Враг императора

День 13

Виктор

— Я думал, тебя убили.

Виктор осторожно согнулся. Кот, только что выглядывавший из-за мусорного бака, успел спрятаться, но силуэт хорошо видно даже в темноте.

— Не бойся, старик, это же я.

Кот узнал голос и осторожно высунулся. Да, это он, это Марк. Кот начал выбираться наружу, а Беда замер, чтобы не вспугнуть.

— Я долго тебя искал. Обещал же присматривать за тобой.

Кот выбрался на свет, припадая на переднюю лапку. Белая грудка теперь грязного серого цвета, а когда-то пушистая и блестящая чёрная шерсть свалялась в комки. Марк жмурил правый глаз, из которого бежал гной. Левое ухо потеряно в какой-то жестокой уличной драке, но ярко-красный ошейник всё ещё на месте, совсем как новый. Видно тщательно выведенную каллиграфическим почерком надпись: «Марк Тулий».

— Я тебя подвёл, старик.

Беда протянул руку. Марк едва не кинулся назад, но обнюхал пальцы и успокоился.

— Пошли домой.

Кот сипло мяукнул и потёрся об ногу. Виктор осторожно его погладил, и медленно поднялся, чувствуя укол в коленях.

— Идём.

Он вытянул руки, как тогда делал Ник, и кот, примерившись, запрыгнул на грудь, вцепившись когтями в куртку. Стал совсем лёгкий, с боков чувствуются рёбра. Но он выжил.

— Больше я тебя не брошу, клянусь, — Виктор прижал кота и услышал хриплое мурчание. — Больше…

Это обман. Ошейник новый, но Беда вспомнил, как нашёл его в тот вечер, на этом самом месте. Обгрызенный, окровавленный, с остатками чёрной шёрстки. И у мусорного бака всё было заляпано кровью, которую ещё не успел смыть дождь. Всё было именно так, а то, что сейчас — это ложь.

Это сон.

Едва Виктор это понял, как всё начало меняться. Кот рассыпался на бесчисленные маленькие чёрные кубики и в руке остался только порванный окровавленный ошейник. Больше нет никого, даже кота, как и остальных. Ведь когда нечего терять, всегда может оказаться, что это не так, но понимание приходит слишком поздно.

— Ты ублюдок, — произнёс Виктор в темноту. Он услышит, ведь он всегда рядом. — Ещё раз так сделаешь, я тебя найду и убью.

— Зная тебя, как человека, серьёзно относящегося к своим словам, я вынужден не пренебрегать угрозой, — ответил вкрадчивый голос. — Но, признаться честно, я не думал, что ты так легко купишься.

Проулок начал меняться. Мусорные баки, не круглые и не цельные, а будто состоящие из тысяч кубиков, меняли форму, рассыпались и сплавлялись с окружением. Стены начали перестраиваться, по ним протянулись старые ржавые трубы, а вместо дешёвого синтетического камня теперь облупившийся кирпич. Мусор под ногами уходил в землю, здания смыкались над головой, пока Виктор и Приходящий не оказались лицом к лицу в маленькой комнате. Больше в ней нет ничего, кроме двух кресел, сделанных из множества кубиков, и синего холодного света, бившего так, чтобы Беда не смог разглядеть лицо сидящего напротив человека. Приходящий достал свою вечную сигарету и выпустил дым.

— Нужно было напомнить тебе кое-что, — сказал Максим Балябин и постучал пальцем по сигарете. — Чтобы ты помнил, ради чего ввязался в это дело. Ты устранил очередную цель, но ты всё ещё должен мне смерть. И когда ты выплатишь долг, получишь того, кого ищешь. И не только это.

— Назови мне имя, — потребовал Беда. — И он умрёт.

— Так и должно быть, — Балябин засмеялся. — Вот поэтому я так люблю с тобой работать. Только что потерял двух друзей, но уже ищешь, кого бы убить. Осталось немного. Три цели, потом ещё одна.

— Где Айскадер? — спросил Виктор. — Отдай мне его!

— Зачем он тебе? Он не убивал твоего сына. Я выдам тебе убийцу…

Стена за спиной Балябина менялась, теперь там зал, ночной клуб Асфодель. Кубы собирались друг с другом, образовывая столы, стулья, даже цветные лампы светофильтров в углу. У стены лежал Ник, над которым склонились дигерины. Парень ещё жив, но один из полицейских смомал ему руку, чтобы вставить пистолет. Амир, Коринес и Пацини уже мертвы, остались ещё двое. Один из них Айскадер, он о чём-то разговаривает с человеком, чьё лицо размыто, ведь оно составлено из таких кубиков, что и всё вокруг.

— Во сне это смотреть не так приятно, не так ли? — усмехнулся Балябин. — Во сне тебе его жаль, как и остальных.

Кубы рассыпались и тут же собрались в новые фигуры. Квистура, разрушенное здание Чёрной Башни. Умирающий от сердечного приступа Блоха, а Медведь, который только очнулся, до того как он уничтожил всё вокруг.

— Неужели их смерти будут напрасными, Беда? Они помогали тебе до самого конца, как и положено друзьям. Натан скрывал болезнь сердца, чтобы не оставлять тебя одного и помочь свершить месть, а Айзек… вместо того, чтобы убить тебя, он тебя спас ценой своей жизни. Теперь у тебя нет никого, но… когда ты уничтожишь последнюю цель, ты получишь награду… не просто прикончишь человека, убившего Ника… а нечто другое. И ты поймёшь, что этого стоило и что твои друзья не умерли напрасно. Да они бы сделали то же самое, зная, какую награду ты получишь!

Балябин махнул и кубы рассыпались, больше не было ничего, кроме двух кресел, синего света позади, и грязной облупленной стены, вдоль которой идут ржавые трубы.

— Вот твои цели, Виктор: Ренцо Кампана, председатель правления Императорского Банка и последний из бастардов старого императора. Барлаш Акар, маршал, магистр мира и главнокомандующий вооружёнными силами Империи. И некий Керим Басаран, бывший командующий Императорской Гвардией, — Балябин засмеялся. — А может и будущий. Ты знаешь его под именем Лукаш Сикора, твой бывший начальник. Тот, кого ты должен был убить десять лет назад. Смерть этой троицы вызовет такую панику, что ты без труда убьёшь финальную цель.

— Император?

— Я уже говорил, что прикончу его и без тебя, если потребуется.

— Брейлинг?

— Пфф, Беда, не смеши меня. Нет, это не те, ради кого всё затевалось. Ты убьёшь моего главного врага. Потом получишь награду.

— Мне нужен аналитик и планы, — сказал Виктор. — Я не могу работать вслепую.

— Ты получишь все имеющиеся у меня ресурсы Корпорации. Ты получишь помощь всех уцелевших сотрудников. У тебя будет доступ к самым продвинутым прототипам устройств и оружия. А что до аналитика, — Балябин потёр руки. — Я сам буду твоим аналитиком, если ты не против. Большая честь для меня.

— Когда всё закончится, — Беда глубоко вздохнул. — Я хочу личной встречи с тобой.

— Хочешь меня убить? Ну, почему бы и не попробовать? Я обещаю тебе личную встречу, если ты сам этого захочешь после своей награды. А я уверен, что не захочешь. А теперь — за дело.

Виктор проснулся и долго не мог понять, где находится. Он заснул в каком-то закутке в канализации, замотавшись в остатки одежды и сжимая в уцелевшей руке пистолет, которым он выстрелил в Айзека. Но Беду перенесли в другое место, комнату, похожую на операционную. Вокруг него стояли люди в плащах и капюшонах.

— Пророк Господа нашего, говорящий с ним во снах, — сказал один из них. Доктор, тот самый, что приходил после покушения на Бернарда ван Дина, плакал. — Да покараешь ты врагов Его.

Все они упали на колени. Один из находящихся тут людей начал целовать ступню Виктора, и Беда едва вырвался.

— Внести священные реликвии! — потребовал доктор.

Стоящие на коленях попятились и вышли из комнаты, потом вернулись, держа в руках коробки с нарисованными на них песочными часами. Какой-то парень внёс старый голо-планшет данных Корпорации на мягкой подушке.

— Это святое оружие, которым ты покараешь врагов Его, — объявил доктор. — Выбирай любое и пусть оно служить во славу Его.

Беда поднялся и открыл одну из коробок наугад. Продвинутая модель игломёта, Керанос М4. Устройство снабжает каждую иглу простенькой программой, наводящейся на цель. Виктор только читал, что эта модель в разработке, но не видел вживую. Прекрасно подойдёт.

— Идите вы все в жопу, тупые ублюдки, — сказал Виктор и приставил игломёт к виску.

— Так делать нельзя, — сказал Балябин.

Беда лежал на чёрном полу, а перед ним стояло кресло, освещённое синим светом.

— Однажды я допустил такую ошибку, но не в этот раз. Ты не сможешь выпустить себе мозги, даже если очень захочешь. А в наказание… когда ты проснёшься, тебя будет ждать чудовищная боль. Не шути со мной, Виктор. Ты всё ещё должен мне смерти.

Виктор открыл глаза и закричал. Боль в голове была по-настоящему чудовищной.

Петра Брейлинг

— Вы когда-нибудь видели такое? — спросил водитель, крутя головой по сторонам.

Квистор Петра Брейлинг ответила далеко не сразу.

— Никогда не видела настолько сильного кинетика. Значит, с возрастом их силы увеличиваются. Вы нашли квистора Генримо? — она посмотрела на подошедшего ликтора, одного из того, кто не был в Башне в момент её разрушения.

— Да, отследили по его имплантату, но внешний вид…

— Показывайте.

— Он здесь, — один из искателей и показал на яму посреди дороги. — Прямо тут.

Тела в оплавленной яме не было, только обломки чёрной брони Кима.

— Это квистор Генримо, — искатель посмотрел в экран наладонного компьютера и убрал прибор в карман. — Летел с предпоследнего этажа с таким сильным ускорением, что где-то на середине пути пересёк звуковой барьер. Смогли опознать только по ДНК.

— Я поняла, — Петра покачала головой. — О мёртвых либо хорошо, либо… но если бы не этот кретин… Что ещё? Подсчитали потери?

— Не до конца. Вихрь был такой мощный, что некоторые тела мы до сих пор находим в десятках миль от эпицентра, кто-то даже улетел за город. Не думаю, что кто-то в здании выжил.

— Сколько было внутри?

— Около двух тысяч.

— А сколько осталось?

— Двадцать три человека вышло на связь, — сказал ликтор. — Мы уничтожены. Подкрепление придёт не раньше чем через неделю…

— А Большая Черепаха будет здесь уже через два дня, — заключила Петра. — А что потери гражданских?

— Минимальны, большинство из них погибло когда одна из Гарпий врезалась в то жилое здание, но много раненых, когда разбивались окна. Полагаю, если бы не комендантский час, от обломков погибли бы сотни, а то и тысячи человек.

Петра посмотрела на руины. Огромная Чёрная Башня снесена до основания, куски здания покрывают всю площадь. Рядом лежит покорёженный истребитель ВВС Карина, будто огромный ребёнок вырвал ему крылья, бросил на землю и растоптал ногой. Над головой беспорядочно кружились остатки дронов, бесполезных без централизованного управления. Скоро у них кончится заряд и они начнут падать.

— Ну что же, — сказала Петра. — Этот раунд остался за Балябиным, но нам нужно действовать. Я, как единственный выживший квистор, принимаю командование всеми оставшимися силами… да, все двадцать три человека. И я хочу, чтобы все из вас осмотрели каждый кусочек здания и проверили всё, что можно. Мы должны знать, жив Воронов или нет. Балябин не пачкает руки, он действует только через агентов. Если Виктор Воронов и его кинетик живы, мы не можем гарантировать безопасность императора и Верховного Судьи.

— Квистор Брейлинг! — закричал ликтор, стоящий у разгребающего завалы инженерного танка, позаимствованного у армии Империи. — Мы нашли одного, тут, в эвакуационном ходу. Едва раскопали!

Это оказался мёртвый парень лет двадцати в спортивной куртке Императорского Аграрного Университета. Лицо так залито кровью и обожжено, что искатели не сразу сказали, кто он такой.

— Это один из арестованных. Айзек Элисон. Состояние ужасное. Глаза вытекли, а мозг…

— Не надо подробностей, — Петра наклонилась над мертвецом. — Значит, это и есть кинетик. В голове рана, что там?

— Это наше оружие, табельный пистолет ликтора. Но судя по ожогам от смеси, стреляли в упор… Он или покончил с собой…

— Или Виктор Воронов его добил, — предположила Брейлинг.

— Избавился от обузы?

— Нет, это скорее жест милосердия. Кинетики в такие моменты… очень страдают. Даже удивительно, что самого Воронова не разорвало на куски, должно быть, кинетик его сберёг. Вы выслали погоню по этому маршруту? — она показала рукой в сторону туннеля.

— Разумеется, квистор, — ликтор кивнул. — Но следов Воронова пока не обнаружили.

— Госпожа квистор, — искатель с прибором связи заглянул сверху через дыру. — Срочный вызов. Магистры собирают экстренный совет и требуют вашего присутствия.

— Нет, болтать языком и оправдываться у меня времени нет, — Петра почесала лоб и спросила ликтора, который руководил раскопками: — Как твоё имя?

— Кастейн Амрейди.

— Отлично, Кастейн. Ты назначаешься временным командующим вооружённых сил Квистуры в империи Карин…

— Но я же всего лишь простой ликтор, я…

— … что даёт тебе право участвовать в переговорах на высшем уровне, — закончила Брейлинг. — А теперь отправляйся на совещание со старыми вурдалаками и постарайся, чтобы тебя не сожрали.

— Есть, — ответил ликтор грустным голосом.

— А я займусь расследованием, — Петра достала листки бумаги. — Досье Воронова содержит одну важную зацепку. Один человек, который прибыл в Карин вместе с ним. Нужно исследовать это, пока магистры не нашли меня и не начали ныть.

— Кажется, нам сюда, — сказал водитель.

Ещё вчера мало бы кто подумал, что это место будет выглядеть лучше, чем центр города. Нужный дом находился напротив старых руин времён турсулунской войны. Стены закопчены, большинство окон выбито, но даже так это кажется более целым, чем разгромленные здания центра имперской столицы. Повсюду граффити, на самом большом написано «В жопу дигеринов» и изображены два человека в неприличной позе. Нижний в чёрной броне императорской тайной полиции. Чуть выше надписи «Император помоги» и «Император придёт, порядок наведёт».

— Очаровательно, — сказала Брейлинг. — Но нам сюда, предстоит крайне волнительный разговор с…

— Вы никак ко мне, квистор Петра Брейлинг? — спросил вышедший из двери человек в серой униформе и красном берете на голове. На плечах погоны с огромными звёздами. С его большими круглыми глазами и крючковатым носом он похож на сову.

— Генерал Керим Бесаран? — квистор кивнула. — Или мне стоит называть вас Лукаш Сикора?

— Как вам удобнее. Удивлён, что вы пережили ночную резню.

— Я тоже удивлена. Но куда сильнее я удивлена тем, что один из крупнейших топов Корпорации и руководитель проекта Элизиум все эти годы скрывался в Карине. И не просто скрывался, а ещё и стал командиром Императорской Гвардии. Неужели никто не интересовался вашим происхождением?

— Многие пытались, — Лукаш Сикора улыбнулся. — Но раз на моё дело наложен гриф высшей императорской тайны. Эти многие понимали, что некоторые тайны лучше оставить тайнами.

— Что же такого вы предложили старому императору, что он согласился на это?

— Нечто такое, что очень нужно ему и его сыну, — Сикора не переставал улыбаться. — Но я вам не скажу, я под присягой, знаете ли. Можете допросить Его Императорское Величество, но уверен, что после этого вы вылетите с Карина с ещё большей скоростью, чем вчера ваш коллега столкнулся с землёй.

— Вы многое знаете на пенсии.

— Это временно. Но на пенсии скучно. А я ещё не так стар и готов поработать на благо императора и, кто знает, может быть даже помочь вам выйти на Балябина.

— Это зависит не от меня, — сказала Петра.

— Напротив, это зависит только от вас. Вы сейчас же после разговора со мной, езжайте во дворец и просите высочайшей аудиенции. С учётом того, что вы единственный квистор на планете и единственный человек во всей галактике, кто, извиняюсь за выражение, однажды сумел надрать Балябину задницу, он выслушает. Вы расскажете императору последние новости, будете уверять его, что держите всё под контролем, но также скажете, что просите высочайшего содействия и что крайне важно сделать это сегодня.

Сикора высказался и сел на полусломанную лавочку у двери.

— И что нам нужно сделать?

— Разумеется, восстановить меня на службе и вновь вернуть мне корпус мутахавиров.

Петра хмыкнула.

— А с его это вы сами не попросите императора об этом?

— Потому что я в опале, до сих пор. Император вернул милость моим людям, но про меня забыл, а у меня нет друзей при дворе, кто бы обо мне напомнил. Так что это сделаете вы и скажете, что я тот человек, кто способен остановить Беду.

— Беду?

— Прозвище Виктора Воронова. Я кое-что о нём знаю.

— И вы думаете, что император вас восстановит на службе?

— Понятия не имею, — Сикора пожал плечами. — Но если вы будете убедительной, то почему бы и нет. Просто Его Императорское Величество не знает всех деталей моего договора с его отцом. Он знает, что я из Корпорации и он знает, что я дал Империи, но не знает, что я попросил взамен. И это то, что поможет нам выйти из этой ситуации победителем.

— И что вы попросили?

— Скажу кратко. Я попросил хорошее место для себя и безопасности для одного человека, его семьи и друзей. Старый император принял предложение, а на наши файлы наложил гриф абсолютной секретности.

— Это Воронов? Вы не похожи на человека, который печётся о ближних.

— Вы правы, — сказал Лукаш Сикора. — Я не беспокоился о нём. Я лишь купил для себя десять лет жизни. И этот срок истекает завтра или послезавтра, ещё не знаю.

— Я поговорю с императором, обещаю.

— Отлично, тогда я начну действовать, когда получу полномочия.

— Что вы имеете в виду под тем, что купили себе десять лет жизни?

— Ну, это сложно сказать, — Сикора задумался. — Когда я понял, что Корпорация проигрывает, я кое-что взял у Балябина и предложил предыдущему императору Карина. Балябин это узнал и отправил за мной Воронова. И тот меня выследил.

— Но не убил.

— Верно, вы необычайно догадливы. Все в Квистуре такие умные? Дело в том, что оперативникам проекта Элизиум настраивают ментальный блок, чтобы они не чувствовали угрызений совести от убийств и валили всех, кто попался в прицел, но это лишь внешняя сторона вопроса. Главное — это установка на убийство цели. Тот, кто назван целью, умрёт.

— Но почему вы выжили?

— Я знал, что у Виктора эта ментальная установка начала трескаться. И я знал, как можно её доломать. Это меня и спасло. У него начались кошмары, снились убитые. Сначала это были лишь слабые звоночки, и мы не обращали внимания, потом он убил какого-то мальчишку, похожего на его сына. И тогда ментальный блок сломался. Беда захотел выйти из дела, но Балябин продемонстрировал ему последствия. Он просто сделал намёк, что если Воронов предаст Корпорацию, то Балябин прикажет Виктору убить свою семью.

Сикора задумался о чём-то и замолчал.

— И что дальше?

— Ну а об остальном я расскажу, когда буду восстановлен на службе. Вы же не думали, что я так сразу раскрою все тайны?