Все звезды

- Думаю, что нет, - засмеялся Большой Папа, просовывая ключ в замочную скважину, - Насколько мне известно, из телевизионных передач он предпочитает преимущественно спортивные программы, и уж никак не "Парламентский вестник"!

Любимый номер воротилы российского шоу-бизнеса представлял собой многокомнатное помещение. Сразу за дверью - прихожая со встроенными шкафами для одежды и обуви, с аппаратом для сушки волос, и зеркалами на дверцах встроенных шкафов. Прихожая переходила в маленький коридорчик с тремя дверями. За первой дверью находилась уютная комната отдыха с двумя широкими диван-кроватями, широкоэкранным японским телевизором, стереокомплексом с миниатюрными высококачественными звуковыми колонками, укрепленными прямо на стенах, и широким низким столиком между изголовий диван-кроватей. За второй дверью располагалась просторная трапезная-кухня оснащенная холодильником, небольшой двухкомфорочной электроплиткой, мойкой и даже микроволновой печью. Посередине громоздился массивный деревянный стол со скамьями по бокам в стиле а-ля рюс. За третьей дверью была самая большая комната, которая делилась, в свою очередь, на собственно парную с небольшим предбанником-душем и маленьким бассейном-джакузи.

Избранник народа, бывший здесь впервые, придирчиво исследовал занимаемый ими номер клубной сауны, особенно комнату отдыха и трапезную-кухню.

- Раньше ты меня откровенным дерьмецом пользовал, выходит, однако, укоризненно заявил он Большому Папе, уже раздевавшемуся перед встроенным шкафом, - Что это сегодня ты решил расщедриться? Может быть, мое задание для тебя слишком большое значение имеет?

- Так последний раз мы с тобой были вместе в сауне полгода назад, парировал тот, снимая штаны, - Эта как четыре месяца назад открылась, а я в нее два месяца назад записался.

- Растешь, - завистливо вздохнул неимущий думец и тоже принялся разоблачаться, уныло размышляя, когда наступит тот момент, что он может приходить в подобные заведения в роли полноправного члена клуба, а не прихлебателя-гостя.

Раздевшись донага и уже собравшись направиться в парную, Ханин вновь открыл дверцу встроенного шкафа и пробурчал себе под нос:

- Эх, склероз проклятый, чуть не призабыл. Он достал оттуда принесенный с собой кожаный кейс и раскрыл его. Там находилось все тот же устройство по борьбе с чужими длинными ушами.

- Значит аппаратурка у нас сегодня будет заместо мебели? меланхолично предположил Перестройкин, наблюдая как бдительный шоу-бизнесмен щелкнул нужными тумблерами, закрыл кейс и водворил его на прежнее место во встроенный шкафчик.

- А что прикажешь делать - издержки научно-технического прогресса, будь он неладен!

Вдоволь попотев в парной и поплескавшись в бассейне, продюсер и думец обосновались в трапезной-кухне за большим деревянным столом, переходя тем самым, к следующему приятному номеру их банно-развлекательной программы.

Большой Папа извлекал из холодильника бутылки, большие и маленькие банки из стекла, пластика и жести, перечисляя при этом названия напитков и яств:

- Бутылочное датское пиво "Тюборг", угорь копченный, икра черная отечественная, маринованные мидии импортные...

- Ты что, улитками кормить меня вздумал?! - возмущенно перебил хлебосольного продюсера законодатель, - Может еще, лягушек консервированных предложишь?

- Лох ты сибирский, валенок, - невозмутимо парировал воротила отечественного шоу-бизнеса, - Ты попробуй сначала, потом выводы будешь на весь мир оглашать. Далее, пиво эльзасское "Кроненбург"...

- Какое говоришь пиво? - вновь перебил собутыльника любознательный парламентарий, - Что-то я не слыхал о такой стране.

- Эльзас - область во Франции, - пояснил Ханин, окинул довольным взором ломившийся от угощения стол и сладострастно причмокнул, - Приступим, что ли, помолясь.

После первых бутылочек пива, опустевших в минование ока у хорошо пропотевших парильщиков, Большой Папа, как бы невзначай, спросил:

- Ну, как там наши "Все звезды" себя чувствуют?

Перестройкин оставил в покое банку с немецким крестьянским паштетом, способным храниться месяцами без холодильника и абсолютно не терять при этом своих потребительских и вкусовых качеств, и хитро улыбнулся.

- Да, брат, задачку ты передо мной поставил. Пока мы с моими корешами из Антимонопольного комитета получили нужную информацию, так с нас семь потов сошло. Ей-богу, можно подумать, что это не частная фирма в области шоу-бизнеса, а какой-то НИИ сверхсекретный!

Большой Папа спокойно жевал вяленого рыбца и молча слушал своего информатора.

- Так вот, сейчас самое интересное, слушай и удивляйся. Состав учредителей закрытого акционерного общества "Все звезды" - Пятое управление ФСБ, Федеральное агентство правительственной связи и информатики (ФАПСИ), Институт Биологических Систем при ФСБ, Военно-космические силы России. Каков букетик, впечатляет? Повторяю - это учредители фирмы по выпуску развлекательной продукции!

- Пятое управление ФСБ - бывшее идеологическое в КГБ СССР? - спокойно уточнил шоу-бизнесмен, открывая бутылочку "Кроненбурга".

- Да, оно, - подтвердил член подкомиссии по электронным средствам массовой информации, - Идеологическое подразделение бывшего КГБ, созданное, в том числе, и для борьбы с диссидентским движением.

- Понятно, - кивнул головой Ханин-Барыга и предложил своему собутыльнику, - Иваныч, попробуй "Кроненбург". Лучше пивка под вяленую рыбку во всем мире не сыщешь!

- Но сколько сил ушло на твое задание, - откликнулся продажный слуганарода, - Ой-ей!

Продюсер молча встал из-за стола, ополоснул руки под мойкой и вышел из трапезной.

Перестройкин положил в рот большой кусок вяленого рыбца и начал открывать бутылочку эльзасского пива, бормоча себе под нос с набитым ароматным рыбцом ртом:

- Нукося, нукося, что это за лучшее в мире под рыбку. Сейчас прочувствуем разницу!

Ханин вернулся на свое место с большим и толстым портмоне в руках, собираясь рассчитаться за проделанную для него работу.

- Надеюсь, этого хватит? - продюсер отсчитал пару десятков стодолларовых купюр и положил их перед своим информатором, - Неплохой заработок за два дня.

- Корешей из Антимонопольного комитета, наверное, забыл? - осведомился законодатель и взял еще кусок рыбы, - Ах, этот рыбец, морская сказка!

Большой Папа кивнул и добавил Десяток бумажек с большим портретом президента Франклина.

- А за срочность? - напомнил думец.

На большой деревянный стол в стиле а-ля рюс легли еще с десяток стодолларовых ассигнаций.

- Что взамен сложностей с конспирацией? - не мог угомониться Иван Иваныч, решивший ковать железо, пока оно горячо, - Все-таки организации в учредителях этой фирмы числятся!

- Наше радушие и гостеприимство! - засмеялся шоу-бизнесмен и закрыл бумажник, - Сейчас девочки подойдут, получишь полную релаксацию после своих сложностей.

- Виталь, давай водочки закажем, - внезапно продолжил разгулявшийся думец.

- Ох, эти русские! - шутливо взялся за голову Ханин, - В парной водку жрут и баб трахают!

- Совсем ты обасурманился, - печально вздохнул народный заступник, - И молодежь нашу музыкой басурманской портишь. Вот уйду от тебя и организую комитет за спасение национальной культуры!

Вскоре, немного разомлевший от пара и обильного угощения Перестройкин, отправился немного передохнуть в комнату отдыха, а Большой Папа отключил антиподслушивающее устройство и снял трубку телефонного аппарата, висевшего на стене в прихожей-раздевалке.

- Игорек, девочки уже приехали?

- Уже ждут, Виталий Семенович, - послышался в трубке голос широкоплечего молодого человека в клубном пиджаке, - Может быть, послать их к вам в номер?

- Конечно, пора им за работу приниматься. Кстати, снабди их парой бутылочек водки.

- Какой именно?

- "Абсолют" или "Стерлинг" есть?

- "Абсолют".

- Две бутылки, - Ханин повесил трубку и, глядя на себя в зеркале на дверце встроенного шкафа, попробовал втянуть свой большой живот и выпятить салистую грудь. Однако зеркало честно информировало шоу-бизнесмена о небольшом эффекте этих незамысловатых ухищрений. Большой Папа разочарованно махнул рукой и расслабился.

Дремавшему на одной из диван-кроватей Ивану Ивановичу Перестройкину снился кошмарный сон на темы не так давно прошедшего времени. Будто сидит он в единственном съемочном павильоне его родного областного телера-диокомитета и ведет штатную передачу " Народный Контроль на службе ускорения".

- Несун - главный враг повышения эффективности и отдачи производства, - вещал в телекамеру будущий народный трибун, - Ведь представьте себе, дорогие товарищи, если один возьмет немного, второй, третий, четвертый и так далее.

Иван Иванович бросил беглый взгляд на листок бумаги, лежавший перед ним на столе, за которым он отрабатывал свой хлеб перед старенькой громоздкой телекамерой, и продолжал хорошо поставленным голосом:

- По некоторым данным из компетентных источников, только на предприятиях пищевой промышленности расхищается не менее четверти от общего объема валовой продукции.

Перестройкин сделал эффектную паузу и поднял вверх указательный палец.

- А ведь это плановый конечный показатель "Продовольственной программы", товарищи!

Депутата Госдумы возвратил из объятий Морфея мелодичный перезвон. Он открыл глаза и увидел, что прямо перед ним стояла незнакомая девица с бутылкой шведской водки в одной руке и бутылкой высококачественной французской минеральной воды "Перье" в другой. Именно эти сосуды издавали волнующий хрустальный звук, подействовавший на старого работника идеологического фронта подобно звуку походной трубы на старого боевого коня. Девица, в свою очередь, была отменно длиннонога, пышногруда и облачена в коротенькую тонкую кожаную курточку на голое тело, выразительно обтягивавшую ее рельефные прелести.

- Извините, вы ко мне? - задал совершенно дурацкий вопрос еще не вполне вернувшийся из кошмарного сна о временах тотального идейного противостояния бывший телевизионщик.

- Ага, папик, к тебе! - откровенно захихикала жрица продажной любви, поставила на широкий столик между диван-кроватями бутылки и потянула вниз замок-молнию своей кургузой кожаной курточки.

- Гы-ы, - страстно прорычал Иван Иванович Перестройкин, потрясенный открывшемся его очам зрелищу, и страстно простер ручонки к своей неожиданной гостье, - Поди, сюда, зайчик!

Несколькими часами спустя после банно-развлекательных процедур в обществе народного трибуна и жриц продажной любви, Большой Папа приехал в свою московскую городскую квартиру. Он попробовал проанализировать факты, сообщенные ему Перестройкиным. Самое гадкое во всей этой истории было то, что сведения, сообщенные ему думцем, абсолютно совпадали с информацией, которой владел Ханин.

Пятое управление Комитета Государственной Безопасности СССР. Роскошный интерьер продюсерской гостиной незаметно превратился перед мысленным взором ее хозяина в убогое замкнутое пространство одной из камер следственного изолятора "Матросская Тишина".

Громко лязгнул отпираемый замок дверей камеры, и из распахнувшейся бронированной двери донесся голос-надзирателя.

- Ханин, на допрос.

Будущий столп российского шоу-бизнеса вышел в тюремный коридор, заложил по инструкции руки за спину и двинулся в сопровождении конвоира в специальное тюремное помещение, предназначенное для проведения допросов. Там его подстерегал небольшой сюрприз. Вместо ожидаемого им следователя, ведущего его дело, за металлическим столом, посреди помещения, на привинченном к полу табурете сидел какой-то незнакомый Ханину мужчина в сером костюме.

- Проходите, Ханин, не стесняйтесь, - пригласил он подследственного и указал ему на привинченный к полу табурет с другой стороны металлического стола.

Барыга последовал приглашению и, устроившись напротив незнакомца в сером костюме, разглядывал того с угрюмым любопытством.

- Меня зовут Шевченко Юрий Леонидович, - представился мужчина, - Я из комитета госбезопасности.

- Надеюсь, мне представляться не надо? - саркастически осведомился Ханин-Барыга, - Вы уже посмотрели мое дело?

Кэгэбэшник пропустил мимо ушей провокационный вопрос подследственного и обаятельно улыбнулся.

- Вас не удивляет мой визит к вам?

Виталий равнодушно пожал плечами и промолчал. "Удивляет, не удивляет какая разница!" - зло подумал он, - "А вот то, что от твоего появления здесь мне ничего хорошего не будет - это точно!" Пауза затягивалась.

Лицо сотрудника Пятого управления КГБ покинул искусственный налет доброжелательности, и он веско заметил:

- Вижу, Ханин, вы еще та штучка. Ладно, и не таким орлам рога обламывали!

Нежданный визитер вновь выдержал хватающую за сердце паузу и продолжил официальным тоном.

- Хотя вы проходите по делу о спекуляции радиоаппаратурой и иностранными грамзаписями, в вашем деле открылись новые обстоятельства. Так вот, этими обстоятельствами поручено заниматься именно мне. Поэтому повторяю, может быть, у вас есть, что мне сообщить о других ваших деяниях, так сказать, в добровольном порядке?

Подследственный с видимой скукой изучал участок стены над головой допрашивающего и продолжал "игру в молчанку". Но под маской демонстративного недоумения и скуки, в голове Барыги кипели лихорадочные предположения. Где еще он мог проколоться, да еще по линии КГБ? Может быть, те двести долларов, которые он купил у ливийского студента? Или совместное распитие водки с американскими туристами в районе Ботанического Сада? Правда, небольшой это был криминал - показывать, как пьют в России водку из горлышка и немного ругать свое правительство, мешающее своим молодым людям общаться со своими иностранными сверстниками и свободно ездить за границу.

Представитель спецслужбы догадывался, что творится в душе подследственного, и поэтому решил ускорить события, выкинув козырный туз.

- Ну, хорошо, Ханин, не ломайте так себе голову. Как насчет рок-оперы "Владимир Ильич Ленин - суперзвезда"?

При этих словах подследственного будто бы кипятком окатили, а потом погрузили ледяную воду. "Вот это влип!" - набатом билась в сознание навязчивая мысль, но это все происходило глубоко внутри, и совершенно не отражалось на будто бы сонной физиономии Барыги.

- Это что из магазина "Мелодия" на Калининском? - насмешливо осведомился многоопытный фарцовщик и тут же заверил своего собеседника, Гражданин начальник, если кто настучал, что я перепродаю совковые грамзаписи, то это чистейшая ложь и провокация.

- Не забывайся, Барыга! - физиономию Шевченко окончательно покинули остатки респектабельности и он заговорил откровенно враждебным и угрожающим тоном, - Мы отлично знаем, с кем ты состряпал эту гнусность, и если не расскажешь сейчас мне обо всем этой чистосердечно и подробно - тебе будет плохо, очень плохо!

Но и в этом моменте, как потом вспоминал Ханин, он оказался на высоте.

- Начальник, что ты тут мне горбатого лепишь?! - возмущенно спросил будущий Большой Папа с особой блатной интонацией, - Ни с кем никакой гнусью я не занимался, а эту чернуху...

Ханин не успел договорить, как от точного удара в болевую точку между носом и ртом, мгновенно оказался на полу казенного помещения. Ему казалось, что вместо лица у него сплошной комок боли.

Кэгэбэшник встал со своего места и подошел к отдыхающему после его отличного удара подследственному. Лежащий на полу Ханин еле сумел проговорить, с усилием переворачиваясь на бок, пытаясь подняться на ноги:

- За что?

- Это тебе, падло, за хамство и забывчивость.

После чего, Шевченко ударил перевернувшегося на бок подследственного носком ботинка точно по копчику. Истязаемый громко и жалобно завыл, волчком закружившись на цементном полу.

- А вот это в качестве горячих и продолжительных аплодисментов за рок-оперу. От себя лично...

От последних воспоминаний Большой Папа нервно поерзал на мягких подушках стильного итальянского кресла. Копчик от удара Шевченко болел год, не меньше.

Раздался звонок телефона. Хозяин квартиры потянул руку к стоящей на изящном инструктированном журнальном столике трубки радиотелефона.

- Алло, говорите.

- Это, - послышался в наушнике неуверенный девичий голос, который тут же замялся, но потом собрался с духом и неожиданно выпалил, - Здесь живет старый еврей Ханин?

- Что?! - изумился известный шоу-бизнесмен, - Кто это говорит?!

- Синди, - голос в трубке звучал растерянно и виновато, - А мне сказали, что к вам только так надо обращаться, иначе вы не захотите меня слушать.

- Вот как, - мгновенно остыл Большой Папа, он уже все понял, - Небось, это тебе мои друзья объяснили, что по этому телефону нужно говорить именно такой вот пароль?

- Ага, - уныло подтвердила девушка, - Это, наверное, шутка и вы на меня обиделись?

- Ну ладно, - не стал уточнять детали пакостной затеи кого-то из знакомых и свое к ней отношение хозяин телефона, - В общем, они оказались правы. Я тебя слушаю, Синди. Кстати, тебя на самом деле так зовут, или это тоже шутка?

- Не-а, - голос в трубке повеселел, - Это мое артистическое имя, псевдоним.

- Понятно. Слушать тебя - это надо понимать так, чтобы устроить тебе прослушивание?

- Да, конечно.

- Ну, хорошо. Приходи завтра ко мне в офис, с тобой поработает мой помощник...

- Мне сказали, что это несерьезно просто прийти в ваш офис, там меня попросту отошьют, - перебили шоу-бизнесмена бойкая девушка, - Надо через личные контакты, сказали. Тогда, мол, что-то может получиться, хотя бы обратят внимание всерьез.

- Это тебе тоже мои друзья сказали? - уточнил Ханин. Кто-то из его знакомых, по-видимому, решил, кроме того, что устроить ему небольшую телефонную пакость, еще и угостить молоденькой искательницей славы и легких денег на ниве шоу-бизнеса.

- Да, ваши друзья, - опять упал в минорную тональность голосок кандидатки в поп-дивы, - Меня в телешоу фирмы "Все звезды" не взяли, а я так надеялась.

- Деньги закончились, ночевать негде, - продолжил за отвергнутое молодое дарование продюсер, - Ты лучше скажи, где ты сейчас находишься и как к тебе добраться?

- Я у вашего дома, напротив стою! - в голосе девушки вновь серебряным колокольчиком зазвенела надежда.

- Подойди ко второму подъезду, сейчас я к тебе выйду, - пообещал Большой Папа и отключил радиотрубку. Не то, чтобы он так уж нуждался в услугах незнакомой молоденькой нахалки, в клубе-сауне он достаточно поразвлекался, просто внезапно ему захотелось почему-то взглянуть на неудачливую претендентку во "Все звезды".

И через несколько минут она входила в личные апартаменты известного продюсера. Девица была хороша собой, и даже мало того, имела любопытные внешние данные - была очень похожа на знаменитую американскую топ-модель Синди Крауфорд. Отсюда, по-видимому, происходило ее сценическое имя. Точнее желаемое ею сценическое имя, поскольку собственно самой сцены, она еще и не нюхала.

- Заходи, не бойся, - гостеприимно пригласил незваную гостью прожженный деятель отечественного шоу-бизнеса. Она его немного заинтересовала, и единственно, чего он не мог в не понять, исполнилось ей уже восемнадцать или еще нет? Как говорят сведущие в этом вопросе люди разницу можете почувствовать на допросе у следователя.

- Выходи, не плачь! - отреагировала на приглашение хозяина квартиры кандидатка в поп-звезды, сопровождая свои слова бойким смешком.

" Развитая девчушка", - благосклонно подумал Большой Папа, усаживая гостью в кресло напротив своего, - "С чувством юмора. Посмотрим, как она себя покажет дальше!"

- Что будем пить?

- Джин с тоником.

После того, как Ханин приготовил для девушки ее питье, между ними завязалась оживленная беседа. Собственно, в основном говорила Синди, а продюсер больше помалкивал да мотал себе на ус. Вскоре разговор перешел на личные пристрастия и вкусы.

- Вы спрашиваете, кто мой кумир? - тараторила девица, выразительно поглядывая на собеседника, - Конечно, ожидаете, что я скажу - та, на которую я сама похожа? Да, мне импонирует Синди Кроуфорд, но не только она. Есть и другие.

Она отхлебнула из своего стакана и как-то очень по-деловому оценивающе окинула взглядом интерьер продюсерской гостиной, где они вели беседу. Стильная итальянская мебель, на полу ковры ручной работы, на стенах подлинники довольно приличных картин. "Упакован дядя, дай бог каждому!" так и прочитал Большой Папа в красивых глазках юного дарования и почему-то подумал, что ей, по-видимому, не впервой посещать подобные квартиры.

- Больше всего мне нравится Шарон Струн, - продолжила Синди, - И мне очень хочется на нее походить. Такая милашка - все мужики от нее тащатся. И потом, говорят, она себе сама дорогу в Голливуде пробила, без мужа или папы продюсера.

- Это точно, - кивнул Ханин, - Мой знакомый из Лос-Анджелеса рассказывал, что она переспала в Голливуде со всеми подряд - и с мужиками, и с бабами!

- Ну и что? - вызывающе посмотрела на продюсера вошедшая в дискуссионный раж девица, - Да таким женщинам памятники ставить надо! Поначалу всех удовлетворила физически, а потом - виртуально, с помощью искусства кинематографа!

- Интересная мысль, - удивленно заметил маститый шоу-бизнесмен, - Надо запомнить.

- А вы думаете, я бы так не смогла? - развивая свой "вербальный" успех, поклонница заокеанской секс-бомбы неожиданно опустилась перед Большим Папой на колени и протянула руку к его зипперу, - Ну поднимись же, мне так не удобно.

Многоопытный деятель сферы развлечений с готовностью подчинился, хотя и был застигнут врасплох стремительным переходом Синди от теории к практике. А еще через двадцать минут, он был уже уверен на все сто процентов - его неожиданная посетительница вполне в силах достойно пройти по стопам пресловутой заокеанской кинозвезды.

Дверь камеры следственного изолятора с лязгом закрылась, и Барыга предстал на глаза своих временных соседей по "киче". Те, в свою очередь, с любопытством смотрели на вернувшегося после последнего судебного заседания по его делу сокамерника.

- Ну, как? - коротко спросил старший по камере, единственный среди них вор-рецидивист по кличке Худой. При росте не более метра семьдесят, в нем было не менее центнера живого веса.

- Восемь лет дали, - еле пошевелил непослушными губами Ханин и, не говоря больше ни слова, забрался на свое место на нарах и лег лицом вниз.

- Да как же так? - пришел в себя старший, после немой сцены изумления тюремной братии, - Я же лично твой "объебон"1 читал. Тебе, самое большое, "трешник" корячился. Что же могло на последнем судебном заседании измениться?!

- У-у! Вот суки! - возмущено гудела "хата"2, - Че делают, волки отмороженные!

Будущий столп российского шоу-бизнеса догадывался, в чем здесь было дело. Наверняка, работа Шевченко Юрия Леонидовича! Однако, он не хотел об этом рассказывать браткам по камере. Скажут - фраернулся ты, кореш. С КГБ шутки плохи! "Господи, восемь лет на "зоне"!" - с ужасом мысленно повторял вновь осужденный, - "Восемь лет!"

Худой, поразмыслив некоторое время, потом подошел к неподвижно лежавшему на нарах Барыге-Ханину и сказал, покачивая крупной в больших залысинах головой:

- Что-то ты, брат, мне не договаривал - не мог просто так тебе такой срок выйти! Одним словом, какой-то ты Мутнорылый!..

Большой Папа вздрогнул и проснулся. Он лежал на шикарной широченной кровати в своей спальне, а не на жестких нарах в вонючей камере. Рядом разметалась во сне юная претендентка в отечественные секс-символы. Бывший зэк перевел дух и тыльной стороной ладони вытер со лба холодный пот. Видно до самой смерти суждено видеть ему подобные сны!

Немного успокоившись, шоу-бизнесмен остановил взгляд на своей гостье-наложнице. Очень развитый ребенок, хорошая фигурка, да и мордашка у нее, что называется "фирменная". В самом деле, надо попробовать ее раскрутить. А вот фирме "Все звезды" она не нужна. Почему?

Глава пятая: Виктор

Славин возвращался домой после окончания очередного рабочего вечера в ресторане "Кристалл" пешком. Было начало двенадцатого часа ночи, над Благодатным опустилась бархатная южная ночь, и музыкант с удовольствием вдыхал свежий ночной воздух, понемногу отходя от прокуренной кабацкой атмосферы.

Жил Виктор, по меркам маленького городка, довольно далеко от центра, где располагался ресторан, в рабочем поселке Северный. Там находился его родительский дом, куда он вернулся после Афганистана.

Многоэтажные дома, признак урбанистической цивилизации, закончились, и он продвигался узкими кривыми улочками, застроенными индивидуальными домами. Сии жилища мало чем отличались от классических деревенских домов. Все те же "удобства" на улице, огороды и сады, хозяйственные пристройки во дворах. Виктор ходил этой дорогой тысячи раз, мог бы это сделать с закрытыми глазами, и поэтому его мысли были очень далеко от нынешнего места обитания. Мысленно он еще раз возвращался к предложению друга студенческой юности, а ныне телевизионного магната Алексея Пошлецова. Прошло уже ровно семь дней, давно истек трехдневный срок, данный ему Пошлецовым, а он не мог выбросить из головы это странное предложение. Ехать в Москву Виктор не хотел, но почему-то и забыть ее не мог. И дело было даже не в том, что поездки в столицу ничем хорошим для него не кончались.

Просто он никак не мог забыть, чем закончилось для него предложение будущего телемагната по созданию рок-оперы "Владимир Ильич Ленин суперстар"

Закончилось крупными неприятностями, круто и навсегда изменившими жизнь простого паренька из шахтерского поселка. Перед его мысленным взором появилась одна из картинок, когда эти неприятности начали материализоваться.

Студент журфака Виктор Славин робко вошел в строгий кабинет с портретом Дзержинского над рабочим столом хозяина кабинета. Им являлся подтянутый мужчина лот тридцати пяти в сером костюме.

- Виктор Сергеевич? - осведомился он, как будто бы его гость, по меньшей мере, был его ровесником, и радушно улыбнулся, - Проходите, пожалуйста.

- Меня зовут Шевченко Юрий Леонидович, - представился мужчина в сером, жестом предлагая посетителю стул напротив его рабочего стола, Присаживайтесь.

Виктор последовал приглашению, бормоча себе под нос невразумительную смесь приветствий и слов благодарности за предоставленный ему стул. Он никак не ожидал, что его в этом месте будут величать по имени-отчеству.

- Ну, как дела, Виктор Сергеевич? - задушевно спросил кэгэбэшник и в вновь широко улыбнулся.

- Да учимся понемногу, - туманно ответил Славин, инстинктивно предчувствуя, что он сюда приглашен не чаи распивать, - Общественной работой занимаемся.

- Угу, - благосклонно кивнул сотрудник спецслужбы, - А как работа над рок-оперой, закончена?

Тут студент на мгновение почувствовал, как его накрыла с головой ледяная волна.

- Какая такая опера?

- Рок-опера "Владимир Ильич Ленин - суперстар", вашего с Пошлецовым авторства.

- Извините, но я ни понимаю, о чем здесь идет речь. Я учусь в МГУ, а не в консерватории.

Кэгэбэшник согнал с лица наигранную улыбку и начал сверлить несговорчивого юношу прокурорским взглядом. Теперь они поменялись местами, и у Славина довольно хорошо выходила вежливо-недоуменная улыбка, особенно выводившая из себя офицера КГБ.

- Да ты, как я погляжу, совсем отпетый! - проскрежетал изменившимся тоном Шевченко, - Что, хочешь вылететь из университета? Так ты у меня еще намахаешься кайлом, намахаешься!

Но Славин так и не написал покаянного признания в объяснительной записке, которую ему пришлось составить по настоятельному требованию Шевченко...

Виктор остановился посреди узкой благодатненской улочки и закурил. Он уже подходил к окраине своего поселка. Ему осталось пересечь большой пустырь, разделявший собственно поселок Северный от остальной части города, когда он услышал чьи-то шаги у себя за спиной. Музыкант обернулся и увидел нескольких подростков, следовавших за ним на расстоянии метров семидесяти. Это могли быть посетители молодежной дискотеки, возвращавшиеся домой после танцулек. Пару раз нервно затянувшись, Виктор двинулся дальше. Назойливые воспоминания упрямо роились в его памяти.

Через две недели после посещения Виктором служебного кабинета Шевченко, студенты журфака Славин и Пошлецов прогуливались по территории университетского городка на Ленинских горах.

- Ну и что ты теперь будешь делать? - поинтересовалась будущая телезнаменитость у своего друга, - Поедешь в Благодатное?

- Нет, Леша, - криво усмехнулся Виктор, - Домой мне никак нельзя. Ты даже не представляешь, что случится с моими предками, когда они узнают, что меня отчислили из университета. А особенно, когда они узнают, за что отчислили!

- Но они все равно это рано или поздно узнают.

- Как по мне - пусть лучше попозже! Тем более, я уже и повестку из военкомата получил, Шевченко старается, - махнул рукой Славин, - Родителям я уже из армии напишу.

- Вчера Виталику приговор вынесли - восемь лет! Представляешь! - уныло сказал Пошлецов, - Вроде бы, весь этот сыр-бор возник из-за того, что у него нашли при обыске фонограмму нашей рок-оперы.

- Да ладно, вроде бы ничего этому Шевченко доказать не удалось, нарочито бодро заявил будущий защитник Отечества, - Все уже позади. Хорошо, хоть тебе удалось сухим выйти из воды.

Будущая надежа прогрессивно телевизионной общественности окинула своего простодушного друга настороженным взглядом и охотно согласилась:

- Хорошо, конечно.

Виктор так и не понял тогда, что Пошлецов его продал.

Уходя в армию, Славин планировал отслужить положенные два года, а там, глядишь, удастся восстановиться на учебу. Если не в МГУ, то где-нибудь попроще и ближе к родительскому дому. Скандал с рок-оперой к тому времени попритихнет, да и в рядах защитников Отечества есть шанс отличиться. Кое в чем его ожидания оправдались - домой он вернулся Героем Советского Союза. Одного только не учел недоучившийся студент, что обратно он вернется совершенно другим человеком.

На отборочном призывном пункте к призывнику Виктору Славину подошел поджарый и широкоплечий офицер в камуфляжном обмундировании и краповом берете. Лицо у него было ярко выраженного южного типа, с совершенно нетипичной для офицера Советской Армии густой черной бородой. Внешне странный офицер напоминал выходца из Средней Азии, хотя величали его капитан Сидоров. Он внимательно осмотрел Славина и поинтересовался:

- У тебя первый разряд по дзюдо и боксу?

- Да, - ответил призывник.

- Надо отвечать так точно, - поправил его капитан, - Привыкай, теперь ты в армии. Хочешь у меня служить?

- Где это? - спросил Виктор.

- В спецназе, - оскалили прокуренные зубы Сидоров, - А моя рота элита спецназа!

Бывший студент раздумывал недолго.

- Хочу.

Капитан кивнул и собрался было идти дальше, но его остановил вопрос недоучившегося журналиста.

- Товарищ капитан, почему вы меня выбрали?

Сидоров легко развернулся и вновь с любопытством посмотрел на дотошного новобранца.

- Первое, предписание в твоем личном деле - Афган. Второе, ты русский по национальности?

- Конечно, у меня в деле это написано, - пожал плечами Славин, - Мой дедушка по материнской линии был цыганом, так я в него.

- Читал я твое личное дело, - насмешливо заявил офицер спецназа, - Не замечаешь, что мы с тобой в этом плане сильно похожи? Хотя, я тоже русский по национальности.

Что имел в виду капитан Сидоров, Виктор понял гораздо позже, когда попал в расположение своей роты. Там все смахивали на них с Сидоровым. Эта рота занималась особенно грязным делом на той необъявленной войне. Под видом банды душманов, они жгли и убивали, пытаясь столкнуть соперничающие военные формирования антиправительственных сил. Приводили в исполнение приговоры особенно "отличившимся" членам бандформирований, одновременно пытаясь перевести "стрелки" на их конкурентов.

Весь нажитый духовный мир недоучившегося журналиста рухнул в одночасье. Мир добрых и гуманных братьев Стругацких, сверкающий лакировочным глянцем авторитет войск специального назначения, оказавшийся грязными разнорабочими в тайных боевых операциях, если их можно было назвать таковыми.

Не вынеся подобного поворота судьбы, рядовой войск специального назначения Виктор Славин попытался дезертировать, но был пойман своими же сослуживцами. Командир роты лично занялся "перевоспитанием" непутевого подчиненного, однако, официального ходу делу Славина не дал. Правда, после завершения "воспитательных" мероприятий капитана Сидорова, Виктор пролежал две недели в медсанчасти.

Уже под самый "дембель" Славина рота Сидорова попала в серьезный переплет. На одной из привычных "боевых заданий" по уничтожению бандитского гнезда в небольшом горном кишлаке, какая-то взбесившаяся молодая афганка вспорола живот ротному, и спасти его не удалось. Потому как, сама рота, оставшаяся без своего командира, была окружена и практически полностью уничтожена. Славин и еще два человека смогли продержаться до прилета наших вертолетов с подмогой, за что они и получили по золотой звезде Героя.

По возвращению в отчий дом, больше всего на свете Славину хотелось забыть все то, что привело его в роту капитана Сидорова. Он не мог, да и не хотел рассказать кому-либо - почему он не желает возвращаться в университет. И еще одно он знал наверняка, если ему доведется убить человека, то это у него выйдет легко и просто...

Виктор был уже в конце пустыря, когда ему навстречу из поселковой улочки вышла компания подростков. За его спиной послышался топот висевшей у него на хвосте другой группы молокососов.

Славин остановился и настороженно осмотрелся. Подростки взяли его в кольцо, их было не менее полутора десятка. В руках у них тускло поблескивали металлические прутья и велосипедные цепи - любимое оружие местной шпаны. В слабом свете ночных фонарей близлежащей поселковой улицы, среди прочих хулиганов, он узнал избитых им пацанов у входа в местную дискотеку. Остальные, по-видимому, были друзьями обиженных им забияк, и теперь хотели свести с ним счеты.

- Ну, шо, старпер, разберемся, хто вор, а хто сука?! - задиристо обратился к музыканту один из "пострадавших".

- А он нам сейчас Брюса Ли начнет изображать! - дружно загоготали остальные балбесы, наслаждаясь своим численным преимуществом и металлическими предметами в руках и рассчитывая на легкую победу, - Ну-ка, герой спецназа покажи на что ты способен!

Положение у Виктора было явно незавидное, но у него и на этот случай имелся достойный ответ. Глупые малолетние "бакланы" действительно не догадывались на что способен боец роты капитана Сидорова. Нащупав в кармане опасную бритву-мойку, он незаметно вынул ее из кармана и шагнул к ближайшему к нему хулигану, примирительно говоря:

- Ребятки, по-моему, вы обознались, а? Давайте днем встретимся и нормально разберемся.

- Тю-тю-тю, - передразнил намечаемую жертву тот, не ожидая крутого поворота ситуации, - Я тебя, козлиный твой рот, теперь из миллиона узнаю! Здесь и сейчас разбираться будем!

В следующее мгновение, бывший спецназовец, двигавшийся усыпляюще мягко и неторопливо, молнией рванулся к словоблудящему молокососу, схватил его за волосы и приставил к шее зловеще блеснувшее лезвие.

- Стоять, салабоны! Я ему глотку вскрою!

Коварно плененный хулиган мгновенно побелел и выронил из рук металлический прут.

- Дя-а-дя, вы шо? - заикался он от ужаса, - Вы-ы, ш-шо, уб-бить м-ме-ня хот-тите?

Его сообщников как будто бы гром поразил. Они, открыв рты, зачарованно следили за сверкающим бритвенным клинком у шеи своего товарища. Правда, из-за темноты, никто и не заметил, что бритва касалась шеи подростка своей тупой стороной.

- Бросай прутья и цепи на земь! - скомандовал Виктор, - И отойти на десять шагов от нас! Быстро!

Присмиревшие недоросли, не медля, подчинились полученному приказу и дружно побросали свое оружие на землю.

- Вот теперь мы с тобой без помех пойдем, - сказал находчивый музыкант своему заложнику, - И не вздумай, не дай Бог, дергаться! А то голова отвалится ненароком.

Так они и прошли весь оставшийся путь до дома "старпера". Славин, продолжая держать за волосы охамевшего подростка и не убирая бритвы, двигался легко и свободно, отлично понимая, что тупая сторона бритвы не причинит его подопечному абсолютно никакого вреда. Совершенно иного мнения на этот вопрос был плененный "баклан". Он все время пути до дома Славина обливался холодным потом и ступал по земле невесомыми от животного страха ногами.

Немного опомнившись от первоначального шока, присмиревшие молокососы начали жалобно канючить у бывшего спецназовца:

- Дядя, отпустите Ваську! Ну, отпустите, а?! Вскоре, Виктор уже стоял у своей калитки. Он убрал бритву и дал чувствительного пинка пленнику.

- Пошел вон, засранец! Если еще раз попадешься - точно без головы ходить будешь!

Тот, спотыкаясь от пережитого ужаса, засеменил навстречу к своим товарищам.

- Ну, шо, Вась?! С тобой все в порядке?! - сочувственно загалдели подростки, - Он тебя не порезал?!

Войдя в свой дом, Славин сразу почувствовал, что тут идет очередная отцовская пьянка. Из кухни доносились звон бутылочного и стаканного стекла, громкий пьяный говор, тянуло кислым запахом низкокачественного спиртного и дешевого табака.

В прихожей возле настенного зеркала Виктор увидел наколотый на одежный крючок бланк телеграммы. По-видимому, отец чтобы не забыть за пьянкой о телеграмме, повесил ее тут для своего сына. Музыкант с любопытством развернул бланк и прочитал - "Витя, почему молчишь? Последний срок истекает через сутки. Твоя оплата увеличена вдвое. Алексей".

"Ну-ну", - удивленно подумал Виктор, - "Даже плату в два раза увеличил! Никак без меня там в Москве не могут!"

Он сунул телеграфный бланк и прошел на кухню. Появление Виктора там было встречено дружным одобрительным гулом.

- А, Витек, заходи! Давай-давай, не стесняйся!

Вокруг старенького кухонного стола, в самом углу кухни, сидели пьяный отец и несколько его дружков-пенсионеров. Какой-то необъяснимый совковый инстинкт заставлял их собираться именно в этом месте, в других странах предназначенного исключительно для приготовления пищи. Кухня, как впрочем, и весь дом, носила ярко выраженный налет мужской бесхозяйственности, постоянно поселившийся там со дня смерти матери семейства.

Славин-младший вежливо поздоровался и осведомился у честной компании, отметив про себя, что несколько бутылок водки на кухонном столе были уже на грани опорожнения:

- Мои искренние приветствия ветеранам труда! Чего-то я только не пойму, мужики, пенсия у вас еще не скоро - тогда за какие шиши празднуем? И самое главное - что празднуем?

- Хорошие места надо знать, сынок! - расплылся отец Виктора в кривой улыбке своей набрякшей от водки физиономией, - На предвыборном митинге нас угостили, да еще на дорожку с собой дали.

- Да садись ты, в ногах правды нет, - пригласил музыканта один из пенсионеров, находившийся к нему ближе всех, - Выборы у нас скоро будут, понимаешь!

- Какие еще выборы? - подчинился воле коллектива Виктор, усаживаясь за импровизированный пиршественный стол, - Вроде бы недавно были и президентские и думские.

- Так депутата-то нашего думского, прошлым месяцем, того, убили, пояснил ему его сосед по пиршественному столу, - Теперь по закону, должны вскоре нового выбрать взамен убитого, а кандидаты в депутаты встречи с избирателями организовывают.

- Пришли это мы, значит, на сегодняшний предвыборный митинг во Дворец Культуры, - вмешался другой пенсионер, - А там за это дают мыло или хреновые американские шоколадки, на выбор. И когда этот кандидат на трибуну поднялся, чтобы свою речугу толкать, мы ему хором и заявили - если хочешь, чтобы мы за тебя проголосовали, забери свои конфеты и поднеси нам по-настоящему.

- Так он нам в двойном размере приказал! - вставил Славин-старший, Люблю, говорит, настоящих русских мужиков, соль земли русской! Еще и на дорожку с собой дал!

- Этих кандидатов у нас еще семеро осталось, - подал голос четвертый собутыльник на пенсии, - Пусть только попробуют остальные не поднести нам ни за что за них не проголосуем. Зачем нам нужен депутат-скряга, что он может для нас хорошего сделать?

- Правильно, Евсеич, так и будет! - дружно согласились с ним остальные, несколько призабыв в пьяном угаре, что голосовать полагалось за кого-то одного.

Вскоре направление застольной беседы несколько изменилось.

- Ну, шо, сынок, заработал чего в своем вертепе сатанинском? - спросил отец сына, - Да, ты видел около зеркала телеграмму тебе прислали? Опять же деньги предлагают!

- Так поздно сейчас, закрыто все, - неохотно отозвался кабацкий лабух, зная цель этих расспросов, - А телеграмму нашел, спасибо.

- 0-хо-хо! Поздно говорит! Эх, молодо-зелено! - взорвалось искренним весельем застолье, - Чай, самогон на Северном поселке никогда не переводился! Были бы твои денежки, дружок! В любое время суток и любую погоду!

Минут через двадцать на столе уже стояли несколько новых сосудов с самодельным зельем. Оно было мигом разлито по стаканам, и все с удовольствием выпили за своевременно появившегося поильца. Разговор плавно перешел на политику.

- Хотя кандидат наш и не жадный мужик, и бьет себя в грудь, что Россию любит, - разглагольствовал ближний сосед Виктора, - А по роже видать, тоже ворюга!

- Все они воры-дерьмократы! - мрачно заявил Славин-старший, - Проссали Союз, сукины дети, проссали не за понюх табаку. А какая держава была, не ровня этому говенному СНГ!

- Добрые потому как мы слишком были, - убежденно сказал один из пьяниц-пенсионеров, - Потому и проссали. Помогали, помогали всем этим грузинам и казахам, так они нам теперь - оккупанты вы, мол? Где бы они без нас сейчас были, чурки неумытые?

Под аккомпанемент старперского бурчания память бывшего спецназовца услужливо выдала несколько картинок-воспоминаний о его боевом крещении в Афганистане. Крещении кровью.

На ночном аэродроме под большими южными звездами, перед боевым вертолетом, в строю стояло с десяток вооруженных людей. Был среди них и бывший студент журфака Виктор Славин. Экипированы эти люди были весьма странно и причудливо, внешне напоминая душманов, или как их потом начала называть демократическая пресса - афганских моджахедов. Перед строем прохаживался, заложив руки за спину, капитан Сидоров и твердым голосом объяснял предстоящую боевую задачу.

- Нам предстоит совершить акт возмездия над главарем банды Абдулло. Его банда базируется в районе кишлака Дустун, там же проживает семья главаря банды. По оперативным данным, Абдулло по ночам приходит в Дустун к своей семье. Мы располагаем достаточно достоверными сведениями, что этой ночью он обязательно придет в кишлак. Особые условия операции состоят в том, что акт возмездия мы должны замаскировать под сведение счетов между соперничающими группировками "духов".

После этого был ночной полет и высадка в глухом горном районе. После недолгого марша разведгруппа вышла к окраине кишлака Дустун.

Капитан Сидоров осмотрел селение в бинокль ночного видения. В окуляре бинокля была видна часть кишлачной улочки с бредущей по ней груженным осликом и юношей-афганцем рядом. Сидоров опустил бинокль и негромко обратился к одному из своих людей:

- Корсаков!

- Я, - откликнулся плотный широкоплечий спецназовец-сверхсрочник, которому капитан поручал самые сложные задания.

- Там на окраине кишлака двуногий ишак четвероногого куда-то ведет. Двуногого убрать афганским ножом, сам нож оставить на месте. Подбросим духам улик.

Через полчаса в глинобитный дом-мазанку главаря банды Абдулло ворвались сослуживцы Славина. В руках у лже-душманов находились яркие электрические фонари, выхватывающие из темноты отдельные фрагменты убогого интерьера. Сидоров в сопровождении Славина и еще одного солдата оказались в комнате с большой низкой кроватью посередине. На ней, укрытые большим лоскутным одеялам, спали полдюжины детишек мал-мала меньше.

- Ахмед! - обратился на фарси к Славину Сидоров, - Останется здесь! Не давай щенятам открывать рты!

Виктор держал свой автомат наготове и водил белым кругом от своего фонаря по комнате. Глазенки проснувшихся и копошившихся на кровати детей блестели отраженным светом. "Как у волчат!" - подумалось несостоявшемуся журналисту, которому навязчиво казалось, что все происходящее вокруг него немного нереально и происходит с кем-то другим, за кем он наблюдает как бы со стороны.

Из соседней комнаты двое спецназовцев выволокли скрученного мужчину-афганца в разорванной нижней рубахе и уже разбитой физиономией. Следом вышел Сидоров, а за ними ним на коленях ползла плачущая полураздетая женщина.

- Не надо, не надо! - умоляла она на фарси вторгшихся в ее дом людей, попавшись на трюк с переодеванием, - Что вы от нас хотите?

Мужчина в разорванной нижней рубахе был главарем банды Саидом Абдулло. Его потащили к выходу из дома. Сидоров ударил ногой наотмашь плачущую женщину, и она, пронзительно вскрикнув, замертво повалилась на глиняный пол. Услышав крик матери, дети на большой кровати подняли тихий вой.

- Молчать! - крикнул на фарси Славин, мучительно думая, что же ему придется предпринять, если дети не подчинятся его приказу.

Жена главаря банды с трудом поднялась на ноги, и пошатываясь, поплелась вслед за переодетыми спецназовцами.

Во внутреннем дворике дома-мазанки на шею Абдулло набросили веревочную петлю-удавку. В глазах у неустрашимого атамана, перерезавшего горло не одному шурави3, мелькнул ужас. Мусульмане-афганцы верят, что если человека умерщвляют удушением при помощи петли-удавки, то душа мусульманина не может через горло покинуть тело.

- Теперь ты понял, кто мы?! - засмеялся капитан и подал знак своим людям. Через несколько мгновений бандит забился в агонии над грешной землей.

- Правоверные! - внезапно закричала совсем некстати вышедшая во двор жена казненного атамана, - Это гяуры! На помощь, правоверные!

Сидоров с разворота махнул рукой по направлению кричавшей женщины, и та замолкла, упав на земь с метательным ножом в горле. Тихий вой детей перешел в громкий плач.

- Ебать-копать! - ругнулся уже по-русски командир спецназовцев и приказал, - Корсаков, помоги салабону! Пока щенята по всему кишлаку не разбежались!

В комнату, где находился растерявшийся Виктор и ревущие от ужаса дети, ворвался Корсаков с приведенным в готовность ранцевым огнеметом.

- Выходи к ебеням! - закричал матерый каратель неопытному новичку, Долго тебя ждать?!

Побледневший Славин попятился к выходу из комнаты. Ослепительная струя пламени ударила в сторону кровати. Душераздирающий визг и катающиеся в пламени живые комочки.

Вот после этого "боевого крещения" Виктор Славин и предпринял попытку дезертировать из своей части...

- Витек, а ты чего примолк? - спросил у задумавшегося хозяйского сына его ближайший сосед по столу, - Тебе-то воевать с чурками пришлось, расскажи нам чего-нибудь.

Оказывается, пока он придавался нелегким воспоминаниям, разговор перешел на военные темы.

- Да что там рассказывать? - угрюмо ответил вопросом на вопрос музыкант, - Оказывали интернациональную помощь. Вы же все знаете и без меня, газеты читаете.

- Ну, ты брат даешь - газеты! - недовольно протянул один из собутыльников, - Если они раньше врали, что все у нас хорошо - то сейчас в другую игру стали играть, обсирая все подряд!

- Да что с ним толковать! - махнул рукой Славин-старший и неожиданно разразился гневным монологом, - Поступил в Московский университет - не удержался, вылетел, слишком тупой оказался. Ну, ладно, отчислили, попал в армию, в Афган. Так вернулся же Героем Советского Союза! Любо-дорого взяли бы обратно! Так нет, опять у него неладно - связался с этой кабацкой блядью, в музыканты пошел. А теперь его Снежаночка в Москву укатила, о нем и не вспоминает, а этот лох сам ее туда и отвез. Одним словом тупой у меня сынок!

Хозяин дома всхлипнул пьяной слезой.

- Мать-покойница не выдержала его фортелей, преставилась еще молодой. Загнал в гроб сыночек хороший! Три инфаркта из-за этого пиздюка! Так что ж не с кем, мужики, разговаривать - ему только кабацких блядей в своем вертепе сатанинском развлекать, на большее он не способен.

Застолье терпеливо внимало исповеди отца героя-интернационалиста, хотя уже знало ее, наверное, наизусть.

В хмельной голове скорбящего родителя внезапно родилась новая идея. Он начал разливать по стаканам самогон, первым оказав честь для своего непутевого сына.

- Ты, Витька, вот шо. Скажи мне, как на духу - если бы пришлось, сдался в руки душманам?

- Вот-вот, - поддержал его ближний сосед музыканта, - Тут недавно по телевизору оправдывали каких-то сукиных сынков. Мол, правильно они поступили, что сдались в плен в Чечне. Жизни, мол, свои сохранили и чеченцев. Вот только призабыл мальца, как эта передача называлась, не та у меня память стала.

- "Взгляд", - подсказал один из пенсионеров.

- Как-как? - весело переспросил ближайший сосед Славина-младшего, Что-то я такой передачи не слышал.

- Ну, называется она "Взгляд", - пояснил провинциальный острослов, Да в народе ее давно "Взблядом" уже кличут. За все хорошее, что она показывает.

Собутыльники-пенсионеры дружно рассмеялись. Улыбнулся и Виктор, которому припомнились строчки из гоголевских "Мертвых душ", где он пишет об уникальной способности русского народа давать меткие прозвища. Такие, что отражают саму суть явления или человека, и от которого не скроешься и на другом конце света.

- Так как, сынок? - вернулся Славин-старший к своей затее, - Просил бы у чурок пощады?

- Я служил в спецназе, - хмуро ответил Виктор, - Нам в плен лучше было не попадаться.

- Я не про то, - рука отца сжала свой стакан с самогоном, - Ты Родину свою продал бы, как эти мудаки в Чечне?

Бывший спецназовец смотрел на мозолистую руку родителя, сжимавшую стакан с самодельным зельем, и молчал. Вот эта раздавленная тяжелой работой в шахте рука поставила его на ноги, обеспечила учебу в университете, а могла при случае и запустить этим же стаканом в голову непутевого сына, ежели тот неправильно ответит на вопрос.

- Говори! - взревел хмельной родитель, - Родину свою продал бы, если случилось что?!

Внезапно Виктору смертельно опостылело все происходящее за кухонным столом. О чем спорят эти несчастные обманутые и продолжаемые быть обманутыми старики? Их продали совершенно другие, чем это показывают по их любимому телевидению. Те, кто сидят на самом верху. Музыкант взял свой стакан с самогоном и залпом его опрокинул в рот. Пальцы у него дрожали, а в ушах бился визг сжигаемых заживо детей. Кто-то услужливо протянул ему соленый огурец, он лишь досадливо отмахнулся.

- Вопрос не в том, продал или не продал, папа, - начал герой-интернационалист сдавленным от выпитого зелья голосом, - Кто бы ее купил, вот в чем вопрос!

Застолье ошеломленно онемело.

Славин-младший поднялся из-за стола и направился к выходу из кухни. Когда он закрывал за собой дверь, рядом с его головой в вдребезги разлетелся отцовский стакан.

- Отпустите! Кто купил бы, ты подумай только! - ревел из-за закрытой двери взбешенный хозяин дома. - Ах, ты, выблядок! Своей рукой придушу! Пустите, я вам говорю!

- Сереня, охолонь! Ну, выпил парнишка, с пьяну херню сказал, с кем по пьянке не бывает, - доносились до одевающегося в прихожей голоса пенсионеров- миротворцев, - Пусть проспится немного, а завтра по трезвяне с ним и разберешься!

Он вышел из отчего дома и не спеша двинулся по ночной поселковой улице, с удовольствием дыша прохладным воздухом и медленно успокаиваясь.

Славин оставил за спиной поселок Северный и подходил к небольшому жилому массиву многоэтажных домов, расположенных в метрах трехстах от поселка. Серые параллелепипеды хрущевских пятиэтажек изредка светились белыми прямоугольниками окон, было уже около двух часов ночи.

Вскоре Виктор вошел в подъезд одного из этих домов и поднялся на второй этаж. Здесь находилась квартира уехавшей в Москву Снежаны Багрий. Ключ от квартиры остался у ее бывшего сожителя, и хотя он переехал уже обратно в отцовский дом, Славин-младший продолжал частенько наведываться сюда. Особенно, когда случалось поссориться с пьяным родителем.

Провинциальная квартира новой столичной знаменитости не блистала особыми изысками - типичная однокомнатная "хрущоба" со стандартной местрев-строевской меблировкой. Посконную совковость интерьера несколько скрашивала устаревшая модель японской магнитолы-"дабла" - "Шарп-555". На стенах жилища кабацкой певички висели ее многочисленные фото, в рамках и без таковых.

Славин уселся на двуспальную кровать, стоявшую в углу комнаты у окна, заслоненную от входной двери платяным шкафом, и вновь помимо своей воли нырнул в реку воспоминаний.

Он лежал на этой кровати в компании с девушкой, с которой он познакомился всего три часа назад, после драки в ресторане "Кристалл". Свет уличных фонарей падал сквозь оконное стекло на нагих любовников, отражался в многочисленных железках на дембельской униформе спецназовца, небрежно брошенной на спинку стула возле кровати, и искрился на хромированной поверхности "Шарпа-555", стоящего на сидении стула и тихо мурлыкавшего голосом Демиса Руссоса. На полу возле кровати находилась уже наполовину пустая бутылка болгарского популярного в те времена вина "Тамянка" и два бокала.

- Витя, тебе страшно было там, в Афгане? - спросила девушка, опершись на руку и поглаживая другой развитые грудные мышцы своего любовника, -Героя поди не каждому дают!

- Случалось и такое, - немного помедлив, ответил Виктор, - Но не там, где ты, наверное, себе представляешь.

- Хм, - насмешливо произнесла кабацкая певичка, - Все это ты знаешь, что я себе представляю. Где же тогда тебе было не по себе?

- Ну, не в бою, в общем.

- Тогда, что - в тылу? - улыбнулась дотошная девушка, - В плену, кажется, ты не был?

- Неважно, - туманно заявил герой-интернационалист, - Лучше бы тебе об этом и не знать.

- Чудной ты! - засмеялась Снежана и нежно погладила по голове Славина, - Цыганенок мой таинственный.

Виктор поцеловал ладонь любовницы и едва заметно улыбнулся. Он тоже бы очень хотел забыть, что существуют боевые единицы, подобные роте капитана Сидорова.

- И что теперь будешь делать дальше? - поинтересовалась девушка, Наверное, вернешься в свой университет?

- Ну вот, как всегда, хорошего понемножку! - досадливо проворчал бывший студент и повернулся к любовнице спиной, - Было так хорошо, и надо обязательно обломать кайф на последок!

- Нет, а что я такого сказала? - удивилась "кайфоломщица", - Ты что, вообще не думаешь о будущем?

- Снежа, когда я вспоминаю о своем журфаке, меня блевать тянет! сердито ответил Славин, - Не то, что туда возвращаться, думать обо всем том дерьме, которым нас там кормили, не хочется! Потому как в жизни все оказалось совсем по-другому!

- Хм, - на хорошенькое личико кабацкой певички легла тень деланной озабоченности, ситуация поворачивалась в желаемом ей направлении, - Ну, тогда иди к нам в ресторанный ансамбль гитаристом, я помогу тебе устроиться к нам. Наш прежний гитарист вшил себе "торпеду", женился и на Севера махнул, придурок. Не понимает, алкаш несчастный, что от себя не убежишь, хоть на Марс улетай.

- Чего-чего?! - неподдельно изумился Виктор, - Ты хоть понимаешь, что ты предлагаешь и, главное, кому предлагаешь?

- Ты смотри, какая цаца! - гневно парировала Снежана, - Все я понимаю, и кому предлагаю и что предлагаю! Ты же сам мне говорил, что закончил музыкальную школу, потом играл и пел в ансамбле во время своей учебы. Работа у нас непыльная и денежная, только вот с водкой нужно быть поосторожней.

- Солнышко! - Славин выразительно посмотрел на неожиданную благодетельницу, - Если только моя мать услышит, о чем мы тут с тобой беседуем, ее очередной инфаркт хватит!

- Тогда что, к папаше на шахту? - скривила Снежана красивые губки в презрительной усмешке, - Или работягой на завод железобетонных изделий пойдешь?

- Железобетонных конструкций, - смущенно поправил Виктор. Он в самом деле подумывал тогда податься на завод железобетонных конструкций. Там требовались рабочие, не имеющие специальности, да и платили неплохо.

- Хрен редьки не слаще!

- Не знаю, маленький, - задумчиво вздохнул вечный студент, - Ох, не знаю.

Отставной спецназовец, в конце концов, предпочел ресторан пролетарской карьере изготовителя железобетонных конструкций. Ну, а дальше все случилось, как он и предугадывал. Грандиозный скандал в его семье, болезнь матери и уход от Снежаны...

Спать Виктору абсолютно не хотелось. Он встал с кровати и прошел на крошечную кухню, зажег там газ и поставил на плиту чайник. Музыкант вынул из настенного кухонного шкафа банку растворимого кофе и стал ждать пока закипит вода. Воспоминания продолжали упорно роиться в его возбужденном мозгу.

Через неделю, как Виктор со скандалом ушел от Багрий, Виктор шел по облезлому коридору благодатненской городской больницы на ватных негнущихся ногах. Навстречу ему попался невысокий крепыш, его с недавних пор коллега по ресторанному ансамблю - ударник, уже тогда светивший изрядными пролысинами.

- Эй, Ромео! - окрикнул его кабацкий лабух и скривился, будто черт от ладана, - Поздравляю, добился таки своего!

- Не понял? - сказал Виктор, плохо видевший задирающегося коллегу сквозь еле сдерживаемые слезы.

- Вчера вечером Снежана отравилась, - зло сообщил лысоватый, - Ее сюда привезли, еле-еле откачали.

- А почему она отравилась? - каким-то деревянным голосом поинтересовался Славин.

Отвергнутый певицей поклонник, знавший способности в области рукопашного боя своего счастливого соперника, предусмотрительно сдал назад и мстительно прошипел:

- Да из-за тебя, Ромео! Джульеттой, видно, себя вообразила. Жаль только, что тебе никто мышьяку не подсыпал!

- У меня мать только что умерла, " внезапно сообщил бывший спецназовец, по лицу которого потекли уже несдерживаемые более слезы, Третий инфаркт...

Виктор налил из закипевшего чайника в чашку кипяток, добавил ложечку растворимого кофе, сахар, перемешал и начал прихлебывать ароматную жидкость, глядя в темное кухонное окно. В нем отражался широкоплечий бородатый брюнет, действительно немного смахивавший на цыгана. Возбужденное воображение Славина добавила к его собственному отражению изящную фигурку Снежаны Багрий, возвратив его память к событиям девятимесячной давности.

Они стояли у большого темного окна на Курском вокзале и молча наблюдали свои собственные отражения на оконном стекле.

- Значит, мы договорились, Витечка, - сказала после долгого молчания счастливица, прошедшая отборочный конкурс фирмы "Все звезды", - Через две недели я тебе позвоню.

- Почему не раньше? - угрюмо осведомился неудачник конкурса, которому больше всего хотелось немедленно сесть в поезд и побыстрее уехать домой.

- Глупенький, я же тебе говорила - нужно пройти специальный адаптационный курс с полным погружением, - затараторила Снежана, Специалисты фирмы нам уже рассказали, что только в этом случае смогут открыться наши потенциальные возможности в вокале, композиции, режиссуре.

- Какая ты, Снежка, умная стала! - с завистливым ехидством перебил свою сожительницу Славин, - Прямо спасу с тобой уже сейчас никакого нет. Что же будет, когда ты пройдешь этот самый курс с полным погружением, я только догадываюсь!

- Цыганенок, я тебе обещаю, - ласково-снисходительно улыбнулась провинциалка, волею судеб вытянувшая счастливый лотерейный билет, - Как только я сама твердо устроюсь в Москве, начну деньги зарабатывать - ты переедешь ко мне.

Но Снежана не позвонила ни через две недели, ни гораздо позже. Спустя пару месяцев Славин, увидел на телешоу фирмы "Все звезды" первый клип с участием Багрий. Потом были другие. Виктор не пытался найти в Москве свою бывшую сожительницу, поскольку какое-то внутреннее чувство ему подсказывало, что они; расстались навсегда. К тому же Снежана была полной сиротой, в Благодатном ее больше ничего не держало, за исключением плохонькой квартирки стоимостью не более двух тысяч долларов. Для суперзвезды из столицы, наверное, это были просто смешные деньги. Однако, невостребованная Багрий квартира, как убежище после домашних скандалов с пьяным родителем, значила для Славина-младшего немало. Поэтому он имел еще один довод не искушать судьбу и не утруждать своей особой внимание новоявленной поп-дивы...

Музыкант поставил на кухонный стол пустую чашку из-под кофе и возвратился в комнату. Здесь он вынул из платяного шкафа постельное белье и приготовил себе постель. Уже раздевшись, он поставил рядом с кроватью японскую магнитолу и включил ее. Из "Шарпа" полилась песня Демиса Руссоса "Гуд бай, май лав, гуд бай!" И тут какие-то тиски, все время сжимавшие душу ветерана-афганца, неожиданно исчезли, и он внезапно трезво посмотрел на ситуацию вокруг собственной персоны. Что он, к чертовой матери, дурака валяет?! Ему хорошо оплачиваемое дело предлагают, а он нос воротит, видите ли! В ресторане, по прихоти любого ублюдка с сотней в кармане, он любую похабщину петь может! К тому же, все сейчас в столице переменилось, нет там теперь Шевченков всяких. Закончилось их время!

Виктор в одних трусах решительно направился в миниатюрную прихожую, где стоял телефонный аппарат, снял трубку и начал набирать код Москвы, оптом телефон офиса Пошлецова, позабыв в ожесточении принятого внезапно решения, который теперь час. И когда в телефонной трубке послышался механический голос автоответчика, предлагавшего оставить свое сообщение после длинного сигнала, Виктор поначалу растерялся, но после объявленного сигнала, четко произнес:

- Алло, Леша, это Виктор Славин. Я принимаю твое предложение. Выезжаю сегодня утром, в Москве буду завтра. До встречи.

Положив трубку на рычаг, он с полминуты раздумывал, а затем набрал короткий городской номер.

- Привет, Коля. Славин с тобой говорит. Ну что значит - ни свет, ни заря? Короче, есть возможность заменить меня в нашем кабаке примерно недели на две, а может быть и на два месяца, как получится. Бросай, брат, свои свадьбы... Что, будешь совмещать? Ну, тогда - гитару тебе в руки!

Глава шестая: Алексей

Пошлецов принимал личное участие в качестве ведущего в записи телепрограммы "Интересный человек", что случалось в последнее время достаточно редко. Эту программу делали в его компании, и все первые записи проходили с его участием. Но в этот раз в съемочный павильон телевизионного босса привели отнюдь не ностальгические воспоминания.

Бывший опальный академик Всесвятский был бодр, энергичен и велеречив.

- Права человека - вот тот фундамент, на котором должна зиждется наша конституция, - гнусил он в объектив телекамеры жиденьким тенорком, - Только они выведут нашу страну на столбовую дорогу цивилизованного развития.

Алексей, сидевший напротив академика и делавший заинтересованное умное лицо, брякнул несколько непродуманное замечание:

- Конечно, всем нам известна ваша борьба за права человека в годы большевистской диктатуры. Но сейчас сложилась, к сожалению, такая ситуация с правами человека, что они больше нарушаются нашими согражданами, чем, скажем, государством.

- Ошибаетесь, молодой человек, ошибаетесь! - задорно дернул плешивой головой Всесвятский, - Разве действия вашего любимого государства в Чечне и Таджикистане это не подтверждают?!

Пошлецов знал, что ему надо бы согласится с идейным гуру отечественных демократов-фундаменталистов, но его на мгновение захватил лукавый бес противоречия.

- Да, но в той же Чечне, и до известных событий декабря девяносто четвертого, нарушались элементарные права определенной части населения республики.

- Совершенно с вами согласен, - иронично улыбнулся знаменитый диссе-дент, - Чего только депортация сорок четвертого стоит!

Алексей согласно кивнул. Да действительно, преступления сталинизма ужасны! Под эту лавочку, можно насиловать и убивать, изгонять целые народы с их привычных мест обитания, предварительно ограбив их до нитки. Пошлецов прекрасно был осведомлен, какие финансовые ресурсы были задействованы, чтобы та же война в Чечне показывалась под определенным углом зрения. Естественно, только ради торжества справедливости, демократии и прав человека. Лавры триумфатора в психологической войне против России отдали дотоле малоизвестному министру информации самопровозглашенного исламского государства. Однако, Пошлецов хорошо знал законы современного шоу-бизнеса как бы ты хорошо не пел, если тебя никто не будет раскручивать - тебя никто не услышит! В качестве ширмы использовались вот такие моральные авторитеты, как его сегодняшний гость в телестудии. Бессребреник, да и только. Хотя в определенных кругах ходили упорные слухи, что академиком управляет его властная жена, неутомимо подогревая в нем адскую смесь мании величия морального мессии и жесткого оппонирования самой идеи российского государства, сваливая на него все прегрешения нескольких последних веков. Этакая " строгая госпожа" и ее "покорный раб". Поговаривали, так же, что жена академика частенько позволяет себе рукоприкладство по адресу морального авторитета российской демократии. Пошлецову живо представилась ослепительная картина - госпожа Всесвятская в черном кожаном бикини "строгой госпожи" со стеком в руке и держащая в другой руке поводок к ошейнику "покорного раба" академика Всесвятского, стоящего перед хозяйкой на четвереньках с некий подобием кожаных черных лошадиных шор на голове. Хотя, на самом деле, все было совсем по-другому. Обыкновенные визгливые старческие разборки, с тасканием за остатки волосяной растительности на академической голове, да любовь к одеванию жениных шмоток, в чем не раз и фиксировали морального мессию даже благожелательно настроенные к его особе журналисты. Кстати, сама Всесвятская была не такой же наивной дурочкой в материальных вопросах. Вроде бы, на ее имя был уже куплен вполне приличный коттедж на северо-востоке США, да и открыто несколько счетов на кругленькую сумму в тех же американских банках. Потому как, состояние здоровья скандально знаменитого академика внушало его близким вполне обоснованные опасения, а мадам Всесвятская была очень аккуратной и расчетливой особой и очень не хотела доживать свой век на пенсию вдовы академика в столь нелюбимой и презираемой ею стране.

Но, так или иначе, пошлецовский лукавый бес противоречия был с позором изгнан, и он попытался выйти из конфронтации с гостем в студии.

- Мне кажется, что зачастую мы имеем дело с последствиями непродуманных и зачастую просто преступных решений, - молвил телеведущий, Как нам быть, чтобы такие вещи не повторились вновь?

- Тотальный контроль со стороны общественности, - немедленно заявил академик, - Например, федеральные силы постоянно проводят провокации против суверенной Ичкерии, пытаясь нас втянуть в новую бойню. Средства массовой информации должны постоянно изобличать эти недостойные потуги, выступая в виде всевидящего ока демократии и морального авторитета России в этом регионе.

"Представители второй древнейшей профессии в качестве морального авторитета России. Феерично, как говаривала она из героинь Зощенко", хмуро подумал телемагнат, - "Пора сворачивать этот балаган!" Вслух же сказал несколько другое.

- К сожалению, наше время в эфире ограничено, и поэтому - последний вопрос. Кроме политики, вы всемирно признанный авторитет в области науки. Вы рассчитываете, в конце концов, вернуться в академическую науку?

- Рассчитываете избавиться от конкурента? - изволил пошутить моральный и академический авторитет.

- Да где уж! - сконфузился телеведущий.

- Шучу, - успокоил его заполитизированный академик и виновато развел руками, - К сожалению, ситуация в нашей стране такова, что наука стоит далеко не на первом месте!

После окончания записи Пошлецов повез Всесвятского домой на своем "Кадиллаке", собираясь приступить к основной своей цели личного знакомства с одним из самых известных и последовательных оппонентов бывшего КГБ. Академик сидел на переднем сидении, рядом с любезной телезвездой. На заднем сидении лежал знакомый кожаный кейс с радикальным средством от праздного любопытства.

- Акакий Акакиевич, - обратился Алексей к ученому-диссиденту, - В ходе работы над одной из наших будущих передач, всплыло некое загадочное научное учреждение - Институт Биологических Систем.

- При бывшем КГБ, а ныне и при нынешнем ФСБ, - дополнил собеседника академик, - И что конкретно вас в этом весьма специфическом научном заведении интересует?

- Чем оно занимается, это, как вы говорите, специфическое научное заведение?

- Вообще-то это совсекретные данные, - хитро сощурился Всесвятский, И я только краем уха слышал, чем они занимались, скажем, лет пять назад.

- Ну и чем же?

- Создание психотропного оружия, зомбирование исполнителей террористических акций, поддерживание в общественном сознании населения стран-потенциальных противников дезинтеграционных тенденций, - перечислял академик, - Надеюсь, этого списка хватит?

- Невероятно! - потряс головой от восхищения лукавый телемагнат, не теряя, впрочем, контроля за управлением автомобилем, - На сто передач хватит!

И тут же, для более детального выяснения заданной цели, решил прикинуться "валенком".

- А зомбирование - это оживление трупов?

Академик проглотил наживку, но ничего нового это дознавателю не принесло.

- Нет, что вы, имеется в виду особая психотехнология программирования подсознания человека в особый момент совершать нужные действия. Скажем, обыкновенный тележурналист, как вы, после произнесения особого пароля, откладывает в сторону микрофон или телекамеру и всаживает нож в неугодного определенной спецслужбе политического деятеля, у которого он должен был взять обыкновенное интервью.

- Интересно, в настоящее время, они сохранили прежнюю свою специализацию, или перешли, так сказать, на конверсию?

- Кто его знает, во всяком случае, у меня таких сведений нет, - пожал плечами ученый-диссидент, - Однако, как мне представляется, пока существуют государства - подобные академические структуры без работы не останутся.

Высадив Всесвятского у его дома, Алексей отъехал немного в сторону и остановил машину.

Вечерние московские сумерки усиливала низкая облачность, потихоньку начинал накрапывать дождик. Прохожих на улицах заметно поубавилось, проезжавшие мимо автомобили шелестели шинами по мокрому асфальту.

Пошлецов достал с заднего сидения кейс и нейтрализовал антиподслушивающее устройство. Затем он включил автомобильный стереокомплекс и тронул с места "Кадиллак". Все, что ему удалось выяснить у Всесвятского не противоречило информации, которой располагал Большой Папа. Более того, в определенном смысле это помогало более ясно понять, как фирма "Все звезды" добивалась поставленных перед нею целей. Алексею на какое-то мгновение показалось, что он стал героем захватывающего голливудского боевика на тему высоких технологий, настолько необычной казалось то, что знал и рассказал ему Ханин. Но это продлилось недолгое мгновение, потому как, забойный попсовый музон, лившийся из динамиков автомобильной стереосистемы, сменился вскоре бойкой скороговоркой ди-джея.

- Итак, мои дорогие радиослушатели, напоминаю вам, что в эфире радиостанция "Все звезды", начавшая выходить по вашим многочисленным просьбам в эфэм-диапазоне со вчерашнего дня. Что же поделаешь, если наши фаны не представляют себе жизни без нашей музыки?! А жизнь в автомобильных пробках скучна, уныла и бесцельна без песен наших звезд, пусть даже и без сопровождения наших великолепных видеоклипов!

Телемагнат включил дворники лобового стекла и озабоченно нахмурился. Прогрессируют ребятки, прогрессируют.

Придя следующим утром после записи интервью с академиком Всесвятским в свой кабинет в "Останкино", Пошлецов увидел, что красная лампочка на панели автоответчика прерывисто мигала - значит, кто-то оставил ночью сообщение. Он включил воспроизведение в автоответчике и, не торопясь, устроился за рабочим столом. Послышавшийся из динамика автоответчика голос заставил его на несколько секунд замереть.

- Алло, Алексей, это Виктор Славин. Я принимаю твое предложение, выезжаю сегодня утром, в Москве буду завтра. До встречи.

Хозяин ведущей российской телекомпании довольно прищелкнул палками левой руки, а правой ухватился за телефонную трубку.

- Савельева? Таня, выясни, когда приходит поезд из такого города Благодатного. Да, на Курский вокзал. И еще, ты уже собрала материал на Снежану Багрий? Хорошо, выясни по поезду и ко мне.

Получасом позже, выслушав доклад Савельевой, касавшийся подробностей интимной жизни бывшей певицы благодатненского казака, Алексей удрученно заявил:

- Ох, эти последовательницы Сафо! Извращенки мерзкие! Это так все наши планы могут пойти к черту!

- Постсовковая сексуальная революция, - бесстрастно заметила Таня, Женщина приехала из удушающей провинциальной атмосферы, подавляющей любые отклонения от общепринятого шаблона, и неожиданно обрела свое настоящее сексуальное "я".

Ответственная за конкурентов была с максимальной тщательностью намакияжена, причесана и "прикинута". Что, впрочем, лишь отчасти компенсировало ее маловыразительные внешние данные.

Шеф с подозрением взглянул на свою великовозрастную незамужнюю сотрудницу и подумал, что с умными бабами всегда так - никогда не знаешь точно, когда они говорят всерьез, а когда иронизируют или проявляют свое специфическое женское чувство юмора.

- Ну, может быть это у нее временно, - неуверенно молвил любимец женской половины национальной телеаудитории, - Может быть, она и с мужчинами может... Ведь бывает эта, как ее, бисексуальность.

- По-моему, здесь более уместна консультация сексопатолога, - сдержано сказала старая дева, немного порозовев при рассуждениях хозяина кабинета, Да и что вас так обеспокоила ее сексуальная ориентация, вы же не женится на ней собрались?

- Ладно, Таня, можешь быть свободна, - сказал Пошлецов, чувствуя все более возраставший дискомфорт по мере продолжения дискуссии по поводу сексуальных проблем Багрий. "Не хватало еще мне проговорится о причинах столь пристального внимания к этой певичке!" - сердито подумал он.

Оставшись в кабинете один, Алексей угрюмо ухмыльнулся своим мыслям.

Сексопатолог! Что его подчиненная знала о превратностях успешной и стремительной карьеры, которая, как правило, связанна с сексуальной жизнью гораздо глубже, чем было принято об этом думать таким вот залежалым невестам, как Савельева. Хотя... Пошлецов еще раз ухмыльнулся. На Танечку Савельеву никто не вел никакого досье, а ведь она тоже каким-то образом решала собственные сексуальные проблемы. Ишь, как складно рассуждала о постсовковой сексуально революции!

Через пару недель после призыва отчисленного с журфака Славина, его раскаявшийся подельник Пошлецов звонил в большую обитую дерматином дверь с маленьким кругляшом дверного глазка. Через минуту дверь открылась, и Алексей увидел в дверном проеме пожилую женщину.

- Здесь даются уроки китайского языка? - произнес условленную фразу студент журфака, с волнением ожидая ответа. А вдруг пошлют его подальше, вместо нужного ответа?

- Вы ошибаетесь, здесь обучают японскому языку, - как ни в чем не бывало ответила женщина.

- Меня это устроит.

- Проходите, - хозяйка квартиры открыла дверь пошире и отошла в сторону, пропуская гостя, - Вас уже ждут.

Пошлецов оказался в просторной прихожей крупногабаритной квартиры, так называемой сталинской планировки. Да и сама прихожая, чистенькая и аккуратная с налетом номенклатурной роскоши, подчеркивала своеобразную внешность хозяйки. Освобождавшийся под ее руководством от пальто, шарфа и ботинок Алексей никак не мог определить в неярком свете прихожей, сколько же ей лет. Она была облачена в длинный причудливый шелковый халат, напоминавший японское кимоно, шея тщательно укутана легким шарфом, но движения ее были легки и изящны, держалась она по-молодому прямо, да и фигура под халатом угадывалась далеко не старушечья.

Алексей, следуя за хозяйкой, прошел вглубь квартиры, с любопытством озираясь по сторонам. Посреди просторной гостиной, обставленной довольно приличной мебелью и с неплохими картинами на стенах, в большом, так называемом вольтеровском кресле, сидел Юрий Леонидович Шевченко. Кэгэбэшник с видимым удовольствием вкушал черный кофе и дымил сигаретами. Увидев Пошлецова, он поставил чашку с кофе на стоящий рядом журнальный столик и сделал приглашающий жест.

- Заходи, не бойся.

- Выходи, не плач, - угрюмо пробурчал себе под нос Алексей и осторожно устроился рядом с Шевченко во втором вольтеровском кресле.

- Тамара Кирилловна, - обратился сотрудник спецслужбы к даме в шелковом халате, - Нельзя ли изыскать возможность, чтобы угостить вашим великолепным кофе нашего юного гостя?

- Сию минуту, - ответила та, - Кажется, в кофейнике должно было еще остаться немного.

И дама величаво выплыла из гостиной.

- Юрий Леонидович, - вполголоса спросил кэгэбэшника студент журфака, Разрешите обратиться?

- Пожалуйста.

- Зачем все это?

- Что именно?

- Явочные квартиры, пароли, связные. Как в детективном кино. Что мы, шпионы какие?

- Все это называется конспиративной работой с агентурой. Зачем посторонним знать о наших с тобой делах? - пояснил Шевченко со снисходительными нотками в голосе, - Теперь каждые две недели ты будешь звонить сюда, и Тамара Кирилловна должна будет ставить тебя в известность о дне и часе следующего нашего с тобой свидания. Если тебе понадобится срочная встреча, то ты будешь звонить сюда же и договариваться о дополнительной консультации по китайскому языку...

- Понятно, - немного ошеломленно пробормотал Пошлецов и хотел еще о чем-то спросить, как у него за спиной прозвучал женский голос.

- Ваш кофе, молодой человек.

Алексей чуть не подпрыгнул от неожиданности в своем вольтеровском кресле, хозяйка квартиры появилась у него из-за спины практически бесшумно.

- Вот тебе первый урок агентурной работы! - засмеялся сотрудник спецслужбы, - Научись все время контролировать ситуацию вокруг собственной персоны!

И тайная шпионско-агентурная жизнь студента журфака Алексея Пошлецова пошла своим чередом. Хотя, справедливости ради, нужно было отметить, что в работе со своей агентурой Шевченко умело сочетал хорошую конспирацию с маленькими радостями жизни.

Как-то Пошлецов встретился со своим негласным шефом в одном из спортивных столичных комплексов, точнее в закрытой от свободного посещения сауне, принадлежавшей спортивному комплексу. Они сидели после парилки, завернутые в белые простыни, в отдельном кабинете-раздевалке и проводили свою очередную конспиративную беседу. Это был по тем временам немалый шик закрытая сауна и, тем более, отдельный кабинет-раздевалка. И хотя кабинет-раздевалка был весьма скромных размеров, но там помещались два узеньких мягких диванчика и небольшой деревянный столик посередине. Рай для неизбалованных буржуазными излишествами скромных советских граждан истинных патриотов своей Социалистической Отчизны.

- Теперь у нас на некоторое время явка будет вот в этой баньке, благодушно рокотал Шевченко, извлекая из принесенного с собой портфеля бутылки и нехитрую закуску, - Вот это я у нас в буфете взял - пиво чешское "Праздрой" и воблочку азовскую.

- Она там таранкой называется, - поправил старшего товарища законспирированный агент Пошлецов, - Я родился и вырос на берегу Азовского моря, знаю.

- Вполне может быть, - согласился сотрудник Пятого управления, ловко открывав бутылки, - Угощайся.

Алексей сделал несколько жадных глотков прямо из горлышка и, немного отдышавшись, как бы невзначай спросил:

- А что квартира Тамары Кирилловны? Мы там больше появляться не будем, или через некоторое время вернемся?

- Видишь ли, Тамара Кирилловна вызвалась нам помогать по собственной инициативе, - не спеша начал объяснять кэгэбэшник, попутно занимаясь разделкой воблы, - Она сама в прошлом довольно крупный чин в разведке, ну и заскучала на пенсии, наверное.

- Решила вспомнить молодость? - непочтительно перебил начальство тайный агент.

- Так или иначе, временно мы не будем использовать ее квартиру, продолжил Шевченко, пропуская мимо ушей реплику студента, - И потом, здесь в сауне, тоже неплохо сочетается приятное с полезным. Разве ты это тоже не находишь?

- В общем, да, - пожал голыми плечами Пошлецов и вслед за начальством взялся за воблу.

После непродолжительной паузы сотрудник спецслужбы поинтересовался как бы невзначай:

- Ты у нас в общежитии обитаешь?

- Конечно, я же иногородний.

- Тут Тамара Кирилловна через меня решила сделать тебе интересное предложение, - произнеся эти слова, кэгэбэшник откусил от уже очищенной воблы кусочек и восхищенно причмокнул, - Восхитительно! Прямо сказка Азовского моря!

- Предложение руки и сердца? - не удержался от ехидной остроты будущий телемагнат. Чешское пиво и неформальная обстановка несколько притупили в нем чувство субординации.

Шевченко проткнул остроумца жестким предупреждающим взглядом, но тон беседы не изменил.

- Дурачок, она хочет пригласить тебя пожить у нее на квартире, при том, бесплатно пожить. Эта мадам весьма заслуженная особа - кремлевский паек, хоромы о трех комнатах. Да ты сам видел. Пусть поделится с тобой, что ей одной так уж много надо?

- За какие заслуги мне такие привилегии? - растерянно осведомился Алексей.

- Говорит, что ты ей по сердцу пришелся, - ухмыльнулся офицер госбезопасности, - Наверное, материнский инстинкт проснулся.

- А может у нее какой другой инстинкт проснулся? - уж совсем бестактно брякнул Пошлецов.

- Ну, ладно, что-то ты резвиться начал! - резко ответил мгновенно посуровевший сотрудник Пятого управления, - К делу переходим. Что у тебя на сегодня есть?

Будущая надежа прогрессивной телевизионной общественности сникла под суровым взглядом начальства и приступила к докладу итогов своей тайной работы за истекшие две недели.

- В прошлый раз вы давали мне поручение проверить потихоньку, есть ли у моего одногруппника Воскобойникова книги Солженицына, особенно "Архипелаг ГУЛАГ".

Больше они к теме предложения Тамары Кирилловны в ту встречу не возвращались. Но уже через неделю, Алексей находился в знакомой квартире, проснувшись утром на широкой комфортабельной кровати под роскошным пуховым одеялом. В спальне комнате было светло от свежевыпавшего за окном снега, и еще не закопченного дымом и гарью многомиллионного мегаполиса. Постельное белье так же было под стать утреннему зимнему пейзажу - белоснежное и хрустящее, а настроение у студента журфака ощущалось, что называется, приподнятым. Он с наслаждением потянулся, не вставая с постели, и промурлыкал себе под нос:

- Эх, бабу бы сейчас для полного счастья!

Дверь в комнату, где он почивал, после вежливого стука, открылась, и Тамара Кирилловна собственной персоной вкатила перед собой небольшой сервировочный столик на колесиках, который студент видел лишь в импортных кинофильмах про ихнюю буржуазную жизнь. На сервировочном столике находились - кофейник, попыхивавший паром, чашка с блюдцем, сахарница, масленка и прочая закуска.

- Доброе утро, пора подниматься, - ворковала при этом бывшая звезда советской разведки немного хриплым голосом, - Завтрак готов.

Одета была хозяйка квартиры в плотно облегавший фигуру спортивный костюм, и квартирант с удивлением отметил, что телосложению заслуженной пенсионерки позавидовали бы многие двадцатилетние. Тамара Кирилловна перехватила на лету немного озадаченный взгляд Пошлецова и сказала с довольной улыбкой:

- Вот собралась на свою ежедневную утреннюю пробежку. Вас только, Леша, покормлю.

- Балуете вы меня, - поскромничал квартирант, тем не менее, усаживаясь на постели и с аппетитом принимаясь за еду, - Завтрак в постель подаете.

Бывшая разведчица, в свою очередь, мысленно утирала слюнки и пожирала плотоядным взглядом голого по пояс постояльца, споро управлявшегося с завтраком. Затем она, как бы невзначай, присела на край его постели.

Алексей смаковал душистый кофе с бутербродами и, распираемый чувством благодарности, сделал комплимент даме:

- Знаете, Тамара Кирилловна, а фигура у вас еще о-го-го! К вам на пробежке со спины не обращаются " эй, девушка?!

- Муштра, ежедневные тренировки, - откликнулась не желающая стареть женщина, тихонько подвигаясь к молодому человеку, - А что касаемо обращений со спины на пробежке - то этого хоть отбавляй, но не только на пробежке.

- Вы, наверное, в молодости были изумительной красавицей! - подлил масла в огонь Пошлецов и, перехватив случайно взгляд своей квартирной хозяйки, вдруг ясно заметил, что у той от неудержимого желания даже глаза начало скашивать к переносице. В голове у него мелькнула шальная мысль.

- Я вот все думаю, вы такая интересная и еще не старая женщина, и вдруг приглашаете к себе жить одинокого мужчину. Вы не боитесь, что я могу в вас влюбиться?

Эффект от этого якобы шутливого заявления превзошел ожидания шкодливого студиоза. Грудь хозяйки начала бурно вздыматься, и она, окончательно потеряв контроль над собственными поступками, положила руку на одеяло, нащупала под ним ногу постояльца, и медленно повела ладонь вверх. Алексей нервно улыбнулся и, не придумав ничего лучшего, стал осторожно поглаживать в свою очередь предплечье ощупывавшей его ногу руки.

Тамара Кирилловна отыскала, наконец, интересующее ее в данный момент место на теле юноши, вследствие чего, уши у того вспыхнули ярко-красным колером.

- Не за то держишься! - хрипло сказала отставная Мата-Хари студенту и, взяв свободной рукой его ладонь, стыдливо поглаживающего ее предплечье, положила себе на грудь. Алексей послушно сжал еще довольно упругую и красивую женскую грудь, и вдруг почувствовал сильно бьющееся сердце престарелой любительницы плотских утех. Воспламененная женщина сорвала с него одеяло и увидела, что он находился под ним абсолютно голым. Член его, только что простимулированный опытной рукой Тамары Кирилловны, победоносно торчал как своеобразный памятник любви, которой, как известно, все возрасты покорны. Хозяйка квартиры осторожно отодвинула в сторону сервировочный столик, опустилась на колени и принялась покрывать живот юноши жадными поцелуями, неотвратимо опускаясь вниз.

Первый минет в теперешнем мире сексуальной вседозволенности часто сравнивают с первой любовью во времена века минувшего. Однако, будущий духовный гуру национальной телеаудитории по праву считал эту сексуальную шалость основополагающим камнем своей успешной карьеры в области средств массовой информации.

Пошлецов пришел в себя от настойчивых звонков телефона и нехотя поднял трубку.

- Слушаю.

- Лешик, приветик! Ты когда домой возвращаешься? - зазвенел в наушнике голос его жены, - Что тебе сегодня на ужин приготовить? Правда, я только что сама домой вернулась, но рассчитываю к твоему приходу что-нибудь придумать.

- Ничего не надо сегодня тебе придумывать, - прервал словесный поток супруги телемагнат, уже пришедший в норму после волнующих воспоминаний,

- Мы сегодня поужинаем в ресторане.

- Ой, а почему?! - радостно изумилась собеседница, довольная тем обстоятельством, что кухонные хлопоты сегодня ее обойдут стороной, - Ты приготовил мне сюрприз?

- Меня пригласили на премьеру в Большом театре, - гордо объявил Алексей, - Естественно, вместе с супругой. Так что к шести будь при полном параде. Я за тобой заеду.

Во время антракта Пошлецов прогуливался под ручку с женой в фойе Большого театра. Премьера нового спектакля в этом общепризнанном флагмане национального классического искусства была всегда неким знаковым событием и поводом для специфического столичного бомонда. Поэтому Алексей усиленно раскланивался с дефилировавшими по фойе отечественными знаменитостями, вполне справедливо полагая, сей процесс не менее значимым, чем собственно сам просмотр нетленного произведения классического искусства. В общем, как говорили издревле, людей посмотреть - себя показать.

Вот навстречу тяжело плыл, с трудом переставляя подагрические ноги, известный композитор, автор эпохальных опер, типа незабвенной "Малой земли", и не менее великих хореографических шедевров, типа ужасно авангардистского в свое время "Цемента". После известных событий начала девяностых годов, метр соцреализма проделал незамысловатый кульбит на сто восемьдесят градусов и начал создавать не менее великие опусы под названиями - "Славься, Русь Православная!" или "Без единого гвоздя".

- Добрый вечер, Андрей Петрович! - приветствовал непотопляемого лидера отечественной музыки Пошлецов, - Давненько вас не видел. Как вам понравился спектакль?

- Вечер добрый, - хрипло и с оттяжкой, как старинные часы с боем, отозвался корифей, - Что касаемо спектакля, то скромно могу лишь заметить, что авангардизм - скользкая стезя в искусстве. Да-с, весьма скользкая.

- Ну, будем надеяться, - туманно выразился в ответ лидер российского телевидения, который вообще никакого личного мнения по поводу увиденного здесь не имел, обаятельно улыбнулся и проследовал с супругой дальше.

Следующим был популярный журналист, известный скандальными публикациями в различных столичных периодических изданиях на самую широкую тематику - от контрабанды оружейного плутония до сожительства известного театрального режиссера с собственным двоюродным несовершеннолетним племянником из провинции. Представитель второй древнейшей профессии был несколько возбужден и от него явственно разило коньяком.

- Наш привет большому брату!

- Почему большому-то? - удивился Алексей замысловатому приветствию журналиста.

- Большому - это в смысле телевидение не ровня полиграфии, - начал объясняться газетчик, - А ты думал, я про бабки?

- Нет, - профессионально улыбнулся владелец преуспевающей телекомпании, уже догадавшись, что на самом деле имел в виду представитель второй древнейшей профессии, мысленно послав его подальше. "Тоже мне, Джеймс Оруэлл хренов!" - думал Пошлецов, - "Все кукиш в кармане держишь!"

- Не ври, подумал, - между тем удрученно вздохнул неимущий журналист, - Тебе, во всяком случае, не заказывают рецензии. Как вот на эту лабуду!

- Могу подсказать по-товарищески очень доходное место, - невозмутимо заявил Алексей, готовя достойный ответ ехидному писаке, - Там, таких как ты буквально на руках носят!

- Да?! - простодушно удивился ничего не подозревающий представитель второй древней профессии, - Сделай одолжение, милостивец ты наш!

- Министерство Правды, - злорадно проговорил телемагнат, - То самое, что под "крышей" Большого Брата!

- Один-ноль! - вымученно проблеял наемный писака и отвалил в сторону.

- Хвалебная статейка от скандального автора - право неплохой ход, сказал Пошлецов жене, когда они оставили за спиной неумеренного любителя коньяка, - Однако, этот новый худрук Большого действительно парень не промах!

- Ну, вот, тоже сюда приползла, старая стерва! - вдруг тихо прошипела супруга телемагната, дотоле молчавшая с умным выражением лица.

Алексей удивленно на нее покосился, но тут же заметил Тамару Кирилловну, шедшую к ним навстречу. Бывшая звезда советской разведки была все так же моложава, подтянута и практически не изменилась со времени знакомства с бывшим законспирированным агентом Пятого управления Комитета Госбезопасности.

- Тамара Кирилловна! - немедленно расплылся в улыбке Пошлецов, протягивая руки навстречу некогда близкой женщине, - Какая встреча!

- Рада тебя видеть, мальчуган! - обратилась Тамара Кирилловна к лобызавшему ее ручки телемагнату, принципиально не замечая стоящую рядом его супругу. Впрочем, та тоже в упор не видела экс-разведчицу, которую она давно и горячо ненавидела.

- Лешик, я жду тебя в зале, не задерживайся, пожалуйста! - чуть ли не на все фойе Большого объявила рассерженная супруга, демонстративно отходя прочь, пока ее благоверный челомкался со своей бывшей квартирной хозяйкой и любовницей.

- Да, солнышко, - поспешно согласился Алексей, не отрываясь от общения с давней хорошей знакомой, - Уже скоро конец антракта и я сейчас подойду.

Раздираемая тяжкими приступами тайной ревности, жена телезнаменитости с ледяным выражением лица проследовала к входу в зрительный зал.

- Как быстро мы, бабы, забываем все то хорошее, что для нас сделали наши ближние, - философски заметила Самара Кирилловна вслед ревнивой матроне, - А ведь когда-то, именно я вас познакомила. И не прошло и полугода со дня вашей свадьбы, как эта кошка стала шипеть на меня!

- В вашем присутствии многие женщины испытывают настоящий комплекс неполноценности, - не преминул отозваться комплиментом телемагнат, действительно многим обязанный своей престарелой любовнице.

- Вы! - тихонько подчеркнула с неуловимой иронией не желающая стареть и скрытой страстью сжала руку экс-любовника.

- Светские условности, - шепнул в ответ Пошлецов, отвечая на пожатие когда-то близкой ему женщины. Услужливая память немедленно подарила ему яркую картинку полутородесятилетней давности, которую телемагнат, как правило, старался держать в дальних закутках сознания.

Темноту новых апартаментов студента журфака Пошлецова, что теперь находились в роскошной квартире его престарелой любовницы, рассеивал слабенький свет уличных фонарей за окном. Тамара Кирилловна и Алексей лежали рядом в постели. Бывшая разведчица курила сигарету, а действующий законспирированный сотрудник Пятого управления уставился невидящим взглядом в потолок, заложив ладони под затылок.

- Лешенька, скажи мне, пожалуйста, - первой нарушила молчание Тамара Кирилловна, - Какие именно задания дает тебе Шевченко? Небось, только по информированию о ситуации на факультете?

Пошлецов вздрогнул от неожиданного вопроса и неохотно промямлили, памятуя строгие наставления своего шефа:

- Ну, видите ли, Юрий Леонидович строго-настрого запретил мне с кем--либо...

- Ах, Леша! - засмеялась акула шпионажа, не дослушав оправдательного блеяния новичка в сфере тайной деятельности, - Если не хочешь, не отвечай! Я о другом. Ты хотел бы, чтобы тебя оставили в покое, и ты начал заниматься более перспективным делом?

- В каком смысле? - удивился герой-любовник, живо изменил позу и с интересом посмотрел на даму своего сердца. Ему внезапно дошло, что Тамара Кирилловна не напрасно начала этот ночной разговор.

- В том смысле, чтобы ты для начала бросил стучать на своих сокурсников, - несколько резковато заявила та, - Мне представляется, что, занимаясь подобной деятельности, больших высот не достигнешь.

Студент журфака молчал и ждал продолжения. Он чувствовал, что его уши стали рубиновыми, но справедливо надеялся, что в темноте это было не очень заметно.

- Видишь ли, мальчуган, впереди у нашей страны большие перемены, приступила, наконец, к объяснениям Тамара Кирилловна, - И, в первую очередь, в средствах массовой информации должны появится новые люди с новыми взглядами и подходами к старым проблемам. Я могу устроить твое направление на Центральное телевидение. Конечно, по заданию того же Пятого управления.

- Но у меня нет даже московской прописки, - неуверенно возразил Алексей, подсознательно ожидая, что его дама сердца сумеет ему помочь и в этой непростой для тогдашнего советского молодого специалиста ситуации.

И его ожидания оправдались.

- Это уж не такая неразрешимая проблема, - улыбнулась женщина, Кстати, могу познакомить тебя с одной очень симпатичной москвичкой. Ей от умершей недавно бабушки досталась в наследство трехкомнатная квартира на Ленинском проспекте.

Пошлецов испытывающе взглянул на свою престарелую любовницу, довольно неосторожно предлагающую разделить его с молоденькой соперницей, и осторожно восхитился:

- Вы, прямо, как мать родная!

- Фи, юноша! - презрительно заметила в ответ ветеран невидимого фронта и раздраженно погасила свою сигарету в пепельнице, стоявшей прямо на полу возле кровати, - Лучшего сравнения для любящей женщины нельзя было подыскать?

Тамара Кирилловна подвинулась поближе к молодому человеку, обнимая его за шею.

- Может быть, я хочу стать твоей музой? Или ты считаешь, что музы имеют внешность златокудрых двадцатилетних красоток?

И она жадно и страстно поцеловала его в губы.

Глава седьмая: Виктор

В купе со Славиным ехали до Москвы еще трое пассажиров. Бойкая молодуха лет тридцати - шахтерская жена, как она сама себя отрекомендовала, которую, в свою очередь, опекал молодой человек лет двадцати пяти законченный бабник, как классифицировал его Виктор, и молчаливый паренек, по внешнему виду едва переваливший за третий десяток.

После первых нескольких часов совместного путешествия выяснилось, что молодуха и ее ухажер - мелкие торговцы-челноки, едущие в столицу за очередной партией товара, а немногословный юноша работает в первопрестольной грузчиком в каком-то не то магазине, не то оптовой товарной базе. Соседи музыканта быстро объединились на почве совместного потребления алкоголя. На свет божий был извлечен изрядный бутыль самогона, и вскоре между коллегами-челноками начал разгораться бурный и скоротечный дорожный роман.

Славин больше из вежливости тяпнул предложенный стопарь самодельного зелья и вскоре забрался на верхнюю полку, намериваясь поспать, поскольку вчера ночью, даже после звонка Пошлецову, он еще долго не мог заснуть. В этот момент включилась внутренняя радиотрансляционная сеть поезда, и из динамика, вмонтированного чуть выше бокового окна, донесся громкий попсовый музон. Пела Снежана Багрий. Вследствие чего, настроение у бывшего сожителя поп-знаменитости резко изменилось, в голову полезли всякие мысли о предстоящей ему в столице деятельности и сонное настроение как рукой сняло. Чтобы развеять бесполезные размышления о таинственном пошлецовском поручении, Славин решил присоединиться к пирушке своих попутчиков и вернулся к импровизированному застолью.

- Значит, перестала болеть голова? - спросил бабник, наливая стопку самогона внезапно одумавшемуся попутчику.

- Клин клином вышибают! - не полез за словом в карман Виктор и добавил, - Опять же, нехорошо от коллектива отсоединяться.

- Интересно, а хватит ли нам "горючего"? - решил более определенно намекнуть Славину его виночерпий, - Ты, как я посмотрю, парень не дурак выпить.

Музыкант опрокинул одним махом содержимое своей стопки в рот, крякнул, закусил соленым огурцом, и лишь после этого успокоил своего собутыльника:

- Не боись, еще прикупим, ежели надо будет.

- Лады! - успокоено заулыбался тот и обнял за плечи свою симпатию, Не даму же нам напрягать, в конце концов!

Из динамика ретрансляционной точки послышался бойкий голос ди-джея, пришедший на смену багриевскому вокалу по окончанию ее номера.

- Итак, это была несравненная Снежана Багрий. Напоминаем вам, дорогие наши радиослушатели, что в данный момент вы настроились на волну всеми любимой радиостанции "Все звезды". Потому как, с сегодняшнего дня, кроме эфэм-диапазоне, она начала работать и на средних волнах. Ну, а теперь, очередь любимца женщин - Ленского, и его потрясающего хита - "Моя любовь печальна и светла"!

Разомлевшая от самогона молодуха прожевала кусок вареной курицы и недовольно заметила:

- У нас на поселке вся молодежь на этих гребаных "Всех звездах" прикололась! Все учатся петь, танцевать да на гитарах играть. Прямо с ума посходили!

- Так ведь любого приглашают попробоваться, вот они и мечтают в люди выбиться, подальше от вашей шахты, - сказал ее кавалер, - Если бы мне медведь на ухо в детстве не наступил, и я бы счастья поискал в столице!

- Приглашают-то они всех, - недовольно проворчала шахтерская жена, в глубине души задетая пренебрежительным замечанием коллеги о некогда надежной кормилице-шахте, и сбросила со своего плеча руку ухажера, - Да вот только не всех к себе берут!

- И я тоже туда пробовался, - застенчиво подал голос третий в купе представитель сильного пола, - Приезжал на прослушивание в этом отборочном пункте.

- Ну и как? - с преувеличенным интересом осведомился провинциальный Казанова, упорно возвращая свою длань на прежнее место.

- Что ну? Запряг что ли паренька? - злорадно хихикнула молодуха, - Не видишь сам, что ли? Пришлось в грузчики идти Шаляпину нашему! Вот я и говорю - берут туда только единицы, и то, по блату, наверное, или за взятки.

Дорожное застолье длилось еще долго, и на следующее утро Славин проснулся, когда поезд уже подходил к Москве. Его попутчики уже успели сдать постельное белье и в полной боевой готовности сидели на своем багаже, рассматривая мелькавшие за окном подмосковные пейзажи. Коллеги-челноки по-прежнему обнимались в углу купе, время от времени тихо перешептываясь. Незадачливый кандидат во "Все звезды", а ныне грузчик в столичной коммерческой фирме, весело обратился к Виктору, заметив, что тот уже проснулся:

- Ну, ты и спать здоров! Мы уже хотели тебя сами будить, боялись проспишь до самого вокзала. Ты пожарником случайно не работаешь?

- Или горноспасателем? - от себя добавил челнок-бабник, - Там тоже очень здоровы поспать.

- Я работаю музыкантом в кабаке, - ответил Славин, морщась от похмельной головной боли, - Можно сказать - ночная профессия. Вот и привык поздно вставать.

- Ой, а что ты раньше об этом не сказал?! - метнула в сторону кабацкого лабуха лукавый взгляд молодуха. По-видимому, для нее кабацкий музыкант был таким же кумиром, как поп-знаменитости из "Всех звезд" для ее юных земляков из шахтерского поселка. Славин достаточно мог наблюдать подобных дамочек в благодатненском ресторане.

- Так никто меня и не спрашивал - где я работаю? - резонно ответил Виктор, сполз вниз с верхней полки и посмотрел на собственное отражение в зеркале, укрепленном на дверях купе, - Вчера вы беспрерывно рассказывали о своем бизнесе, семьях, любовниках и любовницах...

Зеркало честно отражало помятую физиономию бывшего спецназовца и любимца женщин-посетительниц благодатненского кабака. Спал он в одежде, волосы и борода были порядком взлохмачены. Славин сожалеюще качнул головой и договорил начатую фразу:

- ...Слова нельзя было вставить.

Дверь в купе, совместно с физиономией музыканта в зеркале, с грохотом отодвинулась вбок. В дверном проеме обрисовалась корпусная фигура проводницы их вагона, разразившейся немедленно косноязычными замечаниями в адрес нерадивого по ее мнению клиента:

- Пассажир, уже скоро Москва. Вы это почему до сих пор ваша постель не сдана?!

На вокзальном перроне, куда вышел Славин из вагона, он не увидел ожидаемого им Пошлецова. Вместо телемагната, по-видимому, считавшего, что не по чину ему встречать рядового кабацкого музыканта, к нему подошла невзрачная блондинка и спросила:

- Извините, вы Виктор Славин?

- Да, это я, - музыкант удивленно посмотрел на незнакомку и в свою очередь поинтересовался, - А откуда вы меня знаете?

- Вас очень хорошо описали, - улыбка несколько скрашивала некрасивое личико ответственной за конкурентов в телекомпании Алексея Пошлецова, - И, потом, у вас довольно примечательная внешность.

- Вас Алексей послал меня встретить? - догадался, наконец, приезжий и взялся за свой багаж, - Тогда я в вашем распоряжении.

- Да, Алексей Владимирович, - уточнила Таня Савельева, - Он вас в машине перед зданием вокзала ждет. Видите ли, из-за своей популярности он не любит появляться в очень людных местах.

"Скорее всего, опять конспирация!" - мысленно поправил девушку гость столицы.

Вскоре Виктор в сопровождении сотрудницы бывшего однокашника шел по подземному переходу к зданию Курского вокзала. Вокруг множество других пассажиров несли, волокли, везли - в руках, ручными колясками, на тележках носильщиков несметное количество багажа. При этом, собственно самих чемоданов и дорожных сумок было не так уже и много. Основное место занимали разнообразные картонные ящики - из-под дальневосточной электроники, американских сигарет, французских шампуней, немецкого пива и тому подобных товаров.

- Прямо оптовая товарная база какая-то! - обратился Славин к семенившей рядом провожатой, кивком головы показывая на творившийся вокруг них бедлам. Таня немедленно пожаловалась гостю своего шефа, с удовольствием поддерживая с ним беседу:

- Видели бы вы, во что превратились все московские спортивные стадионы! Если раньше Москву сравнивали с площадкой для строительства новой Вавилонской Башни, то сейчас она напоминает сплошной багдадский базар.

Ей было очень приятно идти в компании с таким интересным мужчиной, каковым она считала Славина. Но увлеченно беседуя со своим подопечным, она совершенно утратила контроль за окружающей обстановкой и немедленно поплатилась за это. На нее наехала тележка носильщика, загруженная ящиками с японскими телевизорами внутри в целых три ряда.

Носильщик из-за горы ящиков плохо видел дорогу, а Савельева засмотрелась на своего спутника. В результате один из ящиков свалился наземь. Таня же ойкнула и отскочила к стене тоннеля. К ней молнией метнулся долговязый приблатненный парень лет двадцати с лишком в кожаной куртке, бывший хозяином горы телевизоров, и возмущенно загнусил, пытаясь извлечь из инцидента материальную выгоду:

- Ты шо лохушка, глаза на базаре продала?! А ну плати мне за порчу товара, подлюка!

И он устрашающе замахнулся.

- Прикрой вафельницу, спекуль! - презрительно молвил Виктор и дал пинка долговязому. Тот круто развернулся и возмущенно вызверился на неожиданного заступника, собираясь немедленно бросится в драку. Но, встретившись взглядом с бывшим бойцом из роты капитана Сидорова, временно воздержался от открытой конфронтации. Что-то во взгляде Славина было такое, от чего становилось не по себе, даже такому откровенному "отморозку", как долговязый теливизоровладелец. Он возмущенно загнусил на весь подземный переход, обращаясь к окружающим:

- Граждане, да это шо делается?! Товар повреждают, да еще потом руки распускают?!

- Скорее ноги распускают, козел! - поправил приблатненного несостоявшийся журналист и протянул руку своей провожатой, - Идемте. У этого дегенерата одни деньги на уме, он родную мать удавит за несуществующую порчу товара.

Долговязый приблатненный, увидев, что его обидчик, неосторожно повернулся к нему боком, и будто бы потерял контроль за его действиями, решил восстановить попранную, по его мнению, справедливость. Он выхватил из-за пазухи нунчаки и, взмахнув ими, бросился на противника, победно выкрикивая:

- Это хто дегенерат?!

Бывший боец элитной роты спецназа, не поворачивая головы, сильным ударом ноги послал возомнившего о себе телевизоровладельца в мощный нокдаун. Долговязый бомбой врезался в свои ящики, с глухим стуком попадавшие наземь.

Алексей спокойно сидел в своем '"Кадиллаке", когда Славин и Савельева чуть ли не бегом достигли места стоянки ожидавшего их телемагната, и отчаянно застучали по стеклам лимузина. Пошлецов разблокировал центральный замок и впустил в салон возбужденную парочку.

- Вы что, от погони уходите?

- Точно, - сказал гость столицы, тревожно оглядываясь в сторону вокзального здания, - Быстрее уезжаем отсюда, у нас могут быть неприятности!

- С кем?!

- С милицией.

Сидевшая на заднем сидении Таня подтвердила:

- Алексей Владимирович, это действительно так. Едем сейчас же, объяснения потом.

- Да ради Бога! - раздраженно пожал плечами удивленный Пошлецов, запустил двигатель и лихо, взвизгнув автопокрышками и сделав крутой вираж, отчалил от автостоянки.

- Кажется, пронесло! - облегченно вздохнула Савельева, когда "Кадиллак" выехал на Садовое Кольцо и покатил в сплошном потоке в окружении множества других автомобилей.

- Ладно, кто-нибудь может мне объяснить все-таки, что у вас произошло? - вновь поинтересовался заинтригованный телемагнат, - Кто вас преследовал - милиция или бандиты?

- Во-первых, здравствуй, - постарался уйти от щекотливой темы Виктор, - Во-вторых, давай замнем для ясности. Знаешь, как в том анекдоте умерла, так умерла.

- Рад тебя видеть, - отозвался водитель лимузина, - Таня, в чем дело?

- Это я виновата, - покаялась ответственная за конкурентов, Зазевалась и на меня в подземном переходе наехала тележка с телевизорами, один из телевизоров с тележки упал, его хозяин, конченый хам и дебил, начал поднимать скандал и даже попробовал поднять на меня руку...

- Дальнейшее мне ясно, - перебил подчиненную ее босс, который уже потерял интерес к произошедшему в подземном переходе, - Витек разобрался с хозяином товара. В этом деле он мастак - сражаться за справедливость, смолоду таким был!

- Он сам полез драться, - на всякий случай добавила женщина, тут же уточнив, - Я имею в виду спекулянта.

- Отметился, значит, - обратился к другу студенческой юности Алексей, - Встал на защиту слабой женщины.

- Не люблю хамов! - пожал плечами тот.

Пошлецов сбавил скорость и остановил машину у тротуара.

- Танюша, напротив станция метро "Красные ворота". Мне надо поговорить с моим гостем с глазу на глаз. Так что придется тебе добираться до офиса самостоятельно.

- Хорошо, Алексей Владимирович, - печально сказала Савельева и покорно вылезла из автомобиля. Потом она несколько минут смотрела вслед уехавшему "Кадиллаку", прежде чем пойти к станции метро. Незадолго до этого, за нее впервые в жизни вступился мужчина. На что надеялась Таня, наверное, не смогла бы ответить даже она сама.

А в мчавшемся по Садовому Кольцу лимузине, телемагнат обратился к Славину, сидевшему на переднем сидении, и весело осведомился:

- Пожелания, просьбы?

- Это бортовой телевизор, да еще с плеером лазерных видеодисков? удивленно спросил провинциал, указывая на установленную в салоне американского суперавтомобиля новинку заморской электроники, - Никогда еще такого живьем в работе не наблюдал.

- Временно не работает, - разочаровал его хозяин "Кадиллака", Что-нибудь еще?

На заднем сидении лежал кейс с пресловутым средством от излишнего любопытства.

- Ну, тогда хоть опохмелить можешь? - поставил вопрос ребром приезжий, - Душа с утра скорбит, понимаешь.

- С нашим удовольствием, - ответил Алексей и включил зажигание, - Вот там и поговорим.

"Кадиллак" Пошлецова затормозил у некоего питейного заведения неподалеку от центра Москвы, украшенного вывеской с весьма нестандартным названием "Гадюшник".

Выбравшийся из автомобиля вместе с другом студенческой юности Славин только удивленно покачал головой.

- Должно быть славное место, судя по названию.

- Неплохое, - согласился телемагнат.

- По-видимому, для зажравшихся новых русских? - не унимался Виктор, Ностальгические воспоминания о заблеванных столиках и обрезанных картонках из-под молока вместо пивных бокалов? А в довершении всего, морду могут набить за право очереди к пивному автомату, или за отказ предоставить двадцать копеек на опохмел души какого-нибудь местного босяка завсегдатая.