Возвращение падшего ангела

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Подойдя к бальному залу и обнаружив, что двери закрыты, Ромэн де Валуа с удивлением понял, что в первое мгновение даже обрадовался такому обстоятельству. То, что ему не хочется идти к гостям, — это очевидно, но чтобы настолько... Неужели он начал сторониться людей?

Стараясь перебороть собственную слабость, Ромэн решительно направился к следующим дверям. И в этот самый моменту него возникло странное желание. Ему вдруг захотелось, чтобы рядом с ним оказалась доброжелательная и понимающая женщина, которая бы держала его за руку и без всяких слов догадывалась бы, о чем он думает. И ободряюще улыбалась. Короче — родная душа. Но искать такую милую, не испорченную светским обществом женщину здесь — верх глупости и пустая трата времени. Тогда уж надо возвращаться в небольшой французский городок, откуда он родом и в котором не был целую вечность. Но пути назад, в прошлое, уже нет!

Рука мужчины легла на дверную ручку. Он вздохнул, собираясь с мыслями, и открыл дверь.

Разговоры сразу стихли. Ромэн почувствовал на себе взгляды собравшихся. Где же его тетя? Мужчина пошел по залу, отвешивая короткие поклоны знакомым, и на его губах заиграла циничная ухмылка. Владелец самого крупного модельного треста, Ромэн практически управлял судьбами всех людей, собравшихся в зале, связанных с этой областью.

И все знали это так же хорошо, как и он сам.

Толпа расступилась, пропуская мужчину вперед. Впервые в жизни Ромэн не испытал при этом никаких приятных эмоций. Наоборот, он почувствовал... скуку и досаду.

Ромэн прекрасно понимал, что представляет собой лакомый кусочек для находящихся здесь женщин: молодой, красивый, а главное, баснословно богатый. В течение довольно длительного времени Ромэн видел немало плюсов в невероятной доступности практически всех окружающих его женщин. Однако постепенно от мысли, что он может с легкостью выбрать для себя любую самую красивую и желанную девушку и та без всякого сопротивления пойдет с ним куда угодно и ни в чем ему не откажет, начал оставаться горький привкус во рту. Все эти блондиночки и брюнеточки в платьях самых разнообразных цветов и фасонов, но имевших единственную цель: продемонстрировать как можно больше обнаженного тела, — смешались для него в одну кучу. Подчас он даже забывал, как зовут его очередную пассию.

Ромэн почувствовал немалое облегчение, отыскав свою тетю. Он пришел сюда ради нее. Уже несколько дней она настаивала на том, чтобы он взял для участия в его очередном и очень важном проекте одну из работавших у нее девушек. Спорить с тетушкой бесполезно, гораздо проще — пригласить к себе эту самую... как там ее... Сорку Мерфи. Одной девушкой на пробах больше, одной меньше, какая разница! Все равно она сразу потом отсеется.

— Нет. — Сорка терпеливо вздохнула. — Это произносится: Сор-ка...

— Почти так же мило, как ты сама, дорогая... Что это за имя такое?

Взгляд глубоко посаженных глаз заставил девушку поспешно выдернуть руку из влажной ладони мужчины. Было совершенно очевидно, что происхождение ее имени интересует его не больше, чем путешествие на Луну.

— Сорка! — послышалось сбоку.

— Оно галльское, — выдавила из себя Сорка с деланой улыбкой. — Означает «свет»... Было приятно познакомиться, но простите, меня зовут...

— Сорка!

Девушка обернулась. Желание сбежать от этого похотливого миллионера из Техаса сделалось невыносимым.

— Кейт... — Сорка не могла скрыть радости при виде подруги.

Та лишь мило улыбнулась мужчине и увела Сорку.

— Боже, как же я рада тебя видеть! Думаю, мне придется долго отмываться после этого вечера. — Сорка вздрогнула.

— Понимаю. Он зажал меня чуть раньше, и когда я заметила, что теперь он клеится к тебе, то сразу решила: надо спасать.

Девушка обняла лучшую подругу и улыбнулась.

— Я так рада, что ты здесь, Кейти! Подобные вечера поистине ужасны. Думаешь, нам удастся пораньше улизнуть отсюда?

Кейт недовольно сморщила нос.

— Шансов никаких! Мод следит за нами своим орлиным взглядом. Она уже пригрозила, что если мы рано уйдем отсюда, то нам придется выплатить ей штраф, как за прогул.

Сорка простонала, а уже в следующую секунду поймала на себе взгляд той, о ком они как раз говорили, — Мод Харридей, королевы индустрии моды и руководительницы «Моделс инкорпорейтед», нью-йоркского агентства, на которое работали обе девушки. Пришлось лучезарно улыбаться до тех пор, пока внимание Мод не переключилось на кого-то другого. Трудный выдался денек!

Кейт остановила официанта и, взяв с подноса пару бокалов шампанского, протянула один Сорке. Обычно та не пила, но сейчас все же взяла бокал — для вида. С ним в руке она чувствовала себя более защищенной.

Сорка чокнулась с подругой.

— Спасибо, Кейт, что выручила в трудную минуту. За тебя! Всегда чувствую себя какой-то кобылой на таких мероприятиях, а ты? Все присматриваются, оценивают... Того гляди зубы начнут смотреть.

Кейт с интересом оглядывалась.

— Ну не знаю, Сорка... — произнесла девушка и процитировала их начальницу: — Такие вечера для привлечения спонсоров поважнее подиумов. И у всех девушек равные шансы. Все зависит от вас самих. — И добавила полушепотом: — Нам с тобой по двадцать пять лет стукнуло, так что мы уже старые, если ты не заметила. Эти люди вкладывают в тебя деньги, оплачивают твои счета, и потому переступи через собственную гордость и смотрись безупречно.

Сорка рассмеялась, запрокинув голову:

— Мод убила бы тебя, если бы слышала.

Их контрастная внешность — блондинка Кейт и шатенка Сорка — привлекала к ним внимание. А дружба их началась еще в ирландском пансионе, неподалеку от Дублина.

Кейт заговорила снова:

— Здесь сегодня полно симпатичных парней...

— Кейт, давай не будем об этом. Прошу тебя! — Сорка тут же ощутила чувство вины, ведь именно Кейт помогла ей в трудную минуту. И она в неоплатном долгу перед ней.

Подруга кивнула.

— Ладно, не буду. Но теперь ты свободна... и ты самая красивая из всех, кого я знаю. Внешне и внутренне. Я просто хочу...

Сорка взяла Кейт за руку, прервав ее монолог.

— Спасибо, Кейти... но, прошу, забудь об этом пока, хорошо?

Девушку было нетрудно отыскать в толпе. Уже по фотографиям, которые Ромэну сегодня утром прислала по Интернету тетя, он понял, что она действительно хороша собой: изящная шатенка с бледной, будто прозрачной кожей.

Ромэн украдкой наблюдал за двумя девушками. Сияющая улыбка оставалась на лице Сорки Мерфи все то время, пока она говорила с подругой. Но самое главное — ему пришлось признать, что обе девушки заметно отличаются от других моделей. Обе не искали в толпе мужчин и были похожи на... заигравшихся девчонок, которым плевать, что они не одни.

И Ромэну захотелось поиграть с ними...

Сорка выделялась в толпе своей красотой и благородством поведения. Ее каштановые волосы спадали соблазнительным каскадом на обнаженные плечи. Платье с корсетом облегало приятные округлости, несвойственные топ-моделям, а поза и грациозная пластика свидетельствовали о годах практики. Длинные густые ресницы обрамляли самые голубые из всех мыслимых и немыслимых голубых глаз, а аристократически белая кожа так и манила прикоснуться к ней.

Ромэн ощутил прилив интереса к этой модели. Она не только обладала настоящей, не искусственной красотой, так еще и не пыталась макияжем, либо кричащим туалетом, либо вызывающим поведением привлечь к себе внимание окружающих, что уже само по себе было крайне необычным.

Узнав от тети краткую историю жизни этой двадцатипятилетней женщины и ее довольно скандальную в прошлом известность, Ромэн мысленно поставил на ней крест — модель не должна отвлекать внимание зрителей и журналистов от нарядов. Но сейчас, только увидев ее, он сразу понял, что именно такое лицо он и искал. Фотографии даже близко не передавали всего очарования девушки, на них она была красивая, но холодная. Совсем не то, что в реальной жизни. Инстинкт Ромэна, закаленный годами борьбы в модельном бизнесе, никогда не обманывал его.

Ромэну захотелось познакомиться с Соркой Мерфи поближе.

— Хороша, правда? Вижу, ты нашел ее.

Ромэн удивился, услышав справа от себя низкий бархатный голос. Неужели он настолько откровенно разглядывал девушек? Мужчина быстро напустил на себя равнодушный вид, но его тетушку не так-то легко было одурачить.

Ромэн усмехнулся и от всей души расцеловал подошедшую к нему женщину.

— Если бы я до сих пор умела краснеть, мой дорогой Ромэн, то, наверное, сейчас сгорела бы со стыда. В следующий раз целуй меня менее энергично, пожалуйста.

— Договорились, — кивнул Ромэн, хотя и был убежден: женщин, способных краснеть, уже давно не существует. — Ну... как поживает моя дорогая тетушка?

Женщина потрепала его по щеке.

— Очень хорошо, благодарю. Рада, что ты все же решился посетить мой прием. Полагаю, обилие красивых и нарядно одетых женщин не стало для тебя дополнительным стимулом.

— Сама уговорила меня прийти, а теперь норовишь уколоть. Откуда у тебя это не слишком-то лестное мнение о моей персоне?

Впрочем, Ромэн привык к несколько вызывающему поведению тети. Он с безразличием оглядел комнату. Тетя, разумеется, права: красавиц здесь полным-полно, но они не вызывали в его душе ни малейшего отклика; не объяснять же тете, почему у него так давно не было ни одной любовницы. Мужчине самому уже не по себе от отсутствия личной жизни.

Да еще образ Сорки Мерфи так и стоял перед глазами.

— Не следует верить всему, что пишут в газетах, тетя.

— Честно говоря, не представляю, как ты умудряешься зарабатывать миллионы. Судя по статьям, ты только и делаешь, что развлекаешься.

— Мод, послушай... — Ромэн намеренно окинул Сорку оценивающим взглядом так, чтобы это не ускользнуло от внимания тети.

— Ах, да... ну, что ты скажешь?

— Первое впечатление благоприятное, но я еще не до конца уверен...

— Они школьные подруги, блондинка Кейт Ланкастер тоже одна из самых высокооплачиваемых моделей США.

Ромэн взглянул на Кейт. Хороша, ничего не скажешь! И внешность, и фигура — все по высшему стандарту. Чувственное проявление медовой, сладострастной красоты. И... ничего, никакой ответной реакции. Мужчине даже пришлось напомнить себе, что он не ищет девушку для удовольствий на сегодняшнюю ночь. Зато Сорка Мерфи с первого взгляда пробудила в нем животную страсть.

Ромэн снова перевел взгляд на Сорку, и в груди вновь что-то сжалось... Тетя, видимо, не заметила мучений племянника.

— Ну... оправдывает она свое портфолио?

— Разумеется. Впрочем, меньшего от твоих моделей, Мод, я и не ожидал.

Тетя с гордостью расправила плечи. Не зря же она лучшая в своем деле!

— Однако остается вопрос, исправилась ли она и отказалась ли от своих дурных привычек. Если...

— Ромэн, — перебила его Мод, — еще раз повторяю, эта история давно в прошлом. Не все такие, как твоя...

— Мод! — произнес он предостерегающе. Тетя поджала губы.

— Могу тебя заверить, у меня никогда не возникало проблем с этой девушкой. Всегда вежлива и пунктуальна. Стилисты и фотографы обожают с ней работать.

— Ты забываешь, что восемь лет назад я как раз был в Лондоне, когда газеты и журналы пестрели сообщениями о Сорке Куинн, анфан терибль... я без труда могу вспомнить заголовки и снимки. Не так уж давно все было... А мне моя репутация важна.

Тетя явно стала терять терпение.

— Насколько я понимаю, ты намерен сказать «нет». А мне кажется, ты просто обязан дать девушке шанс. Сколько грязи на нее было вылито — это просто уму непостижимо! А она сумела-таки выстоять. И постаралась забыть прошлое, недаром ее фамилия теперь Мерфи. Поэтому ты не сразу понял, о ком идет речь, когда я предложила тебе ее кандидатуру.

Ромэн действительно не сразу узнал девушку. В ее портфолио была изюминка, и тогда он обратил внимание только на это.

— История давно в прошлом, Ромэн, — продолжала убеждать его Мод. — У меня известное агентство, и, поверь, будь хоть малейший намек на какие-либо неприятности, я бы в момент выставила ее за дверь.

Ромэн лишь хмыкнул в ответ. Горбатого могила исправит! Нет, такие, как Сорка Мерфи, хранят свои дурные привычки в секрете. А Ромэн никогда не связывался с женщинами, уличенными в приеме наркотиков. Ни как профессионал, ни как мужчина.

— Я тебя знаю, Ромэн, как облупленного, — не унималась Мод. — Если бы ты был серьезно обеспокоен репутацией Сорки Мерфи, ты бы даже не рассматривал ее кандидатуру. Да и у твоего совета директоров, кажется, не возникло проблем с прошлым девушки.

В словах тети, несомненно, был смысл. По большому счету, именно прошлое Сорки и заставило руководство треста внимательнее обычного рассмотреть ее портфолио. Но большинство высказалось тем не менее положительно.

А сейчас Ромэн едва мог отвести взгляд от девушки. В ней было что-то особенное, он бы даже сказал — трогательное ощущение беззащитности, то есть качество, совершенно чуждое подавляющему большинству моделей в этом, увы, жестоком и циничном мире.

Стоило Ромэну только подумать об этом, как Сорка Мерфи повернула голову и их глаза встретились. Голубые и серые. И Земля перестала вращаться...

Почему я раньше его не замечала? — недоумевала Сорка. Мужчина был ей смутно знаком, однако женщина не сразу определила, кто он. Тем более что его серые глаза сверлили ее так, что было крайне сложно сосредоточиться.

Сорка не могла отвести от него взгляд. Незнакомец смотрел на нее как угодно, но только не дружелюбно. Он был необычайно красив и статен. Кейт была тут же позабыта. Да что там Кейт... Все было позабыто. Весь окружающий мир сконцентрировался на этом темноволосом красавце с такими притягивающими как магнит глазами, что в них хотелось смотреть, смотреть и смотреть...

Но тут Сорка прочла во взгляде незнакомого мужчины то, что заставило ее вздрогнуть. В нем было осуждение! Даже с примесью презрения. Она не могла ошибиться. Давно ей не приходилось видеть подобные взгляды! Ноги девушки подкосились, дышать стало трудно. Пробормотав нечто невнятное, Сорка отдала свой бокал Кейт и, пробравшись сквозь толпу, выскочила из зала. Если бы кто спросил ее в тот момент, что заставило ее пуститься в бегство, вряд ли она сумела бы дать ответ.

— Что с тобой такое? Стоим, спокойно разговариваем, вдруг ты становишься бледной как полотно и удираешь куда-то...

Сорка взяла свой бокал с шампанским из рук подруги и отпила большой глоток. Последние десять минут она сидела в дамской комнате, прижимая влажное полотенце ко лбу в надежде успокоить расшалившиеся не на шутку нервы. Такого никогда с ней прежде не случалось! Девушка никак не ожидала от себя такой бурной реакции на один только взгляд незнакомого мужчины.

Одно было очевидно: этот взгляд отсылал ее назад, в прошлые годы. Те, о которых Сорка предпочитала забыть. Человек стоял рядом с Мод. Оставалось лишь надеяться, что они говорили не о ней. Но мужчина словно смотрел ей в душу...

— Ничего страшного не произошло, Кейти. Мне просто нужно было в туалет.

— Так срочно и надолго? Я тебя знаю, Сорка, тысячу лет и... — Кейт замолчала и вцепилась в руку подруги так больно, что та вскрикнула.

— Кейти, ты что?!

— Не оглядывайся! — затараторила та. — Если бы ты знала, кто здесь находится! Более завидного жениха во всем Нью-Йорке не найти! Да и во всей Америке. А сейчас он разговаривает с нашей Мод. Наверное, он и есть тот самый племянник. Боже! Все ясно! В жизни он даже лучше, чем на фотографиях. Ой, мамочка... он смотрит на нас.

— Кейти... — простонала Сорка, безуспешно пытаясь скрыть возраставшую в ее душе панику. — Мне, кажется, снова становится плохо...

Но Кейти ее не слышала.

— Это же Ромэн де Валуа, — восторженно зашептала она. — Ексель-моксель, Ромэн де Валуа и есть племянник Мод. Теперь все ясно как божий день. Девчонки мне рассказывали о нем. По их словам, он собирается устроить какую-то грандиозную фотосессию. Глазам своим не верю. Он здесь, самый привлекательный мужчина Нью-Йорка...

— Ромэн де Валуа? — чуть ли не шепотом произнесла потрясенная Сорка.

— Да. Собственной персоной. Ты наверняка о нем слышала. О, Сорка, ты только взгляни на этого душку. Я бы все отдала за одну ночь с ним.

— Кейти, ты что, действительно, не помнишь, кто это такой? Только не говори, что забыла ту статью... самую резкую и жестокую, после которой все издатели и фотографы Лондона отвернулись от меня?

Кейт наконец отвела взгляд от Ромэна и посмотрела на Сорку. И в следующее мгновение ее глаза наполнились ужасом. Девушка сжала руку подруги.

— Господи, Сорка... ты права, это же был он. Мне вовек не забыть его отвратительное интервью.

Сорка только кивнула. Даже восемь лет назад у Ромэна было предостаточно связей, чтобы оборвать карьеру любой модели, тем более начинающей. По всей видимости, ему срочно понадобился козел отпущения, и его выбор пал на нее. Он рассуждал о наркотиках в модельном бизнесе и выставил ее на всеобщее обозрение в качестве примера. Многие из ее друзей и знакомых пришли тогда в ужас. То интервью изрядно подпортило репутацию девушки. Ее жестоко осудили за преступление, к которому она не была причастна. Никто даже слушать не стал ее оправдания, слишком велик был авторитет Ромэна. А кому есть дело до худой девчонки-подростка?

Сорка хорошо запомнила его имя. С годами сообщения о нем стали появляться в прессе все чаще и чаще. И ей приходилось старательно избегать всего, что было связано с этим человеком, всего, что могло напомнить о том периоде ее жизни. И их пути больше не пересекались. До сегодняшнего дня...

Восемь лет назад Сорку спасло лишь то, что она вернулась домой в Ирландию и все начала с чистого листа. Даже взяла девичью фамилию бабушки. Медленно, но уверенно она вновь создавала себя, и карьера у нее вышла вполне успешная. Мод всегда говорила, что ей не важно прошлое Сорки, главное, какая она сейчас. Но еще неизвестно, что она скажет после разговора с племянником. А ведь, скорее всего, судя по взгляду Ромэна, они именно ее и обсуждали.

— Прости, зайка, я не сразу вспомнила...

Сорка пожала руку подруги.

— Не глупи! Откуда нам было знать, что именно он племянник Мод? У нее их, наверное, с десяток, если не больше, она же так часто бывала замужем, — девушка рассмеялась, но как-то истерично. — Уверена, Ромэн де Валуа даже не помнит обо мне.

— Слушай, — виновато произнесла Кейт, — нам вовсе не обязательно сейчас говорить о нем.

Сорка неожиданно для себя оглянулась. И снова встретилась взглядом с мужчиной, который так жестоко обошелся с ней много лет назад.

А когда опять посмотрела на Кейт, та лишь присвистнула.

— Вы уже встречались глазами, да? Поэтому ты и выбежала из зала...

Кейт попала в точку, и Сорка не сразу нашлась, что ответить.

— Кейти, хочешь, я скажу тебе, что это за человек? Самоуверенный хам. Богатый пустоголовый мачо, являющийся на работу в перерывах между круизами на какой-нибудь яхте в окружении смазливых пустомелек, которые не помнят даже собственного имени. Ему повезло, что здесь находится Мод и поэтому мне не хочется устраивать скандал, но я теперь достаточно уверена в собственных силах и сумею за себя постоять. Если он посмеет пристать ко мне, я выплесну ему в лицо содержимое моего бокала! Слащавый самодовольный индюк!..

— Так что же тебя останавливает?..

Сорка замерла. Только сейчас она заметила испуганный взгляд Кейт и ее полуоткрытые в немом предупреждении губы.

Глубокий баритон раздался позади так близко, что кожу обдало теплым дыханием говорившего.

Разумеется, он слышал каждое слово ее обвинительной речи, и тяжелое молчание повисло в воздухе.