Всадник на белом коне. Пробуждение

Глава 2

– Сеньора, вам нравится сеньор Витольдо?

Вопрос служанки застал Йолу врасплох. Она-то полагала, что ежевечерние визиты в соседний коттедж остаются тайной за семью печатями... Ан нет! Что ж, давно пора усвоить простую истину: нет такого секрета, который можно было бы скрыть от глаз всевидящей прислуги.

Йола немного помедлила с ответом. А потом вдруг решила, что отрицание очевидного вряд ли поможет. Все равно служанка ей не поверит.

– Да, – сказала она.

– Так выходите за него замуж, и я порадуюсь за вас.

– Я не могу этого сделать, Ксинга, – с сожалением произнесла Йола.

Она пристально разглядывала свое отражение в большом квадратном зеркале с тяжелой золоченой оправой, словно спрашивала совета у зазеркального двойника. Отражение безмолвствовало, не подавая никаких обнадеживающих сигналов.

Ксинга заметно удивилась, продолжая расчесывать роскошные темно-каштановые волосы хозяйки широким гребнем с костяной рукояткой.

– Но почему, сеньора?!. Почему бы вам не выйти за него замуж?!

«Если бы все было так просто, – подумала Йола. – Но рассказать правду я не могу, да и не имею права. Так что придется тебе довольствоваться той версией, которая представляется наиболее правдоподобной. И потом... с какой стати? Почему я должна отчитываться перед собственной прислугой?»

– Во-первых, я мало его знаю, – на голубом глазу соврала она. – А во-вторых, он не сделал мне такого предложения.

– Как... – удивилась Ксинга. – Еще нет?

– Еще нет. Тебе не кажется, что тему замужества поднимать слишком рано? Мы и знакомы-то всего лишь несколько дней.

«И тем не менее ты умудрилась все это время не вылезать из его постели, – ехидно напомнил внутренний голос. – Устроила себе медовый... э-э... отпуск.»

– В каких же вы с ним отношениях? – продолжала выпытывать любопытная служанка.

– Я не стала бы называть это отношениями.

– Если сделает предложение, сразу же за него выходите, – убежденно сказала Ксинга. – Он хороший человек. И не тяните с ответом, сразу же соглашайтесь. Такие мужчины долго ждать не умеют, уж я-то точно знаю. Порыв знойного ветра... сомбреро... конь, пистолет...

Йола удивленно подняла бровь. Вит определенно вызывал у нее совершенно другие ассоциации.

– Это я о мексиканских мужчинах... – пояснила Ксинга. – Правда, наши здешние ничуть не хуже. Откажешься – убьет тебя и застрелится сам.

– Но ведь он же не латинос! Он европеец!

– Нет, сеньора, европеец он только снаружи. А внутри у него черти сидят. Двадцать чертей, не меньше! Правда, он держит их в крепкой узде, не разрешает слишком высовываться.

– Ксинга, не пугай меня так...

Йола повернула голову и взглянула в лицо служанки. Та отложила в сторону гребень и принялась с удовольствием разглядывать дело рук своих.

– Разве может испугать красивую женщину красивый умный жених? – заявила она. – Он хороший человек, говорю я вам. Не злой, рассудительный, справедливый...

«Это я и сама знаю», – подумала Йола, а потом вдруг спросила:

– А ты замужем, Ксинга?

– Нет, – засмеялась служанка. – Но всегда мечтала иметь хорошего верного друга. Теперь у меня такой есть...

– А этот друг предлагал тебе руку и сердце?

– Предлагал. Выхватил нож и потребовал близости.

– И ты...

– Да, конечно. Достала пистолет и настояла на дружбе. Так с тех пор и дружим...

«Интересные у них отношения, – подумала Йола. – Романтика просто бьет через край.»

– Спасибо, Ксинга, – сказала она. – Ты свободна.

– Доброй ночи, сеньора.

Служанка сделала полупоклон, отворила дверь спальни, но тут же вернулась обратно.

– Сеньора, – сказала она. – Вас там дожидаются. Падре. Что сказать?

«Ах, как невовремя, – с досадой подумала Йола. – Выбрал, называется момент... Хотя, возможно, что-то серьезное?..»

Она критически оглядела себя в зеркало. Наряд, конечно, совершенно не приспособлен для посторонних глаз и уж тем более для того, чтобы принимать запоздалых визитеров. Полупрозрачные шелка нисколько не скрывали волнующие мужские сердца прелести роскошного женского тела. Йола поискала глазами, чем бы прикрыться, не нашла и лишь постаралась поплотнее запахнуть на редкость откровенный пеньюар.

«Надеюсь, мой вид не пошатнет устоев католической веры, – мелькнула озорная мысль. – Заодно и проверим стойкость ее адептов.»

– Зови, – сказала она.

Ксинга поклонилась и вышла, а вместо нее в дверь протиснулся здоровенный, почти двухметрового роста, молодой человек, чью принадлежность к лону церкви выдавал лишь застегнутый наглухо черный костюм да белый прямоугольничек воротничка. Больше всего гость напоминал не священника, а охранника либо телохранителя.

– Буэнос ночес, падре, – приветствовала его Йола. – Чем обязана?

– Доброй ночи, сестра моя. Лишь неотложные дела побудили меня нарушить ваши планы...

«Да что же это такое, в самом-то деле?! Кажется, и этот в курсе моих ночных похождений! И вообще, найдется ли здесь хоть кто-то, кому ничего не известно о наших с Витом отношениях?»

– Я слушаю.

Падре бросил равнодушный взгляд на полуприкрытую шелками хозяйку фазенды, чем вызвал немалое ее разочарование, и произнес, глядя в сторону:

– Положение серьезное и ухудшается с каждой минутой. В городе беспорядки, но судя по всему, это только начало. Латинос в очередной раз ополчились на белых, а заодно крушат магазины и вообще все, что попадает под руку. Из соседних городов сообщают то же самое. Боюсь, на этот раз погромами дело не ограничится.

Игривое настроение Йолы мгновенно улетучилось.

– Сотрудникам концерна что-нибудь угрожает? Ортега так и не снял оранжевый уровень безопасности. По вашему мнению, этого достаточно?

Падре отрицательно покачал головой.

– Скорее всего, нет. Я бы поднял до красного.

– Все настолько серьезно?

– Серьезней не бывает. Мое мнение: кто-то усердно подогревает ненависть местного населения к белым мигрантам. А значит, никакие меры безопасности не будут лишними. Аргентину подожгли буквально со всех сторон, да и соседние страны того и гляди вспыхнут как хворост. Полагаю, персонал концерна – одна из главных мишеней погромщиков, поскольку все сотрудники, как на подбор, именно белые.

– Что требуется от меня?

– Отсутствующего Ортегу сейчас замещает Виталий Петричев. Вы же намереваетесь нанести ему визит? Вот и постарайтесь при встрече донести до него серьезность ситуации.

– Прямо сейчас? – Йола поднялась, не задумываясь более о приличиях.

– Прямо сейчас, – подтвердил падре.

***

Теплый летний ветерок неожиданно ворвался в распахнутый настежь широкий оконный проем, поиграл занавеской и так же стремительно вылетел обратно в душную аргентинскую ночь. Вит оторвал голову от подушки и, приподнявшись, заглянул в лицо лежащей рядом подруги. Глаз в полумраке разглядеть было невозможно, однако он совершенно точно знал, что Йола смотрит в потолок напряженным остановившимся взглядом. Возможно, слишком близко к сердцу восприняла информацию о городских волнениях... а может быть, просто испугалась. Правда, представить Йолу испуганной отчего-то никак не получалось.

– Ты и впрямь доверяешь словам этого твоего... падре? – спросил он.

– Целиком и полностью.

– Настолько хорошо его знаешь?

– Достаточно.

Вит ощутил болезненный укол пробудившейся ревности. Прямо в сердце. Близкое знакомство Йолы с каким-то там... падре... совершенно определенно поднимало со дна души самые негативные эмоции. Он начинал тихо ненавидеть этого... хм... служителя культа, и ему абсолютно наплевать было на его духовный сан. Да будь он хоть трижды священник и трижды иезуит! Как он смеет постоянно находиться рядом с Йолой, в то время как Вит полностью лишен такой возможности! Приходится довольствоваться лишь редкими встречами в рабочей обстановке да тайными ночными свиданиями. Но хочется-то гораздо большего!

– Не переживай, я все уяснил, – сказал он. – Беспорядки... погромы... не первый раз и не последний. Все это так далеко от нас с тобой, что не хочется даже думать. Ну хорошо, хорошо... не сердись. Завтра прямо с утра как следует накручу Мигуэля. Что он в самом-то деле? Пусть обеспечивает охрану вместо того чтобы бегать за юбками...

– Лучше бы ты сделал это прямо сейчас.

– Сейчас ночь, – возразил он. – В это время все нормальные люди уже видят третий сон, а те, что не спят, заняты совсем другими делами...

Он осторожно тронул ее рассыпавшиеся по плечам волосы, наклонился и поцеловал в шею.

– Успокойся. Оранжевый уровень – это тоже серьезно... а завтра утром установим красный... Лучше ответь на один вопрос.

– Только на один?

– Начнем с малого. Ты замужем?

Она уколола его косым взглядом и чуть помедлила с ответом.

– И да и нет. Больше не спрашивай меня об этом. Пожалуйста.

– Не буду, – озадаченно произнес Вит. Он никак не мог взять в толк, как это возможно: быть замужем и одновременно нет. Впрочем, от Йолы можно ожидать и не такого, это он уже понял.

– А могу ли я спросить, – осторожно продолжил он, – чем ты занимаешься в этой жизни? Консультант Приземелья – понятие расплывчатое.

– В этой?.. – Он не видел ее глаз, однако почти физически ощутил полный иронии взгляд. – У меня жизнь одна. И в ней я физик.

– Вот как! – удивился он. – Так мы, оказывается, коллеги... Преподаешь? Где?

– Я физик по образованию и специальности.

– О-о-о!.. Наверное, работаешь в какой-нибудь фирме? А фирма, должно быть, работает на Внеземелье... Угадал?

Философски выгнув бровь, Йола попыталась внести хоть какую-то ясность:

– Трудно сказать, на кого мы работаем...

Попытка не удалась, туман стал только гуще. Чувствуя недоуменный взгляд, Йола добавила:

– Извини, я и сама не знаю всего.

– Что ж, такое тоже бывает... А как называется фирма?

– «Страх божий».

– Забавно, – обронил Вит. – Ты серьезно или это аллегория?

– Пусть будет аллегория. Хотя по сути так оно и есть.

Она вдруг приподнялась и села, спустив ноги на пол. А затем встала и подошла к распахнутому в ночь оконному проему.

Вит любовался ею. Она молча смотрела через залив и была очень... нет, просто невероятно красива. Волны темных волос струились по обнаженным плечам, а тлеющий на столике ночник бросал слабые алые блики, подчеркивая каждый изгиб ее совершенного тела. Волшебное зрелище. Особенно на фоне звездного неба и живущего ночной жизнью океана.

Силуэты портальных кранов и портовых сооружений просматривались довольно четко, украшенные гирляндами оранжевых огоньков и подсвеченные ртутно-белым сиянием фейержекторов, а через темную гладь воды протянулись зыбко сияющие дорожки разноцветных отражений. Посреди залива навстречу друг другу шли два ярко освещенных судна... Невозможно было поверить в то, что в эту минуту где-то там толпы озверевших от безнаказанности погромщиков разносят в пыль ими же возведенный город...

«Этот падре точно что-то напутал, – подумал Вит. – Нагнал страху на женщину...»

Видимо, Йола подумала о том же, потому что вдруг резко отвернулась от окна и взобралась обратно на ложе, прижавшись к Виту всем телом. Словно искала защиты...

– У нас с тобой правда все хорошо? – неожиданно спросила она.

– Правда. Почти по древнекитайскому принципу: бриллиантовая лодка любви в небесном озере наслаждений... Как тебе такое сравнение?

– Принимается. Только с одной поправкой: лодка нашей любви балансирует на макушке дракона. Если честно, меня такое наслаждение почему-то пугает. А тебя? Нет?

– Чувствую, вопрос с подтекстом, – хмыкнул Вит. – Даже не знаю, как на него ответить.

– На вопрос... или на подтекст?

– На подтекст. Он для меня слишком темен.

– Ладно, милый... – она поцеловала его в лоб. – Не думай об этом.

– А о чем же я должен думать на кончике носа озерной рептилии?

– Вообще ни о чем.

– Йола... ты придумала мне страшное наказание.

– Нет, запретить тебе думать я, конечно, не могу. Но, боюсь, тогда твои мозговые извилины запутаются окончательно...

Вит рывком приподнялся и опустил ноги на коврик.

– Ты что-то знаешь о состоянии моих извилин? – напряженно спросил он.

– О, милый, если бы!..

«Да что это я, – подумал Вит. – Излишняя подозрительность никого не украшает, а уж меня тем более, по крайней мере в ее глазах... Просто Йола внимательно ознакомилась с проклятым резюме, где слетевший с катушек ГАВК впрямую усомнился в моей адекватности, только-то и всего... Как консультант Приземелья она обязана была это сделать.»

Йола тоже приподнялась и, приблизившись вплотную, обняла его сзади за плечи.

– Вит! – позвала она.

– Что?

– Теперь твоя очередь рассказывать о себе.

– Что ты хочешь знать?

– Все. Но для начала... Где находится твое «родовое гнездо»? Твой отчий дом, наверное, далеко отсюда?

Вит накрыл обвивавшие шею руки своей ладонью.

– Понятие «родовое гнездо», – сказал он, – почему-то всегда ассоциируется у меня с понятием «родовые муки».

– Не вижу в том ничего плохого, – проворковала Йола. – Так где ты родился?

– На Европе.

– Я понимаю... в Европе... А где именно?

– Не «в», а именно «на», чтоб меня черти взяли!.. На Европе находится самый крупный роддом в системе Юпитера.

– О-о!.. Так значит, Европа-луна... Может быть, я ошибаюсь, но отчего-то чувствуется скрытая неприязнь к родному роддому...

– Извини, – Вит легонько сжал пальцы вокруг ее запястья. – Конечно, роддом тут не при чем. Просто мое появление на свет стоило жизни моей несчастной матери. А мой первый вдох совпал с ее последним выдохом...

– Дитя-эстафета... – едва слышно прошептала Йола. – Это ты меня извини... я же не знала.

Вит вдруг резко повернулся и повалил ее обратно на ложе.

– Довольно расспросов, – сказал он. – После того, как мы выяснили наши семейные обстоятельства, может быть, перейдем к делу?

– Может быть. Но не забывай, что для дел у нас есть еще завтра...

– И не только завтра, но и послезавтра... и после послезавтра... И вообще, если верить часам, то «завтра» уже наступило.

– А ты этому и рад.

– Конечно. Теперь не отвертишься, обещания надо выполнять...

– Так я и не возражаю. К тому же, всегда держу свое слово.

...И где-то глубинно-высоко, объемно, громоздко, сразу всеми своими метагалактиками дрогнула и чуть повернулась, чтобы по-матерински взглянуть на влюбленных, великая в неисчерпаемом звездном блеске вечноживущая Вселенная...

Он поймал губами упругий сосок. Провел по нему щекой, обласкал ресницами... и тихо-тихо произнес:

Взгляни, вот женщины прекрасной

Обворожительная грудь,

Но и орла не могут взоры

Сквозь эти жаркие затворы

Пройти – и в сердце заглянуть...

– О, силы небесные! – проворковала Йола и притворно закатила глаза. – Ты же знаешь, Бенедиктова я совсем не жалую.

Это было как неожиданный подзатыльник. Вит порывисто сел.

– Ты и вправду убеждена, что я знаю твои личные предпочтения настолько подробно?

Подозрения в том, что любимая женщина откуда-то знает о его пораженной амнезией личности куда больше, чем кажется, переросли практически в уверенность.

На несколько мгновений Йола замерла, сдерживая дыхание. Медленно спустила ноги на пол, прижалась бедром к бедру. И вдруг в каком-то неистовом порыве обхватила его голову, прижала к груди, погладила по волосам, как ребенка... и молча заплакала. Он чувствовал это, хотя она не позволяла ему смотреть на свое лицо.

– Знаешь, но не помнишь, – наконец, выговорила она, явно стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Пока не помнишь. Но я вижу, как твоя память прогрессирует...

Вит мягко освободился из ее объятий. Йола не возражала, только отвернулась, чтобы он не видел ее слез.

– Ну так помоги мне вспомнить... – сказал он.

– Конечно, – ответила она, вытирая уголки глаз согнутым указательным пальцем. – Я попробую. Если это вообще в человеческих силах...

– Так ты, оказывается, не только физик, но и психотерапевт? Или психиатр? Как правильно?

– Не знаю. Скорее всего ни то, ни другое. Можешь считать это моим хобби.

– Возвращение утерянной памяти несчастным амнезоидам – твое хобби?.. Ладно, как скажешь. Что я должен делать?

– Ничего особенного, просто отвернись.

– Ну уж нет! Ни за что на свете, – заявил Вит, демонстративно уставившись на ее грудь.

– Тогда закрой глаза! – потребовала Йола. – Тебя ничто не должно отвлекать...

Тяжко вздохнув, он подчинился. А спустя мгновение почувствовал на плечах нежное прикосновение ладоней и услышал голос, отчетливо произнесший какую-то длинную и запутанную фразу. Вит ни слова не понял, язык совершенно определенно был ему незнаком.

– Все, – сказала Йола. – Можешь открыть глаза. Я только что попыталась инициировать твой драгоценный мозг.

– И? – спросил Вит. – С каким результатом? Я ничего не чувствую.

– Не знаю. Но если попытка удалась, то терпеть тебе осталось около восьмидесяти часов...

– Еще трое с лишним суток! Я столько не выдержу, сойду с ума от ожидания.

– А ты как думал!

Йола смотрела на него абсолютно серьезным взглядом. Разительный контраст с влюбленной женщиной, которую он сжимал в объятиях всего несколько минут назад. Теперь перед ним была женщина-ученый, женщина-исследователь, только что поставившая рискованный эксперимент.

– Полная синапсическая гармония наступит у тебя на шестые сутки, – тоном лечащего врача сказала она. – Если, конечно, все пойдет как задумано. А на восьмые сутки вообще будешь как... как новенький...

– Да не хочу я быть новеньким!

– Но не могла же я сказать – будешь как старенький.

– Хм... ты права. Первое в таком ракурсе явно предпочтительнее второго... Тебе что-нибудь известно о природе моей амнезии?

– Немногое, – Вит почувствовал, что она явно не желает развивать скользкую тему. – Только догадки, предположения... которые выглядят слишком фантастично, чтобы быть истиной.

– Поделишься?

Йола отрицательно покачала головой:

– Пока нет. Слишком рано. Но когда-нибудь – обязательно.

– Женщина-загадка – вот кто ты такая, – сказал Вит и вновь улегся на ложе, подложив руку под голову. Йола чуть помедлила, а затем легла рядом.

– Слушай, у меня к тебе деловое предложение, – серьезно произнес Вит. – Давай поженимся.

Он почувствовал, как она вдруг напряглась всем телом.

– Нет, в самом деле... Выходи за меня замуж.

– Мы с тобой и так женаты.

– Нет, ты не понимаешь... Все это похоже на обычную любовную игру. А я хочу по-настоящему. Ты не против?

– Нет, дорогой, я не против. И у нас с тобой все очень даже по-настоящему.

Вит вдруг подумал, что Йола отчего-то не воспринимает его предложение всерьез. Возможно, существующее положение ее полностью устраивает. Тогда он продолжил более настойчиво:

– Не так... Я хочу публичной помолвки, хочу обручальные кольца... хочу, чтобы нас все поздравляли и посыпали твою фату лепестками пурпуровых роз!..

– Заманчиво...

Она прильнула к нему и ласково провела ладонью по груди, а затем прикоснулась губами к щеке...

– Я люблю тебя, обожаю, мечтаю стать твоим мужем! Хочу, наконец, чтобы это было записано... да-да, записано твердым почерком в нашем брачном свидетельстве!

– Все это уже есть, – произнесла она, сделав упор на слове «это». – И твердый почерк, и следы брызг свадебного шампанского... все как положено. Когда-нибудь я тебе покажу... если захочешь.

Вит рывком приподнялся, опираясь на локоть. Йола смотрела на него чуть насмешливым взглядом.

– Постой... – пролепетал он. – Как это?..

Йола игриво пожала плечами.

– Нет-нет, ты мне напрямую скажи – все это правда? Или у тебя такой предвенечный юмор?

– Правда. Чистая и святая.

Вит помотал головой:

– Не верю своим ушам! Повтори!

– Не веришь – иди к черту, жених... – Йола откинулась на подушку, уставившись в потолок.

– Ох ты... пробормотал Вит. – Правда и вправду святая.

Он склонился, чтобы в упор рассмотреть выражение ее лица, и растерянно проговорил:

– Вот теперь я полный балбес...

– А я – вечная балбесова жена, – сказала Йола, словно поставила диагноз.

– Не-ет... ты вечная моя любовь! – не согласился Вит. – И где же был заключен наш первый брак?

– В небесах.

– Интересно... Что, в каком-нибудь турлайнере?

– Бери выше.

– Тогда... В «Восточном экспрессе»?

Йола наблюдала за попытками разгадать волнующую загадку с легкой, едва уловимой усмешкой.

– Гораздо выше и дальше, – сказала она.

– Неужели где-нибудь в Приземелье? Орбита? Луна?

Йола уже откровенно смеялась, отрицательно качая головой. Мол, опять не угадал... Вит наморщил лоб в тщетной попытке то ли разгадать загадку, то ли вспомнить... Почему-то не получалось ни то, ни другое.

– Если точнее, то во Внеземелье, – сжалилась, наконец Йола.

– Марс?!. – он смотрел на подругу с нескрываемым недоверием. – Не может быть... Мне совестно, но я действительно ничего не помню. – Он обхватил руками голову. – Мозг буквально распирает желание вернуть утраченное, однако я не помню ничего выше земной стратосферы. Больше того, абсолютно уверен, что никогда в жизни там не был!

Йола повернулась на бок, заглядывая ему в лицо.

– Да не волнуйся ты так, – сказала она. – Со временем все вспомнишь.

– Твоими устами... – произнес Вит. – Честно говоря, я уже ни во что не верю.

– Ну и напрасно. Даже если моя инициация не сработает, все равно память постепенно вернется, теперь я в этом нисколько не сомневаюсь. Правда, процесс займет куда больше времени.

Вит некоторое время вглядывался в ее уверенное лицо, а потом вдруг спросил:

– А у тебя... никаких мозговых аномалий?

Она усмехнулась:

– Надеюсь.

И тут же не то утверждение, не то вопрос:

– Ты же ничего такого во мне не заметил?

– Нет, – согласился Вит. – Но меня что-то гложет... Понимаешь... с одной стороны, я не помню ничего из того, что было со мной раньше. А с другой...

Он вдруг замолчал.

– Договаривай, – сказала Йола. – Я не обижусь.

Он упорно молчал. Тогда она закончила вместо него:

– Хочешь сказать, что я с таким же успехом могла запомнить то, чего с нами не происходило?

– Ну... вроде этого, – он смущенно отвел глаза.

– Знаешь... с головой у меня все в полном порядке. Вместе с осколками времени там хранятся и драгоценные для меня семейные ценности, – она на секунду запнулась, но тут же продолжила: – Понимаешь, я ведь тоже тебя люблю. Очень... Хотя по большому счету ты этого совсем не заслуживаешь.

Вит тут же оживился:

– Я заслужу, вот увидишь. Тем более, что время у нас еще есть. Мне всего-то тридцать восемь. Сколько тебе – не спрашиваю. Но выглядишь ты просто девушкой! Рослой такой девушкой...

– Рослой? – она шутливо сдвинула брови.

– Я хотел сказать – взрослой... лет двадцати...

– Вот спасибо, утешил. Вообще-то, мы с тобой одногодки.

– Не верю, – сказал он, наклоняясь к ее губам. – Для меня тебе лишь двадцать...

– Иди ко мне, – прошептала она. – Ближе...

Вселенная вдруг сжалась в тугой кокон, в котором места хватало лишь для двоих, а затем стремительно развернулась обратно, расшвыривая в стороны пылающие облака туманностей и одобрительно подмигивая огоньками далеких звезд...

Йола потянулась, а затем решительно поднялась и, наощупь разыскав небрежно брошенный на кушетку прозрачный пеньюар, быстро оделась. Вит даже не пытался ее остановить, по опыту знал – бесполезно.

– Знаешь, кого ты мне сейчас напоминаешь? – спросил он.

– Кого?

– Фауну.

Йола повернулась к нему и уставилась недоуменным взглядом.

– Я тут грешным делом подумал, – пояснил Вит, – отчего это художники охотно берутся изображать олицетворение Флоры и никогда не утруждают свою мысль поиском олицетворения Фауны. А ведь персонификация Фауны могла бы выглядеть на полотне более впечатляюще, нежели красавица, выбрасывающая из своего подола цветы и листья. Если бы я был художником, то непременно написал бы тебя в образе Фауны.

– Я поняла. В твоих глазах работа Флоры – жалкая пастораль... – Йола скептически ухмыльнулась. – Как я понимаю, тебе больше по вкусу женщина, способная расшвыривать из своего подола динозавров, носорогов, буйволов и слонов. Табуны лошадей и стаи собак... Ты меня так представляешь?

– С чего ты это взяла, о красивейшая из разгневанных женщин! Хоть собак-то на меня не навешивай!

– Я успела неплохо тебя изучить.

– Вот как... Моя персона уже удостоена изучения... я польщен.

– Вит, это не комплимент.

– Я так и понял. Вообще-то, это даже больше, чем просто не комплимент. Что ж, как-нибудь переживу.

– Не сомневаюсь. Вот такая у тебя... э-э... толстокорость.

– Ничего подобного. Просто я довольно гармоничная личность.

– И никаких отклонений ни при каких обстоятельствах?

– Ну... особо заметных, пожалуй, нет. Амнезия не в счет. А в общении с тобой я вообще ни о чем таком не думаю. Мне кажется, мы с тобой так похожи...

– Да?

– Да. Я это чувствую... даже сам не понимаю как. Впрочем, нам обоим пришлось столкнуться с дилеммой-оборотнем...

– Я уже «Не Я», а ты уже «Не Ты»?

– Ну это же просто ужас, какая ты у меня умная! – восхитился Вит.

Энергия разговора внезапно иссякла. Наступила долгая томительная пауза. А потом Йола повернулась и направилась к выходу.

Вит молча наблюдал, как ее полуобнаженная фигура удаляется в сторону распахнутого в ночь проема. Мимоходом она не глядя протянула левую руку к стоящему на круглом столике ночнику в виде чаши с пылающим внутри пламенем и небрежно-точным движением погасила розово-красный разлив плавающего сияния. Так, словно проделывала это раньше тысячи раз. Вит смотрел провожающим взглядом на ее голые ноги, бедра, туго обтянутые пылающим шелком...

– Йола!

Она обернулась, глядя на него словно издалека, а затем сказала:

– Спокойной ночи, Вит. Завтра у нас трудный день.

– Приятных сновидений, – ответил он. – Тебе и мне... Не знаю только, сбудется ли это мое пожелание.

– Почему бы нет?

– Потому что наше трудное завтра, увы, уже наступило сегодня.

Несколько мгновений она неподвижно стояла в дверном проеме, а затем затянутая шелком фигура бесшумно растворилась в ночи.

«Женщину может понять любой человек, кроме влюбленного в нее мужчины», – самокритично подумал Вит и рухнул на постель.

Он испытывал до конца не понятый им страх. В последнее время сон оборачивался не просто сном... Вит одновременно ожидал и боялся очередного явления Белого Всадника на волшебном белом коне. Пустыня, загадочное озеро... и стрелок, которому однажды может повезти. Наконец, Вит окончательно собрался с духом, закрыл глаза и нырнул в глубину черных вод, странно неосязаемых, бесплотных, беспредельных как метагалактический вакуум...

***

Подробнейшая схема будущей Т-установки занимала центральную часть сфеарного пространства. Она плавно поворачивалась всеми своими гранями, вовсю демонстрируя эргономичность и красоту выбранных решений. Вит рассматривал ее с нарастающим чувством гордости за прекрасно проделанную работу. Теперь он точно знал, что несмотря на активное сопротивление ГАВКа остановить внедрение субкварковой энергетики ни за что не удастся. Не на тех напал!

Расположившийся в соседнем кресле Анджей Свирский, судя по всему, разделял его мнение. Он так же с нескрываемым удовольствием взирал на дело рук и умов коллег по цеху. Ну и своих тоже, чего уж греха таить... хотя прекрасно осознавал, что если бы не могучая воля и энергия доминатора, вряд ли удалось бы проделать гигантский путь от безумной идеи до ее инженерного воплощения.

– Если я правильно понял, – сказал, наконец, Вит, – то ты предлагаешь усовершенствовать установку путем добавления дополнительного контура... вот сюда. Так?

– Правильно, – ответил Свирский. – Такое решение сразу же поднимет мощность процентов на пятнадцать, а то и на все двадцать. Приземелье и Лунный департамент будут в восторге.

– Не уверен, – задумчиво произнес Вит, внимательно разглядывая хорошо знакомую схему с выделенным ярко-красным цветом нововведением.

– Почему? – нахмурился Свирский, начиная подозревать, что предложенная им гениальная идея имеет все шансы отправиться в долгий ящик.

– Нет, задумано просто замечательно, – поспешил успокоить его Вит, – но крайне несвоевременно. Увеличение мощности – это прекрасно. Вопрос только в том, чем за подобное удовольствие придется заплатить.

Ему никак не хотелось разочаровывать Анджея. Парень-то, безусловно, талантливый... Надо же, самостоятельно додумался до решения, которое далось самому Виту ох как нелегко... и стоило ох как недешево! Кучи бессонных ночей и истрепанных нервов...

– Подобное увеличение мощности, – осторожно сказал он, – неминуемо повлечет за собой катастрофическое снижение надежности и, как следствие, времени безотказной работы. Что как для Приземелья, так и для Внеземелья в целом является критичным. Напомни, какой ресурс заложен в техзадании?

– Двадцать лет бесперебойной работы, – угрюмо произнес Свирский. – При условии регулярного техобслуживания.

– Во-от. А с дополнительным контуром наша Т-установка вряд ли дотянет даже до пяти, можешь мне поверить. И если шейхи Сахары проглотят подобное и не подавятся, то Внеземелье, несомненно, потребует безусловного исполнения каждого пункта технического задания. А иначе... сам понимаешь.

– Мы доработаем, – горячась, произнес Свирский. – Не сомневаюсь, что значительное увеличение ресурса не такая уж неразрешимая проблема.

– Согласен, – вздохнул Вит. – Но есть и другой аспект. Сроки.

Свирский поджал губы и отвернулся. На столь убийственный аргумент возразить было нечего. Он прекрасно понимал, что любая доработка практически готовой конструкции потребует немалого времени, которого у них просто нет.

– До сдачи проекта чуть меньше двух недель, – напомнил Вит, – а мы еще даже не заручились поддержкой зловредного ГАВКа. Вот на что нужно бросить сейчас все силы.

– Так что же теперь, выбросить идею в мусорную корзину? Жалко.

– Зачем так категорично? Действительно, жалко... Мысль на самом деле замечательная, просто сейчас не ко времени. Вот разберемся с ГАВКом, сподвигнем Лунный Департамент на изготовление опытной установки, а там, глядишь, и до твоей идеи руки дойдут. Но сейчас – ни шагу в сторону! Улучшать можно до бесконечности, но для того, чтобы воплотить что-то в реальность, иногда требуется остановиться. Понял?

Анджей угрюмо кивнул.

Вообще-то, в глубине души Вит полностью разделял его чувства. Заниматься изготовлением заведомо устаревшей конструкции, в то время как существует значительно более совершенный вариант – на такое требуется немало душевных сил и нервов, а прежде всего – железная воля, собранная в кулак. Чего Анджею пока явно недоставало.

«Молодой еще, горячий, – подумал Вит. – Но ничего. Думаю, справится.»

В воздухе неожиданно прозвенели негромкие мягкие колокола.

«Кого еще принесло? – с неудовольствием подумал Вит. – Я никого не жду.»

Нажатием кнопки он погасил весь функционал, а затем, переглянувшись с Анджеем, произнес:

– Войдите.

Тяжелая бронированная дверь плавно отъехала в сторону, и на пороге возникла Йола в сопровождении здоровенного детины в черном костюме.

«О, черт! – вспомнил вдруг Вит. – Как я мог забыть!»

– Можно войти? – осведомилась она. – У нас к тебе срочный разговор.

Она покосилась в сторону Свирского. Тот быстро все понял, вскочил и торопливо направился к выходу.

– Мы обсудим твое предложение позднее, – произнес ему вдогонку Вит.

Свирский лишь кивнул и, обойдя гостей, выбрался в коридор. Йола и ее спутник терпеливо дождались, когда же он, наконец, освободит кабинет, а затем стремительно прошли внутрь. Дверь бесшумно встала на место.

Только теперь Вит понял, что видит перед собой того самого падре, о котором предупреждал Ортега и которого он заочно ненавидел всеми фибрами своей ревнивой души. Белая полоска на воротнике не оставляла места для сомнений.

«Что он тут делает? – раздраженно подумал он. – И вообще... какого черта Йола притащила его в мой кабинет?»

– Ты выполнил то, о чем мы с тобой договаривались? – Она сходу перешла в наступление. Хотя прекрасно знала, что нет, не выполнил, просто потому, что все опасения вылетели у него из головы, едва она покинула его жилище.

– Э-э... как-то не до того было, – беспомощно пробормотал Вит. Он полностью осознавал свою вину и оттого чувствовал себя немного не в своей тарелке. – Забыл... А что, есть такая необходимость?

Йола и падре обменялись быстрыми взглядами, а затем она снова уставилась на него в упор.

– Ты еще не понял, насколько все серьезно?.. – она уперлась кулаками в стол и теперь взирала на него сверху вниз. Очень выигрышная позиция. Вит невольно отметил, что Йола необыкновенно хороша даже в гневе. – Ну хорошо, мне ты не веришь... тогда послушай, что говорят другие.

Она повела головой в сторону падре.

– Кто это – другие? – холодно осведомился Вит. Он уже выдержал первый напор и теперь рассматривал спутника своей... хм... жены с плохо скрываемым неудовольствием.

– Извини, – с запозданием произнесла Йола. – Я вас не представила... Падре Гуацино, мой хороший друг.

– Очень приятно, – сказал Вит, хотя его тон определенно говорил об обратном. Впрочем, на падре это не произвело никакого впечатления. – Я вас слушаю. Если можно, покороче, пожалуйста...

– Можно.

Голос у падре был под стать росту. Сильный, глубокий... весомый. Таким голосом только заколачивать сваи и отдавать приказы.

– Если совсем коротко, то ситуация просто катастрофическая. Местное население в очередной раз ополчилось на белых мигрантов, обвиняя их во всех своих бедах, что вообще-то говоря, не совсем справедливо. Но кто станет думать о справедливости, когда несчастные горожане ютятся в жалких лачугах, в то время как белые гринго роскошествуют в богатстве и довольстве в просторных современных коттеджах, не говоря уж о фазендах. А коренное население вынуждено наниматься к ним в услужение просто для того, чтобы выжить. Тот факт, что латинос живут гораздо хуже белых пришельцев, как раз и вызывает всплеск ярости и недовольства, нашедший свое выражение в жестоких погромах и беспорядках.

– Почему гринго? – недоуменно спросил Вит. – По-моему, этот термин всегда употреблялся по отношению к американцам, разве не так? Ну, или к тем, кто говорит по-английски. А мы здесь в основном русские.

– Дело не в терминах, – возразил падре. – Для них сейчас все белые – гринго. Национальность не имеет значения.

Он помолчал, а затем добавил:

– Идея стара как мир: все отобрать и поделить. Вот тогда-то и будет всем счастье.

– Не в первый раз и не в последний, – сказал Вит. – Обходилось раньше, обойдется и сейчас.

– Не обойдется, – возразил падре. – Тысячи горожан уже направляются сюда с самыми серьезными намерениями. Достаточно сказать, что они разрушили попавшийся им на пути церковный приход всего лишь за то, что священник – белый. И это, заметьте, в практически поголовно религиозной стране... Можете себе представить, чего ожидать от них дальше? А все, что у вас есть, – какая-то жалкая сотня охранников, совершенно не способная никого остановить. Да еще оранжевый уровень безопасности, который вы почему-то никак не желаете поднять до красного. Хотя и эта мера по сути бесполезна...

– Не понимаю, – нахмурился Вит, – чем конкретно им помешал концерн «Артемида»? Мы существуем здесь не первый год практически автономно и в дела города стараемся не влезать. Какого черта?

– Не стоит поминать врага человеческого, – сурово произнес падре, – когда ситуация и без того критическая. А по сути... ваш суперсовременный концерн и ваши белоснежные коттеджи всегда были у горожан бельмом на глазу. Как яркий пример той жизни, которая никому из них никогда не будет доступна.

– Но почему именно сейчас... – с тоской произнес Вит.

Он вдруг отчетливо понял, что в случае прорыва погромщиков на территорию концерна о субкварковой энергетике как и о «Восьмиярусном озере» можно будет забыть надолго... если не навсегда. Никакая тончайшая технология не способна выдержать столкновение с дубиной народного гнева...

– Мы и сами до конца не понимаем, – сказал падре, переглянувшись с Йолой. – В отличие от предыдущих выступлений на этот раз протесты зашли слишком далеко. Впечатление такое, будто дестабилизация региона кому-то на руку...

Вит опустил голову, переваривая безрадостную информацию. Он и в самом деле не предполагал, что когда-либо придется заниматься решением подобного рода проблем. До сего момента ему вполне хватало теоретической физики... если не брать, конечно, в расчет загадку Белого Всадника.

– Позитивные предложения будут? – наконец, спросил он.

– Самое время объявлять всеобщую эвакуацию, – немедленно отреагировал падре. – Наверняка подобные мероприятия предусмотрены... хотя бы на случай природных катастроф. Главное сейчас – сохранить жизнь людей.

«Этот иезуит, безусловно, прав, – подумал Вит. – Сохранив людей, мы сохраним все. Не могут же погромы продолжаться бесконечно.»

Он решительно потянул из кармана орифлектор, выбрал на виртуальном экране пункт «Всеобщее оповещение» и твердым голосом зачитал распоряжение о немедленной эвакуации. После чего вызвал на связь начальника охраны.

Мигуэль Ортега выглядел непривычно растерянным. Его на удивление неуверенный вид косвенно подтверждал слова падре о том, что ситуация в городе практически вышла из-под контроля.

– Погромщиков как минимум несколько тысяч, – сообщил он, бегая глазками из стороны в сторону. – Не уверен, что силовые барьеры сдержат их надолго.

– Ну так повысь уровень безопасности до красного, – распорядился Вит.

Мигуэль некоторое время молча хлопал глазами, а потом осторожно произнес:

– Но как же... у меня приказ. Генеральный директор...

– Ты прекрасно знаешь, что Рамона здесь нет, – мрачно процедил Вит, – и замещаю его именно я. Поэтому настоятельно советую исполнять приказы без лишних разговоров, а также сообщаю, что саботажа с твоей стороны не потерплю. И еще... На всякий случай заверяю: в случае чего тебя не спасут никакие родственные связи. Уразумел?

Охранник молча сверлил его глазами, а затем неохотно произнес:

– Слушаюсь... красный уровень...

– Так-то лучше. И еще... оповести Службу Безопасности. Думаю, их помощь нам никак не помешает. Хотя, им наверняка и без того известно больше нашего.

Ортега кивнул и пропал из поля зрения. Доминатор с отвращением смахнул орифлектор с лица. Йола и падре молча наблюдали за его действиями.

– Тот еще работничек, – прокомментировал Вит на редкость содержательный диалог. – Бегать за юбками – тут мы герои, а как доходит до дела...

Он безнадежно махнул рукой. А затем сказал после недолгой паузы:

– Йола! Прошу... проконтролируй ход эвакуации. А также оповести СБ, а то я этому Казанове не очень-то доверяю. Сделаешь?

– Конечно. А как же ты? Намерен выполнить собственный приказ?

– Обязательно. Вот только... Закралась у меня одна крамольная мыслишка... А что если весь этот погром затеян с целью заполучить секреты нашего КБ? Утилизация туннелированной энергии – настоящий Клондайк, наложить на него лапу найдется немало желающих. Понимаю, звучит не очень... но все же. Конкурентов пока никто не отменял... есть парочка отмороженных кандидатов. А потому... обещаю, что присоединюсь к вам, но немного позднее.

– Что собираешься делать?

– Прежде всего обеспечить сохранность секретной документации. Коды доступа есть только у меня и Рамона, а потому сейчас это только моя забота.

Йола некоторое время молча смотрела ему в глаза, а потом произнесла:

– Хорошо. Я буду ждать тебя. Помни.

– Когда закончите, спускайтесь на первый этаж, – деловито добавил падре. – Лифтом не пользуйтесь, только по лестнице. Там слева есть коридор... ну, тот, где сотрудники переодеваются в рабочую одежду. Ждите там и не высовывайтесь, что бы ни случилось.

– Вит, прислушайся, – закусив губу, сказала Йола. – Поверь, это очень серьезно.

– Да понял я, понял...

«Никакой это не падре, – думал он, глядя вслед посетителям, торопливо покидающим кабинет. – Теперь я уверен в этом на все сто. Рассуждает как стратег, спланировавший рискованную операцию. Тоже мне... священник... Скорее, телохранитель какой-нибудь или вообще ряженый спецназовец... Вот только что он делает рядом с Йолой?»

Мановением руки Вит снова задействовал функционал кабинета, разыскал среди витающих над головой разноцветных шаров тот, что обеспечивал запуск процедуры экстренного переноса данных в «небесное хранилище», ввел необходимые коды и расслабленно откинулся в кресле в ожидании ее окончания. Теперь от него практически ничего не зависело. Информация с внутреннего сервера концерна начала поэтапно переноситься в удаленное хранилище, распределенное сразу по нескольким городам Приземелья.

Зрелище оказалось на редкость красивым, Вит наблюдал такое впервые. Сначала многочисленные шары, каждый из которых содержал в себе полный спектр наработок того или иного отдела, а также техническую и деловую документацию, сгруппировались вместе, образовав поразительно красочную и довольно высокую пирамиду с широким основанием, а затем поодиночке и небольшими группами принялись всплывать вверх, бесследно растворяясь где-то над головой... Вит прекрасно осознавал, что означает подобное вознесение: очередная порция данных обретала новое жилище в буквальном смысле слова «на небесах», безвозвратно исчезая с внутреннего сервера «Артемиды». Гипотетическим злоумышленникам теперь придется изрядно потрудиться, чтобы вновь собрать все воедино. Да и то вряд ли, поскольку разрозненные части интеллектуальной собственности концерна в дополнение ко всему подвергались многоступенчатой процедуре шифрования...

Пирамида улетучилась практически наполовину, когда кресло под доминатором вдруг сильно качнулось, а ушей достигли хотя и приглушенные, но все-таки на удивление сильные раскаты близкого взрыва.

«Что за черт?! – встревоженно подумал Вит. – Чему у нас здесь взрываться? А рвануло, судя по всему, неслабо, даже звукоизоляция кабинета не спасла.»

Он торопливо нацепил орифлектор и принялся бегло просматривать информацию с камер наблюдения. Внутренние помещения выглядели абсолютно неповрежденными, хотя и непривычно пустыми.

«Надо полагать, эвакуация завершилась успешно, – мельком подумал он. – Молодец, Йола. Ну, и падре... наверное...»

Тогда он переключился на внешние камеры. Как только на виртуальном экране появилась широкая площадь перед главным входом, все встало на свои места. Правда, никакой ясности увиденное не добавило, скорее наоборот...

Мигуэль Ортега пунктуально выполнил требования «красного уровня безопасности». У правого края площадки бок о бок застыли три авиетки вооруженной охраны концерна. Крайняя пылала, извергая густые клубы черного дыма с многочисленными вкраплениями яркого и, судя по всему, невероятно жаркого пламени. Многочисленные фигурки в форме внутренней охраны опрометью разбегались с площади и с разбега ныряли в густые заросли, окружавшие здание концерна со всех сторон. Некоторые, надо полагать самые любопытные или глупые, стояли неподвижно, задрав головы куда-то вверх, в то время как другие отчаянно палили из автоматов... Тоже вверх.

Недоумение Вита рассеялось, когда в поле зрения плавно вплыл виновник необычайного переполоха – большой тяжело вооруженный десантный глайдер. Вит видел такой вблизи в первый раз в жизни, хотя... С диагнозом «амнезия» ни в чем нельзя быть уверенным.

Глайдер опускался медленно, однако абсолютно неотвратимо. Словно рок. Редкие автоматные очереди, судя по всему, не доставляли ему никакого беспокойства. Откуда-то из-под днища неожиданно ударил ослепительно-яркий лазерный луч, уперся в следующую авиетку и мгновенно угас. Легкий летательный аппарат вспыхнул словно спичка и разлетелся буквально на куски. Кресло под доминатором вновь качнулось.

«Ничего себе, – растерянно подумал он, глядя, как довольно-таки габаритная флаинг-машина разворачивается, выбирая место для посадки. – Протестующие горожане, оказывается, на редкость хорошо экипированы.»

Едва посадочные опоры глайдера коснулись каменных плит, как из него градом посыпались вооруженные до зубов налетчики, наглядно демонстрируя всем желающим отменную спецназовскую выучку.

«А может, это и в самом деле Служба Безопасности? – в замешательстве думал Вит, беспомощно наблюдая, как нападавшие, остервенело огрызаясь ответным огнем на все более редкие автоматные очереди, неуклонно продвигаются к главному входу. – Да нет, не может быть. С какой стати им расстреливать нашу охрану?.. Обычные горожане? Хм... тоже вряд ли. Это же до какой степени нужно озвереть, чтобы пойти на такое...»

Он бросил взгляд в глубь сфеарного пространства. Пирамида из разноцветных шаров практически перестала существовать, вихрь разрушения уже достиг основания. Еще пара минут, и процедура переноса полностью завершится, после чего автоматически вырубится весь кабинетный функционал. Гипотетическим конкурентам не достанется ничего.

«Отлично, теперь самое время подумать о собственной безопасности. Нападавшие вот-вот окажутся внутри здания, а сталкиваться с ними нос к носу почему-то нет никакого желания.»

Вит торопливо выбрался из кресла и, раскрыв дверь, осторожно выглянул в коридор. Никого, и это просто замечательно. Он бегом рванул в сторону лифта, однако вовремя вспомнил слова падре и на полпути свернул на лестницу. В обычных условиях ей никто и никогда не пользовался, она и существовала-то только на случай какой-либо серьезной аварии... скажем, пожара или землетрясения, которых здесь, правда, отродясь не видывали.

Сбегая по звонким ступеням, Вит думал, что выглядит на редкость по-дурацки. Лететь вниз по лестнице, рискуя переломать ноги, в то время как совсем рядом, прямо за стеной, находится комфортабельная, снабженная кондиционером кабина – полное безумие. Можно сказать, убедительное подтверждение диагноза, поставленного бесстрастным ГАВКом. Но слова падре-спецназовца почему-то прочно засели в мозгу, и им хотелось верить. Раз сказано «лифтом не пользоваться», значит, не будем. Видимо, сейчас тот самый случай.

Достигнув первого этажа, он предусмотрительно притормозил и, соблюдая меры предосторожности, выглянул в вестибюль. Одного мимолетного взгляда хватило на то, чтобы резко отпрянуть обратно и прислониться спиной к холодной стене. Прямо у дверей лифта стояли двое с автоматами наперевес и, задрав головы вверх, внимательно наблюдали за бегущим огоньком индикатора в ожидании прибытия кабины.

«Если бы я находился внутри, – подумал Вит, – то попал бы прямиком к ним в объятия. Спасибо падре, уберег...»

Судя по всему, сопротивление внутренней охраны оказалось полностью сломлено. Двое налетчиков не выказывали никаких признаков беспокойства, несмотря на то что с площади по-прежнему доносились редкие автоматные очереди.

– Послушай, Мэтт, – вдруг произнес один из них. – Может быть, теперь все-таки объяснишь, какого черта мы здесь забыли? Я понимаю, ты босс, тебе виднее... но все-таки...

Вит слушал, затаив дыхание. Нападавшие находились настолько близко, что, казалось, сделай кто-то из них шаг в сторону, и его ненадежное убежище сразу же будет обнаружено.

– Это хорошо, что ты, Сип, наконец-то усвоил, кто здесь главный, – хохотнул невидимый Мэтт. – Заруби себе на носу, мне не очень по душе твое неуемное любопытство, все тебе разъясни да обоснуй... Когда-нибудь оно будет стоить тебе жизни. Но теперь, похоже, действительно время... Короче. Поднимаешься на третий этаж, там находится офис КБ «Эос». Находишь кабинет этого... как его... доминатора. Зовут Вит-Петрич. Твоя задача взять его, но так, чтобы на нем не было ни царапинки! Понял? Заказчик распорядился доставить клиента в целости и сохранности. Причуда, конечно, но раз он платит деньги...

– Вечно ты сваливаешь на меня самое трудное... А если его там нет? Вдруг он уже сбежал?

– Значит, отыщешь... хоть под землей! Хоть над! Не мог он далеко убежать. Главное, помни, что отвечаешь за него головой!

– А ты?

– Таких вопросов боссам не задают. Говорю же, любопытство тебя погубит. Но ладно, так и быть. Тем более, что твоя помощь еще может понадобиться... Я на седьмой этаж.

– А что там?

– Кабинет директора. Надежный источник сообщил: там есть чем поживиться. Совместим приятное с полезным, а Сип?

Он снова хохотнул. Но как-то неприятно, совсем не весело.

– Главное, потом поделиться не забудь, – буркнул Сип.

– Ты будешь мне указывать?!

– Что ты, даже не думал. Но вдруг ребята узнают...

– Если такая неприятность случится, то я знаю, с кого спросить.

Угроза подействовала. Сип замолчал, только слышалось громкое обиженное сопение.

С тихим шелестом раздвинулись двери лифта. Двое налетчиков шумно протиснулись внутрь, двери закрылись, и кабина пошла вверх.

Вит по-прежнему стоял, боясь шелохнуться. А потом, словно очнувшись, выскочил в вестибюль, скатился вниз по невысоким ступенькам и сразу же свернул налево, где чернел вход в глубокую потерну, в глубине которой размещались комнаты для переодевания, о которых говорил падре. Он даже думать не хотел о том, почему там не работает освещение, для размышлений существовали куда более веские поводы.

«Получается, террористам нужен именно я, – изумлению Вита не было предела. – Не может быть, чтобы все эти страсти происходили из-за моей несчастной, пораженной амнезией персоны. Не верю. Стрельба, взрывы... городские беспорядки, в конце-то концов. Зачем? Для чего? Немного лестно, конечно, осознавать свою значимость... можно сказать, известность, хоть и в бандитских кругах... но мне-то ничего этого не надо. Оставьте меня в покое!»

Он нащупал, наконец, дверь в раздевалку, осторожно отворил ее и ввалился внутрь. Мгновенно сработала автоматика, залившая помещение ослепительным белым светом. У Вита сердце ушло в пятки, когда до него вдруг дошло, что кто-то из бандитов может обратить внимание на внезапно осветившуюся потерну. Отчаянно щурясь, он захлопнул входную дверь и для надежности поставил ее на блокировку. И только после этого позволил себе расслабиться и в изнеможении повалился прямо на пол.

«Кто они такие и что им от меня нужно? – думал он. – Не верю, что это обычные горожане, доведенные до отчаяния несправедливостью и решившие добыть ее самостоятельно с помощью оружия. Не похоже, рожи у них не те. Из них латинос как из меня эскимос, уж это-то я успел заметить. Сип так вообще русоголовый, и совершенно очевидно, что испанский для него не родной. Думаю, не слишком ошибусь, если признаю в нем соотечественника. Ну а главарь с большой долей вероятности уроженец Северной Америки. Вероятно, сбежал из какого-нибудь экзархата. Или выгнали, что, скорее всего, куда ближе к истине. Кому, спрашивается, нужен подобный тип... В общем, подводя итоги, можно с уверенностью сказать, что мы имеем дело с бандой наемников, которым поручено выкрасть одного из ведущих специалистов в области теоретической физики. Не первая подобная кража и, вероятно, не последняя. Вопрос только в том, кому я мог понадобиться до такой степени, что они не побоялись организовать вооруженный налет на всемирно известный концерн. А городские беспорядки в этом случае всего лишь прикрытие.»

Вит принялся перебирать в уме возможных конкурентов. Ни один из них на подобную роль не годился. Есть среди них парочка отчаянных, но... мелковаты для таких дел. И потом, неужели кто-то из них настолько наивен, чтобы всерьез полагать, будто он станет добровольно работать на похитителей. Бред. Разве что с помощью шантажа...

Он вдруг облился холодным потом, когда представил себе, что бандиты могут выкрасть не только его, но и Йолу...

«Пусть только попробуют, – мрачно пообещал он. – Клянусь, в этом случае разнесу всю их лавочку до последнего винтика.»

Он прислушался. Автоматные очереди, глухо доносившиеся снаружи, явно стали стихать. Убедительное свидетельство того, что сопротивление охраны полностью подавлено.

«Вот что значит ставить на ответственные посты родственничков, – с неожиданной злостью подумал Вит. – Даже оборону организовать толком не смог. Говорил же я Рамону, что его любвеобильный братец никуда не годится... вернее годится, но лишь в одном довольно-таки узком смысле. А тот в ответ только посмеивался. Мол, никому даже в голову не придет штурмовать прекрасно укрепленную штаб-квартиру концерна... Что ж, самое время посмеяться всем вместе.»

Неожиданно он почувствовал какое-то движение за запертой дверью: неясное шевеление, тихие шорохи, робкое поскребывание. Сердце оборвалось, но Вит быстро сообразил, что вряд ли нападавшие станут вести себя настолько неуверенно. Это кто-то другой.

«Может быть, Йола и падре вернулись? – вдруг подумал он. – Наконец-то...»

Он вскочил на ноги, и в тот же момент в дверь отчаянно забарабанили. Так, словно от того, сумеет ли незнакомец проникнуть внутрь, зависела сама жизнь. Впрочем, вполне возможно, так оно и было. Вит торопливо снял блокировку и открыл проход.

В потоке света, падавшем из гардеробной, нарисовалась высокая темноволосая девушка... молодая, красивая... абсолютно незнакомая. В ее лице отчетливо просматривались латиноамериканские мотивы, причудливым образом перемешанные с европеоидными чертами. Белый рабочий комбинезон с ног до головы испачкан чем-то зеленым, издающим резкий неприятный запах, от которого у Вита сразу же начали слезиться глаза. Она смотрела на него, замерев от ужаса и не двигаясь с места.

«Сейчас эти гады увидят свет в коридоре, и тогда нам конец, – подумал Вит. – А она застыла тут, словно увидела перед собой привидение.»

Он решительно ухватил ее за обшлаг куртки, рванул к себе и мгновенно получил в ответ сдвоенный удар – в запястье и коленом в бедро. Вит охнул, однако свою жертву так и не выпустил – впихнул ее внутрь и только потом захлопнул дверь. Было отчетливо слышно, как в фойе бухнул приглушенный взрыв.

Девушка мгновенно пришла в себя и смотрела на него волком, изготовившись к нападению.

– И что мешает мне выставить ее вон? – почему-то по-русски спросил он сам себя, потирая ушиб на бедре.

Его руки оказались густо испачканы все той же зеленой гадостью, которую он бессознательно размазал по ноющей ноге. Отвратительный запах резко усилился, от чего Вит сильно закашлялся и начал обливаться слезами. Девушка немного расслабилась, взирая на него с определенной долей сочувствия. На ее щеках темнели дорожки от потекшей косметики, из чего Вит сделал вывод, что держать глаза на мокром месте – не только его привилегия.

– Вы что-то сказали? – тоже на русском в растерянности переспросила гостья, явно прислушиваясь к выстрелам, доносившимся из вестибюля.

– Еще один набор таких изумительных телодвижений – и я буду вынужден просить вас соблаговолить покинуть мой дом, – пообещал Вит. Почему-то на русском. А затем, потирая ушиб на бедре, добавил: – Что может мне помешать? Я здесь хозяин...

– О, извините меня! – произнесла она. Тоже на русском. – Я не сразу поняла этот ваш... жест как приглашение войти.

Настороженно глядя на неприветливого хозяина, она принялась оправлять свой костюм. Получалось неважно. Зеленая гадость окончательно покрыла комбинезон сверху донизу, от чего многократно усилившийся запах тошнотворными волнами поплыл по всей гардеробной.

– Что за мерзость? – с отвращением осведомился Вит, изо всех сил стараясь как следует проморгаться.

– Не знаю, – сквозь слезы ответила гостья. – Когда эти... ворвались внутрь, сработала автоматическая система защиты, и коридоры наполнились слезоточивым газом, а потом отовсюду полилось вот это...

Она с отвращением указала пальцем на свое испачканное зеленым бедро. Довольно привлекательной формы, надо сказать...

– Раздевайтесь! – решительно скомандовал Вит. – Верхнюю одежду долой! Вы переодеваетесь в душевом сегменте, а я здесь.

Заметив ее вопросительный взгляд, он пояснил:

– Надо. Иначе мы окончательно изойдем слезами.

Она, наконец, поняла, согласно кивнула и, стараясь держаться от него подальше, двинулась в душевую.

– Одежду подберете потом, – вдогонку сказал Вит. – Здесь ее сколько угодно, на любой вкус и размер. Не бойтесь, я смотреть не стану.

Едва гостья скрылась, он с отвращением принялся сдирать с себя испачканную зеленым рабочую форму. А затем, тщательно вытерев руки о чью-то очень кстати подвернувшуюся рубашку, облачился в подходящие по размеру брюки и майку с короткими рукавами.

Девушка появилась минут через пятнадцать, уже одетая похожим образом и с влажными после душа волосами. Она подошла и молча села рядом.

– Почему вы не ушли с другими сотрудниками? – осведомился Вит. – Эвакуация объявлена для всех.

– Так вышло, – она пожала плечами. – Замешкалась, а потом все куда-то исчезли, и я осталась одна. Просто не знала, куда идти.

«Странно, – подумал он. – Йола должна была проконтролировать. Неужели проморгала?»

– Как вас зовут?

– Мария. Я новая лаборантка, работаю в группе Свирского... А вас я знаю, сеньор Витольдо. Еще раз прошу, извините. Мне не хотелось сделать вам больно, поверьте... я машинально... простите!

– Непроизвольная физиомоторика мышц? – подумал Вит вслух. – На бойца невидимого фронта вы как-то не очень похожи. Хотя, как знать...

– Сеньор Витольдо, я не агент!

– Я понял, да. Но теперь мне нужно будет четко отслеживать все, что вас беспокоит. Не из праздного любопытства, просто так складываются обстоятельства.

– Я не агент секретных спецслужб, – настойчиво повторила она. – Однако вынуждена сознаться... действительно состою в конспиративно действующем обществе «Эсперанса», в уставе которого есть пункт о помощи латинос в обеспечении их законных прав.

– А-а... борцы за всеобщее равенство. Так, значит, это ваши сотоварищи в ответе за все эти бесчинства?

Мария отрицательно покачала головой.

– Нет. Я их вообще не знаю. Но могу с уверенностью утверждать, что наша организация не стала бы действовать так грубо. И вообще, мы за ненасильственные методы борьбы.

– Пацифисты, значит... – Вит изучающе посмотрел ей в глаза. Ему вдруг показалось, что девушка чего-то недоговаривает. Она бросала на него осторожные косые взгляды и тут же прятала их за густой завесой темных волос.

– Что-то еще? – спросил он. – Что-то такое, чего я не знаю? Давайте, колитесь, чего уж там...

«Наверняка должно быть, – думал он. – Иначе, с какой стати она стала бы рассказывать о своей тайной жизни.»

– Понимаете, сеньор Витольдо, – неуверенно начала Мария, – руководство организации приказало мне установить ваше местонахождение и досконально изучить распорядок дня и привычки. Мое внедрение в КБ «Эос» – их рук дело. Полагаю, им уже было известно, что некий Вит-Петрич работает на концерн «Артемида»... а я всего лишь должна была убедиться, что вы и есть тот самый человек, который им нужен. А потом сообщить по цепочке.

– Ну и как, убедились?

Мария нервно кивнула. Вит обдумывал ее слова, ощущая, как в глубине души откуда-то снизу начинает подниматься совершенно неуправляемый страх. Страх того, что он, преуспевающий доминатор ведущего КБ планеты, неожиданно для самого себя превратился в загнанного зверя, на которого вдруг открылся сезон охоты. Колени предательски задрожали, во рту пересохло...

– За каким чертом я понадобился вашим хозяевам? – хриплым голосом осведомился он.

– Мне не сказали. И никакие они мне не хозяева...

– Хорошо. Пусть будут товарищи по борьбе. Но как же вы взялись шпионить за мной вслепую? Зачем? Для чего?.. – Вит недоверчиво покрутил носом.

– Вы не понимаете... Любые организации, подобные нашей, основаны на жесткой дисциплине. Далеко не всегда руководство ставит исполнителей в известность о целях очередного задания. Могу сказать только, что мне хорошо заплатили.

Вит удивленно выгнул бровь.

– Это в порядке вещей? Я думал, вы работаете за идею.

– Как правило, так и есть. Меня саму удивила подобная щедрость. Но не отказываться же...

– В самом деле, – задумчиво произнес Вит. – Достойное вознаграждение за хорошо проделанную работу – это правильно.

Последнюю фразу он произнес, все более чутко прислушиваясь к тому, что делается снаружи, за дверью. Ему вдруг показалось, что стихнувшая было перестрелка возобновилась с новой силой. Более того, даже стала громче.

– Ничего не понимаю, – сказал он. – С кем они там воюют?

– Может, с охраной концерна? – неуверенно предположила Мария.

– Вот уж это вряд ли. Охрана разбежалась сразу же, едва налетчики высадили десант. Только пятки засверкали. Надо думать, они уже на полпути в Рио.

Снаружи бабахнуло. Причем настолько сильно, что Вит всеми подошвами ощутил легкую дрожь, прокатившуюся по полу, а верхний свет несколько раз мигнул, но, к счастью, все-таки не погас.

– Ого! – сказал он. – Солидно... Похоже, наши террористы нешуточно с кем-то схлеснулись. Может быть, Служба Безопасности, наконец-то, очнулась от спячки? Как думаете?

Мария, судя по виду, никак не думала. Она смотрела на Вита округлившимися от страха глазами и не произносила ни слова, будто разом потеряла дар речи. Наступила полная тишина, даже автоматные очереди стихли, словно взрыв окончательно положил конец вооруженному сопротивлению. Появилась надежда, что спецслужбы все-таки справились с обнаглевшими налетчиками.

– Я посмотрю, – неожиданно для себя произнес Вит.

Покидать надежное убежище очень не хотелось. Казалось, стоит лишь высунуть нос за дверь, как сразу же станешь легкой добычей притаившегося во тьме коварного врага. Он уже жалел о вырвавшихся сгоряча словах, однако отступать было некуда. Терять авторитет в глазах испуганной девушки почему-то никак не хотелось.

– Не ходите, сеньор Витольдо, – вдруг сказала она. – Не надо. Я боюсь...

«Прекрасный повод для того, чтобы остаться, – подумал Вит. – Назовите мне более благородную цель, нежели защита слабых. Одна проблема – что делать с уважением к самому себе?»

– Нужно выяснить, что там происходит, – после небольшой паузы сказал он. – Не можем же мы прятаться здесь до бесконечности.

«Можем,» – красноречиво свидетельствовал весь вид нежданной гостьи.

Вит выдавил из себя ободряющую улыбку и пошел к двери. Немного помедлил, а затем решительно отодвинул тяжелую створку и выглянул наружу. Ничего особенного он не увидел. Яркий прямоугольник далекого выхода оказался сплошь затянут плотными клубами белого дыма, за которым не просматривалось абсолютно никаких деталей. Для того, чтобы что-то понять, необходимо было двигаться дальше.

Он оглянулся на притихшую Марию, сделал успокаивающий жест рукой и осторожно выбрался в коридор.

– Не ходите... – снова одними губами прошептала она.

– Я скоро.

Вит решил больше не обращать внимания на продиктованные страхом слова и упрямо пошел вперед, придерживаясь ближайшей стены.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как горько пожалел о своем безрассудстве. В затянувшем коридор белесом тумане на фоне светлого прямоугольника неожиданно прорисовались две тени, торопливо пробиравшиеся навстречу. Ноги словно приросли к устилавшему пол ковротуарному покрытию, а рвущийся наружу крик буквально застрял в горле. Он услышал, как за спиной тихо ахнула Мария.

«Вот и все,» – устало подумал он, удивляясь, что не испытывает никакого страха, одно лишь сплошное сожаление.

Ближайшая тень вдруг обрела четкие формы и со сдавленным криком неожиданно бросилась ему прямо на шею.

– Вит!

– Йола... – выдохнул он, сжимая любимую в объятиях. – А я уже не надеялся...

– Я же обещала...

Вторая тень ожидаемо материализовалась в иезуита-спецназовца. Впечатление усиливалось парой пистолетов, которые падре сжимал в обеих руках. Вит даже гадать не стал, где и каким образом католический священник сумел разжиться оружием.

– Что там происходит? – спросил он, не выпуская Йолу из рук, словно боялся, что тогда она сразу же исчезнет.

– Ничего хорошего, – ответил падре. – Вслед за первым глайдером прибыл второй. То ли на помощь террористам, то ли наоборот – понять невозможно. Высадили десант, после чего зачем-то учинили перестрелку с первой группой. Взорвали глайдер, засунули оставшихся в живых боевиков во вторую машину и отбыли восвояси.

– Так что же получается? Путь свободен?

– Не уверен. Кто-то мог остаться. Я специально не считал, но есть ощущение, что улетели не все. Предлагаю выждать несколько минут, прежде чем высовываться из этой дыры. Держите, сын мой... на всякий случай, – падре протянул Виту пистолет. Тот машинально взял. – Пользоваться умеете?

– Справлюсь. Дело нехитрое.

– Тогда можно надеяться, что нас с перепугу не перестреляете. А все остальное в руках Божьих...

Вит презрительно фыркнул. Падре серьезно смотрел на него, не отводя взгляда.

– Наша судьба только в наших собственных руках, святой отец, – возразил Вит. – Ну, еще, быть может, ГАВКа. Извините, я предпочитаю придерживаться научного подхода.

– Вы тоже, подобно Йоле, будете говорить мне, что Бога нет?

– Не буду. Бог есть, но он обретается где-то за пределами нашей Вселенной. Поэтому свои сакральные постройки людям следовало бы отмечать не крестами или полумесяцами, не золотыми навершиями пагод, а лежащей на боку восьмеркой – символом бесконечности.

– Вы, должно быть, философ? – хмыкнул падре.

– Я физик, – строго ответил Вит. – Теоретик.

– А еще талантливый казуист.

– Скорее, квазиказуист, – скорректировал Вит. – Быть квазиказуистом теоретически гораздо естественнее, нежели псевдопадре.

– Уж не сомневаетесь ли вы в легитимности моего сана? – в голосе падре отчетливо прозвучали насмешливые нотки.

– Нет. Просто я почему-то вспомнил о некоторых преимуществах, присущих не столько облеченному саном лицу, сколько собственно сану.

– Намек понял.

– Может быть, хватит философствовать, – раздраженно вмешалась Йола. – Тоже мне, нашли время и место... как молодые петушки, честное слово.

Виту было что сказать, особенно по поводу петушков и ряженых священников. Он уже открыл было рот, однако не успел.

Сзади внезапно послышался легкий шорох, отчетливо слышный в наступившей тишине. Падре моментально обернулся на звук, держа пистолет обеими руками. Из ярко освещенного прямоугольника двери осторожно показалось испуганное женское лицо.

«Черт! – обругал себя Вит. – Как же я мог о ней забыть! Видимо, радость встречи... – если не с падре, то по крайней мере с Йолой – затмила все остальное.»

– Уберите пистолет, падре, – успокаивающим тоном сказал он. – Здесь нет врагов.

Вит подошел к девушке, взял ее за руку и вытащил в коридор. Святой отец, убедившись в справедливости его слов, опустил оружие. Впрочем, он держал его так, чтобы в любой момент можно было пустить в ход.

– Кто это? – на взгляд Вита вопрос прозвучал излишне резко. Как на допросе.

– Мария, – ответил он, не дожидаясь, пока девушка сама назовет свое имя. – Мы вместе прятались в гардеробной. Она пойдет с нами, это не обсуждается.

Падре с огромным сомнением разглядывал нового, возникшего совершенно неожиданно для него члена маленького отряда. Было заметно, что под пристальным взглядом девушка чувствовала себя крайне неуютно.

Внезапно Йола сильно напряглась и, ухватив Вита за руку, сдавленно произнесла:

– Кажется, у нас гости. Там...

Она смотрела в сторону светлевшего выхода из потерны, куда-то за спину мгновенно подобравшегося падре.

Из затянувшей проход белесой пелены друг за другом проявились неясные фигуры. Вит насчитал даже не две, а целых четыре. В руках у пришельцев легко угадывались взятые наизготовку автоматы.

– Что там? – не оборачиваясь, одними губами спросил падре.

– Боевики. Четверо, – прошептала Йола.

«Кажется, наш земной путь оборвется именно здесь, – успел подумать Вит. – Жаль.»

Дальнейшее заняло не более двух секунд, хотя на его взгляд, прошла целая вечность. Падре резко развернулся лицом к выходу и начал стрелять. Гулкая потерна отозвалась невообразимым грохотом. Рядом кто-то оглушительно закричал, надо полагать, Мария... Один, два, три, четыре... и обрушившаяся на обнаженные нервы тишина, наполненная пороховой гарью.

В произошедшее невозможно было поверить. Четыре выстрела – четыре трупа... Словно в тире. Вит смотрел на святого отца со страхом, смешаным с безмерным уважением. Несомненно, перед ними был боец наивысшего профессионального уровня.

Совершенно не к месту всплыл все тот же набивший оскомину вопрос: «Что подобный персонаж делает рядом с Йолой? Неужели просто телохранитель? Зачем? Разве ей кто-то угрожает?»

– Нужно идти, – после недолгого молчания, не оборачиваясь, произнес падре. – Если там еще остались боевики, сейчас они сбегутся сюда на звук выстрелов. Предлагаю не дожидаться.

Он плавно, по-кошачьи, двинулся в сторону выхода, держа пистолет наготове. Похоже, священник-спецназовец нисколько не сомневался, что остальные последуют за ним без лишних разговоров.

Пробираясь между неподвижно лежащих бездыханных тел, Вит мельком подумал, что, наверное, неплохо было бы поменять пистолет на нечто более эффективное. Тем более, что бывшим боевикам никакие автоматы больше не понадобятся. Однако никак не мог заставить себя нагнуться над мертвецом.

«Ну и черт с ним! – с досадой на самого себя подумал он. – Автомат – штука тяжелая. Падре, вон, не торопится перевооружиться, ну и я не стану...»

Выбравшись из потерны в пустынный вестибюль, Вит был поражен картиной разрушения, которая предстала его глазам. Усеявшее ковротуар битое стекло и целое поле каменных обломков... бесчисленные следы пуль на стенах и декоративных колоннах... а главное – огромная, наполненная битым щебнем воронка прямо перед входом...

«Похоже, здесь взорвалось нечто помощнее обычной гранаты, – подумал он. – И все же, вопрос остается открытым: кто и с кем здесь воевал. Положим, с наемниками, пришедшими по мою душу, все ясно. Но другие... их загадочные противники? СБ? – он вспомнил убитых боевиков. – Не похоже. Впечатление такое, что здесь орудовала одна банда, вот только чего-то они не поделили...»

– Стоп! – внезапно скомандовал падре.

Все моментально остановились, тревожно озираясь по сторонам. Вокруг было пусто и тихо.

– Слушайте меня очень внимательно, – спецназовец в рясе обвел маленький отряд серьезным взглядом. – Сейчас мы выйдем на площадь. Справа – три авиетки охраны. Две из них горят, зато третья – наша. Пересекаем открытое пространство максимально быстро, еще быстрее загружаемся и улетаем. Пилоты найдутся?

– Он! – тут же сказала Йола, не обращая внимания на буквально остолбеневшего от неожиданности Вита.

– Ты о чем?.. Да я... да никогда в жизни... – он чувствовал, что выходит как-то не слишком убедительно, но ничего не мог с собой поделать.

– Вит хороший пилот, – уверенно заявила Йола. – Куда лучше меня, просто он это... забыл.

– Вот и давай! – обрадовался Вит. – Тебе и карты в руки. Нам бы только подняться и убраться отсюда куда подальше.

– У меня нет опыта пилотирования такого типа флаинг-машин. Пока я буду разбираться что к чему... – Йола беспомощно развела руками.

– А у него есть? Да он не сумеет поднять ее в воздух просто потому, что не помнит, как это делается, – подала голос Мария. – Не-ет, в одну машину с ним я не сяду.

– Вспомнит, как только увидит приборную панель. Я в этом не сомневаюсь.

«Мне бы твою уверенность, – подумал Вит. – Хотя что-то подсказывает, что в словах Йолы есть доля правды. Как бы бредово это ни выглядело.»

– Все ясно, – подвел итог падре. – Итак, пилотировать авиетку будет Вит. Дискуссия окончена. Вперед!

Никто не рискнул оспорить принятое решение.

Маленький отряд выбрался из здания концерна через огромное разбитое окно. Просто потому, что оно находилось гораздо ближе к цели, чем заваленный обломками главный вход. Пересекая площадь, Вит чувствовал свою полную незащищенность, ежесекундно ожидая роковой автоматной очереди. Однако вокруг стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догоравших обломков. Слева вертикально вверх поднимались клубы черного дыма над останками десантного глайдера. Рядом с ним просматривались несколько неподвижных тел, по крайней мере одно из которых было в форме охранника.

«Это лишь начало, – с горечью подумал Вит, взирая на изувеченное здание концерна. – Вот-вот сюда заявятся тысячи погромщиков и вообще не оставят здесь камня на камне. Кого, спрашивается, станут интересовать проблемы энергетического изобилия и будущее человечества? Наказать зажравшихся гринго – вот самая заветная мечта, которая как никогда близка к воплощению. Ну и конечно, отобрать и поделить, куда же без этого.»

– Быстрее, быстрее! – подгонял падре, озираясь по сторонам. Видимо тоже, как и Вит, ожидал худшего, тем не менее надеясь на лучшее.

Им повезло. Смертельные выстрелы так и не прозвучали. Возможно те четверо все-таки были последними.

Подбадриваемый уверенным взглядом Йолы Вит забрался на место пилота, а его... э-э... жена заняла место рядом. Мария и падре разместились в хвостовом отсеке, предназначенном в основном для перевозки либо малоразмерных грузов, либо парочки нарушителей, взятых под стражу. По этой причине отсек оказался полностью изолирован от пилотской кабины, сообщение осуществлялось исключительно по интеркому. Святой отец при своих немаленьких габаритах влез в узкое, обитое металлом помещение с большим трудом.

Вит окинул взглядом приборную панель. Странное дело, но назначение многочисленных кнопок и тумблеров показалось ему действительно знакомым. Словно он неоднократно видел их раньше. Предположение Йолы начало оправдываться.

– Взлетаем! – объявил он. – Проверьте, хорошо ли пристегнуты ремни безопасности.

– Мы готовы. Надеюсь, притащить сюда ПЗРК налетчики не догадались, – сказал падре.

Виту подобное замечание крайне не понравилось. Получить в борт зенитную ракету ему совсем не улыбалось. Однако взлетать было необходимо просто потому, что ничего другого не оставалось. Единственное, что оказалось в его силах – подняться вверх со всей возможной скоростью и надеяться на то, что вероятный противник не успеет сообразить, что же здесь, в конце концов, происходит.

Авиетка свечой взмыла в небо. В хвостовом отсеке тихо охнула Мария. Здание концерна «Артемида» стремительно промелькнуло перед глазами и пропало далеко внизу.

– Поздравляю, Вит, – донесся голос падре. – Я даже не сомневался.

– Почему?

Легкий смешок в интеркоме:

– Просто потому, что привык доверять вашей жене.

– Жене? – удивлению Марии, казалось, не было предела.

«Ну еще бы, – ехидно подумал Вит. – Собирала информацию обо мне, собирала... а такой замечательный факт начисто проморгала. Нехорошо... непрофессионально. Заказчик может потребовать деньги обратно.»

Он покосился в сторону жены и поймал в ответ ободряющую улыбку.

– Как прошла эвакуация? – спросил он.

– Лучше, чем я думала. Загрузили персонал в глайдеры и отправили прямиком в Рио. Общий сбор в отеле «Альпия».

«Вот только Марию почему-то забыли, – подумал Вит. – Или она все же рискнула потеряться с какой-то целью?»

Вит вдруг почувствовал, что еще немного, и он перестанет доверять собственной тени. Ощущение было отвратительным.

– Куда летим? – деловито осведомился он.

– В Куябу, – немедленно отозвалась Йола.

– Куяба, Куяба... – название показалось Виту смутно знакомым. – Что такое Куяба?

– Эх, ты... – в голосе подруги отчетливо прозвучала насмешка. – Знаток географии...

– Если не ошибаюсь, Куяба – старинное название Киева, – попытался реабилитироваться Вит. – Но туда мы точно не долетим. Где Аргентина, и где Европа.

– Ошибаешься. Куяба – крупный город в Бразилии, столица провинции и речной порт.

– А что мы там забыли? – искренне удивился он.

– Помимо прочего там находится крупнейший на континенте иглопорт.

– Игло... что?

– Ну, как тебе попроще... Аэропорт – знаешь? А иглопорт почти то же самое, только для иглолетов. Кстати, разработка Приземелья, самый быстрый вид транспорта на Земле.

– И куда же мы... э-э... иглопортируемся? А главное – зачем?

– Затем, что в Аргентине нам делать больше нечего, – серьезно сказала Йола.

«Вот тут она попала в точку, – подумал Вит. – КБ фактически перестало существовать, на его восстановление уйдет немало времени. Бедный Рамон, санкции Лунного Департамента разорят его окончательно!.. Так что, прощай Тесей субкварковой энергетики, ядерный Минотавр тебя все-таки одолел... Но есть и другой аспект, личный. Кто-то очень серьезный открыл на меня сезон охоты, и забывать об этом никак не следует. Так же как и подставляться под удар. А потому, лучший вариант – убраться куда-нибудь подальше, чтобы между дичью и охотниками пролегло как можно больше километров. Самое предпочтительное – тысячи. Как ни крути, а Йола абсолютно права.»

– Я думаю, Европа нам подойдет, – сказала она, словно подслушав его мысли.

«Европа так Европа, – равнодушно подумал Вит. – Мне все равно.»

– Ты знаешь, что именно искали налетчики? – неожиданно для самого себя вдруг спросил он.

– Конечно, нет.

– Правильнее будет сказать не «что», а «кого», – поправился Вит. – Меня.

Йола смотрела на него в безмолвном удивлении.

– Я знаю это совершенно точно, – добавил он, чтобы рассеять сомнения, – потому что слышал, как об этом говорил главарь банды по имени Мэтт.

– Но зачем?

– Я и сам хотел бы это знать.

Йола немного помолчала, обдумывая неожиданную информацию, а затем сказала:

– Что ж, думаю, мы расстанемся с Аргентиной без особых сожалений. Забудем случившееся как страшный сон.

– Не получится, – глухо сказал Вит. – Как подумаю, что если бы не я... Чувство вины за все эти смерти и разрушения лежит на душе тяжким грузом и тянет на дно...

– Ты ни в чем не виноват.

– Понимаю... но от этого не легче. Как жить дальше?..

Йола в раздумье прикусила губу, бросая на супруга осторожные взгляды, а затем решительно произнесла:

– Я знаю, кто тебе может помочь. Падре, как насчет отпущения грехов?

– Он же не верит в Бога, – из грузового отсека отозвался священник. – А без этого не может быть покаяния.

– Я исправлюсь, святой отец. Благословите меня.

– Знаю, что так и будет. Обязательно исправитесь в самом ближайшем будущем, можете мне поверить. Когда-нибудь потом будете вспоминать и меня, и свое обещание.

– При всем желании не забуду. Вы запоминающаяся личность.

– Спасибо. Примите же мое благословение...

Вит воспринял процедуру духовного очищения абсолютно серьезно. Он включил автопилот и молитвенно сложил пальцы перед подбородком. Падре Гуацино быстро пробормотал что-то невнятное и завершил благословение обязательной католической формулой:

– Во имя отца и сына и святого духа. Аминь!

– А теперь берем курс на Куябу! – решительно заявила Йола.

Вит снова принял управление и занялся прокладкой нового маршрута.

– Мне не нужно в Куябу, – неожиданно заявил падре. – Высадите меня прямо здесь, а то теснота становится невыносимой.

Вит поглядел вниз сквозь остекление кабины. Сплошные море зелени без малейшего просвета. И ни одной подходящей площадки.

– Летим с нами, – возразила Йола. – Для чего вам оставаться?

В голосе падре почувствовалась усмешка:

– Кроме вас здесь много кого нужно спасать. Волна беспорядков только начала подниматься.

Короткое, но жестокое столкновение с террористами начисто затмило проблему бунтующих латинос. Вит вдруг подумал: это очень неплохо, что в такое смутное время они покидают Аргентину. Бессмысленными жертвами никому ничего не докажешь.

– Внизу нет места для посадки, – сообщил он. – К тому же, я до конца не уверен, что смогу это проделать.

– Я тут откопал парашют, – снова ухмыльнулся падре. – Для меня в самый раз.

– Что ж, в таком случае приготовьтесь, – пожал плечами Вит. – Открываю багажный отсек.

Авиетка слегка вздрогнула и вильнула, когда створки люка разошлись в стороны. Спустя несколько мгновений Вит заметил раскрывшийся парашют. Судя по всему, падре управлялся с ним достаточно уверенно.

– Это никакой не священник, – заявил Вит. – Тоже мне, святой отец... сплошной маскарад. Как и его отпущение грехов.

– С чего ты вдруг решил, что отец Гуацино – ряженый падре? – с интересом спросила Йола.

Впечатление создалось такое, будто она прекрасно обо всем осведомлена, просто решила узнать мнение мужа.

– Не вдруг, а после того, как святой отец хладнокровно расстрелял ту четверку. Он открыл огонь раньше, чем я сумел сообразить, что вообще происходит.

– И теперь ты не можешь ему этого простить...

– Нет, суть в другом. Так стреляют только агенты спецслужб или телохранители.

– Что ж, – притворно вздохнула Йола, – на этой планете жизнью и смертью правит оружие. Не удивительно, что даже служители церкви в конце концов обучаются метко стрелять.

Вит промолчал, а Йола тут же добавила:

– Думаешь, ко мне был приставлен агент? Или телохранитель?

– Я уже не знаю, что и думать. К тому же, имя... – пробормотал он.

– А чего странного в этом имени?

– Оно какое-то... нечеловеческое. Гуацино... Так называют очень редкую птицу, которая водится лишь в заболоченной сельве и только в Боливии. Больше всего твой падре похож на спецназовца... или космодесантника, у них подготовка тоже ого-го... дай Бог каждому.

Йола вдруг посмотрела на него очень серьезным взглядом. А затем произнесла:

– А почему десантник не может быть священником? Или наоборот?