Всё кроме тебя

Глава десятая

Шона

— Спасибо. Заходите ещё. — Эвелин провожает клиентку от прилавка как раз в тот момент, когда я захожу в Luna. Как только девушка выходит, взгляд Эвелин встречается с моим. — Шона!

— Привет!

— Что ты тут делаешь?

— Я тут поняла, что у меня нет ни одних леггинсов, которые подойдут под то платье, что я купила. А оно как раз на сегодня. Так что… пришла за ними.

Она выходит из-за кассы и направляется к витрине с леггинсами всех цветов радуги. — Без проблем. Куда-то собираешься?

Я прикусываю губу, сдерживая улыбку. — Форрест ведёт меня кое-куда.

Она чуть не падает, но успевает удержаться. — О боже! Серьёзно?

— Ага. — Я изо всех сил стараюсь держаться спокойно, но не получается. Из меня вырывается восторженный визг, и я тут же шумно выдыхаю. — Прости.

— Девочка, не извиняйся за то, что радуешься! Это же огромная новость. Как так получилось? Мне нужны все подробности.

Из подсобки выходит Келси, жуя яблоко. — Привет, Шона. Что случилось?

— Форрест пригласил её на свидание, — отвечает за меня Эвелин.

— Офигеть! — Келси чуть не подавилась, но быстро приходит в себя.

— Это не свидание. Ну… думаю, не совсем. Он так его не называл. — И тут моё волнение вдруг спадает. — Это ведь значит, что он так не считает, да?

— А куда вы идёте? — спрашивает Эвелин.

— Послушать, как он играет в своей группе. У него сегодня концерт.

Головы Келси и Эвелин синхронно разворачиваются, глаза расширяются от удивления. Келси медленно поворачивается обратно ко мне. — Эм… что ты сейчас сказала? Форрест — в группе?

— Да. Уже какое-то время, как выяснилось.

Келси снова смотрит на Эвелин. — Как мы вообще не знали об этом?

— Эм, ну, это же Форрест. Он заперт надёжнее, чем Форт-Нокс, — отвечает Эвелин.

— Поверь, я сама в шоке была. Но вчера вечером, перед тем как он уехал с ранчо, он спросил, не хочу ли я поехать с ним. Ну, а я, конечно, согласилась.

— Что он делал на ранчо в четверг?

Я поднимаю брови, расплываясь в самодовольной улыбке. — Помогал мне с постройками для Зимнего фестиваля.

Эвелин начинает медленно хлопать. — Браво, Шона.

Я делаю вид, что кланяюсь, и мы все смеёмся. — Спасибо. Я в понедельник пришла к нему в офис попросить о помощи, как ты и советовала. А вчера мы работали вместе в ангаре, просто разговаривали… И в какой-то момент он рассказал мне про группу. А потом пригласил. Честно, я чувствовала себя шестнадцатилетней — нервы, ожидание...

После того как я пришла домой, мне так и не удалось быстро уснуть. Голова была переполнена мыслями, насколько это важно. Он сам предложил провести время вместе и хочет показать мне такую личную часть своей жизни. Это ведь хороший знак, да?

— Ну конечно. Но он не назвал это свиданием… — Келси постукивает пальцем по подбородку.

— Да он и не обязан. Они поедут вдвоём, в одной машине, проведут весь вечер вместе. Звучит как свидание, — заявляет Эвелин.

Я тяжело вздыхаю. — Я просто так нервничаю из-за этого. Кажется, что это мой шанс показать ему, что я серьёзно настроена.

Келси качает головой. — Не нагнетай, Шона. Пусть всё идёт своим чередом. Сам факт того, что он тебя позвал — уже шаг вперёд. Но это же Форрест. Кто знает, что у него творится в голове.

— Знаю. Просто… мне кажется, что всё наконец-то сдвинулось с мёртвой точки, и я не хочу это испортить.

Эвелин кивает. — Не испортишь. Вы с ним — судьба.

Келси согласно поддакивает. — И, пожалуйста, сделай нам одолжение — побольше фоток и видео. — Она смеётся.

— Обязательно.

Эвелин поворачивается к Келси: — Интересно, Уайатт с Уокером уже в курсе?

— Скоро будут, когда мы вернёмся домой, — отвечает та.

Я качаю головой. — Сделайте одолжение: пока не говорите никому, ладно? Я не хочу, чтобы Форрест подумал, что я не уважаю его приватность. Если он никому об этом не говорил, значит, на то была причина.

Келси опускает плечи. — Ладно… не скажу мужу, — бурчит она, делая грустную рожицу.

— Я тоже, — поддакивает Эвелин.

— Спасибо. Так, мне нужны те леггинсы, и мне уже пора. Я ещё даже не мылась и не собиралась.

Эвелин берёт пару тёмно-коричневых леггинсов, мягких как масло, и протягивает мне. — Вот. Под то платье будут идеально. Особенно с теми сапожками, что ты купила на прошлой неделе.

— Спасибо. Сколько с меня?

Она отмахивается: — Считай, подарок от меня.

— Ты уверена? Я могу заплатить, Эвелин.

— Уверена. Просто пообещай, что если выпадет шанс взобраться на этого мужчину, как белка на дерево — не упустишь его. Всё-таки его зовут Форрест, не забывай.

Келси и я чуть не падаем от смеха, а я выкрикиваю: — О боже, Эвелин!

Она довольно улыбается. — Что могу сказать? Тонкость — явно не мой стиль. И сегодня, Шона… пусть будет и не твоим.

Время немного за шесть, когда Форрест подъезжает к моему таунхаусу. Уокер был таким лапочкой, позволив мне остановиться здесь, и я знаю, что изначально Форрест не был в восторге от этой идеи. Но, глядя на него из-за занавески, пока он подходит к двери — в тёмно-синих джинсах, чёрной рубашке и коричневой кожаной куртке, только что из душа, — я надеюсь, что он всё же простит этот маленький нюанс.

Он стучит, и я глубоко вдыхаю перед тем, как открыть дверь. — Привет, — говорю я, когда наши глаза встречаются.

Но потом его взгляд опускается, оценивая меня с головы до ног. Он прикрывает рот рукой и стонет: — Чёрт, Шона.

— Что-то не так?

Я вижу, как зрачки у него расширяются, а шоколадные глаза темнеют, когда он ещё раз пробегается по мне взглядом. — Не знаю, смогу ли я вообще сосредоточиться на игре, пока ты носишь это.

Довольная собой, я поворачиваюсь, чтобы он мог оценить мой зад в этом платье, пока я беру сумочку с полки у двери. И тот рычащий звук, который он издаёт, даёт мне понять, что совет Эвелин забыть про всякую скромность — был чертовски в точку.

Ржаво-красное платье-свитер облегает каждую мою линию. Коричневые леггинсы, которые она мне сегодня подарила, отлично дополняют образ, а я завершила его светло-коричневыми ботильонами на каблуке. Волосы я оставила распущенными с мягкими локонами — именно так Форрест когда-то любил, — а ещё добавила пару лишних пшиков духов для эффекта.

Я оборачиваюсь, легонько похлопывая его по груди, проходя мимо. — Уверена, ты справишься.

Он закрывает за мной дверь, ждёт, пока я её запру, и ведёт к своему пикапу, положив руку мне на поясницу.

Такой интимный жест сразу? Похоже на настоящее свидание, даже если он так его не называет.

Когда он открывает мне дверь и помогает забраться в салон, я смотрю на него: — Спасибо.

Он хмыкает и закрывает дверь, обходит капот и садится за руль. — Ты ела?

— Да. Я не была уверена, будет ли включена еда в эту вылазку, так что решила заранее перекусить.

— Извини. Наверное, стоило уточнить.

Я беру его за руку и слегка сжимаю. Он позволяет мне это, и по телу тут же разливается облегчение. — Всё в порядке.

Он смотрит на меня: — Ну, на десерт у тебя ещё место осталось?

— Всегда.

— Хорошо. А то мне что-то сладкого захотелось.

Форрест выезжает из района и направляется к трассе. Мы едем молча некоторое время, пока он наконец не заговорит: — Ты сегодня много успела? На ранчо, я имею в виду.

— Большую часть дня провела на телефоне, но в целом — да, дела идут. А у тебя?

— По пятницам обычно всё спокойно. В основном занимаюсь счетами и анализом прибыли.

— Звучит захватывающе, — подшучиваю я.

— Это, на самом деле, самая нелюбимая часть работы. Иногда мне не хватает работы руками.

— Ну, для этого у тебя и есть музыка, верно?

Он кивает: — Ага.

— Ты волнуешься перед выступлениями?

— Обычно нет. Но сегодня — да.

— Почему?

— Потому что ты будешь там.

Мой оптимизм немного гаснет. — Можешь отвезти меня домой, Форрест. Не обязательно...

Он качает головой и поворачивает на стоянку перед торговым центром, медленно выбирая место. — Дело не в том, что я не хочу, чтобы ты была там, Шона, — говорит он, ставя машину на «паркинг» и поворачиваясь ко мне. — Дело в том, что я хочу.

— И это тебя пугает? — шепчу я.

— Быть с тобой снова так же нервирует, как и в подростковом возрасте.

— Ты хорошо это скрывал, потому что я бы ни за что не догадалась.

— Тогда я и правда лучше это скрывал. Наверное, потому что ставки были ниже. — Он снова берёт меня за руку, проводя большим пальцем по тыльной стороне. Его прикосновение разносится по моему телу искрами.

— Без давления, Форрест.

Он кивает, всё ещё глядя на мою руку: — Мы же друзья, да?

— Угу, — отвечаю я, не слишком уверенно.

— Ну, друзья ведь могут вместе есть мороженое, верно?

Я поднимаю глаза на вывеску магазина перед нами, улыбаясь его идее. — Конечно, если один друг не будет дразнить другого за его вкусы.

— Ничего не обещаю. — Он подмигивает и открывает мою дверь, провожая меня внутрь, где мы берём себе по мороженому на дорогу.

Форрест выбирает шоколадный шарик в рожке, а я — радужный щербет, разумеется, в стаканчике (не в рожке — только так и правильно). Мы снова садимся в пикап и выезжаем в сторону Перритона.

— А почему ты вообще решил остановиться за мороженым? — спрашиваю я, с полным ртом, пока тихо играет музыка, ровно настолько, чтобы не мешать разговору.

— Ты же вчера упомянула об этом, пока мы работали. — Он пожимает плечами и берёт очередной кусочек. — Мне тоже захотелось. А потом подумал, что не могу вспомнить, когда мы в последний раз ели его вместе.

— Давно это было. Наверное, ещё до моего переезда в Вегас.

— Думаю, да.

“Something in the Orange” Зака Брайана начинает играть как раз в тот момент, когда я бросаю свой пустой стаканчик в маленькую мусорку, которую Форрест держит в своём пикапе. И по мере того, как мелодия продолжается, я закрываю глаза, стараясь изо всех сил не дать эмоциям взять верх.

Но Форрест замечает перемену в моем настроении. — Ты в порядке?

— Да, всё хорошо, — выдыхаю я, уставившись в окно, пока глаза наполняются слезами.

Чёрт. Последнее, чего я хотела сегодня — это расплакаться. Но эта песня, этот артист... каждый раз пробирает до глубины души.

— Ты уверена?

— Мой папа обожал Зака Брайана, — удаётся выдавить из себя, чувствуя, как в горле встаёт ком. — Тогда он ещё не был так популярен, как сейчас, но всякий раз, когда слышу его песни, на меня накатывает волна эмоций.

— Я могу переключить, если хочешь. — Форрест тянется вперёд, чтобы сменить трек, но я кладу руку ему на предплечье, останавливая.

— Нет. Всё в порядке. Мне нравится слушать его. Просто иногда это случается неожиданно. Я не была готова к этому сегодня.

Форрест снова устраивается поудобнее, и тогда он совершенно сбивает меня с толку, говоря: — Расскажи мне о нём.

— О ком?

— О твоём отце.

Моя нижняя губа начинает дрожать, но я сохраняю самообладание. — Ты уверен?

— Я бы не спрашивал, если бы не хотел услышать, Шона, — отвечает он, продолжая смотреть вперёд, на дорогу, но я вижу, что он ждёт, когда я заговорю. И я говорю.

Эвелин сказала, что я сама почувствую, когда придёт время открыться и поговорить с ним о прошлом — и Форрест только что дал мне этот шанс.

— Он умер около трёх лет назад. Рак вернулся спустя несколько лет после ремиссии, и он просто был слишком слаб, чтобы бороться во второй раз.

— Мне жаль.

— Мне тоже. Но, по крайней мере, у меня было время с ним. — Я смотрю прямо на Форреста. — И об этом я ни секунды не жалею.

Он кивает, его взгляд становится мягче: — И не должна.

Я глубоко вздыхаю. — Встретить его было как во сне. Моя мама почти не оставила его фотографий, когда я росла. Но когда я увидела его лицом к лицу, то поняла, почему он скрывал свой диагноз. Он уже не был тем же человеком… по крайней мере, внешне.

— Почему он скрывал это от вас? — Форрест качает головой. — Наверное, я так и не понял этого.

— Он не хотел быть обузой для меня и мамы. Я была маленькой, и он считал, что для меня лучше запомнить его таким, каким он был раньше, чем тем, кем ему предстояло стать. Но когда пришло время, я дала ему понять, что думаю об этом решении.

Форрест улыбается: — Молодец. А как отреагировала твоя мама, когда поехала туда?

Мы с Форрестом расстались незадолго до того, как мама прилетела ко мне в Вегас, и я рассказала ей всю правду об отце. Я так и не успела сказать ему, как всё прошло, потому что к тому моменту он уже исчез из моей жизни, а я просто не справлялась — ни с нашим разрывом, ни с переменами в семье.

Это было слишком тяжело для девятнадцатилетней, и теперь я это понимаю. Но, оглядываясь назад, я бы мало что изменила в своих решениях — разве что была бы честнее с Форрестом с самого начала. Хотя всё равно не уехала бы с ним из Вегаса. Время, которое я провела с отцом, было необходимо. И я не позволю ему — или кому бы то ни было — внушать мне вину за это.

— Она была в ярости, злилась, что я солгала и сделала всё за её спиной. И когда она увидела его… она закричала. Думаю, это разбило ей сердце во второй раз, потому что он тогда заставил её поверить, будто изменял, когда ушёл. Он думал, так будет проще. Им понадобилось много времени, чтобы преодолеть эту ложь и снова стать друзьями перед его смертью.

— Я рад за них.

— Болезнь Паркинсона быстро прогрессировал, но именно рак поджелудочной забрал его в итоге. — Я шмыгаю носом, но отказываюсь плакать, не хочу испортить макияж.

Форрест берёт мою руку, подносит к губам и нежно целует в тыльную сторону. Моё сердце подпрыгивает в груди, как будто хочет вырваться и рвануть к нему. — Спасибо, что рассказала. Но ты ведь знаешь, что твой отец гордился бы тобой, да?

— Надеюсь.

Он быстро бросает на меня взгляд. — А за что тобой не гордиться, Шона? Ты стояла на своём, пошла против воли матери и меня, потому что чувствовала, что так нужно. Ты последовала за своей интуицией и помогла исцелить раны между родителями. — Он тяжело выдыхает. — Теперь я понимаю. Почему ты поступила именно так.

И вот тогда у меня всё-таки катится слеза. — Спасибо, — шепчу я.

— Не тебе меня благодарить, Шона. Чёрт, я сам на себя злюсь за то, что столько лет держал на тебя обиду… только за то, что ты выбрала семью, а не меня, — признаётся он. — Но, знаешь, если бы ситуация была обратной, я бы, наверное, поступил так же. Я знаю, ты думаешь, что я не ценю свою семью, но если бы у меня было ограниченное время с отцом… я бы тоже провёл его с ним.

— Это было нелегко, Форрест. Но я рада, что сделала этот выбор.

Когда песня заканчивается — голос певца умоляет свою любовь развернуть машину и вернуться — Форрест снова целует мою руку. — Я тоже рад, что ты его сделала.