Вселение

Глава 5

Утреннее пробуждение у Фризы, в этот день началось с настойчивого вызова Императрицы, правда, надо признать, что она дала им отдохнуть от её бдительного ока целых три дня. Фриза застонала, завидев на экране хорошо ей знакомый знак, и разрешила включить экран не сразу, а спустя минуты, в качестве мелкой мести царственной сестре.

Зосан поспешно надел халат и вышел, пока не истекла эта минута, что бы, не слышать те колкости, которыми наедине обменивались сёстры. В его глазах Императрица имела полубожественный статус, и присутствовать при таких мелочных семейных разборках ему претило.

Умом он, конечно, понимал, что она физически ничем не отличается от других женщин его расы, но всё равно эти такие привычные между двумя сёстрами перепалки, его сильно шокировали.

В туалете он быстро умылся, намазал лицо понравившимся ему кремом из обширной коллекции Фризы и взглянул на себя в зеркале.

В зеркале отразился немного худощавая личность впрочем, эта личность была вполне довольна своей нынешней жизнью. Со дня его прибытия в Пирамиду прошло уже почти неделя. Всё это время было заполнено частыми беседами с Императрицей и несением, не особо обременительной службы в качестве офицера Охраны. Заполнено оно было и более приятными вещами.

Зосан подмигнул своему отражению и, переодевшись в костюм, отправился на уровень Императрицы, на ходу он, ласково погладив рукой по воинственно распушенному гребешку Фризы. Она фыркнула и попросила его не задерживаться особо у Императрицы.

Он вышел из её апартаментов и стал пробираться к лифтам которые поднимались прямиком к уровню занимаемому Императрицей. В длинных коридорах и холлах Пирамиды нынче было мало народу. Это было вызвано тем, что большинство военных спешно отбыли в свои подразделения в зону конфликта.

В Сети и в самой Пирамиде уже давно обсуждались темы о затянувшемся противостоянии двух космических армад. Всё это было так не похоже на быстрые предыдущие конфликты, что вызывало массу предположений и вопросов, на большинство которых ответов пока не было.

Охрана, заранее предупреждённая, тут же распахнула перед ним двери, стоило ему только выйти из лифта в холл. Проходя в дверь, он незаметно скосил глаза вверх. Так и есть, в дверном проёме виднелось несколько широких щелей, отсюда в любой момент могли упасть бронеплиты. Поспешно миновав порог, он проследовал в просторный холл. На этот раз ему не пришлось раздумывать куда идти. В центре комнаты требовательно запульсировал большой круг. Зосан вступил на этот круг, который оказался замаскированным лифтом и плавно поднял его на другой уровень.

Огромный зал светился одновременно сотнями больших и малых объёмных экранов, на которых с различных ракурсов демонстрировались изображения двух противостоящих друг другу армад. На некоторых экранах были показаны с близкого расстояния боевые порядки противника, очевидно корабли-шпионы действовали и в рядах «мохначей».

Возле экранов вертелось множество штатских и военных различных рангов, оживлённо обсуждая увиденное, тут и там слышались специфические флотские термины и разрабатывались стратегические и тактические планы.

Внимание Зосана привлек необычный корабль в стане противников, имея сферическую формы, он казалось, был соткан из тысяч лент, которые медленно двигались, или создавали иллюзию движения, во всех направлениях.

Заинтересовавшись увиденным, Зосан подошёл к ближайшему монитору, и попытался получить дополнительную информацию об этом странном корабле. Но на данный момент разведка располагала только его габаритами, которые оказались очень большими — около тридцати километров в диаметре. Сноска поясняла, что такой гигантский объект наблюдается впервые, тип и тактические характеристики судна не известны.

— Господин надмайор! Разрешите обратиться — раздался голос за спиной у Зосана.

Зосан развернулся и увидел молоденького лейтенанта в форме Флота. Лейтенант отдал честь, Зосан ответил.

— Императрица просит Вас подойти в шестой тактический модуль. — быстро выпалил посыльный.

Лейтенант рукой указал направление и пошёл вперёд, Зосан последовал за ним. Лейтенант подвел его к очередному лифту и отстал.

Зосан поднялся ещё на уровень вверх и сразу увидел Императрицу, она была одна. Зосан вытянулся и отдал честь, заметив на ней мундир, который он видел только в исторических хрониках. Сегодня она была одета в форму Главнокомандующего.

— Если Императрица надевала эту форму, то это означало — быстро пронеслось у него в голове — это означало, что Империя находится в состоянии войны.

Зосан сразу стало ясно, зачем его сюда позвали, Императрица могла ничего не говорить. Если Империя находится в состоянии войны, то его место на передовой.

На голове у неё находился большой шлем, немного напоминавший используемый операторами для режима «слияния». Императрица молча кивнула на его приветствия, вырастила из пола кресло и жестом пригласила Зосана присесть. Вздохнув, она обеими руками сняла тяжёлый шлем и взглянула на него своими фиолетовыми глазами.

Зосан сел в предложенное кресло и с любопытством огляделся. На большинстве экранах перед ней было изображение того самого корабля, который так заинтересовал Зосана.

— Вижу тебя, тоже заинтересовал этот корабль? — нарушила она молчание.

Зосан молча кивнул головой.

— Он появился всего два часа назад. В этом сражении враг использует несколько новых судов, которые ранее не применялись. Впрочем, — она усмехнулась — как я уже говорила тебе, мы тоже постараемся сделать им много приятных неожиданностей.

Императрица энергично помассировала себе шею и откинулась назад в кресле, которое тут же продолжило массаж.

— Это картинки часовой давности, если смотреть в реальном времени. — Большая часть объемных мониторов часто переключалась. — Сейчас там давно уже идут бои судов малого класса.

На экранах между застывшими армадами быстро перемещались тысячи мелких искорок, красного и зелёного цвета их количество то резко увеличивалось, то сходило практически на нет.

— Сейчас завязываются бои по старым сценариям, но адмиралы уверены, что враг на этот раз применит, что-то новое. Это раз и второе. Мои аналитики и… — она усмехнулась — моя интуиция говорят мне, что не позднее чем через несколько суток, и они и мы вынуждены, будем бросить все козыри, которые у нас есть.

Она мрачно посмотрела на перемещение разноцветных искорок.

— Я хочу что бы ты вместе со своим кораблём присоединился к ним — Императрица кивнула на экраны — и, если возникнет критическая ситуация вмешался в битву. Ты и твой друг будут теми самыми козырями, которые принесут нам победу.

Зосан мысленно вздохнул, его безоблачная жизнь закончилась, так толком и не начавшись, но долг перед Империей требовал от него сделать всё то, что он мог сделать. Неожиданно в его размышления вкралась одна странная мысль:

— А зачем тебе всё это? Через год, ну два тебя уже не будет на свете и какое тебе дело до этой Империи и что с ней случится потом.

Зосан мотнул головой, отгоняя непрошеную мысль, в его памяти возникла улыбающаяся Фриза, её фиолетовые глаза, так похожие на глаза сидящей перед ним Императрицы. Его тело помнило её ласковые руки, которыми она так нежно гладила его гребешок.

— В конце концов, даже если меня не будет, останется моя раса, останется Фриза, останутся женщины, которых он любил. Может быть, ещё у нас с Фризой в будущем останется время завести ребёнка. Даже ради этих кратких, но прекрасных мгновений жизни стоит постараться. В сущности, только ради таких прекрасных мгновений мы и живём!

Зосан встал из кресла.

— Я готов Ваше Величество исполнить свой долг.

— Хорошо Зосан. Я распоряжусь, что бы тебе подготовили специальный курьер.

— Благодарю Вас, но этот корабль может телепортировать меня на свой борт в любое мгновение, после того как я отдам соответствующую команду.

Императрица покачала изящной головкой.

— Да, да я забыла об этом. Я уже видела в видеозаписи как он тебя телепортировал тогда там на твоём флагмане. Тогда ты и этот корабль устроили изрядный переполох. — Она усмехнулась. — Хорошо тогда иди, собирайся, я сообщу командующему о твоем особом статусе и полномочиях.

Рука Императрицы потянулась к шлему. Зосан молча отдал честь и направился к транспортному диску. Неожиданно Императрица окликнула его.

— Скажите Зосан, я всё никак не могла задать вам один вопрос. Ваш этот артефакт ничего не говорил о твоей судьбе, о том, что тебя ожидает в будущем?

Зосан прямо взглянул в глаза Императрице.

— Он сказал мне, что я проживу не более года.

Императрица печально покачала головой, её изящный белый гребешок печально поник.

— Значит, ты знаешь свою судьбу?

— Да знаю.

Императрица вдруг встала с кресла и медленно подошла к нему вплотную, она была немного выше его. Её руки ласково провели по его гребешку.

— А теперь иди и прости меня за то, что я разлучаю тебя с Фризой… но это наш долг и его никто не выполнит за нас!

Ошеломлённый, Зосан неловко поклонился Императрице, и отступил назад прямо на светящийся контур транспортного диска. Диск дрогнул у него под ногами и начал плавно опускаться вниз. Он быстро бросил взгляд на Императрицу, глаза у неё блестели от слёз, а может, это были не слезы, а отблески вспышек с экранов.

Он как в тумане добрался до своей комнаты и начал торопливо собирать вещи, потом бросил это занятие, здраво рассудив, что если сражение продлится несколько дней, то вещи ему не понадобятся. В крайнем случае, решил он, Рисо синтезирует ему всё необходимое. Зосан переоделся в удобный спортивный костюм и оглядел комнату. С вещами было покончено теперь оставалось последнее — попрощаться с Фризой.

Он не торопясь, прошёл в её апартаменты. Фриза сидела перед зеркалом и втирала в кожу крем.

— Дорогой подожди, пожалуйста, минутку — нежно проворковала она — я сейчас буду готова. Сегодня я хочу выбраться с тобой из Пирамиды и совершить прогулку к водопадам. Там такая чудесная радуга, там…

Зосан сказал, — как нырнул в холодную воду. — Извини Фриза, я пришел к тебе попрощаться и… — договорить ему не дали, принцесса буквально взвилась в воздух.

— Нет, я теперь скажу моей сестричке все, что я о ней думаю, она, в конце концов, должна оставить тебя в покое! Если она ещё раз…

Фриза решительно двинулась к консоли связи, Зосан торопливо поймал её за руку.

— Не нужно Фриза, это мой долг. Ты, наверное, не в курсе, но сейчас там — он направил указательный палец в небо — уже идет схватка, решающая схватка. Если победят «мохначи» от этого — он обвёл рукой всё вокруг — ничего не останется. Императрица попросила меня помочь нашему флоту. Я рассказывал тебе о моих приключениях и о Рисо…

Она молча кивнула головой и жалобно посмотрела на него.

— Так вот этот корабль обладает огромной мощью и в критический час он способен переломить ход сражения в нашу пользу. Вот почему я должен быть там, а не здесь.

— Да ты прав, прости меня! Я наверное слишком большая эгоистка. — Фриза устало опустилась на диван. — Сейчас нужно думать о выживаемости нашей расы, а не только о себе. Хотя — она на мгновение задумалась, и хитро улыбнувшись, произнесла — а может твой корабль взять и меня с собой?

Зосан задумчиво пошевелил гребешком, такая мысль не приходил ему в голову.

— Я сейчас спрошу у него.

Связавшись с кораблем, он изложил ему свою просьбу, Рисо не возражал.

— Он не возражает — сообщил принцессе Зосан.

— Ты молодец! — Фриза радостно провела своим язычком по его лицу.

— Так что мне с собой брать и что мне одевать господин командующий. — она шутливо отдала ему честь.

— Одевайся лучше всего в спортивный костюм с элементами жизнеобеспечения и, пожалуй, всё.

— И всё? — удивлённо переспросила она.

— Да. — подтвердил он — всё необходимое Рисо может изготовить непосредственно там.

— Всё, всё — недоверчиво переспросила она.

— Ну, по крайней мере, пока я там был, он синтезировал мне всё необходимое, даже то вино, которое поставляется только в Императорский Дом.

— Ну, хорошо, тогда я возьму только свой планшет, и — она задумчиво оглядела комнату — еще, пожалуй, свою косметичку.

— Хорошо я не возражаю.

Принцесса умчалась в другую комнату переодеваться. Зосан пока она собиралась в дорогу, ходил из угла в угол. Наконец Фриза вышла из комнаты одетая, пожалуй, даже не в спортивный костюм, а в лёгкий скафандр, который к тому же плавно менял цвет.

— Ну, как тебе это нравится, его специально изготавливали по моему дизайну — похвасталась она, изящно проведя рукой по его поверхности.

Зосан молча развёл руками, демонстрируя всем своим видом полное восхищение. Фриза вытащила из ниши планшет и косметичку.

— Вот теперь я готова.

— Мы готовы — мысленно сообщил Зосан, прикоснувшись рукой к поясу.

— Скажи ей, что бы она, как можно ближе подошла к тебе, — так же мысленно попросил его Рисо.

Фриза крепко обняла его и вдруг неожиданно впилась ему в губы. Так слившись в поцелуе, они и телепортировалось на корабль.

Зосан оглянулся вокруг и тихо присвистнул. Корабль за время, пока он отсутствовал, резко увеличился в размерах, по прикидкам Зосана раз в десять, причём все интерьеры было стилизованы под привычный дизайн его расы. Окружающая обстановка что то смутно ему напоминала. Несколько мгновений спустя до него дошло, что это командная рубка его родного линкора.

Отличия, правда, быстро обнаружились, если на линкоре рядом с командной рубкой находилась комната технического персонала, то здесь рядом находилось другое помещение больше всего напоминавшее спальню.

— Да Рисо ты я вижу, времени тоже даром не терял. — мысленно похвалил его Зосан.

Рисо на этот раз стал разговаривать с ним, посредством звуковой речи.

— Я рад! Приветствую Вас уважаемые гости. Рад тебя видеть Зосан и твою подругу Фризу тоже. — его мягкий голос заполнил собой всё помещение.

— Приветствую вас Рисо! — ответила Фриза, оглядываясь вокруг.

Она задумчиво подошла к кровати и потрогала её, потом села на неё и несколько раз энергично подпрыгнула.

— Если ты хочешь всё посмотреть, то, пожалуйста. У меня только один жилой ярус, так что осмотр займет немного времени, я буду рад сопровождать тебя и показывать. — любезно предложил ей Рисо.

— Конечно, хочу! — принцесса резво спрыгнула с кровати и отправилась осматривать корабль.

— Ну что же Зосан — Рисо перешёл на мысленную связь — настало время и нам вступать в битву.

— Да настало, Императрица просила что бы мы помогли Флоту в решающий момент вырвать победу и…

— И мы вырвем эту победу! — закончил за него Рисо.

— Ваше Величество — любопытная информация — на одном из многочисленных мониторов, установленных в модуле Императрицы, возникло полковника Мирто. Полковник был начальником Службы Охраны и имел право на прямое вхождение в её сеть, без предварительного уведомления.

— Принцесса Фриза и надмайор нашей службы Зосан десять минут назад бесследно исчезли из Пирамиды. Индивидуал-браслеты обоих не отвечают на контрольные вызовы. Как отвечающий за безопасность Императорского Дома, я…

Императрица рассмеялась:

— Да Фриза всегда была решительной женщиной.

Мирто вопросительно посмотрел на неё. Императрица махнула рукой.

— Не обращайте внимание полковник, всё нормально. У принцессы Фризы романтический вояж, где-то там. — Императрица показала пальцем в небо и пояснила. — Вы в курсе, что бывшему надлейтенанту а теперь уже надмайору Зосану удалось договориться с этим кораблем, который сейчас висит над планетой?

Полковник молча кивнул.

— Так вот у Зосана есть такая забавная штука как телепортатор, которая позволяет ему мгновенно перенестись на этот корабль. Принцесса Фриза видимо решила составить ему компанию. Не волнуйтесь полковник, все будет хорошо. Считайте, что принцесса Фриза в данный момент отправилась в качестве наблюдателя с надмайором Зосаном на этот странный корабль. Всего хорошего полковник.

Императрица мило улыбнулась начальнику своей охраны. Полковник попрощался и исчез с экрана. Не успел он исчезнуть, как появился отвечающий за планетарную оборону адмирал Норсан, он немного насторожённо поглядел на Императрицу, словно ожидая, что она уже в курсе той информации, что он получил всего лишь минуту назад. Императрица сделала разрешающий жест.

— Ваше Величество, есть новые сообщение относительно этого корабля, минуту назад поступило сообщение, что он неожиданно увеличился в размерах. Сейчас его размер составляет примерно три тысячи пятьсот метров.

— Да это, конечно, интересно — задумчиво произнесла Императрица — А что думают специалисты?

Адмирал немного замялся и скосил глаза.

— Наиболее вероятно, что этот корабль уже давно увеличился в размерах, то, что он постепенно наращивает свою массу и объём с момента нахождения в нашей системе, мы были в курсе. Наши специалисты считают, что до некоторого момента он был накрыт, каким то маскирующим полем, которое искажало его размеры и позволяло объекту скрывать свои истинные размеры. В настоящее время надобность в маскировке отпала, и он демонстрирует нам свои истинные размеры.

— С таким же успехом он может выкинуть и другой трюк. Он может остаться при своих прежних габаритах, а вы не в состоянии будете обнаружить его истинный размер. Не так ли адмирал?

— Совершенно верно Ваше Величество.

— Хорошо адмирал я приму ваше сообщение к сведению.

Императрица отключилась от него и снова стала смотреть на огромный центральный монитор, на котором подобно волнам, набегающим на берег, шли и шли, а атаку истребители «мохначей».

Фриза и Зосан лежали в специальных коконах в большом зале и на огромном мониторе, или, включаясь в режим «слияния» наблюдали за ходом сражения. Сперва Зосан хотел, что бы всё руководство осуществлялось из уютной спаленки с рядами оперативных мониторов, но неожиданно Фриза высказалась против.

Принцесса впервые в жизни участвовала в настоящем космическом сражении и хотела что бы все, включая обстановку, было скопировано с настоящего боевого центра управления боем. Рисо уже переделал одно из своих помещений в полную копию командного центра флагмана шестого флота «Звездопад», на котором Зосан служил и который он хорошо знал.

Единственным новшеством, которое ему пришлось добавить — оказалось наличие одновременно двух «командных» коконов, вместо одного. Сейчас Зосан и Фриза пытались разобраться в той информации, которую поставляли им коконы, поскольку ранее они не работали с подобными системами. Интеллектуальные командные системы сейчас в спешном порядке учили их правильно анализировать информацию.

Зосан уже имел некоторый опыт и учился довольно быстро, а вот принцессе процесс учёбы быстро надоел, и она предпочла остаться пассивным наблюдателем батальных сцен.

Противостояние флотов к этому времени длилось уже больше недели, в течение этого времени противник не предпринимал никаких активных боевых действий, только вяло отбивал атаки имперских истребителей и иногда переходил в контратаки.

Он даже не делал никаких попыток нападения на корабли обеспечения, которые представляли, относительно лёгкую добычу для противника.

Правда за последние двое суток, ситуация резко изменилась, теперь противник перешёл к более массированным атакам против объединённой группировки из десяти флотов. Всё, чем располагала Империя, находились тут… Больше резервов у неё не было.

Пока сражение шли по обычным сценариям и атакам агрессоров противостояли беспилотные истребители, но теперь судам среднего класса всё чаще и чаще приходилось вступать в сражение.

На судах Флота невесело шутили, что «мохначи» ждут пока все, боеспособные суда Империи не сосредоточатся здесь, тогда их можно будет уничтожить одним махом. Вчера как раз настал этот момент, недавно вступивший в строй Десятый Флот занял своё место в строю.

К этому времени объединённый флот отражал атаки истребителей противника почти двое суток. Из двухсот авиаматок в настоящий момент оставалось, боеспособными оставались только около пятидесяти. Остальные или были уничтожены или настолько сильно повреждены, что не могли выполнять поставленные перед ними боевые задачи.

Теперь в дело всё чаще и чаще приходилось вступать крейсерам, а в случае особо крупных прорывов даже линкорам. К сожалению мины-невидимки, не совсем оправдали себя.

После того как им удалось незаметно пробраться в расположение противника и быстро уничтожить несколько десятков судов среднего класса и даже парочку таинственных «крестов», противник резко усилил поиск этих устройств и, теперь очень быстро всех их обнаруживал и успешно уничтожал, когда они подбирались к нему достаточно близко.

Зосан и принцесса уже целые сутки находились неподалёку от линии фронта, соблюдая режим полного радиомолчания.

Несколько раз флотское командование вызывало их на всех частотах. Вызовы, каждый раз становились всё более настойчивыми, но Рисо, хотя и докладывал Зосану о них, категорически отказывался обнаруживать себя, мотивируя это тем, что их удар должен быть для противника неожиданным. Только когда они появились в системе Рисо изволил сообщить командованию что они здесь, и вступят в бой в нужный момент.

Кроме того, Рисо не исключал возможность, что противник может перехватить их разговоры и принять меры. Зосану пришлось согласиться с этим и сейчас, они просто наблюдали за ходом битвы, ни во что не вмешиваясь.

Рисо занимался сбором информации. Устав от почти суточного бодрствования обитатели коконов просто заснули в них. Поскольку подобные конструкции создавались с учётом того, что командующий был вынужден иногда сидеть в коконе в течение нескольких дней, то там всё было предусмотрено для достаточно комфортного отдыха.

— Зосан, Фриза просыпайтесь. — голос Рисо вырвал их из сладкого сна.

Зосан мельком взглянул на цифровое табло. Оказалось, что они проспали в коконе почти шесть часов.

— Ну что там новенького? — спросила, сонно потягиваясь Фриза из соседнего кокона. Одновременно она запустила массажную систему, которая начала волнообразно изгибать её кокон, глядя на неё, Зосан тоже запустил массаж.

— Прошу внимания — произнес Рисо.

Временно погасшие, чтобы не мешать сну, мониторы ожили. Зосан пристально посмотрел на нынешнюю картину боя, по сравнению с тем что он наблюдал шесть часов назад ситуация особо не изменилась, о чём он и сказал.

— Если пользоваться той информацией, которую предоставляет вам ваши средства наблюдения, то действительно ничего особенного не происходит, но я обладаю большими возможностями. Эта диспозиция та, которая транслируется на все ваши суда. А теперь смотри.

На экранах кокона возникло изображение двенадцати ярких точек, неторопливо плывущих из глубины вражеского строя.

— Ну и чего здесь особенного? — зевнув спросила Фриза.

— Даю увеличение.

Одна из точек стала быстро увеличиваться в размерах и вскоре превратилась в массивную крестообразную конструкцию. Те самые конструкции о назначении и возможностях, которых никто ничего так и не знал. Вскоре их флоту предстояло это узнать — на собственной шкуре. Зосан с разных сторон на своём мониторе посмотрел на этот корабль.

— Странная конечно конструкция. А что собственно она из себя представляет, я не вижу здесь никакого оружия.

— Это действительно очень специфическое оружие, если бы не одно но… Судя по тому, что запас в этой конструкции энергия, превосходит запас энергии твоего линкора в несколько раз, то это будет очень неприятным подарком для твоих друзей.

— Ну, хорошо превосходит, эта система наш линкор по мощности ну и что, что это такое. Просто огромная мина-невидимка, подобная нашим?

— Нет, к вашим минам она не имеет никакого отношения. Судя по тем характеристикам, которые предоставили мои сенсоры, эти конструкции связаны с направленным гравитационным излучением. Так что Зосан боюсь в скором времени, ваш флот ожидает хорошая трёпка и боюсь что наш противник, располагает ещё не менее сильными фигурами.

Принцесса пришла в сильное возбуждение и потребовала, что бы мы срочно связались с командованием и предупредили их об этом оружии. Рисо не захотел раньше времени снимать защиту и между ними разгорелся ожесточённый спор, пока Зосан не предложил следующий вариант.

— Скажи, как быстро эти суда выйдут на боевые позиции?

— Если судить по их скорости, то через два часа они будут в состоянии нанести удар.

— Послушай Рисо, а что если мы сделаем вот как. Ты не хочешь раньше времени снимать маскировку?

— Да я считаю, что это пока преждевременно. Я хочу ударить неожиданно, что бы противник, не успел подготовиться.

— Хорошо-хорошо, ты мне уже об этом говорил. А теперь скажи мне, ты мог бы, прикинутся каким-нибудь безобидным судном, допустим заправщиком, это большие суда, но они не обладают мощным вооружением и противник об этом прекрасно знает. Будет ли он так внимательно наблюдать за такими судами?

— Скорее всего, нет, — признал Рисо.

— Так вот если ты сможешь воссоздать себе такое прикрытие, то мы сможем спокойно общаться с командованием, не привлекая излишнее внимание противника. Оно будет считать нас безобидным судном, а в нужный момент мы отбрасываем маскировку и вступаем в бой.

На том они и порешили. Корабль сместился немного назад, изобразил выход из гиперпространства и неторопливо начал двигаться вместе с другими многочисленными судами поддержки. Поскольку к тому же Рисо имел и всевозможные пароли-идентификаторы, ему не составляло труда прикидываться безобидным судном.

Корабль подошёл в зону прямой видимости линкора и Зосан вызвал адмирала Хисиста.

Поскольку Зосан имел теперь достаточно высокий ранг, его соединили с адмиралом без всяких проволочек.

— Добрый день господин адмирал — поздоровался Зосан.

— Добрый день господин надмайор — голос адмирала был немного хриплым.

Сам он на экране выглядел сильно постаревшим и уставшим.

— Я слышал, что ты неплохо устроился в Пирамиде — пошутил он.

— Да старик, сильно сдал, — подумал Зосан, глядя на него, не так давно он видел его полным здоровья и сил. — Впрочем, адмирал находится здесь вместе с Шестым Флотом уже давно, к тому же три последних дня, непрерывных сражений состарят кого угодно.

— Я никак не пойму где ты находишься Зосан — продолжил адмирал — мои приборы утверждают, что ты находишься на каком то корыте поблизости, но я что-то не вижу вблизи твоего пришельца. Или он опять прячется, где то поблизости?

— На этот раз адмирал всё немного проще, он как раз и замаскирован под этот заправщик. На самом деле мы находимся в этой области больше суток, и раскрыться нам пришлось вот почему.

Адмирал тем временем с любопытством оглядывал помещение, где они находились с Фризой.

— Что-то этот твой пришелец, мне очень сильно напоминает мой флагман. — с удивлением констатировал он после осмотра.

— Вы не ошиблись, господин адмирал в настоящий момент он в точности копирует наш флагман. Зосан сделал акцент на слове наш флагман, как бы напоминая адмиралу, что он начинал свою службу на нём и его фамилия до сих пор числится в списках экипажа.

— Я рад, что ты не забыл нашу старушку.

Адмирал ласково провёл рукой по кожуху кокона, точной копии той, в которой сейчас лежали Фриза и Зосан.

— А кто это там с тобой — неужели это твой инопланетянин — галантно пошутил Хисист.

Фриза зашлась от хохота, немного придя в себя, она сняла шлем управления. Глаза адмирал удивлённо расширилась.

— О принцесса, Фриза, вот уж кого я не ожидал увидеть на борту этой штуковины так это кого либо из членов Императорского Дома.

— Ну что вы адмирал как я могла пропустить такое сражение.

— Вы правы принцесса, — серьёзно сказал адмирал — только ради того, что бы участвовать в таком сражении стоило жить. Наши потомки будут гордиться нами. — в его голосе прорезался металл — А если мы погибнем то наши имена впишут…

— Господин адмирал, прошу прощения, — здесь Зосан поспешно вклинился в их разговор — но у меня для вас неприятное сообщение.

— Я весь во внимание Зосан, Императрица присвоила всем сообщениям и приказам, которые будут исходить от тебя наивысший приоритет. В случае необходимости сэр, вы можете отдавать мне приказания, которые сочтёте нужными и я их выполню. — добавил он официальным тоном.

Адмирал отдал Зосану честь, демонстрируя, таким образом, готовность выполнять все его команды. Зосан тоже отдал ему честь.

— Спасибо адмирал. Так вот у меня имеются сообщение, что сейчас противник выводит на ударные рубежи своё новое оружие, они имеют форму креста.

— Прошу прощения, но наша аппаратура не фиксирует никакого перемещения таких объектов.

— Я в курсе господин адмирал Рисо сказал мне, что ваша аппаратура не может засечь передвижение этих объектов до тех пор, пока они сами не обнаружат себя.

— Рисо, Рисо… это кто? — нахмурился адмирал.

— Рисо — это так этот корабль называет себя.

— Ах да, я и забыл, во всей этой суматохе, это всё было в твоих отчетах, которые ты нам тогда представил.

— Совершенно верно господин адмирал, так вот он обладает соответствующими приборами и может их обнаруживать. Я сейчас передам вам координаты этих целей. Имейте в виду адмирал, что они очень опасны, это направленные гравитационные излучатели огромной мощности. В случае если им удастся, незаметно выдвинуться на боевые позиции я боюсь, что от нас мало что останется.

Хисистас некоторое время анализировал полученные данные, потом связался с командованием Флота. Примерно через десять минут все наиболее мощные корабли флота казались, взорвались, изрыгнув в сторону противника сотни управляемых ракет. Десятки самых мощных лазерных установок принялись посылать импульсы по далёким невидимым целям. Их усилия не пропали даром, восемь огромных вспышек показали, что цели поражены, и флот не напрасно стреляет туда, где их приборы по-прежнему ничего не фиксировали.

Зосан уточнил положение оставшихся целей и вновь передал информацию адмиралу. После корректировки огонь был перенесен на оставшиеся кресты, которые вскоре разделили судьбу своих собратьев.

Мощность вспышек очень неприятно поразила всех командующих эскадрами, а после того как Зосан заявил, что эти кресты имеют мощность, превосходящую в несколько раз любой имперский линкор, то эксперты бросились срочно моделировать сражение с использованием данного оружия. Хотя, забегая вперёд, оказалось, что их теоретические выкладки так и не были востребованы, это сражение оказалось богато на неприятные сюрпризы для обеих сторон.

Игрок отключил часть своего мозга от управления Ордой и задумался. До сих пор всё шло, так как и было задумано. В этом сражении противник его неприятно удивил.

— Неужели я неправильно оценил технический потенциал этой цивилизации? — подумал он.

Они ухитрились уничтожить его гравитационные платформы, пока они находились в «свёрнутом» состоянии, что для цивилизаций подобного уровня было нехарактерно.

В «свёрнутом» состоянии они не могли быть засечены имеющимися у его оппонента средствами обнаружения, до тех пор, пока они не выйдут на боевые позиции и не развернутся. Впрочем, когда они обнаруживали его гравитационные орудия, было уже поздно, у противника оставалось не так много времени что бы их уничтожить или убежать. Но шанс у противной стороны всё же был.

Сейчас произошло очень странное явление и это не могло быть случайностью. Игрок снова прокрутил моменты боя. Вот противник уничтожил восемь платформ, но четыре по-прежнему двигаются вперёд, имея незначительные повреждения, но через некоторое время противник уничтожает и их.

Ясно было видно, что все свои удары противник наносит исключительно по платформам. Сомнений нет — у противника существует техника обнаружения подобных объектов. Игрок несколько часов анализировал ситуацию, потом внёс изменения в стратегию боя и снова подал Орде сигнал к атаке.

Зосан и Фриза пользуясь моментом затишья, который возник после уничтожения крестов, выбрались из коконов и, решили немного подкрепится. Рисо уже наловчился синтезировать самые изысканные яства, и теперь смог предложить своим гостям, кое, что получше, чем те витаминизированные бульончики, которыми он потчевал Зосана в прежние времена.

После сытного обеда Зосан, откинулся в глубокое кресло и лениво наблюдал за спором Рисо и принцессы. Принцесса горячо доказывала, что эти кресты не страшны их новейшим кораблям, а Рисо демонстрировал графики и убедительно доказывал обратное, что даже одного такого креста хватит, что бы с близкого расстояния уничтожить несколько таких кораблей.

Фриза слабо вникала в математические выкладки и в основном уповала на то, что у нас «всё равно всё лучше». Бедный Рисо опять пытался ей доказать что она не права, что это не так, но логические выводы никогда не действовали на женщин достаточно сильно и этот спор, мог тянуться до бесконечности. Зосан даже немного вздремнул, на кровати, под их препирательства.

Прервать спор их заставило новое наступление противника. Зосан и Фриза поспешно разделись и залезли в свои коконы. На этот раз противник изменил тактику, вместе с лёгкими истребителями в атаку шли сотни более крупных судов и даже несколько десятков судов по своим тактическим характеристикам напоминавшие лёгкие крейсера кихуру.

Лёгкие роботы-истребители с авиаматок, уже не смогли справиться с этой волной. По тревоге с линкоров начали поспешно взлетать тяжёлые истребители, к передовой начали поспешно подтягиваться крейсера.

Вражеские истребители третьей волны, две предыдущие были уничтожены, сумели прорваться вглубь порядков флота, и вели прицельный огонь по крейсерам и линкорам, стараясь уничтожить навигационные системы боя.

Вокруг них бушевало сражение. Ракеты, плазма, лазеры пронзали пространство во всевозможных направлениях, вокруг было красиво, эффектно и опасно. Рисо уже несколько раз приходилось втихаря уничтожать излишне зарвавшихся истребителей противника, которые принялись, было его обстреливать.

Несколько раз около «Звездопада» завязывались быстрые сражения, из которых, почти всегда, выходили победителями машины разрисованные белыми кругами — отличительными знаками шестого флота.

Зосан гордился своими товарищами, не так давно он был одним из них и если бы не Рисо, то сейчас он бы дрался там в этой кутерьме, а не сидел бы здесь в этом хорошо защищённом месте.

Бой продолжался около часа, практически никто из этой волны «мохначей» не ушёл обратно, но и флоту тоже досталось.

В строю теперь осталось только двадцать авиаматок, и они не смогли принять всех оставшихся бесхозными истребители. Поэтому теперь им приходилось обслуживать лёгкие истребители посменно. Одни отправлялись на перезарядку и дозаправку, а их снаряжённые собратья тем временем неторопливо наматывали бесконечные витки вокруг матки — ожидая команды на перехват.

По всему флоту, практически на всех кораблях, сейчас были отчётливо видны плазменные сполохи — роботы-ремонтники, пользуясь затишьем, торопливо восстанавливали повреждённые датчики и боевую технику.

Через час после окончания сражения последовал вызов со стороны наиболее крупного судна флота линкора «Гром» — там находился командный центр всей армады кихуру. Зосана приглашали принять участие в конференции, которая начнётся через пять минут.

Зосан, про себя, загнул сложное флотское ругательство, они с Фризой позволили себе, слегка расслабится на постели, а тут на тебе вызов и отказаться, к сожалению нельзя. Пришлось быстро одеваться и просить Рисо сделать аналитическую сводку состояния своего и чужого флота.

Сводка, с которой бегло ознакомился Зосан, была неутешительна, у противника сохранилось не меньше шестидесяти крестов и плюс к тому же их таинственный флагман, который пока никак себя не проявил.

В собрании участвовало десять полных адмиралов по числу командующих флотами, плюс ещё два полных адмирала которые возглавили объединенный штаб, плюс Зосан как специальный представитель Императрицы. Фриза, в соответствии со своим статусом, тоже могла в этом участвовать, но отказалась от этой чести, предпочтя остаться наблюдателем.

Собрание открыл полный адмирал Кун, который кратко перечислил общие состояние флота и поблагодарил Зосана за своевременно преданную информацию, после чего развернулись жаркие дебаты по тактике и стратегии. Высокое руководство, не особенно стесняясь в выражениях, спорило уже целый час, когда в разговор неожиданно для Зосана вмешался Рисо.

Он показал достаточно впечатляющий анализ боёв, подкреплённый голографической имитацией возможных сражений. Спор Рисо с адмиралами затянулся на целых два часа, после чего командование попросило тайм-аут на обдумывании ситуации. Но времени на обдумывание новой ситуации, враг им не дал.

Противник вновь изменил тактику. Теперь кресты двигались под прикрытием массивных хорошо бронированных судов. Эти суда имели мощные силовые щиты, для зашиты от средств поражения кихуру.

На экранах Рисо было показано, что кресты надвигались несколькими волнами с мощным прикрытием, и что самое интересное, вражеский флагман тоже начал неторопливое движение из глубины построения к линии фронта. Для всех стало понятно, что эта фаза сражения станет решающим и теперь противники, посылали в бой все имеющиеся резервы.

У «мохначей» уже не практически не осталось лёгких истребителей, теперь в бой шли густые волны тяжёлых истребителей им противостояли ещё сохранившиеся лёгкие роботы-истребители с уцелевших авиаматок и тяжёлые истребители с крейсеров и линкоров.

Дождавшись пока первая волна подойдёт достаточно близко, командование активировало все вновь запущенные в момент затишья мины-ловушки, которые в одно мгновение практически полностью уничтожили первую волну истребителей противника, но за этой волной шли ещё несколько волн не менее густых.

Беспилотные легкие истребители теперь не возвращались на базы для перезарядки а, израсходовав боезапас, теперь просто шли на таран ближайшей вражеской цели.

Зосан с тревогой смотрел на экраны, красных звёздочек противника было гораздо больше.

— Рисо скажи, сколько сейчас нам противостоит их истребителей.

— Я могу сказать только приблизительно. Сейчас у вашего противника около шести тысяч истребителей, у вас, насколько мне известно, во всех объединенных флотилиях на данный момент насчитывается около двух тысяч тяжелых истребителей и около трёх тысяч лёгких.

— Да плохо дело — мрачно пробормотал Зосан — может быть нам стоит вмешаться в сражение.

— Нет ещё пока рано, я всё ещё не знаю, какими возможностями обладает их флагман.

Рисо приблизил изображение этого огромного корабля.

— Кстати, пускай усиливают огонь в зоне 32–17, там два «креста» уже начинают трансформацию.

Флот, получив приказ, резко усилил огонь по этому квадрату, но они немного не успели. Один крест растаял в яростной вспышке залпов, но второй «крест» вдруг начал быстро таять в размерах и тут, же в узком секторе пространства перед ним вспыхнули и мгновенно исчезли десятки судов.

Как показала запись, «крест» — давал всего один залп, практически мгновенно переводя всю свою массу и накопленную энергию в гравитационный импульс огромной мощности. Под этот луч попало несколько истребителей противника, но этот залп успел уничтожить повреждённую авиаматку и несколько сот лёгких истребителей кихуру.

Гравиволна задела один из линкоров, но матричная броня выдержала, правда при этом на нём едва не вылетели гравикомпенсаторы, нейтрализуя удар. К счастью для экипажа волна дошла до линкора уже сильно ослабленной расстоянием.

В качестве ответной меры в тыл противника были запущены тысячи «умных» торпед, специально для охоты за этими гравитационными установками и наиболее крупными кораблями противника.

Тяжёлые истребители противника, между тем пользуясь тем что, огонь основных калибров был задействован, для ударов по «крестам» и судам которые их защищали, успели уничтожить несколько крейсеров и даже повредили один из линкоров с матричной бронёй.

Вражеский флагман подходил всё ближе и ближе, как пастух, гоня перед собой основную массу более мелких судов. У противника всё ещё оставалось в резерве тридцать «крестов» неторопливо выходящих на дистанцию выстрела.

Теперь всем было понятно, как и предсказывал Рисо, что если хотя бы десяток крестов успеют прицелиться и сделать залп, то от имперского флота мало что останется. Аналитики, и Рисо, уже успели подготовить свои рекомендации и линкоры начали потихоньку смещаться, уходя с траектории возможного гравитационного выстрела, что бы затруднить работу «крестам».

Командование всё чаще и чаще звонило и задавало Зосану вопросы, когда же его корабль, наконец, вступит в бой. На все вопросы Рисо отвечал, что пока ещё рано, его помощь пока ограничивалась так сказать разведывательной информацией о местонахождении судов-невидимок противника. Через некоторое время Рисо сам связался с командованием флотом и попросил осуществить один план.

Группа лёгких крейсеров на полной скорости ворвалась в ряды противника и стала быстро подбираться к «крестам». Противник занервничал, его истребители, активно действующие внутри имперского флота, стали уходить обратно, очевидно получив приказ задержать дерзкую группу.

Преследовать отступающие истребители противника бросились свежие силы флота.

Вражеские истребители до этого, буквально роились вокруг шлюзов, не давая новым пилотам вступить в бой, и пополнить боезапас, быстро отступали. В свою очередь, выбросив, свежие истребители, линкоры и крейсера объединённых флотов спешно принимали потрёпанную в боях технику.

Зосан с тоской разглядывал изуродованные истребители, некоторые, попав в кислородную атмосферу палубы, сразу начинали гореть, и их торопливо тушили. К другим истребителям подтягивались команды медиков в жёлтых комбинезонах, которые торопливо укладывали пилотов в переносные комплексы поддержания жизни и поспешно увозили их в госпиталь.

Впервые за всю многовековую историю военных действий имперский флот нес такие жестокие потери в живой силе и технике. И с каждой секундой их становилось всё больше и больше.

Тем временем отряд лёгких крейсеров, углубившись во вражеские позиции, успел уничтожить пять «крестов». Два крейсера, смело приблизились к вражескому флагману и стали его обстреливать. Но их удары, даже самые мощные, не наносили ему никакого видимого урона, исполинские ленты всё так же продолжали своё неспешное движение.

Его тягучая поверхность поглощала без вреда все выстрелы. Крейсера сделали разворот и стали уходить обратно, тут их и настигли истребители врага, им даже удалось уничтожить один крейсер, но тут им на подмогу подоспела свежая волна имперских истребителей и завертелась новая карусель.

Теперь бой завязался уже внутри вражеской группировки, ещё три «креста» вспыхнуло сразу, один за другим и тут в бой, наконец, вступил вражеский флагман. Корабль осветился ярким зеленоватым светом, в этот момент все сканеры зафиксировали мощный пси-удар направленный в сторону имперской армады.

Те, операторы кто находился в режиме слияния на судах, не оснащённых матричной бронёй, сразу впали в коматозное состояние, некоторые из них так и умерли, не приходя в сознание. Сотни боевых кораблей были вынуждены перейти на автоматический режим, спасая своих пилотов.

Повсеместно на всех кораблях сотни военнослужащих свалились без сознания, автоматика быстро взяла на себя управление боем, но их действия были менее эффективными, чем под командованием операторов.

Корабли, созданные на основе матричной брони, пострадали значительно меньше, их защита сумела сильно ослабить воздействие пси-удара, но всё равно большинство операторов испытало сильное нервное потрясение и, не смогло больше эффективно управлять боем.

На всех суднах ревели сирены тревоги, новые операторы спешно занимали дублирующие места. Противник успел воспользоваться этим моментом, четыре «креста» успели выйти на боевые позиции и произвести залп.

На таком близком расстоянии матричная броня линкоров не смогла полностью отразить удар, несколько линкоров Четвёртого Флота, погибли в огромных огненных вспышках, только флагман, оборудованный самой мощной бронёй, сумел уцелеть в зоне удара, но был вынужден выйти из боя.

Зосан с отчаянием смотрел, как уцелевшие «кресты» приближаются к точке удара, по всему фронту горели имперские истребители, оглушённые пси-ударом пилоты частью погибли, частью пребывали в шоке.

Впрочем, истребители противника тоже действовали не так эффективно как раньше, несмотря на то, что они были, по-видимому, лучше защищены от таких ударов, чем имперцы, им похоже тоже досталось. Сейчас истребители кихуру сотнями выходили из боя и двигались назад на автопилоте — техника пыталась доставить своих хозяев на базу.

— Рисо, Рисо нас сейчас уничтожат! — не сдержавшись Зосан и в отчаянии ударил рукой по мягкой стенке кокона.

Фриза молча глядела на экраны, по ее щекам катились слёзы, которые она пыталась смахнуть дрожащими руками. Несмотря на то, что корпус корабля полностью погасил пси-удар, психика принцессы не смогла вынести такое количество смертей, которые произошли на её глазах.

— Я начинаю!

Корабль сбросил маскировочное поле, и огромная космическая раковина возникла во всей своёй красе, одинаково чужеродная как округлым формам технике кихуру, так и их противников. Неожиданно корабль замерцал и одним прыжком переместился сразу на несколько десятков тысяч километров, приблизившись вплотную к вражеским судам.

На его широких шипастых выступах заиграли фиолетовые огни и сразу же в такт их пульсации стали исчезать выходящие на боевые позиции «кресты». Несколько секунд и с ними было покончено.

Противник быстро опомнился и перестроил тактику боя. Основная масса вражеских истребителей бросила трепать имперский флот, и набросились на нового игрока, но их удары не причиняли ему никакого видимого урона. На его корпусе в быстром темпе замелькали вспышки, и вражеские истребители сразу стали сотнями исчезать во взрывах.

На помощь истребителям поспешил неприятельский флагман, и два космических левиафана начали медленно сближаться. Рисо за эти несколько дней, резко увеличился в размерах, его длина составляла теперь километров десять. Это было одной из причин, по которой он не захотел сразу вступить в бой, а предпочёл нарастить себе лишние «мускулы».

Пространство перед ними сразу очистилось. Первым нанёс удар вражеский флагман, сотни толстых жгутов соединили противников. «Ракушка» окуталась сетчатым полем, которое хотя и прогибалась под этими ударами, но враг так и не смог пробить эту защиту.

Выстояв несколько минут под этим обстрелом Рисо опять сместился и, возникнув вблизи флагмана, нанёс ему ответный удар. В самом центре шара на несколько мгновений, появилась огромная сквозная дыра. Шар яростно сопротивлялся, его тягучая поверхность стала, как бы замазывать отверстие, одновременно около сотни небольших шаров вдруг быстро оторвались от его поверхности и атаковали своего противника, но Рисо не дал им добраться до себя.

Уничтожив все шары ещё на подлете, он нанёс противников еще несколько мощных ударов, от которых в теле шара появлялось ещё несколько новых сквозных отверстий. Теперь они затягивались не так быстро, шару явно не хватало сил заделывать эти новые пробоины.

Зосан и Фриза наблюдали за агонией предводителя вражеской армады. Раненый гигант попытался нанести новый пси-удар, но на Рисо это не произвело никакого эффекта.

В этот момент уцелевшие суда противника, как то вдруг прекратили активные атаки на флот кихуру, и стали стремительно сближаться со своим флагманом. Вот одно из них коснулась его поверхности, но ожидаемой вспышки не произошло. Десятки больших и малых судов падали на поверхность шара и поглощались им.

— Он восстанавливает себя таким образом, используя их массу. — дошло наконец до Зосана смысл этих массовых самоубийств.

Флагман противника теперь быстро вбирал в себя со всех сторон весь свой флот, который теперь падал на его поверхность сплошным потоком. Пользуясь тем, что два гиганта сцепились между собой, к вражескому предводителю начали приближаться отдельные крейсера и линкоры, наименее пострадавшие в бою.

К тому времени Флот восстановил управление, и теперь начал активно уничтожать суда противника. Враги практически не оказывали сопротивления, только стремились как можно быстрее слиться со своим флагманом. Через некоторое время подошли остальные уцелевшие линкоры флота и тоже начали обстреливать врага.

Вражеский флагман продолжал восстанавливать свои силы, на экранах мониторов это было хорошо видно. Рисо синхронизировал свои залпы, теперь он стрелял гораздо реже, но этот залп сразу выжигал в теле шара многокилометровые тоннели.

Флот покончил тем временем с лёгкими судами противника, и начал наносить по шару хаотичные удары, очевидно надеясь затронуть какой-нибудь жизненно важный центр, но пока ему это не удавалось. Зосан с отчаянием смотрел, как, несмотря на эти удары, гигант начинает восстанавливаться.

Снова дрогнули и ожили ленты на его поверхности, огромная дыра, которую нанёс ему Роси в самом начале боя, уже почти заросла. Сейчас, масса вражеского флагмана, составляла уже шестьдесят процентов от начального веса и яркий вертикальный столбик, демонстрирующий это, упрямо продолжал расти. Глаза Зосана остановились на этой пульсирующей линии. Вот корабль отозвался тяжёлым, глухим гулом — Роси произвёл очередной залп, столбик немного опал, но через некоторое время опять упрямо полез вверх.

Некоторые суда кихуру тем временем подошли к шару вплотную, и начали его обстреливать. Зосан с отчаянием увидел, что столбик полез вверх ещё быстрее. Он немедленно связался с командованием и потребовал прекратить огонь.

Флот немедленно прекратил обстреливать флагман и сосредоточил весь свой огонь на остатках судов противника, которые небольшими группами время от времени пытались прорваться и упасть на поверхность своего флагмана.

Двое линкоров остались вблизи вражеского гиганта, отстреливая те суда, которым удалось прорваться через заградительный огонь флота. Неожиданно тот выпустил несколько десятков шаров, похожие на те которыми он атаковал Рисо, система обороны одного из линкоров видимо повреждённая в бою не смогла полностью отразить этот удар и два шара, достигли поверхности линкора.

Два сильных взрыва потрясли судно, даже матричная броня не смогла противостоять этому новому оружию «мохначей». Шары просто выжгли огромные куски брони и внутренних палуб линкора, десятки палуб оказались разгерметизированными, хорошо еще, что после пси-атаки, командование отдало приказ — всем облачится в вакуумные костюмы, которые сильно снижали эффективность пси-атаки.

Таким образом, удалось избежать многочисленных жертв. Вражеский флагман вскоре выпустил новую порцию шаров, но к нему на помощь подошли другие корабли флота и помогли уничтожить шары.

— Как там у нас дела Рисо? — осведомилась у корабля Фриза.

Она к этому времени сумела взять себя в руки, и её голос прозвучал довольно спокойно.

— Не совсем, так как я планировал — признался Рисо — этот противник оказался более крепким, чем я предполагал вначале. К сожалению, по всей видимости, мне придется прибегнуть к более мощному оружию, которое я бы не хотел использовать.

— А чем оно так опасно? — поинтересовался Зосан.

— Последствия его применения вы видите в зонах Сото.

Наступило тягостное молчание.

— А какие прогнозы, если ты его сейчас применишь — нарушила молчание принцесса.

— Зона неустойчивости охватит примерно два десятка парсек отсюда, во всех направлениях. Конечно, это произойдёт не мгновенно, весь процесс займет примерно около одного стандартного года.

— Если это произойдет, то нам придется эвакуировать как минимум население одной планетарной системы, а это примерно около миллиарда переселенцев — быстро прикинула принцесса.

— Послушай Рисо, а что если нам сделать следующее — Зосану пришла в голову одна идея, и он торопливо начал объяснять её Рисо.

Пока их корабль накапливал энергию для выстрела, Зосан напряжённо смотрел за тем, как противостоящий им флагман пришельцев набирает массу. С одной стороны Рисо временно прекратил стрельбу, с другой стороны от вражеского флота к этому времени уже ничего не осталось. Большая часть вражеского флота была уничтожена, остальная часть растворилась в флагмане, послужив массой для его восстановления.

Наконец Рисо накопил достаточно энергии, его размеры стали заметно меньше, он активно переводил свою массу в энергию.

Сильная дрожь пронзила тело корабля и неприятно отозвалась в дёснах Зосана и Фризы. Они вжались в свои коконы и усилили режим изоляции. На мониторах они наблюдали последствия залпа, своим ударом Рисо отрезал от шара примерно десятую часть его массы.

Этот огромный кусок сейчас медленно удалялся от него, несколько секунд спустя весь флот открыл огонь по этому обломку. Корабли обстреливали этот кусок из мощных лазеров и аннигиляторов и обломок быстро таял в яростных фонтанах вспышек.

Игрок быстро просчитал ситуацию. Он проиграл и очень скоро он вновь уйдёт в небытие. Хотя, небытие его не страшило, каждый раз вне зависимости от того завершил ли он свою миссию победой или поражением, он исчезал. Он исчезал, что бы снова возникнуть во главе уже новой Орды уже в другом месте пространства-времени и с новым заданием.

Нынешняя партия была сыграна не совсем по правилам, в их игру вмешался третий игрок, причём его уровень техники — «вакуумные технологии» заметно превосходили возможности этой расы, и по уровню приближался к возможностям создателя Игрока.

Его флагман было не просто разрушить, за весь период игр, которые длились уже сотни миллионов лет, это будет только шестой случай. Странно впрочем, что такое судно не фигурировало в памяти Игроков, но то, что к здешней цивилизации оно не принадлежало, это было однозначно.

Впрочем, флот кихуру сражался достойно, их цивилизация сдала зачёт и достойна, продолжать своё развитие до предназначенного ей конца, но этот чужак должен выйти из этой игры. За то время, которое ему ещё осталось существовать, Игрок изучал своего противника.

Как это не странно, но этот пришелец принял участие в их игре, только благодаря одному разумному существу. Если убрать его, то этот корабль автоматически выходит из игры. А для этого нужно сделать следующее…

Игрок активировал редко применяемую программу и вызвал Тень, это был его последний ход, после чего он запустил режим самоуничтожения. Флагман резко сократился в объёме, вокруг него заплясали вихри голубого пламени, небольшое десантное судно, прорвавшееся сквозь кордон противника и стремившееся слиться с его поверхностью, замерцало и исчезло.

Игрок отметил свою оплошность, он отправил это судно в будущее на много миллионов лет вперёд, но сделать с этим уже ничего не мог, сейчас все его ресурсы были брошены на выполнение другой задачи. Перед тем как уйти из этого мира Игрок вызвал своего противника.

— Похоже, наш враг хочет с нами пообщаться — прокомментировал Рисо и включил связь.

С экрана на них смотрело странное существо, Зосан не смог полностью увидеть его тела оно плавало в непрозрачной жидкости. Голова существа была абсолютно голой, кроме больших фасетчатых двух глаз, середину лба занимал ещё один глаз расположенный вертикально.

Зосан также с удивлением увидел, что у пришельца три пары то ли рук, то ли щупалец. Подробности было очень сложно разглядеть, поскольку освещение у пришельца было очень тусклое. Позже когда эти кадры были более подробно исследованы, оказалось, что их противник имеет тело, напоминавшее тело скорпиона.

Фигура произнесла несколько фраз тонким скрипучим голосом, который несколько раз то переходил в ультразвуковую область то вновь опускался в слышимый ими звуковой диапазон. Произнеся эти непонятные фразы, их собеседник наклонил свою голову в их сторону и тут же, его изображение исчезло в вихре помех.

Зосан удивлённо смотрел на экраны мониторов, огромный корабль, вдруг окутался голубым пламенем, которое начало ритмично пульсировать и в такт этим пульсациям остатки гиганта, начали быстро уменьшаться в объёме.

— Зосан мы отходим! — на одном из экранов возникло изображение адмирала Хисистаса.

Его лицо украшал огромный синяк, лоб был, обёрнут регенерирующей плёнкой.

— Наши аналитики и твой Рисо опасаются, что этот монстр может взорваться, и хотим немного отойти, поскольку на многих линкорах матричная броня не выдержит сильной нагрузки.

— Я понял адмирал, отходите, а мы его добьем окончательно.

Линкоры поспешно отходили, на ходу вбирая, уцелевшие истребители, несколько сильно повреждённых линкоров, у которых были повреждены двигательные установки, двигались в сопровождении буксиров, все они медленно выходили из зоны боя, спеша убраться подальше.

— Что там происходит Рисо, я ничего не понимаю. Почему он уменьшается! Мы его уже уничтожили или нет? — принцесса забросала Рисо вопросами.

Принцесса не видела предводителя пришельцев и его речь, поскольку незадолго до этого отлучалась по естественным надобностям.

Кокон в качестве туалета ей очень не понравился. После этого она часто с содроганием вспоминала те ощущения, когда попыталась прочувствовать на своей шкуре все прелести многосуточного пребывания в коконе.

Зосан быстро пересказал ей о странной передаче с вражеского флагмана, а Рисо повторно прогнал все эти кадры на мониторе. Сейчас Рисо занимался расшифровкой этого сообщения.

— Пока у меня очень мало информации, но я надеюсь, что в скором времени я расшифрую это сообщение. А сейчас внимание, мы повредили, что-то очень важное в этом корабле, и мне кажется, что он запустил процесс самоуничтожения. На всякий случай я активирую до предела свой силовой щит. Мне не нравится, когда такие массы материи, так быстро исчезают.

— Брр — принцесса, зябко пожала плечами — какой он всё-таки мерзкий. Меня даже в дрожь бросило от его вида, он так смотрел на тебя, словно разглядывал, перед тем как съесть.

Рисо выпустил несколько спутников для наблюдения над поверженным противником и на всякий случай увеличил дистанцию, между ними, на несколько десятков тысяч километров…

В молчании они продолжали наблюдать, как стремительно сокращается масса корабля, вот его диаметр сократился до десяти километров и продолжает сжиматься. Вражеский флагман ещё минут тридцать продолжал сжиматься, и когда его диаметр уменьшился до ста метров, в этот момент вся эта масса беззвучно взорвалась. Яростный вал энергии, обрушился на их шит, индикаторы напряжённости поля, резко прыгнули вверх. Рисо не стал медлить и мгновенно совершил прыжок далеко от эпицентра взрыва.

Телепортировавшись, они смотрели на приближающиеся корабли эскадры. Свет вспышки пока ещё не дошёл до них. Зосан с болью смотрел на то, что осталось от флота. Вот сильно отстав от основной массы флота, двигались, сбившись в плотную группу, пять линкоров. Три из них наименее поврежденные в бою, взяв в гравизахваты, тянули за собой, вместе с буксирами своих двух сильно повреждённых собратьев.

— «Флот не бросает своих», — глядя на эту группу, Зосан вспомнил эти часто звучащие на флоте слова.

Далеко-далеко позади них начал разгораться слабый огонёк. Зосан быстро спросил Рисо, указав на эту группу.

— Рисо быстро проверь, если излучение достигнет этой группы они уцелеют?

После краткого молчания Рисо ответил.

— К сожалению нет. Им не уцелеть, если только три линкора успеют всю свою энергию кинуть на свои щиты, тогда у них ещё есть шансы выжить. К сожалению два повреждённых судна обречены.

— Неужели ничего нельзя сделать? — с надеждой спросила Фриза. — Может быть, ты можешь их телепортировать, подальше отсюда?

— Извини Фриза, но у них очень большая масса, а я сейчас просто не располагаю такими мощностями.

— Жаль. — Фриза охватила голову руками и отвернулась от экрана.

— Рисо, а что если мы сейчас телепортируемся к ним и просто накроем твоим щитом всю эту группу.

Краткий миг обдумывания.

— Такой вариант проходит. Исполняю.

Несколько минут ушло на то что бы немного перестроить группу линкоров. Все спешили изо всех сил, видя приближающуюся волну пламени. Они успели вовремя, буквально через минуту волна пламени ударила в щит, ограждающий всю группу. Фриза радостно поцеловала Зосана.

— У нас получилась это Зосан! Мы спасли их. Спасибо Рисо мы никогда этого не забудем! — добавила она.

— Я делаю, что в моих силах Фриза, и спасибо тебе за эти слова, но учти это всё идеи Зосана. — в его голосе проскользнула тёплая нотка.

Несколько минут ему пришлось держать защиту, пока волна не ушла дальше. Несколько часов спустя, появились дополнительные мощные буксиры и, взяв поврежденные суда в гравизахваты, потащили их на базу. Флот выслал несколько зондов к месту гибели вражеского флагмана, но, как и следовало ожидать на месте его гибели ничего не осталось.

Ничего кроме Тени, но увидеть её они не смогли. Даже приборы Рисо не могли её увидеть, зато Тень хорошо видела их, и она готова была следовать за ними через всю Галактику, что бы выполнить своё задание. Мёртвый Игрок сделал свой последний ход.

Настала пора возвращаться и им, корабль замерцал, стенки каюты, на мгновение вспыхнули, они как будто куда то на краткий миг провалились и тут же всё восстановилось. Только созвездия вокруг были другие, и под ними появилась голубая планета Азын, колыбель цивилизации кихуру…

Тень к этому времени полностью структурировалась. Она быстро определила вектор прокола гиперпространства и тоже последовала за ними. Это создание не могло так быстро перемещаться в гиперпространстве как Рисо, но она могла «учуять» любое живое существо, где бы оно ни находилось.

Игра закончилась — игра продолжается!