Враг Порядка

Глава 8 Дарграад

Внешне кобольды были чем-то средним между рептилоидами и драконами. Ростом чуть меньше человека. Тело покрыто чешуёй разного цвета и имеет множество шипастых наростов. Верхние конечности длинные, четырёхпалые, с острыми когтями на конце. Нижние конечности массивные, что свидетельствует о большой выносливости данного вида. На голове отчётливо выделяются небольшие рога, но имеются и другие костяные наросты, которые сливаются на спине в сплошной гребень, оканчивающийся на длинном хвосте кобольда шипом. Морда вытянутая, как у собак. Также у кобольдов имеются крылья, но в данный момент они компактно сложены и прижаты к спине.

Экипированы мои провожатые были в многосоставные латы, изготовленные из странного металла, который внешне напоминал кору окружающих нас деревьев. Грудь и часть спины до костяного гребня прикрывал монолитный панцирь, в который были имплантированы кристаллы разных цветов. На конечностях, помимо таких же странных налокотников и наголенников с разнообразными кристаллами, другой защиты не имелось, но с учётом того, что в меня прилетело магическое копьё, сам факт возможности ношения подобной защиты выглядит невероятно. Обычно магам доступна лишь тканевая одежда. Интересно, а я смогу изучить такое умение?

Фиркшс двигался быстро, а я старался не отставать от своего провожатого. Другие кобольды так и не проявились, хотя периодически я видел магические всполохи с разных сторон. По всей видимости, отряд расчищал нам дорогу, чтобы местные мобы ненароком не прикончили слабого игрока.

Разработчики Э́стери поступили правильно, когда запретили нпс убивать добравшихся к ним игроков. Наверняка была придумана красивая легенда, которую я обязательно узнаю в поселении кобольдов. Осталось понять, почему статус зоны, в которой обнаружилось свободное поселение разумных, в данный момент нейтральный, но, думаю, всё встанет на свои места, когда я доберусь до центральной площади поселения.

Попетляв по бесконечному лесу минут тридцать, мы внезапно вышли к огромному, даже по местным меркам, древу, и Фиркшс указал мне на неприметный лаз в переплетении корней этого могучего исполина и проговорил:

— Основной вход в подземное царство кобольдов. Дальше сам, неумирающий, я выполнил волю богов, остальное зависит только от тебя. От себя добавлю, что кобольды не любят чужаков, но не пойдут против богов, так что, пока ты соблюдаешь наши законы, тебя не тронут.

Если переводить слова Фиркшса на понятный геймеру язык, то в данный момент моя репутация с кобольдами находится на нулевом уровне и только по этой причине меня не добили после ранения. Стоит допустить малейшую ошибку и загнать репутацию в минус, как меня тут же вышвырнут из поселения, а возможно, и вовсе убьют, поэтому, прежде чем совершать какие-либо действия, надо поговорить с кем-нибудь и узнать законы этого общества.

— Спасибо, Фиркшс, — уважительно склонив голову, ответил кобольду я. — Очень надеюсь, что клан Кайбер сможет стать для кобольдов другом.

Вместо ответа Фиркшс просто растворился в пространстве. Надо признаться, было проделано это весьма эффектно. Ну и ладно, вот выполню несколько квестов, повышу репу с кобольдами, тогда и отношение ко мне улучшится. А сейчас мне хочется побыстрее добраться до центральной площади, активировать портал и переместиться в Дестро. Вымотал меня этот поход изрядно. Требуется небольшая передышка.

Узкий лаз очень быстро превратился в достаточно просторный тоннель, образованный переплетением корней огромного древа, который под приличным углом уходил вниз. Корни испускали приятное глазу золотистое свечение, так что в потёмках блуждать не пришлось. Я двигался в полном одиночестве, хотя не покидало чувство, что за мной наблюдают. Скорее всего, так оно и есть и этот тоннель хорошо охраняется, но задействовать астральное тело, чтобы проверить догадку, я не стал.

Минут через десять такой прогулки тоннель начал меняться. Корней становилось меньше, тогда как камня — больше. Похоже, что город кобольдов располагается внутри поросшей древесными исполинами горы, которую я видел, когда производил облёт местности на ястребе.

Ещё через десять минут я достиг врат, рядом с которыми дежурили два кобольда-стража. В руках они держали копья, наконечники которых мерцали антрацитовой тьмой. Видеть подобного оружия мне ещё не приходилось. Казалось, наконечник был сделан не из металла, а из чистой энергии. Представляю глаза Эсты, когда я припру ей подобную секиру.

Стражи переглянулись и синхронно вогнали свои копья в специальные отверстия каменных врат. Интересно, они всегда закрыты или такая демонстрация была сделана специально для меня? Ведь наверняка численность кобольдов велика, и постоянно держать врата закрытыми неудобно.

Стражи несколько раз повернули свои копья, как будто проворачивали ключ в замочной скважине. Причём движения были не одинаковыми. Похоже, тут используется система старых сейфовых замков, где надо повернуть колёсико на определённое количество делений в разные стороны, только в отличие от земных аналогов кобольды сделали не один механизм, а два. Что же, я впечатлён, очень надёжная система безопасности.

Внутри каменных врат что-то щелкнуло, и они начали расходиться в разные стороны, а я невольно присвистнул. Толщина створок впечатляла, не меньше пяти метров. Разрушить такую преграду будет невероятно трудно, тем более что конструкция врат усилена толстыми прослойками чёрного металла.

По другую сторону врат обнаружился огромный зал, который был заполнен кобольдами. Взрослые, дети, мужчины, женщины, в броне и в тканевой одежде самых немыслимых цветов и фасонов. Меня встречала огромная толпа во главе со здоровенным кобольдом, который превосходил ростом своих соплеменников минимум на две головы. В его лапе был зажат очень интересный посох, сделанный из переплетений деревянных и металлических частей, в навершие которого зависла в воздухе сфера тёмной энергии.

Кобольды не издавали ни единого звука и молча смотрели на незваного гостя, отчего мне стало немного жутковато, но я справился со своими эмоциями и, сделав несколько шагов вперёд, вошёл в город.

— Внимание игроку, ты первым вошёл в подземное царство кобольдов именуемое Дарграад. Статус пятой зоны сектора Вечный лес изменён на свободный. Получено достижение первооткрыватель. Эффект достижения: возможность изменения уровня сложности локации. Текущий уровень: выше среднего (уровни существ 1001–1300).

Опа, а вот это царский подгон. Я могу создать для клана идеальную базу для раскачки. Тут и таблица специальная имеется. Песочница — уровни существ 1–100. Низкая сложность — уровни существ 101–400. Продвинутая сложность — уровни существ 401–700. Средняя сложность — уровни существ 701–1000. Дальше смотреть бесполезно, с моими текущими возможностями низкой сложности хватит за глаза, да и поднять уровень зоны выше текущего оказалось невозможно. Ниже — пожалуйста, выше — нет. Осталось лишь добраться до центральной площади Дарграада и покопаться в системном меню.

— Прежде чем ты начнёшь менять привычный нам мир, я хочу поговорить с тобой, неумирающий, — в полной тишине произнёс вождь кобольдов по имени Валхар даар Кобо.

— Зови меня Джей, и да, я и сам хотел поговорить, чтобы узнать законы вашего народа и не нарушить их по незнанию.

— Твоя репутация с расой кобольдов изменилась, +1. Текущая репутация нейтралитет 1/50.

Отреагировала система на мои слова. Начало положено, так держать, Джей, подбодрил я сам себя.

— Предлагаю прогуляться до моего дворца. Заодно поговорим, и я проведу тебе небольшую экскурсию по Дарграаду, — предложил Валхар, а потом спокойно добавил: — Всем возвращаться к своим обязанностям.

Вождь произнёс фразу достаточно тихо, но кобольдов словно ветром сдуло. Народ начал исчезать во вспышках порталов, и площадь опустела за считаные секунды. На своих постах остались лишь стражники. Ага, значит, пока я не осуществлю привязку к главному порталу на центральной площади, городской функционал мне недоступен. Видимо, поэтому Валхар предложил прогуляться.

Вождь кобольдов сделал приглашающий жест в сторону одного из проходов и неспешно начал движение. Я подстроился под его шаги и глазел по сторонам. Теперь, когда зал опустел, появилась возможность нормально осмотреться. И ведь посмотреть было на что. С потолка свисали корни деревьев. Они закручивались в спирали и образовывали некое подобие земных люстр. Всё то же золотистое свечение было очень комфортно для глаз и давало тепло, что, похоже, было очень важно для кобольдов.

Стены зала были каменными и абсолютно ровными, словно отполированными. Не представляю, сколько труда надо вложить, чтобы добиться подобного состояния. Но больше всего моё внимание привлекли изумительной детализации рисунки, которыми были испещрены стены зала. На них были изображены огромные чёрные драконы. Вот это свезло, только недавно мечтал заполучить себе в маунты дракона. Ради этого и последний слот под атрибуты занять не жалко.

— Мы живём рядом с драконами очень давно, Джей, но приручить этих могучих зверей невероятно сложно, — правильно поняв мою заинтересованность, проговорил Валхар. — Лишь единицы из миллионов способны обуздать мощь небесного ящера и стать наездниками.

— Но это возможно? Среди кобольдов есть наездники? — решил уточнить я.

— Последний наездник покинул этот мир больше сотни лет назад, — ответил вождь кобольдов. — С тех пор его дракон никого не допускает в своё логово. Наездник не успел вынести яйцо, чтобы передать преемнику, и теперь нам придётся ждать ещё не одно столетие, прежде чем Дракхар Ужасный отправится в свой последний полёт и появится возможность вынести яйцо. Способов приручить взрослого дракона не существует.

— Я могу вам с этим помочь, — кажется, попахивает квестом, надо раскручивать ситуацию. Там, где есть одно яйцо, может обнаружиться и второе. — Я умею хорошо маскироваться.

— Мне это известно, но в том не твоя заслуга, а твоего бога-покровителя. Я подумаю над твоими словами, Джей, — не дал конкретного ответа Валхар.

Эх, всё же у меня крайне мало игрового опыта. Нельзя было действовать столь прямолинейно. Ладно, в следующий раз буду умнее.

— Каковы твои планы, Джей? — спросил вождь кобольдов. — Очень скоро ты достигнешь главной площади Дарграада. Я знаю, какие возможности дарованы первооткрывателю. Богиня Моргана сообщила нам, что однажды в наш дом придут неумирающие и мы обязаны впустить их и не проявлять агрессии первыми. Мы выполнили волю матери, и теперь я хочу получить от тебя ответ.

В этот момент мы покинули зал и начали неспешно идти по пустому тоннелю, стены которого также были отполированы до блеска и испещрены невероятно живыми рисунками, описывающими жизнь кобольдов.

— Я дал клятву, что о Дарграаде не узнают другие кланы неумирающих. На самом деле это больше нужно мне, чем вам. Кайбер — молодой и малочисленный клан, но по воле фортуны я получил возможность добывать нужный всем ресурс и помешал планам сильнейших объединений неумирающих. Нам объявили негласную войну и не дают набирать силу, поэтому я отправился в путешествие, чтобы отыскать для своих соклановцев безопасное место, где нам не будут мешать развиваться. Ты спрашиваешь меня, что я собираюсь делать? Я отвечу. Как только мы достигнем центральной площади Дарграада, я понижу уровень сложности этой зоны до низкого или даже до песочницы, тут мне надо немного подумать.

— Дозволено ли мне узнать, о каком именно нужном всем ресурсе ты говорил? — выдержав долгую паузу, спросил Валхар.

Я задумался. Стоит ли открываться этому нпс? В принципе, это может стать для меня сильным козырем. Других игроков здесь нет, а значит, кобольды чисто физически не смогут выдать мой секрет.

— Мне нужно твоё слово, что об этом больше не узнает никто, — решил подстраховаться я.

— У тебя есть моё слово, Джей, — без колебаний ответил вождь кобольдов.

— Я могу добывать карты атрибутов, — предварительно всё же проверив округу при помощи астрального тела и убедившись, что в коридоре никого нет, проговорил я.

— Любопытно, очень любопытно, — не скрывая своего интереса, произнёс Валхар. — Тебе для этого нужны какие-либо специальные условия?

— Мне нужны рудоносные месторождения, — не стал скрывать я.

— Любопытно, — вновь проговорил кобольд, но других комментариев не последовало.

Мы продолжили путь в тишине, нарушать которую я не стал. Валхар задумался, и я не стал его отвлекать. Свои планы я обозначил, обрисовал перспективы сотрудничества, теперь его ход. Если вождя кобольдов что-то не устраивает, пусть выдвигает встречное предложение и делится информацией.

Тоннель закончился, и мы оказались на небольшой обзорной площадке, откуда открывался потрясающий вид на огромный город, и я невольно ахнул.

— Добро пожаловать в Дарграад, Джей, лидер клана Кайбер, — довольный произведённым эффектом проговорил Валхар.

Мы очутились в огромной, хорошо освещённой пещере, хотя называть это помещение пещерой было и не совсем правильным, но другое слово подобрать трудно. Стены пещеры были всё так же отполированы до блеска и сплошь испещрены рисунками, среди которых выделялся огромный, в полный рост, женский силуэт богини Морганы. Сомнений, что это именно она, не возникло ни на мгновение. Контуры тела проследить было довольно сложно, они были сотканы как будто из самой тьмы и постоянно двигались, отчего складывалось впечатление, что смотришь не на рисунок, а на живую богиню. Моргана восседала на золотистом троне, отчего на контрасте золота и тьмы картина выглядела просто потрясающе. Рядом с богиней был изображён чёрный дракон. Он положил свою шипастую голову ей на колени, и Моргана почесывала его в районе ушей, словно котёнка.

Сам город кобольдов выглядел довольно необычно. В центре пещеры имелось десять огромных каменных столпов, которые подпирали свод. Они были расставлены через равные промежутки по периметру большой площади, в центре которой росло огромное дерево с золотистыми листьями, очень похожее на древо Порядка Квадрона, от которого исходило приятное золотистое свечение. Между столпов имелось множество мостов, а вся поверхность была испещрена отверстиями, в которые постоянно влетали и вылетали кобольды. Скорее всего, эти столпы являются жилыми помещениями.

Судя по количеству мельтешащих в воздухе фигур кобольдов, население подземного города исчисляется десятками, если не сотнями тысяч. Не факт, что эта пещера единственная. Охренеть, да в Квадроне или Вардане народу гораздо меньше, а ведь там полно игроков. Похоже, что вся эта покрытая лесом гора является одним огромным городом кобольдов. Вот это я сходил в поиск, ничего не скажешь. Сколько же можно заработать на телепортах в Дарграад?

Мотнув головой, загнал жабу, что предательски нашёптывала отыскать лазейку в своей клятве и найти способ заработать на этом открытии, в глубины сознания. Отказываться от своих слов я не собираюсь, а выгоду можно получить и другим способом. Да на одном энергетическом оружии можно поднять столько золота, что не потратить и за всю жизнь. Стоит лишь повысить репутацию и наладить постоянные поставки на аукцион Дестро. Хотя гораздо дальновиднее будет приберечь такой козырь для клана Кайбер и не выбрасывать в свободную продажу. Наверняка найдутся и другие редкие ресурсы, которыми можно будет торговать с игроками.

— Очень впечатляюще, — справившись с эмоциями, проговорил я. — Дарграад прекрасен.

— Я вынужден просить тебя пересмотреть свои планы, Джей, — не обратив внимания на мои слова, проговорил Валхар. Похоже, всё то время, что я обозревал округу, вождь кобольдов обдумывал озвученные мной планы, и его они явно не устраивали. — Если ты изменишь уровень сложности, то вместе с окружающими Дарграад монстрами изменятся и кобольды. Мы тоже потеряем уровни и станем слабее. Рано или поздно в наш мир придут и другие неумирающие, это неизбежно, если кобольды будут слабыми, то мы не сможем сопротивляться их влиянию. Ты многого не знаешь о кобольдах, Джей. У нашего народа есть важная миссия, и если мы станем слабее, то не сможем исполнить своё предназначение. Если ты изменишь своё решение и оставишь текущие показатели, готов предложить тебе альтернативу.

— Я открыт к любым вариантам, что позволят добиться моих целей и не ущемить интересов кобольдов. Излагай свою альтернативу, Валхар, — не стал сразу отказываться я.

— Законы мира одинаковы для всех. Каждый новорожденный кобольд имеет первый уровень и начинает свой путь к силе с самого начала.

— Значит, существует место, где юные кобольды могут сделать первые шаги и сражаться с равносильными противниками, — догадался я.

— Всё верно, Джей, — кивнул Валхар. — Назовём это место песочницей, хорошее слово, оно отражает суть. Если ты оставишь текущий уровень сложности нашей зоны и сделаешь так, чтобы никто другой не смог больше это изменить, твой клан получит пожизненный доступ в песочницу кобольдов.

— Давай добавим конкретики, — не стал с ходу соглашаться я, хотя предложение выглядит очень заманчиво. — Что такое песочница кобольдов? Как происходит процесс охоты на монстров? Мне нужно больше информации.

— Моргана привела кобольдов к этой горе порядка трёх тысяч лет назад, — начал издалека Валхар. — Пещера, где мы построили Дарграад, — это всего лишь атриум, вход в древнее подгорное царство дварфов. В толще камня Безымянной горы пробиты тысячи тоннелей, которые соединяют сотни залов, некоторые из которых превосходят по размерам этот. Но, спустившись сюда, мы не встретили ни одной живой души, все тоннели были заполнены призрачными сущностями, что некогда были жителями подгорного царства дварфов. Моргана дала нам оружие, способное уничтожать эти сущности, и сделала стражами, что должны не допустить распространения заразы. В опустевших городах отыскалось множество информации, и постепенно мы восстановили картину произошедшей трагедии. В угоду своей алчности дварфы веками углублялись в недра Безымянной горы. Богиня Моргана предупреждала их об опасности и требовала прекратить продвижение, но они поклонялись другому богу и не послушали её, за что и поплатились жизнями всего своего народа. Дело в том, что на заре времён Моргана заточила в недрах Безымянной горы злобную полубожественную сущность, которая стремилась поработить души всех народов Э́стери и превратить их в подвластных её воле призраков, и дварфы пробили проход к этой темнице, тем самым ослабив защитные рунические печати Морганы. Погружённая в вечный сон сущность мгновенно поразила дварфов своим проклятьем, а они, по незнанию, вернулись в свои города и заразили остальных. Эпидемия за считаные дни выкосила всех дварфов, спастись не удалось никому, а у сущности появились миллионы слуг, единственной целью которых является найти способ освободить свою хозяйку.

— Я так понимаю, что именно на этих призраков и охотятся юные кобольды, — внимательно выслушав рассказ Валхара, подытожил я. — Неужели они так слабы?

— Чем дальше призраки отходят от своей хозяйки и чем больше времени они проводят без подзарядки её энергией, тем становятся слабее. Только по этой причине нам удаётся сдерживать распространение этой заразы вот уже три тысячи лет.

А что, это хороший вариант, обдумав слова вождя кобольдов, решил я. Разработчики игры придумали хорошую историю о противостоянии народа кобольдов со злым духом и параллельно залегендировали огромный инстанс, где встречаются мобы самых разнообразных уровней, начиная от самых низких и заканчивая, предположим, тысяча трёхсотыми. Изменятся ли уровни призраков после смены сложности зоны? Вряд ли, тут подвязана продуманная легенда, а вот понижение уровня кобольдов может стать реальной проблемой.

По сути, нам не важно, где именно качаться — на поверхности или в огромном подземном инстансе. В инстансе даже будет проще, наверняка разработчики сделали множество ярусов, на которых встречаются мобы в строгом уровневом диапазоне. Скорее всего, сюрпризы, типа неожиданно забредшего сильного моба, будут, куда же без этого, но всё равно так удобнее. Решено, надо соглашаться на предложение Валхара.

— И что, ты вот так просто разрешишь шататься по столь уникальному месту, буквально кишащему древними знаниями, не пойми кому? — решил сразу обговорить скользкий момент я.

— Ну, положим, из ближайшей округи мы давно уже всё вынесли, а глубоко забраться не сможет ни один живой, ведь обмануть призраков невозможно, они чуют жизнь, так что о древних знаниях можешь даже не мечтать, — ухмыльнулся Валхар. — Но ты прав, допускать кого попало в зону ответственности кобольдов я не имею права. Доступ в тоннели, как и возможность приобретать товары, изготовленные нашими мастерами, откроется только друзьям Дарграада. Кстати, именно в тоннелях под нашим городом кобольды добывают руду, помнится, ты говорил, что она тебе нужна для получения карт атрибутов.

Вот же жук, восхитился предприимчивостью кобольда я. Это как ловко он вывернул ситуацию. Вроде все козыри были в моих руках, а теперь получается, что уровень сложности зоны я оставлю без изменений, а доступ к инстансу и ресурсам получу только после того, как стану другом Дарграада, что в переводе на нормальный язык означает прокачку репутации с городом до максимума, как это было с Дестро. Да и с древними знаниями Валхар меня обломал. При таком раскладе прикинуться местным мобом не получится, живым я перестать быть не смогу, и призраки меня обязательно почуют.

— Если я принесу тебе яйцо чёрного дракона, этого будет достаточно, чтобы клан Кайбер стал другом Дарграада? — нашёл выход из ситуации я.

— Достаточно, — тут же ответил Валхар.

— Тогда можешь считать, что мы договорились, — протянув руку вождю кобольдов, проговорил я. — Где тут у вас обитает Дракхар Ужасный?