Возрождение империи

Глава 20

Не стал ко мне Фрор приезжать, когда начались споры о том, стоит ли идти в горы, вместо этого он позвал меня со всей семьёй в гости. Повод был, один из его сыновей наконец-то решил жениться. Это был Тадрик, тот самый гном, который в своё время прибыл с отрядом ко мне на помощь, когда мы отбивались от эльфов.

Само собой, всю семью я взять не мог, со мной поехала только моя супруга и дочь. Ну, ещё дед не хотел оказаться в стороне, а вот мой наследник остался в королевстве. Кстати, Зара сама захотела со мной поехать, чем сильно меня удивила. Как оказалось, женщина никогда не была в королевстве гномов, да и её земляки побывают только в том случае, если им закажут убить кого-то из гномов. Гномы никаких отношений с дроу не поддерживали, у последних не было своего государства. Мало кто знал, как у них вообще налажен быт и устроена иерархия. Хорошо, что хоть друг на друга не кидались, когда встречались в моих землях. У меня в городе гномов полно, да и дроу иногда заезжают по каким-то своим делам, с теми же травниками общаются.

Видно князья приказали своим подчинённым, чтобы они не крались в ночи как тати, а были на виду как обычные граждане. Хотя чему тут удивляться, если у меня в столице разные расы встречаются, даже орков можно на рынке увидеть, они там торговали шкурами и мясом.

Орки были не пришлые, а свои, за много лет их численность в моём королевстве достигла нескольких тысяч. Вождём у них был Орн, он и поддерживал в их рядах порядок. На правой стороне реки имелись обширные поля, там они выращивали скот, без дела не сидели. Кстати, если Орн был для них просто вождём, то я являлся Великим вождём. Забавно, но они считали, что я имею полное право взять власть над всеми орками. В общем, сейчас в королевстве был порядок, никто ни с кем не враждовал, за много лет научились жить вместе. В этом ничего удивительного нет, сколько раз совместно в бой ходили, выручали друг друга.

С орками, которые были в степи, моё государство отношения пока не поддерживало. Из того племени, с которым я когда-то заключил договор и которые должны были посылать своих воинов, больше никто не приезжал. В империи орки сильно нашумели, так что их теперь туда вообще не пускали. Слишком серьёзная война была, поэтому пока люди относились настороженно даже к тем кочевьям, которые в набег на людские земли не ходили. По этой причине они просто не могли до нас добраться, убили бы всех по дороге.

Фрор был извещён о моём визите, так что едва мы покинули территорию своего королевства, как нас встретил отряд гвардейцев, которые должны были сопроводить меня по горам. Мы бы и без них не заблудились, тут всего одна дорога, которую уже полностью восстановили, но гвардейцы это как дань уважения одного монарха другому. Я тоже всегда посылал своих лучших воинов для встречи почётного гостя.

В горах был даже перевалочный пункт. Не только гномы везли ко мне свои товары, но и мои купцы не остались в стороне. Правда, их пропускали только до небольшого городка, в нём товары перегружали, а дальше гномы везли сами. В этом городе имелась постоянная стража, которая следила за порядком.

Не буду рассказывать, как мы добирались до столицы королевства гномов. Проблем почти не было, что и неудивительно. В столице и на самой свадьбе я со своим сопровождением не чувствовали себя чужими. Хотя это не удивительно, всё же большинство высших аристократов или их родичей были у меня на лечении. В любом случае высшую знать гномов я знал, да и они меня тоже. Никто не беспокоил, думал, что снова начнут просить вылечить того или иного гнома, но видно король отдал им по этому поводу приказ, чтобы не докучали. Хотят лечиться, пусть едут в моё королевство, договариваются сначала с казначеем, а потом уже со мной. Хотя в последнее время гномы прибывали организованно и обязательно привозили письмо от своего правителя, который просил оказать помощь тому или иному достойному гному.

Серьёзный разговор, ради которого я был сюда приглашён, начался спустя три дня свадебных торжеств. Поговорить он решил для начала с глазу на глаз, даже ни одного помощника рядом не было, сидели в просторном кабинете вдвоём.

— Ты ещё не решил брать под свой контроль крепости в горах? — Сразу же перешёл к делу Фрор.

— Думаю, пора, — кивнул я, — нечего больше ждать.

Видно Фрор приготовился меня уговаривать, потому что на какое-то время он даже завис, не нашёлся, что на это сказать.

Я на самом деле решил всё же рискнуть, подготовка уже началась. Часть солдат начали перебрасывать в бывшую столицу империи, туда отправились многочисленные группы охотников. Принял я такое решение не просто так, хотелось обезопасить себя хоть с одной стороны, ну а дальше, когда в этом районе будет совсем безопасно, я начну продвижение в сторону бывшей империи и к владениям эльфов.

— Отлично! — Наконец-то пришёл в себя гном и даже вскочил с кресла, потирая ладони.

— Мне понадобится твоя помощь, — сообщил я ему. — В горах много чудовищ и будут нужны мастера, чтобы восстановить дорогу. Сейчас провозить там обозы будет крайне тяжело.

— Любая помощь, мой друг, любая! Всё сделаем. Завтра же отдам приказ, чтобы готовились к походу и мастеров будет столько, сколько нужно. Мы же в этом тоже заинтересованы. Да и пора моим бездельникам повоевать, засиделись без дела. Мой наследник армию поведёт, хотя нет, сам пойду. Эх, сын наконец-то женился, думал, это одна радостная новость, а нет, ты тоже своим решением очень порадовал.

Гном тут же решил обсудить, когда пойдём и кто из нас что будет делать. Как оказалось, он на самом деле решил отправить целую армию, чтобы быстрее навести порядок и наконец-то начать добывать в горах полезные ископаемые. Как мы будем распределять добытые ресурсы, уже решили. Всё добытое будет делиться на три части, две части я забираю себе, а одну — гномы. Вроде не совсем честно, но король гномов на эти горы не претендовал, поэтому согласился на таких условиях. Мало того, он сам их предложил. Видно решил, что начну с ним торговаться, а я не стал, пусть забирает треть. Кроме того в основном там будет работать подгорный народ, они в этом деле лучшие.

— Дашь моим солдатам свои артефакты? — Попросил меня Фрор. — С ними быстрее управимся.

Уже всем было известно о том, что мои артефакты являются собственностью Ларского королевства. Никто не имеет права их продавать, обменивать или делать с ними ещё что-то. За кражу тут же приговаривали к смерти, даже за попытку воровства. Конечно, мои артефакты имелись в империи, но после последних событий я вообще перестал их куда-либо продавать.

— Дам, — кивнул я. — Они вам в пещерах пригодятся не только как светляки, но и от тварей, их там наверняка очень много. Нужно будет с вами опытных охотников отправить, вы хоть и подгорный народ, но к определённым чудовищам нужен грамотный подход, подскажут, если что.

— Замечательно, — улыбнулся Фрор, а потом неожиданно перевёл тему разговора. — За моего младшенького свою дочь отдашь?

— Чего? — Удивился я.

— Так видел же, как он вокруг неё вьётся, — рассмеялся гном. — Она у тебя невысокая, одного роста с моим балбесом будут.

— Сама пусть решает, — вздохнул я. — Если что-то сложится, то я против не буду. Ты меня извини, но вынужден предупредить её о том, что их дети не смогут попасть в хранилище. Впрочем, она и сама не очень-то хочет туда попасть.

Когда мы вышли из кабинета, то обнаружили, что все мои ближники, советники короля, его наследник и даже Зара, все находились тут. Они понимали, что мы договариваемся о чём-то серьёзном, вот и ждали, вдруг понадобится их помощь. Откладывать дело Фрор не любил, тут же приказал своему сыну, который был не только наследником, но и командующим войском, готовить армию к войне. Надо сказать, что такое заявление слегка удивило присутствующих. Их можно было понять, из комнаты выходят два довольных монарха и один тут же приказывает начинать подготовку к войне. Приказ не очень соответствовал нашим довольным лицам. Мои приближённые тоже уставились на меня.

— Будем брать крепости в горах под свой контроль, — пояснил я. Они ведь даже не знали о моём решении, из присутствующих это было известно только Заре. — Пойдём вместе, чтобы быстрее порядок навести.

Впрочем, многие о моём решении догадывались, не зря же перебрасываю отряды в бывшую столицу, хотя могли подумать, что просто усиливаю охрану хранилища.

Работы предстояло проделать немало, хорошо, что не мне. Нужно будет привезти запасы продовольствия для огромного количества воинов и мастеров, ещё и лошадей кормить нужно. Кроме этого требовалось перебросить армию по воде и не только мою, но и армию гномов, не пойдут же они по суше, там опасно. В общем, после моего возвращения работа в королевстве закипит. Всё за раз точно увезти не получится, придётся моему флоту несколько раз плавать, а потом и гномы подтянутся. Всё же гномы тоже не сидели и не ждали приказа о выдвижении, сейчас гонцы во все края королевства поскачут, и войска начнут стягиваться к границе.

Не думаю, что гномам нужно обязательно собирать в кулак все свои силы. Дорога, которая ведёт к моей столице, безопасная. Гораздо быстрее добираться не большим войском, а мелкими отрядами, нужно будет сказать об этом Фрору. Чем больше армия, тем медленнее она движется, так всегда было, постоянно какие-то задержки.

Всего на подготовку к походу у нас ушёл почти год. Фрор вместе со своими командирами жил у меня во дворце пару месяцев, обсуждали, как будем действовать. Мы с ним хотели отправиться вместе, споры длились долго. Сначала решили, что гномы сразу же начнут зачистку пещер, шахт и подземных ходов, ну а мы в это время будем брать под свой контроль крепости. Но потом решили сделать по-другому.

К крепостям отправимся тремя смешанными армиями. Одной буду командовать я, второй — мой сын Могенс, ну а третьей — сам Фрор. Во всех трёх армиях будут и мои воины, и гномы, также сразу пойдут мастера, чтобы незамедлительно начать восстанавливать укрепления. Около бывшей столицы уже заготовили лес, придётся тащить его с собой.

Под рукой Фрора будет самое многочисленное войско, это из-за того, что у меня и у моего сына будут наши питомцы, а вот подгорный король подобным похвастать не мог, придётся так справляться.

Всё время, пока армии перебрасывались к хранилищу, мои разведчики носились по горам. Потери понесли серьёзные, но они узнали то, что нужно. В горах на самом деле хватало чудовищ, придётся потрудиться, чтобы их оттуда выбить. К тому же иногда в нашу сторону проходили кихиры. В очередной раз мы убедились в том, что наши главные враги приходят именно оттуда, а значит, если возьмём крепости, можем перекрыть им дорогу в нашу сторону.

К сожалению, сделать быстрый марш у нас не получится, больно много на дороге завалов, человеку там пробраться можно, а вот обозу нет. Придётся расчищать дорогу, гномы пообещали делать это быстро, ещё и укреплять будут сразу, чтобы новых завалов не возникало.

Перед самым выходом, когда Фрор и Могенс уже выступили, им предстояло идти дольше, я собрал командиров. Свою стаю уже призвал, так как запланировал выход на следующий день. Командиром отряда гномов у нас снова был сын короля Фрора Тадрик. Он тоже присутствовал на совете, как не позвать такого почтенного и уважаемого гражданина.

— Значит так, соколы вы мои ясные, — начал я, внимательно осмотрев присутствующих. — Задача нам предстоит очень сложная, поэтому прошу быть предельно внимательными. Как доложила разведка, тварей в горах достаточно много, особенно в старых выработках.

— Интересно, что они там жрут? — Проворчал Орн, едва я сделал паузу.

— Как встретим, так сразу у них и спроси, — усмехнулся я. — Авось ответят. В любом случае мы должны их обнаружить и завалить каждую пещеру или лаз.

— А потом снова будем всё это разгребать? — На этот раз не выдержал Тадрик.

— Именно, — кивнул я. — Нам нужно провести без проблем огромный караван, за нами будет следовать обоз с припасами, не хотелось бы, чтобы они двигались под постоянными ударами чудовищ. Охрана у них хорошая, но в противном случае потерь всё равно не избежать. Лучше обрушим своды, а потом уже откопаем и вырежем всех, кто там останется. Нам нужно взять эти крепости под свой контроль, тогда останется только добить всех кихиров и чудовищ на занятой территории, будем держать оборону только в этих крепостях. Нам не придётся держать в цепях крепостей огромное количество солдат. Кроме того все вы мечтаете о новых владениях, вот и получите их.

— Территория под Вашей рукой будет даже больше, чем у всех королевств, образовавшихся на месте гибели империи, — пискнул Хек, а Хьюк согласно закивал головой. — Вы сможете называть себя императором.

— Угу, — кивнул я. — А ещё я могу называть себя властелином мира.

— Мой король, а ведь Хек в чём-то прав, — задумчиво сказал Вигго. — У нас сильная армия, беда только в том, что мы вынуждены держать в крепостях серьёзные силы, а если всех собрать, какая она у нас мощная получится, ведь у большинства имеется боевой опыт. Также в нашем королевстве изучаются разные ремесленные науки, таким только гномы могут похвастать. Тем более по Вашему распоряжению в каждом даже небольшом городке построены школы, чтобы обучать детишек. Я читал, что такое было только в старой империи, больше нигде, а потом про эту практику вообще забыли. Я считаю, что наше государство очень мощное. Если сейчас получится захватить эти крепости, освободив горы, то со временем станем ещё сильнее, возможно, даже мощнее империи…

— Хватит, — махнул я рукой. — Нашли, что обсуждать.

После слов Вигго мои приближённые посмотрели на меня как-то по-другому, как будто я за секунду превратился в императора. Лица у всех стали серьёзные, даже начали друг с другом о чём-то шептаться. Пришлось мне закруглить совет, потому что теперь эти бездельники думали о чём-то другом, наверное, уже земли делили.

До гор дошли без проблем. В предгорье было мало деревьев, чудовищам негде было разгуляться. Они тут встречались, но их успевали достойно встретить, не было возможности добраться до нас незаметно. Это в густом Диком лесу дела обстояли иначе, если в отряде нет мага, твари могли навалиться неожиданно.

Армия, которую я вёл, была огромная, а ведь не самая многочисленная. Вроде бы шли все компактно, старались не растягиваться, а всё равно полки растянулись на несколько километров. Ещё и мои чудовища вокруг носились, разгоняя всю окрестную живность. Для такого войска мы шли довольно быстро. Все три дороги, ведущие к крепостям, делали знающие мастера, поэтому спустя столько времени она ещё могла послужить, хотя кое-где нужно было её подлатать.

Едва наша армия вошла в ущелье, по которому вела дорога, как упёрлись в первый завал, через который телеги точно проехать не смогут. Впрочем, я ехал не впереди своего войска, а когда добрался, завалы уже разгребали, гномы работали совместно с людьми, не покладая рук. Подгорный народ разбивал крупные валуны на части, после чего их оттаскивали в сторону. Работа нашлась и для меня, рядом в паре километров от этого места когда-то была небольшая деревня. Стояла она тут не просто так, неподалёку что-то добывали, виднелось множество выработок, вот к ним мы и отправились.

Свою стаю я с собой не взял, за что чуть не поплатился жизнью своих солдат. Когда мы уничтожили один из проходов, из другого выскочили чудовища и кинулись на нас. Хорошо, что маги сообразили быстро и успели обрушить своды. Неизвестно, сколько чудовищ там было.

Несмотря на то, что работали споро, пришлось нам всё-таки переночевать рядом с завалом, который не успели разобрать полностью. Хорошо, что часть армии стояла в таком месте, откуда точно не могли напасть твари, поэтому я решил перекинуть магов в другие места, чтобы оказывали помощь солдатам и обозникам. Предусмотрительность оказалась не лишней, тварей тут было даже больше, чем мы считали раньше. Магам пришлось чуть ли не до самого утра отбиваться, чтобы не дать монстрам добраться до воинов. Похоже, не все пещеры мы смогли обвалить, хотя кто знает, может, именно эти твари жили не в пещерах. В любом случае придётся сильно постараться, чтобы полностью обезопасить горы.