Возвращение [СИ]

Глава 1

После смерти короля Далмара, Спокан стал мрачен как никогда. Из-за моря стали совершаться набеги на кораблях-призраках. Они появлялись утром высоко в небе и исчезали вечером во тьме.

Уильям взошел на трон не в самое лучшее время, и Джафар это прекрасно знал. Манипулировать мальчиком, как и королевством, становилось все легче и легче, с чем Джафар и справлялся.

Прошло три месяца, с тех пор как Ашера выгнали за Грани, а Грейс насильственно выдали замуж за Райана Бэрроуза.

Райан оказался хитрым человеком. От Грейс ему нужно было только ее фамильное состояние, а точнее замок Коготь со всеми окрестностями. В замке Коготь сделали реконструкцию и теперь вы не найдете там ни одного портрета с изображением Баронессы или Евы. А флаги со змеей и деревом, до этого украшавшие замок, убрали и повесили флаги с варгом и драконом. В первую же ночь Райан не делал никаких попыток подойти к Грейс, даже прикоснуться. Он просто взял свои вещи и переселился в северную часть башни, да там и жил.

В первые дни девушка пыталась выйти из башни, но ее не пускали даже на сантиметр выйти.

Потом Грейс смирилась и спокойно прожила в башне около месяца. А потом она увидела карету Королевского Дома и Джафара в ней. Дождавшись темноты она одела те вещи, которые были бы незаметны в замке. С дальнего расстояния ее могли принять за уборщицу или любую другую служанку, которая заблудилась: утепленная куртка с кожаными рукавами, штаны и ботинки. Все то, что делало ее незаметной. Она пробралась незаметно в северную часть башни, всю дорогу удивляясь, как у нее хватало сил и мужества, проникнуть туда. Ведь если ее обнаружат — ее ждет наказание. Но отступать она не собиралась и вот уже через пятнадцать минут она была возле кабинета своего мужа, который, наверное, сидел возле камина и разговаривал с Джафаром.

— Почему твоя жена еще не носит ребенка? — спросил Джафар.

— Потому что мне нужны ее земли, а не она сама. — спокойно, без эмоций ответил ее муж.

— А знаешь ли ты, что если твоя супруга не забеременеет, то ее люди на ее земле могут взбунтоваться. Они могут поднять мятеж их ведь не устраивает то, что в замке Коготь сидят твои наемники, а не ее вояки.

— Пускай бунтуют.

Немного промолчав, Джафар снова стал развивать эту тему.

— Скажи, а когда Грейс в последний раз выходила на улицу? Ездила в свой фамильный замок, делала вид, что счастлива?

Судя по голосу Райана, Грейс поняла, что ее муж всячески защищает ее. «Не хочет он касаться этой темы, ему что-то нужно от Джафара» «Как же ты глупа» — тут же подумала Грейс — «Он никогда не будет меня защищать».

— Она не счастлива, поскольку ты отправил Ашера за Грани навсегда. А из Граней можно выйти только одним путем — в виде Тени. Ну а теперь — послышался звук скрипучего кресла. Видимо Райан встал и направляется к двери.

Грейс спряталась за угол коридора и стала вслушиваться.

— Я хочу поговорить о Роксах. Этот твой Говард, так сильно надоел тебе?

— Мне надоело, что он слишком сильно привязался к своим детям. Я знаю, что ты сейчас скажешь. Да, Говард был ненадежным и влюбился в эту девчонку по уши.

Грейс напрягла весь свой слух, все свои чувства, чтобы расслышать этот разговор, но конец так и не услышала. Зато услышала звук приближающихся шагов и поспешила назад к себе в башню.

Часть 2. Глава 2

Говард Рокс всегда был готов к нападению, но не думал что оно будет так хорошо спланировано.

А началось все с того, что Джафар приказал ему жить с дочкой предателя и следить за ней.

Вначале так и было. Говард еженедельно докладывал о Лианне и ее планах. А потом влюбился в нее, влюбился в их общих детей. И он не мог уйти от Джафара и предать Лианну. Хотя он знал о ее мыслях по поводу того, что нужно поддержать Ашера Фон Дикета.

Говард посмотрел на себя в зеркало и в лишний раз подумал, как ему повезло с Лианной. Рыжая жесткая щетина корябала лицо, скулы и того отвратительнее, все страшное после одного фермера который ударил его по лицу. Кость срослась неправильно и одна часть лица, как раз где находится скула, изменила форму и стала похожа на квадрат. Нос у него был сломан в нескольких местах и, конечно же, не предавал ему красоты. Руки у него были огромные, мощные, как у быка. Говард был жестоким и злым человеком, именно поэтому он нравился Джафару.

Но сейчас Говард отец троих детей, один из которых будущий наследник дома Рокс. Все три ребенка пошли в мать, кроме самой первой девочки, которую они назвали Коралл. Коралл была ребенком активным, подвижным, любила все время проводить на воздухе и играть с собаками. В свои четыре года Коралл облазила половину замка и его окрестности. Сначала под присмотром Лианны, потом под чутким отцовским взглядом. Каким бы ужасным человеком не был Говард Рокс, он очень любил своих детей. Ему нравилась Коралл за ее непоседливость, Брук, средняя дочь, за то, что в таком маленьком возрасте она не плакала по пустякам. А Ралфа, за то, что это — его сын. Его наследник. Ралф уже в два месяца может самостоятельно держать голову и Говард готов поклясться, что у него такой умный, осмысленный взгляд. Правда, семейное дело наследует Коралл, а Ралфу остается быть рыцарем или жениться на леди из другой семьи и править там. Коралл, Брук… Нет, он сделает все, что в его силах, дабы Семьей правил после него Ралф, а не Коралл. Как бы сильно он не любил свою первую дочь — Ралф должен править, а не она.

Говард еще раз взглянул на себя в зеркало и вышел на улицу. На улице уже во всю правила осень. Стоял холодный месяц октябрь, деревья уже избавились от всей своей листвы и от них оставались лишь голые сучья, трепещущие от ветра. Небо было пасмурным, все заслонило тучами.

Казалось, что весь замок Рокс и его окрестности замерли в ожидание чего-то страшного.

Люди без дела скитались туда-сюда, собаки изредка тявкали из своих будок, домашнего скота и вовсе слышно не было. Говард направлялся к маленькой реке, где его дочь Коралл учат рыбачить. Не самое подходящее время, думал Говард, но что поделать — Коралл любит все, что связанно с выездками из «очень скучного замка» И вот, выйдя из замка, пройдя по маленькой площади, Говард увидел своего первенца — дочку Коралл, которая грустно сидела возле мужиков, пытающихся поймать рыбу. Естественно, у них не получалось.

Увидев Говарда, своего любимого папочку, Коралл побежала к нему со всех ног, при этом искренни улыбалась. Ее рыжие волосы развивались от ветра, и были похожи на маленькие языки пламени. А улыбка Коралл — заставляла Говарда трепетать. Она была веселой, прямой, бесхитростной. Такой — какая и должна быть у ребенка. Такой, которая должна быть у человека, который любит по-настоящему.

Лианна так никогда не улыбалась Говарду. Ни до рождения Коралл, ни после. Говард вообще удивился, когда Коралл исполнилось два года, так как считал, что Лианна попытается ее задушить. Хотя, если быть честным, и Говард не был подарком. Вечно пил, пропадал неизвестно где, рисковал жизнью и ни словом ни обмолвился с женой по душам, за годы проведенные вместе. Несколько месяцев назад ему пришло письмо от Джафара, с требованием отравить Лианну и подставить человека по имени Флинт. Кто такой Флинт — Говард не знал да и все равно ему было до какого-то Флинта.

Поэтому когда Лианна отравилась подозрение сразу пало на Флинта, который в этот момент как раз гостил в замке.

Флинта повесили и всем стало жить хорошо.

Пока Джафар не подумал о том, что Говард знает правду и надо бы его убить. Особенно сейчас, когда Рокс стал набирать свою силу, Говард, глава этого Дома, имеет троих детей от наследницы Рокса — Лианны. А что такое Рокс, собственно говоря? Маленькая деревушка, которая находится в Спокане? Великолепные винодельцы, которых больше нет?

Нет, все это мелочи по сравнению с тем, что деревня у Роксов — просто фантастическая.

И дело даже не в том, что вид живописный. Дело в земле.

Роксы ее не обогащают, не удобряют и тому подобное. Они из года в год засеивают землю виноградом не давая ей отдохнуть. И всегда виноград получается отменным. Именно поэтому когда Джафар более-менее освоился на своем троне, то обратил свой взгляд на ничем ни примечающую деревню и решил захватить, перед этим убив своего слугу. Ведь если Говард расскажет правду, Джафар окажется под ударом всех домов и даже его верный Бэрроуз не спасет от людского гнева.

«Все любили короля Далмара, он был лучшим королем Спокана» «Почему так жестоко поступили с Ашером? Не было доказано, что это именно он убил короля» А Горный народец после смерти Будимира устроил борьбу за власть и трон дома Мантоев. Фактически, горный народ разделился на несколько лагерей. За Болеслава, который обещал захватить больше земли для Мантоев, за Иону который призывал всех к миру и порядку (за него было меньше всего голосов) за Рахиль и Ию, которые предлагали покорить Грани и за Диану, которая призывала пойти против короны для возвращения Кондрата из Граней. Что из этого выйдет — Джафар не знал, но догадывался что Горный Народ не будет сидеть сложа руки и знать, что в пустыне гниет их родственник. Им гордость не позволит отступить. Даже противной старухе, дочери Будимира, не очень приятно, когда ее, пусть и сводный, но брат — находится за Гранями.

Как насчет остальных домов? Кто еще сможет поднять мятеж против его, Джафара? Может, де Костеры? Главные поставщики оружия во всем Спокане?

Кит и Ирис. Если предложить им пару драконов или Варгов… Хотя нет, это будет слишком рискованно. Кит, может и согласиться, но Ирис… противная и честная Ирис пошлет Джафара и обратит свой гнев на Королевский Дом.

Можно было бы исхитрится и убить Кита, а Ирис выдать замуж за кого-нибудь другого, того же Говарда например, но Джафар знает, что Ирис немного своенравная и предпочитает женщин мужчинам, что казалось Джафару дикостью.

Поэтому Джафар решил оставить попытки завладеть де Костерами и перейти к более легким домам. Бэрроузы. Райан Бэрроуз женат на Грейс Фон Дикет и вряд ли будет что-то предпринять для свержения власти Джафара. В конце концов, именно Джафар устроил брак Грейс и Райана.

Что же касается его брата, надменного сукина сына Лукаса, который хочет продвинуть к главе дома свою тупую дочь Шерил. Как уверяет Лукас, «Шерил может и семнадцать, но мозгов у нее больше, чем у новой жены моего брата».

На что Джафар меланхолично ответил:

— Разве женщине, которая плодится как заяц нужны мозги? Твоя Шерил подойдет для моих гвардейцев и поверь Лукас, будет счастьем, если она забеременеет от них, а не от какого-то сына пастуха. Все мы знаем, где пропадает Шерил и не надо сейчас оправдываться.

Но Лукас, этот упрямый, маленький Бэрроуз, не остановился на этом и написал своему двоюродному дяде, который выращивает Драконов, об ущемление прав его, Лукаса, и его дочери Шерил. Если слухи правдивы, то сюда надвигается армия во главе с каким-то третьим Бэрроузом и тремя сотнями Драконов для испепеления Королевского Дома. А Райан только и думает, как бы побыстрее заделать наследника чтобы установить свои законные права на трон. С помощью Грейс, конечно же.

«Надо было раньше думать, пока она тебя боялась. Сейчас она тебя ни вот что не ставит» — подумал Джафар.

Де ла Барты… С ними хуже всего. Мало того, что после изгнания за Грани Ашера, Винцест устроил мятеж, а его сестра поддержала его, так еще и окрестные деревни стали прислушиваться к их глупым речам. Джафару нужно было что-то делать да только он не знал что.

Пока муж Грейс был в отъездах вместе с братом и племянницей, Грейс все свободное время разгуливала по замку и находилась в дядиной библиотеке. Она прочитала много новых книг о истории Спокана, о правителях, о обычаях и многое другое. Когда Грейс сбежала в свой фамильный замок и засела там на неделю, ее было не оторвать от дядиной комнаты. Она даже нашла портрет Анны, ее матери, в одной из книг между страницами.

Портрет был погнут по углам, краска уже было треснутой, но общие черты отличить было можно. «У меня ее нос» — с улыбкой на губах подумала Грейс — «Такой же маленький, миниатюрный.» А глаза у нее, как у Ашера — серые и спокойные, где чувствуется внутренняя сила.

Но больше всего Грейс интересовал дневник ее дяди. Некоторые записи было невозможно прочитать и Грейс постоянно путалась в них. Несколько слов были не прописаны полностью, странные отметки на полях, вырванные листки — невозможно было понять, что писал их дядя у которого просто отменный почерк.

Грейс откинулась в кресле, закрыла глаза и на минуту представила как вдруг окажется в этом волшебном городе. Эдем. Она сказала это вслух и в сердце что-то защемило от восторга. Эдем. Интересно, как там, в Эдеме? Есть ли еще кто-нибудь кто живет? Мир ли там? Грейс перевернула несколько страниц и прочитала маленькую запись вверху.

В комнате было душно. Свет тонким лучом проникал сквозь закрытые окна и падал на столик, где лежали другие книги. Грейс сидела и представляла себя в этом самом Эдеме. Ну почему они оказались с братом именно здесь? Почему не в Эдеме, где по словам дяди так прекрасно?

Грейс начала листать дневник дяди дальше.

Еще несколько страниц, уже старых и пожелтевших. Еще несколько…

Отец. У Грейс был отец, здесь. И он жил в Эдеме. Нет. Быть может он и сейчас живет, просто прячется. Он может быть Императором Эдема и тогда — тогда Грейс найдет его, любым способ сбежит из Спокана и отправится в Эдем, даже если придется идти пешком.

Страницы дневника зашуршали, и Грейс остановилась на предпоследней записи.

Дневник выпал из рук Грейс и с громким стуком упал на пыльный пол. Сама же она закрыла глаза и сползла с кресла, содрогаясь в бесшумном плаче.

Часть 2. Глава 3

Уильям был от природы слаб телом и совершенно неприспособленный к жизни вне стен замка. Он привык, что за ним всегда все убирают, моют, подбирают. Но вот он уже третий день жил в лесу, совершенно не знающий, что делать и как себя вести. Уилл совершенно случайно подслушал разговор своего дяди с каким-то человеком, о том, что нужно убрать дом Рокс. Уилл помнил дядю Говарда и поэтому совершенно не хотел, чтобы до этого дошло дело.

Поэтому вечером Уилл собрал свой маленький мешок и побежал со всех ног к Роксам. Уилл знал, что путь будет не близкий и возможно опасный, но предупредить Говарда Рокса о нападении Уилл был обязан. Вот только зачем его дядя Джафар отправил людей убить дядю Говарда? В последнее время Джафар вел себя очень странно. Всегда был молчалив и угрюм, мало ел и спал. Из его комнаты всегда доносились ужасные звуки, которых Уилл боялся. Уиллу начали сниться страшные сны и он стал не высыпаться. В последний раз он заснул прямо во время бала! Как Джафар потом его приказал излупить! Уилл потом не мог сидеть несколько дней.

Но сейчас нужно было бежать к Говарду Роксу. Возможно, еще не все потеряно.

Маленькая крепость, расположенная недалеко от деревни Рокс, сейчас была наполнена толпами людей. Деревню пришли грабить и все уцелевшие спрятались в крепости. Исключением не стал и Говард Рокс с тремя детьми. Говард был страшно уставший, весь вымотанный и очень злым. Он смотрел, как крепость обкладывают хворостом, хотят поджечь. Воды в колодце становилось все меньше и меньше, а силы врага становились сильнее с каждым днем.

«На что они надеются, поджигая крепость? Что огонь сожрет камень? Дураки».

Лицо Говарда сильно изменилось: И без того страшное, оно было истощенным и вымотанным. Мешки под глазами повисли, лицо обросло щетиной, ногти все искусанные, а сломанный нос был вечно красным из-за насморка.

— Джафар уже прибыл? — Говард повернулся к своему заместителю, имя которого уже забыл за несколько бессонных ночей.

— Прибыл. Во-он там, сукин сын, сидит. Ждет, что вы приползете к нему и дадите себя убить.

Говард съежился больше ни от того, что услышал имя предателя, а от осеннего ветра. Он и так болеет, так, наверное, осложнение подцепил где-то.

— Не думаю, что увижу еще одну осень, дружище.

Его заместитель кивнул, а потом меланхолично добавил:

— Вчера привели мальчишку. Говорит, что племянник Джафара.

— Уилл? Уильям здесь? Что же ты молчишь! Быстрей тащи его сюда! Я знаю, что нужно сделать!

Ветер от этих слов зашумел, словно прочитал мысли Говарда, в знак протеста он усилился, заставляя людей на крыше крепости закрывать глаза.

— Подло, мастер Рокс — после минутной паузы сказал Джафар — я ожидал от вас лучшего. Но… брать в плен моего племянника, который сам захотел вас предупредить о атаке… Вы поступили подло, мастер Рокс.

Говард Рокс, весь в заросшей щетине, отчаявшимися глазами и порезанными руками стоял впереди своей армии, держа в заложниках Уильяма из Королевского Дома. Руки у него дрожали от волнения, глаза слезились, а ноги дрожали так, что приходилось переступать, чтобы не упасть на землю.

— Захотел, значит убить меня? Да, Джафар? Уже не нужен, да?

— Успокойся. Отпусти Уильяма и тогда я обещаю тебе благородную смерть.

— Благородную Смерть? Да подавись ты со своей благородной смертью! Мне нужны деньги, чтобы уехать из Спокана, и мои люди! Подавись своим виноградником, только отдай мне деньги! Половину казны Королевского Дома и тогда я отдам Уильяма!

— Сзади меня Де Костеры, Бэрроузы и несколько Мантоев. А еще несколько десятков отряда от Фон Дикетов. Мы разнесем твою мельницу и Роксы повторят судьбу Фернандесов.

При упоминании Фон Дикетов, у Говарда дрогнула рука, и он невесело усмехнулся.

— Фон Дикеты! Расскажи им, как ты убил Анну! Как ты убил Стаффорда! Расскажи тем людям — он кивнул в сторону небольшой армии людей от Фон Дикетов — Как ты убил Стаффорда Де Мару и Анну Фон Дикет! Расскажи, как ты убил короля Далмора! Да! Я знаю, что его убил ты, потому что Флинт мне все рассказал! Это ты заставил его подлить яду! Ты— убил короля Далмара! А не Ашер Фон Дикет! Слышали? — он крикнул в толпу — Ашер Фон Дикет не виновен! Это Джафар убийца!

А потом, словно взмах волшебной палочки, в Говарда Рокса полетели стрелы.

В Уильяма они тоже попали, поэтому Говард успел прикрыться тринадцатилетнем мальчиком, прежде чем стрелы достали и его.

Джафар повернулся в сторону армии Фон Дикетов, оглядел, и приказал Бэрроузам убить их.

Раненный воин из последнего отряда Фон Дикетов прискакал на коне поздно ночью. Остановился возле ворот крепости и стал стучать в нее изо всех сил.

Собаки моментально начали лаять, в окнах зажглись огни, люди стали выходить на улицы.

Из крепости вышел мужчина лет тридцати, а фамильном плаще, на котором рисовался рыцарь с мечом на коне.

Он открыл ворота крепости вместе с другими солдатами и запустил раненного воина из последнего отряда Фон Дикетов.

Раненного отвезли в лазарет, местный врач начал лечить и обнаружил такие раны, что просто несовместимы с жизнью.

Сгущались сумерки, появлялись первые лучи рассвета, а больной все еще мучился в агонии, которую пережил. Он что-то шептал про змей, драконов и корону. Делия и Винч Де ла Барт внимательно сидели возле него и слушали каждое слово, которое произносил больной.

У Делии уже глаза закрывались, так сильно она хотела спать, а Винцест все слушал и слушал, внимая каждое слово. Приходил несколько раз врач и говорил, что можно просто вколоть ему яд. В конце концов он все равно мертв. У него были порезы, которые нельзя было зашить, несколько пальцев не доставало.

— Он говорит, что видел как короля Уильяма убили — сказал Винч в конце концов сестре — Если это так, то… мы на грани войны.

— Я ужасно сильно хочу спать, Винч — сонно сказала Делия — Мне кажется мы можем подождать немного.

— Он рискнул жизнью, Делия. Мы сейчас в большой опасности. Мы должны предупредить другие Семьи. Делия зевнула. Винч встал, так тихо чтобы не разбудить умирающего, и вышел.

Первая половина октября проходила… ночи становились все длиннее, дни короче и зимние ветры оповещали об опасности с востока.

«Странно это все» — подумал Винч, когда услышал, что врач ему сказал о смерти больного— «Ветер северный, а опасность с востока.»

Часть 2. Глава 4

Грейс наблюдала из окна своей комнаты, как из кареты выходило два человека, затем выводили Джафара. Злость и ненависть пылали в сердце Грейс и она еле сдерживалась, чтобы не спуститься и не убить предателя.

«Он любил мою мать» — думала Грейс — «И он убил моего отца, заставил Ашера убить ребенка. У этого чудовища нет ничего святого».

Сегодня был первый день ноября и на улице редко падали снежинки, кружась в воздухе.

Одна упала на руку Грейс и тотчас растаяла.

Джафара поймал Райан, ее муж, после того как узнал, что Джафар мало того что не стал помогать королю Спокана Уильяму, так еще и виновен в смерти короля Далмора, Анны и, получается, незаконно отправил Ашера, брата своей супруги за Грани.

Когда Джафара проводили под окнами Грейс, то он резко поднял голову и их глаза встретились. Лишь на минуту, но этого хватило Джафару для едкого замечания в сторону Грейс.

— Каких трудов стоило тебе поймать меня, Грейс? Совратила половину замка или полностью, а? Не волнуйся, на долго я здесь не задержусь.

Грейс сжала руки в кулаки и стала медленно выдыхать, так становилось лучше. Холодный ветер ударил в лицо и она отошла от окна.

— Закрыть окно?

Служанка, которая все это время стояла рядом с Грейс, впервые подала голос.

— Нет, не надо. Я пойду пройдусь по замку.

Грейс накинула себе на плечи плащ, и отправилась на улице, где обычно долго сидела и дышала свежим воздухом.

Удивительно, но никто не радовался тому, что Джафара наконец пленили. Хоть на это и потребовалось две недели и больше половины войск от Де Костеров… Это того стоило.

Сейчас все готовились к отъезду из этого замка, так как наступали холода, а здесь зимой было трудно находиться. Камин практически не греет, окна пропускают холодный воздух, доски трещат и боишься пройти по ним. Конечно, здесь останутся люди, которые будут за всем этим приглядывать. Человек пятьдесят, может больше. Как же Грейс хотелось остаться среди них. Никуда не ехать. Ни с кем. Но не для размышлений она приходила сюда каждый день, а затем, чтобы посмотреть на Винцеста Де ла Барта, который поступил Бэрроузам на службу в качестве личного охранника одного из драконов. Все это было сделано для того, чтобы помочь Грейс сбежать. Но… Грейс не могла уйти, сбежать, просто так, не попрощавшись с Джафаром. Поэтому она и ждала того дня, когда его приведут сюда, прямо к ней в руки.

Она убьет его. Это стало ее целью, ее главным желанием. Увидеть, нет, самой убить его. Каждое утро она просыпалась с мыслью о том, что убьет это чудовище. Заколет его, расцарапает лицо, вырвет глаза, как когда-то Катрина своему врагу, отрежет уши и голову.

Она думала об этом ежеминутно, представляя это каждую секунду. И сейчас вот он, сидит внизу, в тюрьме, куда она имеет полное права спускаться. Она спуститься к нему ночью, убьет его, а на утро ее уже не будет в замке. Возможно, она будет где-то далеко-далеко, с Винчем.

Он сел рядом с ней, и осторожно, стараясь говорить тихо, сказал:

— Сегодня-завтра все будет готово. Возьмем лошадей ночью и будем ехать на них часа три-четыре, потом нас встретят.

— Кто?

— Друг. Наш общий друг. — Винч посмотрел на Грейс — Еще два дня и ты будешь свободна.

— Я не могу сейчас сбежать, еще не время.

Винч подавился водой, откашлялся. Кто-то посмотрел в их сторону, но сейчас Винчу и Грейс было все равно.

— Почему? Другого шанса не будет!

— Сегодня привели Джафара…

Винч смотрел на Грейс и даже не догадывался, что она имеет в виду. Он смотрел и не видел, что перед ним сидит девушка, которая уже больше месяца места себе не находит, думая что же делать с Джафаром.

— Ты хочешь… — Винч сделал движение рукой возле горла и резко опустил руку. — Да?

Грейс лишь кивнула.

— О Боже мой. — произнес Винч тихо. — Боже мой…

Вечером Грейс ужинала вместе со своим законным мужем, и у последнего явно было настроение лучше, чем у нее.

— Скажи мне, жена — говорил он, запивая сочного кролика вином — Что думаешь насчет того, чтобы стать королевой Спокана? А? Как и предыдущие Фон Дикеты. Будешь править своими законными землями.

— Было бы неплохо. — В тарелке Грейс можно увидеть кусочек крыла курицы, горошек и немного помидор. — Но для этого тебе нужно стать королем.

Райан улыбнулся. «Жалкий старик» — подумала Грейс «Ты мне в отцы годишься, ненавижу тебя. Ненавижу все это место. Уже через несколько дней я сбегу от тебя, и будешь вот так вот один сидеть».

— А я уже им стал.

Настало время удивляться Грейс и вот она уже оставила еду и смотрела на своего мужа.

— Я не поняла, муж мой — сказала она тихо и недоверчиво. Ты ведь слуга короля.

— Король мертв, его сын тоже. Регент у нас в тюрьме и я — по праву король.

— Почему ты? Будет голосование, мудрецы скажут кто.

Райан со звоном поставил кубок с вином и посмотрел на Грейс, как на глупого ребенка.

— Старейшины едят мою еду, живут и пользуются моими дарами, они под охраной моих гвардейцев. Что же здесь непонятного? Они выберут меня.

— А как же Джафар? Когда будет суд над ним?

— Я планирую через недели две, может раньше. А сегодня ночью его переводят в другое место.

Грейс посмотрела на Райана и тишина повисла в обеденном зале. Слышно было, как шуршат шторы, как по коридору ходят слуги, и как Райан пережевывает все еще не съеденного кролика, запивая вином. От вина он весь покраснел и позволял себе чавкать и пускать ветры на весь зал. Конечно, ему никто ничего не говорил.

— Куда его переведут?

Ее муж оскалился, будто это был самый неверный, самый ужасный вопрос, что когда-либо она задавала.

— Какое тебе дело? Ты будешь королевой! Ты должна мне кланяться за то, что я спас тебя тогда, когда твоего брата отправили за Грани! А ты сейчас мне тут… — он на секунду запнулся, собираясь с мыслями, сел и снова стал пить.

— И вообще — продолжил он снова, уже весь пьяный от вина — Мне нужен наследник! А его нет! Готовься— сегодня ночью я приду к тебе!

Секунду, и в мужа Грейс полетел фужер с вином, а еще через минуту двери обеденного зала громко закрылись за спиной Грейс.

Как только сгустились сумерки, и над городом повис туман, Грейс сбежала в свою маленькую комнату, где держала только самые необходимые вещи — походную сумку, похожую на современный рюкзак, сменные вещи, несколько книг в дорогу и деньги, которые она откладывала со времен свадьбы. Она надела свои старые тренировочные штаны, в которых бегала возле замка, рубашку и куртку поверх, чтобы ее не смогли принять за Грейс, жену Райана Бэрроуза. Она собрала все вещи, которые могла унести и… присела на кровать, собираясь с мыслями.

Она сделает это — сегодня она убьет Джафара. А потом отправиться к Винчу. И Винч поможет ей сбежать.

Она закрыла комнату и начала быстро спускаться вниз по ступенькам, которые эхом отдавались по коридору. Еще немного, еще несколько метров и она будет внизу, на самом нижнем из этажей.

Она будет в темнице.

Часть 2. Глава 5

— На сегодня все— сказал стражник, охраняющий Джафара — Спокойной ночи.

Он вышел из маленького помещения, ограждающего Джафара от других, затушил факел и пошел по темному коридору к себе домой. Тяжелыми шагами он все дальше и дальше отходил от Джафара, насвистывая себе под нос веселую песню, которую недавно услышал от сына. Он нехотя повернул ручку двери, позволяя свету множества факелов на секунду ослепить его.

А когда зрение восстановилось, он увидел Мастера Бэрроуза, который пьяной походкой шел к себе в комнату. О его скандале с женой знали все и стражнику было сильно жаль эту милую девушку.

— Эй! — окликнул его Мастер Бэрроуз. — Поди сюда!

Стражник тяжелыми шагами вступил на мрамор и только сейчас понял, как же сильно он устал за весь день. Ноги его еле-еле выдерживали, они гудели и тряслись, будто чего-то боялись.

— Да, Мастер?

— Отведи меня в мою комнату. А сейчас поднимись наверх и скажи моей жене, чтобы готовилась к моему приходу! И скажи ей, что если будет сопротивляться, то я прикажу одному из стражников держать ее, пока делаю свое дело! Ступай! Я не намерен ждать!

Стражник как только мог, быстрым шагом отправился в комнату жены мастера, пока тот ждал внизу. Открыв дверь, он никого не обнаружил. Сначала ему показалось, что над ним играют злую шутку, но обыскав кровать, шкаф и другие места, куда могла бы спрятаться жена Мастера, он в страхе побежал вниз, ни щадя своих больных ног.

Найдя Мастера в зале, рядом с открытой дверью, он понял что к чему. Понял, что Мастер думает о том же.

Мастер обернулся, лицо его было черным от гнева, а глаза красные от выпитого вина.

— Что ты стоишь, баклан!? Зови всех! В тюрьму проник посторонний!

Грейс спустилась вниз, где сидел один единственный узник — Джафар.

Так как привели его только сегодня, то нельзя было сказать, что он выглядел как-то по-особенному. Он не оброс щетиной, у него не было страха или смятения в глазах. Он просто сидел и… ждал. Да, скорее всего он ждал кого-то. Быть может Грейс?

Она подошла к нему, не веря своему счастью, не веря что наконец он не сможет причинить ей вреда.

Он поднял голову, почти смиренно, точно ожидая.

— Я знал, что кто-нибудь придет сюда. Не думал, что это будешь ты. Хотя следовало ожидать, учитывая что я сделал с твоим братом.

Грейс стояла как вкопанная, как онемевший от страха кролик, перед видом змеи. Она несколько раз прокручивала у себя в голове, как это будет происходить, но… не так. Сейчас она уязвима и Джафар видел это.

— Я пришла убить тебя.

Он рассмеялся, как этого и следовало ожидать. Он не боялся и не думал о том, что она убьет его. Он презирал ее, недооценивал и просто насмехался над ней.

— Давай — сказал он — Убей меня и покажи, что ты ничем не отличаешься от своего брата. Хотя… Я думал ты умнее. Ведь я единственный — кто все знает о вас. Знаю, как и зачем вы попали сюда, знаю кто твой отец, знаю как умерла твоя мать, знаю, где находиться ваш дядя и даже знаю, как попасть за грани. И как оттуда выйти.

Грейс знала, что возможно Джафар будет торговаться за свою жизнь, будет что-то предлагать.

— И как выйти из Граней?

— Я не скажу тебе.

— Тогда зачем сказал, что знаешь?

— Чтобы ты знала. И чтобы поняла, что лучше нам быть союзниками. Ведь скоро мое положение заметно улучшиться.

— Да. Ты будешь мертв.

— Полгода живешь в Спокане, а так и не поняла, что здесь все в моих руках. Будет суд, меня оправдают, твой муж выпустит меня и тогда я вернусь сюда со своей армией верных мне Бэрроузов. Ты ведь помнишь, что было два брата? Хорошо. Я договорился с Лукасом в обмен на то, что женюсь на его тупой дочери Шерил. Вернусь сюда и буду жечь дома, придавать анафеме всех предателей, насиловать женщин, убивать стариков. Я буду делать все то, что хотел на протяжении месяца. Я буду смотреть, как Варги пожирают тело твоего мужа, а тебя будут насиловать мои гвардейцы. После меня, конечно же.

Грейс ударила его, не так сильно, как хотелось бы, но удар вышел громким. Она тяжело дышала и, смотря на то, что Джафар никак не отреагировал, еще сильнее его ударила. Била кулаками по лицу, пыталась вырвать волосы, пинала его. Никак. Он будто не чувствовал ее ударов.

— Я убью тебя! — кричала Грейс — Убью!

— Ну так бей! Покажи, на что способна!

Она ударила его и увидела, как из носа у него хлынула кровь. Вид крови ее отрезвил мгновенно. Она вспомнила того Бугая. И Катрину. И то, что было потом…

Она отошла от Джафара, услышала звуки гвардейцев, которые бежали вниз. Голова явно была в помутнении, она присела на скамейку, что была рядом, и положила голову себе на руки.

— Я не могу убить тебя. — сказала она медленно, будто собираясь с мыслями— Но обещаю, что убью — она подняла голову и посмотрела на него. — И перед смертью ты скажешь мне все, что знаешь.

Джафар улыбнулся и начал смеяться, да так громко, что у Грейс до сих пор стоял в ушах его гадкий и отвратительный смех.

Гвардейцы были подняты со своих постелей ночью и отправлены на улицы замка искать пропавшую жену Мастера Бэрроуза.

Сама же Грейс выскочила из тюрьмы через маленькое окно и со всех ног побежала к дому Винча, надеясь что тот был дома.

Дом его ему дали затем, чтобы он, как и все остальные гвардейцы, всегда находились под рукой и запросто могли бы помочь, как сегодня. Грейс бежала темными проулками и улицами, огибая посты гвардейцев, сердце у нее стучало как бешеное, она думала что вот, на этом повороте ее поймают. Но время шло, отрядов становилось все меньше, а дом Винча все ближе. Было холодно и Грейс сильно пожалела, что так легко оделась.

Она приблизилась к дому Винча и несколько раз постучала. Обернулась, что посмотреть, бежал ли кто за ней. Нет. На улице было темно и ничего видно не было.

Дверь отворилась и яркий свет из дома осветил линией улицу. Грейс стояла в тени, постукивая зубами.

— Винч! Ты должен меня впустить!

В конце проулка она услышала лай собак и посмотрела умоляющие на Винча, который выглянул из-за двери.

— Прошу! Они приведут меня к нему! Я не хочу! Впусти меня!

Лай становился все ближе и вот уже Грейс еле слышала крики стражников.

Она посмотрела на Винча, а тот, пока она отворачивалась, уже наклонялся к ней с ножом.

Часть 2. Глава 6

Она проснулась уже в обед. Телега ехала не ровно, скрипела своими колесами и подпрыгивала на каждом ухабе. Лошадь, которая везла ее, была старой гнедой кобылой и нервно била хвостом по телеге.

Грейс повернулась на бок и почувствовала, как резкая боль в шее распространилась по всему телу.

Она выпрямилась и посмотрела на извозчика. Это был Винч, который накинул на себя мантию, сгорбился под весом толстых шкур разных зверей и управлял лошадью.

— Ты напугал меня вчера — призналась Грейс, проводя по волосам. Но вместо хвоста ничего там не обнаружила. Волос не было.

Точнее были, но слишком мало, не такие как у нее были до побега с замка. Эти волосы были не длинными и шелковистыми, а неуклюже подстрижены под каре, похожие на солому.

— Что ты сделал?

— Так ты… не сильно похожа на Грейс. — ответил Винч.

— Ты обрезал мои волосы! Я похожа на пугало!

— Не все так страшно, особенно после краски.

— Какой краски?

— Я сделал все, что в моих силах, чтобы увезти тебя из замка. Сейчас мы едем навстречу другу. Краска смоется.

— Ты так и не сказал, кто это. И какая краска?

— Тебе пока знать не нужно. А что насчет краски — Винч достал из-под пакета глиняный горшок — Теперь у тебя вместо темно-русых волос — черные.

— Но— На глазах Грейс стали появляться слезы — Мои волосы…

— Что тебе дороже: Твои волосы или твоя голова?

Ответа Винч так и не дождался. Грейс осмотрела местность, по которой они ехали.

Вокруг них были только горы: Ни деревьев, ни домов. Ничего. Они ехали по пустой дороге. Ночью видимо впервые выпал снег, так как дорогу устилала легкая полоса белого порошка.

Солнце стояло высоко в небе — видимо сейчас день, около часа или более того. Грейс закуталась в шкуры, что здесь побросал Винч, но все равно было холодно.

Итак, что она теперь имеет? Статус сбежавшей жены без дома, отстриженные волосы, покрытые какой-то черной «краской», старого князя, который мнит себя рыцарем и еще толпу Бэрроузов, возглавленных ее мужем, которые попытаются найти ее. Вроде все. Ах да, она еще едет к какому-то другу, о котором и знать не знает. Ну, что может быть лучше?

Она закуталась так сильно в эти шкуры, что только нос оставила для воздуха. Не будет она разговаривать с Винчем. Она просила его помощи в побеге, а не стричь ее волосы и увозить к «другу», которого она даже не знает.

Однако через час езды она передумала, так как горы ей надоели, деревьев еще видно не было, люди им и вовсе не попадались, а дорога, казалось, не закончится вообще.

Она подвинулась к Винчу поближе, чтобы начать с ним разговаривать.

— Что ты сказал Делии, когда уезжал? Что она скажет твоим друзьям по службе?

— Что я приболел и несколько суток выходить не смогу. Друзей у меня нет.

— Они ничего не заподозрят?

— Думаю, нет.

И еще час они ехали в полном молчании, прерываемым только матом Винча, если телега опять где-нибудь застряла или старая кляча не хотела ехать. Зато появились деревья! Что просто не могло не радовать Грейс, которая уже устала от этих гор.

Деревья попадались самые обычные, но так как делать было нечего Грейс стала фантазировать, как они оживают и принимают человеческий облик. Вот, например, рыцарь бежит к ней на помощь, спасти от этой смертельной скуки… или дальше куст, похожий на девочку лет девяти-десяти, который тянет к ней свои руки. Нет. Это все бредни, от скуки уже хотелось на стену лезть и выть во все горло. Винч с ней не разговаривает, других собеседников поблизости нет, а ей уже третий час молчать не хочется. Как Винч сам-то молчит? Она еще раз потрогала свои волосы. Черные. Черный ей никогда не шел. Как-то раз она покрасилась на спор в черный цвет, потом дядя накричал на нее и повел в парикмахерскую перекрашивать заново, в ее родной цвет. Но так как такого цвета не было, пришлось делать темнее. Вот Грейс и ходила потом каждый месяц в салон уравнивать цвет волос. Сейчас ей это не понадобится. Теперь ее волосы черные и от этого ей снова захотелось плакать. Она никогда не подстригала так сильно волосы, только кончики, а сейчас они неуклюже обрублены, будто их разом ножом срезали. Хотя, может так оно и есть. У Винча не было времени для детального и аккуратного расчесывания волос и их дальнейшей стрижки.

— Винч, куда мы едем?

— Подъезжаем к гостинице, там переночуем и с утра двинемся дальше.

— Мне кажется, за нами едут гвардейцы моего мужа.

— Едут, не сомневайся. Но они тоже люди и… наверняка тоже решат отдохнуть.

— Долго еще ехать?

— Минут двадцать. Видишь реку справа? Это река Исо. По ней мы доберемся до друзей и ты будешь в безопасности.

— Куда я уеду?

— Не знаю.

— Тогда от куда ты уверен, что я буду в безопасности?

И опять Винч замолчал. Грейс ничего не оставалось делать, как смотреть не эту реку Исо, которая то появлялась, то пропадала из виду из-за деревьев.

Что бы делал Ашер, будь он в такой ситуации? Уехал бы один или просил помощи, как Грейс? Или убил бы Джафара…

Винч за всю поездку не спрашивал о Джафаре, наверное… нет, Грейс даже думать не хотела о Джафаре. В ушах все еще стоял его противный смех и то, что она не смогла сделать…

Она продолжала смотреть на реку, телега ее убаюкивала и Грейс провалилась в сон.

Проснулась она, когда почувствовала, что телега остановилась, а Винч слез с козел и направился договариваться с трактирщиком о двух комнатах. Уже смеркалось, и там, откуда они приехали — солнце начинало садиться.

«Если нас и преследуют, то им поневоле придется остановиться на ночлег, дабы не блуждать по темноте» — подумала она и слезла с телеги, чтобы размять ноги.

Ноги и руки противно зажужжали, так как Грейс давно не ходила. На нос что-то упало и тут же растеклось по лицу, Грейс подняла голову.

Снег.

Маленькие снежинки кружились в воздухе и падали на землю, постепенно тая. Они образовывали танец, кружась и заворачиваясь от ветра, как маленькие танцовщицы.

Грейс подняла голову и неотрывно смотрела на этот танец снежинок.

Она услышала, как дверь трактира хлопнула, но внимания не обратила: Она неотрывно следила за снежинками.

— Джанет, иди, бери вещи.

Грейс даже не поняла, что обращаются к ней, до тех пор пока рука Винча не сжала ее плечо.

— Джанет — сказал Винч, всматриваясь в ее лицо, — Иди бери вещи. У тебя вторая комната справа от лестницы.

Грейс, а уже Джанет, послушно пошла за вещами в телегу, достала от туда вещи, которые для нее были очень тяжелыми и медленно пошла наверх. Уже у лестницы, она уловила голос Винча:

— Купил ее возле тракта, который ведет к Королевскому Дому. Кстати, не знаете, что там произошло?

— Да… чуть Джафара не убили… жена этого Райана.

— А жена сама где?

— Сбежала. Нет, не знаем куда.

Грейс прошла в комнату, к которой ее направил Винч и стала все рассматривать, что было там интересного. Хотя что может быть интересного в трактирных комнатах? Кровать, которая скрипела от каждого шороха, плесневелые полы, комод, где наверняка мышь повесилась, большая ванна за занавеской, в которой не было воды. И окно. Маленькое окно, пропускающее холодный ноябрьский ветер, ужасающе завывало.

Грейс выглянула, но кроме своего отражения ничего не увидела. На улице уже было темно.

— Я подумал, что ты захочешь искупаться — сзади нее стоял Винч с двумя ведрами горячей воды, от которых шел пар. — Он поставил их на землю и потянулся, словно разминаясь.

— Спасибо, Винч. Скажи — она подошла к ведрам и посмотрела на свое отражение — Я смогу смыть свои волосы?

— Сейчас нет — Винч взял одно ведро и начал переливать содержимое ведер в ванну. — Завтра рано утром, как только наступит рассвет — мы уедем дальше. Ехать придется еще несколько часов, но… Как только мы прибудем — обещаю, что все будет в порядке.

Винч вылил все ведра, поставил их возле входа и не говоря не слова — вышел.

«Может, он просто устал?» — подумала Грейс. «Я ведь тоже устала, даже не хочу мыться.»

Не успела Грейс и раздеться, как на минуту прилегла на кровать и тотчас уснула, оставив все свои проблемы на потом. Она, быть может, подумает о них завтра, а может и нет. Грейс ничего не хотелось решать, только спать-спать и спать…

Часть 2. Глава 7

Проснулась она от лая собак, топота коней и криков людей. Вскочив быстро с кровати она выглянула из окна. В ее комнате свет не горел, а значит ее не было видно. На улице собралась толпа людей, из гостиницы выгоняли постояльцев. Выводили прямо в том, в чем спали — никого не жалели. Ни детей, ни женщин, ни стариков. Собак держали на расстоянии, но те все равно вселяли страх в людей. Они вырывались из-под поводков и норовили укусить кого-нибудь. Грейс видела их плохо, зато громкий лай, что сотрясал ночной воздух — было очень хорошо слышно.

Быстро осмотрев улицу, Грейс побежала к своим вещам, которые оставила вчера вечером и начала собираться, при чем так быстро, как могла. Она закинула в сумку сменные вещи, нож и несколько кусочков хлеба, которые были в соломке в ее комнате. Неизвестно, увидит ли она Винча сейчас. Может, его тоже вывели на улицу? Или он сбежал? Он ведь королевский стражник, если его увидят здесь, то смогут догадаться…

Грейс подошла к окну, но, вспомнив, что там на улице полно народу отошла назад. Через окно нельзя— увидят, через дверь? Нет, тоже нельзя. Стражники могут ходить и проверять, все ли вышли. Что же остается?

Можно попробовать спрятаться под кроватью или в шкафу, но даже самый глуповатый стражник отыщет ее в первые минуты.

Она села на кровать и уставилась на дверь, сердце сильно стучало, казалось, что выпрыгнет сейчас из груди.

«Была бы у меня магия, как у Делии или сила, как у Катрины, я бы ничего не боялась» — подумала она с горечью — «Но у меня ничего нет, только маленький нож, которым впору овощи резать».

Потом Грейс резко встала и прошла к шкафу, ею двигала будто невидимая сила. Она открыла шкаф, отодвинула все стеллажи и свободно вздохнула.

Там был проход.

«Вот почему Винч так долго договаривался с хозяином. Он наверняка знал, вот только почему мне не сказал?»

Она аккуратно переступила шкаф и оказалась в каком-то подземелье, где не было света. Закрыв за собой шкаф и поправив сумку, она начала спускаться вниз. В подземелье было очень темно, Грейс двигалась аккуратно, шаря руками впереди, так как дальше собственного носа видно не было. Через несколько мнут она услышала, будто наверху, лай собак и голоса людей.

«Я прохожу прямо под трактиром — значит, если буду двигаться в том же направлении выйду к реке Исо, про которую рассказывал Винч. По ней я и доберусь до друзей, если буду идти в правильно направлении.»

Странно, что эта река Исо никогда не замерзает, ведь сейчас ноябрь, все реки в Спокане были уже покрыты льдом. Все, кроме Исо. Повсюду была паутина, под ногами что-то пробегало. Что-то, но точно не крысы. И с каждой минутой становилось все холоднее и холоднее. Пока она шла по подземелью, она все больше и больше думала о Джафаре. Она так хотела убить его, заставить почувствовать ту боль, что испытывали все ее близкие. Ее отец, мать, дядя… Ашер. Каждый раз, когда она вспоминала о Ашере, сердце подрывалось, как от резких моментов в фильме. Ашер, ее любимый Ашер…

Она так скучает по нему, они всегда были вместе, а сейчас? Она никогда не позволяла думать себе о… о том, если он умер? Погиб, замерз, его разорвали Тени? Что с ним сейчас? От неизвестности Грейс всегда было плохо, она ненавидела ее. Ее пугало само слово «неизвестность», ведь не знаешь, что будет дальше. Все время она повторяла себя, что Ашер жив и здоров и что они скоро увидятся. Она чувствует, что увидит его. Но сейчас, идя по холодной пещере, одна, без провизии, если не считать несколько кусочков хлеба — она в это не верила. Ведь Ашеру там, за Гранями, в сто раз хуже, чем ей сейчас.

Интересно, что делал бы Ашер, будь он здесь?

Нет, не думать сейчас о Ашере — сейчас есть эта пещера и нужно найти выход из нее. Выйти и… все.

Она услышала звук воды, минут через десять бесконечных хождений по этому темному коридору. И как только она его услышала, тот тут же услышала и фырканье коней и приглушенные голоса людей. Два— три человека о чем-то беседовали, и, естественно, не могли видеть и слышать Грейс, так как она находилась за большим валуном, который входил в пещеру.

— А я говорю, идти дальше бесполезно! — сказал один из собеседников. — Надо было сразу за ними бежать, а теперь…

— Угу… Мы и так почти сразу бросились за ними! Если бы не…

— Тихо! — прервал их третий голос — Нас послали за ними, мы исполняем приказ. Кто-то сбежал из трактира через пещеру и она ведет сюда, я уж точно знаю. Поэтому ждем. И молчим.

Грейс обошла валун и увидела… три чистокровных лошади, которых держал ее муж в конюшне, а рядом с ними — трое мужчин с мечами на поясе. Двое из них сидели ка валунах и перекидывались парочкой фраз, а тот, что постоянно на них цокал — смотрел вперед, в сторону трактира.

Она могла повернуть назад и побежать в другую сторону, но бежать в такой холод по галькам — ее услышат. А еще скоро рассвет, на горизонте уже начинало появляться оранжевое зарево.

Грейс присела за валуном, поджав под себя ноги и обняв свою сумку стала ждать, когда они уедут.

Ждала она недолго, так как когда совсем рассвело, на небо начали наползать странные облака, чудные по форме и размеру. Только когда она услышала едва уловимый шелест крыльев на ветру, она поняла, что это точно не облако.

Это был дракон.

За все прибывание в Спокане, Грейс видела русалок, варгов, гномов и многих других существ, про которые раньше только читала. Но сейчас она смотрела на небо, ожидая увидеть те самые мощные крылья, бычью, нереальных размеров шею, непробиваемую чешую, про которое так много написано в книгах.

Увы, ничего не было. Она лишь увидела силуэт, тень, мелькнувшую в утреннем рассветном небе. Она разочарованно села обратно и начала перебирать носками ботинков гальки.

— Что за…

Грохот сзади заставил Грейс подскочить на месте, а затем быстро пригнуться вниз, чтобы никто не увидел ее. Осторожно выглянув из-за валуна, она увидела рядом с теми мужчинами огромного чудовища, будто сошедшего со страниц из сказок. Он был огромен, мощный… да что там говорить — этот монстр был просто гигантом! Исполинских размеров, он достигал своей головой верхушку неба. Он был… великолепен.

Одна из лошадей проскакала рядом с валуном и Грейс подумала, что все побегут за ней, но нет. Все стояли и смотрели на это восьмое чудо света.

У него было туловище льва и голова орла, цветом он в некоторых местах был золотой. Крылья и когти у него были будто золотом покрыты, переливаясь на солнце, а сами лапы белые и наверняка мягкие. Он посмотрел на троих людей, которые стояли прямо перед ним. Голову повернул немного вправо, как курица, рассматривающая червяка.

— Грифон, мать его — кто-то из стражников выхватил оружие и тотчас был съеден Грифоном, который в мгновение ока схватил свою жертву за голову, поднял вверх подбросил и съел, как так же курица ест червяка.

А потом, как только проглотил первого, наступил своей когтистой лапой на второго и издал такой пронзительный крик, что в ушах заложило. Визг его был долгим, пронизывающим и противным.

Он оставил самого старшего из всей этой троицы. Того, кто заставлял молчать остальных, чтобы не спугнуть Грейс. Грифон наклонился к земле всем телом и внимательно смотрел на того единственного стражника. Зрачки, как сейчас помнит Грейс, были у него вертикальные, желтые. Страшные. Он смотрел на стражника как удав на кролика.

Грейс увидела, как со спины грифона появляется человек. Она не видела лица, но по походке могла догадаться, что это молодой человек. Он был весь во всем сером, двигался с грацией танцора и по мере того, как он продвигался вперед к выжившему стражнику, Грейс казалось, что она где-то видела его.

Он что-то спросил у него, а потом помог подняться. Протянул руку, подбадривая чем-то.

Стражник протянул дрожащую руку и получил удар ножом прямо между глаз.

Грейс спряталась за валун, надеясь, что он не увидит ее.

Кто бы это ни был — ей не хотелось находится с ним в одном месте. Он убил человека. Ни за что. Да кто это вообще такой? Она услышала, как этот мужчина что-то кричит своему грифону, а потом взмах крыльев и Грейс оставалось только наблюдать, как улетает этот человек на грифоне.

Подождав несколько минут пока все утихнет, Грейс вышла из своего валуна, который все это время прикрывал ее от лишних глаз. И первое, что ей попалось на глаза — два трупа. Один был похож на лепешку — второй на тихого спящего человека.

Из приятных новостей было только то, что осталась одна лошадь и, так как ждать Винча было уже бессмысленно, она оседлала коня и направила его вниз по течению реки Исо.

На улице уже во всю правило раннее утро, солнце освещало каждый угол этого темного царства, рыба в реке на удивление резвилась и плескалась, а солнце било прямо в глаза лошади и Грейс. Деревья уже все были лысые, листвы из-за снега видно не было.

Пока лошадь тихо шла по пустынной дороге, Грейс решила проверить, что у нее и у ее лошади было в сумке. У нее в сумке оказался маленький раскладной ножичек, который дал ей Винч, несколько кусочков хлеба, которые она прихватила из трактира и запасная одежда.

Запасную одежду можно использовать как повязку на руки, так как те были все в мозолях, или на уши вместо шапки — ветер дул сильно и уши закладывало. Хлеб нужно беречь — эти три кусочка она сохранит и съест, когда совсем будет плохо. «А пока терпи» — приказала она себе и ускорила лошадь.

К сожалению, этого терпения не хватило ей и на два часа. В животе разыгрался настоящий ураган и она съела два кусочка хлеба из трех. Завернув в тряпочку и как следует спрятав его на дно сумки, она решилась отвлечь себя и начала смотреть что было в седельных сумках.

Стоящего в них не было абсолютно ничего. Несколько книжек, которые она выкинула, пара вскрытых писем и воск. Вот все, что было в этих сумках. Ни еды, ни воды там не было.

Выкинув и сумку заодно, чтобы лошадь меньше уставала, Грейс ударила ее по бокам и та перешла на рысь.

Часть 2. Глава 8

С каждым днем становилось все холоднее… оно и понятно — скоро наступит зима, Грейс до сих пор удивляло, как это в первой половине ноября все еще тепло. Ну, как тепло — холодный ветер, снег — все это было. Но все же на улице было тепло, солнце еще грело, и обычно после сильного ветра быстро становилось тепло.

Но не в ту ночь.

Еще с вечера Грейс заметила, что тучи были темнее, и, казалось, более приближены к земле, чем раньше. Поэтому она остановила свою лошадь возле маленькой пещеры, которая встретилась им по дороге через реку Исо. Да, Грейс уже четвертый день ехала на лошади одна около той самой реке.

Взяв те немногие вещи, что у нее остались, она занесла их в пещеру. Собрала сухие ветки, где находила, зачерпнула воды из Исо и поставила греть. Лошадь она оставила на улице, так как так категорически не хотела заходить в пещеру. Каждые десять минут Грейс выходила посмотреть, не убежала ли лошадь, но только ветер начал усиливаться, как девушка оставила идеи выходить на улицу и осталась в пещере.

Через несколько часов она уснула, сраженная тем, что впервые ей было тепло. Она легла возле огня, насколько это было возможно и уснула.

На утро, когда солнце уже все освещало, Грейс увидела что произошло за ночь.

Все замело.

Река Исо покрылась тоненькой корочкой льда, деревья все были белые от снега, камни, пещера, все — все было в «белом порошке», как называл его Ашер.

Она подошла к дереву, где вчера оставила лошадь. Веревка безжизненно болталась на столбе дерева. Видимо, лошадь сорвалась и убежала куда-то. Можно было вычесть по следам, но… следы замели. Не было ни намека на чьи-нибудь следы. «Вещи брать бессмысленно» — решила она— «лишний груз мне не нужен».

Зайдя в пещеру и надев на себя все, что только можно было, она отправилась дальше, вновь по реке Исо. Теперь уже одна, без вещей, продуктов и чего-нибудь еще, что могло сохранить ей жизнь. Даже твердый кусочек хлебушка она разгрызла и съела.

Ей приходилось протаптывать себе путь самой, так как снега за ночь замело много, а выходить на тракт — большая ошибка из-за количества убийц на нем.

Поэтому в тоненьких ботинках, достигаемые ей до щиколотки, она двигалась вперед, надеясь увидеть хоть что-то, что могло бы ей помочь. Через час такой ходьбы пальцы на ее ногах замерзли, она старательно поджимала их под себя и от этого еще сильнее скрючивалась. Холодно.

Замерзли руки, так как она часто хваталась за стволы деревьев, замерзли уши, она хотела их прикрыть, но ничего не было. Замерзли все открытые участки тела. На ресницах, бровях был иней. Казалось, она вся сама в снегу и он медленно тянет ее к земле.

Холод.

«Он заберет твои силы, он будет манить тебя к земле, а когда ты ляжешь и закроешь глаза — ты умрешь» Голос дяди, будто издалека, раздался в голове Грейс.

Еще немного — говорила она себе — Совсем немного.

Снег уже был везде. Он был в ее волосах, в ее обуви, на руках. Везде. Он мягким пухом ложился на Грейс и таял, оставляя после себя холодные капельки воды.

Лай собак раздался прямо из ниоткуда. Грейс не могла понять, был он сзади или спереди, поэтому побежала вперед, не видя что там.

Лай становился все ближе, и ближе…

И лапы толкнули Грейс и та упала лицом в снег.

Что видит человек, когда умирает? Белый тоннель? Поезд? Все видят это по разному. Кто-то как избавление, кто-то как наказание или поощрение.

Грейс видела, как тонет. Как идет ко дну, не в силах себе помочь. Она кричала во Тьму, била руками-ногами, извивалась — все было без толку. Она чувствовала, как вода затягивает ее все дальше и дальше на дно, затыкая уши, нос, рот… Она все шла вниз и шла, пока не стукнулась об дно. Он вышиб из нее дух.

И она погрузилась во Тьму.

Кто-то сильно потряс ее за плечо. Потом еще раз и еще. Сильнее, настойчивее.

— Грейс — сказал знакомый голос— Грейс, нужно срочно уходить.

Как только девушка открыла глаза, перед глазами все поплыло.

Видимо, она еще не отошла от чувства, что тонет. Все вокруг будто качалось из стороны в сторону.

Человек навис над ней, и от него исходили яркие блики. Лица не было видно, но голос… голос был очень знакомым.

Лежала она на полу, на ней было несколько одеял и новая, другая одежда, так как свою старую она увидела на спинке стула. Ее старая одежда была вся вытянутая, порванная и общим видом напоминала тряпки для полов.

— Винч? — она резко встала с кровати и посмотрела на своего защитника, которого, как она думала, потеряла — Винч! Что случилось? Где ты был?

— Я все объясню вам, но сейчас нам нужно уходить. — Он взял ее за руку— На этот раз вместе Больше я вас не оставлю. Идем! Они скоро будут здесь!

— Кто?

Пока Грейс вставала с пола, Винч ходил и складывал вещи в большой мешок. Он сложил сменные вещи, листы бумаги, несколько баночек неизвестного наполнения.

— Бэрроузы. Я сбежал от них, когда меня взяли в плен. — он вздохнул, потряс головой, будто отделываясь от плохого воспоминания. — Де ла Бартов изгнали — сказал он после паузы. — Делию взяли в плен. Я не смогу идти с тобой весь путь, Грейс. Я провожу тебя, а дальше ты сама.

— Но… как же я одна буду? Я ведь не знаю, Винч! Куда идти, что делать…

Винч открыл дверь, которая выходила сразу на улицу и ушел.

Она поплелась следом, думая о том, что же ей делать. Одна путешествовать она не может, Винч откажется ее сопровождать, он должен пойти на помощь Делии… лучше бы она не сбегала. Сидела в замке, плела корзины, шила платья, да что угодно! Она могла носить красивые платья и ни в чем себе не отказывать, а вместо этого убежала с «почти» рыцарем неизвестно куда, который ко всему прочему бросает ее на пути. Выйдя на улицу, она поежилась. Было еще холоднее, чем раньше. Темнело, а значит им предстоит ехать верхом всю ночь в полной темноте, так как их могли заметить преследователи ее мужа.

Обернувшись назад, она увидела сарай, в котором по видимому спала. Рядом с сараем были на привязи две собаки, которая грызли кости.

Лошадь фыркнула, и девушке пришлось накидывать свою сумку на лошадь, а потом и самой без всякой помощи взбираться на нее. Лошадь была старой, худой, с лоснившимися боками она походила скорее на тощую палку. Если Винч хочет на ней сбежать — это не самый лучший вариант. Лошадь избегала рук Грейс и заметно нервничала, когда та пыталась ею управлять.

— Она не слушается меня — сказала она Винчу — Она может сорваться, убежать…

— Других все равно нет — огрызнулся тот — Не нравится — иди пешком.

И, ударив сапогами по бокам своей клячи — он пустил ее на рысь.

Грейс ничего не оставалось, как последовать за ним.

Они ехали спокойно несколько часов. Ни минуты отдыха, лошади уже сбивались с пути, руки у наездников были все в мозолях… они ехали по темноте, пока на рассвете первые лучи не стали проталкиваться через темные тени деревьев. Лучи прямыми линиями били на деревья, снег, освещая своим светом тропинку для путников.

— Куда мы едем, Винч?

— К друзьям, там ты будешь в безопасности.

— Неужели есть такое место в Спокане, где я буду в безопасности? Со дня на день мой муж станет Королем Спокана и я уже нигде не буду в безопасности. — с горечью в голосе произнесла девушка — Мой брат, Ашер… Скажи честно, Винч— есть шанс ему помочь?

«На что ты надеешься, глупая? Что Винч скажет: „Да“? Такого не будет, он может потерять сестру со дня на день и тут ты…»

— Нет, Грейс. — сказал он твердо, сдержанно. Как всегда говорил. — Шансов, что Ашеру можно помочь практически нет. Из-за Граней не возвращаются, так что забудь о нем и живи дальше.

— Забыть? Как я могу забыть своего брата, Винч? Он мой брат, и я люблю его больше всех на свете, а ты говоришь мне забыть о нем! Я никогда не забуду, всегда буду думать о нем, найду любой способ вернуть его назад, но не забуду! — Чуть промолчав, Грейс продолжила — Ты бы бросил Делию там? Зная, что она может… что она еще жива? Я сомневаюсь, что бы ты сидел спокойно, Винч.

— Тихо.

— Что? Что случилось?

— За нами скачут.

Винч с размаху вскочил с седла и пригнулся к земле, прислушиваясь. Рукой он начал проводить по земле и смотреть вперед. Наконец он нагнулся близко к земле и стал вслушиваться.

— Скачи как можно быстрее вперед, назад не смотри! Грейс! Слушай меня внимательно! Что бы ты ни услышала — скачи вперед, не оборачивайся! Заклинаю тебя! Иначе всем, чем мы пожертвовали ради тебя — было зря! — Винч посмотрел на дорогу, где на горизонте уже видны всадники на конях. Сильных, быстрых, мощных конях. Кони скакали вперед, прижав уши к голове, а всадники что-то кричали Грейс и Винчу.

— Ну же!

Грейс ударила по бокам своей лошади и, не оборачиваясь, умчалась прочь.

Вскоре, когда она уже успокоилась и ей немного расхотелось ехать за Винчем. Она услышала позади себя все тот же звук копыт о снег.

— Нет! — она выдохнула, начала бить по бокам лошади, но бесполезно — эта старая кляча отказывалась ускоряться. Она устало плелась, понурив голову.

— Шевелись! Пожалуйста!

Она била ее ногами по бокам, дергала поводьями, в общем все, чтобы она пошла быстрее. Бесполезно.

Она уже различала первых людей, которые скакали за ней на лошадях, но также она видела и Винча, который из всех сил гнал свою лошадь к Грейс, ни капли ее не щадя.

Лошадь Грейс, почувствовав угрозу сзади, прижала уши к голове и со всех сил поскакала вперед, не разбирая дороги.

Догнав их, Винч одним рывком свалил Грейс с лошади, а их кони в секунду оказались утыканы стрелами. Со ржанием они, пробежав еще несколько метров, попадали на землю.

— Нам конец! — закричала Грейс — Они нас убьют!

— Не убьют — Винч встал сам, помог подняться Грейс и посмотрел на стражников, которые стояли в двадцати метрах от них. — Беги… те, леди Грейс. — Он взял ее за плечи, развернул так, чтобы она видела стражников. Суховатое лицо Винча, казалось, показывало сейчас все изъяны лица. Морщины на лбу, возле век… Шрам возле скулы, маленький такой, практически незаметный. На волосах Винча уже появлялась залысина, а возле висков проскальзывали несколько седых прядок, что, впрочем, не было пока заметно, ведь у Винча волосы песочного цвета.

— Винч — прошептала девушка — пожалуйста, не бросай меня.

— Скажите нашим друзьям, леди Грейс, что я сделал все что мог, и был с вами до конца.

Он обнял ее, сжал крепко за плечи и, отстраняясь, пошел назад, к стражникам. Один и без оружия.

— Винч.

Он не слышал ее, или не хотел оборачиваться. Мы никогда не узнаем, что происходило в душе Винча, так как он нам не расскажет об этом. Грейс развернулась и глотая горькие слезы побежала вперед, без коня, без сумок. Она бежала и слышала, как сзади стражники достали оружие и побежали на одного Винча, слышала звон стали, крики и ржание лошадей, но не смела повернуться, чтобы увидеть.

Увидеть кого? Или что? Она буквально видела, как стражники окружили Винча, взяли в кольцо…

Стрела пролетела над головой Грейс и вонзилась прямо в землю, где она только пробегала.

«Не смей оборачиваться. Не смей. Они сзади тебя».

Вторая стрела пролетела мимо.

Грейс не выдержала и обернулась, и от увиденного у нее ноги подкосились и она упала в снег.

Больше двадцати всадников стояли рядом с ней. Их разделяло буквально двенадцать метров.

— Сдавайтесь! — крикнули ей. — И мы доставим вас вашему мужу в целости!

Грейс обернулась. Она добежала до края пропасти. Она вспомнила, как еще в июле Седрик показывал ей это место. То был резкий обрыв, с которого чаще всего приходили люди, чтобы покончить жизнь самоубийством. Неопытный возчик может перепутать этот обрыв с дорогой и… плачевное дело. Еще несколько метров быстрого бега и она оттолкнется от земли и… все будет кончено.

А разве у нее есть выбор, спросите вы? Сдаться этим людям, вернуться к мужу, который изнасилует ее? Рожать от этого существа детей, который виновен в смерти ее родителей? И улыбаться, делать вид, что все хорошо каждый раз, когда он будет устраивать балы?

Она знала, что внизу ее ждут скалы. Знала, что прыгнув вниз она умрет. Разобьется о скалы, а ее тело вытащат из воды все синие. Мертвое. Она вздрогнула.

— Сдавайтесь и мы доставим вас домой!

Дорога была не скользкая, ровная. Снег тонким слоем лежал по краям.

— Леди Грейс — стражник уже понял, что она задумала, но было поздно, оттолкнувшись ногами и со всех сил Грейс побежала к обрыву. Она даже на секунду почувствовала, как стражник схватил ее за одежду.

Но было поздно.

Она оттолкнулась от земли и полетела вниз, с обрыва.

Часть 2. Глава 9

Грейс поддалась ветру и закрыла глаза в преддверии того, что сейчас разобьется о скалы.

Однако кто-то схватил ее за руку и потянул наверх. Потом резкий захват за шиворот и тот же резкий рывок вперед.

— Давайте, ребята! Поднимайте, ну же!

— Никак не можем, мастер Дастан!

— Где Винч? Кто-нибудь видит Винча? Ах, ебушки-воробушки! Не вижу я его, зараза! Поднимайте, уходим, ребята! Ну же, что вы как мухи сонные! Вперед!

— Ашер, черти бы тебя побрали! Ну как так можно, ты, свинтус?

Дядя стоял в прихожей и осуждающе смотрел на двенадцатилетнего Ашера, который пришел весь грязный с улицы. Из-за спины дяди выглядывала Грейс, и показывала язык своему близнецу.

С сапог Ашера скатывалась грязь, лицо у него было тоже не чище, а портфель и сменка, казалось, утонули в грязи и Ашер их героически вытаскивал из грязной лужи.

— Я гулял— обиженным тоном сказал он — А тут собака…

— Что собака? — недовольно пробурчал их дядя.

— Кто-то привязал ее к столбу, а столб был в луже… собаке было холодно! Я спас ее! — И, отойдя на несколько шагов вправо, дядя и Грейс увидели грязного щенка, который поджал под себя лапу, глазами-бусинками смотрел на дядю Ашера и Грейс.

— Пришлось покопаться — важным тоном сказал Ашер — чтобы освободить его, но я справился.

— И что ты дальше планируешь делать? С этим…

— Зефиром. Я назвал его Зефиром. У него белая шерсть и темные-темные глаза бусинки, видишь?

— Вижу… А… ты не подумал, что я буду против?

Тут Ашер сник, ведь их дядя мало что разрешал ему, но тут на его защиту встала Грейс.

— Смотри, дядя! Какой он красивый! Давай его оставим? Ну и что, что он грязный? Я его отмою!

— Это ты сейчас говоришь про Ашера или этого… Зефира, детка? — он потрепал свою племянницу по голове — Да, давайте его оставим.

— Ну как ты, детка?

Знакомый, приятный голос, который успокаивал ее всегда, когда это было нужно. Когда она плакала и скучала по маме, которую не помнит, или когда звала папу… Он всегда был с ней, в самые трудные минуты ее жизни он всегда поддерживал ее, всегда помогал и оберегал.

Он любил ее всем сердцем, а она его просто боготворила.

— Дядя — она выдохнула это слово и что-то в ней оборвалось. Все переживания и страхи, что она сдерживала в себе, вышли наружу. Она расплакалась прямо там, на палубе летучего корабля, в объятьях дяди. Все его матросы и юнги, его кок — все видели как их строгий капитан корабля Дастан Фон Дикет, сидел на полу и сжимал в объятьях страшненькую девушку, с грязным лицом, черными, плохо отстриженными и торчащими во все стороны волосами и похудевшей на несколько килограмм. Его племянницу. Его маленькую Грейс, которую он так любит. Он сжимал ее и гладил по голове, приговаривая что-то успокаивающе на ухо, а она плакала, сжимая свои маленькие руки у него. От ее всхлипов даже у стойкого квартирмейстера дрогнуло сердце и он подошел к своему капитану и предложил помощь — перенести девушку в каюту. Капитан взглядом отверг эту помощь.

— Грейс — наконец он отстранился от ее объятий. — Грейс, боже — он посмотрел на нее, ее волосы. Увидел, что она заметно похудела и одежда на ней болталась. Губы у нее были треснувшие от мороза, пальцы сжаты в кулаках, ногти и того синие. От его маленькой красавицы Грейс мало что осталось.

— Дядя — каждое слово — это был всхлип. Она не могла спокойно говорить — губы дрожали, глаза были широко открытыми. Шок. У нее был самый настоящий шок.

— Грейс, ты должна мне все рассказать. Я знаю, что случилось с Ашером, знаю. Мы найдем способ ему помочь. Прошу, расскажи мне сейчас все, что знаешь о Бэрроузах.

Рука Грейс разжалась и, сама того ни понимая, девушка ударила своего дядю. На корабле повисло молчание.

— Как ты можешь? — крикнула она — Ашер — твой племянник, а ты спрашиваешь о треклятых Бэрроузах! Мы немедленно должны помочь ему, слышишь!?

— Я спрашиваю, потому, что куда мы едем — это враги Бэрроузов и ты — он ткнул в нее пальцем— единственная, кто знает о Бэрроузах достаточно. — Голос дяди стал твердым и серьезным, глаза от злости блеснули. Она никогда даже слово поперек не могла ему сказать, а тут ударила! На глазах у всей команды!

Грейс почувствовала обиду на своего дядю и даже захотела расплакаться, но тот опять обнял ее.

— Прости меня — прошептал он — Прости. Я думал, что не увижу тебя больше. Ты не поверишь, каких трудов мне стоило уговорить Ретта Де Бура соорудить твои поиски. Думал, что не найдем тебя…

— Кто… кто такой Ретт?

— Ретт Де Бур — ее дядя посмотрел в сторону, будто ловя взглядом кого-то— Император Эдема. — сказал он наконец — Он еще молод и… захотел захватить Спокан. При этом он сказал, что оставит нам наши, то есть земли Фон Дикетов под наше управление. Так сказать, вознаграждение за службу.

— А земли других?

— Грейс, я понимаю, у тебя много вопросов, но давай так: Ты сейчас идешь в каюту, там девушка помогает тебе привести себя в порядок, а вечером мы встретимся и отужинаем с тобой и ты спросишь меня все интересующие тебя вопросы. Договорились?

— Да, дядя.

Вечером Грейс вышла на палубу и удивилась, так как никого, кроме ее дяди там не было.

В свою очередь, дядя внимательно осмотрел ее и увидел, что над ней хорошо поработали. Волосы еще укротили, но по длине выровняли — теперь они доходили ей до середины шеи. Цвет ей тоже вернули. Вместо ужасного черного был ее родной, темно-русый цвет волос. Одежду подогнали под размер и помыли. Сейчас она более-менее напоминает Грейс Фон Дикет.

Она подошла к дяде и посмотрела вниз. Шел снег, и можно наблюдать как он, кружась, падал вниз — было волшебно красиво.

На Грейс была теплая куртка из меха горного медведя и штаны из той же материи — теплее материала не найти, а на ее дяди из того же материала — мантия, которая при каждом шаге дяди вперед — подметала за собой пол. Кофта и штаны с сапогами до колен.

Было темно на улице, а на корабле было непривычно светло. Сотни маленьких светильников горели везде, где только можно поставить.

— Куда мы направляемся?

— В Эдем. Там красиво. Когда я оказался там в первый раз, твоя мать…

— Я знаю.

Дядя удивленно на нее посмотрел.

— Откуда?

— Твой дневник. Я нашла его, пока жила в замке.

— Ах, вот оно что… Тебя интересовали вопросы. Я готов отвечать на них.

Грейс уперлась руками о заграждение корабля.

— Почему ты нам не говорил с Ашером, кто мы такие?

— Я думал, что вам не придется… что вы не имеете к этому никакого отношения.

— Если бы ты сказал, если бы ты нас хоть немного подготовил — она отошла от перил и посмотрела дяде прямо в глаза — нам бы не пришлось всего этого делать! Ашер убил человека, дядя! Ребенка! Невинного ребенка, который хотел есть! Ашер отрубил ему голову! А я — тут она запнулась — мне пришлось выбирать, будет ли жить человек! И я приказала его убить!

— Грейс, прошу…

— Ашер устроил драку, чтобы защитить девочку, которую изнасиловали! Ашер повел людей за собой, да весь замок, весь Спокан был в трауре, когда Ашера выгнали за Грани!

— Грейс — он обнял ее за плечи — Я знаю. Мне все время докладывали…

— И ты не помог?

— Я не мог, Грейс.

— Почему? Почему ты не мог?

— Меня бы убили. В Спокане я изменщик. Как только я узнал, что вы каким-то образом переместились в Спокан, я думал с ума сойду, я тотчас отправился следом, а когда прибыл… присоединился к Ретту Де Буру. Он молод, амбициозен. Он — будущее Эдема и Спокана. Он поможет отвоевать наш дом и поможет вернуть Ашера.

Грейс посмотрела в лицо дяди. Она всегда знала, что он любит ее больше, чем Ашера, но сейчас, когда вместо того, чтобы помочь племяннику ее дядя рассуждает о каком-то Ретте Де Буре… Грейс стало противно от собственного дяди.

— Да, конечно он нам поможет… — ответила она — Если только Ашер не стал Тенью.

Часть 2. Глава 10

Через три дня корабль наконец опустился на землю и Грейс с дядей вышли с него.

Впереди маячила непонятная дымка, больше похожая на туман, или тусклый свет.

— Что это, дядя?

Она только заметила, что ее дядя уже снял мантию и стоял на фоне белого снега в одних легких брюках и рубашке из хлопка. Он перекинул через шею сумку, поправил лямки и начал осматривать свое оружие.

— Тебе не холодно?

— Сейчас мне еще жарко будет. Ты тоже давай раздевайся, дальше так пойдем.

— Так на улице холодно!

— В Спокане — да, а в Эдеме будет жарко. Там все время лето. Так что раздевайся.

— Я могу раздеться уже в Эдеме? Сейчас мне холодно.

— Все вещи оставляем здесь, их уберет Джошуа, мой квартирмейстер. Не спорь.

Грейс сняла свою куртку, под ней свитер и осталась в легкой майке, которая оголяла ее плечи. Также она поступила и со штанами. Первые, которые из меха она просто отдала Джошуе, а легкие, которые были под ними, обрезала ножом как посоветовал ей дядя и тоже отдала квартирмейстеру. С ботинками дела обстояли сложнее. Запасной обуви не было, а эта была полностью зимней. Мех внутри и непромокаемый материал снаружи обеспечивали теплоту и сухость ног даже без носков. Вот только в Эдеме по словам дяди было жарко.

— Что мне делать с обувью?

— Отдай Джошуе, там босиком походишь.

Ступив ногой на снег, Грйес согнулась от непривычного холода. Взяв сумку и также перевалив ее через плечо, она пошла за дядей, после того как попрощалась с командой.

— Куда они потом полетят?

— В Эдем, но перед этим у них свои дела. Какие говорить не буду.

— Это ведь твоя команда. Ты доверяешь им?

— Да. Они часто спасали мне жизнь. Без доверия здесь не выжить… а вот и все… Мы на месте. Здесь проходит граница между Споканом и Эдемом.

— Я ничего не вижу, дядя. Только…

— Дымку? Что-то, что напоминает туман? Да, это и есть граница.

Грейс сделала шаг, потом второй… и в лицо ударил горячий, летний ветер, а ноги стояли на зеленой траве, а не в снегу. Она открыла глаза и просто ахнула от увиденного.

Эдем.

Теперь она поняла, какой тайный смысл вкладывается в это слово. Сейчас она стоит на границе между темным Споканом и светлым Эдемом и просто не может подобрать таких слов, какие бы знала.

Ее глазам открывалось голубое небо с белыми облаками, зеленая, летняя травка с самыми разными цветами, включая даже такие, каких она никогда не видела. Одни были с треугольными синими лепестками, а другие — полукруглые лепестки, обвивались вокруг квадратных оранжевых. Их стебли были похожи на маленькие лианы с разноцветными оттенками зеленого.

Деревья скрывали под своей тенью стадо единорогов, которые паслись на траве. Вот, один пробежал мимо девушки. Весь нежно-белого цвета, с черными, бездонными глазами и огромным рогом на лбу, а тот другой опрокинулся на спину и начал обтираться об траву.

Впереди, как огромная скала, возвышался замок. На первый взгляд можно действительно было подумать, что это скала, но флаги развивались на ветру и огромные шпики показывали, что это замок. Крепость, если точнее.

— Мы практически на месте, да?

Она повернулась, и увидела что ее дядя, вечно серьезный и хмурый наконец расслабился.

— Да. Мы практически на месте.

На лице Дастана сейчас не было ни морщин, ни каких либо других складок. Сам он будто помолодел, выпрямился, расправил плечи и пошел вперед.

— Я долго думал — сказал Дастан, шагая на ходу — Почему вам ничего не рассказывал. Что вы имели право знать правду. Да, ты права… что ты хочешь знать?

— Наш отец — Стаффорд?

— Да, хороший был человек, а главное — любил Анну. Когда он пригласил нас к себе чтобы установить мирный договор между Эдемом и Споканом… Весь Спокан отговаривал нас.

— Я читала, что Ретт — дальний родственник Стаффорда.

— Это… относительно верно, скажем так. Ретт считает Стаффорда хорошим дядей, но племянником ему не приводиться… Ретт лишь сын друга Стаффорда, который погиб давным давно. Ваш отец нашел смотрителей Ретту, пока тот не вырос. Сигрид Фишер, так звали ту женщину.

— Звали?

— Недавно умерла, от болезни легких. Сейчас Ретт остался лишь со своим воякой Родериком, которого знал с детства и грезит отомстить споканцам за то, что сделали со Стаффом. Он просил помощи у всех Семей. Вплоть до Бэрроузов, но я его вовремя остановил. Сказал ему, что у него будет время отомстить. А Бэрроузы — он посмотрел на Грейс — сама знаешь, кто это такие. Тебя не обижали?

— Нет. Мой супруг Райан не обижал меня и относился ко мне хорошо.

— Надеюсь. Хотя, если верить словам Ретта, их все равно заменят.

— Кого? Бэрроузов?

— Не только их — Дядя поправил свою рюкзак, пнул камень, который попался под ногу — Всех. Мантоев, Бэрроузов, Де Костер, Рокс, Де ла Бартов, если Винч не вернется.

— А кто тогда останется?

Ее дядя фыркнул, будто это была самая смешная шутка на свете.

— Много кто… В первую очередь — Де Буры. Ретт хочет добиться того, чтобы Спокан и Эдем наконец объединился. Под единой армией, с единым началом… и единым императором. Спокан начнет торговать со странами с севера, а Эдем — с югом. Потом мы будем обмениваться между собой, ведь теплые вещи нужны Эдему, на случай если здесь настанет холод, а Спокану порой не хватает еды зимой, чтобы прокормиться. В Спокане Ретт назначит своего приближенного, а Семьи, которые поддерживали Королевский Дом Ретт сокрушит и поставит на этих землях своих людей.

Ты знала, что многие земли Эдема похожи на Споканские? Только намного сильнее и более развиты, чем споканцы. Как ты поняла — Де Буры полная копия местных споканских Фон Дикетов, Вартенберги славятся тем, что умеют зачаровывать животных, а так же сами могут превращаться в кого они захотят. Рамош, тут со всеми познакомишься поближе, но я тебя введу в курс дела. Рамош нам нужны ради денег. Они что-то вроде бесконечного кошелька…

— Нам?

— Что?

— Ты сказал: «Рамош нам нужны ради денег» С каких пор ты принадлежишь к их числу?

— С тех пор, как умерла твоя мать. Я являюсь предателем Спокана и помощником Эдема. Не думай, я не горжусь этим… И я знаю, что сам подписал приговор семье Фон Дикет, когда отрекся в пользу Анны, но я до сих пор не понимаю, почему вас… почему вы тут. Зачем вы тут. Надеюсь, придворный маг объяснит это.

— В Эдеме есть придворный маг?

— Да. И в Спокане. Они везде есть, так-то…

На секунду стало темно, будто огромная скала заслонила собой небо, а потом все также резко исчезло. Впереди Грейс и ее дяди пролетел огромных размеров грифон.

— Вот и Император возвращается с охоты — задумчиво произнес ее дядя. — Значит, примет нас уже вечером.

— Он разводит Грифонов?

— Нет. Это делают Бредфорты, которые активно поддерживали Стаффорда и полостью разделяют мнение Ретта насчет централизации земель. Их очень мало, этих Бредфортов… Сварливый дед, сварливый сын и внук. Была кажется внучка, но кто их знает…

— То есть: «Кто их знает»? Дядя, говори, пожалуйста, яснее!

Но Дастан лишь отмахнулся и молча пошел дальше.

Через несколько часов, когда они уже подошли к мосту, дядя все-таки прояснил Грейс кое-какие дела в Эдеме.

— Здесь тебе придется участвовать во всех собраниях, вслушиваться в каждое слово сказанное кем-нибудь из совета. Женщин помимо тебя не будет, так как… здесь женщин не особо слушают, но если ты докажешь, что способна управлять землей — тебе отдадут земли Фон Дикет… если нет — можешь рассчитывать на удачный брак с кем-нибудь из вассалов.

— Хорошо, дядя. Я тебя не подведу.

Часть 2. Глава 11

В середине маленького зала стоял стол, практически занимающий все пространство комнаты. Стол был круглый, искусно сделанный, отполированный и из красного дерева. По бокам этого стола была красиво сделанная резьба с разными существами или завиточками. Стульев вокруг стола было десять. Все они были похожи меж собой и ничем друг от друга не отличались.

Когда Грейс вошла в зал, в комнате уже был старик, про которого она может и знала, но только по описанию дяди.

Вообще, дядя заставил ее выучить поименно их всех, но имена вроде Кириака или Араланлакса очень трудно запоминались. Написать на руке, как она хотела? Ну нет, точно нет. Может, на листочке? Или еще где? Тоже мимо — она должна запомнить имена каждого.

Старик сидел на своем месте и придирчиво осматривал Грейс с головы до ног.

— Женщина — наконец произнес он. Голос у него был сухой, грубоватый и жесткий. Видимо, как и он сам. — В Совете не должно быть женщин — проворчал он — они все… меняют, путают. Я ненавижу женщин!

— Харин! Я думал ты опять потерялся! Ну что, как правнуки?

Тот скрюченный старик, который до мозга костей ненавидит женщин прямо-таки расцвел на глазах, глаза заблестели, сам заулыбался…

— Линисине вот исполнилось четыре месяца, а Зетизен уже умеет говорить более-менее внятно… Правда, Бриери меня беспокоит, небось опять беременна, чтоб этого Маврикия…

Человек, который спросил Харина о внуках сделал жест ему замолчать.

— Это зал Совета, Харин. Здесь мы забываем все обиды и… недопонимания. К тому же, Маврикий мой сын, как никак…

— Как скажешь, Кириак.

Только сейчас Грейс обратила внимание на стоящего сзади нее человека. Ростом он был метр двадцать, борода его достигала пола, а сам он был одет в черную мантию, подпоясывавшую синим бархатным поясом. На голове у него был колпак, а на ногах — ботинки для легкого подъема в горы.

О нем дядя Дастан много рассказывал. Его звали Кириак и он предводитель гномов.

Кириак сел рядом с Харином и те стали разговаривать о своих внуках. Хоть Харин и Кириак были примерно одного возраста, Кириак стал задумываться поздно о продолжение рода и фактически, является дедом Линисие и Зетизену, в то время как Харин — их прадед.

В Эдеме, как поняла Грейс, дела с браками обстоят намного запутаннее, чем в Спокане. Ей даже пришлось нарисовать небольшую таблицу, чтобы разобраться кто кому является родственником. Получилось так, что почти все семьи состояли друг у друга в родстве.

Вартенберги были родственниками Рамошей, так как Велвиэль, дочь Харина и Авит, вышла замуж за единственного сына Араланласа и Галавен Рамош — Туронлиона Рамоша. От этого брака у Велвиэль и Туронлиона родилась дочь — Бриери. Та по молодости (или по глупости) выскочила по достижению пятнадцати лет замуж за гнома из семьи Дегендорф. Третий сын гнома Кириака, Маврикий, никогда не славился наличием серого вещества в голове и, являясь старше своей жены (на момент брака Бриери было пятнадцать, а Маврикию — двадцать восемь) чуть не начал войну из-за того, что его дочь Линисина очень похожа на эльфов, чем на гномов. Бедному Маврикию пришлось объяснять, что в роду у Рамошей были эльфы, а Бриери — наполовину Рамош, наполовину Вартенберг. Ладно, успокоились. Когда их старшему сыну, Зетизену, исполнилось совсем недавно два года и он стал «крупнеть» и меньше расти — начали успокаивать уже Рамошей, так как те немного подзабыли, что Дегендорфы— гномы. Пока все нормально, все уже смеются над этим, но по последним слухам Бриери опять беременна и все соседи уже посмеиваются, на кого же будет похож третий ребенок.

Тем временем в зал вошел четвертый член Совета и сразу же сел на свое место рядом с Харином и Кириаком.

Араланлас Рамош.

Он был худой, высокий, голова у него была овальной формы, уши чуть заостренные, вытянутые к верху. На подбородке у него была маленькая, аккуратно расчесанная бородка.

Араланлас был одет в длинную мантию темно-серого цвета, которая плыла за ним по воздуху, как приведение. Эльфы не любят грязь, слякоть и поэтому часто прибегают к магии разного типа, чтобы одежда (да и они сами) оставались чистыми и свежими.

Аранлас, как и было сказано выше, приходился отцом Туронлиону, дедом Бриери и прадедом Линисине и Зетизену. Араланлас значился в Совете не только как глава семьи Рамош, но и верховный предводитель эльфов, которые жили в лесу и слушали только Араланласа.

Эльф сел рядом с Кириаком и Харином, в то время как Грейс, чтобы не привлекать к себе внимания, села на отдаленный стул, предназначенный видимо для нее.

Через несколько минут в зал вошли сразу двое. На остальных они не обратили не малейшего внимания и сели подальше от них, продолжая разговаривать о своих делах.

— Квебеки — Кириак раздраженно пробурчал в сторону только что вошедших людей — Хуже Квебеков только женщины — подхватил Кириака Харин.

Грейс искоса посмотрела на вошедших людей, пытаясь вспомнить, что говорил ей дядя о Квебеках.

Старший глава семьи, Рамзес, был практически самым молодым — ровесником Стаффорда, если бы тот был жив. У Рамзеса была молодая жена, Вивьен, которая вышла за него замуж, когда ей было… четырнадцать. Ну, как вышла…

Рамзес устроил набег на ее родной дом, в котором она жила, перебил все население и насильно женился на ней, так как был пленен ее красотой. Увы, возраст, редкие, но сильные побои от мужа, постоянный стресс и так далее сделал Вивьен из красавицы в обычную женщину тридцати семи лет, которая к этому времени уже имела четырех детей. Старшего — Кинга. Их первенца зовут Кинг, ему двадцать три и он уже готовиться взять бразды правления в свои руки. Через год у них родилась первая дочь — Изабель.

Внешностью Изабель пошла в мать — серебряные волосы, фиалковые глаза. Сама тоненькая, как тростинка. Но ловкая. Руки у нее гибкие, ноги длинные и быстрые, а сама она извивается словно змея, когда тренировалась во дворе. Да, вы не ослышались.

В шестнадцать лет Изабель собрала свои вещи и ушла из дому вместе с танцорами, которые в этот момент находились в Эдеме. Больше ее никто не видел. Рамзес был недоволен дочерью, он клялся, что найдет ее и выдаст замуж за первого встречного… но прошел месяц. Год. Сейчас Изабель должно быть двадцать два, но никто не знает где она… жива ли она вообще.

Эта была первая трагедия, постигшая семью Квебек.

Вторая случилась несколько лет назад, когда третий ребенок Вивьен и Рамзеса, девочка Хезер, еще была жива.

Она охотилась вместе с братом, семилетним Ричи на соколиной охоте, как вдруг не заметили, как отошли от намеченного курса и совсем случайно пересекли земли Эдема и оказались в Спокане.

Обратно они не могли попасть, а в Спокане было холодно. Бэрроузы их взяли в плен, подумали, что они лазутчики и посадили в свои темницы. Ричи заболел буквально за ночь — поднялась температура, заболело горло, начался кашель, а Хезер не допускали к младшему брату. Ричи скончался через четыре дня, так как ему никто не оказывал помощи, а его организм был очень хрупким. Хезер же, пока ее брата выносили из темницы чтобы сжечь, неведомым образом вырвалась из темницы и побежала обратно в Эдем.

По пути ее ноги так окоченели, что теперь она не может ходить. Практически за год Вивьен и Рамзес Квебек потеряли старшую дочь, младшего сына, и их вторая дочь Хезер теперь сидит сутками в замке в своей комнате и отказывается выходить. Вивьен не обращает внимания на свою внешность, за что Рамзес ее еще больше бьет, а Кинг делает вид, что не видит этого.

Грейс искоса смотрела на отца и сына и удивлялась, как можно бить собственную жену. Как можно делать вид, что не замечаешь, когда твою мать бьют?

Но тем ни менее — Рамзес и Кинг сидели отдаленно ото всех и разговаривали о своем.

За столом оставалось несколько свободных мест. За несколько минут, как в комнату вошел сам Ретт де Бур, сюда подошли два человека. Один их них был огромный, ростом метра в два в высоту. Кожа его была серого цвета, глаза узкие, уши круглые и «приглаженные» к голове, будто пришиты.

Огр Юст, военачальник лесных, горных и подземных огров, претендует на горы семьи Мантоя из Спокана.

Как только Грейс узнала, что вместо Мантоев будут править огры, ее охватила злость. Почему огры? Мантоя приютили Анну, когда это нужно было. И спасли ее с братом от Джафара. А сейчас их хотят убрать, а вместо них поставить этих огров! Вонючих, грязных огров!

Юст и тот человек, который вошел вместе с ним, были одного возраста с Кириаком и Араланласом. Возле глаз у огра были морщины, лоб весь в складках и в непонятных пятнах, похожие на аллергию.

Юст и напарник, который был рядом с ним, сели на свои места, ни слова ни сказав окружающим.

Оставались два места, которые пока пустовали.

— Бенедикт опаздывает — пробубнил Кириак. — а потом Ретт нас всех задержит. Прекрасно!

— На то наверняка есть причина. — осадил его Араланлас.

— Да? И какая? На этой неделе нам выступать на Спокан, это последнее заседание, а ты говоришь, что могут быть причины? Это каки…

Дверь с шумом отворилась и, быстро пересекая порог, в комнату вошел молодой человек, а сразу за ним, пытаясь поспеть, вбежал предпоследний член совета, Бенедикт.

Он был чем-то похож на Араланласа, наверное, сказывались толики эльфийской крови. Но в отличие от Араланласа, Бенедикт не использовал магию, чтобы сделать себе опрятный вид. Эльфийский плащ его был помят, ботинки все в пыли и грязи, а длинные, черного цвета волосы, были сальными и сосульками свисали на плечи Бенедикту. Тот держал в руках кипу бумаг, но возле самого стола, он споткнулся о что-то и с грохотом упал на пол, разбросав при этом бумаги.

— Извините — начал он бормотать — извините, пожалуйста.

Собрав все, он положил свои бумаги возле своего места и сел на стул.

Ретт де Бур был самым молодым, за исключением Грейс, человеком в этой комнате. От него исходила уверенность, смелость, упорство. Он показался Грейс очень даже симпатичным.

Каштановые волосы были собраны в короткий хвост на голове. Одетый в просторную одежду черного цвета без каких-либо украшений, он осмотрел всех присутствующих мрачным взглядом, повернулся к Бенедикту.

— Скажи им то, что сказал мне.

Все взгляды устремились к Бенедикту. Казалось, что время остановилось или начало тянуться в разу медленнее..

— На Эдем напали. Все защитные барьеры сломаны. Королевский Дом объявил нам войну.

Глава 12–13. Часть 2

— Женщины — проскрипел Харин. — Во всем всегда виноваты женщины. Их нужно использовать только в определенных целях…

— Харин! — Араланлас — прикрикнул на него и снова посмотрел на Ретта.

— Простите его, император. Можно ли узнать, что случилось? Конкретнее.

— После того, как Дастан Фон Дикет привел сюда свою племянницу, жену Райана Бэрроуза — Ретт сел за свой стул — Бэрроузы собрали свою армию и выступили за ними. Поняв, что Дастан решил обхитрить их и провезти леди Грейс через защищенный магией проход, они созвали своих магов и разрушили его. Сколько сейчас потерь и где они — нам неизвестно. Но вероятнее всего скоро будут возле наших дверей и мы должны встретить их так же, как и Стаффорд де Мара встретил их когда-то. Вот только на этот раз умрет Джафар.

— Для начала… можно спросить: Сколько семей поддерживаю Королевский Дом? В прошлый раз на моей памяти было три. И почему вы сказали Королевский Дом? Вся власть у… Бэрроузов.

— Джафара временно освободили, так как армия Королевского Дома по прежнему принадлежит ему как регенту — сказал Ретт — Райан также пообещал ему половину Эдема, если Джафар захватит город.

— То есть, у нас в Эдеме Бэрроузы и Королевский дом? Всего две семьи? — Юст, огромный огр, расправил плечи — Горные огры справятся с ними безо всяких проблем, мой император.

— Нет! — Ретт посмотрел на Грейс — есть еще… С ними остатки армии Фон Дикет, горный клан Мантоев во главе с их новым королем — Болеславом, старшим сыном Будимира… Де Костеры снабжают всех их оружием, Де ла Барты… Делию используют как магический источник для других. Она что-то вроде Истока, который маги обычно используют для подпитки своих сил.

С ее помощью они и разрушили магический барьер. И оказались тут, прямо на пороге нашего дома. Что будем делать?

— У нас есть грифоны, а у них драконы — задумчиво произнес Бенедикт Бредфорт, как раз занимающийся этими самыми грифонами.

— Драконов нужно убить. Они подчиняются только Бэрроузам. — Кириак посмотрел на Грейс — А можем отдать ее. Они ведь пришли за ней.

— Грейс Фон Дикет под нашей защитой — Ретт встал со своего места, все остальные последовали его примеру. — А пока она под моей… и всей нашей защитой— никто никому ее не отдаст. Вы меня поняли?

— Да — ответили ему хором.

— Отлично. А теперь скажите Родерику, чтобы тот приготовил грифона. Мне нужно самому посмотреть насколько они далеко.

— Когда будем планировать атаку? Лучше всего это сделать ночью, ведь они не знают, что обнаружены! — Араланлас приблизился к Ретту — Только скажите и лесные эльфы возьмут в кольцо этих червяков!

— Я подумаю над твоими словами, Араланлас — произнес Ретт — но сейчас я хочу сам на все это посмотреть.

Грифон оказался точно таким же, как и тот, которого Грейс видела, когда пряталась за камнем от стражи Бэрроуза. Стражники тащили его за собой на цепях, а тот сопротивлялся и пытался укусить кого-нибудь. Издавая свои гортанные звуки, грифон лишь напугал лошадей, а не людей. Видимо, грифоны тут не редкость. Своими острыми когтями он царапал гравий, а иногда, когда его крылья поднимались высоко — сбивал ими кого-нибудь из зевак.

Как узнала Грейс от дяди, грифонами занимается семья Бредфорт. Первый, кто приручил к себе грифона — был Бенедикт Бредфорт. И дело даже не в том, что он был силен или хитер — нет. Когда он женился на своей будущей жене — Рэе. То подарком от ее родителей был молодой грифон. И вот с этого подарка все и началось. Выезжая одним осенним днем на охоту, Бенедикт взял с собой молодого грифона, свой подарок со свадьбы, и отпустил его, чтобы тот поохотился.

Через час или около того, Бенедикт разволновался, что его грифона давно нет и отправился на его поиски.

Нашел он его в овраге, вместе с другими грифонами. Так как Бенедикт долгое время возился со своим, то пахло от него так же, как и от его грифона. Бенедикт это понял, так как грифоны обычно нападают на людей и обманном затащил их к себе в замок и начал там выращивать.

Через двадцать лет, когда умерла Рэя, оставив после себя ребенка, когда Бенедикт объявил войну родителям Рэи и сокрушил их семью, когда в Семье Бредфортов появились три взрослых грифона — вот тогда Эдем узнал кто такие Бредфорты.

Эта история, как и многие другие, отличаются от споканских. Возьмем к примеру тех же Бэрроузов, известных там так же по девизу «Честь и Верность».

Смешно, не правда ли? Они сами то в это уже не верят… хотя, можно сказать, что основатель семьи — Оливер Бэрроуз был очень щепетилен в этих делах. А как, в принципе, началась история этой Семьи? Дядя рассказывал Грейс, что, когда Оливер и его жена Саманта поселились в замке, который им отвел отец короля Далмара, то внутри под подземельями они нашли несколько ямок. Ну, кроты или еще кто — подумали они в начале, но ямки эти на их взгляд необычные. Они были большие, сантиметров пятьдесят в длину, огражденные гравием. Будто кто-то сам гравий посыпал. А внутри темно. Дыра, прокопанная «кротами» уходила далеко под землю, будто к самому дьяволу вниз. Пробовали кидать свечки, заливать водой, насыпать туда землю. Бесполезно. То, что сидело там — не хотело выходить наружу, а лишь изредка выдавало какие-то незнакомые, рокочущие звуки.

Конечно, это не могло продолжаться вечно и дыру решили заделать. Нет, не песком или чем-то еще — существо на следующий же день возвращало все на круги своя, как бы издеваясь над жалкими потугами людей. Оказалось, что дальше стояли всякого рода элексиры, банки, склянки и тому подобное. В названиях не разбирались и поэтому все это добро решили вылить вниз, где по твердому убеждению Оливера, сидели надоедливые кроты. Все это добро вылили, заколотили досками и ушли наверх спать.

Ночью Саманта, жена Оливера, по обыкновению своему проснулась и пошла проверить, как там дети. Райан и Лукас как всегда спали в своей комнате вместе со своими маленькими варгами, которых им подарил отец. Да, Бэрроузы уже тогда разводили варгов. Драконы к ним присоединились позже. Саманта услышала скрежет по полу. Там, внизу. Будто кто-то идет, ведя за собой что-то большое и… острое. Скрежет стоял такой, что по телу Саманты сразу же побежали мурашки. Не будь Саманта смелой женщиной, она бы не пошла туда вниз.

Взяв светильник в левую руку, она стала спускаться вниз, по темным ступенькам замка. Скрежет становился все ближе, было трудно дышать. Но почему? В подземелье всегда свежо и прохладно, а сейчас тут стояла такая духота, что невыносимо здесь находиться.

Следующий шаг женщина сделала уже на пол подземелья.

И от увиденного уронила светильник.

Перед ней сидели три дракона. Размером с большую лошадь, двое из них что-то пожирали в углу, а один смотрел на нее своими большими, желтыми глазами.

Чешуя у него была красного цвета, крылья, еще не до конца крепкие, лежали на земле, походившие больше на прозрачную ткань.

Саманта и этот дракон очень долго смотрели друг на друга, а потом тот взглянул влево, Саманта последовала за его взглядом.

Теперь в углу сидел один дракон и поедал остатки их пира. Скрежет услышала не только Саманта, но еще и стражник, который спустился туда первым. Именно его ноги сейчас можно было увидеть за телом той ящерицы, что ела его.

Но Саманту это сейчас мало интересовало. Она водила взглядом по комнате и никак не могла понять, где третий дракон.

Пока что-то не почувствовала.

«Так вот чем так пахло» — подумала она мимолетно.

А потом посмотрела на свою руку, которая недавно держала светильник.

И закричала.

Грейс смотрела, как Ретт разговаривает с Дементием, сыном Бенедикта, и косится на грифона.

— Я хочу, чтобы он взял тебя с собой. — голос Кириака как кочергой ударил по Грейс и она спряталась за колонну.

— А я вот что думаю — ответил Харин. — Если этот грифон подведет нашего Ретта, то мы попросту откроем ворота Бэрроузам. Сдадим девку, предателей, а сами поклянемся в верной службе Императору Райану, один из твоих детей, Кириак, женится на дочери императора Эвелине…

— Она уже года два как сбежала от отца, если не больше. Совсем как Изабель…

— Ну, значит на дочери Лукаса, Шерил. Че бы нет? И хватит страдать по этой девчонке, Кириак! Тебе сколько лет? Ты ей в прадеды годишься!

— Изабель очень похожа на свою мать, Вивьен…

— Была похожа, друг мой! — Харин положил руку на плечо Кириаку и указал на Ретта — совсем скоро справедливость будет восстановлена. Ретт по своей молодой глупости погибнет, эту девчонку Грейс и ее дядю мы отправим обратно в Спокан. А ради тебя, мой милый друг, я убью Рамзеса и ты сможешь забрать себе его жену.

На утро следующего дня, Грейс проснулась в весьма плохом состоянии. Видимо, сказывалось, что она простудилась еще в лесу.

Ее дядя опять уехал и не сказал куда. Просто пропал, как это часто с ним бывало, Ретт был занят подготовкой наступления и она не могла ему сказать, что слышала разговор Кириака и Харина. А еще у нее ужасно болела голова и, кажется, был жар. Весь день она пролежала в своей комнате и просила служанку следить за огнем в камине.

Также она попросила принести ей несколько книг из библиотеки, чтобы она смогла почитать пока лежит в таком состоянии.

Но когда книги оказались у нее, она даже не смогла взглянуть на текст. Все плыло перед глазами, сама она покрылась потом и просто лежала в кровати.

Так продолжалось несколько дней. На второй и третий у Грейс резко поднялась температура и за ней послали врача. Врач не приходил.

Сама же девушка чувствовала, как тонет. Будто постепенно уходит отсюда. Она чувствовала холод и не могла согреться. Камин горел в ее комнате постоянно, окна были закрыты, а она сама лежала под несколькими одеялами. Ей ежедневно докладывали, что происходит снаружи.

— Сегодня наша армия выступила вперед, но, видимо, враги знали об этом и мы столкнулись не в лесу, как хотел император, а на большой поляне. Сражение идет уже несколько часов, а грохот слышен прямо до сюда.

— Позов… позови Ашера — промямлила Грейс — Я… хочу в… видеть своего….своего брата.

Служанка смутилась на минуту, потрогала лоб больной. Горячий.

— Я сейчас позову кого-нибудь, леди Грейс.

— Ни кого-нибудь! … — девушка зашлась в кашле. — Позови моего брата…

Ретт де Бур сидел возле кровати больной и слушал, что рассказывает медсестра.

— Она все время зовет какого-то Ашера, говорит, что это ее брат. Лоб у нее горячий… а посмотрите на глаза! Все синюшные! И губы! Губы какие! Треснутые, обветренные! Ужас! Нет. Хоть убейте — ее в Спокан я не отпущу! Какой Спокан? Ей бы отлежаться! А вы…

— Ашер?

Ретт посмотрел на больную. Зрачки были расфокусированы, кожа вся бледная, а глаза, как и сказала сиделка, были синюшные. Руки и ноги тоже все холодные. Видно, кровообращение нарушено.

— Нет, не Ашер — ответил Ретт. — Это я, Ретт де Бур.

— Позовите Ашера — голос девушки был слабый, хриплый.

— Ашера здесь нет. Он за Гранями.

Девушка охнула и снова закрыла глаза.

— Я не могу отправиться в Спокан без нее — отчеканил Ретт — меня там примут за чужака, а если увидят ее… Позови Кириака.

При упоминании Кириака, Грейс вспомнила, что хотела что-то сказать Ретту… что-то важное.

Она стала вспоминать, что и как было, что она должна была сделать и что сказать, но мысли путались и она почти ничего не чувствовала…

Грейс даже не поняла, как опять заснула.

Глава 13.

Ашер?

Грейс открыла глаза и увидела перед собой ее брата. Он был точно такой же, каким и был до того, как его отправили за Грани. Волосы песочного цвета, серые, вечно прищуренные глаза смотрели сейчас на Грейс. От него исходило теплом и добром. Ашер смотрел на нее и что-то ей рассказывал, что — она понять не могла, пока не напрягла слух.

— В десять я оседлал своего первого грифона, а потом….о, ты проснулась. С тобой все хорошо?

Черты лица брата стали расплываться, а вместо них появлялось лицо Ретта де Бура.

Темные волосы, намного темнее, чем у Ашера. «Голубые глаза» — первая мысль девушки были о красивых голубых глазах человека, сидящего перед ней.

Его волосы были не собраны в хвост, как в прошлый раз, а свисали свободно вниз. Кончики его волосы были подожжены.

— Я рад, что с вами все хорошо. Вы пролежали две недели.

— А что… что случилось за это время?

Грейс нашла в себе силы приподняться на кровати, упершись локтями в подушку, она посмотрела на своего собеседника.

— Мы выиграли, если коротко. После смерти Лукаса Бэрроуза и Де Костеров, победа стала быстрой. Очень быстрой.

— Можно подробнее? Извините, что спрашиваю, я…

Ретт остановил ее взмахом руки.

— Ничего. Все нормально….С чего бы начать…

— Думаю, лучше начать сначала — подсказала ему девушка — тогда точно не ошибетесь.

— Наша армия встретилась с врагом в поле. Все грифоны Бредфортов были выпущены и оседланы лучшими моими бойцами. Но этого было недостаточно.

На волю Бэрроузы отпустили своих двух лучших драконов, которые могут только быть. Нидхегг и Муспельхейм. Этих двоих мы не смогли убить, но и Бэрроузы их достаточно сильно контролировали. Поэтому драконы улетели в сторону гор и видимо, засели там.

На одном из драконов поменьше сидела дочь Лукаса, Шерил… дракон скинул девочку с себя и улетел за Муспельхеймом, а Шерил… нет, не подумай, ее поймали, но….она все равно умерла. Не буду рассказывать подробностей о девочке, это некорректно.

После смерти Шерил, Лукас убился сам, а семья досталась Райану, твоему бывшему мужу.

Почему бывшему? Ваш брак аннулировали и теперь ты свободная женщина, а Райан поклялся верности императору Спокана, то есть мне… Вернулся Винцест Де ла Барт… вместе со своей сестрой Делией и у нее есть разговор к тебе. Не знаю какой, но важный.

Не обошлось и без потерь… И если бы я знал раньше, что во всем виноват этот Кириак, я бы…

Многих благородных людей не стало, они пошли вместе с Кириаком, Харином… и угодили в ловушку. Ворчестеры, Норвичи… их нет. Но теперь нет и Дегендорфов, Вартенбергов и Рамошей, как сообщников. Не смотри на меня так. Они все убиты. Все. Даже Линисина и Зетизен. Я лично убил каждого, как когда-то… они ведь всегда предавали Эдем. Всегда. Эдем, светлый город, был проклят этими семьями. Но я очистил его от зла. Я… стой. Вот еще что. Для тебя есть очень хорошая весть, подойти к окну.

Грейс с трудом поднялась с кровати, ее все еще штормило после болезни, и направилась к окну. За локоть ее держал Ретт де Бург и рассказывал ей, как они выиграли. Как после смерти Лукаса они сдались. Все. Они все просили пощады, умоляли уйти из Спокана даже без вещей… Ретт казнил их всех. Всех тех, кто когда-то был за Бэрроузов, за Королевский Дом. Всех, кто участвовал в подставных убийствах Джафара и всех, кто клялся в верности Стаффорду, а затем предали его. Он оставил Райана, но сделал его положение там низким, что тот потом часто будет жаловаться, почему Ретт его не убил.

Ретт де Бур убил их всех, а своим оставшимся людям раздал земли проигравших.

Грейс подошла к окну, отодвинула занавески и ахнула…

За окном, на столбе, весело тело.

Тело было уже прогнившее, обклеванное воронами, но узнать его можно было.

Джафар.

— Ты и его убил?

— Я думал ты… не знаю… обрадуешься.

— Почему я должна была радоваться?

— Хотя бы по тому, что человек, который поднял мятеж, убил твоих родителей и заточил твоего брата за Граням — сейчас мертв. Он мертв — с нажимом сказал он — он больше не… ты чего? Что случилось?

Грейс смотрела на него, а в уголках ее глаз появлялись слезы.

— Ты не представляешь, что я сейчас чувствую. Я… — она запнулась. — Спасибо тебе, Ретт.

Она обняла его и заплакала. Заплакала тихо, без всхлипов, а он, постояв немного в оцепенении, прижал ее к себе.

— Я знаю, что должна вам за спасение….но не понимаю, что именно ты хочешь от меня, Делия— с нажимом произнесла Грейс.

— Мы рисковали своими жизнями, чтобы спасти тебя. Теперь… я хочу тебе кое-что передать. То, чем ты воспользоваться не сможешь, но можешь иметь. То, что, возможно, имеет разрушительную силу… я хочу тебе передать магию Истока.

Делия стояла перед Грейс и уверенным голосом произносила поистине жуткие слова. Время в заточении изменили ее. Она сильно похудела, да так, что видны одни торчащие ребра, руки, похожие на тонкие палки, впалые щеки, мешки под глазами… бедная Делия…

— Я ничего не знаю о магии Истока, Делия.

— Тебе и не нужно — женщина подошла к Грейс и что-то прошептала прямо ей на ухо. Шепот был неразборчив, неприятен Грейс… он был манящий, злобный, таинственный.

— Девочка — прошептала Делия — я вижу девочку.

— Какую девочку?

— Возможно — Делия продолжила, будто не слышала вопроса Грейс — тебе непонятны мои слова — пояснила она ледяным тоном — Но потом ты все поймешь. Я вижу будущее. Вижу линии жизни, вижу смерть.

— Мою ты тоже видишь?

— Да.

— И… когда я умру?

— Ты умрешь тогда, когда родишь четверых детей. Ты умрешь в руках любимого. С тобой рядом не будет друзей, все они покроются пылью дней. Ты будешь стоять там, на дороге. И видеть. Да… ты будешь видеть, а потом ты умрешь. Ты будешь плакать, плакать от счастья и надежды, а потом умрешь. Огненные руки задушат тебя, цепь сомкнется на твоей шее и прервет жизнь. Да… это я вижу. Боги уже выбрали день, когда ты умрешь.