Враг государства

Глава 10

Заново пришел в себя в медкапсуле, понукаемый нейросетью джоре. Жуткая головная боль, увы, никуда не исчезла.

«Родненький, быстрее соображай, у нас остались считанные минуты. Я смогла частично перехватить управление капсулой. Синтезировала препарат, на короткое время резко снижающий эффективность действия „Черного удовольствия“. Необходимо удалить все оставшееся из ПП-карманов, что ты не успел раньше спрятать, с их последующим схлопыванием».

— Отдать рабовладельцам нейросети и наручные искины?

«Именно. Но не целыми, а в виде мелких раздробленных кусочков. Ломать не строить, справишься. Давай быстрее, мне потом всю твою биологическую память в ядро переписывать. Все что можно я уже в информационных банках здесь стерла, чтобы место освободить. Когда-нибудь если выберемся, с других нейросетей джоре восстановлю».

— Зачем мою память в ядро переписывать? — головная боль мешала понять мотивацию Сеты.

«Чтобы сразу после этого стереть все в нейронах мозга. Другой защиты от ментоскопирования я не нашла».

С трудом, но все-таки въехал, что от него сейчас требуется. Кое как выкинул телепортацией все из ПП-кармашков в виде песчинок, сам оказался чуть ли не погребенный под горками кристаллической пыли и притом залитый горячим кофе, запас которого всегда имел при себе. Схлопнул пустые кармашки и потерял сознание под рев сирены, врубившийся от аппаратного контроля медкапсулы — было определено практически двукратное увеличение массы содержимого. И уже не воспринял последних слов нейросети джоре: «Прости родной мой, иначе никак. Надо очень тщательно затереть». Вся биологическая память с момента первого похищения начала после копирования в ядро заполняться воспоминаниями о жуткой боли от последнего срабатывания рабского ошейника.

— Спокойнее подполковник, спокойнее, — его императорское высочество Сет тан Арвар наполнил стакан из-под тоника аратанской «Black Raven» и заставил стоящего перед ним навытяжку врача выпить водку до дна. Даже протянул кусочек от поломанной плитки шоколада — все-таки двести семьдесят граммов сорокапятиградусного напитка, это немало.

Медик с ударной дозой спиртного с трудом, но справился — смог удержаться от выблевывания содержимого желудка на ноги начальника СБ империи. Вовремя сообразил дать команду своей нейросети ограничить уровень алкоголя в крови. И уже через пару минут был более-менее адекватен.

— Вот теперь докладывайте, подполковник, — приказал принц, оценив на глаз состояние врача.

— Пациента доставили в мою секцию в бессознательном состоянии. Предварительный осмотр показал очень серьезную степень отравления сразу несколькими препаратами, подавляющими осмысленную деятельность раба. После чего он был немедленно помещен в новейшую медицинскую капсулу производства аграфов модели «МР-2619». Четырнадцать минут сорок шесть секунд процесс очистки крови протекал нормально. Что произошло позже понять невозможно — логи в управляющем оборудовании медкапсулы оказались стерты именно с этого момента. Еще через одиннадцать минут и девятнадцать секунд сработала аппаратная сигнализация капсулы. При ее вскрытии было обнаружено огромное количество грязи, неравномерно покрывающей тело по-прежнему находящегося в бессознательном состоянии пациента. Больной был вымыт и помещен в другую медкапсулу. Полная очистка крови и восстановление основных физиологических показателей организма позволило сделать вывод о готовности раба отвечать на вопросы.

— Стоп! — прервал начальник СБ подполковника. — Происхождение и состав грязи выяснили?

— Только второе, ваше императорское высочество. В основном мелкодисперсные частицы кремния с незначительным количеством редкоземельных металлов, пропитанные… — медик замялся.

— Ну! — требовательно прикрикнул генерал.

— Пропитанные крепким сладким кофе с некоторым содержанием частиц табака при высоком уровне никотина. Объяснить происхождение этих веществ в медкапсуле не представляется возможным. Использованные картриджи этих ингредиентов, за исключением небольших количеств кофеина и никотиновой кислоты, необходимой для восстановления поджелудочной железы, не содержали.

— Загадка на загадке этот раб, — задумчиво протянул принц. Понял голову и потребовал: — Дальше!

— На какие-либо вопросы пациент отвечать отказался, господин генерал-полковник. Точнее был не в состоянии говорить, так как не мог осознать ситуации. После чего была сделана попытка ментоскопирования памяти больного. Анализ полученной информации вызвал у биоскина определенные затруднения. В результате, он отключился, и возвратить его в рабочее состояние в ближайшее время по утверждению специалистов не представляется возможным. Опытный аналитик попытался просчитать информацию прямым подключением. Через шесть секунд потерял сознание. Позже, после восстановления в медкапсуле, сообщил, что в памяти пациента содержатся только детские воспоминания, не представляющие для нас какой-либо ценности, и боль. Очень сильная боль, соответствующая максимальному уровню воздействия рабского ошейника.

— Все страньше и страньше, — процитировал начальник СБ запомнившиеся слова из сказки какого-то земного писателя. — Перспективы использования мозга этого раба в качестве основного ресурса известной вам технологии?

— Отсутствуют, — признался подполковник, опустив голову, как будто сам был виновен в случившемся.

Ни хрена не понятно. В памяти плюс к обычным воспоминаниям, где я, конечно же, жуткий урод, только жгущая все тело боль. Ночую в какой-то конуре. Кормят непонятной бурдой, которая получается, если залить воду в воронку. Потом случайно услышал, что обзывается это солдатским пайком. Не противно, но особо вкусной эту жратву тоже не назовешь. Водили несколько раз в лабораторию со странным названием «ментоскопирование». Что сие означает, в упор не понимаю. Дошло только, что каждый раз ругаются. Сильно ругаются вплоть до крика и нецензурных выражений на местном языке. Потом отстали. Везде сплошные черножопые, белых раз-два и обчелся.

Утром, кое-как обмывшись в микроскопической туалетной комнате, напялил ярко-оранжевый мешок, что выдали в качестве одежки. Затем хренел, подгоняя рабский комбинезон под себя. Откуда знаю, что это такое и как им пользоваться, неизвестно, но даже цвет сумел подправить, чтобы так сильно глаза не резало. Долго давился бурдой, каким-то надцатым чувством понимая, что жрать надо, чтобы потом хватило сил бороться с врагом. Вот только бы еще осознать, кто этот могущественный враг и почему я должен с ним воевать? В первом приближении разве что негритосы подходят на эту роль.

От нехрен делать попробовал подключиться к экрану на стене. И даже не удивился, когда получилось. Долго смотрел на план станции, как утверждалось в пояснительном тексте. Нахожусь в космосе? Бред! Но как-то логически связанный бред. Особенно если учесть вечернюю прогулку под конвоем черножопых. Привели в какое-то странное помещение с явно металлическим ребристым полом и тоже никак не деревянными стенами с потолком. В центре нечто вышедшее из-под пера сумасшедшего футуриста. При некоторой фантазии можно действительно утверждать, что это космический корабль. Хотя больше всего эта штуковина напоминала огромную, до нельзя вытянутую, собирающуюся прыгнуть лягушку, присевшую на все-таки мелковатые для нее задние лапы. Маленькая лесенка, совсем небольшое помещение и вторая дверца, открывшаяся только после затворения первой. Очень похоже на вакуумный шлюз. Поводили внутри, посадили на странное ложе и потребовали, чтобы запустил все это хозяйство. Совсем сбрендили? Вот каким, спрашивается, боком я и эта хреновина связаны? Когда вели обратно, услышал странное:

— И что теперь с этим рабом делать?

— Джоре его знает. Приказано ждать, вдруг все же вспомнит, как он этим экспериментальным кораблем управлял. Из наших никто ни искин, ни реактор привести в действие не могут. Вообще не понятен принцип управления всем оборудованием корабля. Дополнительно начальство потребовало записать ему на сеть инженерные базы аж по девятый ранг. Раб должен поднять их за три-четыре месяца. Может быть, тогда сам сообразит, каким образом запускать оборудование на корабле.

Что это значит, в упор не понял. Надели на запястье какую-то черную хреновину, похожую на обычные цифровые часы. Сунули в гнездо маленькую пластинку, оторвав от нее пластиковую полоску. Почти сразу, всего через несколько минут начал понимать, что нахожусь в некоем Звездном Содружестве, в империи Арвар. Четкая ассоциация со словом варвар. Они рабовладельцы, а я получается раб? Дали пакет с пластинками — так называемые учебные базы. Приказали изучать. Окатили волной боли из этого гадского ошейника. Как на ногах устоял, сам не осознал. Но первое что сделал после, это сломал нос ближайшему негру и свернул челюсть соседнему. Они могут сколько угодно называть меня рабом, но я себя таковым не считаю. Долго избивали ногами в тяжелых космосапогах. Несколько ребер и обе руки переломали. Хорошо хоть по голове не метили. Похоже, им заранее это запретили. Потом оттащили в, насколько понял, медсекцию. Сунули в какую-то капсулу. Скорее всего, излечивающую. Так как после нее чувствовал себя нормально, только жрать очень хотелось. В своей конуре уничтожил две порции бурды. Потом все-таки решил изучать эти инженерные базы — интересно же. Да и делать все равно нечего. Просто вставлял эти пластинки в гнездо браслета и… вспоминал. Иначе объяснить такое молниеносное обучение не получается. К ночи пакет оказался пустой. Задумался и вдруг въехал, что раньше подслушанных трех-четырех месяцев показывать свои знания никак нельзя. Странно все как-то, очень напоминает мои чувства, когда по интернету дома лазал. Непонятно как, но понимаю что можно, а чего ни в коем случае. В общем, брякнулся дрыхнуть в своей конуре, по-прежнему ни во что не въезжая. Чуйка почему-то работает отвратительно.

Следующим днем после утренних процедур и поглощения бурды завалился на узкую койку размышлять о ситуации. Во-первых, я знаю, что ни хрена не знаю. Основополагающая сентенция. Был на даче с сестренками, много позже — в наличии ощущение, что годы прошли — оказался здесь физически здоровым. Вот только «Mens sana in corpore sano»[15] не соответствует действительности. Судя по всему, был похищен зелеными человечками. Ну, ежели только здоровенных черных негритосов принимать за них. Каким-то неведомым способом могу общаться с местной техникой. Достаточно логичный вывод, если учесть бряканье одного из черножопых в корабле, что в меня внедрили нейросеть с какими-то там имплантами. Фантастика, мать ее во все дырки. Но вот если вдуматься, то получается что все обстоит именно таким поганым образом. Перспективы? Отсутствуют, если только… Вот что это «если только» в упор не въезжаю. Что-то такое в голове крутится на тему отравления моего совсем не уродливого нынче организма. После медкапсулы стало не намного, но лучше. То есть кровь во мне она от отравы помаленьку чистит. Иначе как объяснить все-таки просыпающуюся чуйку? Вывод? Как можно чаще попадать в медкапсулу. Каким образом? «Элементарно, Ватсон!» — вспомнился древний фильм. Надобно самому нарываться! Как конкретно, если заперт в этой конуре? Внимательно осмотрелся. Привлекла внимание красная надпись в рамочке на дверце входного люка. «Принудительное вскрытие только в случае разгерметизации отсека после разрешения искина с целью поиска долговременных средств защиты от вакуума. При несанкционированном вскрытии последует наказание». Прикинул х… хрен к носу. Чем не вариант? Принудительное вскрытие? Сорвал пломбу, открыл дверцу люка и выломал крепеж запирающего механизма — сила есть, ума не надо. Накатившую волну жгучей боли, как это ни странно, вытерпел на ногах. Не знаю как, но научился просто отключаться от нее. Встретил орущего техника прямым левой с последующим глушением сцепленными ладонями по затылку. Будут тут всякие голос на меня повышать. Вот четверым десантникам в бронескафах каких-либо повреждений, увы, нанести не смог — вовремя черножопые гады личные щиты врубили. В этот раз к переломанным рукам добавились ноги. Зато время нахождения в медкапсуле увеличилось почти вдвое. Как, впрочем, и громкость рева медтехника, незнающего на что списывать бешеный расход каких-то там картриджей. Превышает, видите ли, расчетный на сорок процентов. Ну, вот не понравился мне тембр его голоса. Заткнул классической связкой из левого апперкота с правым хуком. Тишина, впрочем, была не долгой — десантники были на стреме. Еще полтора часа в медкапсуле. Другой медтехник пасть разевать на меня не решился.

На следующий день попытка несанкционированного вскрытия дверцы люка не прошла — рукояти запорного механизмы с внутренней стороны напрочь отсутствовали. Размышлял о проблемах недолго — ощущал, что чуйка или, по науке если называть, предвидение, уже вышла на достаточно высокий рабочий уровень. Потому через экран подключился к контролирующему мою конуру искину. Распропагандировал кристаллическое чмо за минуты. Влез через него в сеть станции и занялся основными искинами. Если с кристаллическими навороченными супер ЭВМ, чем они, по сути, являлись, особых проблем не было, то с биоискинами пришлось попотеть. Им плюс к правильным паролям, исправно выдаваемым чуйкой, еще и логичное обоснование подавай. Четыре часа убил — весь в мыле в переносном смысле! — но справился. Даже умудрился поспорить с одним на тему происхождения вселенной. И ведь выиграл же! По линии доставки — в моей конуре оказывается и такая мутотень имеется — получил бутылку ноль семь коньяка черт знает какой выдержки. Вкус из горла понравился, но вот солдатский паек в качестве закуси оказался совершенно не в тему. Ну, так мы люди не гордые и на пустой желудок могём. Разве что в собственной голове что-то явно не в ту сторону сдвинулось. Прилично так сдвинулось — начал вдруг осознавать, что могу очень многое, непонятно только что конкретно, но факт, что до х… до хрена. Вывод? Надо этого зеленого змия изничтожить до дондышка. Как там у классика? Если я чего решил, я выпью-то обязательно? Сказано? — Оприходовано!

Зато сам не знаю как, уговорил разблокировать люк конуры. Прикинул, что так и спиться недолго. Потому поперся через какие-то переходы и лифты в нечто вроде столовки. Как нашел? Хрен, который редьки не слаще, его, то есть в данном конкретном случае, меня знает. Но топал целенаправленно, что странно. Нашел, выгнал черножопых и, оккупировав столик, заказал себе нормальное пропиталово, включая кофе и курево. Местный искин было возбух, но был послан далеко и навсегда. Как ни странно, это чмо удовлетворилось и больше на связь со своими нравоучениями стучаться не пробовало. Разве что проинформировало, что директива принята к исполнению в качестве основной, передача информации в центральные структуры управления заблокирована. Что это значит не въехал, но набил желудок качественно. Впрочем, градусов тоже добавил, на сей раз неплохой беленькой. Затем, под кофе с сигаретой, пришлось разбираться с парочкой черножопых дебилов, осмелившихся что-то вякать на тему моего нахождения в данном помещении. Одного наградил пенделем, так как не торопился выполнять приказ об исчезновении с глаз моих. Тот впечатался головой в стену и утих. Похоже, что навсегда — сомневаюсь, что частично размазанные по стеночке мозги лечатся. Второму просто повернул голову на сто восемьдесят градусов, чтоб на дружка полюбовался. Почему-то упал и вставать, похоже, не собирается. Покурил и почапал по станции дальше в неизвестном направлении. Попутно выяснилось о многочисленных приказах рабскому ошейнику о приведению меня в горизонтальное и при том неподвижное положение посредством воздействия на болевые центры. Что это значит, совсем не дошло, но ясно же, что нечто очень нехорошее. Блокировать приказы надоело, и непонятным способом перекинул этот ошейник какому-то чудаку на букву «М», наставившему на меня непонятную хреновину. Чудак удовлетворился и разлегся поперек коридора, изображая карася на свежем воздухе в некотором отдалении от жидкости с маркировкой «Н2О». Во всяком случае, дергался очень похоже, и сучил ногами один в один как рыбешка плавниками. Потом появилась сразу пятерка таких же идиотов и точно так же направила на меня хреновины. Высказал претензии главному искину станции, мол, что за дела? Откуда знаю, что он тут главный? Совсем не знаю, но уверен на все сто. Искин виртуально вытянулся по стойке смирно, выдвинул из потолка противоабордажную плазменную турель и превратил пятерку с хреновинами в газообразное состояние. Жарко! Комбез загерметизировался и показал падение ресурса на семьдесят восемь процентов. Не понравилось. А если еще чудиков повстречаю? Наказал искину в следующий раз испарять недружественный контингент не ближе пятидесяти метров от меня-любимого. Не везде плазменные турели есть? Это твои искинные проблемы, никак не мои. Сменил направление, озаботившись заменой комбинезона. Далее шествовал в окружении боевых дронов, раскорячивших свои ну очень мощные хреновины во все стороны. Почему дроны? Неизвестно, но могут работать и в вакууме при диапазоне гравитации от нуля до тридцати восьми «G». Это точно выяснил. Местные склады не понравились — все как-то бессистемно раскидано. Пришлось тутошний искин напрягать. Пока этот кристаллический козел въехал, что мне надобно, вспомнил малый Петровский загиб: «Мать твою ети раз по девяти бабку в спину деда в плешь, а тебе, блядину сыну, сунуть жеребячий в спину и потихоньку вынимать, чтоб мог ты понимать, как твою имеют мать». Хорошо, что здесь кристаллический, а не био, иначе бы жидко обделался с последующей газовой атакой. Во всяком случае, кристаллический, выслушав сочинение Петьки-великого, прислал дроида, который трясся как припадочный. Трясся, но припер пару кофров с изделием «Пилот-экстра-люкс-МКУ-1497» моего размера, тяжелыми бластерами и упаковкой космобелья. Поежился, пока переодевался — у них здесь температура для повышения сохранности разных комплектующих снижена до минус восемнадцати по Цельсию при практически нулевой влажности. Нет, ну мне же интересно, кто такой этот Цельсий? Кое-как из собственной памяти выцедил, что это некий швед-астроном, якобы придумавший в восемнадцатом веке способ ориентировочно оценивать тепло или холодно.

Затем долго шастал по станции в сопровождении грузовой платформы и все тех же дронов с мощными хреновинами. Заодно разжился малым контейнером с офицерскими пайками. Чо такое не знаю, но почему-то уверен — на порядок лучше солдатских будут. Наконец-то набрел на потребную штуковину — средний универсальный промышленный синтезатор обзывается. С пятиэтажную домину размерчик будет. Часа четыре мудохался, пока эта штуковина мне две штуки гравитационных пушечек со всем обвесом на гравиплатформу не выложила. Потом еще час и двадцать минут мастрячил на гребаном синтезаторе скрыт-систему для своего кораблика. Кораблика? Вот теперь все-таки допер, что это та длюннючая лягуха, что под строгой охраной в ангаре СБ на этой станции содержится. Ну, куда меня водили. Откуда взялся? Есть неясные подозрения, что когда-то сам соорудил. Виртуально погрозил пальчиком искину, чтобы рядом с моим имуществом черножопых и рядом не было. Через пару секунд получил доклад, что проветривание ангара от перегретых биологических отходов будет закончено через шестнадцать минут и сорок две секунды. То бишь особо поторапливаться смысла не имеется. Распорядился доставить мне кофе. Пока наслаждался вкусом сладко-горького напитка, местные ремдроны потрошили апартаменты начальника станции. Почему-то только там обнаружился аграфский пищевой синтезатор премиум класса. Вот еще бы выяснить, кто такие эти аграфы. В голове почему-то крутится картинка с прелестной эльфиечкой в неглиже. Вроде бы даже совсем не чужая мне, но кто такая, увы, не знаю. Хотя ощутимо и тянет к обнаженной красавице. Впрочем, рядом с ней в наличии есть еще более притягательная смуглая девица с платиновой шевелюрой и бездонными синими-синими глазищами. Чуть сердце не встало, когда вдруг дошло, что обе ждут именно меня, никого другого. Вот точно знаю, что ждут, не дождутся, но кто такие и где они нынче обитаются почему-то не врубаюсь. Я не я буду, но найду обеих! Но сначала нужно с местными черножопыми расквитаться.

Ангар действительно проветрился, но запашок подгоревшего шашлыка все-таки присутствовал. Затребовал себе пару лучших из имеющихся на станции инженерных комплексов. Тут же цуцики прибежали и выстроились в два ряда. Под моим чутким руководством и пушечки смонтировали, и скрыт-систему, и все остальное, что на складах нужного надыбал. Расходниками все бортовые хранилища забил. Устроился в пилотском ложементе, вошел в слияние и такую силищу в себе почувствовал, что сразу захотелось что-то очень доброе сделать. Ну, если есть такое желание, то почему бы и не исполнить?

Отдал команду на открытие бронестворок ангара, одновременно плавно приподняв кораблик на маневровых движках. Поджимаю посадочные лапы, выходя в стартовый створ. Мать моя женщина! Да что же это такое здесь делается-то?! Недалече висит цельный боевой флот в составе пяти линкоров и пары эскадр тяжелых крейсеров, не считая кучи уже частично покоцаных разнокалиберных КИПов. ПКО станции эту камарилью близко не подпускает. Несколько газовых облачков в наличии — все, что осталось от тех, кто вовремя не соблюл дистанцию. Откуда-то из подсознания проявляется непонятное знание — боевой корпус, готовящийся к отбытию в Солнечную. И все эти твари целят свое оружье в мой кораблик? Наказать! Немедленно! Задействую скрыт-систему и прыгаю с тангажем под тридцать градусов вверх и чуть большим правым креном вперед, тут же перекладывая тягу маневровиков влево. Соответственно линкоры промазали, засветив всеми цветами радуги щиты станции. Остальным противникам дальность не позволила стрелять. Им нельзя, но мне-то можно! Виртуальное перекрестье прицела ложиться точно на морду тяжелого крейсера. Огонь! Накопители левой пушечки разрядились в импульсные гравигенераторы. Самый край кормы противника задел — пушки еще юстировать и юстировать. Но и этого выстрела хватило за глаза — основные разгонные движки смяло в тонкий блин. Именно, что блин — сила тяжести на протяжении всей директрисы достигает нескольких миллионов «G». Вот знаю, что подобной сверхмощной и притом дальнобойной артиллерии в Содружестве нет, но я-то откуда о нем прознал??? Злость на самого себя берет! Ладно, хоть есть на ком выместить. Или на чем? Не въезжаю, но точно понял, что это именно то доброе дело, о котором чуть раньше думалось. Даю поправку и ляпаю правым стволом по ближайшему линкору. Это у меня хорошая такая мухобойка получилась! Вот только получившийся из линкора блин немного перегрелся — на высокотемпературную плазму изошел. Всю мелочь поблизости пожгло. Через щиты сам больнючий жар чувствую. Не дело, так и эффекторы от перегрузки щитов накрыться медным тазиком могут. Сбросил на порядок подаваемую на импульсники энергию и стал чуть осторожнее мухобойкой размахивать. На каждую перезарядку накопителей в ослабленном режиме вынь да положь семнадцать секунд. До-о-олго. Плюнул. Разве что все эсминцы ГРЭБ послал знакомиться с тем лужком, куда даже Макар телят прогуливать не пожелал. Чуть всю малину мне не обгадили. Только начал реакторы станции в разгон раскручивать, как эти грамотеи уровень помех до небес задрали. Не знаю откуда, но чую что на той станции моих следов видимо-невидимо. В том числе программулины, которые для своих пушечек на искине промышленного синтезатора состряпал. Не отдам! Мое! Гори оно все синим пламенем! Не получилось синим. Ярко-ярко белая вспышка засветилась. Хорошо хоть в пылу драки на пару тысяч километров от нового солнышка оттянулся. Все равно очень не холодно — четыре эффектора щитов как корова языком слизала. Шесть процентов защиты, как и не было. Правда, врагу тоже не хило прилетело — никто, когда разгонно-маршевый запустил, вслед погнаться не смог. Глушилки в перегрев пустили? До лампочки — моему гипердвижку, что на королевских верфях в птичку монтировал уже почти не помеха. Прыгнул в гипер, едва только необходимую скорость набрал. Королевские верфи? Головка бо-бо. Вывалился из слияния и ползком до медкапсулы кое-как дотащился. Но, уже сдирая комбез и плюхаясь в медкапсулу, слово запомнил — так кораблик и назову. «Птичка». Искин принять к исполнению, а то по жопе надаю. Ответа уже не услышал…

— Просыпайся родненький мой. Я уже и сама из ядра выбралась, и всю твою биологическую память из бэкапа разархивировала. Ты хоть понимаешь, что сделал?

Почти минута на осмысление вопроса Сеты ушло. Так и не въехал, поэтому озаботился другим:

— Ну и где ты, охламонка, прохлаждалась? — поглядел на экран, где красовалась очень возбужденная нейросеть джоре.

— В ядре от арварского оборудования пряталась, твою, миленький, память от ментоскопирования охраняла. Но ты на мой вопрос так и не ответил.

— Что сделал, что сделал, — сварливо протянул, выбираясь из медкапсулы, — еще одну станцию противника к чертям собачьим пожег. В этот раз немного слабее получилось — всего-то порядка восьмисот мегатонн, если в тротиловом эквиваленте считать.

— Да плевать мне на арварскую станцию. Ты объясни, как на прямую связь с моим ядром вышел? В старой империи джоре такое у считанных разумных только после трех-четырех сотен лет жизни получалось. А тебе, мой любимый мальчик, только-только двадцать три годочка исполнилось.

— А я знаю? Хотя возможно отключение контролирующих сознание центров помогло — ты ведь мне уровень алкоголя не ограничивала, — выдал первую попавшуюся версию, пришедшую от чуйки. — Давай об этом как-нибудь позже. Для начала объясни, где мы, что мы и когда мы?

— Третий день пятисуточного прыжка в одну второразрядную звездную систему империи Аратан, — начала обстоятельно докладывать нейросеть джоре балдеющему под душем парню. — Там надлежит избавиться от перегретой плазмы из камер термоконденсаторов системы охлаждения и наполнить расходный бак сжатой смесью холодных газов из атмосферы ледяного гиганта. Я уверена, что теперь ты переработаешь эту смесь на рабочее тело и хладагент всего-то за час-другой. Но сначала требуется освободить расходный бак от твоих запасов.

— Конкретнее, — потребовал Костик, — каких еще запасов?

— Ты прямо во время захвата арварцами сбросил туда телепортацией почти все самое ценное из своих ПП-кармашков. Надо признать довольно оригинальное решение. Сам бак неплохо экранирован и подсоединен к штатной системе переработки относительно тонкими трубами. Во всяком случае, арварцы ничего не обнаружили.

— Н-да? В упор не помню! — не вылезая из-под ласково упругих струй воды, прошелся своим ментосканером по интересующим объемам корабля. Поразился количеству запасенного — почти две тысячи четыреста килограммов — по-быстрому создал кармашек и перекинул все туда.

— Ну и последнее, — продолжила Сета, — с момента захвата прошло два с половиной месяца. Точнее — семьдесят девять стандартных суток. Как мне кажется сразу после выхода из прыжка тебя, мой пропащий император джоре, ожидает огромное количество запросов по ментоканалу.

— У нас алкоголь на борту есть? — отреагировал на грядущую опасность Костик.

Как от сестер отболтался, сам не понял. С невестой изъяснялся почти без слов — просто передал по ментоканалу свои чувства, в ответ получив горячую волну всепоглощающей любви с предупреждением, что больше никогда его одного никуда не отпустит. Вот перед будущим тестем и его сестрой пришлось отчитываться относительно подробно.

— Даже не собираюсь отрицать — очень глупо в ловушку арварцев попался. Ну, так по-умному никто и не засыпается. Ты мне подруга лучше скажи, какие меры приняты по предотвращению подобного.

Герцогиня не отвлекаясь на сидящих на ее коленях сына и Костика-маленького, играющих в ладошки, посмотрела на брата, дождалась от короля поощряющего кивка и доложила: — Зон издал указ о поголовном ментоскопировании всех служащих моей службы безопасности. Твоя старшая сестра уже прислала четыре средних транспорта с лучшим оборудованием своих сполотов. Одновременно своими силами проверяем память всех высших аристо королевства.

— Своими силами? — уже догадываясь, о чем идет речь, переспросил парень.

— Люди, присланные Игорем Залетным, уже модернизировали нейросети у семьи, всего руководства СБ и командования флота, — объяснила Зуна тан Вирд. — Перекрыли границы королевства очень плотно. Великая Герцогиня тан Мария подкинула нам треть своего флота на все время операции по выявлению арварских шпионов и их пособников. Разве что, несколько трудновато удерживать рядовых мзинов от растерзания врагов прямо на месте захвата, но их командиры все-таки справляются.

— Много задержали? — поинтересовался Костик. То, что сестренки приложат все силы к «ответке» за него, сомнений не было.

— Пока сто тридцать девять тысяч разумных. В основном засланные из фронтира арварцы с приличным базовым ИП. Сам понимаешь, от таких граждан ни одно государство Содружества не откажется. Не говоря уже о чиновниках иммиграционных центров — этим приличные премии за таких людей полагаются.

— Вот этих-то чиновников и надо в первую очередь проверять, — посоветовал парень.

— Уже обследовали, — грустно протянула герцогиня, — чуть ли не четверть на арварцев работало. Увы, но минматарцы точно также падки на деньги, как и все остальное население Содружества.

— Ты помнишь последнюю передачу шоу «Враг государства»?

— Речь там шла, если не ошибаюсь, о недопустимо низкой этической составляющей законов Содружества, — ответил за сестру Зон тан Вирд.

— Точно так, — кивнул Костик. — Увы, но меркантильные мотивации у населения превалируют над всеми остальными жизненными стимулами. Что хотите, делайте, но эту ситуацию надо ломать. Не менять, а именно ломать.

— Весь вопрос как? Каким образом? — вслух озадачился самодержец Минматара.

— Надо думать и еще много раз думать. Это ваше государство, вам должно быть видней. А я на сегодня все. Прыжковую скорость уже почти набрал. Буду в системе Вирды через пять суток. Ответчики при захвате были уничтожены. Так что прежде чем стрелять извольте запросить, — Помахал рукой сыну и брату, потом долго смотрел в синие-синие глаза Ниточки, которая весь сеанс ментосвязи молчала, не отводя любящего взгляда.

Со стороны такое, наверное, выглядело бы странным. Сразу по прилету поцеловал в щечки спящих сына и брата, а потом уединился с невестой. Совсем не разговаривали. И без слов все было понятно. Только целовались и ласкали друг друга. Заснули под утро измотанные, но счастливые.

После завтрака почти походя, решил одну из проблем тестя — тот не знал, что с многочисленными арварскими шпионами и их наймитами делать. Лишать жизни в соответствии с преамбулой Свода законов Содружества нельзя. Высылать во фронтир, выдрав нейросети? Ну, так это же практически помилование — Арварская империя с радостью такой подарочек примет. Содержать в заключении? Накладно и неумно.

Костик прикинул и нашел решение. Иногда, оказывается, и сочинения земных фантастов можно использовать.

— Зон, у тебя в королевстве планеты класса «С» имеются?

— Такие, где для выживания надо трудится не покладая рук? Сколько угодно. Есть даже весьма выгодные для освоения класса «В+» — очень уж богатые с точки зрения биоресурсов. Весьма дорогостоящих ресурсов. Аграфы и сполоты бешеные деньги готовы платить. Что-то там очень нужное для медкапсул. Самые необходимые ингредиенты для производства картриджей. Получить их можно или сверхсложным синтезом, или извлечь из тел местных зверюг. Какая-то ужасающая помесь хищных животных с динозаврами. Но прикинули опасность и отказались — почти пятнадцать процентов работников неминуемо погибнут.

— Ну, так и высаживай туда всех предателей с арварскими шпионами. Можешь даже легкими стволами против местной живности вооружить. Поставишь на поверхности защищенные тяжелым оружием фактории. И динозавриков не подпустят, и охотников из числа преступников будут боеприпасами со всем необходимым снаряжением снабжать в обмен на потребные ингредиенты.

Думал король недолго. С уважением посмотрел на Костика: — Как там у вас говориться? И рыбку съесть, и… — посмотрел на присутствующих разумных женского пола, и заканчивать грубую поговорку не стал. — Планеты тюрьмы? Нестандартное решение, — еще подумал. — Женщин, насколько я понимаю, придется стерилизовать.

— Зачем? Принимать на факториях младенцев без ограничения. Еще и доплачивать за них. Можно даже поставить в медсекции детские капсулы с их своевременным вывозом. Бери на вооружение арварскую методику увеличения численности населения — здравое звено без сомнения в ней присутствует. Возьми например того же Зола Гуна, который нынче Золтан Тарновицки. Честный и преданный нашему делу человек. Без колебаний дал клятву Земле с записью защитной от захвата программы. А ведь до того был верный сторонник Арварской империи. Гибче надо быть, Зон, гибче. Кстати, мне, возможно, потребуется какое-то количество биологического сырья с этих планет-тюрем.

— Собрался составить сполотам с аграфами конкуренцию в производстве картриджей для медкапсул? — с улыбкой отреагировал король.

— Не совсем, — Костик выставил руку раскрытой ладонью вверх. На ней немедленно появился Симба. Покрутился немного и умчался неведомо куда. Скорее всего, к самому младшему представителю семьи. Все симбы почему-то были сами не свои по отношению к детям.

— Для их производства требуются аналогичные ингредиенты? — догадался Зон.

— Именно, — кивнул парень. И улыбнулся: — Как я совсем недавно убедился, симбы могут оказать неоценимую помощь в сложных ситуациях.

— Только в случае большой войны, и обязательно под скрытом, — предупредил Костик, передавая чип с правлеными чертежами «Птички». — И не более двух штук на государство. Я имею в виду триумвират и мзинов. С нормальным экипажем «Птичка» способна вынести флот противника в одиночку. Это я был вынужден драться, работая и за пилота, за стрелка-оружейника, и за щитовика с инженером. Потому в результате и сделал ноги — сил уже ни на что другое не было. Ну и, — ненадолго задумался, стоит ли об этом говорить. Потом все-таки решил, что надо: — Ну и пьян был, что называется в доску, без контроля уровня алкоголя в крови. А с полным экипажем этот рейдер способен на очень многое. По нынешним меркам Содружества ориентировочно переходной вариант между четырнадцатым и пятнадцатым поколениями. Я там много над чем поработал. Одна система скрыта чего стоит! Не говоря уже о новой дальнобойной гравитационной артиллерии. Как впрочем, и реакторы, и все двигатели, и даже межзвездная система связи. При этом Зон не вздумай снижать производство нынешнего двенадцатого поколения. Иначе и аратанцы с Центральными мирами, и тем паче арварцы все поймут. Рано нам еще показывать военное превосходство над их многократно превосходящими по численности флотами. Ну и, — задумался ненадолго, — пора уже, наверное, начинать повышение закупок у арварцев продовольствия. Медленно, по пять-шесть процентов в год, так чтобы их СБ ничего не заподозрило, но повышать.

— Цены на продукты вверх поползут, — посетовал король.

— Ничего, не обеднеешь. Вообще ваш триумвират заелся с финансами — на пару сотен лет экономическую подушку под задницу себе приготовили. Пора немного порастрясти мошну ради будущего искоренения в Содружестве рабства.

Зон тан Вирд неожиданно расхохотался. На вопросительные взгляды Костика и дочери объяснился, довольно-таки быстро сумев сдержать смех: — Все-таки зятек ты, сам того не осознавая, раздаешь направо и налево распоряжения как верховный правитель Джоре, — последнее слово прозвучало именно что с большой буквы, — уже включивший мое королевство в свою империю.

Парень растерянно оглянулся на инфанту — Ниточка буквально преследовала нынче уже мужа, не желая расставаться с ним на секунду. Впрочем, как это ни странно, отторжения такое ее поведение, совершенно не вызывало. Сам чувствовал желание видеть Веронику как можно больше.

— Ты не на дочь мою смотри, на меня, — неожиданно твердо потребовал король Минматара. — Я долго, очень долго размышлял на эту тему. С другими разумными советовался. Так и этак прикидывал и наконец понял, что это нужно не столько мне, как народу, за который я отвечаю. Посему готов немедленно принести тебе вассальную клятву. От своего имени и от лица всех минматарцев. Это осознанная необходимость, без которой и королевство, и все Содружество, в конечном счете, скатится в стагнацию. Не хочу, не желаю, чтобы тяжелый труд всех моих предков — властвовать это в первую очередь обязанность, а не право королей — пропал даром из-за моего никчемного стремления оставаться на верхушке властной пирамиды.

— Вот уж обрадовал, так обрадовал, — протянул Костик, переглянувшись с кивающей женой. — Все почему-то взваливают на меня эту ношу, не задумываясь, нужна ли она мне.

— Центральное руководство в данный исторический момент необходимо. Только вертикальная строго централизованная структура власти может вывести Содружество из того тупика, в который загнали семь тысяч лет назад властители независимых государств, согласившись на рабство в Арварии. И никого другого, кто смог бы объединить триумвират и Центральные миры сегодня не наблюдается. Потому и не спрашиваю, хочешь ты этого или нет. Надо, понимаешь надо!

Парень немедленно вспомнил, как когда-то этими же самыми словами убеждал Вадима Гольдбаума стать его главным заместителем на родной планете. Вспомнил и окончательно осознал, что выхода у него нет. Раньше или позже, но принимать вассальную присягу у Зона тан Вирде все равно придется. Смог даже несколько понуро подшутить над собой, обращаясь к жене:

— Любимая, ты готова стать императрицей Джоре? Отдавать приказы, в том числе, собственному отцу?

Вероника без какой-либо паузы ответила: — Знаю, что будет трудно, но рядом с тобой муж мой, я согласна на все что угодно, — и перевела взгляд на короля: — Па-ап, ты в курсе о клятве землян и защитной программе, препятствующей ментоскопированию при захвате противником?

— Сестричка доложила, — кивнул тот. — Очень злой способ защиты секретов от рабовладельцев, но зато гарантированно надежный.

— В принципе, как только закончишь с полной модернизацией нейросети, можно будет заменить программу на видоизмененную моей Сетой, — предложил Костик. — Умирать не обязательно и при освобождении из плена полное восстановление. Но это больно, очень больно. Даже врагу такого не пожелаешь.

— Постараюсь не попадаться, — хмыкнул минматарец. — А с модернизацией до практически уровня джоре с учетом моих учительниц никаких проблем не предвидится, — двусмысленно добавил король.

Двусмысленно, потому что персонально с его нейросетью работали присланные Игорем Залетным две бывших рабыни. Вера и Надежда Крашенинниковы. Вот как начали работать над ментоканалом связи в королевской опочивальне, так и остались в ней, похоже, что уже навсегда. Прилепились к сильному духу минматарцу. С другой стороны Зон сам не ожидал, что настолько прикипит к двум сестрам землянкам. Тем более что как совсем недавно выяснилось, обе будущие герцогини Минматара уже были беременны. Ну а увеличение семьи в королевстве с учетом относительно низкой рождаемости во все времена приветствовалось. Особенно в королевской семье — великий праздник для всего народа.

— Я только на следующей неделе смогу собрать всех проверенных высших аристо государства, — проинформировал Зон тан Вирд. И улыбнулся: — Надеюсь, императорская чета Джоре не откажется присутствовать при объявлении помолвки? Вот тогда-то и принесу вам Ваши императорские величества вассальную присягу. А реальную клятву Земле с занесением защитной программы в нейросеть готов дать немедленно. В любом случае об этой клятве и вообще об империи Джоре пока никого официально извещать нельзя.

— Давай па-ап тогда уж перед ужином, когда вся семья соберется, — предложила Вероника. — Хоть в какой-то степени торжественно будет.

А Костик… Парень просто ужаснулся, представив, что потребуют от него сестры. Лететь в пока еще республику Сполотов все равно придется. Но вот противостоять Катюшке с Мариночкой у новоявленного императора Джоре точно не получится. Сестренки знают его, как свои пять пальцев, и с огромным удовольствием спихнут верховную власть в будущем королевстве Сполотов и Великом герцогстве Мзинов на брата. То есть немедленно при первой же возможности принесут ему по примеру Зона тан Вирда вассальную присягу. Еще и мотивируют свое решение тем, что он первый настоящий джоре в нынешнее время. Но почему все вокруг считают, что первый однозначно лучший? Вот в это совершенно не получается въехать. Скорее приходит на ум, что еще молод и, следовательно, глуп.

«То есть я, по-твоему, миленький, непроходимая дура?» — тут же возникла нейросеть джоре, принимающая все его мысли на свой счет.

Вот что отвечать этой своенравной личности Костик просто не представлял. Что хуже всего — послать подальше Сетку не получится никогда даже в теории. Что остается? Само собой наклевывается… Стоп! Вот об этом даже думать пока нельзя ни в коем случае.