Возрождение

— Неохотно, как и все остальные, — пошутил Мак. — В действительности, жизнь слишком коротка, чтобы быть несчастным. Ты должен либо отпустить прошлое, либо отказаться от будущего. Чтобы не мучило тебя, чтобы ты не сделала — ты просто должна простить себя.

— Что, если то, что я сделала непростительно?

— Оливия… это не так. Но только ты можешь понять, как двигаться дальше. Я не могу сказать тебе, что делать. Я когда-нибудь рассказывал, что один раз мы с Девиной даже расстались?

— Ты когда-то усомнился в своей любви к Девине? — спросила я тихо.

Он крепче обнял меня.

— Мы много сражались, дорогая, ведь мы были людьми со своими особенностями, со своими характерами.

Я отстранилась, чтобы посмотреть на него.

— Нет, ты мне не рассказывал.

— Это было давным-давно, мы расстались на несколько недель.

— Так, значит, у тебя были сомнения?

— Сомнения? — переспросил Мак. — Нет. Я никогда не сомневался, что хочу быть с ней. Ни разу, с момента, как она согласилась пообедать со мной. Те несколько недель были худшими в моей жизни. Я был несчастен без нее. Я знаю, это звучит, как клише, но без нее я чувствовал себя неполным, а когда мы вновь воссоединились, я ощутил себя цельным.

От его слов по моему телу поползли мурашки. Цельный. Вновь стал цельным. Мак продолжил, прежде чем у меня появился шанс осознать смысл сказанного.

— Мы расстались, потому что на тот момент это было необходимо, но я бы умер, если бы позволил ей уйти навсегда.

Я отвела взгляд, приложив салфетку к уголку глаза.

— Не нужно! Вполне нормально иметь сомнения по поводу своего партнера. Это не так уж важно. У Дев и у меня были разные взгляды на жизнь, но у нас была необыкновенная любовь.

Он снова привлек меня к себе. Я объявила Люси, что не верю в родственные души, но живое доказательство ее теории сейчас укачивало меня в своих руках. Неужели я сомневалась, что Мак и Девина как раз и были такой парой? Или даже Люси и Эндрю? Что если я ошибалась все это время? Что, если родственные души все же существуют, и, что, если… ?

Дэвид возродил что-то необъяснимое во мне, то, что как я думала, было утеряно с разводом родителей. Его объятия, запах, обожание казались естественными, легкими. Когда мы были не вместе, я чувствовала холод и пустоту и жаждала чего-то большего. Почему же это так неправильно?

Я пыталась дать разумное объяснение моим страхам по поводу покупки дома с Биллом. Но образ, который он нарисовал для меня, отличался от того, что я видела в доме в Оук-парке. Он видел нас, детей, теплый и гостеприимный дом. А что видела я? Дэвида.

Думаю, это было правдой. Я поступила ужасно. Я заставила Билла поверить, что он может доверять мне.

Существовал ли неправильный способ влюбиться? Я не могла вспомнить, как или когда это произошло у нас с Биллом. Гретхен называла его надежным. Он не мог обидеть меня, потому что я не позволяла ему приблизиться достаточно близко для этого. Он не мог обидеть меня просто потому, что это было не в его силах, и я знала об этом с самого начала.

Билл не заслуживал такой любви, когда я полностью контролировала направление, в котором мы движемся. И пусть он не понимал всей глубины происходящего, я причинила ему боль еще до того, как встретила Дэвида.

Что касается этого мужчины, то он раскрыл меня и смог приблизиться, но словно сам был вовлечен в сражение, и я видела, что причиняю боль и ему.

Так больше не могло продолжаться.

Был только один вариант развития событий. При мысли о том, чтобы оставить Дэвида, мое сердце сжалось, словно опутанное клубком змей. Когда он вернется, мне придется закончить все раз и навсегда. Я дала зарок, и даже если Дэвид думает, что хочет большего от меня, это не имеет значения. Просто он, как убежденный холостяк, не может понять значения семейных ценностей.

Я хотела все рассказать Дэвиду. Про чувства, которые я испытала, встретив его, про то, что для меня значит заниматься с ним любовью и как это ощущается, быть с ним единым целым. Но говорить ему эти вещи было бы еще большим преступлением, чем мое физическое предательство, поэтому я должна похоронить их глубоко внутри. И другого пути нет.

Мак не спрашивал, что я сделала, потому что для него это не имело значения. Он любил меня, несмотря ни на что.

— Пойдем, — сказал он мне в волосы. — Позволь мне приготовить нам чай, и мы наверстаем упущенное.

Мы втроем провели утро, вспоминая Девину. Отчаяние, которое копилось во мне со дня ее смерти, наконец, отступило. Мак рассказал нам о ее фонде и о том, как он справлялся, принимая на себя дела. Мы разговаривали о работе, и он поздравил меня с повышением, заверив, что Девина гордилась бы мной.

По дороге к машине Билл был молчалив. Время, проведенное с Маком, во многом было пугающим. И хотя я знала, что должна была сделать, но не чувствовала уверенности.

Когда неловкое молчание затянулось, я с беспокойством прикусила щеку.

— Ты никогда не плачешь при мне, — в конце концов, выдавил Билл, с прищуром глядя вперед.

Я сглотнула, не уверенная, что на это сказать. Но муж выглядел так, словно и не ждал ответа. По дороге домой я искала слова, чтобы успокоить его, но так и не нашла. Я пока не знала, как буду действовать, но знала, что что-то делать нужно.

~ ~ ~

Билл пересек ванную комнату и приподнял брови, глядя на меня.

— Вау.

— Я надеюсь это одобрительное “вау”.

— Где ты взяла платье?

— В магазине костюмов. — Я взглянула вниз на бальное платье цвета слоновой кости с тугим корсетом. Декольте выгодно подчеркивало ложбинку между грудей. Часть волос я заколола сзади, а часть уложила мягкими каштановыми волнами. — Нравится?

— Да.

Я провела рукой по ткани юбки.

— Правда?

Билл поправил галстук и откинул с лица несколько прядей.

— Я сказал “да”. Мне нравится. Однако платье выглядит дорогим.

— Я взяла его в аренду, — ответила я, пожав плечами.

— В аренду, — повторил муж с насмешкой. — На одну ночь? Это практично?

— Это особый случай, малыш.

Билл взял маску со стола и надел ее. Маска представляла собой черный кусочек пластика с двумя вырезами для глаз. Она чуть съехала влево. Я купила ее за 99 центов, зная, что ничего более сложного он не наденет.

— Как я выгляжу? — спросил Билл.

— Хорошо.

Я взяла свою маску и потрогала ее. Она шла вместе с платьем и была более изысканной: кружева цвета слоновой кости, стеклянные бусинки в уголках глаз и кайма белых перышков по краям.

— Что не так? Ты все еще расстроена?

— Нет. — Я успокаивающе ему улыбнулась.

— Ладно. — Плечи мужа расслабились, и он смущенно улыбнулся в ответ. — Сегодня вечером будет весело. С нетерпением жду.

Я кивнула, удивляясь его изменчивому настроению. В последнее время наши планы редко совпадали. Я надела маску, закрепила ее в волосах и пообещала себе, что буду в отличном настроении всю ночь, забыв все проблемы.

Глава 18

Билеты на бал были дорогими, но Билл знал, что значит для меня приют. Мероприятие проходило в частном особняке, недалеко от города. Сам особняк с винтовыми лестницами и бархатным золотым декором дышал роскошью и богатством. Мы с Биллом кружили по залу, в котором планировалось проведение аукциона, подшучивая, сколько мы готовы выложить за яхту длиной в восемьдесят два фута или за десятидневный отпуск на Ямайке. Мы нашли Люси и Эндрю, прохаживающихся вдоль первого ряда, и я покачала головой, поймав умоляющий взгляд Билла.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказал мне Эндрю. — Классно придумано!

— Спасибо, — ответила я с застенчивой улыбкой. — Вы ребята тоже прекрасно смотритесь.

Люси нарядилась в синее богато украшенное платье, которое сочеталось с галстуком Эндрю и ее маской в венецианском стиле.

— Твоя талия такая крошечная в этом платье, — услышала я позади себя.

— О, привет, Дани.

— Ну, правда, Лив, ты такая маленькая.

— Я не маленькая, — возразила я с намеком на раздражение. — Люси едва дотягивает до пяти фунтов, вот она маленькая.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Ты тощая, — ответила Дани, беспечно махнув рукой. Ее волосы шоколадного оттенка были уложены в длинные, роскошные локоны, а глаза девушки казались невероятно зелеными за коричневой маской. Меня охватила зависть и совсем некстати вспомнилась тупая розовая кофта в машине Дэвида. Разве он не вернул все ее вещи? Почему она выглядит такой счастливой?

— А вот у Билла всего лишь маска, да и та… — съязвила она.

В ответ муж хмыкнул.

— Это лучше, чем присоединиться к полчищам Фатомов Оперы.

Стало заметно, как Эндрю покраснел под своей маской.

— Что не так с моим костюмом?

— Ты выглядишь очаровательно, дорогой.

Мы все рассмеялись, и направились в бальный зал занять свои места. Помахав Люси через комнату, я написала ей, чтобы она сохранила для меня танец. Распорядитель рассказала о благотворительной акции мероприятия, о бедственном положении животных в мире и о цели каждому из них найти любящий дом. Билл сжал мое колено. Он прошептал, что гордится тем, что я делаю, хотя глубоко в душе я осознавала, что этого недостаточно. Когда речь закончилась, зал взорвался аплодисментами.

— Это было прекрасно, — прокомментировал Билл.

Я слабо улыбнулась ему, но он наблюдал за танцполом, на котором стали собираться люди. Как только зазвучала музыка, Билл, повернувшись, взял меня за руку.

— Пошли.

— Что? Я не умею танцевать такие танцы.

— Доверься мне, — ответил муж, подталкивая меня в круг танцующих.

Я начала смеяться, больше от нервозности, нежели от веселья.

— Билл, — запротестовала я, хихикая.

Он развернулся и встал передо мной, а затем поклонился и протянул руку.

— Могу я пригласить тебя на этот танец?

Поправив маску, я вложила руку в его ладонь.

— Конечно.

Билл стоял на некотором расстоянии от меня, удерживая мою руку в воздухе. Затем он начал танец, увлекая меня в вальс. Я не была удивлена, так как знала, что он брал уроки танцев в детстве, но была в замешательство от того, насколько уверенно муж вел меня. Я легко двигалась рядом с ним, не в силах сдержать широкую улыбку.

Мы скользили по танцполу, обходя другие пары, тогда как менее опытные танцоры уходили в сторону, чтобы просто посмотреть. Билл танцевал в нужном темпе, и я позволила себе расслабиться, кружась все быстрее и быстрее, а музыка, казалось, звучала все громче. Муж завлекал меня в водоворот танца и вскоре все, что я могла видеть, это водопад моей юбки, а все, что могла слышать, это звуки скрипки. И в тот момент, когда музыка достигла своего пика, а Билл закружил меня, я словно натолкнулась на ледяную стену карих глаз. Под взглядом Дэвида, скрытого маской и направленного на меня с противоположного конца комнаты, я сбилась с шага, и Билл вовремя остановился, чтобы подхватить меня. Моя улыбка мгновенно увяла, натолкнувшись на пронзительную ярость, исходящую от Дэвида, которую я чувствовала, даже не смотря на расстояние между нами. Билл снова обнял меня, а Дэвид исчез. Я продолжила танец, не желая обижать мужа, но внутри меня нарастал ужас.

Люси и Эндрю подошли к нам, но я отпросилась в дамскую комнату. Билл быстро поцеловал меня в щеку и со смехом принялся объяснять нашим друзьям, как родители подростком заставили его учиться бальным танцам.

Я вышла через двери, в которых последний раз видела Дэвида. Быстрый осмотр фойе ничего мне не дал. Следующей моей целью был служащий, на случай, если Дэвид решил уйти. Именно тогда я увидела, как он шагает к выходу, темный, зловещий, словно грозовой шторм. Приподняв юбки, я побежала за ним, еще толком не зная, что скажу, но я должна была понять, что происходит.

— Дэвид, — пискнула я, и его голова дернулась.

— Что? — Он не сбавил шаг.

— Я думала, ты в Нью-Йорке.

— Я был, — огрызнулся Дэвид. — Вернулся вчера вечером.

— Ты злишься, — сказала я, сдвинув маску на лоб.

— Прямо сейчас я не могу даже смотреть на тебя.

— На меня? Но что я сделала?

Он остановился, развернувшись ко мне, и провел рукой по волосам, таким же черным, как его смокинг. Сжав серебристую маску в руке, Дэвид спросил:

— Ты счастлива с ним?

— Дэвид, — ответила я, не смея посмотреть ему в глаза. — Мы не можем обсуждать это здесь.

— Ответь мне, черт возьми! Ты счастлива?

Я мгновение смотрела на него, прежде чем двинулась дальше. Я слышала, что он идет за мной, поэтому привела нас в первое попавшееся укромное местечко — в небольшой садик.

Я подпрыгнула, когда Дэвид впечатал кулак в дерево.

— Я больше не могу так! — закричал он. — Видеть, как его руки касаются тебя! Это, мать твою, слишком!

Я побледнела на мгновение, совершенно не готовая к такому всплеску ярости. Дэвид так сильно сжал маску в другой руке, что она треснула пополам.

— Пожалуйста, успокойся, — взмолилась я, когда он вновь стал вышагивать. — Давай все разумно обсудим.

— Я один должен так касаться тебя, не он. Этим мужчиной должен быть только я.

Я резко вздохнула.

— Дэвид, нам нужно… поговорить, — взмолилась я. Мое сердце билось, будто в любой момент могло вырваться из груди. Отчаянно сражаясь с горячими слезами, я подыскивала необходимые слова. Все кончено. Ты должен уйти. Я должна оттолкнуть тебя, хотя все, чего я хочу — это бежать к тебе навстречу, утонуть в тебе…

Дэвид тяжело покачал головой.

— Я не могу. Я не могу делиться тобой подобным образом. Это заставляет меня желать… — пока мужчина говорил, он казался диким и отчаявшимся. Я ахнула, заметив разбитые в кровь костяшки, но стоило мне протянуть руку, как Дэвид отступил. — Он владеет тобой, и это сводит меня с ума. Я постоянно думаю об этом, а затем я вижу, как ты танцуешь там с ним…

— Он мой муж, — тихо произнесла я.

— Дерьмо. Я поверить не могу, что позволил себе настолько погрязнуть во всем этом.

Я попыталась проглотить комок, вставший в горле.

— Я не знаю, что сказать. Ты понимал, к чему мы придем в итоге.

— Значит это моя вина, полагаю.

— Мы сами сотворили это с собой.

— Ты должна сделать выбор. Я так больше не могу.

Я стиснула зубы, все еще стараясь сдержать слезы.

— Я… он мой муж.

— И на этом все? Ты даже не думаешь рассмотреть возможность…

— Чего, Дэвид? Я не знаю, чего ты хочешь от меня.

— Если я скажу, чего хочу, то назад пути не будет. Тебе придется решать.

— Решать что? — закричала я, удивив нас обоих. — Я уже сказала тебе. Я приняла решение, и других вариантов у меня нет.

— Тогда зачем, черт побери, ты притащила меня сюда? Иди, будь счастлива с ним, с твоим гребанным мужем.

— Я? А что насчет тебя? — уколола я, внезапно рассердившись. — Почему ты сегодня здесь? Ты же пришел с Дани?

— Я говорил тебе, что все кончено.

— Тогда что ты здесь делаешь? — требовательно спросила я.

Все еще вышагивая и качая головой, Дэвид молчал. Пряди его волос торчали, выбившись из идеальной прически, и никогда еще я не видела его таким взлохмаченным.

Я кивнула, скрестив руки.

— Так я и думала.

— Она умоляла меня…

— Ты утверждаешь, что хочешь большего от меня, но при этом не можешь расстаться с одной из своих подружек. Сколько их еще у тебя? Ты до сих пор с Марией? — Я встала на его пути. — Ответь мне! Когда последний раз ты трахал Марию?

— Оливия, — взмолился он.

— Ты даже не можешь бросить одну из них ради меня.

— Ради тебя? — зарычал он с угрозой. Выражение лица Дэвида изменилось, и я в страхе отступила на шаг. — Ради тебя я бы отказался от всего! — возмутился он. — Все, что я делаю, все для тебя! Разве ты не видишь этого? Все, над чем я работал, все, что я создавал, все для тебя!

Его слова, словно пули, били прямо в мое израненное сердце. Я отступила еще на шаг, покачав головой.

— Ты не… остановись.

— Ты спросила, чего я хочу, Оливия? Так вот, я хочу тебя. Я хочу…

— Остановись! — закричала я. — Этого не должно случиться, пожалуйста, остановись. Не трогай меня!

— Ты нужна мне, — сказал Дэвид, шагнув вперед и сжав мои плечи руками. — Сейчас.

— Не прикасайся ко мне. Остановись!

Я попыталась вырваться, но мужчина схватил меня за талию и дернул на себя.

Стоило Дэвиду прижать меня спиной к дереву, как я толкнула его в грудь, вскричав:

— Стой! Между нами все кончено! Мы больше не можем этого делать!

Он заглушил мои слова жестким поцелуем. Его бедра прижали меня к стволу, а руки лихорадочно задирали подол моего платья. Рука Дэвида прошлась по моим сжатым ногам, и когда он животно зарычал мне в рот, я ответила предательским стоном. Я снова толкнула его, зная, что не смогу долго сопротивляться, если мой любовник не сбавит напор. Но силы были неравны, я даже не смогла разорвать контакт наших жаждущих губ. Обжигающая нужда пронзила мое тело, когда Дэвид добрался до моих трусиков и без усилий разорвал их.

Он прикусил мою губу, пальцем проникнув внутрь меня, отчего я захныкала, по-прежнему не прерывая поцелуй. Дэвид сдернул мою маску на шею, и теперь перья щекотали мне челюсть. Звук, растягиваемой молнии на его штанах, привел меня в исступление. В любой момент он мог оказаться во мне, утоляя мою нужду и наполняя меня так, как мог только Дэвид. Я стиснула лацканы его смокинга и дернула мужчину на себя, горячо целуя его в ответ.

Дэвид раскрыл меня пальцами. Я инстинктивно обернула ногу вокруг него, и мы вместе застонали, стоило ему проникнуть в мое тело. Дэвид отпрянул и снова вошел в меня, прижимая к дереву. Его толчки быстро стали безумными, бесконтрольными, как и его взгляд. Кора царапала кожу спины, но я почти не замечала этого. Я закусила губу, чтобы сдержать крики удовольствия.

— О, Иисус, да, Оливия, — прошипел он мне на ухо.

Как только Дэвид произнес мое имя, я закричала, и он зажал мой рот рукой.

— Да! — прохрипела я в его ладонь.

Зажмурившись, Дэвид ускорился настолько, насколько позволяла наша позиция. С хриплым рычанием он схватил мою вторую ногу и еще крепче прижал меня к дереву. Я случайно укусила его за руку, и Дэвид, снова зарычав, стиснул мой подбородок. И, когда я решила, что не могу принять больше, он сжал мои бедра и проник в меня настолько глубоко, что мне пришлось вцепиться в его плечи, чтобы не рухнуть на землю.

— Да-а-а, — выдохнула я, — не останавливайся, не останавливайся, Дэвид, люби меня.

Он не остановился и уже через секунду, я кончила. Перья досадно терлись о мою шею, я хваталась за него, пораженная таким глубоким оргазмом, что он почти причинял мне боль.

— Дерьмо, — мужчина рядом со мной тяжело задышал, — я собираюсь кончить.

— Давай, малыш, — настаивала я.

С гортанным стоном он вышел из меня и, поддерживая мое тело рукой, лихорадочно кончил на изнаночной стороне моей юбки. Мое затрудненное дыхание практически застряло в горле, когда я посмотрела вниз, на пространство между нами. Дэвид грубо поставил меня на землю, и мои запачканные юбки вновь пышными волнами опустились вокруг моих ног.

— Что это было? — воскликнула я.

Застегнув ширинку и оперившись руками о колени, он наклонился вперед, стараясь выровнять дыхание.

— Ты только что сделал это на мое платье?

— Я сказал тебе, Оливия, — ответил Дэвид, резко выпрямляясь. — Я не буду кончать в ту, которая не принадлежит мне, а ты мне не принадлежишь.

Уставившись на него, я осознала, что этого мужчину совсем не знаю. Он был холоден и так отличался от того Дэвида с нашей последней встречи. Выругавшись, мой любовник развернулся ко мне спиной, при этом пнув бетонную скамью.

— Я… Я… — Я стояла потерянная, пытаясь разложить по полочкам все, что только что произошло: слова, действия… последствия. — Мне нужно вернуться.

— Тогда иди, — выплюнул Дэвид. — Просто иди.

Я прижала руку ко рту, стараясь подавить всхлип. Это были не просто слова, способные ранить, это был конец. Передо мной предстал Дэвид, которого я всегда ждала на каком-то подсознательном, интуитивном уровне.

Я отшатнулась назад, а затем побежала к особняку. Но хотела я совсем другого — бежать за ним, а не от него, утешить его, найти утешение в нем, позволить миру исчезнуть, оказавшись в его объятьях… Боль стала физической и практически невыносимой. Именно по этой причине я не позволяла никому приблизиться слишком близко, даже Биллу.

Глава 19

В фойе я чуть не столкнулась с Биллом.

— Я как раз ищу тебя, — сказал он.

Я боролась за каждый вздох, испытывая удушье в его непосредственной близости.

— Я.. Мне просто нужно в дамскую комнату, — ответила я, отступая.

— Разве ты не оттуда?

— Там была очередь.

— О чем ты говоришь? Я искал тебя там и никакой очереди не заметил.

Я все еще могла чувствовать Дэвида, липкую ткань около бедра, пальцы на моем лице, а еще мне было жизненно необходимо оказаться как можно дальше от Билла. Мое сердце остановилось, когда я заметила, как он разглядывает мое платье. Муж протянул руку, но я отскочила.

— Это кровь? — спросил он.

— Нет, — прошипела я, обходя его и поспешно двигаясь в сторону лестницы. Проклиная все на свете, я ускорилась, пытаясь добраться до тихого, безлюдного места. Как только я закрыла замок дамской комнаты, послышался стук в дверь, и Билл стал дергать ручку.

— Лив? Ты поранилась?

Я было направилась к двери, чтобы открыть ее и сказать мужу все, что я о нем думаю, но вовремя остановилась. Я постаралась расслабиться и чуть-чуть приоткрыла створку.

— Все в порядке, — спокойно отозвалась я.

— Не похоже.

— Все хорошо. Я не знаю, откуда это, — ответила я, указав на пятно, — но я обязательно пожалуюсь, когда буду возвращать платье.

Его выражение лица можно бы назвать насмешливым и обвиняющим, но на самом деле это было не так. Билл действительно выглядел смущенным.

— Что? — спросила я, защищаясь. — Почему ты так на меня смотришь?

— Ты странно себя ведешь, — ответил муж.

— Мне просто нужна минутка в уборной.

— Ты снова от меня закрываешься.

— Этот разговор не может подождать, пока мы не вернемся домой? — спросила я.

Взглядом дав понять ему, что мне нечего больше сказать, я закрыла дверь.

Оставшись одна, я приподняла подол платья и плеснула водой на свое обнаженное тело. Используя изящное, вкусно пахнущее полотенце для рук, я мягко вытерла следы спермы и кровь от руки Дэвида. Я чувствовала себя грязной. Использованной. Униженной.

Дрожащими руками я поправила волосы. На спине весьма болезненно ощущались царапины, полученные мной от соприкосновения с корой дерева. Я позволила себе минуту слабости и сползла по стене, положив голову на руки. Сидя на полу ванной комнаты, я тяжело дышала. О, Дэвид. Как ты мог? Как я могла? Что, черт побери, я делаю? Я полностью потеряла контроль.

Спустившись вниз и пробираясь через бальный зал, я увидела Билла, сидящего за нашим столиком.

— Извини, — сказала я ему. — Я не должна была нападать на тебя.

Мне и, правда, было жаль. Ужасно, ужасно жаль; так жаль, что у меня возник соблазн рассказать ему все прямо здесь и сейчас. Ложь разъедала меня изнутри, отравляя мои внутренности.

Муж взял меня за руку, и я села рядом с ним.

— Я думал, что после разговора с Маком все наладится, — сказал он со вздохом.

Я вырвала ладонь и скрестила руки на груди. Откинувшись на спинку стула, Билл замер, ожидая ответа.

— Ну, это потому что дело не только в смерти Девины.

Муж выглядел обеспокоенным.

— Хм, ты о чем?

— Это.. Я… — Я оглянулась, не в силах поверить, что готова рассказать ему все именно здесь, посреди всеобщего веселья. — Я сомневаюсь. Например, по поводу дома. В “Оук парке”. Все те вещи, которые ты описывал — дни рождения, праздники, дети во дворе — я просто не вижу это, так как ты. И это пугает меня. Я много думала об этой ситуации. Эти мысли буквально не выходят из моей головы.

Билл нахмурился.

— Я уже говорил тебе, когда наступит время, и все встанет на свои места. Ты должна доверять мне, детка.

— Нет, — ответила я, судорожно сжимая пальцы на коленях. — Я действительно не вижу этого для себя. Особенно, детей. Не думаю, что это то, что я хочу.

Громкий смех, пронесшийся по залу, заставил нас вздрогнуть. Взгляд Билла изучал меня, что-то выискивая.

— Как ты можешь говорить мне такое? Да еще здесь?

— Мне жаль, — снова повторила я.

Муж поставил локти на стол и спрятал лицо в ладонях, замерев так на долгое время. Когда он, наконец, поднял голову, то выглядел спокойным.

— Вот почему люди влюбляются и женятся. Чтобы создать семью. Это не должно быть новостью для тебя. Я не хочу отказываться от своей мечты, только потому, что тебе что-то не нравится. Ты просто должна принять это. И хватит уже дуться, ладно? Достаточно, ради Бога.

— Я не дуюсь. Я действительно запуталась.

— Достаточно. Тебе лучше оставить все эти сомнения и поскорее, или… или я уйду.

— Ты оставишь меня здесь? — спросила я, опешив.

— Я имел в виду, что с меня хватит, — огрызнулся он.

На сцену вышла женщина. Звук того, как она постучала пальцами по микрофону, словно царапнул по мне.

— С тебя хватит? — повторила я. — Это ты про нас?

— Извиняюсь, что прерываю вашу трапезу, но у меня есть маленькое объявление.

— Ты несправедлива и…

— Ранее, этим вечером, мы получили очень щедрое пожертвование…

— ... откровенно говоря, очень эгоистична. Ты ведешь себя совсем не так, как та женщина, на которой я женился, и это продолжается уже длительное время.

— ...пятьдесят тысяч долларов…

Я ахнула. Пятьдесят… тысяч? С меня хватит? Расстаться?

— … от анонима.

Комната разразилась аплодисментами, а я наблюдала, как Билл, с приклеенной на лицо улыбкой, выпрямился. Он угрожал бросить меня?

Я ничего не могла с собой поделать, но, даже не глядя по сторонам, я знала, где в комнате находится Дэвид. Как будто у меня было шестое чувство, настроенное исключительно на него. Не отдавая себе отчета, я повернулась в его сторону. Он сидел неподвижно, наблюдая за сценой. Дэвид был этим анонимом.

Когда овации закончились, мой взгляд вернулся к Биллу.

— Что ты сказал? — спросила я вполголоса.

— Неважно.

— Нет, — тихо возразила я. — Ты угрожал бросить меня?

— Нет, я просто…

— Это точно прозвучало, как…

— Я имел в виду…

— Ты бы вот так просто ушел от меня?

— Нет, черт побери! — воскликнул Билл, ударив кулаком по столу. Я почувствовала, как взгляды присутствующих обратились к нам. Муж замолчал и опустил глаза. Казалось, он пытался выровнять дыхание. Билл понизил голос, так что только я могла его слышать. — Не имеет значения, что я сказал, но поставь себя на мое место. Все эти месяцы ты вела себя отвратительно по отношению ко мне, и я терпел это. — Он заговорил громче, махнув рукой. — Я и сейчас стараюсь справиться с твоим настроением, ты должна лучше себя контролировать.

Опустив ресницы, я оглядела комнату. Кроме Дэвида, никто не смотрел на нас. Я снова взглянула на Билла.

— Билл…

— Нет. Ты позоришь нас. Мы можем поговорить позже.

Именно тогда я поняла, что его терпение на пределе. Обычно невозмутимый Билл, редко выходил из себя. Но когда подобное случалось, это было как пожар — взрыв всех тех эмоций, которые он так долго прятал внутри себя.

В этом мы были похожи. Еще в детстве я научилась отключать свои чувства, а родители Билла справлялись с его эмоциями, делая так, чтобы он постоянно был занят. Они вложили в него понятие, что чувства незначительны, и целесообразнее сосредоточиться на работе и деньгах.

Мне впервые пришло в голову, что, возможно, мы с Биллом предпочли друга по той же причине. Для меня этот мужчина был практичным выбором, потому что не требовал сверх того, что я могла дать. В свою очередь он не пытался проникнуть в мою душу. Скорее всего, потому что Билл понимал, что если бы мы вели себя по-другому, это многое бы изменило. И моего мужа устраивали именно такие отношения. Меня кстати тоже. Но сейчас я уже не была так уверена.

Сжав губы в тонкую линию, я откинулась на стул, как провинившийся ребенок.

— Ешь, — сказал Билл, указывая на мою тарелку.

Я отодвинула ее.

— Ешь, — мягко повторил он, как будто только что не угрожал оставить меня и уже забыл обо всем. — Я начинаю волноваться по поводу твоей диеты.

Взяв вилку, я откусила кусочек цыпленка-гриля, единственно для того, чтобы успокоить мужа. Мою челюсть покалывало, когда я заставила себя проглотить пищу.

— Спасибо, — отозвался Билл.

Я чувствовала на себе взгляд Дэвида, и мне хотелось крикнуть, чтобы он отвернулся. Я не могла сосредоточиться под его взглядом, постоянно напоминающим мне, что он был рядом, совсем рядом.

Слезы подступали к моим глазам, но я вздернула подбородок и улыбалась всю оставшуюся часть вечера. Меня не отпускало осознание того, что я совершила буквально за спиной Билла. Я как могла сдерживалась, пока мы с мужем не оказались дома, в постели.

Как только Билл заснул, я выбралась из простыней и ступила на пол. Моя грудь яростно сотрясалась, пока я медленно брела в ванную. Ступив на холодную плитку, я прикрыла за собой дверь и опустилась на колени. Меня опалил обжигающий стыд, и я дала волю слезам. Пропуская пальцы сквозь пряди волос, я натыкалась на колтуны и старалась приглушить рыдания, усиливающиеся в пустоте комнаты.

Никогда в своей жизни я не поступала так ужасно, так отвратительно. Билл доверял мне, а я наплевала на это. Я заслужила все те суровые слова Дэвида. Хотелось бы мне пожелать, чтобы ничего из этого не случалось, повернуть время вспять и начать все сначала. Но одновременно я не могла заставить себя сделать это. Как бы ни было ужасно все происходящее в последнее время, во всем этом присутствовал Дэвид.

~ ~ ~

Когда я проснулась, Билл уже встал, и в комнату проникал аппетитный запах. Накинув халат, я сонная побрела на кухню.

— Привет, — поприветствовал меня муж, вынимая хлеб из тостера. — Голодна?

Кивнув, я настороженно села.

Билл небрежно намазал тост и поставил его передо мной. Затем передал мне кружку с кофе.

— Знаю, я была расстроена, — прохрипела я. — И мне жаль.

— Я тоже сожалею, — ответил он, не глядя на меня. — Очевидно, что я не имел в виду то, что сказал. Просто рассердился.

— Ты не думаешь о том, чтобы оставить меня?

Билл поднял взгляд и рассмеялся.

— Детка, ты серьезно? Конечно, нет.

— Но ты сказал…

— Я тоже волновался по поводу дома, работы. Черт, я волновался из-за тебя, что, конечно, не оправдывает моих слов. — Он изучал меня, всматриваясь в мое лицо.

Мои опухшие глаза покраснели и отекли, и я знала об этом, даже не видя себя. Я уже хотела все объяснить, но муж продолжил:

— Кроме того, ты знаешь, как я отношусь ко всему этому. У людей, решившихся на расставание или развод, возникает слишком много проблем. Они могут стать намного глубже тех, с которыми мы имеем дело в настоящем. Так что нет, ни сейчас, ни в будущем.

Я беспомощно смотрела на него. Ведь он наверняка заметил, что я всю ночь проплакала, но, получается, ему было все равно? Гнев закрался в мое сердце за то, что Билл полностью игнорировал мое состояние.

Я вспомнила свои шокирующие мысли прошлой ночью. Правда заключалась в том, что я держала его на расстоянии с момента нашей встречи, но разве он не был также виноват в этом? Билл никогда не пытался изменить что-то, не пытался задавать вопросы, на которые не хотел услышать ответы.

Вздохнув, я потерла глаза.

— По поводу дома и всего этого…

— Все в порядке, — перебил меня муж, подняв руку.

— Вот как? — Ошеломляющее облегчение затопило меня при мысли, что он может согласиться не торопиться.

— Да. Я знаю, что ты тоже переживаешь. И думаю, я понимаю, с чем это связано.

Я вздохнула, ощущая, как паника всплыла на поверхность.

— Что?

— Ты боишься. Знаю, у тебя никогда не было хороших отношений с Элеонор. Но ты не твоя мать. Мы станем прекрасными родителями.

— Билл, — начала я, печально покачав головой. — Дело совсем не в этом.

— Но это так, милая. Ты боишься, и я не осуждаю тебя за это. Твоя мама была жестокой с тобой. Но ты не она, ты должна отпустить свои детские обиды. — Муж остановился, чтобы сделать глоток кофе. — В любом случае, я никогда не изменю своего решения. Я хочу ребенка, хочу детей. Так что тебе придется, я не знаю… принять это. Потому что я уверен, глубоко внутри ты тоже этого хочешь. Если бы я полагал, что это не так, у нас бы состоялся совсем другой разговор.

Пока Билл говорил, мое сердце упало. Он точно знал, что является правильным для нас. Муж просил меня доверять ему просто потому, что у него не было сомнений. А затем меня осенило. Что если я волновалась из-за того, что, возможно, просто возможно… он был прав.

Глава 20

Мы с мужем отказались от наших планов на воскресенье, чтобы провести этот осенний день вместе, на открытом воздухе, негласно извиняясь друг перед другом. Мы исследовали окрестности, днем выпили пива и долго гуляли после полудня, любуясь опадающими листьями.

Я обещала себе быть терпимее, и хотя на это уходила каждая унция моей энергии, я отодвинула свои страдания по Дэвиду и старалась быть внимательной к Биллу. В следующие выходные мы планировали посетить его сестру и ее четырех детей, чтобы я могла увидеть, насколько оживает дом, полный малышни. И, наконец, поддавшись настойчивым уговорам мужа, я пообещала отказаться от таблеток.

Билл казался очень довольным. Он заснул, а я так разволновалась, что в результате почти не спала. Откладывать принятие решения больше было нельзя. Терпение Билла подходило к концу, так что пришло время повзрослеть, забыть Дэвида и принять свое будущее рядом с мужем. Я была обязана ему большим, чем отдавала в наших отношениях, и теперь сделаю все ради него, доверившись его интуиции.

Но в первую очередь нужно было решить кое-что еще. Сейчас, после нескольких дней, прошедших после моего столкновения с Дэвидом, я сидела, уставившись на электронное письмо, от которого все мои внутренности завязывались в узел.

От: Дэвид Дилан

Отправлено: Среда, 03 октября 2012, 14:46

Кому: Оливия Жермен

Тема: Важно

Оливия, нам нужно поговорить. Это не конец, и ты это знаешь. Приходи к моему офису после работы.

Вслед за его письмом пришло сообщение от Билла, в котором он обещал приехать в пять часов, чтобы забрать меня с работы. Я вздохнула. Вообще-то у меня были дела, из-за которых мне нужно было задержаться, но они могли подождать.

Я стала размышлять, что мне ответить Дэвиду, когда голова Серены показалась в дверях моего кабинета.

— Эй, босс. Беман хочет тебя видеть.

Я в отчаянии провела рукой по лицу.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Отлично, — воскликнула я. — Все просто отлично.

Как только Беман закончил ругать меня за ошибки Лизы, я ворвалась в кабинет и отправила письмо Дэвиду.

От: Оливия Жермен

Отправлено: Среда, 03 октября 2012, 14:58

Кому: Дэвид Дилан

Тема: Re: Важно

Дэвид. Я не могу.

Оливия Жермен. Заместитель главного редактора, Chicago Metropolitan Magazine

Даже в электронном письме его командный тон выводил меня из равновесия и раздражал. Я быстро просмотрела другое электронное письмо от Билла, которое заканчивалось вопросом, что я буду делать в обед. Я застонала, смирившись с тем, что сегодня вряд ли будет спокойный день.

И я оказалась права. Сообщение Дэвида взволновало меня, и я оставалась рассеянной весь день. Я прокручивала в голове субботний вечер снова и снова, пока мои руки не задрожали, и я больше не могла работать. Эти мысли не оставляли меня в покое. Он хотел поговорить. Что еще не было сказано между нами? Дэвид сообщил, что это не конец, но разве он не знал, что все закончилось еще до того, как началось?

Этой ночью мне снился кошмар. Разъяренные Билл, Дэвид и Марк Альварез требовали от меня что-то. Они говорили мне, что я лгала им. Я обманула их. В их жизни я была, словно раковая опухоль. Когда Марк обозвал меня, Дэвид и Билл мрачно кивнули в знак согласия.

Я вынырнула из сна на рассвете, ощущая себя разбитой и уставшей. Серые тучи за окном отражали мое настроение. Я выползла из теплой кровати и ушла на кухню выпить кофе. Я не хотела снова расстраивать Билла, поэтому решила бороться со своим плохим настроением блинами, в равной степени, приправленными чувством вины и любовью.

Как и планировалось, блины отвлекли внимание мужа.

— Какой сюрприз, — взволнованно сказал Билл. Он втянул воздух и погладил живот. — Это именно то, чего я хотел, хотя даже не догадывалась об этом. Как же мне повезло с женой.

Пока я следила за сковородой, удерживая в руках лопаточку, позволила ему поцеловать себя в щеку.

— Похоже, будет дождь, — прокомментировал муж, после того, как принес газету из прихожей.

— Отлично, — пробормотала я, бросая на тарелку один блин за другим. Удар, шлепок. Удар, шлепок. Удар, шлепок.

— Я назначил встречу с Джанин в субботу. Надеюсь, мы сдвинемся с мертвой точки.

Откинув волосы с плеча, я повернулась к Биллу.

— Что?

— У нее три дома, чтобы показать нам. Звучит весьма оптимистично.

— Разве мы не должны были отправиться к твоей сестре?

— Мы отправимся в воскресенье. Это будут продуктивные выходные.

— Мне хотелось бы, чтобы ты согласовал все со мной. У меня были планы с Люси.

— Приоритеты, дорогая. Помнишь, мы уже перенесли однажды? Если мы будем пытаться с ребенком, нам нужно позаботиться о доме. На данный момент время не на нашей стороне.

Я громко сглотнула, мои плечи опустились под грузом сказанного. Разве Билл не слышал, что я говорила в прошлые выходные? Разве он не видел, что я уже принесла жертву, согласившись отказаться от таблеток? Мне нужно время, а не еще одна поездка в компании с Джанин.

— Об этом…

— О чем? — бросил он с вызовом.

— Может быть, было бы неплохо сначала найти дом и заселиться в него, прежде чем мы начнем думать о ребенке.

Муж снова вернулся к просмотру первой полосы газеты.

— У женщин уходит несколько месяцев, чтобы избавиться от последствий приема таблеток, — сказал Билл. — К тому времени мы уже можем быть на новом месте.

Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Месяцы?

— Нет, — ответила я, с трудом выталкивая из себя слова. — Ребенка не будет, пока мы не найдем дом.

Билл посмотрел на меня. Я не знала, какая у него будет реакция, что он скажет, но муж лишь указал на сковороду позади меня.

— Лив, блины.

Лив, блины?ЛИВ, БЛИНЫ? Ты, черт побери, совсем не во что ни ставишь меня, Билл? Муж, как ни в чем не бывало, вернулся к газете. Через мгновение он уже над чем-то усмехался.

— Я не собираюсь отказываться от таблеток.

Лизнув палец, он перевернул страницу.

— Хмм?

— И я изменила тебе.

Потребовалось мгновение, чтобы муж поднял голову и посмотрел на меня.

— Что ты только что сказала?

Я чувствовала, как сжимаются мои мышцы, и паника проникает в каждую клеточку тела. Я опустила взгляд в пол, не в силах сосредоточиться. Спонтанное признание, вязкое и осязаемое, повисло в воздухе между нами.

— Лив, — позвал Билл. — Что ты сказала?

Я подняла голову и покачала головой, молчаливо умоляя, не заставлять меня повторять это снова. Это ошибка. Я не должна была говорить об этом. Я не готова. Но Билл ждал, а молчание давило на меня, и я не смогла вытерпеть больше ни секунды.

— Я… Я спала с другим.

— Когда? — воскликнул он, поднимаясь. — С кем?

— Это не важно, — пробормотала я. — Я сделала это, и все.

Запах подгоревших блинов заполнил кухню, но я не могла отвести глаз от мужа.

Он, не глядя, медленно опустился на стул.

— Это какой-то извращенный способ попытки отказаться от ребенка?

Если бы. Не поднимая глаз, я покачала головой и беспомощно пожала плечами.

— Не так ли? — В его голосе звучала надежда, но при этом говорил он тихо и уныло. — Как? С кем?

Я продолжала в молчании качать головой. Какое это имеет значение? К чему нужны детали, которые делали ситуацию еще хуже?

— Когда? — спросил Билл.

— Около пяти месяцев назад.

В гнетущей тишине кухни раздался его горький смех, а затем Билл прижал руку ко лбу.

— Все это время я думал…

Я спрятала лицо в ладонях, пытаясь сдержать слезы. Мы долго сидели, не произнося ни слова.

— Кто? — снова спросил муж. — Кто это был?

Я все еще прятала от него лицо.

— Ты его не знаешь.

Он фыркнул. Когда я снова подняла глаза, то увидела, что Билл, опираясь локтями о стол, закрыл лицо руками.

— Я такой дурак, — сказал он. — Я чувствую себя таким… глупым. Ты этого хотела? Заставить меня выглядеть глупо?

— Конечно, нет, — возразила я, нахмурив брови. — Это просто… случилось.

— Один раз?

Я прочистила горло и отвернулась.

— Дважды, — солгала я, зная, что никогда не смогу заставить себя рассказать ему правду про маскарад.

— После всего, что я сделал для тебя. — Билл повысил голос. — Как ты могла пойти на это? И почему ты рассказала мне именно сейчас?

— Мне очень жаль. Ты заслуживаешь лучшего. — Я осторожно подошла к столу. Мое сердце бешено стучало, когда я беспомощно опустилась на стул. — Я знаю, это шок. Что я могу сделать, чтобы облегчить эту ситуацию?

— Ты сейчас серьезно? Как ты можешь спрашивать такое?

— Мне жаль. Я не знаю, что сказать.

Билл поднялся, опрокинув стул. Наклонившись, чтобы поднять его, он сказал:

— Мне нужно на работу.

— Сейчас? — воскликнула я. — Нам нужно обсудить произошедшее.

— Я должен был взять выходной, и именно поэтому ты решила признаться? — прорычал Билл. — Что ж, хорошо проведи время, Лив. Теперь я должен буду весь день просидеть на работе, непрерывно думая об этом.

Я посмотрела на него умоляюще, хотя он не поднимал глаз от пола.

— Не уходи. Я тебе все объясню, просто останься.

— Да, ты расскажешь мне все. Позже. А прямо сейчас, я должен идти.

— Позвони в офис и скажись больным, — взмолилась я. — Нам нужно поговорить об этом немедленно. Сделай это для нас. Давай исправим все прямо сейчас, сегодня.

Билл долго смотрел на меня.

— Я просто не могу справиться с этим прямо сейчас. Дерьмо. — Он потер виски и пробормотал. — Почему сейчас?

— Ты собираешься бросить меня? — прошептала я.

Билл посмотрел куда-то над моей головой и прищурился. Его подбородок слегка задрожал.

— Нет. Я не знаю. Может быть. — Он отвернулся и подхватил свою куртку с дивана. — Сегодня вечером я хочу услышать всю правду. Больше никаких секретов.

Вскоре после этого я услышала, как хлопнула входная дверь.

Я выпрямилась и вздохнула. Отключив плиту, я вывалила сожженные блины в раковину. Сделано. Я искала облегчения, но внутри у меня разливалась боль.

Я схватила пальто и отправилась в офис, мысленно проигрывая это утро снова и снова, пока не осознала, что меня может вырвать. Оказавшись за закрытой дверью своего кабинета, я полностью отдалась самобичеванию под натиском дождя и непогоды. Я сделала с Биллом то, от чего защищала себя все эти годы — выбила почву у него из-под ног, разрушила его доверие. Случившиеся уничтожит его.

Я мучилась неизвестностью. Билл оставит меня? И что я буду делать? Куда пойду?

Я попыталась понять, что чувствую. При мысли, что муж уйдет от меня, я испытывала печаль и страх, но не удивление. Я практически ощутила облегчение, что настал день, когда мой брак закончился, как в свое время закончился брак моих родителей. Словно я все это время знала, что проклята.

Но вера Билла в узы брака была сильнее произошедшего. Он может всю жизнь обижаться на меня, но никуда не уйдет. Билл был именно таким. По этой причине я и согласилась выйти за него замуж — муж отличался постоянством и надежностью.

Я не могла винить свою неверность в неудавшемся браке. То, что произошло между Дэвидом и мной, нельзя было сдержать или остановить. Прежде, чем я встретила его, я могла назвать наши отношения с Биллом «никакими», но они отличались стабильностью. Однако, что, если и Билл не чувствовал себя комфортно в нашем браке, разве это ничего не значит? Я с отвращением призналась себе, что все еще хотела быть с Биллом.

И затем я подумала о Дэвиде. Теперь, когда муж знал, между нами все было кончено, уже бесповоротно. Я должна попытаться забыть его, но это было невозможно. Никто кроме него не мог заставить меня чувствовать себя так. Дэвид пробудил что-то во мне, и я уже никогда не стану прежней.

Не смотря на то, что он сделал со мной в субботу, я не стала хотеть его меньше. Во всяком случае, наше притяжение усиливалось с каждой минутой, независимо от того, вместе мы были или врозь. Я хотела его всего без остатка и только для себя. Без присутствия в нашей жизни Марии, Дани, Билла.

Еще час я потратила на редакцию статьи, которая должна была быть полностью готова через полчаса. Я застряла на одном предложении на пять минут, а затем остановилась и достала телефон.

Я с трудом сглотнула, глядя на него. Я не желала этого делать. Но, что я хотела, уже не имело значения. Речь шла о том, чтобы сделать все правильно, как бы ни было больно. Потому что мы с Биллом не могли идти вперед этим путем.

Возможно, в какой-то другой жизни мы с Дэвидом должны были быть вместе. Даже, возможно, мы половинки одного целого. Я улыбнулась про себя, думая, что он обратил меня в свою веру.

Я не знала, как покончить с этим раз и навсегда, но это нужно было сделать. Электронное письмо от Дэвида говорило мне, что еще не все кончено. Если между нами были какие-то сомнения, то я должна разрешить их. И Дэвид, и Билл заслуживали правду.

Трясущимися пальцами я напечатала свое сообщение.

04 октября 2012, 16:06:

Встреть меня у своего офиса через 20 минут.

Глава 21

В “Пирсон/Грир”, весь этаж, занимаемый компанией Дэвида, оказался пуст. Я посмотрела на его кабинет, но осталась ждать в дверях. Мое сердце выскочило из груди, когда дверь напротив открылась, и со зловещей ухмылкой показался Арно Мэллори, партнер Дэвида, жутко пугающий меня. Я зажмурилась, надеясь, что он меня не заметит.

— Бонжур, Оливия.

— Мистер Мэллори.

— Зовите меня Арно. Ожидаете Дилана?

Я кивнула.

— Какой позор. Я бы никогда не заставил ждать такую симпатичную девушку, как вы.

Вздрогнув, я почувствовала, как от его голоса по моей коже поползли мурашки.

— Заходите, выпейте чего-нибудь.

— Нет, думаю, я просто подожду мистера Дилана здесь.

— Почему нет, я не принимаю отказа. Пойдемте, пойдемте.

Я практически испытала облегчение, когда появился Дэвид. Но увидеть его вновь, также означало для меня испытать бурю других эмоций. Помимо острой необходимости броситься к нему, стыд опалил меня памятью о грубой поверхности дерева и еще более грубом отказе, последовавшим за этим.

— Я получил твое сообщение, — сказал он, резко остановившись передо мной. — Что случилось?

— Нам нужно поговорить.

Дэвид указал на дверь позади меня.

— Идем в мой офис. — А, повернувшись к Арно, он спросил, — Где, черт возьми, Клэр? Найди ее. Она не должна покидать этот стол.

Стоило ему закрыть дверь, как я вдохнула головокружительный пьянящий аромат его кабинета: пряный, натуральный и изысканный. Так пах сам Дэвид, но здесь аромат был более выражен. Память сразу подкинула нашу совместную поездку в переполненном лифте. Я вспомнила, как он стоял на краю крыши, а я прижималась щекой к его спине. Вспомнила, как я впервые осталась с ним наедине, на вечеринке Люси. Я вспоминала, вспоминала, вспоминала...

— Я не могу этого сделать, — сказала я себе, дрожа от страха и нервного напряжения.

Просто скажи это. Между нами все кончено. Билл знает, и мы… должны… расстаться.

Дэвид шагнул в мою сторону, облегчение читалось на его лице.

— Я рад, что ты пришла. Нам нужно поговорить о субботней ночи. Мне нет никакого оправдания… Боже, ты дрожишь, — сказал он, подходя ближе. — Что случилось?

— Я не могу этого сделать, — ответила я, отступая к двери.

— Эй! — Дэвид подскочил ко мне. — Что происходит?

Я обняла себя руками.

— Я не должна была приходить сюда. Думала, что смогу, но нет.

— Оливия, — сказал он мягко, но властно. — Скажи мне то, зачем пришла. — Надежда, звучавшая в его голосе, разрывала мне сердце. — Не закрывайся от меня. Скажи, почему ты здесь.

Я хотела рассказать ему. Я хотела сказать ему, что во всем призналась Биллу, и мы больше никогда не увидимся. Я хотела сказать, что он обидел меня в субботу вечером. Что я чувствую себя до отвращения использованной. Я хотела сказать, что как только встретила его, моя жизнь изменилась. Внутри все сжалось, и я почувствовала, как моя кожа стала горячей и липкой.

— Не думаю, что сейчас я готова разговаривать. — Я провела рукой по лбу, вытирая испарину. К горлу подступила тошнота. — Все будет хорошо, — сказала я себе.

— Хорошо? — переспросил Дэвид, повысив голос. — Ты пришла ко мне с этим дерьмом?

Я посмотрела на него долгим взглядом. Мои колени, скорее всего, тоже дрожали. Боже, ну, вот и все. И больше нечего добавить.

— Ты плохо выглядишь. Тебе нужно…

— Он знает! — воскликнула я.

— Что?

— Он… знает. — Я судорожно сжала пальцы. — Все кончено. Это, — пояснила я, указывая на пространство между нами, — закончилось именно так.

— Ты сказала ему?

— Я не хочу терять тебя, — ответила я, всхлипывая. Когда я продолжила, мое дыхание было прерывистым и неглубоким. — Но это не имеет значения, потому что я больше не могу так поступать.

— Нет. — Дэвид покачал головой. — Если субботняя ночь и доказала что-то, то только то, что так продолжаться не может.

Дэвид словно воткнул нож мне в сердце, однако он был прав.

— Нет, я всего лишь имел в виду, что все не может продолжаться так, — объяснил Дэвид.

Кивнув, я украдкой вытерла слезу.

— Как я уже сказала, это не имеет значения. Я просто подумала, что ты первым должен узнать обо всем.

— Ты выглядишь испуганной. Он обидел тебя?

— Билл никогда не посмел бы, — возразила я.

— Расскажи, что произошло. Ты должна была сразу прийти ко мне. Я бы сказал тебе, что он должен разбираться со мной.

— Пока нечего рассказывать. Я сказала Биллу перед тем, как он ушел на работу.

— Он ушел на работу? — недоверчиво переспросил Дэвид.

— Билл сказал, что мы все обсудим сегодня вечером.

Дэвид потер лоб, бормоча что-то о придурках.

— Черт. Он может попросить развод. Это то, что ты хочешь?

— Его семья строгих правил, также как и он сам. Билл не будет просить развод.

— Но что хочешь ты, Оливия?

— Я не знаю, — ответила я, а перед глазами все расплывалось. — Я пришла сюда сказать, что между нами все кончено.

После непродолжительного молчания, Дэвид спросил:

— Разве ты не хочешь знать, чего хочу я?

— Нет, — солгала я.

— Все не может закончиться так. Слишком много намешано.

Прикрыв глаза, я прошептала:

— Пожалуйста, не делай наше расставание еще тяжелее.

— Вот и все? — спросил он. Его голос был громким и глубоким. — Ты решила, что просто придешь сюда и скажешь мне, что все кончено?

Я кивнула.

— Что еще тут можно добавить?

— Сейчас самое время, чтобы признаться во всем. — Дэвид медленно подошел ко мне и нежно обхватил руками мое лицо. Я почувствовала, что таю под его любящим взглядом. — Ты никогда не была просто любовной интрижкой, детка. Ты очень много значишь для меня. — Он с трудом сглотнул. — Я не готов тебя отпустить.

Если бы Дэвид не удерживал мою челюсть, она бы, наверно, упала.

— Что ты сказал?

— Я сказал то, что говорил всегда. Я хочу большего. Мы можем…

Раздался стук в дверь.

— Мистер Дилан?

— Не сейчас, Клэр, — раздраженно бросил Дэвид через плечо и снова повернулся ко мне. — Я хочу…

— Мистер Дилан, — снова раздался голос секретаря. Застонав, Дэвид опустил руки. — На второй линии очень важный клиент.

Я наблюдала, как он отошел, сжимая переносицу. Я ждала, затаив дыхание. Что он хотел? Что он собирался сказать? И хотела ли я это услышать? Еще бы. Но не принесут ли мне его слова еще больше боли.

Дэвид распахнул дверь.

— Где ты была? — прикрикнул он на Клэр. — В приемной никого не было более двадцати минут.

— Извините, мне нужно было срочно позвонить, — оправдывалась секретарь. — Но там…

— Ты уволена.

Мой рот непроизвольно открылся.

— Что? — переспросила Клэр. — Нет, это была чрезвычайная ситуация, простите!

— У тебя чрезвычайные ситуации каждые несколько часов? Я уже говорил тебе, никаких личных звонков в офисе. Иди, собирай свои вещи. Ты уволена.

Я смущенно отвела взгляд, потому что не в силах была смотреть на шокированное выражение лица Клэр сквозь дверной проем. Я уже решила сделать замечание Дэвиду, когда что-то на его столе привлекло мое внимание.

— Этого больше не повториться, — умоляла она.

— Если ты не уйдешь к тому времени, как я закончу здесь, то сам вышвырну тебя.

Теперь их голоса приглушенно звучали на заднем плане. Наклонившись, я подвинула стопку бумаг ближе. Мое сердце стучало как сумасшедшее, когда я разглядела адрес на договоре продажи передо мной. Нет. Это не может быть… Это невозможно… Я перевернула страницу, чтобы посмотреть подпись. Лукас Дэвид Дилан.

Захлопнув дверь, Дэвид развернулся ко мне.

— Прости, — сказал он. — Как я уже говорил… — Я шумно дышала, изучая документ, но делать это становилось все труднее, потому что слезы застилали мне глаза. — Сейчас, когда все кончено…

— Что это? — прошептала я, повернувшись к нему лицом. Я подняла контракт. — Что это, Дэвид?

Он замер. Лицо Дэвида выражало тревогу, пока он смотрел на меня, не двигаясь.

— Ты не должна была этого видеть, — пробормотал Дэвид.

— Ты купил дом в «Оук-парке»?

Глубоко вздохнув, он провел рукой по лицу.

— Да.

Меня затрясло от злости, и бумаги зашелестели в моих руках.

— Ты ублюдок, — выплюнула я.

— Позволь мне объяснить, — начал он.

— Ты солгал мне?

— Я не лгал, я собирался тебе рассказать.

— Вздор, и ты знаешь это! Как ты мог так поступить со мной? Ты понимаешь, как я полюбила тот дом!

— Подожди, позволь мне…

— Для тебя это просто игра? Ты получаешь какое-то извращенное удовольствие, разрушая мой брак?

— Конечно, нет, Оливия, если ты помолчишь…

— Как ты мог?

— Достаточно! — резко перебил меня Дэвид.

— Это уже не имеет значения. Ничто из этого не имеет значения. Ты сделал все чисто, — ответила я, размахивая перед ним бумагами и бросив их на стол. — Спасибо, что облегчил мне задачу.

— Проклятье. Перестань убегать! — прорычал он. — Хоть раз остановись и взгляни правде в глаза!

Я повернулась к нему.

— Почему ты это сделал?

— Сядь, и я тебе все объясню. Я не собираюсь разговаривать с тобой словно мы визгливые девченки-подростки.

— И дать тебе возможность придумать оправдание? Я не так глупа, — самодовольно прокомментировала я, снова двинувшись к выходу.

Дэвид шагнул вперед, отрезав мне путь к двери.

— Не смей приближаться ко мне, — ответила я, вложив в свой голос столько яда, сколько могла. — На этот раз я именно это имею в виду.

— Ты меня выслушаешь, — прорычал Дэвид, указывая на выход. — Пройдешь в эту дверь, и все. Я больше не пойду за тобой. Прежде чем я позволю тебе уйти, дай мне шанс объяснить. Так что сядь.

Я замерла от его повелительного тона, взбешенная не меньше, чем он.

Дэвид указал на диван.

— Я сказал, бл*ть, сядь. Я тебе все объясню, все, что захочешь, но я тебе не мальчишка. Я больше не буду бегать за тобой.

Я даже не допускала сомнений — тому, что он сделал, не было оправданий. Этому не было прощения. Я наградила его осуждающим взглядом, а затем открыла дверь и громко захлопнула ее за собой. Заметив меня, Клэр округлила глаза и стала собирать вещи быстрее.

Находясь в одиночестве в лифте, я приказала самой себе обуздать слезы. Это не стоило того. Я не знала, какое извращенное удовольствие получил Дэвид, купив дом, который присмотрели мы с Биллом, да и не хотела знать. «Не плачь, - уговаривала я себя. — Он этого не заслуживает». Но это не срабатывало. К тому моменту, как лифт остановился на первом этаже, я уже заливалась слезами. Я тонула с невероятной скоростью, и на свете был только один человек, кому я могла позвонить.

~ ~ ~

— Привет, малышка!

— Привет, — выдавила я. Я отстранила телефон, чтобы сдержать слезы. — Мне нужно поговорить с тобой.

На мгновение повисла тишина, а затем Гретхен ответила:

— Да, хорошо. Сейчас?

Ее голос звучал удивленно.

— Сейчас. Я могу приехать?

— Я только что ушла с работы. Встретимся у меня дома.

Интересно, есть ли у нее еще мороженное, которое мы ели, когда с Люси были у нее в гостях, но, с другой стороны, при мысли о еде мой желудок взбунтовался.

Когда она открыла мне дверь, я мгновенно обняла ее.

— Боже мой, что? — судорожно спросила Гретхен, отстраняя меня за плечи. — Что такое?

— Я сделала это, — спокойно ответила я. — С Дэвидом Диланом.

Ее лицо заметно побледнело.

— Ох, Лив. Нет. Ты не могла.

Я только кивнула.

— Заходи, — сказала Гретхен, подталкивая меня к дивану.

И там, на диване, я рассказала ей все с самого начала. Я рассказала ей о первой ночи, проведенной в квартире Дэвида — о том, как солгала, что больна и убежала домой, а затем о месяцах отчаяния. Я вцепилась в декоративную подушку, рассказывая ей, что все изменилось, когда я провела с ним ночь в гостиничном номере. Наша связь укрепилась и прорывалась сквозь меня, словно торнадо. Я озвучила, что мои чувства были сильными и глубокими, и я не знала, как с ними справляться. Все вышло из-под контроля. Опустив голову, я поведала ей о произошедшем на балу, о том, как мы занимались сексом в саду, а потом он даже не удостоил меня взглядом.

— И вот так это закончилось? — спросила она после продолжительного молчания.

— Нет, — начала я, поднимая на нее глаза.

Гретхен уставилась на меня.

— Есть еще что-то?

— Этим утром я сказала ему.

— Сказала кому? — спросила она нетерпеливо. — Кому и что ты сказала?

— Биллу.

Вздохнув, подруга прикрыла рот.

— Святое дерьмо, — пробормотала она.

— Он знает.

— Как Билл отреагировал?

— Он хотел подробностей.

— Ты сказала ему, что это был Дэвид?

— Нет. Я не знаю, как много я должна ему рассказать.

— Все. Разве ты в подобной ситуации не хотела бы узнать все?

— Наверно. Я не знаю. Может быть нет. — Я вздрогнула, и Гретхен взяла меня за руку.

— Билл не хочет оставлять тебя. Это не в его характере. Не волнуйся. Будет сложно, но вы сможете преодолеть эту ситуацию.

— Я так сильно обидела его. Но я словно не контролировала себя. Дэвид имеет невероятную силу надо мной. Когда я с ним, ничего не имеет значения. И я просто забуду его? Да, я обидела Билла, но не это разрушает меня.

— Черт, — прокомментировала Гретхен, массируя переносицу. — Ты расстроена не из-за Билла.

Я тяжело покачала головой.

— Я действительно расстроена тем, что сделала. Конечно, я себя ужасно чувствую. Ты должна поверить мне. Но потерять Дэвида для меня… это причиняет почти физическую боль и словно разрушает меня изнутри.

— Это плохо, — прошептала она. — Ты думаешь о том, чтобы оставить Билла ради Дэвида?

Мой подбородок задрожал.

— Милая, если тебе нужно поплакать…

— Мы с Дэвидом поссорились, — перебила я. — Он сделал кое-что… мерзкое.

— Более мерзкое, чем его поведение на балу?

Кивнув, я глубоко вздохнула.

— Он купил тот дом в «Уок-Парке».

Гретхен склонила голову на бок, а я ждала, когда на ее лице появиться понимание.

— Дом, который вы с Биллом пытались купить? Его купил Дэвид?

Я подтвердила, коротко кивнув.

— Зачем он это сделал?

— Я не знаю. Он сам мне сказал, что это хорошая покупка. Полагаю, Дэвид купил его для собственной выгоды.

— Не может быть, чтобы дело было только в этом.

— Согласна. Должно быть что-то еще. Не знаю, возможно, больное удовлетворение от постепенного разрушения моего брака.

— Вау. Но что говорит он сам по этому поводу?

— Я сбежала прежде, чем Дэвид смог объясниться. Я была потрясена. А сердце… — мой голос сорвался, и я остановилась, чтобы перевести дух, — мое сердце было разбито.

— О, милая. Мне так жаль.

— Ты предупреждала меня, верно?

Гретхен только покачала головой.

— Я понятия не имела. Я верю, когда ты говоришь, что для тебя это больше, чем просто секс.

— Так и было, — прошептала я. — Я делилась с ним вещами, о которых никогда не говорила Биллу. — Стыд, сожаление, печаль нахлынули на меня, когда я призналась, — Я открылась ему.

Гретхен приоткрыла рот от удивления.

— Ты шутишь.

— С ним все по-другому.

— Твой рассказ шокирует и удивляет. Я никогда не слышала, чтобы ты подобное говорила о муже.

— Билл никогда не спрашивал меня о шраме. Он не знает ни о больнице, ни о том, что сделала моя мама.

— Можно подумать, что как юрист он будет уделять больше внимания деталям, — сказала Гретхен с едва заметной улыбкой.

— Муж знает о нем. Шрам маленький, но заметный. Билл просто не знает, как заговорить об этом. Для него этот разговор, все равно, что открыть ящик Пандоры со всеми вытекающими отсюда последствиями.

— Но это то, что представляет собой брак. Вы помогаете друг другу.

— Я не думаю, что в глубине души он действительно хочет помочь. — Вздохнув, я отвернулась. — Пока он рос, его не учили говорить о чувствах. Билл привык не придавать им значения. Но сейчас все они вышли наружу.

— Он действительно забрался тебе под кожу, не так ли? Я имею в виду Дэвида? — спросила Гретхен спустя какое-то время.

— Ты и понятия не имеешь насколько.

— Что теперь? Тебе нужно где-то остановиться?

— Не знаю. Нам с Биллом о многом нужно поговорить, когда я приду домой. Спасибо, что выслушала, ты сняла огромный груз с моих плеч.

— Я не могу поверить, что ты в одиночку прошла через все это. Я рада, что ты поделилась со мной.

— Знаю, — ответила я со слабой улыбкой.

— Теперь, когда с Дэвидом покончено, означает ли это, что ты вновь вернешься к своему статусу мега-стервы?

Я перестала смеяться, нахмурившись.

— Не знаю. Но, по крайней мере, мне больше не нужно держать это внутри. Но как мне двигаться дальше с Биллом, после того, что я испытала с Дэвидом?

Сомневаясь, словно нас кто-нибудь мог услышать, Гретхен понизила голос.

— Ты не хочешь выслушать Дэвида?

— Что он может сказать?

— Это просто поразительно, Лив. Прошло так много времени с тех пор, как я видела тебя настолько увлеченной, чтобы ты поставила на карту все ради кого-то.

— Будет лучше, если мы больше не будем видеться. И после всего этого дерьма с домом… Может быть, все было не так, как я думала.

— Ты действительно так полагаешь?

— Нет, — вздохнула я. — Но это не имеет значения. Дело сделано.

Закусив губу, Гретхен кивнула.

— Ладно, — тихо сказала она. — Я поддержу тебя в любом случае.

— В любом?

— Конечно.

— Когда Билл и я поехали посмотреть «Уок-Парк»... Я сразу влюбилась в этот дом и все же, когда я пыталась представить себя, мужа и нашу семью… я не смогла.

— Может быть, это был не ваш дом.

Я кивнула, но меня затопили видения с Дэвидом: он и я занимаемся любовью на полу перед камином, печем что-то на кухне, испачканные в муке и счастливо смеющиеся… Я быстро покачала головой.

— Билл все еще давит на тебя из-за детей?

— Он думает, что мы готовы. Я должна перестать принимать таблетки.

Гретхен резко вскинула голову.

— Что? Прости, но настолько ли это хорошая идея, учитывая… ?

— Он отказывается ждать. Хотя, после всего случившегося, кто знает?

— Черт, это серьезно.

— Может быть, Билл прав. Чтобы прошли последствия приема препаратов, уйдет какое-то время, и, возможно, тогда…

Гретхен прикусила ноготок большого пальца, оглядывая комнату.

— Почему ты сказала “да”, когда Билл сделал тебе предложение?

— Просто подожди, пока кто-то позовет тебя замуж, — пошутила я. — Он ждет твоего ответа, стоя на коленях, и при этом все смотрят на тебя. Это мучительно. — Я печально рассмеялась, но Гретхен лишь плотно сжала губы. — Я шучу. А “да” сказала, потому что любила его и не сомневалась, что Билл любит меня.

Подруга громко вздохнула.

— Думаю, вы оба должны вспомнить об этом. Особенно сейчас, когда часики тикают. Даже если ты уберешь Дэвида из уравнения, похоже, у тебя есть сомнения относительно Билла.

«Так и есть», — подумала я, но вслух этого сказать не могла.

— Я поддержу любое твое решение, — сказала Гретхен. — Ты моя лучшая подруга, и я люблю тебя.

Мы обнялись, и я ответила ей, что тоже люблю ее.

— Я должна вернуться. Вероятно, Билл ждет меня, чтобы поговорить.

Она кивнула.

— Спасибо, — пробормотала я.

Я решила отправиться домой на такси. Преодолев барьеры непонимания с Маком и Гретхен, я снова стала самой собой. С Дэвидом покончено. Билл знает правду. Все мы, наконец, могли двигаться вперед. Вот только проблема была в том, что осознание этого не заставляло меня чувствовать себя лучше.

Глава 22

Когда я вернулась домой, квартира была погружена в темноту. Включив свет на кухне, я вздрогнула. Билл прислонился к кухонному островку, усеянному пустыми пивными бутылками.

— Билл?

— Ага.

Я положила сумочку и сняла пальто, глядя на мужа и пытаясь разгадать его настроение. Нам нужно было поговорить.

— Где ты была? — спросил он, не глядя на меня.

— У Гретхен.

— Откуда мне знать, что это правда?

Я вздохнула.

— Не знаю. Думаю, ты должен поверить мне.

Тихо рассмеявшись, он протянул руку. Глаза Билла покраснели.

— Дай мне свой телефон.

— Что? Билл…

— Дай его мне.

Я вынула телефон из сумочки, протянула мужу и смотрела, как он копается в нем.

— Если ты была с Гретхен, то почему звонила ей полчаса назад? — спросил Билл, демонстрируя мне экран телефона, на котором отображалась история звонков.

— Она думала, что оставила телефон на работе, поэтому я позвонила на него. Если хочешь, спроси ее.

Билл отложил телефон.

— Кто он?

Я сухо сглотнула и уставилась на свои руки.

— Кто? — крикнул муж, отчего я вздрогнула.

Я подняла на него глаза.

— Дэвид Дилан.

Билл пристально посмотрел на меня.

— Дэвид? Друг Эндрю? Архитектор?

— Да, — подтвердила я, опустив глаза.

— Он мог стать нашим будущим домом.

— Ты о чем?

— “Оук-Парк”. Что, если бы мы купили его? Он мог быть нашим домом, где живут наши дети, где каждый вечер мы собираемся на ужин. Где мы занимаемся любовью, — процедил Билл сквозь сжатые зубы. — Ради Бога, о чем, черт возьми, ты думала?

— Ты прав. Ты абсолютно прав.

— Так что все в курсе?

— Нет, — настаивала я. — Люси и Эндрю ничего не знают.

— Но Гретхен знает. — Муж покачал головой с упреком. — Я всегда знал, что она плохо влияет на тебя. Я должен был запретить ваше общение.

— Она моя старая подруга.

— Той ночью, когда он помог тебе с Альварезом. Это было всего лишь прикрытием?

— Той ночью ничего не было.

— Я должен в это поверить?

— Это случилось на следующую ночь.

Его лицо потемнело.

— В тот день, когда умерла Девина?

Мой голос надломился.

— Да.

— Ха. Все это время я думал, ты скорбишь. Невероятно.

— Конечно, я скорбела по Девине. Ты же знаешь, как близки мы были.

— Почти пять месяцев, — перебил меня Билл, — ты позволяла мне думать, что твое состояние вызвано ее смертью. Детка, ты выбрала не ту профессию. Ты должна была стать актрисой.

— Это было нелегко, поверь мне.

— Послушай, когда я женился на тебе, я знал, что у тебя были проблемы с тем дерьмом, что случилось у тебя в детстве, хотя на тот момент, — он остановился, подняв вверх ладони, — прошло много лет. Я знал, что у тебя есть проблемы… которые уходят глубоко в прошлое. Но только сейчас я начинаю понимать, насколько ты лишена эмоций.

В моей груди поселилось ужасное чувство. Вот он, мой пьедестал: балансирует подо мной, опрокидывается… и падает, падает на землю и разбивается на миллион кусочков.

Глядя в пол, Билл покачал головой.

— Что я сделал, чтобы заслужить это? Разве я не был добр к тебе?

Его слова послали колючий холодок по моему позвоночнику.

— Ты не заслуживаешь ничего из этого. Мне так жаль. Я приняла ужасное решение.

— Решения, — поправил муж. — Когда был второй раз?

Я чувствовала, как моя челюсть нервно сжимается.

— Ты сказала, что это случилось дважды. Когда был второй раз?

— Когда ты уезжал на рыбалку с Хью.

— Это было две недели назад.

Я кивнула.

— Осмелюсь предположить, что это был все тот же архитектор.

Возмущенная, я хватала ртом воздух.

— Конечно. Я не бегаю по городу в поисках, с кем бы мне поразвлечься.

— Почему? Почему это должен быть именно он?

— Это не должен быть кто-то конкретный. Все просто случилось.

— Кто был инициатором?

Я оказалась в тупике, ломая голову над ответом.

— Наверное, все же он проявил инициативу.

— Даже не знаю, что и думать.

— Он начал наши отношения, но прекратить эти встречи было моим выбором.

— Он знал, что ты замужем?

— Да.

— Вот уж действительно классный парень. Полагаю, когда у тебя есть деньги и внешность, ты думаешь, что можешь делать все, что, черт побери, тебе взбредет в голову.

Несмотря на вопиющую пощечину, которую Дэвид нанес мне несколько часами ранее, инстинкт взывал защитить его. Вместо этого я прикусила щеку и кивнула.

— Я собираюсь убедиться, что он усвоил простую истину — не все в этом мире принадлежит ему, — сказал Билл. — Знаешь, я мог бы подать на него в суд.

— Билл, я здесь с тобой и готова взять на себя всю ответственность. Не стоит привлекать Дэвида; он знает, что он сделал.

— Ты разговаривала с ним?

— Я просто имела в виду, что…

— Когда в последний раз ты разговаривала с ним?

— Он в курсе, что ты знаешь. Потому что я сказала ему.

— Значит, сегодня.

Мое сердце сжалось. Это никогда не закончится, если я не буду честной.

— Да. После работы. До того, как я попала к Гретхен, я зашла к нему в офис, сказать ему.

— Вы трахались?

— Нет! — вскричала я. — Я просто сказала ему… Я думаю, он должен знать.

Билл отвернулся и, положив локти на кухонный островок, потер руками лицо.

Я приблизилась к нему и положила руку ему на спину.

— Это…, — я сделала паузу. Когда необходимо быть честной, а когда солгать? Глядя на его спину, я мгновение боролась с собой. — Это ничего не значило, Билл. Ты и я можем начать заново с этого места.

— Я не понимаю, что делать, — глухо проговорил он в ладони. — Как я должен двигаться дальше после всего случившегося?

— Не знаю, но очень хочу этого. Это то, что мы должны делать вместе.

— Думаю, сегодня ты будешь спать на диване, — сказал муж, не глядя на меня.

— Хорошо, — тихо согласилась я.

Он оттолкнулся от стойки и покинул кухню.

Позже я вытащила постельное белье из шкафа. Когда я проходила мимо спальни, я услышала, как Билл плачет. Я положила одну руку на дверь, а другую на сердце, не в силах помочь ему.

Я бросилась на жесткий диван и задумалась, сколько времени нам может понадобиться, чтобы выбраться из этой ситуации, пока не поняла, что этот момент может никогда не наступить. Это навсегда останется между нами, независимо от того, сколько времени прошло; неисчезающий след в нашей совместной жизни. До сих пор я не осознавала безвозвратность своего предательства. Сам факт измены навечно останется в нашей жизни.

Хотела бы я сожалеть о моментах, проведенных с Дэвидом, но не могла. В течение нескольких месяцев после нашей ночи в его квартире я гнала от себя каждое воспоминание, когда память угрожала захватить меня, потому что вспоминать было пыткой.

Но сейчас, одинокая, в темноте, я боролась за то, чтобы вспомнить. Внезапно забыть подробности напугало меня. Я цеплялась за них, как за осколки стекла, пытаясь склеить их воедино. То, как обожание наполняло его взгляд, когда он смотрел на меня. Озноб пробегал по моему телу, когда я вспоминала, как этот взгляд растворялся в похоти. Я позволила этому взгляду согреть меня на холодном коричневом диване.

~ ~ ~

— Почему? — спросил Билл на следующую ночь.

Он настоял на том, чтобы забрать меня с работы, но не разговаривал со мной до этого момента. Я не знала, сколько времени, когда Билл присел ко мне на край дивана, разбудив меня своим односложным вопросом. Почему?

Я протерла глаза и рассмотрела его силуэт в темноте, втянув воздух.

— Ты курил? — слова терзали мое горло.

Муж пошевелился.

— Просто ответь на вопрос.

— Почему… — повторила я. Не думаю, что смогу это объяснить. Даже, если бы я была достаточно смела, чтобы попытаться, для него это вряд ли бы имело смысл. — Меня влекло к нему. Когда Девина умерла, я почувствовала… угрозу. Была напугана. Жизнь так быстротечна. Я не задумывалась об этом в то время, но я запаниковала. Меня влекло к нему, — повторила я снова. — И той ночью он был рядом со мной.

— А я нет.

Я хотела заверить Билла, что если бы он был рядом, все могло бы сложиться иначе, но эта была ложь. События, предшествовавшие той первой ночи, сделали меня безрассудной. Я знала, это все равно произошло бы. Доказательством служило мое поведение каждый раз, когда я оказывалась рядом с Дэвидом — все мои скрытые желания оживали в его присутствии.

— До этого наша жизнь была идеальной, — произнес Билл в темноте. — Произошедшее все изменит.

— Билл, — возразила я. — Наша жизнь не была идеальной.

— Но мы были счастливы. Я не бил, не обижал тебя. Почти каждый вечер мы ужинали вместе, у нас хорошие друзья, мы не спорим, не ругаемся друг с другом. Когда последний раз мы ссорились?

— Я знаю, что для тебя это не имеет значения. Но есть другие обстоятельства, — осторожно продолжила я, — которые сыграли свою роль во всем произошедшем. Ты так сильно давишь на меня по поводу нашего будущего.

— Но ты знаешь, что это будет. Дом, дети.

— И от того, что знаю, чувствую себя еще более виноватой, что не готова.

— Не могу поверить, что мы опять это обсуждаем.

Я села на подлокотник дивана и включила ночник.

— Не игнорируй мои чувства.

— Что я должен сделать? Сказать, что это нормально, что ты не хочешь детей? Что это нормально, продолжать жить как студенты в этой обувной коробке? Конечно, дорогая, давай подождем, пока нам не исполнится сорок. Нет, Лив. Это недопустимо. Это невозможно. Ты не знаешь, чего хочешь.

— Я не говорила, что никогда не захочу свой дом, детей, но я не чувствую, что хочу этого именно сейчас. И когда ты решаешь за меня, игнорируя мои сомнения, естественно я закрываюсь.

Его голос звучал, словно издалека, когда он тихо ответил:

— Надеюсь, ты не пытаешься сделать меня виноватым во всем произошедшем.

— Нет, но ты спросил, почему я изменила тебе. И я ответила, что иногда не чувствую твоей поддержки.

— Как ты можешь говорить мне такое? Я всегда поддерживал тебя. Именно ты эмоционально закрыта.

Я склонила голову.

— И тебя это устраивает. Ведь это означает, что не нужно решать реальные проблемы, достаточно все списать на мою холодность и закрытость.

— Меня устраивает? Не будь смешной.

— Да, это так, — смело возразила я. — Правда состоит в том, что ты видишь только то, что хочешь видеть. Ведь легче игнорировать проблемы, чем решать их.

— Что за проблемы?

— Проблемы между нами. Мое сопротивление лишь возрастает. В нашем браке я боюсь открыться, боюсь двигаться вперед.

— Подожди минутку. Ты несколько раз говорила, что ненавидишь, когда я задаю вопросы. Что ненавидишь обсуждать развод своих родителей.

— Тогда заставь меня поговорить с тобой! — взмолилась я. — Боже, Билл, каждый раз, когда я отмахивалась от тебя, ты никогда и не старался разговорить меня. Для тебя всегда этого было достаточно, но не для меня.

— Это не имеет никакого гребанного смысла. Ты несешь чушь. Приведи мне хоть один пример.

— Я не играю в игры…

— Скажи мне! — Билл ударил кулаком по кофейному столику, его крик разорвал тишину ночи. — Ты хочешь, чтобы я задавал вопросы, ну, вот я спрашиваю. Скажи мне!

— Мой шрам! — закричала я. — Почему ты никогда не спрашивал меня о нем?

Муж сидел тихо, настороженно наблюдая за мной. Когда он снова заговорил, его голос был низким и нервным.

— Я знал, что этот шрам связан с разводом твоих родителей, а ты никогда не хотела разговаривать на эту тему.

— Ты никогда не хотел узнать, откуда он появился, ведь я твоя жена? Тебе никогда не приходило в голову, что это источник боли, печали и сожаления? Ты никогда не хотел знать, что он значит для меня? Почему ты не настоял, независимо от того, как больно мне было бы?

— Конечно, я хотел бы знать, но стоит мне заговорить о разводе твоих родителей, как ты сразу становишься холодна со мной.

— Просто мне страшно представить, — тихо произнесла я, — что ты все равно примешь ее сторону.

— Она не хотела причинить тебе вред.

Я заглянула ему в глаза.

— Ты знал?

— Твоя мама рассказала мне. Она спорила с твоим отцом, ты прыгнула между ними и она случайно ударила тебя. Это послужило причиной развода. Ты не можешь обвинять ее, исходя из того, что ты уже сказала мне.

— Даже не знаю, что сказать.

— И я не понимаю, как это связано с тем, что ты переспала с другим мужчиной. Ты пытаешься сказать мне, что… — Он уничтожающим взглядом уставился на мой бок, где как раз под футболкой находился шрам. — Значит, он спрашивал? И ты ответила ему?

— Он не принял бы отказа. Он знал, что это причинило мне боль, и хотел унять ее.

— Что ж, все становиться только интереснее. Ты и этот парень, Дэвид, вы… ?

У меня перехватило дыхание, пока я ждала его вопрос. Я не знала, как сказать ему правду, но если бы он спросил, я бы сделала это. Я нашла бы в себе силы сказать, что у нас с Дэвидом было не просто физическое влечение.

Но вместо этого муж покачал головой и отвернулся.

— Не имеет значения.

— Не имеет значения? — переспросила я.

— Обидно, что чем-то подобным ты поделилась с ним, а не со мной.

— Я знаю и мне очень, очень жаль.

— Ты говоришь, что между нами проблемы, но я не видел их. Я, как дурак, думал, что мы счастливы.

— Мы счастливы. Но это не меняет того факта, что для меня все движется слишком быстро, и я просто хочу замедлиться.

— Ну, это, безусловно, один из способов замедлиться.

Вздохнув, я попыталась скрыть облегчение.

— Правда? По крайней мере, пока не разберемся со всем этим?

Билл надолго замолчал.

— У меня такое состояние, словно ты… поселила пустоту в моем сердце. Словно что-то ушло, что-то, что должно было быть здесь. — Его рука похлопала по груди, там, где билось сердце. У меня перехватило дыхание, когда он повернулся ко мне. — Пустота. Темнота. Вот, что я чувствую.

Слезы горели в моих глазах, но я упрямо сморгнула их.

— Понимаю, — прошептала я.

— Как ты можешь понять? — просто спросил он.

Могу, потому что я тоже потеряла нечто важное. И иногда я думала, что мою грудь может разорвать под тяжестью моей печали.

Билл снова отвернулся.

— Это несправедливо. Не знаю, что плохого я совершил, что ты творишь со мной такое.

~ ~ ~

Наши разговоры продолжались в течение всех выходных. Я думала, что могу задохнуться от спертого воздуха в квартире, но постоянные дожди удерживали нас дома. Проходили часы, а я смотрела на серость за окном, ожидая следующего потока вопросов. Мы словно находились в личном зале суда Билла, где я была подсудимой.

Он хотел знать, как мы с Дэвидом оказались в номере отеля, когда я изменила ему во второй раз. И действительно провела ли я с ним ночь после. Постоянные разговоры, разбор деталей обесценило произошедшее. Все казалось таким грязным, хотя на самом деле в свое время для нас с Дэвидом это был собственный вид рая.

Муж продолжал напоминать мне, как это бесчестно, что он этого не заслуживает, что он не сделал ничего плохого. Я все сносила и извинялась. Билл угрожал пойти поговорить с Дэвидом.

Нам было легко забыться в рабочее время; у нас просто не было выбора. Но как только он забирал меня из офиса, наши повседневные маски исчезали. После первых нескольких ночей я не думала, что может быть еще хуже, но когда первый шок прошел, Билл впал в еще большее уныние. Я делала все возможное, чтобы исправить ситуацию, отвечая на его вопросы и играя роль кристально честной жены.

Муж пригласил меня обратно в нашу общую постель во вторник. Это было то, о чем я мечтала, пока он не произнес эти слова вслух. Я не была готова и сказала ему об этом.

— Как это ты не готова?— спросил Билл.

Шли недели, его вопросы становились все более креативными и навязчивыми. Но я чувствовала, что должна говорить ему правду, как бы тяжело нам обоим не было. Я не была уверена, чего я больше всего боялась: что муж может меня спросить о моих чувствах к Дэвиду или же не сделает этого. Но вопрос так и не прозвучал. Я не знала — это потому что Биллу подобное не приходило в голову или потому что он боялся ответа.

Глава 23

На рассвете одного мрачного ноябрьского утра Билл подошел к дивану. Я плохо спала в последнее время, поэтому стоило подушкам прогнуться под его весом, как я мгновенно проснулась. Он выглядел таким же опухшим и уставшим, как я, но, глядя на меня, Билл прищурился. Муж скользнул рукой мне между ног.

Вздрогнув, я стала отодвигаться. Билл нервно посмотрел на меня, осторожно стягивая мое нижнее белье.

— Если ты можешь делать это с ним, — тихо сказал он, — ты можешь делать это и со мной.

Я не знала, что Билл имел в виду. Стараясь заглянуть в его лицо, я думала над словами мужа. Только, когда Билл разделся и взобрался на меня, я поняла, о чем он.

Я сглотнула.

— Он не делал так.

Закрыв глаза, Билл выдохнул. Он все так же нависал надо мной, но не прикасался.

— Думаю, мне нужно это. Я все еще возмущен, но я хочу тебя. Это плохо, я знаю. — Билл опустил голову мне на плечо. — Я хочу тебя, — повторил он, целуя мне шею.

— Это неправильно.

Муж прижал меня, и мне показалось, что его плечи напряглись.

— Я хочу войти в тебя, — сказал он бесцветным голосом.

— Не так, — ответила я. — Что если я забеременею?

Билл отстранился и посмотрел на меня покрасневшими глазами.

— И это было бы так плохо, — прошептал он.

— Я не хочу приводить ребенка в такую обстановку. Я знаю, что и ты тоже.

— Пожалуйста, — взмолился Билл, целуя меня в шею и вновь положив руку мне между ног.

Я схватила ее.

— Я не готова.

Я видела борьбу на его лице, видела, как Билл борется со своим желанием. Все еще твердый, муж сел на пятки и прикрыл руками глаза.

— Я сошел с ума, если все еще хочу тебя? Я фантазирую о нас, но при этом не хочу тебя хотеть.

— Это нормально, чувствовать себя сбитым с толку.

— Ты сказала мне, что вы с ним были без презерватива.

— Да, но… он не кончил в меня.

— Мне потребовались годы, чтобы заставить тебя сделать это со мной.

— Мне жаль.

— Жаль, что совершила или жаль, что сказала мне?

Я отвела взгляд, прекрасно понимая, что мой ответ уже вряд ли что-то исправит.

— Удача, что ты ничего не подцепила, — продолжил Билл, — зная этот грязный кусок дерьма.

Я кивнула, вспоминая неловкость, которую испытала, когда Билл отвел меня к гинекологу, чтобы сдать анализы. Однако в глубине души я знала, что Дэвид не способен поставить ни себя, ни меня в такое положение. Мне даже в голову не приходило подобное, потому что я доверяла ему.

— Это из-за него? — спросил Билл. — Поэтому ты не хочешь секса со мной?

— Нет, — возразила я, захваченная врасплох.

— Но ты все еще думаешь о нем. Что нужно, чтобы ты забыла его?

— Ничего, — решительно сказала я. — Все кончено.

— Думаю, я в это не верю.

Мои ноздри затрепетали.

— Я была полностью откровенна с тобой. Я позволила тебе читать мои электронные письма, мои смс. Я все время говорю тебе, где нахожусь. Наши отношения не восстановятся, пока ты хотя бы не попытаешься доверять мне.

— Нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы вернемся к нашим прежним отношениям.

Билл ушел в спальню, закрыв за собой дверь. Я знала, что он не вернется, поэтому повернулась на бок и прикрыла глаза, пока не пришло время, идти на работу.

~ ~ ~

Я моргнула, услышав звонок телефона. Как давно он звенит? Билл был единственным, с кем Дженни соединяла меня без уведомления. Я не была удивлена, потому что в последнее время муж звонил очень часто. Тем не менее, я подобралась. Мы расстались всего час назад, когда он подбросил меня на работу.

— Это я, — сказал Билл до того, как я успела произнести хоть что-то. И двух слов, произнесенных таким мрачным тоном, было достаточно, чтобы напомнить мне, что я была источником его неутихающей боли. — До конца недели меня отправляют снимать показания в Сент-Луис.

— Нет, — возразила я. — Я не хочу, чтобы ты уезжал.

— Ну, на самом деле у тебя нет права голоса в этом вопросе.

— Я серьезно. Я против. Можешь сказать начальству, что я тебя не отпущу. Нам нужно как можно больше времени проводить вместе.

— Прошло больше месяца, а ты даже не спишь в нашей постели.

— Это ничего не значит. Прямо сейчас мы не можем быть вдалеке друг от друга.

— Чего ты боишься, что я отомщу, трахнув какого-нибудь?

Трубка выскользнула из моей руки, но я поймала ее, прежде чем она упала на пол. Я приоткрыла рот, но не смогла произнести ни слова в последовавшей тишине.

— Прости, — сказал Билл через минуту. — Я не это имел в виду. Я бы никогда…

— Просто я думаю, что ты должен остаться, — тихо ответила я. — Останься.

— Честно говоря, мне хочется побыть какое-то время одному.

— Тогда я поеду к Гретхен на несколько ночей, и у тебя будет личное пространство.

— Я не могу сказать нет, ты же знаешь. Я уезжаю вечером. — В его голосе слышалось сомнение. — Послушай, я имел в виду именно то, что сказал утром. Я не думаю, что мы сможем двигаться вперед, пока ты все еще общаешься с ним.

— Это не так, ты должен поверить мне.

— К сожалению, я не могу. Что тебе нужно, чтобы покончить со всем этим? Полная изоляция?

— Не будь смешным. Нечего заканчивать.

Билл вздохнул.

— Лив, пожалуйста. Твое поведение не изменилось, что и заставляет меня верить, что между вами все еще что-то происходит.

— Я не понимаю, что ты хочешь от меня, — ответила я, хотя боялась услышать ответ.

— Пока я буду в отъезде, ты должна покончить с этой ситуацией раз и навсегда. Мне неважно как. Если ты отправишь ему электронное письмо, перешли мне копию. Если ты решишь увидеться с ним, возьми с собой Гретхен. Это не предлог для последнего свидания.

— Я отказываюсь играть в эту игру.

— Это не игра, — сказал он спокойно. — Я должен знать, что это больше не повторится. Ты так и не рассказала ничего Люси, верно?

— Нет, но в какой-то момент мы должны…

— Я не хочу быть дураком в глазах друзей или моей семьи. Никому больше не нужно знать, что ты сделала, конец истории.

— Хорошо, — уступила я.

— Я должен идти. Я позвоню тебе из аэропорта.

После того, как Билл повесил трубку, я еще долго продолжала гипнотизировать телефон. Ничего не происходило. Но он был прав, не доверяя мне. Поздние ночи я проводила с Дэвидом. Как только я засыпала и проваливалась в сон, он был со мной. Я плыла, зачарованная взглядом его карих глаз, прижималась щекой к его щетине или дотрагивалась до его волос. Его волосы — я до сих пор не могла забыть, как они ощущались в моих руках, такие блестящие и гладкие, словно обсидиан. Боль все еще была острой, как ножевая рана, но ночью ее успокаивали воспоминания.

~

Пустая квартира, в которую я вернулась после работы, не отличалась от той, в которую я возвращалась в прошлом месяце. С того памятного утра моего признания в ней поселилась пустота.

Я включила везде свет, внезапно ощутив нежелание оставаться одной, а затем телевизор. Он как всегда был настроен на спортивный канал, единственный, который смотрел Билл, и от того лающие звуки какого-то спортивного события действовали успокаивающе.

Я сидела перед экраном с миской “Чириоз”, собирая их на ложку, а затем, наблюдая, как они соскальзывают с нее обратно в молоко. Я посмотрела историю звонков на своем телефоне. Несколько пропущенных звонков от Люси, которой я так и не перезвонила. Один от мамы, но разговор с ней для меня настолько отвратителен, что я даже спрятала телефон под подушкой.

Но даже оттуда мать незримо осуждала меня. Ее ненадежность была чем-то осязаемым, к чему я могла прикоснуться, когда была ребенком. Она была настолько убеждена, что мой отец изменяет ей, что ему ничего не оставалось, как действительно это сделать. И это съедало ее. Если мама когда-нибудь узнает, что я наделала, она наверняка откажется от меня. “Да, будет так”, — подумала я. Я бы не стала принимать ее обратно за всю ту любовь, которой она меня лишила.

Я подцепила ложкой немного хлопьев и сглотнула. Схватив пульт, я прибавила громкость игры до максимума. Потолок задрожал, когда соседи сверху затопали по полу. Раздувая ноздри от возмущения, я сжала челюсти. Я запустила миску через комнату, находя странное утешение в том, как она разбилась о стену, разбрызгивая молоко.

— Как ты мог, Дэвид? — закричала я.

Горячие слезы текли по моим щекам. Но, Боже, как же, черт побери, я скучала по нему.

Я бросилась на диван и заплакала в подушку. Меня даже не интересовал “Оук-парк” или почему Дэвид сделал это. Я просто хотела больше, больше из того, что у нас было. Больше его прикосновений, больше его взглядов, обращенных ко мне, больше поездок на его машине, больше секса, больше прогулок, больше общения.

Я не знала, как жить без него. Сжав подушку, я разревелась еще сильнее. Интересно, Дэвида одолевают те же чувства или это была всего лишь игра? Даже не смотря на свой гнев, я знала ответ: наши отношения не были чертовой подделкой. Сила, которой мы поддались, была одной на двоих. Но Дэвид намеренно разрушил мой брак, купив тот дом. Эту сторону моего любовника я не знала. Этот был тот же Дэвид с бал-маскарада. Мужчина, который спал с женщинами ради спортивного интереса, с легкостью бросая их, когда они становились ему не нужны.

— Это слишком, — простонала я, кусая подушку.

Биллу принадлежали любовь и уважение, но он больше не владел моим сердцем. Я оставила свое сердце в кабинете Дэвида, у его ног, и мне было абсолютно все равно, верну ли я его снова. Я не заслужила любви. Я заслуживала слезы, я заслужила смерть прямо здесь, в этой черной дыре, на этом ужасном, дерьмовом диване, из-за того, что я сделала. И потому что я, не задумываясь, повторила бы все снова. Я превратилась из сильной, умной женщины в слабую, вечно ноющую особу, которую сама же ненавидела.

— Дэвид, — взмолилась я. — Дэвид. Дэвид. Как я могла рискнуть всем ради тебя? Как, ради тебя, я могла так испортить себе жизнь? И как мы с Биллом снова можем быть счастливы?

Свернувшись клубочком на диване, я признала, что мне нужен Дэвид. Между нами было нечто сильное и необъяснимое, сильнее нас самих, и это сближало нас. Мы совершали ошибки, принимали решения, которые никогда не изменить, но мы принадлежали друг другу. И теперь до конца жизни мне придется жить, осознавая, что я отрезана от человека, с которым мне предназначено быть судьбой. И, зная, что он оттолкнул меня той ночью, я сделала то же самое.

Уже ничего нельзя было исправить — ущерб нанесен. Женщины не оставляют своих мужей теряться в догадках, что они встретили свою вторую половину. Я поняла, что никогда не имела выбора, чтобы не думал Дэвид. Нам суждено было быть вместе, но жизнь разлучила нас.

~ ~ ~

Когда из-под подушки раздался звонок телефона, я с трудом подавила желание заткнуть его, бросив в стену вслед за чашкой с хлопьями. Но вместо этого я достала сотовый и, глотая слезы, ответила.

— Сейчас не самое подходящее время, — сказала я Гретхен.

— Билл звонил мне.

— Что? Что он сказал?

— Твой муж весьма резким тоном попросил меня присматривать за тобой, пока его не будет.

— Извини, — ответила я. — Билл не должен был втягивать тебя. Хотя ты единственный человек, который в курсе всего. Что ты ответила?

— Я сказала ему, отвалить.

Я едва заметно улыбнулась.

— Нет, ты не сделала этого.

— Нет, но только потому, что прямо сейчас ты нуждаешься во мне. О чем он, черт побери, думает? Ты действительно собираешься увидеться с Дэвидом?

— Конечно, нет. Ты знаешь, что это конец. Но я не могу сказать Биллу о доме. Он все не так поймет.

Тон Гретхен изменился.

— Может быть, ты должна увидеться с Дэвидом.

Я вздохнула.

— Нет. Я просто не смогу.

— С тобой все хорошо? Мне кажется, ты плачешь.

— Я… — Я остановилась, прежде чем очередное “в порядке” слетело с моих губ. Я не в порядке, ни в коей мере. — Нет. Я словно умираю изнутри, Гретхен. Все становится только хуже и хуже. Никогда в своей жизни я не чувствовала себя так. — На линии повисла мертвая тишина и, в конце концов, я продолжила. — Я так обижена и зла. На Дэвида, на себя. На Билла.

— Билла?

— Сейчас муж нужен мне как никогда, а он нуждается во мне. Но Билл уехал. И когда его нет рядом, все, что я могу делать — это думать о Дэвиде. Я чувствую, — я остановилась, потому что мой голос сорвался, — будто я поскользнулась и падаю, но при этом мне не за что ухватиться.

— Я беспокоюсь о тебе, — рьяно выдала Гретхен. — Я приеду.

— Нет, — возразила я. — Ты не должна.

— Я буду у тебя через двадцать минут, — сказала она и повесила трубку.

Я немедленно упала обратно на диван.

Приехала Гретхен. Она выглядела обеспокоенной, снимая плащ и проходя в квартиру. С грустью в глазах подруга погладила меня по волосам. Она вытерла со стен и пола разлитое молоко, выключила телевизор и помогла мне переодеться в мою пижаму. Я хотела остаться на диване, но Гретхен заставила меня лечь в постель, хотя я мгновенно почувствовала страх. Она держала меня, пока я, стараясь уснуть, плакала, а меня трясло как наркоманку и все мысли были лишь о Дэвиде.

~ ~ ~

Это всего лишь тень, но она так же реальна, как кости в моем теле. Если я остановлюсь, если оглянусь — она поглотит меня. Но тень уже здесь, внутри меня, выжидает. Выжидает, выжидает, чтобы наброситься, ждет конца.

— Все в порядке, — слышу я. — Сейчас ты в безопасности. Я здесь и ничто не может коснуться тебя.

Я вздыхаю с облегчением. Наконец-то, я в безопасности, в его объятьях. Дэвид гладит меня по волосам и говорит, что сейчас можно поплакать. Мой подбородок дрожит. В моих глазах слезы. Это было так грустно. Такая глубокая печаль. Мое горе было бездонным, но сейчас все кончено.

Открыв глаза, я вырвалась из черноты моего сна. Был все тот же безжизненный час. Тень из моего сна не исчезла, она была здесь, со мной. Под моей головой подушка была мягкой, словно облако, а рядом лежала Гретхен, излучающая тепло. Но все это было похоже на конец. И в эту ночь часть меня умерла.

Глава 24

Внезапный раскат грома вывел меня из оцепенения. Оглядев спальню, я увидела нашу с Биллом совместную жизнь — на книжной полке свадебное фото в рамке, грязные носки мужа в нескольких дюймах от корзины, на кофейном столике книга о “Чикаго Буллс”, которую я подарила Биллу на нашу первую годовщину.

Я не знала, когда солнце село или как долго я стояла в дверях. День проходил сквозь дымку слез и тошноты, и лишь изредка я провалилась в беспокойный сон. Позвонив Беману и сообщив ему, что я заболела, Гретхен настаивала на том, чтобы остаться со мной, но я отправила ее. Я уже причинила достаточно боли всем, и мне нужно было побыть наедине со своими мыслями — мне придется остаться в одиночестве в том хаосе, что я сама создала.

Небо было темно-серым, и легкий туман обволакивал город. Тяжелые от дождя тучи ползли по небосклону, оседая над головой, как старик в своем любимом кресле. Мое настроение было таким же тяжелым, как и грозовой шторм, и я позволила мраку окутать себя, словно плащом. Воздух был густым, и дождь начался внезапно и так сильно, что это наводило на мысль о сильной буре.

Когда день закончился, слабое свечение отражалось в окне, но тьма была повсюду, куда это свечение не могло добраться. Выключатель сухо щелкнул, однако свет так и не зажегся. Я на ощупь прошла к шкафу в прихожей, где мы держали свечи, которыми пользовались, когда отключали электричество. Я зажгла их, а также декоративные свечи, которые уже стояли в спальне. От маленьких чайных свечей комната наполнилась ароматом корицы и ванили.

Я сидела одна в тишине на краю белого флисового одеяла, не зная, что с собой делать. Все было жутким и неподвижным, и все, что я слышала, это звуки усиливающегося дождя. Молния осветила комнату. В детстве я считала — одна тысяча, две тысячи, три тысячи — до того момента, пока не услышу раскаты грома вдалеке. А сейчас я думала о Дэвиде и о наших последних словах, сказанных друг другу.

И тут раздался медленный и осторожный стук в дверь квартиры. Я прошла мимо зеркала в спальне и, по привычке, посмотрела на свое отражение. Я смогла рассмотреть только слабое свечение моей бледной кожи на фоне темно-синего свитера Билла с округлым вырезом. Он свисал с моих плеч до середины бедер, закрывая потертые джинсы. Моя рука инстинктивно потянулась к волосам, завязанным на макушке, и я заправила за ухо несколько выбившихся прядей. Я была рада потому что, скорее всего, это была Гретхен, вернувшаяся, чтобы проверить меня.

Я прижалась щекой к двери.

— Кто?

— Открой дверь, Оливия.

Дэвид.

Дерево стало обжигающим под моей щекой и мне вдруг стало невыносимо жарко. Жизненная сила вытекала из моих мышц, оставляя их ослабленными. Я ничего не ответила, но всем телом прижалась к двери.

— Оливия.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я так тихо, что сама засомневалась, услышал ли он меня. — Что ты задумал?

— Ты хочешь, чтобы я поведал всем твоим соседям, почему я здесь? — ответил он таким же низким голосом.

Я открыла замок и сурово посмотрела на него. Он протиснулся в квартиру, захлопнув за собой дверь. Дэвид проследовал за мной в спальню, где освещение было немного приятнее, чем в промозглой кухне.

— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросила я. — Ты не можешь приходить сюда. Никогда.

Я поняла по его лицу, что он услышал сомнение в моем голосе. Пот стекал по моему животу, а джинсы прилипли к ногам, заставляя мою кожу зудеть. Я открыла окно и повернулась к нему лицом.

Дэвид удивил меня, ответив:

— Я не хотел приходить. Я действительно имел в виду то, что сказал в офисе, и до сих пор в ярости, что ты не дала мне шанса все объяснить. Я заслужил эту возможность.

Я распахнула глаза.

— Ты в ярости? Да как ты смеешь?

Дэвид поднял руку.

— Не перебивай меня.

Я отпрянула, словно он ударил меня, захлебнувшись волной злости.

— Гретхен позвонила мне, — невозмутимо продолжил Дэвид.

Я приоткрыла рот от изумления.

— Она что?

— Она сказала мне, что Билла нет в городе, и я должен немедленно приехать.

Именно тогда я заметила темную щетину на его лице. Его непокорные черные волосы, влажные от дождя, и карие глаза с нависшими веками мерцали в свете свечей. Его безупречная осанка осталась, но Дэвид словно был другим человеком, его самообладание испарилось.

— Зачем ты пришел? — взмолилась я. — Ты обещал, что не будешь преследовать меня. — Мой подбородок задрожал. — Ты только все усложняешь. Ты не можешь быть здесь, в доме моего мужа.

— А где твой муж? Где он постоянно пропадает? — сердито спросил Дэвид. Он схватил меня за подбородок двумя пальцами, рассматривая мое заплаканное лицо, пока я не отпрянула от него. — Как он мог оставить тебя в таком состоянии?

Хотя в его глазах читалась усталость, взгляд казался решительным. Я сложила руки на груди и приготовилась к разговору, который, как я думала, никогда не состоится.

— Ты солгал мне, — сказала я. — И ты обидел меня той ночью на балу.

— Знаю, что причинил тебе боль, и я провел недели, сожалея о той ночи. Но мысль о том, что он прикасается к тебе, обнимает, танцует с тобой, когда это должен быть я… Самым сложным было видеть насколько чертовски счастливой ты выглядела. Осознание этого разрывало мне сердце.

— Ты заставил меня почувствовать себя мусором.

— Я не контролировал себя, — признался он, тяжело сглотнув. — Я обезумел и должен был срочно покинуть вечеринку. Я никогда не хотел, чтобы ты чувствовала себя подобным образом. — Его поведение было жестким, почти холодным, но он немного смягчился, добавив: — За это, извини меня.

— Ничто из этого уже не имеет значения, Дэвид. Просто скажи, что хотел и уходи.

Он на мгновение потер лицо руками и вздохнул, едва сдерживаясь.

— У меня нет оправдания для покупки дома. Но вот тебе правда. Вся. И меня больше не заботит, готова ли ты ее услышать. Но ты должна знать, что это действительно так, потому что я больше не желаю повторяться.

Я не ответила, но крепче скрестила руки.

— Когда ты сказала мне, что Билл решился сделать владельцам предложение о покупке дома, я запаниковал. Я никогда не был так напуган, как в тот момент. Я не мог, не хотел позволять ему покупать этот дом. Я поручил своему риэлтору сделать владельцам встречное предложение, от которого они не смогли бы отказаться.

Я закрыла глаза и перевела дыхание.

— Из-за какой-то жалкой прибыли? Я думала, ты…

— Потому что я хотел быть на месте твоего мужа.

Я моргнула, широко распахнув глаза.

— Потому что я хотел быть тем, кто покупает дом твоей мечты и обустраивает его для тебя. Я хотел состариться вместе с тобой в этом доме.

Картинки из нашего совместного будущего в “Оук-Парке” захватили меня, и я крепче сжала кончики рукавов свитера. Это было так реально, что я видела его там. Получается, он мечтал о том же?

Дэвид выглядел таким мучительно красивым в свете свечей. В полумраке его лицо отражало целый калейдоскоп эмоций, и я хотела притянуть его к себе. Месяцами я фантазировала о том, как прижму его и больше никогда не отпущу.

— Это то, что ты хочешь? — спросила я. — Этот дом?

— Я хочу этот дом с тобой. Только с тобой. Потому что мы принадлежим этому месту.

Я глубоко вздохнула, осознавая смысл сказанного Дэвидом. Будущее со мной. У него было достаточно веры в нашу связь, чтобы купить дом, даже предполагая, что этот жест может заставить меня бежать. И я, ох, я могла это понять. Я тоже хотела всего этого. Это было правильное будущее, которое не пугало меня. Но ничего из этого не меняло обстоятельств, в которых мы оказались. Ни прошлое, ни настоящее не изменилось.

Между нами повисло молчание, нарушаемое лишь грохотом дождя снаружи. Пламя свечей танцевало от сквозняка, а Дэвид медленно шагнул ко мне, словно проверял воду.

— Нет, — твердо сказала я и подняла руки. Мой голос сорвался. — Ты должен уйти.

— Я люблю тебя.

Я уставилась на него. Любит? Когда он полюбил меня? Но разве я не догадывалась об этом все это время? И разве я не любила его?

Но в ответ я лишь покачала головой.

— Нет, Дэвид, нет. Я не могу… Мы не можем. — Я почувствовала, как на глаза вновь набегают слезы. — Ты не любишь меня.

— Я люблю тебя. — Он подошел ближе и обнял меня, но я яростно толкнула его в грудь.

— Нет, — воскликнула я, и Дэвид сделал шаг назад.

— Я влюбился в тебя с самого начала, у меня никогда не была шансов противостоять этим чувствам, разве ты не понимаешь?

Молния осветило его лицо, и зыбкое будущее вспыхнуло перед моими глазами. Низкий, глубокий раскат грома прогрохотал прямо над нами, прежде чем раздался треск, словно щелчок хлыста укротителя. Я воспламенилась так же, как моя ванильная свеча, я тосковала по нему так, что кончики пальцев дрожали в нетерпении прикоснуться к его коже.

Но вместо этого я опустила глаза. Ворс ковра щекотал пальцы ног, и мне хотелось сползти на пол, чтобы скрыться в его гостеприимной мягкости. Потому что я знала, что будет дальше. Мне хотелось плакать, хотелось выбежать под дождь и позволить небесам смыть мои слезы. Маятник эмоций внутри меня качнулся высоко и яростно.

Когда я вновь взглянула на Дэвида, он купался в мягком желтом сиянии свечей. За считанные секунды мой пульс ускорился. Ему даже не нужно было касаться меня.

Дэвид опустился передо мной на колени, приподнял мой свитер и поцеловал кожу под ним. Медленно он расстегнул мои джинсы и стянул их, а затем провел руками по моим ногам.

Его губы исследовали мое тело, влажную от пота впадинку под моими коленями, внутреннюю часть бедер, а затем и лоно через трусики. Мои ноги дрожали, когда я вышла из джинсов, сделав шаг назад от Дэвида. Он отбросил их в сторону и притянул меня ближе, схватив ткань свитера. Дэвид поднялся с колен и наклонился вперед, чтобы прикоснуться губами к моим приоткрытым губам, но остановился в нескольких дюймах. Он так и замер, словно через рот высасывал из меня душу, и не только душу, но и сердце, которое билось все быстрее и быстрее, потому что я боялась, Дэвид, я так боялась.

Его тело излучало тепло, согревая меня. Интересно, когда он успел снять одежду. Несмотря на свою наготу, я горела. Я едва расслышала слова, которые он выдохнул.

— Я люблю тебя.

Я покачала головой, смаргивая слезы. Одна слезинка все же сбежала по щеке и упала мне на ступни.

— Нет, — возразила я. — Это нечто большее.

Я обняла его за шею, и он захватил мои губы в нетерпеливом поцелуе. Наши дрожащие тела поглотили друг друга. Его руки гладили мою грудь, а затем спустились вниз, обхватив мою талию, прижимая меня к твердому мужскому телу, которое я так любила. Каждое его прикосновение было реальным, каждое его прикосновение посылало озноб по моей коже.

Мы упали на ковер, который обещал убежище всего несколько минут назад. Мои ноги раскрылись для него, и Дэвид прижался ко мне пахом. Я провела руками по его волосам, и он опустился на меня сверху. Приподняв бедра, я задохнулась, когда почувствовала, как Дэвид врывается в меня. Он исступленно целовал мою шею, царапая щетиной нежную кожу. Я сжала его ногами, и мой любовник испустил судорожный стон, не отрывая губ от моей шеи. Темп его толчков ускорился, и он проникал в меня с такой силой, что наши тела покрылись потом.

Дэвид проскальзывал в меня снова и снова, медленно, затем быстро, следя за тем, чтобы я прочувствовала каждый дюйм его плоти. Я резко вздыхала с каждой сменой темпа.

— Ты так чертовски сексуальна, — прорычал он мне в ухо. — И такая тугая.

Мои бедра нетерпеливо поддавались навстречу каждому его сладкому толчку.

— Я заставлю тебя кончить сильнее, чем когда-либо, — проскрежетала я в ответ.

Еще один удар грома сотряс комнату, и Дэвид зарычал, проникая в меня сильнее, глубже.

— Оливия, — простонал он, по его телу струился пот, смешиваясь с моим.

Я вытянула шею, чтобы наблюдать, как мое лоно поглотило толстое основание его члена. Мое возбуждение возрастало уже от того, что я наблюдала, как при каждом движении сокращаются мышцы его пресса.

Ощутив, что я приближаюсь к краю, я попыталась ухватиться хоть за что-то, но рядом со мной был только Дэвид. Пространство вокруг меня засверкало белыми вспышками, мое тело отвечало, сжимаясь вокруг его члена и содрогаясь под его огромным весом.

— Ты ощущаешься слишком хорошо, — хрипло выдохнул Дэвид. — Я никогда не отпущу тебя, ты чертовски удивительна.

— Давай, малыш. — Я проворно схватила его за волосы и притянула к себе. — Ты нужен мне, Дэвид, — взмолилась я в его рот. — Ты весь, полностью.

— Нет, — прошипел он. — Нет… пока…

— Я твоя, — закричала я. — Я твоя, Дэвид, я твоя, твоя.

— Оливия, — застонал он.

Его мышцы в последний раз напряглись и расслабились, его тело содрогнулось, и Дэвид кончил с непоколебимой сосредоточенностью. Задохнувшись, я выгнулась, почувствовав, как мои нервные окончания раздробились на миллион божественных осколков. Я извивалась от его финального толчка, и с первобытным ревом Дэвид излился в меня.

Он рухнул, прижимая меня к ковру своим потным, мускулистым телом. Мы излучали тепло, поглощавшее нас. Мои руки коснулись его плеч, шеи, лица, убрали спутанные пряди волос с его лба. Дэвид отклонился и завладел моими губами в отчаянном поцелуе. Потянув меня за волосы, он, задыхаясь, спрятал лицо в изгибе моей шеи. В этот момент для меня ничто не имело значения, кроме как чувствовать его на мне, такого реального и надежного.