Возможная Жизнь

-Слим сказал, что вы познакомились в больнице. У Оуэна там лежала бабушка, а с тобой произошел несчастный случай. Это так? – от его упоминания, у меня внутри все скрутило в тугой узел. Руки сжимали обивку мебели, но это не помогало. Боль от потери любимого человека и страшные картины жестокости, которую совершили над юным созданием, беспощадно терзали мою душу и разум.

-Можно сказать.

-«Можно сказать» не ответ. Что тогда произошло с тобой? – время моего выхода настало. Решительно поднявшись, я обошел разделяющую нас преграду и предстал перед ними.

-Она не ответит тебе – я смотрел только на Габи. Она едва заметно улыбнулась мне, и я кивнул в ответ. – Можешь идти, детка.

-Что? Ты не поступишь так со мной!

-Поступит. Или ты хочешь спровоцировать ее приступ? – теперь это и для него стало рычагом давления. Вернон сразу поник и успокоился, а Габи тем временем поднималась на второй этаж.

-И что, это всегда будет стоять между нами? Я когда-нибудь смогу поговорить с ней обо всем, не боясь последствий?

У кого ты спрашиваешь, мальчик? – мысленно обратился я.

-Я знаю ее, как никто. Все, что ты хочешь знать, можешь спрашивать у меня. Но без выпивки нам не обойтись. Пойдем – пройдя вместе к барной стойке, предложил присесть ему, а сам в это время доставал стаканы.

-Виски?

-Наливай – положив руки на столешницу, он опустил на них голову.

-Выглядишь не лучшим образом – поставив перед ним янтарную жидкость со льдом, сел напротив и сделал глоток из своего стакана.

-Чувствую себя так же. Тебе-то ей не пришлось врать, кто она такая и чьей дочерью является – Вернон опрокинул в себя алкоголь, и проглотил его. Немного поморщившись, протянул руку за новой порцией.

-Было время, когда я тоже заблуждался – налив ему, отставил бутылку в сторону.

-Ты? Не может быть – его сарказм распознал бы даже ребенок.

-Никогда не знаешь, кто прячется за овечьей шкурой – шумно опустив граненый стакан на стол, одним пальцем указал на меня.

-Вот за это ты и не нравишься мне. Слишком много умничаешь – я постарался скрыть улыбку, делая вид, что запершило в горле.

-Расскажи мне о ней. Как именно вы познакомились? Что произошло тогда с … – я понял его заминку. Он хотел сказать Крис. – С Габриэллой?

-Зови ее Габи. Так проще – мне нужна была минутка, чтобы понять, с чего именно начать. Ее я заполнил тем, что медленно допил свою порцию виски, наблюдая, как кубики льда понемногу растворяются в тепле напитка.

-Ей было тринадцать лет, когда ее всю разбитую и израненную привезли в больницу, где лежала моя бабушка, которая так и не пришла в себя после обширного инсульта. Уже не могу припомнить, зачем именно я спустился к ресепшн, но именно тогда я впервые увидел Габи. Того, что сделали с ней, мне никогда не забыть. Я даже не уверен, что видел перед собой человека. Скорее кусок отбивной, из которой продолжала литься кровь.

-Ты сказал, что это сделали с ней?

-Двадцать третьего сентября две тысячи первого года в резиденции Андроуса проходил закрытый прием в честь дня ее рождения. Но это конечно был лишь красивый фасад, за которым скрывалась истинная причина сбора всех тех людей.

-О каких людях ты говоришь?

-Крупные бизнесмены и политики. Элита, входящая в круг избранных. В общем, все те, кто попались на крючок Адама и ему подобных, а затем стали их марионетками.

-Я не понимаю… – тяжело выдохнув, сцепил пальцы рук перед собой в замок.

Разумеется, он не понимал. Весь мир считал Адама Андроуса крупной рыбой, ускользающей всякий раз от опасности. Он находился на выстроенном собственными руками олимпе больше пятнадцати лет, и ни что не могло скинуть его оттуда.

Его ненавидели и опасались. Ему завидовали и желали смерти. Но увидеть реальность, которую он прятал за блеском денег и роскоши, люди были не в силах. Только Лафара продолжали связывать с группировкой Черной розы. Не Адама.

Спустившись с высоко стула, я обошел столешницу, и, встав за спиной Вернона, склонился к его уху и стал нашептывать:

-Я говорю о том, что Андроус самый опасный из хищников, водящихся в водоеме денег и власти. За ним тянется шлейф из трупов и крови. Он не знает ни пощады, ни жалости. Даже к маленьким девочкам – я видел, как на его висках и шее выступили вены.

-Что он сделал с ней?

-Ничего. Только скрыл тот факт, что ее изнасиловали, а потом избили до полусмерти. Ему не нужно было расследование. Достаточно заткнуть рты всем в больнице своими деньгами и именем.

-Изнасиловали? – стакан, который был в его руках, падает на пол. В комнате раздается звук разбивающегося стекла, а затем Вернон встречается со мной взглядом. И я узнаю в его глазах прежнего себя. Только его рана не будет столь же глубока, как моя. Потому что его не было там. Как не было и тогда, когда я, ломая себя, завоевывал доверие девушки, которая, казалось, бросала вызов целому миру. Девушки, утопающей ежедневно в собственном саморазрушении.

Он не видел настоящего ада и поэтому никогда не узнает, насколько глубокие шрамы способна оставлять Габриэлла.

-Ты прекрасно слышал меня – я хотел было сходить за совком и щеткой, но услышал, как зашумели осколки под его ногами. Вернон схватил меня, останавливая.

-Так вот что ты имел в виду, говоря, что она знает о насилии.

-Я не только это имел в виду – выдернул руку из его захвата. – С ней случались вещи и похуже.

-Ты все мне расскажешь!

-Это сделаю я – думаю, мы оба вздрогнули от неожиданности, когда услышали ее голос.

-Габи?

-Мне надоело прятаться за твоей спиной, Лео. Я смогу это вынести – присаживаясь напротив стоящих нас с Вером, она складывает руки под грудью и начинает рассказ о своей настоящей жизни.

-С чего обычно начинаются истории? С момента, когда незадолго до рокового события, все было прекрасно? Или же с главной героини? Но это все будет неверным. Даже анализируя свое прошлое много лет подряд, я не нахожу нужных ответов – в доме наступила тишина. Двое мужчине не сводили взглядов с девушки, а та самая девушка, казалось, ушла в глубины собственной памяти. – Грейс Девон всегда была скупа на чувства. Она словно состояла из железа и льда. Суровая, чопорная, несгибаемая. Такой видели ее окружающие. Но не я. Для меня она была глубоко несчастной женщиной, загнанной в угол собственными амбициями и честолюбием. И, разумеется, что такая личность захочет видеть в дочери собственный идеал. Но Эвелин была другой. В ней бурлила жизнь, горела страсть. В пятнадцать, у нее были мечты… Но они разрушались, как песчаный замок при встрече с морской водой. И после уже ничего не было, как прежде.

-Ты говоришь о своем удочерении? – как всегда, натура этого мальчика не позволила ему немного подождать.

-Терпение – благодетель, слышал? – вмешался я.

-А может быть так и лучше? У нас все равно мало времени – Габи напоминала мне о встречи с Эвелин. Но это было лишним.

-Она говорила о своем рождении – взяв свой практически не тронутый стакан с виски, за один глоток проглотил пламенную жидкость.

-Но как рождение ребенка в чужой семье могло повлиять на чьи-то мечты?

-Ты прав, не могло. Только если это был не твой собственный ребенок. Дочь, рожденная вне брака. Дочь, несовершеннолетней матери. Внучка, рождение которой бабушка приняла за позор знатного рода.

-Что?

-Эвелин Девон моя настоящая мать. И она скрыла это от мира, чтобы уберечь себя – я отвернулся, чтобы только не смотреть в безжизненный взгляд той, которая до сих пор верила во внушенные ей слова о том, что она является не более чем грязным пятном на громком имени!

-А что же твой отец? Неужели он позволил произойти всему этому?

-Он умер. Прострелил себе голову, вскоре после того, как Эвелин разрушила его свадьбу, придя на нее со мной новорожденной на руках. Не смог вынести всеобщего позора и отказа своей семьи от него.

-Господи!

-Затем шли долгие одиннадцать лет, за которые я не знала ничего, кроме постоянных занятий. Математика, история, чтение, языки, этикет, балет, игра на фортепиано. Я должна была быть идеальной. Совершенством, не имеющим изъянов. И держать меня нужно было в невероятной строгости и контроле, потому что с одним ребенком уже не получилось. Невинная ошибка, и ты могла не есть и не пить два дня. Провинность, и тебя ставят коленями на соль на несколько часов, или же бьют по ладоням и спине розгами. И во всем этом кошмаре ты находила единственную радость, которая тебе была позволена – рисование – она не плакала. Не было ни единой слезы. – Я не знала, что такое любовь, ласка, теплота. Но почему-то мне отчаянно хотелось дарить это. Моей матери не было до меня дела. Она приезжала несколько раз в год, на день или два, а потом быстро исчезала. Не прощаясь. А я старалась ради нее. Каждую минуту, я делала все, только лишь бы она не считала меня позором, как Грейс. И когда она приехала за мной, я поняла, что смогла доказать ей. Смогла заслужить ее любовь – я протянул ей раскрытую ладонь, чтобы Габи нашла поддержку во мне, и она приняла ее.

-Мне так жаль, Крис – его ошибке мы улыбнулись. – Извини, я просто еще не привык, что у тебя другое имя и волосы.

-Все в порядке.

-И, тем не менее, Эвелин не должна была оставлять тебя у такой женщины. Это бесчеловечно! Но она одумалась, и это главное. И со стороны Адама было настоящим поступком принять тебя, как родную дочь – мои пальцы сжали ее руку, и Габи поняла, что я на грани.

-Нет, Лео! – она пыталась удержать меня за руку, но я был сильнее. Нависнув над Верноном, я сказал все, что хотел:

-Одумалась? Настоящий поступок?! Ты ни черта не знаешь об этих людях, но так мило отзываешься от них. А хочешь услышать правду, для чего Эвелин забрала ее в тот дом? Почему Адам сделал ее своей дочерью? – подбежав ко мне, Габриэлла всеми силами старалась оттащить меня и заставить замолчать. Но я не мог скрывать правду.

-Прекрати, Леодеган!

-Я прекращу, когда он перестанет витать в иллюзиях, и наконец, откроет глаза. Ее мать – настоящая бездушная тварь, а Андроус... Черт! Ты даже представить не можешь, что это за человек. Думаешь, мои запугивания были просто способом пометить территорию? Нет, я пытался защитить такого неопытного юнца, как ты от всего дерьма, что есть в ее жизни. Но ты упорно отказывался слушать. А теперь все это стало для тебя слишком серьезным, не так ли?

-Продолжай.

-Правда в том, что Адам всегда хотел ее.

-В каком смысле хотел?

-Она ребенком появилась в его доме. И с тех пор, каждый день, вплоть до своего переезда в Нью-Йорк, знала, что такое вожделение мужчин. Взрослых мужчин. Ее психика была сломана. Габриэлла имеет неправильное понятие о сексе. Но для нее это сделали нормой.

-Что это значит? Адам домогался ее?

-Смотря, что ты подразумеваешь, под «домогался».

-Лео, это и в правду уже лишнее!

-Нет, ты скажешь мне! – перечил он ей.

-Он не прикасался к ней... по ее словам.

-Но у тебя есть свое мнение на этот счет?

-Мне просто известно, что это за человек!

-Давай же, расскажи мне! Я весь в нетерпении – все это время, Габи пыталась мешать мне говорить, но сейчас я был даже рад, что она находилась так близко. Схватив ее, я сдернул с женских плеч халат и, удерживая, показывал Вернону символ жестокости и безразличия.

Увидев ее спину, он вздрогнул и зажал рот рукой. Лицо его исказила гримаса ужаса.

-Это то, на что родная мать закроет глаза, а благодетельный мужчина с помощью денег купит молчание всех. Ей было всего лишь тринадцать, когда полумертвой это вырезали куском стекла на ее спине. Затем семь дней комы, после которой она три недели провела не способная сказать и слова – посмотрев ей в лицо, сказал:

-Напомни, как называлось то состояние, в котором ты находилось – я сжал ее руки, давая знать, что все равно заставлю говорить.

-Мутизм ! Теперь ты доволен? Что, хочешь рассказать ему обо всем?!

-Нет, только о том, о чем он должен знать! – эмоции переполняли всех троих.

-Я думал, что ты открывалась мне, а сейчас понимаю, что не знаю ничего о тебе. Ты была в моем доме. Узнала о Вике и Микки. Сохраняла равновесие между мной и ребятами. Но мне ты не позволила взять и доли своих страданий, почему? Считала, что я настолько слаб?

-Нет – она повернулась к нему лицом, но осталась стоять в моих руках. – Просто ты не должен был любить меня. С самого начала я не видела в тебе ничего, кроме глотка свободы, которой у меня никогда не было. Ты был отвлечением, которое я позволила себе, чтобы отгородить от тебя Лео. И это могло быть действительно чем-то хорошим, но ты все усложнил. Нарушил оговоренные правила. И сейчас страдаем мы все – его лицо вмиг так сильно побелело, что я даже забеспокоился. Не переборщили ли мы?

-Я говорил в самом начале, что она не та, кем кажется. Манипулятор, против которого у тебя нет шансов. Габриэлла хорошо видит сущность людей, умеет понимать тайные желания. Она станет той, без которой ты не сможешь жить, заберет душу и сердце. Будет проникать все глубже, заполняя собой твое внутреннее «Я». Это и произошло. Ты потерял себя и растворился в ней.

-А ты? – он был раздавлен, но продолжал держаться. – Что насчет тебя? С тобой она тоже проделала это?

-Нет. Но это не значит, что я знаю ее настоящую – притянув Габи к себе, которая сейчас стояла в одних трусиках и повисшем на бедрах халате, обнял ее за живот и плечи. – Она просто позволяет мне видеть свою боль – на мою руку падает слеза.

-Раз ты так сильно любишь ее, почему не сделал своей? Ведь мог же – задавая мне вопрос, он смотрел на нее. И с его глаз скатывались такие же слезы, как и с ее. Им обоим было больно.

-Это очень сложный вопрос. Я действительно мог сделать это, но была бы она полностью моей? – мои объятья стали крепче. – Мы встретились при довольно сложных обстоятельствах, но она была единственной, кто заставлял меня жить. И поэтому я пообещал себе всегда оберегать ее. Но я не мог. Был не достаточно силен. Я позволял ей совершать ошибку за ошибкой, и пропадал вместе с ней. А ночами... Длинными бессонными ночами нам приходилось сталкиваться с мраком, оставленном в ее душе. То время было сплошной борьбой за гребанный глоток воздуха. И один раз я поддался – по его лицу пробежала тень понимания.

-Мы переспали – я не хотелось добивать его, но нам нужно было покончить с недосказанностью. – И тот единственный раз чуть не сломал меня окончательно.

-Что за хуйню ты сейчас мне впариваешь?! – он дал волю чувствам. Это хорошо. Такому мальчишке нельзя замыкаться в себе. – Что тебя могло сломать? Что девушка, которой хочет обладать каждый, отдалась тебе? Что ближе тебя она никого не подпускает? Или же, что она сделает невозможное ради тебя? – он кричал и выплевывал все накопившееся.

-Что меня могло сломать? Может быть то, что девушка, которую я любил, как сумасшедший не могла принадлежать мне? Что то, что было между нами, и являлось всем для меня, для нее же было лишь способом забыться? Что в ту единственную ночь, когда она нуждалась в человеческом тепле, я понял, что она никогда не полюбит меня? Что я никогда не смогу стать всем для нее? Вот что меня чуть не сломало! Вот она, правда. Габриэлла не может любить мужчину. Ни меня, ни кого-либо другого. Одна ночь отняла это у нее. А то, что было после - это всего лишь способ уйти от прошлого. Доказать себе, что она сильнее того сломанного существа, что живет в ней до сих пор. И что тот, кто сделал тогда это с ней – имеет значение для нее. Не знаю, какое, но она бережет эту тайну, даже под страхом потерять меня. Вот, что ломает меня, Вернон. Вот оно! – ничего не сказав, он на трясущихся ногах пошел к выходу.

-Не уходи. Только не в таком состоянии – Габи дернулась в моих руках, и, освободившись от них, пошла за ним.

-Я останусь при одном варианте. Если значу хоть что-то для тебя – встав перед ним, она взяла его ладонь и положила себе между грудей.

-Ты слышишь, как оно истекает кровью? Из-за тебя, Вернон. Из-за тебя.

Глава 11

Вернон

После того, как Габриэлла остановила меня, мы поднялись к ней в спальню и расположились на кровати. Мы не произнесли ни слова. Только лежали рядом и смотрели друг на друга. И это было чем-то новым. Более близким, чем весь наш секс до этого. Я изучал настоящую ее. Черты, которые были изменены макияжем. Волосы, спрятанные под париком. И глаза. Невероятные гипнотические глаза цвета самой бездны, которые скрывались под синевой линз.

В первое время мне казалось, что это был совершенно другой человек. Кто-то далекий. С того фото папарацци, где она еще совсем юная, шла к лимузину рядом с человеком по имени Поль Лафар, обнимающим ее за талию. Но приглядевшись, я понял, что ее взгляд не изменился. Габриэлла и была моей Крис. Только более сложной и недостижимой. Хотя они обе всегда оставались на расстоянии.

И даже испытывая чувство разрывающей боли внутри, я не мог отдалиться от нее. Даже понимая, что она слишком хороша, что между нами еще столько тайн, я не мог отказаться от той ядовитой любви, которую она прорастила во мне.

Смотрев, как она тихо спала уже около часа, я сам прикрыл глаза, в попытке уснуть.

Вновь оказавшись в безлюдном разрушенном месте из камня и окружающего его серого тумана, я больше не испытывал чувства страха. Я знал, что скоро появится она. Нужно только немного подождать. Но что-то пошло не так. Сколько бы ни проходило времени, маленькая смышленая девочка так и не появлялась здесь. Эон пропала куда-то.

Спустившись по высоким ступеням вниз, я босыми ногами почувствовал под собой холод земли и влажность утренней травы. Я не мог видеть ее, потому что выходя из того круглого изваяния, любая видимость пропадала. Только слепящий пар. И ничего более.

-Эон! – крикнул я. – Девочка, где ты? – находиться здесь без нее было невыносимо. Она спасала меня от чувства безысходности и полного одиночества. Заставляла смеяться и радоваться. Но оставшись одному в таком месте можно было запросто потерять самого себя.

-Эон! – еще раз позвал я. Но неожиданно поняв, остановился. Это место ведь было не просто пристанищем для потерявшихся людей. Не просто памятью тех, в чье прошлое можно было вернуться. И уж точно не их возможным просчитанным будущим. Все это была клетка. Клетка людей, чьи воспоминания разрушали, а фантазии терзали. Я находился в чьей-то личной тюрьме, где проводником был ребенок.

-Эон… - как тихое эхо сорвалось с моих губ и наконец-то призвало ее.

-Я так рад тебя видеть – опустившись перед ней на колени, взял за ручки и улыбнулся ей. – Что же ты так долго не отзывалась? – но она не отвечала мне. Казалось, я обидел ее чем-то. Эон была хмурой, сердитой. Ее бровки сошлись на переносице, нижняя губа была поджата. А глаза. Такого осуждения во взгляде я еще не видел прежде.

-Что, что такое? Я обидел тебя чем-то?

-Ты не спрашиваешь. Не зовешь ее. Когда она была Кристин, ты всегда искал ее и задавал вопросы. Почему не пытаешься выяснить все о ней сейчас?

-Не знаю – пожал плечами. – Я просто счастлив тебе.

-Счастлив? Тогда надеюсь, ты и этому будешь счастлив! – она резко выдернула свои руки и положила их ладошками мне на глаза.

Первые секунды я не понял в чем дело. Но постепенно в темноте начали появляться белые пятна. Они росли, как круги на воде, становясь все больше. А затем все стало серым. Напряжение в глазах усилилось и, прищурившись, я понял, что стою один перед огромной стеной. Только это оказалась не стена, а пепел, усыпавший землю, на которой лежало сотни окровавленных тел. Здесь были все: мужчины и женщины разных возрастов, даже маленькие дети! И через все это ступала она. Моя Габриэлла.

Грудь наполнилось ужасом и страхом. Этого было не передать. Кошмар от увиденного ломал меня, как только может это делать война с воином или солдатом. Я ощущал гул, мертвецкий подземный гул, исходящей от самой земли. Кровь. Разруха. Растерзанные тела. И потухшие глаза… сотни глаз, некогда живших людей. И весь этот ад обвивали зеленые стебли с шипами и бутонами черных роз. Одна такая роза была и в ее руках.

Габриэлла. На ней было надето длинное белое платье со шлейфом, подол которого разорвался и запачкался чужой кровью. Но она продолжала идти, словно не замечая творящегося вокруг. Глаза ее были пустыми и безжизненными, будто истощенные тысячей жизней. Распущенные светлые волосы развивал ветер. На щеках виднелись подтеки от туши и уже высохших слез. Но все же она оставалась лучшим видением, которое только можно желать. Идя босая сквозь саму смерть, с лицом мученицы, Габи продолжала источать свет. Тот свет, который способен исцелять. К которому хотелось прикоснуться.

-Габриэлла! – прокричал я, пытаясь подозвать ее и увести с этого места куда дальше. Но она шла вперед, не замечая и не слыша. Словно бы меня и не было.

-Пожалуйста, Габриэлла! – вновь попытался я, мечтая забрать ее, но по-прежнему оставался для нее лишь пустотой. И как бы сильно не было мое желание, я не мог ступить туда и вытащить ее.

-Ну, пожалуйста, девочка моя! Иди ко мне! Я сам не смогу… - и в этот самый момент Эон вернулась ко мне, беря за руку.

-Видишь Вернон, насколько сильной она может быть ради кого-то.

Вздрогнув всем телом, я открыл глаза. Габи, уже собранная, стояла возле меня.

-Я хочу, чтобы ты подарил мне один день. Всего лишь один день, в котором я покажу тебе возможности моего мира.

***

Когда она говорила о возможностях своего мира, я еще не совсем понимал, что именно имелось в виду. Первым делом, Габи повезла меня в какой-то жутко дорогой и пафосный бутик, чтобы приодеть по случаю. Я сопротивлялся, но смирился, когда она объяснила, что сейчас я делаю то, что она делала для меня все то время, когда мы были вместе – набрасываю шкуру, чтобы слиться с обстановкой. Поэтому я и нацепил на себя все те брендовые шмотки, которые оказались на самом деле не так плохи. И сидели отлично.

Дальше мы поехали обедать в один из ресторанов Мидтауна. Было очень странно видеть, как люди, при одном упоминании фамилии менялись и были готовы сделать все для тебя. Поделившись своими мыслями с Габи, я получил ответ, что это только малая часть того, на что способны деньги.

Еда здесь была нормальной. Я так и не смог понять, за что некоторые отдают такие баснословные деньги. По мне так китайская кухня и обычная пицца ни чем не хуже. И приготовившись к очередному утомительному и напряженному пункту ее плана, я не стал ждать ничего от сегодняшнего дня, как она сказала, что мы едем на выставку машин. После я уже не мог оставаться равнодушным. Изводясь в нетерпении, я начал тараторить о том, как однажды с друзьями, когда мы были совсем мелкими пацанами, мечтали, что однажды непременно побываем на такой выставке и купим себе по тачке. Но упомянуть о Джейсоне я так и не смог.

Мероприятие превзошло все мои ожидания! Новые модели машин, которые представлялись, были такими роскошными и мощными, что у меня возникло чувство, что я попал в рай. Каждая из них была произведением искусства. Я готов был остаться жить здесь, но понимал, что веду себя немного параноидально, поэтому сбавил обороты. Но вновь завелся, когда Габриэлла сказала выбирать мне любую. Тут я уже не мог поступиться своими принципами. Девушка не будет делать мне настолько дорогие подарки. Я и одежду с трудом-то вынес.

Разругавшись, сошлись на том, что просто арендуем одну, чтобы прокатится. С ее именем и деньгами это было так просто, как дышать.

Остановив свой выбор на Lamborghini Gallardo LP570-4 Superleggera ярко-зеленого цвета, мы поехали кататься. Но вспомнив о том, что мне нельзя быстро водить машину рядом с ней, я поубавил свой восторг.

-Я забылся. Извини.

-Это ты извини. Сама все затеяла, и не даю насладиться в полной мере. Но эта машина еще на сутки твоя. Так что…

-Ты серьезно? – я вел себя как маленький ребенок, но ничего не мог с собой поделать.

-Конечно. Я буду рада, если это осчастливит тебя – в ее голосе я услышал нотки грусти. Что-то было не так.

-Габи, с нами все в порядке?

-Разумеется. Почему ты спрашиваешь?

-Ты другая. Отдаленная какая-то.

-Не бери в голову – взяв мою руку, переплела свои пальцы с моими. – Я, наверное, немного устала. И всего.

-Тогда, вернемся?

-Пожалуй – кивнув, я свернул на другую дорогу, ведущую к ее дому. Было тяжело тащиться на такой тачке со скоростью восемьдесят километров в час, когда способности движка достигали трех сот двадцати пяти километров. Но я обещал себе, что стану внимательнее и заботливее по отношению к ней, поэтому мне не оставалось ничего другого.

-Вернон, ты никогда не задумывался о том, чтобы закончить учебу? – ее вопрос был как гром среди ясного неба.

-С чего вдруг ты интересуешься?

-Я просто не понимаю этого. Ты ведь умный парень. Не думаю, что для тебя это было таким бы сложным делом. Я могу подобрать литературу и выделить проблемные темы, которые необходимо подтянуть. За год ты бы успел подготовиться к экзаменам и сдать их – сжав руль обеими руками, я пытался сдержаться.

-Что, такой необразованный парень как я, у которого даже нет диплома о среднем образовании, не может находиться рядом с тобой? – я знал, что Габи не имела этого в виду. Она не была таким человеком. Но эта тема слишком болезненная для меня. Может быть даже больше, чем я думал.

-Я просто считаю, что ты сам почувствовал бы себя лучше, будь он у тебя. Пора прекращать жертвовать всем ради других. Этим ты не спасешь никого – совершив резкий маневр, я припарковался в неположенном месте.

-Зачем ты делаешь это? Пытаешься улучшить мою жизнь?

-Потому что могу помочь.

Помощь – это было странное слово. Я всегда знал, что мои друзья будут рядом, если я попрошу. То есть, если ситуация этого потребует, они не задумываясь придут и приложат все силы. Но вот так не было никогда. Никто еще не думал о том, чтобы помочь мне стать лучше. А она задумалась.

-Ты филантроп? - с издевкой проговорил я, пытаясь свести весь наш разговор к шутке, то есть к нулю. Потому что страх сейчас начинал заполнять меня. Мне не хотелось видеть в ней больше, чем просто красивую девушку. Больше, чем просто сексапильный объект. Просто больше. Но я увидел. И из-за этого влюбился. А когда мне еще удалось разглядеть ее раны, я полюбил. Но что случится, когда Габи станет той, которая изменит меня? Не только внутренне, но и как личность? Смогу ли я тогда хотя бы дышать без нее?

-Нет, Вернон, я абсолютно точно не филантроп. Могу даже сказать, что в какой-то мере мне это противоестественно. Я очень долго не делала для кого-то другого что-то хорошее. Просто так. Просто потому что могу. Но ты заставил меня захотеть этого. Я хочу показать тебе, что ты можешь быть лучше. Хочу, чтобы ты собственными глазами увидел себя другого. Увидел возможности, перспективы. Я вижу это. Ты умен, талантлив. Не стоит закапывать себя просто потому, что жизнь повернулась к тебе не лучшим местом.

-Ты это так называешь? Не лучшее место? Мой трехлетний брат сгорел заживо. Отец после этого слетел с катушек и начал пить. Мать вкалывала по три смены в больнице, чтобы хоть как-то держать на плаву семью, которой и семьей то назвать нельзя. Мне приходиться финансово заботиться о двух семьях, и выплачивать долги парня, ближе которого у меня никогда не было и не будет. Который лежит в могиле! Это твое не лучшее место?! – ударив по приборной панели, закрыл глаза. Мне нужно было держаться. Нужно! – Ты. Я знаю, тебе тоже нелегко пришлось. Играть другого человека, сложные взаимоотношения с семьей и тот случай. Но что, мать твою, ты можешь знать?! Та, которая родилась с золотой ложкой во рту? Которая пишет картинки как развлечение, и зарабатывает на этом целое состояние!

-Ты прав. Я не знаю, что такое нуждаться в деньгах. Я не понимаю, какого это, чувствовать, что ты должен зарабатывать, а если не сможешь, то другим людям, возможно, нечего будет есть. Или не на что будет купить лекарств, поддерживающий их хрупкую жизнь. Я не знаю, что такое потерять брата, друга. У меня в жизни не было ничего подобного.

-Вот именно! И не говори об этом с такой легкостью. Хватит! Перестань быть такой собранной и спокойной. Это убивает!

-Вернон...

-Замолчи! Твоя жалость мне не нужна. Скажи, а что будет, когда тебе наскучит играть в благодетельницу? Молчишь? Тогда скажу я. Мой отец был прав. Ты не подходишь мне. Не я, а именно ты не подходишь! Я для тебя не более чем своеобразная экзотика. Тебе весело, интересно, но не более. Допустим, я соглашаюсь. Ты рядом, на начальном этапе. Я вижу, как ты стараешься, чувствую поддержку. Все это заставит меня еще больше привязаться к тебе. Но проходит время, и тебе надо будет вернуться. Что тогда будет со мной? Опять молчишь. А я скажу. Это начнет ломать меня – ее рука тянется к моему лицу, но я отворачиваюсь. Не позволяю дотронуться до себя. – Не надо. Чтобы я не сделал, ты ведь все равно уйдешь. Лучше оставить все как есть.

-Ты не прав. Вернон, каждому человеку приходится сталкиваться с самим собой. И я не твой партнер в этой борьбе. Я просто указываю верный путь. Возможный путь. Я научу тебя, как по нему идти, помогу увидеть итог. Но только ты сам можешь сделать это. Один.

-Но откуда ты знаешь, что он верный?

-Знаю. Потому что он изменит твою жизнь. Даст варианты, которых нет сейчас. Чего ты боишься на самом деле? Что тебя страшит?

-Все. Меня страшит все. Потому что раньше этого не было. Я всегда был бедным мальчиком из бедного района. Моя жизнь с самого начала говорила, что мечтам и надеждам нет места в моем мире. Это очень опасно. Падать больно.

-Ты знаешь, что моя мать родила меня, когда ей было пятнадцать. Тогда она отказалась от всего, во что верила и на чем росла, чтобы быть с мужчиной, которого любила. Но обожглась. Он предал ее, и думаю, это очень сильно повлияло на нее. На ее будущий выбор.

-К чему ты мне это говоришь?

-К тому, что у тебя совершенно иная ситуация. Хуже, не будет. Сейчас, только ты сам мешаешь себе – мне казалось, я испытывал боль только потому, что не касался ее. Прижав Габи к себе, зарылся лицом в ее волосы и прошептал:

-Я все сделаю. Все! Только не оставляй меня. Прошу, останься со мной. Я ведь люблю тебя – я наконец-то сказал это. Сказал только потому, что чувствовал, что наступает конец. Наше время заканчивалось. Габриэлла собиралась оставить меня и жить, как жила до меня. Только вот я не мог вернуться к прежнему себе. К прежней жизни без нее.

Леодеган

-Она была сильно зла, что я перенесла время? – выйдя из гардеробной, Габи встала передо мной. Она была одета в узкое черное платье до середины бедра с прозрачными длинными рукавами-фонариками. На ногах изящные туфельки с тоненьким ремешком. Волосы она уложила крупной волной на одну сторону, а глаза ярко подвела. Красная помада и длинная нить жемчуга завершили ее наряд.

-Думаю, время сделало ее более нетерпеливой.

-Прости, что вновь взвалила все на тебя. Обещаю, это в последний раз.

-Все нормально. К тому же ты попрощалась с Верноном, ведь так? – по ее отведенному взгляду, я понял, что она не сделала того, что обещала утром, пока он спал в ее комнате.

-Габи! О чем ты думаешь? Ты ведь сама должна понимать. Вначале приезд Самюэля. Затем Эвелин. Адам подозревает что-то, и когда не сможет воздействовать на тебя через них, он совершит попытку через кого-то близкого тебе. Ты хочешь втянуть в наши игры Вернона? Мальчишка ведь безвинно пострадает!

-Я знаю! Нет нужды напоминать мне. Я просто не смогла сказать ему этого. Я устала поступать как того велит ситуация. Устала… – взяв с кровати ранее брошенный клатч, пошла к двери. – Это был последний раз, когда я виделась с ним. Машина ждет внизу, поехали. Сегодня нас ждет семейное воссоединение. Такого нельзя пропустить.

Я решился взглянуть на нее только тогда, когда мы ехали к ресторану, в котором нас ждали. Было сложно предугадать, чем кончится этот вечер, но одно я знал наверняка – ни для кого это не будет легким делом.

Посмотрев ей в глаза, казалось, я мог увидеть все ее воспоминания связанные с этой женщиной. Они мучили ее, как мучили и меня. Кроме боли она ничего не дала ей. Габриэлла говорила, что собственная мать послужила ей лучшим опытом, но ни разу не было произнесено слов о том, насколько ранящими были испытываемые ей чувства.

Присев ближе к ней, обнял и положил ее голову себе на плечо. Я хотел, чтобы она сумела найти во мне ту силу и надежность, которая ей была необходима в данный момент.

-Ты как, красавица? Может мне стоит одному поговорить с ней? – это не было лучшим решением. Хотели видеть именно ее, и в любом случае это бы произошло. Но может я смог бы уладить это? Взять основной удар на себя?

-Дорогой, ты знаешь, что это плохая идея. Она летела сюда не для того, чтобы выслушивать оправдания по поводу моего отсутствия. К тому же она все равно добьется желаемого.

-Знаю. Как знаю и то, что тебе очень сильно придется сегодня постараться. Эвелин будет всячески провоцировать тебя, чтобы доказать твою неспособность выживанию без них. Но ее главный козырь не должен вскрыть старую рану. Мы не должны допустить нового приступа – она ничего не ответила. Наверное, отчасти потому, что знала о бесполезности попыток контроля над собой. В жизни человека всегда будет что-то такое, что не сможет зажить до конца его дней. И в наших жизнях была одна такая общая рана.

Пятнадцать минут спустя мы прибыли к назначенному месту. Тревога нарастала. Сейчас Габи заберется внутрь себя так глубоко, что я не смогу прочесть ни одной эмоции на ее лице. Но в душе ее будут мучить воспоминания. Самые опустошающие и разрушающие. Габриэлла будет умирать. Ее выдадут глаза. Но лицо останется безукоризненным.

-Готова?

-К этому я никогда не буду готова, Лео – двери машины распахивает швейцар и прохладный вечерний воздух наполняет салон автомобиля. Габи набирает полную грудь воздуха и подает свою руку.

Через пару минут нас ведут к столику, за которым уже сидит она. Все такая же прекрасная и идеально вылепленная. Года не могли испортить эту женщину. Ее красота только заострялась. И хоть Габриэлла не была похоже на Эвелин, я знал, что этим она пошла в нее. Все-таки она была и оставалась ее дочерью.

Пододвинув для каждого стул, нам подали меню и дали время для выбора. Разговор решила начать миссис Андроус.

-Я смотрю, твой верный рыцарь до сих пор опекает тебя – это были первые слова матери дочери после четырех лет разлуки. – Такая преданность – на ее плечах была накинута меховая накидка. Пальцами одной руки она водила под подбородком и в то же время ехидно рассматривала нас. Предела ее уверенности в себе не было видно. Она ощущала себя настоящей королевой, и в каком-то смысле действительно была ею.

-Завидуешь, что у тебя нет такого, Эвелин? – сейчас я сидел в обществе женщин, которые со стороны не уступали ни в чем друг другу. Все мужские взгляды были прикованы к ним, но едва ли кто-то здесь сидящий, мог рассмотреть настолько внутренне разных людей. Они были как две разрушающие стихии, но при этом связанные самыми крепкими узами.

-Твоя реакция вполне предсказуема. Что же. Я думала, ты будешь умнее, но мои ожидания относительно тебя редко оправдывались – все, что она говорила, сопровождалось соответствующей мимикой.

Взяв в руки наполненный бокал с красным вином, Эвелин слегка повращала его за ножку, затем вдохнула аромат и пригубила.

Подошедший официант разлил по бокалам вина нам с Габи и откланялся.

-Я взяла на себя смелость сделать выбор за вас. Прошу, оцените мои старания – ее жест рукой был слишком притянутым.

-Petrus тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года? И кто еще из нас более предсказуемый? – она сказала это тихо, но этого хватило, чтобы расслышать горечь в голосе.

-Правда? Просто я вспомнила, как подобные совпадения трогали тебя в детстве, вот и решила порадовать дочку – под столом я нашел руку Габи и сжал ее. Она должна была знать, что я рядом. Всегда.

-Может, перейдем сразу к делу? – я не собирался предоставлять ей еще хоть один шанс на то, чтобы измываться над любовью ребенка к родителю. Даже если для нее это ничего не значило, однажды для Габриэллы это было всем.

-Внешне ты стал более мужественным, но вот характер – сморщившись, презрительно осмотрела меня. – По-прежнему вмешиваешься в чужие дела. Неужели решил, что став помощником Кларка приобрел силы, достаточные для того, чтобы тягаться со мной?

-У меня всегда хватало сил для борьбы с вами, уважаемая миссис Андроус. Не было одного. Связей – секунду или две она не сводила с меня взгляда, а потом отвела глаза в сторону и ухмыльнулась.

-Полагаешь, что одно или парочка подобных знакомств способны изменить твое положение на чаше весов? Это экзистенциализм.

-Хочешь поговорить о Сартре? Не думаю, что здесь есть его поклонники – вступает Габи.

-Да, лишь двое последователей.

-Это все ненужная демагогия. Мы трое знаем истинную причину твоего прилета. Зачем оттягивать неизбежное? – теперь она сжимает мою руку, тем самым говоря, что сейчас ей как-никогда понадобится поддержка.

-Ты стала настолько официальной? А как же разговор матери с дочерью?

-Где ты видишь их?

-Ну да. Забыла. Я же в твоих глазах не мать. Это не я вынашивала и рожала тебя. Не я позаботилась о твоем безбедном существовании.

-Не ты бросила меня. Не ты оставила меня в доме той женщины. И опять же, не ты превратила мою жизнь с самого начала в постоянный ад. Не ты продала меня! Не ты убила…

-Замолчи! Будь она жива, думаешь, твоя жизнь стала бы лучше? Я уберегла тебя от ошибки. Не дала испортить жизнь. Считаешь, все так просто? Ты не знаешь, что такое голод, холод, нужда. Не знаешь, какого это, когда тобой пользуются, а затем выбрасывают на помойку. Ты простая золотая девочка. Что ты можешь знать о жизни?

-Ты тоже ей была. И не надо вешать свои ошибки на меня. Это ты ушла тогда.

-С ней невозможно было жить!

-Но я жила! – в глазах обоих я видел горящую обиду. Только на кого в действительности она была обращена?

-А было бы лучше, если бы я отдала тебя в приют? Не смеши. В тебе течет голубая кровь одного из старейших родов Англии. Рода, который всегда был в почете и уважении у королевской семьи. Ты стоишь большего, чем это – кивнула головой в мою сторону. – Наверное, поэтому я сейчас так разочарована.

-Разочарована – пустым голос повторила Габи. – Деньги и власть? Да ты их имеешь. Но что с того? Скажи честно. Ты счастлива? Получаешь удовольствие от этой золотой клетки? Тебя не мучает, что ты сама себя туда загнала?

-Не мучает. Я имею все что хочу.

-Но не кого.

-Замолчи! Неблагодарное отродье – в одно мгновение Эвелин выглядит злой и взбешенной, а в другое – быстро остывает и начинает улыбаться. – Говоря о ком-то, ты имеешь в виду его?

-Не слова больше! – столько слабости слышно в ее голосе, что первые секунды я не верю, что он принадлежит ей.

-О! Так наш верный Ланселот не знает. Как же так? Я думала, вы полностью откровенны – она насмехалась над нами, но потом стала серьезной и задумчивой. – Оказывается для тебя он по-прежнему особенный.

-Мама! – о ком они говорили, что это моментально сбросило всю защиту Габи? Заставило плакать перед той, которую она считала врагом.

-Знаешь, я всегда знала, что ты будешь единственным оружием против него. Но чтобы и он стал твоей слабостью?.. Значит, прощать ты все же умеешь.

-О ком говорит эта женщина? – я хотел услышать ответ от нее, но она только выдернула свою руку и, отвернув лицо, обняла себя.

-Расскажи же уже ему.

-Он исчез. Нет смысла продолжать.

-А на что ты надеялась? Что он пожертвует шансом на свободу ради тебя? Он единственный, кто мог сбежать, глупая. Только он и мог – в этих словах крылось многое.

Проведя дрожащей рукой по идеально уложенным волосам, Эвелин быстро спрятала ее под столом.

-Зачем ты привела меня в тот дом? С Грейс было тяжело, но…

-Я сделала, как ты хотела. Забрала тебя, чтобы стать матерью.

-Ложь! Это все ложь! Ты стала частью моей жизни только потому, что я понадобилась ему. Он женился на тебе из-за меня! – по щекам Габи не переставали течь слезы. – Ты продала меня трижды. Первый раз герцогине Девон, чтобы освободится от ее давления и возложенных на тебя надежд. Второй раз Адаму, чтобы заполучить богатство и власть. А третий раз… тебе почти удалось отдать меня тому монстру, после которого я вряд ли бы осталась жива.

-Какая драматургия – промокнув губы салфеткой, Эвелин кинула ее на пустую тарелку. – Все что от тебя требовали, это один год. Всего лишь один год, который не значит ничего, по сравнению с тем временем, которое отдаю я.

-Ты сама выбрала свою судьбу. А меня лишила такой привилегии.

-За блага, что мы получаем, это ничто. Тебе следовало сказать мне спасибо. Я подарила тебе такой жизненный опыт, который моя мать никогда не смогла бы мне дать.

-Опыт? Спасибо? Да, давным-давно у нас уже состоялся подобный разговор. Я спрашивала, какие именно слова мне следует принести за приложенные тобою старания. Благодарности? Или извинения? Ты так и не ответила.

-Не понимаю, как он смог так сильно изменить тебя.

-Под изменениями ты подразумеваешь возможность иметь собственные желания? Следовать им и осуществлять?

-Я говорю о непослушании, которое разрушило столь многое.

-Так вот для чего все нужно было. Тебя прислали, чтобы отдать следующий приказ? Чтобы я не разрушила очередной его план?

-Он заботится о тебе. Готовит к тому, чтобы возложить на твои плечи внешнюю сторону империи. Укрепить позиции – я понимал, о какой части империи шла речь. И она действительно была огромной. Но оставался другой вопрос:

-Кому должна перейти внутренняя? – спросил я, мысленно вычеркивая Самюэля.

Габриэлла была права, когда говорила о том, что он является только отвлекающим маневром. Этому психопату никогда не достанется и доля власти в том мире, в котором живут Андроус и Лафар.

-Это тебя не касается – отмахнулись, как от назойливой мухи. – Даже она так решила – не понять ее намека было невозможно.

-Ты знаешь, не так ли? – повернулся к Габи.

-Не слушай ее слов, Лео. Это попытка манипуляции.

-Но довольно правдивая – рассмеявшись, сказала Эвелин. – Ты соединила все в своей голове даже быстрее, чем это сделал Поль – состояние Габриэллы стало меняться.

-Я не хочу продолжать.

-И никогда не хотела. Даже когда вас обоих ломало от боли друг друга. Когда вы бредили от страданий другого. Ведь в ту ночь умирала не только ты. Он не приходил в себя столько же дней, сколько ты провела в коме.

-Вы говорите о той ночи? – как бы сильно я не старался уловить смысла сказанного, это не получалось. Я мог строить только предположения.

-Зачем? – откинув назад голову и проведя рукой по шее, Габи шумно хватала ртом воздух. Сейчас ей было не просто трудно дышать. Это давалось ей через физическую боль. И эту боль заставила ощущать родная мать.

Растирая рукой ее спину, я тревожился, что может начаться приступ, но когда боковым зрением заметил движение, повернулся в сторону Эвелин, и увидел, как из ее закрытых глаз выбежала слеза. Она вытерла ее большим пальцем и сделала вид, что ничего не произошло.

-Затем, чтобы ты поняла. У тебя есть обязанности – отодвинув стул, Эвелин поднялась, и мы только сейчас смогли разглядеть, что было скрыто под столом и меховой накидкой. – Теперь ты старшая сестра. Точнее скоро ей станешь. И твое присутствие будет необходимо мне лично – я не мог отвести взгляда с ее огромного живота. Эвелин была беременна! И находилось на крайнем сроке!

-А теперь я ухожу. Разболелась голова.

***

Всю дорогу до дома я чувствовал ее нервозность. Я был в шоке от того, что узнал, но не мог даже представить, что творилось сейчас в душе у Габи.

Двери лифта раскрылись, но она не торопилась выйти.

-Они уничтожат этого ребенка, Лео – Габриэлла была не в себе. В ее глазах читалась паника.

Взяв за руку, провел в гостиную, усадил в кресло и опустился на колени возле ее ног.

-Это всего лишь приманка. Адам слишком умен, чтобы не понимать, что ты попытаешься сбежать. Он знал – исправился. – Они знали, какое влияние на тебя окажет маленький ребенок. Не думаешь же, что это простая случайность? Ей рожать именно тогда, когда ты должна вернуться.

-Но это уже слишком! Это...

-Слишком? Им неважно, каким способом, или какими методами добиться конечной цели. Результат – все, что имеет значение.

-Но...

-Я вижу, Габи. Сомнения уже посеяны. Ты думаешь о том, что должна вернуться?

-Я думаю, что должна уберечь его. Они не родители. Они не умеют любить. Ты не знаешь. Если история повторится… – достав из выреза платья крест, взяла его обеими руками и начала произносить слова, которых не было слышно.

-Детка?

-Ты видишь, какой они сделали меня. Про других не стоит упоминать. Они или сошли с ума, или стали монстрами. И я говорю только о малой части выживших. Все, к чему прикасается этот человек – погибает! Я не могу позволить, чтобы еще одна жизнь рухнула от его рук.

-Адам сделает это в любом случае. Где бы ты ни была, его цель ты, а не этот ребенок – держа за плечи, я вглядывался в ее глаза. И в них было что-то новое, после сегодняшней встречи. Но на самом деле это началось после того, как я вернулся из Вашингтона. После ужина на троих.

Тогда, она смогла понять то, что было закрыто от меня. Недоговоренность Пита. Она взволновала ее. Превратила нервы девушки в натянутые струны. И чем больше я задавал вопросов, тем сильнее она закрывалась от меня. Уходила в глубоко запрятанную часть себя, в которой никому не было места. Ощущалось это так, словно ее секрет возрождался. Пускал молодые, но сильные корни, и подпитывался погребенными под толщами слоев земли залежами вод темных тайн.

-Все меняется. Не только ты и я. Это вокруг. И Пит в курсе – кивок головой.

-Адам замешан в этом?

-Адам всегда замешан – встав, она подходит к окну. Я не тороплюсь следовать за ней, как делал это каждый раз. Я выжидаю.

-О нем никому не было известно. Он имел столько имен и личностей, что и сам начинал терять себя. Я пыталась. Очень долго пыталась помочь ему вернуться. Но не смогла. Тьма была сильнее. Порожденный ею страх был сильней. А для того чтобы перестать бояться, необходимо стать страшнее тех кошмаров, что мучают тебя. Но становясь бесстрашным, человек превращается в чудовище. Глухого до чужих бед и слепого до увиденного насилия.

-О чем ты говоришь, Габи? – напуганный, поднимаюсь медленно на ноги, опираясь руками о кресло, которое еще продолжало сохранять ее тепло.

-Не важно. Все равно это давно в прошлом.

-Эвелин говорила о мужчине – делая осторожные шаги, приближаюсь к ней. – Вы обе знали его. Он должен был быть постоянно на глазах…

-Лео! – она хочет, чтобы я остановился.

-Он сделал это с тобой? – прикасаюсь к шраму на спине, скрытому черной тканью платья. – И Адам сам расправился с ним. Он убил этого человека? – ее реакция не заставляет себя ждать. Развернувшись, Габи со слезами смотрит на меня.

-Все не так. Ты говоришь неверные вещи. Во всем виновата тьма. Тьма Андроуса. Поэтому, прошу, оставь это – казалось, ее силы были на исходе.

-Не могу. Я дал обещание выяснить все еще много лет назад. Тогда, когда увидел тебя впервые. И я сделаю это. С тобой или без тебя – сказав все, что хотел, я собирался уйти.

-Он не позволит, разве ты не понимаешь? У Деборы не может быть того, что ты ищешь. Она была на нашей стороне.

-Что? – меня будто парализовало. – Что ты сказала?

-Видеозаписи нет. По крайней мере, у нее – она знала. Когда я отдавал последние силы на то, чтобы найти хоть что-то, чтобы восстановить справедливость и наказать виновных, Габи просто позволяла мне следовать за ложной звездой в небе, уводящей все дальше от правды.

-Есть вещи, Лео, которые я даже тебе не могу открыть. И это не из-за недоверия. Просто некоторые тайны лучше оставлять неразгаданными.

Глава 12

Вернон

С самого утра я занимался автомобилем клиента, и это помогало мне избавить себя от мыслей о ней. Но работа была не сложной, всего лишь замена гофры, и поэтому, я стал думать о предстоящей неделе гонок, которая должна была начаться со дня на день, чтобы не сорваться и не поехать к ней. Габи так ничего и не ответила на мое признание, и вообще, не попыталась связаться со мной. Не было даже сообщения.

Усилив громкость в наушниках, через которые я слушал песни группы Chevelle , мне оставалось удостовериться в герметичности созданных соединений, которые предотвращали утечку газов. Для этого нужно было завести двигатель, но окрик одного из парней, работающий неподалеку, остановил меня.

-Что? - крикнул в ответ, пытаясь перекричать шум, создаваемый работающей болгаркой.

-Твоя мама не перестает звонить – подбежав ко мне, протянул мой телефон. – Наверное, что-то срочное – нахмурился, не понимая такой настойчивости. Обычно, если я не брал трубку с первого раза, она просто оставляла сообщение на голосовой почте. Перезванивать несколько раз подряд, не в ее стиле.

Встревоженный, жму кнопку приема звонка, боясь услышать плохие новости о домашних.

-Мам? Случилось что-нибудь?

-Еще не случилось – отвечает нахальный незнакомый голос мужчины. – Но случится, если ты в ближайшее время не появишься дома – выходя на улицу, закрываю пальцем одно ухо, чтобы не пропустить и слова.

-Кто ты? – сердце в груди стучит очень быстро от выбрасываемого в кровь адреналина.

-Я тот, кто предупреждал тебя, что никогда ничего не забываю. Припоминаешь? – этот акцент и тон могли принадлежать только одному человеку.

-Самюэль! – сжимаю руки в кулаки, чтобы сдержать дрожь, порожденную злобой и страхом. – Почему ты звонишь с маминого телефона? Что с ней?

-С ней? А как же малышки Эшли и Милли? Об их благополучии ты не хочешь поинтересоваться? – упоминание имен моих сестер лишает меня остатка здравого смысла. Запрыгивая в ближайшую открытую припаркованную машину одного из работников, выезжаю на дорогу.

-Если ты посмел коснуться их хоть пальцем!..

-Свои угрозы сможешь попытаться исполнить после личной встречи. Жду – больше ничего не сказав, он скинул звонок и отключил телефон. Я пробовал перезвонить, но безрезультатно. Номера Оуэна и Габриэллы тоже не отвечали.

-Блядь! – бросив телефон со всей силы, я прибавил газу. Остальная часть дороги мне не запомнилась. Мысли о причинении вреда моей семье ослепляли. Было чудом, что я смог доехать до дома не врезавшись и не сбив кого-нибудь.

Ворвавшись внутрь, я чуть не сошел с ума от увиденного. Мои родители и сестры были связаны и усажены коленями на пол. Их рты заклеили серой лентой, а над затылками держали заряженные пистолеты. И помимо людей, которые наставляли оружие на моих родных, в центре всего этого выхаживал Самюэль.

-А вот и главный герой! – остановившись, он встал передо мной с широко расставленными ногами и скрещенными на груди руками. – Мы уже заждались тебя, не правда ли? – подойдя к Эшли, он взял ее за заплаканное лицо и, сжав щеки, заставил кивнуть. Моя сестра зарыдала еще сильнее, и я дернулся в ее сторону, но когда дуло перевели на ее висок, замер, поднимая руки вверх.

-Отпусти их. Тебе ведь нужен я.

-Зачем мне делать это? Тогда пропадет все веселье – Самюэль начал разминать пальцы рук, давя на них ладонью другой. При каждом нажатии был слышан хруст. Я понимал, к чему все шло, и был готов.

-Чего ты хочешь? Ударить в ответ? Избить целой толпой? Давай! Я не буду даже сопротивляться. Только уйдем отсюда. Они ни в чем не виноваты – мне нужно было сделать что угодно, только избавить семью от страха и картины того, что могут эти люди.

-Говоришь, не будешь сопротивляться? – он двигается в мою сторону, не переставая при этом кровожадно улыбаться. Позади него раздаются смешки пришедших с ним мужчин. Сложившаяся ситуация забавляла их. Но в моих жилах застывает кровь. – К твоему сожалению, я ненавижу покорность – он размахивается и бьет меня в лицо. Таким же образом, которым я тогда ударил его на подземной парковке. Только его удар заставляет меня упасть на спину и застонать от пульсирующей боли.

Садясь на меня сверху, он хватает двумя руками лямки белой и грязной майки, и приподнимает мое туловище.

-Ты серьезно думаешь, что все это устроено с единственной целью, отомстить тебе за ту хилую пощечину? Мне не нужны помощники, чтобы надрать твой белый зад. Я пришел передать привет от Адама – проговорил, склоняясь к моему уху. – Он очень недоволен, что кто-то вроде тебя посмел прикасаться к его собственности – схватив меня за волосы, ударяет несколько раз головой об пол. В глазах темнеет, но я еще нахожусь в сознании.

-Габриэлла – удается сказать мне.

-И еще одно – поднимаясь, пинает носком ботинка в живот. Я скрючиваюсь на бок и сплевываю кровь. – Никогда не смей копаться в ее жизни, и жизнях тех, кому она принадлежит. Даже если принцесса имеет глупость позволить это – щелкнув пальцами, велит четверке, которая удерживала на мушке всю мою семью, заняться мной.

Я слышу приближающиеся шаги и стоны родных. Они плачут и пытаются что-то сказать. Но только попытка отца вырваться и защитить меня придает сил. Сгруппировавшись, я делаю подсечку одному из последователей Самюэля и валю его с ног. Это дает мне несколько секунд на то, чтобы встать. Отступая назад, нащупываю рукой что-то тяжелое. Но ощущение того, что меня загнали в клетку, не покидает.

-Шустрый ублюдок – комментирует кто-то слева.

-Ненадолго – обещает тот, которого я спустил на пол.

Я пытаюсь успокоить себя и сконцентрироваться на тех людях, которые направляются на меня. Каждый из них превосходит меня в росте и физической силе. Я понимаю, что у меня нет шансов выйти победителем в этой схватке. Но все же я не могу сдаться без боя. Я должен защитить себя и остальных, которые оказались втянуты.

-Умоляю, не здесь! – это последняя попытка освободить родных от картины избиения их сына и брата.

-Ты слышал, Дом? Нас умаляют.

-Разве так молят? Вот поэтому я и люблю сучек. Они знают, как правильно скулить – после этой фразы слышится хор мужского низкого смеха. Дом дает «пять» рядом стоящему.

-Иди сюда, щенок – подзывает меня, сгибая и разгибая указательный палец.

Я всматриваюсь в лица каждого, но кроме жажды крови не вижу ничего. Они не знают ни о морали, ни о жалости. Их прислали для того, чтобы припугнуть меня, и ни что не заставит их отступить от приказа.

Налетая на меня толпой, они бьют по всему телу, но все же мне удается уложить одного. Я дерусь из-за всех сил, но каждый из этих ребят сильнее меня. И в какой-то момент, меня заламывают, а подошедший Самюэль поднимает металлическую статуэтку, которая была выбита из моих рук.

-Из тебя мог бы выйти толк – пробует ее на вес. – И ты везучий. Все могло закончиться куда плачевнее – мой правый глаз заплыл. Я не могу им ничего видеть. Из носа и рта бежит кровь. Грудная клетка и живот избиты так, что каждый вздох отдается болью. Но этого оказывается недостаточно. – Вытяните его руку.

-Нет! Нет, нет, нет! – через горящую боль пытаюсь выбраться из захвата, но не мне справится с мощью этих головорезов.

-Будет чуточку больно – последнее, что я вижу, это кровожадная ухмылка Самюэля.

***

В тот момент, когда мне ломали руку, я потерял сознание. Пришлось провести в больнице три дня, прежде чем Роб помог сбежать домой от врачей и перепуганной матери. Отца и девочек я не видел. Появится перед ними в гипсе и перевязках, после того, что они пережили по моей вине, не мог.

-Осторожнее – усадив меня на диван и подложив две подушки под руку, он пошел к холодильнику за водой.

-Может, все-таки пока поживешь у меня?

-Нет, спасибо – все, что мне хотелось, это одиночества и болеутоляющих.

-Держи – передал мне бутылку минералки, чтобы я мог запить таблетки.

-Завтра заезд. Колт убьет тебя – я усмехнулся, но сразу же пришлось схватиться за бок здоровой рукой.

-Я более живучий, чем казалось – мне не требовалось напоминание, чтобы понимать, насколько еще увеличится мой долг, если в этом месяце я не буду участвовать в гонках. Колт, отморозок, у которого Джейсон занял денег для того, чтобы приобрести кольцо, дом и автомастерскую, для совместного будущего с лживой сукой Макей, которому я выплачивал уже три года одни лишь проценты. Он требовал выплат от стариков Джея, но все, что у них было, это старый дом и обломки от машины, на которой разбился их единственный сын. Даже продай они все свое имущество, это вряд ли хватило бы и на десятую часть.

-Он уже явно договорился обо всех ставках. Колт не примет оправданий, даже если я буду закопан в земле и сверху примят цветочками. Я обязан участвовать.

-И как ты собираешься это сделать?

-Левая рука еще при мне – повертел ей в качестве доказательства перед его лицом.

-Так не пойдет – Роб начал ходить передо мной, вызывая головокружение. – Я буду с тобой. Кто-то должен переключать скорости. А заносы? Ты не удержишь руль.

-А двойной вес мне поможет? Это снизит скорость, и мы сразу окажемся проигравшими.

-Тогда поеду я один! – устало выдохнув, прикрыл глаза. Стук в голове усиливался.

-Ты, конечно, извини, но я и без обеих рук справлюсь лучше.

-Сейчас не время для твоего сарказма!

-А это и не сарказм! – звук открывающейся двери заставил нас обернуться. Но я сразу пожалел о том, что один мой глаз еще мог видеть.

-Он все-таки сделал это – присаживаясь ко мне на диван, Габи осторожно взяла мое лицо в свои руки.

-Кто это, Вер? – спросил Роб, которому я еще не рассказывал о Крис. Точнее о Габриэлле, которая притворялась все это время Кристин.

-Что ты здесь забыла? Исчезни, как делала до этого – я не мог выносить ни ее жалостливого взгляда, ни прикосновений. Потому что во всем случившемся была виновата именно она.

-Я должна была предугадать это. Он всегда действовал подобными методами. Причинял мне боль через других – обняв мою голову, прижала ее к своей груди и нежно гладила по волосам. Едва уловимо. Не причиняя дискомфорта.

Аромат девушки, которую я продолжал любить вопреки всему, обволок меня, и на мгновение мне захотелось поддаться.

-Кристин? Нет. Это ведь не может быть… – я практически забыл о его присутствии.

-Это Габриэлла Андроус. Думаю, вам стоит познакомиться еще раз.

-Андроус? – Роб был ошеломлен больше меня. Он уставился на нее и не сводил взгляда. Но Габи игнорировала его.

-Этого больше не повторится. Я обещаю. Никто и никогда не приблизится к тебе и твоей семье. Они всегда будут под защитой. Я позабочусь о вас – я чувствовал, как она дрожала всем телом. Только это был не страх, а ярость.

-Приемная дочь того самого Андроуса? – я закатил глаза на замедленную реакцию друга. – Но как?

-Позже объясню.

-Мид? Так вот где ты спрятался, сукин сын? – оказывается, мои гости на сегодня еще не кончились. Но появления Колта я мог ожидать еще меньше, чем приход Габи.

Отстраняясь от нее, попытался самостоятельно подняться на ноги. Но без чужой поддержки мне этого не удалось.

-Ты знаешь этого мужчину? – да, выглядел Колт ни чем не лучше тех, кто охранял ее. Ему было немного за сорок, и внешность его была как у настоящего гангстера из криминального боевика девяностых годов. Только вместо костюма и шляпы у него была рубашка-поло и очки в стиле Боба Дилона.

-Он очень хорошо знает этого мужчину – за меня ответил Колт. – А вот что ты за краля? – внимательно осмотрев его, Габи начала подниматься. Я удержал ее за руку.

-Не смей! Ты не знаешь, с кем связываешься – посмотрев на меня пустым взглядом, она убрала мои сцепленные пальцы и целенаправленно направилась в сторону того мерзавца.

-Останови ее, придурок – пнул по ноге Роба, который стоял как истукан.

-Крис… Габ… Э-э-э… – опустив голову, стиснул зубы. Роб был полностью бесполезен!

-Не вмешивайтесь! – даже не оборачиваясь, она сумела интонацией передать непоколебимость своих слов. – Я неприкосновенна. Особенно для таких как он.

-«Таких как он»? Что возомнила о себе эта цыпочка?! – мои инстинкты говорили, что я должен защищать ее. Вопреки всем обстоятельствам. Поэтому, превозмогая боль во всем теле, я медленно поднялся на ноги.

-Тебе следует быть аккуратней в выражениях. Тем более, когда не имеешь понятия кто перед тобой.

-Мне плевать кто твой папочка. Пусть даже сам президент Соединенных Штатов – приблизившись к ней, прошептал возле самых губ: – Это тебе следует быть осторожнее – его настолько близкое расположение к ней заставляло меня нервничать и злиться. Но Габи, казалось, это совсем не смущало. Едко улыбнувшись, она посмотрела вниз и начала неторопливо обходить его. Как бы вышагивая.

-Твоя самонадеянность забавляет – остановившись, перекинула длинную светлую копну через плечо и приподняла часть волос, которые закрывали переход от шеи к затылку. – Судя по татуировкам на твоем теле, ты не настолько значимая фигура, кой мнишь себя. Состоишь в мелкой банде? А может, возглавляешь ее? – переглянувшись с Робом, оба не поняли, как она узнала об этом. Но в отличие от нас, Колт начал соображать что-то, смотря при этом на ее голову.

-Этого не может быть! – его лицо изменилось. Исказилось гримасой страха и ужаса.

Сделав шаг к ней, своими руками раздвинул волосы у самых корней, и что-то увидев, быстро отступил.

-Извините – склонив голову, его поведение стало точно таким, как у тех латиноамериканцев, которые прислуживали ей.

Вновь откинув волосы за спину, Габриэлла развернулась к мужчине, которому принадлежали почти все мои заработки. К мужчине, в руках которого находились желанные Джейсоном вещи. Вещи, которые он приобрел для нее одной. Для Макей. Для девушки, сломавшей его и заставившей прыгнуть в самое пекло, оставляя позади друзей и близких.

-Говори – это была не просьба. Приказ. – Что тебя связывает с Верноном?

-Его дружок задолжал мне. Крупную сумму. Но смерть – это не освобождение – я готов был броситься на него за слова, произнесенные с таким пренебрежением и насмешкой. Но здесь Роб смог моментально среагировать. Он схватил меня и не давал вырваться. Как и сломанная рука с двумя трещинами на ребрах.

-Отпусти! Он не имеет права так говорить о нем! Никто не имеет – я ощущал, как мое лицо краснеет от гнева.

-Вы сами видите его реакцию. Не воспользоваться этим было бы преступлением.

-И как долго он платит? – Колт не ответил. Только приподнял брови, ухмыляясь.

-Ясно. Банальная схема, в которой наивный мальчик остается должен вам до конца своей жизни – подняв клатч, который она кинула при входе в мою квартиру, Габи приказала ему следовать за собой.

-Роберт. Ты тоже поедешь с нами. А ты – обратилась ко мне. – Ложись и отдыхай.

-Я не позволю тебе выплачивать мой долг!

-А я ничего и не буду платить. Скорее верну то, что ты переплатил.

Оставив меня одного, они трое исчезли в проеме двери. Я хотел последовать за ними, но резкое движение обездвижило меня, заставляя согнуться от болезненных ощущений.

Опустившись на пол, я стоял на коленях, упираясь одной рукой о деревянные доски, а другой – держась за ушибленные ребра. Дышать приходилось очень медленно. Выдыхать я мог только через рот. И в такой позе я провел около трех минут.

Когда тело смогло расслабиться, я поднялся на ноги и выпил еще пару таблеток обезболивающего. Закрыв дверь на замок, задернул шторы, погружая комнату в полумрак, и приляг на диван. На меня снизошло несвойственное безразличие ко всему. Я так устал постоянно сражаться, что решил пустить все на самотек. Было глупо переживать за нее. Габи была под защитой. Круглосуточно. А деньги отчима могли уберечь ее даже от такого человека, как Колт.

Наконец, уяснив это в своей голове, я понял причины ее бесстрашия. И это помогло осознать свой собственный страх. Страх, который появился во мне в момент, когда я впервые увидел ее.

Габриэлла, которую я тогда воспринимал за Кристин Адерли, с самого начала показалась мне иной. Отличной от других женщин. Я встречался с дочками богатых семей. Не такой влиятельной, как ее, но было в тех девушках что-то общее. Это избалованность и безрассудство. И мне нравилось это. С ними я позволял себе забывать на время о том, что в действительности происходило вокруг меня. Обо всех проблемах и внутренних переживаниях. Но Габи никогда не давала почувствовать мне этой легкости. С самого начала все говорило о том, что с ней не может быть просто. Даже ее глаза, в которых была печаль и отрешенность, твердили об этом. В них было глубокое одиночество, которое я познал, потеряв Джейсона. И все равно я тянулся к ней.

В день, когда я сидел и ждал Роба, я увидел женщину, которая шла по жизни так, будто не существовало никого вокруг. Будто ее окружал невидимый мир, внутрь которого не мог ступить посторонний. И это было не из-за высокомерия, которое я ложно принял вначале за часть ее сути. Причиной служила боль, которую она несла в себе и которой не давала выхода. Похожая была и внутри меня. И внезапно вспыхнувшее желание быть рядом с ней, означало столкновение с тем, от чего я так долго убегал. Но главный страх был не в этом. А в том, что рано или поздно она оставит меня.

Габриэлла Андроус была моим роком. Человеком, который мог окончательно сломать меня или же наоборот – возродить. Но чтобы она не чувствовала ко мне, она уже сделала свой выбор. Или его сделали за нее.

Шагая босым через непроглядную серую занавесу тумана, я ощущал внутри себя странную тревогу и страх. Я уже знал, что больше никогда не смогу увидеть Эон. Эта девочка являлась единственным лучиком света этого пугающего места, но холод, который был в моей груди, говорил, что ее нет здесь. Она ушла, а может просто растворилась в пустоте пространства. Ответа на этот вопрос мне не найти. Но я все равно продолжал шагать вперед, в попытках отыскать что-то, чего и сам не понимал.

Тихий свистящий гул донесся до меня. Он звучал где-то впереди, и я пошел на него, как на единственный указатель верного направления. Но каждый мой шаг не заставлял его звучать громче. Приближение не усиливало звука.

Остановился я только тогда, когда увидел перед собой темный силуэт. Его очертания были расплывчатыми. Линии неясными. Но я все равно оставался уверенным, что это была она. Та, ради которой я очутился здесь.

-Габриэлла. Теперь я смог отыскать тебя. Настоящую тебя – внутри стало спокойно, но горечь смешалась с этим чувством. На глаза навернулись слезы, но я улыбался. Мое путешествие было закончено, но я не знал, что получу в конце.

-Габриэлла… – имя как молитва сорвалось с губ. Я видел ее. Теперь четко и ясно. Копну светлых развивающихся волос, белое платье, с пышной юбкой и длинным шлейфом. Даже черную розу, которую она держала в руке. Я видел все. Но не ее лицо.

-Прошу, скажи хоть что-нибудь! Не истязай меня хотя бы сейчас – по щекам стекали слезы. Я запрокинул голову, чтобы не пролить их еще больше.

-Он пришел, Вернон – медленно развернув лицо, Габи посмотрела на меня через плечо. И ее гипнотически черные глаза тоже истекали водой. – Он пришел за мной.

-Кто он, Габи? Ответь же мне!

-Время пришло – из тумана появляются две сильные мужские руки и обхватывают спину моей любимой. Габи продолжает смотреть на меня, а эти руки затягивают ее внутрь непроглядной толщи окружающего меня пара. Я кричу ее имя и бегу на то место, где она была еще секунду назад. Но лишь одно единственное «прости», доносится до меня.

***

Я не знал как, но мне нужно было выиграть сегодняшнюю гонку. Ставки были уже сделаны. Колт не простит мне проигрыша. Слишком дорого он обойдется ему. А значит и мне.

Проснувшись утром следующего дня, и не найдя пропущенных вызовов ни от Роба, ни от Габи, я не стал звонить им. Чтобы не случилось после того, как они вышли из моей квартиры, я знал, что мои обязанности никуда не исчезли. Поэтому попросив ребят в автомастерской напоследок проверить мою ласточку, я проконтролировал весь процесс, а потом отлеживался еще полдня. Когда пришло время, я наглотался обезболивающих и снял повязку с руки, которая фиксировала ее положение. Спрятав гипс под кожаной курткой, я нацепил на глаза темные очки и надел на голову капюшон толстовки, пряча свое побитое лицо.

Спускаясь вниз, я хотел попросить кого-нибудь, чтобы они довезли меня, потому что напрягать руку без видимой на то причины было глупо. Но смысл просьбы отпал сам собой, когда я обнаружил, что все работники мастерской вместе с моей машиной пропали. Кроме появившегося Роба там не было никого.

-Что это значит? – я был зол. Я знал, что он попытается отговорить меня, но не ждал чего-то подобного.

-Ты никуда не поедешь! – решимости ему было не отнимать.

-И кто это решил?

-Я. И если хочешь, то и она тоже. Габриэлла мне все рассказала. Она так же освободила тебя от долга. Сегодняшняя гонка последняя.

-Сегодняшняя гонка? – я сощурил глаза, подозревая.

-Никто не узнает, что в машине будешь не ты. Остальное детали – не обращая внимания на боль, я двинулся на парня, хватая его здоровой рукой за вырез футболки и дергая на себя.

-Кто будет за рулем вместо меня? Кто?!

-Я не знаю. Она сказала, что решит эту проблему. Что ни мне, ни тебе не стоит волноваться. Твоя машина прибудет первой – оттолкнув его, я быстрым шагом направился к выходу.

-Вернон, куда ты собрался? – не отставая, следовал за мной.

-Я еду туда. Никто не будет делать мое дело вместо меня!

-Не позволю! – преградив мне путь собственным телом, он встал в небольшом дверном проеме и выставил руки вперед.

-Не позволишь? А ты имеешь какие-то права, чтобы что-то запрещать мне? – надвигаясь на него, остановился почти вплотную с парнем. – Наверное, мне следует напомнить, как вы со Слимом оба отошли в сторону, когда на родителей Джея свалился весь груз его долга. И как я в одиночку решился помочь им. Как не побоялся запачкаться во всем том дерьме, в которое он заплыл из-за девчонки! – я кричал и сгорал от обиды и злобы, которые не давали покоя все то время, которое мой друг пролежал в холодной земле. – Где ты был тогда, Роб? – ударил его кулаком левой руки в грудь. – Где ты был?! – я продолжал наносить удары, но глаза наполнялись слезами.

-Я знаю – он не уклонялся от ударов. Его голос был пропитан сожалением и чувством вины. – Знаю. И не думай, что я не корил себя все это время. Но когда ты мог бросить все и рискнуть своей жизнью, у меня не было такой привилегии. Отец никогда бы не стал оплачивать мое обучение, погрязни я. А моя мать не справилась бы в одиночку. Она не умеет заботиться о себе. Она сломалась после развода. У нее не осталось никого кроме меня. А Слим… Он до сих пор боится жить вне стен своей квартиры. Не только тебе больно, Вер. После смерти Джейсона никто из нас не остался прежним – я не мог проглотить образовавшийся в горле ком, как и взглянуть в глаза друга. Я знал, что плачу сейчас не один.

-Но если мне придется быть жестоким, для того, чтобы уберечь тебя, я сделаю это. Потому что я не могу потерять еще и тебя, брат. Не снова. И не по той же причине! – замерев на долю секунды, медленно поднимаю голову.

-О чем ты говоришь?

-Считаешь, что я не вижу ничего? Сейчас ты напоминаешь мне его. Того Джея, в которого мой друг клялся не превращаться. Чтобы Габриэлла не сделала для тебя, это не изменяет того факта, что она виновна в нынешнем твоем состоянии. Из-за нее ты сейчас выглядишь не лучше потрепанной боксерской груши.

-Это не твое дело.

-Мое! Так же как и твоей семьи. Почему ты не навестил Эшли и Милли? Ты хоть представляешь, как они сейчас нуждаются в своем старшем брате? Живом и …

-Не продолжай – крепко зажмуриваю глаза, чтобы не видеть в своей голове страшных образов того дня. Но так становится только хуже. Их беспомощность и страх, как острое лезвие, ранит меня. Я никогда не смогу простить себя за то, что заставил свою семью пережить такое.

Чья-то рука ложится поверх моего плеча и выдергивает меня из водоворота картин, приносящих разрывающее чувство вины.

-Я отвезу тебя туда, если ты пообещаешь не вмешиваться. Если сможешь остаться в стороне.

-Поехали – говорю Робу прежде, чем открываю глаза.

Когда мы оказываемся на месте, знакомая атмосфера немного успокаивает. Запах резины, бензина и горячего асфальта проникает внутрь и пробуждает знакомого зверя. Громкая музыка, которая разноситься из динамиков огромных колонок, рев двигателей, визг шин, толпа горячих девушек и яркие спортивные машины – я находился в своей стихии и мои инстинкты подталкивали меня вступить в игру. Но боль в теле напоминала, что сегодня я должен оставаться в тени и быть простым наблюдателем.

Оглядевшись по сторонам, и не увидев своей синей Camaro, я слегка растерялся. Но переведя взгляд на друга, понял, что он тоже находился в недоумении.

-Кому именно ты отдал мою ласточку?

-Лео – я хочу закричать на придурка рядом, но проходящие рядом парни, которых я знаю, не дают этого сделать. Чтобы меня не узнали, я замолкаю и надвигаю пониже капюшон. Темные очки скрывают глаза, а опущенная голова не дает никому узнать во мне меня.

-Лео? – гневно шепчу я. – Я надеюсь, он не является тем самым решением проблемы, о котором она говорила. Иначе я окажусь в полной заднице!

-Не хочешь быть его должником? – усмехается Роб.

-А ты бы на моем месте захотел? – я говорил о существующей двусмысленной ситуации, в которой очутился, когда решил вторгнуться в закрытый мир Габи и Оуэна. И поняв это, Роб смутился и прочистил горло, отводя взгляд в сторону.

-Извини.

-Лучше иди, поздоровайся с ребятами. Как выведаешь обстановку, сбрось мне сообщение.

-Я не могу оставить тебя одного!

-А с тобой мне недолго придется шифроваться! – выдохнув, он кивнул и наконец, ушел.

Растворившись в толпе, я взял себе стакан пива, и стал наблюдать. Это было иначе. Находиться здесь и не быть в центре внимания. Но это помогало взглянуть на вещи с другой стороны и оценить мир уличных гонок по-новому.

Раньше, я видел в этом освобождение, драйв и веселье. Моя кровь закипала, стоило мне только услышать звук работающего движка машины, готовой сорваться с места и гнать вперед на полной скорости, когда вокруг нет ничего и никого, кроме соперника, которого необходимо обогнать. Этот огонь помогал мне держаться так долго, и одновременно с этим хранить память о лучшем человеке и друге, которого я только знал.

Джейсон. Каждую гонку ты был со мной. Твоя невидимая тень всегда следовала за мной и оберегала. Я чувствовал, как ты направлял меня и оберегал. Но этого стало недостаточно. Призрак никогда не сможет заменить живого человека. И теперь я четко вижу это. Опасное шоу, которое устраивается с одной целью – сыграть на эмоциях толпы и выкачать из нее побольше денег, не вернет мне тебя. И как бы я не старался жить той жизнью, которую ты любил, я не смогу приблизиться к тебе. Потому что нас разделяет грань, перешагнув которую, я потеряю еще больше, чем уже успел лишиться.

Звучит мелодия на моем мобильном и я не глядя, отвечаю на звонок.

-Я выяснил – говорит Роб. – Все твои заезды, кроме одного, были отменены. Колт, этот ублюдок, решил сорвать джек-пот, поставив тебя вместе с Непобедимым.

-Непобедимый? Я слышал о нем. Этот гад никогда не играет по правилам.

-Вот поэтому он до сих пор ни разу и не проигрывал. Он подрезает ребят, заставляет их сворачивать или притормаживать. Были случаи, когда парни разбивали свои тачки, не справившись с управлением. Теренс не хотел тебя с ним ставить, хотя тот упорно продолжал требовать гонки с тобой, потому что заботится о тебе. Но Колта волнует только прибыль.

-Не имеет значение, что волнует Колта – я зажал телефон между ухом и плечом. – Главное то, что кто-то сейчас вместо меня пойдет в слепую на очень рисковый шаг. Я видел, как водит этот парень. Я могу предсказать его действия – захлестнувшие эмоции контролировали мои голос и жестикуляцию. Громкая возбужденная речь и активные взмахи левой рукой быстро стали привлекать ненужное внимание. Несколько пар глаз смотрели прямо на меня, и чтобы не разрушить маскировку, я быстро отвернулся и зашагал подальше от основного скопления людей. – Скажи, кого она нашла мне на замену? Я должен предупредить этого человека, Роб! Должен!

-Но я не знаю. Я рассказал тебе все, что мне было известно – выругавшись себе под нос, я сбросил вызов и набрал номер Габриэллы. Длинные гудки и механический женский голос – это все, чего я смог добиться.

-Ну, почему ты не отвечаешь? – стоя на месте, я нервно отстукивал одной ногой и боролся с кнопками, которые неожиданно превратились во врагов. Я и не знал, что нерабочая рука может настолько выбить меня из колеи.

Сделав попытку дозвониться до Оуэна, я провалился дважды. Его телефон тоже переключил меня на голосовую почту.

Стиснув пальцами агрегат, я мечтал разбить его о серый асфальт, но подняв глаза, в метрах пятнадцати от себя, увидел его. Того, кто точно знал все ответы.

Направившись в сторону Лео, я остановился тогда, когда смог разглядеть выражение его лица. Оно было сосредоточенным, хмурым и взволнованным одновременно. Дурное предчувствие накрыло меня. Повернувшись в ту же сторону, что и он, я увидел свою подъезжающую машину. Но тонированные стекла не позволяли мне разглядеть водителя.

-Что происходит? – вставая рядом с ним, задал вопрос прямо в лоб.

-Вернон? – он был искренне удивлен. – Что ты здесь делаешь? Ты должен отлеживаться… после всего.

-Ты плохо меня знаешь, если думаешь, что я останусь в стороне, когда кто-то решает за меня мои проблемы.

-Они уже не твои – сдвинув брови, Оуэн вновь перевел взгляд на мою ласточку. Его сильное беспокойство заставляло нервничать меня.

-Слушай – начал я. – Сейчас не время для очередной ссоры. Мне необходимо поговорить с человеком, который занял мое место, и пояснить ему ситуацию. Он не знает всех правил. Тот парень… – мне не дали закончить, оборвав на половине предложения.

-Человек, который сидит в твоей машине прекрасно знает обо всех правилах. Его учил лучший – он посмотрел на меня так, что мне с трудом пришлось проглотить собственную слюну.

-Но…

-Гонка начинается. Если уж ты появился здесь, то не мешай мне – смысл его слов я смог понять только спустя минут десять. До тех пор я не обращал никакого внимания, на кожаную кладь в его руке.

Машина Непобедимого и машина Бешенного подъехали к стартовой линии. Ведущий гонки кричал в микрофон и представлял каждого участника. Меня окрестили как парня, не знающего и не признающего страха. Только в данный момент я понимал, что это полная ложь, которую заведенная толпа людей проглатывала не прожевывая.

Не зная, куда деть себя, я начал кусать внутреннюю часть щеки. Но даже металлический привкус крови во рту не заставил меня остановиться. Незнание нервировало.

Стекло с водительской стороны моей машины слегка приоткрылось. Чья-то рука высунулась оттуда и отсалютовала всем двумя пальцами. Этот жест был настолько в моем стиле, что даже я сам мог перепутать человека сделавшего это с собой.

А Габи действительно постаралась. Она не только сумела найти гонщика за такой короткий срок, но и натаскала его быть мной. Но сможет ли он так хорошо водить, как изображать кого-то?

После представления, настало время выступления группы поддержки. Десять девушек в коротеньких кожаных юбочках вышли вперед и начали танцевать свой не столько поддерживающий, сколько откровенный танец. Стоя здесь, я мог наслаждаться видом подтянутых маленьких попок, эротично покачивающихся из стороны в сторону, но когда я был за рулем, это всегда раздражало меня. Этим цыпочкам ничего не стоило заставить член каждого парня затвердеть и забыть на время, зачем именно они собрались здесь. Но для того, кто сидел за рулем, было важно сохранять собранность и здравомыслие.

В момент, когда девушки синхронно опустили руки на свои лодыжки, а их оголенные части задниц показались наружу, игриво двигаясь в такт музыки, ведущий начал обратный отсчет. Я стал сильнее кусать свою щеку с приближением цифры «один», за которой следовало бесповоротное начало.

-Старт! – прозвучало на все огромное пространство, и одновременно с этим танцовщицы выстроились в одну линию и махнули руками, сигнализируя. Машины сорвались с места, оставляя позади себя стену дыма из выхлопных труб и колес. Гонка официально началась.

Громкий визг шин, а затем удаляющиеся огни задних фар. Специально установленные прожекторы, которые освещали дорогу на этой редко проездной трассе, служили единственным источником света. А огромные мониторы, на которых проецировалась прямая трансляция происходящего помогали не пропустить ни одного момента этого поединка. Через них я видел, что машины шли вровень. В метрах двухсот начинался выстроенный ряд дорожных конусов, каждый из которых необходимо было объехать боком. Загвоздка состояла в том, что с каждым последующим конусом, расстояние между ними уменьшалось. И если все неправильно рассчитать, то при заносе, столкновение с другой тачкой было неизбежным. Кому-то нужно будет уступить.

После двух первых чистых заносов, ситуация на дороге не изменилась. Соперники не отставали друг от друга. Но спустя еще один, моя машина стала уступать. Она проезжала поворот за поворотом, сохраняя разрыв всего в одну десятую секунды. Стоило машине Непобедимого выровняться, моя следом ехала к следующей точке поворота. Но когда люди вокруг уже посчитали меня проигравшим, я знал, что все обстояло совершенно иначе, потому что эта манера, этот способ были мне до боли знакомы. Я видел подобную гонку когда-то в прошлом. Ни раз. И знал, что только один человек мог сделать такое. Кроме Джейсона никому не удавалось совершить подобный трюк. Он был слишком опасен, и поэтому, Джей запрещал мне даже думать о нем, не то, чтобы обучать ему. Но в четырнадцать лет я верил, что однажды, он изменит свое решение. И, конечно же, я не предполагал тогда, что мой брат погибнет от того, что сделало его легендой в мире незаконных ночных гонок.

Еще один занос, после которого бамперы машин прошли настолько близко друг к другу, что от них отлетели горящие искры. Оставалось всего два препятствия и обратная прямая.

-Ты тоже видишь это? – возник возле меня Роб.

-Этого ведь не может быть правдой, так? – я все еще надеялся, что ошибаюсь. Но вот моя ярко синяя ласточка не притормаживая делает занос, и вместо того, чтобы выровняться, она боком продолжает движение вперед. Машине Непобедимого требуется около секунды на то, чтобы встать параллельно дороге, и это превращает его из победителя в проигравшего. Еще пол секунды на следующий поворот, и вот он уже отстает на полторы.

Несясь боком, человек, заменяющий меня делает невозможное – под правильным углом он огибает последнюю преграду и резко разворачивая машину, гонит к финишу, используя турбонаддув , тем самым увеличивая отрыв.

-Давай же, девочка. Осталось чуть-чуть – слышу возле себя, и в неверии, поворачиваю голову к Лео. Но слезы в его глазах и прорезающие переносицу морщины, подтверждают мои опасения. За рулем Габриэлла.

-Но как? – шепчу, и остаюсь не услышанным.

Я становлюсь победителем гонки, и все начинают скандировать мое имя. Люди сбегаются к машине, желая приветствовать нового чемпиона, но она не останавливается до тех пор, пока не оказывается почти впритык ног Оуэна. Он незамедлительно подбегает к дверце, где находится водитель, и, открыв ее, садится за руль. Я не думая следую за ним и запрыгиваю на заднее сидение. И это становится вторым моим выбором будущего разрушения себя.

Леодеган

Я хотел закричать, чтобы Вернон убирался вон из машины, но я не мог медлить и секунды. У Габи начинался приступ, и мне нужно было успеть помочь ей.

-Что с ней? – взволнованно воскликнул Вер, смотря, как зажав рот, Габи пыталась вздохнуть воздуха. Ее сознание еще не до конца затуманилось, но я знал, что вскоре она раствориться в собственной болезни. А слышимые скрипящие звуки могли быть пугающими для того, кто впервые столкнулся с подобным.

-Раз ты такой настырный, то помогай. Опусти спинку сидения и уложи ее боком. Голова должна быть зафиксирована – бросив взгляд в зеркало заднего вида, увидел, что он сидел с широко распахнутыми глазами, и единственное, что мог в данный момент – это не сводить испуганного взгляда с переодетой в мужскую одежду Габриэллы.

-Соберись! – крикнул я, переводя внимание на дорогу. – Говори что-нибудь. Твой голос должен заглушить тот, который сейчас звучит в ее голове.

-Какой еще голос? – очнулся он. – Откуда она вообще умеет так водить? – бросив на него свирепый взгляд, я прибавил скорость до приемлемой отметки на спидометре. Мы еще не успели отъехать в безлюдное место, где не было бы машин или самих владельцев авто. Поэтому ее единственным спасением от внутренней ловушки был Вернон.

-Делай, как я говорю! Вопросы потом – серьезность моего тона и слышимые нотки страха подчинили его.

-Х-хорошо – неровно ответил он.

Присев в проем между сидениями, он дотянулся до рычага и превратил сидение в импровизированное горизонтальное ложе. Повернув Габи на бок и взяв ее голову двумя руками, он посмотрел на меня в ожидании дальнейший инструкций. Но из-за усилившихся хрипов и начавшихся судорог, растерял все остатки самообладания.

-Оуэн, Габи сильно трясет и ее губы посинели!

-Знаю, дальше будет хуже – мне уже приходилось и раньше справляться с ее приступами, но каждый раз это давалось мне с трудом. Морально я не мог принять происходящее с ней. Я знал, что под присмотром она была в относительной безопасности, но если вдруг судороги заденут ее дыхательные мышцы и она не сможет самостоятельно дышать? Ведь в этом случае даже ИВЛ не сможет помочь ей, и тогда может произойти гипоксия мозга .

Как же я устал от этого вечного страха за нее!

Наконец, найдя тихое место, я остановился и полез в кладь за заранее набранным уколом. Достав из аптечки ватку и спирт, я смочил ее и потянулся за рукой своей девочки. Мне было необходимо продезинфицировать место укола. Но из-за сильных конвульсий, которые распространились по всему телу, я не справился бы без помощи Вернона.

-Что это? – спросил он, при виде шприца.

-Всего лишь миорелаксант. Он успокоит ее – введя препарат в вену, и подождав, когда тот начнет действовать, я стал делать искусственное дыхание, вдыхая воздух Габи через рот. Спустя некоторое время, ее тело расслабилось, и начало самостоятельно спокойно дышать.

-Почему она не приходит в себя?

-Она просто спит. В данный момент это ей необходимо – накрыв ее пледом, я облокотился о спинку сидения и устало потер глаза. Сейчас все было позади, но те минуты, которые она провела на трассе, с возможностью одоления ее приступом за рулем были для меня настоящим адом.

-А теперь объясни, как получилось, что она заняла мое место? Я думал, что она не может или боится водить – я понимал, что Вернон был не виноват, но было тяжело не обвинять его.

-Так и есть. Пять лет назад, в дождливую ночь, Габи села за руль и попала в аварию. Тогда умер единственный человек, которого она могла любить и любила. После этого она больше года провела в психиатрической лечебнице – я говорил об этом так, будто это не касалось меня. Будто та смерть не преследовала на протяжении стольких лет нас обоих, не давая забыть обо всей боли и сожалениях. И словно не она была основной причиной приступов Габриэллы.

Я знал, что она не простила меня, хотя умоляла не винить себя. Это была моя вина. Только моя, из-за которой я чуть не потерял еще и ее. Та татуировка на ее руке ниже сгиба – она служила мне постоянным напоминанием. Ведь под чернилами срывался шрам от попытки соединиться с умершим.

-У Габи уже был возлюбленный? – я зажмурил глаза, не в силах вымолвить большую часть правды. Даже если бы он и смог понять… Нет. Вернону лучше оставаться и дальше в неведении. – Психиатрическая лечебница?

-Удивлен, как об этом не стало общеизвестно?

-Я не про это.

-Я знаю, про что ты. Но ты не можешь даже представить, с чем мне пришлось столкнуться. Прежняя Габриэлла сильно отличалась от нынешней. В сегодняшнем дне она живет смирением из-за глубоко чувства вины, но во вчерашнем… Вчерашний день пропитан местью за ложь, предательство и страдания.

-Хотя бы раз, кто-то из вас может рассказать правду без всей этой завуалированной хрени? О какой мести ты говоришь? Чего еще я не знаю? Почему она настолько сломлена?

-Не важно. Все это уже не важно – надавив ладонями на виски, я помассировал их. – Вернон, с этого момента, ты больше не увидишь ее. Мы уезжаем. Скоро.

-Уезжаете? Куда? А как же?.. Нет! Что же это? Так нельзя. Не после всего. Пока я не поговорю с ней, ты не увезешь ее от меня! – едкая ухмылка появилась на моем лице.

-И о чем ты хочешь с ней поговорить?

-О многом. И я заслуживаю знать правду.

-Я был на твоем месте, и поэтому тебе лучше поверить мне на слово. Правда не поможет – повернув голову и посмотрев на спящую Габриэллу, которая еще издавала резкие вздохи, я нежно провел кончиками пальцев по ее лицу. – Ее жизнь, это не глянцевая история, которую ты можешь прочитать в журнале. Быть рядом с Адамом означает потерю всего. Даже себя самого. И она сражалась так долго за свою свободу, а теперь, когда есть реальный шанс получить ее, упустить?

-О какой свободе ты говоришь? – я не собирался отвечать ему. Вернон уже достаточно пострадал. А реальности хватит и с нас, с Габриэллой.

Повернувшись к нему, я осмотрел все его видимые следы избиения.

-Мы с ней действительно не предполагали, что Адам натравит на тебя Самюэля. Не после приезда и новости Эвелин. Габи оберегала тебя. Чтобы ты не думал о ней, она заботится о тех, кого подпускает к себе.

-Подожди минутку. Эвелин была здесь?

-Да. Она приехала сообщить, что скоро родит брата Габриэллы, и что та, должна вернуться сразу же, как получит степень магистра – его прикованный к ней взгляд напомнил мне прошлого себя, из-за чего я почувствовал странную тоску. – Неужели, ты хочешь продолжать отношения с ней после произошедшего?

-Я не дурак, Оуэн – говоря это, он по-прежнему смотрит на нее. Нежность и горечь смешиваются в его глазах. – Я знаю, что наш конец наступил даже раньше. Моя семья… Чтобы я не чувствовал, они всегда будут для меня самым важным. Я не предам их. С нас хватит трагедий. Но я не уверен, что смогу когда-то разлюбить ее. Это случилось со мной впервые. И останется навсегда – подняв на меня серо-голубые глаза, он разрешил мне увидеть свою боль. – Поэтому не мешай мне попрощаться с ней. Хотя бы это между нами должно произойти по правилам.

Глава 13

Вернон

Держа Габи за руку, я привел ее к человеку, которому хотел бы представить, если бы он оставался жив. Я должен был объяснить ей, что значили для меня те чувства, которые она взрастила во мне, и почему я готов был отказаться от них.

-Он умер в марте две тысячи пятого. За полтора года до этого, он был обычным парнем, для которого его жизнью были гонки, родители и друзья. Он с легкостью сходился с людьми, был душой любой компании. Талантливый, веселый, смелый – улыбка невольно появилась на моем лице, когда я говорил о Джее. – В нем я видел своего героя, старшего брата и наставника. Но амбиции, которые втягивали его в разные истории, однажды подстегнули его уехать на заработки в город ангелов – я почувствовал, как она сжала мою руку крепче, понимая, что подходит тяжелая часть рассказа. – Там он и встретил своего ангела. По крайней мере, он не называл ее никак иначе.

В горле образовался огромный ком. Эмоции, которые переполняли меня, мешали говорить. Но я знал, что, скорее всего это последний наш с ней день и для меня было важно раскрыть все карты. В наших отношениях было много всего, но те тайны, которые Габи хранила в себе и уверен, большую часть которых продолжает хранить, мешали ее сближению со мной. Я знал, что она тоже испытывала ко мне сильные чувства, но по каким-то причинам не позволяла стать ближе. Может быть, все дело было в Адаме. А может она до сих пор хранила в своем сердце другого. Того, которого так же, как и Джейсона нет в живых. Но в любом случае последние произошедшие события разлучали нас, не давая ни одного шанса вернуть все.

-Эта девушка полностью изменила его. Ради нее он забыл обо всех обещаниях и целях. Джейсон стал постоянно врать, увиливать. Он ссорился и рвал прежние отношения, только если кто-то плохо говорил о ней. Даже не приехал, когда его мать попала в больницу! Для человека, настолько привязанного к своей семье, это было… – я заставил себя замолчать, так как понимал, что сейчас был сильно перевозбужден. Необходимо было сбавить обороты и говорить менее запальчиво. – После, когда он приехал на день, чтобы отдать часть заработанных денег, его отец не смог промолчать и все высказал ему. Роба и Слима там не было со мной. Мы все злились на него, но я все же решил прийти. И ужаснулся, когда увидел пустой и отстраненный взгляд того человека, который раньше бы бросил все на свете, если бы узнал, что с кем-то из его родителей стало плохо. На его лице промелькнули эмоции лишь раз – когда Патрик, его старик, оскорбил ангела.

-Что он сделал? – я зажмурился, чтобы не показывать появившихся в глазах слез.

-Джей толкнул его и он упал. Я и сейчас отчетливо помню то неверие в глазах мистера Коленза, с которым он смотрел на своего сына. Тогда-то они виделись в последний раз.

-Вернон – мое имя слетело с ее губ, но звук больше походил на сочувствующий вздох.

-Мы все пытались достучаться до него. Я, Слим, Роб. Но он не слушал. Лишь одно ее желание перечеркивало все сказанное – наступила тишина. Габи смотрела куда-то вдаль, а я на наши переплетенные пальцы. Вокруг не было ни души. Только пара ворон, взлетевших в серое затянутое небо.

-Должно быть, он сильно любил ее – развеяла она тишину. – Только по большой любви забывают обо всем и всех на свете. Только из-за нее живут вопреки, закрывая глаза на все, чем дышал прежде – переведя на нее взгляд, я нахмурился, раздумывал о том, говорила ли она исходя из собственного опыта.

-Но я тоже люблю, Габи – ее черные омуты переполненные виной убивали меня. Она хотела что-то сказать, но не посмела. Ее рот открылся в немом звучании и закрылся через несколько секунд. – Ты не ответишь мне. Знаю. Но не понимаю почему, когда ты явно… – прижавшись к моему лбу своим, Габриэлла закрыла мой рот руками.

-Тише, тише – шептала она сбивчивым голосом. – Прошу, не продолжай – убрав от своего лица ее руки, я взял их в свои и соприкоснулся с ней еще и носами.

-Хотя бы раз скажи это – молил я. – Мне так нужно это услышать.

-Не могу – со стоном боли оторвавшись от меня, Габи делает шаг назад.

-Но почему?! – срываюсь на крик.

-Ты хотел, чтобы я принадлежала только тебе. Просил, что пока я буду с тобой, ты единственный, кто сможет ко мне прикасаться – вспоминая о нашем начале, я припомнил эти слова.

-Да, и ты согласилась.

-Не так. Я сказала, что Кристин будет твоей – отступив на шаг на слабых ногах, я почувствовал, словно мне прострелили грудь. С силой сжав собственную голову, я думал, что сейчас действительно могу сойти с ума от той боли, которую она причиняла мне раз за разом.

-Значит…

-Нет! Нет – оказавшись около меня, Габи уткнулась лицом мне в шею. – Я не была ни с кем кроме тебя, эта правда. Но как Габриэлла я не могу принадлежать тебе. Не могу никому дать такого обещания – от ее слов о том, что измены не было, что я был единственный, с кем она делила свое тело, мне стало немного легче. Но очередная недосказанность мучила.

-Ты недоговариваешь. Что стоит за всем? Почему ты не можешь? Это из-за Лео? Из-за того, что вы должны исчезнуть? Я ведь правильно понял, что вы оба намерены сбежать от Адама? Если все так, то я мог бы последовать за тобой. Куда угодно. Мне уже все неважно. Я хочу одного – быть с тобой. Даже если ты и не любишь меня, как я тебя – проведя по моей щеке своими пальчиками, Габи отстранилась.

-Глупый, глупый мальчишка. За кем ты хочешь следовать? – сделав расстояние между нашими телами еще больше, Габи, казалось, нажала какой-то переключатель:

-Лучше расскажи, как именно он умер? – это подействовало на меня как ушат ледяной воды.

-А вот этого я не ожидал от тебя. Использовать смерть Джейсона как предлог сменить тему? – это впервые, когда я действительно ощутил презрение к ней. – Не знаю, нужно ли это тебе, но я все же скажу, раз ты так любезно просишь.

-Вернон, я не это имела…

-Его убила любовь – выплюнул я, не желая слушать ее оправдания. – Любовь к той, которую он превозносил и идеализировал. К той, которая в конечном итоге уничтожила его, сыграв роль личного палача.

-Палача?

-Официально это считалось самоубийством. Он намеренно крутанул руль, наскочив тем самым на преграду и спровоцировав переворот машины. Но я знаю, что он сделал это только из-за того, что сотворила та сука. После известия обо всем, он был не лучше живого мертвеца. Он словно перестал ощущать жизнь. Для него ничего не имело значения. Но в день своей гибели что-то изменилось. В его голове словно засела какая-то идея. Я не хотел пускать его на трассу. До последнего отговаривал…

-Что она сделала? – я слышал в ее голосе искреннее участие, и поэтому продолжил.

-Все произошло где-то за месяц до этого. Джейсон вернулся в город со светящимися глазами. Говорил, что вскоре все изменится, и что больше он никуда не уедет.

-Твой друг хотел вернуться домой?

-Он не просто хотел вернуться домой. Джей приехал для того, чтобы подготовить все для совместной жизни со своим ангелом. Он купил дом, кольцо и автомастерскую. Планировал сделать предложение руки и сердца, а в ближайшее время сыграть свадьбу. Но на все это нужны были деньги. Большие деньги.

-И конечно у него их не было.

-Верно – горько усмехнулся ее догадливости.

-И тогда он нашел Колта.

-И тогда он нашел Колта – подтвердил я.

-Так вот значит, что именно за долг ты выплачивал – я понимал, что она имела в виду не сумму, о которой после разговора с Колтом и Робом и так знала. Теперь ей стали ясны мои мотивы. Причины, по которым я добровольно ввязался в то, к чему не имел отношения.

-И что случилось дальше?

-А дальше он узнает, что она, не спрашивая его, делает аборт и уходит к своему лучшему другу, который постоянно был вместе с ними. Оказывается, она всегда любила только его и ждала, пока он сможет принять ее чувства. И еще! Его тоже звали Лео. Удивительное совпадение, не находишь? – я думал, Габи начнет говорить, как ей жаль. Что эта история очень печальная. Но вместо этого она смотрит на надгробный камень пустыми глазами.

-Действительно удивительное. Вернон, а как звали ту девушку?

-Я знаю только имя. Макей. Он не показывал мне даже ее фото. Джей почему-то скрывал ото всех, кем она была.

-Значит, твоего лучшего друга погубила любовь к этой самой Макей? – с ней происходило что-то странное. Габи будто стала статуей, лишенной жизни, цвета и тепла. Даже ее голос, произносящий последний вопрос, изменился.

-Она погубила не только его – вся моя ненависть к этой женщине ощущалась через слова. – Роб, Слим, родители Джейсона, я – она разрушила всех! Я клялся уничтожить ее. Найти однажды и сделать с ней то же самое, что она сотворила с ним. Но я настолько никчемен. Я не могу даже выяснить ее полного имени! У меня нет ничего. Только вот эта могила и рвущее душу презрение. Думаю, я даже смог бы убить.

-Уверен, что смог бы?

-Еще как! – развернувшись ко мне всем телом, она напомнила мне тот образ из сна, который я однажды видел. Ступающая через саму смерть – сердце замерло в груди.

-Тогда убей вместо нее меня. Я готова – закрыв глаза, Габи, казалось, смиренной. Это до чертиков напугало меня.

-О чем ты говоришь?! – схватив ее за плечи, встряхнул. – Даже не смей думать об этом еще раз! Тем более говорить – она хотела умереть. Почему она хотела этого? У нее ведь было все. Безоблачное будущее, прекрасное образование, красота, деньги, верный и преданный мужчина, который любит ее больше самого себя. У нее была и моя любовь! – Что делает тебя настолько несчастной? – когда она открыла глаза, из них выбежали две слезы. Положив свою руку мне на лицо, Габриэлла улыбнулась.

-А что делает несчастным тебя? Прошло уже пять лет, а ты до сих пор не смирился с потерей. Твои любовные связи, экстремальный образ жизни, драки, в которые ты постоянно ввязываешься – это ведь всего лишь способ убежать от той боли, которая сжирает тебя ночами. Ты не знаешь, что делать с ней. Она давно стала частью тебя, но время не помогает, ведь так? – ее слова звучали больше, как обращение к самой себе.

-Кого потеряла ты? – я знал, что она не хотела отвечать мне, но прощание все упростило.

-Кого-то даже более важного – издав истошный стон, Габи падает на колени. Испугавшись за нее, я принимаю похожую позу и не отпускаю ее из своих рук.

-Что произошло? Расскажи мне. Почему быстрое вождение и сильный ливень вызывает у тебя приступы? Почему это так же болезненно для него, как и для тебя? Кто был тот человек? – закричав, она стискивает руками голову, как будто та невыносимо болит. Ее слезы смешиваются с пронзительным воем. Такие сильные чувства. Я знал, что они жили в ней. И она впервые открыто дала им выход у меня на глазах. Но после того что я видел, я не мог продолжать давить на нее. Без Оуэна рядом я не знал, как следует помочь ей, начнись приступ.

-Прости, детка – прижимая ее сотрясающееся тело, молил я. – Прости меня.

-Почему ты полюбил меня? Ты ведь бежал от этого. Я больше чем уверенна, что на его могиле ты клялся не только о мести – я кивнул несколько раз, подтверждая ее догадки.

-Ты права. С самого начала мне все твердили, чтобы я держался от тебя подальше, но я не делал этого. Тогда я верил, что любые доводы вселенной не смогут меня убедить в том, что я когда-то поддамся на добровольную казнь. Этим я считал любовь. Ведь после самоуничтожения Джейсона, которое я видел, после множества обманчивых и лживых натур девиц, я дал слово, что никогда и никого не полюблю. До встречи с тобой я так и жил. Но противостоять тебе не смог. Пытался, но, в конечном счете, проигравший, возвращался к твоим дверям. А потом мне стало все равно. Я смирился со своими чувствами и перестал отрицать их. Но ведь мы оба понимаем, что после того, что твой отчим приказал сделать, все кончено? Что это всегда будет стоять между нами?

-Сейчас ты обманываешь себя так же, как это делала я. Дело не только в том, что сотворил Адам. И ты знаешь это. Я все равно оставила бы тебя, даже не случившись то, что случилось. Потому что я ни чем не лучше той самой Макей.

-Не говори так!

-Я проклятие мужчин, Вернон. Ты хотел знать правду? Адам разглядел это во мне, когда я была еще ребенком. Он знал, что стоит мне захотеть, никто не сможет противостоять мне. Желанию обладать мной. Поэтому он женился на Эвелин. И она знала это. Она продала меня как овцу на убой. Теперь ты понимаешь? Ты влюбился в шлюху Андроуса, и не более. С самого начала я была всего лишь средством, за которое он заплатил и которым умело пользовался.

-Габриэлла… – ошарашено произнес я.

-Эвелин вышла замуж за монстра, для которого убийство еще не самый страшный грех. Она продала собственного ребенка за власть и деньги. Вот какие люди играли на публике роль моих родителей. И ты веришь, что в таком окружении мог вырасти кто-то лучше их?! – я действительно был глупцом! Столько времени не замечать насколько сломанной она была. – Я не стою твоей любви. Я не стою ничьей любви, Вернон! Тебе лучше забыть меня или возненавидеть. Большего я не заслуживаю – когда она поднялась и побежала прочь, я еще не знал, что неделю спустя моя ненависть к Макей и Самюэлю с его дружками померкнет перед ненавистью и отвращением к женщине, под именем Габриэлла Андроус. Тогда я не знал, что сумею найти ее только спустя невыносимо долгие шесть лет и вновь безответно полюбить.

Леодеган

Когда Габи вернулась домой, после их прощального разговора с Верноном, казалось, она сошла с ума. Ее крики были слышны по всему дому. Она крушила, что только можно, но это не помогало избавиться от мучавших ее чувств.

-И это называется отличной работой? – влетев к себе в комнату, она достала из ящика папку со всей полученной информацией о Миде. – Почему никто не сказал мне, что он был знаком с Джейсоном?! Почему это нигде не отметилось? Или же это еще одна изощренная пытка Адама? Он знал и хотел таким образом уничтожить меня?

-Детка, я тебя не понимаю – меня всего трясло от состояния Габриэллы.

-Его лучшим другом, человеком, с которым он вырос на одной улице был Джейсон Коленз. Отец моей умершей дочери! А теперь скажи, как это могло не выясниться до этого времени? Это ведь невозможно! Только если Андроус не постарался.

-Боже! Таких совпадений ведь не бывает…

-Как выяснилось, бывает – отбросив папку в сторону, она упала на кровать и разрыдалась. – Я думала, жизнь уже достаточно наказала меня. Жить смирением о том, что ты даже не успела дать имя собственному ребенку. Вот, все что у меня осталось от нее – вытянув левую руку с тату, на которой кроме закрывающих шрам завитков была набита дата рождения и минуты жизни рожденной ею девочки, Габи своими словами переносила меня в болезненное прошлое. - Но, видимо, я еще не до конца оплатила свои грехи.

Я не мог двигаться. Тело словно онемело. И хоть глаза были прикованы к женщине, которую сотрясали истерические рыдания, перед собой я мог видеть только события той роковой ночи, которая отняла у нас только появившуюся жизнь. Девочка. Такая маленькая и беззащитная. Ее плачь, до сих пор звучал по ночам в моей голове. Тот же плач слышала и Габи. И мы оба знали, что избавления от этой боли нам не найти. Но не знали того, что появление Вернона сковырнет едва затянувшуюся рану, и заставит ее кровоточить, как свежую.

И хотя нам обоим было тяжело, мы не могли пропустить ежегодный банкет, на который дали согласие еще месяц назад. Именно здесь должны были передаться документы и билеты для завтрашнего побега, а так же подтвердиться планы с людьми, помогающие нам устроить липовую сцену автокатастрофы. Я уже был проинформирован, что идентичная машина с номерами и двумя трупами в ней была подготовлена и ждала своего часа. Все вроде шло, как я того и задумал, но тревога не покидала меня. Пит не отвечал на звонки после той нашей ссоры за ужином, и хоть мне сильно хотелось верить, что он сделал, как я о том просил, но мальчишка не послал мне никакой весточки о том, что с ним все хорошо и он добрался до места.

Стоя с Габи в стороне от собравшихся, я держал одной рукой бокал с шампанским, а другой – талию самой красивой женщины в мире.

-Я тебе еще не говорил, как невероятно прекрасно ты выглядишь? – на ней было надето длинное черное платье с высоким боковым разрезом на юбке. Этот разрез оголял бы всю длину ее ноги, если не вставка из полупрозрачной ткани с великолепной вышивкой, которая так же украшала единственный рукав этого наряда и часть корсета. Вышивка мерцала на свете бриллиантовой крошкой, а струящаяся при движении ткань, превращала силуэт в нечто живое.

-Говорил, но я не против еще раз услышать это – она улыбалась мне весь вечер и казалось, хотела сделать его нашим идеальным воспоминанием-прощанием с прежней жизнью, но я знал, что что-то тревожило ее.

-Осталось не больше часа, и мы сможем поехать домой – для нее было вполне естественно сейчас прижаться ко мне и расслабиться в моих руках, но последнюю неделю, Габи постоянно избегала моих прикосновений. Даже сейчас, ощущая на себе мою руку, она была напряжена от такого невинного соприкосновения наших тел.

-Тебе неприятно или что? – не выдержал я.

Тут же посмотрев мне в лицо, она приняла виноватый вид.

-Дело не в этом – отойдя от меня на шаг, она сделала невозможным мое дальнейшее касание ее. Нахмурившись, я почувствовал обиду и раздражение.

-Тогда в чем? Или ты и дальше будешь утверждать, что я придумываю? – указал головой на расстояние между нами. Но она не смогла мне ничего ответить. Только отвела взгляд.

-Это из-за Вернона? Ты бы предпочла уехать с ним, а не со мной?

-Что ты такое говоришь? – искренне возмутилась она. – Я никогда не променяла бы тебя на него. Признаю, у меня есть чувства к Вернону. И мне жаль, что мужчиной, который смог вызвать во мне ответную реакцию на свою любовь, оказался не ты. Но это было сильнее моей воли. Я никогда не хотела чего-то подобного.

-Знаю. И не буду скрывать, что мне больно из-за этого. Я всегда хотел тебя. До безумия хотел. Проведенные с тобой годы это желание мучило меня, но оно было слабее моей любви к тебе. Ты дорогой и близкий мне человек. Между нами всегда было больше платонического, нежели физического. Ты моя семья, Габриэлла. Этого не изменить.

-Ты тоже моя семья, Лео. Навсегда – я заметил, как ее руки дернулись в привычном движении. Но она подавила в себе желание подойти ко мне и обнять.

-Тогда почему ты создала дистанцию? С чего она образовалась? – мой вопрос коснулся ее ушей и прошел мимо. Габриэлла неожиданно насторожилась, ее тело превратилось в радар для чего-то неуловимого для меня и обычных людей. Это было похоже на то, когда дикий зверь чувствовал приближение опасности.

-Габи? – я позвал ее, но безрезультатно. Казалось, она впала ступор. Такое выражение глаз, которое у нее было сейчас, мне еще не приходилось видеть.

Отставив бокал в сторону, я сделал шаг к ней и потянулся рукой к ее лицу. Но, не успев почувствовать мое прикосновение, она заговорила: