Врата Балдура

Глава 15

«Ну и что хорошего в том, что мы таскаем это с собой», – проговорила Джахейра, – «мне кажется, лучше будет…»

Она осеклась, увидев, что Абдель прижал палец к губам и предостерегающе замотал головой. Она знала, что им следовало соблюдать тишину – ведь в конце концов они пытались скрыться. С тех пор как холмы и лагерь остались позади миновало два дня и Джахейра не добилась ни малейшего успеха, пытаясь отговорить Абделя от этого безумного, с ее точки зрения, плана. Ксан тоже не скрывал своего отвращения к этому предприятию. Он жаловался и отказывался помогать тащить самодельные носилки, на которых мертвый бандит ехал к небольшому выступу дремучего Скрытого Леса.

Через некоторое время тело, источая непередаваемое зловоние, уже висело на нижней ветке большого дерева, на которую затащил его Абдель, а сам он вместе с Джахейрой и Ксаном затаился в ожидании неподалеку, позади громадного упавшего ствола.

«Абдель», – начала Джахейра, снова предпринимая очередную попытку переубедить его, только на этот раз шепотом. «Давай просто похороним…»

Тут она осеклась, увидев как Абдель резко повернулся, настороженно всматриваясь в полумрак, царивший под сумрачными сводами леса. Одновременно она услышала шорох шагов, хотя это было нетрудно, ведь тот, кто направлялся в их сторону даже и не пытался подкрадываться. Ксан прикусил губу и встретившись взглядом с Джахейрой, медленно покачал головой. Та только закрыла глаза и вздохнула.

«Ух ты», – прохрипел Корак, появляясь из подлеска и с жадностью рассматривая мертвого бандита. «Да, это, пожалуй, подойдет».

Джахейра заметила, что Абдель испустил тихий вздох. Сама она доблестно старалась не дышать носом. Хотя гхолл был с подветренной стороны, она все равно почувствовала зловоние его заплесневевшей плоти. И сочла за лучшее в целях подстраховки заткнуть рот рукой.

«Как же ты там оказался?» – поинтересовался гхолл у молчаливо висящего тела.

«Я ему помог», – подсказал Абдель.

Корак, завизжав, неловко отпрыгнул назад, но, зацепившись за выступающие корни, рухнул прямо в самые заросли колючек.

«Вылезай, Корак, я передумал», – продолжил Абдель.

«Это ты, Абдель?» – робко переспросил гхолл, и его серая макушка нерешительно появилась над кустарником.

«Вылезай, не бойся», – подбодрил его Абдель, появляясь из-за дерева, но на всякий случай, держа руку поближе к эфесу меча. Ксан прошептал какое-то эльфийское проклятие, но только этим и ограничился. Джахейра, опасаясь, что не сможет вынести ароматов гхолла, тоже не слишком обрадовалась его появлению.

«Вы не убьете меня?» – с надеждой спросил гхолл. «Мне можно пойти с вами?»

«Нам нужен проводник», – ответил Абдель. «Который хорошо знает Скрытый Лес».

«Я знал, что он вам понадобится», – радостно отозвался Корак, – «Следуйте за мной».

Паук был коричневым, его сферическое тело и восемь бронированных лап неравномерно покрывали черно-белые пятна. Лапы были в толщину толще большого пальца Джахейры – далеко не самый большой паук в Фаэруне, но ей он показался очень большим. Она испугано взвизгнула, когда он свалился ей на плечо. Потом отскочила в сторону, и, вероятно сильно озадачив паука, отнесла его к ближайшему темному местечку – скромному, но с виду неплохому дуплу.

«Во имя Миликки», – слегка испуганным голосом сказала она и после небольшой паузы добавила. «Ненавижу пауков…»

Абдель попытался на ходу осмотреться и еле увернулся от тонкой ветки, едва не выбившей ему глаз. Подлесок был густым и он не видел лица Джахейры, но заметил, как она отмахнулась от чего-то. Потом эмнийка отступила назад и снова завизжала.

Абдель плечом проложил себе путь сквозь густую растительность и подошел к ней

«Что на этот раз произошло?» – спросил он.

Джахейра молчала, продолжая снимать свою кожаную броню.

«Что ты делаешь?» – ошеломленно спросил Абдель.

«Паук», – еле слышно выдавила Джахейра, наконец-то справившись с броней и сбрасывая ее на землю. Добившись в итоге того, чтобы ее сорочка свободно повисла на ней, она начала трясти ее, очень напоминая калимшитскую танцовщицу. Абдель улыбнулся, несмотря на все растущее беспокойство, будучи в неведении, что за этим последует.

«У вас там все в порядке?» – воззвал к ним Ксан откуда-то спереди из-за густой растительности.

«Полагаю, у Джахейры проблемы с…» – начал было Абдель, но был прерван криком боли Джахейры.

«О боги», – закричала она, – «он укусил меня – он кусает меня!»

Слезы, брызнувшие из ее глаз, быстро стерли ухмылку с лица Абделя.

Она старалась снять блузу и он решил ей помочь. В результате его вмешательства ткань лопнула с вызвавшим эхо громким треском и Абдель попытался прихлопнуть паука, сидевшего прямо между незащищенными грудями Джахейры прежде, чем они оба вообще поняли, что он делает. Паук увернулся и проворно перескочил на руку Абделя, но тут наемник так прихлопнул его левой рукой, что от паука осталось только коричневое пятно в обрамлении дергающихся лап.

«Ну вроде все…» – начала было Джахейра, но тут же осеклась, осознав, что во-первых она раздета по пояс, и во-вторых Абдель уставился на нее с открытым ртом. Она быстро прикрылась руками и отвернулась, покраснев так, что наемник заметил это даже сквозь густую завесу ее длинных волос.

«Извини», – только и смог выдавить он.

«Это…» – начала Джахейра.

«Да что у вас там происходит?» – послышался голос Ксана и Абдель услышал звуки его шагов. Даже Ксан не мог тихо пройти сквозь такой густой подлесок.

«Все в порядке», – отозвалась Джахейра и шаги стихли.

Тут Абдель заметил, что все еще держит порванную блузу Джахейры и робко протянул ее ей. Чуть помедлив, она повернула к нему голову, но он не смог заглянуть ей в глаза.

«Не отставайте, пожалуйста», – послышался раздраженный голос эльфа, и, хотя Абдель не мог его видеть, он услышал, как Ксан повернулся и пошел в направлении, в котором вел их гхолл.

Джахейра подождала пару секунд, также слушая удаляющиеся шаги Ксана, потом повернулась и протянула руку за блузой. Ее руки отодвинулись, открывая грудь и их глаза встретились. Они были готовы простоять так хоть всю жизнь, держась за руки, их пальцы переплелись сквозь гладкий шелк разорванной блузы. Джахейра первой неохотно отпустила его и Абдель еще более неохотно повернулся и пошел вслед за Ксаном, предоставляя ей возможность одеться в одиночестве.

«Ксан», – крикнул он, – «осторожней, тут много пауков».

«Да», – громко подал голос Корак за спиной у Абделя, – «Пауки, их тут много».

Абдель повернулся и увидел гхолла, мимоходом удивившись, что не замечает его зловония. Он никогда даже не предполагал, что сможет не замечать такое, но его нос утверждал обратное. Гхолл повернулся в сторону скрытой зарослями Джахейры и, высунув свой отвратительный язык, облизал сочащийся гноем нарыв на своей впалой щеке. Абдель сделал пару шагов вперед и сграбастал гхолла за то, что осталось от воротника его изодранной рубашки.

«Ты тут в роли проводника, гхолл», – тихо и угрожающе произнес Абдель, – «так что займись делом или пауки станут твоей самой маленькой проблемой».

Корак хрюкнул и понесся вперед сквозь густую растительность. Абдель почувствовал как что-то щекочет его затылок и, проведя по нему рукой, сбросил какое-то насекомое.

«Торм», – выдохнул он и посмотрел вверх на ясное безоблачное небо, еле видимое из-под толстого лиственного полога. И увидел над собой искрящуюся на солнце паутину.

Он обернулся и посмотрел на Джахейру, уже успевшую привести в порядок свою одежду и догнать их. Он нечего не сказал, хотя вдруг почувствовал сильнейшее желание выпотрошить Корака. Что эта нежить успела увидеть? Его мертвые глаза не заслуживали видеть то, что он, возможно, видел, но, подумав, Абдель пришел к выводу, что ни один мужчина не заслуживал. И, хотя, он убил ее мужа всего два дня назад, Абдель уже чувствовал, как он и Джахейра… тут он заставил себя выбросить эти мысли из головы и сорвал свое раздражение на ветвях ежевики, которые мешали ему пройти.

В течение следующего часа или немногим более того они лезли сквозь почти непроходимый подлесок и Ксан, наконец-то вынырнув из зарослей, появился в поле зрения Абделя. Джахейра шла на несколько шагов позади него. Наёмник выбрался из зарослей весь в паутине, во множестве застрявшей в щетине на его лице и на одежде. Столь же привычный к проживанию как в мотелях, так и вне оных, он внезапно поймал себя на том, что мечтает о хорошей гостинице, горящем камине, большой кружке эля и Джахейре…

«Признать, что план неудачен», – нарушил мечтательное состояние Абделя эльф, – «это лучше, чем сознательно идти по неверному пути».

«Слушай, Ксан», – раздраженно бросил Абдель, – «клянусь Тормом, я убью этого вонючего слизняка голыми руками если он сделает хоть что-то не так, но это же не поможет нам закончить наши дела в этом забытом богами лесу быстрее».

«Этот твой Корак», – не отступал Ксан, – «он ведь нежить, Абдель. Как ты вообще можешь доверять такому как он?»

«А я и не доверяю», – ответил наемник, – «Я не доверял ему, даже когда он был жив, впрочем, сейчас у нас нет выбо… проклятье!»

Абдель резко остановился. Паук размером с ладонь Джахейры, сидевший в середине своей сложносплетенной сети, оказался не более чем в дюйме от носа Абделя. Насекомое оставалось неподвижным и Абдель осторожно отошел на пару шагов назад и потянул из ножен свой широкий меч. Не смотря на предупреждающий возглас Ксана, он размахнулся и поддел лезвием паучье гнездо, находившееся на ветке над ним. Гнездо разлетелось напополам и оттуда, чуть не попав ему на голову, высыпалось много, возможно сотни маленьких паучков.

«Во имя Торма», – выдохнул Абдель.

«Давайте лучше уйдем отсюда», – вздрогнув, сказала Джахейра.

«Теперь уже недолго», – пробормотал Корак, показавшись из-за огромного упавшего дерева.

«Если ты завел нас в засаду, гхолл», – рявкнула Джахейра, – «то не доживешь до того момента, чтобы попробовать на вкус…» – тут она остановилась и с возгласом расстройства, гнева и отвращения щелчком сбила со своего рукава небольшого паука. Потом она запустила пальцы в свои волосы и яростно встряхнула их, заставив по крайней мере трех пауков покинуть ее роскошную шевелюру. Абдель затаил дыхание, когда Джахейра повернула к нему свое лицо, теперь обрамленное стоящими дыбом волосами.

«Миликки отвернулась от этого леса», – более себе, чем другим сказала Джахейра.

«Это же просто пауки», – слабо возразил Абдель.

«Вот именно», – мрачно ответила Джахейра, – «так много пауков сразу в одном месте, это как-то неестественно. Я предпочитаю, чтобы все было согласно законам природы».

Абдель улыбнулся. Джахейра последовала его примеру.

«Если ты ведешь нас в засаду», – предупредил Ксан Корака, очевидно не замечая сцену, развернувшуюся между двумя его более живыми спутниками, – «то я умру только после того, как заставляю тебя почувствовать все прелести второй смерти».

«Постоянные угрозы в мой адрес», – сказал Корак, с явным презрением глядя на эльфа своими желтыми глазами, – «не доставит нас к шахтам быстрее».

«Ну хватит», – разозлился Ксан, потянувшись за мечом, – «я сейчас…»

Абдель так резко рванул Ксана назад, что эльф чуть не сел на землю.

«Мы готовы идти», – сказал наемник Ксану, затем повернулся к гхоллу и добавил, – «выводи нас отсюда, да побыстрее».

Гхолл кивнул и продолжил путь. Ксан, тяжело дыша, сначала просто наблюдал как Абдель и Джахейра уклоняясь от висящей там и тут паутины следуют за гхоллом. Потом, постояв немного, эльф сбросил с плеча случайно оказавшегося там паука и последовал за ними.

«Хватит», – злобно прорычал Абдель, – «мы возвращаемся».

«Назад?» – удивился Корак, останавливаясь и оборачиваясь к наемнику.

«Вот именно», – просто ответил Абдель.

«Ты ведешь нас в какую-то паучью…» – Ксан запнулся, подыскивая правильное слово, – «паучий ад».

«Давайте уйдем отсюда», – голос Джахейры был слабым и дрожащим. Она поежилась и Абдель был не в состоянии ей помочь, но в тоже время не мог не вспомнить о зентаримском волшебнике Кзаре, едва посмотрев на нее. Он чувствовал, что надо поскорее вывести и ее и Ксана из Скрытого Леса. С того момента как паук пролез под одежду Джахейры и укусил за грудь, число и размер пауков, с которыми они потом сталкивались быстро увеличивались. Хотя под сводами леса царил постоянный полумрак, было заметно, что солнце садилось. Тени становились более глубокими и могли скрывать еще много арахнидов, возможно даже больших, чем они до сих пор встречали. Джахейра испытывала сильный зуд в области груди и время от времени перетряхивала волосы. А также то и дело чесала шею.

«Давайте просто уйдем отсюда», – вновь попросила она.

«Осталось совсем немного», – возразил гхолл. «Я отведу вас. Я отведу вас туда».

«Но ты ведешь нас прямо таки через целое море пауков», – зло бросил Ксан, – «причем непонятно куда. Кстати, а куда вообще ты нас ведешь?»

«В шахты», – настаивал Корак, – «Я веду вас в шахты. Пойдемте… пойдемте…»

Гхолл махнул рукой, приглашая их продолжить путь. Абдель однако не сдвинулся с места. Он сплюнул, причем наверное уже в сотый раз за прошедший час, пытаясь избавится от прилипшей к губам паутины.

«Достаточно, Корак», – сказал Абдель, – «выводи нас отсюда или я убью тебя, а дальше мы рискнем идти самостоятельно».

«Как пожелаете», – сказал гхолл, картинно кланяясь. «Как пожелаете, сэр». Корак повернулся и пошел в том же самом направлении, что и прежде.

«Пожалуйста, Абдель, можно мне его убить?» – вздохнул Ксан.

«Давайте уйдем отсюда», – сказала Джахейра из-за спины гхолла.

Ксан глубоко вздохнул, потом еще раз и вдруг его дыхание резко стало тихим.

«Там что-то есть», – еле слышно прошептал он.

Абдель, уже последовавший было за Кораком и Джахейрой, которые громко проламывались сквозь кишащие пауками заросли, медленно повернулся и положил руку на эфес меча.

«Где?» – прошептал он в ответ Ксану.

«Сзади», – ответил эльф, – «и по обеим сторонам».

«Сколько?»

«Достаточно», – эльф произнес это, пускаясь вдогонку за Джахейрой, – «Пойдем скорее».

Абдель медлил, борясь с желанием остаться и сражаться.

«Абдель», – громким и ясным голосом позвал Ксан. Эльф, должно быть, чувствовал, что те, кто преследует их, точно знают их местонахождение. Абдель не торопясь последовал за ним.

«Ты их видишь?» – спокойно спросил он, догнав эльфа.

«В чем дело?» – вмешалась Джахейра. «За нами что…»

«…охотятся?» – закончил за нее Ксан. «Да, именно так. Надо идти».

«Нам стоит разделиться», – прошептал Абдель эльфу, – «может попробуем окружить их?»

«Они пахнут плохо», – ответил эльф и Абдель понял, что эльф очень опасается предполагаемого противника. «Я не знаю, кто они, Абдель, но они не люди и не эльфы. Я предлагаю держаться вместе».

«Они нас гонят как стадо?» – уточнила Джахейра.

«Да», – ответил Ксан. «Они будут преследовать нас, куда бы ни повел нас этот гхолл».

«Кажется, еще немного и я соглашусь, что ошибся, Ксан», – мрачно улыбнулся эльфу Абдель.

«Это всегда трудно делать», – подначил его эльф, – «быть… смотри!»

Абдель остановился и посмотрел туда, куда показывал эльф. Он мельком увидел только что-то ржаво – коричневое. Оно было пушистое, но мех был грубым.

«Похоже на паука», – сказала Джахейра, заканчивая мысль Абделя.

«Пауки тоже умирают», – как ни в чем не бывало, ответил Абдель, пытаясь успокоить ее, – «точно так же как всё остальное».

«Надо идти дальше, не стоит останавливаться», – произнес Ксан. Эльф, явно волнуясь, потянул из ножен меч. «Если они наберутся уверенности…»

«То они подойдут поближе и… тьфу!» – Абдель выплюнул попавшего ему в рот паука и поднес руки к лицу, пытаясь избавиться от паутины.

«Ты налетел прямо на паутину», – сказала Джахейра, как будто Абдель не понял, что произошло.

В подлеске позади них раздался громкий треск.

«Вперед!» – крикнула Джахейра, схватив Абделя за руку.

Наемник не стал препираться. Он содрал с себя последние липкие куски паутины и последовал за эмнийкой, которая понеслась догонять Ксана и Корака. Треск позади них стихал и те, кто его устроил, не спешили нападать.

Абделю удалось очистить лицо как раз к тому моменту, когда он увидел перед собой спину Ксана. Юноша успел затормозить, при этом едва не сбив эльфа с ног.

«Что на этот раз произошло?» – осведомился Абдель, поднимая глаза вверх, затем услышал задушенный крик Джахейры и почти сразу же вскрикнул сам.

Они стояли на лесной опушке, которая была заполнена паутиной всех размеров, форм, уровней сложности, натянутой между толстыми ветками от одного края до другого. Взглянув на эту огромную липкую конструкцию, Абдель вспомнил рассказы, что ему доводилось слышать в городах Эвермита. По сплетеньям паутины, похожим на гнезда, ползали мириады маленьких пауков, а в центре самой большой паутины, нити которой были толще самой толстой веревки, которую когда-либо видел Абдель, сидел пауком размером с корову. Его выпуклое черное тело покрывали красные полосы. Сочащиеся зеленым ядом жвалы резко дернулись при виде потенциальной пищи.

Джахейра так и осталась стоять с открытым ртом и выпученными глазами. Зрелище настолько шокировало ее, что женщина утратила способность бояться и кричать. Ксан пробормотал на эльфийском что-то очень похожее на молитву и по его испачканной правой щеке стекла слеза.

«Ой», – только и сказал Корак, переминаясь с ноги на ногу и прикидывая, в какую сторону лучше удрать.

В центре опушки Абдель заметил нечто, что он мог описать только словом – здание.