Вселенная Шай-ти

Глава 23

Состязания

Ашай улыбался, смотря на то, как Соня отводит от него глаза и пытается согнать румянец с предательски алеющих щек. Эта картина была бы восхитительной, если бы не настолько яркое смущение смешанное с сильнейшим дискомфортом, бушевавшими в душе его “Света”, вызванные костюмом, который пришлось девочке одеть на Состязания. С точки зрения Тай-до-рю, Соня выглядела волшебно, как звездочка нежданно-негаданно свалившаяся ему в руки. В детстве он мечтал дотянуться до звезд, прикоснуться к ним... Это потом он узнал, что такое желание никогда не осуществится, однако Ашай думал, что свою звезду он поймал. Соня считала иначе, разумно оценивая себя не как звезду, а катастрофу, нет, не вселенского масштаба, а отдельно взятого дома. — Ашай, мне что-то не по себе... С самого вечера Соню грызло противное чувство тревоги, масляное и тяжелое, мешающее дышать и заставляющее постоянно передергивать плечами. Причину для него девушка не находило и от этого становилось еще тяжелее. Что-то должно случится, если уже не случилось, но — что? — Вижу. Не волнуйся, у тебя нет повода за меня волноваться, я прекрасно себя контролирую... — Но ведь... черт, не знаю Ашай! Мне везде мерещится какая-то чушь и мысли крутятся в голове, крутятся и никак не хотят успокоится! Постоянно думаю о том, что будет если... твой контроль рухнет, а я не смогу тебя удержать, – заламывая руки, вскинулась Соня. – Я.. ужасно боюсь... чего-то. Ашай глубоко вздохнул, хотя было положить руку на плечо своему “свету”, но вспомнил, что он уже в полном боевом облачении и лучше этого не делать — можно поранить хрупкую девушку. — Не думай. То, что суждено — случится, и мы не сможем этому помешать, а проблемы будем решать по мере их поступления, хорошо? — Да вы фаталист, батенька! – ехидно заметила Соня, поднимая одну бровь. Ашай не обижался на тон слов, прекрасно “слыша” ее волнение и понимая, что это все — напускное. — Фа-та-лист? — Это значит, что ты веришь в судьбу и в то, что суждено и предначертано обязательно случится. Как-то так... Полного значения я не знаю, так, приблизительно понимаю, потому что это... ну, все знают. Там, дома. И ни у кого оно не вызывает... ммм... вопросов, вот. Тай-до-рю удивленно прикрыл глаза, запоминая и осмысливая новое слово, новую частичку мира Сони. — Возможно. А ты — нет? — Неа, я верю в то, что человек сам строит свою судьбу... — Но это не мешает тебе верить в... Бога? — Неа. Я считаю, что.... ммм.... как бы сказать... Человеку дан выбор, вот! Что сделать, как поступить, и все, что с ним случается, это последствия его же выбора, понимаешь? Эти последствия могут быть как хорошими, так и плохими, неожиданными, страшными или радостными. Они — результат нашего, как бы, шага-выбора. Но Бог, он создал все. Зло, добро, рай, ад, всю вселенную. — Рай? Ад? – кажется, Соня за этим разговором забыла о своих тревогах. Хорошо. – И не ты ли мне не так давно говорила, что создание мира и твоего вида объяснено научно? — То, что я верю в бога, Ашай, не означает, что я отвергаю науку и иные знания и доказательства о том, что его — нет, – нахмурилась Соня, меряя шагами залу, где они с Шай-ти ждали своего вызова на арену. Еще одна традиция — видеть сражения соперников тем, кто тоже участвует них, – нельзя. – Чем больше я живу здесь, чем больше узнаю о том, как устроена вселенная с научной точки зрения, тем больше убеждаюсь, что бог есть. Потому что, ну, невозможно, чтобы все было само по себе настолько гармонично. Слишком это... дико, неправильно. Я не говорю, что мой бог создал это все, не говорю, что ваш или еще чей-то, просто... я считаю, что есть некая высшая сила, которая ответственна за весь этот бардак, который мы зовем жизнью. Я умею ходить по снам, Сказочница, я про нее тебе рассказывала, когда-нибудь станет демиургом, а Граф — вообще кот, умеющий разговаривать. Нормально ли это? Нет, – взлохматила волосы Соня, заставив и так не идеальную стрижку походить на воронье гнездо. – И да. Потому что оно — есть. У вас же тоже есть свои боги, хотя вы глубоко научная раса! — Не все можно объяснить наукой, Соня. Из-за этого мы и умеем верить. Ни одна наука, ни один эксперимент еще не объяснил нам, почему мы Шай-ти и Шей-ти, почему происходит наш выбор, и почему... иногда он выходит за границы нашей расы, – спокойная отсылка к их отношениям, они — пара, это есть и будет, даже если между ними будут лежать миллиарды световых лет. – Мы с тобой вообще нечто из ряда вон, как ты говоришь иногда. Вы, люди, вообще нечто странное, непонятное и притягательное... Затерянные в просторах космоса вы обладаете той силой, которой лишены мы, не смотря на то, что вы слабы и хрупки, как звездный свет. Свет, который проходит сквозь космос, чтобы осветить наши темные ночи... — Даже если сама звезда уже давно мертва. — Верно. Соня улыбнулась, окинув взглядом высокую фигуру Тай-до-рю. Она никогда не призналась бы даже под пытками, но ей нравился такой... Ашай. Нет, милый, домашний, в штанах шароварах и с понимающе-робкой улыбкой он ей тоже нравился безумно... Нет, не так, когда он был дома — он был родным. Своим, до самых кончиков длинных кос, перевитых камнями, понятным. Обыкновенным. И это был ее Ашай, существующий только для нее и ради нее, ее “тьма”, которая рядом с ней становилась не такой жуткой, смертоносной и непонятной. С таким Ашаем Соня могла валяться на коврах, пить чай, дурачится, дразниться, не думать о завтра и вчера, о том, что у него есть какие-то обязанности, ровно как и у нее. Тогда это было... не важно. Сейчас же Соня поняла, почему Ашай носил титул Тай-до-рю, главнокомандующего армией, если переводить с шайтиана на русский. Он был... холодным, собранным, похожим на некое божество войны, безумно прекрасное и далекое. — Что-то не так? Девушка покачала головой. Все так, все. — Просто... любуюсь. Босой, опять чертовы правила, заболеть ведь можно, впрочем, Шай-ти простудами не болеют... В тонких шароварах, перехваченных тонкими поясами на щиколотках, выше и ниже колена, к ним цеплялись витые цепочки, к которым были подвешены маленькие шарики, похожие на бубенчики. Ашай сказал, что это мини-бомбочки. Белые — световые, красные — для плавки различного вида материалов, а голубые — дымовые. Про фиолетовые и желтые Соня не запомнила, к своему стыду. Пояс широкий, однотонный, с пушистыми кисточками на концах, свисающих почти до самого пола. Длинна этой прелести варьировалась от четырех до шести метров, в зависимости от ранга, который занимал шай-ти. У Ашая, как Тай-до-рю, длинна пояса, который мог выступать и в роли оружия, если того требовали обстоятельства, была максимальной. Жилет, плотно прилегающий к телу, выполняющий функцию щита из-за своей прочности и вшитых в подкладку различных микросхем, призванных генерировать защитные поля, вокруг носителя. От прямого удара не защитит, правда, но снизит болевой эффект и степень опасности ранения. По рукам идут все те же кожаные ремешки, но уже с тонкими стилетами и иглами с парализующим ядом. Яд был какой-то мудреный, т. е., если оцарапается Ашай, то ничего не будет, а если Фенх, то смотреть ему в потолок лежа в лучшем случае на коврике и ждать, пока добрый друг не даст ему противоядие. В верхних руках два искривленных лезвия, пускающих на солнце солнечных зайчиков, и скованных длинной-длинной цепочкой, которая в свою очередь покоилась в нижней паре рук, видимо из-за того, что ей можно было абсолютно спокойно защищаться. — И как, нравится то, что видишь? — Мммм.... еще не знаю. — Врешь ведь. — Ага. В комнате раздался тяжелый, тягучий как смола звук, извещающий о том, что им пора на арену. Соне — на круглую, висящую над самой ареной на высоте трех метров, платформу с гладкими краями, а Ашаю — на белый песок, искрящийся, словно снег на Земле. Сердце девушки неприятно кольнуло, когда она увидела противника Ашая — Ширха Фанши. Вот уж, что называется — врагу не пожелаешь такой удачи! Тем более, что на такой же платформе, прямо напротив Сони сидит шей-ти – “свет” Ширха. Недавно найденный, судя по всему. Они-то надеялись, что этого не случится, не сбудется предостережение Фенха о том, что этот... этот... нехороший шай-ти, как выразилась бы Соня, нашел таки свой “свет”! И то, что этот “свет” взрослый тоже не играет им на руку, хотя и тешит самолюбие. Насколько же слаб Ширх, как “тьма”, если нашел свой “свет” только сейчас, причем — взрослым! То, что Соне всего шестнадцать-семнадцать, причем она еще и инопланетянка, дает возможность показать всем присутствующим, что Ашай сильнее своего врага. Намного. — Будь осторожен... — Буду. Шей-ти ухмыльнулась, поймав взгляд девушки. Она торжествовала, прекрасно понимая, что Соня слабее, да еще и не обучена до конца. — Ашай!!! – почти сваливаясь с платформы, пытаясь дотянуться до своей “тьмы” закричала на всю арену Соня. Ашай мгновенно оказался рядом с ней, хотя до этого успел дойти почти до середины круглой арены. — Соня? Что... Ее крик, неожиданный и резкий, заставил напрячься и забыть обо всех, находившихся сейчас здесь. О Тай-до-но и Тай-до-ко, сидящих под навесом из тонкой ткани на самом верху арены, обо всех домах и семьях, глядящих на них во все глаза, как на какую-то диковинку, о Ширхе, прожигающем его взглядом, в котором полной до краев чашей плескалась ненависть... — Удачи... Губы у Ашая были сухими и жесткими, обветренными. Соня заметила, как он вздрогнул, когда она поцеловала его, но затем Ашай улыбнулся краешками губ не отрываясь от нее и благодарно прикрыл глаза. — Благодарю тебя, тишшихри ти де рао, – отрываясь от губ Сони и благодарно кланяясь. Тишшихри ти де рао — хранящая и оберегающая. Так Шай-ти обычно называли своих жен, в крайнем случае невест. У девушки защипало глаза, но она упрямо сжала губы. Она не заплачет, не здесь, не при Ширхе. — Траши де мао миш, – прошептала Соня в спину Тай-до-рю. “Поддерживающий и защищающий”. Эти слова девушки можно было буквально понимать как то, что если Ашай выживет и победит, то она согласна будет стать не просто его “светом”, но и женой. Соня понимала, что произнося эти слова навсегда обрезает себе возможность возвращения домой, на Землю, потому что... ее свяжут совсем иные клятвы, как и обязанности. По большому счету, она обрезала себе путь домой еще тогда, когда ушла следом за Шай-ти на их планету от госпожи Нассаги. Но... почему-то это уже не казалось страшным и ненормальным, грустным и безнадежным. Эта мысль оказалась даже в какой-то степени утешительной, отдающей теплом и нежностью. Дом там, где сердце, говорили у Сони дома, и девушка уже не могла совершенно точно утверждать, что ее сердце — на Земле, вместе с родителями, семьей и друзьями. — Когда же все успело так измениться? Усилием воли девушка заставила себя выползти из дебрей собственного подсознания и обратить свое внимание на Ашай и Ширха, кружащимися по арене в смертельном танце, ибо эту битву чем-то иным, кроме танца назвать было сложно. Казалось бы — высокоразвитая цивилизация уже много тысяч лет, как покорившая космос, а традиции до сих пор сильны, и многие проблемы и конфликты до сих пор решаются с помощью оружия и пролитой крови. Это казалось странным, диким, чем-то пришедшим из глубины веков, впрочем, таким оно и было. — Господи, защити его... Губы сами шепчут молитвы, глядя на то, как взлетают цепи, вокруг дуэлянтов, как наполняется воздух звоном клинков, как взрываются с разноцветными вспышками круглые шарики-бомбы. Два безумно красивых существа — гибких, опасных хищника, которые прекрасно знали, что с этой арены уйдет на своих ногах только один из них. Но почему же сердце так щемит? Заставляет все пристальней следить за разворачивающимся перед девушкой на белом песке действием. Ловить жадным взглядом каждое движение, пытаясь угадать, понять, найти то, что вносит диссонанс в мечущуюся душу. Соня знала, что дело не в Ашае, хотя ей было до дрожи в коленках страшно за него, а в Ширхе, который никогда не вызывал у нее не то, что чувства доверия, но даже самой мало-мальской симпатии. И дело было не в том, что он враг ее Тай-до-рю, а в том, что душа у него насквозь гнилая, как старый трухлявый пень на болоте, весь изъеденный жуками. Соня не знала, откуда пришло это сравнение и понимание, но в правдивости его не сомневалась, от этого шай-ти можно было ожидать чего угодно, вплоть до удара в спину, хотя сородичи Ашая до такого старались не опускаться никогда, предпочитая честный бой — подлости, но... в семье, как говорится, не без урода. И девушка была свято уверена, что на этом шай-ти природа не просто отдохнула, а взяла продолжительный отпуск за свой счет. — Спаси, огради, руку направь.... Вот даже в Зверинце так не молилась, а тут... может из-за того, что не за себя? И ведь, Соня не могла сказать, что очень верующей была, такой, как все. И веришь, и свое мнение имеешь. Как все. — Не оставь его своей милостью... Что? Что не так?! Не могло же ей померещиться такое?!! Или.... могло? А потом была яркая зеленая вспышка, заставившая песок напитаться зеленью и засиять, сорвав, как дверь с петель, все цепи с внутренней “тьмы” Ашая, превратив его в... нечто. Нет, но как изящно и ловко этот Ширх все провернул! Маленькая бомбочка с отравляющим действием, рассчитанная только на одного конкретного шай-ти, и абсолютно безопасная для всех остальных! Пронесенная под видом обычного парализующего газа... который при контакте с воздухом давал такой ненормальный эффект — уничтожение контроля противника на глубинном уровне, на самом дне его сущности... Соня спрыгнула с платформы, и плевать, что три метра и что все ноги можно переломать, кинулась к Ашаю, переставшему быть самим собой всего несколько секунд назад, в надежде вернуть, сохранить то, что было ей так дорого, то, что Соня любила и берегла, как самую большую драгоценность в своей памяти. Улыбки, любящие и понимающие, немного нахальные и поддразнивающие ухмылки, сильные, но безумно осторожные руки, обнимающие ее по вечерам, сияющие глаза, когда она разваливалась на коленях своего шай-ти, словно кошка, песни, спетые тихо-тихо, так чтобы никто, кроме нее больше их не услышал... Не важно, что они разные, непохожие, сильные и слабые, глупые, самоуверенные, наивные, совсем не важно! Они — родные души, дорогие друг другу создания. Они “свет” и “тьма”, они не смогут друг без друга. И Соня никому не отдаст Ашая! Она сможет, вытащит его светлую, сияющую подобно солнцу душу из той тьмы, в которую ее закинул Ширх, а потом расцарапает наглецу лицо. От доброты душевной, просто так, за Ашая. Когда сумеет докричаться-достучаться до Тай-до-рю, который не узнавал никого и ничего, даже ее. И совсем не важно, что сейчас он может переломать ей все кости, играючи, не напрягаясь, тем более, что Соня сама повисла на нем, обхватив своего Шай-ти за талию и шепча, словно молитву: — Очнись-очнись-очнись... Не оставляй меня...

Глава 24

Свет

Кровь темно-бордовая, тягучая, как вишневое варенье. Она течет по плечам тонкими струйками, пропитывая белоснежное, как песок на арене, платье, расцвечивая его разными оттенками алого. Боль белая, она обжигает, пульсирует под закрытыми веками в такт биению сердца, которое вот-вот выскочит из груди. Ужас же черный, как глаза Ашая, в которых нет белка, только один сплошной зрачок, похожий на бездну. Соня знала, что она слабее нормальной Шей-ти в сотни раз, но никогда не обращала на это внимания, не понимая, не видя всей той защиты, которую ей дарил ее Шай-ти, не чувствуя его железного контроля, когда он находился рядом с ней. Со всеми рядом. Постоянно, ежечасно, ежеминутно и ежесекундно понимая, что от одного его неверного действия могут пострадать не только его друзья, но и Соня. Но даже Ашай со всем своим контролем не мог ничего сделать с ядом, отравляющим саму его сущность, срывающим внутренние оковы с его “тьмы”, превращающим его из разумного существа в зверя, чудовище. Чудовище, которое она не может удержать внутренним приказом, которое она не знает как сажать на цепь, которое... если она ничего не сделает, будет подлежать уничтожению. А ведь Фенх предупреждал, просил, умолял их быть осторожнее! Говорил, что что-то затевается... – Вы с ума сошли! Оба! Ашай, но хоть ты-то что-то сделай! Ширх не оставит тебя в покое, тем более тогда, когда у него появился реальный шанс добраться до тебя через Соню! Фенх кричит, умоляет, угрожает, пытаясь донести до своего друга всю серьезность ситуации, в которую попал Ашай. А Тай-до-рю молчит, только все четыре руки в два замка сцеплены, Соня же закусила до крови губы, вслушиваясь в сбивчивую речь ученого – тяжело, когда говорят так – быстро, резко, сбиваясь... – Я все понимаю, Фенх... – Нет, не понимаешь! Ты же сейчас сам, САМ своей гордыней подписываешь вам обоим приговор! И если тебе нет дела до себя, то хоть о землянке своей подумай...- договорить Фенх не успел, ласточкой пролетел через всю гостиную, приземлившись точнехонько на стеклянный стол, который тут же брызнул осколками в разные стороны... – Не смей... Не смей... Голос Ашая тихий, шипящий, режущий по живому без ножа. Соня и не знала, что существует еще такой Тай-до-рю – злой, гордый, готовый поднять руку на того, кого зовет другом... Она-то привыкла к совсем другому Ашаю! Спокойному, уравновешенному, знающему ответы на любой вопрос! А тут – такое представление. – Ашай, прекрати! – в ужасе зажмурилась девушка, закрывая уши руками, чтобы только не слышать такого голоса того, кого она любит. Тай-до-рю успокаивается мгновенно. Фенх осторожно встает, не отводя взгляда от напряженного лица друга, который теперь пытается прожечь дыры в ковре глазами. – Как хочешь. Я предупредил. – Благодарю, но мы как-нибудь сами. Гордый, гордый Ашай! Фенх понимает, “слышит”, что сорвался он на него не со зла, а от страха, от понимания того, во что сам втравил свою Соню. Но... Теперь случилось то, что случилось. “Тьма” сорвалась, и это оказалось до безумия страшно. Так страшно, как не было Соне даже в первые дни в Зверинце, когда пришло осознание и понимание, что домой она не вернется, только сейчас она боялась не за себя, а за этого инопланетянина, чьи руки легко сжали ее плечи до фиолетовых синяков, местами прорвав кожу слишком сильно надавив на нее резными в шипы кольцами, которые сами по себе были оружием. Она боялась того, что его убьют, что у них не будет даже микроскопического шанса быть вместе. Черт, они еще в собственных отношениях не разобрались! – Ашай... Тай-до-ко смотрит холодно и беспощадно, готовая в любой момент отдать приказ об уничтожении, не смотря на то, Ашай ее друг, но... Она Тай-до-ко, жрица, и у нее есть свои обязанности, как у высшей власти на этой земле. И если для сохранения мира и спокойствия всего народа ей придется пожертвовать другом, она это сделает, как бы хорошо Тай-до-ко не относилась к Соне или Ашаю. Большая власть всегда налагает и большую ответственность, и жрица поняла это давно, когда потеряла своего Шай-ти. Но это не важно, не важно совсем, потому что тут, рядом стоит и ухмыляется та мразь, которая сотворила это с ее “Тьмой”. Мягкой, нежной, заботливой, опасной, страшной, манящей... – Ашай, пожалуйста... Ашай... Соня не могла докричаться до канувшего в бездну разума Тай-до-рю, во всяком случае так – словами, сказанными даже не на шайтиане. Огнем жег направленный на нее взгляд матери Ашая – Ашехры. Она так боялась, что эта земная девчонка погубит ее сына, и вот, так и вышло! Не смогла, не удержала, а ведь до того, как они встретились ее сын был одним из сильнейших, а теперь... сломанная игрушка в руках судьбы, которой у него больше нет. Эта землянка убила его, убила ее мальчика! – Ненавижу... Ширх смеялся, зло, торжествующе. Вот так-то вам, малыши, не следует связываться с теми, кого хранит истинный “свет”, а не жалкая на него пародия! А Соня смотрела в глаза своему чудовищу и вспоминала-вспоминала-вспоминала... Первая встреча. Она тогда так боялась под ледяной коркой равнодушия, а еще ей было интересно – кто такие эти Шай-ти, о которых столько говорят. Ее тогда постигло жестокое разочарование – высокие, неказистые, немного похожие на странных насекомых, которым по какой-то глупой шутке добавили человеческие черты. Но в руках этого странного создания, которое протянуло к ней руки и позвало ее, было так спокойно и уютно. Соня тогда впервые... за какое же время?... заплакала. Путешествие на корабле, легкая, как крыло бабочки, опека. Ашай тогда так боялся лишний раз к ней прикоснуться! Впрочем, она тоже боялась, всего – начиная от большой, темной каюты, из которой можно было смотреть на проплывающие за огромным огнем звезды. Соня тогда не верила этим инопланетянам, ни капельки, но спасал Граф, постоянно крутящийся рядом, когда в поле зрения не было Тай-до-рю. Этот рыжий хитрец все время что-то ей рассказывал о том мире, в который ее нес корабль, о Ашае, о потерянной Земле... Первая встреча с Ашехрой. Первый срыв, настоящий, когда говоришь то, что на душе, когда чувства – тугой комок, вставший у горла и мешающий дышать. Сколько она тогда наговорила! Просто потому, что ей было больно. А Ашай снова был рядом. Долгие дни в новом доме, постепенное привыкание к ритму жизни Тай-до-рю, изучение языка и обучение – своему. Ленивые утра, когда высовываешь нос из-под одеял, чтобы проверить температуру в комнате, решая – вылезать на свет и идти искать путь на кухню, где на столе стоял оставленный Ашаем завтрак, или же перевернуться на другой бок и продолжить видеть сны. Лепка фонарика, неказистого, странного, но как же ему обрадовался ее Шай-ти! Как он в тот вечер улыбался... Соня сделала тогда вид, что не заметила его увлажнившиеся глаза, когда тот прикоснулся рукой к сияющему круглому боку ее подарка. Наблюдение за тренировками Тай-до-рю, больше похожими на диковинные танцы. Или же за его медитациями – свернувшись клубочком рядом так, чтобы дотрагиваться макушкой до острого колена, хитро улыбающегося инопланетянина. Первые кошмары, когда просыпаешься от собственного крика вся в слезах, с мокрым лицом, утыкаясь сразу же в грудь неведомо как оказавшегося в ее комнате Ашая, да так и засыпаешь во второй раз, но теперь уже без снов. Они недели две так мучились оба, а потом Соня стала спать под боком у своего Шай-ти. Рядом, но не с ним. Тот принял и понял. Только иногда, Ашай, когда думал, что Соня спит и не знает, ласково пробегал рукой по растрепанным волосам или напряженной спине девочки. Она в такие моменты делала вид, что спит. Знакомство с Тай-до-ко. Непонимание. Если с Ашайем все было просто, то тут как об стенку бьешься! Нет, Соня уважала жрицу и... сочувствовала ей, но не больше. Девушка прекрасно понимала, что друзьями им не стать никогда – слишком разные у них ценности, отправные точки, с которых начинались их личности. Фенх, забавный и заботливый. Его “свет”. Глядя на них Соня в первый раз поняла, что значит быть – “светом”. Поддерживать, оберегать и хранить, сдерживать и направлять. Это звучало дико, чужеродно ей, но... это было. У тех двоих. И их отношения были... милым бардаком, который являл собою величайший образчик упорядоченного хаоса. Эксперимент с прикосновениями. До сих пор при воспоминании о нем щекам становится горячо, а тело ломит от... чего-то. Только ломота это приятная, тягучая и какая-то... приятная. С ней было, как с шоколадным тортом – съел кусок, а хочется еще и еще, пока на блюде не останется ни крошки. Это чувство было новым и в какой-то степени даже желанным. Соня тогда смотрела на Ашая не отрываясь, на то, как он замер под ее руками, словно боясь спугнуть, оборвать это мгновение, драгоценное для него. И осознание того, какой же дурой она тогда была, когда пряталась от него в свои собственный страхи. И поцелуй-приглашение... Вот уж никогда бы не подумала! Но, как честно признавалась сама себе Соня, ей после этого эксперимента уже мало было просто быть рядом. Она постоянно так и норовила прикоснуться, обнять, поцеловать... Не важно куда, в губы, в щеки, в грудь, в руку... Только бы еще раз увидеть то сияние в глазах своей “тьмы”. Страх за нее, дни перед состязаниями, и то, к чему это все привело. – Милый мой, драгоценный... От этих воспоминаний в груди разгорался огонь, постепенно по венам, с каждым ударом бешено бьющегося сердца, распространяющийся по всему телу, до самых кончиков пальцев, с которых этот огонь падал тяжелыми каплями на белый песок. И чем жарче становилось Соне, тем крепче она прижимала к себе вырывающееся чудовище, и пусть ей было больно, пусть спину исполосовали раны, пусть... Этот огонь обжигает сильнее, чем даже настоящее пламя. От него и больно, и душно, и хочется плакать, но слезы высыхают быстрее, чем успевают коснуться ресниц, боль перекрывается новой, еще более сильной, как волна волною, а ожоги расцветают золотыми цветами с полупрозрачными лепестками... – Мой... Я не отдам тебя, никому-никому, слышишь? Только не оставляй меня и ты. И отступило безумие, испугавшись огненных цветов, украсивших волосы Тай-до-рю там, где Соня провела рукой. В черных глазах начало разгораться узнавание, а следом за ним пришло и понимание... И вот уже вместо чудовища девушка обнимает просто свою “тьму”, своего Ашая. – Соня? – Да. – Ты вся сияешь, как звезда... – голос – тихий шепот, нежный-нежный. – Моя звезда, воссиявшая во тьме... – Если ты этого хочешь, но только не теряйся больше, я еле тебя нашла. Пульс – тонкая нить, отливающая белым золотом, она трепещет, звенит, окутывает их, сковывая цепи, которое ничто не сможет разорвать... И наглец, посягнувший на них осыпается пеплом на белый песок. – А теперь спи, спи... И жар потихоньку сходит на нет, и вянут цветы, рассыпаясь сотнями искр...

*

– О, великие Боги, что это?! Тай-до-ко вместе со зрителями смотрят на обнявшую Тай-до-рю Соню в шоке, пытаясь прогнать подползающий к сердцам ужас. Кровь девушки, до этого темно-красная вдруг засияла золотом. Медленно-медленно, разгораясь все ярче, а вслед за ней начали сиять волосы, руки, плечи... Свет все набирал и набирал силу, пока не поглотил собой Соню вместе с Ашаем, внезапно успокоившимся в объятьях девушки. – Она же не Шей-ти! Люди не могут “сиять”! Но как поспорить против правды, против того, что видят твои собственные глаза? У Фенха подкосились ноги, когда он понял, что творит Соня, он упал на колени, прямо на белый песок, по которому бежали искры, рожденные из крови землянки. Сияет подобно солнцу, маленькому, нежному солнцу, которое дарит жизнь тем, о ком заботиться, но вместе с тем карает дерзнувших усомниться в его силе, в том, что оно не способно защитить тех, кого любит... – Я же тебе говорила, что она сильнее, чем кажется... А ты не верил, моя “тьма”, – улыбнулся “свет” Фенха, осторожно взъерошивая его волосы. – Нашему другу безумно повезло... – Но почему мы... “не слышали”? Даже Тай-до-ко... – Этого не услышишь, Фенх. Никогда. Только увидеть, вот как сейчас. Или как Ашай, когда заглянул в необычные глаза своего сокровища, он ведь все знал, знал давным-давно, когда мы сомневались... А Соня никогда не сомневалась и верила. Даже во время обвала, когда все твердили – “Мертв! Одумайся!” – она верила, ворочая голыми руками тяжелые камни, сдирая руки в кровь. Она уже тогда сияла, горела ради его друга, но только они все были слишком слепы, чтобы увидеть ее свет. – Мы все ослеплены своей силой, а она о ней даже не знает, – покачала головой Мираша, отчаянно завидуя земной девушке. – Помнишь, она как-то нам говорила, что в сердце каждого человека тлеет искра? Вот она, перед тобой. Искра, ставшая пожаром, когда потребовалось защищать... А мы на это не способны, и Тай-до-ко понимает это лучше всех нас вместе взятых. Тай-до-ко больными глазами смотрела на то, как Соня вытаскивала своего Шай-ти из “темноты” собственного безумия. И отчаянно завидовала, ведь если бы она была способна хотя бы на малую толику такого “сияния” ее бы “Тьма”... А между тем на арене расцветал солнечный цветок, чьим сердцем была инопланетная гостья, обнимающая Тай-до-рю. Вот раскрылись полупрозрачные лепестки сияющими арками, побежали по белому песку золотые волны, оплела сетью эту красоту тонкая нить... – Убью, стервь! Не уйдешь! – кинулся с глухим рыком Ширх на цветок, пытаясь смять, уничтожить, стереть с лица вселенной своего врага, но... Полыхнула вспышка и остался от безумца, посягнувшего на то, что хранит “земной свет”, лишь черный пепел... Почти сразу же свет начал гаснуть, рассыпаться искрами, пока не исчез совсем. Только на песке остался лежать Тай-до-рю, которого крепко обнимала потерявшая сознание Соня. На их руках мягко переливались золотые браслеты... – Мираша... Это же... О таких браслетах слагают легенды, говоря, что те, у кого они появились на руках – отмечены всеми тремя солнцами их родины. О них мечтают, их берегут, с ними уходят в могилу... – Они счастливые, оба. Они никогда не будут жить друг без друга. Это ли – не счастье, а, Фенх. Мираша до ужаса боялась того дня, когда Фенх умрет. Она знала, что переживет свою “тьму”, как и всякий “свет”. Это знание причиняло боль, но никто ничего не мог сделать с этим – такова уж их природа. А Ашай с Соней... теперь они умрут в один день, ни один из них не заставит свою половину страдать. – Кроме того, они одним махом избежали кучи проблем с оформлением брака, – к Фенху постепенно начало возвращаться хорошее настроение. Все живы, Ширх – не считается, сам виноват, друзья оказались... кхм... женаты, причем так, что аж завидно, Ашай остается на посту Тай-до-рю, а совсем скоро дни Темноты, когда можно отдохнуть. Красота! – С этим даже не спорю. Ни один священник не стал бы венчать эту парочку, а тут – сама судьба. И оспорить нельзя, и махара Ашая ничего сделать не сможет, хотя в другом случае, как мать, она могла бы запретить этим двоим связывать свои судьбы, – серьезно кивнула Мираша, прикидывая про себя – уже можно подходить к валявшемся на песке молодоженам или надо еще подождать? А, нет, нельзя, по песку искры гуляют... – Запретить? После такого? – Фенх оглянулся через плечо, отыскивая глазами Ашехру. Та стояла, сжав побелевшими руками перила балкона, где расположилась вся ее семья, выглядевшая одинаково шокировано. – Она, конечно, не любит Соню, но после такого... – Она не не любит Соню, Фенх. Ашехра считает, что Соня украла у нее сына, ее ребенка. – Чушь! Как “свет” может украсть “тьму”?! – Вот так вот, – Шей-ти спокойно пожала плечами. – Я тебе слова Ашая, между прочим, цитирую. Кстати, об Ашае и Соне... Мираша, подхватив юбки, кинулась к столу Судьи, призванному следить за честностью боев. – Ты куда?! – Целителей вызвать! А то нашего Тай-до-рю при виде такой, израненной им же, Сони совесть сожрет без всяких приправ. Фенх лишь улыбнулся. Все-таки иногда, а скорее даже не иногда, а большую часть времени, его “свет” был во много мудрее него. Нет, не в науке, в жизни. В простой, обычной жизни. Впрочем, даром что ли, ей пророчили место Тай-до-ко, если нынешняя жрица умрет. Переведя взгляд на Ашая с Соней, Фенх быстро заморгал, прогоняя наваждение – ему вдруг почудилось, что рядом с его друзьями сидит странное пушистое рыжее существо и хитро ухмыляется...