Все, что может быть использовано как оружие

Глава 6

Саквояж скромного работника Королевской Службы Тайн Антуана де Вилшера сделал бы честь цирковому артисту, уличному “катале”, профессиональному актёру… Пожалуй что и химику с художником тоже. И бомбисту-террористу, разумеется. Да и просто бандиту. Причём — одновременно! Вещи делили туго забитый объём в выверенном, отчасти даже выстраданном порядке: грим, оружие, инструменты, элементы одежды, документы, взрывчатка, лекарства, еда…

Разумеется, всё это не предполагалось носить с собой постоянно. Разузнать либо уточнить местные условия, выбрать личину, вжиться в неё — и всё лишнее прямо с чемоданом закопать в надёжном месте. Может, потом удастся что-то вернуть. А иногда — просто выкинуть в колодец, ближайшую компостную кучу, сжечь… С некоторыми уникальными штуковинами порой было очень трудно расстаться, но нарушение изображаемого образа даже малейшей деталью для шпиона-нелегала грозило далеко не самым простым лишением жизни!

К сожалению, горцы не таскали с собой набитые разным барахлом баулы, предпочитая двигаться налегке, лишь с самым необходимым. По их мнению, конечно — на подобном наборе посторонний человек в тех же условиях долго не протянул бы. В результате запас динамитных шашек пришлось прятать в торбе Метиса, а из оружия у самого разведчика остался лишь глубоко запрятанный новей ший компактный капсюльный револьвер на пять выстрелов да традиционный горский топорик рядом с длинным кинжалом за поясом. Ну хоть что-то не пришлось укрывать от посторонних взглядов.

Ещё одной тщательно скрываемой вещью была очень маленькая подзорная труба — её для надёжности де Вилшер разобрал на трубки и стекла. Если кто и обнаружит одну из частей, пусть попробует догадаться, что нашёл. И вот теперь пришла пора собрать назад оптический прибор — во всяком случае, Антуан очень на это надеялся.

Метис все-таки сумел довести по “простывшему” следу самовольщика своего хозяина до самой границы вечных снегов. Там след остался виден невооружённым глазом — любитель настойки даже не попытался замести за собой снег. К сожалению, к тому моменту галлиец уже был настолько вымотан, что даже не спросил сам у себя, почему. Настолько пренебрежительно относится к служащим на базе армейцам-равнинникам?

Ответ принесла погода: ветер поднял жуткую, секущую открытые участки кожи метель. Именно тогда, когда догорели последние капли спирта и маленькая пещерка, где ночевал их невольный проводник, начала стремительно остывать.

Спуститься, подгадав на время опустившийся штиль, удалось. А вот опять, в который уже раз “поднять” потерянный след — нет. Благо, путь вниз не оставлял особого выбора направления. Во всяком случае, Антуан в этом был уверен раньше. Теперь же разведчик мог бы заложить зуб: где-то упустил возможность повернуть. Вот только где?

Склон, надо отдать ему должное, довольно пологий, ниже границы нетронутых заповедных высокогорных лугов превратился сначала в широченный желоб с растущими тут и там невысокими деревцами, а потом и вовсе сузился, зажатый высокими неприступными скалами справа и слева. Тут уже ничего не росло, зато лежало множество обкатанных водой камней, образуя извилистую осыпь длинной в несколько километров. К счастью, сухую, без воды, которая превращала осыпь в русло только по весне.

Впрочем, более проходимой осыпь от этого не становилась: по наитию бросив небольшой камень вперед, де Вилшер вызвал небольшой оползень! Что случится с неосторожно поставившим ногу человеком, не хотелось даже и думать. Если у кого и был шанс спуститься там относительно безопасно, так это у Метиса, только — толку-то? А ведь, как в насмешку, именно оттуда, куда уходило ущелье, поднимались в ясную горную высь дымки печей. Сокровенная долина волхвов — ничего другого тут, посреди горного массива, и быть не могло.

Пришлось убить ещё полдня, поднимаясь назад, опять всё выше и выше, прежде чем удалось найти узкую расщелину, ведущую, на первый взгляд, как и все остальные до того осмотренные, в никуда. Тем не менее, именно эта, с позволения сказать, “дорога”, привела разведчика и его четвероного напарника к руслу непересыхающего, радостно звенящего по камням ручейка. Следуя за водой и, по большей части, прямо по скользкому дну, сильно застудив многострадальные ноги, Антуан наконец достиг цели. Чашеобразная Сокровенная долина лежала прямо перед ним.

Учитывая, что пастухи спокойно себе позволяли отлучиться чуть ли не на две недели из расположения, их никто особо не проверял и не контролировал. Правда, горцы в свою очередь старались откровенно не нарываться, ценя крайне простую по их меркам и очень денежную работу, потому согласовывали отлучки между собой. И хотел бы де Вилшер с чувством пройтись про “край непуганных идиотов” и “вопиющую безалаберность”, если бы сам, лично, не обнаружил такую же ситуацию в элитном подразделении армии Галлии.

Разведчик, строго говоря выполняя далеко не свои функции, по сигналу одного из информаторов, под личиной офицера-артиллериста посетил корпус бравой морской пехоты, расквартированный в стратегически значимом городе-порте одной из южных колоний. И лично услышал от одного из старших командиров: “если пеоны что-то куда-то тащат — значит, им приказали. Нет, я знать не знаю, кто это, вы мне предлагаете в лицо запоминать всех этих черно- и желтомазых?”

На следующий день по распоряжению тогда ещё не главы аналитического отдела двое пеонов вынесли из кабинета рекомого командира сейф, полный секретных бумаг, который Антуан спустя две недели лично поставил перед королевой. Порочная практика привлечения местных рабочих рук почём зря и без разбора на том прекратилась, полетели с плеч погоны, а де Вилшер получил своё повышение. Ну и конечно, любви армии её Величества к Королевской Службе Тайн этот эпизод отнюдь не добавил…

В общем, личина гордого жителя высоких гор, владетеля белорунных отар, даже тут оставалась неплохой маскировкой… не без некоторого изъяна, к сожалению. Потому что если идти мимо солдат и офицеров шеповской армии с деловым видом, как будто так и надо — останешься в памяти абсолютно пустым местом, проверено на своих вояках. Зато сами пастухи, успевшие между собой перезнакомиться, сразу же заметят чужака, стоит только подойти поближе. Сдать, может, сразу и не сдадут — зато сами могут решить подкараулить и поспособствовать с ответами на вопросы типа “и как ты дошёл до жизни такой?”

Так что делать то, за чем он сюда пришёл, предстояло начать в сумерках — когда одного человека за другого принять проще просто, если издали, и хрен поймёшь, что видишь кого-то лишнего. Судя по разговорам у костра, часть долины оставалась для не-армейцев закрытой зоной, и вот туда хорошо было бы попасть как можно скорее, в идеале, этой же ночью: безалаберность — безалаберностью, но режимные меры в закрытом мирке, окружённом горами, все же вполне действовали. Риск подставиться и раскрыть себя, соответственно, постоянно рос. А ещё…

Повреждённая стопа всё-таки опухла и поменяла цвет вся. Из раны, несмотря на мазь, шёл еле заметный неприятный запах. Скорее всего “спасибо” за это стоило сказать ледяной воде на дне ущелья, по щиколотку в которой шпион спускался последние минут сорок. А ему ещё так ходить, не выдавая себя хромотой, даже лёгкой. А если не повезёт совсем, бегать и отстреливаться, отходя! Нужно закончить всё за двое суток и в темпе перебираться через перевал назад. Иначе останется только пойти и сдаться местным.

Втекая в долину, ручей, по которому спустился Антуан, раздваивался, образуя небольшой остров. На нём росли не слишком густые кусты, несколько высоких елей. Идеальная база для нелегала! Приходилось де Вилшеру хорониться несколько дней подряд в подвалах и на чердаках, выходя только в темноте — и свежий воздух он на них без нужды ни за что не променял бы. Причём, вот везение, именно тут, на краю огромной природной чаши между горными пиками, деревья выступали выше других. Если откуда можно было оглядеть почти всё пространство Сокровенной долины сверху — так это только вот из таких мест. Оставалось только влезть на ёлку.

— Охраняй, — попросил Метиса галлиец, оставляя на земле всё лишнее: и без больной ноги при покорении высокого дерева каждый килограмм на счету. Нет ничего глупее, чем сорваться и поранится в тылу у врага, сделав бессмысленными весь предыдущий риск и усилия. Или тем паче отломить макушку и упасть вместе с ней, переоценив прочность древесины.

Просидеть на верхотуре пришлось несколько часов, до самых сумерек: мастера-стекольщики для портативной оптики Королевской Службы Тайн сумели добиться прекрасного увеличения, но вот поле зрения у разборной подзорной трубы получилось крошечным. И так сложно рассмотреть удалённые объекты, так ещё и к микродвижениям рук добавлялось раскачивание самого дерева!

Спуск дался труднее подъёма, все мысли крутились вокруг костра (наконец-то есть из чего разжечь!) и часике-двух рядом с источником живительного тепла… И всё это мигом вылетело из головы разведчика, едва он заметил, как ведёт себя Метис.

Пса определённо что-то встревожило, вот только он не мог понять что и откуда. Умница крутился на месте, крутил головой, с шумом втягивал воздух, “играл” ушами — но тщетно. А вот преодолевший последние три метра сверху вниз лихим прыжком (чёрт! Нога! Больно-то как!) человек увидел почти сразу.

До волка, вышедшего из кустов на прогалину, тянущуюся к воде с другой стороны ручья, и застывшему, словно статуя, было добрых сто метров. Лёгкий ветерок нёс ему запахи временного лагеря, а вот Метису, наоборот, не давал почувствовать запах своего природного противника. Разглядеть же силуэт волка пёс попросту не мог — во всяком случае, пока тот не начнёт двигаться. Зрение ведь самое слабое из собачьих чувств.

Что-то в диком животном очень и очень напрягло галлийца. Настолько, что он, не поворачивая головы, потянул аккуратно уложенный у корней ели пистолет. На ощупь загнал в камору барабана бумажный патрон, снаряжённый сразу с тяжёлой пулей. Подбил заряд коротким подствольным шомполом, потом с другой стороны вставил в узкое отверстие капсюль. Тут зрительный контакт пришлось прервать: гадость размером с половину булавки могла оторвать палец при неудачном движении, так как внутри содержалась гремучая ртуть.

Отжимая курок, чтобы взвести ударно-спусковой механизм оружия и одновременно подвигая под боёк полную камору, Антуан вновь кинул взгляд на волка… но хищника на месте уже не было. Сгинул. Да так, что Метис “санитара леса” так и не заметил. Впрочем, так даже лучше: выстрел могли услышать. Да и вообще, похоже, общее напряжение последних дней пути начало сказываться не лучшим образом: говорили же ему, что волки в долине все ручные, на человека никогда не нападут. И что за муха его укуси…

Тут де Вилшер вздрогнул — и с раздражением сплюнул. Далеко, да и света не так уж много под конец дня, но… Показалось или нет, что глаза наблюдавшего за ним с псом зверя сверкнули голубым?! Да и смотрел тот как-то… слишком осмысленно, что ли? Во всяком случае для существа, чьё зрение ничуть не лучше собачьего. Черт-те что! Осталось только в оборотней вслед за местными поверить!

Время!

Ещё раз сменить мазь на тампоне, прикопать и тщательно замаскировать лишние вещи и мусор вроде использованных бинтов — сжечь, к сожалению, не выйдет. И двигаться в сторону боен и загонов для скота. Как раз к сумеркам он будет на месте. А оттуда — нужно будет продвинуться к центру долины, на закрытую для горцев территорию. Во всяком случае — попытаться. Будет идеально, если повезёт, и тогда получится всё разузнать за одну ночь.