Вселение

Глава 8

Тьма. Скольжение по туннелю, конец которого оканчивался где-то там, в чужом теле. Совсем как в момент рождения. Тело, вхождение и боль.

Как только Никитин очутился в своей новой оболочке, самым первым его ощущениемсразу же стала боль. Причём боль с большой буквы. Боль и жара, температура здесь была как в хорошей сауне. Пульсирующий шар, возник у него в теле где-то в области пупка и тут же, это новое тело отозвалось на это приступом сильной дрожи, на коже быстро начал выступил обильный пот.

Тело дрожало, как в лихорадке, чужая оболочка не хотела принимать его. Приступы боли накатывались волнами раз за разом. Никитин неожиданно для себя, вышел из тела и отстранёно, боль сразу исчезла, со стороны смотрел на худенького черноволосого мальчика. Тело мальчика сильно дрожало, на какой то странной текучей поверхности, похожей на жидкую ртуть, в такт пробегающим по его поверхности волнам. Поверхность внезапно вспучилось, и окутала тело непроницаемым шаром. Новое вхождение в тело.

— Попытка номер два! — мысленно пошутил он, вновь вселившись в это тело и тут же сознание вновь затопила боль.

В бестелесном состоянии, он был избавлен от боли физического тела, с возвращением в тело эта боль вновь возвращалась и начинала его терзать. Сфера, окружившая его тело, тем временем, сильно завибрировала, и он почувствовал, как его энергетическую оболочку, пытаются синхронизировать с его новым телом. Судя по усилиям, прилагаемым Хранителем, тело было явно не настроено впускать в себя чужую душу.

— Какого лешего, я вообще полез, в эту авантюру Хранителя! — ругал себя Никитин, прилагая в свою очередь огромные усилия, чтобы обрести контроль над этим телом.

От очередного приступа боли он заорал, но в пересохшем горле родился только приглушённый хрип. Минуту спустя боль немного утихла.

— Странно, что тело старается так меня отторгнуть, тем более что мы с этим мальчиком обслуживаемся одной Душой, в конце концов! — подумал Никитин, почти теряя сознание от вновь накатившей боли.

Он опять ненадолго вылетел из тела. О блаженство бестелесного состояния! Краткая передышка и опять тело.

— Чтоб этому Хранителю пусто было! — выругался Никитин, перед тем как вновь погрузится в это непокорное тело.

За мгновение до того как он вновь нырнул в своё новое тело, он увидел странную картину. Около тела застыло несколько светящихся шаров, от которых в сторону его новой оболочки тянулись разноцветные лучи.

— Интересный расклад, или у меня уже начинаются глюки или кто-то пытается помочь Хранителю. Что то больно экстремальные перегрузки приходится мне испытывать! — промелькнула у него мысль, когда он корчился от очередной вспышки боли.

— Ничего себе идеально подходящее для него тело! — подумал он несколько минут спустя, немного отойдя от приступа боли.

Из тела он впрочем, больше не вылетал, видимо его, наконец, смогли синхронизировать с новой оболочкой. Чтоб её…

Итак, свершилось, он обрёл новое тело, но радоваться было ещё рано. Сердце бешено колотилось, пот заливал глаза, дрожь непрерывно сотрясала тело, так продолжалось минут десять. Начала нарастать боль в сердце, которое конце-концов и не выдержать подобного экстрима.

— Эдак и инфаркт можно получить! — промелькнула у него паническая мысль — Надо было что-то срочно предпринимать, иначе моё путешествие закончится здесь же, на этом столике так и не начавшись. А потом этот Хранитель сделает мне ёщё пару перезагрузок, что бы я окончательно рехнулся от боли! Ну уж нет, пора самому браться за это тело!

Сергей попробовал пошевелить руками. Руки вяло, но слушались. Теперь ноги. Ноги тоже слушались, но с большим трудом. Медленно, преодолевая сопротивление трясущегося тела, он лег на спину. Что-то немного мешало ему нормально лечь, он пошарил руками и обнаружил на своём теле какую-то, скомканную тряпку.

— Видимо одежда — подумал он.

Всё тело было в липком, неприятном поту. Температура в его коконе была явно за сорок, температура тела была немногим ниже.

— Ладно, пот это мелочь. Отмоемся. Теперь попробуем приоткрыть глаза. — Никитин слегка приоткрыл глаза.

Сфера, которая пульсировала вокруг него, теперь только слегка подрагивала, по её зеркальной поверхности пробегали легкие волны. Зеркала, дробились и кривлялись, в них прыгали его изломанные изображения. Он закрыл заслезившиеся от искрящегося света глаза.

Немного отдышавшись, Никитин почувствовал, что температура в его коконе начинает немного спадать. Сфера внезапно развернулась, вновь превратившись в ровную поверхность стола. Вскоре поверхность, на которой он лежал начала приятно холодить тело.

Пора было брать тело под полный контроль. Сергей глубоко вдохнул и выдохнул. Дыхание, сосредоточится на дыхании. Он глубоко вздохнул медленный вдох — выдох, снова медленный вдох — выдох.

— Контролируя своё дыхание, ты контролируешь своё тело — пришли на память слова учителя медитации.

Медленный вдох — выдох, сердце потихоньку начало возвращаться к своему нормальному ритму. Вдох — выдох, расширяем сосуды головного мозга! Обруч, сжимающий голову, почал потихоньку слабеть.

Вдох — выдох, Никитин начал потихоньку активировать чакры, особенно сердечную, поскольку в данный момент сердце испытывало явно экстремальные нагрузки. Стало немного легче, но судороги боли время от времени продолжали сотрясать тело. Внезапно Никитин почувствовал обращённый к нему мысленный призыв Хранителя:

— Быстро уходи из камеры, я не могу больше удерживать её под своим контролем, у меня осталось слишком мало энергии для управления этим комплексом. Максимум через двадцать минут ты должен покинуть её. Торопись скоро процесс станет неуправляемым. — голос Хранителя в голове постепенно слабел.

— Эй, Хранитель мы так не договаривались! — попробовал мысленно к нему воззвать Никитин, но ответа так и не дождался.

Он с трудом перевернулся на живот и, вытянув вперёд руки, упал всем телом на упругий пол, от такого резкого перемещения ему сразу стало плохо. Его чуть было не стошнило на пол, но к счастью его желудок был пуст.

С трудом, опираясь на руки, ноги были как ватные, он упрямо пополз к далёкому светлому пятну, по слегка вибрировавшему полу. Пятно света дрожало в глубине огромного зала, он с трудом полз. Казалось, что до него километры и километры пути и его сил не хватит, что бы доползти до него. Стиснув зубы, Сергей полз и полз к этому далёкому пятну. Пол под ним начал мелко вибрировать, потом поверхность пола пошла волнами.

Изо всех сил, стараясь не потерять сознания, во время движения, он как-то вдруг неожиданно осознал, что он находится рядом с этим пятном. Землянин рывком преодолел последние метры до этого пятна и буквально упал в него.

С громким чмокающим звуком, мембрана входа прогнулась под его телом и вытолкнула его наружу. Он почувствовал под собой нагретый солнцем песок. Последнее, что он осознал, прежде чем потерять сознание было ощущение прохлады.

— Наверное, где-то рядом водоем — успел подумать он, прежде чем провалиться в беспамятство. В первый раз в жизни.

Очнулся он оттого, что его трясли за плечи. Сергей с трудом приоткрыл глаза, всё окружающее его виднелось как в тумане. Никитин попытался, сфокусировать зрение на темном пятне, смутно видневшемся рядом с ним.

Постепенно, муть, застилающая его глаза, стала рассеиваться. Черноволосая девочка лет тринадцати-четырнадцати, с распущенной гривой чёрных волос, что-то быстро говорила ему.

Никитин ничего так и не смог понять из её торопливой речи. Она говорила, на каком то непонятном для него языке, Сергей с трудом повернул голову в другую сторону и осмотрелся. Он находился в небольшом помещении, больше всего смахивающую на юрту кочевников.

— Куда это меня занесло? — вяло подумал он, туман в голове мешал сосредоточится. — Ах да Хранитель, переселение души, новое тело…. А кстати! Почему я не понимаю её речь? Или это мне всё видится во сне?

Он прислушался к своим ощущениям. Закрыл и вновь открыл глаза.

— Да нет, похоже, это мне не снится. Я всё-таки очутился в новом мире и в этом теле или Хранитель сделал для меня очередную реалистичную имитацию реальности? С ходу не поймёшь! Н-да дела!

Девочка, тем временем, слегка приподняла его голову, и что-то положила под неё, после чего вновь бережно уложила его. Никитин откинулся назад и стал бездумно разглядывать потолок. Верх шатра был сделан из плохо сшитых между собой шкур, сквозь эти шкуры часто пробивались лучи света. В этих тонких лучиках танцевали еле заметные пылинки. На улице был день, его первый день в новом теле. Где-то там ближе к центру Галактики.

Девочка снова, что-то требовательно у него спросила, потом прижала его голову к своей груди и стала гладить его по голове. На его лицо внезапно упала слеза, эта она плакала над ним. Он попробовал пошевелить ногами, но ему это не удалось. Тело видимо ещё не вполне оправилось от смены хозяев. Сергей пошевелил языком и тут же почувствовал, что ему очень сильно хочется пить.

Девочка вновь о чём-то его спросила, но он по-прежнему не понимал смысл вопроса.

— Неужели Хранитель забыл вложить в меня знание языка? Или знания и умения проявляются постепенно. Что же мне сейчас делать? Прикидываться глухонемым?

Что бы хоть как-то её успокоить и выиграть время, он улыбнулся её и показал пальцем на рот, девочка тут же протянула ему глиняный кувшин с водой. Сергей жадно припал к нему, и чуть было не порезал губы, горлышко кувшина было немного сколото, но это было не важно. Главное в этом кувшине была вода.

Вода была солоноватой на вкус, но сейчас ему это было неважно, организм потерял слишком много жидкости, и ему нужно было её компенсировать.

Выпив воду, он вновь откинулся на спину. Неожиданно включилось обоняние, Никитин ощутил слабый аромат гниющих шкур. Он слегка повернул голову. Так и есть у него под головой, лежала слегка пованивающая шкура какого то животного.

— Так тело начинает потихоньку включаться в работу. Попробуем потянуть время. Видимо всё-таки действительно душа и тело всё ещё рассогласованы. Придётся ждать.

Землянин закрыл глаза, прикинувшись спящим. Девочка вновь стала тихо плакать, но он пока ничем не мог помочь ей. Немного погодя, продолжая изображать спящего, он провел рукой по своей груди. Пальцы нащупали полотняное одеяние, надетое на голое тело. Пальцы рук и тело стали постепенно ощущать фактуру ткани. Мягкая ткань на его теле, пропиталось липким потом, и неприятно пахла. А может быть это пахли шкуры?

— Ладно, надо действительно поспать. Вселение прошло успешно, но больше я такого не выдержу! — подумал Сергей и провалился в глубокий сон.

Проснулся он оттого, что кто-то, пытался влить ему в рот, какую-то горькую, вонючую жидкость. Никитин попробовал проглотить эту жидкость, но зашёлся кашлем и вся жидкость, попала на сидящего рядом с ним старика с длинной полуседой бородой. Старик что-то недовольно заорал.

Неожиданно, как будто в его мозгу сработал переключатель — он начал понимать смысл фраз, которые этот старик выкрикивал.

— Шакалье отродье! Паршивое семя! Сколько можно с тобой возится. На, держи! — он грубо сунул кувшин в руки девочки — Будешь поить его три раза в день, а дальше всё в руках Апсурана.

Продолжая ругаться, старик смахнул со своей одежды остатки жидкости, которой он потчевал Сергея и направился к выходу. На пороге старик остановился и, указав пальцем на кувшин, желчно добавил:

— Завтра не забудь принести мне его обратно и держи его подальше от него, а то он его вдруг разобьёт. Ты всё поняла?

Девочка торопливо закивала головой. Старик, откинув полог и, ворча, выбрался наружу.

— Брат, как ты себя чувствуешь? — спросила она, с нежностью глядя на него.

— Сестра, Низа — всплыло, наконец, в памяти имя этой девочки.

После того как Никитин вспомнил имя сестры, он почувствовал, что может разговаривать на этом языке. Резко заболела голова, по мере того как его сознание переваривало огромный объем информации, боль становилось всё острее.

— Очевидно, загрузка такого количества информации, не проходит бесследно для организма — подумал землянин.

Он, еле слышно застонал, закрывая глаза и не в силах терпеть дикую головную боль.

— Что бы этому Хранителю пусто было! — мысленно воскликнул он пару минут спустя.

Никитин ещё тогда не догадывался, что будет ещё долго повторять эту фразу в самых различных вариациях. Боль, достигнув своего пика, внезапно пошла на спад. Полежав с закрытыми глазами, ещё несколько минут, Никитин глубоко вздохнул и открыл глаза. Низа по-прежнему стояла рядом с ним, она молча плакала и прижимала к груди кувшин, как будто в нём заключалась её последняя надежда на исцеление его брата.

— Всё хорошо Низа. Дай мне анальгин. — с трудом выговорил он, подбирая слова на чужом для него языке.

Чужая речь, чужие губы произносили непривычные звуки, чужое тело. Иной мир. Чтоб вас всех подняло да приложило! Плохо то как! Голова дико болела.

— Что тебе дать? — не поняла девочка.

— Ах да анальгина здесь нет — пробормотал себе под нос Сергей, и вновь погрузился в целительный сон.

Проснулся землянин только на следующий день. Всё тело ныло, как будто он пробежал марафон, но жара уже не было, осталось только ощущение слабости. Никитин скинул с себя вонючую, плохо выделанную, овечью шкуру и сделал попытку сесть. Рядом тотчас зашевелилась Низа.

— Ложись, ложись! — испуганно зашептала она — На вот выпей.

Она подняла с пола глиняный кувшин и протянула ему.

Низа опять дала ему попить, ту самую бурду, которой потчевал меня старик, на этот раз у Сергея хватило сил отпить небольшой глоток и не поперхнуться.

— Что это за гадость? — отплевываясь, спросил он её.

— Это не гадость — испуганно пробормотала она — это моча священного барана с травами.

Только героическим усилием воли, Никитин не отрыгнул всю эту мерзкую жидкость обратно.

— Моча! — скривился он.

— Да. — c серьёзным видом, кивнула головой сестра и стала, как маленькому ему объяснять. — Мудрый Накси говорит, что это лучшее средство, когда человек одержим демоном трясучки. Моча священного барана, изгоняет демона и человек выздоравливает.

— Вот видишь, — она ласково погладила его по голове — демон больше не терзает тебя, а теперь выпей ещё и постарайся опять заснуть.

Никитин закрыл глаза и страдальчески скривился, не в силах больше слушать подобную чепуху, но спорить у него не было сил…

— Дай мне, пожалуйста, воды! — попросил он.

Девочка проворно вскочила с лежака и поднесла ему уже знакомый кувшин с отбитым горлышком. Пока он жадно пил, она обнажённая терпеливо стояла рядом с ним и гладила его по голове.

Никитин обратил внимание на то, что сейчас он и Низа, были без одежды, их грязно-серые балахоны, сушились около входа. Низа совершенно не стеснялась своей наготы и никак не отреагировала на его оценивающий взгляд, который он на неё бросил.

— Видимо в этом обществе, нагота не считалась чем-то из ряда вон выходящим, а может быть из-за того, что он был её родственником. Ладно, потом разберусь. — решил он про себя и последовал её совету — спать.

Проснувшись далеко за полдень, землянин, не обнаружил рядом с собой Низы, зато рядом лежал кувшин с водой и кусок лепёшки. В желудке требовательно заурчало. Он жадно вцепился в этот кусок, и чуть было, не сломал себе зуб.

Лепёшка была щедро нашпигована мелкими каменными крошками, но тело властно требовало пищи и Никитин, поминутно плюясь и морщась, доел её. Допив остатки солоноватой воды из кувшина, он начал более пристально осматривать это убогое жильё, которое теперь стало его родным домом.

Домом. Он горько усмехнулся, вспоминая свою московскую квартиру. В которой он не так давно жил.

— Ладно, не будем сгущать краски, как там было написано на одном интересном кольце — «и это тоже пройдёт…». Я здесь временно, я здесь временно, сделаю своё дело и уйду — дал он себе соответствующую психологическую установку и вновь принялся разглядывать окружающую обстановку.

Шесть небольших столбов по бокам, один в центре, пара десятков жердей, на которые были наброшены какие то облезлые, плохо выделанные шкуры, сшитые между собой белыми нитками. При резких порывах ветра всё это сооружение скрипело и раскачивалось.

Было видно, что шкуры уже старые, во многих местах виднелись заплатки, пахло сладковатым запахом гнили. Солнечные лучи довольно часто находили лазейку в этих шкурах и заглядывали в… Куда в юрту, шалаш или как там, у индейцев… Вигвам?

— Ладно, назовём это сооружение юртой. — решил про себя эту проблему Сергей.

В самой юрте кроме двух тюфяков, набитых сухой травой и обтянутых таким же полотном, из которого были сделаны его с Низой одежда, ничего больше из мебели и из предметов обихода не было. Как не странно, полотно было довольно мягким, Сергей обнаружил это, проведя по нему рукой, он ожидал, что оно будет грубой и жёсткой как мешковина.

Ещё раз, внимательно оглядевшись вокруг, он увидел ещё пару глиняных кувшинов и три чашки, из глины довольно грубой работы.

Осмотрев помещение, землянин перешёл к рассмотрению доставшегося от Или тела. Он вспомнил как там в этом сооружении, где происходило его вселение в тело, он так и не смог встать на ноги.

— Неужели они у меня парализованы! — мелькнула мысль.

Он откинул шкуры и поставил ноги на холодный земляной пол, прикрытый только травяными циновками. Никитин попробовал встать, это ему хотя и трудом, но удалось. Теперь шаг, ещё один шаг, ноги слушались его теперь довольно хорошо.

Он сделал пару приседаний, тело нормально подчинялась ему. Последний тест. Сергей закрыл глаза и сделал несколько шагов. Хорошо, теперь развернутся на месте. Норма. Тело хорошо его слушалось, он поднял одну ногу и застыл в позе цапли. С координацией у тела тоже было всё нормально.

Никитин проделал ещё один тест из арсенала невропатологов, попасть с закрытыми глазами указательным пальцем в нос, правой и левой рукой. Попал, всё в норме.

Похоже, процесс совмещения души и тела прошёл успешно. С памятью тоже было всё в порядке, он бегло пробежал свою земную жизнь, прошёлся по ключевым точкам своей жизни, вроде бы ничего не забыл. Пробелов в памяти не наблюдалось.

Кроме того, не соврал Хранитель, он теперь отчётливо помнил всю жизнь прежнего обитателя этого тела. С жизнью Или, Сергей решил что разберется попозже и продолжил осмотр своего нового тела.

Он присел на край постели и вновь начал разглядывать своё обнажённое тело. Повертел перед собой руками. Руки были худые и сильно исцарапанные. Мизинец на левой руке сильно болел и распух, наверное, он подвернул его, когда вываливался из мембраны.

— Надо бы помазать ссадины чайным деревом и наложить пластырь на наиболее глубокие ссадины — мелькнула привычная для того мира мысль, но он тут же вспомнил, что всё это блага цивилизации осталось где-то там далеко за тысячи и тысячи световых лет.

Землянин согнул руку, пощупал бицепс. Хмыкнул, мышцы были так себе, после чего встал и осмотрел своё обнажённое тело более пристально со всех сторон. Радоваться явно было не чему, тело было — кожа да кости. Он немного попрыгал, пытаясь узнать свои физические возможности, левая нога вскоре начала тупо ныть.

Никитин присел на постель и руками принялся массировать ногу. Пальцы сразу же наткнулись на небольшое утолщение примерно в середине большеберцовой кости, в этом месте нога болела особенно сильно.

— Видимо несколько лет назад, Или сильно ударил ногу и на этом месте, у него образовалось это утолщение — невесело подумал Никитин, обнаружив ещё одну неприятную особенность тела, доставшегося ему от предшественника.

— Как говорится, не послужишь, не узнаешь. Одно дело смотреть на объёмное изображение этого тело, совсем другое дело жить в нём. Изнутри так сказать! Подсунули оболочку! Со всеми удобствами! В идеальном состоянии, мать их! — Никитин выругался, но уже ничего нельзя было изменить.

Приходилось работать с тем, что получил. Он тщательно размассировал ногу в месте старого ушиба. Потом прилёг на свой топчан и немного помедитировал стараясь усилить приток энергии в тело, особенно старался при этом сконцентрировать побольше энергии в больном месте.

После короткой медитации он ещё немного походил вокруг своей кровати, и с удовольствием обнаружил, что нога стала меньше его беспокоить. Никитин попробовал немного усилить темп ходьбы и обнаружил ещё одну неприятную особенность. При быстрой ходьбе его тело начинало немного приволакивало ногу, что мешало нормальной ходьбе и бегу.

Пришлось учить своё новое тело, невзирая на боль, ставить ногу несколько по-другому. Походив вокруг ложа в быстром темпе, в маленькой хижине было очень мало свободного места, ещё минут десять и немного освоив новый стиль ходьбы, он в полном изнеможении присел на кровать.

Биоформа было, мягко говоря, не очень… Стерев пот, Сергей отпил ещё солоноватой воды и начал подводить итоги первого, хотя нет — уже второго дня пребывания в новом мире.

Результаты были, конечно, не особенно хорошие. Никитин вспомнил изображение Конана-варвара, каким его рисовали художники на обложках книг в стиле фэнтэзи. С телом можно сказать здесь ему не особенно повезло, придется начинать телострой с самого начала.

А какое прекрасное начало могло бы быть, если тело героя было готово к боям и походам, изначально. Мускулистый черноволосый герой неутомимый в приключениях и в постели но, увы! Ну, да ничего, самое главное Хранитель загрузил в него, как и обещал, всю нужную ему информацию. А тело — как тело! Руки, ноги на месте — всё остальное наработаем!

Мышцы, он согнул и разогнул руки, мы накачаем, питание наладим, Никитин несколько раз энергично притопнул больной ногой. После солидной энергетической подпитки она болела значительно меньше.

— Вот так то — удовлетворённо подумал землянин, — я ещё слеплю, из этой биоформы, нормальное тело, тем более что от гиподинамии мне здесь явно страдать не придется!

Поработав с телом на физическом уровне, он решил немного отдохнуть и откинувшись на топчане занялся просмотром памяти Или.

— Настала пора осмыслить информацию, которой меня осчастливил Хранитель. Хорошо, что хоть язык понимаю! Не обманул. — подумал он.

Никитин поудобнее устроился на топчане и, выбросив из головы все посторонние мысли, стал перелистывать память мальчика с самого начала его жизни.

Вся информация о жизни Илио, или Или Хромоногий — так тут звали мальчика предоставившего ему своё тело, с момента рождения послушно потекла перед ним. Вот образ отца, небольшого роста, сильно истощенный с темными кругами под глазами от постоянного недосыпания. Он ходил, слегка приволакивая ногу, последствие плохо сросшегося перелома.

— Надо же — подивился подобному совпадению Сергей — и у его сына схожая проблема.

Образ матери, тоже небольшого роста, худенькая черноволосая с большими карими глазами. Ощущение голода, небольшая грудь матери, молока у неё было мало и, ему часто давали козье молоко, которое он сосал из рога.

— Стоп, стоп — Никитин мысленно прокрутил эту сцену назад — это воспоминание должно принадлежать младенцу, в лучшем случае, трех-четырёх месяцев от роду. Обычно люди такие ранние периоды их жизни не помнят. Интересно, а смогу ли я пройтись чуть подальше во времени.

Оказалось что можно, мало того, что он смог продвинутся назад во времени тогда, когда по существу был ещё не рождён. Самое первое осознание своего бытия у Или проявилось где то к шести-семи месяцам после зачатия. Обычно в этот период как раз и происходит вселение души в тело у большинства людей.

— Это было довольно забавно — ребёнок откликнулся на ту волну энергии, которую производил его папа, с любовью поглаживая округлившийся животик мамы.

Или был шестым — самым младшим ребёнком в семье, из них в живых к этому времени, остались только четверо — Или и три названные сестры Низа, Юфи и Сана, от брата отца. После его гибели на охоте его жена, по обычаю перешла в дом его брата и стала его второй женой, но вскоре умерла при неудачных родах.

Первым родился Или, двое других детей, девочка и мальчик, умерли вскоре после рождения. Память Или хранила горький плач матери по умершим и монотонно повторяющийся, как заклинание, шёпот отца:

— Ничего, Великая Мать даст нам ещё много детей.

Мать Или умерла, когда ему исполнилось шесть лет. Отец вскоре взял в жены другую женщину, у которой было трое взрослых дочерей. Оти так звали эту женщину, её муж уже давно умер, но никто в племени не хотел брать женщину, которая рожала только дочерей. Так они и стали жить дальше вместе, больше совместных детей у них не было.

Сана и Юфи вскоре вышли замуж, Сана стала второй женой Ноха сына Сина, владельца отары в пятьдесят голов.

Ноха был старше Саны на десять лет, ей к тому времени исполнилось пятнадцать, это считалось для неё очень удачной партией, поскольку эта семья была довольно зажиточной в деревне. Юфи, повезло меньше, она стала третьей женой Моси сына Хана, владельца отары в тридцать голов, человека старше её на двадцать лет и старшие жёны всячески её притесняли. Юфи часто прибегала к ним в дом, чтобы поплакаться вместе с Низой, о своей горькой доле.

Отец погиб три года назад, вместе с другими мужчинами племени защищая стадо овец, когда на них напали шатуны, изгои, не принадлежащие ни к какому роду. После смерти отца, мачеха пережила его только на полгода. Вся тяжесть воспитания легла на плечи Низы и её сестёр, которые как могли подкармливали Или.

Времена были тяжёлыми, в том набеге вместе с отцом Или, погибло еще тридцать мужчин, поэтому стать первой женой, владельца даже небольшого стада удавалось очень немногим девушкам. Род Степного Барана нынче насчитывал всего около шестьсот человек.

В их число не входили детей обоего пола, которым не исполнилось три года. Считалось, что их души ещё не принадлежат этому миру. Только прожив три весны, ребенок, наконец, получал своё первое, детское имя. В подростковом возрасте после инициации, они получали другое — взрослое имя.

Богатыми здесь считались семьи, имеющие не менее пятидесяти голов скота. Таких семей насчитывалось три, в такие семьи женщины с охотой соглашались идти четвертой и даже пятой женой. В этих семьях были даже свои медные котлы для готовки пищи, а глава одного из этих семейств — Муфи имел даже свою собственную медную тарелку, чему завидовал даже Мудрый, который был здесь местным шаманом и толкователем воли Апсурана.

— Мудрый — это кто здесь? А это тот самый старик, который пытался напоить его, мочой барана — припомнил Никитин. — Ладно, поехали вспоминать дальше.

Главы трех семей, Мудрый и вождь охотников, составляли правящую верхушку племени, ни одно крупное решение, касающееся жизни племени, не проходило без их одобрения. Остальные члены племени не имели особого влияния на политику племени, наиболее бедные соплеменники по существу батрачили на них, помогали пасти их скот, убирать урожай и помогали в хозяйственных нуждах.

От щедрот богатых соплеменников, они и кормились. Хотя это могло и не соответствовать действительности, Или не особо интересовался так сказать политикой, глубоко не вникая в здешнюю жизнь. Да и что мог особо такое видеть этот мальчишка, здесь вполне могли быть какие-нибудь свои подводные камни, которые Сергею предстояло ещё обнаружить.

В полдень в двух больших даже не медных, а каменных котлах варили жиденький то ли суп, то ли кашу. Этим варевом кормили всех членов племени. Этого хватало, чтобы еле-еле не помереть от голодной смерти, остальные калории каждый добирал, кто как мог. Иногда если охота была удачной, варили суп из костей, но это было не так часто. Иногда подросткам, мальчикам, перепадала лепёшка.

В зажиточных семьях пищу варили в своём домашнем котле и кормили членов семьи, в соответствии с местными табелями о рангах. Сперва лучшие куски брал глава семейства, потом приходил черёд других — старший сын, младший сын, их первые жены, вторые и далее по нисходящей. Объедки доставались родственникам жены, поэтому бедные семьи всеми правдами и неправдами старались пристроить дочерей к богатым покровителям в качестве хотя бы третьих-четвёртых жён. Надо ли говорить, что такие семьи, частенько, были достаточно многочисленны и вместе со старшими сыновьями их жёнами и детьми порой насчитывали тридцать, а то и сорок человек.

— Н-да с кормежкой здесь туговато! — произнёс вслух Сергей, под урчание голодного желудка, который время от времени, своим бурчанием, отвлекал его от изучения биографии прежнего обитателя этого тела.

Никитин выпил ещё чашку воду, что бы немного заглушить приступ голода, скривился он всё-таки он привык к изобилию пищи, а ту на тебе выкуси, и продолжил изучать память предыдущего владельца этого тела. В процессе изучения чужой памятью, он не смог удержаться от любопытства узнать, почему же Или так возненавидел свою жизнь. Что здесь произошло такое, что заставило его, согласится предоставить свое тело, другому желающему попытать счастья в этом Богом забытом месте, на задворках местной цивилизации?

Землянин вновь принялся быстро пролистывать память мальчика. Детство. Золотое детство. Вот только здесь в этом мире оно, не золотое. Даже наоборот. Жёсткое, железное.

Вот маленькая ручонка тянется и прикасается к медному ножу в расшитых ножнах и тут же следует удар по руке. Море эмоций! Недоумение и обида! Почему?!

Друзья и враги в маленьком ребячьем социуме, хоровод событий, причин и следствий.

Или рос физически слабым, часто болеющим мальчиком, которому часто доставалось от более крепких сверстников.

Ещё одно чувство постоянно пробивалось в его воспоминаниях — чувство голода. Если бы не помощь старших сестер и в особенности Низы, то Или не выжил бы. Низа часто давала брату свою долю пищи. Сам Или воспринимал это как должное, но разумом более умудрённого жизнью мужчины Сергей, просматривая жизнь мальчика, замечал с какой жадностью глядела Низа на пищу, когда Или поглощал её порцию.

— Да Или, неблагодарный ты чурбан! — прокомментировал Никитин поведение прежнего владельца тела — Даже ни разу не поблагодарил сестру за пищу. Надо будет как-нибудь отблагодарить свою названную сестру, что не дала помереть с голоду. Ну ладно, что было то, было, поехали дальше.

Никитин переменил позу, тело немного затекло от лежания на этом далеко не мягком матрасе и снова продолжил просмотр жизни Или. Роясь дальше в воспоминаниях ребёнка, Сергей отметил такой факт, что девочек в племени всегда рождалось несколько больше мальчиков. Ничего удивительного здесь не было, в его мире положение было таким же, но очень высокий уровень смертности среди мальчиков в раннем возрасте, приводил к тому, что уже к 15–16 годам девочек было больше мальчиков, чуть ли не раза в два.

Если прибавить к этому стычки между племенами, несчастные случаи на охоте и т. д., то Сергей прикинул, число женщин превышает мужчин, на отметке 20–25 лет уже раза в три. Из этого автоматически следовало что? Что моногамия, здесь была невозможна.

Случалось, что женщины всячески старались избавиться от новорожденных девочек, чего в племени хотя и не одобряли, но относились с пониманием к таким «несчастным» случаям. Поэтому мальчиков в племени, старались всеми силами поставить на ноги, даже таких хилых и ослабленных как Или.

— Но все-таки? — недоумевал Сергей — что являлось причиной такого нежелания жить. Хотя, пожалуй, вот оно, последняя капля.

Это случилось чуть меньше месяца назад.

В день летнего солнцестояния, всё шло своим чередом. Накси окуривал баранов и коз можжевеловым дымом и, тряся бородой, громко заклинал злых духов, не трогать стада племени. На холме стоял Священный баран, которому в этот день старались особенно угождать, женщины и подростки приносили ему лучшую траву и лакомые растения.

Бросая под ноги, меланхолично жующему барану угощения, каждый старался восхвалить его достоинства и пожелать, что бы его мужская сила, никогда не истощалась, а его детёныши были такими же, как он. Или в свою очередь скормил барану порцию любимой им травы и отошел в сторону.

Аппетитные запахи от каменного котла заставляли желудок болезненно дергаться и бурчать, сегодня в нём варился не жидкий каждодневный суп из круп с кореньями. Сегодня из котла аппетитно тянуло бараньим мясом.

В этот день устраивались бараньи бои, победитель становился Священным Бараном на следующий год, а пара проигравших соперников шла в общественный котел. В такие праздники, даже семьи-владельцы своих домашних котлов, выносили их к соплеменникам и от своих щедрот варили в них баранину или козлятину. Или облизнулся в предвкушении:

— Может быть, ему сегодня перепадет возможность разгрызть косточку и с наслаждением высосать костный мозг. Ах какой он вкусный! — подумал Или и облизнулся, желудок тут же отреагировал на это очередным громким урчанием. — Скорей бы начинали, давать мясо! — он с вожделением посмотрел на котлы, стараясь подавить голодные спазмы желудка…

— Эй, ты! — от сладостных мыслей о мясе, отвлек его болезненный тычок в грудь, от которого он попятился назад.

Перед ним возвышался Сиф, угрюмый детина лет двадцати пяти, один из трёх помощников Мудрого — Не видишь, что тебя Мудрый кличет дохлятина! Беги да побыстрей 1. — добавил он и повернувшись к Или спиной, неторопливо пошел к котлу из которого толстая стряпуха Дини уже начала выкладывать, куски вареного мяса.

Сиф мимоходом ущипнул Дини ниже пояса и, ловко схватив кусок дымящегося мяса, пошел дальше, перекидывая его из одной руки в другую.

Вслед ему летело игривое хихиканье толстой поварихи. Всем было известно, что Дини была одной из многочисленных подружек Сифа, Или сглотнул слюну и, стараясь не смотреть на дымящееся мясо, пошел к Мудрому. Рядом с ним стояли Син со своей первой женой, тощей и сварливой Саной.

Все трое как-то оценивающие смотрели на него.

— Сын мой! — медленно проговорил Накси подняв глаза к небу— Тебе уже исполнилось тринадцать вёсен, жалко, что твой отец не дожил до этого времени.

Мудрый, пожевал губами и продолжил:

— Да будут к нему милостивы духи в небесных чертогах.

Все подняли ладони кверху, так делается, когда упоминается умерший сородич, иначе он будет приходить в твои сны и насылать кошмары.

— Скоро ты станешь взрослым, и мы решили — Мудрый помолчал — подобрать тебе невесту.

— Но я… — забормотал Или.

Мудрый не дал ему договорить:

— Так вот, поскольку ты у нас сирота, то мне приходится заменять тебе отца.

— Как же заменял ты мне отца! — подумал Или, угрюмо глядя на шамана — Не ты ли всё время говорил соплеменникам, что кормить меня — только пищу переводить!

— Так вот — со значением опять проговорил шаман и поднял палец к верху. — Самая подходящая, как мы решили, тебе пара — он посмотрел на Сина и Сану и они согласно закивали головой — это дочь почтенного Сина — Роси.

— Роси, как так Роси…? — пробормотал изумлённый Или — Но… но ведь она старше меня на две весны!

Обычно в племени, мужчина всегда был старше супруги, в крайнем случае, они были ровесниками, но что бы жена была старше мужа это — было из ряда вон выходящее явление.

— Зато она хорошая хозяйка — вкрадчиво вступила в разговор Сана — у нее очень покладистый характер, а ее грудь…

Син шумно засопел и, Сана умолкла. Все в племени знали о «покладистом» характере Роси, о её частых ссорах с матерью, когда их вопли разносились по всему селению. Ни для кого не было секретом что папа и мама, спешили поскорее выдать свою скандальную дочурку замуж.

— Я это… парень — прокашлялся Сим — дам за ней хорошее приданное. Пять, нет десять овец.

Сим растопырил две пятерни перед носом Или.

— Хороших овец дам, ты парень не сомневайся и барана дам хорошего, он клянусь Апсураном ничуть не хуже чем Священный Баран. Да и новый дом помогу отстроить, моя дочка должна жить в хорошем доме и… — тут Сана толкнула муженька в бок, Сим поперхнулся — ну и достаточно, Сана энергично закивала.

Мудрый, вновь взял слово и важно изрёк:

— Как видишь, сынок, племя никогда никому ни позволит обидеть сироту.

Накси опять важно поднял указательный палец вверх, а почтенная семейка закивала головами.

— Но я это, я бы хотел договориться с Миши, мы… запинаясь проговорил Или.

— Ах, Миши — противно протянула Сана — неужели ты не знаешь, что Миши уже обещана Кауфи и её отец уже послал нам её куфф.

Куффом назывался прядь волос незамужней женщины, который она посылала своему жениху, в знак своей верности и решимости иметь детей только от него. Кауфи — старший сын Саны, уже имел трёх жен и имел от них, шестерых детей, но рождались, почему-то одни только девочки, а если рождаются девочки, то всем известно, что в любовных играх верх берет женщина.

А если берёт верх, женщина значит мужчина — слабак. Отец частенько колотил и орал на незадачливого сына требуя, что бы у того появился наследник мужского пола. В противном случае, папаша угрожал оставить, после своей смерти, хозяином другого сына. Теперь видимо Сим, дает своему сынку возможность попытать счастья с другой женой.

— Да что ты в ней нашел в этой Миши — снова вкрадчиво заговорила Сана — она такая тощая и грудь у неё маленькая. А вот у моей Росй — тут она закатила глаза, — какие у неё бёдра, а какой гладенький животик, а…

— А еще я дам тебе в приданное три подушки — перебил свою жену Сим — и два тюфяка, слышишь, парень два тюфяка дам!

Звуки начали, куда то отдаляться.

— Миши уже послала куфф — значит, она уже не будет моей никогда, никогда… — вертелась в голове Или одна и та же мысль. Мир потускнел, всё вдруг стало безразличным. Не слушая дальше их разглагольствования, Или развернулся и молча пошел прочь от них. Вся троица с удивлением уставилась ему вслед.

— Не со мной, не со мной! Ему хотелось уйти прочь от смеющихся людей, наслаждающихся пищей, но желудок вновь властно напомнил о себе и Или поплёлся к поварихе.

— Чего-то ты сегодня припозднился Или, или ты уже сыт? — со смехом сказала она.

— Здесь уже почти ничего не осталось — она помешала большой деревянной ложкой в котле и выудила небольшой кусок мяса на косточке — на вот держи. Она положила его кусок на лист, уж все съели.

Накси махнул ей рукой, привлекая её внимание и, показал два пальца. Это заставило повариху торопливо кинуть Или еще несколько косточек с мясом. Её голос вдруг стал необыкновенно заботливым:

— Иди сынок поешь, вот возьми еще. — она торопливо налила в его щербатую, из черепашьего панциря, тарелку мясной жижи. — Попей бульону, ты у нас мужчина тебе надо побольше есть.

Или отошел в сторону от людей, медленно, не чувствуя вкуса сваренного с травами мяса, съел его и запив бульоном, мрачно пошёл в хижину спать, не обращая внимания на веселящихся сверстников и взрослых.

Мудрый проводил его долгим взглядом, он понимал парня, у Роси характер как у степной кошки, с другой стороны Роси уже заневестилась ещё пара-тройка вёсен и её даже с большим приданным никто не возьмет в жёны.

— Женщины стареют быстро, тридцать зим — уже старухи — подумал он.

Его взгляд задержался на Ники. Женщина, смеясь, открывала рот, в котором отсутствовали два передних зуба. В некогда чёрных волосах уже было много седых нитей, на лбу и лице оставили свой след глубокие мимические морщины, правая сторона лица была обезображена двумя шрамами тянущихся от глаза к подбородку.

Когда женщина вскидывала вверх руки, было заметно, что на правой руке у неё нет указательного пальца. Прошлой зимой на неё напала степная кошка, зверь был уже старый и не мог охотиться на свою исконную добычу — зайцев и другую мелочь. Видимо одурев от голода, кошка набросилась на женщину, которая возвращалась из леса с хворостом.

Сбежавшиеся на её крики мужчины убили хищника, но женщина лишилась пальца, хорошо, что ещё глаз уцелел. А ведь пятнадцать зим назад, он покачал головой, вспоминая, да всего лишь пятнадцать зим, какой красавицей та была.

— Да женщины стареют быстро — снова пробормотал Мудрый и медленно пошел домой.

Опять заныла поясница.

— Надо будет, растереть её медвежьим жиром — подумал Накси.

Острая боль вдруг пронзила позвоночник, напомнив ему, что и он тоже немолод. Накси, захотелось скрючиться в комок от этой резкой боли но, преодолевая боль, он невозмутимо с достоинством прошествовал далее. Только рука держащая бараний череп на палке начала мелко подрагивать.

— Наверное, завтра будет дождь. — подумал он.

Такие приступы боли возникали у него перед переменой погоды.

Сергей, вынырнул из воспоминаний Или.

— Да за парня крепко взялись, — подумал он, массируя ноющую от информационной перегрузки голову. — Однако интересное явление, понятно, что я могу воспринимать воспоминания Или, но вот почему в этот момент я мог читать и мысли Мудрого? А может быть это еще один мой таинственный собрат, разделяющий со мной одну и ту же душу? Не слишком ли много их развелось? Н-да загадки, загадки. Ну что же мотаем киноленту дальше.

Сергей сделал несколько глубоких вздохов, посидел несколько минут спокойно, что бы унять головную боль, затем медленно, контролируя свое дыхание, вновь начал входить в измененное состояние сознания. Он хорошо понимал что должен как можно скорее изучить всю доступную информацию о жизни Или и его сородичей.

Где-то в глубине его сознания зашевелилась и попыталась развернуться информация монаха-воина, но Никитин пока не стал даже и пытаться распаковать её.

— Когда-нибудь потом, когда окончательно разберусь с личностью Или — решил он эту проблему для себя и загнав эту личность подальше продолжил просматривать жизнь мальчика.

На следующий день, Или дождавшись когда Миши, возвращаясь вместе с подругами с вязанками хвороста, направилась к своему дому, подошел к ней.

— А это ты, Или. Доброго рассвета тебе — сказала она и с вздохом положила вязанку хвороста себе под ноги. Что-то жарко сегодня, наверное, к вечеру будет дождь — Миши оттерла пот со лба.

— Доброго рассвета Миши — ответил он. Я… — начал он.

— Что-то ты сегодня, какой то бледный, уж не заболел ли ты — она протянула руку, пытаясь коснуться его лба, но Или мотнув головой, отстранился. Он еле сдерживался, что бы, не заплакать.

— Ты, ты посылала куфф? — торопливо выпалил он. — Это так, скажи мне?

Миши опустила голову и начала задумчиво ковырять землю ногой.

— Кто тебе это сказал?

— Сина.

— Сина — задумчиво протянула она.

Большим пальцем ноги она начала рисовать в пыли колечки.

— Да это правда! — Миши вдруг резко вскинула голову. — Да это правда. — медленно и с нажимом на каждом слове повторила она. — Мой отец договорился с Симом и передал ему куфф.

— Ты сама отдала куфф или это сделал отец?

Здесь были тонкости, если куфф срезал отец или мать, то это означало только предварительную договорённость, которую могли в будущем и расторгнуть. Если же женщина сама своей рукой срезала и отдала куфф, то это означало что теперь свадьба — вопрос уже решённый, теперь только очень серьезные обстоятельства, может её расстроить.

— Я сделала это сама — Миши твердо посмотрела ему в глаза.

Последние надежды Или рухнули.

— Ты сама! Но почему, почему? — голос мальчика дрожал от обиды.

— Ты хочешь знать почему? — она уперла руки в бока, буравя его своим взглядом. — Так слушай! Потому что Кауфи сильный мужчина, он хороший охотник и всегда добывает много хорошей пищи. Его семья никогда не голодает, а кроме того он очень силён в сексе. Я слышала, как его жены хвастают этим. Он может заниматься этим — она вильнула бёдрами — большую часть ночи сперва с одной, а потом еще и с другими своими женщинами. Я не думаю, — она самоуверенно усмехнулась — что он станет обделять меня своим вниманием. Вот так Или, мы уже не дети!

Миши нагнулась, подымая вязанку, и забросив хворост за спину, пошла дальше.

— Но ведь ты идешь четвёртой женой — зло крикнул ей в спину Или, вложив в эти слова всё своё презрение. — четвёртой, а не первой.

Миши медленно обернулась.

— Я хочу иметь здоровых, крепких детей. Посмотри, какие у него дочки, — её глаза затуманились— какие крепкие, красивые девочки. А я ему подарю и сыновей, они будут красивые и сильные. А ты — она окинула презрительным взглядом его тощую, нескладную фигуру — каких детей сделаешь мне ты?

— Но ведь, когда у нас с тобой это было… ты говорила мне что тебе… — запинаясь начал говорить Или.

— Я не хотела тебя огорчать Или, — перебила она его — но ты слаб как мужчина. Настоящий мужчина — девочка специально выделила это слово — закончит только тогда когда женщина, испустит хотя бы один вздох блаженства. Запомни это, когда будешь иметь дело с другими девчонками.

Миши отвернулась от него и пошла дальше но, пройдя несколько шагов опять остановилась и развернувшись с жалостью посмотрела на него.

— А если ты надумаешь жениться, подумай, — она ткнула в него пальцем — чем ты будешь кормить жену и детей, ты и себя прокормить не можешь.

Или молча развернулся и пошел прочь, с трудом подавляя желание расплакаться, как маленький ребёнок, жить ему больше не хотелось.

Сергей вновь вынырнул из чужих воспоминаний. Парочка, конечно, разговаривала несколько в иной манере. Смысловая и эмоциональная наполненность разговора, была несколько другой. Просто Никитин несколько адаптировал всё происходящее с Или в привычные ему выражения другой эпохе. Кстати эти два уровня восприятия, личности Или и личности Никитина достаточно гармонично накладывались друг на друга. Тут Хранитель его не обманул.

Например, такого слова как секс, разумеется, произнесено не было. Здесь это звучало — кофа, примерный перевод этого слова был примерно такой — игра, от которой рождаются дети.

Никитин сел на кровати и начал помассировать голову. Голова просто раскалывалась.

— Это и не мудрено пролистать за один день все тринадцать вёсен Или — подумал он продолжая массировать голову.

Но время поджимало, ему не хотелось бы ненароком нарушить какое-нибудь местное табу, при нарушении которого всё племя встало, фигурально выражаясь на уши. А в таких племенах нарушителей, он это знал из земной истории, порой наказывали очень жестоко.

У него в запасе присутствовала ещё и третья личность, которую он пока не распаковал, несмотря на то, что от неё он мог многое приобрести в плане необходимых ему в этом мире умений. Тут Никитин, не решил не торопиться, он хотел посмотреть, не появятся ли с течением времени побочные эффекты от совмещения двух личностей в одном теле. Кстати! А сколько, кстати, этому телу лет?

— Тринадцать вёсен, как любит говорить здешний шаман. Сколько же ему, то есть мне, лет? Год здесь примерно на десять дней длиннее чем на Земле. — прикинул он. — Получается, где-то около четырнадцати лет, самый возраст — Ромео и Джульетта. Первая любовь, первый сексуальный опыт, немудрено, что после такой сцены мальчику расхотелось жить.

— Да парня можно понять, — думал землянин, более пристально оглядывая своё новоприобретённое тело — действительно кожа да кости! Насчет детишек девочка конечно права, да и на роль кормильца семьи Или явно не тянул. Странно, что Низа ещё не замужем, в тринадцать-четырнадцать лет в уже вовсю выдавали. А то и в двенадцать! Хотя не факт! В разных культурах всякое бывало.

Сергей вновь начал энергично массировать больную ногу, одновременно привычно нагнетая энергию в место ушиба, что бы побыстрее вылечить её. Нога неприятно ныла, иногда ее, простреливая резкий удар боли, но Никитин упрямо с ней работал, рассчитывая, что через пару месяцев, он уже сможет потихоньку бегать. А бегать в этом мире, он не сомневался, ему ещё придётся много и быстро. Закончив с лечением, Сергей опять прилёг на кровать и закинул руки за голову.

Почему-то в этот момент, он вдруг вспомнил свою первую любовь. Восьмой класс, Ольга — девочка с длинной русой косой. После восьмого класса Сергей ушел в ПТУ, а она осталась заканчивать десятилетку. Дорога в школу проходила мимо его дома и Сергей из окна, каждый день видел, как она в своей ученической форме с портфелем шла в школу.

Через год, после окончания ПТУ, набравшись храбрости, он зашел к ней в подъезд и, поднявшись на второй этаж, вдруг увидел около её двери детскую коляску. Всё стало ясно — детство безвозвратно ушло. Неделю Никитин ходил сам не свой, даже сердце стало немного пошаливать, как выбраться из этого проклятого замкнутого круга он не знал.

— Как такое, может быть? — спрашивал себя он — Я её люблю, а она вышла замуж за другого?

Дни шли за днями, а тоска оставалось, тоска по несбывшемуся. Однажды Никитина, как громом поразила одна мысль, и сразу наступило облегчение от осознания данной ситуации. Как резкий удар скальпелем по гноящейся ране, боль и облегчение…

Эта мысль впоследствии всегда помогала ему, когда от него уходила возлюбленная. Мысль была очень простая — разве эта женщина моя частная собственность? Она имеет право на свой выбор, она не моя вещь — она человек.

После этого Сергей часто приглашал Ольгу на свои день рождения и, глядя на свою первую любовь глазами уже умудрённого человека он думал, почему так? Сейчас смотрю и никаких особенных эмоций, почему то, даже иногда приходит мысль — какое счастье, что я не женился на ней.

Те недостатки, которые мы не замечаем в юности, в силу тогдашней житейской неопытности и влюбчивости, хорошо заметны тем, кому за… хотя бы за тридцать.

Углубившись в свои размышления, Никитин не заметил, как заснул. Проснувшись, он обнаружил, что уже ночь, а рядом, тихо посапывает Низа. Осторожно, стараясь не разбудить сестренку, Сергей тихо подошел к выходу и откинул полог. Свежий ветерок обдувал его обнажённое тело.

Он поёжился от холода, на горизонте край неба, уже потихоньку начал светлеть.

Деревня еще спала, со стороны опушки леса несколько степных кошек монотонно тянули одну и ту же ноту. Потом вопли оборвались, послышались яростное мяуканье, которое стало быстро удаляться вглубь леса.

Никитин окинул взглядом местность. Впереди, с одной стороны, через широкую реку, расстилалась довольно ровная степь. С другой стороны, неподалёку виднелись небольшие рощицы, которые дальше уплотнялись и превращались в лес. Дальше начиналась гористая местность.

Далеко-далеко где-то на горизонте виднелись пики довольно высоких гор. Такие же горы, как рассказывали охотники, были и за рекой, если идти степью три дня без остановки, но туда никто особо не ходил, живности в тех краях было очень мало. Вот и весь мирок этого племени.

Охотники уходили за добычей далеко в лес, ближе к горам, где было много дичи. Местность немного напоминала ему Карпаты, куда он ездил, как-то летом отдыхать.

Никитин перевёл свой взгляд на речку, которая блестела в свете двух лун. Двух лун! Сергей взглянул на небо и застыл в немом восхищении. Небольшие тучи, закрывшие небо как по заказу разошлись, и это было то зрелище, когда не хватает никаких слов, только беспредельный восторг и безмолвие.

Это было воистину то зрелище, ради которого он был готов простить Хранителю все те мучения, которые он испытал при вселении в это тело.

Всё небо от края до края было плотно, забито звёздами. На этом фоне, две небольшие луны Сиф и Сот, припомнил он их местное название, медленно передвигавшиеся по небу, временами совершенно терялись в этом звёздном изобилии.

Не зная, сколько он простоял, любуясь этим зрелищем, в себя Никитина привели завывания степного волка, эти звери часто переплывали реку и бродили около людских поселений. В своих загонах тревожно заблеяли овцы.

Зверь еще раз взвыл и побежал вдоль реки. Деревенька начала просыпаться, послышались первые сильно ослабленные расстоянием тревожные голоса сторожей.

В деревне, куда он попал, насчитывалось что то около двухсот домов. Правда, домами их можно было назвать с огромной натяжкой, они скорее приближались к юртам кочевников, всевозможных форм, от круглых до треугольных.

Возле больших домов зажиточных соплеменников, группировалось несколько мелких. Каждая семья старалась свить своё отдельное гнёздышко. Дом Или располагался на самом краю деревни, метрах в ста от ближайшего дома, на небольшой возвышенности. Деревня отсюда была хорошо видна, рассвет тем временем уже гасил звёзды на небе. Начинался новый день.

На высоком насыпном холме стояла высеченная, в давние времена, из камня, фигура барана — покровителя племени. Дожди и ветры за сотни лет сильно сгладили его изображение, единственно, что было более или менее чётко видно так это его рога. Верный страж верховного бога Апсурана, приглядывал за своим людским стадом.

Кстати, в племени никто, не исключая охотников, не рисковал уходить далеко от деревни. Считалось, что как только Священный Баран перестаёт видеть человека со своего пьедестала, то злые духи набрасываются на человека и могут погубить его. Поэтому охотники, углубляясь в лес, старались, время от времени, подыматься на возвышенности что бы хранитель племени, смог отогнать от них злых духов, которые роились вокруг них.

Все в племени носили амулеты, мужчины — кусочек бараньего рога, что отгонял злых духов и давал мужчине силу и стойкость. Женщины носили кусочек бараньей шерсти, что бы у них было многочисленное и здоровое потомство.

Никитин провел рукой по груди, так и есть, кусочек рога привычно невесомо висел у него на груди, он его даже не чувствовал. Землянин, задумчиво теребя свой амулет, продолжил осмотр деревни. Больше ничего особенно интересного в этом поселении на окраине здешней цивилизации не было, только большой загон для общинных овец и коз, да несколько загонов поменьше — местной элиты.

Правда, у Сима, его личных овец, было всего лишь раза в четыре меньше чем у всей общины. Птиц и другую мелкую живность никто в деревне не держал.

— С одной стороны это хорошо, хоть петухи не будут орать по утрам — усмехнулся Сергей — с другой стороны яичницей здесь не полакомишься.

С реки снова дунул резкий порыв ветра, заставив вспомнить что, он без одежды и хотя даже зимой здесь температура редко падала ниже пяти градусов тепла, новоприобретённое тело начала бить дрожь и Никитин поспешил укрыться в хижине.

Низа перевернулась на другой бок и натянула на себя небольшую потёртую баранью шкуру, заменявшую одеяло. Одеяло плохо прикрывало тощее тело девочки и Низа, свернулась в позу эмбриона, стараясь согреться. Он на несколько мгновений приподнял одеяло, разглядывая обнажённую девочку, потом снова укутал её одеялом, прикрыв ещё и своей шкурой.

Сергей грустно вздохнул, единственно, на что можно было полюбоваться, созерцая девичью наготу, так это небольшая округлая попка, всё что выше и ниже было довольно неприглядно. Девочке уже скоро пятнадцать лет, прикинул Сергей, а грудь ещё не развита, отчётливо видны выпирающие рёбра и тонкие, как прутики, ноги.

Низа явно нуждалась в нормальном питании и витаминах. Хотя, какое здесь нормальное питание, когда она свою порцию пищи часто отдавала брату. Может быть, именно из-за своей неприглядной кондиции, она и не пользовалась расположением местных парней. Сам Или в силу своего мужского эгоизма, никогда особенно не интересовался жизнью сестры и все её жертвы воспринимал как должное, но Сергей был воспитанником совершенно иной социальной среды.

— Ничего девочка, — тихо прошептал он — теперь для тебя наступит иная жизнь.

Повинуясь, какому то теплому импульсу к этой измученной девочке, которая, отказывая себе во всём, растила названного брата, Сергей погладил её по голове.

Низа перевернулась на другой бок, её рука тревожно зашарила на том месте, где спал брат. Не найдя его там, она открыла глаза и резко приподнялась. Низа дернулась, было встать, но, увидев силуэт брата, сидящего рядом успокоилась.

— Спи, спи ещё рано — сонно пробормотала она.

Никитин молча лег рядом, обнял тощее тельце сестры, она тут же плотно прижалась к нему тёплой грудью. После этого она ровно задышала, снова погружаясь в сон. Так в объятиях друг друга они и заснули. Последней мыслью Сергея, перед тем как он тоже погрузился в сон, была мысль:

— А ведь я терпеть не могу спать с женщиной в одной постели!

— Или, давай просыпайся, уже все давно встали! — Низа энергично трясла его за плечо, она стояла без одежды и её маленькая грудь, подрагивала в такт ее движениям.

— Какая же всё-таки она худая — снова подумал он, увидев её при свете дня. А интересно, к какой же земной нации принадлежат люди в этой деревне? — он, задумчиво наблюдал, как смуглое тело Низы постепенно исчезает в просторном балахоне.

Сильнее всего Низа и её племя напоминали ему греков. Никитину довелось в своё время, побывать на Кипре и в Греции и эту народность он знал довольно хорошо.

— Должно быть, отловили какое то племя, кто там обитал в это время в Греции? По-моему, если я не ошибаюсь, дорийцы. Хотя в те времена ещё даже и дорийцев ещё не было, все-таки три тысячи лет до н. э. или уже были….

Низа прервала его научные изыскания.

— Давай просыпайся и беги к пастухам, а то и меня и тебя уже заждались.

Одевшись, девочка ласково растеребила волосы на его голове и рванулась к выходу.

— Ну, я пошла — полог хлопнул, и Низа побежала по своим делам, легко ступая босыми ногами по земле.

В нескольких хижинах стояли примитивные ткацкие станки, где женщины ткали полотно, там же шили балахоны, набивали матрасы, плели циновки и другую нехитрую домашнюю мелочёвку.

Надев одежду, Сергей начал было по привычке искать обувь, но вспомнил, что нечто похожее на мокасины здесь носят только взрослые мужчины, мальчишки и большинство женщин ходили босиком.

Впрочем, он потрогал себя за подошвы ног и хмыкнул. Ороговевший слой кожи здесь был очень солидный, ещё бы ведь Или с рождения не знал никакой обуви. Поддев ногтем он отодрал толстый пласт кожи. Нехило!

— Ладно, пора на работу — подумал он.

Отхлебнув из кувшина немного воды, что бы заглушить бурчание желудка, который вновь напомнил о себе, он откинул полог и вышел за порог. Небольшими ручейками мимо текли люди, направляясь по своим делам. На многих из них были такие же серые одежды, как и на нём, только на наиболее зажиточных соплеменниках и их домочадцах была одежда из более красивой ткани.

Эту ткань они покупали у торговцев, которые один — два раза в год посещали деревню, в обмен на шкуры, полотно и другие местные товары. Женщины, передвигались оживлённо болтающими кучками, часть из них направлялась ткать полотно, часть отправлялась на прополку полей и сборку хвороста.

Мужчины-охотники, бородатые, с длинными косами и многочисленными ритуальными шрамами на лицах, неторопливо шествовали, степенно кивая, друг другу. Вокруг них вился рой мальчишек, которым очень хотелось дотронуться до их топора или копья. Те подзатыльниками и пинками лениво отгоняли их.

— Эй ты, овечий помёт, давай иди быстрее! — заорал на него какой то мальчишка чуть постарше его.

Парень был одет в одежду из ткани, которую привозили торговцы из города, в руке у него было копье с медным наконечником. Рох, всплыло в памяти у Сергея, сынок Нифа — одного из богатых людей деревни.

Вокруг него стояло несколько коротко остриженных подростков, отращивать длинные волосы мальчики здесь могли только после посвящения в охотники. С этими ребятами Или обычно отправлялся пасти овец, Рох был старшим, среди них и командовал всей этой ватагой подростков.

— Шевелись ты хромоногий! — заорал он опять, и что-то негромко добавил про него, отчего все окружающие его мальчишки обидно засмеялись, поглядывая на Никитина.

Сергей, не торопясь, шлёпая босыми ногами по не успевшей высохнуть земле, пошел к ним, начинался его первый рабочий день.

Серый, часто и бестолково блеющий неровный квадрат овец и баранов, неторопливо брел к загонам, впереди важно вышагивал Рох Кривые Зубы. Одной рукой парень сжимал за уши небольшого подстреленного им зайца, а другой, важничая, опирался на копьё. С боков и сзади эту серую реку животных подгоняли мальчишки. Сергей был одним из них и, так же как и они, хворостиной и пинками подгонял овец.

Обязанности пастушка не были такими уж обременительными, единственно, чего нужно было опасаться так это неожиданного нападения хищников из леса. Нужно было стараться, что бы стадо особенно не приближалось к лесу, при нападении хищника, все мальчишки дружно начинали кричать и из деревни бежали взрослые и отгоняли зверей.

Такого, правда, давно уже не происходило, охотники перебили всех крупных хищников, обитавших в округе и Рох, никак не мог продемонстрировать свое мужество, убив зверя и набросить его шкуру на плечи. Парень пока проявлял свое геройство, подкарауливая неосторожных куропаток и зайцев.

День прошел без особых происшествий. В середине дня после обеда, Сергей побродил немного около опушки, разглядывая здешние травы, но травник был из него посредственный, из знакомых трав на опушке он узнал только зверобой и чабрец.

Память Или по части трав тоже оказалась для него плохим подспорьем, мальчик совершенно не обращал никакого внимания на них. Никитин нарвал знакомые ему травы, и подобрав на опушке несколько длинных сухих веток, отнес их в свою хижину и вновь вернулся к ребятам. Они немного странно и презрительно на него поглядывали. Одним из любимых развлечений этой компании подростков было подшучивать над Или.

Обычно они своими насмешками старались довести его до белого каления и громко хохотали, слушая, как он, неумело, выкрикивал ответные оскорбления. Сегодня они пребывали в тягостном недоумении, на все их остроты он только молча сплёвывал на землю и безразлично усмехался.

Когда он занялся сбором трав и хвороста они и вовсе разинули рты — этим обычно занимались женщины, но Сергею на это было наплевать. Это было не табу, тем более что местный кузнец и Мудрый тоже собирали травы, поэтому особых проблем от нарушения этих мелких табу, Никитин не ожидал.

С кормёжкой было по-прежнему, туго, не считая того варева, которым его угостили в полдень, из общинного котла за целый день, ему больше ничего не перепало, грибов или каких-нибудь ягод тоже не удалось раздобыть. Он попал сюда в самом начале здешней весны, и на дары природы пока еще рассчитывать не приходилось.

На опушке леса ничего интересного больше не было, а далеко углубляться в лес он пока побаивался, нарываться, на какого-нибудь хищника у него не было никакого желания. Неизвестно что там Хранитель обещал ему насчет хроноинверсии, но Никитин, после того, что ему пришлось пережить, твёрдо решил не рисковать своей новоприобретённой шкурой.

Неизвестно какие при этом будут побочные эффекты, да и ощущение когда хищник будет рвать твоё тело, приятным не назовешь. К тому же неизвестно, с какого места у Хранителя записан его файл, если ему опять придется начинать с той самой камеры, — то уж нет, благодарю покорно!

Такой хроноинверсии и врагу не пожелаешь. Его до сих пор передёргивало оттого, что ему пришлось пережить там, при вселении в это тело. Процесс тело сдал — тело, принял, он находил чрезмерно болезненным.

— Ладно, буду надеяться, что процесс слияния прошел успешно, и Хранитель проделал свою работу достаточно добросовестно — думал он по дороге домой.

Вроде бы его душа достаточно прочно обосновалось в этом теле, с памятью тоже всё было хорошо, правда, время от времени возникали некоторые неприятные ощущения, но он надеялся, что вскоре они пройдут. Загнав овец в загон, пастушки получили по маленькой лепёшке и отправились по домам.

— Надо бы слазить в холодильник и вытащить что нибудь мясное. Там вроде был батон колбасы! — вновь полезли, было в головы привычные мысли из того далёкого мира.

Сергей одёрнул себя, в очередной раз, вспомнив, где он. Он не дома и где этот холодильник…

— Надо было бы ещё раскрутить Хранителя на то, что бы это тело могло хотя бы частично работать на солнечной энергии — мрачно подумал он, прислушиваясь к уже привычному голодному бурчанию своего желудка.

Откинув бьющую под порывами ветра шкуру, закрывавшую вход, он скользнул в полутёмное помещение своего нового дома. Нашел кувшин с родниковой водой и выпил подряд несколько чашек воды, что бы хоть немного заглушить голод.

Потом медленно, тщательно прожёвывая и сплёвывая каменные крошки, съел честно заработанную лепёшку. Делать было особо нечего, и он лёг спать. Низы пока ещё не было, и Сергей как-то незаметно для себя уснул. Адаптация все-таки давалась ему тяжело, и даже Низа улёгшаяся рядом с ним, не смогла этот сон прервать.

На следующий день всё началось опять. Утро, овцы и весёлая компания, не знающая чем заняться подростков. Один из них приволок дохлую крысу, и время от времени вертел ею над головой на верёвке вызывая смех у приятелей.

Ближе к обеду это занятие им надоело, и ребята решили развлечься несколько по-иному. После обычного града насмешек к нему не торопясь, подошёл, Герф по прозвищу Заика. Парень был на полгода старше его и всегда одерживал над ним верх в ребячьих потасовках. Сейчас ему явно захотелось поразвлечься опять.

— Ну что же парень флаг тебе в руки, — подумал Никитин, лениво поглядывая на приближающегося задиру— сегодня тебя ждёт неприятный сюрприз. Хотя у меня не такое хорошее тело, но всётаки кое какие приёмы я знаю.

— Эй ты х-хромоногий! — слегка заикаясь произнес он.

У Или после давнего ушиба, сильно болела нога и он ходил, время от времени, слегка приволакивая ногу и парни дразнили его за это.

— Тебе надо накинуть на себя ба-бабий передник и ткать полотно, а ещё тебе надо отрастить вот это.

Герф рукой изобразил, какие женские прелести ему надо отрастить. Компания за ним отозвалась довольным ржанием.

— А еще тебе надо отрастить вот это, — он сделал жест, обозначающий женскую грудь.

Парень явно рвался подраться и всячески его провоцировал на это.

— Эй, Герф ты сперва научись слова нормально произносить, а то я не пойму что ты там бормочешь. — охладил его пыл Никитин и поднялся с колен.

Смех за спиной у Герфа быстро стих. Парень тупо на него уставился, вообще присматриваясь к обитателям деревни, Никитин нашёл их изрядными тугодумами. Народ здесь очень долго вникал в суть проблемы, и это было только одно из многочисленных отличий их цивилизаций, которое сразу бросалось ему в глаза. На Земле на ту или иную ситуацию люди реагировали заметно быстрее.

— Ах ты! — Герф, терпеть не мог когда ему напоминали, об этом недостатке — Я т-т-тебя! — от ярости он стал еще больше заикаться.

Парень замахнулся кулаком, но Сергей его опередил, резко изо всех сил двинув кулаком в солнечное сплетение противника. Рука отозвалась резкой болью, но Гарф от этого удара мыча, упал на колени.

— Ну так я баба или нет? — Никитин резко толкнул его ногой в плечо, отчего тот покатился по земле.

— Н-нет ты м-мужчина — с натугой глотая воздух, произнёс он, медленно вставая.

В его глазах застыло удивление, Илио никогда не выделялся особой силой, он был тем самым козлом отпущения, которому в подростковом коллективе обычно чаще всего достаются тумаки.

Удивление Герфа можно было понять, ведь в силе его превосходил только Рох, который тоже не мог скрыть своё удивление происходящим. Что бы усилить произведённый эффект, Сергей развернулся в сторону весёлой компании и загнул сложную матерную конструкцию, которыми так богат русский язык.

В вольном переводе она произвела на эту неискушённую публику ошеломляющий эффект. Вся компания, включая Роха, в немом восхищении смотрела на него. Никитин повернулся и, стараясь не хромать, пошёл вниз — купаться. Рука от удара, ощутимо побаливала, но он старался не подавать виду.

— Ну что рты поразевали, овечье дерьмо! — заорал на пастушков взбешенный взбучкой Герф — Гоните овец к реке! — добавил он им резвости пинками.

Мальчишки кинулись подымать отару. Рох молча посмотрел на эту суету и сплюнул, он считал себя уже достаточно взрослым. Очень скоро его посвятят в братство охотников и ссоры мелюзги, его уже не интересовали.

— Я ему еще покажу, — обращаясь к Роху произнес Герф — он еще будет у меня землю жрать, но в его голосе не было уверенности.

Герф был напуган и сбит с толку происходящим. Сегодня, когда он взглянул в глаза Илио, то он не увидел в них привычного для себя страха, того страха, который всегда его подпитывал и заставлял чувствовать своё превосходство. Превосходство и власть.

В этот раз карие глаза Или глядели на него спокойно и как-то отрешённо, но не это поразила его, глаза, глядевшие на него — были глазами взрослого человека.

Рох снова сплюнул и молча, подхватив с земли своё копье, пошёл охотиться, детские дрязги были для него уже в прошлом.

Сергей, бегом добрался до реки, непрерывно ругаясь на ходу. Раздражало абсолютно всё, начиная от того что, приходилось так рано вставать и кончая почти постоянно бурчащим от голода желудком. Шёл четвёртый день как он переселился в это тело.

— Чтоб этому Хранителю пусто было, подсунуть мне эту биоформу, в очередной раз выругался он сквозь зубы. — Засунуть бы его сюда лет эдак на сто, хотел бы я посмотреть, как он запоёт после этого. Хорошо ему в виде чистой энергии, ссадить бы его на эту грешную землю в чьё нибудь тело! Посмотрел бы я тогда на него, как бы он здесь побегал в поисках хлеба насущего!

Тело было слабо тренированно, даже эта небольшая пробежка вызывала боль в боку, не говоря уже о том, что сильно ушибленная в детстве нога, мешала нормальному бегу.

Вообще эта его новая оболочка доставляло пока массу неудобств. В этом мире ему надо было срочно наращивать мышцы, а при таком полуголодном существовании пищи едва-едва хватало, просто, что бы физически выжить.

К тому же с телом временами творилось, что-то непонятное, без всяких причин вдруг резко подскакивала температура тела, иногда градусов под сорок Цельсия. Правда, через десяток другой минут температура вновь опускалось до нормальной. Иногда тело казалось, трещало под напором энергии, с тем, чтобы спустя несколько часов смениться странной апатией и так несколько раз в течение дня.

Временами ему казалось, что это тело никак не может приспособиться к его душе. Такие шараханья из стороны в сторону ему уже порядком надоели, да и кому могут понравиться такие крайности. В своем исконном, первородном, теле он привык к более размеренному и комфортному образу жизни.

Сергей привык с утра выпивать пару чашек чая и неторопливо планировать свой день дальше, здесь же сунув каждому крохотную лепёшку и маленький кусок брынзы, всех подростков быстро выгоняли пасти овец. В обед можно было получить тарелку каши или жидкого супа, вечером в лучшем случае всё та же лепёшка с брынзой и то не всегда. А как здесь готовят! Лучше не смотреть!

Пища была вечно пересолена и с каменными крошками. В каменный котёл наливали воду и бросали туда время от времени горячие камни, которые нагревали воду и при этом сдабривая пищу изрядным количеством каменных крошек. Вот и выживай здесь, как хочешь.

Все мальчишки из их компании дополнительно питались дома, ближе к вечеру. У сироты Или родичей не было, следовательно, возможность дополнительной подкормки исключалось. Низа иногда приносила чашку другую козьего молока, иногда, ей удавалось принести ещё лепёшку.

Это было всё. Брать порцию сестры Сергей больше не хотел, в крайнем случае, если она настаивала, он честно делил с ней эту лепёшку пополам, но его молодое тело настойчиво требовало пищи. А где её взять? Лук, что ли сделать и попробовать и по лесам побродить? Только вот какой он стрелок из лука? Горожанин и этим всё сказано.

Никитин мрачно бросал камешки в реку, рядом на мелководье голышом резвились пастушки, их козы лениво щипали травку неподалёку. Парни и девушки обменивались колкостями и дурачились.

Овцы и бараны, напившись, лениво паслись или лежали рядом с ним. Светило ощутимо припекало.

— Квасу бы — мечтательно подумал он — холодного квасу! Ладно, что толку мечтать, о невозможном и распалять себя. Герой! Вляпался так вляпался! — одёрнул он себя и в очередной раз кинул камешек в медленно текущую реку.

Неожиданно метрах в пятидесяти от него из воды выпрыгнула крупная рыбина, послышался звучный хлопок. Странно, но в племени рыбу почти не ловили. Иногда мужчины с плота, били рыбу острогой, но сетей не ставили, в речке, на глубине, водилось много ядовитых серых змеек, укус которых был смертелен.

С отмели послышались испуганные крики, это дети бежали к берегу, увидев змею. Купаться, можно было только на отмели, куда змеи обычно не заплывали, дальше никто с голыми ногами не рисковал заходить.

— Рыба! Белок. Пища! Надо срочно сделать удочку! — он даже подскочил с места. — Какой же я дурак, забыть о таком источнике пищи, тоже мне рыболов-любитель! — мысленно выругал он себя за такое упущение.

Дома Сергей часто рыбачил, а здесь вдруг забыл, или это издержки переноса сознания?

Весь остаток дня Никитин бегал по деревне, в поисках необходимых материалов, но результаты были неутешительными. Если гибкий прут ещё можно было срезать в лесу, леску можно было заменить довольно крепкими здешними нитками, Низа принесла ему их метра два, но вот из чего сделать крючок он не знал. Он попробовал, было сделать его из дерева и кости, но рыба неизменно срывалась с такого крючка.

Кузнец, мрачный рыжеволосый детина, с перебитым носом, просто дал ему под зад коленом, когда Никитин попросил дать ему маленький кусок проволоки.

Металл был очень дорог, поблизости не было никаких месторождений и весь металл приходилось опять же покупать у торговцев, даже наконечники многих копий изготавливались по старинки из кремния и дерева, а бронзовые кинжалы были только у старшего охотника и у наиболее богатых жителей деревни.

Да и ножи у большинства охотников, тоже были старые добрые кремневые. Кстати, здесь даже попросить на время одолжить нож, считалось оскорблением.

— Оружие воина — приговаривал старший охотник — должно знать только руку своего хозяина.

Все верили, что если какой-нибудь человек, совсем плохо если женщина, попользовался вещью принадлежащей хозяину, то эта вещь в будущем может подвести владельца. Она уже не будет так хорошо как прежде слушаться хозяина.

Охотники были очень суеверны, многие из них нещадно лупили своих жен и детей, если они даже ненароком прикасались к оружию!

Так ничего и, не сумев отыскать ничего путного в этот день, он от огорчения пошёл спать.

В очередной раз, порезав палец кремнем, Никитин запустил кость, которую он обрабатывал в угол хижины и негромко выругался. Заканчивался шестой день его пребывания в деревне. Проведя языком по кровоточащей ране, он сплюнул, и задумчиво посмотрел, на свою многострадальную руку. Царапины на ней которыми он обзавелся пару дней назад никак не хотели исчезать, несмотря на заверения Хранителя, о том, что у него якобы будет ускоренная регенерация.

— И здесь гад обманул! Хотя, тело за эти пять дней могло ещё не полностью адаптироваться ко мне — он недолго поразмышлял над этой проблемой — А может быть, в пище было мало белка. Посмотрим, что дальше будет, может быть действительно, будут заживать за пару дней.

Никитин вновь провёл языком по ранке, дезинфицируя её, потом помотал головой, немного затёкшей от работы с крючком.

Очередная попытка вырезать из кости крючок окончилась неудачей. Кость оказывалась или слишком мягкой или просто ломалось, тем более что из инструментов был только осколок кремния, а здесь нужен был металл. А может быть, умения не хватало и терпения.

— И как это в древности они крючки делали? — мрачно подумал Никитин, глядя на несколько валявшихся около ног, заготовок из кости.

Сзади тихо подошла Низа и обняла его за шею.

— Что ты там такое вырезаешь, скажи мне, что это такое может быть я смогу тебе помочь? — утешительно сказала она и игриво укусила его за ухо.

Сергей дернул головой.

— Так что тебе нужно, покажи мне?

Она присела рядом с ним. Осколком кремния, Никитин нарисовал на полу силуэт крючка.

— Мне нужен тонкий кусочек металла, чуть меньше твоего маленького пальчика. Он должен быть таким же, как я нарисовал.

— Вот такой толстый? — она согнула свой тонкий мизинец.

— Да нет же — Сергей сорвал стебелёк травы и показал ей. Он должен быть тонким, даже ещё тоньше, чем вот этот стебелёк. Низа тряхнула головой:

— Ну ладно попробую чего-нибудь завтра сделать — она сладко зевнула. — Давай лучше спать, а то я сегодня устала.

Низа сняла платье и потянулась всем телом.

— Ой! — внезапно скривилась она — Что-то у меня здесь вдруг заболело. — девочка ткнула себя пальцем в районе шеи. — Теперь, наверное, — она яростно топнула ногой — пару дней шеей шевельнуть будет больно.

— Ты что поднимала сегодня, что то очень тяжёлое?

— Да эта старая крыса — она скривилась, — заставила меня приволочь вот такой камень.

Низа развела руками. Килограммов под сорок — прикинул Сергей.

— Тебе нельзя поднимать, такие тяжести.

— Да ерунда! — беспечно отмахнулась сестра — Я сильная!

— Ну-ка подыми руки вверх — Сергей подошел к Низе.

Она покорно подняла руки вверх.

— А теперь, — он слегка размассировал ей шею — заведи руки за шею. Вот так.

— Что ты там задумал? — она засмеялась, но подчинилась.

Сергей аккуратно приподнял и встряхнул её. Звучно хрустнув, позвонки встали на место. Основы мануальной терапии он знал достаточно хорошо и не раз практиковался на друзьях и что наиболее приятно на подругах.

— Ой! — Низа вздрогнула и резким движением вырвалась из его захвата.

Потом покрутила головой и недоверчиво произнесла:

— А знаешь, теперь не болит! Молодец! — она потрепала его по голове — Пошли спать.

Сестра зевнула и нырнула под шкуру. Помедлив минуту, за ней нырнул и он.

На следующий день, довольная Низа подбежала к нему, держа кулак зажатым.

— Угадай что в нём! — потребовала она.

Глядя на лукавое лицо девочки, догадаться, было очень легко.

— Наверное, кузнечик — задумчиво произнес Сергей.

— Нет, не угадал, — радостно засмеявшись Низа открыла ладошку.

На ладошке лежала узкая полоска металла.

— Молодец девчонка — Никитин обхватил её за талию и подбросил в воздух, вернее сделал попытку, его нынешнее, хилое тело смогло только немного приподнять её от земли.

— Как ты его раздобыла?

— Да у кузнеца.

— У кузнеца? — удивился Сергей, он помнил, какой прием оказал тот ему.

— А что тут особенного — повертела она полоской металла — у наших женщин ломаются вот эти иголки и меня иногда посылали к кузнецу за ними. Я просто пришла, и попросил у него, как будто она у нас сломалось.

— А он что?

— Да ничего, проворчал, что-то и дал.

Сергей попробовал согнуть эту тонкую, сантиметра четыре в длину, медную иголку, она гнулась, хотя и с трудом. То, что нужно. Прижав иголку к камню, он несколькими сильными ударами, камнем придал ей форму крючка. Теперь, нужно было сточить излишки металла и немного расклепать её на конце, что бы можно было привязать верёвку.

Сергей с тоской посмотрел на свои израненные руки и, взяв брусок, с вздохом, начал доводить изделие до кондиции.

Это нехитрое изделие он довел до ума только на следующий день, он не хотел демонстрировать крючок своим друзьям-пастушкам, поэтому всю работу приходилось делать вечером. Хотя с помощью напильника и тисков, здесь было бы работы, от силы на пять минут, но как бы, то не было, грубое подобие рыболовного крючка было готово.

На следующий день, Никитин еле выдержал свою рабочую смену в обществе овец и баранов. Ближе к вечеру, едва дождавшись, пока пастушки, загонят животных, он поспешил в свою хижину, где его уже дожидалась Низа, подпрыгивая от нетерпения.

Забрав нитку с крючком, они вприпрыжку побежали к реке. Пробежав мимо пляжа, брат и сестра забрались на большую россыпь камней в реке. Начав взбираться на камень, Сергей остановился и с досадой, хлопнул себя по лбу:

— Наживка! Я забыл наживку.

Он совсем забыл даже накопать червей, или хотя бы наловить мальков на отмели.

В этот момент, кто-то сильно ужалил его в руку. Сергей быстро хлопнул по тому месту. Убитый, крупный слепень упал на камень. Наживка! Жизнь продолжается! Сергей торопливо насадил слепня на крючок и осторожно, стараясь не поранить босые ноги, залез на камень.

Под камнем было примерно метр воды, стараясь не высовываться, он закинул крючок, поклёвка последовала сразу же. Сергей торопливо вытащил рыбу на камень. На камне, грозно распушив плавники, трепыхался большой бычок.

Грамм на пятьсот — на глаз определил вес добычи Сергей.

— Хорош красавец!

Освободив рыбу от крючка, она даже не успела проглотить слепня, Сергей зажал рыбу в кулаке и гордо показал Низе. Девочка крутила головой от изумления, видя, что у его брата, что то получилось. Ведь в деревне никто ничего подобного не делал.

— На, держи!

Никитин бросил рыбу на берег и вновь закинул крючок, хорошо, что наживка не пострадала. Опять быстрая поклёвка и второй бычок чуть поменьше первого, запрыгал на камне.

— Держи!

Низа с радостным визгом крепко схватила добычу и положила рядом с первой рыбой. Наживка уже немного истрепалась, но для третьего броска хватило и её. На этот раз бычок попался маленький, эту рыбу землянин использовал как наживку. Всё это напоминало ему рыбалку на Чёрном море, где Никитин в своё время часто отдыхал.

Черноморский бычок хорош тем, что не требует длительного периода обхаживания, те, кто рыбачил на море, думаю, со мной согласятся, если наживка закинута, то он хватает её сразу. Заброс — поклёвка.

— Держи!

На берегу Низа радостно подпрыгивая и визжа, собирала рыбу в кучку, не давая ей добраться до воды. Облазив десяток камней, и выловив штук тридцать рыб, Никитин остановился. Низа захлопала в ладоши:

— Ещё, еще!

— Хватит, куда нам больше — охладил он её.

Куча бьющейся на берегу рыбы тянула килограмм на десять.

— Завтра ещё наловим! — добавил он.

Теперь перед ними встала проблема, как всю эту рыбу дотащить до дому, рванувшись испытывать удочку, они даже забыли про корзину. Завёртывать рыбу в одежду, Сергею не хотелось — назавтра она будет плохо пахнуть. Ну что же выручай верёвочка!

Низа аккуратно передавала ему рыбу, и Никитин предварительно промыв, запачканную рыбу в воде, продевал сквозь жабры нитку. Завязав оба конца верёвки на палке, он протянул ей один конец, так взявшись за палку, они не торопясь, пошли в деревню.

Пока Сергей, при свете звёзд, организовывал небольшой костер, чистил и насаживал рыбу на прутики, Низа сбегала в деревню и принесла в плетёнке несколько ещё горячих угольков, кремни, куда— то задевались, и в наступивших сумерках их было тяжело найти.

Едва дождавшись, когда рыба, хотя бы немного пропечется, Сергей жадно схватил ещё полусырую рыбу, Низа тут же схватила другую и оба, обжигаясь и давясь, стали, торопливо есть.

Костер медленно догорал, дожаривая последние тушки рыбы. Низа, с блаженной улыбкой, отбросила восьмой по счету рыбий скелет и потянулась к следующей тушке.

— Как бы девке, плохо не стало. — подумал Сергей, сам, с трудом борясь с искушением слопать ещё парочку-другую рыбёшек.

Он перехватил её руку.

— Всё, достаточно на сегодня больше не надо.

— Ну, ещё одну, последнюю! — заныла девочка.

— Хватит, завтра доедим, никуда они от нас не денутся, — прикрикнул он на неё — а то живот будет завтра болеть.

— Не заболит. — Низа, ласково погладила свой животик и сытно рыгнула.

Ничуть не смутившись этого, дитя природы прислушалась к своим ощущениям и согласилась подождать до завтрашнего дня. Завернув остатки ужина в листья, Низа закинула их в корзину, и подвесила её под потолком. Закончив с этим, она, позёвывая, подошла к ложу.

— Ну что, тогда пошли спать? — сквозь зевок пробормотала она.

Сергей собрал прутики, на которых они жарили рыбу, и закинул в другую корзину остатки добычи, которую он хотел дожарить завтра.

— Пошли — он, и сам с трудом подавил свой зевок.

После сытного ужина его неудержимо потянуло в сон. Быстро сбросив, свою нехитрую одежду, они обнялись и быстро заснули. Впервые за много дней — сытыми.

На следующий день Никитин уже более чётко организовал рыбалку. Низа достала старую, но без дыр, плетёную корзинку, и отремонтировала её. Он, в свою очередь, пока стадо и пастухи отдыхали, сделал несколько вылазок за хворостом, благо их дом стоял на отшибе и, бегать приходилось не особенно далеко.

Мальчишек несколько удивляла эта не свойственная прежнему Или активность, но, помня судьбу Герфа, они ограничивались только презрительными плевками. Мальчишки твёрдо знали, что носить хворост — это женское дело. Больше ничего интересного в тот день не произошло, только одно событие немного развлекло мальчишек.

В этот день Герф — подстрекаемый своими дружками попытался восстановить статус кво. Когда он опять полез задираться и попытался, было ударить его кулаком, то Сергей просто перехватил его руку и приёмом самбо, перебросил через себя, не особо утруждая себя чтобы смягчить приземление драчуна.

Сильно ударившись о землю, Герф пару минут приходил в себя, потом уныло поплёлся к своим дружкам. Больше он Сергею не досаждал. После этого, Никитин как-то незаметно стал заправилой этого маленького коллектива. Пользуясь этим, он стал совершать более частые отлучки, ребята не возражали.

Рох к этому времени, наконец, получил долгожданное посвящение в охотники и теперь носил, подаренный папой, бронзовый нож — предмет зависти не только мальчишек, но и охотников. Он гордо ходил, выставив напоказ ещё плохо зажившие шрамы на щеках, и вместе с остальными охотниками теперь проходил мимо них, не обращая особого внимания на друзей детства.

По вечерам Сергей с Низой, совершали всё более длительные походы по реке, принося всё больше и больше рыбы. Никитин, построив примитивную коптильню, начал коптить излишки рыбы на огне, так незаметно в трудах и заботах о хлебе насущем, прошел месяц с момента его появления здесь.

За это время, благодаря рыбной подкормки он и Низа — начали медленно поправляться. У Низы, прежде костлявая попка, приятно округлилась, да и рёбра не так уж просвечивали сквозь кожу. Грудь тоже стала потихоньку наливаться, из костлявой куколки-подростка она постепенно начала превращаться в женщину-бабочку.

Настало время сделать следующий шаг в иерархии деревни. Тем более скрывать аппетитные запахи вокруг их хижины становилось всё труднее и труднее. На следующий день, утром Сергей разыскал Мудрого. Рядом с ним стоял старший охотник. Медленно подойдя к Мудрому, Никитин почтительно склонил голову, ожидая пока тот, заметит его.

— Ну, чего тебе надо? — наконец ворчливо сказал он, соизволив, обратить своё внимание на него. Охотник недовольный тем, что он прервали их разговор, хмуро посмотрел на Сергея, его рука теребила толстую заплетенную косу с множеством перьев.

— Простите Мудрый, что нарушаю вашу беседу… — почтительно прижав руку к сердцу сказал Сергей. — Можно ли мне стать добытчиком?

— Добытчиком, ты! — Мудрый наставив на него палец, тонко захихикал.

— Нет, ты только взгляни на него Гел — ткнул он старшего охотника пальцем в плечо.

Гел только криво улыбнулся, продемонстрировав щербатый рот, в котором не хватало доброй половины зубов, и сплюнул.

— И чего ты парень будешь добывать, уж не крыс ли? — продолжал издеваться над ним Мудрый.

Оба громко захохотали.

Сергей молча снял с плеча и поставил перед ними на землю корзину. Смех утих. Мудрый протянул руку и откинул крышку. Когда он взглянул на меня, в его взгляде было удивление, Гел тоже выглядел удивлённым. С вечера Никитин заранее отобрал штук пятнадцать рыб и теперь разыгрывал маленький спектакль. Гел протянул руку и вытащил одного бычка, понюхал его и, хмыкнув, кинул обратно в корзину.

— Как ты её ловишь, парень — хрипло спросил он его.

— Да на наживку. Кидаю под камень на верёвке и ловлю. — скромно потупив глаза, сказал ему Сергей.

Охотник хмыкнул и недоверчиво посмотрел на него.

Мудрый протянув руку, прикинул вес корзинки, немного подумал и, взглянув на старшего охотника. Тот, молча, пожал могучими плечами и кивнул шаману.

— Ну что же, пожалуй, ребята и без тебя справятся со стадом, — наконец ответил шаман — но смотри у меня, если не будешь приносить столько же — он пнул ногой корзинку— хотя бы через три дня, пойдешь опять приглядывать за баранами.

Гел, подтверждая слова Мудрого, опять кивнул, вот так с их одобрения Никитин сделал свой первый шаг в здешней иерархии.

— А теперь, отнеси это стряпухе, — Мудрый кивнул на корзинку — пускай готовит обед.

— А вы чего здесь забыли! — прикрикнул он на столпившихся, тем временем, вокруг них людей — Я вам сейчас быстро работу найду.

Гел в подтверждении его слов грозно рыкнул. Все начали торопливо разбегаться, живо комментируя увиденное. Сергей, неторопливо поднял корзину и сопровождаемый завистливыми взглядами мальчишек, понёс рыбу Дине. Добытчик!

Звание добытчика, имело много плюсов. Теперь ему не надо было так рано вставать, большую часть добычи он теперь, мог оставить для себя и для своей семьи. Самое главное для него теперь — систематически обеспечивать пищей общинный котёл.

Добытчиками в здешней местной иерархии были в основном женщины, которые искали различные растения, коренья, ягоды, грибы, орехи и другие дары природы. Добытчиками были и мужчины, которые, в силу, каких либо физических дефектов или старческих недугов, не могли быть охотниками.

Мимо Сергея прошла группа охотников, которые громко обсуждали увиденное.

— Эй, добытчик! — окликнул его один из них, весельчак Риф по прозвищу Шустрые Уши, за способность ими шевелить, — А тебя рыба хвостом не зашибёт?

Охотники громко загоготали и пошли дальше.

— Нет, всё-таки рыбье мясо — это гадость, — донеслись до Сергея обрывки их разговоров — да и костей много! Вот медвежатина — тут говоривший, от избытка чувств звучно похлопал себя по животу, — это добрая еда для мужика.

— Да медвежатина это добрая еда для охотника! — охотно согласился с ним другой охотник.

— А сало! — тут охотники дружно застонали.

— И для раны полезно — добавил другой.

— И для бабы это первое дело… — ввернул Риф, охотники опять весело заржали.

Вся компания неторопливо направилась к лесу. У каждого охотника за плечами болтался большой мешок, в руках были небольшие копья. Народ занимался своим привычным делом, все были при деле.

Отстав от охотников, Никитин отправился на местную кухню, которая помещалась в небольшой хижине. На пороге Сергей кликнул Дину.

— Ну, чего тебе надо? — недовольно заворчала она в ответ из хижины — Занята я, да и есть всё равно уже нечего. Так что жди обеда.

— Да не хочу я есть.

— Не хочешь?

— Не хочу — подтвердил Сергей.

— Так чего тебе здесь надо, иди, паси со своими дружками овец, и не мешай мне, заниматься делом — недовольно проворчала повариха.

— Меня Мудрый прислал — важно произнес Сергей.

— Мудрый, прислал… — опять заворчала старуха. — Ну что ему ещё надо?

— Эй, Шиха возьми ложку, — послышался звук шлепка, кто-то невидимый взвизгнул, — да помешивай помедленней, пока я с парнем не разберусь.

Полог откинулся. На ходу, стирая со лба пот и щурясь от солнца, Дина вышла наружу.

— Ну, чего там этому старому хрычу надо?

Она упёрла руки в бока и посмотрела на него сверху вниз.

— Да вот я рыбу принёс.

Сергей передал её корзинку.

— Рыбу ишь ты. — она, вытащила несколько рыбёшек и широко раздувая ноздри, понюхала его добычу — Вроде нормальная. Это кто ж наловил то?

— Да я и наловил, — скромно признался Никитин — теперь я добытчик.

— Добытчик, — она недоверчиво посмотрела на меня — ну ладно, добытчик так добытчик. Только смотри, что бы рыба свежая была. Эй, Шиха. — крикнула она вглубь хижины — неси маленькую корзинку для рыбы. Да не ту бестолочь, вон она висит на столбе.

Из хижины торопливо вынырнула Шиха, помогавшая стряпухе на кухне, худенькая черноволосая девочка лет десяти. На кухне было жарко и одежды на ней не было, пересыпав рыбу из его корзинки, она, стрельнув глазами, быстро нырнула обратно.

— Подожди здесь — Дина скрылась вглубь хижины, а когда появилась вновь, в её руке была небольшая лепёшка.

— На подкрепись, добытчик — ласково сказала она.

— Ешь, ешь — она по матерински, погладила его по голове и вздохнула — а то тебя ветер сдует.

Из хижины послышалось девчачье хихиканье. Пережёвывая лепёшку, Сергей задумчиво разглядывал Дину. Женщине было немногим больше тридцати, но выглядела она на все шестьдесят, по меркам его времени. Добродушное загорелое лицо, уже обрамляла сеточка густых морщин, большие красные руки покрывали многочисленные шрамы и ожоги.

— Женщины стареют быстро. — припомнил Сергей мысли Мудрого.

Её муж — охотник, скончался три года назад от укуса водяной змеи. Охотники били рыбу острогой и в пылу азарта, не заметили, как маленькая змейка заползла на плот и укусила её мужа, в прореху одежды. Через пять минут его не стало.

Обычно после смерти супруга, женщина шла третьей или даже четвертой женой к другому мужчине, то Дину так никто и не взял, причиной тому являлась её бесплодие. Она так и не смогла зачать от мужа ребёнка, хотя жила с ним в браке несколько лет. Вот так она и жила, перебиваясь случайными связями с мужчинами.

— Благодарю, за лепёшку.

Сергей, чуть помедлил и ушёл, оставив женщину наедине с её печалями.

Свободного времени теперь у него стало значительно больше. Надо ли говорить, что все в племени работали семь дней в неделю, без всяких суббот и воскресений. Единственным праздником в году, был день местного весеннего равноденствия, когда всё племя, славило своего защитника барана и наедалось мясом.

Располагая, теперь гораздо больше личным временем Никитин решил ввести в жизнь одно новшество. Этим новшеством — стало изготовление небольшой печки. Низа, когда он разъяснил ей что для этого нужно, быстро вместе с ребятнёй натаскала глины и вскоре целая орава голозадых мальчишек и девчонок самозабвенно лепила кирпичики из глины перед их юртой.

Печка получилась небольшая, из разномастных глиняных кирпичей слегка обожженных на костре и больших плоских камней закрывавших сверху это сооружение. Много проблем доставило сооружение трубы, которая из глины получалась очень массивной и тяжёлой. Выход нашла Низа, она где-то раздобыла пустотелый ствол дерева, который они обмазали снаружи и изнутри глиной. Труба получилась немного неуклюжей, но достаточно добротной.

В целом это сооружение мало напоминало русскую печку, но как сделать печку, не используя металл, Сергей не знал. Его скромный опыт ограничивался замазыванием щелей старой печки на даче, поэтому её конструкцию он представлял себе смутно.

Дав печке несколько дней немного обсохнуть, Сергей набросал в нее немного дров, он хотел убедиться, что печка не растрескается.

Низа тем временем принесла огонь и нетерпеливо поглядывала на него, дожидаясь, когда же он, наконец, позволит ей разжечь это странное сооружение. Никитин вытянул плоский камень заменявший здесь заслонку и кивнул ей — давай!

Девочка сноровисто разожгла огонь и закрыла отверстие глиняной задвижкой. Пламя начало разгораться, сквозь несколько незамеченных им ранее щелей повалил дым и Низа с Сергеем начали торопливо их замазывать.

Никитин вышел из жилища, из трубы медленно шёл дым. Дым шёл и от других юрт, но у него он подымался высоко вверх. Очередной маленький шажок в развитии цивилизации был сделан. Обойдя юрту, Никитин потрогал трубу, там, где она соприкасалась со шкурами, но она была не такой горячей и, он успокоился.

— Сколько я уже здесь нахожусь? — вдруг подумалось ему.

Он посмотрел на шест, на котором делал зарубки каждый день. Тридцать семь зарубок — больше месяца, на Земле через десять дней заканчивается сентябрь. Хотя нет, какой сентябрь, если верить Хранителю, то время здесь в этом заповеднике идёт значительно быстрее, чем там.

Подопытные кролики, свезённые, со всей Галактике — потешьте дядю-наблюдателя своими ужимками.

Всё-таки адаптация в этом обществе давалась ему очень нелегко. Сергей устало присел на камень и вытерев пот со лба, стал прутиком, рассеяно чертить по пунктам, что же ему не нравится здесь. Пунктиков против набралось достаточно много, начиная от однообразной еды и, кончая отсутствием привычного общества, да просто друзей, с которыми можно обсудить многие проблемы бытия.

А здесь с кем их обсуждать? Не с охотниками же. Все разговоры этих простых людей, вертелись вокруг охоты, оружия и бабах, да и не снизойдут они до разговоров с мальчишкой, который ещё не имеет косички и тайного имени.

Длинные волосы мальчикам разрешалось отращивать только после прохождения испытаний и наречения тайным именем, а пока шаман своим тонким бронзовым ножом раз в полгода подрезал у них волосы.

— Есть три кита и больше ни чёрта! — пропел он про себя. — Эх, сейчас бы большую кружку крепко заваренного чая с лимоном и сахаром, и побольше сахара!

Сергей к этому времени уже насобирал и теперь заваривал несколько знакомых ему видов трав и лепестки похожего на пион местного цветка, который здесь называли доко, на вкус он немного напоминал земное каркадэ, но это было несколько не то.

Процесс приготовления чая занимал немного времени, в камень с углублением наливалась вода, затем туда бросали немного сушёных листьев и, в заключении — раскалённый камень, через пару минут чай был готов.

Вот только сахара нет и так во всем, куда не ткнись, чего-нибудь да не хватает! Нет тех тысяч мелочей, которые сотворила, и приучила его земная цивилизация. Вещи, к которым он привык в своей прошлой жизни на Земле. Сергей сплюнул.

Из хижины вышла Низа и начала внимательно рассматривать написанные слова, посмотрела, неопределённо хмыкнула и на правах старшей сестры ласково потрепала по голове.

— Странный ты, какой то стал. — задумчиво произнесла она. — Впрочем, — она махнула рукой, — оставайся и дальше таким. Так жизнь стала более интересной.

— То ли ещё будет… — пробормотал Сергей.

— Что ты сказал — переспросила она.

— Я говорю, дальше будет ещё интереснее жить.

Сестра села рядом и стала задумчиво чертить на песке завитушки, большим пальцем ноги, с любопытством поглядывая на буквы и символы которые он нарисовал на песке. Порисовав так несколько минут, она неожиданно спросила:

— Скажи ты заходил туда?

Никитин немного помолчал, потом кивнул головой.

— Да, я был там, но об этом ты никому не рассказывай.

Она торопливо закивала головой в знак согласия и с нетерпением уставилась на него в предвкушении рассказа. Низа уже много раз пыталась узнать у него, что же произошло с ним около странного зеленоватого камня, к которому никто просто так не рисковал подходить. Никитин пока на все эти вопросы отмалчивался, но в этот раз он решил немного подготовить девочку. То, что он там был, позволит ему как-то замаскировать его странные, с точки зрения обитателей деревни, поступки которые наверняка будут проявляться в будущем. То, что он теперь он вроде бы и не её брат, он решил не говорить. Для её психики это было бы слишком запредельно.

Заодно его ответы помогут ей найти ответы на те вопросы, которые в последнее время так мучили её. А они не могли её не мучить, она видела, что её брат вдруг очень сильно изменился. Кроме того, это она подобрала его, когда он вывалился из мембраны выхода и лежал там без сознания. Девочка, одна! Откуда только силы взялись! Взвалила его бесчувственное тело на плечи и дотащила до их дома.

Об этом камне в племени ходили мрачные легенды. Он лежал здесь уже давно ещё до прихода племени в эти места. Если кто-нибудь подходил к нему достаточно близко, то ему становилось страшно, если человек преодолевая свой страх, прикасался к мембране, то смельчака ждала смерть.

Мальчишки часто забавлялись тем, что швыряли камни в эту странную поверхность, блестящую как вода на солнце. Камни бесследно исчезали, а мембрана начинала красиво переливаться всеми цветами радуги в течение нескольких мгновений.

Однажды давным-давно, как рассказывают легенды, какой то охотник на спор, попытался проткнуть мембрану своим копьём. Результат оказался трагичным, копьё и охотника, крепко сжимавшего копьё, мгновенно всосало в мембрану, назад он так и не выбрался. Животные и птицы избегали появляться вблизи этого камня, и всем с тех пор запретили появляться вблизи этого проклятого места.

Теперь только самые смелые парни подходили к этому месту, что бы швырнуть издали камень, и потом похвастаться об этом перед своими сверстниками и подругами. Если при этом парень добавлял, что из мембраны высовывалась, огромная, страшная чёрная рука, то ночь кошмаров всей компании была обеспечена.

Сергей с Низой, когда отправлялись на лов рыбы, всегда проходили мимо этого камня. Сам камень был зеленоватого цвета, не особенно большой, похожий на глыбу малахита величиной с одноэтажный дом. Никитин только крутил головой вспоминая, как долго он полз, внутри этого камня.

Камень, был изнутри явно значительно большего объема, чем снаружи. Однажды, проходя мимо, он захотел рассмотреть этот странный камень поближе, но Низа вцепилась в него мертвой хваткой, так и не дав подойти к нему поближе.

Кстати, похоже, после того как он выбрался оттуда, мембрана, по словам мальчишек, которые недавно кидали туда камни, теперь не реагировала на их шалости. К их разочарованию. Видимо Хранитель отключил эту штуку или в ней кончилась энергия.

— А что там внутри него? — Низа задала мучающий её, и не только её, вопрос.

— Там внутри обитают злые духи, которые пожирают все, что туда попадёт.

— А почему они не съели тебя?

— Один раз в тысячу лет, и только в один этот день, эти духи не поедают того, кто придет к ним.

Тут голос рассказчика опустился до таинственного шепота и Сергей начал рассказывать сочинённую им сказку. Низа широко раскрыв глаза жадно внимала его словам.

— В этот день духи, должны помочь тому, кто попадёт в их логово в это время. Они рассказали мне много интересного о мире — Сергей обвел рукой вокруг — ещё они рассказали мне, как делать интересные вещи, но они наложили на меня заклятье.

— Заклятье, какое заклятье? — забеспокоилась Низа.

— Я не могу рассказывать об этом никому, как только я попытаюсь рассказать о том, какие тайны открыли мне духи, кому-нибудь то слова сразу забываются и, я ничего не могу объяснить. Небольшие тайны я имею право открывать и учить, а вот большие тайны, увы, не могу. Да и не нужны эти тайны никому.

— Как это не нужны? — не поняла его девочка.

— А вот так, например они сказали, что мы все живём на огромном шаре. — Никитин развёл руками вокруг.

— Все, все и другие племена.

— Да все — подтвердил Сергей.

Низа весело рассмеялась:

— Наверное, они посмеялись над тобой, ведь если бы земля была круглая, то мы бы свалились с неё Верно?

Никитин только пожал плечами, не желая встревать в дальнейший спор.

— Ничего, не грусти главное, что ты вернулся от этих страшных духов живой.

Низа ласково обняла брата.

— Скажи, а зачем ты туда пошел, да ещё так близко. Неужели из-за того, что Мудрый хотел дать тебе в жёны эту стерву Роси.

— Да нет. — Сергей помотал головой.

Раскрывать истинные причины, почему её брат захотел умереть, ему не хотелось, пришлось рассказывать красивую сказку дальше.

— Мне просто хотелось побыть одному, а потом… — он сделал длинную паузу. — Тихий голос в моей голове сказал мне, что бы я шёл к камню и не боялся. Я подошёл к входу в камень, но страшно не было. Голос сказал мне, что сегодня особый день. День, который выпадает только один раз в тысячу лет. В этот особый день, духи разрешают человеку на один день припасть к Источнику Мудрости и этот человек — ты мальчик!

Глаза Низы горели от гордости за брата, ещё бы, которого избрали сами духи!

— Я отпил воды из этого источника и беседовал с духами, но извини, не могу передать тебе, о чём мы с ними беседовали. На мои уста они наложили заклятье молчания.

Никитин печально развёл руками и сладко зевнул.

— Ладно, пошли спать утро — вечера мудренее, а то уже поздно.

Он не хотел особо перегружать девочку излишней информацией и притворился, что хочет сильно спать.

— Хорошо, но только расскажи мне новую сказу — она никак не могла правильно произнести слово «сказка» — которую ты услышал от духов.

Сергей обнял Низу за плечи, и они вдвоем пошли в дом.

— Значит так, где-то далеко за лесами и реками жил да был человек, который любил лежать на печи и очень редко с нее слезал. Звали этого человека Емеля.

— А у него печка была такая же, как у нас? — перебила она его.

— Нет, у него печь была большая, на ней могли бы уместиться мы с тобой.

— Как интересно! — она широко раскрыла глаза — Разве бывают такие печи?

— Бывают, бывают. В мире, есть много, чего интересного — усмехнулся Сергей.

И дальше плавно покатилась слегка адаптированная для её восприятия сказка о Емеле. Теперь он часто рассказывал ей сказки об Иване-царевиче, Сером Волке и Жар-птице.

Наслушавшись его сказок, Низа стала непререкаемым авторитетом не только для всей местной малышни, но и для своих старших приятелей и приятельниц. Она теперь стала, невзирая на свою молодость, была желанной гостьей на всех женских посиделках, что впрочем, объяснялось очень просто — во всех обществах, не имевших письменности, такие сказители очень ценились.

Русский фольклор пользовался у местной публики большим успехом, правда, уже через месяц русские сказки превращались в истории мало похожие на оригинал, Сергей давился со смеху слыша как мальчишки пересказывали друг другу похождения Ва-охотника, огромном Сервола и золотой Жа-птице.

Разнообразив местный фольклор, Никитин решил изготовить одну простую вещь, которая, как он помнил, была в ходу у аборигенов Австралии — боло или боласы, он забыл, как это правильно называется. Насколько он помнил, они охотились в основном на страусов, подойдёт ли это экзотическое оружие, для охоты на других животных он не знал.

Сергей нашел на пляже пяток камней с отверстием и продел в них верёвки. Связав их вместе, с одной стороны, Сергей покрутил их над головой и отпустил. Боласы пролетели метров двадцать и упали на землю, запутавшись в колючем кустарнике. Наблюдавшая за ним Низа высвободила их и несколько раз, покрутив над головой, принесла ему обратно.

— А зачем тебе это надо? — полюбопытствовала она, передавая боласы ему в руки.

— Сейчас объясню, — Никитин весело подмигнул ей и помчался к опушке леса, где стояло сухое дерево, Низа с радостным визгом вприпрыжку понеслась за ним.

На бегу, он внимательно глядел себе под ноги, что бы не наступить босой ногой на острый камень или колючку. Не добежав до дерева, метров двадцать он, тяжело дыша, остановился. Низа бегущая за ним даже не запыхалась, в очередной раз, показав, что его тело пока находится не в лучшей форме. Сергей немного отдышался.

— Теперь представь, — Никитин стал напротив дерева — что это животное.

Он опять раскрутил своё нехитрое оружие и метнул по направлению к дереву. Верёвки развернулись в полёте и, встретив на своём пути препятствие в виде дерева, быстро обвились вокруг него. Сергей подошел к дереву и, указав на опутавшие его веревки, сказал:

— Если бы это было какое-нибудь животное, то верёвки опутали бы его, мешая ему убежать от охотника, и ему осталось бы только добить его.

Низа, поняв его идею, радостно захлопала в ладоши и, запрыгала на месте.

— Дай! Дай и мне попробовать!

Никитин с улыбкой протянул ей боласы. Так они метали их примерно полчаса, отходя от дерева на всё большее и большее расстояние. Неожиданно рядом послышался резкий грубый голос:

— Эй, ты, ну-ка дай мне это посмотреть!

Неподалёку от них стоял один из сыновей главного охотника. Сергей опустил руку с начавшим было раскручивавшимся боласом и, подойдя к охотнику, отдал его. Парень взял боласы в руки, подёргал за концы и, ничего не сказав, рысью направился в деревню.

Скоро он вернулся обратно вместе с Гелом и с другими охотниками. С опушки леса за ними пристально наблюдали мальчишки-пастушки.

Парень вернул Сергею его оружие и велел его продемонстрировать. Сергей не стал упрямиться, и несколько раз крутанув боласами в воздухе, метнул их в дерево. Нитки быстро накрутились на дерево, Гел хмыкнул. Никитин подошел к дереву и быстро распутал нити.

Подойдя к Гелу, он молча протянул ему своё изобретение. Тот повертел боласы в руках, несколько раз крутанул их над головой, после чего внимательно осмотрел одну из верёвочек. Неожиданно он резко натянул одну из них, с резким хлопком верёвка порвалась. Гел презрительно скривил губы и вынес вердикт:

— Бабское оружие. Если бы ты опутал ими оленя или медведя — то они даже не заметят их. Зверь просто порвёт их, а потом оторвёт тебе, твою дурную голову — сказал он, обращаясь к своему сыну.

Вынеся свой вердикт, вождь небрежно бросил боласы на землю и пошёл обратно в деревню, следом за ним поплелся его сын, над которым весело подтрунивали другие охотники. Низа подняла боласы и связала оторвавшиеся концы верёвки вместе. Раскрутив их над головой, она точно направила их полет к дереву.

— А мне нравится! Подумаешь, медведя они не остановят. Может быть, медведя и не остановят, а вот степную кошку запросто.

Никитин кивнул головой, подтверждая её слова. Степные кошки, размерами сопоставимыми с земной рысью — были настоящим бичом домашнего скота. Одна такая кошечка могла спокойно справится с овцой.

Особенно часто они нападали в начале весны, когда живности в лесах, было ещё мало и было голодно. Иногда такие кошечки играючи перемахивали через двухметровую изгородь загона, где отдыхал ночью скот, и устраивали там резню. Из-за них охотники по ночам были вынуждены постоянно дежурить у загонов, охраняя стадо.

— Такой верёвкой действительно крупное животное не остановить, а вот если сделать верёвки из плотной кожи или скрутить несколько таких верёвочек, то — он задумчиво подергал одну из них на разрыв — то я, думаю и, медведя выдержат — подумал Никитин, осматривая своё нехитрое оружие.

Низа тоже подёргала за верёвочку и подтвердила его мысль:

— Если несколько верёвочек свить в одну то, может быть, и выдержит. Пойдем в рощу, наберём их побольше и попробуем их свить.

Ребятня тем временем подошла к ним совсем близко, жадно поглядывая на их новую игрушку. Впереди ватаги переминался с ноги на ногу Герф. Никитин понимающе улыбнулся ему и, раскрутив боласы, направил их на ствол дерева, после чего обратился к ним:

— Поняли, как надо бросать?

— Да поняли! — хором подтвердили они.

— Тогда давайте кидайте, а мы с Низой пока прогуляемся.

Ребятня, отталкивая друг друга и ставя соперникам подножки, гурьбой кинулась к дереву за новой игрушкой, стараясь успеть к ней первым.

Сергей с Низой неторопливо пошли в рощу, где росли «нитяные» деревья. По дороге в рощу им несколько раз встречались женщины, волокущие на себе корзины с нитями. Нити, которые они добывали в этой роще шли на изготовление ткани, из которой в свою очередь изготавливалась их нехитрая одежда и другие вещи.

Одежда сделанная из неё была очень мягкой и не раздражала тело. Эта ткань, по своим качествам, напоминала Никитину земной шёлк. Ткань наряду с лягушачьими и бараньими шкурами была так сказать основными предметами здешнего экспорта. Торговцы из одного далёкого города даже помогли племени смонтировать в их селении ткацкие станки, на которых и трудились женщины селения и теперь скупали всю ткань, которую они производили.

Сергей, с тех пор как он занял это тело, ещё не выбирался в эту рощу так сказать в живую, было не до этого. Разумеется, он помнил всё о ней памятью своего предшественника, но сейчас ему хотелось посмотреть самому. Таких деревьев насколько он знал, на Земле не водилось.

— Ой, смотри! — палец Низы, указал на небольшой холмик, на полянке, мимо которой они проходили.

Никитин вгляделся, но ничего особенного не увидел.

— Пошли, поближе и ты тоже увидишь, — сестра схватила его за руку и потащила к холмику. Приблизившись к нему поближе, он понял, что здесь заинтересовало Низу. На холмике щедро освещаемым солнцем красными точками алели ягоды земляники. Сергей и Низа присели на корточки и стали торопливо набивать ягодами рот.

— Ой, как вкусно, каждый бы день их ела — невнятно промычала девочка, смакуя ягоды.

Никитин, соглашаясь с ней, кивнул головой. Очистив весь холмик, они обыскали всё вокруг, но обнаружили вокруг только одни ещё зелёные ягоды.

— Как жаль, что ягоды так быстро закончились! — с вздохом сказала Низа.

Она сорвала ещё незрелую ягоду, немного пожевала её и, скривившись, выплюнула.

— Ладно, подождём ещё немного, пока они все дозреют, там и наедимся вволю. В этом году земляника появилась раньше обычного, наверно и грибы скоро пойдут.

Так болтая о пустяках, они пришли в рощу. Никитин с удивлением оглядел плотные ряды невысоких цилиндрических деревьев из многочисленных выростов, которых струились тысячи небольших нитей, которые лениво колыхались под порывами ветра.

Деревья росли очень плотно друг к другу, поскольку некоторые нити, добравшись до земли, через некоторое время укоренялись в земле и становились маленькими деревцами. Жило такое дерево около двадцати лет, успевая за свою короткую жизнь плотно засеять всё вокруг. Они отыскали несколько невысоких деревьев, где нити сильно переплелись друг с другом.

Низа быстро, как кошка, залезла наверх, ловко цепляясь за многочисленные наросты. Усевшись на самой макушке дерева, она не торопясь, стала перепиливать наиболее сильно скрученные нити. Отрезав, острым осколком кремня несколько десятков таких нитей, она так же ловко спустилось на землю. Никитин помог ей спрыгнуть с дерева, она благодарно кивнула, и принялась перебирать отрезанные нити.

Никитин тоже взял несколько нитей, мельком взглянул на них, потом стал рассматривать их более пристально. Нити не просто переплелись друг с другом, они как бы вросли друг в друга. Он попробовал их расплести, но это получалось у него с большим трудом. Эти нити оказались гораздо прочнее, чем он думал вначале.

— Может быть, попробовать сплести из них гамак. — подумал он о других возможностях их применения.

Никитин вместе с Низой подёргали одну из скрученных нитей, на разрыв, верёвка больно резала пальцы, но не рвалась. Сергей был полностью удовлетворён результатами испытания. Сестра смахнула рукой пот со лба и подтвердила его мысль:

— Такие сплетенные нити на этот раз даже Гел не разорвёт.

Немного отдохнув и побродив между деревьев, они разделили связки нитей на две части и пошли домой.

На поляне детвора продолжала активно кидать боласы, постоянно ссорясь и ругаясь из-за очерёдности. Рядом с ними паслось стада овец и баранов, ребятишки, что бы, не отвлекаться от игры перегнали всё стадо поближе к сухому дереву. Заметив их появление, они хором запричитали, что бы им дали поиграть ёщё. Сергей крикнул им, что бы играли дальше, дети обрадовано завопили и продолжили свои игрища.

— Мячик им, что ли изобрести? — Сергей окинул задумчивым взглядом своих недавних товарищей-пастушков.

Совсем не верилось, что не так давно он был в этом коллективе самой паршивой овцой. Сейчас, когда он поднялся на ступеньку вверх в здешней иерархии, и ребятишки, которые раньше столь щедро наделяли его тумакам, теперь были готовы сломя голову лететь, выполняя его поручения. Несомненно, Или вдоволь бы покуражился над своими недавними обидчиками, но Никитина такие проблемы давно уже не волновали.

Сергей поманил рукой Герфа и когда его бывший обидчик с несколькими дружками подошли к нему, он быстро объяснил ему, как правильно изготавливать боласы. Весь его недовольный вид сразу испарился, двое мальчишек сразу побежали в рощу за верёвками, а ещё один ринулся на пляж разыскивать камни с дырочками.

Ничего сложного в этой технологии не было, и ребята вполне были способны сделать себе это простое оружие. Когда Никитин всё подробно им объяснил и собрался уходить, Герф неожиданно несильно взял за руку и отвёл в сторону, рявкнув при этом на ребят которые попытались подойти поближе. Убедившись, что рядом с ними никого нет, он немного виновато посмотрел в глаза Сергею и слегка заикаясь, сказал:

— Ты это того Или, извини меня что я тебя, ну того частенько поколачивал. В общем, не держи на меня зла, я только теперь понял что ты хороший парень.

Говоря всё это, он ковырял грязной ногой в пыли. Никитин одобрительно похлопал парня по плечу, тот был немного выше его ростом.

— Всё нормально Герф, иногда я сам набивался на хорошую трёпку, так что зла на тебя у меня нет. Давай руку!

Никитин протянул ему свою руку.

— Руку, зачем? — Герф с недоумением таращился на его протянутую руку.

Сергей быстро вывернулся:

— Знаешь Герф, есть такой древний обычай, если люди не желают, друг другу зла они протягивают другому руку, в которой нет оружия. Другой человек, если у него тоже нет дурных намерений, пожимает его руку своей рукой. Это называется — рукопожатием, так скрепим же нашу дружбу рукопожатием.

Герф, изумлённо вытаращил на него свои глаза но, тем не менее, осторожно и неловко пожал ему руку своей. Никитин махнул ему рукой на прощание и пошел к Низе, которая с тревогой наблюдала за их разговором.

Отойдя подальше от пастушков, они спросила, кивнув подбородком в сторону Герфа:

— А что это вы там такое делали?

Она скопировала жест рукопожатия.

— Это такой древний обычай, если двое не желают, друг другу зла они пожимают друг другу руки — Сергей повторил то, что сказал своему новому приятелю.

Низа фыркнула:

— Что-то я не слышала о таком обычае. Да и Герф всё время тебя колотил, с чего бы это он набивается тебе в друзья?

— Да было у нас пару раз… — Никитин звучно ударил кулаком о кулак — Мне пришлось объяснить ему, что он не прав.

— Ну а он что? — возбуждённо перебила его Низа.

— Ну и он признал, что был не прав.

— Так ты его поколотил? — не могла, поверила в это Низа.

— Ну, было такое… — небрежно, признался Никитин.

— Но ведь он сильнее тебе, — не отставала от него любопытная девчонка — как же ты мог его поколотить?

— Знаешь Низа в драке сила ещё не самое главное.

— А что главное? — не отставала она.

Никитин остановился и пристально посмотрел на неё.

— Самое главное это то, что у тебя находится здесь. — Он показал указательным пальцем на свою голову. — Если у тебя нет мозгов, то никакая сила тебе не поможет.

— Сила, мозги — пробормотала Низа — что то я тебя не понимаю Или.

Никитин устал объяснять ей очевидные истины.

— Скажи кто сильнее охотник или медведь?

— Конечно, медведь — ответила девочка.

— А кто чаще всего побеждает в схватке охотник или медведь.

— Ну, почти всегда побеждает охотник.

— Вот-вот побеждает охотник, хотя он и слабее медведя, зато он умнее его, поэтому он и побеждает.

Низа пошла дальше, недоумённо покачивая головой и бормоча себе под нос:

— Охотник, медведь, охотник, медведь.

Она вдруг резко остановилась:

— Так ты действительно поколотил Герфа или обманываешь меня?

— Да нет же, я его действительно поколотил.

— Тогда хорошо, — она облегчённо вздохнула, — а то ты меня совсем запутал.

Они сходили на реку и набрали два десятка камней с отверстиями. Немного погодя дома он сделал из них три комплекта более мощных боласов себе, Низе и ещё один про запас. Никитин аккуратно затянул узлы и обрезал остатки верёвок кремнем, потом сильно подёргал каждую из них на разрыв. Скрученные верёвки были гораздо прочнее, чем одинарные, что и требовалось доказать.

— Килограмм сто на разрыв выдержат, как минимум! — удовлетворённо подумал Сергей в очередной раз, убедившись в том, что и другие нити способны выдержать подобную нагрузку.

Солнце давно уже зашло за горизонт, с реки начал поднимался туман. Никитин прополоскал зубы и, скинув одежду, нырнул в кровать к Низе. Девочка прижалась к нему и сонно спросила:

— Так ты действительно поколотил Герфа?

Никитин мысленно застонал.

— Да я его действительно поколотил. Спи теперь.

— Это хорошо, что ты его поколотил. Теперь мне девчонки не будут говорить, что мой брат слабак и никогда не станет настоящим охотником.

Довольная этим, Низа перевернулась на другой бок и быстро заснула. Никитин ещё некоторое время ворочался с боку на бок, прислушиваясь, как ветер завывает в щелях их жилища, потом заснул и он.

Ближе к рассвету он проснулся, осознав, что он находится во сне и уже привычно, вышел из своего нынешнего тела. Он просочился сквозь крышу хижины и начал подниматься вверх, осматривая тонущее в предрассветном тумане становище, потом полетел к горам, стараясь не упускать из виду тонкую, временами почти неразличимую, нитку дороги пробирающуюся через сплошной массив леса.

Полетав так около часа, он убедился, что отсюда можно выбраться только по этой, петляющей по лесу дороге и карта, ранее показанная ему Хранителем, не обманывает. Поднявшись немного повыше, он увидел, как на горизонте начинают проступать масса воды — океан.

Их речка, оказывается, через сто километров впадала в этот океан. Теперь ему стало понятно, почему солоноватая вода в реке, временами становилась почти пресная.

— А может быть махнуть на Землю посмотреть, как там у меня дела — мелькнула у него мысль.

Но было боязно, а вдруг он не сможет вернуться назад в это тело. Да и тонкая серебреная нить, почему-то, тянулась именно к его новому телу. Странно конечно.

— Ладно! Доведу это дело до конца, а там разберусь со всем этим. — решил он.

Сделав в заключении круг вокруг хребта, он вернулся в своё нынешнее тело. Войдя в тело, он ощутил резкую боль в руке, он резко дернулся, вытаскивая левую руку, на которую давило тело Низы.

Девочка что-то сонно пробормотала во сне и перевернулась на другой бок. Сергей слегка помассировал руку и стал размышлять о том, что он сейчас увидел. Первоначально он планировал пробираться к ближайшему городу в одиночку, но теперь, стало ясно, что это было очень опасно. Идти в незнакомый ему лес, не имея никакого оружия, было верхом безрассудства. Кроме того, ему пришлось бы несколько дней ночевать в лесу…

— Придётся запастись терпением, качать мышцы и ждать прихода каравана торговцев — подумал он, перед тем как вновь заснуть.

С торговцами он рассчитывал договориться, вот только что он им может предложить, он пока ещё не знал.

Боласы между тем, несмотря на презрительное отношение к ним охотников, вскоре сослужили пастушкам неплохую службу. Неделю спустя после описываемых событий одна дикая кошка попыталась напасть на стадо.

Пастушки на этот раз не растерялись, их тренировки не пропали даром, пяток боласов точно полетели в сторону приближающегося хищника, быстро спеленав его. Пока матёрый зверь яростно дергался в этих путах, и грыз их, пытаясь, освободится, прибежавшие из деревни на их крики охотники добили кошку.

После чего торжественно понесли тушу в деревню. По шраму на шкуре — следу от копья, в нем опознали того самого хищника, который часто душил овец, и безнаказанно убегал. Это был крупный самец, килограммов в пятьдесят весом. Правда, победа пастушков над дикой кошкой не изменило отношение охотников к «бабскому оружию».

Детвора была благодарно Никитину за его изобретение и теперь каждый уважающий себя подросток гордо ходил с боласами перекинутыми через плечо. Девчонки тоже не отстали от парней, с лёгкой руки Низы, знавшую всю нехитрую технологию их изготовления, у многих из них тоже появилось подобное оружие.

Для многих охотников оружие, даже такое простое в женских руках, был вызов их авторитету, но поскольку сам вождь назвал его «бабским», то поделать с этим ничего было нельзя. Таким образом, жизнь в деревне, благодаря Сергею начала потихоньку, незаметно для окружающих меняться. Никитин надеялся, что и в будущем, она будет меняться в лучшую, для него, сторону.

Дни тем временем становились всё длиннее и длиннее — наступало лето.