Возрождение. Часть вторая

Глава 9 Встреча

Ретранслятор родители нашли довольно быстро. Протоптанная демонами дорожка привела к небольшой каменной башне с обрубленной верхушкой, которая напомнила мне шахматную ладью. Наблюдение показало, что башня практически не охраняется. До сегодняшнего дня в этом не было необходимости, так как “прописанные” в системе Ферна ангелы и демоны не могли преодолеть воздвигнутый вокруг руин предтеч и ближайшей округи купол, а других врагов у засевшего в центре города Данталиана не было. Для обычных мобов эти строения безынтересны.

Помимо единственного одержимого хранителя, который засел на вершине запертой башни, в ближайшей округе не было никого. Если верить узору на рогах демона, то противником он является серьёзным, а отсутствие собственной воли исключает банальное разгильдяйство и пренебрежительное отношение к службе на охраняемом объекте. Демон с чёрными глазами постоянно осматривал округу, так что подойти к нему незаметно не стоит даже и мечтать.

— Может, использовать один из трёх магических артефактов, что дали ангелы? — предложила мама.

— Тратить такую редкость, способную снести часть городской стены, на одиночную цель слишком нерационально, — ответил отец. — У меня другие планы на эти артефакты.

Магия на Ферне является большой редкостью и доступна немногим. Среди ангелов магические классы получило менее 1% населения. У сохранивших разум демонов вряд ли ситуация намного лучше, но из-за исконной вражды и разрозненности остатков демонов точная информация на этот счёт отсутствует.

Единственным минералом, который оказался способен удерживать в себе магические конструкты, оказался хаотический оникс. По причине его редкости артефакторика на Ферне была развита слабо. Слишком дорогими получаются артефакты, да и создавать их невероятно трудно и очень долго. Тем не менее Костадиил выделил из своего стратегического резерва аж три артефакта, накачанных под завязку магическим огнём.

— Здесь нет системы, — начал вслух рассуждать отец. — А выглядим мы как обычные тифлинги. Значит, одержимый не сможет идентифицировать нас и, скорее всего, примет за своих.

— Наши глаза не чёрные, — напомнила мама.

— Ну и что, — пожав плечами, ответил отец. — Пересечь границу купола не могут даже одержимые. Стоит им выйти за его пределы, как обратная дорога возможна только после уничтожения тела. То есть внутри не может быть врагов. Предлагаю убрать в инвентарь всё лишнее и притвориться, что просто идём по тропе.

— А если у одержимых есть связь с боссом? Что если ретранслятор способен не только усиливать генерируемое поле? — усомнилась мама.

— Не проверишь — не узнаешь, — усмехнувшись и покрепче обняв жену, ответил отец. — Асмаэль же рассказывал, со связью на Ферне были проблемы всегда из-за высокого хаотического фона. Если у одержимых и существует возможность получать приказы непосредственно от ключника, то вряд ли связь работает на большом удалении от города.

Полагаться на старый добрый авось было не очень правильно, но других вариантов всё равно нет, а если прикинуться обычными демонами, что идут по направлению к барьеру, то появляется возможность беспрепятственно сблизиться с башней.

Прячась в складках местности, родители обогнули башню и вышли с другой стороны и как ни в чём не бывало, как будто так и надо, спокойно направились вперёд по тропе, которая проходила совсем рядом со входом в башню. Демон заметил их очень быстро, но появление двух тифлингов не вызвало у него абсолютно никакой реакции. Непуганые они ещё тут. Ну ничего, я уверен, что вскоре земляне дадут жару демонической заразе. Слишком много эти твари выпили человеческой крови.

В последнее мгновенье демон что-то заподозрил, но отец мастерски метнул кинжал, изготовленный из хаотической стали, который он получил в качестве трофея после предыдущей схватки. Кинжал вошёл точно в глазницу одержимому, и тот, качнувшись вперёд, рухнул к ногам родителей. Жизнь заставила земных бойцов научиться не промахиваться на дистанции десять метров.

— Если бы они так же легко умирали на Земле, то вторжение не продлилось бы слишком долго, — буркнул отец, в то время как мама уже брала пробу тканей демона.

После того как артефакт поглотил частицы хаоса, демон повторил судьбу предыдущих, но не это оказалось самым интересным. После того как отец взломал дверь, внутри башни обнаружился большой красно-оранжевый кристалл ромбовидной формы, который испускал еле заметное свечение.

— Разбиваю? — сделав богатырский замах мечом, на всякий случай уточнил отец.

— Подожди, — остановила его руку мама. — В закрытой части Ферна доступен только один источник энергии.

Мама вновь извлекла чёрный оникс и приложила его к кристаллу. Эффект воспоследовал незамедлительно. Минерал начал, словно губка, впитывать в себя колоссальный объём энергии, который хранился в кристалле и требовался ретранслятору для работы. За считаные минуты чёрный оникс раскалился докрасна, и мама быстро сменила вобравший в себя максимальное количество энергии минерал на пустой.

— Немыслимо, — прошептал отец, глядя на два полностью заряженных артефакта, которые горели красно-оранжевым цветом, отчего создавалось впечатление, что их только что достали из кузнечной печи.

— А вот теперь бей, — улыбнувшись, проговорила мама и указала на изменившийся кристалл. Он опустел больше чем наполовину, отчего верхняя его часть стала полупрозрачной.

Папе не нужно повторять дважды. Лезвие клинка с силой опустилось на плоскую грань кристалла, отчего там образовалась длинная трещина, из которой начали вырываться необузданные потоки хаотической энергии. За несколько секунд количество трещин увеличилось, а сам кристалл завибрировал.

— Бежим! — крикнул отец и, схватив за руку жену, бросился выполнять собственную команду.

Кристалл шарахнул так, что башню развалило на мелкие кусочки, а укрывшихся за валуном родителей изрядно посекло острыми осколками, но серьёзных ран удалось избежать, а мелкие ссадины были очень быстро излечены мамой.

— Ну что, пора возвращаться на Землю? — когда буйство гормонов в крови немного поутихло, спросила мама.

— Нет, — отрезал отец. — Я не вернусь домой, пока не оставлю несколько пламенных приветов демонам в целом и ключнику Данталиану в частности.

Позволить себе длительный отдых я не мог. Дать усталому мозгу пару часов сна, а потом надо вновь приступать к работе. Слишком важно сейчас оставаться постоянно на виду и своим примером демонстрировать несгибаемую волю и целеустремлённость руководителей возрождающейся из небытия тёмной фракции. Ани вон вообще отказалась от отдыха и вместе с возродившимися соклановцами продолжила разруливать целый ворох проблем, который на нас свалился после захвата города. Единственную задержку, которую я себе позволил, — это душ. Еду я забрасывал в рот уже на выходе из личной комнаты.

Как минимум половину времени до назначенного срока я практически безостановочно клепал из астроцитов астральные маячки. Причём за счёт профессиональных навыков и хорошо оснащённой мастерской, которая обнаружилась в форте, мне удалось значительно ускорить процесс крафта. Как оказалось, структура огранённого астроцита становится сверхустойчивой, и достаточно всего лишь воздействовать на ключевые точки, чтобы стабилизировать и закрепить желаемый эффект. А уже стабильный кристалл можно аккуратно разделить на множество маленьких частей, структура которых будет иметь аналогичные свойства.

За десять часов почти непрерывной работы мне удалось изготовить чуть больше девяти тысяч артефактов. Этого должно хватить, чтобы обеспечить всех желающих сменить фракцию возможностью в нужное время покинуть обречённый на смерть город. Но узнают о такой возможности только те, кто захотят рискнуть самым дорогим, что только есть у разумного, — жизнью.

По нашим прикидкам, светлым понадобится как минимум месяц, чтобы стянуть к Астарту достаточное количество армейских подразделений. Вряд ли после исчезновения одного из трёх иерархов оставшейся в районе гиблых топей парочке хватит сил сравнять с землёй целый город. Особенно после того, как их уже один раз спалил чёрный дракон. Они будут вынуждены ждать подкрепление из столичного отделения ордена, ведь именно в Санфлейме и обитает верхушка огнеликих. К тому же без сильного магического прикрытия иерархи будут уязвимы и вряд ли рискнут атаковать.

Весь день из Астарта тянулась вереница светлых, которые в спешном порядке решили покинуть захваченный город. В основном это были богатые нпс и игроки, которые неплохо жили за счёт эксплуатации дешёвой в этих суровых краях рабочей силы. Их инвентари буквально ломились от разнообразных ценностей и золота, но на воротах их ждал большой сюрприз.

Подчинённые Галифа обладают весьма специфическими навыками и способны очень быстро опустошить пространственные карманы даже высокоуровневых игроков и нпс. Всё, что находится в городе, — наша законная добыча, и мы не собираемся выпускать её из своих рук. Светлые ругались, скрипели зубами, пытались качать права, но под прицелом магических башен даже и не думали пытаться напасть.

Помимо забитых чуть ли не под завязку складов с качественной древесиной, рудой, металлами, травами и алхимией, в форте обнаружилось хранилище со стратегическими запасами города. Помимо довольно внушительной суммы денег и редких предметов, включая масштабируемую экипировку и целый ворох заклинаний и навыков практически на любой вкус, я первый раз увидел материализованный системой кристалл, содержащий игровую жизнь.

Как оказалось, светлые в открытую покупали жизни у населения. Это чуть ли не единственная вещь, которую невозможно отобрать силой. Система знает всё и чётко следит за каждой такой сделкой. Обмануть её невозможно, поэтому светлые установили жёсткую таксу 10 000 золотых за одну жизнь и поставили задачу: каждому наместнику города сдавать в казну объединения определённое количество жизней в год.

Ани такое положение вещей возмутило до глубины души. У тёмных ничего подобного не было и в помине, хотя принадлежность к фракции зла как бы обязывала обратное. Нет, свои изверги, которые проводили ужасающие ритуалы, естественно, у тёмных были, но практикующих такое искусство недолюбливали даже свои и сознательно ограничивали их возможности, а при нарушении определённых табу жёстко карали.

За час до назначенного срока население Астарта начало стекаться на главную площадь, которая располагается рядом с центральными воротами форта. К этому времени я уже закончил модификацию магических башен. Теперь к сосредоточию каждой башни подключён простенький, двусоставный артефакт — источник тёмной энергии.

Я разработал его в большой спешке, когда обнаружил в черте города источник первозданной энергии. Устройство его очень просто, но эффективно. Основа артефакта состоит из кристалла концентрированной тьмы, которая может запасать в себе большие объёмы тёмной энергии. Но какой бы энергоёмкостью не обладал кристалл, интенсивный бой очень быстро исчерпает его резерв, а пополнить накопитель будет неоткуда. Поэтому появилась вспомогательная часть артефакта, которую я изготовил из древесины мэллорна и настроил на переработку первозданной энергии в тёмную.

Материал будет передавать энергию кристаллу, а оператор башни сможет использовать её против врагов. При истощении запаса вспомогательную часть можно отсоединить и отнести к источнику, пространство вокруг которого я приказал оцепить и оперативно возвести специальное здание.

Скорость конвертации и передачи энергии от древесины мэллорна кристаллу ограничена пятью тысячами единиц в минуту, но колоссальная энергоёмкость внеуровневого ресурса позволит вести затяжные бои без подзарядки. Тем более что, помимо тёмной энергии, башня может использовать обычную ману и поражать врагов стихийными заклинаниями.

Помимо основной задачи, подключение башен к источникам тёмной энергии было нужно для проведения массового ритуала смены фракции. Если отправлять запрос каждому конкретному игроку или нпс, то можно провозиться не один день, поэтому в нужное время объединённые в единую сеть башни создадут единое поле, которое окутает собой весь город, и все, кто окажется внутри, получат запрос от системы на смену фракции.

— Сколько народу покинуло город? — спросил я у Галифа, к которому оперативно поступала вся информация от многочисленных подчинённых.

— Чуть больше трёх тысяч, — после небольшой паузы ответил он. — В основном ушли зажиточные нпс с семьями. Явно ставленники объединения.

— Что с военными?

— Офицеры ушли все, но простые бойцы по большей части решили остаться, как и все местные кланы игроков, за небольшим исключением. Всего в городе сейчас восемь тысяч четыреста пятьдесят шесть разумных, из которых чуть меньше тысячи — тёмные из моего клана, — отчитался Галиф.

— Я рассчитывал, что будет хуже, — честно признался я. — Ладно, через час, когда все ознакомятся с клятвой, станет понятна их истинная мотивация. Проинструктирую своих подчинённых, чтобы уничтожали тех, кто откажется от смены фракции, незамедлительно и без колебаний. У всех были сутки на принятие решения, и тот, кто испугается взять на себя обязательства, является нашим врагом вне зависимости от пола, возраста или любой другой внезапно возникшей причины. К исходу дня в городе должны остаться только лояльные нам тёмные. Жизни пострадавших при зачистке союзников можно будет восполнить за счёт накопленных лидерами города кристаллов.

Галиф посмотрел на меня совсем другими глазами, более уважительно, что ли. Гоблин уже отошёл от приступа гнева, который вспыхнул в его душе после моих резких слов, но доверять ему я бы всё равно не стал. Слишком скользкий он тип.

— Кланлид, тут у ворот нарисовалась странная зверолюдка, утверждает, что является рекрутёром клана, представилась Лики, — доложил игрок, которого Риана поставила наблюдать за воротами в форт. — Что с ней делать? Больно борзая она что-то.

— Пропусти, — улыбнувшись в душе, ответил соклановцу я и пошёл встречать девушку, которая проделала колоссальный объём работы и за столь короткое время привлекла на нашу сторону множество игроков.

— Оникс, что за дуболома ты поставил на ворота? — вместо приветствия возмущённо заявила лисичка. — Я же специально открыла информацию о клановой принадлежности.

— И тебе привет, Лики, — проигнорировав её претензии, проговорил я. — Удивлён, что ты явилась с задержкой почти в сутки.

— А ничего, что до озвученного тобой полугодичного срока ещё несколько месяцев? — тут же парировала девушка.

— Так почему же ты тогда здесь?

— Я, по-моему, говорила тебе, что у меня очень сильно развито чутьё. Сразу было понятно, что ты разворошишь этот светлый гадюшник намного раньше срока, вот я и двигалась всё это время по направлению к Астарту и выполняла полученный приказ.

— Хорошо сработала, кстати, я впечатлён. Были проблемы?

— Конечно, — буркнула Лики. — Моя активность не могла остаться без внимания тайных агентов светлых. Если бы не свойство сокрытия сущности, позволяющее искажать ник, давно бы уже попалась.

— А это, значит, знаменитая Лики, — послышался из-за спины голос Рианы. — Рада познакомиться.

— Взаимно, — ответила лисичка, а потом, уважительно склонив голову, поприветствовала королеву тьмы.

— Уверен, что ей можно доверять? — внимательно осмотрев Лики, спросила у меня Анилаэль.

— Да, ваше величество, я не чувствовал в ней гнили ни на руднике, ни потом.

— Хорошо, предвестник перемен, тогда действуй согласно плану, но введёшь её в курс уже по факту.

— Будет исполнено, — склонил голову я и украдкой подмигнул Ани.

Не знаю, сколько ей потребовалось сил, чтобы сохранить серьёзное выражение лица, но королева справилась. Признаюсь, довольно трудно обращаться к Анилаэль в такой манере, но приходится держать марку и не подвергать сомнению авторитет королевы тьмы.

— Что это сейчас было? — в недоумении спросила Лики, когда Анилаэль удалилась обратно в центр управления городом.

— Потом узнаешь, — не стал ничего пояснять я. — Меньше чем через час я проведу массовый ритуал смены фракции. Уверен, что согласятся на столь жёсткую клятву не все, и придётся вычищать город от светлых. Твоё участие не обязательно, если устала, можешь завалиться в ЛК и…

— Нет, — перебила меня Лики. — Я слишком долго работала в подполье и хочу размяться. Так можно и боевые навыки растерять.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Ри, назначь её пока младшим офицером клана, а там видно будет. Пойдём, подберёшь себе нормальную экипировку, а то стыдно офицеру клана Возрождение ходить в чём попало.

Лики в недоумении оглядела себя, как бы не понимая, что тут может быть стыдного, ведь экипированные на девушке предметы были не из дешёвых, но спорить не стала и покладисто отправилась в мою ЛК, здраво рассудив, что пока дают, надо брать. Когда Лики начала считывать параметры предметов, изготовленных по утраченным ныне технологиям тёмных эльфов, её глаза округлились до такой степени, что я даже испугался. Как бы не схлопотала какой-нибудь дебафф.

— У тебя меньше получаса, — вывел из ступора девушку я. — Снаряжай на себя всё, что нравится. Да, и можешь покопаться в кристаллах с боевыми навыками. Там нет ничего особо редкого, но, может, что-то да понравится.

Лики уложилась и даже успела занять позицию у одной из магических башен, присоединившись к замершим в ожидании неприятностей соклановцам. Мы не сомневались, что после начала ритуала последуют провокации от притаившихся соглядатаев. Не удивлюсь, если они начнут вырезать мирное население, что решит примкнуть к тёмной фракции.

Именно поэтому в назначенный срок я занял основное место в центре управления городом и, подключившись сразу ко всем магическим башням, стал считать оставшиеся секунды. На дублирующих постах расположились Анилаэль, Галиф, Риана, Сая, Берог и ещё три нпс-офицера из подчинённых гоблина.

— Всем доложить о готовности, — на общей частоте связи потребовал я, и посыпались доклады от лидеров групп. — Начинаем через 3…2…1.

Каждая магическая башня выстрелила в воздух лучом тёмной энергии, которые соединились в центральной точке в небе над городом и сформировали купол, охвативший весь Астарт. В эту секунду каждый светлый получил запрос на смену фракции, и система высветила текст клятвы.

За основу мы взяли документ, который составили ещё в 54-й стальной крепости непосредственно перед созданием клана. Основные положения о неразглашении любой информации, касающейся действий фракции, и последствия их нарушения мы оставили практически без изменений. Любой игрок или нпс, что выдаст светлым хоть мало-мальски ценную информацию, схлопочет от системы пожизненный дебафф, срезающий 99% всех характеристик и 99% входящего опыта. Система обозвала этот дебафф весьма оригинально — кара.

Исключений не сделали даже для детей. Пока у руля светлых стоит Сайфос, они не остановятся ни перед чем и будут использовать все доступные методы. Единственная лазейка отменить дебафф будет у тех, кто подвергся пыткам, но сообщать об этом мы никому не стали.

Отдельным пунктом выделили обязанность участвовать в отражении агрессии по отношению к мэллорну. И неважно, являешься ли ты воином или крафтером. Если великому древу когда-либо будет угрожать опасность, каждый тёмный будет обязан прийти на его защиту. Этот непреложный закон станет обязательным для всех тёмных, невзирая ни на какие разногласия в будущем.

Все нпс, что пожелают сменить фракцию, автоматически становятся подданными королевства Вудстоун со всеми правами, привилегиями и обязанностями. Да, изначально это было королевство тёмных эльфов, но светлые почти полностью их истребили, и Анилаэль решила, что возрождённый Вудстоун не будет делить разумных на расы. Королевство примет в свои ряды всех, кто поклянётся чтить его традиции и поклянётся в верности, а чем наградить подданных за верную службу, у королевы найдётся. Достаточно вспомнить одно только резервное хранилище, в котором мы побывали.

Понятное дело, что даже такие жёсткие условия не уберегут нас от предательства, но, помимо кнута, в тексте клятвы был и пряник. Воинам обещали первоклассную экипировку и оружие, созданное по древним технологиям тёмных эльфов. Магам гарантировали доступ к редким заклинаниям. Крафтеров заманивали возможностью освоить новые умения и работать в прокачанных мастерских. Добытчикам обещали дать доступ к качественным ресурсам. И всё это сдобрили свободным входом в храмы, где располагаются стихийные алтари.

Как по мне, так превосходная плата за верность фракции. Каждый сможет спокойно заниматься любимым делом, но чтобы этого достичь, придётся отстоять это право и защитить великий мэллорн от грязных лап Сайфоса, который продался чужакам ради обретения безграничной власти. Только благодаря технологиям пустотных тварей игроки получили возможность свергнуть законных правителей, и недавно я получил этому подтверждение.

Хаотический оникс сам по себе минерал очень редкий, но не это главное. Когда я изучал свойства трофейного куска оникса, система сообщила, что он заряжен частицами первозданного хаоса, и я не могу работать с этим ресурсом, даже несмотря на статус внеуровневого мастера. Можно предположить, что иерархи нашли минерал на Асдаре, но вот зарядить его частицами хаоса на этой планете невозможно. Отсюда следует, что некто передал врагам уже заряженный амулет, а скорее всего, амулеты. Я не верю, что такой подарочек был только один.

Похоже, справиться с верхушкой объединения будет ещё сложнее, чем я думал. Неизвестно, какими ещё сюрпризами чужеродные сущности снабдили Сайфоса и его прихлебателей, но ничего, где наша не пропадала, ликвидируем и эту угрозу. Дайте только немного времени окрепнуть и укрепить тылы.