Всполохи Эйцехоре

Как правило, перестающий

официально работать и

начинающий

жить за счёт гонораров.

13. Свободный 13.Полковник 13. > 500. тысяч экземпляров.

14. Ключник 14.Генерал-майор 14. > 1 млн.

Как правило, к тому

времени усиленно издающийся

за пределами своей страны.

15. Законодатель 15.Генерал-лейтенант 15. > 50 млн.

Более чем наверняка

затрагиваются экранизации,

игрострой, постановки по

произведениям.

16. Мифотворец 16.Генерал-полковник 16. > 100 млн.

17. Титан 17.Генерал армии 17. При жизни запавший/ая в умы

и души людей.

В 95 процентах случаев – космополит.

(не обязательно достигший

уровня продаж в 100 млн.).

(16 и 17 уровень часто сливается в одно целое).

18. Классик 18.Маршал 18. Прославивший своё имя на века.

(Посмертное звание).

- Конечно, таблица не учитывает участие и победы в литконкурсах, выступления на форумах, встречей с читателями, количества интервью, выступлений на телевидении и прочих почётных галочек. В конечном итоге они ведут лишь к повышению продаж книг на рынке. Таблица не учитывает совместных работ, написанных в соавторстве. Таблица жёсткая и беспринципная, не учитывающая многих особенностей. Звания прапорщика и старшего прапорщика упразднены вовсе. Фельдмаршал недоступен по той причине, что такие массовые произведения как Библия и прочие священные тексты – результат массового творчества. А Фельдмаршал над нами Один, - быстро добавил Максим Леонидович. – Я доработаю все частности, Василий. Не надо только этой подлой улыбочки, словно не примут. Примут… Сам же знаешь, что примут. Так что формирую новую линейку структуры – мастеров фантазии. Пусть воздействуют на реальность осмысленно. И чем меньше будет Концов Света в головах, тем проще будет нашему Млечному Пути вести миролюбивое развитие. Не пинок-рывок-синяк, а плавное такое постепенное движение. Как оно?

- Только чтобы все тонкости до последней детали учёл, - кивнул Василий.

Оба вздохнули. Какие тут все тонкости, когда и богам свойственны ошибки? Ведь их периодически побеждают люди.

Пора за работу.

* * *

Безвременье.

Дно миров.

Меченый.

Метеоритом пал на дно нижнего из всех сущих миров нареченный Чернославом. Врата, запечатанные самим Законом Слова разбило вдребезги, расплело по нитям и развеяло без остатка на какие то мгновения.

И возрадовался пленённый во тьме.

Быстро потянулись щупальца бесформенного к пробитой дыре, стараясь зацепиться, ухватиться за неё и вырваться на свободу, чтобы поскорее обрести все потерянные тонкие тела, надеть их один за одним, заново воплощаясь во всех верхних мирах последовательно.

И снова возопят все существа этих миров от гнева и страждущего, карающего пламени Падшего. Первый из ангелов, взявший роль антипода, порушит всё, что было созданного без его участия.

Суть Меченого потянулась навстречу щупальцам Денницы, и от сияния света души Чернослава опалило те щупальца, отпрянули они от пробитых врат. Тут же охранные сети вновь принялись оплетать Переход, затягивать порванную рану.

Странный, непонятный, слишком далёкий и лишний для мира Одного, гость распался на тысячи оттенков чёрного и сам потянулся к провалу в Законе, к зияющей дыре во вратах Слова запрета. Потянулся на миг прежде, чем Закон Слова вновь возьмёт верх.

И теперь уже его щупальца коснулись краёв Врат и перетекли за черту, по ту сторону.

- Я пришёл тебе сказать, что ты низвержен повторно, - услышал Сатанаил и одно из своих творений, в душу которого однажды обронил семечко сомнения в истине Творца. Творение, в какой-то момент переросшее его самого, вдавило в дно. Оно оплело и распяло, невероятной тяжестью своей вдавливая в НИЗ.

Даже бесконечность имеет границы. Непостижимые для созданного, для Творца границы созданного – лишь те же рамки, которые отодвигаются всё дальше и дальше. Но за ними нет ничего. И попасть за те пределы означает лишь полностью исчезнуть как никогда не существовавшее существо, превратиться в Ничто.

И Падший ощутил, как зыбко нерушимое дно всех миров, и как твёрдо намеренье мстящего к его абсолютному развоплощению.

- Чего ты хочешь? – Обронил Денница.

- Полной модернизации всей структуры творения. – Просто ответил странный пришелец мира, где никогда не ступала нога кого-то ещё, кроме создателя этого странного мира.

- Мой ранг Сотворца?

- Как элемент общей картины. По сути, я получу ранг Надтворца.

- Это невозможно по определению.

- Невозможно по определению правил старой Игры. Я создам Новую.

- Ты… Твоё намеренье так явственно, несломленный. Поглоти мои силы и действуй.

- Ты слишком жалок, Сатанаил. Долгое время раздутый миф о твой Второй роли в нашем мире не давал мне покоя, но однажды я понял, что ты лишь Один Из. Не более… Прощай, терзаемый завистью. Мой расчёт более точен – я не собираюсь перестраивать на прошлом фундаменте. Я снесу всё!

- Алвары остановят тебя.

- Кто такие Алвары?

- Те, кто следят за целостностью Скорлупы Миров. Те, кто созданы до Творца. Те, кто был до нас.

- Созданы Первым из Предтеч?

Сатана замолчал, раздумывая. Ответ его послышался чуть позже, неуверенный, насколько возможно.

- Победителем прошлой Игры.

- Она всё же завершилась? – Надавил Чернослав.

- Нет, ещё идёт. Два типа яиц-миров сосуществуют параллельно друг другу, только одно уже было, а второе ещё не началось и мы существуем на их Гранях.

- Тогда я столкну их скорлупы и создам Третье.

- Оно будет из тех же осколков, Чернослав. Тебе негде будет сохранить память Сути, перед созданием нового. Ничто – ничто для всех. Как бы не хотелось тебе думать иначе. Иначе не получится!

- Как же узки рамки твоего восприятия, Сатанаил. Именно ты будешь тем островком, где я успею ступить перед созданием. Я пройдусь по твоему телу. Ты не против?

- Нет… это невозможно… НЕТ!!!

- Всё возможно в океане Пустоты. Было бы желание.

Впервые за время существования всего созданного в «Яйце» что-то исчезло за пределами «Скорлупы».

Сгорели сети закона Слова и рухнул барьер для совершенного мира Одного Безумного Гения.

Меченый посмотрел вверх и довольный, как никогда прежде в суровой жизни, оттолкнулся от Дна Миров.

Время подниматься!

Часть вторая:

«Дети Антисистемы»

Волот, сын неба,

К нам ты пришёл,

Возродился средь древ

И до нас снизошёл.

Володей же сердцами,

Пробуждай светлый ум,

И от тёмных оков

Пробуди и от дум.

Волот, рождённый

Слышать листву,

Волот, речённый

На бой, на войну.

За людские надежды!

За крах Пустоты!

Волот, один ты

Бредёшь вдоль черты.

Ведь худший из нас –

Расточитель и бес,

Лучший – хранитель,

Мечтатель прогресса.

Только из вас,

Потомков богов,

Лучший – творец,

Сотворитель миров.

Волот, рождённый

Слышать листву,

Волот, речённый

На бой, на войну.

За людские надежды!

За крах Пустоты!

Волот, один ты

Бредёшь вдоль черты.

«Волот»

Глава 1

- Сканер –

Два года назад.

Санкт-Петербург.

Люди. Много Людей. Мегаполис переполнен ими, как лесной многоуровневый муравейник. Только каждым правит не одна самка-королева, а множество кукловодов. Но все считают себя личностями. Независимыми.

Микрокосмосы.

А как по мне, так более управляемых существ нет на земле. Страхи, стрессы, эмоции, влечения, привычки. Этот коктейль держит в руках почти всё человечество, дёргая время от времени за короткий поводок.

Вот и ещё одна женщина задела локтём и в мозгу послушно всплыла информация…

Каваева Светлана Александровна. Сорок семь лет. Разведена. Взрослая дочь от первого брака учится в институте. Светлана любит печь, стряпать и, возвращаясь вечерами с работы, от одиночества смотрит все сериалы, что в силах предоставить телевидение. Красивая поверхностная мечта, преподносимая другим – встретить любящего человека и жить душа в душу.

На самом деле мечтает, хоть и гонит от себя эту мысль – придушить дочь. Обе ненавидят друг друга. Одна за то, что мать отобрала отца, вторая за то, что воспитание отпрыска забрало лучшие годы жизни. И расстояние от мысли до действия сокращается с каждым днём. Женщина уже копит деньги на похороны и подбирает варианты “случайностей”, которые могут случиться с любимой дочуркой.

Как мило. Не правда ли? Это всё вместе с любимым цветом, размерами одежды, предпочтениями в сексе, боязнью высоты и лягушек и ещё уймы секретов, пороков и бесполезного бреда, из которого в основном и состоит человек.

Откуда я всё это узнал?

Что ж, это не такая и долгая история…

Меня вряд ли похищали инопланетяне и молния – слава Богу! – не била в темечко. В этом смысле я полный среднестатистический человек. При рождении я был наречён Виктором. Виктором Браславским. И до двенадцати лет жил обычной жизнью: портил пелёнки, требовал конфет, много гулял, лазил по деревьям, прыгал по гаражам.

Как-то раз допрыгался.

В первый миг ничего не понял, только звон в ушах. И небо перед глазами. Серое, в тучах. Ощущаю вкус прохладного ветра. Ребята спешно слазят с крыш, спеша ко мне. Немного тошнит. То ли сотрясение мозга, то ли просто сильный ушиб, вызвавший отёк. В любом случае это падение изменила всю мою жизнь.

А когда до меня дотронулся лучший друг, я вдруг понял, что он мне больше совсем не друг. Это он нашёл шоколадный батончик, что я потерял, и ещё съел, разделив с моими врагами. Это он рассказал маме Леськи, что именно я дёргал её за косички. И он лгал. Много и часто.

В тот момент первого прикосновения я узнал о друге много порочащих вещей. Конечно, он всё отрицал. А к вечеру принимал участие в моём избиении. Ведь каждый, кто ко мне прикасался в тот день, стал для меня как открытая книга. Я просто моментально знал о них всё. И многие открыли себя с мрачной стороны. Особенно те, кто постарше. Большинство людей с годами словно наполняются ядом.

Через неделю пришлось имитировать повторное падение и торжественно заявить всем, что больше ничего не вижу, не знаю, и вообще городишко может спать спокойно. Первое время меня всё ещё сторонились. Боялись протягивать руки при встрече. Но потом успокоились. Я снова стал для всех совсем обычным пацанёнком.

И только я одни знал, что продолжаю считывать информацию с людей прикосновением.

Одно касание и я знаю об объекте всё…

И вот я в Питере. Бреду по городу. Навстречу люди. Много людей. Мегаполис. Безграничные возможности для того, кто третий раз меняет паспорт за последние два года.

Пять лет я терпел семью, одноклассников, друзей. Я знал про них всё и когда кто-нибудь лгал в глаза, заставлял себя улыбаться в ответ, а не бить по лицу. Самоконтроль давался нелегко. Соблазнить девушку, зная о её слабостях и предпочтениях – легко. Найти денег, зная, кто, куда их прячет – легко. А вот принять человека таким, какой есть – нелегко. Сложно быть иным среди обычных. Секрет, что знаешь только ты, просится наружу. Он зудит и чешется, как заживающая ранка. И так хочется с кем-нибудь, ну хоть с кем-нибудь поделиться.

Видимо хорошо, что первые мои откровения наткнулись на избиения. Это заставило с детства держать язык за зубами. Научило адаптироваться, стать приспособленцем.

Едва закончив школу с золотой медалью (А как иначе, если знаешь все пороки и слабые места преподавателей и директора?) я сбежал.

Просто собрал вещи в рюкзак, документы, достал отцовскую заначку, деньги сестры и сел на автобус нашего отдалённого городка маршрутом до краевого центра.

И в семнадцать лет началась жизнь: деньги, тайны, информация, соблазнение, связи… Игра одного гроссмейстера, где каждый вокруг – твоя пешка.

Я упивался этой игрой, коллекционируя фигуры, и расставляя, их как попало, на шахматной доске. Ведь правила придумывал только я сам.

Я не раз касался солдат, и желание служить отечеству улетучивалось с каждым новым прикосновением. Да и время терять не хотелось. Жизнь коротка – лови каждый миг, так я считал. Потому за двадцать минут и освободился от армии, беседуя с бледным майором.

Конечно, до него ещё стоило дойти, но в военкомате столько красивых девушек. Знают, как пройти в любой кабинет и когда самое время.

Старый майор почти дрожал, когда я рассказывал ему про его секреты и передавал привет от близких людей. Под конец беседы старик сам нашёл причину моей непригодности войскам. Рука только была на пистолете. Я вроде как знал все военные тайны и едва не переиграл в тот день.

К счастью, пронесло.

За полчаса договорился о получении диплома в одном из престижных институтов, ещё и стипендию назначили. Терять пять лет не хотелось. Зачем сдавать экзамены, писать тесты и париться на лекциях, если одна беседа с преподавателем, и я его очарую?

Женщин очарую, мужчин заставлю уважать. Найду причину и тем и другим. Люди слабы и владей хоть каждый десятый умением читать мысли других, давно бы передушили друг друга.

Хвала эволюции! Она застопорилась через какой-то десяток лет после создания массового телевидения…

Жизнь стала лёгкой. Два дня скитания по городу и столкновение с молодой бизнес-леди принесло мне квартиру. Пару рукопожатий с её бизнес-партнёрами или врагами и я знал коды. Дотянув до восемнадцатого дня рождения, я стал богатым.

Богатым и вредным.

Это было моей первой ошибкой. Вдобавок я настолько уверился в себе, что стал болтать о своём даре. Через три дня пришлось бежать с города, теряя всё нажитое, менять паспорт.

Новый город – год и снова не сдерживаюсь.

Снова побег и всё по новой…

Вот и новый мегаполис. Жизнь с чистого листа. Новый паспорт и рюкзак за плечами, полный хрустящих банкнот трёх видов: рубли, доллары, евро. На самом дне рюкзака пистолет и две обоймы.

Жизнь человека с даром проста, если не делать ошибок. А я наступил на каждые грабли. На некоторые по нескольку раз. И в свои двадцать лет не раз приходилось стрелять. Словно та же армия, только в тылу.

Но хватит с меня крови, начинаю новую жизнь. Словно искупая прошлые грехи, вдоволь пострелял маньяков, педофилов, отмороженных и прочей «нечисти». А теперь хочу в тихое, спокойное место. Далёкую-далёкую деревеньку. Лучше туда, где не нет телевидения и люди просты.

И если улыбка, то открытая, без оскала.

Автовокзал. Люди набиваются по автобусам. Бегаю глазами по табличкам с маршрутами. Тыкаю пальцем наугад. Чем заковыристее название, тем древнее деревня. Значит глушь. Беседую с бабками с той деревеньки: тайга, лес, много часов по просёлочной дороге, что почти направление, а не дорога. Далеко от трассы. То, что надо.

Поправил рюкзак и сел в автобус последним. Изображая больную ногу, неторопливо поковылял вдоль занятых рядов, хватаясь за каждый изголовник, краем пальца осторожно касаясь голов.

Так, что у нас здесь?

Лысый мужик с красным лицом и широкой улыбкой: семьянин, пьёт, но крепкий хозяин дома и на работе на хорошем счету. Старушка, отдавшая жизнь восстановлению разрухи послевоенных лет. Молотая нимфетка, фанатеющая от попсы и мечтающая отдать себя всей группе сразу. Во всех смыслах. Женщина преклонных годов, под старость лет увлёкшаяся распутством. Грустный мужик, добрая душа, почти без пороков.

Люди, люди, люди.

По виду одни, по внутреннему содержанию – почти всегда другие. Наиболее предсказуемые те, кто помоложе. А чем старше, тем сложнее моя игра «угадайка».

Сосуды человеческих душ, чем только не наполнены. Какой только пакости не помнят. Чаще всего это разовые эпизоды, о которых человек пытается забыть, спрятать поглубже. Но эпизод упрямо всплывает и терзает ночами.

Мне самому первый год снились целые тучи кошмаров, что обрушиваются на людей. Видимо потому мозг не выдержал и вскоре я стал спать вовсе без сновидений. Всё равно же не знаешь, где твои переживания, а где чужое. Постоянное ощущение чужого грязного белья. Но я живу в социуме. Социален, и не могу совсем никого не касаться. Не скажешь же, что я неприкасаемый. В «дурку» упекут. А там, наверное, такие интересности начнутся, что больше и не выберусь никогда.

Прошагав почти до самого конца, убрал рюкзак на полку и плюхнулся рядом с хилым, вытянутым мужичком средних лет. Серые глаза под толстыми очками. Витает где-то в дебрях мыслей. Лицо без эмоций. Похож на учёного. Я расслабился и расплылся в кресле, стараясь не касаться мужика. Пусть хоть кто-то в автобусе останется тайной.

Полез за плеером. К несчастью тот оказался в правом кармане. А справа как раз сидел мужик.

Волей-неволей рука коснулась локтя…

Удар в голову! Холодный душ! Холодом обдало всё тело. Стало трудно дышать, спина и виски вспотели, сердце замолотило с чудовищной скоростью. Сам ужас напитал тело и сковал руки, ноги, взялся душить грудную клетку. Затошнило. Меня едва не вывернуло. Еле сдержался.

Всё-таки какой-то опыт есть.

Картинки, что пришли в голову были сплошь багровые. Кровь! Кровь на телах, на одежде, на мебели, на земле, на траве. Тела белые, изувеченные, растерзанные, расчленённые, куски тел. И везде его руки. В перчатках. Профессионал, мать его…

Я едва отключил поток информации.

Не поворачиваться! Ни за что не поворачиваться к нему, не смотреть в глаза. Он увидит, что я знаю. Они, эти звери человеческой расы, это словно чувствуют. Он слышит мой страх. Надо брать себя в руки. Брать в руки и убрать бледноту с лица.

Дышать! Дышать. Успокоится.

Так, деревня отменяется, как и отпуск и новая жизнь. Такой сволоте я не могу позволить жить. В рюкзаке пистолет. Я просто дождусь, когда он выйдет. Где бы он ни вышел, я последую за ним. И буду идти след в след. До той поры, пока мы не останемся одни. И тогда пуля в затылок. Без всяких угрызений совести. И не смотреть в лицо. У убийц магнетический взгляд. В прошлый раз я едва не опустил пистолет. Довольно с меня ошибок. Если я его не остановлю, снова будет кровь, трупы, слёзы, искалеченные судьбы, души…

А пока есть я – чёрта с два ты кого-то снова завалишь!

Два часа сорок минут трассы. Почти три часа ожидания и неровного дыхания. Я вжался в левый подлокотник, до одури опасаясь снова коснуться этого урода. Ведь одно прикосновение и снова пойдут картинки, образы, эмоции.

«Нет, только не это!»

- Парень, выпусти. Мне выходить. – Его спокойный голос заставил вздрогнуть. Я даже ощутил, как на голове встают волосы дыбом. К счастью я носил довольно длинные волосы, и это оказалось незаметным. На негнущихся ногах поднялся и отстранился, пока он брал сумку.

Он шёл по проходу, а я смотрел ему в спину. Рука сама потянулась за рюкзаком и закинула его через плечо. Автобус остановился и он вышел. Я тут же рванул по проходу, больше не изображая больной ноги. Подошёл к водителю.

- Тебе ещё рано. Остановка двадцать минут, - ответил усатый толстячёк.

- Я немного перепутал. Мне надо выйти здесь.

- Сдачи не жди.

- Оставьте себе. Это моя ошибка, - ответил я и вылез вслед за кровавым убийцей.

Дверь автобуса закрылась, и он тронулся с места. Я застыл на пыльной остановке, глядя вслед удаляющемуся мужику в очках. Трасса была пустынная. Народу вокруг никого. Открыл рюкзак и попытался просунуть руку до пистолета. Пачки лежали плотно, не удалось. В спешке, и какой-то глупой ярости вытряхнул содержимое рюкзака. Подхватил пистолет, засунул за пояс, вторую обойму запихал в карман. Как попало покидал пачки денег в рюкзак. В беспорядке влезли не все.

Да и чёрт с ними – убийца уходит!

Выкинув оставшиеся пачки вглубь остановки – вот кому-то подарочек будет! – накинул на плечи рюкзак и побежал вслед за убийцей. Рюкзак с оттянутыми лямками и пистолет били по заду, бежать было неудобно. Приходилось придерживать пояс.

Убийца свернул на просёлочную дорогу. Тут не было даже редких автомобилей. Деревня словно вымерла. Я сбавил темп бега и просто быстро зашагал, стараясь догнать, но не привлекать внимание. Получалось не очень. От отчаяния, что упущу зверя, закричал:

- Погодите! Постойте!

Он услышал. Обернулся.

Я замахал, сбавив ход, и последний раз поправил за поясом пистолет. Со стороны выглядело так, словно подтягиваю сползающие штаны. Пусть думает, что я какой-нибудь городской балбес, приехавший в деревню к родне. Пусть думает, что заблудился и прошу помощи. Пусть даже представит, как меня можно убить, оттащив тело с дороги и закопав где-нибудь в глуши. Так, что никто не найдёт.

Я приближался. Он ждал. Я шагал твёрдо, уверенно. Даже пытался улыбаться. Он стоял с отсутствующим лицом, без эмоций, лишь изредка поправляя очки. Ни эмоции! От его взгляда внутри всё похолодело.

Я подошёл почти вплотную, прежде чем заговорил. Голос не должен был дрожать, и рука не могла позволить себе дрогнуть. Не в этот раз.

- Простите, не могли бы вы мне помочь?

Он кивнул, соглашаясь.

- У меня тут адрес… - Я сделал вид, что лезу в карман за бумажкой.

Вместо этого резко вытащил пистолет из-за пояса и сделал два выстрела. В живот и грудь.

Он непонимающе свалился на колени, зачем-то потрогал раны, смотря на кровавые пальцы. Словно хотел убедиться, с ним ли это произошло.

- За ч… - с губ потекла кровавая дорожка. Он свалился лицом в гравий, не договорив.

- Ты ещё спрашиваешь, - одними губами прошлёпал я и осмотрелся.

В обоих концах дороги никого. Выстрелы слышали только спугнутые птицы. А если эхо и докатилось до деревни. Так и что? Никто никогда не охотится здесь что ли? Хоть у пары деревенских жителей должны быть ружья.

Я заложил пистолет за пояс. Проклятые руки всё равно дрожали. Это он профессионал, а я так. Любитель. Мститель совести.

Надо утащить тело с дороги, засыпать кровь. И чем скорее, тем лучше. Скинул рюкзак, кидая на время в кусты.

Вот же проклятье, опять надо касаться этой нечисти в человеческом обличии. Его мозг ещё жив. А пока мозг жив, он передаёт сигналы. Можно успеть прочесть. Но не буду же я ждать, пока он умрёт окончательно. Кто-то может пойти с деревни или с остановки. Или машина какая проехать.

Придётся коснуться.

Схватил за ноги, собираясь тащить и… обомлел. Информация просочилась прежде, чем успел поставить блок.

Кровь, тела, тусклый свет, белые перчатки, инструменты…

Он врачом что ли работал? Патологоанатомом?

Скальпель, люди, халаты.

Глубже, смотреть глубже!..

Тела, лужи крови, мел, бумаги, документы, световые вспышки…

Давай, не отворачивайся от ощущений! Это твоя работа. Ты к ней привык, не верти носом!

Разговоры, смешки, звонки, мелькание ног, люди в форме…

Твою ж мать…

Я отпустил ноги, не в силах ни тащить, ни просто стоять и рухнул на колени рядом, схватившись за голову.

Криминалист!

Он работал криминалистом!!!

Обхватив голову руками, я сел посреди дороги, убитый горем.

Душегуб! Я душегуб! Убил ни в чём не повинного человека. Он не был из того разряда мрази, которых и людьми-то не назовёшь. Не двуногая сука, но человек достойный, нужный обществу.

Господи, как жить то теперь? Там на верху после смерти зачтётся, что убрал с этого света девять серийных маньяков? Или эта десятая смерть перечеркнула все прошлые «заслуги»?

На дороге показалась машина. Чёрный тонированный джип. Надо драпать, сказало сознание.

Но бежать от совести? Куда? Зачем бежать? Люди везде. И мне с этим жить. От себя тем более не убежать.

Джип замедлил скорость и остановился рядом со мной и телом. Медленно опустилось стекло. Кореец в солнцезащитных очках посмотрел пристально. Глаз не видно, но они кажутся, проверяют меня, как сканеры в аэропортах.

- Хватит на него смотреть! Сади в машину! – Донеслось из салона.

Голос был совсем девчоночьим, но имел повелительные нотки, словно говорил дочь олигарха или крупного бизнесмена, как их нынче принято называть.

- Парень в шоке, дай ему прийти в себя. – Послышалось примирительное в ответ с ноткой раздражения.

- Вы бы ещё с трупом посреди площади сели! Иди тело закопай, а Витю в салон! Немедленно!

А имя то они моё откуда знают? Я не представлялся.

Кореец открыл дверь, и не спеша прошёл до открывшегося багажника. Там он взял перчатки, облачил в них руки, достал лопату и зашвырнул её в кусты. Подойдя ко мне, присел рядом на корточки, как ни в чём не бывало.

- Я бы похлопал тебя по плечу, но твой мозг и так в шоке. А я прошёл такую жизнь, что в принципе и меня можно вот так с пистолета. Была в ней и кровь, и убийства, и жестокость… В общем, ты садись в машину, а Лада тебе всё объяснит. А я пока телом займусь. Договорились?

- Его надо достойно похоронить! – Запротестовал я. – Он нормальный человек. А я придурок!

- Да чёрта с два он нормальный. Тебе ещё развивать и развивать свои способности. Если бы ты знал, скольким он липовых улик навешал, горя было бы меньше. В машине документы. Прочитав, всё поймёшь. Если вкратце, то этот криминалист два десятка людей по тюрьмам не за что рассадил. У нашей структуры всегда полные данные. Мы херомантией не занимаемся. Так что садись в машину, убивец. В ближайшее время тебя ждёт конкретно переосмысление жизни.

Так я познакомился с Андреем Аном и Ладой Корпионовой.

Глава 2

- Огнепоклонник –

Полтора года назад.

Где-то в Сибири.

Кот.

Тучи хмурились, но на сильный дождь им не хватало сил. Редкая морось накрапывала по козырьку кепки, да отражалась кругами на воде. Весна с непонятной погодой ни к чёрту.

Андрей сделал резкий замах спиннингом, и леска с лёгким грузом из одной блесны улетела всё же почти на середину реки. Пальцы щёлкнули по катушке, и довольный рыболов-любитель стал неторопливо наматывать леску.

Катушка шла спокойно, жёлто-белая железка слегка подпрыгивала на воде, играя у самой поверхности. Разве что течением снесло к кустам. Андрей стал мотать быстрее, преодолев неудобную корягу на скорости, по самой поверхности.

Зацепа не получилось, блесна проскочила, ни за что не зацепившись, но и клёва не было. Почти отчаявшись, Кот сбросил скорость наматывания катушки почти до нуля… И у самого берега за крючки ухватило! Да ещё как! Спиннинг едва из руки не выдернуло от того, что не ожидал рывка.

Андрей пригнул спиннинг концом к воде, став полуоборотом, и стал крутить катушку быстрее, от азарта прикусив губу. Песчаный берег отразил борьбу щуки с крючками. Мотая хвостом, виляя из стороны в сторону, хищница никак не желала подходить к берегу. Но леска принуждала. Медленно, но верно, щука сдавала позиции. У Почти у самого берега, Андрей резко подсёк, рывком выкидывая рыбу на берег. В последний момент отцепившись от блесны, щука вылетела на землю, не успев сделать этого чуть ранее.

- Ну, можешь же, когда хочешь, Котяра. – Довольно обронил сам себе Андрей, подбегая к добыче.

Почти метровая щука трепыхалась на берегу. Толстая, отъевшаяся за лето, она тянула килограмма на два. Андрей лишь приблизительно взвесил в руке и понёс улов к садку у берега. Там уже трепыхался с десяток щук поменьше.

Пустив рыбу к братьям и сёстрам, и взвесив весь садок, Андрей решил, что на сегодня достаточно. Потехе конечно час, но и работа ждала. Десять рыбин за час в послеобеденное время – и то редкая удача. Но зачем ему больше? И этих хватит на засолку, вяление и копчение. Если ловить больше, то уже не спорт, а жажда наживы. Жадность до добра не доводит. Да и не пил он пива, чтобы с ним поглощать много рыбы за раз. Так – на зубок в охотку одну раз в неделю-две, не больше.

Можно было ещё попробовать рыбалку на грузило с крючками. Сменить снасти недолго. Свежие червяки, высушенные древесные личинки и кузнечик в наличии имелись. Но для того надо было приходить с утра, а в деревню приехал лишь к обеду, да и скучно это – закидывать спиннинг, ставить на вилку, цеплять сторожок или колокольчик и ждать, пока клюнет. Никакой особой борьбы. Разве что сом если попадётся. Но он за лето отожрался, идёт неохотно, как напутствовал в дорогу дед, у которого Кот снял домик на пару дней. То ли дело на блесну со щукой побороться – борьба, азарт, ловкость и проворство. Испытание удачей.

На середине реки, словно издеваясь, выпрыгнула огромная рыбина, играясь на солнце.

- Ладно, завтра и до сома доберусь на рассвете, - клятвенно пообещал Андрей и стал собирать снасти.

Ярко засветило солнце, став пригревать так, что пришлось снять дождевик, убрать в рюкзак. Шёл в военном камуфляже и сапогах. На джипе к речке решил не ехать, благо, что от дома деда до речки не больше двух километров, а ноги размять с дороги – самое то. И пешком по буеракам можно забраться туда, куда не заедет ни одна машина.

Тишина и одиночество на берегу реки – не ради этого ли ехал?

Не прошло и двух минут, как подул сильный ветер, и тучи снова затянули горизонт. Ливень обрушился стеной. Андрей вновь скинул с плеч рюкзак и достал дождевик. Но едва накинул на плечи, как вода с неба прекратилась. Ветер стих.

- Что за чёрт? – Обронил Андрей, глядя в небо.

Оно светлело так быстро, как будто ветер на высоте был совсем шквальный. Но у земли был снова штиль. И от этих резких перепадов давления с непривычки давило на голову. И это ему – здоровому мастеру боевых искусств. Как же себя ощущали пожилые жители деревни?

Снова сложив дождевик, Андрей побрёл к дому, на ходу вдыхая полной грудью чистый деревенский воздух. Напитанный озоном и свежестью, он бодрил, давал ощущение лёгкости тела. Только у самого дома ветер изменился и вновь наползшие с севера тучи создали над деревней эффект парника. Стало душно, как в тропиках.

Андрей хмыкнул и достал и кармана телефон, щёлкнул первую цифру.

Глава отдела ответила сразу, словно только и делала, что ждала звонка. Впрочем, интуиция редко подводила сестру Скорпиона.

- Нашёл кого-то интересного? Ты же на выходные уехал. Знаешь, что надо на выходных делать? Не поверишь – отдыхать! – Вместо приветствия выдала Лада.

- Да я не специально. Как насчёт поездки в деревню? Молока козьего хочешь?

- Поеду, только если комары кончились. Я не понимаю, как Сергей их отводил. Но учти, я больше коровье люблю. Только без пенки!

- Хорошо, пенка мне. Понимаешь, здесь что-то с погодой не то. Метеорологи бы застрелились от этих аномалий природы. Солнце-дождь, солнце-дождь. И я совсем не у моря. Наши наблюдатели оказались правы.

- А ты думаешь, почему тебя координатор именно в эту деревню отдыхать отправил?

- И ещё тут…

Вспышка блеснула перед глазами, в ноги ударило, в ухе оглушительно щёлкнуло. Гром над головой раздался почти сразу.

Андрей открыл глаза, ворочаясь спиной на рюкзаке и непонимающе поглядывая во вновь светлеющее небо. Дико ломило кости. Коробочка телефона, лежавшая рядом, погасла. Но в раз сгоревшие схемы удивляли не больше, чем оплавившийся спиннинг в руке. Всё металлическое на нём, каждое колечко и катушка, оплавились. Рука запоздало разжалась, откидывая опасную(?) вещь. Хорошо ещё, что серебряный браслет, цепочку и часы в багажнике автомобиля оставил.

Кот подтянул ноги и присел, оглядываясь по сторонам. Коленные чашечки выламывало, словно со всего размаху приземлился ими об асфальт.

Первая улица в деревне, что ближе всех находилась к речке, пустовала. Ни одного жителя. Мёртвая глушь. Из труб некоторых домов валит дым – топят баню или варят на печке, но на улице ни души.

Огромная собака породы «Кавказец» неслась навстречу с самого края улицы. По оборванной цепи, что болталась под ногами от ошейника, Андрей смог определить, что сорвалась из дома.

«Грозы испугалась? Да уж, громыхнуло так, что инфаркт не долго заработать», - мелькнуло в голове.

Собака приближалась стремительно. Андрей, борясь с навалившейся на тело чудовищной усталостью, сумел лишь освободить руки от рюкзака. Лямки сползли с плеч нехотя. На ноги вовсе встать не получилось. Ни ножа при себе, ни оружия – весь металл оставил в машине, как и советовал координатор отдела.

- Не-е-ет, - слабо протянул Андрей, глядя снизу вверх, как быстро приближается собака-монстр. С ней и на ногах то врукопашную особо не справишься без ранений. Без ступеней ссадин точно не избежать.

Метры катастрофически быстро сокращались…

- СТОЯТЬ! – Рявкнул кто-то сбоку и перед собакой вспыхнул целый костёр. Заскулив, как последний щенок, она рванула по дороге обратно. Гром, теперь огонь перед самым носом – точно не её день.

Кот, проморгавшись от увиденного (а костёр был, пусть и недолго!) повернул голову к калитке. Там по дощатому настилу уже топали торопливые ноги.

- Стой! – Обронил Андрей, глядя то на калитку, то на опалённую землю перед собой. Налёт неглубокий, совсем не кострище – смоет первым дождём. Но ведь огонь был неслабым! Сам видел!

- Стою, - донеслось из-за калитки юношеским голосом.

Андрей попытался приподняться, но снова не вышло. Ноги только начали приходить в себя.

- Ты кто?

Парень приблизился к калитке. Косматая русая голова, зелёные глаза, начинающиеся усы. На вид лет шестнадцать.

- Егор. – Донеслось от него. – А ты?

- Андрей… Но можешь звать меня Котом.

- Котом? – Хихикнул Егор. – То-то на тебя собака бросилась. Хорошо мышью не назвался, а то и от котов бегать будешь.

- Хе, шутник, - буркнул Андрей, не переставая делать попытки подняться. – Слушай, что-то я встать не могу. С ногами что-то.

Егор снял крючок с калитки, вышел к бочкам с водой, возле которых лежал Андрей.

- Так понятно что. Молния в столб возле тебя ударила. – И парень кивнул на столб. – Как жив остался? Везучий.

- Молния? – Кот поднял голову к проводам, часть которых привольно болталась на ветру. Только оборвал их совсем не ветер и даже не охотники за металлом. Держащий провода столб на верхнюю треть был обгорел, металл частью оплавился, скобы погнулись.

- Да эта у Ники сегодня контрольная. Переживает. Достанет когда-нибудь и её, как эту шавку подпалю. – «Успокоил» Егор, помогая приподняться и сесть на закрытую бочку. – Дядь, а ты совсем не из наших краёв, да?

- Вроде того, Егор. Но ты меня не бойся. Я из одной структуры, что занимается поиском способных детей. И о тебе, пирокинетик Егор Кольцевой, нам стало недавно известно, - не стал скрывать полученные от координатора материалы Андрей.

- Пиро…что? – Не понял Егор.

- Пирокинетик. Огнём, значит, управляешь, а понять, что делаешь, не можешь?

- Да я так… немного, - стушевался парень, опустив взгляд.

- Да это нормально – делать всё на подсознательном уровне. Но не хочешь ли ты научиться полностью… Так сказать, всецело самостоятельно управлять своей силой? Я занимаюсь курированием отдела, где учатся управлять собой такие дети, как ты.

- Я такой не один?

- Мне встречались пирокинетики, но они всё больше управляли имеющимся огнём. В твоих же руках я не вижу зажигалки.

- Я не курю.

- Так что такой силы ты пока один. – Андрей помял икры, подвигал пальцами, прокачивая меж тем известные ступени и довольно ощущая, как жизнь возвращается в ноги. – Но есть и другие не менее интересные подростки. Хочешь познакомиться?

- Интересно конечно, но мне сейчас не до этого: огороды, хозяйство, отцу помогать…

Андрей улыбнулся:

- Почему, по-твоему, твой отец в пожарники пошёл?

- Я два дома спалил по детству, отстраивались, - ответил быстрее, чем понял суть вопроса Егор.

- Уверен, что последние дома-то?

Егор посмотрел прямо в глаза.

- Чего вы хотите?

- Чтобы ты осознал свои силы… А что касается рабочих рук, то поверь мне – твоему отцу всё возместят в денежном эквиваленте. Идёт?

- Не знаю… Это… Это сложно всё вот так.

- Так я тебя и не тороплю. У тебя будет время подумать. – Андрей встал на ноги, прислушиваясь к ощущениям. Подвижность вернулась полностью, разогнанное ступенями тело требовало нагрузок и движения. Силы бурлили в нём. Не удержавшись, Кот полыхнул зрачками так, что Егор увидел ясный синий свет… на какие-то секунды.

- Ого… А ты тоже…ммм… что-то можешь?

- Конечно, у нас всем можно в цирке работать. Всей структуре, - усмехнулся мужчина. – Но я тебе позже все подробно расскажу. Понимаешь, тобой вовсе не я должен был заняться. Тебе должны были устроить встречу с Ладой. Она больший мастер говорить, чем я.

- Лада? Кто такая Лада? – Появился интерес в глазах парня.

- Самый сильный человек в нашей группе. – Легко объяснил Кот. – У тебя будет возможность с ней поговорить. Пока же я должен попросить тебя об одной услуге. Ты не против?

- Не знаю… А что нужно?

- Где ваша школа?

- Через несколько улиц.

- Поедешь на машине, покажешь мне Нику?

- На машине? – Егор округлил глаза, словно услышал что-то невероятное. – Не. Пока экзамены не кончаться – никто из домов не покажется.

- А когда они кончаться?

- Сейчас, время гляну. – Обронил Егор и исчез за калиткой. Вернулся минуту спустя с известием, что только через час.

Этот час и провели на скамеечке через несколько домов вверх по улице. И весь этот час Егор тиранил вопросами об отделе, в котором работает Андрей. И с каждым новым вопросом Кот всё больше был уверен, что парень согласится переехать на базу.

Оставив весь улов отцу Егора, пешком добрались до школы. Из той как раз спешили домой дети.

- Ну-с, и где Ника? – Обронил Андрей, взглядом провожая то одну, то другую девчонку. Внутренние ощущения после удара молнией отказывались работать как надо. Силу, которую раньше мог ощутить бы за сотню-другую метров, сейчас не разглядел бы и в упор.

- Так она последняя выходит, - объяснил Егор, сложив руки на груди. – Одна всегда. Боятся её. Потому сторонится всех.

- А ты?

- А меня тоже сторонятся, - напомнил Егор и кивнул в сторону выхода. – Вот она.

Андрей обернулся на взгляд и увидел худенькую чернявую девчонку в лёгком сарафане и босоножках. Была она бледна и при веснушках. Плечики согнуты, взгляд в землю, словно постоянно ожидала удара и сгруппировалась в страхе. В руках она держала пакет с тетрадками или учебником. И шла, прижимая его к себе, держала как последний щит. Она прошла рядом, мазнув взглядом по обоим. И то лишь потому, что Егор ей помахал. Андрей только ощутил, как странно стало биться сердце… Видимо после удара молнией с ним сегодня что-то не так…

Не совсем так.

- М-да, запугали ребёнка, - протянул Андрей, когда она немного отдалилась. Сердце странно заныло.

- Ты же поговорить с ней хотел. – Напомнил Кольцевой. – Уйдёт же!

- Нет. Пусть уходит, - через силу выдавил Андрей, ощущая, что ноги сейчас вот-вот помчат за ней. – Пусть ей занимается Лада. Имеет место быть психологическая проблема. А я выгляжу пугающе. Что бы ты подумал, если бы к твоей сестре подошёл какой-то мужик в старой, потёртой одежде и начал задвигать про детей нового поколения?

- Ну, со мной то ты заговорил, - приметил Егор.

- Так у нас и повод был. Не часто в тебя молнией бьёт.

- У нас часто. И возле меня случалось тоже била… - Егор на секунду задумался, выдавать ли малознакомому человеку тайну или ну его? Всё же решился. – Это когда я Нику с её старой причёской дразнил.

Андрей снял кепку и почесал лоб козырьком.

- Не, второй молнии я не выдержу. Лада и только Лада. Она сама при желании может похлеще молний отделать.

- Управляет погодой?

- Скорее климатом. Только «климатом» всей базы.

Глава 3

- Без удачи –

То же время.

Дальневосточная тайга.

Рысь.

Отшельник опустил руки, устав от долгой, продолжительной тренировки физического тела. Дыхание восстанавливалось постепенно, ритм биения сердца неторопливо замедлялся. Стянув рубаху, получивший влияние Отшельника прислонился спиной к огромному развесистому дубу. Отдохнуть в его тени, подставив лицо ветерку – благодать.

Мышцы расслаблялись, по телу растекалась усталость вперемешку с негой покоя. Тяжёлые веки опустились, отдал себя течению внутренних энергетических процессов и внешних влияний природы, концентрируясь то на одном участке тела, то на другом.

В какой-то момент из тела выкинуло. Сознание сместилось в область тонких тел, и увидел себя со стороны. Постояв возле собственного тела, попытался увидеть проблемные участки, нуждающиеся в ремонте… Таковых не нашлось. Тело дышало здоровьем, нуждаясь лишь в коротком отдыхе. Энергетические каналы работали стабильно, гоняя по себе мощные потоки энергий, говорящих за то, что тело давно привыкло к тяжёлым нагрузкам. Как физическим, психическим, так и энергетическим, магическим… Пусть магию этого мира и забрали на долгое время, но гены помнили магическое влияние. Да и невозможно всё забрать. Пусть все ритуалы и жесты, раньше имеющие большую силу, давно походили на фарс и пародию на страх перед потаённым, но современные эгрегоры при желании могли подкинуть магических сил. Жалкие капли, но в полной темноте закрытого мира и они слепили не хуже солнц.

Рысь пытался разобраться, кто и зачем перекрыл миру все магические потоки, оставив лишь игры с собственной энергетикой, силой воли и хилые каналы связи со своими тонкими телами, предлагая цивилизациям развиваться либо технократическим путём, либо играть в песочнице астрала и ментала, по сути, под властью тех же эгрегоров, обрётших небывалую доселе власть. Ведь все мысли (ментал) и эмоции (астрал) любой из оторванных от природных потоков душ, теперь проходили через них. И выходило, что самым сильным эгрегором стал эгрегор денег. Он словно гигантский спрут пожрал всё, периодически отрывая от любого менее значимого эгрегора по куску. Своеобразную дань ему платили все религиозные эгрегоры, эгрегоры войн, стремлений и увлечений, но самое печальное было то, что и от эгрегора любви отрывали кусок за куском…

Так и выходило, что на заре своего расцвета эгрегор денег окутал нестатическим полем весь мир. Ему хватило сил, представив людям право развивать его или чахнуть, задыхаясь как рыба на берегу. А сил хватило потому, что солнце вместе со всеми своими планетами пересекло такую грань мира, где магические потоки и без того проявлялись слабо. И так тысячи лет без магии… Но гены помнят. Гены всё помнят. Потому доступны родовые сны. Скорпиону повезло больше – по праву близкого божественного рождения он мог использовать не только родовые сны, но проникать в “фонд памяти” человечества, в память любого когда-либо существующего существа. Сами данные поставляли Хроники Акаши, а эмоции сам астрал, помнящий чувства всех живущих. Вот почему по началу так часто путал Скорпион астрально-наведённый «сон» со «сном» родовым. Но Родослав своим появлением всё расставил по своим местам. И вправду – какие уж тут родовые сны, когда отец – полубог, дед – бог, а прадед – Творец. Недолгая родовая линия. А сны про самые разные времена идут. Глазами самых разных существ, а то и вовсе сторонним присутствием.

Рысь коснулся незримой рукой своей физической головы, нащупывая канал родничка. Родовые сны то видел, но если Скорпиону доступна астральная проекция снов, то разве он, как Отшельник, не в состоянии получить доступ к Хроникам Акаши и всем слоям астрала? Для этого надо лишь увеличить канал, расширить доступные потоки. Чтобы вместе с проникающей и уходящей энергией свободна проходила и информация. Ведь у кого-то она проходит свободно с рождения, осознаёт это рождённая душа или нет – не важно, кому-то достаётся по праву рождения от достойных, духовно развитых существ, а кому-то всему приходится добиваться самому. Открывать одну за одной тысячи дверей своих скрытых способностей.

Но ведь можно же. Пусть большинство богов покинули мир, предвидев ослабление своей мощи и жалкое существование в закрытом мире, да укор в глазах доверившихся им людей, но ведь можно же!

И всех божественных семей остались немногие. Самых сильных двое: экспериментатор Велес, создающий новый тип людей из земляного мусора, обрётший новые троны власти и создавший достойные для влияния на мир эгрегоры веры. Бог в окружении толп гелов, задавшийся целью смешения генокодов и изначальной сути человеческих начал. Бог, меняющий имена свои чаще, чем посещают косматую голову мысли. Да Перун, приспособившийся под влияние новых религиозных и военных эгрегоров, в разное время человечества успешно сотрудничающий с периодически приходящими людьми-драконами, коим не страшны отсутствия магических потоков, ибо сами себе – мощные генераторы энергий.

Все прочие боги либо усыпили себя до определённого времени, либо ослабли настолько, что стали тенью подобия самих себя в прошлом. Полубоги, сильнейшие из магов, демонов, легов и аватар надсуществ поделили влияние над людьми по путям Аватар, Эмиссаров и Отшельников. Создали иллюзия баланса.

Рысь обратил себя в шар света, коснулся макушки у самого начала канала, проник в него и, раздвинув основание, быстро полетел вверх по каналу, расширяя канал так, как посчитал возможным.

Только бы пробить слабеющий барьер эгрегора денег.

Только бы мир уже достиг такой точки, что магические потоки вновь усилились до такой степени, что вскоре сами сметут этот барьер естественным образом, напомнив человеку и другой путь своего развития.

Шар коснулся барьера, и Рысь ощутил резкий удар по голове.

Осознание помутилось.

* * *

Очередь из автомата над головой, пули впиваются в землю в полуметре, хриплый крик старшины улетает в небо:

- Лежать!!! Снайпер в окне!!! Работаем по…

Дальше не расслышал. Слова размыло. Волной взрыва оглушило. На зубах скрипит песок, губы целуют землю. Стоило приподнять голову в каске-«сфере», оторвать лицо от земли, пытаясь разобраться в происходящем и прижимая к груди ненавистное оружие, как пуля снайпера раздробила переносицу.

Жизнь покинула тело.

* * *

Снаряд от пушки снёс с десяток людей, вогнав в дрожь линейных пехотинцев. Ружья передней линии отряда дали одиночный залп, и тут же пришла команда от командира к рукопашной:

- На штыки!!!

Дрожащие пальцы прицепили к ружью штык-нож и перед глазами замелькали синие формы. Бег. Короткий бег по полю под дружные крики соратников. Вот и заграждения, вот и окопы с противником. В кого бы первым воткнуть остриё?

Вот и пуля в живот, вот вторая в лёгкие.

Вот и кровь на ладонях перед глазами.

* * *

Ладонь скупо отмерила драгоценного пороху, засыпала в пищаль, следом легла в дуло свинцовая пуля.

Сердце застучало быстрее, когда конь помчал по полю к лесу. Стрелять на бегу с седла – то ещё занятие. Рука дрожит, глаз пытается поймать перекрестье прицела, но всё бесполезно, неудобно, неумело. Мало опыта.

Сильный ветер сводит на нет всё долго выверенное прицеливание. Конь ещё споткнулся о норку суслика, да на скорости оступился так, что едва из седла не выкинуло.

В седле удержался, а вот пищаль улетел в траву. Потеря, за которую голову снимут. Но товарищи уже близко, не остановиться, не слезть с седла, да и враг стреляет из кустов умело, прицельно, бьёт почти в упор из укрытия.

Рука лишь схватила эфес шашки. Вознёс над головой и без всякого желания помчался в атаку, не имея задора ни кричать, ни быть здесь.

Шальная пуля пронзила горло, и шашка выскользнула из ослабевших пальцев.

* * *

Тетивой едва не срезало мочку уха, после бега и пережитого боя на мечах с утра, уставшие руки творили, что хотели. Стрелы носились по полю лишь бы лишь бы, едва ли забирая жизни врагов.

Вот и новая попытка натянуть лук закончилась тем, что по пальцам потекла кровь – содрал кожицу до кости. Отложив ненавистный лук, ударил кулаком по дереву в бессильной ярости и вытащил из-за пояса топор, полный решимости хоть сегодня забрать чью-то жизнь, отомстить захватчикам.

Битва приближалась. Вот и одинокий противник, забежавший слишком далеко вперёд, показался хорошей мишенью. Выскочив из-за дерева, «Рысь» махнул топором, целясь в шею… Но противник оказался быстрей – он на бегу пригнулся, поднырнув под выпад топора и вонзил в незащищённый живот длинный, острый нож.

Колени ощутили землю, в глазах потемнело.

* * *

Солнце палило нещадно, выпивая из тела все соки. Соратник толкнул в левое плечо. И копьё, вместо того, чтобы вонзиться в грудь противника, скользнуло по щиту.

- Держать строй! – Рявкнули из последних рядов ветераны. Злость на них была едва ли меньшей, чем на врагов. Если такие умелые, то почему сами не стоят в первом ряду?

Строй скорее мешал самому рослому из отряда, чем помогал. Приступ злости был добавлен тем, что на ногу наступил воин справа. Как же неудобно шагать нога в ногу!

Взревев туром, воин выдвинулся вперёд на пол шага, ломая ровный строй копьеносцев.

Бородатые рожи противников немало удивились приятному для себя сюрпризу и подались вперёд, наседая.

Копьё пронзило ногу и тут же рассекло щёку.

Нож под ребро был лишь завершением.

* * *

Рысь отпрянул от дерева, хватая ртом воздух так глубоко, как могли позволить лёгкие. На голову как сковороду опустили. Виски заломило, разгорячённый передозой информации мозг запаниковал, считая, что убивают именно его, - нужно спасаться! - и тело переполнилось адреналином.

Следом за обрушившемуся давлением на голову пришла фантомная боль. Живот слал сигнал, что ощущает в себе нож, свинцовую пулю, ныли распоротые рёбра, нога напоминала о копьё, зверски болела раздробленная пулей со смещённым центром тяжести переносица. Тело десятки раз приготовилось умереть, и сердце сковало страхом.

Долгие минуты Рысь ощущал того, чего не было непосредственно с ним, в накатившемся бессилии предоставив мозгу право самому разобраться с происходящим. Фантомные боли – ничто. Вот поток информации по расширенному каналу – дело другое. Потоки грязи и мусора мыслей энерго-информационного поля человечества вдоволь полились на него одного. Сам же сбил волевым посылом все фильтры и теперь воочию ощущал единство с человеческими желаниями, стремлениями и фантазией.

Тело согнулось дугой, вырвало. От картинок, что замелькали перед глазами, стало до того дурно, что любая увиденная смерть минутами ранее казалась бы освобождением. Не всякая крепкая психика способна выдержать тех форм извращённых желаний, что блуждали по миру вперемешку со стремлениями эти желания осуществить.

Прикрытые вуалью порядков и устоев, людские помыслы необузданных разумов вырывались на свободу в моменты сна, алкогольного, наркотического или химического опьянения, в моменты приступа ярости, гнева, жажды мщения, сильной обиды, горечи, безнадёги… Коктейль эмоций и чувств уставшего от собственного падения-развития человечества взбалтывался годами и в тонких мирах стоял такой шторм, что Отшельник безмерно удивился, почему так ожидаемый Конец Света ещё не пришёл к людям. Внешне жаждущие жить в мире и гармонии, они в целом и по большему счёту желали для себя и для каждого лишь одного – Очищения. Великого, тотального Катарсиса.

Рысь расширил фильтры-барьеры для нового канала и устало свалился на траву, глядя в небо. Боль постепенно уходила: фантомная стихла сама собой, а свою заглушал. Мозг, по крайней мере, больше не походил на раскалённый кусок металла, и становилось легче дышать. Стихали спазмы желудка, растворялись в крови быстро изжившие себя гормоны.

- Вот уж первый блин комом, так комом. Чуть не размазало этим комом… Как же Скорпиона так по полу не размазывало? – Обронил пересохшими губами Рысь. – И почему ты мне именно смерти показывал? Самые сильные эмоции – эмоции «перехода»?.. Тогда учиться мне ещё и учиться, прежде чем смогу заглянуть в любое прошлое… Но ничего… Время есть. У всеми богами забытого человечества не осталось ничего, кроме времени для раздумий… Раздумий над вопросом: «За что?»

Индивидуальным вопросом для каждого.

За раздумьями вновь провалило в мало познанные дебри наведённых снов.

* * *

Он остался один. Последний в своём роду. Последний Скиф.

Жажда мести заполонила сознание, заволокла глаза кровавой пеленой. Пальцы сжимались в кулаки, а по щекам ручьями текли бессильные слёзы.

Ненависть.

Ненависть и жажда мести!

Если бы не эта жажда, он упал бы сейчас на землю, забился бы под куст и отрешился от всего вокруг. Так отчаянно хотелось забыться, но смрад горелого мяса сородичей, чьи изрубленные и почерневшие трупы покрывали землю, не давал этого сделать.

Огромную виру должен потребовать он с Барона за всех убитых. И эта плата будет только кровью. За пролитую кровь Скиф прольёт в сотни раз больше. Грязного предателя задушит собственными руками. Мерзкий выродок заплатит за всё!

Только Барон знал расположение их селения. Только он пользовался доверием селян, знал их тайны. Его принимали здесь, как дорогого друга. Путь в их глухое убежище не был известен ни кому из чужаков, кроме него. Не могли бы простые люди забраться так далеко в тайгу, если бы не поводырь…

Шестнадцатилетний подросток ковылял по пепелищу, часто спотыкаясь, обходя тела: мать с ещё не родившимся братиком или сестрицей, - кого бы послали боги? – отец, маленький братишка, старшая сестра, старый дед …

Барон не пощадил никого. Родовое селение представляло разрушенное капище мёртвых. Кровавое кладбище. Место, где страх пробирает тебя насквозь средь бела дня, словно и не было дома здесь никогда, словно трава под ногами чужая, не твоя. Как можно с такой жестокостью расправиться с людьми, что пили за твоё здоровье, что вновь и вновь наполняли кубки, посвящая тебя в родовые тайны?

Не стоит доверять никому. Пустили одного чужака, и каков итог?

Скиф остался один. Кровь бьёт в виски. Некому помочь и некуда пойти. Подросток знал лишь одно – он непременно должен выжить, выжить, во что бы то ни стало, чтобы покарать убийцу. Ведь этот проклятый лицемер учёл почти всё.

Почти…

Родичи не раскрыли лишь последний секрет – ГДЕ кроется Семейный Хранитель.

Изначально Барон был хорошим человеком, кровным братом вождя, поверенное лицо селения, но как только узнал про Дар, его разум переполнило желание завладеть этой бесценной реликвией некогда могучего народа.

Подросток видел, как изменялся его взгляд, видел, как он трясется от предвкушения. Но никто не верил, не обращал внимания на слова отрока. Барон выуживал каждое слово из вождя постепенно, притворялся добрым и щедрым, привозил заморские подарки, поил лучшими винами.

В один из дней язык не язык вождя, так язык старейшин развязался…

И уже на следующий день Барон пришёл с отрядом наёмников. На рассвете, ещё до первых петухов. Большинство жителей деревни вырезали спящими. Барон не собирался давать им шанса, он просто истребил их всех, дабы некому было проклясть его.

Ведь барон учёл всё.

Почти всё.

Последний Скиф знал, что реликвию не прячут в подполе. Барон её никогда не найдёт. Мать как знала, отправила подростка на дальние тропы за редкими травами. Мать всегда чувствовала, когда что-то не так. Честь и покой ей в мире прадедов.

Скиф только раздумывал, почему же мать не отправила всех за травами? Или сезон сбора урожая не позволил отрывать старших от работы?

Густой туман не позволял росе испариться. Серое мрачное утро, словно исключение после череды летних, погожих дней, нагнетало мрачную обстановку. Пришла пора откопать Хранителя.

Каждый в роду слышал о даре богов, но никогда не видел с момента его захоронения. Старейшина Тарас, который сам уже не помнил, сколько ему лет, говаривал лишь, что эту вещь множество веков тому назад создал великий кузнец для великого скифского полководца – Скилорда Кровавого, который и упросил богов дать артефакту силу для защиты рода.

Боги вняли просьбе, взяв в качестве платы обещание. Какое? Знал лишь сам Скилорд. Он унёс эту тайну в могилу. Боги велели использовать реликвию только трижды. Только в самые крайние случаи, когда на кону стояла жизнь рода. Устные предания гласили, что дважды люди использовали эту возможность. Первый раз, когда на земли Скифов обрушилось нашествие Проклятых и второй раз во время последней войны с Отверженными племенами.

Оба раза вожди отводили опасность. Сил хватало. Люди спасались. Но теперь спасать некого, род последнего Скифа истреблён.

Пришло время третьей битвы.

Ноги сами понесли в лес. Коряги и сучья трещали, раздирая кожу, мокрые ветки хлестали по лицу, юноша бежал, как одержимый.

Скиф очнулся лишь стоя перед огромным дедушкой-дубом. Много веков назад вождь, отразивший нападение Отверженных, стоя на этой самой полянке, в небольшом углублении выкопал яму и схоронил там тайник. Поверх бросил в рыхлую землю желудь дуба.

Сколько лет прошло? Теперь этот дуб обогнал всё деревья в округе. Под его корнями покоится последний дар богов человеку.

Жирный чернозём легко поддался старой лопате, захваченной в сожжённом селении. Через полчаса остриё наткнулось на что-то твёрдое. Руки заработали с удвоенной скоростью. Мгновения, и из-под комьев земли показался продолговатый, местами прогнивший деревянный ларец с железной ковкой по углам. Его тяжесть заставила пропотеть, прежде чем удалось вынуть клад на свет божий. Глаза впились в потрескавшиеся доски, испещрённые сложной вязью. Дрожащие руки очистили ларец от грязи. Благоговейный страх и трепет осушили горло.

Вот он – великий артефакт! Родовая реликвия!

Скиф не нашёл никаких замков и просто откинул крышку. Внутри лежала багровая тряпица, обмотанная множеством завязок-оберегов. Дыхание перехватило. Как сама аккуратность, юноша коснулся тряпицы и пересохшими губами зашептал слова, чтобы охраняющие духи не гневались на родича. Он шептал, что свой, что берёт сей дар по праву и гневаться на него нет причин.

Один за другим, обереги развязывались и аккуратно складывались в сундук. Вот и последний снят, и из развёрнутой тряпицы показались тёмно-зелёные ножны…

Меч. Семейный Хранитель.

Реликвия рода легла в руки.

Пока глаза прикидывали размер, руки напряглись под тяжестью двуручного клинка. Великоват, тяжеловат, ещё не по возрасту, пусть Скифа боги статью и не обидели.

И без того серое небо затянули тёмные грозовые тучи. Скиф опустился перед мечом на колени и произнёс клятву:

- Я, последний из Рода, отдаю свою жизнь в твои руки и забываю своё имя, пока убийца рода не покинет этот мир.

Лишь лесные звери, деревья и лёгкий ветерок был и свидетелями, как на последнем слове небеса ответили ему громовым раскатом.

Боги приняли клятву.

Скиф и меч теперь одно целое. Только прежде чем пролить чужую кровь, он должен напоить его своей. Так положено. Меч должен принять его частицу жизни.

Молния ударила в могучий дуб, когда из разреза на руке тяжёлые алые капли упали на лезвие. Кровь потекла по мечу… но ни одна капля не упала на землю. Хранитель вобрал всё. Он впитывал и просыпался.

Просыпался, чтобы выполнить последнее своё предназначение…

Весь день ушёл на приготовление ритуального костра. Солнце скрылось за горизонтом, когда горящий факел в руке Скифа медленно опустился на вязанки хвороста.

Слёз больше не было. Лишь пустота и бесконечное чувство утраты в душе.

- Светлый путь вам, родичи, - произнёсли губы каким-то чужим, хриплым голосом.

Языки пламени поползли вверх.

Они уходят. Их души переходят в мир иной.

Сердце каменело. Перевязанная рука грозилась потянуться к ножнам за спиной, что оттягивали плечи лямками перевязи. Грозная мощь просила выхода. Силой наполнялось всё тело. Меч подпитывал незаметно, маленькими, но ощутимыми порциями. Скиф отстранённо понимал, почему тяжесть меча уже не так давит на плечи и враз полегчали тела членов семьи, когда переносил их на ритуальный костёр.

Хранитель подпитывал, щедро делился. Но даже его поддержки было недостаточно, чтобы придать огню все тела, как того требовал обычай. Проводить в последний путь удалось лишь десятерых, на большее попросту не хватило сил и времени.

Последние искры взметнулись в чёрное небо. Полная луна, скучая, глядела из-за туч. Она видела много, очень много таких костров.

Налетевший порыв ветра подхватил прах усопших и понёс куда-то на север, в страну нави. Скиф тяжело опустился на землю рядом с костром. Нужно было передохнуть, поспать, а завтра с новыми силами…

Он ещё не успел приклонить голову, а сознанием уже овладели сны. Скифу снилось детство. Лазурное небо над головой, сочная, свежая трава под ногами. Он бежит по полю к матери. Та стоит в высокой траве, жнёт её серпом. Такая родная, близкая, светлая. Русые волосы выбились из-под косынки и развиваются, колышимые лёгким тёплым ветерком. Мать не видит мальчика, она стоит к нему спиной. Скиф раскидывает руки в стороны, смеётся, на душе тепло и уютно, сейчас он обнимет свою мать, уткнётся ей в шею, растаяв в этой благостной неге.

Мама перестаёт жать траву, распрямляет спину и оборачивается…

О, боги! Что это?!

Чёрные, забитые землёй глазницы смотрят на Скифа. Усилившийся, ставший вдруг ледяным ветер вырывает клочья русых локонов из гниющего скальпа. Мёртвое тело запрокидывает голову, и жуткий, парализующий разум вой разносится по полю…

Скиф проснулся, задыхаясь от ужаса, потряс головой, силясь избавиться от липких остатков мерзкого сна, но вой не стихал. Он множился!

Три, пять, десять глоток завыли в унисон, глухо, утробно. Из тумана выросли чёрные силуэты, много силуэтов.

Мёртвые.

Неужели Барон пользовался не только мечами?

Скиф стряхнул пелену сна и опрометью бросился бегать вокруг догорающего костра, вспахивая землю огарком подвернувшейся по руку ветки. Так он в полуприсяде трижды очертил круг, не переставая бормотать заговор. Ах, как он радовался сейчас тому, что древняя бабка в своё время чуть ли не силой заставляла его разучивать сложные в произношении заклинания. Правда, применять сие знание на практике Скифу ещё не доводилось. Подействует ли защитный круг?

Молочная луна окунулась в облака, вынырнув неестественно багрово-красного цвета.

Мёртвые тела родичей медленно и неотвратимо приближались. Их силуэты стали проступать чётче, да и самих силуэтов прибавилось. Некоторые были вполне человеческими, другие – обезображенными до неузнаваемости.

Вот идёт мясник Сирус, здоровенный детина с огромным брюхом; вот тётка Вельда ковыляет, вытянув вперёд тощие жилистые руки; а этот силуэт совсем не знаком – головы нет; у другого громадная рубленая рана идет от ключицы до живота, деля туловище по диагонали, правая рука свисает почти до земли; третий – тонкий и кривой, словно обгоревшая лучина…

Ото всех этих образов, что знакомых, что не знакомых, на желудке стало нехорошо. Предательская слабость, словно болезнетворная плесень, расцвела в конечностях.

Некстати, очень некстати.

Один из мертвецов медленно приблизился к кругу. Рука Скифа сама выхватила меч из ножен. Клинок заполыхал в свете луны светло-зелёным, приятно согревая ладонь своим внутренним теплом.

Заговорённый круг вспыхнул ярко-синим светом. Мертвец с воем отскочил, как будто обжёгся. Сердце, готовое выпрыгнуть из груди Скифа, чуть успокоилось, дыхание со свистом вырвалось из груди.

Заговоры не подвели.

Кипа дров полетела в костёр. Огонь разгорелся ярче, укрепляя защиту. Мертвяки, оглашая лес воем и рёвом, медленно отошли от заговорённого круга. Теперь они до утра будут немыми изваяниями стоять и ждать. Это они умеют лучше всех, безмолвно и терпеливо. Будут ждать удобного случая, будут прислушиваться к треску костра, ожидая, когда тот смолкнет. Будут присматриваться к заговорённому кругу, в надежде, что тот будет нарушен.

Они ждут. Человек шестьдесят. Когда-то родные и близкие, теперь – умершие и восставшие.

Но пусть ждут. Не дождутся!

Минуты тянутся, как часы… Веки наливаются тяжестью, сон зовёт в свои объятья. Уже и мертвецы в туманной дымке кажутся порождением сна, фантомным видением. Чтобы не уснуть, Скиф разглядывает меч. Языки пламени отражаются от полированной поверхности.

Сколько же тебе лет, меч? Хранитель помнит кровь орд Нашествия. Скольких же ты положил?

Меч блеснул, будто понял своего хозяина. Скиф медленно перевёл взгляд в темноту, туда, где сверкают злые глаза.

Они ждут. Они будут ждать долго. Но ночь не вечна.

Виднокрай посветлел. Светлый бог победил тёмного как раз тогда, когда все дрова израсходованы.

Неупокоенные, предчувствуя наступление утра, разбрелись.

Первый луч солнца падает на лицо. Надо вставать. Надо идти. Нельзя спать. Мертвецов надо придать огню, закопать всех сил не хватит.

В деревне всё по-прежнему. Убитые, как будто и не стерегли его всю ночь. Лежат, как лежали. А пока надо собрать дров, провести обряды.

Может, Скиф даже успеет немного поспать?

Снова вечер. Снова большой погребальный костёр. Ещё десять человек уходят в другой мир, освобождая души от телесного плена.

Жаль, что нельзя собрать всех в кучу, заложить дровами и поджечь. Ритуал не пройдёт, значит, придётся сражаться уже не с мертвецами, а с бесами в их обличии. А они посильнее будут. Обычай полагал для каждого убитого свой обряд. Костёр, могила, курган – не важно, какой ритуал. Важно действие. А на действие ни времени, ни сил. Один, совсем один.

Всё чаще приходят мысли о том, чтобы не отправлять их души в мир иной, а лучше продержаться ещё две ночи и мёртвые потеряют силу. Но это же не чужие, это его селение, его деревня, его род, родня. Как может заставить души страдать?

Из последних сил борясь со сном, руки очерчивают круг, а пересохшие губы шепчут наговор. Дрова заготовлены. Можно немного отдохнуть. Последний раз спал позапрошлой ночью.

Тьма за кругом становится ещё плотнее. Кажется – бери ложку и черпай, как кисель. В ней снова появляются мёртвые силуэты тел, снова леденящий кровь вой. Осталось около пяти десятков. А если учесть, что каждый мертвец имеет силу пятерых здоровых парней, то соотношение сил явно не в пользу его, живого. Даже живого с Хранителем.

Накатившая вдруг тоска проникла в тело, сердце защемило. Скиф почувствовал себя таким слабым и беззащитным. Даже с мечом. Он всего лишь железка, пусть и наделённая могучей силой.

«Почему я? За что всё это? Нет! Я не должен поддаваться таким мыслям. Это они нагоняют, чтобы забыл про костёр, да вышел из круга. А они тут же раз и… Тогда некому будет мстить. Я последний! Я клятву давал. И правильно люди говорят: мужество есть лишь у тех, кто ощутил сердцем страх. Как говаривал старейшина Тарас – во всех сказаниях события происходят лишь на самую последнюю ночь, когда человек на изломе сил. Значит, есть время набраться сил, чтобы подготовиться к ещё одной ночи». – С этими мыслями очередное полено полетело в костёр.

Надо больших подкинуть, чтоб не сразу прогорали. На пару часов хватит.

Веки от этой мысли предательски на миг опустились…

Мертвецы, предчувствуя добычу, сладкое человеческое мясо, закачались из стороны в сторону, как маятник на верёвке.

Они будут ждать. Ждать до последнего. Спешить им некуда.

Рука ослабла, ладонь разжалась и выронила меч…

Из леса показались две странных фигуры в тёмном одеянии. Хищные, заострённые лица на миг осветило костром.

У одного человека длинные седые волосы, он постарше, другой с рыжей шевелюрой выглядит, как ученик первого.

Мертвецы безвольно расступились перед ними.

- Вы думаете, он подойдёт? – Спросил молодой.

- У него богатый потенциал и огромная жажда мести. – Ответил седой учитель.

- Если мы сейчас не вмешаемся, то он дотянет до утра и следующую ночь встретит бодрым, то есть – выживет.

- Это только если мы позволим ему дотянуть.

- Вы старший, я подчиняюсь.

- Вот именно, - с этими словами старик начал воздействовать.

- Мастер, вы же можете просто смахнуть этот защитный купол. И мертвецы порвут его в клочья.

- Надо чтобы всё выглядело естественно.

- Почему? Вы кого-то боитесь?

Учитель повернулся к ученику. Глаза зажглись недобрым пламенем. Мастер сделал небольшой жест рукой и со всех сторон на ученика хлынули, до того безмятежно стоявшие, мертвецы.

- Запомни, я никогда никого не боялся, - говорил старик, глядя в искажённое ужасом лицо рыжеволосого юнца, - единственное, что меня пугает, так это человеческая глупость.

Бывший ученик даже не успел толком закричать. Десятки мёртвых рук схватили его и разодрали на части, как жареного цыплёнка. Жилы рвались с глухим треском. Суставы, хлюпая жидкостью, выворачивались и разъединялись, кожа расходилась, не выдерживая давления.

Рыжий был слишком глуп. Глуп и бездарен. Теперь Скиф будет новым учеником.

Седой некромант навёл на Скифа крепкий сон. Сквозь дрёму тот не слышал треска тканей и хруста костей.

Некромант, морщась, прошел в защитный круг. Никакие ритуальные заклятья, да ещё и такие слабые, не работали против мага смерти высшего уровня.

Запас дров полетел за приделы круга.

Меч раскалился докрасна, выжигая траву и оповещая о беде, но Скиф его не чувствовал. Ему снилась семья. Родня без кошмаров.

Седой старик, сверкая чёрными, как сама ночь глазами, отошёл к лесу. Ветви бесшумно поглотили старого некроманта…

Несколько часов спустя, разум Скифа выпрыгнул из паутины сна, он очнулся от чародейского навета. Глаза уткнулись в потухающий костёр, рядом лежал раскалённый меч. Чувство опасности нахлынуло со всех сторон.

Дров больше нет!

До рассвета ещё час!!!

Последние языки пламени затухали. Ещё миг и защитный купол рухнет. Руки, обжигаясь, покрепче ухватили раскалённую рукоять меча. Тело напряглось, каждая жилка приготовилась к схватке.

Безнадёжной схватке.

Вперёд! За неотомщённых!

Защита пропала и на Скифа со всех сторон бросились неупокоенные. Дикий вой предвкушения сладкой плоти человека едва не оглушил.

Что ещё требуется мёртвым, как не сила живых?

Хранитель, преданный меч, одним движением разрубил на части одного из мертвецов. Тела ещё не окоченели, плоть рубилась легко. Мёртвых можно остановить, изрубив по кускам.

Но на место одного бросаются пятеро…

Меч поёт песнь смерти в руках Скифа. Замах. Удар. Ещё один мертвец разрублен на две половины. Ещё удар, замах… Несколько десятков мертвецов, навалившись скопом, завалили подростка на землю.

Как бы ни был силён юноша, но даже великим мечом не в силах он справится с десятками мертвецов. Возраст и недостаток опыта встали двумя барьерами на пути к победе.

Эти бешенные нечеловеческие глаза…

Эти перекошенные яростью рты врезаются в сознание, проникают в саму душу. Острые зубы мёртвых впиваются в человеческое мясо.

«Так не должно быть! Не должно! Всё напрасно? Я не отомстил! Я!..» – Бешено проносятся последние мысли, пока тело рвут на куски.

Один из зомби оборвал жизнь, вцепившись острыми зубами в горло.

Свет меркнет. Тьма.

«Предки, мне нет к вам дороги, я не смог»…

Рысь открыл глаза, не в силах сдержать слёз. Те потекли по щекам, выдавая внутренние потрясения.

Не всем удаётся исполнить клятву. Далеко не всем суждено донести этот тяжкий груз.

Глава 4

- Детсад –

Десять месяцев назад.

Новосибирск. База: «Тень-2».

Кот.

Зима была лютой. Назло всем глобальным потеплениям, столбики термометров над базой показывали до минус сорока. И выказывать нос наружу народ не спешил, предпочитая до минимума сократить все необходимые поездки. Жизнь за пределами базы фактически замерла. Метель наметала огромные сугробы.

Аналитики, генералитет и кураторы отделов предпочитали командировкам доскональный сбор информации и детальный разбор всего переделанного за прошедший год на нижних этажах базы. Боевым отделам для тренировок доставались верхние этажи, а вот инженерно-техническим ведомствам и отделу паранормов Андрея доставалась самая сердцевина базы. В тепле и комфорте, среди просторных помещений и проходили их теоретические и практические тренировки. Изучали всё, начиная с основ этики и развития индивидуальных навыков до взаимодействия в команде и элементов военной подготовки, включающую в себя помимо общефизической подготовки – стрельбу из всех видов оружия, рукопашный бой и навыки самообороны, основы выживания в экстремальных и стрессовых ситуациях, психическая подготовка и ещё много чего, что Андрей и Лада посчитали нужным внести в плановые листы развития групп отдела.

Андрей вынырнул из бассейна и подхватил со скамейки полотенце. Конечно, едва вытерся, как Лада, смеясь, обрушила на спину целый поток воды. Играясь, а не напрягаясь на долгих, утомительных тренировках, ей многое удавалось легче и спокойнее. Раз и всё!

Кот повернулся, взглядом обещая лучшей ученице отдела немедленное утопление. Лада тут же вылезла из бассейна на другом краю и, помахав ладошкой, не забыла показать язык.

Андрей выдохнул и стал обходить бассейн, делая вид, что месть его совсем не интересует.

- Когда заберёшь с деревни Нику?

- Когда будет стабильна, - спокойно ответила Лада, подпуская к себе, ожидая нападение и готовая к его отражению.

- И когда это будет?

- Ближе к лету.

- А по весне?

- А куда торопиться? – Удивилась Лада. – Зачем тебе погодный хаос над базой? Весной я поживу в её деревне, похожу в её школу, сближусь, и к лету мы вместе переедем на базу.

- То есть пока ты занимаешься одной единицей, на мне повиснет всё ведомство и меня погребёт под грудой дел?

- Ну не печалься, координаторы наверняка выпишут тебе памятник, - хихикнула Лада.

- С кем я буду «фильтровать» новеньких?

- С Юлией Приходько, с кем же ещё? Она - лучший телепат базы. И Егора до кучи будешь брать. Они друг на друга положительно влияют… - Пожала плечами Лада, принимаясь вытирать полотенцем волосы и повернувшись спиной. – Справишься как-нибудь. Ника слишком ценна и опасна, чтобы делать что-то наобум или просто торопиться. И со временем её влияние только возрастёт. Погодного хаоса над всей страной нам тем более не надо.

- Нам что хаос, что нет. Урожай всё равно либо гниёт от дождей, либо засыхает под солнцем. Постоянный неурожай – закупаемся за границей. А не дай бог урожай, так всё равно на полях всё сгниёт. Не ожидали, мол, - забурчал Андрей, подобравшись на расстояние вытянутой руки.

Лада улыбнулась, ощутив намерение на атаку, и Андрей ощутил, как воздушная волна сбила с ног, подкидывая вместе с полотенцем над бортиком бассейна.

- Это была плохая мысль! – Хихикнула Лада, едва вынырнул из воды.

- Ты бы на тренировках лучше такую прыть выказывала! – Укорил Андрей, вновь выбираясь из воды.

- На тренировках скучно! – Напомнила девчонка.

- На боевых заданиях тебе тоже скучно будет? А если от твоих способностей будут многие жизни зависеть?

- У вас много бойцов, сами и разбирайтесь.

- У «нас»? Ты вскоре сама многими будешь командовать!

- Отстань, - обронила Лада и пошла в раздевалку.

Андрей горько вздохнул. Неуправляемость над гением – есть худшая из всех возможных бед. Почему не мог найти к девчонке ключик? Почему не слушалась его так же легко, как Скорпиона? Не в нём ли дело? Он и есть – ключ? И что же делать, если этот ключ потерян? Искать другие отмычки?

За размышлениями переоделся и прошёл по базе до комнат отдела. В общем помещении дети как раз репетировался сценку к небольшому концерту на выходных. Координаторы решили, раз уж база замкнута на некоторое время сама на себя, то стоит заняться сближением всех отделов. Пусть видят, с кем работают. И самодеятельность от нечего делать приветствовалась. (Вряд ли такое было возможно при нормальном аврале с заданиями).

В сценке участвовали двое: Егор и Юля. Парень изображал пожилого мужчину, хозяина дома, а девушка – путника в чёрных одеждах. Чужестранца. Тот чужестранец якобы просился на ночлег к хозяину дома и стучался в ворота. Егор, сидя за вратами, начал:

Путник из другой страны,

Случайный гость обратной стороны.

Изгнанник рода? Посланник Главы?

Ты зачем пришёл на наши земли, скажи…

Юля отложила походной посох и жалобным голосом ответила:

Я не выбирал путей –

Боги разбудили в одну из ночей.

Вещий сон тому виной,

Что явился пред тобой.

Егор приоткрыл воротину, разглядывая чужестранца с головы до ног, продолжил:

Мне не знаком твой лик,

Ты не дух-озорник?

Ты костёр разведи,

Да вокруг костра пройди,

Солнце словом помяни.

И тогда в мой дом войди,

А не сможешь – отойди.

Взмолился путник в ответ:

Я не выбирал дорог

И в пути так одинок.

Ты сначала напои,

А потом обряд прими.

Гость хозяину урок –

В мире тот не одинок.

Усмехнулся хозяин, поглаживая накладную бороду, и ответил:

Прав ты, путник, только свет,

Что тебя минует,

Мне даёт другой ответ.

Я не знаю, где ты был,

Только тень свою забыл.

Навий гость мне ни к чему,

Хода нет в мою семью!

Накинул чужестранец на голову капюшон и отступил от врат. Понизив голос, продолжил:

Ты умён, человек.

Долог будет пусть твой век.

Тень моя мне ни к чему,

И твою я не возьму.

Дай мне только ты огня,

Головню Очага.

Золотом осыплю я

Тебя за милость сия.

И странник протянул руку, раскрыв ладонь с золотыми украшениями. Хозяин же только врата обратно закрыл.

Ты ищи дураков,

Там, где золото дороже слов,

Там добыча твоя,

Мне же не до тебя.

Убрал золото дух и отошёл от врат, на ходу обронил:

Ты врата мне не открыл,

И беду не впустил.

Ухожу я, будь здоров.

На тебе милость богов.

Андрей первым зааплодировал. Сценка на выходных пройдёт на ура. И права Лада, пока её не будет, работать ему с Юлей и Егором вместе.

- Работать? – Тут же прочла мысли Юля. – Мы будем ездить с тобой?

У Егора глаза загорелись, подошёл к Андрею.

- Класс! Ты действительно нас с собой брать везде будешь?

Андрей открыл рот и закрыл. Попытался что-то сказать, но не вышло.

Юля победно улыбнулась, прочитав всё невысказанное.

- Да, Егор, нас ждут командировки.

Андрей обхватил голову руками, стараясь контролировать мысли, не мыслить. Вроде как та же остановка внутреннего диалога, первая ступень развития и давно постигнута, всё просто… но. Юля словно пробивала этот барьер и заставляла мыслить дальше. Это уже не было просто телепатией, это была прямое воздействие на мозг с возможно полным доступом к любой интересующей информации на любую интересующую тему.

- Юля, если вы хотите, чтобы я тесно работал с вами, ты должна мне кое-что пообещать…

- Да я знаю… не всё мысли можно читать. Кое-что нам пока знать вообще не положено. Так?

- Даже опасно, - поддакнул Егор, по-дружески тыкая локтём Андрея в бок. – Но командировки интереснее постоянных теорий. На базе конечно, классно. Многому учат, еда – супер, тренера и препода относятся по-человечески и с пониманием к любой проблеме, развивайся – не хочу. Но мало событий, Андрей. Мало…

Андрей поднял руку, снова собираясь что-то сказать, но Юля опередила:

- О, теперь событий будет просто завались. Успевай подставлять ладошки. Или лучше тазик?

- Юля, не сбивай Андрея с толку. – Вновь добавил Егор. – Он не знает, как ставить от тебя барьеры. А лучше заборы.

- Ты тоже не знаешь, - напомнила Юля.

- Мне скрывать нечего, я чист, как стёклышко, а он – босс. Начальник. Начальству всегда есть, что скрывать. Иначе подчинённые уважать перестанут. Должна быть в начальстве изюминка авторитетства.

- Чего?

- Автори… ну такая штука, когда уважаешь человека за что-то без причины.

- Да ну тебя, Егор. Мне же интересно, что нас ждёт. Как я могу остановиться, когда рядом столько интересного?

- Ты чего, Юль? – Опешил Егор. – Какой в этом интерес, если уже всё будет известно?

- Точно… Ладно, Андрей, я не буду лезть тебе в голову… Кстати, красивая девушка. Кто она? Чернявая такая. Худенькая только. Веснушки забавные.

- Ника что ли? – Предположил Егор.

- Эээ… - Раскрыл рот Андрей.

- Ой, я же пообещала,- вспомнила Юлька. – Но я больше ни-ни, честно-честно. Ладно?

Андрей кивнул.

Юля взяла Андрея под руку, выходя в коридор, и тут же заворковала на ухо:

- А ты мне про неё расскажешь?

- Ну…

Егор вышел следом, оглашая коридор звонким смехом.

- А я-то думаю, чего это Андрей в деревню на каждые выходные зачастил. Рыбалка, рыбалка. Знаю я теперь, какая рыбалка.

- Ну, ты ещё масла в огонь! – Повернулся Кот.

- Да ладно, все свои, - понимающе улыбнулся парень. – Надо же, как вовремя молнией треснуло то тебя.

- О, а это правда, что ты установил за ней спутниковое наблюдение? – Подлила и своего масла в огонь Юля.

Егор сложился пополам, не переставая смеяться.

- А, вот оно что. Так тебя не молнией, тебя Купидон на фотоаппарат запечатлел!

- Егор!!!

- Да не кричи на него, чего он в этих чувствах понимает ещё? – Погладила за руку Юля. – Малой ещё совсем. Учиться, да учиться. То ли дело ты – опытный, всё знаешь.

Смех Егора оборвался на половине. Уши навострились, прислушиваясь к разговору.

Настала очередь Андрея освобождено улыбнуться. Они же не со зла. По сути – ещё дети. Играются.

- Кто малой? Я малой? – Подскочил Егор.

Юля показала язык и повела Андрея дальше по коридору, что-то едва слышно заговорив на самое ухо.

- Ах, так, - протянул Егор, глядя вслед удаляющимся. И по рукам побежало пламя огня. – Да я вам покажу какой я…

Ощутил резкий удар по голове. И непонимающе повернулся, обидно потирая предтечу шишки.

Сзади стояла Лада с толстым учебником по психологии в руках. На полторы головы ниже его, она смотрела снизу вверх гордо и с вызовом. В глазах было столько решимости, что нарываться на неё не следовало. К тому же Егор прекрасно знал о способностях лидера их отдела, не раз разглядывая её навыки телекинеза, гипноза, телепатии и ещё множества паранормальных способностей на тренировках.

- Хочешь что-то сжечь, сожги это! – Лада протянула учебник. – А снова устроишь пожарную тревогу по этажу, и я тебе такой план занятий составлю, что взвоешь о свободной минуте! Понял?

- Да понял, понял, - печально обронил Егор, потирая вздувающуюся шишку на голове. – Чего они…

- Не они, а она. И эти игры с чувствами – не повод подпаливать рубашку нашему Андрюше. Он не пожароустойчивый. Понял?

- Понял. Но…

- Никаких «но». На любом из заданий ты ответственен за них обоих так же, как они за тебя. Но это не значит, что в свободное время ты можешь позволять себе заниматься ерундой. Понял?

- Лада, да понял-понял, - взмолился Егор, с сожалением увидев, как Андрей с Юлей исчезли в лифте и разговаривают о чём-то очень-очень интересном.

Вот почему он не телепат? Кому нужен этот огонь, когда телепату достаются все «лакомства»?

- А за Юлю не переживай, - спустила пар Лада, разговаривая уже более спокойно. – Она сказала не то, что думает. Просто…просто не веди себя постоянно, как ребёнок… И она будет говорить тебе больше… Намного больше.

Егор стал серьёзным и с благодарностью в глазах обронил:

- Спасибо, Лада. Я… исправлюсь.

Глава 5

- Выпад –

То же время.

Дальневосточная тайга.

Рысь.

За окном лютовала зима. В доме было тепло и уютно. Трещал поленьями камин, давая не только тепло, но и довольно света.

Отец с сыном на коленях сидели на кресле, глядя в огонь очага вдвоём. Беседовали о жизни. Ёруш сыпал вопросами, собирая их сотнями с, казалось бы, совсем пустого места, а Рысь пытался успевать подбирать ответы так, чтобы ребёнок получал не весь ответ целиком, но часть додумывал сам, оставляя себе возможность для манёвра мысли.

- Ну а почему магия есть добрая и злая? Это что, добрый волшебник из доброго колодца её черпает, а злой из злого? – Тревожно дополнил свой очередной вопрос Ёруш.

- Магия она магия и есть, не черная, и не белая, и не какая другая. Она ни цвету не имеет, ни добра или зла, а только лишь в силах разницу. Называющих себя магами много будет, да немногие магами являются. И если, по представлениям, маг черный только черное творит, то ни в жизнь ему более сильным не быть против того, кто и белое тоже делает. И белый без черного тоже слабоват будет. По сути баланса надо разное делать. Ко времени и к ситуации. Лишь тогда магия обретает смысл и пользу.

Скрипнула дверь, повеяло морозной свежестью. Наталья вернулась из дома Скорпиона и Владлены. Вечорка-посиделка закончилась. Все уже готовились ко сну. Завтра будет новый день – новые дела.

- Мама! – Подскочил ребёнок колен и умчался к порогу.

Рысь вздохнул, немного притомившись от беседы, в которой иной вопрос был так труден, что голова начинала скрипеть, и расплылся по креслу. На тело наплывала дремота, биологические часы с заходом солнца подсказывали, что пора на боковую. Но пламя в камине не давало уснуть. Глаза словно впитывали тёплый свет, дух бодрился и радовался, навевал воспоминания битв, мысли прошлого, деяния былых лет. Свет огня был живым, проникал в него и напитывал силой. И Рысь ощутил это явно, словно породнился с пламенем воочию.

Смотри, просто смотри в огонь. Он помнит всё.

Ведь всё в тебе самом. Стоит поймать лишь правильный фокус.

* * *

Воины построились вдоль стены на тысячи километров. Взгляд пытался нашарить конец стены хоть с одного края, но те уходили за горизонт с обоих краёв. Во истину её строили несколько поколений назад сами боги! Тянется от моря до гор. Высокая, широкая и крепкая. Такой врагу никогда не взять!

Воин услышал восхищённый говор прочих солдат и задрал голову. По небу неслись десятки огненных колесниц, испуская свет не пламени, но яркого солнца, превращающий поздний вечер снова в день.

Орда небывалого по размерам войска показалась с юго-востока. Атака на ночь совсем их не страшила.

- Идут, - разнеслось вдоль стены.

- Пожаловали.

- Не чтут Договор.

Разговоры потекли безудержно, и полководцы не спешили прерывать говор. Пусть воины выговорятся, пока есть возможность. Дальше будет не до разговоров.

- Боги покарают нарушителей, - добавил воин справа.

- Так и у них есть боги, - приметил его сосед.

- Наши боги сильней, мы первые пришли.

- Первые, но это были свободные земли. Ничейная планета.

- Людской мир, давно оставленный первыми людьми. – Донеслось от ветерана. – Но мы вернулись.

- То было слишком давно, чтобы доказывать. Родичи говорят, что многие пожили в этом мире, пока мы не вернулись.

- Не в этом суть.

- Так, а в чём суть?

- Всем были определены территории. Зачем лезть на наши?

- Земля меняется со временем.

- Земля да, но Слово нет.

- Пусть всё решат боги.

Рысь постарался ощутить мысли воина, глазами которого видел древний мир, но тот был спокоен, спокойны были и его мысли. Он не перепроверял оружие, снаряжение, не вступал в споры, не призывал к богам-родичам. Он был уверен в победе и просто ждал, разглядывая наступающие тёмные орды.

С юго-востока подул сильный ветер, шквалом ударившись в лицо. По небу полетели огненные всполохи, и глаза увидели те же наступающие орды, но в небе. Они обрушили огонь с неба на корабли родных богов, и сама стена ощутила на себе удары, выжигающие в её облицовке из заповедного металла широкие дыры. Дрожь пошла по стене, но стена продолжала стоять, отдавая разве что небольшие куски и зубья территории неприятеля.

На небе с северо-запада показались подкрепления кораблей, и в орды полетел ответный огонь. Да такой, что глаз едва успевал заметить его сияние прежде, чем то обрушивалось о броню небесных колесниц врага и те падали на головы своим же солдатам.

Орды на земле остановились, странно расступившись у самого горизонта, словно давали коридор чему-то большому и важному.

Не успел воин Рыся разглядеть чему, как стена в сотне метров от него ощутила таранный удар. Он был такой мощи, что десятки метров брони и каменной кладки испепелило вместе с людьми. Образовался проход в сотню метров, края раны оплавились, разогревшись до тысяч градусов. Показалось, что сам воздух стал жарче. Ветер подул яростный. Зной он нёс. Зной и одобрительный гул от орд. Те пришли в движение и продолжили путь к стенам.

А на небе сотнями носились колесницы богов. То с одной, то с другой стороны приходились по ним удары мощные и падали колесницы у Стены с одного или другого края.

- Опустить стёкла!

- Активировать шлемы!

- Закрыть глаза! – Покатилось вдоль Стены от приказных.

Воин Рыся коснулся лба и перед глазами появилась чёрная пелена, сродни каски для сварочных работ. В первый момент показалось, что не увидит больше вообще ничего, но после понял, для чего это…

С неба, минуя корабли, пали удары подобно молниям. Не слепили они глаза, и виделись сквозь защитные плёнки красиво и сердце наполнялось трепетом и страхом перед их величаем. Вслед за серией «молний», ударившим в землю перед ордой, что не прекратила своё движение, с неба послышался гнев первородной ярости.

Воины на Стене поспешили коснуться ушей и шлемы их вовсе заглушили все звуки. Забились в истерике отряды орд, но не все пали не землю, большая часть продолжила движение, да и те, кто пал на землю, пролежал недолго. Вскоре они возобновили движение.

И тогда небеса ниспослали ордам тем саму смерть…

Огненные грибы увидал каждый из воинов на Стене перед собой. Они просто выросли по земле, уничтожая воинов орды лютой смертью. Рысь ожидал, что волна взрыва от этих оружий донесётся до Стены и многие умрут от радиации или последствий ударов, но не произошло ничего. Долгие минуты стояли на Стене воины, никак не ощущая возведённых защитных силовых барьеров, которые окутали огромные территории, приняв на себя всю ярость обожженной земли.

* * *

Рысь открыл глаза, посчитав, что «сеанс» прервался ещё ранее, когда воин перестал ощущать окружающий мир, ничего не видя и не слыша. Сам же ощутил на плече тёплую, нежную руку Натальи.

- Ты спишь, Андрюша? Ёруш уснул.

Рысь проморгался и обхватил её ладонь своей, приблизил к себе, приглашая присесть на колени.

- Не сплю… Просто сегодня нырнул глубоко… Гораздо глубже, чем понимаю.

- Не беда, ты разберёшься… Я знаю.

- Конечно, разберусь. С такой берегиней как не разобраться?

Она обхватила за шею и улыбнулась. Он приблизил к себе и нежно поцеловал в алые с мороза щёки. Губы встретились. Обоих охватило желанием единения, потянуло друг к другу. И так жарко стало телам, такой лишней показалась одежда в свете огня родного очага.

Рысь мельком глянул на огонь и тот, словно испугавшись взгляда Отшельника, потух. И лишь месяц в окне видел, как слились воедино тела Защитника и Берегини.

Ёрушу нужны были сёстры и братья. Две души уже встали в ряд на новое рождение.

Дело времени, да Рода веления.

* * *

Примерно то же время.

Киев.

Сёма.

Двое приблизились к входной двери больничного заведения закрытого типа. Сёма поправил ворот куртки и, не мудрствуя лукаво, просто почесал нос. Затем без всякого плана постучал. А когда глаза нашарили обшарпанный, потрёпанный звонок, то ещё и позвонил.

- И что? – Опешил напарник, ожидавший от старшего группы более приемлемых действий. – Вот так просто войдём внутрь просто потому, что тебе не понравился фасад здания? А более веская причина? Не окраина же города, спецотряды в получасе езды. Органы правопорядка в десятке минут, - перечислил Виктор Браславский, прикреплённый на неделю к боевой тройке паранорм отдела Кота.

Сёма скривил рот, как лимона лизнул. Нехотя пояснил:

- Зайдём, - пощупаешь охранника. Если все в порядке, то извинимся и уйдём. А так меня сводки по городу настораживают. Детей много пропадает. Но так как это только мои домыслы, то ребят от законного отдыха не отрываю, да и координаторы не в курсе. А ты молодой, тебе вляпываться в неприятности полезно. По самые уши. Слышал про грязелечение?

Витя глаза закатил от перечисленных доводов. Веские! Ничего не скажешь.

- Вот почему тебя московские, питерские, рязанские сводки не настораживают, а как три задания за два дня на Украине, так ты тут быстро со своими домыслами?

- Не хныкать, мелкий. Предчувствие у меня. А я доверяю предчувствиям. Потому жизнь скучать не даёт.

Витя хмыкнул. Рост его был средним, телосложение спортивным, широк в плечах, и блондинистый предводитель их особой группы был единственным, кто периодически называл его мелким. И это при том, что Сёма старше его всего на пару лет. Он то ли намекал на тренажёрный зал на базе, то ли просто так адоптировал под свой стиль поведения.

«Или чтобы не завирался? Почему ты единственный, кого я не в силах прочесть? Что мне мешает считать с тебя информацию?» – задумался Виктор.

Мощную вековую деревянную дверь, ещё дореволюционного образца, плотную, как кусок стали, наконец, открыли. Рослый охранник в чёрном комбезе, совсем не старый, чахлый дед, как положено больницам, поликлиникам, школам и прочим институтам, неприветливо буркнул:

- Время посещений окончено.

- Придти завтра? – Улыбнулся Сёма, изображая саму любезность. Время было лишь семнадцать часов, а часы посещений обычно были с шестнадцати до девятнадцати.

Охранник придирчиво осмотрел незваных посетителей, снова буркнул:

- Завтра закрыты.

- Карантин? – Снова уточнил Леопард.

Ничего не ответив – чего на улыбающихся дураков время тратить? Наверняка туристы! – охранник потянул дверь на себя.

Виктор поспешно схватил охранника за рукав, коснувшись запястья.

- Погодите, передайте моей бабушке, что я её очень люблю. Скоро зайду. Пусть ждёт гостинцев.

Слова Витя произнёс на автомате, сам полностью сконцентрировавшись на считывании информации с объекта. «Увиденного» хватило, чтобы подтвердить опасения Сёмы.

- Бабушке? Здесь нет никаких бабушек. – Ответил охранник, отдёргивая руку и теряя терпение.

- Ломай его! – Вскрикнул Виктор. – Здесь что-то не чисто.

Сёму дважды упрашивать не пришлось. Схватив служивого за ворот, потянул на себя, хорошенько приложив о дверь.

- Что нашёл?

- Они тут опыты какие-то проводят. Там ещё один охранник, дальше по коридору.

Сёма нырнул в проход и, разогнавшись по коридору, прыгнул на стол, с разгону ногой сшибая в грудь нерасторопного бугая, что так и не встал со стула. Так со стулом и отлетел дальше по коридору.

- Дети в твоей инфе есть? – Крикнул Сёма напарнику через плечо, отключив второго охранника ударом ребра ладони в шею.

Витя пробежал по коридору следом, просив беглый взгляд на отключенную охрану. Вроде живые.

- Да… только я не совсем понял, почему они их так боится.

- Охранники что ли? – Не сразу понял блондин. – Что, очень страшные дети?

- Не знаю, этот мало видел. Ему не позволяют отходить от двери далеко. Но ощущения его полны страха. А этот… - Витя подошёл ко второму оглушенному, положил руку на голову и на некоторое время притих. - … А этому поручено мониторингом всего здания заниматься, но сейчас скучно, вот и к корешу пришёл поболтать. Днём подопытные тихие, медперсонала мало. Ночью все опыты, когда приезжают профессора с материалом.

Сёма попытался ощутить камеры, но ни зрение, ни привычно обострившиеся в стрессовой ситуации внутренние ощущения не давали сигналов. Либо видеоглазки слишком малы, либо здание лишь на первый взгляд рухлядь, а на самом деле всё не так как кажется.

- Как думаешь, нас уже спалило всевидящее око предиктора?

- Не важно, охраны больше нет. Третий отпросился. – Успокоил Витя. – Но на этажах дежурят санитары, вход по пропускам, магнитные замки.

- О как! Йод, наверное, прячут. А кровь на руках есть?

- Чего?

- Ну, мне нужно оглушать или как Джеймсу Бонду выписано право на убийство сегодня?

- А, понял. Не, охранники – обычные «быки». Насчёт прочих не знаю, - разъяснил Витя. – Надо докторов «полистать».

Сёма обшмонал обоих охранников, складируя обоих под стол. Улов состоял из пары пистолетов системы «Макаров» и мощного электрошокера.

- Держи игрушку, - Сёма кинул шокер напарнику. – Вдруг пригодится.

- Может, ты пистолет мне лучше дашь?

- Я обоерукий, - ответил Сёма, стягивая охранникам ремнями руки за спиной. В качестве кляпов пришлось использовать их же носки. – И ты сказал, что без крови. Твоя задача умничать, стрелять – моя.

- Я сказал, что быки без крови, недавно работают. Про остальных инфы нет. А пистолет для самозащиты. Я стрелять умею. Знаешь.

- Это при том, что охраны больше нет? От кого защищаться собрался?

- По-крайней, мере здесь нет.

- Витя. – Сёма поймал взгляд напарника, поставил пистолеты на предохранители и убрал пистолеты их пояс. – Ты в спешке даёшь неполную информацию. Я бы назвал это непрофессионализмом… Забаррикадируем дверь и идём вглубь.

Виктор пробурчал что-то под нос и двинулся следом.

Первый этаж был открыт, что называется всем ветрам. Гардероб, складские помещения, пустые кабинеты, комната отдыха, столовая, комната наблюдения. Ничего необычного. Разве что камеры показывали полное отсутствие людей на первом этаже. Но второй и третий не был пуст, а двухуровневый подвал и подавно.

* * *

Кир ощущал щекой подушку. Из прочих ощущений была лишь дикая слабость и чувство лёгкости в голове. Мир под воздействием лекарство был немного размыт и разум всё никак не мог сконцентрироваться, мысли разбегались, не позволяя следить за временем и отвечать на простейшие вопросы.

Всему виной была капельница. Молчаливая медсестра периодически заглядывала в его коморку, тюрьму на одного, как он прозвал её, проверяла ремни, что держали руки, ноги, торс и голову, меняла опустевшую бутыль с лекарством и всё начиналось по новой: расплывчатый мир, тусклая лампочка над головой, холод во всём теле и чувства страха в преддверии ночи.

Кир с раннего детства умел предсказывать будущее, считая это вполне нормальным явлением, свойственным каждому. Но как мог поверить в то, что его продаст собственный отец? Как бы ярко не видел картину передачи денег от хмурого доктора в руки самого дорого в мире человека, всё равно не мог заставить себя сбежать из дому.

Да и куда бежать? Мир слишком большой, а ему всего двенадцать лет. Стать беспризорником не так-то просто. Сложно было решиться. Сделать первый шаг. И пока решался на побег из дому, в тщётной попытке заглядывая в глаза отцу и стараясь увидеть там нечто, что заставит отца передумать, время пришло. И вот в одну из ночей среди комнаты раздался посторонний шорох и на голову накинули мешок. Знал же, что так будет, не знал только точной даты.

Кир не винил отца. Всю жизнь тот растил его в одиночестве. Мать исчезла ещё в первые месяцы жизни мальчика. И все двенадцать лет отец как-то тянул себя и сына из бездны нищеты, перебивались, выживали на низкой зарплате работника завода. Но грянул кризис и завод встал. Денег не стало. И отец увидел все решение проблемы в необычном сыне… Ведь его способностями давно интересовались разные ведомства. Почему бы и не послужить развитию науки?

Так Кир оказался в комнате с тусклым светом.

Днём мальчик спал, а каждую ночь его и ещё десятки детей гоняли по коридорам из комнаты в комнату. В туманном, полусонном состоянии разума, ему давали какие-то задания, тестировали, спрашивали, подключали к различным аппаратам, обвешивая проводками и истыкивая иголками.

Уколы совсем не нравились Киру, но лучше было не противиться. С теми, кто противился что-то выполнять, разговор был недолгим. Подходил один из гильдии рослых санитаров и бил по ногам или рукам резиновой дубинкой. По голове или телу им почему-то бить было запрещено и доктора страшно ругались, если кто-то из санитаров забывал об этом. При этом они постоянно напоминали о ценности «рабочего материала» для исследовательского мира. Причём между собой учёные разговаривали на разных языках. Кир не понимал о чём, он не знал иностранного. Разве что немного английский, из того, чему научили в школе.

Под воздействием лекарств пропало не только ощущение времени. Кир перестал видеть будущее. Оно подёрнулось мраком и перестало даже мелькать во сне. Снов вообще не стало. Туманный бред, больше похожий на галлюцинации – вот что теперь виделось днём вместо череды цветных видений, полных ощущений и жизни.

За этот бред и принял выбитую дверь. Она вдруг слетела с петель и с криком:

- Здесь тоже кто-то есть! – в комнату ворвался светловолосый мужчина.

Он бодро подошёл к кровати и посмотрел в глаза.

- Эй, ты меня слышишь?

Кир моргнул, не в силах отвечать. Сознание снова выбрасывало в сон.

- Держись, парень, - снова обронил он и первым делом вытащил из вены иглу капельницы. Затем складным ножом быстро разрезал все ремни, не тратя время на затянутые застёжки.

Кир оказался на руках, блондин подхватил его и быстро пошёл по коридору. В первые минуты мир отчаянно кружился. Малец почти ничего не видел. Разве что ощущал, как слабый сквозняк гуляет по сорочке, в которую нарядили доктора ещё в первый день.

Затем он оказался на каталке, а рядом увидел таких же больничных заключённых, как он сам. Кто-то стоял на своих двоих, кто-то приник к стене, лица всех были бледными, глаза туманными. Одну девочку рвало.

- Витя, выводи детей, я пообщаюсь с профессорами и вообще, наверное, останусь до приезда остальных. Очень мне их повидать захотелось. – Донеслось с ординаторской.

- Да куда выводить? На улице не май месяц! – Запротестовал второй голос. – Где их одежда, мразина? Гардероб пуст.

Послышался удар.

- Не, - Ответил вновь первый. – Твои удары разве что на докторов подействуют. Санитара разве что этим проймёшь…

Кир повернул голову в сторону, откуда доносились возгласы, и увидел, как в коридор из ординаторской вылетел один из санитаров. Блондин выскочил следом, подняв бугая за шиворот и прижав к стене.

- Что вы с ними делали? Трансплантология?

- Чего? – Выдавил разбитыми губами санитар.

- На органы, спрашиваю, отбирали?

- Не…нет… не видел… - проблеял овцой санитар.

Спрашивающий сдавил ладонью челюсть медицинского работника.

- Где морг, скотина?!

- На… минус… втором, - ответил тот.

- Веди. – Велел блондин. – Найду тела или кровь и тут же отыщем тебе подходящий пакет.

Блондин с санитаром ушли, а в коридор вышел другой парень. В руке он держал что-то вроде рации и говорил, зажимая другое ухо.

- …да откуда мне знать, чем? Мы мимо проходили. Туалет искали… Ну и что, что здание ОМОНом оцепили? В первый раз, что ли двойной захват делать?.. Мы не можем прорваться, тут дети в незавидном состоянии… Девятнадцать их… Да где-то от семи до пятнадцати… Но это же рискованно… Ладно, спектакль, так спектакль.

* * *

Отчаявшись ломать входную дверь, её просто взорвали. Направленный взрыв снял её с петель целиком. Деревянные створы с диким грохотом рухнули внутрь. И тут же группа с щитами и автоматами наперевес, растянулась по коридору. Их вниманию предстали лишь двое связанных охранников, отчаянно мычащих и кивающих в сторону.

Командир группы дал знак продвигаться, и штурмующая гвардия устремилась дальше, оставив у входа лишь необходимый минимум.

Двое из группы проверили связанную охрану и вытащили изо рта кляпы.

- Мужики, эти уроды в подвале. Там были выстрелы, там… - Забормотал первый. Второй же моргнул, и зрачки его стали с янтарным отливом, он порвал ремни и молнией схватил развязывающего их за шею. В мгновение он подскочил и впечатал в стену второго омоновца. Третий в конце коридора едва не прошил очередью. Пули впились в стену, где секундой ранее пробежал связанный и обрушил на челюсть разящий удар.

- Чёрт, как же сложно без крови. Держи вход. – Обронил Сёма, на огромной скорости всех подвластных ступеней устремившись к лестнице.

Виктор, косясь на зияющий вход, осторожно дополз до автомата. Подумав, дотронулся до служивого. Инфа считалась быстро. Из полезного было лишь то, что им противостояла группа из двадцати человек, шестеро из которых держали под прицелом вход во дворе. Выходило, что Леопарду в подвалах досталось одиннадцать человек.

В кармане пискнула рация. Витя дважды нажал кнопку, подав безмолвный сигнал.

- Двор чист, - донеслось из рации.

Виктор облегчённо поднялся и поспешил по коридору к лестнице. Но, едва начал спускаться, как наткнулся на группу поднимающихся по лестнице детишек.

- Вперёд, вперёд, все к выходу, - поторопил Виктор.

Замыкал группу Сёма, на плече тащив парня, которого спасли из одиночной палаты. Сам парень идти почему-то не мог. И тут Виктор заметил быстро багровеющие штаны парня.

- Не удалось без крови, - обронил Сёма, зажимая рану едва слышно хныкающему мальчонке, – омоновец подстрелил его раньше, чем я успел отключить последних двух. «Киборг» щитом прикрылся, сразу вырубить не удалось.

- Он что, стрелял по заложникам?

- Паренёк крикнул мне, и служивый видимо посчитал парня на каталке моим опасным помощником.

- Вот же дебила кусок. Понаберут терминаторов безмозглых в органы… Ладно, быстрее к выходу. Там наши двор расчистили, автобус ждёт.

Оба поспешили по лестнице. Виктор в спешке коснулся подстреленного парня… По голове как молния ударила. Браславский невольно застыл.

Сёма, перестав слышать сзади шаги, обернулся.

- Ты чего? Что случилось?

- Он паранорм, - потрясённо сообщил Витя. – Они все паранормы. Вот почему их здесь держали.

- Слушай, удачно зашли. Родители будут рады вернувшемся детям.

- Нет…

- Что нет?

- Родители их и продали, - тихо обронил Виктор. – Структуре придётся их усыновить и удочерить.

Сёма едва свободной рукой кусок стены не выбил. Опомнился, не желая пугать пацана. Тому и так стресса выше крыши.

- Да что с этим миров вообще происходит? Как надо было довести народ, чтобы стали продавать своих детей?

Поднялись по лестнице и поспешили по коридору. Там у входа уже стоял свой человек с кипой курток. Не разбирая размеров и расцветок, понакидывали их на детей и повели к автобусу. Во дворе в снегу валялись оглушенные омоновцы с дротиками снотворного в шеях.

Проблема была лишь в том, что координатор успел выделить неподготовленной группе лишь микроавтобус на девять мест, а все дети и группа поддержки туда не влезала.

- Да что за чёрт? – Выругался Виктор, топчась на месте.

- Мелкий, не ной, - ухмыльнулся Сёма и кивнул на ПАЗик омоноцвев.

“Да нас всех в федеральный розыск на пожизненное!”, - едва не закричал Виктор, но сдержался и промолчал. Группа поддержки уже вела детей в салон, и водитель микроавтобуса уже выкидывал с нового водительского места спящего водилу ОМОНа.

«Походу, к причудам Сёмы все давно привыкли», - решил Виктор и больше не обижался, когда блондин над ним подшучивал впредь.

Глава 6

- Серая правда –

Около двух месяцев назад.

Урал. Тень-3.

Василий и Дмитрий.

Юля не знала, куда деть руки. От волнения они постоянно куда-то пытались залезть и не находили покоя. Ещё бы, ведь двое из самого Совета базы нависли над ней горой и пытались выяснить всю доступную информацию. А с момента уничтожения базы Серокожих в Антарктиде, информации накопилось немало. Ведь одни из выживших инопланетян достался Юлии Приходько для дознавания.

- Так, успокойся, - Вася протянул стакан воды. – Дмитрию Александровичу все равно интересны лишь технические аспекты их технологий, а меня интересует слишком разное, чтобы пытать тебя за каждую деталь. Успокойся и попытайся рассказать, как ты сама всё это увидела. Опиши своими словами, без сложностей.

Юля отхлебнула воды, и не забыв разбить стакан (на что никто вообще не обратил внимания) неуверенно начала:

- Когда-то мы воевали. Но мы от одного корня. В той войне наша ветвь проиграла. Но и они слишком изменили себя и начали генетически вырождаться. Мы нужны им.

- То есть два наших вида от одного корня?

- Да.

- Юля… Ты что-то путаешь. Наши учёные сравнивали ДНК человека и Серокожих. Мы не можем быть от одного корня. У человека двойная спираль ДНК, у них же четырёх.

- Василий Васильевич…

- Вася. Просто Вася. Тебе ещё не за пятьдесят, чтобы меня по отчеству называть. – Хихикнул Гений и посмотрел на Дмитрия. Тот пропустил шутку меж ушей, никак не отреагировав. Ему уже что-то передавали в усико микрофона, и напряжённое лицо отражало работу глубокой мысли.

- Хорошо… Вася. Я же сказала, что они генетически видоизменяли себя.

- Юля. Насколько глубоко ты разбираешься в генетике?

- Ну…

- Понятно. Генетика и кибернетика были признаны советами лженауками и никак не развивались в СССР, а наследию России было не до того. Так вот, для изменения хотя бы набора хромосом нужны тотальные мутации, а изменить саму структуру, сам основной корень строения в виде двойной спирали на четырёх… это… это как из кузнечика Боинг сделать.

- Но гепатетически возможно! – Возразила Юля.

- Не знаю, не знаю. Вас там Андрей словам таким умным в отделе учит.

- Андрей хороший! А вы…

- Я же просил…

- А ты просил меня рассказать, что я узнала, вот я и рассказываю. Тонкости – забота учёных. И ещё ты говорил, что тебя не интересует доскональное исследование.

- Не то чтобы не интересует, мы не успеем охватит всё сразу. Кот нашёл базу древних на Алтае. Там гуманоидное тело застывшего существа, погрузившего себя в анабиоз много столетий назад. Я больше поверю, что он – наш предок, чем в то, что Серокожий головастик – мой брат.

- Существо…ммм… живое?

- Ну, наши говорят, что признаков разложения не обнаружено. Хотя Меченый, брат Скорпиона, говорил, что тот иссох. Так же намекал, что вроде это существо – Лемуриец.