Вселенная на четверых

Глава 35

Вскоре мы попали в просторный зал, который все больше заставлял возвращаться воспоминаниями к виденным бальным залам в сохранившихся замках на Земле. Позолота, бежевые тона, лепнина, картины на стенах, пусть и голограммные… Даже куча камер, натыканных во все видимые и невидимые уголки, и летавшие под потолком дроны не портили впечатления.

Но что больше удивило, зал не пустовал. Откуда-то лилась приятная ненавязчивая музыка, то тут, то там помимо похожих как братья истуканов можно было заметить танцующих людей… и не только людей, если уж на то пошло. Пора привыкать, что народ может быть самый разномастный.

Я в самом деле появилась во время какого-то светского раута? Как говорится, главное — не эффектно появиться, а вовремя…

По залу прохаживались и обмахивались самыми настоящими веерами шесть или семь прекрасных девушек в старинных платьях. Правда, присмотревшись, шнуровки корсета я не заметила ни у одной из них, подозреваю, там были все же практичные змейки, кнопки и липучки. Да и воспринимать как светскую средневековую даму девушку с зеленоватой кожей и насыщенными темно-зелеными волосами — все же сложно. Как и вторую, у которой черты лица больше напоминали звериные, да и движения заставляли вспомнить о хищнике. И это я молчу о пристегнутых к плечу метательных ножах у одной из таких «юных и невинных» девушек. Или полностью металлическую руку у еще одной, которую она то и дело трансформировала в различные виды оружия, о чем-то весело болтая с высоким плечистым звероподобным мужчиной, густо покрытым серебристой шерстью.

А присмотревшись к остальным, я увидела и более откровенные наряды, уже похожие на мой, и даже парочку девиц, у которых из одежды и вовсе был лишь боди-арт. У мужчин дресс-код был более щадящим. Рассматривая потрепанный жилет у одного гостя, чья кожа была полностью покрыта какой-то скользкой даже на вид чешуей, для себя определила, что тут и вовсе единственное условие: чтобы одежда была чистой и опрятной. Мои парни, одетые в обычную, так понимаю, форму для вылазок и боевых действий, особого удивления не вызывали.

Хотя позже я заметила даже парочку мужчин в смокингах… И мимо меня только что пронес поднос с напитками молодой парень, одежду которого составляла лишь причудливая конструкция из ремешков и цепочек. И тем не менее все это причудливое разнообразие не вызывало диссонанса, каким-то странным образом сочетаясь между собой. Пусть и напоминало больше костюмированную вечеринку. Впрочем, а почему бы и нет?

Правда, у некоторых девушек и парней, разодетых с наибольшим размахом, я заметила и тонкие полоски ошейников на шеях, выдававших, так понимаю, их рабский статус. Чуть нахмурившись, обернулась к Дезмонду и Лу, желая удостовериться, что память меня не подводит и они у меня без этого украшения. Да и на Рейне и Майло такого не припомню, как и ни на одном из моей команды.

— Напомните-ка мне, и почему же я вам не нацепила такой занятный аксессуар на шею? — вполголоса мурлыкнула с вопросительной интонацией, обращаясь к своим спутникам.

Лу остался все таким же безмятежным, собираясь ответить, в то время как Дезмонд дернулся, будто от удара. И тем не менее он ответил быстрее Лу.

— Вы нас покупали все же не исключительно для постельных утех, моя госпожа, — ответил он почти ровно, хотя голос так и звенел от злости.

И может, во мне заговорила Астрид, а может, что-то в самом деле есть в том, чтобы поддразнить, когда эмоции вот так бурлят. И я, обернувшись к парню, ласково пробежалась кончиками пальцев по его покрытому татуировками плечу и, приблизив губы к его уху, шепнула:

— Тем не менее одно другому не мешает… Рискуешь убедиться в этом наверняка.

Парень шумно выдохнул, но сдержался, лишь бросил на меня опасливый взгляд. Меня же будто холодом обдало. Какого хрена я вообще творю? Зачем? Астрид, это ты?

Но знакомый голос не отозвался, даже не донеслось приглушенного смешка на периферии, отчего мне стало совсем нехорошо. Я в самом деле превращаюсь в нее? А ведь прошли лишь сутки, может чуть больше. Пусть сейчас это можно списать больше на невинную шутку, но… А какой в ней смысл? Ведь мне абсолютно точно известно, какие мысли она пробудила в парне, знавшем наверняка, как любит развлекаться их жестокая хозяйка. Что же будет дальше?

— Астрид, услада глаз моих, звезда нашего скромного вечера, проходи-проходи, — раздался слащавый голос Паско откуда-то сбоку. И тут же музыка стихла, чтобы прозвучал его усиленный какой-то технологией голос, рокотом пронесшийся по залу: — Дамы и господа, поприветствуйте саму Астрид Нави, пожаловавшую на огонек!

Тут же у расслабленно стоявших в сторонке фривольно одетых девушек и нескольких мужчин в руках внезапно оказались бластеры, а парочка незнакомцев в задних рядах вдруг ломанулась к выходу из зала. Я нервно дернулась, и, как реакция на мои забурлившие эмоции, по полу рядом с моими ногами пробежала трещина. Краем глаза отметила, что Лу и Дезмонд уже также держали в руках оружие, готовые пустить его в ход.

— Не на моей территории! Не во время ужина! — вдруг пронзительно воскликнул Паско, перейдя почти сразу на ультразвук при помощи того же технического устройства, отчего неистово заболела голова.

Под потолком что-то вспыхнуло, будто кто-то на миг включил огромную сеть из красных лучей, а все внезапно с руганью побросали свои дымящиеся бластеры на пол. Я же приподняла бровь, стараясь внешне сохранять невозмутимость, и обернулась к Паско, демонстративно сложив руки на груди, пусть и для того, чтобы спрятать подрагивающие пальцы. Мне бросать было нечего, я сама оружие. И посредник это знал, судя по тому, как нервно дернулся его кадык, а в глазах отразился страх.

— Астрид, прости моих знакомых, некоторые из них очень нервные, забыли, чем чревато потерять мое расположение. — И пусть его голос был снова полон все тех же слащавых ноток, взгляд пробежался по тем, кто успел достать оружие, и, готова поклясться, только что им был вынесен приговор. Вероятно, не смертный, но кто знает.

По крайней мере, до этого подобный взгляд я видела только у Карлео. Да и глупо было бы заблуждаться насчет личности одного из самых известных посредников, который находил заказы для самых опасных банд. Таким ошибок не прощают… Такие сами не допустят, чтобы в их окружении кто-либо допустил ошибку. Как минимум это чревато прекращением сотрудничества.

— Продолжаем веселье, господа! Не будем же мы заставлять мою дорогую гостью Астрид думать, что здесь один лишь сброд, — повторил он громче и со всей возможной учтивостью подал мне руку, приглашая к столу.

Я, милостиво кивнув и скупо улыбнувшись, приняла его приглашение, стараясь не думать, как бы поступила Астрид на моем месте. Судя по тому, что окружающие смотрели с плохо скрываемым облегчением, ожидалась та еще буря.