Всадник на рыжем коне (Всадник Апокалипсиса - 2)

Глава 13

27 сентября 2041 г

Последний удар «по коэффициентам» мы нанесли чрезвычайно поздним прилетом в Лас-Вегас — «Гольфстрим» Алексея Алексеевича приземлился в аэропорту Маккаран двадцать шестого сентября в четыре утра по местному времени, то есть, всего за пять часов до официального взвешивания. Кстати, предложение, озвученное мною где-то за неделю до боя, было принято в штыки даже Гориным. А Вяземский в кои веки забил на привычную невозмутимость и порядка десяти минут демонстрировал настоящие эмоции. Без прямых оскорблений, но в непередаваемом армейском стиле. Шумел так, что в какой-то момент я даже засомневался в том, что сумею его додавить. Но, слава богу, смог привести тот самый аргумент, который пробудил жадность:

— Анатолий Евгеньевич, постарайтесь убрать эмоции за скобки и проанализируйте поведение моего тренерского штаба за все время подготовки к этому бою. Планы на каждую конкретную тренировку прорабатывали они. И они же следили за их выполнением, нагрузками и т. д. Но при всем своем опыте ни разу не вмешались в общую стратегию, которую предложил я. Точно так же вел себя и Алексей Алексеевич, приглашая проводить семинары именно тех мастеров, которых просил я. Да, сейчас он тоже беспокоится. Но не о возможной потере денег, а обо мне. А теперь представьте реакцию экспертов на мою «вынужденную» задержку в Москве, гарантированные проблемы с акклиматизацией и тэдэ., а затем скажите, как это скажется на размерах того куша, который мы планируем сорвать? И вспомните, что других возвращений в Большой Спорт и возможностей, которые оно подарило, уже не будет.

Он проникся. И согласился не только рискнуть, но и убедить более высокопоставленных участников этой авантюры принять мои доводы. Правда, нервничал очень прилично.

Взвешивание прошло достаточно спокойно, а на стердауне пришлось «повоевать», отвечая на достаточно заковыристые вопросы публики, процентов на шестьдесят состоявшей из россиян и японцев. Хотя последние не столько спрашивали, сколько глумились. Удивляясь решению провести первый поединок после приличного перерыва в тренировках и перехода в тяжи с мастером Годзю-рю, славящемуся филигранной техникой, непревзойденным таймингом и талантом уничтожать амбиции молодых проспектов.

Естественно, проезжались и по возможности использовать в октагоне навыки, наработанные во время службы. Скажем, один из соотечественников Кавати Эйдзи, заявившийся на мероприятие в традиционном кимоно и с муляжами мечей за поясом, заявил буквально следующее:

— В предстоящем поединке на вас не будет бронежилета и шлема, вместо штурмовой винтовки придется использовать только руки и ноги, и лицом к лицу, а не с дистанции в километр! Ну, и на что вы надеетесь?

Я отшутился, признавшись, что планировал подключить еще и голову. Но вызвал только ожесточение. Правда, не у всех — мои фанаты, которых в зале тоже хватало, от души развеселились. и поинтересовались у Вспышки, не страшно ли ему выходить на поединок не с «мальчиками, которые привыкли драться только до первой крови, а к профессиональному убийце, за плечами которого уже появилось небольшое кладбище». А один очень немолодой, но достаточно бодрый азербайджанец на отличном английском как следует прошелся по ограниченности возможностей Вспышки:

— Господин Кавати Эйдзи! Скажите, пожалуйста, а что вы будете делать, если Чума решит начать бой с дистанции и увернется от встречного удара при заходе в ноги? Ведь борец из вас, простите за сравнение, как катана из полотенца, а этот боец знает, что такое грепплинг, не понаслышке!

На мой взгляд, ответы японца оставляли желать лучшего. В смысле, он что-то говорил. И довольно уверенно. Но несколько раз заметно «просел», что, конечно, вызвало соответствующую реакцию у любителей потыкать чем-нибудь остреньким в уже пойманного и надежно связанного хищника. Впрочем, «хищник» не отреагировал — он был сосредоточен на будущем бое и не обращал внимания на жалкие потуги комарья. Зато уколол меня. Уже после завершения мероприятия — подошел, поклонился, выпрямился и сокрушенно вздохнул:

— Жаль, что вы меня не послушались — я бы с большой радостью провел бой с воином, заточенным на победу. А сейчас заранее скорблю о потерянном времени…

— Как говорят у меня на родине, «не стоит делить шкуру неубитого медведя»! — усмехнулся я, пожелал всего хорошего и в окружении своей команды ломанулся дальше.

Кстати, в этот приезд нас поселили в том же отеле, но в номерах классом выше. Не знаю, чья это была инициатива, но мне очень понравилась воистину великанская кровать — я оценивал ее ТТХ с одиннадцати вечера и до половины десятого утра, пришел в сознание в прекраснейшем настроении и порадовал страшно загруженных девчонок сакраментальным вопросом:

— Что у нас на завтрак?

Танька, заулыбавшаяся еще до того, как я закончил предложение, послала меня далеко и надолго. В смысле, умываться и приводить себя в порядок. Но, забив на собственное требование, запрыгнула на кровать и одарила меня весьма чувственным поцелуем. Зато после того, как позволила перевести дух и встать, успокоила подруг вердиктом, произнесенным очень уверенным тоном:

— Можно не дергаться — он в норме!

Я действительно был в норме. В смысле, полностью адаптировался к смене часового пояса, ощущал себя ничуть не хуже, чем в Москве, и аж звенел от избытка сил. Да-да, двое суток практически полного безделья, намеренно включенные в «программу подготовки», привели к тем же последствиям, что и в прошлом году. То есть, загнали меня в состояние «воздушного шарика, наполненного гелием», и заставили дуреть от избытка лишней энергии. Правда, в этом в «тонкой настройке» на бой уже не могла участвовать Джинг, а новый массажист, врач и катмэн в одном лице, которого мне нашел Алексей Алексеевич, рядом с ней и близко не валялся. И из-за того, что каждый взгляд на этого спокойного, уверенного в себе и, вне всякого сомнения, опытного мужчину заставлял вспоминать мою китаянку, реально оценивать его навыки просто не получалось. И я терпел. Стараясь выключить голову и относиться к массажу или медосмотрам, как к неизбежному злу.

Пока я принимал душ, умывался и брился, девчонки вызвонили Горина с Вяземским, поэтому завтракать пришлось в расширенном составе. Мужики, успокоенные Татьяной, считающейся главным экспертом команды по моему внутреннему состоянию, вспоминали вчерашнюю пресс-конференцию и много шутили. А самый главный вопрос — подтверждаю ли я ранее сделанные прогнозы на ход боя — задали как бы невзначай и весьма расплывчато. А после того, как увидели подтверждающий кивок, расцвели. Что было неудивительно — они рисковали не только теми безумными суммами, которые поставили на меня, но и хорошим отношением всех тех, кому дали железные гарантии. А личности там, вне всякого сомнения, были очень влиятельными, и ссориться с ними было себе дороже.

Ближе к одиннадцати «партнеры» ушли по своим делам, а буквально через десять минут в номер ввалились Алферов, Батыров и Грейси. Выяснить, в каком я состоянии, при необходимости подбодрить и все такое. Перед их появлением Росянка начала рассказывать о приключениях ее знакомого во время совместных российско-китайских учений, и делала это с таким юмором, что мы то и дело покатывались от смеха. Так что открывать дверь очередным гостям я пошел, улыбаясь во все тридцать два зуба. А когда увидел перед собой эту троицу, за моей спиной раздалась очередная вспышка истерического хохота. И в совокупности с выражением моего лица ответила на все вопросы тренерского штаба. В результате все общение с ними вылилось в ответ на вопрос «Во сколько соберемся на тренировку?» А потом мы были оставлены в покое. Увы, совсем ненадолго…

…Без семи минут двенадцать на «Амик» упало сообщение от Кречета, несущего вахту в лифтовом холле, что на этаж только что поднялась госпожа Доулан. Посылать эту женщину куда подальше у меня не было морального права — именно она продавила мне нужного противника, именно она выбила из Ричарда Логана сумасшедшие финансовые условия, именно она вложила бешеные деньги в раскрутку это поединка в американских СМИ и так далее. Поэтому я мысленно вздохнул, предупредил девчонок о том, кто вот-вот заявится в гости, и, махнув рукой на последствия, поплелся в прихожую.

Линда постучала в дверь ровно в полдень. Увидев меня, встревоженно оглядела с головы до ног, не увидела признаков плохого самочувствия и осторожно поинтересовалась, как я.

— Для начала привет, рад тебя видеть! — улыбнулся я, прикоснулся губами к подставленной щечке и пригласил даму в номер. На вопрос ответил уже по дороге в гостиную: — Чувствую себя прекрасно, готов к бою и уверен, что не разочарую.

— Если бы ты знал, как я… — начала, было, она, но увидела девчонок и заулыбалась: — Добрый день, Танья, Лера и Анья! Счастлива видеть вас снова! Честно говоря, была уверена, что вы прилетите намного раньше, но прочитала на страничке Дэнни, что его опять выдернули в командировку, поэтому очень сильно беспокоилась. А сейчас вижу, что вы в хорошем настроении, и почти успокоилась.

Девчонки протараторили по небольшому монологу, причем, как мне показалось, одновременно, усадили гостью в кресло, предложили чего-нибудь выпить и переключили на рабочие вопросы. В смысле, заявили, что оценили ее вклад в «раскачку» фанатов смешанных единоборств в Америке и Западной Европе, предложили с начала подготовки к следующему бою скоординировать усилия обеих заинтересованных сторон и поделились «инсайдом» о том, что после Кавати Эйдзи я бы хотел попробовать на прочность Али Ласиси по прозвищу Нигерийский Буйвол!

Реакция американки просто убила — уложив в голове эту новость, она на несколько мгновений выпала из реальности, видимо, представляя себе схватку между мною и перекачанным громилой весом за сто двадцать пять килограммов, а потом облизала пересохшие губы и возбужденно выдохнула:

— «Black and White». Нет, Битва Света и Тьмы! Вау, это будет невероятно красиво и волнующе!!!

«Хорошо, что не добавила слово „кровь“ ни в один из образов…» — мысленно проворчал я, а через несколько мгновений получил на «Амик» сообщение от Росянки:

«Она что, с приветом?»

«Ага. Тащится от крови, боли и жестокости…» — ответил я. Потом подумал и добавил: — «Но делает для меня столько, что нет слов…»

«Поняла. И сочувствую от всей души…» — написала напарница, то ли уколов намеком на… хм… инцидент во Внуково-три, то ли действительно пожалев.

Тем временем Линда более-менее пришла в себя, хитро прищурилась и обратилась к девчонкам:

— Контракт с Буйволом я продавлю. И предложу Дэнни очень хорошие условия. Но мне будет нужна ответная услуга…

Татьяна подобралась и заявила, что они очень внимательно слушают. После чего в гостиной установилась мертвая тишина.

Мисс Доулан решила чуточку поиграть на наших нервах — вальяжно откинулась на спинку кресла, скрестила руки под грудью, изучила мое лицо, а потом хищно раздула ноздри:

— Завтра утром я предложу Дэнни заключить личный контракт с каналом «HBO». Для начала на пять боев. И мне нужно, чтобы вы уговорили его согласиться.

— То есть, в его победе над Вспышкой ты нисколько не сомневаешься? — на всякий случай спросила Голикова и заставила американку по второму разу «поехать крышей»:

— Наш Дэнни — прирожденный убийца! Хладнокровный, безжалостный и абсолютно неудержимый. А япошка, как выразились на пресс-конференции, всего лишь боец, привыкший драться до первой крови. Ну, и какие тут могут быть варианты?

«Наш???» — прилетело от Росянки, тихо офигевающей от гостьи. А Танька с Лерой, морально подготовившиеся к общению с этой особой еще в конце февраля, утвердительно кивнули:

— Никаких! И раз ты разделяешь наше отношение к Денису, то мы приложим все усилия, чтобы его уговорить. Само собой, в том случае, если условия контракта будут соответствовать внутренней сути и потенциалу прирожденного убийцы, а подписание документа не вызовет каких-либо проблем с владельцами промоушенов «М-1 Global» и «Овердрайв».

Линда… расхохоталась:

— Танья, у тебя талант переговорщика! Но использовать его против меня необязательно — я уже сделала ставку на этого парня, так что предложу ему эксклюзив…

— Тогда можешь считать, что мы договорились! — без тени улыбки сказала Голикова, посмотрела на часы и повернулась ко мне: — Ну, и чего мы сидим? Пора собираться на тренировку. Кстати, Линда, не хочешь посмотреть, как прирожденный убийца готовит оружие к бою?

…По дороге в спортзал я отправил Горину и Вяземскому фрагмент записи «переговоров на высшем уровне», но ответа так и не дождался. Вернее, заглядывал в «часы», пока переодевался, а потом передал их на хранение Росянке и выбросил из головы все, что не касалось будущей тренировки.

Как и в прошлом году, особенно не маньячил — вложил душу только в разминку, а следующие минут сорок, по большому счету, валял дурака. То есть, постучал по лапам и по мешку, побросал Али Мавлетовича, повозился с Грегором в партере и минут пять, может, семь рубился с Тихоном. В очень ленивом режиме — не вкладываясь ни в один удар или блок, не ускоряясь, а просто работая над контролем дистанции. Тем не менее, Линда наблюдала за мной, не отрывая взгляда, а когда Дмитрий Петрович заявил, что на сегодня достаточно, и отправил меня тянуться, прилично расстроилась.

Тянула меня Голикова. Заметно менее добросовестно, чем обычно, чтобы ненароком не перетянуть связки. А пока развлекалась, еле слышным шепотом объясняла мотивы своего «проступка»:

— Сегодня вечером ты останешься «должен» партнерам девять боев. Поэтому пять, на которые тебя жаждет подписать эта маньячка, нас вполне устраивают. Особенно с оплатой по эксклюзивной ставке. Если мы оговорим в контракте правильные условия, то сможем продлевать его по чуть-чуть…

«А значит, в какой-то момент получим возможность одновременно сказать „Все, я ухожу!“ и тем, и этой…» — мысленно продолжил я, требовательным жестом прервал монолог подруги и улыбнулся:

— Танюш, ты воспользовалась представившейся возможностью по полной программе и заставила маньячку себя зауважать. Причем без негатива. Как мне кажется, теперь у нас появилась некоторая свобода маневра в плане ее укрощения.

Блоггерша расфокусировала взгляд, несколько мгновений смотрела в никуда, а потом усмехнулась:

— «Хладнокровный, безжалостный, абсолютно неудержимый» и жуткий собственник, а мы — твой верный гарем с уже выхолощенным чувством ревности⁈

Я покрутил в голове ее вариант подхода к «укрощению», счел его даже интереснее своего, и коротко кивнул. Потом свел ноги вместе, расслабил мышцы, неторопливо встал, помог подняться с пола Таньке и повлек ее к мисс Доулан.

Безжалостность требовала определенного поведения, поэтому я обошелся без извинений:

— Для разогрева в день боя нагрузки вполне достаточно. Надеюсь, тебе понравилось?

Американка рассыпалась в комплиментах, а я, дождавшись паузы, спокойно закончил запланированный монолог:

— А теперь я приму душ, оденусь и отправлюсь в номер. Отдыхать и морально настраиваться на поединок. Так что можешь пожелать мне удачи…

…Алферов, Батыров и Грейси при активной помощи нового массажиста делали все возможное, чтобы настроить меня на бой. Но окончательную точку в этом процессе поставила Танька, дождавшись удобного момента, обняв со спины и шепнув на ухо всего несколько слов:

— Где-то там, наверху, девчонки ждут твоей победы. Доставь им такое удовольствие, ладно?

Всю свою сознательную жизнь я считал себя атеистом. Но в этот момент мне до безумия захотелось, чтобы слова Голиковой оказались правдой. Я закрыл глаза, запрокинул голову, мысленно потянулся туда, откуда на меня должны были смотреть Настя, Джинг, Эрика и Дина, и словно вытолкнул из себя обещание:

«Я буду драться для вас…»

В тот момент мне не казалось это ни глупостью, ни детством — я жаждал порадовать тех, кто до сих пор жил в моем сердце, поэтому выбросил из головы все, что могло этому помешать и коротеньким кивком дал понять тренерам, что готов.

Впрочем, они это как-то почувствовали сами: Али Мавлетович и Грегор перестали обмениваться даже короткими репликами, а Дмитрий Петрович сосредоточился на работе «лапами». И держал меня в разогретом состоянии до появления «посыльного», сообщившего, что нам пора.

Переход до выхода в огромный зал, битком забитый публикой, уставшей ждать главного события вечера, субъективно сжался в пару мгновений. А спуск к клетке по пандусу, освещенному прожекторами, наоборот, растянулся во времени раза в три. Что почему-то не вызвало никакого дискомфорта — я двигался вниз, пританцовывая над кромешной тьмой в ритме любимой композиции, не столько видел, сколько ощущал приближение клетки, и чувствовал, как с каждым следующим шагом окружающего мира становится все меньше и меньше.

Сначала исчезли трибуны, плавно растворившись в безвременье. Затем пропал гул толпы и звуки музыки. А перед самым октагоном включившееся тоннельное зрение отсекло всех, кроме ринг-анонсера, продолжающего озвучивать мои ТТХ. Правда, при этом какая-то часть сознания продолжала управлять телом в автоматическом режиме — позволила «бестелесным теням» снять с меня халат со Всадником Апокалипсиса во всю спину и футболку аналогичного дизайна, вложить в рот капу, намазать лицо и плечи вазелином,

проверить перчатки и т. д. Потом подняло в хорошо освещенную клетку, дождалось протяжного вопля, в котором с трудом угадывались мое имя, фамилия и прозвище, и заставило проделать привычный ритуал с поклонами на четыре стороны. А последнее движение — «незрячий взгляд» вверх, к девчонкам — получилось само собой.

Появление на противоположном помосте Кавати Эйдзи отсекло ринг-анонсера и «выключило» вообще все, кроме фигуры и лица японца — я ощущал каждый его шаг, поворот или движение руками до того, как они начинались. При этом особенности телосложения и пластики не оценивал — мне было все равно. Я абсолютно бесстрастно ждал, когда он появится из другого входа в восьмиугольник. И команды рефери, разрешающей начинать бой.

Единственная заминка в программе действий — выбор из двух заранее обдуманных вариантов — случилась сразу после команды разойтись к противоположным стенкам клетки: Японец, дисциплинированно сделав шесть шагов назад, ожидаемо повел рукой и выдал стандартное предложение начать поединок с минимальной дистанции. То есть, касаясь друг друга внешней стороной левого предплечья.

Слух все так же «отсекал слова», но сама последовательность действия и объяснения сработала, как триггер, запускающий кусочек программы. И я, оценив восприятие времени, пришел к выводу, что можно соглашаться. Поэтому отрицательно помотал головой, вышел к центру канваса, встал во правостороннюю санчин-дачи и выставил вперед не одну, а две руки. В положении одного из стандартных упражнений какиэ-кумите и развернув ладони так, как будто пытался удержать на них, ну, скажем, здоровенный таз.

Эйдзи озадаченно хмыкнул, но вызов принял — подошел ко мне, завел свои верхние конечности между моими, чуть-чуть раздвинул внешними сторонами предплечий внутренние моих и расслабился.

Откровенно говоря, обсуждая с Росянкой какиэ кумите в самый первый раз, я умолчал о том, что знаком с ним не понаслышке. Что мой отец начал заниматься боевыми искусствами именно с Годзю-рю, мотался на семинары по этому стилю карате, работал в паре с воистину великим мастером Морио Хигаонной, был большим любителем поработать на ближней дистанции и считал, что любой хороший борец обязан чувствовать намерения противника руками. Так что какиэ кумите, чуть переделанное под мои потребности, я занимался с детства — использовал на каждой тренировке и на соревнованиях.

Само собой, готовиться к бою со Вспышкой со всей возможной отдачей это не помешало — я сделал из напарницы неплохого спарринг-партнера, заказал Горину «видеокурс» по какиэ-кумите, проанализировал записи боев японца, придумал несколько стратегий «игры в шахматы» именно с ним и два раза по пять дней работал с третьими данами из российской федерации Годзю-рю. Но основную ставку все равно сделал на скорость и ощущение растянутого времени. Точнее, решил, что если это ощущение появится, то начну бой накоротке. Если нет — проигнорирую «великодушное предложение» и заставлю противника побороться.

…Сколько времени мы стояли в неподвижности в ожидании первого движения, не скажу — мне было комфортно даже в условно «проигрышных» стартовых условиях, и я никуда не торопился. А еще ощущал ритм дыхания японца, его непоколебимую уверенность в себе и… толику сочувствия. Вроде как к дурачку, не ведающему, что творит.

Последнее нисколько не задевало — я знал, что будет именно так, и был к этому готов. Точно так же, как был готов и к тому, что в какой-то момент Кавати решит использовать имеющуюся возможность и начнет «партию в шахматы» с обыкновенной, но очень быстрой двойки, рассчитывая, что я тупо не успею помешать одной руке преодолеть считанные сантиметры до своего корпуса, а потом «зевну» апперкот и все остальное, что прилетит следом. Ага, щаззз — как только его бедра начали раскручиваться, разгоняя левый кулак, я выстрелил правым прямым. Продавив локтем предплечье атакующей руки, скрутив корпус и «убрав в сторону» обе верхние конечности Вспышки левой ладонью.

С рефлексами у Эйдзи было все в порядке — он попытался погасить силу удара хорошо отработанным смещением головы в сторону. Но не учел длины моих рук, амплитуды скручивания корпуса и силы, вложенной в это движение. Поэтому «поплыл». Буквально на долю секунды. Но этого мне хватило за глаза — продолжая начатую комбинацию, я со всей дури всадил классический мае-гери во внутреннюю часть его правого бедра, выбив эту ногу в сторону, без каких-либо проблем забрал спину и ушел в коронный бросок прогибом!

Грохнулся японец… бездарно. Даже с учетом того, что был в грогги после пропущенного удара в голову — дернул рукой не в ту сторону и в момент касания затылком канваса. Поэтому потерялся в пространстве и даже не понял, что я взял фулл-маунт. А зря — три тяжелейших удара, прилетевшие в лицо, превратили его в кровавый блин и окончательно отправили сознание в аут.

Что самое смешное, опоздал даже рефери — в тот момент, когда он прыгнул к нам, чтобы накрыть собой бессознательное тело Эйдзи и спасти его от тяжелых травм, я уже вставал и запрокидывал голову к потолку. Потом почувствовал, что меня «отпускает», и вспомнил о необходимости отыграть последний акт шоу — посмотрел на противника и озадаченно почесал затылок. «Совершенно случайно» оказавшись лицом к одному из дронов АВФ с эмблемой «Овердрайва» на корпусе:

— А утверждал, что быстрый, как Вспышка…

Говорил, естественно, на русском, прекрасно зная, что фразу переведут практически влет. Когда слева-сзади послышался приближающийся топот, развернулся на месте и улыбнулся подбегающему Али Мавлетовичу. А после того, как взлетел в воздух, подброшенный могучим дагестанцем, и услышал его любимое «Уабщэ маладэс», окончательно поверил в то, что этот бой уже позади. И следующие пару минут позволял тренерам, катмэну, девчонкам и подоспевшим партнерам обращаться с собой, как с мягкой игрушкой. Но то и дело поглядывал в сторону Кавати Эйдзи, вокруг которого суетились врачи и члены команды. Поэтому заметив, что он пришел в сознание и сел — увы, не самостоятельно, а с посторонней помощью — выскользнул из объятий Тани и Леры, протолкался к Вспышке и изобразил поклон уважения. Затем в том же стиле поблагодарил за бой его менеджера и тренеров, пожал десяток протянутых рук и отправился к рефери, решившему огласить решение судей.

Эта часть мероприятия прошла тихо и спокойно. Зато интервью, которое решил провести сам Ричард Логан, развеселило с самой первой фразы:

— Дамы и господа, как видите, я не ошибся — звезда, загоревшаяся в моем промоушене в прошлом декабре, продолжает сиять даже после фактического ухода из Большого Спорта и смены весовой категории с полутяжелой на тяжелую! Знаете, вчера вечером, слушая ответы Всадника на Белом Коне на вопросы фанатов его противника, я не мог отделаться от мысли, что этому молодому воину не нужны ни шлем, ни бронежилет, ни автомат — он сам по себе является оружием и обязательно это докажет. Кстати, Дэнни, судя по фразе, которая вырвалась у тебя сразу после боя, ты ожидал от противника большего, но все равно пошел ему навстречу и начал бой в предложенной манере.

— Не хотел, чтобы диванные эксперты по боевым искусствам захлебывались слюной, заявляя, что я страшно испугался Вспышки и выиграл бой совершенно случайно… — усмехнулся я.

— Да, великих теоретиков в нашем спорте предостаточно… — согласился владелец «Овердрайва». — Но достойных бойцов все-таки больше. Согласен?

— Конечно. В противном случае я бы выступал где-нибудь еще. Или сосредоточился на службе.

Логан заглянул в ближайшую камеру и наставительно поднял указательный палец вверх — мол, люди, слушайте, что говорят умные люди. А потом снова повернулся ко мне:

— О, я как раз хотел задать вопрос по поводу нее. Насколько мне известно, ты служишь уже больше полугода. То есть, каждый день с утра до вечера бегаешь кроссы в полном обмундировании и с оружием, стреляешь, прыгаешь с парашютом, участвуешь в боевых операциях и так далее. По утверждениям абсолютного большинства экспертов, в таких условиях ты просто не мог не «потяжелеть». Однако я что-то не заметил особой медлительности. Может, признаешься, как ты умудрился стать еще быстрее?

— В подразделении, в котором мне выпала честь служить, поединки один на один проводятся крайне редко. Из-за того, что нас затачивают на работу в реальной жизни, в которой таких «комнатных» условий практически не бывает. Поэтому мы рубимся группа на группу или в толпе, но каждый за себя. И не в зале, а на полигонах, изображающих лес, песчаный пляж, заболоченную или заснеженную местность, поле, изрытое воронками, и многое другое, причем в самых разных погодных условиях. Сослуживцы у меня здоровые, выносливые, резкие и очень опытные, так что приходится шевелиться. Ну, а полгода ежедневных шевелений ускорят кого угодно.

Вопросы он задавал толковые, вел себя более чем уважительно, а в самом конце интервью намекнул на то, что шоу получилось коротковатым:

— Дэнни, в двух предыдущих поединках ты намеренно позволял противникам выпутываться из практически безвыходных ситуаций, стараясь порадовать зрителей красивым зрелищем, а в этот раз закончил бой за считанные мгновения. Я понимаю, что большинство зрителей болело за Вспышку и изначально рассчитывало увидеть молниеносную победу, а значит, получило практически то же самое, только в твоем исполнении. Но мне, как болельщику, хочется битвы не на жизнь, а на смерть, накала страстей и возможности любоваться красотой этого вида спорта хотя бы раунд. Скажи, ты пойдешь нам навстречу в следующем противостоянии?

— Насмерть драться не буду, ибо по-настоящему уважаю тех, кто выходит в октагон и хочу, чтобы они продолжали выступать и дальше… — усмехнулся я. — А красивые бои люблю. Так что постараюсь вас не разочаровать…

…Сразу после выхода из зала я попал в цепкие ручки допинг-офицеров. Вальяжных, ленивых и преисполненных чувства собственной важности. Так что потерял впустую порядка получаса. А в блок помещений, выделенных мне и моей команде, вернулся в самый разгар веселья и обнаружил, что туда успело набиться человек двенадцать-пятнадцать самых высокопоставленных и состоятельных фанатов с женами, любовницами или экскортницами. Судя по радостным и слегка обалдевшим лицам мужчин, все ставили на меня и, как минимум, со «средним инсайдом», то есть, на победу в первом раунде. Поэтому никак не могли поверить в реальность безумных выигрышей и периодически зависали. Впрочем, благодарили истово, старались сказать что-нибудь теплое и, вкладывая в руку визитки, предлагали обращаться в случае чего.

Вяземский, получивший «инсайд топовой комплектации», ставил деньги на победу в первом раунде, причем нокаутом, соответственно, «поднял» значительно больше и пребывал в состоянии полнейшего одурения. Тем не менее, все еще не забыл, чьими стараниями на его улице перевернулась фура с печеньками, так что так же, как на канвасе, попробовал переломать мне ребра, выдал абсолютно невразумительное поздравление и на радостях махнул очередную стопку водки. На его фоне Горин выглядел живым олицетворением понятия «Спокойствие» — да, радовался выигрышу, но без особого фанатизма, зато по-настоящему гордился моими успехами. В результате поздравил с победой душевнее всех и еле слышно пообещал, что постарается этой ночью взять Линду на себя.

В это обещание я, признаюсь, не поверил, так как видел глазки мисс Доулан, стоявшей в компании девчонок и «смиренно» дожидавшейся своей очереди припасть к моему тельцу, поэтому был уверен, что она ни за что на свете не променяет возможность со мной… хм… пообщаться на пусть даже очень важные разговоры. Тем не менее, высказывать сомнения даже не подумал, понимая, что этот мужчина не стал бы сотрясать воздух просто так. И не прогадал — часа через полтора-два, уже в ресторане «Курень», куда мы переместились сразу после того, как я ополоснулся и привел себя в порядок, Алексей Алексеевич убедил «вступить в игру» нашего генерала. А тот, постучав по хрустальному бокалу вилкой, пошатнувшись и попросив тишины, сделал объявление, наглядно продемонстрировавшее, что многолетний опыт толкания пафосных речей не пропьешь:

— Дамы и господа, хочу напомнить, что наш ге-ерой, для празднования па-абеды которого мы здесь собрались, является ва-аеннослужащим одного из самых засекреченных спецподразделений России, и пребывание Дениса в этой стране вот-вот закончится. Га-аваря иными словами, всем тем, кто еще не па-аздравил этого парня с фантастически красивым и эффектным ва-азвращением в Большой Спорт, советую па-атарапиться — менее, чем через три часа мы с ним а-атправимся в аэропорт и улетим на Родину!

В этот момент я смотрел на Линду, заметил, насколько ей поплохело, и почувствовал угрызения совести. Поэтому встал со своего места, подошел к ней и склонился к пунцовому ушку:

— Я был уверен, что мне позволят погулять по Вегасу хотя бы сутки-двое. Увы, у начальства свои резоны, так что давай сделаем так — я постараюсь пробить себе пару-тройку дней отдыха в Москве. И если это удастся, то сообщу тебе, и ты прилетишь в гости. А через час-полтора…

— Встреча в Москве вполне реальна, и я буду счастлива, если нам удастся побыть вместе хотя бы там… — расстроено перебила меня она. — А через час-полтора, к сожалению, встретиться не получится: я хочу заключить личный контракт еще сегодня. Поэтому отведу мистера Горина в сторону прямо сейчас и постараюсь его уговорить провести переговоры еще до твоего отлета…