Возвращение в Равнику

ТОЛПА

Стоя перед дверью, Джейс ощущал, восходящие снизу, потоки жаркого воздуха. Он стоял на железной решетке на улице. Перед ним был вход в пресловутый ночной клуб, который он искал, где всевозможные, даже самые странные желания удовлетворялись силами Культа Рекдос. Серные испарения и языки пламени вздымались из-под решетки, вместе с эхом раскатистого, вопящего смеха и нечеловеческого рева. Над входом красовалась вывеска с названием заведения: ТОЛПА.

Он постучал.

Верхнюю створку двери открыло непонятное существо. Оно было размером с ребенка, с короткими клыками и плоским черепом. На нем был ошейник, украшенный чем-то, похожим на зубы. Оно облокотилось своими бледными руками о нижнюю створку двери и осмотрело Джейса с головы до ног, облизывая выпирающие клыки.

- Боль или удовольствие?

- Я здесь по делу.

- Перестань, дорогуша, - сказало существо. – Это не вариант. Хочешь пощекотать нервы? Или хочешь остаться снаружи?

- Это срочное дело, касающееся ваших культо-поклонников.

- Проваливай.

Привратник фыркнул и захлопнул дверь. Джейс подготовил заклинание, и постучал опять.

Существо с вздохом снова открыло дверь. – Кажется, я тебе сказал…

- Твоя смена окончена.

Джейс выпустил свое заклинание, и привратник упал, погрузившись в неожиданный и глубочайший сон, еще до того, как его обмякшее тело коснулось пола. Джейс потянулся через открытую верхнюю створку и отпер дверь изнутри. Вместо ног, как оказалось, у существа был ржавый одноколесный велосипед, заменяющий всю нижнюю часть его тела.

Джейс вошел в Рекдосовский клуб, пробираясь сквозь плотную завесу запахов и звуков. Потолки были внутри на удивление высокими, увешанные флагами и шипованными цепями. Бесовское существо хохотало, свисая с цепей, пока какой-то человек в кожаных штанах глотал огненные шары и выдыхал их обратно сквозь свои кривые зубы. Покрытые шрамами, черно-чешуйчатые летающие ящеры слились в яростной битве в клетках, свисающих с потолка, и едкий запах пота и опаленной кожи клубился изо всех, примыкающих друг к другу, открытых комнат и ниш.

У стены стоял огромный страж, ростом где-то между толстым человеком и невысоким гигантом, одетый в помесь наряда шута-арлекина и колючей проволоки. Это был Рекдосовский штыревик. Джейс знал, что штыревики в бою были крайне жестокими, в основном потому, что им было плевать, кто пострадает больше, их враги или они сами. Штыревик взглянул на вошедшего Джейса, сжимая рукоять увенчанного штырями молота величиной с ось телеги.

Джейсу хотелось вспрыгнуть на стол и вызвать на бой всех членов клуба. Он хотел угрожать каждому, кого видел, требуя сказать ему, куда они дели Эммару. Но если он даст себя убить, то никогда уже ее не найдет. Ему нужно было найти способ отыскать тех, кто ее похитил. Конечно, он не станет спрашивать посетителей клуба, не знают ли они каких-нибудь похитителей, но ему нужно было действовать быстро, прежде чем кто-нибудь обратит внимание на то, что он вырубил привратника.

Повсюду вокруг него люди любого телосложения пили, танцевали и наслаждались низменными удовольствиями. Он не видел никого, кто был бы похож на предводителя – здесь были посетители и постоянные члены клуба, пришедшие удовлетворить свои развратные прихоти. Невдалеке, женщина с раздвоенным змеиным языком нашептывала что-то на ухо Оржовскому клирику. Вьяшино соревновался с гоблином, кто больше выпьет из окровавленной руки прилично одетого человека. Джейс переступил порог, завешенный шторой из бус, не присматриваясь и не задумываясь, из чего могли быть сделаны эти бусы.

Задняя комната была заполнена более суровыми персонажами, освещенными танцующим пламенем факелов. Рогатые воины уставились на него, а садистские бесы начали хихикать. Смех, стоны и крики в равной мере вырывались из приватных ниш по краям комнаты. Сквозь узкие прорези в дверях ниш, Джейс мельком улавливал движения обнаженной лоснящейся плоти. В центре комнаты находилась небольшая платформа, пустующая, но покрытая пятнами темной высохшей крови. Джейс чувствовал себя в этой комнате совершенно не в своей тарелке, словно актер, ступивший на сцену не зная текста – или хуже того, зная, что это представление погубит всю его карьеру.

Джейс, склонив голову, направился сквозь плотную толпу и позволил своим внутренним чувствам скользнуть наружу. Он сконцентрировался на мысли об Эммаре, пытаясь найти разум, имеющий хоть какую-то связь с ней.

Что-то попалось в его ищущее сознание, словно на крючок. Кто-то в этой комнате был как-то связан с Джейсом. Он не видел саму Эммару – но чувствовал, будто эхо знакомого голоса отразилось к нему от остатков памяти. Этого было ему достаточно, чтобы последовать за этим голосом. Джейс инстинктивно прошел к концу комнаты, выискивая самую отдаленную от входа стену, и ощущение связи усилилось. Там была женщина, одиноко сидящая за столом. На ней была черная кожаная одежда, декорированная шипами и крюками. Джейс видел вертикальные линии, рассекающие ее глаза цвета огня – был ли это макияж, или шрамы, понять было сложно. Она злобно ухмыльнулась, наблюдая за приближением Джейса.

- Выглядишь потерянным, сладенький, - сказала она.

- Я ищу кое-кого, - сказал Джейс. – Своего друга. Эльфийку из гильдии Селезния. Что ты знаешь о ней?

- Мы все чего-то ищем, лапушка. Оглянись вокруг. Здесь можно найти удовольствие на любой вкус. Почему бы тебе не бросить свои поиски и не развлечься?

- Я не в настроении играть в игры.

- Как жаль. Тогда ты пришел не по адресу. Почему бы тебе не уйти и не оставить нас наслаждаться жизнью.

Джейс треснул кулаком по столу. В это мгновение, он заметил образ Эммары в разуме женщины.

- Ты видела ее, да? – требовал он.

Рекдосша моргнула от удивления, но удивление быстро переросло в ярость. – Кто тебя сюда впустил?

Джейс раскрылся разуму женщины, позволяя ее эмоциям окатить его, считывая ее реакцию на то, что она видела лицо Эммары. Женщина узнала ее; это было совершенно ясно. На мгновение, он увидел образ этой женщины, ведущей группу Рекдосовских головорезов к таверне «Быстрый Отдых». Он увидел, как они ворвались в здание, с хохотом доставая оружие. Если бы у Джейса было чуть больше времени, он смог бы заглянуть глубже и узнать больше, возможно, даже выяснить, куда они утащили Эммару. Но женщина почувствовала его магию. Она резко встала, перевернув свой стул, и схватила из-за стола кривой посох. Ее глаза вспыхнули, а губы исказились в гримасе, отдаленно напоминающем ухмылку. – Ты не в лучшей форме, малыш. Ты думаешь, что можешь здесь что-то требовать? Ты хоть знаешь, кто я?

С этими словами, она завопила, и ее вопли превратились в визгливый, безумный смех. Все головы в клубе повернулись в их сторону, а шторы из бус раздвинулись, и из-за них показался громадный штыревик, держа наготове свой молот.

- Я надеялся, что ты что-нибудь выкинешь, - прорычал штыревик.

Неожиданно, платформу посреди комнаты окатил столб света. Огромный воин Рекдосов схватил Джейса и швырнул его в центр освещенной платформы, которую уже окружили угрюмые артисты гильдии, целясь в него копьями и зазубренными мечами.

- Дамы и господа, - взревела женщина с горящими глазами, проводя своим посохом вокруг, указывая на всех собравшихся.

- Экзава! – воскликнула толпа из собравшихся здесь убийц, демонопоклонников и хмельных пьяниц.

- Мы бы хотели сейчас обратить ваше внимание на главную сцену!

Все взгляды были прикованы к Джейсу. Толпа приветствовала очередного добровольца одобрительным хором и звоном стаканов. Экзава прошла к нему, умело управляя толпой своим звенящим голосом. Она была кровавой ведьмой, понял Джейс. Она не была простой официанткой, или даже главарем круга. Она была верховной жрицей Культа Рекдоса.

- Сегодня наша звезда – юный маг с мечтами о славе, пришедший в Толпу в поисках своего судьбоносного перелома!

Аудитория разразилась хохотом. Джейсу не нравилось то, как она сказала слово «перелом».

- Что скажете, ребята? – прокричала кровавая ведьма Экзава, энергично размахивая руками. – Дадим ему то, что ему причитается?

Послышались выкрики, улюлюканье и несколько жутковатых предложений на счет того, каким должно быть его представление.

- Насадить его на бивень локсодона! – Смех.

- Пусть жрет свои ноги! – Смех еще громче.

Во всем этом хаосе Джейс не мог сконцентрироваться, чтобы выискать нужную информацию в разуме Экзавы. Вместо этого, он выискивал возможные выходы. Ему придется перепрыгнуть через кольцо Рекдосовских уродов, окружавших его, затем добраться до дальней двери, которую блокировал громила штыревик. Или он мог попытаться вернуться к шторе с бусами, но она была заблокирована зрителями.

- Как тебя зовут, малыш? – спросила его Экзава.

- Я отзываюсь на имя Бэррим, - сказал он.

- Я отзываюсь на имя Бэррим, - передразнила она его, вызвав этим еще больше одобрительных выкриков из толпы.

Дела были плохи. Время Джейса быстро истекало. Он знал, что Рекдосы были импульсивными и опасными, настолько же внезапными и непредсказуемыми, как крокодилы. Мало было их перехитрить. Он должен был пере-импульсировать их.

- Что ж, Я-Отзываюсь-На-Имя-Бэррим, у нас здесь, в Толпе традиционно аудитория выбирает то, каким будет представление звезды на сцене.

- Я сэкономлю вам усилия.

Обмахнувшись плащом, Джейс вызвал иллюзии пиротехнических взрывов по всему периметру сцены, и снопы клубящегося дыма поглотили Джейса в сизоватой дымке. Рекдосовские охранники, стоящие вокруг, бросились к сцене, и на ощупь стали ловить Джейса там, где он только что стоял. Их руки схватились за лодыжки, и они вытащили из дыма брыкающийся силуэт. К всеобщему удивлению, им оказалась сама Экзава, выволоченная из тумана и взбешенная. На самом деле, иллюзия Джейса наделила его образом Экзавы. Он брыкался и вопил, играя ее роль, пытаясь казаться настолько взбешенным, насколько была бы сама кровавая ведьма, если бы оказалась пойманной собственными слугами. Он указал пальцем туда, где стояла настоящая Экзава и, бросив все силы на точное копирование ее, завопил, - Убейте его!

Сноп света метнулся от сцены к Экзаве, и женщина мгновенно обернулась образом Джейса в синем плаще.

Экзава, в обличии Джейса, отшатнулась назад, от надвигающихся к ней охранников. Невзирая на ее протесты, Рекдосы схватили ее. Однако, разъяренные воины Рекдос на этом не остановились.

- Сегодня представление заканчивается рано, коротышка, - сказал громадный штыревик, и вонзил в живот кровавой ведьме штырь, торчавший из его смертоносного оружия. Кровь хлестнула из ее рта. Толпа в клубе кровожадно ликовала, убежденная в том, что проткнут был именно хитрый Джейс. В клубах дыма они не замечали Джейса, в образе Экзавы пробиравшегося к задней двери.

- Ты бы лучше проверил, как он там, - обратился он к вооруженному топором воину у двери, указывая пальцем на раненную Экзаву. С этими словами, он выскользнул наружу.

Как только он оказался на улице, Джейс развеял с себя иллюзию образа кровавой ведьмы. Он надеялся что, поступив так, ему удастся продлить время иллюзии, наложенной им на Экзаву, и та продержится достаточно долго, чтобы он смог хоть немного отдышаться. Затем, возможно, он сможет найти время снова заглянуть в разум кровавой ведьмы, если она все еще была жива. Но двери заднего двора Толпы вдруг сорвались с петель, не выдержав напора разъяренной и обезумевшей от кровожадности толпы Рекдосовских культопоклонников. Стая взбудораженных крылатых бесов закружила вокруг Джейса, объединяясь и преграждая ему путь.

- Куда это ты собрался? – раздался голос кровавой ведьмы.

Иллюзия была развеяна, и Экзава вновь была в своем обличии. Одну руку она прижимала к кровоточащей ране на животе. Остальные демонопоклонники обступили их обоих, но оставили ведьме больше пространства.

- Не делай этого. Все, что мне нужно знать, это куда они ее увели, - сказал Джейс.

Кровавая ведьма засмеялась низким, раскатистым смехом, который с каждым ее дыханием перерастал в безумный хохот. – Малыш, разве ты не уяснил? Отказывать Рекдосовской девушке нельзя.

Она выпустила потоки магии боли из кончиков пальцев, прорезавшие ночной воздух, и возившиеся в Джейса, словно когти, созданные из молний. Джейс упал на колени, чувствуя, как каждый мускул в его теле был охвачен агонией, его зубы скрипели от напряжения, пока болевое заклинание охватывало каждый дюйм его тела. Наконец, кровавая ведьма успокоилась и остановила заклинание. Джейс рухнул на руки, обессилено склонив голову. Капли пота струились по его лбу, а тело дымилось колдовским чадом.

Он услышал приближающееся к нему цоканье каблуков Экзавы о булыжную кладку мостовой. Джейс, тяжело дыша, размял мускулы, стряхивая с них осадок болевого заклинания, Он напрягся, оперся об одну ногу, и с усилием поднялся и выпрямился в полный рост.

- Прекрати, - сказал он. – Скажи мне, где она, и я уйду.

- О, милый, нет, - сказала она. – От этого ты никуда не уйдешь. – Рекдосовская колдунья выпустила еще одну волну агонии, окатившую Джейса с ног до головы. Он выгнул спину и рухнул на бок, ударившись о камни мостовой. Каждую секунду мучительного заклинания он усилием воли заставлял свои легкие дышать сквозь боль. Хрипя, он сцедил сквозь зубы слюну.

Заклинание Экзавы прекратилось, и он задышал чаще.

- Ладно, - прошептал он. – Хватит. Теперь мы квиты.

Экзава рассмеялась, услышав его. – Квиты? Хватит? Что означают эти твои слова, недоросток? Я начинаю думать, что это твоя первая Рекдос-вечеринка.

Экзава вновь собралась с силами. Она скрестила свои пальцы с длинными ногтями, вымазанными кровью из ее собственной раны. Она повернула ладони друг к другу, образуя сферу страданий, которая пылала так же, как огонь в ее глазах. Ее каблуки стучали все ближе и ближе к лежащему на земле телу Джейса. Наконец, она подняла руки высоко над головой и, швырнула заклинание вниз, подобно удару молотом. Рука Джейса метнулась вверх, и сфера страданий застыла между ними, на полпути своей траектории, невесомо вращаясь в воздухе. Джейс повернулся и поднялся на ноги, держа руку вытянутой в направлении Рекдосовского заклинания, напряженными пальцами удерживая его неподвижно в воздухе. Он выпрямился в полный рост, разминая сведенные мышцы. Сжав кулак, он завершил свое контрзаклинание, и сфера страданий испарилась.

Экзава саркастично фыркнула. Она испустила шквал заклинаний, каждое из которых напоминало залпы электрических разрядов, нацеленных в Джейса. Но Джейс двигался слишком быстро, отражая каждый разряд своими нейтрализирующими заклинаниями, и вся мощь атаки Экзавы так его и не достигла. Он шел навстречу ее шквальному огню, и она, отталкиваемая его искусной обороной, была вынуждена отступить назад, швыряя в него еще больше вредоносных заклинаний. Одним молниеносным движением она метнула в него трехлезвенный кинжал в неожиданном физическом выпаде. Кинжал, со свистом вращаясь в воздухе, задел щеку Джейса, пролетев совсем близко. Культопоклонники Рекдос взревели от смеха, и вновь окружили дуэлянтов.

Джейс контратаковал кровавую ведьму ментальной магией. Он, не мешкая ни секунды, метнул свое сознание в ее разум. Он стал ею, позволил себе впитаться в нее, разделил с ней ее сознание и овладел ее органами чувств. Он чувствовал в ней силу, неистовую свободу, незамутненную законами, моралью, или ограничениями.

Наконец, Джейс увидел ряд образов, бессловесных ощущений, нестесненных рациональными мыслями. Он увидел сырую камеру внизу, в подземелье нижнего города, затерянную в сплетениях освещенных факелами туннелей. Это была территория, принадлежащая Голгари, но здесь Рекдосы время от времени совершали тайные сделки с другими гильдиями. Он увидел окутанный в плащ силуэт, там, в этой поросшей мхом камере, дающий ей задание добыть определенную сановницу Селезнии. Он видел, как она вернулась в Толпу, собрала банду Рекдосовских головорезов, и повела их к «Быстрому Отдыху», для захвата Селезнийки. Он видел, как она инструктировала их отвести пленницу в ту подземную камеру. И то, как она напомнила им, что эльфийка должна была остаться невредимой.

Спасибо, сказал он, все еще находясь в ее голове.

Джейс разделил их сознания, вновь вернувшись в свой разум. Они стояли друг перед другом в боевых стойках, тяжело дыша от усилий магической дуэли.

С последним усилием, Джейс призвал простейшую, но наиболее широкозахватную иллюзию, на какую он сейчас был способен: голоса офицеров Азориус.

- Властью и законом Сената Азориус, приказываю вам оставаться на местах, - раздался громогласный голос, настолько сильный, насколько Джейс только мог создать, направив его в головы всех Рекдосовских бойцов. – Приказываю немедленно прекратить и приготовиться к задержанию до выяснения обстоятельств в соответствии с законом и всеми сопутствующими постановлениями.

Это было не много, и он был почти уверен, что неверно сложил слова официальной речи, но этого вполне хватило. Рекдосы в замешательстве начали оглядываться по сторонам, выискивая офицеров Азориус и шипя от кровожадности. Джейс оттолкнул пару растерявшихся Рекдосовских хулиганов, и растворился в ночной мгле.