Всемогущий

Глава 1

Нор проснулся в своем астральном домене. Осмотрелся и присвистнул. Домен подрос. Не сказать, что прямо ух на сколько, но прогресс налицо. Да и астрал изменился порядком. Нет уже той ровной однообразной глади. Бугорки, впадины, рябь местами. По крайней мере разумная жизнь имеется и бурлит, сразу видно. Высоких образований нет, но и понятно, рановато для гигантов мысли. Но и так вполне неплохо. Нор подключился к логам инфосферы. Так-так, не слабо он поспал, столетий семь с последнего выхода прошло. И как там? Ну что же, могло быть и хуже. Наследие его практически не растеряли, кое что даже приумножили. А вот с магией не очень. Бродят ведуны-самоучки, толку от них похоже особого нет. Ну вот и точка приложения сил нарисовалась. Есть с чего начать. Теперь надо бы носителя присмотреть…

Прол закончил работу уже затемно. Сполоснул лицо и руки из бочки с дождевой водой и прошел в избу. Все семейство уже было в сборе и готовилось приступить к трапезе. Отец как обычно сидел во главе стола. Братья расположились рядом с ним. Дальше были места сестер и матери, но пока они пустовали. Бабы таскали на стол горшки с кашей и щами, раскладывали резаный хлеб. Прол присел на свое место в дальнем углу стола. Самый младший и самый никчемный, ему и еда доставалась в последнюю очередь. Впрочем куска не лишали, впроголодь не держали. Ситуация Прола более чем устраивала. Нор вселился год назад и был чрезвычайно доволен попавшимся носителем. Паренек был, мягко говоря, не слишком развит. Так что личность Нора легла легко и непринужденно. Прол оказался молчуном, спокойным и недалеким. Зато послушным и исполнительным. Вселенец ничего в поведении менять не стал. Его такая ситуация более чем устраивала. За этот год он успел не мало. Подтянул физическую форму, потренировал боевку. Заниматься приходилось рано утром, пока еще все спали. Благо до леса рукой подать.

Наконец перед ним оказалась миска с кашей, ломоть хлеба и вареная репа. Прол достал ложку и небольшой бронзовый нож. Порезал репу на аккуратные ломтики и принялся питаться. По сторонам во время еды он старался не смотреть. Семейство вгрызалось в пищу с рычанием и чавканьем. Прол не был брезгливым, но удовольствия от лицезрения домашних не получал.

Глава семейства отодвинул миску в сторону и припал к высокой кружке. Глаза его же поверх пива буравили младшенького. Не ну вот что это, а? Вон старшие, все в батю-кузнеца. Косая сажень в плечах, румянец во всю щеку. Репу жрут, аж брызги летят во все стороны. А этот-то, этот. Чернявенький, стройный. Репку порезал тоненько, двумя пальчиками ломтик берет, чуть ли не мизинчик в сторону отставляет. Тьфу. Кузнец перевел злобный взгляд на дражайшую половину. Та ничуть не смутившись ответила вызывающим взглядом. И не дознаешься теперь, сколько лет прошло.

– Прол сынок, – голос кузнеца дал хриплый сбой и он глотнул из кружки, – ты уже взрослый, пришла пора тебе решать как жить будешь. Как ты у меня младший, то по обычаю наследства тебе не будет. Завтра сведу тебя к нашему Набольшему. А там уж как вы с ним решите, либо в дружину к нему воем, либо в путь дорогу. Что скажешь?

Говоривший уставился на младшенького в ожидании, заплачет тот или в ноги упадет. И не дождался. Прол прожевал очередной ломтик и посмотрел в глаза кузнецу. Глаза его были черными и спокойными. Он безразлично пожал плечами и положил в рот еще кусочек репы. Внутри же Нор ликовал. Наконец-то, а то уже планы побега вынашивать начал. А тут само удачно складывается. Прол доел, промокнул рот тряпицей, встал, поклонился хозяйке и пошел к себе на сеновал. Молча, как и всегда.

Встал он еще затемно. Сполоснул лицо холодной водой и легко побежал к лесу. Там, на опушке было у него местечко. Скинул рубаху и достал из кустов припрятанный шест. Сам делал. Погладил полированное дерево и встал в начальную позицию. Сегодня работы не предвиделось, так что и резерв можно было слить на тренировке. Рассветный танец выходил на редкость красивым. Прол наслаждался каждым движением, а крутящийся вокруг воздушный вихрь придавал легкость и отточенность. С первым лучом солнца он уже стоял с шестом на поднятых руках. Красный утренний свет облил фигуру парня, прорисовал стройный силуэт и ушел, оставив после себя чувство радости. Прол снял с сучка свою рубаху и проверил карман за пазухой, пришитый им собственноручно. Ножик и ложка были на месте. Вот и все личное имущество, он грустно усмехнулся. Подпоясался простой веревкой и осмотрел себя. Рубаха да штаны грубого домашнего сукна. Все. Нет не все, шест беру с собой, решил он. В дружине наверняка проверку устроят, становиться воем желания не было, но и мальчика для битья изображать тоже.

У кузни уже возился батя. Осмотрел младшенького, пожал могучими плечами. "Поснедаем и пойдем"- кузнец и сам был немногословен- "Там как раз утренняя тренировка воев будет…" За столом Прол наедаться не стал, выпил горячего отвару, да и пошел на двор, ждать отца. Тот вскоре появился, мотнул головой и вышел за ворота заметно прихрамывая.

На площади у дома вождя занимались вои. Одни были с мечами, другие с копьями. Слышались удары, смех и крики. Сам набольший сидел на крыльце на лавке, смотрел на дружинников и улыбался. На появление кузнеца отреагировал поднятием брови.

– Вот вождь, – кузнец неловко поклонился, – младшего привел, по обычаю. На твой суд и волю…

– Понятно, – глаза сидящего ощупали Прола. Тот стоял спокойно и слегка расслабленно, опирался на свой шест. Смотрел куда-то поверх головы мужчины и не заметно что бы волновался. – Значит в дружину хочешь? Тогда проверить тебя надо, что скажешь?

Парень пожал плечами, по прежнему не глядя в глаза вождю.

– Батюшка, позволь мне – сын набольшего отделился от толпы дружинников и приблизился к крыльцу, – это же Прол-дурачок. Я его отшлепаю по-быстрому и мы продолжим занятия…

– Ну давай, отшлепай – воевода с удовольствием осмотрел крепкую фигуру сына и махнул рукой. Воины освободили место и кузнец отошел в сторону вместе с ними. Лицо его было хмуро, хоть и не любимый сын, а все-таки…

Кулак, первый вой, помощник вождя смотрел перед собой и ему все больше не нравилось то, что должно было произойти. Младший сын кузнеца явно был не тот, кем его считали. Эта поза, рассеянный взгляд, спокойствие… Подходящий к нему сын вождя парня явно не пугал. Вот оно! Кулак заметил, что пацан перехватил свой шест по другому и убрал его за спину. Слегка согнул локоть… Он уже знал, что увидит дальше и точно, один конец шеста мягко снял удар занесенного над головой тренировочного меча, другой врезался в подвздошье сыночка… И снова фигура паренька спокойно стоит на площадке, а у его ног валяется грязной кучей второй поединщик. Хрипит и пытается вздохнуть…

Вождь нашел взглядом Кулака и мотнул головой подзывая. Тот подошел и остановился рядом.

– Что скажешь, – старшой говорил негромко, вполголоса.

– Пацан хорош, слов нет. – Заместитель задумчиво почесал бороду, – где учился, у кого непонятно, но хорош. Вот только в дружину он не пойдет, одиночка. Да и пошел бы, куда ты его денешь? В строй не поставишь, может к сынку твоему охранителем. Так оба не согласятся.

– Вот и я так думаю, – вождь уперся руками в колени, встал с кряхтением. – Прол, ты прошел испытание, пойдешь ко мне в дружину?

Парень наконец сфокусировал взгляд на вожде и отрицательно мотнул головой. Потом снова уставился куда-то в небо.

– Ну что же, так тому и быть. Ты свободен Прол. Ищи сам свою дорогу.

Пацан коротко поклонился, развернулся и двинулся в сторону кузни. За ним поспешил и простоявший все это время с отвисшей челюстью кузнец. Набольший тем временем спустился с крыльца и подошел к возящемуся в пыли сыну.

– Ну что сыночек, – вкрадчиво спросил он, – отшлепал дурачка?

Прол ждал отца в кузне. Едва тот вошел, парень высыпал на наковальню груду медяков.

– Где взял? – Кузнец сумрачно смотрел из под нависших бровей, – украл?

– Заработал. У соседей.

– Так. – отец поворошил монеты пальцем, – и чего ты хочешь?

– Топор, котелок, шило.

– То есть в лесу решил остаться, – кузнец понимающе хмыкнул, – ну выбирай. Глава семейства одобрительно смотрел, как младший копается в куче барахла в кладовке. Железный топор отложил, даже не взглянув толком. Выбрал бронзовый, почти черный. Соображает, удивился кузнец. Прол тем временем нашел не большой котелок и бронзовую толстую иглу. Посмотрел вопросительно на отца, тот кивнул. Склонил благодарно голову и двинулся на двор. Там он попал в руки матери. Получил мешок с краюхой хлеба и парой отварных клубней. упаковал туда все свое немудрящее имущество и пристроил мешок за спину. Взял в руки свой шест и глубоко, в пояс поклонился. Потом развернулся и двинулся в сторону леса легкой походкой. И все это молча…

Глава 2

Глава семейства не сразу осознал масштаб свалившихся на него проблем. Почти десять дней потребовалось. Но наконец этот день настал. День когда все посыпалось. Он явился с сыновьями на обед и обнаружил на стоде лишь хлеб и сырую репу. попытался наорать на супругу, но получил мощный отлуп. Оказывается кончились колотые еще Пролом дрова. Кузнец почесал затылок. Действительно, вспомнил он, жена бухтела что-такое по поводу дров, но он отмахнулся не дослушав. А тут выяснилось, что и бани не будет. Воду для нее тоже таскал Прол, а девки столько наносить не способны. Только на текущие нужды. Пришлось отряжать среднего сына на помощь по дому. Тот закопался с концами. Как младшенький ухитрялся все это делать, да еще и соседям помогать не понимал никто. А тут и еще одна напасть обнаружилась. Помимо прочего Прол пережигал дрова на уголь. А кузнец привык к качественному углю. Вот только и уголь старый кончился. А новый, что старший сын нажег, углем назвать было нельзя. Труха, спекшаяся зола, вот правильное название для того, что у него получилось. В принципе для меди и дров было бы достаточно, но тогда про работу с болотным железом стоило забыть.

Нужно было ехать в лес за дровами. Кузнец зашел к соседям пахарям. Привычно договорился об аренде телеги и выехал в сторону леса. Пара волов тянули не слишком быстро, зато давали надежду привезти сразу много. Да и еще одна мыслишка в голове крутилась. Надо было проверить. Солнце стояло уже почти в зените, когда телега добралась до излучины. Река делала в этом месте крутой поворот и образовывала песчаную косу. Кузнец довольно усмехнулся в бороду, увидев на краю леса шалаш. Вот значит где сынок обустроился. Мужик слез с телеги и подошел ближе. Глаза его цепко осмотрели пристанище. Шалаш оказался сделан весьма добротно. Внутри просматривался край шкуры какого-то зверя. Сам младшенький сидел в странной позе на скрещенных ногах возле потухшего кострища. Глаза его были закрыты и казалось он и не дышал вовсе. Мужчина вежливо покашлял подходя. Прол открыл глаза и увидев отца поднялся одним движением на ноги…

Солнце стояло в зените. Летний лес притих и затаился. Лишь какая-то неугомонная пичужка чирикала вдали. Кузнец сидел на пеньке и во все глаза смотрел за сыном. Тот предложил напоить вкуснейшим отваром, который по его словам, научился варить. Прол энергично взялся за дело. Схватил чурбак и тот распался в его руках тонкими полешками, еще один постигла та же участь. На месте кострища, между установленных там камней свалил деревяшки, а уже сверху водрузил пустой котелок. Провел рукой и медная емкость наполнилась водой. Потом вытянул руки к земле и поленья вспыхнули ярким пламенем. Не прошло и нескольких минут, как вода в котелке забурлила. Прол принес из шалаша охапку травы и листьев и принялся сосредоточенно бросать некоторые из них в котел.

Мужик сидел открыв рот. А чудеса и не думали прекращаться. Его, как он думал никчемный сын, достал из огня котелок голыми руками. Поставил его осторожно в траву, накрыл ладонями и принялся что-то нашептывать. Закончив свои манипуляции сходил в шалаш и принес оттуда пару стаканчиков, затейливо свернутых из бересты. Зачерпнул одним немного варева и подал отцу.

– Испейте батюшка.

Сам тем временем зачерпнул жидкость вторым стаканчиком и отпил с видимым удовольствием. Кузнец отпил глоток и потрясенно прислушался к ощущениям. Внутри прокатилась прохладная волна. Она смыла разом все тревоги и усталость. Тело наполнилось пузырьками радости и силы. Хотелось скакать и дурачиться. Такого мужчина не испытывал с самого детства. Он потрясенно посмотрел на сына.

– Так ты ведун Прол?

– Ну да. – Парень привычно пожал плечами, – я думал вы знаете. Я ведь и не скрывался особо…

– Я не знал.

– Вот так вот, набольший. Просмотрел я, старый дурак собственного сына.

– С дровами-то что? Привез?

– Привез и много. Сынок помог. Рукой так наискось проводит и дерево ложится. Потом топором ветки порубили и он еще на куски стволы порезал, что бы в телегу влезли. Вон, хочешь ежели, сходи посмотри. Все срезы ровненькие словно мечом сделаны. А стволы в обхват между прочим.

– А что с углем?

– Тоже объяснил. Надо печь для пережога другую ладить, большую. Да и про деревья тоже рассказал. Какое больше жар дает, какое меньше. Разумник в общем. Ведун, одним словом.

– Охо-хо, – вождь закряхтел, – похоже придется самому ехать, разговаривать. Как думаешь, согласится он вернутся в город?

– Не знаю, – кузнец встал и поклонился, – другой он стал. Хотя я и раньше-то не слишком на него обращал внимание, а теперь и не знаю что сказать…

Прол медитировал на берегу реки. Сидел на скрещенных ногах с закрытыми глазами и гонял силу по каналам. Он был недоволен собой. Порисоваться решил перед отцом. Три ствола срезал и резерв на нуле. Пришлось ветки топором рубить. Хорошо хоть восстановился немного, сумел бревна покороче сделать, что бы в телегу влезли. Нора нынешняя ситуация раздражала. Сила была, и ее было много. Это даже не считая его собственной, божественной. Все-таки разумная жизнь развивала инфосферу, а та, в свою очередь давала силу. Ману, усмехнулся он про себя. Так ее называли в его прошлом мире. Проблема была в другом. Воспользоваться всем этим океаном силы он не мог. Тельце было слабым. Зачерпни он чуть больше и сгорит Прол как свечка. Вот и приходилось использовать внутренний резерв организма. Да сколько там того резерва. Вон только и хватило, котелок отвара заговорить да три ствола срезать. Так что практически все время он проводил в медитациях. Сливал резерв и садился в позу. Потом опять и снова и снова. Пока это был единственный путь расширить свои возможности.

Кулак вышел из леса к реке там, где и планировал. Набольший решил не ходить на встречу с ведуном, не по чину мол. Зато отправил ближайшего помощника. И вот он на месте, излучина прямо перед ним. Всего-то за три часа добрался. Вот только ни шалаша, ни ведуна на описанном месте не было. Хотя следы в наличии имелись. Опытный лесовик, он внимательно исследовал их и прикинул направление. По всему выходило, что ведун отправился в Темное Урочище. Плохое место, из города туда старались не ходить. Болото, да и атмосфера там неприятная, гнетущая. Впрочем приказ надо было выполнять. Так что Кулак попил водички из бурдюка и снова вошел в лес.

Лес кончился неожиданно. Высокие стволы расступились, под ногами захлюпало. Кулак с неудовольствием посмотрел себе под ноги. Поршни для гуляний по болоту приспособлены не были. Но и отступать уже было поздно. Стараясь держаться поближе к кустикам и ступать по кочкам, он продолжил движение. Потом стало суше, местность начала повышаться и перед воином открылся пологий холм с грудой валунов наверху. Он пошел вокруг камней и неожиданно выскочил на открытую площадку. И замер. Он стоял нос к носу со здоровенным идолом вкопанным в землю. Было полное ощущение, что истукан смотрит на него из под насупленных бровей. Взгляд был тяжелым и недобрым. Кулак против воли поклонился. Гнетущий взгляд пропал, сменившись эдаким одобрением.

Из прохода меж валунов показался ведун. Кулак присмотрелся, от того пацана, что совсем недавно проходил испытание на площади не осталось ничего. Разве что шест был тот же самый. На плечах ведуна лежала медвежья шкура. Мех был темным, местами с проседью. Воин содрогнулся. Как же этот мальчишка завалил матерого шатуна? На ногах у ведуна обнаружилась странная, плетеная обувь. А на лице небольшая курчавая бородка.

– Привет тебе охотник, – ведун говорил медленно, неохотно, но вполне доброжелательно, – вижу ты уже познакомился с моим покровителем. Что ж проходи, будь моим гостем.

– Э-э, и тебе привет. Набольший из города просил встретиться с тобой. Меня зовут Кулак. Я его правая рука в воинских делах.

Потом они сидели у холодного кострища. Ведун вынес котелок с холодным отваром. Подержал в руках, подогрел. Разлил в берестяные стаканы. Кулак попробовал, вкусно. Душистый аромат трав и еще чего-то, трудно уловимое.

– Кузнец говорил, ты его каким-то необычным отваром поил, – воин спросил распробовав напиток.

– Было дело, – ведун усмехнулся, – варю время от времени. Просто не каждый раз получается, да и не каждый день. Больно уж хотелось перед отцом похвалится.

– Это понятно, – мужчина улыбнулся. Перед отцом показаться это насквозь привычно. – А как твоего покровителя зовут?

– "Тот-кто-Знает".

– Что тот самый, из сказок?

– Ну да, тот самый. Знания-то он мне давно дал. Но сам понимаешь, знания это одно, а вот умения совсем другое. Меня и дурачком из-за этого дразнили. Голова всяким разным забита… А вот теперь начал умения нарабатывать.

– Но он же только ремесленному люду помогает, не так ли?

– Вовсе нет. – В руке ведуна появился бронзовый ножик и запорхал бабочкой между пальцев, – он про все знает. Просто просить надо уметь.

– То есть в город ты не вернешься?

– Нет. У меня и здесь дел полно. Но коли нужда будет приходите. Чем смогу, помогу с охотой…

Глава 3

Прол ликовал. Да что там ликовал, пребывал в полном восторге. Сдвинулось дело, пошло. Прогресс был и раньше, но не такой заметный. Сейчас же… Похоже что резерв увеличился как бы не вдвое. И наполнение шло гораздо энергичнее. Теперь уже можно было думать и о более сложных проектах. Как минимум примериться. А начался сдвиг после того, как парень сообразил, что сливать силу в пространство попросту беспросветная глупость. Теперь он не просто опустошал резерв, но накачивал силой своего идола. Тот сперва казалось не понимал, что от него хочет начинающий ведун. Но постепенно, попытка за попыткой, что-то начало задерживаться. А потом словно плотину прорвало. И он, этот истукан начал впитывать силу словно губка. И сам идол тоже менялся. Из под грубо вытесанного лика начало проступать лицо. Наметились очертания головы, плеч. Прол долго всматривался в проступающий образ. Кого-то он напоминал, но кого? Зато уж когда сообразил, то попросту катался от хохота. То же умник, самого себя не распознал. Справедливости ради все-таки не самого себя Прола, а Нор начинал проглядывать из глубины дерева. Нор, как он выглядел когда-то, в другом мире.

А еще рядом с идолом оказалось намного легче работать. Тот словно делился силой с ведуном. И по мере накачивания деревянного Нора, площадь контроля увеличивалась. "Зона покрытия" пришло названия из чужой памяти. Точно, именно зона покрытия. Сейчас она накрывала уже весь островок с валунами и даже цепляла немного лес. Для начала Прол решил благоустроить жилье. Валуны расположились весьма удачно, внутри образовывалось достаточно много места. Осталось лишь накрыть их крышей. Получится потолок немного выше роста самого Прола. Потом сверху накрыть это двускатной крышей. И будет еще и чердак, он же склад. А уж потом можно будет заняться кое-чем интересным. У него просто руки чесались…

– Ну и? – Набольший отставил в сторону кружку с брагой.

– В смысле? – Кулак смотрел поверх своей.

– С ведуном что делать будем?

– А что с ним надо делать? Живет себе и пусть живет. Глядишь и пригодится когда.

– А вот кузнец поведал, что он умеет уголь хороший жечь. Стволы режет, ты у него медвежью шкуру видел, значит знает как ее обработать без кожевеника, верно? Эликсир варит чудесный, так? И все это в лесу, от нас далеко. Непорядок.

– И что ты хочешь ему предложить?

– А вон изба от бабки-травницы осталась. Отдадим ему, все лучше чем в лесу куковать. И под рукой будет…

– Не, не пойдет. Нутром чую. – Кулак отхлебнул из своей кружки и упрямо уставился на вожака.

– Нутром говоришь. – Набольший поскреб бороду пальцами, – ладно, сынка пошлю. Пущай пятерку воев возьмет, да и притащит этого. Они с детства знакомцы, легче договорится будет.

– Думаешь договорятся, не знаю, не знаю…

– Эй дурачок выходи, разговор есть – сын набольшего стоял заложив большие пальцы за пояс. В тьму меж здоровенных камней лезть он боялся, но и показывать свой страх перед приданной ему пятеркой воев было невместно.

– Это ты Кабан, – голос раздался откуда-то сверху, – чего приперся?

– Отец послал, разговор есть. Да ты выходи, не бойся. Больно бить не буду. – Кабан заржал, совсем как когда-то.

– Ну говори, – Прол мягко спрыгнул откуда-то сверху. Был он одет лишь в домотканные штаны, бос. Кожа лоснилась от пота. Похоже, что его поймали за работой.

– Отец хочет, что бы ты вернулся в город. Дает тебе избу травницы. Она преставилась недавно…

– Это вы так теперь называете. Здорово. Затравили бабку до того, что она на себя руки наложила. А теперь хотите меня на ее место. Хороший план. Но нет, мне и здесь хорошо.

– Да что ты понимаешь! – Кабан моментально распалился, – она воина заморила, что же ей в ножки надо было кланяться?

– Воин ваш и так при смерти был. Его бы никто спасти не смог. Но вам же виноватый был нужен, правда? Вот вы и нашли на ком отыграться, уроды. В общем пошли вон отсюда, не будет разговора больше.

– Ах ты! – Кабан в запале протянул руку, хотел ухватить наглого дурака за плечо, но его ослепила серебристая вспышка. Сознание погасло мгновенно…

– Хороши, – набольший с усмешкой смотрел на стоящих перед ним. Все в грязи, в тине и ряске. Сынок так вообще сверкает задницей из прорехи, – и что там с вами приключилось?

– … а он как накинется на нас, – сынуля захлебывался словами, – как начал своими штуками нас мутузить, насилу отбились…

– Ладно, иди отдыхай, – вождь пропустил всех и придержал старшего из пятерки, – так чего там было-то?

– Ну твой сначала лаялся на ведуна по всякому, дурачком его называл – воин говорил спокойно, глядя вожаку прямо в глаза, – потом сказал, что ему избу травницы дают. Прол в отказ, сказал, что мы сами бабку уморили, а теперь хотим его на тоже место сунуть. Дескать Дрогу не спасти было, а мы виноватую нашли. Твой попытался схватить ведуна за плечо, так тот молнию кинул.

– Какую еще молнию?

– Ну как в грозу, только та с неба бьет, а у него она по-над землей пошла. И Кабану прямо в грудь. Сынок твой затрясся, волосы дыбом, а молния после него разделилась и всех нас и накрыла разом. Глаза открываю, лежу на той стороне болота в лесу. Он нас видать волоком через болото тащил, по одному. Все в грязи, а у Кабана еще и штаны на ленточки порезаны, зад наружу. Ну отряхнулись слегка, да и до дому пошли.

– Ясно, иди отдыхай. Мы тут с Кулаком думать будем.

Кулак с вождем держали совет в горнице. Бабы споро накрыли стол и вымелись наружу. Впрочем есть не хотелось. Кулак сжав кулаки на столешнице говорил горячась:

– … А я тебе толковал между прочим, а ты, пусть пойдут, авось договорятся…

– Стихни, – набольший напряженно о чем-то думал, потом придвинул кружку отхлебнул и заговорил размеренно, – думается мне, сидит он там и пущай сидит. Вот вот дожди, зима. Затопит его болото, сам прибежит. А перед зимой у нас каждый год что бывает? Зачем мы дружину держим? Правильно, дикие пойдут. А приходят они каждый год как раз со стороны урочища, где наш умник засел.

– Так он что, забыл про диких что-ли?

– Ну там забыл или не забыл, то мы не знаем. Однако подворье кузнеца на другом краю нашего городка. До них похоже ни разу не докатывалось. Зато нам теперь со всех сторон выгода. Ежели даже дикие ведуна прибьют, для нас невелика потеря. Зато если он хотя бы десяток из них прибьет, глядишь одному, а то и паре воев жизнь сохранит. И так хорошо и эдак.

– Ну ты голова набольший, – Кулак встал и уважительно поклонился.

– Ну так! На то я и местный вождь.

Прол был доволен. Надстройка на валунах вышла на славу. Прямо полноценная изба. В ней даже комфортнее чем внизу. Пожалуй так и сделаю. Жить буду наверху, а внизу устрою мастерскую с лабораторией. Ведун счастливо засмеялся. Поесть бы не мешало. Сходить на охоту что-ли, или на реку за рыбой. Парень задумчиво посмотрел на окружающий болото лес. Там что-то мелькнуло. Движение. Еще раз. Не понял… Он мысленно связался с Нором деревянным, от того пришел образ. Прол с досадой хлопнул себя по лбу. Как же я про них забыл. Вот на что намекал набольший. А с другой стороны, чего я паникую. Ну дикари, ну много. Десятков пять или шесть…

Прол спрыгнул на землю и подхватил свой верный шест. От истукана пришло ощущение поддержки и одобрения. Не забыть накинуть на себя защиту. Как тогда, когда он рисовался перед батей, доставая руками котелок из огня. Из леса выглянула бородатая харя самого свирепого вида. Потом еще одна. Еще… И вдруг дикари полезли толпой. Были они низкорослыми, с кривыми ногами. Одеты все в драные, даже на расстоянии вонючие шкуры. В руках дубины и камни. Гомонящая и визжащая толпа полезла в болото. Многим оказалось по грудь, некоторые даже скрывались под водой целиком. Ведун дождался пока вся орава окажется в болоте и шагнул к урезу воды. Оконечность шеста засветилась холодным электрическим светом. И он резко погрузил свет в темную воду…

Стихли последние крики. Ведун отозвал свою силу и над водой потухли яркие разряды. Прислушался к себе. Неплохо, даже обошелся собственным резервом. Истукан транслировал образ удирающих фигур. Ну и что теперь, гонятся за ними по лесу что-ли. Тем более выжили лишь несколько самок. А вот с плавающими в не глубоком болоте телами надо что-то делать. Нор прислал образ. А неплохо кстати. Вонять только будет…

Глава 4

Прол наслаждался. Он работал и это, то что происходило, с его точки зрения было завораживающе красиво. Парень сидел перед здоровенным плоским камнем. Прямо перед ним, на волос выше поверхности плавал в воздухе ослепительно яркий шарик. Вот ведун прищурился и шарик уменьшился в размерах. Прол протянул руку и выставил на поверхность каменную миску. Подвел свой шарик к ней и опустил его туда. Взял в руку каменный шар и принялся ждать. Содержимое миски стремительно остывало. Дождавшись багрового цвета и тщательно прицелившись он водрузил свой шар поверх массы и прижал. Спустя небольшое время, молодой мастер вертел в руках стеклянную тарелку. Была она желтоватого цвета с голубыми наплывами. Прол отошел в сторону и положил изделие на землю, рядом с кучей других, похожих. Были тут и грубовато сделанные стаканы, миски и просто куски стекла всевозможных форм и расцветок.

Ну что же, можно переходить к следующему этапу. Нор внутри азартно потирал руки. Кто бы мог подумать, что с помощью магии можно будет использовать весьма продвинутую технологию прошлого мира. "Гравитационная ковка", с ума сойти можно. И без всякой заумной машинерии, на коленке. Пожалуй стоит сходить в кузню, к отцу. Не помешал бы молоток, да и глину бы поискать в окрестностях. Впрочем для этого можно будет привлечь детвору. Они скоро опять явятся за стекляшками. От истукана неожиданно пришел образ посетителя. У края болота стоял Кулак. Прол помахал ему рукой и показал на мостки, приглашая пройти к нему на остров…

… Кулак тяжело вошел в горницу и поставил на пол у лавки мешок. Тот отозвался мелодичным звяканьем. Воин взгромоздился на лавку напротив своего вождя и припал к кружке.

– Запарился, – поведал он минуту спустя. – Все-таки не мальчик уже такие концы проходить. Обратно еще и с грузом.

– Ну не томи, рассказывай – набольший в ожидании навалился грудью на стол.

– Маху мы дали с этим ведуном, – помощник почесал пятерней затылок. – Начать с того, что он положил все племя диких…

– Как это все? – Голос вождя дал петуха.

– Как не знаю, но он окружил весь свой остров кольями с головами диких на них. Картина еще та, меня аж мороз по коже пробрал. Он говорит, что несколько самок удрали. Так что похоже, что в этом году нам повоевать не придется. И в городе народ не доволен. Зачем, говорят мы кормим ораву бездельников, если пацан один справился. И не поспоришь ведь…

– Вот гадство, – теперь пришла очередь набольшему чесать голову. – Но это ведь не все новости, верно?

– Верно, – Кулак поставил на стол звякнувший мешок и принялся доставать оттуда предметы. – Зацени какая красота.

– Торговцы в прошлом году такой стакан предлагали. – Вождь крутил в руках стекло, – так они цену в золоте просили. Где взял?

– Ты не поверишь, у ведуна целая куча на острове. И он раздает их совершенно бесплатно. Думаю уже полгорода обзавелось этими диковинами.

– Как это половина города? Так к нему что, люди ходят?

– Ну да. Кто за лечением, кто за стекляшками. Цену ведун не назначает. Люди сами кто сколько может на обмен приносят. Оставляют возле истукана. Тот кстати уже и не бревно с глазами. Прямо мужик такой и руки на груди сложены. А уж смотрит, жуть просто.

– То есть в открытую с ведуном теперь не повоюешь… – Вождь уставился куда-то в стену.

– А как воевать-то с ним? А если он дружину, как тех диких положит. Да и горожане спасибо не скажут Кстати и из дружины, хорошо если половина пойдет его воевать. Это те, что поглупее. А те что поумнее хотят к своим семьям вернуться, жениться, детей завести…

– Вот же попали мы. И что теперь делать?

Прол шел по знакомой с детства улице. Он не был в городе уже давненько и теперь с любопытством смотрел по сторонам. Впрочем ничего существенно не изменилось. Та же пыльная улица и те же кумушки судачащие друг с другом. Изменились взгляды. На него смотрели с какой-то немного брезгливой жалостью. Это было странно, так как ничего плохого он жителям не делал. Впрочем вскоре показалось родительское подворье.

Кузнец обнял младшего сына. Прибежала мать с сестрами. Его тормошили, ахали и вываливали новости. Оказалось, что недавно прошел караван торговцев. И они скупили все его стекляшки у местных, причем платили весьма неплохо. Прол пожал плечами. Ему не было жалко денег, лишь немного обидно, что он не удостоился даже благодарности. По крайней мере стали понятны эти взгляды.

Парень выпил отвара, что поднесла ему одна из сестер и развязал свой мешок. С осторожностью выставил на стол свой подарок. Кузнец попросту лишился дара речи. На столе оказался кувшин изысканной красоты. Широкий внизу, с длинным узким горлом, он буквально приковывал взгляд. Стекло имело желтоватый оттенок, но при этом было совершенно прозрачно.

– Вот отец, это вам.

– Красота какая. – Кузнец осторожно повертел в руках кувшин, – я вижу ты учишься и быстро. В начале тарелки, потом стаканы. Теперь это…

– Да, пришлось повозиться. Зато и результат хорош. Отец, мне инструмент нужен. Молоток бы и щипцы…

– Да конечно, конечно. Возьми что надо. А стекло ты еще будешь делать?

– Нет. Мне нужно было кое-какие ухватки освоить. Теперь я готов. Доделаю несколько вещей и в путь дорогу. И так, засиделся я в болоте.

– Что же, удачи тебе сынок.

Для разгона Прол выковал себе хороший нож. Как ни крути, а нож штука нужная. Его бронзовый был неплох, но то что получилось из железа… Правда и повозиться пришлось. Болотного железа было много. Ноздреватые куски породы ведун растолок в порошок, а после раскалил так же, как поступал со стеклом. Потом сдавил и оставил остывать на своем ровном камне. Получилась крица в виде небольшого шарика. Пришлось повторять несколько раз, пока не набралось достаточно материала. Память Нора порадовала кучей всевозможной информации. "Ферриты", "перлиты", "карбиды железа" и тому подобное. Отделив зерна от плевел удалось более или менее отработать технологический процесс. Поэтому приготовив достаточное количество маленьких шариков, он принялся сплавлять их в один. Потом выжигал внешнюю поверхность, и сжимал в своем "гравитационном" прессе. Ну а после принялся ковать.

Нож получился, заглядение. Обоюдоострый, с удобной, обмотанной кожей рукоятью. Прелесть. А уж заточка, Прол было подумал побриться, но в результате не стал. Не солидно ведуну бритым ходить. Теперь следовало решить с основным оружием. Просилось соорудить наконечник своему шесту, но по здравому размышлению отказался от этой идеи. Надо было оставаться в образе. А ведун, это в первую очередь посох. Вот этим-то он и занялся. Подобрал основу в свой рост. Отполировал местами. Посох был массивным и сучковатым. Сучки пришлось срезать и даже опалить слегка. Внизу виделось сделать заостренный шип, а вот навершие… Тут Прола отвлекли. Прибежали несколько пацанов из города, шустро осмотрели остров в болоте и подступились к ведуну.

– А где стекло?

– А нету. – Парень вдумчиво полировал свой посох и отвлекаться не собирался. – Я больше стекло не делаю.

– Как это? – Один из пацанов, явный заводила даже рот открыл от возмущения, – не сегодня, завтра торговцы придут, что мы им продавать будем?

– Да что хотите, то и продавайте. Я тут причем?

Ребятня сбилась в кучку. Принялись шушукаться. Оттуда доносилось: "Дурачок от рук отбился", "Надо тяте рассказать", "Вот он разозлится…"

У края болота волновалась толпа горожан. Впереди стояли мужики, за их спинами крутилась ребятня. Были и бабы и даже несколько дружинников. От островка к ним по узким мосткам прошел ведун. Выглядел он вполне привычно и лишь вблизи стало ясно, что Прол собрался в дорогу. Через плечо, поверх медвежьей шкуры висел мешок. Рукой же парень опирался на узловатый посох. Вот к этому-то посоху и прикипели взгляды толпы. Узловатая, темная палка в рост самого ведуна не выглядела чем-то особенным, если бы не одно. С навершия скалился блестящий стальной череп. Народ даже попятился было сперва. Казалось, что блестящая башка заглядывает прямо в душу. Наконец мужики справились с оторопью и вперед выступил староста. Приземистый, широкоплечий мужик огладил бороду и вкрадчиво поинтересовался.

– И далеко ли ты милок собрался?

– Подальше отсюда. – Ведун говорил спокойно и размеренно.

– Так не пойдет. Верно мужики? – Староста оглянулся. Толпа загомонила. – Ты давай стекло делай. Мы тебя что, даром кормим?

– Вы кормите? – Прол расхохотался и его смех вспугнул птиц с ближних деревьев. – Это гнилой репой за то, что вы потом продаете за дорого торговцам? Спасибо, повеселил…

– Короче, возвращайся на место и давай за дело. А не то…

– Не то что? – Ведун нахмурился и на навершии посоха забегали злые белые огоньки. Запахло грозой. Пара дружинников принялись пробираться сквозь толпу, явно стремясь оказаться подальше.

– Не то заставим. Но тебе это не понравится. Ты, дурачок, много воли взял…

Договорить староста не сумел. С посоха ударили шипящие разряды. Словно рыболовной сетью они накрыли толпу. В воздухе стоял треск и стон. Народ снопами валился на землю. Вдали дружинники удирали в сторону домов. Некоторое время было тихо, потом тела зашевелились. Первым поднялся староста. Одежда его дымилась, в прорехах видно было тело. Волосы и борода стояли колом. Он принялся озираться по сторонам, но мерзкого ведуна видно не было. Он поднял взгляд и пошатнулся. Островок в болотине пылал. Ревел огонь в остоверхой крыше на камнях, оплывали колья с черепами. И только истукан, казалось ухмылялся из огня.

Глава 5

Ведун вошел в город около полудня. Вот это уже действительно был город. С его родными Бродами никакого сравнения. Там-то жители хоть и именовали себя горожанами, но по сути дела имели лишь большую деревню. Поселок городского типа хмыкнул Нор из глубины памяти. Вот именно, согласился Прол. Небольшое приграничное поселение. Здесь же действительно жили люди, много людей. Да и шел он сюда как бы не полгода. Впрочем ведун не спешил. Держался общего направления, вниз по течению реки. И старался далеко от нее, от реки то есть, не удаляться. В интересных местах задерживался, иной раз и довольно по долгу. Как было например у месторождения глины. Соорудил там приличных размеров горшок с крышкой. Он потом пригодился возле небольшого болотца. Там ведун разжился несколькими кусками болотного железа, а в горшке пережег уголь. Сделал себе удобный топор. Потом поизносилась одежда. Пришлось тоже задержаться.

Зато теперь он щеголял в кожаных штанах и мокасинах. Рубаха сохранилась. Собственно он и надел ее впервые за все время, перед тем как войти в город. На плечах лежала все та же памятная медвежья шкура. На поясе в кожаных петлях висел нож и небольшой стальной топорик. Для ножа пришлось соорудить деревянные ножны. Слишком уж остро оказался заточен. Что бы не смущать народ, на навершие посоха ведун накинул тряпицу, закрепил ремешком да так и шел. Путь его лежал на рынок. Прол собирался поторговать, но сперва надо было оценить товары. У него было что предложить. Не так далеко от города он набрел на пляж с прекрасным, практически белым песком. Там он и провел почти две недели. Зато теперь в объемистом мешке за плечами, ждали своего часа заботливо переложенные сеном стекляшки на продажу.

Город встретил обширным ремесленным кварталом. Сперва парень подивился на здоровенные чаны кожевников. Принюхался и поспешил дальше. Потом пошли кузни. Здесь было чадно и звонко. Под ногами попадались кусочки угля. Он не поленился и поднял один такой кусочек. Растер его в пальцах, лизнул и скривился. Качественно пережигать уголь тут похоже так и не научились. Дальше пошли гончары. Прол постоял возле одного, посмотрел на его работу через невысокий забор. Ну хотя бы круг был с ножным приводом, уже неплохо.

По мере продвижения к центру города воздух стал чище. Начали попадаться лавки торговцев. Нор посмотрел вокруг и презрительно сплюнул, каменных строений не было. Повсюду дерево. Ну хотя бы бревна складывать научились. Хотя… Он присел у одного из домов на корточки и ковырнул нижний венец. Нет, показалось. Внизу было обычное дерево, даже не хвойное. Уж могли бы догадаться класть лиственницу на низ, бедолаги. Интересно, как часто им приходится менять венец?

Наконец показалась и центральная площадь. Прол направился к самому большому строению, рассудив что местная власть должна обретаться там. У крыльца толпились стражники. Все были оружны, в основном бронзовыми мечами, кое-кто с копьями.

– Доброго вам дня уважаемые, – парень вежливо склонил голову, – я новичок в вашем городе. Хотел бы принести дары набольшему, по обычаю.

– Давай мне дары, – один из стражников протянул руку, – я передам.

– А не побоишься? – Прол смотрел с насмешкой, – я ведь ведун.

– Ведуун, – протянул воин осматривая его, – не, не похож.

– А так? – Нор сдернул тряпку с навершия и подал немного силы. Блестящий череп ухмыльнулся в лицо оторопевшему стражнику и, казалось оскалился.

– Чур меня, – воин отпрянул, делая отвращающий жест. – Ладно жди здесь. Доложу.

– Ну и кто ты таков? – Местного набольшего называли князем. Так объяснил стражник, пока вел в приемную горницу. Там-то и нашелся и сам князь, здоровенный пожилой мужчина с побитой сединой бородкой. И пара то-ли советников, а может помощников помоложе.

– Я ведун, – парень вежливо поклонился. Не в пояс, но достаточно низко. – Зовусь Прол. Младший сын кузнеца из города Броды. Иду своей дорогой…

– Стало быть испытание прошел, понятно. – Князь огладил бороду, – ты говорил о дарах…

– Говорил, – Прол скинул с плеча мешок и присел на корточки, развязывая горловину. Посох он прислонил к стене. – Вот князь, мой дар, – посетитель выпрямился и поставил на стол высокий, пузатый стакан из бледно голубого стекла.

– Ого, – мужчина вертел в руках подарок, – царский дар однако. Благодарю. Как ты добыл эту красоту?

– Сам сделал. Я вообще сведущ в ремеслах. Это мое призвание и мое ведовство. У тебя в городе я хотел продать свои поделки и…

– Вот что ведун, покажи сначала свои поделки нам. Может тебе и на рынке торговать не придется.

– Ну что ж, – Прол снова склонился над мешком и вскоре на столе перед князем стояло с десяток небольших стаканов и объемистый кувшин с узким горлом.

– Вот это да! – Князь смотрел круглыми глазами. – Сколько ты хочешь за все?

– Полагаюсь на твое суждение вождь. Я здешних цен не знаю. Потому и собирался пойти на базар.

– Ясно, – предводитель почесал под бородой и поворотившись влево глянул на помощника. Тот вынул кошель. Князь поискался в нем, а затем выложил на стол три золотых. – Доволен?

– Благодарю, – ведун забрал монеты и поклонился.

– А вот скажи, Прол верно? А что еще ты умеешь делать?

– Ну вот, смотри ведун, – помощник князя повел рукой. Они стояли на участке, на самом краю города. Они, это сам Прол, помощник князя и двое стражников из дружины. Парень огляделся. когда-то здесь и вправду жил и работал кузнец. Сохранилась угольная печь в углу двора, кузня и покосившаяся хибара. Стены кузни были сплошь в прорехах, но главное сохранилась. Массивная каменная наковальня и печь в углу. Прол прошелся по участку. Нашел даже засохшую кучу глины. Не трогали ее давно и на поверхности кучи уже начала кое-где пробиваться травка.

– Ну неплохо, – ведун почесал затылок, – кое-что восстановить придется, но все же не с пустого места начинать. А что, хозяев совсем нет?

– Кузнец, что здесь жил, пропал в лесу с год назад. Жена его еще раньше от лихоманки померла. – В разговор вступил один из стражников, – сын у них остался. Но он в воины хочет. К испытанию готовится. Он у соседей обретается, – воин мотнул головой в сторону домов, – я схожу позову его.

Обернулся стражник быстро и вернулся не один. Рядом шел парнишка, при взгляде на которого Прол ощутил острое чувство узнавания. Словно в отражение свое посмотрел. Они подошли вплотную. паренек смотрел исподлобья, волком.

– Вот Троф, – заговорил помощник князя, – набольший нового арендатора нашел. Как раз на плату себе воинскую справу и купишь…

– Я думал в воинах денег скопить и к тятиному ремеслу вернуться. – Юнец говорил ломким баском, запинаясь. – Он меня своему делу обучил, так что я…

– Чушь, – в разговор вступил ведун, – хоть мне-то не ври. Я сам младший сын кузнеца и весь расклад тебе могу прямо сейчас выдать.

– Ну-ка, ну-ка – заинтересовался чиновник.

– В воинах ты денег не накопишь. Не настолько там высокое жалованье, а еще справу чинить придется, по кабакам ходить. Жить на что-то. Хотел бы ты денег заработать, так вон печь угольная без дела стоит. А уголь у кузнецов в цене. Но дело это тяжелое и грязное. А на тебя чумазого ни одна девка не посмотрит, так? А вот ежели меч на бок нацепить, так сразу все бабы твои, верно?

– Да я, да ты – красный как рак Троф пытался что-то сказать, но его заглушил хохот дружинников.

– А ведун-то опытный, – один из стражников отсмеявшись и утерев лицо вступил в разговор. – Как все по полочкам разложил. И кстати Троф, даже если ты пройдешь испытание, то до полного жалования тебе много сапог сносить придется. А на жалование новика…, в общем сам понимаешь.

– Хату тятину не отдам, – сын кузнеца насупился.

– Да нужна мне эта рухлядь, – Прол кинул взгляд на дом и скривился, – она и так, в любой момент завалится может. Ты чем по девкам бегать, лучше бы венец поменял. Впрочем куда тебе неумехе. Представляю какой из тебя воин будет…

– Так, – в разговор снова вступил княжий человек, – если место устраивает, то давай ведун, принимай свою землю. А я побегу, распоряжусь твои заказы доставить. Соль эту заморскую, пожрать чего на первое время.

– Это моя земля, – пискнул Троф.

– Молодой человек! – Чиновник повернулся к пареньку всем корпусом, – в этом городе вся земля принадлежит князю. А жители свои участки арендуют. Прошлый год твой отец оплатил. За этот плата не поступала. Ты готов ее внести? Нет? Тогда договаривайся с новым хозяином. А кстати, – лицо княжьего помощника озарилось от внезапно пришедшей идеи, – может мы сейчас и испытание проведем? Заодно на ведуна в деле посмотрим. Ты как, справишься?

– Запросто, – Троф разминал кулаки. Смотрел при этом со злорадством.

– А ты ведун?

Глава 6

Зрелищного боя не получилось. Несмотря на то, что Троф угрожающе скалился и выразительно мял кулаки, ведун подошел к делу основательно. Он прислонил к стене кузни свой посох, пристроил рядом мешок. Снял медвежью шкуру и стащил с себя холщовую рубаху. Потом подвигал плечами и потряс руками. Как оказалось, ведун был не намного старше противника. Правда имел гораздо более развитое тело. Плечо и грудь его пересекали несколько шрамов. На немой вопрос стражников смущенно пояснил.

– С рысью пересекся. Я же к вам полгода по лесу шел, – повернулся к Трофу и сказал спокойно, – ну давай, покажи на что ты способен.

Юнец только того и ждал. Занеся кулак далеко за спину, с утробным рычанием он бросился на Прола. Тот, подпустив сироту поближе, просто отошел на шаг в сторону. А в момент, когда юноша пробегал мимо придал тому дополнительное ускорение ногой. Бедолага не устоял и пропахал носом весь двор до глиняной кучи. Вскочил и с криком кинулся в атаку. В этот раз ведун уклоняться не стал. ловко поднырнул под занесенный кулак и двинул своим куда-то в живот. Троф осел на землю, разевая рот словно рыба выброшенная на берег. Когда он пришел в себя ведун, уже в рубахе беседовал с дружинниками. Что-то им втолковывал, те кивали головами.

– …Так ты обещаешь? – Услышал испытуемый слова одного из воинов.

– Конечно. Только не с первой партии. Та вся князю пойдет. – Тут победитель обратил внимание на очухавшегося паренька, – хорош валяться новик, вставай и иди к нам.

– Так я прошел испытание? – Троф не мог поверить своим ушам.

– Прошел, прошел. Не переживай ты так. – Один из воинов смотрел с добродушной улыбкой, – если в дружину через новика идти, можно было и вовсе испытания не проводить. Но через бой лучше. Давай, собирай вещи и пошли, отведу тебя в дружинный дом. Там уже трое таких как ты обретаются, будешь четвертым.

Прюн, маленький и лопоухий, крутился во дворе. Батя с мамкой с самого утра, загрузившись готовыми горшками ушли на базар. Сестра, предмет обожания Трофа, возилась в доме. Пацан воровато оглянулся, но поблизости никого не было. Он выскользнул на улицу и припустил в сторону жилища ведуна. Он сам себе боялся признаться, но на участок Трофа тянуло с непреодолимой силой. Там было столько всего интересного, что аж глаза разбегались. Дом стоял заколоченный, хозяин тянул лямку новика в дружине. Раньше Прюн позавидовал бы удачливому соседу, но сейчас…

Двор разительно переменился. А прошло-то всего два дня. Малой прилег под густой куст сирени. Отсюда как на ладони был весь участок. Внутрь он уже не рисковал соваться. Ведун, первое что сделал, это воткнул свой страшный посох ровно посередине принадлежащей ему земли. Страшная голова с красными, горящими глазами внимательно следила за всей округой. Прюн уже попытался однажды просочиться во владения ведуна. Тот как раз ушел в лес, за дровами. Но неожиданно получил болезненный разряд от посоха. С плачем кинулся домой и там еще схлопотал по первое число от батюшки. Нечего дескать шарить по чужим участкам в отсутствие хозяев. Воровство в городе не жаловали. Могли и прибить, невзирая на малолетство.

Сейчас же, лежа под кустом, на самой границе загадочного места, малец жадными глазами рассматривал хозяйство ведуна. Рядом с кучей глины образовалась еще одна, песчаная. Песок был таким белым, что резал глаза. В углу, у ограды теперь имелся навес. А под ним аккуратная поленница. Прюн лично видел, как новый хозяин кузни сначала таскал дрова из леса. А потом как-то удивительно быстро и ловко превратил их в небольшие чурбачки. Рассортировал руководствуясь какими-то своими соображениями и сложил ровными рядами.

Тем временем из кузни вышел и сам ведун. Был он бос, в штанах и рубахе. А дальше случилось странное. Прюн готов был поклясться, что его не видно в густом кусте сирени. Вот только мужчина в воротах кузни посмотрел ему прямо в глаза и подмигнул. Потом махнул рукой и сказал громко.

– Ну чего ты там прячешься который день. Выходи уже.

– А меня ваша палка не ударит? – Малец сторожко выглядывал из-за куста.

– Был уже опыт? – Ведун засмеялся, – если не будешь ничего трогать, то не ударит. Вот тут посиди пока, – он указал на кучу глины, – а я поработаю. Договорились?

Прюн присел на край глиняной кучи и распахнул глаза. Посмотреть было на что. Ведун сходил в кузню и тут же вернулся, неся в руках кусок какого-то белого камня. Положил его в деревянное корыто. Корыто! Мальчишка чуть не треснул себя по лбу кулаком. Смотрел на всякую ерунду и пропустил, откуда мужчина взял корыто. Тем временем мастер вооружился деревянным молотком и разбил камень в порошок. У мальца просто челюсть отвисла. А чудеса и не думали прекращаться. Ведун медным котелком зачерпнул воды из бочки и плеснул ее в корыто. Там зашипело и запузырилось.

– Ну и чего ты рот разинул, – Прол говорил не оборачиваясь, – самая обычная "заморская соль". Торговцы на базаре продают. Откуда привозят не знаю, но твой отец с ней глазурь готовит.

– Батя сказал, что кто-то всю скупил, – Челюсть мальца встала на место.

– Не кто-то а я. Скажи отцу, пусть зайдет, отсыплю по соседски. А сейчас не мешай…

Ведун засыпал в корыто белый песок и принялся мешать деревянной лопаткой. Потом помял руками и выташил ком белой массы. Придал комку форму шара и понес в кузню. Сел на землю возле наковальни и положил шар перед собой. Он и сидел-то как-то странно. Ноги подвернул под себя, а руки вытянул в направлении шара. Челюсть Прюна снова устремилась к земле. Песчаный шар неожиданно поднялся в воздух над полированным камнем наковальни. И, похоже, начал нагреваться. На несколько секунд все скрылось в клубах пара. Когда же облако рассеялось, перед ведуном в воздухе плавала ослепительно белая сфера. Какое-то время ничего не происходило, а потом вдруг сфера уменьшилась в размере как бы не вдвое.

Прюн вытянул шею, что бы не пропустить невиданное зрелище. Там, в полумраке кузни, яркий шарик менял цвет. Только что он был ослепительно белым, но вот потемнел немного, стал розовым, потом красным и опустился на поверхность камня. Ведун извлек откуда-то медную трубку и воткнул ее прямо в красное. Припал губами к другому концу своей трубки и глаза мальчишки чуть не вылезли из орбит. Красный комок начал быстро увеличиваться в размерах. Мастер потянул свою трубку куда-то вверх и следом потянулась, истончаясь красно-желтая масса. В руке кудесника появились бронзовые ножницы. Он ловко отрезал свою трубку и отложил в сторону. Перед ним на камне стоял остывая высокогорлый кувшин. Прол вытер рукой пот и повернулся.

– Ну и что ты видел?

Мальчишка затарахтел захлебываясь словами. Ведун внимательно слушал, кивая время от времени. Наконец Прюн выдохся и замолчал. Собеседник же рассматривал его словно какую-то диковинку.

– Веревка значит говоришь, прозрачная. С прожилками. – Прол почесал голову. Мальчишка судя по всему видел токи силы. Вот тебе и раз. То то его так тянет сюда. Неудивительно. Вообще-то он не собирался пока брать ученика. Думал отложить это на более позднее время. Но и бросать такой талант жалко. Найдешь потом кого-то подходящего или нет, кто знает. А тут рядом сидит лопоухое чудо и блестит любопытными глазенками. – Как тебя зовут-то чудо?

– Прюн. – Мальчишка неожиданно потупился и засмущался.

– А я Прол. Ну будем знакомы. Вот что малой, позови-ка ты своего отца. Я с ним во-первых "солью" поделюсь, а во-вторых разговор есть. Важный разговор, про тебя.

– А я что, сделал что-то плохое? Так ты сам меня позвал…

– Нет нет, не бойся. Тут такое дело, дар у тебя. Можешь ведуном стать, если лениться не будешь. Но решать самому тебе пока рано. Маловат ты еще. Так что отец твой придет, я с ним и поговорю. Сам-то ты хочешь на ведуна учиться, или будешь горшки делать?

– Я… – Малец от распирающих его чувств просто захлебнулся, – да я… Хочу, очень хочу. А вот как ты…

– Потом обсудим. Вот если принесешь мне клятву ученика, то тогда и буду все объяснять. А пока рано. Сперва с твоими родителями обсудить надо. С князем посоветоваться опять же… В общем так, беги домой. А как родичи вернуться, зови их ко мне, ну или меня к ним. Сами решите. Беги уже.

Прол проводил глазами улепетывающую фигурку. Тяжело вздохнул. Вот не было печали… Но и упускать такой случай нельзя. А что молодой, так это может и к лучшему. Раньше начнем, быстрее научим.

Глава 7

Нор пребывал в глубокой задумчивости. Ситуация сложилась до нельзя глупая и странная. Теперь у него есть ученик. Клятвы принесены, соблюдены все формальности. Надо учить, а как? То что пацан видит силу сомнению не подвергалось. Проблема была в другом. Сам ведун эту самую силу не видел. Нор всегда шел от знаний. От опыта так сказать. Он ясно представлял, как все должно работать. И все работало. Пацан же видел процесс. И как его учить? Как передать опыт наставника, если здесь еще и письменности нет? Считают на пальцах. Оставалось одно. Необходимо было самому увидеть эту силу. Благо что он представлял себе метод. Медитация с поиском внутреннего источника. Спасибо, что он нашел в своей памяти описания нужных поз и способов глубокого сосредоточения.

Двое сидели друг напротив друга. Сидели на скрещенных ногах, свободно положив руки на колени. Глаза у них были закрыты, дыхание спокойное, едва уловимое. Первым открыл глаза мальчик. Вдохнул глубоко и с удивлением осмотрелся. Мир вокруг словно обрел глубину и добавил красок. Он перевел взгляд на сидящего напротив учителя и чуть было не охнул. Вокруг головы наставника сияло потрясающей красоты облако. Там переливались разноцветные огоньки, что-то трепетало и переливалось. Неожиданно все это сияние взбурлило и смешалось. Ведун открыл глаза.

– Учитель! – Прюн возбужденно затараторил проглатывая слова от нетерпения, – я увидед его, источник. Он как комок огня вот здесь. – Малец указал пальцем себе на живот. – А еще у вас вокруг головы сияние…

– Молодец, – Прол погладил мальца по голове, а про себя позавидовал по доброму. Он еще и ауры видит, надо же. – Но я себе свой резерв представляю в виде гистаграммы. Мне так удобнее.

– Гис… чего?

– Гистаграммы. Подожди минутку. – Ведун поднялся на ноги и исчез в кузне. Впрочем он тут же вышел неся в руке стеклянный стакан. Зачерпнул воды из бочки и показал ученику. – Вот такой стакан. А вода, это твой запас силы. По мере расходования уровень понижается. На мой вкус так намного нагляднее. Но ты можешь выбрать любой другой, удобный вид.

– Щас, – взгляд ученика обратился внутрь, – сделал. Так и правда намного удобнее. А что мы теперь будем делать?

Нор с улыбкой смотрел на ученика. Тот осваивал первый в его жизни медитативный танец. Полуденный. Самый простой и легкий в освоении. Ведун и сам когда-то начинал с него. Занятно получилось. Он учит мальчишку, а тот в свою очередь обучает своего наставника. Нор копался в собственной памяти и с удивлением осознавал, что о магии там почти ничего нет. В том его прошлом мире она, магия, была, но очень недолго. По божественным меркам несколько мгновений. Причина оказалась проста, маги рождались слишком редко. Так они и ушли в небытие, оставив после себя на память несколько циклопических сооружений. Тем интереснее будет осваивать магию здесь.

Ведун прикрыл глаза и вызвал в себе ощущение источника. Затем не выходя из этого состояния открыл глаза. Пришлось прилично потренироваться, прежде чем он научился удерживать себя в этом ритме восприятия. Мир расцветился линиями силы. Действительно "прожилки". Он вздохнул, Прюн необычайно одарен. Мальчишке что бы видеть силовую составляющую усилий прикладывать не требуется. Не завидуй, одернул себя маг. Это бессмысленное и непроизводительное занятие. Лучше подумай о том, на что будет способен их тандем.

Кстати да. Пора бы и о планах подумать. Заказ князя он выполнил и сейчас свободен от срочных обязательств. Тогда что? Навскидку видятся два направления ближайшей деятельности. Надо строить резиденцию. Сам-то он и в кузнице бы прожил, но с учеником там будет тесновато. Да и не солидно это. И второе, необходимо вложиться в местное сельское хозяйство. Они же до сих пор роются в земле деревяшками. Даже пашут на волах кривыми кусками дерева. Сказывается дефицит металла. Вот этим-то и необходимо заняться. Одной репой сыт не будешь…

Так что начнем мы пожалуй с бронзы. Со сталью в промышленных масштабах возиться пока рановато. Даже при том, что нам по сути дела и печь то не нужна, все равно железа пока попросту недостаточно. В общем пора на рынок. Надо у торговцев посмотреть. Что они там предлагают. В идеале бы самородной меди прикупить. Деньги есть, князь расплатился за свой заказ не скупясь. Там и прикинем, на какой вид бронзы стоит рассчитывать.

Н-да. Грустно все оказалось. Самородную медь не продали. Как и касситерит. Стратегические материалы понимаешь. Требуется разрешение князя. Пришлось выбирать из того что было в свободной продаже. Торговцы молодцы. Аж целый лабаз отгрохали на рынке. Так что было что выбрать, было. Прюн сперва доставал вопросами, но ведун растолковал, что базар не лучшее место для обучения. Теперь же, когда в кузню начали доставлять покупки от него просто спасу не было. Пришлось комментировать для мальца. Интересно, сколько он поймет? Так и что мы имеем. Медная руда в мешках. Достаточно богатая, но в виде песка и более крупных кусков. По виду похоже на сульфит. Отлично. Несколько грязновато зеленых бериллов. А вот и он, пурпурит. Надо же, чего у них там только не было. А как попался на глаза этот кусок лилового камня, так в голове у Нора забрезжил план. Где тут мешочек. Вот он. Посмотрим. Кремень, то что и требовалось. Пусть себе эти местные деятели мудрят с оловянной бронзой, а мы сделаем кремниевую. Ничем не хуже, да с марганцем из пурпурита. Шикарно будет, просто шикарно.

Прюн смотрел на учителя открыв рот. После того, как пацан вывалил на того свой ворох вопросов, то немедленно начал получать ответы. Вот только понять их оказалось невозможно. "Сульфит меди", "халькопирит", "угарный газ", "марганец"… Термины сыпались как из ведра. Откуда он все это знает? Глаза пацана все открывались все шире и наконец заняли половину лица. Ведун заметил это и остановил свой водопад непонятных слов.

– Что, запутался? – Ученик кивнул. – Так не спеши. Постепенно запомнишь и поймешь. А то тебе вынь да положь все знания сразу. Ну и что толку. Вот они, знания…

– Учитель, – малец наконец справился с собой, – а что мы сейчас будем делать?

– А делать мы с тобой будем следующее. Для начала нам нужен качественный уголь. Обжиговая печь у нас с тобой есть. Осталось лишь привести ее в рабочее состояние. И начнем пережигать дрова на уголь. Вернее пережигать будешь ты. Заодно и источник свой потренируешь. Я сам в свое время так делал. Вполне неплохой метод.

– А ты что будешь делать?

– А я пожалуй сложу еще одну небольшую печь. Называется тандыр. Все-таки нам с тобой и кушать иногда надо, верно? Мясо-то я купил. Вот и опробуем.

Прол наслаждался. Это было волшебно и непередаваемо. Теперь, когда он видел воочию точку приложения собственной силы "гравитационная ковка" рывком вышла на новый уровень. Ее собственно и "ковкой" то теперь называть не стоило. Словно еще пара рук образовалась. А может и не пара…

Прюн смотрел во все глаза. Мастер творил нечто невероятное. Вот словно невидимый ковш зачерпнул сухую глину из кучи. Она, эта глина скомкалась в шар перед лицом учителя. А потом, потом шар ожил. Будто великан в невидимых ладонях перетирал эту сухую, красноватую массу. Части и кусочки ползли друг по другу истончаясь прямо на глазах. Через несколько минут, сухая пыль просыпалась в корзину. Ведун повел рукой и прямо из воздуха пролилась струйка воды. Масса в корыте задвигалась, появился водоворот, будто в омуте на реке. На лице учителя пролегла морщина.

– Нет, не дотягиваюсь, – произнес он и бросил в сторону ученика, – ну-ка малой, принеси белой глины из кузни.

Прюн метнулся в темноту кузни и вскоре вышел оттуда. Шел он медленно, а перед ним плыл сероватый шар. И он, этот шар так же как и у ведуна ранее вращался сам внутри себя.

– Молодец, – Прол улыбнулся, – на лету схватываешь. Теперь сыпь потихоньку в корыто.

– Учитель, а почему надо белую добавлять?

– Она лучше жар держит.

Вскоре в корыте бурлила желтоватая густая масса. Ведун примерился и часть ее поплыла в сторону купола обжиговой печи. Грязновато желтая капля полежала несколько мгновений наверху, а потом, вдруг растеклась по поверхности печи ровной пленкой.

– Ну вот, – ведун вытер вспотевший лоб рукой, – пусть теперь сохнет, а мы пока очагом займемся.

– А этот, – Прюн задумался, – тан…, тын… когда делать будем?

– Тандыр? Так это очаг и есть. Сейчас и будем.

Глава 8

Князь отдыхал после обеда, когда в горницу кланяясь проник его помощник. Владетель посмотрел в сияющие глаза своего человека и понял, что тот с новостями.

– Рассказывай, – он отставил в сторону стакан с отваром и приготовился слушать.

– Ведун бронзу льет, – бухнул помощник.

– Как это, – нахмурился князь, – я же запретил продавать медь и оловянный камень кому-либо кроме моих оружейников.

– Правильно. Так он у купцов разного барахла набрал, мы и понять не могли, зачем ему этот красный песок и кремни. А оказалось, что так тоже можно. И бронза у него другая. У наших желтая выходит, а у него красная. Но заточку его бронза держит как бы не лучше нашей. Троф, наш последний новик. Бегал проверить состояние своего дома, так такое понарассказал, что я и сам сходил посмотреть. Ведун развернулся там со страшной силой. Такого понастроил, что у меня у самого рот раскрылся чуть не до земли.

– Понятно. – Князь задумался. Потом поднял взгляд, – а что его ученик? Ну этот сын горшечника, как там его?

– Прюн. Говорят хорошо успевает. Ведун его нахваливает…

– Вот и ты давай-ка. Нахваливай. Ведун этот, веры ему нет. Не наш он. Возьмет, да и решит дальше пойти куда-нибудь. А пацан наш, местный. Вот и намекни ему, как мы его ценим. И как он здесь будет главным ведуном, понял нет?

– Так у него же клятва ученическая принесена…

– И что? Слова они и есть слова. Ты хоть раз слышал, что бы кому-нибудь худо стало от нарушения обещаний?

– Я понял, – помощник поклонился, – сделаю.

– Учитель, – Прюн блестел любопытными глазками, – откуда ты столько всего знаешь?

– От моего учителя.

– А кто это?

– Я называю его Тот-кто-Знает. И он действительно знает все. А частью своих знаний делится и с нами, людьми.

– Ух ты. Вот бы поговорить с ним…

– Так ты с ним уже разговаривал. Помнишь, когда ты клятву ученика давал. Так в чистом небе громыхнуло, словно гроза. Ты испугался еще… Так это он, учитель мой, твою клятву одобрил.

– Так он что? – Пацан стоял распахнув глазенки на веснушчатом лице, – он там, на небе?

– Там, там. – Ведун улыбался, – и все оттуда видит…

Донести до местных концепцию бога оказалось непросто. Они еще попросту не задумывались о таких сложных материях. Жреческой касты не существовало даже в первом приближении. Тот же ученик повосторгался немного, да и забыл. В конечном счете таинственный учитель был далеко, а повседневные дела вот они, и их надо было делать.

Последнее время ситуация нравилась Пролу все меньше и меньше. Настолько, что он свернул свои далеко идущие планы. Жил по прежнему в кузне и о доме и не помышлял. Ученик все последнее время где-то пропадал. Даже тренировки забросил. Появлялся на час, много два и снова убегал по своим делам. Ведун даже догадывался, где его носит. Пару раз, во время своих походов на базар, видел нерадивого ученика в обществе помощника князя. Тот обращался с пацаном подчеркнуто уважительно. Прюн же, видно было невооруженным глазом, просто млел от такого и надувался от собственной важности. Все это было грустно, но и поделать ничего было нельзя. Так что ведун принялся готовиться к уходу.

Кремниевая бронза показала себя хорошо. Формулу Нор знал, сложнее оказалось остаться в значениях процентных отношений. Все-таки никаких приборов не было. Даже простеньких весов. Так что отмеривать приходилось на глаз. Тем не менее получалось вполне не плохо. Один процент марганца и три кремния. Так что найденный у купцов пурпурит оказался в тему. И пока ученик наслаждался лестью, Прол работал. Соорудил себе набор инструментов. Даже небольшую ножовку сделал. Пришлось повозиться с нарезкой и разведением зубцов, но справился. Теперь же возился с гравировальным набором. Молоточек там, маленькие зубила. Появилась идея сделать амулет на грудь, с изображением Того-кто-Знает. По задумке Нора, если расположить его там, откуда выходит жгут силы, то можно будет получить с одной стороны эффект усиления, с другой и сам амулет быстрее напитается этой самой силой.

Вот так, в делах и заботах и прошел холодный сезон. Прюн последнее время стал каким-то неприятно заносчивым. Посматривал с превосходством, цедил слова сквозь зубы. Стало ясно, что развязка близка. Прол собрал свой походный мешок и последние дни отдыхал. Тренировался по прежнему, танцевал по утрам со своим посохом, а потом готовил вкусное и предавался размышлениям. И вскоре настал тот самый день.

Компания во двор ввалилась представительная. Князь с помощником, пяток дружинников, новик Троф, ну и Прюн терся сзади. Троф сразу кинулся щупать свою хибару, князь же огляделся цепким взглядом. И правда ведун развернулся. В углу полукруглая печь, неподалеку еще одна, поменьше. Что бросается в глаза, так это насколько аккуратно сделаны. Ни камней торчащих, ни швов, ни трещин. Все заглажено светлой глиной, возле зева заслонка стоит прислоненная. Еще то-ли колодец невысокий, то-ли еще одна печь. А сверху внушительный медный котел пристроен. Сам ведун посреди двора стоит, в руке посох его страхолюдный, на гостей с любопытством смотрит. В глазах вежливый интерес и скука. Это князю сразу не понравилось, но не идти же на попятный.

– Значит так, – владетель откашлялся и огладил бороду, – город более не нуждается в твоих услугах ведун.

– Понятно, – Прол обескураженным не выглядел, скорее наоборот, вздохнул с облегчением. – Однако есть одно обстоятельство, которое удерживает меня здесь. Ученик. Или вы хотите, что бы я забрал его с собой?

– Нет. Прюн останется. Будет нашим городским ведуном. Клятву можешь считать расторгнутой. – Князь довольно ухмылялся.

– Мне надо что бы ученик произнес это сам. Может он не хочет, а вы его заставляете…

Князь оглянулся. Помощник пихнул пацана в спину и тот вышел вперед. Помялся немного, но потом глядя вызывающе в глаза учителю сказал: "Я не ученик твой больше…".

– Э нет, – Прол так же смотрел прямо в лицо мелкому, – ты же текст клятвы помнишь? Неделю его учил. Так что давай теми же словами и по всей форме.

– Хорошо, – Прюн задумался вспоминая, – Я Прюн, сын горшечника Глова, отказываюсь… – Ведун кивал слушая его, а когда тот закончил заговорил сам.

– Я Прол-ведун подтверждаю, что Прюн-ученик нарушил клятву и предал своего учителя. Отныне он свободен. Я сказал! – Слова падали как камни и с последним в небе коротко прогрохотало. Фигура бывшего ученика на мгновение окуталась серебряным светом. Потом он, этот свет закрутился волчком и утянулся в небо.

– Ну что же, слова все сказаны. Прощай ведун, – князь повернулся и с недоумением посмотрел на пацана. Тот с закрытыми глазами водил перед собой руками, словно пытался нащупать что-то. Тем временем Прол приблизился и кинул под ноги владетелю небольшой мешочек. Тот звякнул об землю.

– Это деньги, которые я получил от тебя и от торговли в твоем городе. Не хочу иметь с вами ничего общего. – Ведун посмотрел в глаза князя и сплюнул.

– Да ты… – Князь побагровел, – мои воины же тебя в порошок сотрут. Ты же в бою ничто. Ты…

– Это ты как определил? На этом недоучке что-ли. Так он и гроша ломаного не стоит.

– Ты же сам говорил, что он сильнее тебя.

– Не так я говорил. Я сказал, что если он пройдет обучение, то возможно будет сильнее. Вот только учиться-то он и не захотел.

– А он сказал… – Хозяин города почесал затылок.

– А ты поверил. Смешно. – Прол хмыкнул.

– Воины! – Багровый от гнева князь указал рукой и страшно прокричал, – Взять его!

Дружинники двинулись к ведуну вытаскивая мечи. Тот впрочем не испугался. Поднял двумя руками свой посох и повернул его лицом к атакующим. В глазных впадинах блестящего черепа загорелись красные огоньки. А потом искрящаяся сеть накрыла княжеских воинов. Через мгновение на земле хрипели дымящиеся тела. Сеть не затронула лишь князя и бывшего ученика. Впрочем тот все еще находился в прострации и ничего не замечал.

– Ты их убил? – Голос владетеля сел до шепота.

– Да нет, зачем. Они же не виноваты, что их командир глупец. Очухаются постепенно. Ну так как по твоему, стоит ведун в битве чего-нибудь?

Князь открыл было рот, но сказать ничего не успел. Очнулся Прюн.

– Я не чувствую источника, – вопил он пронзительно, – моя сила пропала. Учитель, что случилось со мной?

– Я тебе не учитель боле. А что случилось? Так вспомни, чем клялся, когда приносил клятву ученика?

– Силой, – малец шептал почти не слышно.

– А обещание ты нарушил. Вот и лишился силы.

– Что же мне теперь делать? – Из глаз бывшего ученика текли крупные слезы.

– Ну ты же сын горшечника, так? Значит учись лепить горшки. Глядишь и пригодится…

Глава 9

Прол задумчиво подбрасывал в руке самородок. Приличный кстати, килограмма полтора будет. Вообще-то встречались и более увесистые, по крайней мере в памяти Нора были данные. Вот только что с ним делать? Местные еще не развили толком ювелирку. Они и монеты не научились чеканить еще. Так рубили пруток, приблизительно равными кусками. А кое-где и вовсе глиняные диски использовали. Была впрочем одна идея… Прол пошел в свою кузню. Правда называл он свое рабочее место кузницей по инерции. Так-то ни печи, ни наковальни там не было. Небольшой сарайчик и здоровенный камень с плоской поверхностью. Для его целей однако более чем достаточно. Он сосредоточился на предстоящей задаче. Заодно и отвлечься немного можно будет. А то это непрерывное строительство уже начало утомлять.

Это место он искал долго. Тогда, покинув княжий город он исходил всю округу. Оказалось, что на относительно небольшой площади имеются пара городков и куча крохотных деревень. Снова селится в населенном пункте не хотелось категорически. Как ни крути, а проживая внутри поселения, хочешь или не хочешь, а придется встраиваться в местные обычаи и законы. Пролу же первый опыт совершенно не понравился. Поэтому-то после тщательной разведки он и выбрал текущее место.

С одной стороны перекресток дорог. Ну как дорог, набитые колеи просто. Тем не менее имелось постоянное движение. Одна из дорог уходила в предгорья, на медный рудник. Другая же одним концом проходила через городок поблизости и далее к княжескому городищу. В противоположном же направлении приблизительно в дне пути находилась плодородная долина с деревнями землепашцев. До предгорий Прол доходил за несколько часов, это было удачно, так как даже не заходя на рудник можно было набрать изрядно ценных камней или как сегодня, самородков.

Плюс рядом с перекрестком располагался скальный выход. Возле него ведун и решил ставить свое жилище. Среди камней нашелся небольшой родничок. Сам по себе мастер не зависел от воды, но и упускать такое приобретение не собирался. Расширил выход, так что вода текла теперь свободнее и прорезал в камне емкость. Получился небольшой бассейн, полный чистейшей воды. До перекрестка было рукой подать и к роднику начали сворачивать караваны.

Теперь, когда ведун полноценно видел токи силы, выяснилось что резал он водяными лезвиями. Дерево нарезалось без проблем, а вот с камнем требовались изрядные усилия. Да и процесс шел намного медленнее. Впрочем удалось скомбинировать. Делать надрез с помощью силы, а потом, используя бронзовое зубило скалывать куски. Каменные осколки Прол складывал в кучу. Он планировал пустить их на "подошву" своего будущего жилища. Тем более глина была. Не очень близко, но вполне терпимо. Зато имелась и белая. А уж каолин в его изысканиях был попросту необходим.

Он закончил к полудню. Водрузил изделие на лавку в углу и прикрыл от лишних глаз дерюгой. Выбрался наружу и услышал от родника шум каравана. Волы шумно лакали воду, погонщики громко переговаривались и смеялись. Затем из-за скалы вышел знакомый торговец. Не доходя нескольких шагов вежливо поклонился. Прол поклонился в ответ и сделал приглашающий жест рукой. В своем сарайчике он сначала выставил на камень стеклянный кувшин. Купец аж застонал от восторга.

– О-о, – кувшин несомненно удался. Высокий с узким изящным горлом и красивой ручкой, он притягивал взгляд. Просто невозможно было оторваться. – Изумительно. Вы просто превзошли самого себя уважаемый Прол.

Ведун лишь усмехнулся и продолжил выставлять на камень посуду. Еще один кувшин, близнец первого, несколько толстостенных стаканов и глубокую чашу, с красивыми ручками по краям.

– Вижу, что я не зря доставлял вам тот сложный заказ. Если с "заморской солью" особых проблем не было, то с белым песком пришлось повозиться.

– Я же рассказал вам, где он находится, – Прол выглядел удивленным.

– Все так, однако князь ведет себя весьма подозрительно. Запорол насмерть какого-то мальчишку. Что выпытывал непонятно, но за торговцами теперь следят неотрывно.

– Понятно, – мастер грустно вздохнул.

– Не волнуйтесь мой друг, – купец улыбнулся, – в конце концов не выйдет там, найду другое место. Еще не было такого, что бы Муга не выполнил заказ. Кстати, что вам доставить следующим рейсом?

– Медь и побольше. Расплачусь стеклом.

– С медью могут быть проблемы. Князь и владетель второго городища просто трясутся над самородной медью…

– Не важно. Мне подойдет и красный песок с рудника. Просто его потребуется больше. И кстати, раз уж мы здесь, не откажитесь оценить мою новую поделку, уважаемый.

С этими словами ведун прошел в угол и снял дерюгу с какого-то предмета. Затем ступил в сторону. Муга замер. Из угла на него смотрел он сам. Изображение было настолько чистым и ясным, что можно было рассмотреть каждый волосок в бороде. Пятно пролитого утром отвара, припорошенная дорожной пылью рубаха… Он так и застыл с открытым ртом, словно деревенщина впервые увидевшая город.

– Ну как вам? – Прол наслаждался ошеломлением торговца.

– Потрясающе, – голос купца дал петуха, – но как?

– Да вот нашел в горах серебряный самородок. Все думал, куда его приспособить, ну и придумал. Так что, уважаемый Муга, возьмете на продажу?

– Конечно, – торговец пришел в себя, – такому зеркалу просто цены нет. Это не полированная медяшка. Да супруга владетеля его попросту со света сживет, ежели он ей не купит это чудо.

Муга высунулся наружу и заливисто свистнул. Прибежал молодой парень, по виду молодая версия торговца. Выслушал отца и развил бурную деятельность. Все стеклянные изделия обкладывали соломой и заворачивали в дерюгу. Особенно осторожно возились с зеркалом. Прол предупредил их о хрупкости, а купец о ценности. Наконец суета закончилась и ведун с торговцем вышли наружу. Купец открыл было рот для очередной похвалы мастеру и замер. Тот смотрел вслед уходящим работникам с каким-то особенно задумчивым видом.

– Что-то не так?

– Все так, Муга, все так. Однако вы знаете что, ваш сын уважаемый. Он имеет возможность стать таким как я.

– Он ведун?!

– Нет конечно. – Прол засмеялся, – но после обучения может стать. Удивительно…

– Что именно?

– Не важно. Это я о своем. Так что подумайте. И если надумаете, то в следующее ваше посещение обсудим. До свидания, мой друг.

Торговец заспешил к каравану, а ведун задумчиво смотрел ему вслед. Удивительно. Похоже плотность одаренных здесь существенно выше, чем он предполагал изначально. Похоже, что стоит подумать над критериями поиска подходящих кандидатов. Не бегать же самому по округе. Амулет бы изготовить. Надо будет поразмышлять над этим.

Ведун остановился возле скалы и задумался. Посвистел задумчиво и почесал затылок. А чего это я уперся в бревенчатую постройку? Местные строят, ну так то их дело. А вот в данном случае это сулит лишь лишние сложности. Лес далеко, да и таскать, а потом поднимать бревна в одиночку, еще то удовольствие. Пусть даже с помощью силы, все равно это будет долго и нудно. Да и не красиво. А какой еще вариант? Полигональная кладка! А что? Ведун обдумывал идею и чем дальше, тем больше она ему нравилась. Камень имеется прямо на месте, это раз. Будет внушительно и красиво, два. Есть правда нюанс, не факт, что удастся добиться прецизионной точности шлифовки. Значит надо связующее звено. Первое, что приходит на ум, это цемент. Но с ним столько возни… Положим известняк найду, глина есть. Обжечь сумею. То есть клинкер-то я получу. Потом его толочь, так мало того, еще и добавки нужны. Гипс, оксид железа… Так еще и все компоненты таскать сюда по частям. Нет, не стоит оно того.

Прол добрел до родника и сполоснул лицо ледяной водой. Несмотря на то, что недавно здесь останавливался караван, вода была чистой. Научились все-таки. Поначалу-то норовили поить волов прямо из бассейна. Пришлось разъяснять, что неправильно это. И гляди-ка, запомнили. Эдак скоро можно будет их научить пользоваться столовыми приборами. Сделать им бронзовых вилок… Ведун засмеялся было своим утопическим мечтам, но внезапно осекся. Вот же! А это мысль. Подтесать камни слегка, крупные щели забить осколками, а потом весь шов бронзой. Для местных это конечно расточительство, но не для него же. Он представил себе, как это будет выглядеть и засвистел в восторге. Причем в качестве одной из стен использовать скалу. А крышу, крышу сделать из черепицы. Такого здесь и сейчас нет ни у кого.

– Ты получишь чудесный храм, Нор! – Заорал он в полном восторге.

Глава 10

Муга удивился. Он прибыл к развилке дорог как обычно. Отправил погонщиков набрать воды для волов из чаши бассейна. Воде еще надо было дать прогреться. Не ледяной же поить животных. А сам двинулся к жилищу ведуна. Тот всегда находился или в своей "кузне" или неподалеку. Но не в этот раз. Загадочный тип отсутствовал. Наверное в горы пошел, камни искать решил купец и обрадовался. У него уже давно чесались руки покопаться в имуществе этого деятеля. Там, по представлению торговца, должны были находится несметные богатства. А присвоить что-нибудь в отсутствие хозяина, милое дело. И не докажет ничего потом. Так что, потерев предвкушающе руки, делец устремился в "кузню". Что бы через несколько минут выйти наружу с совершенно разочарованным видом.

Внутри не было ничего. Этого не могло быть, но было. Остался лишь огромный плоский камень. Исчезли даже лавки у стен и дерюга, которой ведун накрывал свои творения. Странно, думал Муга, а где же все это барахло, что я возил ему последние полгода. Мешки с песком, "заморский камень", зерно, что он заказал в предпоследний раз… Он задумчиво огляделся и пошел вокруг скалы. И уперся в стену. Та поражала воображение. Она была сложена из здоровенных булыжников. Большей частью прямоугольной формы, камни лежали друг на друге внахлест. Торговец присмотрелся и с удивлением понял, что щели меж камнями залиты чем-то похожим на бронзу. Ковырнул пальцем и чуть не сломал себе ноготь. Надо было осмотреть сооружение целиком и найти вход.

Входа не было. То есть совсем не было. Три глухих стены, а с задней стороны скала. Он обошел все трижды. Сама скала кстати, тоже уменьшилась в размерах. Теперь это был аккуратный зуб с гладкими стенами и следами сколов. Похоже ведун научился откалывать камни и сложил свою домину из кусков скалы. Но как же он попадает внутрь? Ни тайных нор, ни щелей в скале не было. Муга отошел так, что бы осмотреть постройку целиком. Потрясающе. Цельные стены высотой в три, а может и четыре человеческих роста. И крыша. Крыша как-то уж очень знакомо блестит на солнце. Вот тебе и на, торговец закашлялся, она же медная. Набрана из небольших пластин словно змеиная чешуя. И расположена одним единственным скосом. А вот сбоку, под самой крышей крохотное оконце. И с другой стороны такое же. И блестят окошки эти так, словно… Неужели стекло?

– Нравится? – Спросили со спины знакомым голосом.

– Эпс, – торговец от неожиданности подпрыгнул и обернулся.

Сзади скалился ведун. В своих кожаных штанах и серой рубахе, перехваченной широким поясом. Сбоку в петлях нож в деревянных ножнах и топор. Аккуратная черная бородка, пронзительный взгляд голубых глаз, все как обычно, но… Из-за спины ведуна выдвинулась морда тяглового вола, флегматично пережевывающего жвачку. Торговец повел взглядом и обнаружил грубую телегу позади животного и несколько детских голов выглядывающих оттуда.

– Ученики мои, – с гордостью поделился мастер, – в долине набрал. Твой-то сынок так и не решился…

– Еще бы, – Муга тут же воинственно задрал бороду, – что бы ты бросил его, как того пацана, на произвол судьбы, да?

– Вот значит какие сказки про меня князь рассказывает. Понимаю.

– А что, это не правда что-ли?

– Неправда это мягко сказано.

– А что было-то? – Торговец аж замер в предвкушении.

– Что было, то было. То дело между мной и князем. Ты-то чего тут вертишься? Видишь же, что хозяина нету.

– Так я, это… – Муга замялся. Не рассказывать же, что собирался обнести хозяина. – На домину твою любуюсь. Вот только не пойму я, как в дом-то попадать?

– Ну если подождешь, покажу.

Ведун сразу же развил энергичную деятельность. Выпряг вола, спутал ему ноги ремнем и отправил пастись неподалеку. Потом выгрузил из телеги детей. Два пацана и девчонка испуганно жались друг к другу. Было им зим по десять, может чуть старше. В телеге оставалось еще какое-то барахло, торговец даже вытянул шею, что бы посмотреть, но зловредный ведун накинул дерюгу. А после поманил всю компанию к дому.

Поднявшись по широким ступеням Прол остановился у стены.

– Запомни Муга, войти может только ведун.

Вроде бы и не делал ничего и не касался, но в сплошной, казалось стене, прорезалась щель. Неожиданно прямоугольный фрагмент вдвинулся внутрь и с каким-то странным звуком отошел в сторону. Звучало так, словно камушки катились один по другому. "Подшипник качения" – непонятно произнес ведун и сделал приглашающий жест. Торговец ступил внутрь помещения. Первое, что бросилось в глаза, так это легкий полумрак, царящий вокруг. Потом он проморгался и аж дух захватило. Сверху, из-под крыши падали два луча света, а в них, в этих лучах стоял человек. Муга шагнул вперед, присмотрелся и ноги его словно примерзли к полу. Темная, почти черная фигура притягивала взгляд. Мужчина с твердым, словно рубленым лицом. В правой руке он сжимал тот самый посох ведуна, левой словно указывал куда-то вверх.

– Кто это? – Хрипло спросил торговец.

– Учитель мой, и покровитель. Тот-кто-Знает. – Ведун стоял рядом и улыбался, – Здорово получился, правда?

– Так это "болван" что-ли?

– Но-но, это тебе "болван", а нам учитель. И вообще, насмотрелся? Не пора ли тебе к каравану? И кстати, не вози мне ничего, будет нужда, закажу. Ты и так на мне нажился неплохо…

– Какой нажился! Я в убыток себе работал, по дружбе можно сказать.

– А вот я завтра в городище на торг с зеркалом приеду, да и посмотрю на цены. Что скажешь?

Муга хотел плюнуть под ноги, но наткнулся на взгляд ведуна и не стал. Задрал бороденку и двинулся на выход. Внутри все кипело. Привык уже, что ведун-простофиля дает возможность разжиться деньгой на ровном месте. И на тебе. Ну ничего, думал торговец, посмотрим еще кто кого…

Ишта непрерывно благодарила судьбу. Поначалу-то страшно было. Как их ведун забрал, да завез неведомо куда… Только деваться-то некуда было. Семьи у них большие, детей много. И все мал мала меньше. Перебивались с репы на брюкву. Да ягоды с грибами из леса тащили. А тут ведун. Деньгами сорит, со старостой договорился. Как уж он их выбрал, бог весть. Привез, там еще дядька был неприятный. Потом этот ушел, а мастер перетаскал в дом все из телеги и повел на улицу, в сарайчик. Усадил их вокруг плоского камня, а сам принялся мясо пластать. И тут чудеса начались. Кель с Тишей аж рты пораскрывали. Камень нагрелся вдруг, а ведун прямо на раскаленную поверхность начал куски шлепать. Запах пошел… У нее даже слюнки потекли. А мужик выдал им по лепешке, а после, как мясо подошло и куски раздал. Так вкусно она еще ни разу не ела. Ведун еще извинился, что по простому. Говорит, скоро они сообща все наладят, тогда и питаться будут получше. Да куда же еще лучше-то.

Прол матерился про себя. Глядеть без слез на эту детвору было попросту невозможно. Тощие, кожа да кости. И как на грех, не готовил ничего заранее. В деревне-то он лепешек прикупил, а на обратном пути кабанчика заметил. Оглушил молнией, да и дорезал. Теперь радовался, что удачно получилось. Мелкие и съели-то всего-ничего, но сразу осоловели. Ведун притащил лавки, пустые мешки. Быстренько набил травой матрасы и уложил всю мелкую братию спать. Сам же еще долго возился по хозяйству. Разделал кабанчика. Не на скорую руку, как поначалу. Всерьез. Да и шкура пригодится.

Убрал привезенное из деревни в подпол храма. Достал несколько заготовленных заранее медных слитков. Утром надо будет первым делом котел сделать. Заодно и возможности ведуна показать. На наглядном, так сказать примере. И кстати, раз уж будет котел, то и очаг не помешал бы. Принес несколько камней, выставил кругом. Все вроде бы? Запер храм и улегся рядом с сарайчиком. Спал вполглаза, боялся за учеников. Мало-ли что, лучше уж быть рядом…

Утром встали ни свет ни заря. Ведун погнал детвору вокруг скалы к бассейну умываться. Потом махали руками и приседали. Вернулись к месту ночевки, а на камни красные куски металла лежат. Прол, так он назвался, настрого запретил мешать ему, но велел смотреть внимательно. А сам сел и уставился на камень. Тут у пацанвы рты и пораскрывались. Куски меди зашевелились, словно живые, поползли друг к другу и вдруг поднялись в воздух. Потом покраснели, побелели и потекли словно вода. Вот уже в воздухе над камнем шар ослепительный плавает. Вдруг металл потек, словно воду в большую чашу вылили, а сверху как будто другой шар опустился и прижал расплав этот. Металл выдавился по стенкам невидимой чаши и начал остывать. Пяти минут не прошло, а на камне здоровенный медный котел остывает.

– Ну что? – Ведун потер лицо ладонями и встал, – пошли завтрак варить?

Глава 11

…Пожадничал. Муга клял сам себя на все лады. Проклятый ведун. Думалось поначалу, ну что он там сможет без опытного торговца. Оказалось смог. Договорился со старостой одной из деревень, тот организовал торг и пошло, поехало. Вскорости уже из городища народ норовил в деревню ездить за покупками. Ну кто, думал торговец, позарится на дорогущие зеркала. И тут просчитался. Клятый мастер наладил производство дешевых зеркал. Без серебра, на медной или оловянной основе. Рядовому землепашцу все равно не по карману, но городскому ремесленнику вполне. Да еще и разных размеров. Дошло до того, что из-за гор приезжали за ходовым товаром. Так одними зеркалами этот мерзавец не ограничился. Медные котлы разных форм и размеров, чайники… Первый раз, как Муга увидел чайник, так поразился, ну и убожество. Кому только может прийти в голову купить такое. Потом жена принесла с рынка, оказалось, удобнейшая штука. А уж отвар делать, просто изумительно удобно.

После и мастеровые подключились. Всевозможные сосуды из меди и латуни, да с крышками. Удобно же, ни мусор внутрь не попадает, ни мухи. И все мимо идет. А он, тот кто первым, можно сказать нашел ведуна, не у дел. Такие деньги мимо плывут. Впору вешаться. Вот так и получилось, что спустя почти год он снова стоит у знакомой скалы. Снова караванщики поят волов, все знакомо и обыденно. Торговец встряхнулся и зашагал вдоль камней. Обогнул очередной валун и попросту остолбенел. Не было больше неказистого сарайчика посреди каменистой пустоши. Все пространство было занято всевозможными хозяйственными постройками. Какие-то сараи, лабазы, будки. Тот самый сарайчик-кузня попросту потерялся в этом месиве.

Из-за ближайшего строения вышел молодой паренек. Крепкий, белобрысый с железным кольцом на безымянном пальце левой руки. Смотрел он исподлобья и не слишком приветливо.

– Чего надо?

– Я Муга-торговец, хочу поговорить…

– Муга-торговец, как же, как же. Наслышаны. – Малец смотрел насмешливо.

– Не понимаю о чем ты. Я честный торговец…

– То-то мы по твоей вине два дня вручную перебирали мешок порченого зерна. И что, хочешь еще какого-нибудь дерьма впарить?

Торговец про себя грубо выругался. Он и забыл уже про тот случай. Ну действительно, не выбрасывать же было то зерно. А ведун удачно заказал. Ан нет, помнят его здесь. Но тут парень сам похоже потерял интерес и махнул рукой, пробурчав, что учитель дескать в поле. И ушел обратно между сараев. Муга же двинулся в указанном направлении. В поле их учитель, надо же. Он представил, как ведун пашет землю кривой деревяшкой и рассмеялся. Это ему не зеркала ладить. Это… Смех буквально замер на устах. Было и вправду поле. А по полю молоденькая девчонка вела вола за веревку. А следом шел ведун, придерживая руками странную конструкцию. В глаза бросились металлические колесики, гнутые ручки в ладонях мужчины, постромки от вола. И лишь потом, приглядевшись он с отвисшей челюстью обратил внимание на то с какой скоростью двигается процессия. На его глазах они дошли до края немаленького поля, развернулись и двинулись в обратном направлении. Жирная земля отваливалась в сторону так легко, словно ее резали ножом. Муга подошел ближе и понял, что угадал. Именно ножом ее и резали.

Поле кончилось и землепашцы остановились. Ведун что-то дернул в своей штуке и она покатилась за волом не цепляя землю. Крошечная, на фоне огромного животного, девочка повела скотину к постройкам. Муга пристроился сзади. Вола завели в один из сараев и тот сам прошел к деревянной кормушке. Прибежал еще один паренек, притащил охапку свежей травы. Вол с удовольствием ей захрустел. Прол вышел наружу вытирая руки тряпицей.

– С чем пожаловал, Муга – перед именем торговца он сделал небольшую паузу, словно хотел сказать "уважаемый", но не сказал.

– Э-э, я вижу диковинок у тебя прибавилось, – торговец решил не обращать внимание на мелкие обиды, – продавать их будешь?

– Не буду, – ведун ответил, как отрезал.

– Но почему? Этот твой плуг, просто чудо как хорош.

– А ты представляешь сколько он стоит? Кому ты его продашь? Князю? Пусть владетель землю пашет? А больше ни у кого денег не хватит. Или сам возьмешь? Пожалуйста. Гони два мешка серебра и забирай, ну или пять мешков чистой меди.

– У тебя же там столько меди попросту нет, в плуге этом…

– Там меди вообще нет. Железо.

– Так оно же мягкое, железо-то.

– Это ваше мягкое. А мое железо крепкое, уж покрепче бронзы.

Глядя на скептическую физиономию купца, ведун забрал у того бронзовый нож и положил его на деревянную колоду. В руке у мастера возник небольшой железный топор. Короткий свист и бронза разлетелась на осколки. Топор сунули торговцу под нос.

– Ну? Видишь скол, замятину? Вот то-то. – Ведун свистнул, появился тот, первый пацан и принес бронзовый нож. – Это тебе, взамен разбитого.

Прол смотрел в спину торговца и усмехался. Иди себе, по добру по здорову. Радуйся, что ты тогда мне под руку не попался. Он вспомнил, как это было. Три тощих голодных ребенка и мешок порченого зерна. Кулаки снова непроизвольно сжались. Сука. Он так рассчитывал на это зерно, а пришлось вместе с мальцами перебирать его вручную. Перебирать и судорожно копаться в памяти. Хорошо, что вспомнил про толокно. Запарил партию перебранного зерна в котле на углях, а сам метнулся в лес. Здешняя публика, как выяснилось, до бортничества еще не доросла. Так что принесенный ведуном дикий мед в сотах, был воспринят, как натуральное чудо. А уж толченое зерно с медом пошло просто на ура. И мальцы начали оживать после этого. Ну и целебный отвар свое слово сказал.

С нынешними учениками явно повезло. Основательные и серьезные. Все-таки голодное деревенское детство сказалось. Тиша, белобрысый крепыш, явно будущий ремесленник. Любит работать руками. Наслаждается процессом и искренне радуется результату. Кель, черненький пацан, подвижный словно капелька ртути. Этот похоже будущий воин. Начальный танец освоил влет. Пора переходить с ним к рассветному. И Ишта. Гордость и надежда ведуна. Магиня жизни. Будущая конечно, но и то что сейчас показывает поражает воображение. К слову туповатый огромный вол слушается ее беспрекословно. А ростки под ее рукой, просто выстреливают из земли.

Так что пора переходить к следующему этапу. Ученикам нужна сила. Собственных запасов им уже не хватает. Даже маленькие усилители в ученических кольцах не спасают. Значит время пришло. Амулеты уже готовы. Вот вечером и устроим им церемонию обретения силы. Как раз перед сном, когда мальцы собираются на ежедневный вечерний ритуал. Вливают свою силу в статую покровителя. Тогда-то и поймут, что силу можно не только вливать, но и забирать. Великоваты для них амулеты конечно, но ничего. На вырост будут. А пока, что бы не болтались, придется дополнительный ремешок использовать. С завязкой на спине.

Вот если бы Муга тогда не подгадил, сейчас можно было через него торговлю медом наладить. Ишта с Келем этим занимаются. Освоили весь близлежащий лес. Ишта пчел держит, а малец соты достает. Пришлось правда объяснить, что все соты доставать нельзя, иначе передохнут только маленькие добытчики. Уже пару десятков горшков с медом на складе скопилось. Надо будет на следующий торг взять несколько на пробу.

А пока пора к Тише в кузню. Он давно уже пристает, просит показать работу со стеклом. Вот как раз и будет кому зеркала клепать. Так-то ничего хитрого нет. Главное медный поддон правильный соорудить с краями, под размер будущего изделия. Если с серебром, края повыше сделать. Ну а после заливай серебро аккуратно, шлифуй его до блеска и поверх стекло. Но кое-какие ухватки показать надо. Глину-то пацан уже освоил. Пора ему на следующий уровень переходить.

К тому же не помешает свою малолетнюю гвардию ножами снабдить. Ребята они серьезные, зря баловаться не будут. А в нынешние времена нож штука такая… Необходимая в общем. К тому же есть мысль, снабдить их сразу стальными ножиками. Бронзовые это не серьезно. Чай, не голытьба какая, ведуны. Болотного железа запас есть, им землепашцы расплачиваются частенько. Решено, так и сделаем.

А в это время Ишта колдовала над очагом. Вода уже закипала и она сняла грязную пену глиняной ложкой. Пускай мясо теперь поварится, а она тем временем… В руке замелькал бронзовый нож. Репа нарезалась аккуратными кусочками. Девочка потерла в руках несколько зеленых листочков, принюхалась. А что, хороший запах, не зря в лес ходила. Это в конце надо будет всыпать. Она бросила горсть дробленого зерна в котел. Знатная еда будет. Как там учитель ее называл? Точно, шулюм.

Глава 12

Нор умащивался в своем астральном домене. Очередной выход завершился, пришло время подводить итоги. В принципе, можно было бы и задержаться, ресурсы тела позволяли. Вполне протянул бы еще десяток лет, но зачем? Ученики оперились, заматерели. Уже свою смену воспитывали. Нет, к нему все относились с огромным уважением и пиететом, вот только становится прижизненным памятником самому себе не было ни малейшего желания.

Их жилой островок на перекрестке дорог стал уже приличным поселком. Стоило его ученикам лишь немного окрепнуть и к ним потянулся народ. В основном молодежь. Всякие младшие сыновья в поисках лучшей доли. Кель постепенно взял в свои руки управление и администрацию. Ну и защиту тоже, разумеется. Он же занимался приемом и отсевом новых жителей. У Тиши оседали ремесленники, у Ишты землепашцы. Нор сбросил своим воспитанникам информационные блоки. Пришлось редактировать их под текущие реалии разумеется. Ведь даже письменности не было нормальной. И тем не менее объем блоков получился изрядным.

Кель получил военный блок. Системы боевого управления, тренировок. Повышение личного мастерства. Тише ушел ремесленный блок. Проковка кричного железа, поддув с помощью мехов, сплавы и многое другое. Ишта же обзавелась знаниями о животноводстве, возделывании земли, селекции. Сколько конфликтов с новыми жителями пришлось пройти, не передать. Порядок устанавливался медленно и со скрипом. Были и скандалы, изгнания и слезы.

Особенно тяжело пришлось девчонке. Изучив попавшие ей знания, впечатлилась весьма сильно. В результате она решила сразу действовать комплексно. и запретила самовольную вырубку леса. Объяснить не слишком-то умным новым жителям причины запрета оказалось непросто. Несколько раз пришлось звать Келя, а тому браться за оружие. Особо рьяным предлагали сходить в Долину и посмотреть на тамошние поля. А там уже изменения были видны невооруженным взглядом. Некогда тучные поля сдувались ветром, бывшие леса заболачивались. Отдельные деревни в прошлом плодородной долины собирались перебираться на новое место.

…Дира явился на свое поле весь кипя от негодования. Какая-то соплюшка будет указывать ему, что и как пахать. Вообразили себе невесть что, а он, пахарь в каком уже поколении должен слушать этих сопляков? Не бывать тому. Он подвел своего вола к краю поля и проверил постромки. Все было в порядке, нож опущен, можно приступать к вспашке. Вот только приступить-то и не удалось. Вол не желал трогаться с места. Стоял себе с невозмутимым видом и знай меланхолично пережевывал жвачку. Дира уже и понукал его и тыкал и пинал. Никакого эффекта.

– Не идет? – Звонкий голос из-за спины заставил подпрыгнуть. Он обернулся и с неудовольствием осмотрел давешнюю "соплюшку".

– Твоя работа?

– Моя. Тебе же сказали где пахать. Это поле отдохнуть должно. А ты…

– Да что за чушь! – Пахарь не сдержал свое раздражение. – Отдохнуть поле должно! Откуда вы эту глупость-то взяли? Мудрите с какой-то дурью, да еще и работать не даете…

– Короче, Дира! – У девчонки тоже кончилось терпение, – ты когда в нашу деревню просился, тебе же правила объяснили? Ты согласился? При свидетелях, как положено. А теперь бунтуешь? Не нравится, собирай манатки и вали на все четыре стороны.

– Да и свалю! Уж я-то урожай соберу не меньше вашего. Я-то пахарь опытный.

– Это с деревянной-то сохой ты урожай снимать будешь? Ну-ну. Интересно будет посмотреть.

– Почему это с деревянной? Вот же мой плуг, да дома коса и серп…

– А ты за них заплатил? Или ты думал все это тебе в дар дадено? Это имущество деревни. Пока ты правила соблюдаешь, пользуйся, никто слова не скажет. Но если ты из деревни уходишь, то будь добр, сдай инструмент и катись.

– А ежели я куплю все это добро?

– Нет проблем. Два мешка серебра и забирай.

– Это откуда же такие цены! Чему там столько стоить?

– А ты считаешь нечему? Ну так сделай себе сам все эти вещи. А то купи в городе. Короче, Дира! Это последний разговор с тобой. Нам тут такие упрямцы не нужны. Давай решай…

– Да я ж тебя… – Дира хотел напугать эту мелкую стерву, но не смог сдвинуться с места. С трудом удержав равновесие он посмотрел вниз и обмер, ноги оказались оплетены травой. Да так, что и пошевелится было невозможно. Он поднял глаза и обомлел, пигалица издевательски скалилась. Все его воинственное настроение ушло. Он вздохнул…

Сколько их было, этих упрямых землепашцев, ремесленников. Медленно, очень медленно проклевывалось новое. А потом, стоило им немного встать на ноги, пошли попытки подмять от местных владетелей. И дружины приходили и всяких лазутчиков-диверсантов засылали. Чего только не было. Он сам тогда, Нор вздохнул, в какой-то момент не выдержал, да нарисовал Тише принципиальную схему самострела. А уж тот подхватил и развил так, что ого-го.

Ладно, все это лирика. Нор окинул взглядом окружающее пространство астрала. Все-таки уже не гладкая поверхность, как в начале. Появился некое подобие рельефа. А это признак нарождающегося разума. Чем личность более развита, тем более выпукла ее астральная проекция. Неравномерно, конечно. Кто-то поумнее, другой поглупее. Главное, что вбивал в своих учеников Нор, так это необходимость мыслить. А они уже своим воспитанникам передадут. Так что можно надеяться, что вскорости здесь, в астрале появятся горные пики титанов разума. По крайней мере он им придал достаточное ускорение.

Он устроился поудобнее и закинул руки за голову. На сколько поставить будильник? Пять тысячелетий пожалуй многовато. Это в прошлый раз сработало, но тогда и прогресс был намного более скромный. А сейчас-то, должно просто помчаться вскачь. Решено, три будет в самый раз. Нор закрыл глаза. Вдохнул глубоко раз, другой. Заснул…

…И проснулся. Словно только что глаза закрыл. Вспомнил мысль с которой засыпал и улыбнулся. Полежал немного не открывая глаз, оттягивая сюрприз для себя. Потом все-таки открыл глаза. Поскольку лежал на спине, то сразу посмотрел на свой домен. Подрос однако. Даже структурироваться начал, обретать вид замка. Башенки проклюнулись, зубцы. Помнят его значит, помнят. Он скосил глаза и сел рывком. От радужного настроения не осталось и следа. Потом встал и внимательно осмотрелся.

Какие там горные кряжи, или высотные пики титанов духа. Даже скал не видать. Да что уж там скал, валунов и тех не видно. Так, кое где пеньки торчат. Нет, надо отдать должное рельеф уплотнился. Народу явно стало больше. Но вот эти пеньки… Похоже надо быть честным с самим собой, ставка на магию не сыграла. Дай-то бог, если удалось срезать время технологического развития. Но почему? Где он ошибся?

Отсюда не понять. Придется изучать вопрос там, внизу. Вплотную, так сказать. Без спешки, тщательно и внимательно. А значит, значит на этот раз будет ребенок. Он не обольщался. Просидеть всю жизнь тихим наблюдателем… Нет, это не его. А значит надо подойти к выбору носителя по возможности тщательно. И не только носителя, но и места. А что там интересно на месте их поселка? Ого, как оно там разрослось. Внушительный город, по площади наверное покрывает и их поселок и те два городища. А ближе к реке поля. Нор присмотрелся, ну хоть тут не пролюбили его наследие. Похоже на латифундии, многополевые системы.

А вот там, где он ставил первый храм, теперь похоже ремесленные кварталы. Странно, судя по аурам, одаренных практически нет. Хотя вот один проявился. Кстати то что надо. Пацан, лет эдак шесть на глаз. Семья вроде бы довольно зажиточная, большая. Добротный дом, большая территория за забором. Свой колодец. Ну что, подходит? Подходит, берем. По первости надо будет посидеть у него, у объекта вселения, в уголке сознания. Оглядеться, прикинуть культурные составляющие, язык. Ну а дальше по обстоятельствам. Вот сейчас у них будет вечер, мелкого отправят спать и можно будет начинать. Так, ага, есть контакт. Спит голубчик. Спит и видит сны. Интересные сны, забавные. Пацанчик-то с воображением. Это хорошо. Сейчас мы ему подкинем еще материала для фантазий. Ну, поехали что-ли…