Возрождение империи

Глава 15

Эльфы зашевелились только тогда, когда мы уничтожили восемь крепостей, а ведь и мой сын разносил одну крепость за другой. Причём ждали нас только в восьмой крепости, узнав о том, что мы творим у них за спиной. На свою беду эльфы не ушли, а приняли решение держать оборону. Тут было сразу четыре мага, но против моих ребят они ничего сделать не смогли, их быстро уничтожили. Вообще главной проблемой для нас было добраться до следующей крепости, больно расстояния между ними большие. Стояли бы они друг к другу плотнее, то неприятельских укреплений за прошедшее время было бы разрушено гораздо больше.

После того, как была уничтожена очередная крепость, мы стали приближаться к пограничному городу, где стоял серьёзный гарнизон. К этому времени у меня уже имелся отряд всадников в три тысячи человек, хотя лошадей для всех пока не хватало. Забавные ребята эльфы, их воины вообще не использовали лошадей других пород. Вот в сельском хозяйстве запросто, а солдаты несли службу только на эльфийских лошадях. По-моему, у этой породы даже название было соответствующее.

Много лет назад мне доводилось защищать этот город от набега чудовищ, теперь же всё наоборот, я пришёл его уничтожить, причём привёл с собой чудовищ. В нём были мирные жители, мастера и прочие эльфы, но жалеть их я не собирался. Они людей никогда не жалеют, вот и я не буду. Выставлять вперёд живой щит я не собираюсь, но гробить своих солдат, посылая их в город первыми, тоже не стану. Также я не буду отдавать приказа убивать женщин и детей, они там тоже были. Смогут от моих питомцев скрыться, значит, выживут, ну а если не смогут, то это уже их проблемы. У моих солдат тоже имеются семьи и они наверняка ждут своих отцов, братьев и сыновей.

Во время похода это было первое укрепление, которое я не стал брать сходу. С мелкими крепостями всё было понятно, эльфы действовали по одному шаблону. Удержать внешнюю стену они не могли, благодаря чему в город мы заходили без проблем. После этого уничтожали защитников замка, ночевали, уничтожали крепость до основания, после чего шли дальше. В этом укреплении воинов хватало, поэтому они не собирались сдавать без боя даже внешнюю стену. Их можно было понять, если за твоими спинами женщины и дети, то о какой сдаче может идти речь.

Здесь нам стало известно, что король Эльдакар уже знает о том, что мы тут хозяйничаем. Удалось взять нескольких разведчиков, которые крутились неподалёку от нас. После допроса стало ясно, что спокойно безобразничать дальше нам не дадут, в новых владениях эльфов спешно собирают армию и скоро они выступят против нас.

— Ваш король тоже недалеко? — Уточнил я у пленного.

— Да, — кивнул он. — Поэтому советую тебе бежать прямо сейчас.

— Ишь ты, какой отважный эльф, а ну-ка, Орн, дай ему по роже ещё разок, чтоб не умничал, — приказал я. — Что касается моего, как ты говоришь, бегства, так это вы постоянно от меня огребаете. Взять, к примеру, нынешнюю ситуацию, мы у вас тут больше трёх месяцев хозяйничаем, перебили уже кучу ваших собратьев, а вы до сих пор не можете нас выгнать. Как же так получается и кто кого должен бояться?

Ничего мне эльф не ответил, лишь хмуро смотрел в землю, видно не хотел больше получать. Все пленники говорили одно и то же, сомневаться в их словах не приходилось. Я тут же отправил гонца к сыну, чтобы он был в курсе последних новостей. Хотя вокруг него наверняка тоже отряды эльфов вьются. Это мне ещё повезло, что смогли пленных взять, умудрились как-то к нам приблизиться, даже питомцы их не заметили.

К моему удивлению, аристократ из эльфов решил пойти на переговоры, когда мы готовились к штурму. Переговорщик на вид был старым, не угадаешь, сколько ему на самом деле лет, но точно немало. Вышел он через ворота, которые тут же опустили, как будто опасались, что мы воспользуемся моментом и ворвёмся в город. Не стали отказывать старику в просьбе встретиться со мной, вёл он себя предельно вежливо.

— Внимательно слушаю, — я посмотрел на эльфа. Много их убивал, но такого старого видел впервые.

— В городе женщины и дети, — сообщил мне старик. — Они могут пострадать.

Врать не буду, его слова вызвали у меня приступ смеха, причём смеялся я искренне, как будто заговорили.

— И зачем мне эта информация? — Отсмеявшись, спросил я.

— Я слышал, что Вы всегда держите своё слово, — не обратил внимания на мой смех старик. — Это правда?

— Правда, — кивнул я. — Что дальше?

— Что с ними будет, если мы сдадим город без боя?

— Всех мужчин мы перебьём, — не стал скрывать я. — Женщин и детей не тронем. Могу пообещать, что к ним никто не прикоснётся, если сами не спровоцируют.

— Нас это не устраивает, — вздохнул старик. — Вы ведь можете взять всех эльфов в плен, а за них Вам дадут выкуп, я в этом уверен. Если бы в этом городе были только взрослые, я бы и слова не сказал, бились бы до последнего вздоха, но дети…

— Старик, ты пришёл меня разжалобить? — Разозлился я. — Рассказать тебе, как эльфы поступали с людьми? Вы, твари никчёмные, гнали женщин и детей впереди своего войска, чтобы они собрали ловушки, а потом отправили и на стены. При этом большинство в этой толпе были женщины и дети, а кто отказывался выполнять приказ, тут же убивали. Я видел, как женщину с грудным младенцем на руках до смерти забили ногами. Поэтому оставь свой жалобный стон для более благодарной публики.

Старик мне ничего не ответил, только сгорбился. Я уже хотел сказать, чтобы его отвели обратно к городу, но не успел. Переговорщик выхватил нож и кинулся на меня, охрана успела его перехватить, до меня было шагов пять. Старику тут же скрутили руки и поставили передо мной на колени.

— Какой ты глупый, старик, — усмехнулся я, глядя ему в глаза. — На что ты надеялся, олух?

— Хотел перерезать твою глотку, — прохрипел старик.

— Вот оно что, — вздохнул я. — Ты только что подписал смертный приговор всему этому городу. Повесьте его, чтобы в городе все это видели. Наверняка знают, зачем эта мразь сюда пришла, и всем приготовиться к штурму.

— Весь город умертвить? — Уточнил Вигго. Мои слова его нисколько не смутили.

— Нет, — покачал я головой. — Всех мужчин в расход, а женщин и детей просто выгоните из города, пусть идут куда хотят. Если доберутся до своих, значит, повезло, а если станут едой для местных обитателей, туда им и дорога.

Врать не буду, мне их вообще не было жалко. Конечно, я не могу заставить себя убивать их, какое бы у этих тварей ни было отношение к людям, а вот выгнать из города могу запросто, совесть меня из-за этого мучить точно не будет. Наслышан я, как они вели себя на новых территориях по отношению к людям. К тем же женщинам и детям относились как к скоту, даже хуже. Им было наплевать, что они умрут, выгоняли из деревень с пустыми руками, в том числе и вот эти самые детишки избивали их камнями и палками ради забавы, понимая, что за них никто не заступится. Вот бы тому недоумку, который позвал сюда эльфов, башку открутить.

Подготовка к штурму города началась рано утром, едва стало светать. Ничего особенного мы делать не стали, пролом в стене должны были сделать маги, ну а дальше в город ворвутся мои питомцы и устроят там резню. Пока эльфы будут стараться отбиться от моей стаи, подоспеют воины и добьют оставшихся, ну а дальше останется лишь взять замок. Правда, замковые стены не намного меньше, тоже придётся постараться.

Видно не только повешенный старикан переживал за женщин и детей, в городе тоже не ждали ничего хорошего. Утром, когда мы выдвинулись к стене, примчался один из краков, причём если раньше всю информацию передавали через Хирона или Хьюка с Хеком, то на этот раз это сделал сам лазутчик, всё происходило в спешке.

— Мой господин! — Заорал он ещё издали.

— Что случилось? — Нахмурился я. — Краки хоть и были импульсивные, но субординацию строго соблюдали, через голову начальства прыгать не пытались, а значит, случилось что-то неприятное или должно случиться.

— Эльфы хотят удрать, — доложил мне крак. — Они собираются вырваться из других ворот и убежать.

— А как же их семьи? — Удивился я.

— Они тоже хотят убежать, пойдут во второй волне. Сначала воины прорубят им проход, а потом помчатся галопом, я всё слышал своими ушами.

Тут нужно отметить, что остроухие решили пожертвовать частью солдат и магов. На стенах было множество воинов, магов тоже согнали в кучу напротив наших, мои тоже держались компактно.

— Маги на прорыв собираются, не знаешь? — Уточнил я у крака.

— Нет, мой господин. Все маги вроде бы сейчас здесь, на этой стене.

— Вигго, — позвал я командующего войском. — Ты за старшего, а я сейчас прибуду. Только без меня в город не бегите, ваша задача разломать стену, чтобы у моих питомцев была возможность прорваться внутрь.

Сам же я с частью своей гвардии, Ральфом и ещё парой магов начал огибать город. Нужно было торопиться, явно пойдут на прорыв, когда мы начнём бой, а может и раньше. У меня же с той стороны кроме небольших групп разъездов никого нет. Можно было отправить туда стаю, да только их трудно держать в узде, чтобы соблюдали порядок. Смог только немного угомонить, чтобы просто сидели и ждали команду. Если позвать за собой, то начнётся беспорядок, ещё и лошади шарахаются от них как от чумы. Выпускать эльфов из города я не хотел, вот женщины и дети пусть удирают, а воинов нужно убивать, отпускать их нельзя ни в коем случае. Чем сильнее их ослаблю, тем лучше.

Само собой, наше перемещение не осталось незамеченным. Видимо враги поняли, что если не пойдут прямо сейчас, то тогда мы перекроем им дорогу. С другой стороны они не могли уйти просто так. Мы как раз приближались к городским воротам, когда они распахнулись и оттуда начали выезжать всадники с копьями наперевес.

Никуда они удирать не собирались, они готовились к атаке, а противником были мы. Следом за воинами верхами выехали женщины с детьми, некоторые держали на руках младенцев. Эти строиться не стали, а сразу же поскакали по дороге подальше от нас, возможно, навстречу своей армии. Видно воины решили, что мы станем преследовать женщин, поэтому начали разгон в нашу сторону.

— Приготовиться! — заорал Орн, сотники подхватили его клич и также изготовились пустить коней в галоп.

Врагов было раза в три больше, чем нас, но сомневаюсь, что все они прошли усиление, тем более магов среди них нет. Ещё на подходе мы нанесли удар по стремительно приближающимся всадникам, потом ещё и ещё. К сожалению, времени на это было совсем немного, к тому же и моя гвардия не стояла на месте, они начали разгоняться навстречу, чем затруднили работу магам. Хорошо, что эльфы не схватились за луки, видно опасались, что потом не успеют выхватить копья, а мчаться на частокол наших копий грудью — так себе занятие.

Мы задержали конную лаву эльфов насколько смогли, но всё равно не успели перебить всех. На прикрытие своих семей отправили очень много воинов. Не ожидал, что в городе их столько, возможно, успела подойти помощь.

Много раз мне доводилось наблюдать битвы со стороны, да и конные рати при мне уже сталкивались. Было в этом что-то страшное и чарующее одновременно.

Во время сшибки двух конных отрядов относительный порядок бывает только до столкновения, а потом оба отряда смешиваются, всё это происходит за несколько секунд. Даже когда сражаются пешие, очень трудно оказывать им магическую поддержку, а тут тем более велик риск нанести удар по своим. Так что сначала я со своей охраной были простыми наблюдателями. После первой сшибки на землю полетели десятки, а может и сотни всадников, насквозь пронзённые кавалерийскими копьями. К сожалению, среди них были и мои воины. Тому, кто упал на землю, но не был убит, оставалось надеяться только на чудо, потому что в такой толчее кони затаптывали всех, кто падал им под ноги. Хорошо, что мои конные разъезды были неподалёку, они охраняли подступы к городу и, заметив битву, поспешили на помощь.

Я тоже не стал долго стоять в стороне, всё же являюсь магом жизни, поэтому начал оказывать помощь своим солдатам на расстоянии. Хорошо, что делаю это не первый раз, поэтому мои воины уже не обращали внимания на неожиданный прилив сил. Один раз я случайно вылечил эльфа, точнее влил в него магическую силу. Он не понял, что произошло, замешкался и один из моих ветеранов тут же срубил его мечом. Чтобы потерь было меньше, я отправил в бой всю охрану, они и переломили ход битвы.

— Раненых быстро всех ко мне! — Запоздало скомандовал я. Их уже и без того подносили.

Торопился я не просто так, с другой стороны города также шла битва, точнее там проламывали стену, а значит, мне срочно нужно туда, чтобы отправить в бой своих питомцев. Когда я вернулся обратно, часть стены была разрушена, вражеские маги, которых было семь человек, погибли. Порадовало, что мои питомцы вели себя смирно, выполняя мой последний приказ. Едва осела пыль, как я послал их в пролом, стая сорвалась с места. Они сидели позади моих воинов и магов, а теперь обогнули их, как река обтекает скалу, и начали забегать в широкий проём. Само собой, с уцелевшей стены летели стрелы, но они не могли сильно навредить моим питомцам, вскоре в городе началась резня, по-другому не скажешь.

Больше никто из эльфов не пытался выбраться из города, видно только и хотели спасти своих женщин с детьми. Может быть, просто опасались следовать за ними, вдруг мы пустимся в погоню. Сопротивлялись они отчаянно. Когда мы вошли в город, было ещё несколько очагов сопротивления, да только мои маги быстро навели порядок, уничтожив эти очаги.

Жуткое зрелище, мои питомцы не только убивали эльфов, но ещё и поедали их, иногда разрывая на куски ещё живых кричащих воинов. Остатки гарнизона укрылись в замке и даже не помышляли выходить из него. Магов там не было, они в полном составе погибли на стенах. Сейчас у защитников замка не было возможности прорваться за город, потому что мои питомцы разбежались по всему городу, отыскивая себе еду.

Воинов в городе было на удивление много, это я сразу заметил, только не мог понять, почему так. Вроде бы все ушли помогать ловить дроу, но почему-то подобный приказ не пришёл в этот город. Отчего так произошло, стало понятно после штурма замка, в котором засело несколько сотен эльфов. К сожалению, краки не приняли во внимание то, что эльфы были не простыми, это была королевская гвардия.

Штурм замка занял даже меньше времени, чем штурм городских стен. Магам снова пришлось наносить удары самыми мощными заклинаниями, тут ещё и я постарался, не остался в стороне, разве что сперва помог раненым. Когда мои чудовища разбежались по городу, внутрь вошли воины. Вот тут-то из разных укрытий начали выскакивать эльфы и вступать с моими солдатами в бой. Их быстро задавили, но остроухие всё равно смогли нанести некоторые потери.

Сам замок брали без привлечения моих питомцев. Он был небольшим, маги его окружили, после чего нанесли удар. Наверняка при этом ударе погибло больше всего врагов. Выбили ворота вместе с решёткой, с громкими криками в проём устремились штурмующие группы. Во время захвата этого города мы понесли больше потерь, чем за все предыдущие битвы по взятию крепостей. Это хорошо, что магов у меня всегда было больше, в противном случае мы бы просто не смогли взять это укрепление. Солдат здесь было не меньше, чем в моей армии. Даже питомцев потрепали основательно, но не критично, ещё бы пару таких городов смогли взять. После штурма ко мне на доклад примчался Вигго.

— Ваше королевское величество, мы там пленных взяли, — сообщил он мне.

— И что? — Не понял я. — Если женщины и дети, можете их просто выгнать, а если мужчины, то всех в расход без исключения.

— Детей нет, а вот женщины имеются, да и сами эльфы не простые, это королевская гвардия, а охраняют они только королевских особ.

— Только не говори мне, что вы прихватили короля эльфов, — Усмехнулся я. — Кто-то из его родни, что ли?

— Пока не знаем. Наверное, охраняли кого-то из женщин, а они молчат. Может, Вы с ними сами поговорите или сразу приступить к пыткам?

— Погоди с пытками, сначала гляну, кто там вообще имеется, — вздохнул я. — Авось обнаружу знакомых, я всё же королевских ближников видел.

Пленных гвардейцев было около пятидесяти человек,тут же стояли три эльфийки. Мне было известно о том, что эльфы, которые имели отношение к королевской семье, носили на шее медальоны, подчёркивающие их королевскую власть, ну или происхождение. Такой медальон был, да только лежал он на столе и кому конкретно принадлежал, узнать не смогли, они друг от друга ничем не отличались. Разве что у самого короля был немного больше, чем у остальных членов его семьи.

— Что-то не похоже, что эти ребята вообще сражались, — посмотрел я на Вигго. — Отчего так?

Тут я был прав, доспехи с эльфов уже сняли, они лежали рядом. Видно воины их не растащили только из-за приказа начальства, хотели сначала мне показать. Нужно отметить, что доспехи отменные, я в этом уже разбирался, а драгоценных камней в качестве украшений для них совсем не пожалели. Любой из этих пленников мог быть членом королевской семьи. В том, что это отпрыски высшей знати, я даже не сомневался. Понятно теперь, почему войска не оставили этот город, видно решили, что для эльфов недостойно убегать от врагов, а возможно, была другая причина.

Отдельно на коленях, с заломанными за спиной руками, стоял пожилой, даже старый маг. Ну, тут всё понятно, его так держат, чтобы какую-нибудь глупость не выкинул. Только дёрнется, ему сразу же снесут голову.

— Так и есть, они не сражались, — подтвердил моё предположение Вигго. — Когда мы проникли в замок, один из этих сказал, что сдаются. Мы не стали их убивать, думали, что Вам будет интересно посмотреть на эту публику. Сразу видно, что они не простые бойцы.

— Правильно думали, — кивнул я. — После чего обратился к пленникам, показав им эльфийский медальон. — Это чьё? Кто потерял?

Тут нужно отметить, что медальон я держал без всякого почтения, что для собравшихся было непривычным делом. Ещё и демонстративно крутил его на пальце, с довольным видом рассматривая гневные лица пленников.

— Вы ответите за эту дерзость! — Наконец-то не выдержал один молодой эльф. Хотя насчёт возраста про эту публику точно не скажешь. — Как вы смеете так поступать⁈

— Какой же храбрый, но довольно глупый эльф, — усмехнулся я. — Ты сейчас не в том положении, чтобы мне угрожать. Геройствовать нужно было на стене, а ты сдался без боя, как и остальная ваша свора. К тому же ты мой пленник, а я с некоторых пор всех эльфов считаю обыкновенными бандитами, у которых нет ни совести, ни чести. Поэтому если ещё хоть раз кто-то из вас посмеет мне угрожать, то тут же отправится в петлю, даже оружие о вас марать не станем. Итак, вопрос всё тот же, чей это амулет?

— Просто так не скажут, — усмехнулся Орн. — Мы уже спрашивали.

— Ну, тогда будем спрашивать не просто так, — громко заявил я, чтобы услышали все, а потом указал пальцем на самого говорливого. — Пожалуй, начнём с этого. Видно же, что он много чего хочет мне рассказать.

Дважды повторять не пришлось, да и эльфы поняли, что ничего хорошего их не ждёт. Благо, если просто убьют, но нет, собирались пытать у всех на глазах. Я не шутил, хотел на самом деле так сделать, совсем уже в психа превращаюсь.

— Ну что, герой, покажи нам, насколько ты храбр и как долго можешь держаться и не визжать от боли, — сообщил я пленнику.

— Прошу Вас этого не делать. — Подала голос одна из женщин.

— Это почему? — Сделал я вид, что удивился.

— Потому что это знать, достойные представители своих домов. Я та, кто Вам нужен.

— Так это Ваш медальон? — Уточнил я. — Зачем же Вы его сняли? Наденьте обратно, негоже представителю королевской семьи вот так ходить, вдруг примут за простую служанку. Хотя, наверное, Вы именно так и хотели?

— Я прошу не трогать мою охрану, — промолвила женщина, надевая медальон на шею. — Мы же сдались на милость победителя.

Сомнения отпали, никто бы не посмел надеть этот медальон, только королевская семья, это я знал наверняка.

— Не все победители бывают добры к своим врагам, — усмехнулся я, — Вам ведь это известно. Вы вот не особо жалеете своих врагов, так почему я должен поступать иначе?

— Потому что я Вас об этом прошу, — как само собой разумеющееся сообщила женщина.

— Ну, если только поэтому, — рассмеялся я, после чего посмотрел на Вигго. — Этих пока заприте где-нибудь, после решу, что с ними делать. Начнут показывать свой гонор, можете применить силу. Если попытаются сбежать, повесьте каждого пятого.

— Они не будут убегать, — пообещала мне эльфийка, внимательно посмотрев на свою охрану.

— Всё сделаем, — кивнул Вигго, не обратив внимания на слова женщины. — А с этим что? — Указал он на мага.

— Этого заприте отдельно и не спускайте с него глаз, — приказал я. — Мы с моей пленницей пойдём, немного пообщаемся, не каждый день в плен попадают королевские особы.