Возрождение

Глава 12

После полутьмы подвала полуденное солнце слепило так, что даже глаза заслезились. Противная изморось, висевшая в воздухе несколько дней подряд, наконец-то прекратилась, и погода порадовала настоящим весенним теплом. Сидевшая по домам детвора высыпала на улицы и с радостным визгом и воплями носилась друг за дружкой в каких-то своих, непонятных взрослым, играх. Счастливая пора… Еще не нужно сдавать кровь, вот и плещет энергия через край. А родителям уже даже солнечный день не в радость. Так и сидят по квартирам и баракам, берегут силы, присматривая за шалунами из окон.

По мне всего лишь мазнули безразличными взглядами, гораздо больше заинтересовавшись связками крысиных тушек. Многие, наверно, в этот миг позавидовали размеру добычи, но не слишком — понимали, что охота требует столько сил, что вырученных денег может не хватить на восстановление. Будь иначе — охотились бы все. Но, что-то нет желающих. Собственно, я и сам бы никогда не сунулся в подвал, если б не дар того таинственного визитера, после пространного и выспреннего монолога которого я очнулся с интерфейсом в голове.

Жаль, что я так и не вспомнил ни словечка из его тирады, а он больше не появляется. Мог бы хоть присниться. Или через систему заданий какую-то подсказку дать. Вывесить, например, глобальное задние. Типа, спасите Землю от злобных захватчиков. А чего? Одной левой, мля… Я ж круче пожарной лестницы.

— Доброго дня, хозяин!

Натурально забурел. Раньше заходил в харчевню почти как верующие в храм, только не крестился, а теперь вваливаюсь словно в собственный клозет по нужде.

— Вот. Принимай добычу.

— Рад тебя видеть, Лёня… — Возген сворачивает разговор с кем-то, кого я не вижу за занавеской, и поворачивается ко мне. — Вижу, ты и сегодня удачлив, не с пустыми руками.

— Везет немного… — скромно пожимаю плечами и выкладываю на прилавок восемь тушек.

— Восемь? — уточняет Возген. — Ммм… Там это… ко мне от Алтая приходили. Я так понял, ты теперь, независимо от улова, три монеты в общак отдаешь.

Вообще-то, мы немного не так договаривались. Разговор был о половине добычи. Ну, да ладно. Не обеднею…

— Все верно…

— А не слишком они на тебя наехали? — неодобрительно поджимает губы Возген. — Это ж не халява, честный заработок.

— Нормально. Завтра приволоку двадцать тушек, вот им и не обломится…

— Понял. Впрочем, это ваши дела, — подводит черту хозяин харчевни. — Держи, — подталкивает ко мне один медяк. — Или закажешь что-то?

— Обязательно… Только, сперва, глянь на это… — выкладываю рядом с тушками обломки дрона. — Не заинтересует, случайно?

— Дрон Хантеров?.. — у Возген от избытка чувств даже щека задергалась. — Где ты его взял?

— Не поверишь, в подвале нашел… Крысы догрызали…

— В подвале? Крысы? — переспросил тот, проводя пальцами по глубоким зазубринам на обшивке. — Лёня, ты за кого меня держишь? За идиота? Хочешь сказать, что они вот так изуродовали титановый корпус? Это ж какие клыки должны быть?

— Ну, крысы тоже разные. Иногда встречаются очень крупные особи.

— Размером со шкаф?

— Или так…

— Рассказывай! — потребовал Возген. — Что ты еще видел?

— Купишь, расскажу.

— Сколько ты хочешь?

— Пять серебряных…

— Почему не десять? — фыркнул Возген. — Две…

— Если две, то без рассказа.

— Хорошо… три… — он бросил на прилавок три белых кругляша, а обратным движением сгреб с него обломки дрона. — Но за это ты выложишь все подробности. Ты понял?

— Это слишком обширно. Уточни… — произнес я, одновременно читая поздравления с получением следующего уровня торговли и открытием навыка «Убеждение».

— Лёня, хорош дурака валять. Подробности личной жизни, каких девчонок предпочитаешь, любимый сорт пива и тому подобное можешь сохранить в тайне, а вот о том, где ты охотился и что еще интересного там видел — я хочу знать от «А» до «Я».

— Охочусь, пока, только в подвале своего дома. А что видел… Трубы совершенно поржавели. Думаю, если когда-то дадут свет и воду, то канализация…

— Не зли меня, парень! — нехорошо прищурился Возген. — Я только с виду такой милый. А когда злой — сам себя боюсь!

— Все, все… — поднял я руки примирительным жестом. — Шутка… Труп сержанта из группы быстрого реагирования Ха-Ксин интересен? Вернее, то что крысы от него оста…

Никогда не думал, что мужчина такого крупного телосложения может двигаться настолько быстро. Возген одним движением перемахнул через прилавок, сграбастал меня за шиворот и впечатал спиной в стену.

— Откуда ты знаешь, кто он?

Глаза хозяина таверны оказались на одном уровне с моими, и заглянув в них, я понял, что шутки закончились. Одно неверное слово, и все. Меня больше не найдут. Даже, как начинку чебуреков.

— Там посмертный жетон лежал рядом, — выбрал я наиболее правдоподобный ответ, глядя при этом как можно честнее.

— Ты умеешь читать на языке Хантеров? — недоверчиво уточнил Возген, продолжая буравить взглядом.

— Немного… — это тоже было не совсем ложью. Меня учили. Правда, очень давно. И из-за отсутствия практики память сохранила только знание алфавита и умение прочесть написанное, но не перевести.

Ответ засчитали. Причем, не только Возген, но и система. Не замедлив поздравить меня с повышением ментальной защиты.

— Его тоже крысы убили?

Я почти кивнул, но в последний момент понял, что это будет ошибкой. Причем, последней в моей жизни.

— Нет. В затылке черепа отверстие от пули.

— Вот же ж живучая скотина… — пробормотал Возген и наконец-то поставил меня на пол. — Кто еще об этом знает?

— Никто.

— Не врешь?

— Слушай, что за наезд? — возмутился я, оправляя одежду. — Вот заняться мне больше нечем, как только бегать по району и всем встречным рассказывать о найденных в подвале останках Хантера. А ты то чего так вскинулся? Ну, подох и подох. К слову, он там уже не первый день лежит.

— А дрон?

— Сегодня при… — я чуть не проговорился. Вовремя спохватился. — Сегодня пришел, а он рядышком с костями валяется. Покоцаный.

— Дебил… — констатировал со вздохом Возген, выставляя обломки летательного аппарата обратно на прилавок.

— Не понял? — делаю морду кирпичом. — Мне стоит обидеться?

— Нет. Просто послушай… В подвале твоего дома лежит труп инопланетянина. Которого ищут. Можешь не сомневаться. Появление дрона — это подтверждает. Но дрону тоже не повезло. Что-то его уничтожило.

— Говорю ж, крысы.

— Заткнись. Не суть… Главное, что искать пропавшего теперь будут с удвоенной энергией, при чем, место, откуда поступил последний сигнал от дрона, наверняка зафиксировали. То есть, не позже, чем через пару часов здесь будет как минимум рейд-группа Хантеров, а то и сразу каратели пожалуют. Которые перевернут вверх дном весь район, но пока не поймут причину гибели соотечественника — отсюда не уберутся. И как считаешь, что инопланетяне сделают с теми, у кого обнаружатся эти обломки? А ты, не придумал ничего лучшего, чем принести дрон мне?

— Ммм… — потер я подбородок. — Да. Затупил. И что теперь?

— Тащи этот металлолом обратно, потом хватай свою девку и валите из дому куда подальше. Если не хотите попасть под раздачу. Когда Хантеры найдут труп, они не станут искать виноватых, а тупо ликвидируют всех, кто подвернется.

— Так, может, предупредить жильцов?

— Не поможет. Укроются одни — Хантеры наловят других, но за своего отомстят. Сегодня все равно кто-то умрет. Или отправится в Загон, — лицо Возгена потемнело. — Все, хватит лясы точить. Тащи эту дрянь назад в подвал. А я буду молиться, чтобы поломки были настолько серьезные, что маячок вырубился, и инопланетяне не отследили «посмертное» перемещение дрона.

— Ок. Уже бегу. Но если нам сваливать, то не с пустыми ж руками, — выкладываю обратно полученное серебро. — Собери еды дня на три. Хорошей.

Возген явно хотел рявкнуть и пинка отвесить, но передумал. Сгреб деньги и нырнул за занавеску. А я получил сообщение, что навык «Убеждение» тоже подрос до второго уровня.

Вернулся почти сразу, видимо, торопился побыстрее сплавить меня подальше с опасной уликой. Сунул в руки три увесистых кулька, плотно набитых какими-то свертками и бутылками. Причем, проделал это так напористо, что я растерялся и машинально спрятал все это добро в инвентарь. М-да… как в старом анекдоте о том, что ничто не выдавало в прохожем шпиона, кроме волочащегося позади парашюта. Я уже половину пути от харчевни до дома прошел, а все еще ощущал спиною задумчивый взгляд Возгена.

Поскольку заброшенные в инвентарь кульки руки не тянули, решил с вещдоком не откладывать и сразу положить на место. За одно — проверить, активизируется ли данж, если в подвал зайти с противоположной стороны. То есть, с того места, где обычно тусуется крысиный король.

Осторожно, бочком протиснулся сквозь оставленную открытой дверь и заглянул вглубь. Никого. В смысле, вообще. Крыс, как языком слизнуло. Во загнул… Хотел бы я видеть тот язык, который согласился бы вылизывать наш подвал. Но бластер все же приготовил. Мало ли… береженного, как известно, конвой не стережет.

Это меня и спасло.

Ничего не нарушало тишину, только хруст шагов, когда под подошвы попадало битое стекло. Поэтому опасность я заметил не сразу. К счастью, как и он меня — сыграло на руку эхо. Звук многократно отраженный от стен в пустом помещении не так легко локализировать, и дрон ожидал меня с противоположной стороны. Надо отдать должное быстроте робота, сориентировался мгновенно, — и все же я успел первым. А что важнее, попал. Сразу. С первого выстрела. А поскольку, с испугу так и продолжал давить на спуск, то «леталку» прошило очередью. Минимум три-четыре импульса. В общем, ряд случайностей умножился и сработал, как, наверно, не получилось бы, даже спланируй я все наперед.

Дрон полыхнул огнем и шлепнулся на пол дымящейся кучкой сплавленного в ком металла и пластика.

Вспотевший палец соскользнул с кнопки «огня», и я прекратил дырявить стену и потолок. Черт… Хорош герой. Двадцать три заряда как не бывало. Хорошо, что дрон только один. Парочка покроила бы меня на винегрет.

М-да… Выполнил задание. Теперь самый тупой Хантер все поймет, даже не стоит терять время на заметание следов. Одна надежда, что сумел повредить камеру дрона первым же выстрелом, и инопланетяне сейчас не любуются моим портретом в полный рост.

В общем, в любом случае, очень скоро здесь будет не протолпиться от их дронов и андроидов, так что надо побыстрее рвать когти.

Вывалил на пол обломки первого дрона и пнул второй.

«Награда: 250 очков опыта. До нового уровня — 6355/10000. «68» серебряных кредитов. Запасной энергоблок, зарядов 78/200. Уничтоженный летательный аппарат ДР/105 (металлолом, ремонту не подлежит)»

Что-то система не сильно расщедрилась. Прошлый раз награды был куда существеннее. Видимо, сработал понижающий коэффициент данжа. Или учитывается еще и фактор оружия. Если бы я дрон запинал, то получил бы очков раз в пять больше. Учту…

Так, хорош разглагольствовать. Ноги в руки и бегом!

Пулей вылетел из подвала. У окна между этажами завис на минуту. А кто б не завис, увидев как к подъезду целеустремленно направляется сразу три боевых андроида из отряда карателей с шестью дронами поддержки? И будут они здесь буквально через пару минут.

В комнату влетел, как ураган.

— Сашка! Бросай все и быстро за мной!

Хорошо, из ценностей, только мечты, так что долго собираться не надо. Девчонка открыла было рот, чтобы задать вопрос, но увидев мое лицо, даже не пикнула.

Первоначальная идея: пропустить поисковую группу и, пока инопланетяне буду осматривать подвал, прошмыгнуть мимо них и выскочить наружу. Но, этот план провалился сразу. Из окна было отлично видно, что в подвал полезли не все — один андроид и два дрона остались снаружи, караулить подъезд. Так что вниз бежать нет смысла, только наверх. Надеясь, что оценив состояние пролетов верхних этажей, роботы логично предположат, что там никого нет.

Ну, или что-то еще придумается. В любом случае, внизу была ловушка, наверху — шанс.

Думал, будут проблемы с Сашкой, когда она увидит в каком состоянии лестничные марши, по которым предстоит взбираться наверх, но Воробушек меня удивила. Оправдывая кличку, девчонка птичкой порхала по полуобрушившимся перекрытиям, находя опору для ног там, куда я бы ни в жизнь не шагнул. В общем, на пятый этаж, заменивший крышу, взобрались быстро и без происшествий. Даже вниз ничего не уронили.

Вот только это был тупик. Летать мы не умеем, а между домами даже оптоволоконных кабелей от локальных сетей не осталось. Все сгнило. Вместе со стальными тросами «воздушек».

Оставалось только заныкаться где-то в углу из еще не рассыпавшихся стен и надеяться, что пронесет.

— Стоять! — механический, безжизненный голос, неожиданно прозвучавший чуть сбоку, уничтожил и эту надежду.

Повернулся в его сторону и увидел шагах в двадцати, частично прикрытого обломком дверного косяка, андроида в стандартном боевом скафандре.

— Подняли руки и подошли ко мне!

За многие годы, прошедшие с тех времен, когда человечество еще оказывало хоть какое-то сопротивление, в оперативной памяти робота уже закрепился четкий стереотип — люди безоружны, послушны и опасности не представляют. Поэтому он ни на миг не сомневался, что мы выполним приказ, и даже оружие из кобуры не достал. Стоял неподвижно и ждал. Ему некуда было торопиться. Если роботы, пусть и органические, вообще способны ощущать время.

У меня же времени не было совсем. В любую минуту он мог вызвать подкрепление, или помощь сама могла подняться снизу. Так что отреагировал не задумываясь и единственным доступным способом.

Сашка подняла руки, я тоже начал движение вверх, вот только закончил его на уровне груди, сжимая в ладони рукоять бластера. Реакция у андроида оказалась гораздо выше чем у дрона. Он почти успел дотянуться ладонью до пряжки на поясе, одновременно служащей кнопкой включения силового поля. Увы, вернее, к счастью, именно что «почти».

Сгусток плазмы ударил андроида в лоб на долю секунды быстрее, и ладонь замерла в миллиметре от пластины, так и не активировав ее. Возможно, банально не хватило мощности, потому, что процессор выполнял одновременно две команды. Вторая рука робота за те же мгновения успела достать оружие, направить в мою сторону и выстрелить. Лазерный луч срезал с плеча рубашку и часть кожи с мясом. Но боль я почувствовал позже… Когда противник начал падать.

«Победа! Вы впервые уничтожили боевого робота фракции Хантеры. Награда — 2500 очков опыта. 18 злотых кредитов. + 50 балов к владению стрелковым оружием. Блок питания к генератору малого силового поля. Заряд «360/500»

Одна часть моего мозга кричала «Вау!» и изображала триумфальный танец с саблями, лезгинку и канкан, поскольку сам генератор с разряженной батареей я таскаю с момента шмона останков сержанта, а вторая — кричала «караул!» и требовала как можно быстрее смываться с места преступления. Вот только бежать было некуда. Как и спрятаться… Теперь наш дом не просто прочешут, а просветят насквозь, в том числе и тепловизром. Так что все живое и крупнее мыши будет обнаружено в самые кратчайшие срок. Хоть вниз сигай…