Возможная Жизнь

Ида Кайзер

Книга: Возможная жизнь

Серия: Отнятые жизни

Номер серии: 1

«Сможешь ли ты остаться прежним,

Раскрыв чужие тайны?»

Аннотация

Вернон, бесстрашный гонщик, целью которого было получение ярких эмоций, граничащих с безумием и питающих его существование. Он презирал женщин, и отрицал всякую возможность, испытывать к ним нечто большее, чем просто желание затащить в постель. Но встреча с Леодеганом Оуэном приводит его к женщине, способной разрушить не только привычный и безопасный для него образ жизни, но и его самого.

«Игра началась!» – сказал он себе, в момент, когда решил влюбить в себя девушку этого заносчивого и высокомерного Лео, лишь для того, чтобы отомстить за его невинную шутку. Но чем больше он погружался в замкнутый и таинственный мир этой парочки, тем яснее становилось: победа это не то, за что он сможет бороться.

С каждой новой встречей, Вернон осознает, что все сильнее погрязает в водовороте разрывающих его чувств к той, которая раз за разом уходит к другому и оставляет после себя сотни вопросов. Но при попытке выяснить правду, запутывается еще больше, так как в жизни тех двоих есть еще одна женщина, прекрасная до сумасшествия и отдаленно напоминающая ту, что не покидает его мысли.

«Отнятые жизни» – это история мужчин, совершенно разных по своей сути, непохожих в любви, но покоренных одной женщиной. Женщиной, телом которой хотели обладать многие; лицом, сводившим с ума тысячи; но душой, принадлежащей одному-единственному.

Пролог

Лос-Анджелес, 2001 год.

Закрывая глаза, я погружался в уже до боли изученные тексты песен группы Evanescence, которые так прекрасно заглушали звук аппарата жизнеобеспечения, показывающий, что сердце моей бабули все еще бьется. Только эта женщина, уже не была и никогда не станет той, с которой я брал пример и восхищался.

Четвертая степень комы – это был предел, за которым ничего не следовало, но понимали это все, кроме моей мамы. Семь месяцев она провела в ненужной борьбе, отгораживаясь от меня и отца все дальше.

Будучи центром любви своей семьи, я стал сиротой при живых родителях. Деньги – единственное, чего я не был лишен и в чем никогда собственно не нуждался. Мне просто хотелось помочь, поддержать ее в трудный для нас всех момент, но выходило так, что кроме учебы меня не должно было ничего волновать. Я злился, сильно, но постепенно все чувства и эмоции сошли на нет, погружая мой мир в полное безразличие. Безысходность сковала со всех сторон, меняя меня до неузнаваемости. И сейчас, сидя в больничной палате, я прокручивал в голове события последних месяцев.

Моя душа, как называл я бабушку Энн, отметив свое шестидесятилетие, решила навсегда оставить работу, временно передав бразды правления одного из богатейших фондов помощи развития современного искусства моему отцу, и осуществить давнейшую мечту – проколесить всю Европу и Азию. Но случилось то, что стало шоком для всех, кто знал ее – инсульт головного мозга, сделавший из, как казалось, несгибаемого человека «овощ». Мое сердце разрывалось каждый раз, стоило увидеть ее во всех этих проводах и трубках. И спустя несколько месяцев, за которые не произошло никаких улучшений, я потерял всякую надежду.

Но оставался человек, который боялся посмотреть правде в глаза. Мама закрылась, посвящая себя работе в галерее и ежедневным визитам Энн. Не позволяла облегчить свою ношу, думая, что защищает, но на самом деле это только заставляло чувствовать себя ничтожным и незначительным. Погружаясь все больше в собственную драму, я не заметил, как начала рушиться еще одна важная для меня вещь.

Отец. В моих глазах он всегда был тружеником, несклонным к сантиментам, и, наверное, поэтому я не сразу заметил, как он стал отдаляться от мамы, увлекаясь новым ритмом жизни, который давало ему кресло председателя. Появились скандалы, прекрасно слышимые из закрытых дверей; обоюдные придирки. Пропасть между ними разрасталась день ото дня, становясь все непреодолимее. Это продолжалось до тех пор, пока мой незапланированный визит не расставил все по своим местам.

Зайдя в его кабинет, я стал невольным свидетелем того, как он стоял с расстегнутой ширинкой над полуголой девицей, являющейся его личным помощником. Банально?! Но это не значит, что менее болезненно. В итоге я хорошенько начистил его холеное личико, прекрасно осознавая, что тот терпел и бездействовал только по одной-единственной причине – фонд. Этот денежный мешок принадлежал мне, и по завершению учебы должен был перейти в мое полное владение.

Помню, как смотрел в его глаза, а внутри все сжималось от едкого чувства мерзости. Ему было безразлично, что творилось с мамой или же со мной. Этого человека всегда волновало одно – деньги и собственное удовольствие. Он не мог долго находиться там, где требовалось участие и забота. «Только ему, только его». Жаль, только, что я понял это так поздно, но сумел навсегда попрощался с ним, похоронив глубоко в сердце.

Вот так мой мир рухнул в одночасье. Каждый день мне приходилось терпеть, осознавая, что единственным, оставшимся у матери – был я. Но как же сильно мне хотелось сбежать оттуда, где все напоминало о происходящем и каждый раз вырывало что-то из моей груди.

Ощущая напряжение и возбуждение, я нервно тряс ногой, мечтая выбежать из палаты и выкурить сразу пару сигарет. Но факт, что поблизости находилась родительница, не имеющая понятия о моей появившейся пагубной привычке, сдерживал меня.

-Лео, милый, уже поздно, поезжай домой – выдернув наушники, я посмотрел на осунувшееся лицо женщины, с глубоко пролегшими под глазами синяками из-за недоедания и недосыпа, и почувствовал, как злость вновь нарастает внутри меня.

-Когда ты ела последний раз? – твердым голосом поинтересовался я, убирая свой MP3-плеер.

-У меня нет аппетита – устало выдыхая, и, потирая переносицу, шепотом сказала мама, вполне развернуто отвечая на мой вопрос.

-Дай мне десятку, пойду куплю тебе что-нибудь – закинув рюкзак на плечо, я отдернул рубашку, взлохматил волосы и выжидательно уставился в родные глаза.

-Дорогой, действительно… – она сделала паузу, все правильно прочитав в моем взгляде. – Хорошо, порция крепкого кофе мне действительно не помешает – взяв со спинки стула сумочку, она достала кошелек и выбрала нужную купюру. Но я знал, что сегодняшним вечером мне будет необходимо расслабиться вне стен дома, поэтому быстрым движением вытащил еще сотню.

-Не думаю, что кофе нынче так подорожал! – чмокнув в щеку, я убрал деньги в карман джинсов и начал отступать в сторону дверей.

-Непредвиденные расходы, мам.

-Лео! – возмутилась она.

-Сэндвич с курицей? – подмигнул через плечо.

-Леодеган Оуэн!

-Хорошо, два – отсалютовав двумя пальцами, я поспешил закрыть дверь и спустился, перепрыгивая через ступени вниз по лестнице, напевая одну из знакомых мелодий. Но то, что открылось мне спустя несколько минут, когда я оказался на первом этаже, перевернуло всю мою дальнейшую жизнь.

Остановившись возле ресепшен, чтобы немного поболтать с одной очаровательной знакомой по имени Анжела, обещавшей мне горячее свидание, я не пропустил момента, когда двери главного входа распахнулись, и двое санитаров ввозили истерзанное тело.

Низ живота моментально свело тугим узлом, а лицо исказилось в гримасе ужаса. Я стоял как вкопанный, не веря в действительность. Даже в самых страшных триллерах мне не приходилось видеть столько жестокости и беспощадности.

Совсем еще юная девушка, можно сказать, ребенок. Она лежала на животе, а ее длинные всклоченные светлые волосы свисали с носилок. Платье, точнее, то, что от него осталось, еле держалось на ней. А белая простыня, накинутая на ее ноги, была вся в кровавых разводах.

Множественные чернеющие гематомы, следы чьих-то пальцев, порезы… – вот что сейчас «украшало» ее хрупкое тело. А лицо… На него было невозможно смотреть! Не единого живого места – набухшие темно-фиолетовые синяки; кровоточащая рана у роста волос; запекшаяся кровь на затылке; разбитые губы, нос, порванная мочка уха. Но самым шокирующим была спина. Когда врач поднял бинтовые повязки, я увидел огромный рваный порез, в виде двух перекрещенных линий, одна их которых была значительно длинней другой. И это не могло быть следствием несчастного случая или аварии. Тот, или те, кто свершали это, хотели наказать ее или же еще хуже – заклеймить.

-Твою же! – сорвалось с моих губ, и для равновесия, я схватился за стойку.

Мне было тяжело физически, и еще больше морально. Но я не мог отвести взгляд. Все стоял и смотрел на нее, не понимая, как могло свершаться подобное зверство? Каким нужно быть монстром, чтобы причинить другому человеку столько боли?!

Сделав несколько шагов вперед, заметил то, что пропускал все это время. Ее глаза – они были открыты и не мигали. Два черных омута, в сети которых я попал, не отпускали, а, наоборот, затягивали все глубже. Казалось, я падал в пропасть, стоя на месте и смотря в глаза полностью разбитого человека. Хаос, ощущающийся вокруг меня, перестал существовать. Звуки слились в один сплошной белый шум, и растворились в воздухе как мыльные пузыри. Я был совершенно один, несмотря на всех людей, окружавших нас. Это был ужас. Реальный животный страх, витающий вокруг меня.

Отшатнувшись, я оперся на что-то холодное и твердое, являющееся сейчас для меня единственным источником опоры. Но мои ноги совершенно не держали меня, и поэтому на дрожащих конечностях я стал медленно опускаться вниз, сохраняя неразрывный контакт с черной всепоглощающей пустотой, отмеченной самой смертью, никогда прежде не чувствующейся так остро.

Запустив руки в волосы, я с силой вцепился в них, чуть не выдирая, и открыл рот в беззвучном крике ужаса. Наверное, это был приступ паники, или вроде того. Но даже когда чьи-то сильные руки начали трясти меня за плечи, я не мог заставить собственный мозг показывать мне другие картины.

Бездна – я побывал в бездне!

Глава 1

Леодеган

Нью-Йорк, 2010 год.

Сегодня был чертовски мерзкий день. Небо затянули серые тучи, и с небольшими интервалами моросил мелкий дождь. Несмотря на то, что уже настал март, температура не поднималась выше девяти градусов по Цельсию, и все были вынуждены кутаться в куртки или теплые плащи. На мне тоже было надето черное подпоясанное пальто, спускающееся ниже колен. Его высокий воротник позволял кое-как справляться с натиском обжигающих своим холодом, потоков ветра, а глубокие карманы согревали руки. Но даже так, я и не подумывал забраться в теплый и уютный салон своего автомобиля. Мне было важно лично встречать ее. Видеть, как она выходит из ворот университета и идет прямиком в мои объятия.

Подняв глаза к небу, я глубоко вдыхаю прохладного воздуха, и прикрываю веки. Сосредоточившись на образе девушки, которая раньше времени превратилась в прекрасную и незабываемую женщину, я отбрасываю все остальные ненужные мысли, вызывающие во мне лишь нервозность и усталость. Сейчас я расслаблен, потому что имею право касаться ее как любимый мужчина. Потому что на все свои действия, я получаю ответный отклик.

Но реальность далека от моих фантазий. Все всегда останавливалось ее взглядом. Один миг, и я уже не могу верить в мечту. Та стена, что есть между нами, не исчезает. Она стоит так прочно и уверенно, что у меня уже давно не осталось надежды на ее преодоление. Лишь смирение, которое убивало поначалу.

-Слушаю – отвечаю на телефонный звонок, не глядя на экран.

-Мистер Оуэн, это Дебора Спенсер – звук этого имени выбивает весь воздух из моих легких. – Я только хотела сказать, чтобы вы прекратили мои поиски, потому, что даже если у меня и было что вам предложить, я слишком ценю свою жизнь и благополучие близких мне людей. А ваша борьба… Она бессмысленна. Этот человек, всегда получает то, что хочет. И мне действительно жаль ее, но петля уже затянута. Всего доброго – я даже не успел ничего сказать, как послышались гудки. Выругавшись, я хотел было перезвонить, но мне сообщили, что номера не существует.

Вот так! Эта женщина вновь сумела скрыться от меня, как и на протяжении последних шести месяцев. Даже две группы сыщиков не могли перехватить ее. Спенсер будто кто-то оставлял подсказки, в которых предугадывались мои действия. Но это не значит, что я отступлюсь. Мне нужно знать! Необходимо увидеть все собственными глазами!

-Пит – нажав цифру «два» на быстром наборе, я получаю ответ почти мгновенно. – Мне сейчас звонила сама мисс Спенсер с не авторизированного номера. Если получиться выяснить ее месторасположение через IMEI, посылай туда вторую группу. Первая пусть будет готова идти по возможному следу.

-Есть, сэр! Слушаюсь, сэр! – насмешливый и ироничный тон этого парня сейчас мог сыграть против него же самого. Но у меня не было времени на пререкания с сопляком, хоть и гением своего дела.

-Полученную информацию скинь на электронный ящик, только следи, чтобы не перехватили. И чтобы никаких звонков! – на грани своего терпения прошипел я.

-Я смотрю, кому-то срочно нужно расслабиться. Парень, ты же знаешь, я все сделаю.

-Знаю – выдохнул, устало потирая переносицу.

Пит был одним из тех людей, которые не бросают своих слов на ветер. И поэтому все его обещания внушали мне уверенности, которая могла время от времени давать сбой.

-Просто все… Слишком…

-Что, сложно? А, может, ты уже жалеешь, что вязался во все это?

-Ты бы лучше работал, а не умничал! Это я и сам могу.

-А я и работаю. Для некоторых, несколько дел сразу – пустяк.

-Извини друг, забыл, с кем разговариваю. Будущее IT-технологий, так?

-Твой сарказм совершенно не к месту. Кстати говоря, ужин завтра в силе?

-А как же! Габриэлла весь вчерашний вечер только и делала, что обсуждала со мной меню. Хочет как следует накормить нашего общего с ней ребеночка. Беспокоиться, что без нее, ты там питаешься всякой дрянью – усмехнулся я.

-Эй! Может, хватит уже принимать меня за неблагоразумное дитя? – вспылил Пит как обычно. – Между прочим, мне скоро исполнится восемнадцать лет!

-Совсем взрослый дядечка – исказив голос, словно разговаривал с годовалым младенцем, подразнил я. – Еще три года, и сможешь самостоятельно покупать себе выпивку.

-Да пошел ты!

-И в кого же ты такой обидчивый? – вслух произнес я, продолжая улыбаться этому ребенку, нагло сбросившему мой звонок.

-Так необходимо постоянно подначивать его? – обернувшись, я увидел лицо Кристин. Внутри привычно что-то сжалось. Но нарицательно поднятая бровь под темной челкой говорила о том, что мой безобидный поступок не одобряют.

Как и Габи, Кристин очень трепетно относилась к нам обоим. Забота о нас стала для них нечто неимоверно важным, и поэтому сохранение мира, с примесью игривости и дурачества давно превратилась в приятную обыденность. Думаю, это был всего лишь один из способов проявления женского начала, так и грозившего перерасти в материнское. Но в любом случае это было в первую очередь тем, в чем мы оба с Питом нуждались. Один – разочарованный в близких людях, и другой – круглая сирота. Но они обе дали нам шанс вернуть утерянное. Вновь подарили семью.

Подойдя к Кристин, я прижал ее к себе, держа руки сомкнутыми в замок на ее пояснице. И когда она последовала моему примеру, я понял, что прощен.

Удобно расположив голову между изгибом моего плеча и шеей, она тихо практически шепотом спросила меня:

-Зачем ты продолжаешь мучить себя? – один вопрос, но так точно в цель. И это было только преддверием того, чем она пользовалась, чтобы добиться желаемого.

-Мучаю? – я не хотел этого разговора. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Но они обе постоянно продолжали спрашивать меня, словно ждали, что я одумаюсь и сбегу с намеченного пути. Словно хотели, чтобы я оставил их, наше прошлое, настоящее, и возможное будущее.

-Я о Деборе – мои челюсти сошлись, когда она произнесла это имя. Но, будто не замечая этого, Кристин продолжила:

-Зачем она тебе?

-Ты знаешь – выдавил из себя через силу.

-Это было так давно, Лео. Время, которое Габриэлла провела с тобой – было целой жизнью. Ты ничего не изменишь, если получишь, то, что хочешь. Только причинишь себе еще большую боль.

-Я должен знать! – разорвав объятия, она отошла на шаг и смотрела на меня прямым твердым взглядом, который мог подействовать на любого, кто не знал ее так же хорошо, как я.

-Нет, не должен. Это говорит твое мужское самолюбие, и только.

-Кристин… черт! Сейчас не место, выяснять, что двигает мной.

-Лео, пойми, эта правда не поможет понять ее. Тебе это, вообще, ничего не даст, кроме сотни других вопросов. Почему просто не оставить ту ситуацию в прошлом?

-Просто оставить? – громко вспылил я, отходя от нее и привлекая чужое внимание, которого и так было слишком много. – Как это сделала Эвелин? – напоминание об этом человеке сильно ударило по ней, и на ее красивом лице появилась гримаса боли. Проклиная себя за несдержанность, я подошел к ней, протягивая руку, но Кристин отшатнулась от нее.

-Извини, я не должен был…

-Забудь – отмахнулась она.

-Нет, детка. Это был удар под дых с моей стороны. Я знаю, какое значение имеет эта женщина для вас обоих.

-Для нее, не для меня. Это проблема Габриэллы, и только ее.

-Ты обманываешь себя. Тебе просто так проще. Видеть раздельно жизни… – я замолкаю, когда невольно встречаюсь с глазами парня, которого предпочел бы больше никогда не встречать.

А именно Вернона Мида, известного в определенных кругах под псевдонимом Бешеный. Стоя неподалеку, он с каким-то нездоровым интересом изучал нас. Вернон был еще так молод, но уже успел прослыть одним из самых чокнутых стритрейсеров этого города и заядлым бабником от восемнадцати и старше. Да, все его девчонки начиная от скромных официанток до горяченьких танцовщиц, и от обычных студенток до дочек богатых родителей, хоть и были добычами искушенными и в какой-то степени затруднительными для развода, я понимал, из-за чего, все они так просто скидывали перед ним свои трусики.

Вернон был необычайно хорош собой. Это была не та красота, которая рекламировалась в глянцевых журналах, а скорее грубоватая и мальчишеская. В его серо-голубых глазах полыхал огонь и жажда жизни, которые, несомненно, притягивали к себе. Не скажу, что они были какой-то удивительно красивой формы, но в них действительно хотелось смотреть. Казалось, один его взгляд мог заряжать тебя энергией и адреналином.

Нос его был немного искривлен (следствие драки полагаю), а правую бровь – густую и темную – пересекал шрам. Квадратный подбородок и низкие широкие скулы, которые немного выпирали наружу, придавали ему мужественности и твердости. А пухлые широкие губы выглядели как удачная самореклама обещающего удовольствия. Теперь, ко всему этому прибавить отличную фигуру с ростом не менее шести футов (что на дюйм ниже меня самого), кожаную куртку, толстовку с капюшоном, выцветшие рваные джинсы, черные байкерские сапоги и кепку, козырьком назад – вот вам полный внешний набор сексуального и харизматичного засранца!

Но только сейчас, видя его, мое внутренне чувство покоя отчаянно било тревогу, так как его глаза, при виде Кристин, загорелись совершенно другим огнем. Это был плотоядный взгляд азарта, не предвещающий ничего хорошего. И это действительно произвело на меня эффект.

Парализованный на долю секунду, я обошел Кристин, и спрятал ее за своей спиной, не позволив развернуться лицом к нему. Мой тон был груб и источал лед, когда я буквально приказал ей садиться в машину, и не оборачиваться. И, наверное, тогда мне надо было благодарить самого бога о разумности и вере этой женщины. Сделав, как и требовалось, она удалилась, не давая гребанному адреналиновому наркоману ни единого шанса, чтобы подпитаться новым источником топлива. А это значит, что его целью по-прежнему оставался я один.

«Черт!» – пронеслось у меня в голове.

Вспоминая события, произошедшие более недели назад, я готов был проклясть самого себя, за то, что, вообще, приблизился к нему. Моя маленькая и довольно невинная шутка, насчет его ориентации сейчас играла против меня. Тогда, сидя в одном из лучших клубов этого города, и изнывая от тоски на свидании с очередной дамочкой, признающийся мне в каких-то невероятно-сильных чувствах, будучи замужней женщиной, я не придумал лучшего способа избавиться от нее раз и навсегда, как поцеловать мужчину. Скорее всего, этот поступок можно было отнести к детской забаве, но в тот вечер, или скорее ночь, я был сильно пьян, вымотан и не в настроении. И когда я увидел проходящего Бешеного, уже известного мне своим отношением и репутацией, я просто взял его за шею, резко рванул и впился в губы. Его реакция не заставила ждать – кулак в мое лицо. Но я только посмеялся над этим, поднялся и ушел. А сейчас… сейчас все было иначе. Мой внутренний датчик отчаянно бил тревогу:

«Он не должен был появляться здесь! Мы не должны были больше пересекаться! И тем более он не должен был видеть ее!»

Но он видел! Не самое главное, но все же теперь у него было представление, что мне есть кого оберегать, и за кого бороться. Теперь он знал мою слабость, и понимание этого читалось на его лице.

Да, наверное, моя реакция была слишком сильной, но я ничего не мог с собой поделать, когда увидел его. Кровь моментально вскипела, а страх завладел всем телом. Это было что-то вроде дурного предчувствия. Знание того, что его приближение к ней принесет одни сплошные неприятности, для которых у меня сейчас совершенно не было ни сил, ни времени.

Переведя взгляд на рядом стоящего с ним парня, я узнал в нем Роберта Уэнча. Будущего дипломата в третьем поколении, заканчивающего в этом году магистратуру международных отношений вместе с Кристин, а заодно и лучшего друга Бешеного.

Его внешность не отличалась чем-то особенным, не выделяла из сотни других, подобных ему. Скорее он был просто миловидным.

Слегка вьющиеся темные волосы, светло-карие глаза и правильные черты лица. Не к чему было придраться, но и зацепить взгляд тоже.

Ростом Уэнч был немного ниже своего друга, но телосложением не уступал. Видно, что они оба занимались спортом. Может, бег и силовые нагрузки?

Но все это было неважно. А вот факт того, что этот с виду безобидный и простой парень сейчас расскажет все слухи и легенды, ходящие вокруг нас, тревожил меня. Потому что это, несомненно, подогреет азарт и интерес Вернона, а затем последуют трудности. Ведь такие, как он, не успокаиваются просто дав в морду. Ему нужна будет игра, искра, вызывающая в нем желание двигаться дальше. И остается только гадать, куда заведут его...

Звук сигнала машины вернул меня в реальность. Бросив предупреждающий взгляд каждому, я все же сумел взять себя в руки и уйти. Но злость на самого себя продолжала съедать меня.

Открыв дверь внедорожника, я сел на водительское сидение и пристегнул ремень безопасности. Смотреть на взволнованный взгляд Кристин не было сил, да и уехать прямо сейчас не представлялось возможным.

-Несколько минут. Мне нужно несколько минут – сказал я, зная, что она поймет меня и не станет требовать каких-то объяснений.

Откинувшись на сидении, я закрыл глаза и стал медленно вдыхать и выдыхать, ведя глупый счет внутри себя. Никогда не верил в эффективность этой методики, но сейчас это было единственным способом привести мысли и чувства в порядок. Так продолжалось до тех пор, пока тепло ее тела не начало ощущаться на моем.

-С каких пор тебя стал так волновать интерес со стороны? – я смотрел на руку Кристин по вверх моей, и мне показалось, что этого недостаточно. Только переплетя наши пальцы, я почувствовал, что не теряю ее. Что все по-прежнему в порядке.

-Дело не в этом – секунду я медлил, собираясь с мыслями. – Просто этот парень способен выбить почву из-под ног.

-Наша ситуация полностью истощила тебя – это прозвучало как диагноз или приговор, что было совсем не утешительно. Но и отрицать этого я не мог. Постоянные судебные разбирательства, тонны бумажной и электронной корреспонденции, неудачи в поисках хоть какой-либо доказательной основы для обвинения Адама, страх перед будущим, и, в конце концов, внутреннее истязание самого себя за недостаток сил и влияния, для спасения любимой девушки.

-Лео – ее голос был пропитан виной и болью, но вот только я сам принимал решение влезть во все это. Никто не стоял с пистолетом возле моего виска. Никто не держал за горло, когда все начиналось. И как бы тяжело ни было, я не чувствую сожалений о принятом решении.

Все так как и должно было быть. Мой выбор. Мой путь.

Поднеся изящную ладошку к губам, целую ее, и прислоняю к щеке.

-Все хорошо. Осталось несколько месяцев.

-Ты еще можешь передумать. У тебя есть шанс вернуть свою жизнь, и прожить ее так, как ты того заслуживаешь.

-Не говори так! Без Габриэллы мне ничего не нужно! Ты, она… ваше целое – это то единственное, ради чего я живу. Поэтому даже не смей думать!

-Но я этого не заслуживаю. Она этого не заслуживает! Ты должен дарить себя той, кто отдаст в полную меру с полученным. Зачем страдать? – ее вера в то, что Габриэлла не несет ничего, кроме боли и потерь, и стала моей причиной. Потому что борьба за возвращение света свету стоит любых жертв.

-Прекрати – поморщился я от произнесенных слов. Сейчас в них мне слышались лишь отголоски тех людей, которых я мечтал уничтожить на протяжении многих лет.

-Нет, ты должен это выслушать. Все эти годы ты был рядом. Заставлял жить, дышать, даже хотеть. Каждый день, я чувствовала заботу, ласку, теплоту и нежность. Но ты сам не получал ничего. Она только отнимала лучшие годы твоей жизни. И продолжает отнимать их – по щекам Кристин текли слезы, но я знал, что плакала не она. Кристин была мертва, уже больше четырех лет. И хоть сейчас передо мной сидела ее копия, слезы принадлежали именно Габриэлле. Моей Габи, которая несла в себе столько не распакованного багажа, что хватило бы на несколько жизней.

-Девочка моя, ты слышишь? – взяв ее лицо в свои руки, я смотрел прямо в глаза. – Когда я умирал, она появилась в моей жизни. Да, сломанная, несчастная, пустая. Но именно она вдохнула в меня желание бороться и жить дальше. Я эгоист. Я всегда хотел ее. По-разному, но хотел. И когда она вручила мне свою жизнь… То малое, что я дарю взамен – это ничто! Ты даже не представляешь, насколько ценно то, что ты – она рядом.

-Ты сильно переоцениваешь нашу значимость.

-Это у нас взаимно – подмигнув, я вытер влагу с ее лица и поцеловал в кончик носа. – А теперь, поехали домой. Я ужасно голодный! – прошептал на ее ушко, одновременно хватая за талию и пытаясь перетащить к себе на колени.

-Лео! – хохоча, вскрикнула она, и оттолкнула меня.

Скривив для нее лицо в забавной гримасе, я получил еще одну искреннюю и живую улыбку, а затем завел мотор и тронул машину с места. Но когда взглянул в зеркало заднего вида, увидел, что Вернон Мид по-прежнему смотрел в нашу сторону.

Вернон

Сидя на капоте своей новой Chevrolet Camaro, которая была выиграна в спортивном пари с одним богатеньким зазнавшимся сукином сыном, переданной мне около трех недель назад со всеми документами и полностью оттюнингованной под меня, я ждал своего лучшего друга, а по совместительству настоящего придурка.

Прошли уже больше двух недель, как Роб изводил меня непонятными обидами, всячески демонстрируя их. И я не обратил бы внимания, если бы он не стал игнорировать меня и мои звонки. Это начинало выходить за рамки и заставило меня приехать к одному из тех мест, которые я предпочитал избегать.

Колумбийский университет; Лига плюща; мечта многих школьников, желающих получить от жизни самое лучшее – я не верил во все это. Может, когда-то в прошлом, но не сейчас.

Сейчас я отчетливо понимал, что значит реальность, и какого нести ее.

С шестнадцати лет я взвалил на себя ответственность за две семьи. Более трех лет я оплачиваю их счета, забочусь о здоровье одних и благополучии других, зарабатываю на собственную жизнь и стараюсь справляться с потерями, которые отняли у меня половину души.

Порой, мне хочется все бросить. Исчезнуть, не говоря никому ни слова, и попросту забыть. Но это длиться недолго. Стоит мне увидеть лица родных или услышать их голоса, я понимаю – они все, что есть у меня. Все, что имеет значение. Как и парень, сейчас идущий в мою сторону и смотрящий на меня с гневом и недовольством.

Чертов ублюдок! Решил показать, насколько сильно не рад мне?!

-Чего это тебя так перекосило? – спрятав руки в карманы куртки, я немного поежился от холода. Погода совершенно не радовала, особенно со всеми своими осадками.

-Какого хрена ты тут забыл?! – поприветствовали меня.

Да, это было не самое лучшее начало, но уже наметился прогресс. Со мной хотя бы разговаривали.

-Все еще не пришел в себя? – шмыгнув носом, я поборол в себе желание зевнуть.

Из-за вчерашней бессонной ночи, мне то и дело приходилось заправляться кофеином, но это не слишком спасало. Глаза слипались и слезились, и вместо того, чтобы сейчас спать в теплой и уютной постели, мне приходилось выслушивать бред парня, который выглядел как индюк, насупясь и сложив руки на груди. Не знаю, была ли это защитная позиция или же попытка принять более суровый вид, но, правда в том, что он провалился в обоих случаях.

-Ты кретин, Вер! Я тебе это уже говорил.

-Говорил. Но я все же не могу понять, из-за чего ты так взбесился – абсолютно спокойно проговорил я, замечая, как вздулась вена не его виске.

-Да, потому что мне осточертело смотреть, как ты играешься с девчонками! Я молчал, когда это были телки, знакомые с правилами твоей игры. На них мне насрать. Но ты же вечно лезешь к наивным созданиям, которые виноваты только в том, что искусились на такого засранца, как ты! – поняв, из-за какого дерьма кипятился этот парень, я ощутил облегчение.

-До сих пор не можешь простить мне Саммер? – стало даже смешно. – Это невинное создание, как ты выразился, само вешалось мне на шею и расстегивало ширинку – на слове «невинное» мне захотелось блевать.

-Лучше заткнись, Вер! – предостерег Роб, но я продолжил. Пора было ему понять, что она из себя представляет.

-Эта стерва сообщила всем вокруг, что встречается со мной, когда я ее даже в глаза не видел. Потом сблизилась с тобой, чтобы подобраться ко мне. Чувак, тебя просто использовали, а ты развел целую драму из-за подобной девки. Открой уже глаза, и посмотри вокруг себя – обведя рукой пространство, я наткнулся взглядом на последнюю причину моей ярости, которая сейчас стояла неподалеку от меня и разговаривала по телефону.

Изогнув вопросительно бровь, я откровенно уставился на мужчину, который явно превосходил по возрасту здешних студентов. Неужели это преподавало?

Мои кулаки сжались сами собой, когда на меня нахлынули воспоминания того вечера в клубе. Уже практически потухший огонь омерзения и раздражения изверг в пространство новые горящие искры и разжегся с новой силой. Я практически рычал, когда потребовал у Роба ответа на свой вопрос:

-Что он здесь делает?!

-Кто? – Роб выглядел растерянным из-за моей внезапной вспышки гнева, и это помогло ему на время забыть о своей. А, ведь готов поклясться, еще слово из моих губ, и он ударил бы меня, отбросив в сторону все свои принципы.

-Тот блондинистый педрила! – указав головой в нужном направлении, я даже не посмотрел на парня рядом с собой. Все мое внимание было сосредоточенно на одной конкретной личности, которую мне отчаянно хотелось задушить, предварительно пустив его кровь. Но когда в мой разум ворвался взволнованный и даже немного испуганный голос моего друга, я все же перевел взгляд, и был удивлен тем, что увидел. Казалось, что Роб смотрел на какое-то чудовище омерзительной наружности, а не на простого человека.

Что, твою мать, так настораживало его в том парне?

-Вернон, откуда ты знаешь его?

-Это мне следует спросить, что ты знаешь о нем такого, чтобы так реагировать?

-Ничего я о нем не знаю – повернувшись ко мне, как-то поспешно и нервозно выплюнул Роб. – Просто ходит много неприятных слухов о них двоих.

-О них? – я повернулся в тот самый момент, когда блондин что-то крикнул девушке, стоящей спиной ко мне. Я смотрел и видел, как резко менялось выражение на его лице. В одно мгновение сердитое и полыхающее гневом, а в другое – полное раскаяния и сожаления. Это было так очевидно – его чувства к ней, что я даже не мог поверить в это. Я думал, что он просто игрок, отличный манипулятор, забавляющийся женщинами любого возраста и сорта. Ведь я помнил, как в тот день, когда он уходил, высокомерно забавляясь моей яростью, женщина, что была с ним, побежала следом, умоляя его не бросать ее. Но даже ее рыдания не остановили его. Не уверен, какой была бы моя реакция, окажись я в подобной ситуации, но уж точно меня не оставили бы равнодушным чьи-то искренние слезы. А когда я случайно наткнулся на статью в одном из журналов Мари, в которой говорилось о здешнем бизнесмене и его крупном пожертвовании для больницы, у меня закрались определенные подозрения на счет того, кем был этот парень. Ведь на фото рядом с тем бизнесменом в обнимку стояла та самая женщина, являющаяся его супругой.

Но вся эта история становилась немного запутанной, если принимать в расчет девушку, стоящую напротив него.

Зачем была нужна другая женщина? Зачем он устроил тот спектакль, в котором я невольно стал участником? Кем в действительности был этот парень? Каковы были его мотивы? – вопросы вихрем крутились в моей голове, и я не находил ответов, ровно до тех пор, пока он сам не заметил меня.

Глава 2

Вернон

Все-таки забавно, как жизнь меняется в одно мгновение. Еще секунду назад мне было безразлично до тех двоих. Немного любопытно, не более. Но теперь, когда я вижу его оборонительную позицию для защиты девушки только от одного моего взгляда, я понимаю, насколько уязвленным он может быть. Уязвленным мною!

Растянув губы в хищном оскале, я чувствую, как адреналин разливается по моим венам. Это непревзойденное чувство, которое делает мою жизнь не такой пресной, полностью управляет мной. Последние годы я делал все, для того, чтобы продолжать испытывать его. Гнался за ним как ненормальный, лишь бы спасаться в том взрыве эмоций, которые помогали мне не думать и не вспоминать.

-Кто такая? – сверля спину удаляющейся брюнетки, которая смотрелась достаточно скромно на фоне своего обожателя, я начал прокручивать возможные варианты, которыми она могла так привязать к себе парня, способного на то же самое с любой другой, даже более интересной женщиной.

Хотя я и не видел ее лица, но успел отметить все достоинства фигуры. Стройная, с бесконечно длинными ровными ногами и крепкой подтянутой попкой – это все, что я мог сказать, оценивая мельком со стороны. Но вот ростом она была повыше окружающих ее студенток – не меньше пяти и девяти футов. Всего лишь на дюйм или два ниже меня! Одень каблуки, и уже мне пришлось бы смотреть на нее снизу вверх.

Но одежда ее была слишком простой и дешевой в сравнении с тем, что было надето на блондине: узкие джинсы, куртка-блузон светло-кофейного оттенка и ботинки-дезерты в тон ей. Никаких брендовых вещей и аксессуаров. И это отсутствие создавало сильную дисгармонию в их внешнем облике, заставляя задаваться вопросами: «Неужели он не мог принарядить ее под стать себе? Или же спускал все «заработанное» исключительно на себя?»

Да, выглядел он как пижон, но очень интеллигентный пижон. В этом платиновом блондине было много лоска и элегантности, что никак не сочеталось с моим стилем. Этакий джентльмен, знающий назубок все правила этикета – вот кем он мне представлялся. Но также он был искусителем, способным завлекать в свои сети женщин совершенно из разных слоев общества, положения и возраста.

«Не имеющий границ» - так бы я охарактеризовал его.

Возраст колебался от двадцати пяти до двадцати восьми лет. Серьезный, зрелый, собранный – он не позволит себя одурачить или водить за нос. Но еще ему можно было приписать излишнюю самонадеянность и некоторую отчаянность поступков.

Смог бы он вызвать у меня симпатию, при других обстоятельствах? Не думаю. Всем своим существом он пробуждал во мне какой-то внутренний протест, раздражение, агрессию и злость.

-Кристин Адерли? Даже не думай! – я окинул его вопросительно-сомнительным взглядом.

-Вер, она не похожа на всех остальных. Держится особняком, и кроме профессоров ни с кем не разговаривает. В смысле, все это немного пугает. То, как она зависит от Лео, и как он защищает ее ото всех, словно цербер. Почему нельзя просто общаться? Мы же не съедим ее. Да, она очень красива, но…

-Значит, сам делает, все что вздумается, а ее держит под жестким контролем? Интересно.

-Что ты имеешь в виду, под «делает что вздумается»?

-Трахается на стороне.

-Но они не встречаются, если ты к этому ведешь.

-Что? Ты его лицо видишь? Он же готов задушить меня, если я сделаю в ее сторону хотя бы шаг. А какими глазами он на нее смотрел? Это любовь, Роб.

-Я не говорю, что это. Я лишь сказал, что они не встречаются. И это его собственные слова.

-Блондина?

-Да. Рассказывали, что еще во времена, когда Лео учился на магистра, он сильно напился на одной вечеринки. Его не слабо развезло, и, будучи в неадекватном состоянии, он начал говорить несвязные вещи. Словно не может касаться любимой девушки, что всегда видит тех, кто, как выразился, изуродовали совершенство. Честно, я ничего не понял, но это звучит жутко. Я хочу сказать, что они оба странные, когда дело доходит друг до друга.

-Не многовато ли загадочности?

-Может быть. Но в любом случае тебе стоит опасаться их обоих. Лео очень обеспеченный человек, и его работа… Ты можешь создать себе много проблем.

-Проблемы говоришь? И кем же у нас он работает? – если честно, мне мало верилось в слова моего друга. Все это больше походило на детскую страшилку, которой пугают наивных детей. Какие-то тайны, сплетни, догадки. Человек всегда остается просто человеком. Что он может мне сделать? Какой реальный вред способен принести? И в том случае, не заберу ли я большее у него самого?

-Личным помощником судьи Кларка.

-Кого? – переспросил я, находясь немного в растерянном состоянии.

Я ошибся! Этот парень не был тем, кто выкачивал деньги, трахая замужних женщин. Он был, черт возьми, образованным госслужащим со степенью и толстым кошельком! И как бы сильно мне не хотелось этого признавать, бесился я не из-за кого-то поцелуя, хотя это и было одно из самых отвратительных моих воспоминаний. Нет, забыть я не мог ему его снисходительного взгляда, которым он смотрел на меня тогда. Это было словно насмешка тому, кем я являлся.

Да, у меня не было стабильного заработка и даже диплома о среднем образовании. Но кем он возомнил себя, думая, что имеет право судить меня?!

Этого я не прощу ему. Не спущу просто так его зазнайства! Он может затолкать куда подальше и свой диплом, и свои деньги! Они не помогут ему, если я решу уничтожить его. Тогда ему вообще ничего не поможет!

-Сэнди Кларка! Его еще назначили председателем апелляционного суда нашего штата в прошлом году. Ты хоть представляешь, какие у него связи и на что он может быть способен?

-Маленькие собачки всегда тявкают громче всех остальных, да? – сказал скорее для себя самого, не сводя пристального и ехидного взгляда с блондина. А парень-то не боится подмочить свою репутацию, исходя из всего увиденного мной. Теперь я точно знал, что тогда это все было одно сплошное шоу. Ну, что же, тогда и мне стоит ответить тем же? Разыграть партию по своим правилам?

-Вернон! Черт, приятель, пожалуйста, выкини это из своей головы! Я вижу по твоим глазам - они уже налились кровью. Но сейчас не тот случай, когда ты сможешь без последствий…

-Старик, – остановил его я – ты выглядишь слишком нервным. Расслабься. У меня нет стольких грехов за плечами – я не мог перестать ощущать то удовольствие, которое растекалось во мне, словно жидкий метал, благодаря парню, уничтожающему меня одним своим взглядом в один момент, и уступающим в другой, только по одному призыву девчонки.

Да, она сильно повязала тебя! И какого же будет наслаждение, видеть, как ты изводишься, зная, что эта самая девчонка принадлежит мне? – нашептывал голос моего внутреннего зверя.

-Я не об этом! – будто оправдываясь, чрезмерно эмоционально отреагировал Роб. Но это меня только позабавило и, бросив последний взгляд отъезжающему кроссоверу, сам поспешил залезть в салон своей ласточки. Надо было быстрее сваливать отсюда, так как подобные места вытягивали слишком многое из меня, тем самым подталкивая на «подвиги», о которых я потом крупно сожалел.

Но назойливая мысль все никак не могла покинуть меня. Кристин и Лео? Что-то было в их истории. Что-то, от чего мне не хотелось отказываться. Притом я еще не забыл, как этот мудак, воспользовался мной. И за это, мне хотелось расквитаться.

Подождав, пока Роб уселся следом за мной, я завел мотор, и плавно дернулся с места. Урчащий звук мотора успокаивал и расслаблял меня. Я был в своей стихии, уверенный как ни в чем остальном. Это было моим миром. Миром, который мне подарили, и который я никогда не оставлю. Хотя бы в добрую память.

-Мне нужно выпить! Клянусь, если бы не твое потрепанное лицо… – бросив ироничный взгляд на парня, я подумал о том, что в силу его характера он не мог сделать то, о чем говорил. Он был слишком спокойным и рассудительным для потасовок, в которых я участвовал время от времени.

-Забудь, наконец, эту Саммер. Поверь, она не стоит всего этого – не знаю почему, но мне вдруг стало очень паршиво внутри. Наверное, выпить не помешает не только Робу.

-Просто поезжай – он сказал это таким тоном, словно ничего не имело значения. Но я прекрасно знал этого парня. Ему потребуется еще много времени, чтобы прийти в себя, и переключиться на какую-нибудь другую. И обязательно, замена предыдущей будет ничуть не лучше прежней. Ему вновь причинят боль, а набитых шишек на голове станет на одну больше.

Ощутив, как атмосфера внутри машины становится тяжелой и мрачной, я стал быстро перебирать в голове варианты, как можно было отвлечь и себя и Роба от гнетущих мыслей. Ведь если я сейчас не вырулю в противоположную сторону, вынырнуть из того болота, которое находилось у меня в голове, получиться не скоро.

Мысленно встрепенувшись, я повернулся и в игривом тоне поинтересовался, указывая на синяк, украшающий мою скулу:

-Даже не спросишь, откуда это?

-Твои вечные выкрутасы меня не удивляют. Могу поспорить, ты сам затеял все это дерьмо.

-Эй! Это был благородный жест. Я спасал даму от грубых приставаний не совсем трезвых дядечек – вспоминая тех троих головорезов, кровь так и вскипает в моих венах. Отделали они меня, будь здоров. Грудь и живот до сих пор побаливают. Но зато вся дурь мигом вылетела из головы.

-Ага! А потом она тебе до утра в благодарностях рассыпалась!

-Ну, не без этого – расплылся в довольной улыбке.

-Вер – позвали меня спустя несколько минут тишины.

-Хмм?

-Не приближайся к ним.

Леодеган

Когда мы, наконец, оказались дома, я плюхнулся на диван, закидывая ноги на рядом стоящий журнальный столик и, облегченно выдохнул. Долгой рабочей неделе пришел конец, а впереди ждали отличные выходные, которые я проведу вместе со своей красавицей.

-Ты бы для начала снял верхнюю одежду, прежде чем так бесцеремонно разваливаться в гостиной – ко мне подошла улыбающаяся Кристин и потянулась к пуговицам на моем пальто. Перехватив ее руки, я лукавым взглядом посмотрел на нее и потянул на себя.

-Может, я просто сильно рад, что не увижу тебя до понедельника? – прищурившись, она в своей манере изогнула губки и схватила меня за волосы на затылке.

-Повтори это еще раз, милый, и тогда весь уик-энд проведу с тобой я, а не Габриэлла – подняв руки вверх в примирительном жесте, я рассмеялся от души и запрокинул назад голову.

-Сдаюсь, только отпусти уже мои волосы! – сделав, как я просил, она обняла меня за шею и удобней устроилась на мне.

-Разве ты совсем не будешь скучать?

-Несомненно, буду, но думаю, Пит не поймет, увидев завтра тебя, а не Габи.

-А-а-а! Значит, это всего лишь забота о Пите?

-Разумеется. Детка, ты же знаешь меня – не переставая улыбаться, ответил я, смотря на то, как губы Кристин слегка дернулись от сдерживаемой ответной улыбки.

-Я тебя очень хорошо знаю, дорогой, и поэтому со стопроцентной уверенностью заявляю, что ты врешь.

-Я? Никогда! – прикрыв глаза и задержав дыхание на пару секунд, как они обе всегда это делали, когда хотели закатить глаза, она поднимается с меня и идет вверх по лестнице на второй этаж.

-Повесь пальто в шкаф и иди в ванную, она скоро присоединиться к тебе.

-Так меня сегодня ждет массаж?

-Да! – крикнула Кристин со второго этажа пентхауса. – Несмотря на твое отвратительное поведение – усмехнувшись, я снял с себя верхнюю одежду и убрал ее в шкаф-купе, которое размещалось в противоположной стене от дверей лифта.

Когда я оказался у себя в спальне, я не стал останавливаться, и прошел сразу в ванную комнату.

У меня было минут пятнадцать в запасе, и поэтому я неторопливо подошел к зеркалу, висевшему напротив черной мраморной раковины с позолоченным краном и в тон ей столешницы, на которой располагались мои туалетные принадлежности. Проведя рукой по прохладной поверхности, я подумал о человеке, которому принадлежало все здесь. Абсолютно все. Даже наши жизни двигались в направлении, отталкиваясь от решений, принимаемых этим самым мужчиной. Но самым ужасным было то, что я никак не мог изменить этого. Сколько бы сил и времени ни затрачивалось, я был не в состоянии избавить нас от его влияния.

Почувствовав недостаток кислорода, я схватился за узел на галстуке и потянул тот вниз. Освободившись от злополучной удавки, а заодно и пиджака, я расстегнул все пуговицы на рубашке и включил кран с холодной водой. Но, даже ополоснув лицо и шею, я по-прежнему ощущал удушливость. Эти стены были как клетка, а их давление убивало меня, когда я находился здесь без нее.

Запустив пальцы в волосы, я растрепал их, и чтобы не метаться, как загнанный в угол зверь, распахнул стеклянные двери просторной душевой кабины, и включил воду, не заботясь ни о температуре падающих на меня капель, ни об остатках одежды.

Опершись руками о стену, я склонил голову, и начал глубоко вдыхать и выдыхать, в надежде получить успокоение. И даже не сразу заметил, когда вода перестала течь на меня.

-Давай я помогу тебе – посмотрев через плечо, я увидел ее. Самое совершенное создание из всех.

Габриэлла была в одном черном кружевном белье, а ее длинные светлые волосы были скреплены китайской заколкой, в виде резной палочки из красного дерева с золотым концом. Некоторые пряди специально выбивались из прически, и мягко обрамляли ее лицо с высокими скулами, розовыми пухлыми губками и выразительными черными глазами. Глазами, которые однажды изменили всю мою жизнь.

-Я даже не знаю, что сказать.

-Ничего не говори – стянув с меня рубашку, она скинула ее на пол, и я услышал довольно смачный шлепок.

-С брюками разберись сам, а я пока наполню ванную – когда она стала отворачиваться от меня, я моментально отвел взгляд, чтобы не видеть зверства, причиненного ей.

Быстро справившись с ремнем, я затратил больше минуты на то, чтобы спустить с себя полностью мокрые брюки и боксеры.

-Черт! – проворчал я, когда, было, чуть не грохнулся на пол, запутавшись в ворохе одежды под ногами.

-Все в порядке?

-Да. Просто напомни мне, когда я в следующий раз решу принять душ в одежде, этого не делать.

-Залазь уже – улыбнулась она.

Я подошел к большой круглой ванной с гидромассажем, в которой с легкостью могли поместиться четверо, и когда шагнул в нее одной ногой, получил легкий удар по своей заднице. Тут же развернувшись, я постарался изобразить оскорбленное самолюбие:

-Только что, это было домогательство? – мое настроение вновь улучшилось. А когда я полностью погрузился в горячую воду с душистой пеной, ощутил как все ноющие мышцы моего тела медленно расслабляются.

-Подашь на меня в суд? – усевшись на борт ванны, Габи обвила мой торс ногами и придвинула ближе маленький плетеный столик со всеми необходимыми мыльными принадлежностями на нем.

-А ведь у меня есть знакомые там.

-Неужели? И что, влиятельные знакомые? – намочив губку в воде, она налила на нее небольшое количество геля для душа и взбила до образования пены.

-Ты и не представляешь, насколько – откинувшись на нее и полностью открывшись, я стал наслаждаться ее прикосновениями к моей груди, ключице, животе и рукам.

-Тогда я должна найти способ договориться с вами – неожиданно ее рука скользнула ниже, уходя под воду, но я успел перехватить ее.

-Что ты делаешь? – мой голос вмиг охрип, а тело напряглось.

-Спасибо за цветы, дорогой – чмокнув меня в щеку, она вновь принялась тереть меня губкой.

Вспомнив, что сегодня утром, как только приехал на работу, сделал заказ с доставкой на дом более двухсот штук розовых альстромерий и попросил нашу домоправительницу расставить их по всей комнате Габриэллы, я расплылся в улыбке.

-Понравились?

-Мои любимые.

-Хотел поднять тебе настроение. В последнее время ты была какой-то задумчивой – откинувшись вперед, предоставил в полное распоряжение свою спину.

-Есть одна вещь, которая меня беспокоит. Хотя я не уверена.

-Расскажи.

-Это насчет Эвелин – сполоснув губку и отжав ее от воды, она взяла пластиковый ковш и, велев мне развернуться, начала поливать с его помощью мне на голову.

-Надеюсь, это не из-за того, что я упомянул ее в разговоре с Кристин? – я все еще чувствовал вину за свою несдержанность. Даже если мне и не нравилось, то, что она продолжала хранить тайну того вечера, я не имел права требовать от нее ответов. Тем более с помощью таких низких рычагов давления, как упоминания женщины, что принесла в ее жизнь одну лишь боль и страдания.

-Нет. Но я заметила, что последние три месяца о ней нет никаких новостей. Нигде. Телевидение, журналы, интернет – ничего.

-Думаешь, затишье перед бурей?

-Не знаю, но это настораживает меня – взяв флакон шампуня, она выдавила необходимое количество себе на руку, и стала массажными движениями втирать мне его в волосы. Закрыв глаза, я отдался ощущениям, и когда Габи стала массировать виски, чуть простонал.

-Как хорошо! – но наслаждение не затуманило мой разум.

Ее слова относительно Эвелин имели место для размышления. Ведь эта женщина отдала душу самому дьяволу, чтобы пользоваться привилегиями его денег, связей и власти. И одно из любимейших ее занятий было блистание в СМИ, причин для которых хватало с лихвой: благотворительность, введение легального бизнеса мужа, собственная линия ювелирных украшений, многочисленные мероприятия, приемы, выставки. Ведь единственное, что у нее было – это ее общественный образ, за который она хваталась, как за спасательный круг. Потому что нельзя быть настолько хладнокровной и бесчувственной, чтобы не пропускать через себя то, на что она обрекла себя, выйдя замуж за монстра. И именно из-за этого я не могу до сих пор решить для себя, презираю я ее, или же все-таки жалею.

-Я попробую что-нибудь выяснить, но сама знаешь, что здесь нельзя говорить наверняка. Но если задуматься, это действительно странно. На пороге того, как наше время подходит к концу, в ее жизни происходят изменения, которые меняют привычный для нее образ жизни. А если это какой-то план?

-Я тоже об этом думала. Они не настолько глупы, чтобы верить, что я не попытаюсь сбежать. Но не могу понять, с чем это может быть связанно – развернувшись к ней лицом, я взял ее руки в свои, и с твердой уверенностью произнес:

-Чтобы они не затеяли, мы готовы. Осталось несколько месяцев, и мы сможем вздохнуть свободно. Ты ведь веришь мне? – ее глаза смотрели на меня с мольбой и необходимостью. Ей, как и мне, нужны были эти слова, эта вера в будущее.

-Верю, но…

-Но? – переспросил я.

-Я все помню, Лео. Те события. Тех людей. Даже запахи и звуки живы в моей памяти. Они въелись мне под самую кожу, и не хотят уходить. Я думала, что уехав, смогу почувствовать себя неуязвимой, но ничего подобного. Я по-прежнему ощущаю жуткое бессилие. Я очень сильно хочу, чтобы у нас получилось, потому что, в противном случае просто умру – из ее глаз упало несколько капель, которые жгли мою кожу сильнее раскаленного металла.

Грудь сковало в ответном приступе боли, и переведя взгляд с ее лица на католический крест на шее, который каким-то образом появился у нее пять лет назад, и с того времени никогда не снимался, я вспомнил свою клятву, которую дал в то же самое время.

-Все будет так, как я сказал, Габриэлла. Мы освободимся.

Глава 3

Леодеган

Сегодня мне долго не удавалось уснуть, и поэтому я взялся разбирать свою рабочую почту. Закончив и отложив лэптоп в сторону, я понял, что уже было без четверти два. Решив спуститься и выпить стакан воды, я остановился на середине лестницы, когда увидел Габриэллу.

На ней был надет жемчужно-розовый халат в пол. Волосы свободно спадали по плечам и спине. Обняв себя, Габи стояла напротив окна во всю стену, а тело ее было обрамлено полоской света, что исходил от тысячи огней, освещающих этот никогда не спящий город. Но мое сердце сжималось металлическими тисками, глядя на нее.

-Может, стоит позвонить твоему психотерапевту? Если тебе уже и бензодиазепины не помогают…

-Не стоит. Мы оба знаем, что она скажет – не оборачиваясь и не удивляясь моему присутствию, говорит она.

-Да, что дело все в том вечере, о котором ты упорно молчишь! – я не хотел ссориться, но не мог заставить себя спокойно реагировать, когда затрагивалась эта тема. – Не понимаю тебя. После всего, что я видел, что пережил с тобой, какие могут быть тайны? Почему ты не можешь рассказать мне, что именно произошло тогда? Кто сделал это с тобой? – оказавшись возле нее, я заметил, как все ее тело сжалось от напряжения. Даже тихий судорожный стон не ускользнул от меня.

Сжав кулаки, я чувствовал не меньшее напряжение в собственном теле. Мне хотелось кричать, требовать ответов на вопросы, так долго мучавшие меня, но я не мог давить на нее. Мы обходились без так называемых последствий уже более трех лет, и оба делали все, чтобы так продолжалось и дальше.

-Это все не имеет значения, Лео. Миссис Янг ошибается, говоря, что проблема заключается в воспоминаниях того дня. Я пережила это еще много лет назад, и…

-Стоп! Подожди минутку – остановил ее я. – Как это пережила? А твоя болезнь? – я почувствовал, как ослабли ноги, когда правда дошла до моего сознания. – То есть ты знаешь причину? – Габи смотрела на меня глазами, которые источали вину и муку, но это не уменьшало моего гнева. Грудь разрывали безжалостные когти ощущаемого мной предательства. Все эти годы, которые я подстраивался под нее, выражая понимание и обманываясь, она молчала, тем самым используя и манипулируя!

Плотно сжав глаза, я потер участок между бровей косточкой согнутого указательного пальца, пытаясь справиться с одолевавшей меня злостью.

-А ты жестокая, Габи – мой голос звучал пусто. Разве что немного наполненный горечью. Но вот сердце… – Ты прекрасно знала, почему я так отчаянно искал Спенсер последние месяцы, и не останавливала меня. Еще раньше, – я поднял глаза и посмотрел прямо на нее – ты позволила мне уничтожить все крохи надежды, которые я когда-то лелеял.

-Лео… – она сделала шаг вперед, вытягивая руку, в желании дотронуться до меня, но остановилась.

-Ты дважды давала мне ложные надежды, и не говори, что не понимала этого! – перешел на крик я. – Для тебя, я всегда был открытой книгой, но думал, что заслужил право считаться кем-то особенным.

-Так оно и есть, Лео! Без тебя, меня не было бы. Ты…

-Замолчи, Габриэлла! – прервал ее, не в силах выслушивать все это. – Знаешь, сейчас я, правда, готов прекратить – я стоял и до боли сжимал пальцы в кулаках. В один момент я даже ощутил хруст, но это было ничто, по сравнению с тем сожалением, которое я испытывал. Сожалением, о слишком многом.

Смотреть на Габи было невыносимо. Я нуждался в пространстве. Но лишь одно ее прикосновение вынуждает меня забыть обо всем, кроме нее самой.

-Детка, что случилось? – я ужасаюсь тому, в каком состоянии обнаруживаю ее, когда вновь смотрю на нее. Ее кожа на ощупь, как лед. Глаза переполнены отчаянием и паникой. Дрожа и заливаясь слезами, Габи крепко прижимается ко мне, словно боится, что я могу исчезнуть.

-Да что такое? Габи? – растирая ее спину и руки, я сам начинаю паниковать.

-Ты ведь не бросишь меня? Ты не можешь! Не можешь покинуть меня, ты дал слово, что мы всегда будем вместе. Ты клялся мне! – оторвав ее от себя, я пытаюсь заставить ее сконцентрироваться на мне и моем голосе, но ее глаза смотрят куда угодно, но не на меня. Внутри нее происходит какая-то схватка, но мне совершенно непонятна причина такой бурной реакции. Я ведь даже не сказал ничего такого, что могло вызвать столь сильные переживания.

-С чего ты взяла, что я оставлю тебя? У меня и мысли не было – требуется время, чтобы мои слова дошли до ее сознания и немного успокоили.

-Хорошо. Это хорошо. Но ты не должен забывать этого – если честно, то еще две минуты назад она напоминала мне безумную. Почувствовав, как ее тело слабеет, я подхватываю ее на руки и несу к дивану, стоящему позади нас. Удобно расположившись на нем в лежачей позе, я кладу Габриэллу так, что половина ее находится на мне, а другая зажата между моим телом и спинкой дивана. Поглаживая ее голову и перебирая длинные мягкие волосы, очень тихо прошу:

-Поговори со мной – но прежде, чем заговорить, Габриэлла молчит очень долгое время.

-У меня были проблемы со сном, сколько себя помню. Ты ведь знаешь, что мне хватает четырех часов на то, чтобы выспаться. Так было с самого детства, но когда я попала в дом Адама, я нашла лекарство, способное забрать все мои тревоги и страхи. Ночь перестала казаться мне чем-то мучительным, порой у меня даже были сны.

-Не кошмары?

-Кошмары я стала видеть позже. Уже после…

«Уже после той ночи» – мысленно закончил я.

-Тогда почему ты дальше не пользуешься тем лекарством, если оно было настолько эффективным?

-Потому что его больше нет у меня.

-Его трудно достать? – горечь в усмешке говорит мне о многом и не о чем одновременно. Комфортней расположившись, кажется, она полностью пришла в себя.

-Оно было своего рода уникальным. Такого больше не найти.

-Ладно, но тогда какова причина всего остального? – на мгновение я прекращаю дышать.

-Я хотела бы тебе рассказать – приподнявшись, Габи посмотрела мне прямо в глаза. – Честно. Но это не моя тайна. Все началось еще задолго до моего рождения. Мне оставалось только одно – это принять и смириться, как бы ужасна ни была правда. Я знаю, ты не поймешь меня, но постарайся услышать. Я не жалею о том, что произошло со мной тем вечером. Это помогло мне открыть глаза и перестать быть пешкой в руках других людей. Поначалу мне было очень страшно. Я только и могла, что сидеть в своей комнате и трястись от страха. Но вскоре я нашла способ…

-Точнее, ты нашла человека – эту часть истории я уже знал. Лично был знаком и общался с тем, кого она воспринимает как «спасителя». Но вся эта ситуация довольно неоднозначна. Наверное, в ее случае это и было выходом из того положения, в котором она оказалась, но все же, если смотреть с точки зрения обычного человека – это не более чем дикость.

-Да, и очень благодарна ему. Поль, непросто обучил меня, но и помог справиться с тем оцепенением. Его незримая поддержка и защита поддерживали меня до новой встречи с тобой. Он дал мне силы на борьбу, о которой я раньше и помыслить не могла.

-Обучил! – едко хмыкнул я.

Услышав это, она хихикнула и, закусив губу, стала эротично водить своим указательным пальчиком вначале по моей шее, а затем ниже, по груди и животу, запуская руку целиком под мою футболку и играя ноготками с кубиками моего пресса.

-Считаете меня полностью извращенной особой, мистер Оуэн?

-Обязательно считал, если бы самому не нравилось все то, что мы делаем с другими людьми – мой член дернулся от одних только воспоминаний о тех часах, которые мы проводили в закрытой спальне этого пентхауса. Почувствовав мою восставшую плоть, Габи выше закинула на меня ногу и соблазнительно пошевелила бедрами.

-Может, вызовем кого-нибудь? – я уже видел знакомый блеск в ее глазах и ощущал ответный в собственных.

-Сейчас? А не поздновато ли? – на самом деле, время не было никакой проблемой. Мы могли пригласить к себе, например, ту же Джессику и Стивена, с которыми встречались уже несколько раз, но тогда я сомневаюсь, что мы успели бы как следует подготовиться к приходу Пита.

-Где твой iPhone? Я хочу выбрать кого-нибудь новенького.

-Он наверху – поднявшись и взявшись за руки, мы пошли в мою спальную.

Удобно расположившись на просторной кровати, Габи забрала мой телефон, и через него зашла на сайт клуба, услугами которого мы пользовались время от времени. На нем можно было выбрать и заказать того человека, с которым ты мог осуществить свои самые изощренные фантазии, при условии, что он входил в нужную тебе категорию. Обычно такими людьми были специально подготовленные и обученные профессионалы, но иногда и сами клиенты выставляли свое портфолио, в ожидании интересных предложений.

Для ситуации Габриэллы, это было самым удобным решением. Она не могла и не хотела связывать себя с кем-либо отношениями, но ее темперамент не позволял долго находиться на «голодном пайке». Обязательно нужен был какой-нибудь безвольный мальчик с невинным взглядом, а порой и не один, чтобы утолить ее аппетит.

-Сегодня будет спецзаказ, или как обычно – я тебе, ты мне? – ответив ей взглядом, я поднял с прикроватной тумбы лэптоп, и уже через минуту выбирал кандидата для приятного времяпрепровождения.

Стандартные параметры: восемнадцать – двадцать пять лет, атлетичного телосложения, смазливая мордашка и желание подчинятся и угождать. Подобными ребятами, Габриэлла привыкла снимать легкое напряжение, если не требовалось более серьезного вмешательства, на котором я не присутствовал и не хотел бы присутствовать. Однажды в прошлом мне уже приходилось сталкиваться с так называемым ей способом «отпускания», и даже меня, знавшего и повидавшего достаточно, напугало то, какая именно необходимость у нее возникала.

-Я не могу выбрать, кто из трех девушек должен сегодня помочь тебе. Они все довольно яркие и забавные. Может…

-Ты ненасытна! – возмутился я, имея доводы против двух, не говоря уже о трех девушках.

-И ничуть об этом не жалею. Я, наоборот, не понимаю тех женщин, которые стыдятся получать удовольствие от секса.

-Они просто слишком чопорные для этого – переходя на следующую страницу, сказал я. – Выстраивают вокруг себя стены из правил и приличий, за которыми прячут свою неудовлетворенность жизнью, партнерами, а порой и самими собой. Но Габи – остановился я, глядя на нее.

-М-м-м?

-Не более четырех человек в комнате, двое из которых мы сами. Мне достаточно одной женщины.

-Я поняла тебя, притом уже сделала выбор и получила подтверждение. Она скоро будет, зовут Кейт. Просто и мило, не находишь?

-Нахожу, и у меня тоже все договорено. Чад, двадцать два года – отбросив гаджет в сторону, я потянулся. – Может, выпьем по бокалу вина?

-Мне нельзя, ты ведь знаешь.

-Пару глотков не навредят. Белое или красное?

-Белое, но совсем чуть-чуть.

-Отлично. Тогда я пойду вниз и выберу нам вино, а ты пока открой и подготовь все в Закрытой комнате.

Вернон

Когда мы прибыли ко мне, то расположились перед плазмой с PlayStation и взяли по две бутылки пива. Выиграв у Роба три раунда и проиграв один, я решил остановиться. Настроение совершенно не располагало, да и азарта никого не было. А чтобы я слушал еще хотя бы минуту тех странных звуков, которые он издавал, когда пытался исправить ситуацию, и обыграть меня – да ни за что на свете!

-Что с тобой? Ты вялый и уже полчаса, как мусолишь жалкие полбутылки пива. У тебя проблемы? – раскинувшись на полу и сложив под головой руки, я испустил вздох и закрыл глаза.

-Вялый?

-Давай обойдемся без этого. Просто ответь мне на вопрос.

Значит, хочешь, чтобы я ответил? Ладно.

-Мама звонила утром, хочет, чтобы я сегодня приехал и остался на ужин.

-Черт, мне уже стоит готовиться к апокалипсису? – Роб знал мою проблему. В какой-то степени у него была похожая, но его реакция все равно не оправдывала себя. Да, у меня бывали сдвиги, после того, как я пообщаюсь с собственным отцом, и порой они подталкивали к сумасшедшим решениям, но все было не так критично, как описывал он. Поэтому тот легкий толчок ногой, которым я наградил его, был совершенно оправдан.

-А ты не преувеличиваешь? Это всего лишь семейный обед.

-Да, после которого, ты еще неделю ходишь, как в жопу ужаленный!

О, да неужели?!

-Тогда, может, составишь мне компанию? – было забавно, как сморщилось его лицо. Подняв одну руку ладонью вверх и слегка махнув ей, он, как и ожидалось, отказался, ссылаясь на то, что разборки внутри семьи, это личное дело каждого, и для этого у него и свой папаша имеется.

Усмехнувшись оба, мы замолчали, не зная, что сказать друг другу. Я вновь упал на пол, раскинув конечности и положив одну руку себе на грудь. Как бы ни хотелось, но мысли вернулись к Джейсону, как и всякий раз, когда речь заходила о семье. Хоть этот парень и не был мне кровным родственником, но я всегда принимал его за старшего брата. Брата, который научил меня всему, что я знаю о тачках, вождении, цыпочках, дружбе и преданности. Включая и его собственную, которую он подарил стерве, что уничтожила его во всех смыслах этого слова.

Зачем Джейсон? Зачем?

Я никогда не смогу понять тебя. И простить тоже не смогу. Ты оставил меня. Бросил семью, друзей. В чем был смысл? – многолетний вопрос, не имеющий ответа. Сколько раз я задавался им? Сколько нетрезвых ночей проводил, опускаясь все ниже, чтобы заполнить пустоту, которую ты оставил после себя.

Я помню наши самые первые разговоры о ней. Твои рассказы о вашей встрече, о ее многочисленных выходках. Ты был словно загипнотизированный этой девчонкой. Сходил с ума, и вскоре изменился до такой степени, что даже собственная семья не узнавала тебя. Ты стал чужим и незнакомым Джейсоном. Джейсоном, в котором я уже не видел жизненного огня.

Это любовь к ней разрушила тебя. Вывернула наизнанку. Превратила жизни близких тебе людей в кошмар. Но страшнее было то, что ты не стремился выбраться из этой зависимости, погружаясь все глубже в безумие, которое называл Ангелом. Дерзким и забавным Ангелом, чьего имени и лица я не знал до сих пор.

Для чего, брат?

Я помню все. Твои глаза, когда ты узнал то дерьмо. Когда попытался вернуть ее. Когда связался не с теми людьми, только ради того, чтобы заработать на кольцо. Достойное ее кольцо – что за хрень?! Почему всем, кроме тебя, было ясно, что ты тонешь?

А теперь тебя нет, и она даже не была на твоих похоронах. Ей просто было все равно. Она разрушила тебя по кускам и пропала. А тебя нет! Только чертов надгробный камень с именем и датой рождения.

«Она особенная, Вернон. Она другая…»

Может, это отчасти и правда. Ведь она смогла разрушить все. Разрушить жизни не одного человека.

«Я не могу без нее, пойми! Вер, мне даже дышать невозможно без нее!»

Я помню. И до конца сохраню эти слова в себе.

«В последний раз. Я должен поговорить с ней в последний раз»

Крепко зажмуриваюсь, когда воспоминания его слов причиняют боль, как и тогда.

«Все кончено. Его больше нет. Она убила его! Она убила нас, понимаешь?!»

Вскакиваю на ноги и начинаю метаться по комнате. Душно, чертовски душно! Хотелось бы оказаться на трассе, но по иронии судьбы, единственное, где я сегодня смогу быть – это родительский дом. Место, где окончательно перекроют доступ к кислороду.

-Приятель, с тобой сегодня и правда, черти играют!

-А ты не знал?! – рявкаю я. – Март всегда губителен для меня – ведь именно в марте погиб Джейсон. Двадцать третьего марта не стало человека, который значил так много.

-Не только для тебя – Роб встал, и подошел ко мне, кладя руку мне на плечо. – Он был и моим другом тоже Вер. Не забывай этого – я и не забыл. Мне не нужны напоминания, чтобы держать в голове тех, кто до последнего оставался с ним, а кто ушел. Но своими словами Роб так просто вызвал во мне чувство вины. Да, я не должен быть настолько эгоистичным, особенно в его присутствии. Но был ли Джей тем же для него, кем был для меня?

-Думаешь, моих действий достаточно? В смысле, не должен ли я делать большее для его семьи? – скорее всего, мой вопрос звучал жалко, но мне было необходимо услышать, что я все делал правильно. Что мой выбор оправдан теми поступками, которые я посчитал более важными, чем шанс на иную жизнь. Но его сочувствующий взгляд просто убивал меня.

-Даже я меньше забочусь о собственной матери, чем ты о его стариках. Поверь, он не смог бы лучше, со своим характером и образом жизни.

-Точно, это был еще тот псих – рассмеялись мы оба, понимая, о чем шла речь. – Но мне все равно не хватает его. Знаешь, я, наверное, опять не смогу прийти на кладбище. Для меня это слишком.

-Не думай, что кто-то осуждает тебя. Мы все знали, как ты был привязан к нему. Сильнее, чем кто-либо. Но если передумаешь, им будет приятно. Его предки считают тебя своим сыном, в принципе, как и меня со Слимом. Но ты засранец всегда был особенным – на лице Роба засияла улыбка, когда его рука опустилась мне на голову и взъерошила мои и так торчащие вверх волосы.

-Охренел? – скинув его руку, я провел несколько раз по волосам, немного приглаживая их. – Что за тупая привычка? Ты же не моя бабушка!

-Да, я определенно не твоя бабушка, но вот здесь – указал он на свою голову – сохранились все воспоминания о том маленьком мальчонке, который следовал по пятам за мной, Джейсоном и Слимом.

Закатив глаза, я двинулся в сторону холодильника, чтобы взять чего-нибудь перекусить. И совершенно не удивился, когда не обнаружил ничего, кроме нескольких заплесневелых кусков пиццы, оставшийся еще с позапрошлой недели и чего-то весьма подозрительного, что находилось в коробке из-под китайской еды и уже давно пережило стадию «испортилось».

Зажав нос рукой, я поспешил к окну, открыл его и только когда вонь немного начала проветриваться, ответил:

-Ты кретин, если думаешь, что три года разницы дает тебе какое-то преимущество передо мной. И, вообще, когда это я преследовал вас?

-А ты уже не помнишь? – довольно реалистично удивился Роб. – Тебе было одиннадцать или около того, когда ты притащился в гараж Джея и после, уже практически не вылезал оттуда.

-Это потому что он учил меня, как правильно обращаться с машинами и только по одному звуку определять, в чем именно заключается проблема! И, вообще, ты же сам сутками крутился с ним, не желая уходить домой – скорчив на лице гримасу, он признал собственное поражение.

-Что я могу сказать? Этот парень умел располагать к себе людей – ничего незначащий жест, в виде пожимания плечами, после которого вновь наступила тишина. И в этой тишине я готов был сорваться, потому что на ее фоне, мой внутренний голос был так громок, что, казалось, способен оглушить.

Мысли крутились от одной к другой, словно множество нитей, переплетенных между собой в тысячи маленьких узлов, и протянувшихся к одной-единственной. К той, которую мне не хватало сил разорвать.

-Ты точно ничего не знаешь о Макей?

-Господи, Вер, да когда ты угомонишься?! – взорвался Роб. – Сколько раз мне еще придется повторить тебе, что нет? Это было его делом, и он никому не позволял проникнуть туда. Она… – чертыхнувшись, он выругался себе под нос и, спрятав руки в карманах джинс, опустил голову. – Она действительно была особенной для него. Но в том, что случилось, нет ничьей вины. Ты просто хочешь переложить на нее всю ответственность за решения Джейсона, для того чтобы уменьшить свою боль, но он сам все это заварил. И мне очень жаль, что последствия его решений, ты в одиночку взвалил на себя – больше не в силах слушать его монолог, я рванул к нему, и, остановившись в нескольких сантиметрах тихо, но достаточно жестко произнес:

-Значит, говоришь, нет ее вины? – схватив парня за затылок, и придвинув его лицо к своему так близко, что кроме глаз друг друга мы не могли ничего видеть, я продолжил:

-Она – выделил голосом – позволила зайти этому так далеко! Это Она заставила его хотеть того, чего он не должен был желать! И именно Она уничтожила его, вырыв за него ему могилу, когда сделала свой выбор – отпустив Роба, я делаю несколько тяжелых шагов назад.

-Она убила его – говорю пустым голосом, а когда поднимаю свой взгляд, то ощущение ярости, заполнявшее меня, помогает мне выглядеть более убедительным. – И больше не говори мне, что тебе жаль. Потому что я никогда не оставлю этого! Вы со Слимом сколько угодно можете скрывать от меня правду, но я знаю, что вам известно больше, чем вы говорите. И однажды, я найду ее, и уничтожу так же, как она сделала это с ним.

-Вернон… – Роб, явно ошеломленный моим признанием, смотрит на меня так, будто вовсе не знал до этого. Он хотел бы для меня покоя. Чтобы я оставил прошлое в прошлом и просто продолжал жить своей жизнью. Но я не мог сделать этого. Не тогда, когда смерть Джея была настолько бессмысленной.

-Я клянусь тебе!

Леодеган

-Le Montrachet Grand Cru две тысячи шестого года? Надо было выбрать что-нибудь подороже из запасов этого сукина сына! – сев за барную стойку и сложив на груди руки, ядовито произнесла Габи.

-Знаешь, а я ведь могу пересчитать по пальцам одной руки, когда ты так выражалась. И все для Адама. Может, мне следует приревновать тебя или устроить сцену? – усмехнулся я, разливая неплохое Шардоне по бокалам, и ощущаю свежий аромат вина с толикой цитрусовых и лимонных оттенков.

-Это не смешно, Лео. Притом что он даже не пьет белое. Следовало взять бутылку из сортов Пино Нуар или Каберне Совиньон. Может быть, хотя бы тогда он смог ощутить потерю.

-Через вино? Серьезно, детка, что за странные мысли? – я придвинул ей бокал, который она взяла средним указательным и большим пальцами за ножку, сделав при этом несколько кругообразных движений им. – И ты отлично знаешь, что в действительности может заставить выйти его из себя.

Достав из холодильника две тарелки с сырным и фруктовым ассорти на них, я поставил перед нами и широко расставил руки, упершись о столешницу.

-Ты ошибаешься, если намекаешь на меня. Неповиновение, вот что злит его.

-Да, но только ты осмеливалась открыто демонстрировать его.

-И поэтому ты решил, что я особенная для него?

-А разве не так? Скажи мне честно, Габи, почему он не взял тебя? Не сделал своей? Все ли дело в Поле? Не думаю, что он может бояться его настолько.

-Дело не в страхе. Просто Адам умеет реально оценивать… товар.

-Не говори о себе, как о вещи! – поморщился я.

-Успокойся, дорогой – она кладет свою руку поверх моей и мягко сжимает. – Я имела в виду то, что он понимает, какие потери понесет, если пойдет на поводу своих желаний.

-Ты недоговариваешь – Габи хмурится, бросает свой взгляд в сторону, вниз, шумно выдыхая при этом, а затем снова поворачивается ко мне.

-Как бы сильно он ни хотел меня, его жизнь, всегда будет цениться выше. Понимаешь теперь? Он может делать со мной что угодно, но прикасаться ко мне, не имеет права. И, хотя он бесится, зная о других мужчинах, сделать с этим ничего не может.

-Но при чем здесь его жизнь? Я не понимаю. Поль, как бы хорошо к тебе ни относился, остается верным Адаму – спустившись с барного стула, она отходит на несколько шагов и молчит достаточно долгое время, прежде чем вновь вернуться и залпом осушить бокал с вином.

-Тебе не следовало этого делать.

-Плевать. Уже прошло почти шесть лет, как я непрерывно следую диете и вовремя принимаю лекарства. Могу я позволить себе хотя бы эту мелочь? – заново наполнив ее бокал, я беру ее за подбородок и слегка приподнимаю его.

-Еще пару глотков, Габи. Мы так хорошо справлялись, давай не будет все портить – она кивает, потом идет ко мне и забирается на стойку, закинув одну ногу на другую. Полы ее халата расходятся, открывая вид на стройные длинные ноги и гладкую матовую кожу, которая так и молит, чтобы я прикоснулся к ней.

-Решила отвлечь мое внимание? Но я еще помню, что ты не ответила на мой вопрос – становлюсь рядом с ней и ставлю руки по обе стороны от ее бедер, приблизив свое лицо к ее лицу так близко, что наши носы почти встречаются.

-Я просто подумала, что перед приходом гостей, могла бы немного поиграть с тобой – ее взгляд меняется так быстро, что я даже теряю момент, когда из охотника превращаюсь в добычу. Но уже не я задаю направление. Вся власть переходит в изящные руки женщины, которые сейчас понемногу отодвигает ткань халата на вороте, оголяя все большее. Затем она берет одну виноградинку с тарелки, окунает в вино, что находиться в моем бокале, подносит к своему рту, посасывает и начинает водить ей по губам, шее и ниже.

-Хочешь? – грудным голом интересуется она.

Мне приходится сглотнуть несколько раз, прежде чем ответить.

-Что именно? – я знаю, что выгляжу как загипнотизированный кролик, но все равно не могу отвести взгляда от ее руки и такого маленького средства манипуляции в ней. От того, как она движет зеленой ягодой, и какие узоры вырисовывает ей.

-Это тебе решать, Лео. Ты можешь взять что угодно в этой комнате. В этом доме – она опускается на пол, при этом медленно скользя по мне своим телом, и когда наши взгляды встречаются, я ломаюсь. Вновь.

Развернувшись с молниеносной скоростью, я сам усаживаюсь на глянцевую поверхность стойки и, уткнувшись локтями в ноги, зарываюсь пальцами в свои густые волосы и дышу тяжело и отрывисто.

-Когда ты перестанешь видеть в моих действиях других?

-А когда ты перестанешь поступать со мной так же, как и с другими? – парирую я.

-Так вот, какое оно, твое видение моего отношения к тебе – вздернув брови вверх, а затем, нахмурившись, она теряет всякое желание и дальше быть терпеливой со мной. Теперь в ее глазах цвета черной шпинели с отражающимися в них белыми бликами света, плещется вызов. – А что ты хотел, Лео? Я та, кто я есть. Аморальная, жестокая, эгоистичная, не поддающаяся контролю стерва. Что ты ждал от такой женщины?

-Ждал?! Я ничего не жду от тебя Габриэлла! Да, я готов ради тебя на все, но это не значит, что ты можешь играться мной, когда тебе вздумается. Я стою большего, чем все те… – замолкаю, так и недоговаривая.

-Когда я игралась тобой? – повышая голос, она смотрит на меня со смесью ужаса и возмущения. – Я никогда, слышишь, никогда не воспринимала тебя как развлечение или же средство достижения цели. Ты всегда был большим.

-Тогда зачем ты делаешь это? Соблазняешь, зная, что я не могу быть с тобой.

-А ты хоть раз думал, что я могу делать это, потому что хочу именно тебя? Тебя, Леодегана Оуэна. Человека, который видел все мои шрамы. Зримые и незримые. Кто оставался со мной даже в самой неприглядной тьме и продолжал бороться, когда у меня самой не оставалось сил. Ты так важен для меня, и не видишь этого? – взяв мое лицо в свои руки, она соприкасается со мной лбом.

-Ты глупец, Оуэн!

-Глупец – соглашаюсь я. Ведь если бы не был им, то давно оставил все это.

-И ты все равно не прикоснешься ко мне?

-Никогда, Габи – выдыхая, она отступает от меня.

-Хорошо, но вот, что я скажу тебе. Даже знай ты всю правду того вечера, это не изменило бы этого твоего решения. Проблема не в моем молчании, а в том, что ты еще ждешь меня. И боюсь, продолжишь ждать, если мы оставим все так, как есть сейчас.

-Что ты хочешь этим сказать? – и вот опять где-то глубоко во мне начала разрастаться тревога, становясь все более тяжелым бременем.

-Пора что-то менять. Я должна показать тебе, что не могу дать того, о чем каждый раз молят твои глаза – спрыгивая вниз на пол, я подбегаю к ней, хватаю за руки и кладу их себе на грудь. Там, где очень быстро бьется мое сердце.

-Если дело не в том, что сделали с тобой тем вечером, тогда почему? Почему ты не можешь…

-Любить? – завершает она мой вопрос за меня.

-Да – меня всего разрывает на части в этот момент, но Габи… Она закрывается. Эмоции пропадают с ее лица, и тот холодный невозмутимый взгляд, которым она смотрит на меня, заталкивает уже существующий нож, все дальше, в мое кровоточащее сердце.

-Потому что ее нет. Мою любовь забрали или же она сама ушла. Я не знаю. Ее просто нет – мои руки падают вдоль тела, и та пустота, которую я сейчас ощущаю, заставляет не терять остатки гордости окончательно, когда Габи уходит.

-Я пока пойду, переоденусь, а ты загрузи, пожалуйста, в проигрыватель реквием и мессу Райнбергера.

-Мессу фа минор или ми бемоль мажор? – ровным безэмоциональным голосом интересуюсь я.

-Вторую, но откуда ты?

-Откуда я знаю? – покачав головой, я выхожу из-за стойки, равняюсь с Габи, и, взявшись за руки, мы вместе поднимаемся наверх. – Мы живем вместе уже четыре года, до этого примерно столько же, были неразлучны. Тут волей-неволей начнешь разбираться в музыке – пожимаю плечами.

-Да, но только в классической музыке прошедших веков. Нынешнюю, я совершенно не знаю – мы оба делаем вид, словно предыдущего разговора не существовало. Может быть, я и мог поспорить с этим, но дело в том, что я устал. Мне просто надело бежать за иллюзией, как я делал это последние восемь лет. Пора остановится.

-Я мог бы показать тебе.

-Разумеется, ты можешь, – говорит она, обнимая меня за талию. – Но не стоит. Думаю, мой вкус уже не изменить.

-Ее вкус – поправляю я.

-Лео, давай не сейчас.

-Не беспокойся, я просто сказал, что думаю – отстранившись от нее, я останавливаюсь на одной из ступеней. – Знаешь, ты можешь и дальше продолжать делать вид, что все, что сделали с тобой в прошлом, это нормально. Я не собираюсь больше спорить или же бороться с этим. Как понимаю сейчас, это было одним из самых больших моих заблуждений, и ему наконец-то пришел конец. А ты верь! Верь, что это не более чем воспитательная мера. Что, когда собственное тело отвергает возможность принимать и любить нечто иное от того понятия красоты, которое в буквальном смысле вбили в тебя, это так и должно быть.

-Лео...

-Габи, я действительно хотел подарить тебе все. Хотел, чтобы твой мир не ограничивался, но не вышло. Видимо, они были сильнее меня. А, может быть, просто тебе это не нужно, но в любом случае я надеюсь, ты понимаешь, что это последняя наша совместная ночь.

-Я знаю, что это будет прощанием – кивая, я смотрю вниз, в ожидании, что может быть, она скажет что-нибудь еще. Попытается как-то изменить ситуацию. Но Габриэлла молчит, и это молчание является самым красноречивым из всех.

-Значит, время действительно пришло. Время что-то изменить и начать двигаться дальше.

-Прости.

-Не стоит. Это всего лишь конец для моих иллюзий, не для нас. Мы с тобой – я сделал паузу и усмехнулся – это навсегда. Как бы жалко ни звучало.

***

В то время как динамики наполняют «Закрытую комнату» высокими голосами мужчин и женщин из первой части реквиема, Габриэлла дополняет их томными стонами Чада и Кейт, которые сейчас по ее указке исполняют то, что приносит удовольствие нам всем.

Привязанный за руки и ноги, которые разведены в разные стороны, к металлическим кованым прутьям кровати, парень молит об освобождении, задыхаясь от ощущений, приносимым им алюминиевым катетером, введенным в его уретру и падающим электрические заряды, стимулирующие уже до боли чувствительный член. Зная по себе, насколько эффективна может быть эта штука, я в полную меру наслаждаюсь его оголенной беззащитностью и податливостью, как и девушки, чье удовольствие находится в моих руках.

Кейт не знает этого, но она должна быть благодарна мне, что сейчас ее тело только в моей власти. Если бы мы с Габи отвечали за нее, то она не испытала бы того оргазма, что я подарил ей несколько минут назад. Как Чад, который не может кончить последние двадцать минут, из-за того, что Габриэлла постоянно менять напряженность заряда, доводя парня буквально до грани.

Это в ее стиле – дарить столь острое и ни с чем несравнимое наслаждение, отбирая при этом возможность почувствовать разрядку. Тем самым она превращает процесс в изощренную пытку, практически ломая человека и заставляя того рыдать.

-Я больше не могу! – хнычет Чад. – Прошу, прекрати это! – его тело все извивается и сквозь всхлипы, я продолжаю слышать срывающие с его губ стоны удовольствия.

Вот оно, чего она добивалась. Игра, где боль и наслаждение сплетаются в единое целое, туманя рассудок и заставляя забыть обо всем, кроме ощущений, испытываемых собственным телом.

-Ты хочешь, чтобы я остановилась? – в голосе Габи слышится превосходство. Она водит стеком по его телу, нанося легкие удары по соскам, внутренней части бедер, животу и яйцам, и каждый из таких ударов сопровождается его ответным стенанием.

Черт, это так эротично, и так заводит!

-Нет, нет! Просто позволь мне кончить. Я взорвусь, если ты не позволишь! Ах! – вскрикивает он, и тут Габи поворачивается ко мне, смотря на девушку, что сейчас сидит на специальном стуле, который дает мне полный доступ к ее гладковыбритой розовой киске, с которой я забавляюсь с помощью вибратора.

Эта конструкция, где ноги и отведенные назад руки Кейт крепятся к кольцам, а шея пристегнута к вертикальному столбику, не позволяя моей сегодняшней жертве наклоняться и двигаться верхней частью тела, открывает мне возможность истязать ее сколько угодно времени. Давать лишь то, что я сам пожелаю. А желаю я, в скором времени подарить девушке свой отвердевший и пульсирующий член, так глубоко, как только это может быть возможным.

-Лео, как думаешь, мальчик уже заслужил, чтобы почувствовать, что значит оказаться внутри меня? – она склоняется над ним, беря в руки его отяжелевшие яйца, и начинает мягко массировать, заставляя тело Чада выгибаться и метаться из стороны в сторону.

-Даже не знаю – подыгрываю нашей игре. – Все зависит от того, усвоил ли он урок.

Улыбнувшись собственным мыслям, Габи выпрямляется и разворачивается ко мне, становясь в уверенную позу и начиная ласкать стеком свою левую ногу, оголяя ее от ажурной ткани длинного пеньюара, под которым не скрывается великолепие ее идеального подтянутого тела.

Полупрозрачный комплект нижнего белья, состоявший из черно-красного бюстье без лямок и микроскопических стрингов, а также чулок и кружевного пояса с шестью подвязками в довершение к которому идет пара туфель на платформе с максимально высокой шпилькой, заставляет замирать меня каждый раз, когда мои глаза открыто встречаются с этим идеалом искушения и совершенства.

-Тогда думаю, – звук ее голоса заставил меня вздрогнуть и прийти в себя – ты должен задать ему вопрос, чтобы выяснить это.

Задать вопрос? А ты сегодня безжалостна!

-Чад – громко произношу я, не уверенный, что парень в состоянии услышать, а тем более понять, что от него требуют. – Скажи нам, что ты сейчас хочешь сильнее всего? Получить возможность кончить, или же возможность быть отраханным Габриэллой?

-Я… я… – невнятно хрипит он, не открывая глаз.

-Говори правду, потому что мы поймем, если ты соврешь. И тогда ты уйдешь, не получив ничего.

-Я хочу кончить, но я и хочу оказаться в ней. Кто бы ни хотел?! Я имею в виду, что возбужден сейчас так сильно только из-за нее. Из-за того, что именно она делает со мной – парень делает ударение на слове «она», и мы с Габи довольно переглядываемся.

-Отлично, тогда ответь еще и на этот вопрос: «Что ты почувствуешь, если сейчас Кейт трахнет тебя?»

-Ра… Разочарование – получив, что и хотела, Габи быстрым движением вытаскивает катетер и садиться на Чада, обхватывая его бедра своими ногами. Приподнявшись, и отодвинув тонкую ткань трусиков, она обхватывает его член руками и проводит им несколько раз по своему клитору, но около самого входа останавливается, переводя взгляд на меня.

-Ты готов? – спрашивает она в то время, когда я высвобождаю девушку и укладываю животом на рядом стоящий стол, скрестив ее руки на спине и удерживая их одной своей в таком положении.

-Еще как! – говорю я, и предварительно шлепнув по маленькой округлой ягодице, со стоном погружаюсь в нее, слыша ответный стон, исходящий из губ другой, находящейся прямо напротив меня девушки. И как все прошедшие годы, я вижу только ее. Смотрю на одну-единственную женщину, которая привязала меня к себе, и не давала ни единого шанса на освобождение. Женщину, что и по сей день остается моей недостижимой мечтой, с которой мне приходится прощаться единственным способом, которым я мог быть с ней.

-Не закрывай глаз, Лео – говорит она голосом, что сводит меня с ума, и заставляет твердеть еще больше. – Ты должен видеть все – от начала, до конца.

И я не закрываю, хотя мне жутко хочется этого – полностью раствориться в ощущениях и забыться. Но подчиняюсь. Как делал это и другие множество раз, потому что это все, что мне было доступно. Потому что понимание того, что это происходит в последний раз, требует хорошего завершения по всем скрытым правилам, которые мы никогда не обговаривали, но оба прекрасно знали.

-Оголи одну свою грудь и потрогай ее. Поиграй с соском – говорю я, и осуществляю все сказанное на Кейт.

Девушка подо мной довольно громко заявляет о своем удовольствии, и это отвлекает, но не настолько, чтобы я увел взгляд от Габриэллы. От того, как полушарие одной ее груди высвобождается из-под полупрозрачной ткани и демонстрирует мне ореол и сосок цвета кофе с молоком, который так и хочется выпить. И этот вид сильно отличается оттого, что я сейчас держу в своей руке. Грудь Кейт иная. Она больше, имеет другую форму, и многие посчитали бы ее аппетитнее. Но только вид длинных тонких женских пальцев, ласкающих свою небольшую полную грудь и заставляющих соски сжиматься и на глазах становиться твердыми, возбуждает меня с такой силой!

Дернувшись, я меняю интенсивность вхождения в Кейт, и, из размеренного, темп становится резким и глубоким. Это должно приносить легкую боль, но сейчас погружение задевает такие глубины в ее узенькой киске, что девушка мигом забывает о том, что ей было велено молчать.

-О, да! Только не останавливай, Лео! Так хорошо! Не останавливайся – это подстегивает меня. Опустившись ей на спину, я просовываю руку между ее ног, и начинаю тереть набухший бугорок. Кейт тут же выгибается и кладет голову мне на плечо.

-Чертовски глубоко! – с придыханием говорит она мне, и я чувствую, как капли пота начинают скатываться по моему лицу, шее, спине.

-Переверни ее и закинь ноги себе на левое плечо – требует Габи, возвращая на минуту потерянное внимание к себе.

И я вижу, что она уже изменила позу. Теперь ее ноги были широко разведены, демонстрируя мне, как член Чада входит в нее, а руки перемещены на ноги парня. Она упиралась ступнями о матрас кровати, а вес тела перенесла назад, тем самым без затруднений встречая ритмичные толчки бедер, своими бедрами. Звуки шлепанья его яиц о ее половые губки дополнил уже имеющееся, но меня, почему-то это разозлило. Впервые, за долгое время.

В один короткий миг, изменив наше с Кейт расположение на то, которое велела Габи, я хватаю ее за бедра, и сквозь зубы проговариваю:

-Лучше тебе приготовится, потому что это будет очень быстро! – гнев так и бурлит во мне, и я нахожу ему единственно возможный сейчас выход – яростно вдалбливаюсь в соблазнительную малышку, что своим ростом едва достигает до моего подбородка. Ее грудь подпрыгивает, а на лице читается самый настоящий экстаз, но не это я хочу видеть.

Ее. Только ее. Ту, которая тоже не сводит своего пристального, но слегка затуманенного похотью взгляда от моего, и довольно улыбается, понимая, какая буря сейчас происходит внутри меня. И я знаю, что ей это нравится. Потому что в следующее мгновение она приподнимает бедра и, сжав свои внутренние мышцы, делает ими несколько кругообразных движений, вырывая из Чада остатки сдержанности и гордости. Он стонет и кричит так же громко, как Кейт, но это является даже меньшим, чем просто фоном.

Эти оба не имеют совершенно никакого значения. Просто еще одни люди, через которых мы трахаем друг друга. И я хотел бы сделать это большим. Хотел бы! Но все, что получаю, так это прощальный вид того, как другой делает это с ней. Как она делает это с ним. И от этого мне больно. От этой картины во мне взрываются самые отвратительные из чувств, заставляя до посинения сжимать талию безвинной девушки, с каким-то остервенением терзая ее плоть.

-Я сейчас, Габи! – удается хрипло выплюнуть мне.

-Еще немного, Лео. Еще чуть-чуть – она закусывает губу и откидывает назад голову, что является преддверием ее подступающего оргазма. Одновременно, я чувствую, как Кейт сжимает меня изнутри, и, остановившись всего на секунду, делаю последние пару толчков, разряжаясь внутри нее. И только потом осознаю, что все четверо кончили в один миг.

Усталый, на ватных ногах, я вытаскиваю свой все еще эрегированный член, стягиваю с него презерватив, и, завязав тот в узел, кидаю в мусорную корзину возле кровати. Потом подхожу к Габи, целую в висок и плюхаюсь на кровать.

-Это было горячее завершение – потянувшись, я складываю руки за головой и вытягиваюсь в полный рост, не обращая внимания на то, как сейчас идет полным ходом освобождение Чада от веревок и повязки на глазах.

Бедному пареньку даже не повезло увидеть той безупречной порочной красоты, что так удачно предоставила ему госпожа Фортуна.

-Ты был великолепен – слышу родной голос, и ухмыляюсь.

Черт! У него даже не будет шанса повторить это! – злорадствую про себя.

-Ты не позволила мне и раза коснуться себя. Не говоря уже о том, что мои глаза все время были завязаны!

-Условия были заранее оговорены. И, вообще, ты имеешь какие-то права, чтобы возмущаться сейчас? – я очень хорошо знал Габриэллу, но такой, она пугала даже меня. Уж слишком властный и непреклонный был тон, которым она одаривала парня. А ведь в его взгляде так отчетливо виднелось восхищение и трепет перед ней. Желание прикоснутся и подарить наслаждение.

Нет, даже для такого прожженного циника, как он, она была словно разделочная доска, на которой от него не оставили бы ничего целого.

-Извини – запустив руку в волосы, Чад слегка тянет их, избегая прямого контакта в глаза. – Я просто… Можно мне поцеловать тебя? – она молча смотрит на него какое-то время, затем глубоко вздыхает, убирая прядь светлых волос себе за ухо, и за секунду я вижу произошедшее с ней изменения.

-А у тебя хватит денег для этого?

Ауч! – морщусь я. Но Чад только шумно сглатывает, хотя по лицу видно, как сильно его задели ее слова. Но, благо парень обладал здравым смыслом, и ничего не ответив, просто поднялся и пошел в сторону дверей.

-Знаешь, – все-таки он не смог уйти, промолчав – ты мне действительно понравилась, но это не значит, что я перестал уважать себя. И твои деньги не дают тебе права унижать меня – тут появляется уже одетая Кейт, и с улыбкой двигается в мою сторону.

Протянув мне визитку, она говорит:

-Это мой личный номер, позвони как-нибудь – и, склонившись надо мной, целует в губы и игриво шепчет около самого уха:

-Повеселимся! – подмигнув напоследок, она убегает, схватит все еще стоящего и не сводившего глаз с Габриэллы Чада, и уводит его.

-Нас не провожайте! – слышится ее звучный голосок.

-Чем он тебе так не угодил? – спокойно интересуюсь я, когда их шаги на лестнице стихают.

-Лучше пресечь это в корне. Он сам должен был понимать, что это неуместно.

-Не сомневайся, он все прекрасно понимал, но в тебе есть что-то такое, отчего сложно отказаться. Особенно вкусив – скрестив руки на груди, она принимает решительный вид, и я уже мысленно подготавливаю себя к очередному выпаду.

-Но это правило не распространяется на тебя, да? – повернув голову в сторону, как от удара, я шумно выдыхаю, и, поднимаюсь с кровати.

-Нам надо принять душ, а потом попробовать уснуть – подойдя к проигрывателю, я нажимаю кнопку, и в комнате воцаряется тишина. А когда поворачиваюсь, понимаю, что меня оставили в полном одиночестве.

Вернон

Замерев на пороге дома, в котором прожил шестнадцать лет, я все не решаюсь постучать в дверь, но этого и не требуется, так как моей матери не надо ничего объяснять. Она всегда ждет моего появления перед окнами, и, подарив мне, несколько минут на то, чтобы взять себя в руки, лично распахивает дверь, и одаривает своей улыбкой, наполненной любовью и нежностью.

-Вернон! – вскрикивает она и крепко обнимает меня.

Хмурясь, я ложу руки на ее спину, а внутри чувствую огромную неловкость.

-Привет, мам.

-Что же ты стоишь здесь? Быстрее проходи, Милли и Эшли уже заждались тебя.

-Да, разумеется – проходя внутрь, я разуваюсь и снимаю с себя куртку, доставая из той белый конверт, пока никто другой этого не заметил.

-Держи – передаю его в руки матери.

-Я не для этого позвала тебя – на ее лице отчетливо читается вина. Но от этого мне становится не тяжело, а стыдно.

-Я знаю – уверяю ее. – Но для того и нужны дети, чтобы помогать своим родителям – она опускает глаза в пол, но я успеваю заметить, как трясется ее нижняя губа.

-Да, но не тогда, когда тот еще сам ребенок.

-Мам, ну все, прекращай! Лучше возьми несколько выходных и отдохни, как следует. Мне не нравится, как ты стала выглядеть в последнее время. И к тому же, я давно ничего не дарил двойняшкам, так что ты обязана прикрыть собственного сына и сводить их куда-нибудь – улыбнувшись, я положил руку ей на плечо и подтолкнул вперед.

-Веди на кухню, а то у меня уже слюнки текут от аромата, доносящегося оттуда! – она поднимает на меня свои глаза, и я удивляюсь, откуда там может быть столь неподдельной, какой-то детской радости. Но мне нравится это. Ее улыбка – одно из самых теплых моих воспоминаний.

-Я приготовила твои любимые блюда!

-Чесночный хлеб?

-Разумеется, а еще картофель «Айдахо», мясной рулет и яблочный пирог с корицей по моему фирменному рецепту, который доходит в духовке.

-Ты балуешь меня – смеюсь я, но вдруг оказываюсь атакованным со спины и левого бока.

-По-моему кто-то уже вырос из того возраста, когда еще виснут на старшем брате! – удается прохрипеть мне, в полусогнутом состоянии, когда со всех сторон доноситься смех самых дорогих мне женщин.

-Вот именно! Мы с Эшли уже выросли, и вполне может дать тебе хорошего пинка под зад за твое отвратительное поведение – говорит Милли достаточно громко, чтобы я смог оглохнуть, в то время как младшая на три минуты Эщ душит меня, сомкнув обе руки на моей шее.

-Милли! – кричит мама. – Следи за своим языком! – но та только фыркает, и закатывает глаза.

-Ой, мам, да ладно тебе! Как будто ты у нас без грешка – мама замирает, как громом пораженная, и смотрит на нее, округлив глаза.

-Когда это я?

-Да хотя бы сегодня, когда у тебя упал противень, и половина картофеля оказалось на полу – видимо найти объяснения у мамы не получилось, потому что кроме невнятного «Эм-м-м…», она ничего не произносит, вызывая тем самым у нас новый приступ смеха.

-Расслабься, с каждым бывает – все еще не слезая с моей спины, говорит Эшли.

-Ну, все, юные леди, а ну марш за стол! И прекратите третировать собственную мать, которая рожала вас в…

-Да-да, мы помним: «В муках и болях, отдавая все свое здоровье неблагодарным нам».

-Вот именно! – сузив глаза и уперев руки в бока, произнесла она.

-А что ты на меня при этом смотришь? – удивился я.

-Боже мой, какое шокированное выражение лица! Можно подумать, я тебя в капусте нашла! – этого я точно не ожидал. Моя мать дразнит меня?! Губы сами собой расплылись в улыбке. Да, давненько такого не было.

-Нет, вы его явно измазанного в машинном масле где-нибудь под капотом машины нашли – хихикая, подмигнула мне Милли.

-Ха-ха! – передразнил ее я. – И под капотом меня не могли найти. Там нет места для посторонних вещей. Если только в багажнике…

-О, нет! – прервали меня. – Оставь, пожалуйста, свою ненормальную любовь к машинам за порогом этого дома. Не хочу ничего слышать о них – положив поверх ушей ладони, Эшли мотает головой из стороны в сторону, закрыв при этом глаза.

-Женщины, вы что, сговорились против меня?!

-Не исключено – в голос отвечают они, не оставляя мне и шанса, чтобы ответить что-нибудь на это.

-Ладно, мы есть будет или нет? – подхватив рядом стоящую со мной Эш на руки и перекинув ее через плечо, интересуюсь я, морщась от визга, издаваемого, где-то за моей спиной, иду в сторону столовой.

-Где твои манеры? – оказавшись на ногах, тут же отскакивает, поправляя свои волосы и отдергивая домашнее платье, возмущается моя сестра.

-Что ты знаешь о манерах, мелкая?

-Я в отличие от некоторых, общаюсь с людьми, которые росли не в грязных, пропахших резиной и соляркой автомастерских, а в приличном обществе, где играют в футбол и берут уроки игры на гитаре – слишком мечтательное выражение лица напротив родило во мне подозрение.

-Я не понял, тебе нравится кто-то?

-Ну-у…

-Избавь меня от подробностей! – отвернувшись, я уселся на стул, и подумал: когда это успели вырасти те две милые девочки, с которыми я нянчился и которым заплетал косы, в тех, кто уже носит мини-юбки и сводит все разговоры к мальчикам?

«Черт!» – выругался про себя. Я не был готов к этому!

-Между прочим, она уже неделю состоит в официальных отношениях с парнем из нашей школы – так любезно проинформировала меня Милли.

-Рад за нее – подперев рукой подборок, отвернулся я.

Двукратное «черт»! Ей всего тринадцать, а у нее уже есть бойфренд?! Просто фантастика!

-И он старше ее на два года – на секунду я перестал дышать. Ну, Милли! Готов спорить, что через несколько лет, стерва живущая в ней, не будет давать покоя всем окружающим.

-А про себя, что ничего не говоришь? Или же еще не нашелся тот сумасшедший, который позарится на… – окинув взглядом сверху донизу ее всю, я сделал вывод, что действительно пропустил многое. И Милли, и Эшли уже значительно вытянулись в росте и макушкой доставали мне до плеча. Исчезли детские черты из лиц уже юных девушек, короткие одинаковые стрижки отросли и превратились в длинные локоны светло-русых и каштановых оттенков. Даже знакомые голубые и серые глаза смотрели по-другому. И для всех этих изменений потребовались какие-то три года?! Почему я раньше не заметил этого, когда приезжал несколько месяцев назад?

-У меня уже назначено два свидания до конца этой недели. Притом с разными парнями.

-Женщина, в кого ты такая уродилась?! – оторопел я, когда в тот момент мне самодовольно улыбались.

-Вернон, а у тебя есть девушка? – послышался мамин голос из кухни, где они с Эшли скрылись. – Я все жду не дождусь, когда ты представишь нам кого-нибудь.

Ну, вот и первый позыв желания убраться отсюда куда подальше.

-Зачем, чтобы она с воплем убежала через десять минут?

-О чем это ты? – не поняла мама, ставя на стол большое блюдо с картофелем на нем.

-О том, что вы сильно напираете, особенно когда оказываетесь вместе в одном помещении.

-Хватит придумывать, Вернон – шлепнув меня по плечу полотенцем, она вновь скользнула в двери кухни.

-Дорогой братец – мне уже не нравился этот тон.

Наклонившись над столом и облокотившись о тот согнутыми руками, Милли приблизила свое лицо к моему.

-Знаешь, я видела такие классные джинсы в одном магазине…

-Итак, теперь ты стала еще и вымогательницей? – дернув вверх бровями, заключил я. – С этим дерьмом не ко мне – отмахнулся от нее.

-О, в таком случае, мне стоит рассказать маме о Мари? – хоть мой рот был еще пуст, я все же умудрился поперхнуться.

Как, твою мать, она узнала о Мари?!

-Вижу, ты удивлен. Что же, не стоит недооценивать младшую сестру, особенно когда у нее есть несколько козырей в запасе – подражая мне, поиграла она бровями, вертя перед моим носом своим телефоном, на экране которого светилась фотография меня и Мари из той компрометирующей фотоссесии, на которую я согласился под действием алкоголя. И все бы ничего, если бы только эта дура не выложила фотки на свою страницу в Фейсбуке!

-Я боюсь думать, что выйдет из тебя в будущем.

-А ты не думай, лучше дай мне денег. Я прошу сущие копейки – понимая, что проиграл, я потянулся к заднему карману джинсов, где лежал мой бумажник.

-Сколько, маленькая дьяволица?

-Всего сто тридцать пять баксов – закрыв глаза, я сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы прямо сейчас не встать со стула и не закричать.

-Это что за джинсы такие? – терпение мое ускользало как песок сквозь пальцы.

-Вернон, я присмотрела их в модном бутике. Не хочешь же ты, чтобы твоя любимая младшая сестричка ходила как оборванка? – ее улыбка во весь рот раздражала.

-Оборванка? Серьезно? – я не раз был наслышан от матери, что в последнее время запросы ее старшей дочери несколько возросли, и что шкаф уже ломился от переизбытка новых и совершенно бесполезных вещей, но думал, она немного преувеличивала. Сейчас я уже не был так уверен в том своем предположении.

С каменным выражением лица, я достал несколько купюр, суммой сто баксов. – Это все, что ты получишь от меня.

-Мама!

-Заткнись! – шикнул я. – Откуда ты вообще узнала о Мари?

-У моего друга есть друг, так брат того друга раньше встречался с этой самой Мари, и от него то нам и стало известно, что теперь эта девка одержала еще одну так называемую победу, – изобразила в воздухе кавычки – и над кем ты думаешь? Правильно. Надо тобой – схватив еще двадцатку, она разогнулась и, сложив руки на груди, брезгливо скривила губы. – Я была лучшего мнения о тебе.

Усмехнувшись и убрав истощавший бумажник, я расслабился и удобно развалился на стуле.

-А я о тебе. Верить всем подряд, знаешь ли… в любом случае, не тебе судить меня.

-Не мне?! – прокричала она, но опомнившись и бросив взгляд в сторону кухни, где над чем-то колдовали мама с Эшли, заговорила намного тише. – Не мне? – повторила она свой вопрос.

-Да, не тебе.

-Мне не все равно, когда мой брат водится с девицей, имеющей определенную репутацию. Куда подевалась твоя бывшая, как там ее? Дочь главы банка, которая – у меня отвисла челюсть.

-Ты и о ней знаешь?

-Ты редко отвечаешь на мои звонки, еще реже звонишь сам. Извини, что интересуюсь твоей жизнью.

-Не той стороной интересуешься.

-Вернон!

-Что? Мы повстречались немного, но она оказалась излишне навязчивой. И вообще, не рановато ли вести нам подобные разговоры?

-Дети сейчас очень быстро взрослеют.

-О чем ты?

-Неважно. Лучше скажи мне правду, пока две эти моралистки не вернулись. Когда ты, наконец, завяжешь настоящие отношения, вместо этого суррогата?

-Суррогата? – и почему я так часто слышу это? Ладно, то были друзья, но от этой пигалицы – это просто вверх, Вернон! – А сама-то? Два свидания, да?

-Это просто кино. И я ничего не чувствую к ним, Вер. Ничего серьезного.

-Вот и я не чувствую ничего, что могло бы меня задержать около какой-то одной.

-Тогда зачем? – участие на ее лице трогает меня.

-Не буду повторять вопрос, и отвечу сразу: ты еще слишком мала, чтобы понять… – слегка замялся – определенные мужские потребности.

-Секс? – уронив голову на стол, я бесшумно рассмеялся, от того серьезного тона, которым Милли произнесла это слово. Секс. Да, он многое объясняет, но ей я говорить об этом не намерен.

-Ты знаешь, что обескураживаешь?

-Это одно из моих многочисленных достоинств – то, как она пожимает плечами, и то, как говорит, пробуждает что-то нежное во мне. Поэтому схватив ее, крепко обнимаю и говорю:

-Обожаю тебя! Только Эш не слово – заговорщически подмигнув, улыбаюсь ей, а она кладет голову мне на плечо и грустно выдыхает.

-Мне действительно не хватает тебя, Вернон. Эшли, мама – я безмерно люблю их, но поговорить с ними не получается. А когда пытаюсь с тобой, то все выходит так, что я просто навязываюсь. Это больно – эти слова ранят меня. Моя семья и друзья – они все для меня, но когда я сбежал отсюда, то не подумал, что могу причинить кому-то боль. Я думал только о себе и о своем разбитом сердце.

-Может мы с Виктором не так, и отличаемся? – не замечаю, как произношу слова вслух.

-Ты по-прежнему зовешь папу по имени. Хотя, думаю, я могу понять тебя.

-Извини, Милли. Последние три с половиной года я был отвратительным старшим братом, но обещаю, я исправлюсь. Мне просто было необходимо время, после всего случившегося, и на какой-то момент, я забыл обо всех, кроме себя самого. Но этого больше не будет. Я хочу, чтобы ты чувствовала, что можешь обратиться ко мне в любой ситуации. Чтобы знала, что я всегда буду на твоей стороне – укрывшись от меня копной своих темных волос, Милли всхлипнула, но быстро утерла проступившие слезы, когда послышались тяжелые шаги.