Возрождение. Часть вторая

Глава 11 История

Особой необходимости заходить в Ньюберт у нас не было. Я давно загрузил в инвентарь всё, что нужно для длительного путешествия, включая амулет призыва быстроходного маунта. Но в этой части Асдара уже наступил вечер, а в последнее время спать удавалось урывками, так что решили переночевать в окраинной гостинице и с рассветом выдвинуться в путь. Да и разведать обстановку в окрестностях столицы объединения будет нелишним.

Для маскировки я воспользовался личиной игрока из ничем не примечательного клана, волосом которого со мной поделился Соул. Сейчас лучше не привлекать к себе лишнего внимания. А уж когда уберёмся подальше от столицы объединения, можно будет нацепить другой образ, того же Алиана например. Но пережидать суточный откат умения лучше в малонаселённых местах, а недельку можно побегать и так.

Всю дорогу до ЛК Лики не проронила ни слова. Девушка явно не ожидала, что прошлое настигнет её даже на Асдаре. И пребывала в состоянии смятения. Активированная эмпатия улавливала довольно разные чувства, которые в данный момент испытывала Лики. Я видел, что девушка собиралась заговорить со мной раз десять, но так и не смогла начать. Довольно странно для души, прожившей уже больше тысячи лет. По всей видимости, произошедшие на Земле события действительно очень сильно отразились на её личности.

Я пытался вспомнить что-то о Миранэ из рассказов дедушки, но кроме отдельно вырванных из контекста слов не удавалось выудить из глубин памяти практически ничего ценного. Вроде как Миранэ в те времена была врагом и хотела убить брата Серебряного рыцаря, как и всех людей на планете, но Стражи смогли её победить.

Ладно, не стоит зацикливаться на тех давних событиях. Чутьё ещё ни разу меня не подводило, а сейчас внутренний голос буквально кричит, что я могу доверять этой девушке, и пока этого достаточно.

— Оникс, я должна объясниться, твои предки и мой народ… — всё же решилась Лики, когда мы уже поднялись на второй этаж гостиницы и собирались разойтись по личным комнатам.

— Ты мне ничего не должна, — спокойно прервал Лики я. — Мне практически ничего не известно о тех давних событиях. После исхода Стражей на Земле произошло очень много неприятных событий, никак не связанных со Старшими. Если захочешь что-то рассказать, я тебя выслушаю, дорога предстоит неблизкая, но не стоит делать что-то из чувства долга. Мы умерли и никогда не вернёмся в родную галактику. Не буду скрывать, мне будет интересно выслушать твой рассказ, но наша основная задача — спасти Асдар, а всё остальное в данный момент малосущественно, ведь мы всего лишь люди. О глобальных проблемах пусть думают боги.

Не дожидаясь ответа девушки, я вошёл в личную комнату и закрыл у неё перед носом дверь. За последнюю неделю я настолько вымотался, что единственное желание сейчас — это принять душ и завалиться спать. Ознакомиться с историей своего рода и узнать о давних событиях из первоисточника будет, несомненно, познавательно, но, как я уже говорил, всё это малосущественно в текущих реалиях.

Высокая стена, которую Данталиан выстроил вокруг руин предтеч, показалась спустя пять часов после уничтожения ретранслятора. Я так и не понял, зачем ему это потребовалось, ведь внутри купола у ключника нет врагов, хотя он мог этого и не знать. Ну или банально перестраховался. После фокуса Неона паранойя этого демонёнка должна была развиться до неприличных размеров.

Последние несколько часов родители двигались вдоль кромки хаотической чащи и периодически отбивали атаки разнообразных мобов. После того как артефакты заполнились энергией, отец стал чувствовать себя более уверенно, так как знал, что даже в случае смерти их души вернутся обратно на Землю и вытащат из ловушки ангелов.

Благодаря этому мама смогла существенно расширить коллекцию образцов тканей и была практически уверена, что на основе этих материалов сможет синтезировать вакцину против демонической заразы. Главное, чтобы обратный перенос позволил забрать их с собой, иначе основная задача так и останется не выполнена.

— Держи одну гранату, если нас попытаются захватить, активируй, радиуса действия должно хватить, чтобы гарантированно убить нас обоих, — проговорил отец и передал маме один из трёх артефактов.

— Что ты задумал?

— Постараюсь взорвать часть стены и тем самым привлечь внимание ключника, — пожав плечами, ответил отец. — Ну а потом как пойдёт. В идеале надо подобраться к нему поближе и подорвать вторую гранату. Не факт, что этого хватит, чтобы уничтожить демона, но попытаться точно стоит. Тем более что риск минимальный. Держись поблизости, демоны тоже могут обладать магией.

Сблизиться с главными воротами города оказалось нетрудно. Улучив момент, когда в поле зрения не окажется ни одного демона, родители просто вышли из леса и не спеша направились к городу, хотя и эта предосторожность оказалась лишней. На стенах не было ни одного дозорного. Зачем, когда абсолютно все демоны внутри купола находятся под полным контролем ключника. Возможно, Данталиан уже узнал об уничтожении одного из ретрансляторов, но пока не предпринял никаких мер.

— Ну, хоть ворота заперты, — хохотнул отец и без каких-либо проблем прикрепил артефакт к деревянной створке. — Бежим!

Грохнуло так, что массивные створки сорвало с петель вместе с частью каменной кладки и отбросило вглубь города метров на двадцать, впечатав в небольшой дом. На родителей посыпался град из осколков камня, хотя они успели отбежать довольно далеко.

— Ага, забегали черти, — зло сплюнув на красную землю, процедил отец сквозь зубы и, зажав в левой руке артефакт, выхватил меч и помчался в сторону пролома.

Мама не отходила от него ни на шаг и на ходу формировала целительные плетения, готовая поддержать мужа в случае необходимости. Одержимых было на удивление мало. По всей видимости, ключник отправляет абсолютное большинство подчинённых заражать других демонов, и в городе сейчас находятся только те, кого недавно убили за пределами купола. Ну и личная гвардия ключника. Вряд ли он оставит город совсем без охраны.

Отец занял позицию возле обрушившейся стены, спрятав маму на небольшом пятачке свободного пространства, ограниченного с трёх сторон оплавленными булыжниками, и вступил в бой с передовой группой демонов. Фигура тифлинга заметно уступала по габаритам массивным тушам демонов, порой достигающих четырёхметровой высоты, и если бы не набранные вне купола характеристики, отец не смог бы ничего противопоставить их необузданной мощи, но система, что теперь властвует на большей части Ферна, уравняла шансы.

Отец пользовался преимуществами низкорослого и ловкого тифлинга и кружил вокруг неповоротливых громил, пытаясь нанести удары в слабо защищённые области. Получалось не всегда. Всё же невозможно за короткое время идеально освоить технику владения холодным оружием, но при поддержке хила, который мгновенно исцелял даже серьёзные травмы, удавалось не потерять боеспособность.

Такая пляска со смертью продолжалась минут десять, а потом подоспела гвардия во главе с самим ключником. Надо признаться, Данталиан выглядит внушительно. Под пять метров ростом, закованный в чёрный доспех с серебристым узором. Его изменённые верхние конечности напоминали лезвия топоров, а за спиной отливали сталью сложенные крылья.

Гвардейцы, лишь немногим уступающие по габаритам своему господину, окружили полукольцом двух тифлингов и приготовились нанести магический удар, но Данталиан поднял вверх руку и придержал подчинённых.

— Кто же это у нас тут такой смелый? — пробасил ключник. — Как вы избавились от проклятья? — вновь пророкотал он.

Было видно, что за прошедшее время Данталиан набрал большую силу и привык повелевать. Это уже не тот забитый и зашуганный демонёнок, который поселился в душе Неона. Данталиан заматерел и стал очень серьёзным противником.

— Мы никогда не были подвержены твоему проклятью, Данталиан из рода Осе. Надеюсь, ты помнишь Неона и Серебряного рыцаря? Лови подарочек от всех землян! — не стал долго говорить отец, который украдкой активировал таймер обратного отсчёта артефакта и бросил его в ключника.

По глазам демона, в которых вспыхнуло пламя ярости, стало сразу понятно, что он прекрасно помнит и Неона, и Стартова Александра, также известного как Серебряный рыцарь, да и вообще нашу планету, но вот среагировать Данталиан уже не успевал. Единственное, что ему оставалось, — это прикрыться своими крыльями и надеяться, что они выдержат удар магического огня, который мы принесли из подконтрольной системе части Ферна.

Полыхнула ярчайшая вспышка, и всё пространство наполнилось всепожирающим пламенем, а души родителей отправились обратно на Землю. Жаль, что мы так и не узнаем, удалось ли отцу прихлопнуть ненавистного демона.

Я проснулся ещё затемно, чтобы пробежаться по Ньюберту и послушать, о чём говорят обычные нпс и игроки. Если вскользь задать правильный вопрос во время покупки, то скучающий, сонный торговец может рассказать много всего интересного. Посплетничать любят во всех мирах.

За час удалось выяснить довольно много. Лидерам объединения очень не понравился захват Астарта. Говорят, что Сайфос в гневе лично убил чуть ли не сотню своих приближённых, которые находились рядом в тот момент, когда появилось глобальное сообщение.

Уже через несколько часов в город прибыл друг бессменного правителя объединения света — глава ордена огнеликих — на своём пламенном фениксе запредельного, как и он сам уровня, а потом подтянулись и другие высокопоставленные лица государства, включая лидеров топовых кланов.

Не нужно быть гением, чтобы догадаться, о чём они говорили. Ещё до наступления ночи из столицы выдвинулся большой сводный отряд, состоящий из воинов и магов. В магическом мире, подчинённом законам системы, не нужно тратить много времени на сборы. Побросал всё нужное в инвентарь, призвал из амулета маунта — и отправился в путь.

Лидеры объединения тоже не задержались в столице. Получив приказ от Сайфоса, они поспешили вернуться в свои цитадели, а уже на следующее утро от вездесущих игроков начали поступать сведения, что большие отряды выступили из всех городов и деревень, что находятся поблизости от Санфлейма, и с каждым днём таких отрядов будет становиться всё больше.

В этот же день нпс распространили информацию, что все игроки, желающие присоединиться к походу против тёмных, получат по десять тысяч золотых, когда прибудут в точку сбора армии неподалёку от Астарта. Также была назначена огромная награда за поимку предвестника перемен и королевы тьмы. Тому, кто сможет пленить нас, обещано аж сто миллионов золотом и дворянский титул, а в довесок и большой кусок земли в самом центральном и престижном районе столицы, на котором строители бесплатно возведут особняк.

Несмотря на весьма солидную награду, игроки не спешили присоединиться к карательной миссии Сайфоса. И всё из-за того, что по всему объединению начали распространяться слухи о фиаско ловчего отряда под предводительством Инквизитора, который загонял нас на болотах. Многих игроков отрезвила смерть в пламени дракона, и они предпочли возродиться подальше от гиблых топей. Само собой удержать язык за зубами они не смогли, и среди обычных жителей объединения поползли слухи о коварстве и жестокости тёмных под предводительством королевы тьмы и предвестника перемен.

Нам удалось посеять ростки страха в сердцах простых игроков и нпс, которые уже забыли, что значит полномасштабная война против тёмной фракции. Сражаться с мобами, пусть и самыми опасными, — это другое, они действуют на инстинктах, и почти всегда исход битвы можно спрогнозировать. Но когда по ту сторону баррикад находится разумный, способный мыслить нестандартно, исход сражения предугадать невозможно, и это пугает.

Побродив по городку, обнаружил несколько источников первозданной энергии и согласно разработанному плану, незаметно, под абсолютом, сделал несколько закладок на будущее. Сейчас шуметь не стоит. Мне нужно максимально оттянуть боеспособное население в сторону Астарта, но рано или поздно светлые поймут, что их перехитрили, и тогда можно будет активировать закладки.

Уподобляться Сайфосу и устраивать теракты против мирного населения светлых городов я не хочу, но есть и другие варианты, как насолить лидеру объединения. Точки концентрации первозданной энергии вижу только я, но основа заранее подготовленного артефакта состоит из древесины мэллорна, в которую мне удалось интегрировать систему цветовой индикации близости к источнику, так что таких закладок по всему объединению мы сделаем очень много. У меня даже мелькнула мысль пробежаться и по Санфлэйму, но пришлось от неё отказаться. Столица сейчас напоминает разворошённый муравейник, и нужно поскорее убраться от неё подальше.

Собственно, так мы и поступили. Сели на маунтов и на максимальной скорости поскакали в противоположную от столицы сторону. Сейчас главное — покинуть сегмент материка, на котором расположена столица объединения и растёт древо жизни, и добраться до перешейка, или струны, как её называют местные жители. В самой узкой части струны нам предстоит пересечь воздвигнутую светлыми стену и сеть пограничных крепостей, которая официально призвана защитить жителей самого безопасного региона Асдара от набегов диких и опасных мобов.

На деле же всё обстоит несколько иначе. Помимо основной цели, укрепления нужны Сайфосу для контроля за перемещением населения и обнаружения тёмных. Эту информацию уже в дороге мне предоставила Лики. Дело в том, что каждая струна является неким подобием энергетического моста, который соединяет разные сегменты-материки Асдара, и на всём протяжении этого узкого участка суши концентрация энергии превышает естественный магический фон планеты в разы. Такая аномалия оказалась идеальной для функционирования стационарных установок, которые улавливают присутствие тёмной энергии.

Лики знала это, потому что в одной из первых своих жизней на Асдаре участвовала в строительстве такого объекта, и сейчас её знания оказались бесценны, так как девушка знала и слабые места этой системы. Но до струны ещё нужно добраться, а это больше двух тысяч километров.

Двигаться по широкому тракту, которым светлые соединили самые крупные города сегмента, было очень удобно, а благодаря системным условностям удавалось держать постоянную, причём достаточно приличную, по средневековым меркам, скорость. Несколько баффов плюс неограниченное количество зелий бодрости — и маунт уверенно скачет со скоростью тридцать километров в час, не зная усталости.

Ехали практически без остановок, останавливаясь на кратковременный сон раз в день. Главная магистраль объединения — это очень оживлённая и хорошо охраняемая транспортная артерия. По пути попадалось множество придорожных постоялых дворов, небольших фортов и конных патрулей охраны тракта, так что мы преодолевали больше четырехсот километров в день и проблем почти не возникало.

Почему почти? Да потому что любители поживиться за чужой счёт встречаются в любом мире, и пару раз нас пытались ограбить, но эти игроки явно переоценили свои возможности, ну или недооценили наши. Так что мы с Лики смогли отбиться без особого труда, причём не выдать свою принадлежность к тёмной фракции, что в данной ситуации самое главное.

Я постоянно находился на связи с Анилаэль и другими лидерами фракции, продолжавшими укреплять оборону Астарта, который постепенно брала в кольцо армия светлых. До полномасштабного столкновения пока далеко, ведь основным силам Сайфоса нужно преодолеть огромное расстояние, а большая армия не может двигаться без перерывов, но от соседних с Астартом городов пришли крупные отряды, которые начали прощупывать нашу оборону. Не обходилось ни единого дня без попыток проникнуть на территорию города вражеских шпионов или диверсий, направленных на уничтожение охранных магических башен сконцентрированными ударами, но город держался и продолжал отвлекать основное внимание Сайфоса.

Немаловажную роль в отражении атак играл Моргул, которого снабдили личным устройством абсолютной невидимости. Ани рассказала, что дракон устроил настоящую охоту на светлых и не давал им сосредоточиться в одном месте, чтобы сформировать ударный кулак. Под прикрытием абсолюта Моргул мог приблизиться к группе врагов на оптимальную дистанцию атаки и выжигал светлых сотнями. Активация боевых скиллов срывала невидимость, но это было уже не важно. Когда от надвигающегося жара плавятся волосы, не до ответных атак. Светлые даже перестали разжигать огонь по ночам, чтобы затруднить работу моему пету, а потом и вовсе начали прятаться в подземных убежищах, которые им пришлось предварительно вырыть.

Но Моргул не мог быть везде, да и светлые не глупы и быстро начали готовить дракону ловушки, отчего пришлось ограничить боевые вылеты, чтобы не рисковать жизнью уникального пета и бить сгустками тёмной энергии по скоплениям врага с большого расстояния. Так сказать, чтобы не расслаблялись.

Остальное время я слушал исповедь Лики, которая за пять дней пути очень подробно рассказала историю возникновения жизни на моей родной планете. Старшие действительно сотворили очень много зла. Они играли судьбами миллионов разумных, даже не подозревая, что после смерти их ждёт дикий кармический откат, который на долгие тысячелетия загонит их души в миры инферно, где им предстоит на собственной шкуре ощутить, что значит жестокость демонов и существ, схожих с ними по энергетическим предпочтениям. Лики последовательно и максимально подробно пересказывала всё, что знала, а я просто слушал и не перебивал.

По мере рассказа девушки мне открылась истинная причина её пребывания в этом мире, и она никак не связана с возрождением планеты. Колыбель — это сущность высшего порядка и мыслит более глобально. Миранэ прибыла на Асдар ради встречи со мной. Чтобы она могла рассказать мне об Альфе[1], мире, куда мне предстоит отправиться после получения статуса странника. Мире, где осталась недобитой частичка Вселенского зла.

Говорить об этом Лики я не стал. Так же как и показывать свою заинтересованность, но впитывал информацию каждой клеточкой своего тела, ведь от этого будет зависеть моя жизнь, а возможно, и жизни бесчисленного количества смертных, души которых за прошедшие миллионы лет заразил проклятьем Властелин.

Насколько удалось понять, система Альфы очень схожа с Асдарским вариантом, но и отличий хватает. Но разбираться в тонкостях придётся уже на месте. У Миранэ оказались крайне поверхностные знания по этому вопросу, так как она не была игроком и проникала в этот мир окольными путями. Но даже так мне удалось узнать достаточно много, и уже не придётся действовать вслепую. Лики сообщила мне очень много пространственных ориентиров, имён, ключевых событий, которые помогут выполнить поставленную задачу.

Дальнейшие события, описанные Лики, не имели для меня практической ценности, но были не менее интересны. Магия на Земле, первый демон, проникший в наш мир, война с искусственным интеллектом, контролирующим всю Солнечную систему. Событий было много, и до определённого момента Миранэ играла одну из ключевых негативных ролей.

Но потом всё изменил брат моего великого предка, лидер Стражей Земли — Стартов Кирилл. Лики сама не поняла, что он с ней сделал, но девушка осознала новую версию себя, только вернувшись на родную планету, а все предыдущие события своей жизни стала воспринимать как обыкновенный сон, хоть и знала, что всё это произошло на самом деле.

Новую жизнь Лики-Миранэ посвятила созиданию. Её запомнили как великую правительницу народа лэндов, которая принесла мир и процветание империи. При поддержке остальных Старших, входящих в совет четырёх, и молодого кибернетического разума по имени Праймирис удалось остановить войны, наладить общегалактическую сеть, поддерживать молодые цивилизации, вести экспансию в неизведанные уголки галактики.

Когда Земля достигнет определённого порога развития и выйдет за пределы материнской системы, нашу планету посетит делегация развитых миров галактики и предложит вступить в малый галактический совет. Это даёт ряд преимуществ, ключевыми из которых являются доступ к галактической сети и возможность торговли с цивилизациями, находящимися на том же технологическом уровне.

В общем, с такими галактическими соседями Землю ждёт светлое будущее. Главное, чтобы родители справились, остановили эпидемию и прикончили последнего высшего демона. Я хорошо знаю отца и уверен, что он не остановится, пока не вонзит свой клинок в череп врага, лишь бы хватило времени.

Ну а нам стоит сосредоточиться на поиске точки силы, но прежде придётся пробраться мимо возведённых светлыми укреплений, и, боюсь, тут не поможет даже уникальный хамелеон. Лики сообщила, что установленные устройства способны уловить присутствие тёмной энергии, излучаемой предметами, находящимися даже в инвентаре. И это может стать проблемой, так как выбрасывать ничего я точно не намерен.

[1] Речь идёт о событиях, описанных в цикле «История Бессмертного».