Возвращение к жизни

2

Метрдотель проводил их к столику у дальней стены, полускрытому пышной зеленью. Джин не слишком одобряла такое уединение – как будто у них и впрямь пошлая интрижка, которую нужно скрывать от посторонних взглядов. Она уселась на место, не споря, но все время озиралась, уверенная, что такая неподходящая пара, как она и Дерек, всем бросается в глаза.

Впрочем, никому, похоже, не было до них дела. Усилием воли Джин заставила себя успокоиться и тайком вытерла о лежащую на коленях салфетку повлажневшие ладони.

– Перестань делать вид, что готова сбежать отсюда куда угодно, – негромко сказал Дерек. – Того и гляди, я начну комплексовать.

Джин скорчила мрачную гримасу.

– Ну да, так я и поверила!

– Я не шучу. – Однако в глазах Дерека плеснулся смех. – Должен тебе сказать, что мне еще не приходилось принуждать женщин, которые мне нравились, терпеть мое общество.

От такого комплимента у Джин пересохло в горле, но она постаралась ничем себя не выдать.

– О, не сомневаюсь, – пробормотала она, сожалея, что не умеет светски болтать о пустяках.

Что бы там ни говорил Дерек, Джин не верила, что его и вправду к ней влечет. Просто подыскал для себя что-то новенькое вот и все. Может, у него сегодня как раз вечер доброго отношения к собакам и к разведенным матерям взрослых дочерей.

Официант явился узнать, что они будут пить, и это дало Джин пару минут на то, чтобы собраться с мыслями, а после того, как официант ушел за заказанной бутылкой, она получила еще одну передышку, изучая меню.

Ей было нелегко решить, какое блюдо заказать. Хотя за последние два года Джин сбросила несколько фунтов, она все еще весила больше, чем ей хотелось бы, и остро осознавала это. В последнее время аппетит у нее был никудышный, и ела она, в основном, для того, чтобы не волновать Мэб. В результате, сейчас ее внимание привлекли вегетарианские блюда.

– Ты вегетарианка? – полюбопытствовал Дерек, когда она сообщила ему, что собирается заказать.

Джин деланно улыбнулась.

– Нет. Просто я не очень голодна. А ты что закажешь?

Дерек пожал плечами.

– Стейк с салатом меня вполне устроит.

Такой выбор, по правде говоря, устроил бы и Джин, но мысль о лишних калориях призвала ее к умеренности. Кроме того, нет гарантии, что она вообще сможет хоть что-нибудь съесть, слишком она взволнована.

Принесли вино, Дерек заказал ужин, и Джин всеми силами постаралась расслабиться. С бокалом белого калифорнийского в руке сделать это оказалось намного проще, и она решила, что пришла пора Дереку ответить на кое-какие вопросы.

– Ты ведь не американец? – наконец довольно дерзко спросила она, и длинные, почти девичьи ресницы Дерека опустились, затеняя глаза.

– Почему ты так решила?

– Из-за акцента.

Дерек блеснул ослепительно белыми зубами.

– Ты меня ранила в самое сердце, – сообщил он с глубокой печалью в голосе, хотя озорная усмешка намекала, что он опять дразнит Джин. – Я-то полагал, что хорошо говорю по-английски.

– Так оно и есть, – поспешно заверила его Джин. – Просто иногда… – Она осеклась и совсем потеряла боевой пыл. – Извини. Это же совершенно не мое дело.

– Отчего же? – Дерек так пристально смотрел на ее губы, что Джин опять охватила паника. – Я и не собирался что-то скрывать. Мой дом в Греции, а среди моих предков и по отцу, и по матери – греки и англичане.

– Вот как… – Джин нервно глотнула вина и безрассудно добавила: – Я тоже лечу в Грецию. Завтра.

– Отдыхать?

Джин сожалела, что проговорилась. Ну да теперь поздно, так что…

– Да, – подтвердила она без особой охоты. И, чтобы Дерек не решил, будто она из тех жалких неудачниц, что всегда отдыхают в одиночку, торопливо добавила: – Погощу у родственников. Никогда не была в Греции.

– Тебе там понравится, – заверил Дерек, когда официант принес им первые блюда. – Много солнца, теплое море и изобилие лучших в мире морепродуктов.

Джин улыбнулась, зачерпнув ложком суп из спаржи.

– Стало быть, вегетарианцам там не место, – вполголоса заметила она.

– Не место. – В глазах Дерека плясали веселые искорки. – По-твоему, я предвзят?

– А разве нет?

– Честно говоря, да. – Он подцепил вилкой изрядную порцию салата. – Признаюсь, ни в каком другом месте я просто не смог бы жить.

– А в Нью-Йорк ты зачем приехал? – спросила Джин, изумляясь тому, с какой легкостью слетел с ее губ этот вопрос. Впрочем, какого черта? Она больше никогда не увидит этого человека, а с ним так легко болтать…

– По делам, – ответил Дерек, ничуть не задетый назойливыми расспросами. – Целую неделю не вылезал из здания фондовой биржи. Знаешь, где это?

– Да, знаю, – ответила Джин, кроша в пальцах булочку, – но никогда не была, хотя, говорят, там есть специальная галерея для туристов. Видишь ли, я живу не в Нью-Йорке, а в Валдизе, это на Аляске. Оттуда нет прямых рейсов в Афины, вот почему я здесь.

Дерек понимающе кивнул.

– Стало быть, твой отдых начался на день раньше.

– Можно и так сказать. – Джин вдруг сообразила, что уже доела суп, и на миг опешила от изумления. Болтая с Дереком, она забыла о своих проблемах с аппетитом и теперь сожалела, что не заказала стейк. Отложив ложку, она глотнула вина, прежде чем приступить ко второму блюду. – Суп просто восхитительный.

– Рад, что тебе понравилось.

– Да, очень. – Джин облокотилась о стол и уткнула подбородок в сплетенные пальцы. Потом, досадуя на собственную откровенность, все же добавила: – По правде говоря, в последнее время аппетит у меня был не ахти. С тех пор, как… в общем, когда все это началось.

Дерек окинул ее задумчивым взглядом и вполголоса уточнил:

– Развод?

– Это было так… мерзко, – пробормотала Джин, содрогаясь. Выпитое вино развязало ей язык. – Нам пришлось продать дом в Анкоридже, переехать в другой город. И, поскольку Мэб сейчас в колледже, мне пришлось почти все делать самой.

– Да, это нелегко, – посочувствовал Дерек. – А твой… э-э-э… бывший муж разве не мог помочь?

– Феликс? – Джин скорчила гримаску. – Он блистательно отсутствовал. Отправился в Австралию от греха подальше. Он всегда мечтал путешествовать, и если – то есть когда женится на Эдит, – то, вероятно, подаст прошение о гражданстве.

Дерек нахмурился.

– Чем он, собственно, занимается?

– Занимается? То есть зарабатывает на жизнь? Он пилот. – Джин подавила нервный смешок и добавила: – Неутомимый исследователь и знаток прелестей стюардесс-блондинок…

– Значит, эта женщина… Эдит – стюардесса?

– Угу. – Джин наклонила голову, понимая, что ее понесло, но остановиться уже не могла. – Они… ммм… встретились в Риме, в отеле, где отдыхали их экипажи. По словам Феликса, это была любовь с первого взгляда.

– А ты ему не веришь?

– Отчего же? – Джин подняла голову, с деланно честным видом округлила глаза. – Верю, конечно. Она из тех аппетитных блондиночек, перед которыми, похоже, ни один мужчина не устоит. По крайней мере, мужчина средних лет.

– Я устоял бы, – тотчас сказал Дерек.

Джин смерила его пренебрежительным взглядом.

– Просто ты моложе Феликса. Поживешь – увидишь.

– Это ни к чему. – Дерек смотрел на нее так пристально, что ее бросало в жар. – Я не оставил бы тебя ради крашеной блондинки.

Джин улыбнулась, отчего на ее щеках заиграли ямочки.

– Откуда ты знаешь, что она крашеная?

– Так ведь они все такие. – Дерек подождал, пока официант уберет пустые тарелки, и лишь тогда продолжил: – Безнадежно одинокие женщины, которым не удалось заарканить собственного мужчину, и тогда они похищают чужих.

– Не думаю, что Феликс оказал ей сильное сопротивление, – мрачно заметила Джин.

Дерек пожал плечами.

– Тем более дурак.

Она невольно хихикнула.

– Знаешь, ты здорово повышаешь мою самооценку.

– Да, причем с удовольствием.

– Вот именно. – Лицо ее вдруг порозовело. – Не понимаю только, к чему тебе все это? Зачем я тебе сдалась?

Настала очередь Дерека состроить гримасу.

– Это уже похоже на приступ самокритики, – строго заметил он. – Тебе что, никто не говорил, какая ты привлекательная женщина?

– В последнее время – никто, – призналась Джин.

Дерек подлил вина в ее бокал.

– Хочешь верь, хочешь не верь, но я впервые в жизни пригласил на ужин совершенно незнакомую женщину. Знаю, ты считаешь, что я морочу тебе голову, но это неправда. Я просто искренне наслаждаюсь этим вечером.

– Я тоже. – Джин уткнулась взглядом в бокал, поражаясь собственной смелости. – И я рада, что ты пригласил меня поужинать.

– И я рад, – просто сказал Дерек, поднимая свой бокал. – Так что же, за нас?

– За нас, – послушно повторила Джин, сожалея, что после этого вечера они расстанутся и уже никогда не станут ближе друг другу. Она потягивала вино, остро ощущая на себе неотступный взгляд Дерека.

Второе блюдо оказалось не менее восхитительным, чем первое, хотя, по правде говоря, Джин почти не замечала, что ест. Позднее она смогла вспомнить только, что Дерек дал ей попробовать свой стейк, и то, что они ели, отрезая от одного куска, показалось Джин почти интимным действом. Быть может, потому это воспоминание заглушило все остальные.

Джин знала также, что никогда, ни с одним мужчиной ей не было так легко и радостно. Даже с Феликсом, который неизменно завладевал нитью их разговора и заводил речь о своей работе, о своих проблемах. Оглядываясь назад, Джин вынуждена была признать: хотя она всегда считала, что у них с Феликсом удачный брак, это никогда не было равноправным партнерством в полном смысле этого слова. Многие годы Джин безропотно позволяла Феликсу принимать нее решения за них двоих, а поскольку она почти никогда не возражала, он в конце конкой заключил, что у нее и вовсе нет собственного мнения.

Впрочем, за это Джин вряд ли могла ого винить…

Она отказалась от десерта, и они перешли в комнату отдыха, примыкавшую к ресторанному залу. Их проводили к столику под пальмой, возле которого стояли два удобных кресла и низкий диванчик. Джин предпочла диванчик, надеясь, что Дерек усядется напротив, в одно из кресел.

Как бы не так!

– Ты не против? – спросил он и сел рядом с Джин, при этом задев бедром ее бедро.

У нее вдруг перехватило горло, и она едва сумела выдавить вежливое:

– Нет, что ты.

Близость Дерека волновала ее, и Джин всем телом ощущала, как проминается диванчик под его тяжестью.

– Полагаю, ты остановился в отеле, – торопливо сказала она, стараясь не смотреть на его длинные мускулистые ноги, которые Дереку пришлось вытянуть под столик.

Он выждал, пока официант накроет для кофе, и лишь затем небрежным томом ответил:

– Да, а ты?

– О, я остановилась здесь…

– Это мне известно. – Взгляд Дерека ясно сказал Джин, что он видит насквозь ее неуклюжую попытку уйти от темы. – На каком этаже?

– Э-э-э… кажется, на первом.

– Ты что же, не помнишь, на каком этаже остановилась?

Конечно же помню, мысленно огрызнулась Джин. И отнюдь не на первом.

– Разумеется, я знаю, на каком этаже мой номер!

Во взгляде Дерека было откровенное недоверие.

– Насколько мне известно, – ровным голосом проговорил он, – первый этаж целиком отдан под офисы, магазины, рестораны и конференц-залы. Если не хочешь говорить мне, в каком номере остановилась, не нужно. Тебе незачем лгать, Аделла.

«Аделла»! Джин едва не сгорела от стыда.

– Я… меня… мое имя вовсе не Аделла, – едва слышно призналась она. – Меня зовут Джин. Джин Гловер.

– В самом деле?

В голосе Дерека не было ни капли удивления, и Джин настороженно взглянула на него.

– Ты… знал?

– Что ж, если ты готова была солгать о том, на каком этаже находится твой номер…

– Я вовсе не лгала.

– Нет? – скептически переспросил Дерек. – Только не говори, что тебя устроили на ночь в банкетном зале!

– И вовсе незачем язвить! – возмутилась Джин, задетая его тоном. – Если бы я умела лгать, то не стала бы говорить, что остановилась на первом этаже.

– С какой это стати ты сожалеешь, что не умеешь лгать? – осведомился Дерек опасно вкрадчивым тоном. – Разве я дал тебе повод подозревать меня?

– Нет. – Джин провела языком по губам, не осознавая, насколько дразняще это движение. – Но ведь я же этого не знала, когда ты заговорил со мной в баре.

Глаза Дерека потемнели.

– А теперь… теперь ты знаешь меня чуть лучше?

Джин судорожно сглотнула:

– Ммм… да.

Дерек улыбнулся, и это ее встревожило, но, прежде чем она успела подумать, что означает эта улыбка, он накрыл своей рукой ее руку, лежавшую на колене, – и мысли разом вылетели у Джин из головы, – она всем телом ощутила, как кончики его пальцев касаются ее бедра, посылая в плоть томительно жаркую волну.

– Я рад, – сказал он просто. – Ты не должна меня бояться.

– А я и не боюсь.

Эти слова вырвались у Джин машинально, хотя сама она в глубине души им не поверила. Что-то предостерегало ее, что и Дерек не до конца с ней честен, и, хотя такое подозрение легко было объявить игрой воображения, Джин все еще не могла понять, что привлекло к ней Дерека. Она определенно не принадлежит к тому типу женщин, которые нравятся молодым привлекательным мужчинам… И чего же, собственно, он от нее ждет?

Однако же он хорош собой, и рука, накрывшая ее ладонь, – крепкая, горячая, мужская. Это напомнило Джин, что к ней давно уже не прикасался мужчина. Интересно, что сказал бы Дерек, если бы она призналась, что за всю жизнь ложилась в постель с одним-единственным мужчиной? В современных взаимоотношениях полов Джин оставалась безнадежно наивной, и Мэб, хотя и старалась как могла просветить мать, ни за что не подумала бы, что та может оказаться в подобной ситуации.

При мысли о Мэб Джин представила, как ужаснулась бы дочь, если бы сейчас увидела ее. Одно дело разглагольствовать о том, какой сексуальной свободой пользуются женщины в наши дни, и совсем другое – вдруг обнаружить, что твоя мать еще относительно молода и может оказаться привлекательной в глазах мужчины. Мэб откровенно возмущалась неподобающим поведением отца, но это не означало, что она простит мимолетную интрижку матери – пусть даже разведенной.

Джин поспешно отдернула руку и схватилась, как за соломинку, за чашку с кофе… но едва не расплескала его, когда пальцы Дерека слегка стиснули ее бедро. Джин бросило в жар, затем в холод, и сердце застучало так, словно его хорошенько хлестнули кнутом. Боже, неужели Дерек знает, как на меня действует его близость? – ужаснулась Джин. Неужели почувствовал, как изголодалась я по мужской ласке?

– Хочешь еще выпить?

К огромному облегчению Джин, Дерек убрал свою руку и изменил позу, чтобы лучше видеть ее лицо. Колени их при этом соприкоснулись, и Джин стоило немалого труда не отпрянуть. Впрочем, выпить – не такая уж плохая идея. Быть может, спиртное угомонит ее некстати распалившуюся плоть?

– Почему бы и нет? – отозвалась Джин, твердо обещая себе, что потом сразу отправится спать.

Завтра ей предстоит подняться очень рано. Шарлотта так старалась, чтобы устроить ее приезд, не хватало еще, чтобы после всех этих стараний Джин бессовестно опоздала на самолет!

Дерек подозвал официанта, заказал себе шотландское виски со льдом, а Джин – все ту же водку с соком. Даже выпивка у меня стандартная! – раздраженно подумала она. Нет бы заказать шампанское!

Она заметила, что Дерек положил одну руку на спинку дивана, и отчаянно жалела, что у нее не хватит духу откинуться на спинку и выяснить, как он тогда поступит. Сейчас Джин сидела на самом краешке дивана, крепко сжав колени, словно чопорная старая дева.

Официант принес заказ, и Джин, взяв свой стакан, поспешно сделала глоток. Впрочем, она подозревала, что никакая выпивка не поможет ей усмирить разгулявшиеся нервы. Слишком уж она напряжена из-за близости Дерека, слишком остро чувствует исходящий от него соблазн.

– И что же заставило тебя отправиться в Грецию? – спросил он, поднося к губам свой стакан.

– А… да так, знаешь… – Джин пожала плечами, стараясь собраться с мыслями. – Мэб решила, что мне стоит отдохнуть.

– Твоя дочь?

– Угу. – Джин улыбнулась. – Она, кажется, считает, что должна присматривать за мной.

– Что ж, меня это не удивляет. – Дерек окинул ее удивительно нежным взглядом. – Такая привлекательная женщина нуждается в присмотре.

– Послушай, я не…

– Правда, я не шучу. – К вящему смущению Джин, он легонько коснулся пальцами ее затылка. – Ты очень привлекательна, Джин. Право слово, в первый раз вижу женщину, которой настолько недостает уверенности в себе!

Джин покраснела.

– Теперь ты пытаешься меня смутить, – с досадой упрекнула она и вновь потянулась к своему стакану. – Вот сейчас допью, и пожелаем друг другу спокойной ночи.

Дерек взглянул на золотые наручные часы и возразил:

– Да ведь еще рано!

– Для тебя, может быть, и рано. Я только хочу поговорить с официантом.

– С официантом?

– Да, в ресторане. – Джин слегка смутилась. – Хочу попросить его, чтобы он включил стоимость моего ужина в общий счет за номер. – Она снова огляделась. – Да куда же он делся-то?

– Все улажено. – Увидев смятенный взгляд Джин, Дерек сделал глубокий вдох, точно перед прыжком в воду. – Я подписал счет. Еще до того, как мы покинули ресторан.

– Да, но…

– Надеюсь, ты не станешь огорчать меня, отказав мне в праве угостить тебя ужином, – мягко проговорил Дерек. – Мне было приятно это сделать. Как я уже сказал, это был в высшей степени приятный вечер.

– Для меня тоже, – вырвалось у Джин.

– Тогда, быть может, позволишь мне проводить тебя в твой номер?

Сердце Джин гулко ухнуло в пятки. Дерек лукаво усмехнулся.

– Бьюсь об заклад, Мэб это одобрила бы.

Джин была абсолютно уверена в обратном, только не могла сказать этого вслух, особенно после того, как Дерек щедро заплатил за ее ужин и выпивку.

– Хорошо, – сказала она чуть дрогнувшим голосом… и минуту спустя собрала все свои силы, чтобы не отшатнуться, когда Дерек, выводя ее из комнаты, уверенно обвил рукой ее талию.