Возвращение домой

Глава 12. Воспоминание о несбыточном

После лекции солнце уже клонилось к закату, окрашивая каменные стены института в теплые золотистые тона. Итер, как всегда, предложил всем пойти в кафе — уютное местечко с террасой, утопающей в зелени плюща и огоньках гирлянд. Алиса с радостью согласилась. Здесь, среди смеха друзей, аромата свежесваренного кофе и сладких десертов, она могла хотя бы ненадолго забыть о тревогах, терзавших её в последнее время.

Они устроились за круглым столиком у самого края террасы, откуда открывался вид на оживлённую улицу. Алиса обхватила чашку ладонями, наслаждаясь теплом, и закрыла глаза, слушая, как Итер с жаром рассказывает о последних новостях и свежих сплетнях. Где-то вдали звенел смех, ветер шевелил её волосы, и на мгновение ей показалось, что жизнь снова проста и понятна.

Разговор плавно перетекал от темы к теме, пока внезапно Инесс не произнесла фразу, которая буквально повергла Алису в шок:

— А ты слышал, что Хранитель прибыл в наш город?

Голос Инесс прозвучал так неожиданно, что Алиса вздрогнула. Ощущая, как кровь приливает к лицу, а сердце начинает бешено колотиться в груди. Чашка выскользнула из её рук, упала на стол с глухим стуком, и горячий кофе хлынул на её брюки, обжигая кожу. Она даже не почувствовала боли — только ледяной ужас, пронзивший её до самых костей.

Друзья заметили её замешательство и поспешили помочь, предлагая салфетки и успокаивающие слова.

— Ой, прости! — Инесс тут же потянулась к ней с бумажным ворохом, а Итер поспешно отодвинулся, спасая свой гаджет от коричневой лужи.

Но Алиса не слышала их. В ушах звенело, сердце колотилось так громко, что, казалось, его стук разносится по всей округе.

“Хранитель здесь. В этом городе. На этой улице. Возможно, в нескольких шагах от неё.”

И от этого осознания по спине пробежали мурашки.

Алиса не могла поверить своим ушам.

“Как? Почему? Зачем он прибыл на Землю?”

Её разум мгновенно заполнили воспоминания о прошлом, о тех временах, когда она была связана с таинственным магом и его миссиями. Она всегда надеялась, что, покинув мир Иллюзий, оставила всё это позади. Но теперь, услышав новость от Инесс, поняла, что прошлое стремительно догоняет ее.

— Ты в порядке? — Итер осторожно дотронулся до её плеча, но она отшатнулась, будто его прикосновение обожгло её.

Не в силах сдерживаться, Хранительница начала засыпать друзей вопросами:

— Почему он здесь? — её голос прозвучал резко, почти как крик. — Как вы узнали? Вы уверены в этом? Откуда вам вообще про него что-то известно?!

Она вся дрожала от волнения и страха. Друзья переглянулись. Инесс нахмурилась.

— Мне только что написала наша наставница Анна Наилевна, сегодня сбор в шесть часов как раз по этому поводу. — Инесс попыталась успокоить подругу.

Алиса сжала кулаки, стараясь взять себя в руки и собраться с мыслями.

“Сбор. Значит, он действительно здесь. И он не скрывается.”

— Слухи ходят разные, — Итер осторожно продолжил. — Никто точно не знает, зачем он приехал. Возможно, какая-то миссия…

Но она уже не слушала. Перед глазами всплывали образы: тёмные коридоры Иллюзий, холодные прикосновения магии, его глаза — такие бездонные, что в них можно было утонуть. Она думала, что сбежала. Что оставила всё это позади.

Но прошлое настигало её.

Алиса молчала, переваривая информацию.

Она не могла избавиться от ощущения, что ее мир снова перевернулся.

Теперь ей вновь придётся решать, как действовать дальше.

Сможет ли она игнорировать присутствие Хранителя или ей предстоит столкнуться лицом к лицу со своим прошлым?

Ветер внезапно усилился, сорвав с дерева несколько листьев. Они закружились в воздухе, падая прямо перед ней, будто предзнаменование.

Алиса глубоко вдохнула.

"Он найдёт меня в любом случае."

Ветер играл с её волосами, словно пытаясь утащить мысли прочь. В сознании почему-то протянулась дорога, по которой когда-то она бежала от себя самой. Теперь же всё было иначе — теперь она знала, что не может сбежать от того, кто найдёт её в любом уголке мира.

— Можно мне с вами на этот сбор? — спросила она, стараясь говорить ровно, хотя голос чуть дрожал от внутреннего напряжения.

Инесс, которая как раз заканчивала собирать салфетки, кивнула и ушла в свой смартфон, исчезнув в мире сообщений и приложений. Алиса осталась с Итером — его присутствие всегда вызывало лёгкое раздражение, но сегодня оно казалось просто фоном, на котором прозвучал вопрос, будто бы невинный:

— А ты его откуда знаешь? — с хитрой улыбкой поинтересовался мажор.

Она вздохнула, понимая, что ответ повлечёт за собой целую цепочку других вопросов, на которые она не готова отвечать честно.

— Мы были близки некоторое время назад, а потом расстались, — произнесла она, и слова прозвучали почти безжизненно, будто принадлежали кому-то другому.

— Ничоси ты загнула, подруга! — фыркнул Итер, запрокидывая голову назад. — Хочешь сказать, что могущественнейший маг всех времён мог обратить внимание на земную простушку из деревни? Ну ты насмешила!

Воздух вокруг стал плотнее. Алиса почувствовала, как внутри начинает накапливаться тепло — не от гнева, нет. Скорее от боли. От воспоминаний, которые не давали ей покоя даже во сне.

— Итер, ты толерантен, как всегда, — сказала она, стараясь говорить холодно, хотя на самом деле хотела просто уйти. — Спасибо тебе, друг, за «земную простушку из деревни». Оставим тему, откуда я знаю Хранителя Времени и Пространства.

Она сделала паузу, затем добавила:

— Как вы вообще о нём узнали? Что это за встреча с Анной Наилевной? Я давно смотрю её канал, но даже не подозревала, что она практикует групповое наставничество по магическим практикам.

Инесс вернулась из объятий всемирной сети, сияющая, как будто только что получила доступ к чему-то важному.

— Мы сами недавно о ней узнали — это наша третья встреча. Она, кстати, одобрила твоё участие на сегодня. Пойдёшь с нами?

— Да, конечно, спасибо, — ответила Алиса, хотя на самом деле была очень растеряна. Сердце билось слишком часто, слишком сильно. Что если он будет там? Что если это не просто слухи, а правда? Что если Хранитель действительно прибыл на Землю?

— Это правда, что ты лично знаешь Хранителя? — не унималась Инесс, её глаза блестели от любопытства. — Расскажи подробнее, умоляю?

Она состроила такую умильную гримасу, что Итер не смог удержаться и тут же каррикатурно передразнил её, добавив с издёвкой:

— Как он в постели, интересно же? Только между нами, девочками.

Сестра отвесила брату звонкий подзатыльник так, что тот даже поморщился.

— Прости, Алиса. Он просто невыносим.

— Знаю, — с грустной улыбкой констатировала факт смущенная Хранительница, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Но Итер не унимался.

— Так что, будут подробности про Хранителя? Ничего не было, что ли?

— Расскажите лучше, что вам известно? — попросила она, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё бурлило. Не от страха, не от стыда — от чего-то гораздо более глубокого. От предчувствия. От ожидания.

Потому что если он здесь… значит, он пришёл не случайно.

И если он пришёл — значит, не собирается отпускать её снова.

Инесс глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Ну, — начала она, — ты наверняка слышала о балансе Сил Мироздания. Источники нуждаются в носителях, чтобы поддерживать мир и гармонию. Магия Теней считается самой сложной и могущественной. Даже совместно магия четырёх стихий, с магией Света и Хаоса, не сравнятся с силой Теней. Анна Наилевна всегда учила нас важности развития силы духа и самоконтроля. Понимаешь, если что-то пойдёт не так…

Алиса внимательно слушала, впитывая каждое слово. Всё это было ей знакомо, но она никогда не думала, что столкнется с этим снова, да еще и здесь на ее родной Земле.

— А что насчёт тебя, Итер? — Алиса повернулась к другу, который молча наблюдал за происходящим. — Похоже у тебя есть способности к магии Разрушения?

Волшебница не могла скрыть легкую ухмылку, произнося последние слова. Учитывая характер Итера, это было вполне ожидаемо. Юноша засмеялся, откинув назад свои светлые волосы.

— Да, это правда. Видимо, это заложено в моей натуре. Я чувствую себя особенно сильным, когда разрушаю барьеры и препятствия. Но, конечно, всё это требует огромной концентрации и контроля. В противном случае, последствия могут быть непредсказуемыми.

Алиса почувствовала, как её беспокойство усиливается. Сила Разрушения — одна из самых опасных форм магии. Если Итер потеряет контроль, это может привести к катастрофе.

— Но я справляюсь. Пока. — добавил Итер, заметив тревогу в глазах Алисы. — Я всегда контролировал свои силы. И сейчас абсолютно не время терять голову.

Хранительница кивнула, стараясь верить словам друга. Она понимала, что теперь они втроём связаны не только приятным общением, но и магической судьбой. И только объединив свои силы, они смогут противостоять любым угрозам.

Алиса пристально посмотрела на друзей. Её взгляд был внимательным, почти пронизывающим — будто она пыталась разглядеть за их словами не просто информацию, а скрытую правду. Затем, чуть задумчиво, она спросила:

— А что вы знаете о Хранителе? Кто он такой?

Инесс вздохнула. В этом вздохе было больше, чем просто вдох — там была тень благоговения и лёгкого страха перед чем-то слишком большим для человеческого понимания.

— Держатель Света, великий защитник Источников энергии, — начала она, голос её звучал почти как заклинание. — Его сила невероятна, но его душа полна загадок. Он хранит равновесие между мирами, сражается с Тенями и противостоит угрозам мироздания, защищая нас всех. Он древний и могущественный, его сила превосходит любые мыслимые пределы. Он использует все виды магии, но предпочитает магию времени. Хранитель имеет огромную власть и влияние и способен управлять многими вещами, которые мы даже представить себе не можем.

Её голос звучал так, будто она читала вслух страницу из запрещённого свитка, где каждое слово несёт частицу силы. Она произносила это, веря до глубины души. Как будто сама мысль о нём уже делала его реальнее.

Итер кивнул, подтверждая её слова, и добавил от себя:

— Инесс права. Хранитель — это существо, которое живёт вне времени и пространства. Он может появляться и исчезать, менять формы и размеры, создавать и уничтожать целые миры. Никто не знает, откуда он пришёл, но легенды гласят, что он существует с самого начала времён. И хотя он защищает Свет, его душа сейчас, кажется, наполняется Тьмой. Это может грозить опасностью для всего живого ныне существующего. Говорят, всё началось после того, как его покинула Избранная.

Слова повисли в воздухе, как предупреждающий порыв ветра перед бурей. Алиса слушала, не перебивая. Она серьёзно задумалась и её сердце стучало медленно и сильно — будто ритуальный барабан в глубинах древнего храма.

“Что если любимый грустит из-за меня? Вдруг поэтому у него на сердце Тьма? По моей вине всему миру грозит опасность. Что же я наделала?..”

Эта мысль не давала ей покоя. Но больше всего она боялась того, что информация, которую они услышали, может быть правдой. Или, что хуже — что она сама боится признать её. Потому что если это правда… то всё, что происходило между ними, имело последствия, гораздо более масштабные, чем она когда-либо представляла.

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, стараясь успокоиться. Но сердце не слушалось. Оно помнило. Оно чувствовало.

Инесс заметила, что подруга выглядит слишком обеспокоенной, и осторожно обратилась к ней:

— Теперь твоя очередь. Расскажи, откуда ты знаешь Хранителя?

Алиса задумчиво посмотрела на друзей. Они ждали ответа, но не просто истории — подтверждения того, что они были правы в своих догадках. Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и начала свой рассказ, голосом, полным воспоминаний:

— В те далёкие дни, когда мне было всего десять лет, я жила здесь, с родителями, в нашем уютном доме, окружённом живописным садом. Однажды летним вечером, играя в этом саду, я встретила маленького зелёного зверька. Он выглядел совсем необычно — пушистый, яркий, словно свежая весенняя трава. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть его, и вдруг он заговорил со мной человеческим голосом! Представился Хранителем Времени и Пространства и сказал, что нуждается в моей помощи. Мне показалось это невероятным, но я верила каждому его слову. Тогда он предложил мне отправиться с ним в его мир, чтобы помочь ему в борьбе со злом. Я согласилась, и мы прошли через портал.

Она замолчала, позволяя словам осесть. Её глаза блуждали по лицам друзей, видя на них изумление, недоверие и… страх.

— Мир Иллюзий оказался удивительным местом, — продолжила она, голос стал чуть ниже, почти шёпотом, как будто она рассказывала секрет, который нельзя повторять. — Полным ярких красок, волшебства и магических существ. Бок о бок с этим таинственным магом мы преодолели множество испытаний и препятствий.

Она немного помолчала, прежде чем закончить:

— Возможно, тогда и я играла определённую роль в защите нашего мира. Но это было в прошлом. Теперь я не уверена, что смогу повторить это снова.

В компании друзей повисло тяжёлое молчание. Даже ветер за окном замер, словно прислушивался к её словам. Алиса не сказала главного — что тот зверёк был лишь обличием. Что истинный Хранитель никогда не просил помощи таким образом. Что всё было частью игры, в которую он любил играть с её сознанием. И что теперь он вернулся.

Не просто как защитник света.

Не просто как древнее божество.

А как мужчина, который не собирается её отпускать…

Близнецы переглянулись и кивнули, будто уловили скрытый смысл в словах подруги. Но бестактный Итер, вечно неспособный удержаться от провокационных вопросов, тут же нарушил натянутую тишину своим обычным бесцеремонным тоном:

— Ну, так неинтересно. Он что, тебе даже свой человеческий облик не показывал?

Алиса фыркнула, невольно рассмеявшись.

— Почему же? Показывал, конечно. — Она покачала головой, удивлённая его любопытству. — Но почему для тебя это так важно?

— Как мы его ловить-то будем? — огорошил он её в ответ, и её улыбка мгновенно исчезла.

— Что?! — Она резко выпрямилась, глаза вспыхнули фиолетовыми искрами. — Вы собираетесь навредить ему?!

Голос её дрожал от неожиданной ярости. Она смотрела на них, словно впервые видела, и в груди болезненно сжалось — неужели её друзья способны на такое?

Итер лишь рассмеялся, махнув рукой.

— Размечталась. Как мы навредим могущественнейшему среди магов? Для такого даже Хозяин Силы Разрушения — не угроза. Мы для него вообще пустое место.

Он наклонился вперед, глаза сверкали азартом.

— Анна Наилевна хочет устроить для Хранителя западню, чтобы обратить на наш клуб внимание Величайшего Мастера. Представь — если маг его уровня оценит наши старания, может, даже в ученики кого-нибудь возьмёт. Да просто увидеть его — уже достижение.

Алиса сжала губы.

— Сам факт, что мы знаем о его прибытии, уже огромный шанс, — продолжал Итер, не замечая её напряжённого взгляда. — Думаешь, он бы допустил, чтобы мы хоть что-то узнали, если бы сам этого не захотел?

Логика в его словах была, но Алису это не успокоило. Внутри всё холодело от тревоги.

— Я тоже думаю, что он сам позволил нам узнать о его прибытии, — холодно ответила она. — Но зачем ему это?

Итер только пожал плечами.

— Да ничего с твоим избранником не случится. Он не маленький.

Инесс фыркнула, толкнув брата локтем.

— Ой, смотри, как Алиса напряглась, — поддразнила она. — Того и гляди, сейчас тебя огненной молнией покарает!

— Точно! — Итер захихикал. — Хранитель ей похоже кое-что поинтереснее показывал, только не сознаётся ни фига. Тоже мне, подруга называется!

Алиса покраснела, но не ответила.

— Мне эта затея тоже не нравится, — неожиданно призналась Инесс, её голос стал тише. — Я хожу в этот клуб только ради брата, чтобы оболтус опять не попал в беду.

Она нахмурилась, понизив голос до шёпота.

— А Анна Наилевна… очень странная женщина. — Она оглянулась, будто боясь, что их подслушивают. — Представляешь, она рассказала, что Хранитель Времени и Пространства обожает посещать мечты юных девушек.

Она многозначительно приподняла бровь.

— Ну, когда мы остаёмся наедине с собой… понимаешь, о чём я?

Алиса замерла.

"Он что… действительно приходил к другим?"

В груди что-то болезненно сжалось.

Но прежде чем она успела ответить, ехидный мажор перешел последнюю границу дозволенного.

— Когда мастурбируете, короче. — похабно уточнил Итер.

Чашка с кофе снова выскользнула из рук Алисы, разбившись о каменные плиты столовой с хрустальным звоном. Горячий напиток брызнул во все стороны, оставив темные пятна на ее светлой блузке, но она даже не почувствовала ожога. Внутри все сжалось в ледяной ком, а перед глазами поплыли разноцветные пятна.

"Это уже не смешно!" — пронеслось в голове, но слова застряли в горле.

Инесс, словно разъяренная фурия, вскочила со своего места. Ее глаза сверкали, а щеки пылали румянцем гнева.

— Опять ты за свое, бестолковый грубиян! — ее голос дрожал от возмущения. — Ты что несешь?! Алиса и так перенервничала — такие новости! Едва оправилась от потрясений, еле в себя пришла, а ты тут со своими неуместными шуточками!

Прежде чем Итер успел что-то ответить, звонкая пощечина оглушительно хлопнула по тишине кафе. Некоторые посетители обернулись, но Инесс уже не обращала на них внимания.

Алиса сидела, словно парализованная. Слезы текли по ее щекам беззвучными ручьями, пальцы судорожно сжимали край стола. Она пыталась дышать глубже, но воздух словно застревал в легких.

"Он здесь. Он рядом. И ему хотят устроить ловушку, используя его слабости?"

Инесс мягко опустилась рядом, ее теплые пальцы осторожно обхватили дрожащие руки подруги.

— Пожалуйста, прости его, Алиса, — прошептала она, гладя Алису по спине. — Он просто не умеет думать, прежде чем что-то сказать. Мы здесь, чтобы поддержать тебя.

Где-то на краю сознания Хранительница слышала, как Итер что-то бормочет извиняющимся тоном, но голос Инесс перекрыл его:

— Расскажи нам, что случилось, если сможешь?

Алиса сделала глубокий вдох, пытаясь собрать рассыпающиеся мысли.

— Я… я просто не знаю, с чего начать… — ее голос звучал хрипло, будто после долгого молчания.

— Наивная дурочка, — раздался язвительный голос Итера. — Думала, он к тебе одной в мечты захаживает?

— Итер! — Инесс взорвалась, ее лицо стало багровым. — Заткнись уже. Или я за себя не отвечаю! Давай сюда папину карточку?

— Это еще зачем?

— Куплю Алисе новую одежду. Посмотри, из-за тебя она вся в кофе, ей же холодно.

Инесс встала, не отпуская руку подруги. Ее прикосновение было твердым и надежным, как якорь в бурю.

— Сейчас переоденемся и поедем в клуб. Занятие скоро начнется, — сказала она уже более спокойно, но в голосе все еще дрожали отголоски гнева.

Пальцы Инесс осторожно сжимали ладонь Алисы, передавая тепло и уверенность.

— Давай-ка пойдем прогуляемся, — предложила она, мягко поднимая подругу с места. — Воздух свежий, а в магазине неподалеку наверняка найдутся красивые вещички, которые поднимут тебе настроение.

Алиса позволила себя увести, но мысли ее были далеко. Где-то в этом городе он ходил по тем же улицам, дышал тем же воздухом. И если Анна Наилевна знала о его прибытии… значит, он сам этого хотел.

Но зачем?

Холодная капля дождя упала ей на щеку, смешавшись со слезами. Гроза собиралась не только на небе.

И тут же по улице прошёл ледяной ветер.

Алиса почувствовала его раньше, чем остальные.

Он был здесь.

Ближе, чем она думала.

Шли девушки молча, каждая погруженная в свои мысли. Инесс старалась найти слова, чтобы облегчить состояние подруги, но понимала, что иногда молчание бывает лучшим лекарством. Взгляд у близняшки был задумчивый, но на лице играла легкая улыбка. Вскоре они добрались до небольшого уютного магазинчика с яркими витринами, украшенными разноцветными огоньками.

— Вот сюда, — сказала Инесс, открывая дверь и пропуская Алису вперёд. — Посмотрим, что у них есть интересного. Может, найдем что-то особенное для тебя.

Алиса нерешительно вошла внутрь, оглядываясь по сторонам. Магазин был наполнен множеством нарядов: яркие платья, элегантные блузки, удобные джинсы и модные аксессуары. Продавщица, заметив вошедших девушек, дружелюбно улыбнулась и подошла к ним.

— Могу чем-то помочь вам, девушки? — спросила она, слегка наклоняя голову.

Инесс ободряюще взглянула на Алису и ответила:

— Да, спасибо. Мы ищем новый наряд для моей подруги, который мог бы поднять ей настроение. Может быть, у вас есть что-то особенно красивое?

Продавщица понимающе кивнула и провела их к стойке с последними новинками — трендовой коллекции из блестящих тканей.

— Вот посмотрите, — сказала она, показывая на изящное платье пастельного оттенка с кружевными вставками. — Это наше последнее поступление. Очень нежное и воздушное, идеально подойдет для любого случая.

Алиса осторожно взяла платье в руки, проведя пальцами по мягкой ткани. Оно казалось таким легким и приятным на ощупь, что на мгновение ей стало легче дышать.

— Попробуй его, — предложила Инесс, видя, как глаза Алисы загорелись интересом. — Думаю, оно тебе очень пойдет.

Алиса кивнула и отправилась в примерочную. Через несколько минут она вышла оттуда, сияющая в новом образе. Платье сидело на ней идеально, подчеркивая её фигуру и придавая ей уверенности.

— Просто восхитительно! — воскликнула Инесс, радостно хлопнув в ладоши. — Ты выглядишь потрясающе!

Алиса улыбнулась так, что появился блеск в глазах, впервые за долгое время почувствовав себя сильной и уверенной.

— Спасибо, Инесс, — тихо сказала она. — Ты права, это именно то, что мне нужно было.

Инесс обняла подругу, чувствуя, как напряжение начинает уходить.

— Всегда рада помочь, — ответила она. — Главное, что ты почувствовала себя лучше.

Они вышли из магазина, держась за руки, и Алиса уже казалась более спокойной и собранной. Прогулка и покупка новой одежды помогли ей немного отвлечься от недавних переживаний.

Пальцы Алисы все еще цепко сжимали руку Инесс, будто боясь, что земля уйдет из-под ног, если отпустить эту единственную опору. Вечерний воздух был прохладным и свежим, пахнущим дождем и осенними листьями. Новая одежда — сияющее платье и мягкий свитер пастельного цвета — грела кожу, но внутри все еще оставалась дрожь, та самая, что поселилась в груди с момента, когда она услышала эти роковые слова: "Хранитель прибыл в наш город".

— Я попрошу Итера, чтобы он больше не приставал к тебе с расспросами, — сказала Инесс, осторожно подбирая слова. — И Анне Наилевне, думаю, тоже не стоит сообщать, что вы с Хранителем… знакомы.

Она сделала паузу, изучая лицо подруги.

— Просто послушаем ее лекцию и уйдем, договорились?

Алиса кивнула.

— Да, Инесс, спасибо. Не знаю, что бы делала без твоей поддержки.

Голос ее звучал тише обычного, будто она боялась, что кто-то подслушает.

— И не верь всем этим грязным слухам, — Инесс фыркнула, поправляя сумку на плече. — Эта строгая магичка в глаза не видела Хранителя, а распускает сплетни у него за спиной. И еще хочет, чтобы он взял ее в ученицы после этого!

Она покачала головой, и светлые локоны рассыпались по плечам.

— А Итер во всем ей поддакивает, потому что совершенно не умеет трезво рассуждать. Уверена, у него все мысли о магии сводятся к тому, чтобы Великий Хранитель научил его за девушками подглядывать в их мечтах.

Алиса закусила губу.

— Инесс, а ты не слышала… — она замолчала, подбирая слова. — Может, наставница говорила… В общем… Нет ли какого-нибудь заклинания, чтобы полностью свои мечты заблокировать? Ото всех?

Инесс остановилась и повернулась к ней, брови взлетели к челке.

— Ты что, веришь в этот бред? Что кто-то способен проникать в чужие фантазии без разрешения?

Алиса опустила глаза.

— Это правда. Точнее, я не уверена… но мне очень страшно.

— Думаешь, Хранитель может навредить тебе? — Инесс нахмурилась. — Он же на стороне Света?

— Возможно… я могу ему навредить своими неосторожными желаниями.

Инесс рассмеялась, но звук получился нервным.

— Да брось, Алис! Как можно навредить кому-то мечтами?

Она взяла подругу за плечи, заглядывая в глаза.

— Эти сплетники кого угодно до нервного срыва доведут, если начать верить всему, что болтают. Твои мечты в безопасности — не надо самой себя бояться.

Алиса хотела возразить, но Инесс уже махнула рукой.

— Хорошо. Спрошу у Анны Наилевны про заклятие блокировки. Только ради тебя.

Она потянула Алису за собой.

— Идем за Итером, нам уже пора в клуб.

Алиса вновь позволила себя вести, но мысли ее опять были далеко. Она знала, что Инесс не понимает. Никто в этом мире ее не понимал.

Потому что никто, кроме нее, не знал, каково это — чувствовать его присутствие даже во сне.

И что самое страшное — она не была уверена, хочет ли, чтобы это прекратилось. Потому что его близость, даже такая, была лучше, чем вечное одиночество без него.