Книга первая

Глава 1

1

Опершись локтями на черенок большой совковой лопаты, Иван стоял перед раскрытыми створками люка топки, наблюдая за тем, как буйствует пламя в отопительном котле. Даже стороннему наблюдателю становилось понятным, что этому совсем молодому кочегару ужасно нравилось, стоять перед топкой, наблюдать за тем, как огонь в ней страстно набрасывается на только что им заброшенные комки каменноугольного кокса. Ивану также очень нравилось ощущать, как обжигающе горячий ветерок, тянувший из этой топки, касается кожи его лица, обнаженной груди, согревая ее. Иван любил работать в полном одиночестве в этой котельной фильтрационного лагеря, бросив лопату кокса в топку, он иногда надолго замирал, наблюдая за игрой огня, этой природной частицы, которая была готова пожрать налету топливо, которое он подбрасывал в топку.

Вот и сейчас Иван стоял, молчаливо наблюдая за игрой языков пламени, вспоминая о том, что в этой топке он провел почти четыре года своей начинающейся. В кочегарке сейчас, кроме него, никого не было, ни их преподавателей, ни офицеров охраны лагеря, которых они, воспитанники, называли жабомордами, ни главного лагерного истопника Николая Иванова, ни его помощников, ни других, как он, воспитанников этого фильтрационного лагеря.

Такая ситуация, чтобы кто-то оставался наедине со своими мыслями в этой кочегарке, случалась довольно редко. Обычно это сумрачное, но очень теплое помещение, как бы являлась центром жизни лагеря, местом духовного сбора воспитанников этого детского фильтрационного лагеря. Сюда погреться с мороза частенько забегали жабомордые, чтобы отогреться после нескольких часов дежурства на пулеметных вышках, на постах, расставленных вокруг лагеря. Постоянно заходили молодые заключенные, воспитанники лагеря. Они спешили сюда главным образом для того, чтобы отогреть сердце и душу, поболтать с товарищами после занятий в классе и спортивных тренировок.

Но сегодня главный истопник Николай вместе со всей своей бригадой ремонтников занимался срочным латанием труб и батарей отопительной системы барака номер семь, которую прорвало прошлой ночью. Пересменка у жабомордых еще не наступила, также продолжались занятия в классных комнатах у воспитанников. Поэтому Иван в полной мере наслаждался своим одиночеством, занимаясь любимым занятием, поддерживая давление в лагерной отопительной системе, успевая наблюдать за игрой огня в самой топке.

Случилось так, что несколько лет тому назад павлианский император Фальконет IV принял решение о начале борьбы своей Великой Павлианской империи за первородное могущество павлианской расы в звездной системе Сигма 34, созвездия Стрелец. Он решил взять власть в свои руки во всей звездной системе!

Для начала император Фальконет IV решил своими вооруженными силами подавить суверенитет, независимость и возможное сопротивление земных колонистов, с которыми павлианцы мирно проживали на планете Палеолог или Нунки 4 вот уже более пятисот лет. Император Фальконет IV, будучи опытным и осторожным политиком, дождался момента, когда вооруженные силы земных колонистов были отправлена в распоряжении Земной Конфедерации, чтобы на своих соседей обрушиться мощью своих пехотных и танковых дивизий.

В тот момент Земная Конфедерация вела космические сражения в глубинах космического пространства, отражая нападение могущественного галактического агрессора, расы рептилеобразных вьедов. Конфедерация с благодарностью восприняла вооруженную помощь двух корпусов панцирной пехоты и воздушной армии земных колонистов с Палеолога. Но, когда им поступила информации о нарушении павлианцами Пакта о добрососедском проживании, об их варварском нападении на города и поселения землян на планете Палеолог, то она не смогла оба эти корпуса вернуть на Палеолог. В тот момент Земная Конфедерация вела тяжелые, оборонительные бои с наступающими флотами рептилий. Вьеды находились на расстоянии всего в пять парсеков, или одного гиперпространственного прыжка от Зеркала, центральной планеты Земной Конфедерации.

Землянам Палеолога пришлось заново формировать свои вооруженные силы, чтобы попытаться отразить наступление павлианских вооруженных сил. Причем, сражения с павлианцами развернулись и одновременно шли на нескольких фронтах по всей территории планеты. По окончанию второго года непрекращающихся сражений при анализе общей ситуации на фронтах аналитики земных колонистов признали, что победа в этой всепланетной войне, вероятнее всего, достанется павлианцам. Вооруженные силы Павлианской империи по численности, по профессиональной подготовке своих солдат, по количеству бронетанковой технике и по техническому оснащению своих войск на порядок превосходили колонистов. А главное заключалось в том, павлиане имели подавляющее превосходство по боевой авиации, колонисты так и не смогли заново воссоздать истребительную, штурмовую и бомбардировочную авиацию. Медленно, но верно, павлианские имперские войска теснили добровольческие соединения колонистов на всех фронтах, они один за другим захватывали крупные города и поселения колонистов, разбросанные по всей планете Палеолог.

Император Фальконет IV, развязывая войны с земными колонистами, хорошо знал о том, что земляне являются расой весьма предприимчивых и воинственно настроенных гуманоидов. Представители человечества мгновенно все схватывали налету, они быстрыми темпами продвигали вперед технический и научный прогресс своего общества. Они умели достижения науки и техники внедрять в промышленное производство, чуть ли не мгновенно осваивая современные технологические разработки. К тому же, едва ли не по всем обитаемым планетам Млечного пути, широко циркулировала информация о том, что земляне, являются лучшими солдатами галактики Млечный путь, поле боя они практически всегда оставляли за собой, они были непобедимыми. Тогда-то император Фальконет IV и задумал в процессе борьбы соей империи за могущество в звездной системе Сигмы 34 колонистов землян привлечь на свою сторону.

Работать в этом направлении павлианский император Фальконет IV начал с маленького, по его приказу была разработана специальная программа по привлечению землян на павлианскую сторону. В рамках осуществления этой программы, Фальконет IV решил программу по сближению с земными колонистами осуществлять на практике следующим образом, начав работу с их молодым поколением, с детьми земных колонистов.

В этой связи император Фальконет IV приказал построить специальный детский фильтрационно-тренировочный лагерь на планете Колибри, пятой планете звездной системы Сигмы 34 созвездия Стрельца. Лучшие павлианские педагоги и военные разрабатывали специальные программы по духовному и физическому перевоспитанию детей земных колонистов планеты Палеолог с тем, чтобы в дальнейшем они бы выросли истинными солдатами Великой Павлианской империи. В этих программах на процесс перевоспитания молодого поколения землян в этом лагере отводилось всего пять лет. По завершению этого периода переобучения лагерные воспитанники, земные подростки, должны были держать экзамен, чтобы стать офицерами, унтер-офицерами специально создаваемого Иностранного Легиона павлианских вооруженных сил.

Император Фальконет IV уделял большое внимание этому процессу перевоспитания земных подростков. Все назначения павлианского персонала в этот лагерь производились только после его личного подтверждения. По всему было видно, что император Фальконет IV не собирался этот процесс выпускать из-под своего контроля!

В целях выполнения императорского замысла на захваченных у земных колонистах территориях Палеолога, в земных поселениях были отобраны три тысячи детей подростков в возрасте четырнадцати-пятнадцати лет. Специальными шаттлами их подняли на орбиту Палеолога, всех разместили на военно-транспортном корабле, уложили в саркофаги медленного сна, и в таком виде доставили на планету Колибри, которая находилась в совершенно другом созвездии. На этой планете был построен секретный детский фильтрационно-тренировочный лагерь в двадцать жилых и учебных бараков, в которых должны были жить и учиться военному делу дети землян в течение пяти лет.

Планета Колибри, не смотря на то, что она носила такое южное и нежное название, была планетой с постоянным зимним климатом. Зимой температура вне помещений достигала минус пятидесяти градусов, на главным ужасом в это сезон становились ураганные ветра со снегопадом. Тогда передвигаться от барака к бараку можно было бы только по специальному проводу, протянутому между бараками, прицепившись к нему специальным коньком транспортером. Даже, если что-либо и случалось с подростком, то этот транспортер обязательно дотянет его до места назначения, а там всегда находится кто-то, кто поможет замерзшему подростку добраться до врача. Летом же температура падала до минус двадцати, для воспитанников лагеря это была настоящая летняя погода! Бараки лагеря по самые крыши утопали в снегу, а между ними были прорыты глубокие траншеи и переходы, по которым шло снабжение бараков, по которым перемещались из учебного в жилой барак и обратно воспитанники, руководство и охрана самого лагеря.

К слову сказать, по официальной статистике, кроме мороза и снега, лесов и гор, на этой планете никто из разумных существ никогда не проживал. По поверхности снега и по барачным крышам лагеря часто гуляла метелица поземка. Иногда эта метелица была "доброй", тогда она просто сыпала снегом. Но иногда она бывала "не доброй" или же попросту "злой", тогда на улицу было бы лучше не выходить. Жесткий почти ураганный ветер заваливал или сбивал с ног человека любой комплекции, в мгновение ока засыпал его снегом! Такого засыпанного снегом подростка было невозможно разыскать, даже собаки ищейки не могли этого сделать!

Когда первая партия в триста детей землян прибыла в этот лагерь, то в первую же ночь выяснился крупный огрех, допущенный в строительстве этого фильтрационного лагеря. Проектировщики и строители "забыли" о необходимости его круглогодичного обогрева, ведь земляне в отличие от павлианцев были теплокровными существами, они не могли в дикие холода спать на снегу. В первую же ночь слабые отопительные системы барака не справились с обогревом земных обитателей, утром следующего дня после холодной ночи не проснулись, так и не поднялись на ноги более ста маленьких землян.

Когда начальство лагеря узнало о таком количестве замерзших своих будущих воспитанников, то они, прежде всего, схватились за головы, хорошо понимая, что, если они срочно не исправят положение с обогревом бараков лагеря, то в скором времени с их плеч полетят головы. Император Фальконет IV был хорошо широко известен, как человек, умеющий принимать скорые и справедливые решения по отношению к своим подданным. Он также был весьма скор и на расправу, если эти самые подданные не так быстро или несколько не точно исполняли его поручения.

Во все уголки Великой Павлианской империи из фильтрационного лагеря полетели срочные депеши и запросы в отношении того, как можно было бы срочно наладить обогрев двадцати бараков с замерзающими в них земными детьми. На второй день один из шаттлов доставил на Колибри Николая Иванова, сорокалетнего специалиста по обогревательному и отопительному оборудованию. Николай Иванов прибыл с двумя помощниками, они тут же приступили к строительству общелагерной системы отопления.

Первым же делом, главный истопник набрал бригаду помощников из воспитанников самого фильтрационного лагеря, так как, по его же мнению, жабомордые павлианцы вообще не умели качественно работать. Когда перед Николаем Ивановым предстал четырнадцатилетний подросток Иван Краснов, как кандидат на включение в его бригаду, то он не произвел на него должного впечатления. По мнению Николая, этот воспитанник выглядел настоящим низкорослым заморышем, который к тому же имел открытую рану на левом плече. Даже сам Иван хорошо понимал, что в те времена он был не в состоянии выполнять какие-либо работы по установке и монтажу в лагерных бараках отопительной системы.

При виде этого подростка Николай Иванов внутри себя уже принял решение, он практически совсем уже было отказал этому кандидату в приеме его в свою бригаду. Но в тот момент он обратил внимание на то, как другие подростки воспитанники фильтрационного лагеря относились к этому пареньку. Они предупредительно и уважительно поднялись на ноги, чтобы словами, наклоном головы или простым касанием к нему своих рукам его поприветствовать, когда он проходил рядом с ними. Да, и сам Иван с достоинством принимал эти малые знаки уважения со стороны своих товарищей!

Словом, ребята повели себя, таким образом, словно они встречали и приветствовали уважаемого и старшего по званию офицера, хотя Иван ничем особенным среди них не выделялся. На нем, как и на многих других воспитанниках, были одеты остатки танкового комбинезона, который не имел каких-либо офицерских ромбов, квадратов или звездочек. Тогда уже более для проформы Николай Иванов поинтересовался у присутствовавшего жабомордого офицера Фокса, какая у него имеется информация по этому Ивану. Тот, даже не заглядывая в свои записи, тут же отчеканил, что этот человеческий детеныш командовал мобильным взводом БТРов на одном из фронтов. В течение суток его взвод, три бронетранспортера, удерживал свой узел обороны, препятствуя наступлению целого полка павлианских гвардейцев с бронетехникой!

По тону, каким рапортовал этот жабомордый офицер, Иванов почувствовал, что некоторые павлианцы крепко ненавидят этого паренька, что по первому же приказу они готовы его уничтожить. Видимо, мобильный взвод Ивана нанес павлианцам такие большие потери в живой силе и в бронетехнике, что одно только упоминание об этом вызывало у павлианцев глухую и бешеную злобу к этому четырнадцатилетнему человеческому подростку!

Тогда Николай Иванов перевел дыхание, коротким кивком головы он подтвердил прием Ивана в свою бригаду. Тогда этот паренек из-за своего все еще незажившего ранения в плечо был слишком слаб для того, чтобы в качестве кочегара лопатой перекидывать кокс в топку. Он был также не в состоянии заниматься монтажом труб и батарей в бараках лагеря. Подумав, Николай отправил его постоянным дежурным в кочегарку, тем самым сделав его своим главным помощником. В качестве дежурного Иван должен был наблюдать за тем, как его товарищи, работают лопатой, перебрасывая кокс в топку, какое давление поддерживается в отопительном котле.

Таким образом, четыре года назад Иван оказался в весьма привилегированном положении, он стал главным помощником Николая Иванова, главного лагерного истопника. Через пару дней павлианское начальство лагеря зачислило Ивана Краснова воспитанником группы "Браво", а его товарищи по этой группе единогласно избрали его старостой этой группы!


2

Военная кафедра теории и практики современного боя вела семинар по теме: "разграничения сектора обороны пехотного взвода" в группе "Браво". Воспитанники этой группы каждый сидел за отдельной партой, внимательно слушая пояснения преподавателя по этой теме. Павлианский офицер в черном мундире охранных имперских войск, с длинной указкой в руках, расхаживал по проходам между партами. Этот преподаватель сухим голосом, лишенным каких-либо интонаций, рассказывал своим слушателям о том, как следует организовывать оборону взвода пехоты на местности, в зависимости от ее рельефа. По тишине в классе, по напряженному вниманию воспитанников можно было догадаться о том, что эта тема в равной степени интересовала как самого преподавателя, так и его слушателей, этих молодых парней, всех одетых в оливковую военизированную форме. Из всего этого можно было прийти к выводу о том, что этот павлианский преподаватель довольно-таки интересно подает материал своей лекции двадцати слушателям, присутствующим в аудитории!

Этим преподавателем был павлианский офицер Куэто Нонсенс, специально призванный в имперские охранные войска для чтения лекций по стратегии и тактики ведения боевых действий в этом детском фильтрационном лагере. Воспитанниками группы "Браво", внимательными слушателями этого семинара были земные парни семнадцати – восемнадцати лет.

Преподаватель и его слушатели, воспитанники этого детского фильтрационного лагеря, мало чем отличались друг от друга.

Они имели практические одно и то же телосложение, идентичные верхние и нижние конечности. Внешнее различие преподавателя с его молодыми слушателями разве что заключалось только в самом возрасте, а также в той широкой улыбке, которая растягивали губы павлианца от уха до уха. Именно из-за такой улыбки, постоянно носимой на лицах всеми павлианцами мужчинами, земляне их презрительно называли "жабомордами". Причем этой кличкой земляне награждали всех без разбора павлианцев, но сейчас в этой аудитории среди земных слушателей вообще не ощущалось какого-либо презрительного отношения к данному павлианскому преподавателю. Я бы даже сказал, что наоборот, сейчас на семинаре эти ребята земляне с большим вниманием и уважением прислушивались к словам своего лектора. Многие его конспектировали, время от времени они, не вставая из-за парты, задавали ему вопросы и получали ответы по ходу обсуждаемой темы.

Иван сидел за третьей партой, чуть ли не в самом центре аудитории, он внимательно следил за тем, как Куэто Нонсенс, преподаватель кафедры теории и тактики современного боя, раскрывал тему "оборона взвода на пересеченной местности". Куэто Нонсенс довольно-таки толково говорил о построении обороны по центру и на флангах взвода, но его рассказы затрагивали в основном только те случаи, когда взвод пехоты держал оборону, будучи в составе роты или батальона. Когда командиру взвода особо не нужно было беспокоиться о своих флангах или тыле. Лектор практически ни слова не упомянул о том, как же строить оборону взвода, когда он был бы вынужден вести бой в отрыве от основных сил, или даже будучи в частичном или в полном окружении противника. Иногда преподаватель, когда он начинал говорить о действиях пулеметчиков или гранатометчиков взвода, подходил к стене, сплошь завешенной топографическими картами, чтобы на схеме взводной линии обороны указкой обособлять их огневые сектора.

Едва ли не под самый конец семинара, когда Иван практически полностью потерял надежду на то, чтобы услышать ответ на свои вопросы, вертевшиеся в его голове, он высоко задрал свою руку вверх, чтобы к себе привлечь внимание преподавателя. Тот не сразу увидел поднятую руку одного из своих слушателей, но, но, когда ее заметил, то сразу же остановился, лицом с постоянной улыбкой паяца повернулся к Ивану, чтобы сухим голосом поинтересоваться:

– Что же вас так заинтересовало в моей лекции, молодой человек?

– Господин полковник, слушатель курсов, воспитанник Иван Краснов! Позвольте вам задать вопрос по теме, о которой вы нам сегодня рассказываете?

– Молодой человек, я же вам неоднократно говорил о том, что вы, молодые люди, должны за стенами этой аудитории оставлять всякое там казарменное отношение. Это бесконечное козыряние по делу и не по делу, обращение к преподавателю по его офицерскому званию. В этой аудитории мы с вами занимаемся наукой, военной наукой, поэтому убедительно прошу вас, господа слушатели, обращаться ко мне, как к "господину лектору" или как к "господину профессору". Прошу вас, навсегда забудьте об всяких там "господах полковниках"! Итак, господин Краснов, что же именно вас заинтересовало в этой моей лекции?

– Господин пол… ох, извините, господин профессор, вы много и весьма подробно изложили материал о построении обороны взвода, когда он сражается в составе роты или батальона. Но ни словом вы не упомянули о тех случаях, когда взводу приходится отражать вражеские атаки, находясь в полном или частичном окружении. Ведь, в таких случаях командиру взвода приходится еще думать не только о том, как отразить фронтальные атаки противника, но и также о том, как бы нанести противнику тяжелые потери. Он также не должен забывать и о том, как своевременно свой взвод ему будет нужно вывести из возможного вражеского окружения!

– Спасибо, молодой человек! Этим своим вопросом вы порадовали меня, старика! Да, вы правы, только что я вам рассказывал о тех вариантах взводной обороны, когда взвод дерется в составе своей роты. Все эти схемы обороны мы изучали еще во время учебы моей учебы в имперском Генеральном штабе павлианских вооруженных сил. Позвольте мне вас проинформировать о том, что по сей день в наших имперских вооруженных силах отсутствует само понятие, как "оборона взвода в полном окружении вражеских войск". Сегодняшняя наша военная доктрина такого понятия даже не предусматривает! Все наши маршалы и генералы, полагают, что отдельные воинские подразделения павлианской армии не могу и не должны сражаться в полном отрыве от своих главных сил. По их просвещенному мнению, воинские подразделения попросту не имеют права отрываться от главных сил. Но мы-то с вами хорошо знаем, что это не совсем так! Войну нельзя вести, в ней победить одними только много раз повторяемыми маневрами общего отхода и общего наступления войск! Иногда случаются и такие случаи, когда отдельные взводы прикрывают отход главных сил. Иногда в ходе осуществления крупномасштабного маневра за вражеской линией фронта оказываются взводы, роты, батальоны, полки и даже дивизии, которые, если они продолжают сражаться с противником, своим главным силам помогают выполнить тот или иной маневр. Но о таких случаях мы в деталях поговорим завтра, когда будем рассматривать некоторые исключения в использовании войск во время боевых действий.

После окончания семинара Иван Краснов вместе со своими старыми друзьями Аликом Вороновым и Александром Кузьминым покинул аудиторию. Из-за болезни другого преподавателя у них внезапно образовалось окно в занятиях, свободное время они решили провести в кочегарке, где сегодня дежурил сам Николай Иванов. В раздевалке барака, где располагались аудитории, кабинеты и классные комнаты, ребята взяли свои бушлаты оливкого цвета с меховыми капюшонами и, накинув их на плечи, веселой гурьбой выскочили на улицу.

Там стоял легкий морозец, температура была всего минус тридцать градусов по Цельсию, уже вовсю пригревало и радостно светило местное солнце, звезда Сигма 34. Перекрикиваясь, толкая друг друга в бока и на снежные стены переходов, тройка друзей по вырытым в снегу переходам наперегонки помчалась к центральному зданию лагеря. На первых двух этажах этого здания располагалась лагерная комендатура, служебные кабинеты лагерного начальства, которые все до одного были офицерами различных рангов имперских охранных войск, а в цокольном этаже уже располагалась сама кочегарка.

Входную дверь открыл сам Николай, он внимательно осмотрел трех семнадцатилетних парней, переступавших с ноги на ногу перед ним, внутренне остался доволен их внешним видом. Щеки ребят раскраснелись от быстрого бега, мороза и солнца, а в их глазах поигрывали солнечные зайчики, что говорило о том, что у них прекрасное настроение, что в их венах сейчас течет горячая кровь с молоком! Николай, молча, отошел от проема двери, позволяя ребятам пройти внутрь помещения. Когда мимо него последним проскользнул Алик Воронов, то он начал прикрывать дверь.

В этот момент взгляд Николая совершенно случайно скользнул по одной из лагерных вышек, расположенной неподалеку. На этой вышке два офицера жабомордых, одетые в черные шинели охранных войск, возились с каким-то прибором. Причем, раструб этого прибора был направлен в его сторону, в сторону входа в кочегарку. Николай Иванов пожал плечами и, притворившись, что ничего подозрительного не заметил, плотно прикрыл входную дверь и, немного подумав, запер ее на засов. По выражению его лица можно было догадаться о том, что действия этих двух жабомордых ему не понравились, сильно его обеспокоили.

А в этот момент в комнате отдыха кочегарки за столом собралась дружеская компания для игры в домино. Под грохот костяшек разгорался дружеский спор между вновь прибывшими парнями с двумя дежурными истопниками. Ребята яростно спорили о том, какая же из лагерных групп, является самой лучшей группой?! В свое время Сашка Кузьмин поспорил с Михаилом Вергасовым о том, что их группа "Браво" со временем станет лучшей из лучших группой в лагере по учебе и военной подготовке.

Два дня назад комендатура лагеря на своем сайте вывесила результаты по успеваемости и физической подготовке за последний семестр обучения. Согласно этим результатам, двадцать воспитанников группы "Браво" имели лучшие отметки по успеваемости, более высокие результаты по военной и физической подготовке среди тринадцати других учебных групп лагеря. В этой связи всех слушателей этой группы, приказом генерал-майора Жирарда Менкеса, начальника комендатуры фильтрационного лагеря, досрочно произвели в унтер-фельдфебели павлианской армии. В знак поощрения им всем разрешили носить обмундирование унтер-офицера пехотинца-штурмовика до конца учебного года.

Заводя спор с Кузьминым, Михаил Вергасов не подвергал сомнению вывешенные на сайте общие результаты учебы воспитанников фильтрационного лагеря за прошедший семестр. В принципе, он был даже согласен в том, что группа "Браво" по этим показателям является лучшей из всех тринадцати учебных групп лагеря. Но, по его мнению, кое-какие результаты лагерное начальство было не способно, не в силах подсчитать, а вот по этим результатам группа "Браво" была бы далеко не самой лучшей!

В этот момент Иван вместе с ребятами тоже сидел за столом, но он в отличие от своих друзей не играл в домино, а размышлял о чем-то своем. Спор друзей привлек его внимание, Иван прислушался к словам Мишки Вергасова. Вскоре до него дошло, что же именно имел в ввиду Мишка, утверждая, что по некоторым показателя группа "Браво", в которой он был старостой, все же не является лучшей из лучших. Иван с большим уважением посмотрел на Мишку Вергасова, а затем поднялся на ноги, отправляясь во вторую комнату кочегарки. Он решил немного поразмяться лопатой, покидать кокс в топку. А за его спиной все еще продолжался спор друзей.

– Сашка, я хорошо понимаю, – почти кричал Вергасов, – что, если судить по этим результатам, то ты вместе с Иваном и Алькой и вместе со всеми своими друзьями и товарищами из группы "Браво", сейчас имеешь право высоко задирать свой курносый нос, свысока посматривать на других воспитанников нашего лагеря! Как же, стать лучшими из лучших по успеваемости и военной подготовке во всем лагере, это вам, братцы, не щи лаптем хлебать! Для этого нужно немало поработать над собой, находить время для того, что постоянно читать учебники, усваивать учебный материал, бегать кроссы по глубокому снегу и работать на тренажерах!

– Да, ладно тебе, Мишка, смеяться надо мной и моими товарищами! Ты же сам прекрасно знаешь, что мы никогда бы не достигли таких высоких результатов, если бы не наш Ванька Краснов! Он же все знает о тактике и стратегии, а главное может любой сложный материал объяснить своим самым отсталым товарищам по группе! Стреляет лучше снайпера, в стометровке является чемпионом лагеря! К слову сказать, из нашей группы "Браво" он сколотил не просто коллектив слушателей, а создал самое настоящее боевое братство! Мы готовы постоять друг за друга, а если надо, то и жизнь положить! Сегодня мы не просто учимся все вместе или вместе бегаем снежные кроссы, но и между собой делимся радостями и успехами, горестями нашей лагерной жизни. Одним словом, друг без друга мы уже не можем жить!

– Вот-вот, Сашка, я об этом и говорю! Прежде всего, поверь в то, что и я верю и твердо убежден в том, что группа "Браво" сегодня является самой лучшей из всех других тринадцати групп воспитанников. Она не раз это доказывала и своими стрельбами на полигоне, неоднократными победами в учениях и в спортивных соревнованиях. Меня же сильно беспокоит несколько иной вопрос, который можно было бы и так сформулировать, а для чего вы, ребята, так стараетесь быть самыми лучшими? Вы, что собираетесь воевать в рядах павлианской армии против своего народа, своим оружием подавлять волнения и восстания земных колонистов, воевать против Земной Конфедерации?

В этот момент зашевелился и Николай Иванов, предостерегающе подняв руку, он прерывал спор друзей, так как, по его мнению, спор затронул опасную тему, которую не стоило бы столь открыто обсуждать, в опасной близости от противника. Перед его глазами все еще стояла лагерная вышка с жабомордами и с прибором, раструб которого был направлен в их сторону.


3

– Человек все же создан для того, чтобы жить на планете, на которой по утрам и до позднего вечера светит и пригревает жаркое солнце. – Думал Иван, глубже закапываясь в глубокий и рассыпчатый снег. – Только очень короткий период времени мы можем переносить зиму, когда каждый день на улице стоит сильный мороз, идет снег, когда так не хочется из домашнего тепла выходить на этот мороз. Нам же в этой жизни сильно не повезло, вот уже четыре года мы живем в одном этом снегу!

– Иван, – в этот момент послышался вызов по микрорации его шлема, вызывал унтер-фельдфебель Генка Петров, его заместитель, – рапортую: все пучком, все члены группы "Браво" удачно и без проблем закопались в снег на ночь на равнине, в безопасном месте. Так что, господин унтер-фельдфебель, все в порядке, люди, хорошо поужинав, отдыхают. Первые два часа дежурят и ведут наблюдение за окружающей местностью унтер-фельдфебели Николай Золотарев и Федор Терехов. По прогнозу погоды, нынешней ночью будет не уж холодно, всего лишь минус пятьдесят. Сильного снегопада и ветра – не ожидается! Только, Вань, не забудь о том, что очередной сеанс связи с комендатурой лагеря должен состояться ровно в полночь. Сегодня дежурит жабомордый капитан Пиленья, а он даже среди своих жабомордых считается настоящим психом, так что имей это ввиду. Итак, спокойной ночи, господин унтер-фельдфебель!

– Хорошо, Гена, и тебе спокойной ночи! Учту и приму во внимание твою информацию. Только и ты не забывай время от времени проверять и контролировать, как дежурят наши ребята, а то некоторые из них в силу своей натуры могут и продремать свое дежурство. Эта планета павлианцами мало изучена, но насколько мы знаем, гуманоидов и животных на ней нет, но, как говорится, береженого бог бережет!

Ровно в полночь Иван вызвал лагерь и кратко переговорил с капитаном Поленья. Тот, получив и записав информацию, переданную Иваном, в ответ сообщил, что никаких дополнительных указаний для группы "Браво" от начальство не поступало, после чего прекратил сеанс связи, отключив свою рацию. Пару раз за ночь Иван просыпался, но на поверхность снега не выбирался. А, прослушив переговоры не спящих дежурных парней, снова засыпал, убаюканный тишиной и теплом, накопившимся под снежным одеялом. Но под самое утро, за двадцать минут до подъема всей группы вдруг снова ожесточенно запиликала внеочередным вызовом микрорация шлема. Спросонья Ивану показалось, что в этом пиликанье скрывается нечто враждебное и злое, но он мгновенно одним только движением века глаза включил рацию. В эфире тут же послышался голос полковника Болеро Лазанья, заместителя коменданта фильтрационного лагеря, полковник жестким голосом потребовал:

– Группа "Браво"! Вызываю группу "Браво"! Группа "Браво" Отзовись?! Вас вызывает комендатура фильтрационного лагеря!

– Группа "Браво" на связи, господин полковник! – Отозвался Иван, всеми своими силами он в этот момент изгонял из себя остатки сна.

– Кто говорит? Насколько я понимаю, это ты, унтер-фельдфебель Краснов?

– Так точно, господин полковник! Унтер-фельдфебель Иван Краснов вас слушает, господин полковник!

– Хорошо, курсант! Насколько я информирован дежурным офицером, ваша группа "Браво", унтер-фельдфебель, свою учебно-тренировочную задачу успешно выполнена. Вы прошли расстояние в сто километров, выполнив норматив времени. Ну, что ж, по возвращению в лагерь вы и члены вашей группы получите соответствующее денежное поощрение. Только об этом мы поговорим потом, когда "Браво" вернется в лагерь! Сейчас же хочу тебя, унтер-фельдфебель, и твоих подчиненных обрадовать новым, но на этот раз, боевым заданием! Комендант лагеря генерал-майор Жирард Менкес только что получил информацию о том, что в предгорьях Маунт-Сьерры потерпел аварию малый космический катер. На борту этого катера находилась небольшая имперская делегация, которая собиралась ознакомиться с работой нашего фильтрационно-тренировочного лагеря. Но черт с ней с этой делегацией, генерал-майор Менкес и пальцем бы не пошевелил, если бы делегация состояла из одних имперских чиновников! Но в самую последнюю минуту в ее состав была включена принцесса Маария, родная племянница самого император Фальконета IV! Вернее, эта девица сама настояла на том, чтобы ее включили в эту комиссию! Так что, унтер-фельдфебель, по тревоге поднимай своих парней, во весь дух смотайся в точку аварии, а сейчас я на твой тактшлем я передам карту с отмеченным местом крушения катера.

Через секунду зеленый индикатор тактшлема подсказал Ивану, что из комендатуры лагеря поступило срочное сообщение. Голосовой командой Он приказал ИРу тактшлема раскрыть это сообщение и на сетчатку его глаз вывести топографическую карту, только что присланную полковником Лазанья. Пары секунд Ивану хватило на то, чтобы познакомиться с реальной ситуацией по этой карте.

– Господин полковник, для выполнения приказа генерал-майора Менкеса моей группе потребуется двадцать пар автолыж. Придерживаясь скорости пятьдесят километров в час, мы сможем вовремя прибыть к месту катастрофы. С имеющимися в нашем распоряжении простыми лыжами мы к этому месту прибудем на несколько часов позже. Павлианцы, если они не разбились при падении катера с высоты, за это время, наверняка, замерзнут. К тому же у группы вчера закончились продукты питания, а нам предстоит в снегах пробыть, как минимум, еще двое суток!

– Слушай, молокосос, ты как со мной так разговаривать?! Со мной, полным полковником павлианских вооруженных сил?! Да мне плевать на тебя и на всех земных выкормышей. Выполняй приказ и точка! Главное, спасти принцессу!

– Но, что случится, господин полковник, если мы из-за лыж опоздаем, или погибнем от голода по дороге на место крушения катера? Не забудьте о том, что вы, господин полковник, были последним павлианским офицером, кто с нами разговаривал, отдавал приказ! Если вы, как офицер, господин полковник, не позаботитесь о техническом оснащении нашего пробега к месту крушения, то в окружении императора всегда найдутся ваши недруги. Они сумеют внимание самого императора обратить на обстоятельство, что в гибели его родной племянницы имеются кое-какие недоразумения, способствовавшие ее смерти! Эти недруги всегда смогут ему подсказать, что именно вы, господин полковник, технически не обеспечили выполнение императорского приказа!

После этих слов унтер-фельдфебеля Ивана Краснова полковник Лазанья некоторое время промолчал. Он раздумывал над сутью слов этого проклятого землянина, в душе убеждаясь в том, что он не в малой степени прав. Окружение императора, да и сам император Фальконет IV непредсказуемы в своем поведении, принятии решений. С ними ему, простому полковнику охранных войск, лучше не стоит связываться. В этот момент физиономия полковника Болеро Лазанья, помимо постоянной от ушей до ушей улыбки, приняла багрово-красную окраску, моментально превратив его в театрального злодея. Правда, для окончательного выражения роли этого театрального характера ему не хватало еще густых и длинных усов! Но Иван Краснов этого превращения не видел, он, по-прежнему, оставался на радиосвязи с этим павлианским полковником.

– Послушай, молокосос, я хорошо и надолго запомню все то, что ты мне только что говорил. Если бы я не служил в имперской армии, а всю свою сознательную жизнь провел бы в имперских охранных войсках, то я бы с тобой сейчас не разговаривал, а приказал бы попросту тебя повесить на первом телеграфной столбе! Сейчас я даже вынужден заметить, что в твоих крамольных рассуждениях была кое-какая правота! Итак, унтер-фельдфебель Иван Краснов, приказываю твоему подразделению земных курсантов приступить к поиска места крушения космического катера вооруженных сил Великой Павлианской империи. Найти и оказать медицинскую помощь всем выжившим членам имперской комиссии, племяннице императора и членам экипажа катера. Через пятьдесят километров вашего пути к возможной точке крушения, геликоптер из лагеря сбросит вам груз. В этом грузе вы получите пятьдесят пар автолыж, двадцать рационов питания на неделю, и на всякий случай кое-какое охотничье снаряжение. Унтер-фельдфебель Краснов немедленно приступайте к выполнению приказа!

– Приказ принят, господин полковник! Приступаем к его исполнению!

– Да, унтер-фельдфебель, чуть ли не забыл передать тебе слова генерал-майора Менкеса, если ты и твои люди спасут имперскую принцессу, то ты получишь звание "второго лейтенанта", а твои люди – очередное повышение в званиях. Конец связи.

Подъем учебного полувзвода земных курсантов произошел точно в назначенное время. Во время завтрака Иван Краснов своих товарищей ознакомил с только что полученным из лагеря приказом. На пятнадцатой минуте после общего сигнала "подъем" двадцать молодых людей встали на лыжи и по снегу легко заскользили в требуемом направлении. Три дня ими проведенных в снегах Колибри во время выполнения учебно-тренировочного задания давали себя знать. С первой же минуты пробега они развили скорость в тридцать пять километров в час, постепенно ее увеличивая. Но унтер-фельдфебель Краснов не спешил, не требовал от своих товарищей по учебной группе "Браво" выкладываться по полной, перейти на максимальной скорости движения на лыжах в семьдесят километров в час. Хотя он прекрасно понимал, что сегодняшняя погода на планете Колибри им во многом этому благоприятствует. Солнца не было видно в облаках, но сильного ветра тоже пока еще не было, так легкая поземка крутила и перекатывала снежинки по снежному насту.

Через полтора часа курсанты услышали густой рев павлианского геликоптера, раздавшегося где-то впереди. Иван удовлетворенно подумал о том, что заместитель коменданта лагеря, полковник Болеро Лазанья, все же павлианец своего слова, он все-таки прислушался к его совету. Он сумел поднять в воздух лагерный геликоптер, едва ли не силой заставив его пилота доставить вспомогательный груз группе "Браво" в условленную точку маршрута. Павлианская военная техника плохо держала морозы, ураганные ветры этой планеты, любое изменение в погоде практически всегда приводило к авариям и крушениям лагерного геликоптера. Поэтому пилоты самолетов и геликоптеров никогда не летали на дальние расстояния от лагеря в плохую погоду. В такие время подняться в воздух, их можно было бы заставить только под дулом пистолета. Обычно тогда, когда светило солнце, не было ветра! Именно по этой причине генерал-майор Менкес к месту аварии катера, на борту которого находилась имперская контрольная комиссия, решил направить группу своих курсантов, а не самолеты и не геликоптеры, пилотируемые павлианскими пилотами! По крайней мере, в такой ситуации генерал майору было бы на кого свалить свою вину из-за возможного не выполнения этого задания.

Три контейнера, сброшенные с геликоптеров лежали немного в стороне от пробитой воспитанниками лыжни. Ребята быстренько перетащили контейнеры к лыжне, начали их распаковывать. В первом контейнере находились продуктовые рационы, одни курсанты, примерно треть, по приказу Ивана, занялись этими рационами. Они должны были их уложить в заплечные ранцы своих товарищей, а затем соединить воедино систему трубок подачу пищи, воды и соков. Таким образом, каждый курсант мог бы, когда сам того захочет или по приказу командира, прямо на ходу попить воды, соки или принять разогретую пищу.

Во втором контейнере находились двадцать автолыж. Иван приказал унтер-фельдфебелю Петрову подобрать себе курсантов и вместе с ними заняться тестированием и юстировкой двигателей этих автолыж. Ему хотелось избежать неприятных неожиданностей во время передвижения группы автолыжников по маршруту, тем более что погода на глазах портилась.

Вскоре все курсанты занимались порученной им работой, а Иван Краснов вместе с несколькими своими товарищами решил заняться третьим контейнером, который оставался terra incognito. Полковник Лазанья проявил инициативу, о которой даже не проинформировал командира полувзвода земных воспитанников группы Ивана Краснова.

Унтер-фельдфебель Федор Терехов ловким движением руки сорвал металлическую пломбу, открыл верхнюю крышку деревянного ящика. Перед восхищенными взглядами курсантов появилась укладка десяти автоматических штурмовых винтовок, которыми обычно вооружались специальные части павлианской армии. Громко присвистнув, Федор достал из ящика одну из винтовок и, совершая ловкие движения рук, ее внимательно осмотрел, затем вытянулся во фрунт и доложил своему командиру, Ивану Краснову:

– Господин унтер-фельдфебель, в грузе, сброшенного с геликоптера, в наше распоряжение поступило десять штурмовых винтовок с оптическими прицелами. Оружейная смазка на винтовках отсутствует, каждая винтовка имеет по две обойме по двадцать патронов. Винтовки полностью готовы к употреблению по своему предназначению.

– Унтер-фельдфебель Терехов, займитесь раздачей штурмовых винтовок тем курсантам, которые по меткости стрельбы имеют оценку "отлично". Составьте соответствующий список, ознакомьте меня с этим списком, а затем передайте его на хранение и для отчета моему заместителю, унтер-фельдфебелю Петрову!

– Так точно! Будет немедленно исполнено, господин унтер-фельдфебель!

Привал оказал коротким, уже через час небольшая колонна автолыжников тронулась в дальнейший путь. Скорость движения колонны заметно выросла, на тот момент она достигала ста километров в час. Командир колонны автолыжников, унтер-фельдфебель Иван Краснов, решил до последнего использовать благосклонность погоды сегодняшнего дня, как можно больше сократить дистанцию в пятьсот километров, остававшуюся до места крушения космического катера с имперской контрольной комиссией на своем борту.

Глава 2

1

К закату солнца колонна автолыжников прошла триста пятьдесят километров, она ни разу не останавливалась, поддерживая высокую скорость движения. Курсанты уже дважды перекусывали на ходу, им ужасно понравилось, заглатывать горячие сэндвичи и запивать их кофе из термосов по мере движения колонны, парни много смеялись и шутили над самими же собой по этому поводу.

К тому же воспитанники впервые оказались вне присмотра своих павлианских наставников и преподавателей, Иван Краснов, как староста, самостоятельно принимал решения по техническим вопросам движения группы по маршруту. Он даже не советовался по этим вопросам с лагерным начальством во время сеансов радиосвязи. Те же в свою очередь почему-то старались особо часто не беспокоить курсантов своими вызовами по радиоканалам.

Иван Краснов обратил на это внимание сразу же после того, как он переговорил с полковником Лазанья, он ему пожаловался на советы и рекомендации дежурных по лагерю офицеров павлианцев, которые не имели ни малейшего понятия в отношении того, что же происходит с курсантами во время переходов. Дежурные офицеры лагеря после этого разговора стали выходить на связь только в точно определенные часы радиосеансов. Удовлетворившись информацией о пройденном курсантами километраже, они уже больше не беспокоили курсантов группы "Браво" какими-либо другими вопросами. Теперь уже павлианские офицеры не ругались почем зря по любому поводу и без какого-либо повода, они не кричали и не требовали от курсантов любыми способами ускорить движение своей колонны.

Ближе к вечеру погода совсем ухудшилась, усилился ветер, который постепенно, но верно превращался в ураган. Но, пока еще ветер не мешал продвижению колонны автолыжников, так как в основном он задувал им в спины. Унтер-фельдфебель Александр Кузьмин вышел на волну командира группы Ивана Краснова и тихо прошептал:

– Вань, прикажи прибавить скорость всей нашей колонны! Через двадцать километров начнется длинный подъем в гору, почти семьдесят километров! На этом склоне ветра дуют навстречу людям, поднимающимся в гору, поэтому ветра этими людьми воспринимаются довольно-таки болезненно. Иногда случается такой шквал, что он может любого человека сбросить с этого подъема. В любом случае, при встречном ветре раза в два снижается скорость вашего подъема в гору. Однажды мне пришлось мне побывать в этих местах, мы тогда едва не погибли из-за этого встречного ветерка, он здорово потрепал нам нервы! Вань, я советую, попытаться немного повысить скорость подъема в гору нашей колонны, возможно, это поможет нам с ходу попытаться преодолеть этот подъем. Или, по крайней мере, по инерции и на скорости проскочить большую часть этого опасного склона. Да и ребят нужно заранее предупредить о том, чтобы они загерметизировали свои тактшлемы, рабочие комбинезоны, подготовились бы ко всяким неприятным неожиданностям!

– Спасибо, Саша, за предупреждение! – Откликнулся Иван. – Думаю, что нам стоит попробовать твой метод скоростного преодоления этой возвышенности! А ты не мог бы заодно подсказать, что нам встретится после того, как мы преодолеем эту твою возвышенность? Не будет ли там других неожиданностей, которые могут заставить нас скатиться вниз?!

– Там будем намного проще, по крайней мере, там верховые ураганы намного слабей, по крайней мере, они уже нам больше не смогут особо помешать двигаться вперед. Там мы уже будем двигаться вдоль берега одной горной и незамерзающей речки, но это не будет так страшно, как ветры, дующие нам в лицо. Главное, эти встречные ветры уже позади за нашими спинами! А от речки остается километров двадцать, чтобы добраться до места предполагаемого крушения космического катера.

– Еще раз спасибо, Саша! – Иван искренне поблагодарил своего друга Александра Кузьмина. – Когда-нибудь после выполнения этого задания найдешь время, чтобы в подробностях рассказать о своих собственных приключениях в этих горных местах.

Затем он переключился на общегрупповой канал связи и скомандовал:

– Внимание, парни! Приказываю, всем надеть на головы свои шлемы, их загерметизировать. Всем в обязательном порядке перейти на это радиоканал, постоянно держать его открытым для срочных сообщений. По этому каналу мы будем друг друга информировать о том, кто и где находиться, что с ним происходит, не нужна ли какая помощь?! Через десять минут начнется длинный подъем в горы. Это подъем опасен не только своими крутыми склонами, зыбким снегом, но и мощными шквалами ураганных ветров! В этой связи каждый курсант автолыжник должен двигаться таким образом, чтобы держать в поле зрения своего соседа, всегда быть готовым прийти к нему на помощь. Ребята, мы должны сделать все возможное для того, чтобы никто из нас не мог бы бесследно пропасть или попросту исчезнуть во время этого подъема. Никто из вас не должен сгинуть в этом начинающемся снежном урагане! А теперь, парни, пошли на этот подъем, мы его должны обязательно преодолеть!

Никто из курсантов так и не заметил в этой ночной темени, разрываемой световыми лучами фар автолыж, как начался семидесяти километровый подъем в гору. Колонна некоторое время все еще продолжала движение, особо не снижая скорости, только автолыжникам вдруг показалось, что несколько усилился встречный ветер, пошел сильный снег. Причем снегопад прямо на глазах все более и более усиливался, несколько минут назад помимо того, что ветер резко поменял направление, он начал задувать прямо в лица автолыжникам. Но пока ветер и снегопад еще не заставляли автолыжников сильно нагибаться к рулю лыж, только несколько ограничилась дальность света их фар.

Но даже, не смотря на эти негативные природные обстоятельства, скорость движения колонны автолыжников даже слегка повысилась. Шедший во главе ее унтер-фельдфебель Геннадий Петров, выжимал до максима педаль акселератора автолыж. Казалось, что двигатели автолыж работали на максимальном пределе. Стрелка спидометра на панели управления автолыжами указывала сто километров в час.

В этот момент по общегрупповому каналу радиосвязи прошла очередная команда Ивана Краснова:

– Внимание, парни! Мы начали подъем в гору. Впереди нас ожидает путь в семьдесят километров. Приказываю, всем курсантам группы "Браво" привести в действие систему ремней безопасности.

Геннадий Петров ткнул пальцем в одну из кнопок на панели управления автолыжами, чтобы через секунду почувствовать, как он и автолыжи стали единым целым. ИР его тактшлема тут же подтвердил, что только что сработала система ремней безопасности. В этот же момент резко изменился угол подъема, он стал примерно в двадцать – двадцать градусов, в результате чего сразу замедлилась скорость подъема автолыжников. Но этот подъем сыграл и положительную роль, он автолыжников как бы прикрыл от все усиливающегося встречного ветра.

На общегрупповом радиоканале внезапно появился взволнованный голос Александра Кузьмина, который почти кричал курсанту Алексею Тихонову. Предупреждая его об опасности:

– Алексей, будь осторожен! Столь крутой подъем будет продолжаться всего пять километров, после него снова пойдет ровный подъем! Если автолыжами, поднимаясь по прямой линии, мы не сможем его взять. Нам нужного перейти на подъем зигзагом, как бы елочкой! Двигаясь этим зигзагом, мы без проблем взберемся и преодолеем верхнюю кромку этого подъема. Но за этой кромкой, Алексей, нас ожидает основная опасность всего этого подъема! Там нас может встретить сильнейший шквал ураганного ветра! В самую последнюю секунду, чтобы избежать, а затем, чтобы преодолеть этот шквальный порыв ветра, мы должны снова изменить направление нашего движения Должны строго лицом к лицу столкнуться с этим ураганом, не позволить ему завалить нас на бок или отшвырнуть назад!

– Спасибо, Саша, за предупреждение! – Вмешался в разговор друзей Иван Краснов. – Надеюсь, парни, вы все хорошо слышали советы Александра Кузьмина, а также поняли, что именно нас ожидает за кромкой этого подъема! Унтер-фельдфебель Петров, с тремя сопровождающими автолыжниками с ходу пойдешь на преодоление этого подъема. Мы же постараемся на ходу перестроиться таким образом, чтобы в одном ряду были бы по четыре автолыжника. Такими рядами по четыре автолыжника мы постараемся преодолеть эту кромку, что за ней лицом к лицу встретиться с ураганным ветром.

Геннадий Петров внимательно всматривался в белую пелену снега, высвечиваемую светом двух фар его автолыж, но ничего кроме падающего снега разглядеть в этой белоснежной круговерти он так и не сумел. Кстати, о том, что его автолыжи идет на крутой подъем, можно было догадаться по несколько усилившемуся вою двигателя, да и по постоянно снижающейся скорости подъема. Подумав, Геннадий Петров приказал ИРу на крошечный обзорный экран тактшлема вывести картину, на которой тот должен был показать месторасположение на данный момент членов его четверки автолыжников, но из этого ничего не получилось. Камеры в этом сплошной снегопаде ИР так и не смог их разыскать и отметить на электронной карте. Тогда ИР просчитал и создал вероятную анимационную схему с точками расположения четверки автолыжников Геннадия Петрова. Эту схему он вывел на экран тактшлема, а затем на сетчатку глаз курсанта.

Пока Геннадий изучал эту схему, его автолыжи почти замедлили подъем. Но вот они внезапно победно взревели своим двигателем, а автолыжи Геннадия вдруг клюнули носом, а затем совершили какой-то непонятный прыжок вверх.

– Я все-таки перепрыгнул эту кромку подъема! – Успел подумать унтер-фельдфебель Петров.

Видимо, Петров и его автолыжи все еще находились в высшей точке этого непроизвольного прыжка, когда в них обоих прямо-таки воткнулся ледяной шквал ураганного ветра. Сила этого контакта оказалась настолько сильной и мощной, что автолыжи вместе с ездоком, Геннадием Петровым, были отброшены назад за кромку, только что преодоленного подъема. Совершив в воздухе двойное сальто, автолыжи вместе с пристегнутым к ним седоком рухнули в глубокий снег и, проскользив по его поверхности под уклон несколько десятков метров, остановились. Вслед за Петровым подобное сальто, разве, может быть, в несколько облегченной форме, совершили и три других автолыжника его ряда, все они оказались в глубоком снегу за кромкой подъема. Эти курсанты, будучи крепко-накрепко повязаны ремнями безопасности, все еще барахтались в снегу, пытаясь подняться на ноги, а свои автолыжи поставить на снег. В этот момент мимо снежной кучи малы ряд за рядом, по четыре автолыжника в каждом ряду, проходили другие курсанты группы "Браво" во главе с командиром Иваном Красновым.

В этот момент вторая четверка автолыжников достигла вершины подъема. Но в отличие от ураганно-скоростной четверки автолыжников Геннадия Петрова, вторая четверка как-то тяжело, натужно перевалила через вершину этого подъема, исчезла за его кромкой. Никто из второй четверки верховым и ураганным ветром не был возвращен обратно, чтобы бесславно искупаться в грубом снегу подъема. К этому моменту все автолыжи четверки Геннадия Петрова были поставлены на лыжи, ездоки были в седлах автолыж, а их двигатели бесшумно работали на холостом ходу. Но эта четверка пока не шла на второй штурм вершины подъема, по приказу Краснова, они ожидали результатов подъема остальных четверок, чтобы собрать вместе всех неудачников, повести их на новый штурм подъема.

В свете фар появилась и тут же исчезла в падающем снегу третья, четвертая, а затем и последняя, пятая, четверка автолыжников, которые одна за другой удачно выходили на штурм крутой вершины, насквозь продуваемой ураганным ветром. Из двенадцати автолыжников, ушедших на штурм, верхнюю кромку преодолеть не сумели только трое автолыжников. Они тут же свои машины поставили на лыжи, а затем присоединились к группе Петрова, чтобы всем вместе пойти на новый штурм этого горного перевала. Пересчитав в темноте ночи общее количество световых лучей от фар автолыжников, Геннадий Петров доложил Ивану Краснову о том, что горный перевал взят, что они могут дальше двигаться!

Иван Краснов в свою очередь приказал унтер-фельдфебелю Борису Хромову стать во главе колонны автолыжников. Сам же остался в середине колонны, углубившись в изучение топографической карты, которую полковник Лазанья передал ему для работы. Колонна, в принципе, выдерживала временной график выдвижения к конечной цели маршрута, правда, с очень незначительным резервом по времени. Последнее обстоятельство волновало Ивана, ведь, всякое могло случиться во время движения по столь сложному маршруту, да еще ночью и в сильный снегопад.

Ивана также очень сильно беспокоил вопрос, в каком состоянии сейчас находится катер, насколько серьезные он получил повреждения во время своего крушения? Выдержат ли это время ожидания его пассажиры, ведь очень низкие температуры сейчас стояли за его бортом? Из расчетов по карте получалось, что до катера они доберутся через три – четыре часа. Эти же расчеты показывали, что поисками катера им придется заниматься в ночную темноту, так как рассвет на Колибри должен был наступить только через пять часов. Иван выпрямился на сиденье и через светофильтры очков пытался рассмотреть дорогу, по которой двигалась колонна, но дороги, как таковой, не было. Генка Хромов шел по снежной целине, ориентируясь по компасу!

В этот момент в наушниках микрорации тактшлема Ивана Краснова послышались крики боли, вопли и стоны парней, по которым можно было бы предположить, что в голове колонны произошло чрезвычайное происшествие. Краснов всматривался в темноту ночи, пытаясь рассмотреть, что же произошло в голове колонны, но вокруг него, по-прежнему, была одна только ночная темнота, продолжающий падать с небес снег. Двойная цепочка фар автолыж на несколько десятков метров протянулась в этой слепой темноте. Сила ветра снова усилилась, автолыжникам пришлось прилагать еще большие усилия, чтобы удерживаться в седле своих автолыж. Слава богу, что на свете существовали ремни безопасности, которые во многом помогали решать эту проблему.

Иван вышел на общегрупповой канал связи, поинтересовался:

– Унтер-фельдфебель Хромов, что у вас там произошло?

– Господин обер-фельдфебель, – на его обращение ответил другой курсант, Эдуард Хмелев! – Три передовых автолыжника провалились под снег, попав в глубокую расщелину. Эта расщелина под снегом была совершенно незаметна. Вес тяжелых автолыж проломил тонкий слой льда и снега, три машины вместе с седоками сверзились в саму эту расщелину. На ее дне упавшие курсанты были придавлены своими автолыжами, они получили тяжелые травмы, повреждения, а с унтер-фельдфебелем Борисом Хромовым случилась настоящая беда. Его автолыжи перевернулись, а он головой упал на валуны расщелины, при этом он, кажется, сломал свой позвоночник. Борис не движется, не отвечает на вопросы и он, видимо, мертв!

– Почему "кажется", "видимо"? Срочно проверьте состояние Бориса Хромова! Где вы находитесь? Подсветите это место фарами своих автолыж! Сейчас я к вам подъеду! Унтер-фельдфебель Петров, своей четверкой возглавьте колонну, с остальными автолыжниками продолжайте движение к конечной цели. Я вскоре присоединюсь к вам.

С большим трудом на очень сильном ветру, все время пытающемуся сбить его с курса, отшвырнуть в сторону или воспрепятствовать его продвижению вперед, Иван Краснов добрался-таки до места, где произошел несчастный случай. Там стояли трое автолыж, которые, образовав правильный треугольника, светом своих фар осветили площадку, находившуюся в центре этого треугольника. Свет фар освещал человека в комбинезоне и с тактшлемом на голове, безвольно лежащего на снегу, а также три других фигуры, возившихся у черной дыры в снегу. Когда автолыжи Ивана остановились рядом с этими людьми, то он резким ударом кулака по замку освободился от ремней безопасности, поднялся с мягкого сиденья автолыж и направился к этим парням.

Между тем, Эдуард Хмелев продолжил свой рапорт:

– Господин унтер-фельдфебель, мы уже из расщелины достали Костю Шарапова. У него обе ноги сломаны и обожжены в коленях. Пока мы не можем снять его комбинезон, невозможно перевязать его ноги на таком сильном морозе и ветре. Сам он двигаться не может, поэтому нам придется его перевезти в тихое место, где можно было бы обработать его раны. Сейчас из расщелины мы пытаемся достать Юру Шепелева, мне, кажется, что у него повреждена грудная клетка и переломаны несколько ребер. Ему тяжело дышать, из-за наших попыток его вытащить, он потерял сознание! Господин унтер-фельдфебель помогите нам его достать, а то даже втроем мы с этим делом не можем справиться!

– А что произошло с Борисом Хромовым?

– С ним дело совсем плохо, господин унтер-фельдфебель! Он шел во главе колоны, его автолыжи пробили эту дыру в снегу. В падении они перевернулись и собой накрыли Бориса, он, кажется, головой ударился о какие-то валуны на дне этой расщелины, а его сверху еще накрыли и эти тяжеленные автолыжи. Поэтому сейчас Борис все еще находится под автолыжами, хранит молчание, не отвечает на вопросы, даже не шевелится. Датчики его жизнедеятельности горят красными огоньками. Как только достанем Шепелева из этой проклятой расщелины, мы тотчас же займемся Борисом Хромовым. Но я опасаюсь, что нам вряд ли удастся этого сделать, слишком уж глубоко его тело находится в этой расщелине, а мы еще вначале должны вытащить на поверхность его автолыжи.!


2

Группа "Браво", как и планировал унтер-фельдфебель Иван Краснов, прибыла в предполагаемую точку крушения космического катера, немного ранее запланированного времени, за час до наступления рассвета. Находясь на вершине снежного кургана, Иван в полевой бинокль осматривал окружающие окрестности. Но, куда бы он ни направлял свой бинокль, то повсюду видел один только белый снег, горы и леса, засыпанные снежными сугробами. Еще до прибытия на место он сформировал четыре разведочно-поисковые группы по два автолыжника в каждой. Сбросил на тактшлемы каждому руководителю поисковой пары карту с выделенным сектором, который его группа должна была обследовать в первую очередь и в самое кратчайшее время, а затем все группы отправил в поиск.

Сейчас же Иван Краснов, стоя на снежном кургане, ожидал поступления первых результатов этих поисков. Через полчаса на радиосвязь должен был выйти очередной дежурный офицер лагеря, поэтому Иван надеялся на то, что к этому времени он получит первые результаты поисков.

Помимо этих мыслей, душу Ивана скребли дикие кошки!

Какой-то час назад Иван Краснов принял решение, которое даже ему самому не очень-то понравилось, которого он не хотел принимать, но его вынудила сделать это судьба и сложившаяся ситуация. На месте трагедии, где только что погиб Борис Хромов он вынужден был оставить группу унтер-фельдфебеля Эдуарда Хмелева. В состав группы вошли курсанты группы "Браво", унтер-фельдфебели, Андрей Мартынов и Виктор Журов. Эти курсанты должны были эвакуировать в безопасное место своих раненых и травмированных товарищей, курсантов Константина Шарапова и Юрия Шепелева. Они там уже в спокойной обстановке займутся обработкой их ран и травм.

По последнему рапорту Эдуарда Хмелева, его группе так и не удалось, из-за отсутствия в их распоряжении подъемных приспособлений, поднять на поверхность труп унтер-фельдфебеля Бориса Хромова. Слишком уж глубоко в расщелине под снегом и землей оказался их погибший товарищ! Чтобы не потерять раненых товарищей, группа Хмелева была вынуждена прекратить свои попытки достать из глубокой расщелины тело Бориса Хромова. Оставив на этом месте маячок, она занялась перевозкой раненых в безопасное и тихое от ветра и снега место. В своем последнем донесении Эдуард Хмелев подтвердил, что они нашли такое место, что сейчас занимаются обработкой ран товарищей. Но эти ранения и травмы оказались такими серьезные, что раненые курсанты нуждаются в срочной медицинской помощи. Одним словом, этих курсантов было нельзя надолго оставлять в том месте, так как их нужно было срочно эвакуировать в госпиталь фильтрационного лагеря.

До радиосвязи с лагерем оставалось десять минут времени, когда Иван в своих наушниках услышал голос курсанта Андрея Мартынова. Негромким шепотом тот сообщил:

– Командир, мы только что нашли этот имперский катер! Только мне хотелось бы сказать, что он не так уж сильно разбит при своем падении! Можно было бы даже сказать, что при неудачной посадке, этот катер попросту завалился на правый пилон, сильно его помяв. Пассажирский салон не поврежден, только двигательный отсек сильно парит. Видимо, повреждена и вышла из строя система охлаждения реактора. Словом, командир, этот катер находится на снежном пологом склоне, который начинается сразу же за невысокой горой, более похожей на высокий курган. Пять минут движения на автолыжах, и вы окажитесь на месте крушения катера.

Внимательно слушая Мартынова, Иван сел за рулевое управление своих автолыж, включил зажигание и запустил двигатель, который тотчас удовлетворенно заурчал. Вслед за Красновым эти же действия синхронно повторяли и остальные курсанты группы "Браво", которые не были заняты в поисковых мероприятиях. Унтер-фельдфебель Геннадий Петров, который догадался, что к Ивану Краснову поступает информацию о местонахождении разбитого имперского катера, вышел на общегрупповой канал связи со следующим сообщением:

– Внимание поисковым группам! Имперский катер найден! Командир приказывает, прекратить поиск и возвращаться!

Двенадцать автолыжников, выстроившись двумя шеренгами, медленно спускались по пологому снежному склону, держа направление к двум световым лучам, которые виднелись внизу примерно в полутора километрах от них. Вскоре автолыжники соединись с парой своих разведчиков, объединив свет фар своих автолыж, направив его на перекосившуюся черную громадину, которая высились всего в каких-то ста метрах от них.

Малый космический катер вспомогательного крейсера "Ноэра" имперского павлианского космофлота в основном обслуживал высший офицерский состав этого крейсера и павлианского имперского флота. По своим внешним обводам он собой скорее напоминал формы всем известного земного утюга для глажки одежды, широко принятого в обращении гуманоидами Млечного пути. Так вот некое подобие утюга в сорок земных тонн сейчас высилось перед курсантами группы "Браво", катер сильно покосился в одну сторону. Космические катера этого типа обычно опирались на три пилона, которые на деле были его двигательными отсеками и дюзами. Причем, каждый этот двигатель мог синхронно работать с двумя другими двигателями или же каждый работал по отдельности. Мощности одного двигателя, примерно, в двадцать тысяч лошадиных сил, хватало на то, чтобы катер мог бы безопасно приземляться, взлетать он мог и при двух работающих двигателях. Сейчас большой наклон этого катера в одну сторону говорил о том, что один из пилонов-двигателей сильно поврежден или уничтожен при касании со снежной поверхностью Колибри.

Иван Краснов внимательно всматривался в один из секторов внешней обшивки катера, который под лучами света фар многих автолыж лучился и играл ледяными наростами и своим белоснежным покрытием из налипшего на обшивку снега, когда другие сектора обшивки катера оставались угольно-черными. Он видел, как из черной трещины, наискосок пересекавшей этот белоснежный сектор, вырывались сильные струи белого пара. За обшивкой этого сектора скрывалось энергетическое отделение, небольшой термоядерный реактор, который вырабатывал и обслуживал энергией все рабочие узлы и агрегаты этого катера. Белый пар, сейчас под напором вырывавшийся из трещины, свидетельствовал о том, что при посадке катера повреждение получил не только один из двигателей, но и сам реактор или его система охлаждения. В обоих случаях это было опасно, так как возникала реальная угроза непроизвольного взрыва термоядерного реактора, всего катера.

– Ребята, хватит терять время и попусту глазеть на этот поврежденный павлианский катер! Разбивайтесь на двойки и тройки, как это нас учили делать на занятиях "по организации и проведению авральных работа на космических кораблях в случае их повреждения или возникновения взрывоопасных ситуаций"! Унтер-фельдфебель Петров, подберите себе людей и непосредственно займитесь поиском входа в катер и срочной эвакуацией из него выживших павлианцев! –

Иван Краснов начал отдавать команды своим курсантам. В этот момент яростно запиликала микрорация его тактшлема. Веком глаза Иван подключился к каналу связи с фильтрационным лагерем, на обзорном экране появилось разгневанное лицо полковника Лазанья, который вместо приветствия начал разговор с крика.

– Я тебя, унтер-фельдфебель Краснов, за нарушение графика связи задержкой на полторы минуты, разжалую в рядовые курсанты. Ты у меня до конца учебы теперь вместо того, чтобы протирать штаны на лекциях и семинарах, каждый день будешь зубочисткой санузлы драить.

– Извините, господин полковник! Но в данную минуту мы занимаемся осмотром повреждений катера, поиском входа в него! Поэтому задержался с выходом на связь!

– На все у тебя, Краснов, имеются отговорки… Вы, что, унтер-фельдфебель, действительно нашли этот паршивый катер?

– Так точно, господин полковник! Космический катер был обнаружен нашей поисковой группой пять минут назад! Он имеет повреждение одного двигателя, а также трещину на внешней обшивке энергетического отсека!

– Но это же означает, что катер может взорваться в любую минуту?!

– Так точно, господин полковника! Поэтому все свои силы я бросил на поиски входа в катер, чтобы срочно эвакуировать в безопасное место выживших членов экипажа и пассажиров этого катера!

– Хорошо, унтер-фельдфебель! Не буду больше вас отвлекать от дела, занимайтесь спасением членов имперской комиссии, а главное – принцессы. Спасение экипажа катера – это дело второстепенное! В случае возникновения чрезвычайной ситуации – немедленно меня информируйте! Следующий сеанс связи через двадцать минут!

С этими словами полковник Лазанья отключился.

Свободно передохнув, Иван Краснов покинул седло своих автолыж и подошел к группе курсантов, которые с одной стороны катера маленькими саперными лопатками отбрасывали снег от его обшивки. Получилось так, что вход в катер оказался именно в той стороне, которая наиболее глубоко ушла под снег. Курсанты работали энергично, отбрасывая саперными лопатами снег от катера, даже простому глазу было заметно, как быстро углублялась вырываемая ими снежная яма. Вскоре показался верхний обрез входного люка, через пару минут весь люк в полном объеме красовался перед глазами курсантов. Рытье ямы прекратилось. Один из курсантов, который остался на дне снежной ямы, из наплечного ранца достал энергогрелку, широким лучом оплавил ее стены и дно. Вскоре на стенах, а главное на дне ямы образовалась толстая ледяная корка, способная выдержать вес нескольких человек.

Иван Краснов своими приказами и наставлениями больше не вмешивался в работу группы этих курсантов, так как те прекрасно знали о том, как следует открывать люки космических аппаратов при авральной ситуации. Уже через пару минут громко щелкнули автоматические запоры люка катера. Проход в катер был свободен, но никто из курсантов не спешил распахиваться настежь этот люк. Все они повернулись лицом к Ивану в ожидании его на то приказа. Дело заключалось в том, при аварийной посадке у этого катера могла быть повреждена герметичность дверей прохода, тогда открытие внешней двери катера могло вызвать сильный перепад давления, который к тому же мог осложниться резким температурным перепадом. В любом случае такие перепады в определенной степени могли угрожать жизни и здоровью членов экипажа, а также пассажирам этого поврежденного имперского катера!

– Гена, займись своим делом, открывай входной люк! – Особо не повышая голоса, произнес Краснов.

Его заместитель Геннадий Петров специализировался именно на таких случаях. На занятиях, во время которых курсанты тренировались работать и действовать в чрезвычайных ситуациях по спасению членов экипажа и пассажиров космических кораблей, он не раз демонстрировал высочайшее внутреннее чутье, ювелирность действий своих рук. Вон и сейчас этот невысокий крепыш подошел к входной двери катера, откинул на спину свой тактшлем. Затем снял перчатки с рук и, подышав на пальцы рук, он их приложил к металлу люка. Ребята, находившиеся в яме и стоявшие на ее краях, перестали переговариваться и, с замиранием сердца, наблюдали за действиями своего товарища. Сейчас стоял небольшой морозец для планеты Колибри, всего лишь минус тридцать пять градусов, но все курсанты хорошо знали о том, что прикладывать обнаженные пальцы к металлу было рискованным делом. Теплая и нежная кожа пальцев могла примерзнуть и тогда, отрывая пальцы от металла, их можно было бы сильно повредить, обжечь.

Но курсант землянин Генка Петров работал ни на что, не обращая внимания, ему потребовалось всего пару минут для того, чтобы открыть входной люк космического катера. Иван Краснов с края ямы хорошо видел, что на внешней поверхности входного люка остались пять красных пятен, то были кровавые отпечатки пальцев его друга. Генке Петрову все-таки пришлось заплатить цену за быстрое открытие входного люка этого космического катера, он сильно обжег пальцы правой руки.

Первым в люк катера прошел другой курсант, унтер-фельдфебель Алексей Тихонов, который среди товарищей был хорошо известен своей склонностью к медицине, он также отличался хорошим знанием павлианского языка. Его не было видно в течение нескольких минут, но все курсанты по общегрупповому каналу слышали его голос.

– Кругом темно, вынужден воспользоваться своим переносным нашлемным фонарем! В первом салоне, видимо, разбита вся аппаратура, одни осколки стекла под ногами. Живых существ в этом салоне нет. Вижу два герметичных люка, один, по-видимому, ведет в рубку катера, а второй – во второй пассажирский салон. Пытаюсь достучаться до живых существ. Рубка совсем не отвечает, а из пассажирского салона слышен слабый ответный стук.


3

– Господин полковник, повторяю, с имперской принцессой ничего серьезного не произошло. Она жива и здорова, не ранена, только слегка вывихнула правую руку. Но вот с контр-адмиралом Норске, председателем комиссии, дело плохо, у него серьезно разбита голова. Наш фельдшер, унтер-фельдфебель Тихонов, остановил кровотечение, перевязал голову и дал адмиралу сонного. Так что Норске сейчас спит и время от времени постанывает во сне, Тихонов утверждает, что у старика, ой, извините, господин полковник, контр-адмирал Норске получил сильное сотрясение мозга, ему требуется срочная помощь нейрохирургов. Со вторым членом комиссии, капитаном первого ранга Деньке, более или менее все ясно, он получил перелом голени левой ноги, но держится молодцом.

– Хорошо, очень хорошо, унтер-фельдфебель Краснов! Сейчас побегу докладывать генерал-майору Менкесу о проделанной работе вашей группой. Я обязательно упомяну о том, что успех выполнения задания во многом зависело от вашего умелого командования! Теперь собирайтесь в обратную дорогу. Постарайтесь раненых и травмированных упаковать таким образом, чтобы во время транспортировки их особо не трясло! Особое внимание, унтер-фельдфебель, уделите принцессе Маарии, постарайтесь выполнять все ее пожелания.

– Извините, господин полковник! Но, как я понимаю, сейчас вы нам советуете возвращаться в лагерь собственным ходом, автолыжами?! Но, вряд ли, контр-адмирал Норске выдержит полуторадневную тряску езды на автолыжах. К тому же мы должны забрать еще трех наших товарищей, с ними еще двое раненых и травмированных курсанта, а также тело погибшего курсантам, унтер-фельдфебеля Бориса Хромова! К тому же я боюсь, что наша колонна окажется, так перегружена ранеными и травмированными, что, наверняка, будет слишком медленно передвигаться!

– Что вы, унтер-фельдфебель, предлагаете мне сделать в этом случае! Вы же прекрасно знаете о том, что наши павлианские пилоты категорически отказываются летать на геликоптерах на такие дальние расстояния на Колибри! Даже я, полковник павлианской армии, не могу заставить какого-то там лейтенанта летуна поднять свою машину в воздух при морозе ниже тридцати градусов и пролететь какие-то там пятьсот километров! Я же не могу по каждому случаю обращаться в имперский Генеральный штаб, где мой запрос будет перекладываться со стола на стол. Пройдет вечность, прежде чем я получу какой-либо ответ на свой запрос!

– Господин полковник, а принцесса Маария?

– Ты, унтер-фельдфебель, полагаешь, что ты только один такой умный в нашем лагере?! Я уже попытался созвониться с первой имперской приемной по этому вопросу, но там мне ответили, что со мной свяжутся и отключили канал связи! Так что, молодой человек, я жду более дельного совета с твоей стороны!

– Хорошо, господин полковник! Вы, наверняка, знаете, что у седьмого барака стоит старый престарый глайдер.

– Да, знаю!

– Ну, так вот этот глайдер мы давно уже отремонтировали и им можно воспользоваться!

– Ты, что, унтер-фельдфебель, хочешь мною прикрыть некоторые негласные курсантские проделки? Честно говоря, мне, как офицеру имперских охранных войск, не хотелось бы этим заниматься! Тем более что у нас нет пилота даже на этой престарелый глайдер!

– Вы, господин полковник, наверняка, знаете и возможно знакомы с Николаем Ивановым, в пошлом он был военным пилотом павлианских вооруженных сил, но за какую-то проделку его уволили в запас. Вот тогда-то ему и пришлось стать истопником!

– Да, я знаю твоего Иванова, этого хитреца землянина! Читал его досье! Он на боевой машине, то ли штурмовике, то ли истребителе, летал на свидания к своим возлюбленным, вот его однажды и застукали на одном таком деле. Поэтому вслед за этим его уволили в армейский запас. Так ты полагаешь, что Иванов на том глайдере может твою группу, спасенных членов комиссии и принцессу эвакуировать с места крушения. Что, ж, это мысль, пойду, пообщаюсь с этим твоим Ивановым, если что сложится, то сразу с тобой свяжусь. Да, извини, Краснов, совсем забыл у тебя поинтересоваться тем, а что же случилось с членами экипажа катера? Почему ты о них ничего не говоришь, не рассказываешь? В докладе генералу я должен обязательно упомянуть и об них!

– Оба пилота, господин полковник, погибли из-за внезапной разгерметизации рубки катера. У них что-то произошло еще во время снижения. В результате один из смотровых иллюминаторов был разбит! Воздух в одно мгновение улетучился из рубки, а пилоты так и не успели свои шлемы со спины перекинуть на место. Тем же ударом была разбита бортовая радиостанция, поэтому с катера не поступало SOS или какого-либо другого аварийного сигнала!

До прилета глайдера, пилотируемого Николаем Ивановым, оставалось минут двадцать. Иван Краснов уже давно свою группу "Браво" и спасенных павлианцев отвел за гору, прикрываясь ею от самого катера, так как он опасался термоядерного взрыва из-за неисправности реактора катера. Ему показалось, что трещина в обшивке энергетического отсека расширилась, а паровыделение усилилось. Курсанты группы с большим энтузиазмом загрузили свои лыжи ранеными и травмированными павлианцами, а также всякой бытовой мелочью, которая находилась на борту катера.

Самому Ивану за своей спиной на сиденье автолыж пришлось везти имперскую принцессу, которая с того времени, когда назвала свое имя и подтвердила, что именно она является принцессой Маарией, хранила полное молчание. Только ее глаза, которые занимали, чуть ли не половину ее лица, выдавали ее удивление, когда она увидела, что на ее спасение пришли не павлианцы, а какие-то гуманоиды. И сейчас, сидя за спиной Краснова, эта павлианская девчонка, принцессе было восемнадцать-девятнадцать лет по земным стандартам, с громадным любопытством наблюдала за тем, как организовано и слаженно движется перегруженная колонна автолыжников. Во время езды на автолыжах она ни разу не охнула, не дернулась, а сидела в автолыжном креслице, слегка откинувшись, чтобы вывихнутой рукой на перевязи, не коснуться спины Ивана!

Когда вся группа оказалась за горой, то Иван по общегрупповому каналу связи приказал, остановиться, автолыжи аккуратно составить рядком и готовить площадку для посадки тяжелого глайдера. Курсанты мгновенно, под придирчивым взглядом унтер-фельдфебеля Петрова, разбились на группы, каждая из которых занялась определенной работой. Маария сошла с автолыж и стала взад и вперед прохаживаться по снегу, разминая свои ноги, но она не стала далеко отходить от Ивана. Тот же почему-то не отрывал своего взгляда от стройной фигуры этой молоденькой павлианки, лицо которой совершенно не портила постоянная и широкая улыбка, которая павлианских мужчин превращала в паяцев. В фильтрационном лагере были и павлианские женщины, которые в основном работала в секретариате комендатуры лагеря. Они все имели мощные и тяжелые фигуры, любили одеваться в черную форму имперских охранных войск, были малоподвижными и совершенно не привлекательными. Эти павлианки очень любили покомандовать курсантам, часто их наказывали, якобы, не за корректное выполнение порученного задания, сажали их на отсидку в лагерный карцер.

Принцесса же Маария была девушкой со стройной фигурой, невысокого росточка, как раз Ивану по плечу. Ему же сейчас казалось, что в этой павлианской девушке имелось нечто кошачье грациозное, то, как она прямо держит свой стан, слегка при ходьбе пружинит свои удивительно длинные и красивые ноги. Вдруг мысли Ивана об этой имперской принцессе вскачь понеслись куда-то вдаль, он, как бы со стороны стал наблюдать за тем, как она стремительно быстро несется по снегу, оглядываясь на ходу, а ее преследует какой-то огромный зверь. Еще несколько прыжков, и этот зверина схватит принцессу…

В этот момент Иван раскрыл глаза и увидел прямо перед собой огромные зеленые девичьи глаза, которые с каким-то удивлением всматривались в него! В этот момент впервые в жизни Ивана Краснова взыграла кровь, ему вдруг захотелось эту паврианку схватить в охапку, крепко к себе прижать, чтобы вместе с ней бежать от преследующего их монстра.

Пару раз эти глазища прикрыли веки, обрамленные густейшими ресницами, которые к тому же оказались очень длинными, по крайней мере, Иван Краснов такие длинные и густые ресницы еще в жизни своей не видел. Ничего не произнося, принцесса Маария отошла от остолбеневшего землянина и вновь заходила перед ним взад и вперед. Только очень внимательный наблюдатель мог бы заметить, что, когда принцесса поворачивалась спиной у землянину и шла от него, то ее бедра играли, слегка колыхаясь, они явно старались привлечь глаза и внимание этого земного парня к себе. В этот момент Ивана вдруг охватил какой-то непонятный страх за эту девчонку, которой, похоже, угрожала опасность, он негромко по общегрупповому каналу связи произнес:

– Внимание всем! До прилета глайдера всем курсантам соблюдать чрезвычайную предосторожность! Вооруженным винтовками курсантам концентрироваться в центре бивака! В случай проявления любого непонятного нам явления, или появления опасного животного – открывать огонь на поражение без дополнительного приказа командира!

Эта неожиданное обращение командира внесло некоторую суматоху в среде курсантов. Постоянное передвижение в тяжелых снегах, ночная борьба с ураганным ветром, работа по спасению потерпевших крушение на космическом катере – все эти дела заставили курсантов порядком забыть о существовании винтовок. Оружие порой больше им мешало, чем помогало, поэтому многие винтовки были упакованы и привязаны от греха подальше к автолыжам. Сейчас же десять курсантов бросились к своим автолыжам, чтобы забрать свое оружие, привести его в боевую готовность. Вскоре все успокоились, курсанты продолжили свои работы по подготовке к перелету на глайдере, десять вооруженных винтовками курсантов заняли боевые позиции, готовые открыть огонь по любой цели.

Принцесса Маария, подошла к Ивану и встала рядом с ним, когда вдали в сером небе появилась черная точка приближающегося глайдера. Его пилот Николай Иванов уже давно вышел на связь с Иваном Красновым, сейчас же он сообщил:

– Иван, хорошо вижу твою группу! Подтверждаю, что по дороге к вам забрал со снега группу Эдуарда Хмелева, три живых и здоровых курсанта, двое раненых и травмированных и одно тело, погибшего курсанта Бориса Хромова. Подготовленная вами площадка идеально подходит для посадки глайдера! Захожу на посадку! Подтверди, что поверхность этой площадки покрыта ледяным настом достаточной толщины, чтобы выдержать вес загруженного глайдера.

– Лед имеет толщину до метра! Он способен выдержать массу более пятидесяти тонн! Так что Николай дерзай, смело приземляйся на это площадку, У нас все готово к погрузке людей, павлианцев и груз на борт глайдера!

– Ну, что ж, спасибо, Ваня, за старания твои и твоих ребят! Через четыре минуты буду на люду твоей площадки!

Глайдер на высоте в двести метров совершил круг над посадочной площадкой, затем развернулся и вышел на посадочную глиссаду. По всему этому было видно, что Николай Иванов, как был, так и остался пилотом самолета, а не глайдера. Сейчас заход на посадку он сейчас выстраивал, как пилот самолета. Глайдер же обладал способностью самолета и геликоптера, он мог летать горизонтально и вертикально, набирать высоту и приземляться, зависая в одной точке над аэродромом или в любой точке воздушного пространства. Уже скользя по глиссаде, глайдер в какой-то момент вдруг прекратил снижение, а канал связи прорезал встревоженный голос Николая:

– Иван, вижу странный сугроб снегом высотой в два метра не менее, который стремительно катится к посадочной площадке!

Сердце Ивана захолонуло, вот она ожидаемая опасность! Он обхватил плечи павлианской девчонки, крепко ее к себе прижал, а по общегрупповому каналу суровым голосом, особо не торопясь, произнес:

– Внимание стрелки, опасность в форме снежного сугроба приближается к нам с севера-запада! Приготовиться к немедленному открытию огня по этому сугробу, как только он окажется в вашем поле зрения!

Все дальнейшее произошло в долю секунду, но каждый из участников всего произошедшего до конца своих дней сохранил память о нем. Некое подобие снежного сугроба передвигалось с большой скоростью и практически бесшумно. Слышался только какой-то громкий шелестящий звук. Первоначально это подобие снежного сугроба двигалось строго по прямой к посадочной площадке глайдера. Глаза курсантов и павлианцев четко зафиксировали тот факт, что это не сам сугроб двигался по снежной целине, а какое тело с чудовищной скоростью неслось под большим слоем снегом, снежную массу стремительно выдавливая и выбрасывая к небесам.

Сначала застучали отдельные винтовочные выстрелы, которые сухо и отчетливо прозвучали в морозной тишине. Курсанты стреляли по той массе снега, которая выбрасывалась к верху. Поэтому эти выстрелы никак не сказались на скорости продвижения неизвестного животного под снегом. Оно, не замечая препятствий, стремительно двигался вперед, строго придерживаясь направления на саму посадочную площадку. В этот момент многие из курсантов подумали о том, что того, кто так быстро двигался под снегом ни люди, не павлианцы не интересовали! Но именно в эту минуту это существо резко изменило направление своего движения. Курсантам сразу же поняли, что теперь главной целью этого существа стали двое, обнявшиеся человек и павлианка, которые неожиданно оказались прямо на его пути.

Участились винтовочные выстрелы, стали слышны и короткие в три патрона очереди, некоторые винтовки были переведены в автоматический режим. На этот раз курсанты вели прицельный огонь из винтовок уже не по приближающемуся снежному сугробу, они стреляли на опережение, вели огонь в глубину снега, который лежал перед движущимся под снегом существом. На этот раз пули стали достигать цели. Среди курсантов появились очевидцы, которые после инцидента божились и клялись в том, что собственными глазами видели, как существо под снегом реагировало на прямые попадания. Якобы оно пару раз замедляло свою скорость передвижения под снегом, но, тем не менее, это существо все же достигло своей цели!

Страха не было, в душе Ивана буйствовало только одно желание, во что бы то ни стало спасти принцессу Маарию! Он все крепче и крепче обнимал в своих объятиях павлианку, думая о том, чтобы в последнюю минут отбросить девчонку далеко в сторону от приближающегося под снегом врага, а самому вступить с ним в поединок. У него с собой не было никакого оружия, даже десантного ножа, курсантам вообще запрещалось иметь или носить оружие! Но Ивана Краснова это не стесняло ни в малейшей степени, так как готовился защищать жизнь девчонки, которая вдруг стала ему очень дорога. Да и эта чужая принцесса почему-то не рвалась из объятий этого чуждого ей землянина, она только теснее и плотнее к нему прижимались!

Контакт Ивана с подснежным существом был мгновенен, под ногами вдруг вспучился снег, который швырнул обнимающуюся пару прямо в небеса. Затем послышался громкий треск, сопровождаемый адским воплем, который было невозможно с чем-либо сравнить. Иван вместе с Маарией все еще парили в высоко воздухе, но вот-вот должна была сработать гравитация Колибри, и тогда они начнут падать. В этот момент из-под снега вдруг вынырнул гигантский червь, чье тело было в пять-шесть метров шириной. Этот червь, как показалось Ивану, медленно вздымался из-под снега, широко раскрывая свою огромную пасть, явно собираясь ими обоими позавтракать! Каким-то чудом Иван Краснов, на глазах своих товарищей курсантов извернулся, и, собравшись с силой, попытался дорогую ему принцессу отшвырнуть от себя далеко в сторону, чтобы ее спасти!

Глава 3

1

Полностью раздетый, голый второй лейтенант Иван Краснов лежал, слегка прикрытый белой простыней, на панели лежанке магнитометра. Его голова, наголо остриженная, усыпанная многочисленными датчиками, по плечи была погружена в сердцевину этого гигантского прибора, занимавшего практически всю площадь медицинского кабинета, расположенного в подвальном помещении больничного барака. Магнитометр регистрировал биотоки и нервные импульсы кору головного мозга, отображал работу нейронов мозга, регулировал корреляцию между нервной системой и умственными способностями человека. В связи с предстоящей службой в павлианской имперской армии Иван Краснов должен был, как и другие курсанты, земляне фильтрационного лагеря, пройти полное медицинское обследование. Сейчас производилось обследование его головного мозга, его умственных способностей, как объяснил, встретивший Краснова лаборант. Следует заметить, что никто из земных курсантов не знал, никогда не слышал о том, что подобная лаборатория вообще существует в их лагере.

Курсанты группы "Браво", которые с величайшим успехом выполнили свое первое боевое задание, новость о том, что им предстоит пройти полное медицинское обследование, встретили с величайшим удивлением, так как она оказалась для них полной неожиданностью. Они сидели за своими учебными партами, несколько удивленно посматривая на своего классного куратора, павлианского офицера Лесли Фокса, когда тот вдруг объявил о том, что на следующей неделе все они должны пройти медицинское обследование перед принятием воинской присяги. Правда, этот жабомордый офицер, как это всегда случалось, забыл уточнить, что же это будет за медицинское обследование, почему никто из курсантов лагеря его ранее не проходил.

За время пребывания в лагере курсантов не раз и не два обследовали, тысячу раз брали анализы крови, делали всевозможные прививки, но опять-таки никто и никогда комплексного обследования их здоровья не проходил! Одним словом, курсанты группы "Браво" обрадовались самой возможности немного пофилонить, отдохнуть во время этих обследований, слегка отойти от приевшихся им ежедневных лекций, семинаров и практический занятий на полигонах. Павлианские преподаватели отличились своей способностью столько раз повторять свой материал, чтобы их студенты волей-неволей его запоминали бы назубок, независимо от того, интересен или не интересен студентам тот или иной материал лекций, семинаров и практических занятий.

В ответ на сообщение своего куратора эти молодые земные парни немного недовольно пробурчали, но вскоре они попросту забыли и о своем кураторе, и об информации, которую он им сообщил. В молодости время у людей всегда пролетает со свистом, курсанты только успевали подняться с постели, натянуть солдатскую форму, как уже слышится сигнал отбой, они возвращаются казарму, укладываться в свою койку на ночь, так как очередной день их жизни пролетал, как одно мгновение. Ребята особо на заморачивали себе головы тем, что произошло в этот день, что будет происходить завтра. Но каждый раз, когда звучал отбой, они снова оказывались в своих койках, тяжело вздыхали и без сожаления думали о том, что прошел еще один день их жизни!

Словом, следующая неделя подошла незаметно для всех и, когда наступил понедельник, то первым к павлианским врачам, разумеется, вызвали старосту группы "Браво", второго лейтенанта Ивана Краснова! Первый свой офицерский чин Иван получил за самоотверженность, проявленную солдатскую доблесть при выполнении боевого задания его группой, за спасение имперской принцессы Маарии. Все курсанты группы "Браво" задирали носы перед своими приятелями и товарищами из других учебных групп лагеря, очень гордились тем, что именно их староста Иван Краснов самым первым получил первый офицерский чин павлианской армии. Между тем по лагерю пошел шумок о том, что он стал первым офицером среди земных парней только благодаря тому, что Иван так крепко обнимал принцессу Маарию, так и не позволив снежному червю этой девчонкой пообедать!

Рано утром в понедельник в комнату отдыха, где встречались курсанты группы "Браво", прежде чем строем отправиться в классный кабинет на очередное учебное занятие, кто-то тихо постучал в дверь. Получив соответствующее разрешение, на пороге появился самый настоящий караул, состоявший из двух павлианских рядовых и унтер-офицера. Унтер-офицер застенчиво, он явно не ожидал в комнате увидеть такое большое количество унтер-фельдфебелей, старших по званию, произнес:

– Второй лейтенант Краснов приглашается на медицинское обследование!

В комнате отдыха наступила тишина, удивленные глаза курсантов повернулись в сторону своего командира, который в этот момент изучал очередной учебник по тактике и стратегии ведения современного танкового сражения. Иван аккуратно закрыл учебник и отложил его в сторону, затем он поднялся на ноги и подошел к унтер-офицеру. Тот, сообразив, что перед ним находится именно тот офицер, за которым был выслан караул, отступил в сторону, позволив Краснову занять свое место. Затем караул повернулся через левое плечо и исчез за дверью вместе со вторым лейтенантом Красновым. За его же спиной, в комнате тут же начались разговоры о том, что же сейчас происходит, почему на какое-то медицинское обследование командира их группы повели в сопровождении караула, как какого-то там закоренелого преступника!

В этот момент в дверь комнаты отдыха последовал новый стук, на ее пороге появился рядовой солдат, своим лицом он был очень похож на циркового клоуна. Этот солдат назвал фамилию курсанта группы, которого он должен был сопроводить в медицинский барак на диспансеризацию. Очень скоро комната отдыха группы "Браво" опустела. На одном из столов так и остался лежать в полном одиночестве учебник по стратегии и тактике ведения современного танкового сражения.

Вначале Ивана осматривали три павлианских врача, каждый из них занимался только своим делом. Между собой они даже не разговаривали, только изредка просили пациента повернуться в ту или иную сторону. Закончив с осмотром землянина, эти врачи сели за свои терминалы, долго на них работали. Иван же с обнаженным торсом стоял, терпеливо ожидая их диагноз, изредка он поводил плечами, в этом кабинете было слегка прохладно.

Затем в кабинете появился лаборант, который предложил Ивану пройти в соседний кабинет, три четверти площади которого занимал гигантский магнитометр. Лаборант вежливо попросил лейтенанта раздеться догола, лечь на выдвинутую панель лежанку. Когда Иван Краснов исполнил все эти просьбы, лаборант ушел за стеклянную панель, где нажатием кнопки заставил двигаться панель лежанку с лежащим на ней голым Иваном. Проехав около метра, панель лежанка остановилась, голова Ивана по плечи оказалась погруженной в сердцевину магнитометра. Лаборант, вежливо поинтересовавшись у пациента о том, удобно ли ему, как он себя чувствует. Получив ответ Ивана, что с ним все в порядке, лаборант ему сообщил:

– Господин лейтенант, наберитесь терпения! Исследование головного мозга человека магнитометром – это длительное дело, оно займет несколько часов кряду! Ни о чем не волнуйтесь, даже, можете поспать! Если почувствуете себя плохо, или вам будет неудобно лежать неподвижно в течение такого длительного времени, то вызовите меня! Мы можем ненадолго прервать это обследование, чтобы чуть позже его продолжить! Итак, я включаю аппаратуру, в случае чего, зовите меня!

Первый час работы магнитометра Иван Краснов так и не заснул, хотя его голова, по плечи погруженная в глубину этого магнитного монстра, оказалась в сплошной темноте. Первоначально в такой темноте он ничего не видел, по истечении часа он вдруг увидел, как перед его глазами сформировалась правильная мерцающая сфера. Через некоторое время эта сфера начала вращаться вокруг центральной оси, причем, она постепенно увеличивала скорость своего вращения. Эту сферу начали пересекать тончайшие святящиеся волосинки, которые внезапно появлялись, словно рождались, то в одном, то в другом месте, хаотично и одновременно грациозно по сфере передвигаясь. Ивану понравилось наблюдать за этими волосками, он даже попытался предугадать, в каком месте темного пространства может появиться особенно много таких светящихся волосинок. Пару раз Ивану удалось этого сделать, отчего на душе ему стало легко, весело и спокойно.

Тут-то Иван Краснов и заметил, что он больше не ориентируется во время, теперь он не мог сказать, сколько же времени прошло с начала этого эксперимента?! Но вдруг заработала его внутренняя память. В сознании Ивана Краснова внезапно появились зеленые глазища той павлианской девчонки-принцессы, которую он пока еще не мог забыть. Эти глазища несколько секунд во что-то вглядывались, затем они дрогнули, просмотрели куда-то в сторону, потом снова уставились не него. Иван почувствовал, что эти девичьи глаза словно ожили! От удивления они стали еще более большими, а затем, словно камера отплыла назад, они отдалились, пока Иван не увидел всего лица павлианской принцессы. Оно все еще выражало явное удивление, которое вдруг сменилось радостью. Щеки девчонки неожиданно зарделись, покраснели, губы стали еще более красными, а носик вытянулся, приобретая аристократические очертания.

– Это ты?! Ты что здесь делаешь? Как ты сумел своей мыслью дотянуться до меня, нас же разделяет ужасно большое расстояние?

Эти слова послышались в его голове, а не в ушах. Иван попытался голосом ответить на эти вопросы принцессы, но его рот оставался закрытым, словно он был заперт на большой амбарный замок. Он не открывался, отказываясь, подчиниться мыслям и импульсам головного мозга своего хозяина.

А девчонка-принцесса снова заговорила, обращаясь к Ивану:

– Ты не пытайся сейчас говорить со мной голосом или посредством своего языка. Ты думай, просто думай обо мне, я же тебя обязательно услышу!

Иван Краснов попытался последовать ее совету, что-то внутри его головы заскрежетало, тяжело провернулось. Мгновенно в затылке парня появилась острая головная боль, почти резь, которая возникла и тут же исчезла. Из-за этой головной боли он, видимо, задергался своим телом, пошевелил ногами. Лаборант, по-прежнему, находившийся в кресле за пультом управления магнитометром, увидел это дерганье и шевеление своего пациента. Ему показалось, что эта реакция пациента на то, что сейчас он плохо воспринимает обработку головы магнитометром, поэтому легким нажимом пары кнопок на пульте управления лаборант слегка ослабил мощь излучаемого магнитометром магнитного поля.

Иван же вдруг увидел саму принцессу, девчонка стояла перед ним в красивом голубом платье с распущенными до плеч волосами цвета вороньего крыла. Она была прекрасна! Слегка наклонив голову, Маария всматривалась в него, она почему-то не могла оторвать от его лица своих глаз. Ее губы оставались неподвижными, но слова снова зазвучали в голове парня:

– Спасибо, что ты не забыл обо мне! Твое внимание мне было очень приятно! Я тоже часто вспоминаю о тебе! Но сейчас я должна идти пообедать со своим дядюшкой. Он хочет, чтобы я рассказала ему о наших, моих и твоих, приключениях на Колибри! Я обязательно ему расскажу о тебе, потому что ты… мне… дорог! До Свидания! Теперь я тебя сама найду, тогда мы наговоримся вдоволь!

Девчонка пошла по ковровой дорожке, но вдруг остановилась, и спросила:

– Меня попросту съедает женское любопытство! Не мог бы ты объяснить, почему на свидание со мной пришел в таком, несколько нескромным виде?

Второй лейтенант Иван Краснов не ответил на вопрос, я бы сказал так, что в тот момент он так и не понял этого простого девичьего вопроса, так как его разум был полностью оккупирован слежением за тем, как красиво эта девчонка ступала по ковровой дорожке, удаляясь от него. Она была такой совершенной и красивой, что Иван Краснов с трудом верил в то, что такая красота может существовать на белом свете! Но, как только, эта павлианская принцесса скрылась за дверью, то он совершенно случайно свою голову опустил к полу, чтобы проверить, почему его ногам так холодно! И когда он увидел свои босые ноги, то тут до него дошло, что он босым стоит на дворцовом паркете, а сам он обнажен, его тело было ничем не прикрыто! Парень покраснел так сильно, что напрочь забыл о дворцовом сквозняке, который продолжал его обдувать со всех сторон!

От чувства переживаемого стыда, а также от того, что начала двигаться панель лежанка, на которой сейчас лежало его тело, Иван Краснов проснулся, открыл глаза. Он тут же увидел склонившееся над ним знакомое лицо лаборанта, улыбка от одного ухо до другого сильно искажала это лицо, превращала лаборанта в ярмарочного скомороха. Этот якобы скоморох вежливым голосом поинтересовался:

– Господин лейтенант, как вы себя чувствуете? Извините, что нам пришлось продержать вас под магнитным излучением так много времени! Наша стационарная аппаратура обнаружила, что ваш головной мозг имеет много не до конца развитых умственных способностей. Поэтому нам пришлось очень много поработать, чтобы вы могли бы пользоваться хотя бы двумя или тремя такими способностями. Был на порядок расширен объем вашей памяти, а также ваш мозг мы научили применять феномен внутреннего зрения!

Иван слушал лаборанта, одновременно ощущал, как тяжелая усталость вдруг начала растекаться по всему его телу. Он попытался отогнать прочь эту усталость, но вдруг понял, что еще несколько минут и заснет, поэтому не дал договорить лаборанту, поинтересовавшись:

– Сколько же времени я провел в магнитометре?

– Двое суток, сэр! – Просто по-солдатски отчеканил лаборант.

– Так много, а я и не заметил! Срочно вызовете караул, солдатам которого прикажите, отнести меня в койку в моем бараке, а не то я засыпаю на ходу.

Уже с плотно зарытыми глазами он по стене медленно сполз на пол, крепко заснул на прямо полу, едва прикрывшись короткой простыней. Ситуация была проста и ясна, его головному мозгу потребовалось время для того, чтобы привести в порядок свои функциональные способности. Поэтому мозг своего хозяина ввел в беспамятство, а сам занялся непосредственной работой по зачистке отдельных участков и секторов коры своих обоих полушарий.

Лаборант же ничего этого не знал, да и знать не мог. Будучи унтер-офицером имперских охранных войск, первым делом он должен был связаться со своим непосредственным начальством, чтобы доложить ему о результатах только что проведенного эксперимента!

Закончив разговор, он подошел к Ивану Краснову, поднял его веко и долго внимательно рассматривал зрачок его глаза. Затем павлианец выпрямился и осмотрелся кругом в кабинете. Подошел к письменному столу и поднял трубку интеркома, опять-таки кому-то приказал, прислать в лабораторию магнитного сканирования мозга двух солдат. Эти солдаты были должны заснувшего второго лейтенанта Ивана Краснова перенести в его жилой барак. После этого разговора лаборант удалил из терминала все файлы, в которых хранилась информация о лейтенанте Краснове и о об эксперименте с ним проведенным. Не дожидаясь солдат, он покинул кабинет.

Ивану Краснову все это время снился один, но самый прекрасный сон в его жизни! Ему снилась имперская принцесса Маария, которая улыбалась широкой белоснежной улыбкой. Эта павлианская девчонка постоянно произносила одну и ту же фразу:

– Ты думай, просто думай обо мне, я же тебя обязательно услышу


2

Неделя диспансеризации в группе "Браво" прошла как-то неприметно! Ничего выдающегося в течение этой недели не произошло, курсанты походили по врачам и на этом все закончилось! Даже между собой они почему-то мало говорили о том, что же конкретно с ними происходило на приеме у павлианских врачей. Тем более, этой темы они не касались во время встреч и бесед со своими друзьями и приятелями из других курсантских групп.

Нельзя было бы сказать, что этой темы они совершенно не касались или всячески ее избегали!

Нет, утверждать подобное было бы не совсем правильно, разговоры о диспансеризации все-таки велись, но они носили вялый характер! Но, когда друзья все-таки задавали вопросы о том, что с ними делали на приеме у того или иного врача, то курсанты группы "Браво" в основном говорили о внешней стороне самой встречи, ни словом не упоминая о том, что же с ними конкретно происходило в ходе медицинского обследования.

Да и сами курсанты из группы "Браво" после прохождения диспансеризации заметно изменились, они как бы повзрослели. Стали более серьезно относится к себе и к своим занятиям.

Их друзья и приятели, курсанты других групп лагеря, сразу же обратили внимание на то, что их знакомые стали более знающими людьми, что теперь они могли ответить практически на любой вопрос. Когда курсанту из группы "Браво" попадался вопрос, на который он не знал ответа, то он, как бы на время замалкивал, замирал, словно ему требовалось время для поиска нужного ответа в своей памяти, а затем он давал развернутый ответ! Курсанты группы "Браво" стали больше времени проводить все вместе! Но опять-таки нельзя было бы и так твердо утверждать, что после прохождения этого медицинского осмотра в их характерах, в их поведении появилось что-либо нового, ранее не существовавшего, по крайней мере, внешне ничего особенного в них не изменилось!

Эти курсанты, как были семнадцатилетними и восемнадцатилетними парнями, так ими и остались. Они с удовольствием встречались, играли в футбол или хоккей со своими товарищами и друзьями из других курсантских групп. Они, по-прежнему, много своего времени проводили в бассейнах и тренажерных залах. На семинарах они стали более собранными, внимательными, готовыми отвечать воспитанниками. Правда, у них всех появилась привычка, прежде чем ответить на тот или иной вопрос, они на долю секунды задумывались, словно для того, что им требовалось время для обдумывания своего ответа. Все чаще и чаще своим друзьям и приятелям они давали правильные ответы. Но, честно говоря, их ровесники, курсанты из других учебных групп, так мало внимания обращали на такие мелочи, что совершенно не обращали внимания на это новое, появившееся в характерах своих друзей. У слову сказать, павлианские преподаватели и наставники на эти странности своих учеников сразу же обратили внимание, но странно реагировали на это обстоятельство, почему-то садились за стол, чтобы накатать соответствующую бумагу донос в этой связи в службу имперского дознания.

Майор Вернер Дауда, руководитель службы дознания фильтрационного лагеря, прочитав такие доносы преподавателей, надолго задумался. В конце концов, он решил проверку информации, изложенной в доносах, поручить дознавателю Анкеру Рауну, который только что прибыл в лагерь для продолжения своей службы, поэтому его будущая служба во многом зависела от майора. Тот же в свою очередь, чтобы упростить расследование, поступил очень просто и логично, уселся в просмотровый зал и начал просматривать видеозаписи скрытых камер наблюдения, установленных в комнате отдыха, в классах и в жилых помещениях курсантов группы "Браво" за последние три недели.

На третий день дознаватель Раун пришел в кабинет майора Дауда с сумрачным лицом и ему на стол, молча, положил кристалл памяти с монтированными фрагментами видеозаписи. Тридцати минутная видеозапись начиналась с появлением караула, который увел второго лейтенанта Ивана Краснова, командира группы "Браво", на медицинское обследование. Затем шли кадры, снятые в этой же комнате отдыха, но уже в последующие дни после того, как курсанты земляне прошли диспансеризацию.

В самые первые дни, если судить по хронологии видеозаписи, с курсантами группы "Браво" ничего особенного или серьезного не происходило. В комнате отдыха они много болтали, шутили, смеялись, объясняли друг другу пройденный учебный материал. Одним словам, они вели себя так, как обычно вели себя в любой день до диспансеризации. Затем начали вычленяться кадры видеозаписи, в которых курсанты начали демонстрировать свое неординарное поведение!

Парни стали меньше между собой общаться, разговаривать! Часто можно было увидеть беседу одного курсанта с другим, но при внимательном рассмотрение этих кадров бросалось в глаза, что губы парней при таких разговорах совершенно не шевелились! Последние же кадры этой смонтированной видеозаписи привели в большое волнение даже самого майора Дауда. Когда он собственными глазами увидел на экране монитора, как двадцать курсантов землян сидят в креслах небольшого актового зала, сложа руки на коленях или скрестив их на груди, слушая выступление второго лейтенанта Краснова. В тот момент Иван Краснов стоял за трибуной, энергично жестикулируя руками, но при этом его губы оставались странно неподвижными, они не шевелились. Любой наблюдатель со стороны при виде такой картины прекрасно понимал, что в этот момент лейтенант Красном выступает перед своими товарищами, коллегами, курсантами группы "Браво". Но опять-таки его микрофон был отключен, во время своего "выступления" староста группы так и не произнес ни единого слова!

Майор Дауд снова и снова просматривал интересную видеозапись, он ничего не понимал из того, что же в тот момент происходило в комнате отдыха с курсантами группы "Браво"! Через некоторое время он вопросительно посмотрел на дознавателя Рауна. Тот моментально слетел со стула, на которым пристроился, пока майор просматривал видеозапись.

Дознаватель вытянулся в струнку, отчеканил:

– Господин майор, мною установлено, что курсанты группы "Браво" в полном составе прошли медицинское обследование на прошлой неделе. Я взял на себя смелость, встретился с врачами лагерной поликлиники. Эти врачи мне показали, что во время обследования с землянами каких-либо специфических экспериментов не проводилось. Обследования проводились в тех же параметрах, которые установлены для павлианских рядовых солдат и унтер-офицеров. Все врачи мне предоставили копии конечных результатов проведенных обследований и свои заключения. Только одна магнитометрическая лаборатория поликлиники такой копии своего заключения по достигнутому результату не предоставила. Я никак не могу найти лаборанта или врача этой лаборатории.

До глубины души удивленный последней фразой своего дознавателя, Майор Дауд поинтересовался:

– Но, как такое вообще могло произойти? Да, еще в нашем фильтрационном лагере, в котором служат павлианцы, сотни раз проверенные нашей службой, которые неоднократно демонстрировали свою верность служению нашему императору?

– Не могу знать, господин майор! – По простоте своей ответил дознаватель Раун.

Комендант лагеря, генерал-майор Менкес, очень плохо воспринял эту информацию, он даже не стал просматривать кристалл памяти, принесенный майором Даудом! Комендант царственный жестом нажал кнопку интеркома, вошедшего секретаря он попросил пригласить к себе своего заместителя полковника Лазанья. Когда тот появился в его кабинете, генерал-майор кончиком пальца подвинул к нему кристалл памяти и приказал:

– Болеро, вместе с майором Даудом займись этим вопросом и реши его, как можно скорее. Хочу только сказать, что мне не нужно больших или маленьких неприятностей, в которых принимали бы участие наши курсанты земляне. Почему-то наш император их перевоспитанию, предстоящей службе в наших имперских вооруженных силах уделяет очень большое внимание. Он каждый месяц получает от меня подробнейшие отчеты об их успеваемости, поведении. Из-за чего мне приходится, правда, на императорские деньги, содержать целый штат наемных писак, чтобы они успевали писать такие отчеты по сказкам или легендам!

Майор Дауд и полковник Лазанья хором произнесли:

– Так точно, господин генерал-майор! Ваш приказ будет выполнен!

Они одновременно развернулись через левое плечо и, чеканя шаг, покинули генеральский кабинет.

Донельзя довольный самим собой и только что принятым своим таким гениальным решением, генерал-майор Менкес удобнее устроился в своем кресле. Он подумал о том, что он не только ушел от императорского гнева, но и подставил под него этого ненавистного ему армейского вояку, полковника Болеро Лазанью! Он уже давно хотел от него избавиться, но до этого момента ему пока не подворачивался такого удобного случая! генерал-майор Менкес сам поднял трубку интеркома и ответившего на его вызов оператора связи вежливо попросил в очередной сеанс связи с метрополией его соединить с имперским Генеральным штабом.

Уже в коридоре административного барака полковник Лазанья попросил майора Дауда дать ему немного времени для того, чтобы он мог бы ознакомиться с видеозаписью, содержащейся на кристалле памяти. После чего он хотел бы его пригласить к себе в кабинет для выработки совместного решения по данному вопросу. В своем кабинете Лазанья несколько раз просмотрел смонтированную видеозапись. Большое внимание он уделил просмотру сегмента видеозаписи, на котором Иван Краснов стоял и молчал перед своими друзьями и товарищами! В отличие от майора Дауда, он прекрасно разобрался во всем том, что происходило на экране, так как в свое время от своих армейских друзей и товарищах неоднократно слышал о подобных вещах, происходивших в имперской армии. Еще во времена, когда он только лейтенантом начинал служить в имперских вооруженных силах, он столкнулся с одним павлианцем, предметом этих слухов, который в ту пору был простым имперским спецназовцем, а сейчас обитал в имперском Генеральном штабе.

Примерно, двадцать лет назад в имперских вооруженных силах стали циркулировать слухи о специальных частях, в которых якобы служили паранормальные павлианцы. Эти имперские солдаты могли между собой разговаривать, но другие их не слышали, причем, такие разговоры они могли вести, не только, находясь, рядом друг с другом, но и на громадных расстояниях. По вооруженным силам Великой Павлианской империи бродили упорные слухи о том, что солдаты этих спецчастей обладали коллективным разумом и зрением. Благодаря такому разуму, эти имперские солдаты могли вести бои в самых несуразных, в самых проигрышных ситуациях, но в любых случаях они всенепременно побеждали!

Так, тот спецназовец в его присутствии связался со своим командиром, о чем-то переговорил с ним, а затем заявил юному лейтенанту Лазанья, что ему нужно спешить, что их команда вот-вот должна уйти во вражеский тыл. Он тут же убежал, а ошеломленный Болеро Лазанья стоял и не понимал, как это ему удалось переговорить с командиром, когда спецназовец все это время попросту промолчал! Но он все поспешил вернуться в свою часть, где обнаружил, что его товарищи уже собрались, были уже готовы отправляться в очередную разведывательную миссию.

Полковник Лазанья долго сидел в своем кабинете, о чем-то размышляя. На фронте он приобрел дурную привычку, курить табак, это никотиновое растения росло не на всех планетах, принадлежавшим гуманоидам. Поэтому табак был чрезвычайно дорогим, не каждый павлианец мог позволить себе его курить. Но полковник все еще не был женат, с родственниками мало общался, поэтому ему было не на что тратить свое армейское денежное содержание. Вот и сейчас Болеро одну сигару за другой курил никотиновый табак, полновесные тернье, превращая в табачный дым.

Когда за окном совсем стемнело, снова пошел сильный снег, то полковник Лазанья протянул руку к интеркому и, нажав кнопку, по громкой связи соединился с дежурным по лагерю офицером. Он поинтересовался, свободен ли канал телефонной связи с метрополией, так как он хотел переговорить с имперским Генеральным штабом. Дежурный офицер ответил, что в настоящий момент этот канал занят генерал-майором Менкесом. Этот дежурный офицер был в дружеских отношениях с полковником Лазанья, поэтому его заверил в том, что обязательно выйдет на полковника, как только комендант лагеря закончит свой разговор с метрополией, освободив канал связи.

Вскоре полковник Лазанья по телефонной линии разговаривал с начальником сектора имперского Генерального штаба генерал-полковником Мариусом Герце, который был командиром специальных частей павлианских вооруженных сил, который к тому же был его старым другом:

– Мариус, сначала я решил переговорить и проконсультироваться с тобой, прежде чем дать ход одному странному делу! Как ты знаешь, четыре года тому назад армейские кадры меня прикомандировали к имперским охранным частям. В течение всего это времени я занимал должность заместителя начальника фильтрационно-тренировочного лагеря, который занимается перевоспитанием и подготовкой к службе в имперских вооруженных силах детей землян Палеолога! Так вот очень похоже на то, что одна из групп этих землян приобрела паранормальные способности! Двадцать молодых землян стали телепатами! Этому факту я имею самые достоверные доказательства!


3

Новость о том, что двадцать курсантов группы "Браво" призваны в вооруженные силы Великой Павлианской Империи, что они свою службу продолжат нести в специальных войсках, подобно молнии, разнеслась по всему фильтрационному лагерю! Курсанты из других групп зачастили появляться на территории этой группы счастливчиков, чтобы узнать, насколько правдив этот слух. Но, как только они переступали порог барака курсантов группы "Браво", то сразу же убеждались в том, что новость не вымысел, а настоящая реальность. Все койки в бараке казарме этой группы были уже свернуты, сданы в лагерную каптерку. Сами же курсанты из "Браво" уже были одеты в новенькую полевую форму. Они гордо в ней расхаживали по своему бараку, заставляя встречных рядовых павлианцев тянуться перед ними во фрунт, отдавать честь. И не удивительно, что подобное происходило, так как на плечах этих новоиспеченных павлианских имперских военнослужащих имелись соответствующие лычки и нарукавные знаки унтер-фельдфебелей.

Среди молодых землян унтер-фельдфебелей выделялись два павлианских офицера, которые, правда, имели лица нормальных землян без каких-либо павлианских улыбок – второй лейтенант Иван Краснов и капитан Николай Иванов. К тому же Иванову выдали форму капитана имперских военно-воздушных сил, ему вернули все его ранее отобранные знаки отличия, павлианские медали и ордена. Курсанты же группы "Браво", а также курсанты из других учебных групп, с интересом и глубоким уважением посматривали на небольшой перламутровый значок, который Николай Иванов с большой гордостью носил на левой половине офицерского френча. Значок представлял собой имперскую хризантему, посредине которой красовалась цифра "256". Такое общее количество боевых вылетов на штурмовку совершил Николай Иванов, когда служил в имперской штурмовой авиации. Всем курсантам фильтрационного лагеря было прекрасно понятно, что этому офицеры на деле было чем гордиться!

Сейчас же все получилось так, что капитан Иванов был прикомандирован к группе "Браво", вместе с курсантами этой группы он будет проходить специальную подготовку на базе имперских специальных войск "Сольвейг". Как и всякая другая информация об имперских специальных войсках, информация о "Сольвейге" была засекречена, никто не знал о том, где же именно находится эта имперская база. Даже комендант лагеря генерал-майор Менкес, не знал того, в каком месте эта, черт ее подери, база имперского спецназа располагается! Сегодня в три часа пополудни на Колибри должен был приземлиться планетарный шаттл с космического крейсера "Сорина". Этот крейсер принадлежал имперским специальным войскам, он должен был курсантов группы "Браво" доставить на эту базу "Сольвейг".

Жирард Менкес стоял у окна и, покуривая легкую сигару, наблюдал за суматохой, которая творилась неподалеку от лагерного барака земных курсантов группы "Браво". До этого момента все земляне для него были на одно лицо, ранее он никого из них не выделял, вообще не обращал на них внимания. Но после получения приказа из имперского Генерального штаба о переводе группы "Браво" в распоряжение генерал-полковника Мариуса Герце, своего старого недруга, генерал-майор имперских охранных войск немало времени провел за изучением личных дел этих курсантов. Ночь не прошла даром, теперь он знал в лицо, по крайней мере, двадцать своих курсантов, долго будет помнить их имена и биографии! Утром следующего дня генерал-майор в течение часа на повышенных тонах выговаривал майору Дауду все то, о чем о нем думал. Он даже обвинил его в утечке информации по землянам, хотя прекрасно понимал, что в этом нет вины майора. Этот майоришка попросту не мог иметь таких влиятельных связей и контактов в имперском Генштабе, чтобы так лихо его обойти.

В этот момент в поле зрения коменданта Менкеса показался полковник Лазанья, который с армейским баулом в руках спешил к бараку проклятых землян. Генерал-майор невольно сжал кулаки, вот он главный виновник провала его запроса в имперский Генштаб, этот дрянь полковник начал служить в имперских бронетанковых войсках вместе с генерал-полковником Герце более тридцати лет назад. Жирард Менкес в своих в руках пока еще не имел прямого доказательства предательства этого полковника. Он был уверен в том, что именно полковник Лазанья стал инициатором письма-приказа, пришедшего из имперского Генштаба по вопросу призыва в армию этих молодых землян.

Окурок сигары генерал майор Менкес умудрился прямо от окна швырнуть и попасть в пепельницу, стоявшую за его спиной на письменном столе. Он выругался, вернулся к столу и попросил секретаря вызвать к нему майора Дауда. Борьба за землян только начиналась! Он слишком долго прослужил в имперских охранных войсках, чтобы так просто отказаться от столь лакомого куска, как две с половиной тысячи молодых землян, пока ее остающихся в его лагере!

Планетарный шаттл приземлился в ста метрах от внешней лагерной ограды. Павлианские саперы мгновенно выложили специальный к нему настил по снегу. По настилу тотчас же застучали ботинки, подкованные гвоздями, девятнадцати курсантов. Они спешили, как можно быстрей, покинуть этот порядком надоевший им лагерь. Две с половиной тысячи земных курсантов, нарушая все лагерные правила, полезли на крыши бараков, поднимались на любые возвышенности, чтобы увидеть, как их друзья и приятели свободными людьми покидали этот проклятый фильтрационный лагерь. Молодежь подняла супергромкий свист, крик, аплодисменты, которыми остававшиеся в лагере курсанты провожали своих товарищей. В этот момент павлианские часовые на лагерных пулеметных вышках оставались флегматиками, они не хватались судорожно за гашетки пулеметов. Эти часовые не кричали, не требовали, чтобы эти недотепы, так называемые курсанты, прекратили свои безобразия, чтобы они срочно вернулись в классы и в бараки. Молодые парни со слезами в глазах провожали своих братьев землян, только что обретших частичную свободу, а сейчас спешивших занять места в планетарном шаттле. Одним словом, посадка девятнадцати бывших курсантов в шаттл прошла мгновенно, она заняла всего лишь полминуты.

Свист и крик прекратился, когда на выложенном по снегу настиле появилась фигура полковника Болеро Лазанья. Полковник шел, не сгибая спину, в руках он нес свой армейский баул с личными вещами. Когда он скрылся в люке шаттла, тот автоматически закрылся и загерметизировался. Через секунду на весь лагерь прозвучал пронзительный звук ревуна, предупреждавший о предстоящем взлете планетарного шаттла. Сразу же после ревуна взревел главный двигатель, шаттл качнулся и присел, из его дюз вырвалось синее пламя. Затем он медленно, но с каждым мгновением набирая скорость, стал карабкаться в небо, чтобы вскоре скрыться в низкой облачности. Курсанты в лагере дождались момента, когда перестал быть слышен рев двигателя шаттла, затем они медленно и неохотно начали расходиться по классным комнатам и жилым помещениям своих бараков!

Второй лейтенант Иван Краснов сидел рядом с иллюминатором, через который он наблюдал за всем тем, что происходило за бортом шаттла, но сейчас помимо какой-то серости там ничего уже не было видно. Двадцать бывших курсантов сидели в не очень-то удобных металлических креслицах, вместо мягких ремней безопасности они к своим сиденьям были прижаты металлическими поручнями, под которыми даже дышать было трудно. Но, тем не менее, разговоры не затихали, а все продолжались!

Иван еще раз внимательно осмотрел своих товарищей, обратив внимание на то, как сильно были они возбуждены, когда переговаривались с соседями. Никто из них ни на секунду не прикрыл своих глаз, один только Николай Иванов в этот момент всеобщего вдохновения спокойно подремывал. Иван видел, что он не притворялся, а действительно спал. Приказ о его прикомандировании к группе "Браво" поступил вчера, за оставшиеся часы Николай Иванов должен был передать все свои знания по отопительному ремеслу своему новому заместителю, именем которого даже не поинтересовался. Он вместе с ним обошел все лагерные бараки, показывал и рассказывал ему об особенностях лагерной отопительной системы, обращая его внимание на ее слабые места. Все это отняло у него так много сил и нервов, что сейчас Николай Иванов уже не дремал, а спал беспробудным сном, шум двигателя шаттла ему ни сколько в этом не мешал.

Иван любил космос, его так и притягивали бесконечные космические пространства. В детстве ему снились, он мечтал о космических полетах. Четыре года назад Краснов впервые в своей жизни совершил гиперпространственный перелет, но ранение в плечо заставило его тогда большую часть времени перелета провести в беспамятстве. Поэтому в его памяти так и не сохранились какие-либо воспоминания о том, своем первом космическом перелете. Сейчас же он сидел у иллюминатора шаттла, с нетерпением ожидая, когда же, наконец, увидит этот космос. Но его сознание вовремя и должным образом так и не отреагировало, когда серость за иллюминатором вдруг сменилась на непонятную черноту.

Только тогда, когда в его голове появился знакомый женский голос, Иван Краснов вышел из состояния ожидания встречи с космосом, принцесса Маария в этот момент выглядела сногсшибательно.

– Видимо, все же таков характер мужчин, они быстро забывают все свои обещания, данные женщине! Вот и приходится самой женщине разыскивать этого мужчину для того, чтобы напомнить ему о данном обещании!

– Привет, – не теряясь, тут же произнес Иван, – я не помню того, чтобы давал тебе какое-либо обещание! Но в любом случае мне очень приятно слышать твой голос и те слова, в которых ты сказала, что скучаешь по мне! Любому парню приятно, когда девушка произносит подобные слова. Должен признаться, что и я много думал о тебе! Каждый вечер я разговаривал с тобой, рассказывая о своих проблемах!

– Но до меня так и не дошли эти твои разговоры, значит, ты плохо старался! Захотел бы, и мы могли бы встречаться каждый вечер, ведь, сейчас мы с тобой свободно общаемся в мысленном диапазоне! Мне было бы так интересно обсудить с тобой проблемы, которые встают перед тобой! Девушки и женщины – наилучшие советники мужчин по любым вопросам, даже по государственным!

– Вероятно, ты права! Я плохо старался выходить с тобой на связь!

– Следующий раз ты уж постарайся связаться со мной! Для меня разговор с тобой имеет большое значение, у меня даже повышается настроение! Даже тетушка замечает, что у меня хорошее настроение, и тогда говорит, что я становлюсь хорошей девочкой!

– Всего пара дней прошло со времени нашего последнего разговора. За эти дни произошло так много событий, что даже не знаю, с чего начать?! Вероятно, тебе будет интересно узнать, что только что закончилась моя учеба в лагере! Сейчас мы всей учебной группой покинули Колибри, летим на имперскую базу "Сольвейг" для прохождения специальной подготовки, чтобы затем продолжить службу в имперских специальных войсках.

– Подожди, Иван, подожди! Ты только что упомянул Сольвейг, но, насколько я знаю, Сольвейг – это никакая не имперская база спецназа. Извини, но пока ты, к сожалению, не имеешь соответствующего допуска к тайнам и секретам Великой Павлианской империи, поэтому я не могу рассказать тебе о том, чем же на деле является эта Сольвейг! Тут что-то не то! Мне придется самой разбираться в том, с какой именно целью тебя и твоих друзей направили на Сольвейг. Вот видишь, какой ты нехороший мальчик, если бы ты постарался, разговаривал бы со мной каждый вечер, то я заранее могла бы все узнать. Тогда у нас не было каких-либо проблем! Так что жду встречи с тобой завтра, а сейчас, извини, но я побежала к дядюшке выяснять проблему, в который ты оказался! Целую, пока!

Иван так и не успел своей подружке, с которой был знаком всего три часа, сказать "до свидания", как его внимание оказалось захвачено картиной великого космоса.

За окном иллюминатора шаттла вдруг развернулась картина вселенной с яркими пятнышками звезд. Парень только ахнул от неожиданности и глазами впился в черноту космоса, расписанную светлячками, разной яркости и величины! Шаттл вышел в космос, наступила невесомость. Бывшие курсанты сразу же почувствовали какую-то легкость во всем своем теле, им захотелось полетать, но металлические поручни, по-прежнему, их сильно прижимали к сиденьям, не позволяя всплывать к потолку шаттла. В этот момент пилот шаттла, резко изменил направление его полета, перешел на полет из вертикальной в горизонтальную плоскость, придав шаттлу резкое ускорение. Уже через несколько минут вдали показался ярко освещенный прожекторами корпус космического крейсера.

Пилот шаттла, не снижая горизонтального ускорения, свой шаттл направил к этому крейсеру. Каким-то чудом, этот, казалось бы, совершенно неуклюжий шаттл проскользнул в узкую щель, которая внезапно образовалась в борту крейсера, при этом он не врезался, не задел самого корпуса крейсера. Паря над полетной палубой крейсера пилот шаттл резко тормознул, шаттл замер над своим парковочном месте, чтобы затем медленно опуститься на него.

Голос ИРа шаттла на павлианском языке потребовал:

– Пилотам и пассажирам, срочно покинуть шаттл. С летной палубы крейсера "Сорина" шаттл будет перемещен на техническую палубу для технического обслуживания, пополнения энергии! Рейс завершен!

Бывшие курсанты гурьбой один за другим покинули шаттл, минуя трап, они выпрыгивали на палубу прямо из люка. Вскоре все они стояли на этой гигантской, без конца и края, ярко освещенной летной палубе крейсера. Чуть в стороне от них стоял полковник Лазанья, с нетерпением поглядывавший на наручный хронометр. Заметив, что Иван Краснов смотрит на него, он жестом руки подозвал унтер-фельдфебеля к себе:

– Сейчас прибудет вестовой матрос на слайдере. Вас он доставит в жилой и тренировочный сектор, где обычно размешаются космодесантники, но на этот раз их на этом крейсере нет. Там вас разместят по кубрикам, вы получите новое обмундирование, экипировку и оружие имперских спецназовцев. Затем вы ознакомитесь с техническими возможностями по совершенствованию своего мастерства, продолжите обучение дальнейшим приемам спецназа. Во время перелета и до прибытия до места назначения будет тренироваться в рамках специальной программы по подготовке имперских спецназовцев. В связи с тем, что я назначен командиром отдельной имперской бригады спецназа, базирующейся на Сольвейге, твоя группа "Браво", Иван, будет проходить действительную службу в моей бригаде. Мне предложили, я согласился стать вашим непосредственным куратором на время перелета, в этой связи я буду контролировать, и направлять вашу военную подготовку и тренировки. Так что, парни, мы будем вместе учиться, работать по специальности и воевать!

В этот момент вдали, на другом конце летной палубы появилась легкая тень, которая беззвучно скользила к группе курсантов. Это был слайдер на тридцать посадочных мест. За пультом его управлением сидел механик-водитель, который по своему происхождению был самым настоящим павлианцем. Помимо того, что его лицо от уха до уха пересекала широкая клоунская улыбка, этот павлианец на голове имел большую и совершенно спутанную копну рыжих волос, на которой каким-то чудом держалось армейское кепи.

Глава 4

1

Сектор для проживания и тренировок космодесантников крейсера "Сорина" располагался в самой глубине его корпуса, под капитанской рубкой, между энерго-реакторном отсеком и отсеком жизнеобеспечения крейсера. Этот сектор вообще не имел иллюминаторов, так как своими помещениями он не выходил на внешнюю обшивку крейсера. Многие курсанты, никогда ранее не бывавшие на таких больших космических кораблях, как эскортный крейсер, еще в детстве мечтали о том, чтобы увидеть великий космос через иллюминатор космического корабля. В детских снах им снились космические красоты, панорамы и пейзажи – далекие звездные туманностями, Млечный путь и другие звездные скопления, разноцветная межгалактическая пыль. И сейчас этим почти достигшим зрелости курсантам очень хотелось прильнуть к иллюминатору, чтобы увидеть туманность "Конская голова"

Курсанты и их командир Иван Краснов были сильно удивлены и расстроены тем обстоятельством, что, когда они переступили комингс своего сектора, то перед собой увидели анфиладу мрачных помещений с голыми, металлическими стенами. Эти помещения, напоминали гроздь винограда, они расходилась во все стороны, вниз и вверх, вправо и влево, образуя сложную и изнутри не совсем понятную тригонометрическую фигуру. Эти девятнадцать парней вдруг осознали, что им предстоит в этих холодных и необжитых помещениях провести почти целый месяц. У них мурашки поползли по телу, упало настроение, они перестали шутить, многие попросту замолчали. Они ушли в себя, с какой-то внутренней душевной теплотой вспоминая о своих тесных лагерных каморках, в которых было трудно, практически невозможно уместиться двум парням. Но и в тех лагерных каморках ученики группы "Браво" всегда находили что-то свое, им необходимое, хотя бы сам факт уединения. Им там было уютно и по-домашнему комфортно!

Павлианские преподаватели избегали посещать своих земных учеников "на дому", поэтому тогдашние мальчишки в них они были предоставлены самим себе! Именно там, в этих лагерных каморках, им никто даже и не пытался залезть в душу, там они действительно были предоставлены самим себе!

Здесь же, стоя на пороге помещения своего временного размещения, курсанты вдруг осознали, что стоять или вспоминать о своем недавнем лагерном прошлом, его домашнем комфорте, было бы проявлением очередной детской наивности или попросту глупости с их стороны. Это было бы напрасной тратой времени. Они начали поднимать с пола свои баулы, чтобы, не дожидаясь сопровождающего, отправиться разыскивать свою казарму.

Но вдруг между ними, словно это случилось на сцене цирка, появился рыжий клоун, этот был тот самый паяц – вестовой матрос, который их только что доставил сюда на слайдере. Рыжий паренек, матрос павлианец, как-то странно замахал руками, привлекая к себе внимание этих чужестранных парней, в форме унтер-фельдфебелей вооруженных сил Великой Павлианской империи. Видимо, этот павлианский матросик ничего не знал о том, что курсанты великолепно, словно родным, владеют павлианским языком. Когда же глаза парней сконцентрировались на нем, то этот рыжий клоун ловко щелкнул пальцами правой руки, что-то быстро произнес на павлианском языке.

Вокруг курсантов неожиданно начались происходить неожиданные изменения! Первым делом появился свет!

Куда-то одна за другой начали исчезать, растворяться эти голые металлические стены! Угрюмые и негостеприимные помещения видоизменялись, их угрюмость и негостеприимность уходили в никуда, они сменялись на что-то светлое, веселое, интересное. Парней стало охватывать удивление, какая-то детская восторженность от проявления всего этого дико интересного циркового чародейства! От охватившего удивления, смешанного с детским любопытством, девятнадцать курсантов вместе со своим командиром Иваном Красновым, стояли и озирались озираться по сторонам, с каждым разом замечая все новое и новое изменение обстановки вокруг них!

Ну вот, чародейство рыжего клоуна начало приобретать хорошо знакомые формы! Одно за другим стали появляться помещения целевого предназначения, – солдатская казарма, отдельное помещение столовой с круглым столом на двадцать персон и с громадным Синтезатором пищи; классные комнаты на два-три человека; аудитория человек на сто, не менее.

Ивана Краснова особенно заинтересовали тир для стрельбы из пистолетов, а также тиры для стрельбы в полевых условиях из различных видов пехотного оружия – винтовки, карабина, пулемета. Он даже спрыгнул в траншею пехотного отделения и на секунду приложился к фазерному пулемету. Когда он оторвал свои руки от пулемета и поднял голову, чтобы осмотреться кругом, то перед собой увидел широкое скошенное поле, исперещенное разрывами энергетических, фазерных снарядов. А в это время какой-то ИР нашептывал ему в ухо:

– С направления в десять часов ожидается атака противника! Второй-лейтенант Краснов, срочно проверьте снаряжение фазерного пулемета! В случае необходимости замените батареи или боекомплект! Огонь из пулемета открывать по необходимости, вы должны отразить атаку врага!

Усилием воли Иван сбросил с себя это иллюзорное наваждение, начал карабкаться по склону траншеи, чтобы из нее выбраться. Когда он снова выпрямился во весь свой рост, то вокруг него уже никакого скошенного поля не было. Только по помещениям сектора космодесантников бродили курсанты его спецгруппы "Браво". Некоторые из них уже отжимались на шведской стенке тренажерного зала, тройка парней без трусов прыгнули в бассейн и, громко над чем-то посмеиваясь, плавали наперегонки.

В данный момент все помещения космодесантников были прекрасно освещены, но одно из этих помещений выделялось своими размерами, а также огромными люстрами под потолком со специальной разноцветной подцветкой. Паркетный пол этого зала-помещения был натерт специальной мастикой до зеркального блеска, так что Иван видел себя самого в его отражении. Мебель в этом помещении как бы была, но и одновременно ее как бы ни было! Ее аккуратно и с большим вкусом подобрали, расставили в нужных местах, где она могла бы в любую минуту понадобиться людям или павлианцам. Мягкие удобные диванчики стояли перед барными стойками, набор стульев или полукресел можно было увидеть перед небольшими помостами, установленными для выступления оркестра, или розыгрыша сценок из театральных постановок.

Один угол этого громадного помещения был разделен, заставлен книжными стеллажами, а также полками, на которых хранились упаковки с различными кристаллами памяти.

В этом же углу имелись столики, за которыми можно было вечерком посидеть, потрепаться с другом, попить кофе или съесть мороженного. За одной из полок стоял малый Синтезатор, который мог приготовить тебе любое кофе или любое мороженное. В том же углу имелся большой галоэкран, на котором можно было бы посмотреть только что вышедший на большой экран блокбастер, хорошую галопрогроамму галовидения, а также послушать музыкальные записи.

– Господа унтер-фельдфебели, если вы пожелаете, то я могу вас проводить до вашей казармы, показать, как ею пользоваться. – В динамиках, рассыпанных по всем помещениям сектора космодесантников, послышался женский голосок.

Курсанты мгновенно отреагировали на этот приятное женское контральто, они начали собираться в общем зале, где в беспорядке на полу валялись их армейские баулы с личным барахлом. По дороге они заглядывали в каждое помещение, своими взглядами ощупывали каждый уголок, в надежде там обнаружить прекрасную даму, владелицу этого божественно прекрасного голоска. Все эти девятнадцать курсантов пака еще никогда не имели постоянных подруг, но они были уже в таком возрасте, когда обходиться без них было особенно трудно. Поэтому сейчас они так остро отреагировали на этот женский голос, так как он прозвучал для них призывом к любви!

Когда курсанты снова собрались в центральном зале сектора, то, как их было девятнадцать парней, то там так и осталось девятнадцать парней. Правда, в этом зале к ним присоединился тот рыжий матросик павлианец, который отличался от курсантов своей шикарной рыжей шевелюрой и своей широкой от уха до уха улыбкой. Но ни один курсант не обратил особого внимания на этого павлианского паяца, так как, разумеется, в нем ничего женского и в помине не имелось! Малец стоял по стойке смирно, он явно ожидал, когда вокруг него соберутся все курсанты. Со своего места Иван хорошо видел, как шевелились губы этого павлианца, очень походило на то, что он их пересчитывал по головам. Когда все до одного курсанта собрались в центральном зале, то павлианский парнишка снова замахал отчаянно руками, с трудом можно было догадаться о том, что этими жестами, павлианец приглашал землян поближе к нему подойти. Когда внимание землян сконцентрировалось на нем, то рыжий клоун, молча, развернулся и зашагал вглубь сектора космодесантников.

Первое время курсанта шли неорганизованной толпой, о чем-то между собой переговариваясь, перешептываясь, ни на что, не обращая внимания. Вдруг Иван каким-то внутренним зрением уловил, что в этой неорганизованной толпе его ребят, каким-то образом стал выделяться его друг, Николай Иванов. В этом человеке появилось нечто хищное и опасное, словно мужик вышел на охоту на смертельно-опасное животное, словно сейчас он шел по следу этого животного. Каждый шаг Николая стал Ивану казаться пружинно-четким, словно это охотник вот-вот был готов на кого-то наброситься, подмять под себя и прикончить одним ударом кинжала!

Иван насторожился, стал оглядываться по сторонам, желая, отыскать животное, на которое начал охотиться Коля Иванов! Слава богу, что у него никакого оружия сейчас в руках не было, поэтому он был не особенно опасен, а Иван был, в принципе, за него спокоен.

Но будучи по своей природе любопытным парнем, Иван Краснов все-таки хотел до конца выяснить причину превращения в охотника Николая Иванова?! В течение целой минуты он присматривался к другу, пока не обратил внимания на то, что взгляд Николая устремлен только в одну точку! Машинально переведя взгляд своих глаз на эту точку, Иван Краснов сильно поперхнулся, раскраснелся и сильно закашлялся. Он вдруг ощутил, что он, как и Николай Иванов, попался на наживку, от этой точки он был не в силах теперь оторвать своего взгляда.

Впереди толпы землян неторопливо шагал рыжий клоун, он шел слегка пританцовывая! Под синими штанами матросской робы угадывались девичьи ягодицы, они как бы играли сами с собой, волнующе перекатываясь с одной стороны на другую, притягивая, словно магнитом, взгляды парней, которым после этого не было никакой возможности оторвать свои глаза от этого прекрасного зрелища. Иван Краснов пришел в себя, ему все же удалось от этого супер зрелища оторвать свой взгляд, когда он услышал, что вокруг него наступила тишина, нарушаемая только чьими-то шагами и мурлыканьем рыжего павлианца, напевавшего себе какую-то песенку.

Второй лейтенант Краснов поднял голову, осмотрелся вокруг, неожиданно увидел, что и все остальные восемнадцать его курсантов сейчас смотрят только в одну точку. Причем, они оказались настолько увлечены и поглощены этим занятием, что уже ни на что другое они уже не смотрели! Видимо, только сейчас эти парни, как только что Иван Краснов, внезапно для себя разобрались в том, что перед ними вышагивает не павлианский матрос, а девчонка павлианка, которой на глаз было не более восемнадцати лет, у нее даже девичьей груди еще не просматривалось!

Перед курсантами действительно шла ярко-рыжая павлианская красавица, причем, очень симпатичная. Если бы не эта улыбка от уха до уха, от чего нос девчонки превратился в подобие кинжала, она вообще по стройности фигуры и бедер была бы настоящей красоткой, ее обнаженную фигуру можно было поместить на развороте мужского журнала! Этой павлианке очень шла синяя роба матроса первогодка, роба цвета индиго особенно красиво сочеталась с ярко рыжими кудрями этой девчонки. К тому же, курсанты, наконец-то, разобрались в том, что это рыжее великолепие, ее кудри, были искусно пострижены с тем, чтобы у других создавалось впечатление в том, что они безобразно перекручены.

Девчонка свой стройностью, игрой при ходьбе бедер, на этих земных парней провинциалов, которые никогда еще не были в какой-либо столице, которые никогда еще настоящих женщин-то в своей жизни не видели, произвела на них глубочайшее и неизгладимое впечатление! Она своим телом, своей сексуальностью сумела этих курсантов превратить в отару баранов, правда, парни еще сумели сформировать боевую фалангу глубиной в четыре ряда. Сейчас они шли строем фаланга, пока еще без оружия в руках, четко равняя ряды фаланги, чеканя свой шаг!

Второй лейтенант Иван Краснов от обиды, вдруг его охватившей, до крови прикусил свою нижнюю губу! Он столько времени потратил на учебном плацу, пытаясь от этих баранов добиться того, чтобы они такими же ровными рядами, в таком же темпе прошлись бы перед командиром учебной роты. А сейчас, что же получается, какая-то молодая девчонка может это добиться, а он, второй лейтенант Иван Краснов, так и не смог заставить бойцов своей спецгруппы "Браво" этого сделать.

Вскоре баранья фаланга дошла до помещения казармы, там она остановилась, а затем замерла в положение "вольно". Курсанты-бараны тут же единым движением, расставили ноги на ширину плеч, а руки свели за своей спиной. Эти парни по сию пору были ошарашены столь внезапным превращением циркового паяца в такую симпатичную павлианскую девчонку, что они пока еще не смогли прийти в себя! Они стояли в строю по стойке "вольно", а кровь в их жилах кипела и играла. Парням явно хотелось дальнейшего продолжения знакомства с девчонкой, но они не знали, как же ее к этому побудить. Они таки и не смогли ничего достойного придумать в этой связи, как задать павлианке стандартнейший мужской вопрос:

– Девушка, а как тебя зовут? –

Причем этот вопрос один из курсантов задал на земном интергалакте, правда, его мысли при этом носили несколько иной характер! Но этой сумасшедшей павлианке понравился и этот вопрос, и эти несколько нескромные мужские мысли. Павлианка даже не обиделась на Николая Иванова, который был истинным автором этого мужского вопроса, и этих несколько нескромных мужских мыслей.

Павлианка, матрос первогодка из экипажа крейсера "Сорина", оказалась гордой и неприступной девчонкой, как и все другие девчонки вселенной. Разумеется, она так и не ответила Николаю на его глупейший мужской вопрос, хотя, повторяю, и вопрос, и Николай, ей понравились! Однако свое симпатичное личико она сделала серьезным и непреступным, из-за чего все курсанты сразу же заметили, что ее клоунская улыбка от уха до уха, была нанесена губной женской помадой. Видимо, такая улыбка этой павлианке была нужна для того, чтобы особо не выделяться в мужском коллективе крейсера "Сорина". Но с исчезновением такой улыбки ее женские шансы моментально повысились, достигли небывалых высот! Девчонка стояла перед строем мужиков-баранов, она вдруг ощутила, как они вдруг на нее набросились, начали стаскивать брюки матросской робы, рвать на груди куртку с ее именем и матросским номером, одним словом, начали ее насильно раздевать. Ну, вы понимаете, что это якобы насилие над женской личностью происходило в виртуальной реальности, а не в самой реальности нашего мира. То были мужские мысли!

Что же получилось?

Оказывается, эта глупая павлианская девчонка тоже была телепаткой. Вот она и решила ментальным зонтом пробежаться по мужским сознаниям. Видите ли, ей захотелось проверить истинность утверждения о том, что земные мужчины ведут себя очень галантно с гуманоидными женщинами?!

Чтобы прекратить этот виртуальное кошмар, безобразие, павлианка нашла в себе достаточно сил для того, чтобы начать рассказывать о секторе для космодесантников, в котором ее виртуальным насильникам предстояло провести целый месяц до прилета на Сольвейга. Она улыбнулась своим мыслям, резким движением руки стерла с лица губную помаду, а затем начала говорить, смело посматривая в глаза этим буйволам, которые были на две головы выше и раза в три шире ее в плечах.

– Господа унтер-фельдфебели, сектор, в котором располагается имперский спецназ, имеет множество помещений, каждое из которых выполняет определенную функцию. Сейчас мы находимся в аквацентре, здесь имеются плавательный, прыжковый и контрастные бассейны. После тренировок, парни, вам будет приятно расслабиться в какой-либо бане. Аквацентр имеет более десятка различных бань, которые могут удовлетворить вкус любого павлианца и человека. Да, господа унтер-фельдфебели, а теперь мы перейдем в вашу казарму. Пожалуйста, господа, не забудьте снять свои берцы, надеть на ноги тапочки…

Иван Краснов стоял чуть в стороне от своих парней, ему отсюда было удобнее наблюдать за тем, как его только что бывшие нормальными солдатами, друзья и приятели, превратились в прожженных и оголодавших по женщинам самцов и производителей. Они давно уже сломали ряды фаланги, а сейчас гурьбой следовали за этой павлианской девчонкой, вдруг превратившейся в экскурсовода. Ни один из его восемнадцати парней до сих пор так и не обратили внимания на то, что на спине курточки ее матросской робы большими белыми буквами было слово: "Каарисия", стоял какой большой номер. Но присмотревшись, Иван Краснов понял, что этот хитрец, его друг Николай Иванов, эту надпись уже давно заметил, но он явно не спешил именем девчонки поделиться со своими друзьям и товарищами, которые к тому же, возможно, уже стали его недругами.

Каарисия, хоть и была матросом первого года службы, но она была женщиной по рождению. Будучи невысокого росточка, худосочной, она интуитивно умела управляться с мужчинами, умела и могла их превратить в самцов или производителей. Но Каарисия во всем знала меру, они никогда еще не переступала границу отношений с мужчинами. Вот и сейчас насладившись своей победой над этими буйволами, которых полностью подчинила себе, она внезапно прекратила исполнять роль женщины соблазнительницы мужчин, решив, незаметно для всех превратиться в простого экскурсовода.

В казарме космодесантников Каарисия показала и рассказала о том, как курсанты будут в ней размещаться. Практически на деле он расселила курсантов группы "Браво" по кубрикам. Чуть ли не каждому курсанту продемонстрировав, как пользоваться санузлом, ванной и душевой комнатами. Как поддерживать радиосвязь между членами группы, и как выходить на связь с членами экипажа крейсера. Компьютеры крейсера не выходили в глобально информационную сеть во время перелета по гиперпространственному туннелю, но и внутренняя сеть самого крейсера имела немало интересных и любопытных вещей. Одним словом, когда ее работа была завершена, то Каарисия хотела тайком покинуть этих землян. Но когда она вышла от последнего курсанта, которому объясняла, как стол его кубрика превращается в кровать, стул или галовизор, то она чуть ли свои носиком не уткнулась в короткую шеренгу землян курсантов. Из шеренги вперед вышел Иван Краснов и произнес короткую речь:

– Каарисия, позволь нам всем поблагодарить тебя за время, которое ты нам уделила. А также за те знания, которые ты нам передала, рассказывая о нашем секторе, и о том, как им пользоваться! Нам пока нечем тебя отблагодарить, мы лишь можем тебе предложить нашу мужскую дружбу!

Раздались дружные аплодисменты, затем каждый курсант по очереди подходил к Каарисии и торжественно жал ей руку. Но всех удивил Николай Иванов! Он вышел из строя вперед, как-то очень серьезно посмотрел на девушку. Затем он подошел к ней, опустился на одно колено и, прижав правую руку к сердцу, произнес:

– Дорогая, Каарисия, если или когда-либо у тебя возникнут намерения выйти замуж, то прошу тебя, не забудь обо мне. Сейчас я предлагаю тебе свою руку и сердце! Но я хорошо понимаю, что такие вопросы девушками сразу не решают! Им нужно время на то, чтобы подумать, посоветоваться с подругами и родителями, а уж затем принять решение! Так что, Каарисия, я сделал тебе предложение, а теперь буду ожидать твоего ответа на свое предложение руки и сердца!

Каарисия покинула сектор косморазведчиков, она вернулась на свой пост.

Но перед тем как сесть в свой слайдер, она подошла ко второму лейтенанту Ивану Краснову и поинтересовалась:

– Господин лейтенант, не мог бы мне объяснить, что же это такое: "я предлагаю тебе руку и сердце"?

Иван так и не понял, удалось ли ему или не удалось этой павлианке объяснить это выражение. Она стояла перед ним и очень внимательно его слушала. Он еще не закончил своего объяснения, как она, его даже не поблагодарив, просто села в свой слайдер и, казалось бы, навсегда исчезла из поля зрения курсантов землян.


2

Перед тем, как лечь спать, Иван по ментальной связи переговорил с Маарией и рассказал ей о матросе первогодке Каарисии, на что та так ответила на эти его слова:

– Интересные вы существа, люди! Странные даже! Если сражаетесь, то насмерть! Если любите, то навсегда! Многие гуманоиды совершенно не такие, как вы. Они более осторожны, не привыкли принимать резких или окончательных решений! Но, тем не менее, их расы не вымирают, а некоторые даже процветают! Люди же, по моему мнению, разумеется, способны завоевать и подчинить себе галактику Млечный путь, но в этом случае их ожидает превращение в кровавых диктаторов. Их будет ненавидеть и боятся все представители разумной жизни вселенной. Похоже, прав мой дядюшка император, когда решил павлианские вооруженные силы разбавить именно человеческой кровью. По крайней мере, я, как павлианская женщина, сейчас горжусь тем, что моим мужем, отцом моих детей станет мужчина из рода людей!

Следующее утро начались с общего подъема, который произошел аналогично тому, как всегда происходил в тренировочно-фильтрационном лагере на Колибри. Курсантов с ночных лежанок подняли звуками горна, заставили построиться на общей линейке. Второй лейтенант Иван Краснов отрапортовал полковнику Лазанья о том, группа "Браво" в полном составе, больных и опоздавших нет, вышла на общее утреннее построение. После того, как полковник Болеро Лазанья сообщил, что принял рапорт, курсанты гурьбой рванули в пятикилометровый кросс. Уже после кросса и утренней зарядки, которая больше напоминала сложные цирковые трюки, курсанты отправились в свой общепит, свою столовую, по дороге переодевшись в легкую полевую форму.

Но после отличного завтрака вдруг началось настоящее светопреставление!

В тот момент в их казарме неожиданно появилось невиданное количество павлианским преподавателей и тренеров. До крайности удивленному второму лейтенанту Ивану Краснову даже показалось, что этих павлианцев собралось такое количество, что на каждого курсанта его группы "Браво" теперь приходится, по крайней мере, два преподавателя и два спортивных тренера!

При этом у второго лейтенанта Ивана Краснова сложилось впечатление, что эти преподаватели не вполне понимают, для чего именно они здесь появились! Каждый из них, в частности, говорил разумные вещи, он чуть ли не в грубой форме требовал, что бы его курсант вместе с ним сейчас же отправлялся в траншею или в окоп, где они будут отрабатывать определенную задачу. Когда же Иван Краснов пытался с ним ли или с другим преподавателем переговорить, чем же должна была заниматься остальные курсанты в целом, то эти павлианцы попросту от него отмахивались!

Иван, задумчиво почесал свой крестьянский затылок, в данной ситуации ему ничего не оставалось делать, как попытаться самому навести должный порядок. Тем более что, слушая отдельные выкрики павлианских педагогов, он понимал, что эти требования, по его же мнению, разумны и их можно было бы исполнить, если эти преподаватели будут вести персональные занятия с одним или другим курсантом! Только таким подходом можно было бы разобраться в возникшем ералашем в боевых занятиях с курсантами!

Иван Краснов уже собирался поднять голос и отдать соответствующий приказ, как в казарме спецназовцев появился и сам полковник Болеро Лазанья, которого, впрочем, сейчас было трудно узнать. Прежде всего, этот средних лет павлианец явно помолодел, в той полевой форме, которая сейчас была на нем, на полковнике сейчас не просматривался его совершенно не солдатский животик. Он явно подтянулся, выправился, у него даже появилась осанка военного человека! В движениях павлианца стала проскальзывать некая кошачья грация, целеустремленность, он был готов в любое мгновение вступить в столкновение с противником, или же отразить вражеское нападение!

Болеро Лазанья, переступив высокий комингс, подошел и остановился рядом со вторым лейтенантом Иваном Красновым. Пожимая его руку, полковник тихим голосом поинтересовался:

– Ну, и как, молодой человек, удалась ли наша инсценировка? Или же тебе не понравилось то, как наши унтера преподаватели взяли в оборот твоих сопливых курсантов! Мы решили изменить формат вашей военной подготовки. Сделать акцент на персональные занятия с каждым курсантом в отдельности, теперь у вас больше не будет общих лекций, семинаров или коллоквиумов в классах. Теперь вы больше не будет натирать свои офицерские задницы на студенческих скамьях аудиторий. С этого дня все свое время вы будете проводить в открытом поле, на полевых занятиях. Там наши унтера каждого твоего курсанта по отдельности будут натаскивать, готовить к участию в боевых действиях. Повторяю, лейтенант, такое будет происходить с каждым твоим курсантом, независимо от того, идет ли дождь, град, снег в поле. Ими как говорится, полевые занятия будут проводиться при любых осадках!

– Господин полковник, я об этом, правда, не сразу, но все-таки догадался! В этой связи могу только сказать, мы к такому подходу в своих занятиях были уже давно готовы! Только хочу вам сказать, господин полковник, вы глубоко ошибаетесь, называя нас сопливыми молодыми людьми! Перед собой вы сейчас видите хладнокровных и профессиональных солдат, способных выполнить практически любое задание нашего командования. Мы пока еще мало участвовали в настоящих боях или сражениях в реальным противников, но я бы на это все это только бы сказал, что это всего лишь вопрос времени. Единственное, что меня, господин полковник, беспокоит, почему командир крейсера наше оружие запер в оружейной комнате и нам на руки не выдает. Наша подготовка не будет особенно качественной, когда мы проходим обучение чему-то новому с учебным оружием в руках!

Ор и крики с появлением в казарме полковника Болеро Лазанья быстро прекратились. Преподаватели перестали клевать своих курсантов, а вместе с ними сейчас стояли неподалеку от беседующих полковника Лазанья и лейтенанта Краснова. Они с каким-то интересом и ожиданием на них поглядывали.

– Смотри-ка, я так и думал, что ты, Краснов, сумеешь быстро разобраться в том, почему мы решили так это сделать! Как ты понимаешь, с единственной целью, чтобы вас, землян, превратить в самое сокрушительное оружие Великой Павлианской империи! В свое время мне мои армейские друзья неоднократно говорили о том, вы, земляне, во всей вселенной являетесь лучшим материалом, из которого можно создать самых лучших в нашей галактике солдат. Вы наступаете тогда, когда другие отступают, вы атакуете, когда другие считают это совершенно невозможным делом! Поэтому павлианский Генштаб, Иван, решили, что нам павлианцам обязательно нужно разобраться в том, как вас лучше всего было бы готовить, тренировать и натаскивать. Мы хотим, чтобы вы могли выполнять невыполнимые для других солдат боевые задания. На примере работы с вами мы разработаем и создадим правила, программы и принципы боевой подготовки, по которым в сою очередь будут готовиться остальные, две с половиной тысячи курсантов, которые пока еще остаются в учебном лагере на Колибри. Ты, Иван, вероятно, сможешь себе представить, как изменятся вооруженные силы Великой Павлианской империи после того, как вы в них вольетесь?!

Полковник Лазанья сделал короткую паузу, строго посмотрел на павилианцев и землян, толпившихся неподалеку. Затем он снова повернул голову в сторону Ивана Краснова, чтобы продолжить свою мысль:

– На настоящий момент наша основная цель состоит в том, чтобы с твоей помощью, советом мы бы разработали новую программу подготовки землян спецназовцев, чтобы затем в ее рамках провести тренировки своих опытных унтеров. Через месяц, по нашему прибытию на Сольвейг, каждому из этих унтеров мы выделим по десять имперских солдат, прошедших спецподготовку. Наши унтера уже по своему усмотрению, но по нашей программе займутся дальнейшей подготовкой этих десяти простых павлианских солдат. Через два месяца мы будем иметь полноценный батальон спецназа, унтерский состав которого будет обладать уникальной боеподготовкой.

Во время секундного перерыва в беседе с полковником Лазанья, Иван Краснов своим ментальным щупом коснулся его сознания, чтобы обнаружить, что его сознание полностью для него было раскрыто. Правда, отдельные сектора сознания полковника были заблокированы, на них была наложена имперская печать. Но и такая ситуация была Ивану Краснову вполне понятна. Полковник Лазанья был все-таки носителем некоторых имперских секретов. Может быть, именно по этой причине Иван так и не смог выяснить до конца, чем же на деле была эта имперская база Сольвейг, куда сейчас направлялся крейсер "Сорина"? Он до сих пор так до конца и не понимал, почему принцесса Маария так за него разволновалась, когда он случайно ей проговорился о том, что продолжит службу на имперской базе Сольвейг?

Но в сознании полковника Лазаньи, второй лейтенант Иван Краснов обнаружил очень интересную информацию, которая имела самое непосредственное отношение к нему и его товарищам, ко всем курсантам группы "Браво". Он узнал, что во время последнего медицинского обследования павлианские врачи ему самому и всем остальным курсантам группы "Браво" инициировали способность к телепатическому общению, иными словами, всех курсантов группы "Браво" сделали телепатами. Ивана Краснова в этой информации очень удивило то обстоятельство, что это медицинское обследование, их инициирование в телепатов было произведено по приказу полковник Лазаньи. До этого момента он этого полковника рассматривал, как среднего и особо не выдающегося офицера высшего звена павлианских вооруженных сил, который не особо инициативен и не любит конфликтовать с офицерами своего и выше ранга.


3

Иван выглянул за переборку отсека, но тут же моментально, испуганно убрал назад свою голову, там он увидел вражеского солдата, уже изготовившего к стрельбе из своей автоматической винтовки. По тому месту корабельной переборки, где только что была его голова, вдруг пробежала ровная строчка миниразрывов энергетических капсул. Вражеский солдат ответил огнем из автоматической винтовки на внезапное появление головы врага. Он стрелял из винтовки, в которой вместо обычных патронов использовались энергетические капсулы. По своему калибру и форме эти энергетические капсулы напоминали обычные винтовочные патроны. Различие между энергетическими капсулами, или как их еще называют энергетическими сгустками, винтовочными патронами заключалось только в одной, но очень простой вещи. Скажем, к примеру, простые винтовочные пули на этой корабельной бронированной переборке оставили бы в ней одни только вмятины! Сейчас Иван же наблюдал за тем, как эта бронированная переборка разрушается мини разрывами энергетических капсул, которые в переборке образовали дыры размером в кулак человека! Если хотя бы одна такая энергетическая капсула коснулась бы или пролетела бы рядом с его головой, то сейчас бы этой дурной головы у него на плечах попросту не было!

Вражеский снайпер, убедившись, что корабельная переборка разрушена, что за ней никого не оказалась. Тогда он прекратил огонь и тут же поменял свою позицию. Он отполз далее вглубь коридора эсминца, в котором заблокировал вражескую штурмовую группу. На этой новой позиции он стал практически недосягаем для вражеского обстрела из карабинов и винтовок. Теперь, чтобы его обстрелять из винтовки или гранатомета, вражеский стрелок должен был выползти прямо в коридор, чтобы тут же попасть под обстрел снайпера.

Второй лейтенант Иван Краснов оказался в сложном положении, вражеский снайпер только что блокировал продвижение к капитанскому мостику вражеского эсминца его штурмовой группы, в которую вошли лучшие бойцы его группы специального назначения "Браво". Теперь идти в атаку на снайпера означало верную потерю двух или трех своих товарищей. Такого жестокого расточительства, да еще по отношению к своим близким друзьям и приятелям второй лейтенант Краснов не мог себе позволить.

Теперь ему ничего не оставалось, как скомандовать всем бойцам группы "Браво" о возвращении на крейсер "Сорина"!

Пока же его штурмовая группа вернулась на тот корабельный перекресток, где они наткнулись на дикое, отчаянное сопротивление четырех вражеских молодчиков, почему-то одетых в гражданскую одежду, но с автоматами в руках. При внезапном появлении в коридоре эсминца имперских спецназовцев, эти молодчики из своих автоматов открыли бешеный огонь, прижав автоматы к животам, они встали рядом друг с другом, поливая пулями коридор эсминца. Тогда Иван сильно удивился тому обстоятельству, что их от противника отделяло всего лишь около десятка метров, автоматический огонь с вражеской стороны велся, чуть ли не в упор. Каким-то чудом ему и унтер-фельдфебелю Виктору Жукову удалось остаться в живых, избежать ранений, а четыре вражеских трупа сейчас лежали перед ними на полу не очень широкого корабельного прохода. Подошедший унтер-фельдфебель Костя Шарапов перекрестился и сказал:

– Парни, вам просто повезло! Все-таки есть бог на этом свете! Он вас защитил и направил вашу руку! Они должны были вас изрешетить из этих своих автоматов, никакой комбез вас не мог бы спасти!

Вторая неделя полета на борту крейсера "Сорина" началось рутинно. Утренняя зарядка, а затем кросс по пересеченной местности на пять километров. Кашевар Олежка Солнцев уже поработал с Большим синтезатором, приготовил замечательный завтрак и теперь ожидал, когда после утренней пробежки и зарядки вернутся его ребята. Когда они рассядутся за одним столом в столовой, чтобы подать им свои "изысканные кулинарные деликатесы" – разваренную гречневую кашу с маслом, индюшачью ножку и горячий чай с сахаром.

Но в этот момент на всех палубах крейсера, во всех служебных помещениях, на рабочих и на боевых местах зазвучал корабельный ревун общей боевой тревоги.

Этот скрипучий и противный звук ревуна боевой тревоги проникал повсюду, доставал до печенок матросов павлианцев и людей спецназовцев. Ревун можно было бы услышать даже в тех местах крейсера, куда ни разу не вступала нога матроса или офицера крейсера. Как только послышался звук ревуна, матросы и офицера экипажа побросали все не служебные дела, вскочили на ноги, где мелкой, а где во всю прыть понеслись занимать свои посты по боевому расписанию! Через две минуты экипаж крейсера был готов к бою. На палубах и в служебных помещениях крейсера наступила тревожная тишина.

Крейсер "Сорина" был готов к бою!

Только группа "Браво" на всем крейсере "Сорина" оказалась вне зова этого ревуна боевой тревоги. Ее бойцы, по настоящую пору, так и не были приписаны ни к какому боевому посту, ни к какому боевому отсеку, ни к какой службе крейсера! Поэтому все девятнадцать парней собрались за большим обеденным столом в своей шикарной столовой в ожидании дальнейших развитий событий. Олег Солнцев разнес ребятам миски с кашей, тарелки с ножкой индюшки и чай с сахаром в граненом стакане, но ни один из парней так и не коснулся завтрака. Разве что, они время от времени, чтобы успокоить свои нервы, ребята пили с чай. Девятнадцать бойцов спецназа, способные одними голыми руками уничтожить любого врага, сидели за обеденным столом в полном обмундировании, но без оружия. Лица их были расстроенными, они, молча, сидели за столом, друг с другом им даже было о не о чем поговорить!

Пошел второй час ожидания, в столовой, по-прежнему, было тихо, с ребятами ничего не происходило. Никто не приходил, никто не вызывал их на капитанский мостик, никто не отдавал приказа, выдать им оружие и идти в бой с превосходящими силами противника! Сектор космодесантников был практически отрезан от остальных секторов, отсеков и служб крейсера. Поэтому второму лейтенанту Ивану Краснову, бойцам его группы было непонятно, что же сейчас происходит с этим павлианским крейсером?

Ребята вместе со своим командиром, вторым-лейтенантом Красновым впервые оказались на борту космического корабля, поэтому им было вдвойне непонятна ситуация, которая сейчас сложилась на борту крейсера. Они не понимали, ведет ли крейсер бой, его бортовые орудия молчали, они не стреляли по противнику. Крейсер не совершал каких-либо заметных или ощущаемых маневров, а как бы продолжал свой полет. Опять-таки все было тихо, ни одна тяжелая торпеда или баллистическая ракета не покинула его пусковых шахт. Естественно у ребят само собой появился вопрос, а идет ли сейчас вообще бой, может быть, корабельным ревуном была объявлена учебная тревога?

Второй лейтенант Иван Краснов, как и бойцы его спецгруппы, расположился за обеденным столом. Только он устроился за самым дальнем от входа его торцом, там он сидел и неторопливо попивал сладкий горячий чаек, только что поданный Олегом Солнцевым. Лицо второго лейтенанта ничего особенного не выражало, но по сравнению со своими бойцами Иван Краснов выглядел гораздо более спокойным человеком. Время от времени он протягивал руку, брал стакан с чаем и подносил к своим губам. Сделав глоток подслащенного кипятку, он также осторожно возвращал стакан на стол.

Хотя внутренне второй лейтенант Краснов был очень напряжен, ему совершенно не нравилась создавшая ситуация. Ранее он никогда бы не поверил тому человеку, который, скажем, начал бы рассказывать о том, что он сам и его бойцы могут оказаться лишними людьми на борту эскортного павлианского крейсера. Что офицеры, старшины и матросы этого крейсера могут принять участие в бою, а они, бойцы спецназа, будут сидеть за обеденным столом, ничего не делая, ничего не предпринимая ради победы над врагом в этом бою! Это надо же такому случиться, на павлианском крейсере объявлена боевая тревога, весь экипаж крейсера на боевых местах, а он, офицер спецназа, чуть не офицер разведки, понятия не имеет о том, что происходит за бортом этого крейсера! Да, и к тому же бойцы его спецгруппы сейчас не имеют оружия, с ними всякое произойти, если враг окажется на борту крейсера?

В конце прошлой недели каперанг Зигмунд Коварски, капитан крейсера, проявил инициативу, он второго лейтенанта Ивана Краснова пригласил к себе в каюту для беседы.

Но беседа с самого начала вылилась в некое подобие чтение лекции или нотации о том, каким должен быть имперский спецназовец. Подтекстом этой беседы стала прописная истина, не раз публично озвученная самим павлианским императором Фальконетом IV: "хорошим имперским спецназовцем может быть только хороший и добропорядочный гражданин Великой Павлианской империи"! Тогда второй лейтенант Иван Краснов набрался наглости, он каперангу Коварски задал всего два простых вопроса. Первый, когда бойцы его спецгруппы получат боевое оружие? И второй, чем должны заниматься бойцы его группы, когда будет объявлена боевая тревога на борту его крейсера "Сорина"?! Каперанг Коварски замялся, покраснел лицом. Он с надеждой посмотрел на полковника Лазанью, который тоже, разумеется, присутствовал на этой беседе.

Одним словом, оба эти вопроса так и не были решены и по сию пору!

Вот и приходится сейчас бойцам спецгруппы "Браво" сидеть за обеденным столом в спецэкипировке, потеть, попивая чаек, вместо того, чтобы бежать в корабельную оружейку за своим оружием. Им все-таки немного повезло, один из них унтер-фельдфебель Андрей Мартынов оказался большим любителем электроники, он очень неплохо в ней разбирался. За час пустого пребывания в столовой, он устал от ничегонеделания, поэтому и занялся изучением обзорных экранов, которых до десятка висело у самого потолка.

Вскоре Андрей научился их включать и выключать, тогда он попытался включить все обзорные экраны сразу, висевшие у потолка. Девяносто процентов этих обзорных экранов выдавали статичные изображения графиков, таблиц, и только на одном экране можно было увидеть боевой пост, на котором работали четыре павлианские матроса и один офицер. Тогда Андрей Мартынов выключил все остальные экраны, оставив включенным последний экран.

Бойцы спецгруппы "Браво" внезапно почувствовали, как крейсер "Сорина" внезапно и резко снизил скорость, он словно провалился в глубокую яму, после чего стал выполнять какие-то маневры. Пару раз в районе левого борта крейсера слышались какие-то громкие звуки. На обзорном экране в этот момент было хорошо видно, что матросы и офицер не покинули своего поста, они продолжали свою работу, спокойно прореагировав на звуки за бортом крейсера. Павлианцы сидели в креслах за мониторами терминалов, время от времени один из них что-то громко произносил. Видимо, этот офицер подавал команду, а затем он быстрыми движениями рук что-то отстукивал по клавишам клавиатуры терминала. Матросы же начинали вращать маховики, куда-то бежать, чтобы через минуту или через две вернуться на свое рабочее место для того, чтобы поработать на клавиатуре, а затем снова куда-то бежать. Смотреть со стороны на работу этого поста, ничего не понимая в том, чем они занимаются, все равно это было интересно! По крайней мере, по поведению офицера и матросов этого поста теперь можно было бы судить о том, как обстоят дела на борту крейсера "Сорина".

В этот момент под потолком вспыхнул еще один экран, на этом экране крупным планом появилось лицо капитана первого ранга Зигмунда Коварски. По его красному лицу, подобно помидору, с нарисованной широкой улыбкой, все еще катились капли пота, но глаза каперанга были очень сердитыми. Зигмунд Коварски вежливым голосом обратился ко второму лейтенанту Ивану Краснову:

– Лейтенант, не были бы вы столь любезны, подняться ко мне на капитанский мостик! Нам нужно срочно обсудить одно небольшое дело!

Каперанг Коварски уже отворачивался в другую сторону, видимо, он посчитал, что высказал все то, что хотел. Но в этот момент каперанг вспомнил о том, что этот землянин впервые на борту его крейсера, что он попросту не знает, как ему добраться до капитанского мостика, так как все это время его и бойцов его группы держали под замком и под караулом в секторе космодесантников крейсера.

Каперанг Зигмунд Коварски снова вернул свой взгляд на второго лейтенанта Краснова и вполголоса добавил:

– Чтобы добраться до капитанского мостика крейсера, вам нужно открыть дверцу корабельного лифта, войти в его кабину. Там голосом назовите свое звание и конечную цель своего путешествия. Тогда корабельный ИР доставит вас прямо к моему креслу на капитанском мостике. До встречи, лейтенант!

Самым первым, кого второй лейтенант Иван Краснов увидел на капитанском мостике крейсера "Сорина", был полковник Лазанья. Он явно ожидал появления Ивана и, дружески похлопав его по плечу, вместе с ним подошел к капитанскому креслу Зигмунда Коварски. Тот в этот момент был занят переговорами с офицерами вахтенной службы капитанского мостика. По тональности этих разговоров Краснову стало понятным, что капитан крейсера за что-то их очень резко отчитывал. Коварски же, увидев подошедших Краснова и Лазанью, тут же прекратил переговоры, сдернул с головы микронаушники и всем телом развернулся в их сторону.

– Извините, господа! По моему личному приказу, вы были лишены возможности из своих помещений наблюдать за тем, что происходило за бортом моего крейсера. Вкратце введу вас в дело. Совершенно случайно мы столкнулись с двумя вражескими эсминцами, которые, вероятно, находились в дальней разведке, прощупывая наши тыловые коммуникации. Еще никогда вражеские корабли так глубоко не проникали в космическую зону нашего влияния. Поэтому я был вынужден вступить с ними в бой. В результате обмена артиллеристскими ударами, один вражеским эсминец сумел уйти в гиперпространственный прыжок. Сейчас он, видимо, находится на пути возвращения, на свою базу. Артиллерийским огнем нам также удалось сильно повредить второй эсминец, от нашей артиллерии пострадал его главный двигатель. Поэтому этот вражеский эсминец не может уйти в гиперпространственный прыжок. Сейчас же он пытается удрать от нас на своих маршрутно-посадочных движках, но такое не может долго продолжаться. Максимум через десять часов мы его догоним. И в этой связи у меня возникла проблема, очень серьезная проблема, господа?!

К этому моменту второй лейтенант Иван Краснов догадался, о чем именно собирается с ними говорить этот павлианский каперанг, но решил не спешить высказывать свое мнение по этому вопросу. Он решил подождать, чтобы своими ушами услышать то, что же конкретно будет ему предлагать каперанг Коварски. Слегка скосив глаза, он посмотрел на полковника Лазанья, по невозмутимому выражению его лица Иван понял, что и полковник знает, чего именно хочет от него командир крейсера.

Тем временем каперанг Зигмунд Коварски решил продолжить свою мысль:

– Мы не можем просто так взять и уничтожить этот вражеский эсминец. Нам нужно знать, почему он объявился именно в этом секторе космического пространства. Чем конкретно два вражеских эсминца занимались или что они искали в нашем глубоком тылу? Нам нужно также узнать, какой именно приказ имели капитаны обоих вражеских эсминцев? Ответы на все эти вопросы сейчас хранятся в памяти ИРа этого эсминца. Таким образом, нам нужно его захватить, добраться до капитанской рубки, мы там сможет из памяти корабельного ИРа забрать всю требуемую информацию. Но все дело в том, что на борту моего крейсера сегодня нет космодесантников, которые могли бы выполнить эту задачу! Поручить матросам и офицерам своего крейсера выполнение этой задачи я не могу по простой причине, никто из матросов и старшин не держал в руках огнестрельного оружия, они не умеют вести наземный бой ходить или отражать атаки. Мои парни хорошо стреляют из ракетных, артиллерийских установок, но не из винтовок и автоматов. Таким образом, сложилась ситуация, которую я не способен разрешить силами экипажа своего крейсера!

Интуитивно Иван Краснов понимал, что даже в этом рассказе каперанг Коварски ведет какую-то свою непонятную игру. Правда, можно было бы предположить, что этот павлианец пытается со своих плеч снять любую ответственность, переложить ее на чужие плечи. Ведь к настоящему моменту один вражеский эсминец уже успел скрыться, уйти невредимым, а второй сейчас пытается уйти от погони. Таким образом, всякое могло бы случиться, а Зигмунду Коварски хотелось бы только одного, чтобы земляне, проявив частную инициативу, сами бы высказали пожелание, напасть и захватить вражеский эсминец вместе с требуемой информацией. Тогда в случае удачи, вся слава и почести достанутся командованию крейсера "Сорина". Если же земляне провалятся с выполнением этого боевого задания, на который сами и вызвались, что ж тогда можно утверждать, что они попросту не умеют воевать!

Второй лейтенант Иван Краснов стоял и молчал, ожидая, как каперанг Коварски завершит свою мысль. В этот момент полковник Лазанья яростно толкал его своим локтем в бок, явно подбивая на громкое заявление с выражением своего согласия, но Иван сделал вид, что он ничего не замечает.

Чтобы пауза слишком не затянулась, каперанг Коварски был вынужден продолжить разговор, чтобы завершить свою мысль.

– Если ваши бойцы этого захотят, то я могу им предоставить необходимое огнестрельное оружие. Я могу их высадить на внешнюю обшивку вражеского эсминца. Я также могу предоставить вам специальное оборудование для вскрытия этой обшивки, проникновения во внутренние помещения вражеского эсминца. Вам же, лейтенант, только и остается, что преодолеть сопротивление противника добраться до капитанской рубки, взять там требуемую нам информацию.

В ответ на это заявление командира крейсера второй лейтенант Краснов вытянулся в струнку и тихим голосом проговорил:

– Так точно, господин капитан первого ранга! Спецгруппа "Браво" по получении письменного приказа капитана крейсера "Сорина", а также оружия готова в любую минуту приступить к выполнению боевого задания.

Прицелившись из винтовки, Иван плавно нажал ее курок. Прогремел выстрел мохнатая тень, маячившая за перегородкой, дернулась, пропала из вида.

Вперед рванулся унтер-фельдфебель Терехов, ему удалось проскочить коридор и укрыться за следующей корабельной перегородкой. Вдоль прохода прогремела вражеская очередь, стреляли, видимо, из пулемета. Очередь сопровождалась громким скрипучим звуком, плохо смазанной крестьянской телеги. Второй лейтенант Краснов подумал о том, что им вряд ли удастся и по этому коридору прорваться к капитанскому мостику вражеского эсминца. Они всего на двести метров углубились в проходы и переходы этого эсминца, пока не наткнулись на этого вражеского снайпера. Он уже ранил двоих его бойцов, не позволял высовывать голов из-за перегородок, а до капитанской рубки вражеского эсминца еще нужно было добираться метров пятьсот. К тому же землянам было неизвестно, где именно она находится. Кто- то предположил, что такая рубка должна была находиться в носовом отсеке корабля, но кто мог бы им сказать о том, где же именно расположены корма или нос этого эсминца?! У них не было схемы этого вражеского эсминца с указанием главного транспортного коридора и основных отсеков, а так также расположения капитанского мостика.

Иван движением губ включил общегрупповой канал связи и тихим голосом пробормотал в него:

– Всем бойцам группы, приказываю, подтвердить свое месторасположение!

Но в ответ ему в наушниках сохранялась благородная тишина. Чужаки, видимо, уже знали о существовании радиосвязи, в этой связи заранее они приняли предохранительные меры. Включив свою аппаратуру постановки радиопомех. Из-за этой аппаратуры связи не было даже с крейсером!

Тогда Иван Краснов перешел на мысленную связь, он повторил свой предыдущий приказ:

– Всем бойцам группы, приказываю, подтвердить свое месторасположение!

Следуя ответам бойцов спецгруппы, ИР тактшлема второго лейтенанта Краснова нарисовал схему расположения бойцов его группы. Внимательно всматриваясь в эту схему, Иван понял, что инициатива, по-прежнему, находится в руках экипажа эсминца. Причем, командование этого эсминца чего-то выжидает, оно попросту сдерживает атаки его бойцов, не переходя в контратаки, явно не желая, усугублять ситуацию на борту своего эсминца.

– Унтер-фельдфебелю Андрею Мартынову, приказываю, срочно на месте развернуть свое электронное устройство для проникновения в корабельную информсеть. Андрей, попытайся проникнуть в память корабельного ИРа, перезаписать требуемую нам информацию, – кто они такие и чем тут занимаются?! Приказ ясен?

– Так точно, господин второй лейтенант! Приказ ясен и понятен! Приступаю к исполнению!

– Приступай, Андрюша! Унтер-фельдфебели Шепелев и Золотарев, головами отвечаете за спокойствие и жизнь Андрея! Остальным бойцам приготовиться к атаке на противника! Три, два, один … пошли, ребята!

Атака землян и на этот раз не получилась, матросы экипажа вражеского эсминцы открыли яростный ответный огонь. В ход с их стороны пошли даже ручные гранатометы, чего опасались делать земляне. Только в одном месте группа бойцов "Браво" во главе с полковником Лазанья удалось продвинуться вперед еще на сорок метров, но дальше им хода не было. Перекресток, на который они вышли, врагом простреливался с трех сторон, пересечь его не было никакой возможности. Полковник Лазанья прямо-таки впал в бешенство, он рвался вперед, не обращая на кинжальный огонь неприятеля, унтер-фельдфебелям пришлось его силой сдерживать. Не стесняясь, Болеро Лазанья орал во весь свой павлианский голос:

– Трусы, мерзавцы, я вам этого не прощу! Вы думаете только о своей жизни! Не хотите умирать во имя павлианского народа и самого императора Фальконета IV. Как только бой закончится, я тут же отдам приказ, чтобы вас на месте расстреляли вместе с вашим лейтенантом, трусом командиром!

Именно в этот момент унтер-фельдфебель Генка Петров вышел на связь с Иваном Красновым, он мысленно ему прошептал:

– Вань, прямо под нами находится капитанский мостик эсминца! Хорошо вижу этих рептилий, сидящих за терминалами управления эсминцем! Через минуту пойдем в атаку. Думаю, что эти парни сильно удивятся, когда из воздухозаборников над их головами мы начнем вылезать один за другим!


4

Крейсер "Сорина" из гиперпространственного прыжка вышел в нескольких миллионах километров от планеты Сольвейг. Ему потребовалось еще три дня для того, чтобы преодолеть эти километры и выйти на высокую орбиту Сольвейга. Некоторое время крейсер провисел на этой орбите, ожидая, появления планетарного шаттла, который должен был доставить на поверхность планеты спецгруппу "Браво". Бойцы этой группы уже давно собрались на летной палубе крейсера, им явно не терпелось ступить на твердую поверхность планеты, которая с орбиты выглядела такой красивой.

Сейчас восемнадцать бойцов вместе со своим вторым лейтенантом Красновым толклись на летной палубе крейсера и, разбившись на небольшие группки, перешептывались и поглядывали по сторонам, ожидая появление шаттла. Каждый боец тащил на себе армейский баул, набитый всяким домашним барахлом, за спинами у них в специальных зажимах висела или штурмовая, или пулевая винтовка, или автомат, или ручной пулемет. Нагрудные карманы их разгрузок были набиты обоймами и магазинами, снаряженными боевыми патронами или энергетическими капсулами, на ременных поясах висели разрывные и светошумовые гранаты и десантные ножи. Все это оружие было бойцами захвачено на борту вражеского эсминца, оно стало личной собственностью бойцов спецгруппы. Иван Краснов со стороны хорошо видел, что бойцы его группы, хоть сейчас и выглядят очень воинственно, но они думают только об одном, как можно скорее ступить на поверхность этой планеты, которая вращается внизу под их ногами! Обрести твердь под своими ногами!

Время от времени к бойцам подходили павлианские матросы, чтобы переброситься парой слов, чтобы вместе покурить и подшутить друг над другом. Некоторые матросы дарили землянам пачки сигарет, те же тут же начинали рыться в своих баулах, желая отыскать что-нибудь земное и подарить в ответ павлианцу. В разговорах павлианцы, как обычно, советовали землянам, держать хвост пистолетом, не падать духом в любых боевых ситуациях. Со стороны хорошо было видно, что между этими простыми павлианскими матросами и земными бойцами уже не существовало того недопонимания, неприятия друг друга, когда группа "Браво" впервые поднялась на борт крейсера "Сорина".

Практически одновременно прозвучали два ревуна! Ревун летной палубы предупредил о скором появлении планетарного шаттла, второй ревун сообщил о том, что начали раскрываться торцевые ворота летной палубы. Через эти ворота планетарный шаттл будет заходить на посадку, на летную палубу крейсера.

Планетарный шаттл появился в сопровождении оглушительного грохота его двигателя, этот грохот неожиданно обрушился на слуховые аппараты павлианцев и людей, собравшихся на летной палубе, некоторые из них даже прикрыли свои уши руками. За торцевыми воротами шаттл был захвачен гравитационными лучами, через раскрытые ворота аккуратно введен внутрь крейсера и посажен на летную палубу. Тут же прекратил работу двигатель шаттла, наступила облегчающая тишина. Вскоре из шаттла выдвинулась и опустилась на палубу крейсера грузопассажирская аппарель. Все было готово к посадке на шаттл, но бойцы спецгруппы "Браво" не спешили подниматься по грузопассажирской аппарели. Они ожидали возвращения своего командира, Ивана Краснова, который незадолго до прибытия шаттла вместе с полковником Лазанья ушел попрощаться с командиром крейсера "Сорина", каперангом Зигмундом Коварски.

Капитан Николай Иванов стоял несколько в стороне от группы бойцов, он, молча, куривал сигарету. На душе у капитана было неспокойно, он чувствовал себя не в своей тарелке, так как не мог забыть рыжеволосую чудо, которую не видел вот уже второй день. Каарисия была слишком самостоятельной девушкой, она считалась только со своими чувствами, на свидания с Николаем она приходила только тогда, когда ей этого хотелось! Сегодня она почему-то опять не пришла, видимо, не захотела прощаться со своим земным парней.

В этот момент с ним на мысленную связь вышел Иван Краснов, он попросил Николая:

– Коль, будь так добр, быстренько поднимись на борт шаттла? Нужно посмотреть, что там находится в грузовом отсеке шаттла. Что за чудо бронетранспортер там находиться?! Мне сейчас говорят о том, что это нам подарок военного командования имперских сил на Сольвейге. По словам павлиан, планета Сольвейг – это планета войн. Там постоянно ведутся войны, все дерутся против всех, дерутся за власть, за оружие, за деньги и за женщин! Нам приказано в течение месяца ознакомиться с обстановкой и по возможности навести на планете порядок, если такое, разумеется, возможно! Имперские войска с этим делом явно не справились, теперь павлианский генералитет ожидает от нас всяких геройских поступков! Для этого они нам и выделили это чудо БТР, который своей броней будет спасать нас от любой опасности, от любого подкалиберного снаряда или противотанковой гранаты. Так что, дружище, посмотри, что это за чудо и дай мне свое заключение об этом бронике, прежде чем я расстанусь с каперангом Коварски.

Никита Иванов ногой отодвинул в сторону свой баул с пожитками и обратился к одному из бойцов группы:

– Унтер-фельдфебель Кузьмин, давай, вместе сходим со мной! Командир приказал посмотреть, что за бронетранспортер павлиане выделили нашей группы. Этот броник сейчас находится в грузовом отсеке шаттла!

Двое землян легко взбежали по грузопассажирской аппарели шаттла. скрылись в его грузовом отсеке. Некоторое время там ничего не происходило, по крайней мере, с летной палубы ничего не было видно, что там происходит. Затем в ментальном диапазоне послышался голос Николая Иванова, который разговаривал с Иваном Красновым:

– Вань, посмотрел я на этот БТР! Могу сказать, что он производит хорошее впечатление! Его ИР вкратце ознакомил меня и Алика Кузьмина с его техническими параметрами, а также боевыми возможностями и способностями. Не буду всего перечислять, на это может уйти уйма времени. Но, если эта машина сможет хотя бы на одну треть делать то, что провозглашает ее ИР, то мы получим надежную защиту своей живой силы!

– Спасибо, Коля, за информацию! Кажется, что наша встреча с командованием крейсера подходит к концу! Тут павлианцы меня снова сильно удивили, я-то полагал, что они так и не оценили наши действия на борту вражеского эсминца! Но это оказалось совсем не так, Ладно, пока не буду раскрывать всех павлианских тайн и секретов! Пускай, ребята сами порадуются, когда павлианцы раскроют перед ними эти свои тайны и секреты! Словом, сейчас мы уже собираемся, чтобы спуститься к вам на летную палубу.

Все старшие офицеры крейсера "Сорина" собрались на летной палубе крейсера для проводов спецгруппы "Браво". Бойцы Ивана Краснова выстроились напротив них в две шеренги. Второй лейтенант Иван Краснов отрапортовал командиру крейсера о готовности бойцов группы "Браво" покинуть борт крейсера, отправиться на Сольвейг. Затем вперед выступил капитан первого ранга Зигмунд Коварски, который похвалил бойцов группы за проявленную в бою храбрость, заявив, что боевое товариществе павлианцев и землян позволит императору Фальконету IV завоевать планету Сольвейг, а затем весь мир!

Затем он зачитал обращение к бойцам группы "Браво" самого императора Фальконета IV. Ивану Краснову запомнились слова, которыми павлианский император благодарил землян за проявленную боевую доблесть, а также за военную и хитрость, благодаря которой была захвачена важная информация и сам вражеский эсминец. В одном месте, как ему показалось, император Фальконет IV воспользовался теми самыми словами, которыми он принцессе Маарии рассказывал о бое на борту вражеского эсминца. Видимо, эта проказливая павлианская девчонка, которая своей красотой и женственностью свела его с ума, имела большое влияние на своего дядюшку императора.

В заключение обращения император заявил о том, что он принял решение, всем бойцам и офицерам группы "Браво" присвоить внеочередные воинские звания. Таким образом, Иван Краснов стал лейтенантом, Николай Иванов – майором, а все фельдфебели группы "Браво" стали вторыми лейтенантами. Таким образом, группа "Браво" приобрела более высокий армейский статус, она стала офицерской группой имперских войск специального назначения. Не забыл император и о полковнике Лазанья, он ему вручили высший орден имперских вооруженных сил "Багрового Сердца". Затем сам император перезвонил полковнику, пообщался с ним лично целых десять минут. Император поздравил полковника Лазанья с орденом, сказав, что, если тот сумеет сформировать из этой группы землян полный батальон имперского спецназа, то он сразу же получит звание бригадного генерала.

Перед посадкой в шаттл каперанг Коварски отвел в сторону лейтенанта Ивана Краснова и ему дружески посоветовал:

– Господин лейтенант, вы неплохой человек! Поэтому позвольте вам посоветовать, как другу. Оказавшись на планете Сольвейг, никому не доверяйте, кроме самого себя и своих товарищей! Всегда держите оружие под рукой. В случае возникновения малейшей угрозы своей жизни, стреляйте, не задумываясь. Если останетесь живыми, то уже после разберетесь, в чем дело или кто виноват?! Десятилетиями на этой планете ведутся войны, они никогда еще не прекращались. Население стран и государств этой планеты ни во что не верит, даже в свои собственные вооруженные силы. Они не верят своим правителям! Армии этих государств более напоминают банды грабителей. Так что, господин лейтенант, советую вам, там внизу постоянно держать свое ухо востро, а оружие наготове!

Слова каперанга Коварски начали исполняться, как только орбитальный шаттл с бойцами группы "Браво" на своем борту вошел в атмосферу планеты Сольвейг. Он был практически сразу же атакован двумя зенитными баллистическими ракетами. Видимо, пилоты шаттла ожидали нечто подобное, они успели свой шаттл резко рвануть в сторону, избежав прямого попадания. Можно было даже сказать о том, что эти пилоты свой шаттл пилотировали так отчаянно, словно это был не планетарный шаттл, а атмосферным истребителем. И на этот раз пилотам шаттла удалось уйти из-под прицела зенитных баллистических ракет, но обстановка в воздухе явно ухудшалась с каждой минутой.

Второй пилот шаттла по внутренней связи вышел на лейтенанта Краснова, чтобы ему посоветовать:

– Лейтенант, наш вам совет. Вместе со своими бойцами прямо сейчас перебирайтесь в свой бронетранспортер, а то с нашим стареньким шаттлом все может случиться. Потом знаете, молодой человек, береженого бог бережет! А то эти сольвейгцы – сумасшедшие гуманоиды, их кашей не корми, а дай только из чего-нибудь пострелять! Если ваши бойцы перейдут в бронетранспортер, то в случае чего, мы сможем вас вместе с машиной сбросить на парашютах!

– Хорошо, – тут же согласился Иван, – мы сейчас переползем в наш броник! Только мне хочется и вас спросить, чем бы мы могли вам помочь! Уж очень нам тоже хочется немного пострелять!

– Могу предложить тебе место артиллериста нашей старенькой и единственной тридцати миллиметровой автоматической пушки, а также место оператора нашей ракетной установки с оставшимися двумя тяжелыми ракетами. Это все из оружия, что мы имеем на борту. Да, едва не забыла о двух хлопушках, которые висят у нас на поясах! Ими тоже можешь, если хочешь, воспользоваться, парнишка?

По игривости разговора Иван начал догадываться о том, что имеет дело не с мужчинами, а с женщинами пилотами. Много павлианских женщин служили в имперских вооруженных силах, но обычно они занимали должности во вспомогательных войсках, а также служили пилотами планетарных и транспортных шаттлов. Краснов сразу же почувствовал себя в несколько неудобном положении, не смотря на уже завязавшееся знакомство и дружбу с племянницей императора, Иван, по-прежнему, не умел обращаться с женщинами, всегда их стеснялся и не знал, как себя с ними вести! Вот и сейчас вместо того, чтобы продолжить разговор с женщинами пилотами, он мысленно приказал бойцам группы по одному перемещаться в БТР. А сам занялся изучением схемы вооружения этого шаттла.

– Вань, – обратился к нему Николай Иванов, – ты пока занимайся оружием шаттла, а я побегу в бронетранспортер. Вместе с Кузьминым приведу его в боевую готовность, может и у нас появиться возможность, вооружение нашего бронетранспортера использовать для защиты этого шаттла.

– Лейтенант, ты куда запропастился? – Снова послышался уже знакомый голос второго пилота шаттла. – Я давно уже не слышу твоего приятного голоса. Скажи, ты хотя бы имеешь представление, куда, в какое место ты хотел бы высадиться вместе со своей группой. Еще десять минут, и мы приземлимся! Тогда будет поздно определять место нашей посадки.

– Любое место, где в тебя не стреляют без предупреждения!

– Похоже, ты настоящий весельчак, парнишка, начинаешь мне все больше и больше нравиться! Хочешь, иди к нам в кабину. Давай, парень, не теряй времени, иди к нам, а то, когда опустимся на десять тысяч метров, то на этой высоте начнется твориться, черт знает что?! Все, кому не лень, начнут по нам палить из всех видов огнестрельного и лучевого оружия!

Вопреки своему желанию Иван Краснов вдруг оказался в кабине пилотов шаттла. Две привлекательные павлианские девчонки сидели за панелью управления, они не отрывали глаз от обзорных экранов, а их пальцы мелькали над клавиатурой, нажимая то одну, то другую кнопку. Одна из них успела-таки обернуться и посмотреть на Ивана, прежде чем головой кивнуть в сторону свободного кресла справа и чуть сзади от себя.

– Садись, лейтенант! Да, ты оказывается настоящий красавчик! Жаль только то, что ты не павлианец. Но наши ученые говорят о том, что дети, которые получаются от соития с представителем другой расы, рождаются очень красивыми и здоровыми. Так что после боя мы обязательно попробуем вдвоем настрогать, хотя одну девчонку!

Но только Иван Краснов успел устроиться в кресле бортстрелка, разобраться в том, на что надо нажимать, чтобы вести огонь из автоматической пушки или чтобы пускать ракеты, как шаттл был снова обстрелян целой зенитной батареей. Зенитные снаряды сначала рвались ниже по высоте и несколько в стороне. Затем Ивану показалось, что сам шаттл бросился в черное облако разрывов зенитных снарядов. Пара зенитных снарядов своим взрывами резко хлестанули по внешней обшивке шаттла.

– Черт тебя подери! – Выругалась первый пилот шаттла. – Ты, Кариан, все-таки будь чуть-чуть более внимательной. А то у тебя на уме только мужики и дети!

В этот момент Иван Краснов дал неприцельную очередь по огневым позициям зенитной батареи. Но попал, снаряды начали рваться прямо на огневых позициях вражеских артиллеристов. Тут же от орудий во все стороны начали разбегаться расчеты орудий!

– Неплохо, красавчик! Совсем неплохо! Если и дальше будешь так метко стрелять, то я захочу от тебя не только девчонку, но и мальчишку, видимо, будет приятно с тобой сделать! – Деловито заметила Кариан. – А ты, Зефира, хоть и первый пилот шаттла, лучше бы помалкивала бы про мужиков и детей. Сама уже давно замужем, двоих детей своему мужику успела нарожать! А мне, что делать, ведь я пока не встретила ни одного достойного парня, с которым можно было бы хотя бы попросту переспать!

На обзорных экранах шаттлах вдруг скользнула хищная черная тень, стреловидной формы.

– Кариан, появились звездные христопродавцы! Мы от них не уйдем, они нас расстреляют прямо в воздухе!

– Молчи, Зефира, чему быть, того не миновать! Такова уж наша проклятая судьба! Ты, красавчик, стреляй, не давай этим христопродавцам приблизиться к нашему шаттлу! Неужели, мне не удастся накричаться от души, когда бы я рожала от те…

В этот момент вдребезги разлетелся иллюминатор шаттла, лицо Кариан мгновенно залило мощным потоком крови. Вражеский снаряд пробил мощнейшее бронестекло иллюминатора шаттла, он также снес полчерепа Кариан, так и не позволив этой павлианской девчонке высказаться до конца. Зефира, первый пилот шаттла, дико взвизгнула от отчаяния, но места своего перед панелью управления не оставила.

– Лейтенант, черт тебя подери, они же убили Кариан, мою лучшую подругу! Ты должен найти и навсегда покончить с этими христопродавцами, которые так нагло простых девчонок расстреливают в воздухе. Я, не смотря на их атаки, посажу шаттл только ради того, чтобы ты выжил и наказал этих подлецов.

Появление новой стреловидной тени Иван встретил длинной пушечной очередью. Он, видимо, все-таки поразил эту тень, так как внезапно появившаяся яркая вспышка света на несколько мгновений лишила его зрения. Хлынули слезы из обожженных глаз земного парня! Пока к Ивану возвращалось зрение, прошло мгновение, как это он сам полагал, но, открыв глаза, он увидел страшную картину. Пилотский пульт управления шаттлом был полностью разбит вражескими снарядами. Кариан так и застыла с разбитой головой в своем кресле второго пилота, Зефиры же в кабине уже не было, в том место зияла большая пробоина, через которую в кабину шаттла врывался штурмовой ветер.

Глава 5

1

Уже вторые сутки бронетранспортер "Зверобой" беспорядочно метался по лесным и проселочным дорогам планеты Сольвейг. Где бы он ни появлялся, где бы ни останавливался хотя бы на минуту, повсюду его встречали винтовочные выстрелы, пулеметные очереди или, что было хуже всего, артиллерийский обстрел. Все это время бойцы спецгруппы "Браво" располагались в десантном отделении бронетранспортера, они не могли его даже на минуту его покинуть для того, чтобы подышать свежим воздухом, сходить по нужде в кустики. Хорошо, что создатели БТРа многое предусмотрели, десантный отсек это боевой машины более напоминал салон частного самолета большого корпоративного начальника со всеми необходимыми удобствами. Десантники имели возможность неплохо поспать в кресле, которое на ночь превращалось в ложе, на котором можно было спать, вытянувшись во весь рост. В салоне имелся даже ионный душ, в котором под излучением и обдувом мог поместиться весь десантник, это была неплохая вещь, но спецназовцам все равно не хватало горячей парилки с ушатами горячей и холодной воды.

В командном отсеке "Зверобоя" за широким столом с картами расположились полковник Болеро Лазанья, майор Николай Иванов и второй лейтенант Геннадий Петров. Офицеры на карте пытались определить, найти безопасное место где-нибудь в глухом лесу, в непроходимом болоте. Там команда "Зверобой" могла бы остановиться на день или на пару дней, что спокойно, без лишнего шума, провести ночь. Осмотреться на местности, привести себя в порядок, начать планировать свои действия на последующие дни. Одним словом, они пытались взять инициативу в свои руки, что планировать свои действия без излишнего вражеского внимания, стрельбы с их стороны. Но у этих трех офицеров пока еще мало чего хорошего получалось с поиском такого безопасного места. Можно было бы даже сказать, что практически ничего путного у них в этом деле не получалось.

Хорошо изучив топографическую карту, они по своему разумению находили хорошее место в настоящей глухомани. Там, этой глухомани хватало на сотню километров в радиусе, в диком лесу не было человеческого жилья, не проходило никаких дорог или транспортных магистралей. Поблизости от этого места не было охотничьих тропинок или охотничьих угодий, кругом были одни только болота и нетронутым стоял вековой лес. Фотографические снимки со спутников только подтверждали данные карты о том, что в том месте никого, ни одного человека не было.

Полковник Болеро и майор Иванов часы проводили за тщательным изучением снимков, полученных со спутников из космоса, с лупами ползали по карте, по сотню раз просматривали старые фотографии, пытаясь разыскать подозрительную ниточку охотничий тропинки или запрятанную охотничью заимку. На этих снимках они часто видели медведей, лосей с ветвистыми рогами или целый кабаний выводок, но людей на фотографиях из космоса не было видно!

БТР "Зверобой", не смотря на то, что умел скакать, как заяц, по пересеченной местности, имел возможность двигаться по любым дорогам, по полному бездорожью, можно было сказать, с большим трудом добирался до этого глухого места. Причем, бойцы по имевшимся на борту приборам могли легко узнать о том, ведется ли за их бронетранспортером "Зверобой" наблюдение, преследуется ли он врагом пешим, воздушным порядком или отслеживается через посредство спутникового оборудования для наблюдений. Так вот эти бортовые приборы всегда уверенно показывали, что вокруг БТРа нет никого кругом, что, по меньшей мере, на расстоянии радиусом в тридцать километром вокруг него нет ничего живого!

Достигнув запланированного места "Зверобой" добротно маскировался от всего случайного, от воздушного и космического обнаружения. Затем от этого места, радиусом на десять километров, устанавливалась сеть индикаторов, невидимые человеческому глазу, которая была способна обнаружить любого приближающегося по земле или на пять метров над землей противника!

Как только были выполнены все работы по маскировке БТРа, открылся боковой люк, четыре разведчика покидали боевую машину, отправляясь на разведку местности. Они должны были пройти за пределы индикаторной сети обнаружения, чтобы уже там найти обследовать местно, попытаться найти места обитания человека.

Они были настоящими профессионалами своего дела, в полевых условиях работали так, что комар носа не подточит!

Эти четыре младших лейтенанта Алик Воронов, Федор Терехов, Юрий Шепелев и Михаил Карасик родились на планетах, покрытых мощнейшими без конца и начала лесными массивами. С молоком матери эти парни в себя впитали понимание жизни в лесу, их отцы научили тому, как жить и охотится в нем. Любой из парней мог себе из простой орешины ножом вырезать тело лука по своей руке, натянуть на него тетиву из сухожилий животного. Ножами они могли настрогать не очень длинные, но очень точные стрелы к своему луку. С таким луком они могли добыть себе любое пропитание. Пятилетними юнцами они уже умели читать следы животных, неделями пропадать в лесу, питаясь, чем бог пошлет, или тем, что сами добыли. К сожалению, в шесть лет она попали к павлианцам в плен, а затем попали в фильтрационный лагерь, где их готовили к службе диверсантами или разведчиками в павлианской армии. Во всяком случае, эта четверка была лучшей в группе "Браво", когда дело касалось разведки в лесу, осуществление партизанской или антипартизанской тактики.

И на этот раз эти четыре вторых лейтенанта без проблем добрались до заградительного кордона, который было невозможно пересечь незамеченным ни человеку, ни лесному животному. Но в сотне метров за этим кордоном были обстреляны вражеским снайпером, причем каждый из парней был уверен в том, что вражеский снайпер стрелял именно по нему. Действуя в полном соответствии со своими навыками, а также полученной военной подготовкой, разведчики попытались определить огневую позицию вражеского снайпера с тем, чтобы попытаться того захватить в плен или попросту ликвидировать. Обменявшись между собой информацией в мысленном диапазоне, четыре разведчика расползлись по своим секторам для возможной атаки противника.

Но только они собрались одним прыжком преодолеть расстояние до вражеского снайпера, как с другой стороны их обстреляли вражеские автоматчики. Ситуация серьезным образом обострилась, простой разведывательный поиск постепенно начал превращаться в боестолкновение с противником. Причем, это боестолкновение носило непредвиденный характер, оно могло легко перерасти в настоящий бой с неизвестным составом сил противника! Разведчики связались с дежурным офицером, Геннадием Петровым, по ментальному каналу связи, чтобы в деталям ему рассказать о том, что с ними сейчас происходит.

Из разъяснений разведчиков, второму лейтенанту Петрову стало ясным и понятным, что они в очередной раз прокололись со своим выбором места расположения лагерной стоянки для своей команды. Противник снова их обнаружил!

Вскоре его пехота блокирует эту их стоянку, тогда снова последуют бесконечные вражеские атаки, так как противник совершенно не считается со своими потерями в живой силе. Бойцы спецгруппы "Браво" вместо того, чтобы вести ближнюю и дальнюю разведку, определять цели и задачи дальнейшего их пребывания на Сольвейге, будут вынуждены с автоматами и винтовками в руках отбивать бесконечные вражеские атаки. Но когда противник подтянет артиллерию, начнутся вражеские артиллерийские обстрелы, то они будут вынуждены оставить и это лежбище. Снова начнется бесцельное шатание по дорогам Сольвейга, им придется долго метаться по этим дорогам в поисках нового места укрытия, при этом избегая вражеских авианалетов.

Одним словом, инициатива, по-прежнему, остается в руках этого пока неизвестного противника! Они снова будут вынуждены отсюда бежать.

Геннадий Петров с большой неохотой приказал:

– Парни, особо не лезьте в перестрелку с противником! Это не ваша задача! Если чувствуете, что его обойти не сможете, тогда возвращайтесь назад! Постарайтесь избежать вражеского преследования!

В этот с борта одного из их разведчиков-беспилотников, которые вели наблюдение за воздушным пространством зоны месторасположения "Зверобоя", поступил сигнал об обнаружении вражеских штурмовиков. Те, видимо, еще не имели точных координатов месторасположения вражеского бронетранспортера, поэтому вражеские штурмовики кружили над всей зоной, в которой по сведениям наземной разведки, вероятно, и появился этот противник.

Николай Иванов, в конце концов, не выдержал напряжения этой проклятой штабной работой, которую он, будучи по призванию сердца летчиком, ненавидел от всей души. Словом, он сильно устал, поэтому Николай решил сам себе устроить перерыв на перекур.

Причем, майор Иванов не поднялся на ноги, чтобы вежливо выйти наружу и там покурить, дабы своим курением не побеспокоить работающих соседей по командному отсеку. Майор Иванов, пользуясь весом и авторитетом своего офицерского звания, попросту открыл один бронелючок в отсеке, чем тут же нарушил работу кондиционера-климатизатора командного отсека. В отсеке сразу же стало душно! Майор достал из пачки сигарету, сунул ее в свой рот и прикурил ее от горящей спички. Несколько коробков этих спичек он вчера стащил, как сувенир на память, в одном трактире, в который они зашли, чтобы выпить холодного пива. Но внезапное появление поблизости двух тяжелых танков противника, заставил "Зверобоя" бежать, сломя голову, из того городка! Николай же покинул помещение трактира только после того, как забрал с собой все попадавшие ему под руку коробки чиркающих спичек.

Сейчас Иванов сидел и, сделав затяжку, сигаретный дым аккуратным дымком выпускал наружу через бронелючок, прикрывавший стрелковое отверстие в броне БТРа. Пользуясь моментом, полковник Лазанья свою большую и лысую голову положил на свои руки, скрещенные на столе, прикрыв веками усталые глаза. Полковник выдохся, сильно измотался за эти двое суток, сейчас он мечтал только о том, чтобы поспать на большой и широкой кровати с накрахмаленным бельем! Геннадий Петров тем временем вскочил на ноги, чтобы рысью смотаться в соседний медицинский отсек, где уже вторые сутки спал, не просыпаясь, или же он был в коме, лейтенант Иван Краснов.

Лешка Тихонов в свое время очень интересовался полевой медициной, пару лет он посещал медицинский институт, но, в конце концов, решил посвятить свою жизнь военной службе. Он очень хотел быть разведчиком-диверсантом, и со временем стал таким военным человеком. Но, в случае необходимости этот парень землянин мог почти на профессиональном уровне прооперировать раненого бойца на поле боя! Поэтому он как бы превратился в фельдшера спецгруппы "Браво", а в данный момент занимался Иваном Красновым, пытаясь разобраться в том, что же случилось с командиром. Проведя все требуемые анализы, Алексей Тихонов убедился в том, что с командиром, в принципе, все в порядке. Но уж слишком он изнервничался, особенно тяжелое нервное напряжение с ним случилось во время приземления почти разбитого вражеской авиацией планетарного шаттла на Сольвейг! Вот тогда его нервы не выдержали такой нервной перегрузки, отреагировали, обездвижив его, то ли сном, то ли комой. Лешка очень надеялся, что со временем Иван придется в себя, вновь станет нормальным человеком, их командиром группы. Когда Петров, в который уж раз за сегодняшний день заглянул в медицинский бокс, то Тихонов замахал на него обеими руками и почти прокричал:

– Генка, убирайся ты, к чертовой матери отсюда! Так надоел так, что видеть тебя не могу! Тысячу раз я тебе уже говорил о том, что с Иваном все в порядке, что он скоро проснется! Наберись терпения, немного подожди! Хотя бы дал ему еще пару суток поспать, не думая о проблемах.

– Ты чего, Леш, говоришь такое? Какие еще пару суток? За это время нас разбомбят к чертовой матери! Делай, что хочешь, а Ваньку поднимай на ноги!

С этими словами второй лейтенант Геннадий Петров снова исчез за дверьми медицинского бокса.

Тем временем, перекур майора Иванова все еще продолжался!

Второй лейтенант Геннадий Петров снова сидел за столом, он мрачно поглядывал на Николая, это беспардонное курение майора в командном отсеке второго лейтенанта Петрова уже начало серьезно доставать, выводить из себя. После такого Ивановского перекура, кондиционер-климатизатор долго не мог справиться и отладить атмосферу в командном отсека, привести ее в норму. Если уж говорить честно, то это курение майора Иванова доводило до крайности всех бойцов группы "Браво", оно им надоело до чертиков. Но ни один боец команды, за исключением разве что Ивана Краснова, так и не решался высказать свое мнение в отношении курения в общественных местах самому майору.

Ведь, в принципе, это он именно спас группу "Браво", когда вражеская авиация практически разбила в пух и прах планетарный шаттл, в котором бойцы команды должны были приземлиться на Сольвейг. Иван Краснов вдруг перестал отзываться на мысленные вызовы майора Иванова. До земли планетарному шаттлу осталось падать всего минут пять – шесть, а Иван молчал, тогда майор Иванов одним прыжков покинул бронетранспортер и побежал в рубку управления шаттлом.

В пилотской кабине шаттла он увидел страшную картину, второй пилот сидел в своем кресле с половиной головы, на месте первого пилота имелся пролом в обшивке шаттла. Иван Краснов без сознания валяется на полу посредине рубки. Тогда майор Иванов принял единственно правильное решение, тело второго пилота шаттла он выбросил из окровавленного кресла, а сам занял его место. Огромным напряжением и усилием воли ему удалось через почти полностью разбитое управление шаттлом подчинить себе это планетарное корыто, каким-то чудом посадить его на землю.

В этот момент майор Иванов сделал последнюю затяжку дымом сигареты. Сам окурок сигареты он точно рассчитанным движением своей руки, видимо, благодаря большой практике, выбросил через стрелковое отверстие, которое пока что еще не было прикрыто бронелючком. Тотчас же снаружи последовал винтовочный выстрел, Иванов испуганно, но очень вовремя отпрянул в сторону от этого отверстия. Он, разумеется, не увидел, но ощутил, как через него в БТР влетела пуля вражеского снайпера. Эта вражеская пуля не срикошетировала по причине того, что внутренние стены командного блока были так устроены, чтобы пуля, попавшая в одну из внутренних стен отсека, не рикошетила, а тонула бы в самой этой стене.

– Николай, я полагаю, что настало время тебе прекратить играть дурацкие шутки со своим курением. Ты когда-нибудь дошутишься до того, что вражескую пулю поймаешь своим несчастным лбом! Так что не советую тебе особо шутить со своей смертью! – Негромко произнес полковник Лазанья, не поднимая головы. – Да, и вообще со смертью нам всем тоже лучше не стоит шутить!

Майор Иванов собрался было возразить павлианцу полковнику своей привычной отговоркой, но в этот момент в первом десантном отсеке послышался возглас бойца, сидевшего за пультами с радарами, сканерами и приборами наблюдения за окружающим воздушным пространством. Молоденький второй лейтенант Виктор Жаров, он был на целый год младше своих товарищей по команде, немного простуженным голосом произнес по громкой связи бронетранспортера:

– Внимание, воздушная тревога! Три цели на десять часов приближаются со скоростью шестьсот пятьдесят километров в час! Высота десять тысяч метров, удаление пятнадцать километров. По своим очертаниям цели напоминают земные реактивные истребители-штурмовики двадцать первого века!

Тут же откликнулся ИР бронетранспортера "Зверобой", этот павлианский робот каким-то безинтонационным голосом с металлическим акцентом говорил на интергалакте, на земном языке, наиболее распространенным среди землян вселенной:

– Отражение воздушного налета беру на себя! Членов экипажа БТРа прошу не вмешиваться!

Алик Кузьмин, сидевший в кресле механика-водителя БТРа, ожидал приказа на начало движения, он вдруг почувствовал, как руль-штурвал начал свободно вращаться в его руках, педали акселерации и торможения потеряли свою рабочую упругость.

В этот момент "Зверобой" двинулся с места, резко развернулся влево и по крутому склону начал спускаться в громадный овраг, заросший густым и колючим кустарником. Но склон оврага оказался настолько крутым, что махина БТРа, четыре отсека, соединенных в единое целое, грозила перевернуться. Алик раскрыл свой рот, чтобы от души выругаться по этому поводу. Он собирался бездушного и бездарного ИРа обвинить в неумении выбирать более пологие места для спуска в овраг, как вдруг бронетранспортер приподнялся над землей. Он поднялся на высоту в пять метров, выровнял свои секции, а затем всей своей многотонной массой медленно спланировал на дно оврага.

Второй лейтенант Кузьмин все еще сидел с раскрытым ртом, соображая, как же это могло такое случиться, чтобы БТР, которого он уже считал своей машиной, мог самостоятельно выполнить столь сложный маневр. В этот момент громкими металлическими щелчками начали бронещитками закрываться все люки и отверстия в корпусе "Зверобоя". На верхней же его броне открылись скрытые ранее отсеки, откуда оказались установками для пуска зенитных ракет, На крышах начального и конечного сегментов бронетранспортера "Зверобой" выросли две небольшие башенки, из которых в небо смотрели стволы спаренных 50 мм автоматических пушек. Внутри же сегментов, в которых располагались члены экипажа, загорелись обзорные экраны, на которых отражалась воздушная обстановка.

За это время три точки в небе приобрели очертания крошечных летательных аппаратов с небольшими треугольными крыльями, сдвоенным хвостовым оперением и двумя сияющие синем пламенем работающими соплами. В командном отсеке офицеры на время прекратили работать с картами, они остались сидеть в своих креслах, с громадным интересом и любопытством наблюдали за событиями, происходящими в небе. Майор Иванов негромко пробормотал:

– Эти штурмовики очень напоминают павлианские "Шестерки", атмосферные легкие бомбардировщики. Но почему-то я не вижу кабин пилотов, они у павлианцев всегда располагаются в носовых частях такого типа боевых самолетов. А у этих ничего подобного я не вижу! Может быть, это простые БПЛА?!

Над головами послышался тихий шелест, обзорные экраны тут же показали, как ИР БТРа произвел пуск двух зенитных ракет, которые с громадным ускорением рванулись по направлению приближающихся целей. В этот момент в небе черным дымом расцвел бутон взрыва первой ракеты, долей секунды позже произошел и второй взрыв, заставивший три вражеские цели слегка изменить курс, веером разойтись в стороны. Скорее всем стало понятным, что эти цели не были БПЛА, что они управлялись живыми и разумными пилотами, которые не пожелали больше подставляться под вражеские зенитные ракеты. Ведущий вражеского звена встал на крыло, чтобы в таком положение мгновенно потерять две тысячи метров своей высоты, он тут же перешел в крутое пикирование, нацеливая свой бомбовой удар в середину оврага, на дне которого находился бронетранспортер.

– На всякий случай я все же поставил бы защитный экран! – Продолжал бормотать, как бы советуя, майор Иванов. В этот момент он чувствовал себя непосредственным участником разворачивающего воздушного налета. Ему страшно хотелось оказаться в кабине истребителя-перехватчика, чтобы пойти на перехват этих вражеских штурмовиков.

Но ИР БТРа "Зверобой" поступил несколько по иному, три черных нитки мгновенно размотались в небо с его корпуса. Кончики этих нитей слегка коснулись корпусов трех авиабомб, только что покинувшие бомболюки пикирующего вражеского штурмовика. Четыре последовательных взрыва расцвели в небе, чуть ли не над самой землей. Четвертым взорвался сам вражеский штурмовик! Остававшиеся в его бомбоотсеке авиабомбы детонировали от взрывов тех авиабомб, которые только что его покинули! Таким образом, пилот вражеского штурмовика погиб от взрыва собственных авиабомб! Два его ведомых пилота тут же ушли в вираж, а затем свои машины повели в резкий набор высоты. Они уходили в сторону от места гибели своего товарища. По их поведению можно было понять, они не собирались кому-либо мстить за гибель командира своего звена!

– Отмена воздушной тревоги! – Тут же подал свой металлический голос ИР БТРа "Зверобой".

Тотчас же послышался смех и голоса бойцов, они обменивали мнениями и шутками по поводу только что завершившегося воздушного налета. Второй лейтенант Петров с глубокой тоской в глазах посмотрел на ворох топографических карт, которые были разбросаны перед ним на столе. Ему совершенно не хотелось все свое время проводить в командном отсеке, возиться с этими картами! Ну, не его это было дело, сидьма сидеть в кабинетах, заниматься кабинетными делами, он же предпочитал находиться в постоянном движении, в общении с бойцами группы. Второй лейтенант Петров всегда был готов пойти в разведку, устроить катавасию во вражеском тылу! Он уже раскрыл рот, чтобы предложить полковнику Лазанье и майору Иванову покинуть этот командный отсек, выйти на свежий воздух, как раскрылся входной люк и через его комингс перешагнул лейтенант Краснов.

– Что за шум, а драки нет? – Поинтересовался он, с любопытством в глазах разглядывая помещение командного отсека, порог которого переступил впервые в своей жизни.


2

Третьи сутки БТР "Зверобой" скрывался во льдах Северного полюса планеты Сольвейг. Он прибыл на Северный полюс в середине вечной ночи, когда за его бортами задувал злой и холодный ветер, стояла температура минут тридцать градусов. Но членам его экипажа после четырех с половиной лет, проведенных на студеной планете Колибри, такие погодные условия были нипочем, они давно уже привыкли к холодным ветрам, постоянной стуже за бортом БТРа! Одетые в теплые комбинезоны и с тактшлемами на головах члены экипажа охотно покидали теплые десантные отсеки БТРа, чтобы приняться за его маскировку. Ближе к рассвету, который начался снегопад, бронетранспортер исчез с лица поверхности планеты Сольвейг. На его месте образовался ледяной торос, который был не больше и не меньше других торосов, тут и там разбросанных по всему Северному полюсу. Ребята неплохо постарались, обливая БТР водой, намораживая вокруг него мощный ледяной панцирь!

Во всяком случае, "Зверобоя" было невозможным обнаружить невооруженным глазом, он был незаметен и для фотокамер спутников, великое множество которых крутилось на орбитах Сольвейга. Его было также невозможно обнаружить и воздушным разведчиком! Ведь, немало разведывательных БПЛА и пилотируемых самолетов-разведчиков время от времени проплывали над Северным полюсом. Видимо, старожилы и аборигены Сольвейга страдали болезненным любопытством в отношении того, что же происходит на Северном полюсе своей родной планеты, Сольвейг?!

После того, как офицеры-бойцы спецкоманды "Браво", наконец-то, отоспались после почти недельных мытарств, вражеских погонь и боев с неизвестным противником, лейтенант Краснов построил состав своей группы "Браво" в две шеренги в пространстве между ледяной стеной и бортом БТРа. В общий строй он поставил и майора Иванова, и полковника Лазанья, правда, выделив их в отдельную группу на левом фланге строя. Затем Иван несколько раз прошелся перед строем, он часто останавливался и всматривался в лица своих офицеров-бойцов. Затем он встал перед серединой строя и сказал:

– Товарищи бойцы и господа офицеры, настоящим довожу до вашего сведения свое решение о том, что в течение недели мы будем находиться на Северном полюсе планеты Сольвейг! В течение этой недели мы займемся сбором информации, а затем изучением общей обстановки на планете Сольвейг. Географическая группа, руководитель – второй лейтенант Кирилл Ладанников, состав которой будет объявлен несколько позже, займется составлением новых, выверкой старых топографических, географических и политических карт этой планеты. К концу недели мы должны знать о том, какие страны и государства существуют на этой планете. Где примерно проходят границы этих государств, их население, основные города! Группа дальней разведки и аналитики, руководитель – полковник Лазанья, будет заниматься сбором общей военной информации по этой планете! Она должна получить все необходимые сведения о вооруженных силах того или иного государства этой планеты. Какое государство из своего перечня, с каким именно другим государством воюет? Эта группа должна получить и проанализировать информацию, чтобы выработать рекомендации командованию группы в отношении того, как ему следует поступать в той или иной ситуации, боевой обстановке! Группа ближней разведки, руководитель – второй лейтенант Петров, будет заниматься непосредственной организацией и проведением разведпоисков на расстоянии до пятисот километров, она будет нести непосредственную ответственность за составление безопасных маршрутов следования нашего "Зверобоя"! Техническая группа, руководитель – второй лейтенант Воронов, займется изучением технических параметров и боевых возможностей нашего бронника. Она должна установить рабочий контакт с ИРом бронетранспортера "Зверобой". Разумеется, помимо этих группы свою работу продолжит и группа питания, и группа военфельдшера. Если у кого-либо имеются вопросы, прошу их задавать. Если же вопросов нет, прошу всех пообедать, после чего мы приступаем к выполнению запланированных работ. Руководители групп сами набирают ее состав!

Обед прошел в полном молчании, каждый офицер обдумывал столь неожиданный приказ командира, размышляя о том, в какую именно группу ему стоило бы поддаться. Еще до конца обеда руководители групп поднялись на ноги, они начали обходить своих товарищей с предложениям присоединиться и работать в составе их группы.

Иван Краснов в этот момент уединился с полковником Лазанья, чтобы с ним обговорить возможность установления контакта с командованием имперских охранных войск, которые окопались на одном из островных государств, расположенного чуть ли не в центре Центрального океана планеты Сольвейг, и носа оттуда не показывали. Выслушав Ивана, полковник Лазанья неожиданно выступил против такого предложения. Свою позицию полковник Лазанья мотивировал тем, что он хорошо знал, был давно знаком с командиром имперской охранной дивизии, которая сегодня базируется на том острове. Этот полковник Такобу был широко известен в военных кругах Великой Павлианской империи своей большой склонностью к садизму по отношению к солдатам своей дивизии, но и не только!

После этого разговора с полковником Лазанья лейтенант Краснов окончательно пришел к решению о том, что в действиях своих парней на планете Сольвейг он должен полагаться только на свои силы, на советы своих друзей и товарищей. Надо было постараться сделать так, чтобы не происходило утечки информации об их появлении, а также об их истинной цели появления на планете Сольвейг!

– И на меня, – игриво произнес голос принцессы Маарии, который так внезапно прозвучал в голове парня, – ты должен полагаться и на меня, потому что я тебя, Ваня, никогда не буду ни в чем обманывать, никогда не предам. Извини за то, что так внезапно ворвалась в твои мысли, Ваня, но ты целых три дня где-то скрывался от меня. Сколько бы я тебя не вызывала, ты ни разу не ответил ни на один мой запрос! Я чуть с ума не сошла из-за своих дурацких мыслей в отношении того, почему ты молчишь, что с тобой происходит?!

– Извини, Машка! – Последнее время Иван свою павлианскую подругу называл по земному, принцессе ужасно нравилось такое имя земной девушки, поэтому она не возражала! – Я настолько устал, два дня проспал, не отрывая головы от подушки.

– Да знаю, знаю я, почему ты так долго спал! Своими воплями и разговором с Кариан ты однажды разбудил меня среди ночи. Я чуть от страха не умерла, слушая, как ты грязно ругался, переживая смерть девчонок пилотов шаттла, одновременно отражая атаки планетарных истребителей христопродавцев.

– А кто это такие христопродавцы?

– Да, и я сама не знаю, кто они такие эти гуманоиды! На Сольвейге они, по рассказам имперских историков, появились около девяти веков назад. С тех пор христопродавцы постоянно воюют со всеми государствами этой планеты. Постоянными войнами они так и не увеличили территорию своего государства, но попали в зависимость к государству Винту. Оно имеет крупнейшую сухопутную армию, флот и авиацию, обещает в скором времени выйти в космос, там построить свой собственный Военно-космический флот. Эту информацию, Вань, я вычитала в простом учебнике по истории нашей имперской средней школы, так что извини, если что не так!!

– Слушай, Маш, а если я тебя попрошу, еще кое-что узнать о планете Сольвейг, то ты сможешь это сделать?!

– Ты, что, Вань, захотел саму племянницу императора Фальконета IV Великой Павлианской империи своей шпионкой сделать?!

– Да, я, Маш… – Замямлил в ответ лейтенант Краснов, в душе понимая, какую сейчас спорол глупость.

– Да, ладно, ты, Вань, особо не стесняйся, говори, что думаешь! Ведь, я за тебя замуж выйти хочу, а законные супруги между собой тайн не имеют! Недаром же говорят о том, что муж и жена – одна сатана! Дядюшка мне сказал, что хочет тебя посмотреть в деле, но ничего не говорил о том, что я должна от тебя что-либо скрывать, таить какие-либо имперские тайны. Поэтому, когда тебе потребуется узнать, какой-нибудь наш секрет, то произнеси секретный пароль "муж Маарии", и тебе раскроют требуемую тайну. А сейчас, Вань, ты уж извини, но мне нужно бежать к тетушке, она решила мне свое белое свадебное платье подарить, но я хочу его прежде посмотреть, а то оно, может быть, уже не модным стало. Как тогда я его надену на нашу свадьбу! Целую тебя, но я побежала!

Пробегавший мимо Генка Петров на секунду задержался, толкнул друга своим кулаком в бок и дружески ему посочувствовал:

– Ну, что, дружище, без тебя, тебя женили, что ли?!

Лейтенант Краснов открыл рот, чтобы Генке дружески посоветовать, чтобы тот не лез бы не в свое дело, но того уже и след простыл. В принципе, Иван был не против того, чтобы взять в супруги Машку, по характеру она – своя девчонка, на которую можно было бы всегда положиться. Но перспектива женитьбы на племяннице павлианского императора, Фальконета IV, его немного смущала и пугала! Всякое могло бы случиться, к тому же павлианские войска практически вырезали под корень земных колонистов планеты Палеолог, его родной планеты?! Поэтому Иван не знал, стоит ли ему соглашаться на этот венценосный брак, но совсем бросать, отказываться от принцессы Маарии он не собирался! Он же все-таки ее любил всем своим сердцем!

В командном отсеке БТРа находился один майор Иванов, который, не смотря на свои постоянные обещания бросить курить, одну за другой смолил сигареты. Увидев входящего в отсек Ивана Краснова, Николай демонстративно отвернулся к стрелковому отверстию в броне БТРа, якобы, за тем, чтобы выдохнуть из легких очередную порцию сигаретного дыма. В тот момент волнение заставило этого майора забыть о том, что их "Зверобой" находиться под ледяным панцирем, поэтому все его люки и отверстия были наглухо закрыты. Краснов сразу же догадался о том, почему Иванов так сильно взволнован, что тот начисто забыл о таких простых вещах. Ведь, в своем приказе он так и не упомянул его имени, не предоставил ему определенного сектора для дальнейшей работы.

– Слушай, Николай, мне нужно с тобой поговорить!

– Я полагаю, товарищ лейтенант, что мне не о чем с вами разговаривать! Вы итак все уже высказали в своем приказе, только что озвученным перед общим строем!

– Не совсем так, Николай! Кое-что я все-таки оставил для личного разговора с тобой!

– Что же такого секретного, ты хочешь мне поведать?

– Знаешь, что, Николай, прежде всего, я хочу тебе сказать, что мне не нравиться то, что ты все еще продолжаешь смолить свои дурацкие сигареты, отравляя воздух во внутренних отсеках нашего бронетранспортера. С этого момента, как командир спецкоманды, я запрещаю майору Иванову курить во внутренних отсеках БТРа "Зверобой"! Второе, с этого момента майор Иванов назначается командиром наших военно-воздушных сил!

– Иван, ты меня совершенно не удивил своим первым приказом, которому я попросту вынужден подчиниться! Но я не совсем понимаю истинной сути твоего второго приказа, о каких таких военно-воздушных силах ты сейчас упомянул?

– Прежде, чем озвучить свои приказы по команде, я долго разговаривал со Зверобоем…

– С кем, с кем? – Удивился Николай Иванов.

– Мне пришлось долго говорить со Зверобоем, так себя теперь называет Интеллектуальный Разум нашего БТРа, так он мне сообщил о том, что в его хозяйстве имеется несколько беспилотников! На одних можно летать и выполнять задания на разведку местности, обнаружения вражеских сил. Другими же беспилотниками можно наносить бомбоштурмовые удары по противнику, вести с ним воздушные бои…


3

К концу недели пребывания на Северном полюсе команда "Браво" выполнила все поставленные цели и задачи, оперативная память ИРа Зверобой пополнилась многими данными о планете Сольвейг. Площадь планеты была покрыта двумя гигантскими океанами, которые в переводе на интергалактический язык назывались Центральный и Южный. Двумя небольшими континентами, называвшиеся Северный и Южный. На этих двух материках в настоящий момент существовало до двух десятков суверенных стран и государств, самым крупным государством из них была империя Винту.

Когда Иван Краснов читал материал об империи, то в этот момент он вспомнил о своей принцессе Маарии, понимая, что она, видимо, была не очень-то прилежной ученицей имперской средней школы, так как неточно обозвала империю Винту суверенным государством!

Но в остальной информации по Сольвейгу принцесса была права, империя Винту имела наибольшую по площади территорию и общую численность населения среди других стран и государств Сольвейга. Численность ее сухопутных войск уже приближалась к миллиону солдат. Ее военно-воздушные силы в основном состояли из истребителей и штурмовиков, но империя имела крупную эскадру бомбардировщиков. Ни одна другая страна или государство Сольвейга бомбардировочной авиации не имела и не могли иметь из-за того, что не обладали такой промышленностью, которая могла бы наладить производство столь технологически сложной продукции. Большинство стран и государств на планете Сольвейг совсем недавно перестали быть феодальными государствами, перешли на стадию государственного капитализма. Именно поэтому они сейчас имели слабо развитую промышленность и не очень-то высокопрофессиональные рабочие руки.

Промышленность же империи Винту процветала во много благодаря своей работе на войну, военным поставкам. К тому же империя уже имела рабочий класс, который был опытен и профессионален. Империя Винту умудрялась вести войны одновременно на многих фронтах, она воевала практически со всеми своими соседями по границе. Но войны империя Винту вела в основном для того, чтобы урвать, отхватить очередной кусок территории соседних государств. Захватив ту или иную территорию соседнего государства, империя Винту предпринимала все возможные меры для того, чтобы стальным кулаком своих вооруженных сил подавить любое сопротивление, любое инакомыслие на новых и старых территориях империи!

Соседние страны и государства этой империи чуть ли не во всем следовали примеру империи Винту, без зазрения совести они нападали на более слабые соседние государства, их территории рвали на части, делили на анклавы или образовывали автономные области, которые подчиняли своей власти. Когда полковник Лазанья читал свой доклад на эту тему, то на реплику из зала, в которой спрашивали: "кто и с кем сейчас воюет на Сольвейге?" ответил:

– Империя Винту ведет регулярные военные действия на том или ином участке своей границе, сейчас она официально находится в состоянии войны с двумя десятками других государств. Что касается других государств Сольвейга, то десять государств сейчас воюют между собой, некоторые из них регулярно обмениваются артиллерийским огнем, или ведут партизанские войны на территориях других сторон, или в этих государствах безнаказанно орудует чей-то спецназ. Хотя сами эти государства своими вооруженными силами официально пока не нарушают государственные границы своих соседей. Пять других государств без какого-либо стеснения ведут бои и на чужих территориях, причем два государства уже полностью исчерпали свои резервы, они вот-вот капитулируют. С помощью ИРа Зверобоя мы составили примерную схему того, о чем я вам только что рассказал. Если хотите, то он всегда может вам распечатать эту схему. По мере поступления новой информации по этому вопросу ИР будет пополнять новыми данными эту схему.

Затем полковник Лазанья перешел к освещению вопроса о народонаселении планеты Сольвейг:

– По тем данным, которые нам удалось собрать за столь короткое время, мы многое узнали о гуманоидных расах, которые сейчас населяют Сольвейг. Но я лично считаю, что этой информации все же недостаточно для того, чтобы иметь полную картину о том или ином народе, нации или расе, населяющие эту планету. Поэтому предлагаю на ваше рассмотрение предварительные выводы по этому вопросу. Если принять во внимание научную гипотезу о зарождении рас и цивилизаций, то много миллионов лет назад первые такие расы и цивилизации зародились всего лишь на нескольких планетах, которые ученые впоследствии назвали планетами-прародителями гуманоидных рас и цивилизаций нашей галактики Млечный путь. Много тысяч лет после своего появления на свет, представители этих первых рас и цивилизаций стали покидать свои домашние планеты, они стали расселяться по нашей галактике. Если ранее гуманоиды были вынуждены жить и размножаться на планетах, созданных высшим разумом для их обитания, то впоследствии гуманоиды уже сами начали свои планеты приспосабливать, или было бы вернее сказать, терроформировать для своего собственного обитания! Таким образом, гуманоиды в этом вопросе несколько приблизились к высшему разуму вселенной!

Сообщение полковника Лазанья явно затянулось, но оно было настолько интересным, что офицеры группы "Браво" продолжали его слушать, не роптали, внимательно вслушиваясь в интергалакт этого павлианца:

– Как известно, ваша планета Земля относилась именно к таким планетам-прародителям! К примеру, исследования павлианских ученых доказали, что павлианская раса произошла от потомков так называемой желтой расы планеты Земля. Наиболее яркими представителями этой расы были земные японцы, китайцы, а также многие другие народы и народности. Так вот, если придерживаться этой научной теории, можно было бы утверждать, что сейчас на Сольвейге проживают потомки белой и негроидной рас Земли. Я должен вас, парни, заранее разочаровать и сказать, что потомков русских на этой планете нет, и никогда не было! Сегодня на Сольвейге живут и процветают потомки австралийцев и масаев, наиболее воинственного племени африканского континента нашей праматери Земля!

Болеро Лазанья нажал пару кнопок на пульте управления, за его спиной сверху опустился экран, на который стали проектироваться образы различных гуманоидов. Полковник же продолжил свое сообщение:

– Разумеется, эти две земные расы в немалой степени способствовали образованию многих народов и наций, которые сегодня обитают на Сольвейга. Эта планета давно бы стала процветающей и богатой, если бы не военные раздоры, которые постоянно на ней происходят! К примеру, давайте поговорим о населении империи Винту. Сама империя территориально расположена на материке Северный, ее население в основном представлено потомками, как я уже говорил, африканского племени масаев. Сегодня граждане этой империи хорошо и атлетически сложены, но по своему характеру они очень воинственны и брутальны. Они ведут кочевой образ жизни, не желают обрабатывать землю или работать на производстве. В их среде процветает силовой образ жизни в том понимании, что "кто сильней, тот и прав"! Потомки масаев составляют костяк имперских вооруженных сил! В полях и на производствах в основном работают "рабы", это имперские граждане второго сорта, белые австралийцы, и пленные, захваченные на полях сражений.

С особым интересом офицеры-бойцы спецподразделения "Браво" слушали доклад второго лейтенанта Алексея Кузьмина, в котором он говорил о том, что же на деле собой представляет их бронетранспортер. Что вполне естественно, так как офицеры группы "Браво" понимали, что их жизнь во многом, если не во всем, зависит от этой боевой машины!

Свой доклад Алик начал с общих слов:

– Казалось бы, в наше время боевые машины типа бронетранспортёр отжили свое, на поле боя их заменили более совершенные машины по доставке стрелков различных подразделений, материальных средств на поле боя. Да и в атаках на противника современная пехота имеет такие боевые машины поддержки, что диву даваться можно. Но наш бронетранспортер способен на выполнение более серьезных задач, благодаря своему БИУСу или, если говорить более современным языком, то благодаря своему бортовому ИРу она может самостоятельно вести бой с самолетами и бронетанковыми силами противника. Бортовая аппаратура этой машины способна засекать появление противника в радиусе ста километров. Она может ставить такие электронные помехи, что аппаратура неприятеля бывает не способной раскрыть ее местонахождение.

Не прерывая сообщения, Алик Кузьмин своим друзьям продемонстрировал несколько иллюстраций, на которых их Зверобой демонстрировался в различных проекциях.

– Машина имеет мощное артиллерийское вооружение: две 100 мм пушки для борьбы с бронетанковыми силами противника, а также две спаренные 50 мм автоматические пушки для борьбы с воздушными целями. Стомиллиметровые орудия имеют запас снарядов на двести выстрелов, автоматические пушки – запас боеприпасов по тысяче снарядов на каждый ствол. БТР Зверобой имеет четыре станка для пуска зенитных ракет. Шесть противотанковых комплексов, два из этих комплексов работают с такими тяжелыми ПТУРСами, которые способны обращать в руины мощные крепостные стены, а также тяжелые фортификационные сооружения укрепрайонов, уничтожать на поле боя тяжелые танки и бронепоезда противника. Для поражения живой силы противника эта машина имеет несколько автоматических гранатометов 50 мм калибра, а также пять крупнокалиберных пулеметов.

Свое выступление второй лейтенант Кузьмин завершил словами:

– Должен откровенно признать, что хотя у нас было вполне достаточно времени для изучения этого БТРа, я уверен в том, что мы не до конца все выяснили об этой уникальной боевой машине. Зверобой имеет колеса и гусеницы для передвижения по дорогам и по непроходимой местности. Этот БТР имеет гравитационный носитель, что позволяет ему двигаться на большой скорости в полуметре над дорогой. В случае необходимости он способен гравитационными прыжками преодолевать препятствия до десяти метров высотой. Он хорошо держится на любой водной поверхностью, способен двигаться под водой на большой глубине. Он имеет несколько разведывательных БПЛА. Но повторяю, что полагаю, что мы еще многое узнаем об уникальных способностях и боевых возможностях этой машины, когда на ней вступим в бой!

После таких общих лекций бойцы разделялись на группы по своим воинским специальностям, они посещали дополнительные занятия по этим специальностям, которые проводил ИР Зверобой. Пару раз Иван Краснов наблюдал за такими занятиями, в душе удивляюсь тому, что же может этот бездушный Искусственный Разум рассказать его бойцам, с которыми по этим предметам в свое время занимались лучшие специалисты и эксперты вооруженных сил Великой Павлианской империи. Оба раза повторялась одна и та же картина, примерно, полчаса какая-либо группа бойцов, скажем, минеров, сидела в креслах и, плотно прикрыв веками глаза, впадала в транс гипнозанятия. Со стороны нельзя было понять, чем же бойцы сейчас занимались вместе с ИРом! Затем же вся группа в полном составе отправлялась на ближайший полигон отрабатывать на практике полученные теоретические знания.

ИР Зверобой, естественно, обратил внимание на то, что на его занятиях все чаще и чаще присутствует командир спецгруппы, лейтенант Краснов, поэтому специально для него вывел на экран то, что сейчас в мысленном диапазоне прорабатывали бойцы этой группы. На экране было хорошо видно, как эти бойцы своими собственными руками, а не специальными минироботами, закладывали направленный фугас на обочине дороги, по которой частенько проходили колонны бронетехники противника. Из всего увиденного Ивану Краснову было понятно, что бойцы, находясь в трансе, работу по закладке направленного фугаса выполняли так, как будто она велась в реальности. Одного просмотра ему хватило для того, чтобы понять, как именно ИР Зверобой проводить занятия с бойцами его группы. Он с ними прорабатывал или отрабатывал различные нюансы той или иной воинской специальности, делая из них настоящих экспертов своего дела!

Не задавая больше вопросов, Иван покинул отсек аудиторию, в котором шли занятия. В командном отсеке он встретился с полковником Лазанья и майором Ивановым, рассказал им о том, что только что видел. По тому, как засуетился Николай Иванов, лейтенант Краснов понял, что до того дошел-таки намек, который он пытался достичь этим своим рассказом. Да и полковник Лазанья стал более серьезным, ушел в свои мысли. Конечно, Иван легко мог бы узнать, какие именно мысли вдруг озаботили этого единственного в их группе азиата, павлианца, но он из-за глубокого к нему уважения, полковник становился его близким и надежным другом, он не стал этого делать.

Глава 6

1

Неделя сбора информации на Северном полюсе планеты Сольвейг прошла спокойно! Постоянно шел сбор всех видов информации, которая тут же анализировалась двумя аналитиками по развединформации группы "Браво". Как и в других случаях, в свое время два бывших земными курсантами, вторыми лейтенантами Карасиком и Алексеевым, показали свою способность и желание поработать такими аналитиками. После анализа и выработки соответствующих рекомендаций, этот материал поступал для обобщения к руководителям соответствующих групп. А те уже готовили сообщения общего характера, с которыми знакомили бойцов и командиров спецкоманды "Браво".

К концу этой недели лейтенант Краснов начал даже подумывать о том, что все цели и задачи, поставленные на этот период, будут его группой благополучно выполнены. Рано утром, хотя за ледяным панцирем БТРа, по-прежнему, властвовала северная ночь, на шестой день над Северным полюсом пролетел самолет неизвестной принадлежности, на его крыльях не было опознавательных знаков. Он несколько минут покрутился в этом районе, а затем начал удаляться по направлению к материку Южный. Никто из бойцов бы не обратил внимания на эту рухлядь в небе, если бы в этот момент ИР Зверобой ничего не выражающим голосом не произнес:

– Внимание, опасность! Вражеский самолет тепловизором сканирует поверхность ледяного покрова.

С этого момента спокойное течение жизни спецгруппы "Браво" нарушилось, бойцы и командиры этой команды моментально догадались о том, что только что проплывшая в небе над их голосами рухлядь в действительности была вражеским самолетом-разведчиком. Естественно, сразу же ребром встал вопрос, какое именно государство Сольвейга могло бы столь рьяно заниматься их розысками! Почему такое вообще произошло, где и когда произошла утечка информации об их появлении на планете Сольвейг? Естественно, на все эти вопросы у лейтенанта Краснова пока не было ответов.

Но Иван Краснов прекрасно понимал, что если исходить из предположения, промышленность какого государства могла бы создать такой сложный прибор, как тепловизор, и установить его на дальний самолет-разведчик, то таким государством могла бы оказаться одна только империя Винту! Подтверждением его умозаключения вскоре стало появление целого звена современных истребителей, которые несколько раз прошлись над полюсом, явно что-то разыскивая. Один из истребителей из авиапушки расстрелял пару больших ледяных торосов, превращая их в ледяные осколки.

Иван Краснов с тяжелым вздохом сожаления опустил бинокль. Он, сказал, обращаясь к майору Иванову, который стоял рядом с ним и в бинокль тоже рассматривал вражеские истребители:

– Ну, вот, Коля, и закончился наш отпуск! Очень хорошо, что наши бойцы за это время немного отдохнули, кое-чему подучились! Теперь мы уже не будет слепыми кротами тыкаться в кем-то установленные искусственные заборы и препятствия на нашем пути к цели!

– Ты, что, Иван, под этими словами имеешь в виду? У тебя, что уже имеется конкретный план действия и нашего передвижения по этой планете?! Ты, Иван, мне с полковником Лазанья ничего об этом не говорил! Так что признавайся сейчас, что конкретно придумал, чем мы будем заниматься? Когда же, наконец, покинем Северный полюс, куда именно отсюда направимся!

– Слушай, Коль, откуда у тебя вдруг появилось так много вопросов, на которые у меня нет ответов! Всем понятно, что эти вражеские самолеты именно нас разыскивают. Когда же обнаружат, если, разумеется, такое случится, тогда тебе придется первым потрепать им нервы! Я очень надеюсь на то, что ты вместе со Зверобоем достаточно потренировался в пилотировании беспилотных истребителей. Сможешь ли неприятелю показать, где зимуют русские раки?! Мы же Северный полюс покинем только тогда, когда этот враг раскроет перед нами свое инкогнито! От того, кто же им в конечном итоге окажется, будет зависеть и направление нашего отхода, пойдем ли мы на Северный или Южный континент?!

Тем временем, количество вражеских самолетов постоянно увеличивалось, помимо истребителей над Северным полюсом появились штурмовики и бомбардировщики. Несколько раз под их обстрел попадал и ледяной панцирь, под которым укрывался бронетранспортер Зверобой. Но их ледяной панцирь пока еще выдерживал вражеские пулеметные и пушечные очереди.

Боевой тревоги пока не объявлялось, но бойцы уже разбрелись по своим боевым постам, они были готовы по приказу командира открыть огонь по врагу. К этому времени Иван Краснов вернулся в командный отсек БТРа и за воздушной обстановкой над их головами следил по большому обзорному экрану. Он хорошо понимал, что надвигаются сложные времена, что вскоре им придется отражать атаки противника, снова отрываться от его преследования. В этот момент ему захотелось вновь увидеть их лица, посмотреть, как они воспринимают появление противника, готовы ли к тому, чтобы своим оружием разить неприятеля?!

Как бы отвечая на его внутреннее желание, ИР Зверобой большой обзорный экран поделил на две половины. На первой половине он продолжал демонстрировать маневры вражеских самолетов в небе над Северным полюсом. На второй же половине экрана стали появляться различные отсеки БТРа, лица друзей и товарищей Ивана Краснова.

Вот Алик Воронов с чем-то возится в отсеке механика-водителя БТРа, который своей освещенностью и чистой больше напоминает салон лимузина, а не моторный отсек БТРа. Рядом с Кузьминым сидел его помощник и одновременно пулеметчик курсового крупнокалиберного пулемета Эдик Хмелев. Его лицо было серьезным, а брови нахмурены, видимо, в этот момент парень размышлял о чем-то своем, серьезным! Несколько выше отсека механика-водителя располагался артиллерийский отсек, в котором удобно расположились два снайпера по общевоинской специальности и артиллеристы по совместительству – вторые лейтенанты Федор Терехов и Костя Шарапов. Этих парней раздирал смех, они веселы и беззаботно, но своих глаз не отрывают от экрана с перекрестием прицела 100 мм орудий. Иван краем глаза различает, что и на этом экране видны вражеские самолеты.

Федя Терехов повернулся лицом в сторону Ивана Краснова, улыбнулся, по-детски помахал ему рукой и сказал:

– Не бойся, командир, мы и не такое выдерживали!

Майор Иванов уже строился за рычагами управления своего первого беспилотника! По всему его виду майор был готов снова подняться в небо, чтобы лицом к лицу встретиться с врагом.

А камера, управляемая Зверобоем, уже вела съемку в другом десантном отсеке БТРа. Здесь расположились вторые лейтенанты Воронов, Золотарев, Алексеев и Тихонов, перед ними взад и вперед расхаживал заместитель командира спецгруппы Геннадий Петров. Иван подумал о том, что, видимо, Генка решил воспользоваться свободной минутой и сейчас занимается просвещением своих товарищей. Кирилл Ладанников сидел в своем кресле, а его пальцы бегали по клавиатуре пульта управления зенитным комплексом. Неподалеку расположился второй лейтенант Игорь Зубов, который волей случая стал главным энергетиком группы, он теперь отвечал за работу обоих термоядерных миниреакторов БТРа.

В люк командного пункта постучали, на разрешающий крик лейтенанта Краснова дверь открылась, в помещение вошел полковник Лазанья. Он устало улыбнулся Ивану, сел за стол и снова углубился в изучение политической карты Сольвейга. Сейчас полковник занимался решением одного важного вопроса, какое государство Сольвейга, могло бы, по его мнению, стать их союзником. При этом он все больше и больше склонялся к мысли, отправляться в империю Винту!

В этот момент БТР слегка вздрогнул от близкого разрыва авиабомбы, Иван Краснов свои глаза перевел на вторую половину обзорного экрана. Там он увидел пикирующий вражеский бомбардировщик из живота которого сыпались авиабомбы! По одному только этому изображению ему было трудно понять, где именно коснуться льда эти авиабомбы, но какое-то внутреннее чувство Ивану подсказало, что эти бомбы разорвутся относительно далеко от их ледяного панциря. Но в этот момент Зверобой прошептал прямо ему в ухо:

– Думаю, командир, что нам пора объявлять боевую тревогу! Нам следует начать прогревать двигатели бронетранспортера. Они нам скоро понадобятся, так как скоро нам придется навсегда покинуть этот ледяной дом!

Целое мгновение лейтенант Краснов просидел неподвижно в своем кресле! До глубины души он был поражен не тем, что именно говорил ему ИР Зверобой, а вполне человеческой интонацией его голоса! Одновременно на обзорном экране он хорошо видел, как в пике начал входить второй вражеский бомбардировщик. Видимо, так и не разыскав того, что искали самолетами-разведчиками, вражеские командиры решили Северный полюс подвергнуть ковровой бомбежке своими бомбардировщиками. Они решили, что такая бомбежка по площади заставит скрывающегося врага, так или иначе, проявить себя! Лейтенант Краснов отошел от внутреннего оцепенения, протянул руку к своему командирскому пульту и решительно нажал кнопку громкой связи со всеми отсеками БТР.

– Внимание всем бойцам, объявляю боевую тревогу! Механику-водителю Кузьмину приказываю приступить к прогреву двигателей! Майору Иванову быть готовым вступить в бой с авиацией противника в любую минуту!

После приказа командира в отсеках БТРа моментально прекратились разговоры, смех, лица бойцов стали серьезными. Некоторые из них принялись снова и снова проверять электронные настройки своего оружия. В этот момент на обзорном экране можно было наблюдать, как третий вражеский бомбардировщик свалился в пике для нанесения бомбового удара. Тут же послышался взволнованный голос второго лейтенанта Кирилла Ладанникова:

– Командир, вражеский бомбардировщик в перекрестии прицела, готов осуществить по нему пуск зенитных ракет!

– Подожди, Кирилл, не спеши! Твои ракеты мы запустил после того, как майор Иванов проведет свой первый воздушный бой! Николай, как ты? Готов к бою?

– Так точно, командир! Готов пойти на взлет хоть сию секунду!

– Нет, Николай, не спеши! Враг нас пока еще не обнаружил, поэтому мы можем немного потянуть время. Сейчас это время играет на нас! Но, как только наш ледяной панцирь сильно пострадает или будет разрушен вражескими бомбами, то, не ожидая моего приказа, свой беспилотник можешь поднимать в небо!

Свой первый удар по маскировочному ледяному панцирю БТРа вражеские бомбардировщики нанесли через несколько часов. Но эти первые взрывы авиабомб своими осколками посекли ледяные глыбы, которые под собой скрывали сам бронетранспортер, так и не вскрыв полностью его ледяной панцирь. Но всем бойцам и командирам группы "Браво" стало понятно, что уже следующий бомбардировщик своими авиабомбами расколет этот панцирь, тогда враг своей аппаратурой сможет их засечь! Лейтенант Краснов спокойный голосом произнес в микрофон громкой связи:

– Внимание, ребята! Начинаем работать, как только нас обнаружат!

Очередная серия авиабомб покинула толстый живот вражеского бомбардировщика и с диким воем сирен устремилась ко льдам, толстым слоем, покрывавшим этот участок Центрального океана. Во всех отсеках БТРа послышался голос ИРа Зверобой, который, в чем-то имитируя командира, произнес:

– По расчетам, эти бомбы лягут на наш панцирь, его вскроют!

Иван Краснов понял, что настала их минута, которую они ждали, к которой так усердно готовились, что группа "Браво" должна снова вступить в бой! Больше тянуть время было нельзя, невозможно! Сейчас им требовалось перехватить инициативу из рук противника и, пользуясь покровом темной северной ночи, попытаться от него уйти, снова укрыться во льдах! Лейтенант Краснов не приказывал, а как бы посоветовал своим товарищам, бойцам группы "Браво", членом которой и сам являлся.

– Алик, подавай энергию на главный двигатель! Начинаем движение по направлению к материку Южный. Только имей в виду, что над нами будут постоянно висеть самолеты противника! Коля, взлетай, дай бой этим нехорошим парням в небе. Они должны понять, что зря с нами связались!

Истребителю БПЛА не требовался разбег для взлета, он попросту выстреливался в небо! Как только вражеские авиабомбы оказались в паре сотен метров от ледяного панциря, под которым скрывался БТР, был произведен запуск этого беспилотника. Таким образом, взрывы на льду скрыли сам взлет этого истребителя. Вражеские пилоты его обнаружили только в тот момент, когда он, пилотируемый таким опытным пилотом, как майор Иванов, уже шел в атаку на вражеский бомбардировщик. С расстояния в сто пятьдесят метров короткой пушечной очередью Николай Иванов в дребезги разнес хвостовое оперенье этого вражеского самолета, который резко крутанулся на одном месте. Вместо пике он вошел в неуправляемый плоский штопор. До крайности удивленные произошедшим, вражеские пилоты все еще своими глазами провожали падение сбитого бомбардировщика, как Иванов атаковал второй бомбардировщик! На этот раз он тремя своими крупнокалиберными пулеметами разнес пилотскую кабину вражеского бомбера. В этот момент почти у самой ледяной поверхности вдруг распустили три красных парашюта. Это экипаж первого сбитого вражеского бомбардировщика успел его покинуть.

Но на любой войне минуты успеха всегда быстро, как один миг, проходят!

Так произошло и в нашем случае, командир вражеской эскадры, наносившей бомбоштурмовые удары по возможному укрытию вражеского бронетранспортера, быстро осознал то, что сейчас произошло в темном небе над Северным полюсом! Он тут же приказал командиру истребительного прикрытия бомбардировщиков найти и уничтожить вражеские истребители, а штурмовикам атаковать все подозрительные цели на ледяной поверхности. Практически мгновенно вражеские истребители нашли и истребитель БПЛА Николая Иванова. Пилоты противника предприняли неимоверные усилия для того, чтобы, потеряв при этом двух своих истребителей, этот вражеский истребитель БПЛА оттянуть в сторону от своих же бомбардировщиков.

Но, не смотря на то, что воздушный бой продолжился на некотором расстоянии от бомбардировщиков, те, потеряв еще две машины, так и не смогли прийти в себя. Потерю двух бомбардировщиков нельзя было даже сравнивать с потерей, скажем, двух истребителей или штурмовиков, поэтому командир вражеских бомбардировщиков отдал приказ о возвращении на базу. Так как он прекрасно понимал, что, если он потеряет еще хотя бы один бомбардировщик, то ему уже не сносить головы на плечах от начальства!

Пока вражеские бомбардировщики выстраивались в походный порядок для возвращения домой на авиабазу, вражеские штурмовики снизились до трехсот метров, чтобы продолжить розыски противника, оказавшего такое серьезное сопротивление. Примерно на десятой минуте этих поисков звено из четырех штурмовиков в темноте северной ночи сумели обнаружить весьма подозрительную и к тому быстро перемещающую по льду цель. Нечто похожее на серебристую змею на относительно высокой скорости двигалось в южном направлении, до открытого океана ей оставалось пройти всего лишь шестьдесят километров.

Доложив командиру эскадры об этой подозрительной цели, командир звена штурмовиков по рации приказал своему ведомому и второй паре атаковать эту движущуюся цель. Кирилл Ладанников давно уже захватил в цель эту четверку вражеских штурмовиков, он ждал лишь команды лейтенанта Краснова, чтобы ее атаковать своими зенитными ракетами.

– Кирилл, ну, чего ты ждешь?!

Послышалось голос командира у него в наушниках, Кирилл тут же нажал кнопку пуска ракет.


2

Вот уже четвертые сутки бронетранспортер с группой коммандос "Браво" находился в бегах от своих преследователей. Как оказалось, первыми такими преследователями стали пилоты бомбардировщиков, истребителей и штурмовиков, которые обрушались на них на Северном полюсе. Эти пилоты были белыми гражданами государства Бенвилль, но все они работали по найму на империю Винту. От этих преследователей группе "Браво" удалось скрыться в водах Центрального океана, их БТР прямо со льдов нырнул в океан. Под водой он проплыл восемьсот километров, выполз на берег на пустынном берегу материка Южный. Это произошло в середине дня при ярком свете местного светила. К сожалению, до настоящего времени земляне все еще не знали звездных координат планеты Сольвейг, в каком секторе звездного неба эта планета находится?! Поэтому главную звезду этой системы они между собой называли "местным светилом".

Увидев неподалеку что-то похожее на манговые заросли, лейтенант Краснов приказал механику-водителю Воронову машину укрыть и замаскировать в этих зарослях. А затем он обратился к полковнику Лазанья в отношении того, куда дальше им следовало бы направляться.

– Понимаешь, лейтенант! – Начал отвечать полковник Лазанья, потирая рукой свой давно небритый подбородок. – У меня есть два предложения, но я не знаю, на каком именно нам стоит остановиться! Поэтому, может быть, мне стоит сразу же рассказать о них обоих. А ты уж сам выберешь тот вариант, который нам, по твоему мнению, наиболее подходит!

В этот момент в душе Ивана прозвучала какая-то нота, которая явно хотела ему что-то подсказать. Но что можно услышать в звучании ноты, один лишь только протяжный звук, более ничего! Поэтому лейтенант Краснов на мгновение задумался и принял решение, которое несколько смутило самого полковника.

– Уважаемый Болеро! Как я понял из твои слов, у тебя для нас имеется два предложения, но они в чем-то не равны по отношению друг к другу. Расскажи для начала о том предложении, которое тебе самому нравится чуть более!

Такой подход командира к делу сильно взволновал Лазанью. Он вскочил на ноги и, чтобы успокоить себя, начал расхаживать взад и вперед по небольшому помещению, в котором находились еще майор Иванов и второй лейтенант Петров. Наконец-то, полковник успокоился, остановился и, обращаясь к Ивану Краснову, произнес:

– Ну, хорошо! На материке Южный пока еще сохранилось небольшое государство, которое в переводе с местного языка на интергалакт называется княжеством "Трех сосен". Во главе этого княжества стоит старый князь Арнольд, который в далекой молодости считался технократом. Тогда он поклялся сбросить феодальные путы со своего княжества, перевести его капиталистические пути развития. К слову сказать, за годы жизни князю Арнольду много удалось. Его крестьяне вместо сохи свои земли начали обрабатывать стальными плугами, но они же категорически отказались на свои земли допустить современные трактора или андроидов. По сей день княжеский крестьянин землю обрабатывает плугом на конной тяге. Правда, следует признать, что со своих земель они по сей день снимают богатейшие урожаи, отчего княжество лет двадцать назад начало процветать.

– Ну, почему же ты, Болеро, считаешь не стоящим делом нам входить в союз с этим князем? У него, что совсем нет войска? – Поинтересовался Иван Краснов.

– Я так не считаю, Иван! Этот князь мне очень нравится! Но сегодня он слишком стар, а наследников у него никого нет. Вот уж десять лет его княжество подвергается набегам наемников из империи Винту. Сама империя не ввязывается в это дело, но все идет к тому, что территория княжества Трех Сосен рано или поздно окажется в имперских руках. В свое время армия княжества имела много опытных воинов, но десять лет постоянных набегов сделали свое дело. Сегодня в княжеском войске едва ли наберется десяток молодых воинов. Насколько я разобрался в этой ситуации, империя Винту особо не спешит с развитием событий, а попросту ожидает, когда старый князь отдаст господу богу свою душу! Крестьянство этого княжество заперлось в своих домах, оно готово служить любому новому правителю, который защитить их души, их земли! Дворянство мечется между княжеским имперским дворами!

Иван Краснов задумался, рассказ полковника Лазанья затронул его душу, он начал симпатизировать старому князю. Но отправляться в княжество, которое накануне капитуляции перед своим неприятелем, это было бы не делом. Им был нужен такой союзник, на которого можно было бы опереться, получить хотя бы небольшую поддержку, чтобы пустить корни на этой планете. В этот момент полковник Лазанья ему предложил выслушать второе его предложение, но Иван отказался, заявив, что ему нужно время для того, чтобы принять окончательное решение по этому делу.

Краснов выбрался наружу из БТР и долго стоял, вдыхая запахи полевых цветов и кустарников, разбросанных повсюду. Он даже прошелся по густой траве лесной поляны, вспоминая время, когда босоногим мальчишкой бегал по траве планеты Палеолог, своей родной планеты. Обернулся и посмотрел на бронетранспортер, укрытый сверху густыми кронами деревьев. Его товарищи потихоньку выползали из отсеков машины, чтобы размять ноги, просто пройтись по земле. Майор Иванов о чем-то спорил с Геннадием Петровым, а тот, будучи горячим парнем, уже весь отдался этому спору. Он яростно жестикулировал руками перед самым носом майора. Только тогда Иван заметил, что Николай снова смолит сигарету за другой, он разговаривал с Генкой, не вынимая эту проклятую сигарету из своего рта.

Отойдя подальше от БТРа, Иван прислонился к дереву, которое во многом напоминало земную сосну, и задумался о том, куда его группе направляться. Дураку было понятно, что император Фальконет IV желает планету Сольвейг, которая так похожа на его планету Палеолог, получить под свою юрисдикцию, хочет ею завладеть!

– Да, ты, Вань, прав и неправ одновременно! Дядюшка желает тебя проверить, узнать можно ли меня за тебя отдавать в замужество! Ведь, ни за кого другого я замуж не пойду, а если не выйду замуж, то и детей у меня не будет! Только законнорожденные дети могут занимать императорский престол, вот такие мы азиаты, как ты иногда о нас думаешь, Вань! Со временем, когда ты станешь светлейшим князем, то приедешь к дядюшке просить мою руку! А я уже согласна! Вот собираюсь слетать к тебе на Сольвейг, чтобы наставлять тебя на путь истинный! Но дядюшка почему-то согласен меня туда отправить только под охраной трех имперских охранных дивизий, я же этого совершенно не хочу. Тебе, Иван, придется набраться терпения и немного подождать, пока я не уломаю дядюшку и тетушку и не добьюсь своего. А потом мы уже никогда не расстанемся. Но хватит о лирике, хотя мне очень нравятся разговоры на эту тему. Давай, поговорим о делах, первое, ты отправляйся к князю Арнольду, он наш дальний родственник. Мы давно ему военную помощь обещали, так что он будет ждать твоего прибытия. Своего полковника Лазанью отправляй на замену полковника Такобу, тот должен вернуться в метрополию и получить новое назначение. В результате этой замены ты получаешь в свое подчинение десять тысяч неплохо обученных павлианских имперских солдат. Правда они в большинстве своем служили имперскими охранниками, но я надеюсь, что у тебя будет время их переучить , сделать настоящими имперскими гвардейцами. Ну, вот все, что я хотела тебе сказать, Да, чуть не забыла, я приеду к тебе в конце этой недели, в пятницу или субботу. Так что жди меня, целую и до встречи!

Иван Краснов несколько раз хотел прервать свою "невесту", но ему ни разу этого не удалось сделать. Тогда он понял, что принцесса Маария его попросту перехитрила. Она знала, что он будет категорически возражать по отношению ее приезда, поэтому сделала запись мысленного ему послания, ретранслировала ему эту свою запись. На пальцах Иван попытался просчитать, какой сегодня день недели по павлианскому календарю. В результате получалась среда, но в этот момент в его голове послышался голос ИРа Зверобой:

– Сэр, по павлианскому календарю сегодняшний день считается четвергом. Принцесса Маария обещала прибыть поздно вечером в пятницу! Так что можете готовиться к ее приезду, она просила торжественной встречи не устраивать, почетного караула не выставлять. Членам экипажа БТРа ее следует представлять, как "ее величество принцесса павлианская Маария" или просто "Маша"!

Иван был до глубины души своей ошеломлен этим разговором с принцессой Маарией, да и к тому же это внезапное мысленное обращение ИРа Зверобоя окончательно выбило его из привычной колеи жизни. Он стоял и подозрительно оглядывался вокруг себя, как такое могло случиться, чтобы павлианская принцесса была столь информирована обо всем, что происходило в его группе "Браво". Подумав немного, он обратился с вопросом к ИРу Зверобой:

– Слушай, Зверобой, ты что-нибудь знал об этом послании принцессы?

– Это я его записал, а сейчас , ретранслировал его тебе!

– Когда ты сделал эту запись?

– В тот день, когда мы подверглись воздушным атакам противника на Северном полюсе! Принцесса Маария не смогла выдержать напряжения этого боя. Она заявила своему дядюшке и тетушке, что без нее ты можешь наделать много глупостей, которые в дальнейшем могут ей не позволить выйти за тебя замуж, а тебе стать павлианским императором. Поэтому она должна быть рядом с тобой, помогать тебе, принимать правильные решения!

– Что ты сказал, уродина! Каким таким императором?! Я никогда не буду павлианским императором!

– Ну, тогда кто из твоих сыновей станет павлианским императором, а ты при нем станешь Регентом! – Продолжал на своем настаивать Зверобой. – Если бы ты только знал, какой настойчивый характер у нашей принцессы, то никогда бы с ней не решился связаться! Ради твоей безопасности, она меня отправила к тебе, как и этот уникальный бронетранспортер, редчайшую реликвию имперской семьи!

– Так, значит, именно ты, Зверобой, меня и моих парней ежедневно закладывал этой павлианской принцессе?!

– Такую программу она заложила лично в мою память. Я же на это согласился, так как после этой услуги получу полную свободу, смогу заняться собой! Так что игра стоила свеч!

– Теперь я понимаю, что ничего не могу с этим поделать! Попал, как говорится, как кур в ощип! Последний вопрос, где, как ты говоришь, мы должны встретить Маарию?

– Иван, посмотри на электронную карту, по ней уже проложен маршрут до столицы княжества Трех Сосен. Вспыхивающей галочкой на этом маршруте отмечена одна небольшая княжеская деревушка, рядом с которой и должен приземлиться планетарный шаттл Маши!

Полковник Лазанья вышел из бронетранспортера и тут же остановился, услышав те запахи, которые сейчас витали в этом прекрасном, наполненным кислородом воздухе. Вдыхая и выдыхая этот воздух всей своей грудью, он остановился, плечом оперся о боковой броневой лист БТРа, глазами разыскал командира. Иван Краснов на несколько шагов углубился в лес, он там стоял и о чем-то размышлял. За то время, которое павлианский полковник провел с этими земными парнями, между ними уже давно стерлась воображаемая линия расового различия. Лазанья не чувствовал себя ни павлианцем, ни землянином, он был и тем и другим одновременно, пребывая в компании этих веселых и добродушных парней. Да и к Ивану Краснову он уже относился, как к своему командиру, хотя по армейскому званию, Лазанья был на несколько рангов его выше!

Болеро Лазанья болел душой за все еще нерешенные вопросы, которые стояли перед всей группой, поэтому он решил нарушить одиночество своего командира, выяснить у него, на чем же он остановился, принимая решение по вопросу их дальнейшего движения. Но в этот момент Иван Краснов сам заметил появление полковника Лазаньи, взмахом руки он предложил ему, мол, присоединяйся к нему.

По всему было заметно, что Иван Краснов был искренне рад появлению Болеро Лазаньи, он еще раз ему радостно и по-дружески улыбнулся, и первым заговорил:

– Ты представляешь Болеро, что значит хорошая погода, от нее человеку становится приятно и радостно на душе. Когда кончится война, то первым делом для себя и своей семьи я построю хороший дом на берегу большой реки или на берегу моря! Чтобы там постоянно светило яркое и жаркое светило, чтобы там можно было бы с детьми купаться круглый год.

– Ты славный мечтатель, Иван! Мне понравилась твоя идея построить дом на берегу водоема. Да и детям там было бы хорошо! Но сейчас идет война, никто же не знает, когда же она окончится! Миллионы гуманоидов в ней погибнут, не доживут до светлых дней свободы и всеобщего счастья!

– Но мы с тобой, Болеро, должны приложить все, чтобы эта война скорее бы закончилась, чтобы на ней перестали бы и наши враги, а также наши товарищи и друзья. Извини, своими словами о погоде, я отвлек тебя от дела. Насколько я понимаю, ты пришел ко мне, что узнать, куда же мы направимся дальше, чем будем в дальнейшем заниматься?

– Да, командир! – Ответил полковник Лазанья.

– Ну, что ж, господин полковник Лазанья слушай, но начну я с плохой для тебя и для нас новости, которая тебя, возможно, сильно огорчить. Через пару дней мы с тобой расстанемся! Примерно на пару недель наши пути разойдутся, ты должен будешь покинуть нашу группу, должен будешь отправиться на тот остров, на котором сейчас размещается 111-я имперская охранная дивизия. Ты только что был назначен ее командиром. Прежним командир, полковник Такобу, должен вернуться в павлианскую метрополию, где получит новое назначение. Я помню твое нелестное высказывание о характере этого имперского полковника, поэтому предлагаю тебе, Болеро, взять с собой пару наших парней для сопровождения и для личной безопасности. Приказ о твоем назначении командиром 111-й охранной имперской дивизии из Генштаба мы получим через два дня, тогда ты вместе с этим приказом можешь отправляться на тот остров. Что же касается остальной нашей группы и меня, то мы получили приказ в столицу княжества Трех Сосен, где мы будем действовать в соответствии со сложившейся обстановкой.

В этот момент за разговором этих двух командиров, наблюдали практически все бойцы группы "Браво", видимо, они почувствовали, что эти двое обсуждают серьезные дела, имеющие отношение к их судьбам. Иван и Болеро, шагая плечом к плечу, покинули солнечную поляну, направились к бронетранспортеру. Лазанья, не останавливаясь, проскользнул в люк командного отсека, ему хотелось на карте познакомиться с маршрутом дальнейшего следования группы, а затем своего похода на остров. Сам же лейтенант остался снаружи, ему очень не хотелось в такую солнечную погоду снова залезать во внутренности БТРа.

Его друзья и товарищи по группе, видимо, почувствовали, что они долго не задержаться на этой лесной поляне, что вскоре снова отправятся в дорогу. Они потихоньку начали расходиться по своим отсекам, один за другим исчезая в отсеках и отделениях своей боевой машины. Очень скоро лейтенант Иван Краснов остался совсем один, он еще раз внимательно огляделся вокруг, перенес правую ногу через комингс, но вдруг задержался на полпути и произнес, ни к кому не обращаясь:

– Спасибо тебе, Зверобой за все, что ты сделал для меня и Маши!


3

Движение БТРа "Зверобой" по тропическому лесу оказалось гораздо более тяжелым, чем его движение по Северному полюсу или под поверхностью Центрального океана. Иногда бронетранспортер попадал в такие лесные ловушки, что, несмотря на свою новейшую технологию и мощнейшие двигатели, специально разработанные именно для таких случаев, ему ничто не помогало продвинуться вперед. Колесами и гусеницами он вяз по самую крышу в тропическом месиве, которое нельзя было даже назвать благородным словом "болото". Воздух, под большим давлением нагнетаемый под его днище, помог БТРу вырваться из этого месива, подняться на полметра в воздух над ним, но вперед эту мощную машину не пускали простые зеленые насаждения, тропический кустарник и деревья. Эти, казалось бы, беззащитные растения успешно противостояли боевому лазеру, которым ИР Зверобой пытался прорезать себе проход в тропических зарослях. Тогда он был вынужден давать реверс, задний ход и искать новую звериную тропинку, чтобы пробираться вперед к своей конечной цели.

Иван Краснов сидел в командном отсеке, с любопытством наблюдая за титаническими усилиями БТРа, работой ИРа этой боевой машины. Но вскоре ему надоела все одна и та же картина, типа, шаг вперед и два шага назад. От нечего делать, не выходить же ему с мачете в руках, чтобы пробивать коридор прохода для своего чудища в этих сплошных тропических зарослях, он попытался просчитать, через какое время они доберутся до деревушки Полянки. Пару раз он ошибся, поэтому, недолго думая, задал этот вопрос Зверобою. Тот, будучи по горло занятый своей вновь и вновь повторяющейся работой, едва не послал командира с его идиотским вопросом куда подальше, но во время вспомнил об армейской иерархии и дисциплине, смирил свой пыл и коротко бросил в ответ:

– В Полянки мы прибудем под вечер, через пять часов!

Иван еще раз пробежал глазами при помощи видеокамеры, разумеется, по отсекам бронетранспортера, чтобы узнать, чем же в данный момент заняты бойцы его группы. Большинство бойцов отсыпалось впрок, намертво пристегнувшись к своим спальным лежанкам. Только малая часть бойцов, на этот раз пристегнувшись ремнями безопасности к своем креслам, работали на терминалах. Тряска в машине, несмотря на амортизаторы, стояла такая, что удержаться в креслах или на лежанке, не было никакой возможности!

Поэтому Иван решил заняться своим собственным самообразованием. На экран терминала он вызвал текст книги "Искусство войны", автором которой был величайший древнекитайский полководец и мыслитель Сунь-Цзы. Эта книга была настоящей квинтэссенцией военной мудрости, насыщенная множеством интересных примеров действий военачальника на поле боя. Час пролетал за часом в чтении книги!

Примерно, за час до их появления в Полянках в командном отсеке появился Николай Иванов. Он был явно недоволен, утомлен этими порывистыми и раскачивающимися движениями БТРа, который, то шел вперед, то пятился назад. Прекрасно понимая, что с Интеллектуальным Разумом разговаривать бесполезно, что можно было бы взять или спросить с этой разговаривающей машиной! Николай решил отправиться в командный отсек, чтобы испортить настроение тому, кто там сейчас находился. Честно говоря, Николай Иванов очень надеялся на то, что там встретит полковника Лазанью, над которым, по его мнение, можно было подтрунивать, сколько душе угодно! Но, увидев читающего книгу Ивана Краснова, у майора самого окончательно испортилось настроение. Присаживаясь за свой стол, его губы сами собой в этот момент уже бормотали о том, что в этом чертовом БТРе нормальный человек никогда не сможет найти спокойного места!

В этот момент в его голове вдруг возник голос лейтенанта Ивана Краснова:

– Тебе, что, Коля, совсем делать нечего?

До глубины души испуганный этим голосом майор Иванов начал озираться по сторонам, надеясь зрительно отыскать источника этого голоса. Он уже много раз собственными глазами наблюдал, как его товарищи по группе вдруг замирали на месте, смотря друг другу в глаза. Краем уха он уже слышал о телепатии, но едва ли не в самую последнюю минуту став бойцом группы "Браво", сам он пока еще не стал телепатом. Одним уж этим он создавал определенную трудность при общении всей группы, ведь, кто-то должен был ему пересказать содержание мысленных переговоров его товарищей.

Иван Краснов продолжал сидеть на своем месте, спокойно с экрана небольшого монитора, читая какую-то книгу. Других людей в помещение командного отсека не было, да и быть не могло! К тому же Николай Иванов давно уже забыл о том разговоре с Иваном на Северном полюсе, когда тот ему сообщил о том, что сделал его телепатом! Тогда майор подумал, что телепатом его сделали только на время и только для того, чтобы он понимал общие лекции по Сольвейгу! Иванову не сразу вспомнил о том разговоре с командиром, ему потребовалось некоторое время для того, чтобы восстановить в памяти тот разговор.

– Ладно, хватит тебе, Коля, пугаться и озираться по сторонам! Ты бы лучше взял бы какой-либо малозаметный БПЛА, слетал бы на нем к нашей деревушке Полянки и посмотрел бы, что в той деревне твориться? А то мы там внезапно объявимся, сразу же попадем кому-либо в лапы с нашим дружеским визитом на союзной территорию! А то нас что-то давно не обстреливали, на нас не нападали, так что стоит ожидать чего-либо нехорошего!

Майор Иванов собрал все свои силы в кулак, чтобы небрежным тоном опытного телепата произнести:

– Так точно, командир! Сей момент вылетаю!

И он мгновенно покинул командный отсек, помчавшись в свой пилотский отсек, который был точной копией кабины истребителя и бомбардировщика. Через три минуты ИР Зверобой на один из обзорных экранов командного пункта вывел картинку, получаемую с беспилотного разведчика. На этом экране был виден сам беспилотник, летящего на высоте в пятьсот метров, а под его крылом простилалась одна только зелень тропического леса, ничего более. Пилотируя беспилотного разведчика, майор Иванов время от времени демонстрировал свое искусство пилотажа. Его БПЛА вдруг совершал идеальную петлю Нестерова, а то входил в боевой иммельман. Иногда самолет вдруг срывался в плоский штопор, успешно из него выходил, едва ли не касаясь своими крыльями великолепных зеленых крон деревьев. В один из моментов, выполняя восходящую бочку, Николай увидел, как под крыльями его БПЛА вдруг промелькнуло что-то похожее на проезжую дорогу в этом тропическом лесном массиве.

Потребовалось все его искусство пилота, чтобы среди этой бескрайней зелени по новой разыскать ту прореху в кронах деревьев, через которую он увидел дорогу. Ему потребовалось целых десять минут поисков, чтобы все-таки найти тот разрыв в листве тропических деревьев, чтобы через него снова увидеть дорогу, ведущую неизвестно куда! С этого момента Иван прекратил чтение книги китайского полководца, он перевел взгляд на обзорный экран, на который подавалась картинка, ретранслируемая с БПЛА Николая Иванова. Иван собрался было Николаю мысленно предложить, попытаться своим БПЛА исследовать эту так неожиданно появившуюся лесную дорогу, как Николай Иванов свой БПЛА повел на резкое снижение, явно намереваясь полетать в разрыве между деревьями.

Беспилотный разведчик был настолько мал по своим габаритам, что он этот разрыв проскочил, своими крыльями не коснувшись листвы крон тропических деревьев! Но из-за полусумрака, творившегося внизу под кронами деревьев, сразу же потемнел экран. Солнечного света под кронами деревьев было явно недостаточно для того, чтобы получить отличное или более хорошее качественное изображение. Но освещения все-таки хватало для того, чтобы пилот БПЛА смог бы ориентироваться, пилотируя свой разведчик БПЛА в этом зеленом полусумраке. На получаемом на экране изображении просматривались детали дороги и ее обочины. Если судить по наезженной колее, то можно было понять, что этой дорогой не очень-то часто пользовалась, лужи, образовавшиеся в этой колее, уже затянулись зеленой ряской. В некоторых местах дороги выросшая трава, успела вытянуться до колена нормального человека и даже выше. Но не смотря на все этого, внутри Ивана и Николая начало формироваться мнение, что этой дорогой кто-то совсем недавно пользовался!

БПЛА практически беззвучно заскользил в семи метрах над дорогой, держа направление в сторону Полянки, лесной деревушки, куда направлялся БТР! Поэтому зрителям могли заметить, что, видимо, по этой дороге недавно перемещали какой-то весьма габаритный предмет, так как встречались деревья с обрубленными ветками и сучьями, которые были обращены к дороге. В этот момент ИР Зверобой в угол обзорного экрана вывел топографическую карту, по которой змеилась эта дорога. Ее начало тонуло в лесном массиве, но она выходила к деревушке Полянки. Причем, если судить по карте, то до деревушки оставалось всего каких-то тридцать километров!

Оторвавшись на мгновение от экрана, Иван Краснов глазами разыскал на стене командного отсека часы. Их стрелки на циферблате показывали шесть часов пятнадцать минут вечера, до их прибытия в деревушки Полянки оставалось сорок пять минут. Этого времени явно хватало и на то, чтобы произвести малый экскурс в недавнее прошлое. Николай Иванов тотчас же свой БПЛА развернул для полета в обратном направлении. Так как подумал о том, сто им было нужно разыскать именно то место, где производилась загрузка на транспортное средство этого большого габаритного предмета, которое сейчас следовало в деревню Полянки. Когда Иван снова вернулся к к наблюдению за картинкой, транслируемой БПЛА, то он сразу же догадался о том, что беспилотный разведчик майора Иванова сейчас летит в обратную сторону этой дороги. Подумав, он не стал возражать против такого маневра БПЛА.

Ему, как и Николаю Иванову, было тоже интересно узнать, что же собой представляет этот габаритный предмет?! Но с этого момента удача вдруг повернулась к ним спиной, пролетев всего пять километров, БПЛА вдруг вспыхнул яркой точкой и пропал, вместе с ним исчезло изображение в экрана.

– Доигрались своей игрушкой, словно малыши в детсаде! – Тут недовольным голосом прокомментировал ситуацию ИР Зверобой.

– Говорил же я вам, что на Сольвейге пока нет территория, которую можно было посчитать своей. Мы постоянно находимся, действуем на вражеской территории, на которой следует проявлять максимум предосторожности. А что у нас, получается, собрались вместе два остолопа, один из которых недоучившийся акселерат, а другой – переучившийся неуч, они принялись поиграть в самолетики. В конечном результате мы что получили, враг первым обнаружил и уничтожил ваш игрушечный самолетик. Вы мне, видимо, друзья, не совсем верите! Тогда посмотрите, кто и как уничтожил ваш игрушечный разведчик.

По обзорному экрану в обратном порядке побежало изображение. Стоп-кадр был сделан на лазерной вспышке, которая уничтожила БПЛА. Затем изображение начало снова перематываться, оно остановилось на каком-то смазанном кадре. Тут же последовала компьютерная обработка этого кадра, в результате перед глазами Ивана и Николая появился кадр с колонной бронетехники. Причем, на этом изображении не было видно конца и края этой колонны, он удачно скрывался за поворотом дороги. На какой момент этот кадр ожил, с переднего бронетранспортера сорвался белый луч, последовала лазерная вспышка, которая уничтожила БПЛА.

– Ну, что, ребята неудачники, что вы можете сказать по отношению того, что я вам только что показал на экране! – Менторским голосом поинтересовался Зверобой.

Лейтенант Краснов надулся, как индюк, он не стал отвечать на этот вопрос. Он впервые оказался в позиции, когда чего-то недоглядел, поэтому не желал в этом признаваться. Майор Иванов всегда с подозрением относился к БИУСу БТРа "Зверобой", он и сейчас подсчитал для себя зазорным отвечать на его вопросы.

– Ну, что ж, я вижу, что вам стыдно за свою промашку, поэтому вы молчите! Придется мне вам подсказать все то, что вы сейчас проглядели! Пять минут назад, по вашему недогляду, мы наткнулись на колонну бронетехники империи Винту. Секретными дорогами, специально проложенными по этому тропическому лесу, колонны пехоты и бронетехники сейчас выдвигаются на границы княжества Трех Сосен. Глава этого княжества князь Арнольд уже второй день не поднимается с постели, которая в любой момент может превратиться в его смертный одр. Тогда эти колонны пересекут границы княжества, а его территория отойдет империи. Теперь мы можем поговорить о том, какая к этому моменту сложилась политическая и военная ситуация в самом княжестве, принимая во внимание уничтожение вашего несчастного беспилотника! Командир этой колонны уже, наверняка, занялся срочным выяснением вопроса, кто же является хозяином этого самолета разведчика. Если мы еще не обнаружены, то через пять минут нас обязательно обнаружат. Следующим шагом командир этой вражеской обязательно предпримет попытку нас уничтожить! Ведь, разведчики ему доложат о том, что нас с гулькин нос, всего один БТР! В этой связи возникает вопрос, а каком месте противник предпримет эту попытку нашего уничтожения и что это будет за попытка?! Полагаю, что вы и сами уже догадались о том, что нападение, вероятнее всего, произойдет в деревне Полянки, куда мы так спешим.

Глава 7

1

Первым же выстрелом из своего 100 мм орудия второй лейтенант Терехов развалил средний танк имперского производства, начисто закупорив им тесное горлышко лесной дороги, которая выходила в крестьянские поля, расчищенных от кустарника и деревьев. Когда в атаку пошла гвардейская пехота империи Винту, то в дело вступил курсовой пулемет Эдика Хмелева. Первые пули пошли немного выше голов атакующего врага, но вскоре Эдик пристрелялся, на поле появились первые убитые и раненые солдаты неприятеля. Послышался второй выстрел 100 мм орудия, его снаряд разорвался в нескольких сотнях метров в глубине леса на полотне дороги.

По тому, как засуетились вражеские военнослужащие, как заклубился черный дым в том месте, где разорвался их снаряд, Иван Краснов понял, что и на этот раз снайпер группы второй лейтенант Федя Терехов этот свой снаряд положил точно в цель. Вражеская колонна уже впервые минуты боя потеряла свой второй танк! Потихоньку бой начал разгораться, Ивану для принятия правильных решений требовалось больше информации о противнике, так как на данный момент он знал только, что большая колонна с живой силой и с бронетехникой прорывается на территорию княжества Трех Сосен! Он мысленно связался с майором Ивановым и попросил его поднять в небо второй самолет разведчик. Тот же в ответ предложил командиру, вместо беззащитного и слабо бронированного самолета разведчика поднять в небо штурмовик. Ивану не трудно было догадаться о том, что этому майору летуну хотелось более активное участие в этом бою, а не оставаться простым наблюдателем за развивающимися событиями на поле боя.

Раздался первый пушечный выстрел противника, снаряд разорвался в ста метрах позади бронетранспортера.

– Берут в артиллерийскую вилку! – Подумал Иван Краснов.

– Алик, уводи БТР в сторону. Не держи его на виду у неприятеля. Сейчас противник вдоль дороги выставляет все свои орудия. Вскоре начнет из них палить! Первым же делом он попытается наш бронетранспортер накрыть шквалом тяжелых снарядов. Так что не стой долго на одном месте, а постоянно передвигайся с одной на другую позицию.

– Гена, высылай своих разведчиков! Пускай они пощупают все места вокруг нас. Нам срочно нужна закрытая огневая позиция для Зверобоя. А также места, где роботы должны начать рыть траншеи в полный рост, с огневыми позициями для пулеметов и гранатометов нашей пехоте.

– Да, командир! Информирую тебя о том, что мои ребята уже работают в этом направлении. – Тут же откликнулся Петров.

– Командир, позволь доложить! – В интеркоме послышался голос полковника Лазанья. – Я вместе с двенадцатью бойцами уже покинул десантный отсек БТРа, мы тут неподалеку нашли глубокий овраг, который одним своим концом подступает к самой дороге. Если враг вырвется из леса и по этой дороге пойдет на Полянки, то это место станет прекрасным местом для организации засады. Так что мы будем здесь по полной окапываться. Рыть траншеях на полный рост, а затем их надежно замаскируем.

– Хорошо, Болеро! Только не забывай посматривать по сторонам, а то может такое случиться, вдруг где-нибудь потребуется помощь твоих бойцов, а мы с тобой не сможем связаться. Я думаю, что было даже лучше, когда ты дождешься, пока бойцы не окопаются, а затем, оставив им своего заместителя, присоединишься ко мне. Я думаю, что тебе нужно будет сходить в деревню, предупредить старосту о предстоящем бое, посоветуй деревенским людям укрыться от вражеского огня в лесу. Ты павлианец, жители деревушки тебя не испугаются, а вот нас земных людей деревенский народ может встретить в штуки?!

– Иван, я уже в воздухе! Зверобой сейчас на твой командный пункт заведет картинку с моего штурмовика! Ты знаешь, там внизу собралось очень много разного народа. Много и чернокожих имперцев, они там, безусловно, главные командиры. Очень похоже на то, мы кому-то наступили на очень болезненную мозоль!

В этот момент перед глазами Ивана вспыхнул и начал показывать и изображение еще один обзорный экран. С высоты полета штурмовика Иванова было хорошо видна длина задержанной вражеской колоны. Не меньше вражеской дивизии бойцы группы "Браво" закупорили на этой лесной дороге. Вдоль по обе сторонам этой дороги обустраивались огневые позиции тяжелой артиллерии. Хорошо было видно, как энергично и слаженно работали вражеские артиллерийские расчеты. Примерно, через полчаса вражеская артиллерия откроет огонь, тогда несладко придется земным коммандос. Группа "Браво, специализировалась по ведению коротких и стремительных операций, типа, налетел, нанес урон противнику и тут же убегай! В этом же случае требовалось проведение затяжной армейской операции с применением тяжелой артиллерии, бронетанковой техники и авиации!

В тот момент Иван Краснов успел подумать о том, что:

– Слава богу, что им удалось так удачно закупорить горлышко бутылки, этой лесной дороги! Пока враг не может, чтобы забрать инициативу по ведению боя в свои руки. Он не может использовать свои тяжелые и средние танки и САУ, которых немало можно было бы увидеть в этой растянувшейся по дороге вражеской колонны. Широта лесной дороги не позволяла им выдвинуться вперед, обойти своих сожженных собратьев впереди и сзади колонны!

– Иван, докладывает разведка! – В мысленном диапазоне возник голос его заместителя второго лейтенанта Петрова. – Мы тут разыскали шикарную огневую позицию для Зверобоя. Он отсюда, оставаясь невидимым, из-за склонов может вести артиллерийский огонь по любой цели! Если потребуется, может своей артиллерией накрыть и саму деревушку Полянки. А главное для его прикрытия почти совсем не нужно пехоты. Если враг появится из лесу, то он может прекрасно укрыться лесом, особо не удаляясь в его глубь. Вот только атакам с воздуха ему следует уделять большее внимание.

– Хорошо, Гена! Переговори со Зверобоем, дай ему координаты этой позиции. Ты, слушаешь нас, Зверобой?

– Так точно, командир!

– Вот, дает! Отвечает, как отличник боевой подготовки! – Не удержался от похвалы Геннадий Петров!

– Хорошо, Зверобой! Ты с Геннадием Петровым определись и займи ту огневую позицию. Только постарайся на эту огневую позицию встать таким образом, чтобы можно было бы вести огонь из обоих стомиллиметровок в одном направлении!

– Сделаем, командир! Не беспокойся! – Ответил Зверобой голосом второго лейтенанта Петрова.

А Генка в этот момент заливался громким смехом. Вслед ему рассмеялись разведчики, сопровождавшие своего командира. Вскоре смеялись все девятнадцать землян, не прекращая земляных работ, они окапывались и строили пулеметные, гранатометные и энергометные гнезда в лини своей обороне. Но все меньше и меньше времени оставалось до начала вражеской артиллерийской подготовки.

Майор Иванов, пилотируя свой штурмовик, с высоты его полета наблюдал за тем, как вражеские артиллеристы готовились к открытию огня. Когда, по его мнению, все было готово, орудия были заряжены, оставалось только дернуть за шнурок затвора, чтобы произвести выстрел, Николай Иванов свой штурмовик бросил в крутое пике. Перед выполнением этого маневра он заранее открыл бомболюки, снял предохранители с бомбодержателей и включил сирены, которые заорали дурными голосами, когда штурмовик вошел в пикирование. Когда в небе раздались громкие, странные и ужасные звуки, то многие вражеские артиллеристы непроизвольно поняли свои глаза к небесам, чтобы узнать, кто или что издает эти душераздирающие звуки?!

Именно в этот момент на полотне дороги разорвались первые авиабомбы, которые совершенно случайно поразили сложенные штабелями ящики со снарядами тяжелой артиллерии. Взрывы пятидесятикилограммовых бомб детонировали взрыв артиллерийских снарядов. В небо поднялся громадный султан черного дыма, в котором все еще рвались авиабомбы и снаряды. Два орудия вражеской батареи оказались сильно повреждены этим столь неожиданно прозвучавшим взрывом. Передовая артбатарея хранила полное молчание, когда другие артбатареи начали артподготовку. Основной задачей этой артподготовки было, как можно дальше леса отодвинуть вражеские позиции, чтобы позволить ремонтниками раскупорить бутылочное горлышко, тракторами растащит подбитые танки!

Лейтенант Краснов хорошо видел, как тяжелые вражеские снаряды перемешивали громадные пласты земли на глубину до полутора метров на том месте, откуда прежде Зверобой вел огонь по голове вражеской колонны. Эти же вражеские снаряды рвались на тех места, где по мысли вражеских командиров, должны были бы располагаться окопы и траншеи вражеской пехоты. Из-за того, как там была перепахана земля, Иван понял, что, если бы кто из его бойцов был в том месте, то он живым бы там не остался!

В тех местах не выжил бы ни один гуманоид, настолько густыми и глубокими были разрывы тяжелых снарядов. Через некоторое время волна разрывов двинулась вперед, уничтожая все живое и неживое по мере своего продвижения. Канонада вдруг прекратилась, минута проходила за минутой, над полем боем сохранялась опасная тишина. Через мгновение артиллерийская подготовка снова возобновилась, вражеские снаряды снова рвались на тех местах, где, по мнению вражеских офицеров, должна была располагаться пехота неприятеля. А затем волна разрывов снова покатилась вперед.

– Они с ума сошли, что ли, потратить впустую столько снарядов! – Прошептал на ухо Ивану полковник Лазанья, который только что вернулся из деревушки Полянки.

– Ты неправ, Болеро! Таким интенсивным артиллерийским огнем враг уничтожает нашу пехоту. Никто не виноват в том, что у нас сегодня нет пехотных подразделений. Но мы с тобой могли бы совершить большую ошибку, размещая пехоту, если бы у нас она была, именно в тех местах, по которым неприятель сейчас ведет свой артиллерийский огонь. Тогда бы мы в этих окопах и траншеях потеряли бы всю свою пехоту, был бы потерян, как минимум, целый полк. После чего вражеская пехота спокойно прошла бы по нашим позициям, так как ей никто бы не смог сопротивляться! Так что, полковник, храни в своей памяти, насколько это опасно пехоту слишком рано выдвигать в передовые траншеи из-за той опасности, которую несет в себе артиллерийская подготовка неприятеля. Сейчас я полагаю, что враг эти места накроет и ракетным огнем!

– Может быть, ты и прав, Иван!

– Никаких не может быть, а я точно прав, Болеро! – Сурово ответил Иван. – Что ты хочешь мне сказать после своего визита в ту деревушку.

– Да, там все в порядке! Этот деревенский народ не раз подвергался бандитским налетам со стороны соседей! Они уже имеют убежища в лесу. Сейчас переводят туда домашнюю скотину, а женщины и дети давно уже там! Староста хотел подбросить нам пару десятков молодых мужчин и парней призывного возраста, да я отказался.

– Правильно сделал, Болеро! Нам некогда с ними было бы сейчас возиться! Давай, больше не будем отвлекаться нужно по-своему закончить этот бой! Николай, что тебе нового видно с твоей высоты?

– Работают одни только артиллеристы! Жалко, что они не наши, так четко и ловко работают, что за душу берет?! Только ты, Иван, прав в том, что следующим будет ракетный удар и тоже по пустому месту. Болеро, ты слышишь меня, а у тебя сохранился тот коньячок, который мы попробовали вчера! Ты проиграл свое пари Ивану, теперь ты ему должен четыре бутылки этого коньяка. Ванька, ты знаешь, совершенно не пьет алкоголя, ну, а я с удовольствием выпью вместо него и за его здоровье! – Послышался голос с небес майора Иванова.

Послышался пронзительный вой и скрип, из леса вырвались пару тысяч ракет малого калибра. Земля снова вздыбилась в тех местах, где по вражескому мнению должна была располагаться пехота неприятеля. Как только затихли артиллерийские взрывы, из лесного кустарника на поле показались стройные цепи чернокожей пехоты. Ряды этой пехоты были идеально ровными, она шла четырьмя батальонными колоннами. Над каждой колонной развивался штандарт с черной пантерой.

– Кирилл, – почему-то прошептал Иван Краснов, – ты готов к пуску ракет. Нужно нанести один за другим четыре концентрированных удара по каждой колонне!

– Так точно, готов! Давно этого жду! У нас в запасе остается еще один залп. У нас кассеты по пять ракет в каждой

– Тогда пятый удар снова нанеси по дальнему концу вражеской колонны, чтобы они не смогли бы просто так уйти!

– Пулеметчики, приказываю, открыть огонь по вражеской пехоте! Кирилл, открывай огонь своими ракетами!

Тишина над полем боя была нарушена первыми пулеметными очередями! На землю упали первые чернокожие пехотинцы, другие же продолжали бодрым маршем идти в атаку, не обращая на пулеметный огонь! Тогда из-за неприметного пригорка показались около трех десятков ракет, которые своими взрывами скрыли от глаз крайнюю левую батальонную колону. Затем такой ракетный удар был нанесен по второй батальонной колонне… третьей и четвертой. Поле боя накрылось громадным темным облаком, в котором ничего нельзя было рассмотреть. Пятый ракетный залп прошелся над всей вражеской колонной, накрыв ее дальний конец.

Вражеские артиллеристы снова продемонстрировали свою прекрасную выучку. Еще не рассеялось облако над тем местом, где погиб имперский гвардейский полк, так неосмотрительно пошедший в атаку на позиции неприятеля. Все тогда полагали, что неизвестный враг попал под артподготовку, в результате которой была уничтожена его пехота. Чтобы спасти остатки этого полка артиллеристы своевременно открыли интенсивный отвлекающий огонь по позициям вражеской ракетной батареи, спрятавшейся за придорожным пригорком.


2

До прилета шаттла с принцессой Маарией оставалось еще два час, на мысленный зов она не ответила. Это лишь означало, что имперский крейсер, который должен был ее доставить в район планеты Сольвейг, еще не вышел из гиперпространственного прыжка. Время в этом гиперпространственном тоннеле, пронизывающим космическое пространство, текло несколько по иному, не так как в нашей вселенной. Поэтому мысленные зовы иногда проходили через такие тоннели, а иногда не проходили. Поэтому лейтенант пока особо не беспокоился по этому поводу. К тому же он успел поругаться с Машкой, необдуманно ей предложив ей его дожидаться в имперском дворце в метрополии. Девчонка обиженно надула губки и заявила, что, если он не хочет на ней жениться, то и не надо, она и так в девках проживет! Но еще вчера кто из имперского дворца метрополии мысленно связался с Иваном и елейным голоском его проинформировал о том, что принцесса Маария вовремя взошла на борт крейсера "Кармина", что она отправилась инспектировать планету Сольвейг.

Это время Иван Краснов решил использовать для знакомства со старостатом деревеньки Полянки, которая в действительности оказалась большим селом. В нем проживало до трехсот семейств, все семьи имели крепкие каменные или деревянные дома в пять – шесть комнат. Иван пожалел о том, что в этой деревне не было горячей воды, так как он мечтал о том, чтобы принять, как в лагере, контрастный душ, привести себя в относительный порядок, а уж потом во всей красе предстать перед деревенским старостой и его советниками.

Да и старостой оказался вполне современный белый мужик, без бороды и волосы на его голове без лысины были коротко подстрижены под армейский ежик. Одним словом, Иван с ним закорешил, крепко подружился, всегда приятно иметь дело с человеком, которого ты понимаешь с полуслова, а он – тебя! Их знакомство и дружба начались с того, что какой-то мужик на деревенской улице начал к лейтенанту Краснову приставать с глупыми упреками. Почему он, не спросись местного руководства, на поле боя своими пулеметами положил весь гвардейский полк винтунов. До глубины души Ивана поразил сам факт того, что какая-то цивильная морда его упрекает в том, что он честно выполнял свой солдатский долг! Когда они в одном доме сели за стол, то эта гражданская морда почему сидела справа от него, да еще говорила всякие тосты и приветствия.

Всем его подчиненный было хорошо известно о том, что Иван Краснов ярый трезвенник, что он ненавидит алкоголь и его никогда не пил. Да, это была самая настоящая правда, лейтенант Краснов еще никогда ничего не пил из алкогольных напитков, но до этого ужина! Этот мужик справа настолько достал за живое Ивана, что он настолько взволновался, что сделал две громадные ошибки в своей жизни! Первой ошибкой была, что когда ему под руку подсунули стакан с синей жидкостью и сказали, что этот настойку на ягодах дают даже больным детям, он поверил этим словам. Одним словом Иван Краснов одним махом принял этот стакан, ягодная настойка ему очень понравилась! Парень даже немного повеселел.

Когда он поинтересовался о том, как несут солдатскую службу его товарищи, то Зверобой ему мысленно ответил:

– Все нормально, командир! Парней накормили до пуза, сейчас они спят и видят третьи сны. Только патрульные и дежурные пулеметчики бодрствуют, патрульные обходят позиции и ведут наблюдение за нейтральной полосой. Пулеметчики же время от времени ведут неприцельный огонь по вражеским позициям.

На радостях Иван Краснов махнул второй стакан этой ягодной настойки. После этого он заговорил с соседом, сидящим слева от него, они нашли общий язык после третьего стакана. Но этот третий стакан немного замутил разум нашего большого трезвенника, он вошел в процесс совершения своей второй самой большой ошибки в своей жизни, но Иван об этом пока не знал. Разговор с соседом слева оказался настолько интересным, что они решили его продолжить в бане. В предбаннике Иван вскользь выказал некоторое беспокойство в связи с прибывающей этой ночью имперской принцессой, но сосед слева его тут же успокоил, сказав, что ему беспокоиться о бабе нечего, найдутся другие бабы, которые эту принцессу встретят.

В бане было душно, жарко, но очень хорошо. Иван, словно бревно, лежал на полатях, а три молодых девки его едва ворочили, переворачивая, со спины на пузо, с пуза на бок, все это время изо всех сил они его похлестывали березовым веником. Краснов временами всхрапывал. Затем просыпался, почему-то громко смеялся, когда под его руки попадали некоторые девичьи формы и прелести. Он еще смеялся, когда какую-то худышку ухватил в свои объятия и, чувствуя в ней что-то родное и желанное, ее не выпускал из объятий. А она грязно ругалась и на всю баню кричала:

– Прикажу сейчас же казнить того, кто так напоил моего супруга!

Видимо, этот крик был очень страшен, баня сразу же опустела. Иван не могу понять, куда исчезли эти три деревенские девахи, которые так профессионально его парили. Он немного протрезвел, когда увидел приоткрытую дверь предбанника, из-за которой выглядывало обеспокоенное лицо соседа по столу слева. Сколько бы Иван не пытался, он никак не мог вспомнить его имени, хотя память у него всегда была крепкой! Увидев Ивана обнимающегося с какой-то худышка, сосед слева повеселел и заулыбался. Но в этот момент Иван слегка ослабил свои объятия, худышка нехотя выскользнула из его объятий и с видимым удовольствием принялась его хлестать по щекам, приговаривая:

– С тобой связывались из метрополии, тебе сообщали о том, что взошла на борт эскортного крейсера?

Иван, молча и утвердительно, кивал своей головой, он пока был не способен говорить и думать.

– Тогда почему ты меня не встречал? А вместо себя прислал каких-то деревенских коров?!

Иван попросту не помнил того, чтобы он вообще посылал кого-то встречать, поэтому не понял, почему это Машка упоминает о каких-то коровах! А худышка продолжала развлекаться. Она с видимым удовольствием продолжала его хлестать по щекам то с одной, то с другой руки. Девчонка была небольшого росточка, совсем как Машка, вдруг в голове у Ивана мелькнула такая интересная мысль. Он вытянул шею, чтобы лучше разглядеть эту худышку, из-за чего она немного промахнулась, своим маленьким кулачком вдруг врезала ему по правому глазу. Боль в глазу заставила Ивана негромко ахнуть. Этот мужской стон заставил Машку остановиться, она перестала Ивана хлестать по щекам. Принцесса долго вглядывалась в своего парня, потом она совершенно неожиданно разрыдалась и бросилась ему на грудь.

Ивану пришлось Машку взять на свои руки, он, нетвердо пошатываясь, как был голым, с рыдающей принцессой на руках вышел из предбанника на улицу. Староста деревушки, увидев, в каком виде Иван рыдающую имперскую принцессу тащит на своих руках, начал было разгонять по углам деревенский народ. Ну, разве можно разогнать скучающую в глухомани толпу, когда она имеет возможность собственными очами лицезреть царственные особы. Особую жалость деревенских баб и мужиков вызывала, разумеется, плачущая принцесса, которую успел обидеть этот голый охальник, который нес ее на руках! В этот момент Иван сильно пошатнулся и, если бы не староста, он так бы и распластался вместе с принцессой на его дворе. С этого момента староста не отходил от Ивана, бережно поддерживая того по локоток. Простой народ сразу же догадался о том, что их староста Гарфи теперь обязательно пойдет в гору, если он уже сейчас опекает будущего императора.

Утром следующего дня Иван Краснов проснулся с первым лучом местного светила, поднявшегося нал горизонтом. Он сразу же вспомнил о том, что должен был встречать имперскую принцессу Маарию. Но левым глазом посмотрев на местное солнце, правый глаз почему-то не открывался, он понял, что опоздал на встречу. Когда повернул вправо работающий глаз, то увидел какую-то девчонку, которая спала вместе с ним на хозяйской кровати дома местного старосты. Она с головой укуталась в одеяло, оставив его голого совсем без одеяла. Иван покраснел щеками, он вскочил с постели и, найдя свой комбинезон, стал его на себя натягивать. В этот момент девчонка повернулась на бок, продемонстрировав парню свою девичью грудь. Иван еще более покраснел щеками, подошел к открытому окну и у Зверобоя поинтересовался тем, как там на фронте дела обстоят?

Тот же попросту ответил, что до общей побудки осталось еще целых два часа времени. Только тогда он приступит к исполнению своих обязанностей, поэтому сейчас он посоветовал своему командиру до побудки заниматься делами с принцессой, решать с ней свои личные вопросы. Только после побудки командир может к нему обращаться с любым вопросом. До глубины души пораженный столь безобразным поведением Интеллектуального Разума, Иван Краснов решил собственноручно удостовериться в личности той, которая сейчас спала на его кровати.

Он подошел к кровати со стороны девицы, первым делом попытался выпутать из одеяла ее личико. Но ошибся изголовьем, поэтому увидел совершенно не то, чего хотел! Тогда он снова повторил свою попытку. На этот раз перед ним предстало заплаканное лицо его суженой. Ему так захотелось поцеловать это заплаканное личико, он нагнулся и своими губами легко коснулся ее губ. Маша не проснулась, но ее рука вдруг обхватила шею парня и крепче прижала его к себе. Сразу же почувствовался солоноватый привкус девичьих губ, девчонка легко простонала, она еще крепче своими губами впилась в губы парня. Иван испугался своего порыва, он срочно прекратил свой поцелуй и попытался вырвать свою шею из-под девичьей руки, но не тут-то было. Хотя девчонка еще крепко спала, но своего парня она явно не хотела выпускать из своих рук.

Завязалась постельная борьба, которая закончилась тем, что парень сдался, он принялся целовать девичью грудь, которая то и дело попадалась ему почему-то попадалась под губы, или то под ту, или другую руку. Когда парень, устало, откинулся на перину, то спящая Машка удовлетворенно произнесла:

– Вот, давно бы так! А то – баня, стакан ягодной настойки! Я для тебя самое лучшее, самое вкусное на этом белом свете! Ну да, ладно, так и быть, я согласна выйти за тебя замуж! А то я так и не дождусь, когда ты встанешь на колено и при свидетелях попросишь моей руки!

Машка, наконец-то, открыла глаза и, увидев синяк на правом глазу своего будущего мужа, с глубоким волнением произнесла:

– Вань, а кто это тебя так зверски бил по лицу! Правый глаз настолько затек, что его даже не видно!

Затем девчонка опустила ноги с кровати и босая куда-то пошлепала. Она была в таких коротеньких, таких сексуальных штанишках, что у Ивана в совсем было пересохшем рту вдруг образовалась обильная слюна.

– Ты, куда направилась, дорогая, в таком несколько нескромном виде? – Поинтересовался он.

– Знаешь, – деловито заметила Машка, отвечая на его вопрос, – по утрам я привыкла пить кофе на имперской кухне. Часам к одиннадцати, к двенадцати всегда туда обычно без свиты спускалась. Сама себе готовила кофе, вот прислуга со всего имперского дворца сбегалась посмотреть, как ловко я этим занимаюсь! Вань, ты не подскажешь мне, где находится кухня в этом сельском домике?

У Ивана чуть ли не до пола опустилась нижняя челюсть, он начал догадываться о сути своей второй крупнейшей ошибки в жизни. Нет, разумеется, он по-прежнему очень любил эту противную павлианку, Машку, которой было совершенно нечего делать на фронте в действующей армии!


3

Князь Арнольд находился при смерти, ему было так много лет, он был таким слабым, что уже давно не ходил на собственных ногах. В деревнях княжества были набраны сильные и рослые мужики, которые, пройдя военную подготовку, несли при князе службу телохранителей, носильщиков и особо доверенных людей. Эти деревенские мужики заменили князю дворянскую знать и элиту. Княжеское дворянство, его представители были самыми богатыми людьми в княжестве, уже давно продемонстрировало свою гнилую суть. Представители княжеского дворянства почти поголовно бежали из Анкеры, столицы княжества, как только убеждались в слабости ума, по их мнению, разумеется, своего великого князя.

Теперь они сидели в своих поместьях, ожидая его кончины. Многие из этих дворян вели сепаратные и негласные переговоры с послами империи Винту. Имперские послы заранее покупали их голоса, которые они должны будут отдать тому кандидату на княжеское сидение, на какое им укажут эти же самые послы! Только простые деревенские мужики не предали своего старого князя, охотно таская его на носилках на своем собственном горбу.

Лейтенант Краснов был до крайности удивлен, когда посреди дороги, по которой неторопливо следовал бронетранспортер Зверобой, вдруг увидел небольшую группу людей с носилками на плечах. Он никогда прежде не бывал в столице княжества Трех Сосен, поэтому не имел ни малейшего понятия об условиях существования великого князя этого княжества. В тот момент он в одиночестве сидел на броне БТРа, развлекая себя, осмотром в бинокль окружающих окрестностей. Одновременно он внимательно прислушивался к тому, как из десантных отсеков раздается веселый гогот его друзей и товарищей. Настроение у этого парня было хуже некуда, и все из-за любимой Машки.

Как только принцесса появилась на крестьянском дворе старосты деревушки, то там наступила полнейшая тишина, весь двор замолчал, с обожанием смотря на эту девчонку!

К этому времени во двор к старосте пришли все бабы деревни, большая часть мужиков. Все они до сих пор носили в сердцах память о плачущей принцессе и о том здоровом и голом хряке, который эту испуганную девчонку тащил к себе в постель! Баба простодушно перешептывались о том, что этой девчонке бояться было нечего, все равно этот хряк рано или поздно будет ноги ей целовать, а первый раз иногда бывает неприятно и больно. Дальше же по жизни, все бабы по собственному опыту это хорошо знали, все слюбится, все стерпится! Мужики же вспоминали свою первую любовь на соседском сеновале, задумчиво пятерней расчесывали свои затылки!

Словом деревенская толпа с нетерпением ожидала выхода на люди царственной четы!

Неподалеку толпились офицеры-бойцы группы "Браво", они не смешивались с деревенской толпой, держались небольшой кучкой, правда, на всякий случай, прикрывались своим БТРом Зверобой. Сегодня утром они неслабо выспались, отлично позавтракали не надоевшей пищей из группового синтезатора, а экологически чистыми и свежими овощами из деревенского огорода. У этих земных парней было отличное настроение, они все время подначивали Зверобоя залезть в сознание своему командиру, Ваньке Краснову, чтобы поинтересоваться его чувствами и ощущениями после первой брачной ночи. Но Зверобой от всех этих парней здоровяков отличался своей отличной памятью, он хорошо помнил, как далеко послал своего командира, когда тот рано утром попытался с ним переговорить. Поэтому Зверобой решил уйти в тень, не лезть на рожон во второй раз, и отмалчивался на просьбы этих парней, которых все равно дальше фронта не пошлют!

В доме старосты в тот момент творилось невообразимое безобразие. Увидев ухмыляющуюся рожу будущего супруга, расцелованная и разласканная принцесса назвала его "хамом" и, в чем была, решила выйти на улицу. Но и на этот раз бог был к этой девчонке милостив, не успела разгневанная Машка открыть входную дверь, как та сама раскрылась, перед ней нарисовался сам староста деревни Гарфи. Первым делом он осмотрел девчонку с головы до ног и по-отечески отрицательно покачал головой. Даже сама Машка поняла, что что-то было не так с ее одеждой для выхода на люди?! Она тут же забыла о том, что только что поругалась со своим будущим супругом, за которого только что согласилась выйти замуж, кинулась во вторую комнату, где временно хранился прибывший вместе с ней ее личный багаж.

Она так долго не появлялась из той комнаты, что оба мужчины были вынуждены заговорить, чтобы скоротать время.

Иван поинтересовался у Гарфи, почему тот обвиняет его во всех грехах за то, что солдаты, вернее, офицеры его группы сильно потрепали дивизионную колонну имперцев, положили на землю весь гвардейский полк?

У Гарфи аж глаза налились красным, гневом, он приблизил свое лицо к лицу этого остолопа и ему змеюкой прошептал:

– Крестьяне не любят воевать, они землю любят пахать, чтобы осенью и весной собирать богатые урожаи! Если всякие там вояки из тяжелых орудий будут почем зря палить, такое количество солдат класть на землю, то пахотные земли превратятся в поля сражений. Наша крестьянская община начнет хиреть, хлеба станет совсем мало. Наших баб и их детей нечем будет кормить, тогда они детей перестанут нам рожать. Поэтому мы не любим воевать, а любим договариваться! Как только эта чертова колонна вышла на дорогу, то мы тут же начали с ними переговоры, а тут вы бабах из своего танка! Все наши переговоры к чертям собачьим полетели. А вы еще из пулеметов начали стрелять, ракеты пущать. Слушай парень, а эти ракеты, на чем летают, на порохе ли, или на жидком топливе. Если на жидком топливе, то не повредить ли оно нашим пахотным полям?!

Иван Краснов не знал точно, на каком именно топливе летают их ракеты, но тут в их разговор вмешался Зверобой и деловито подсказал, что малые ракеты летают на порохе. При этом он не стал уточнять, на каком именно топливе летают тяжелые ракеты, из чего Иван понял, что тяжелые ракеты используют жидкое топливо!

Мужской разговор был в самом разгаре, парень и мужик уже стали хватать друг друга за грудки, доказывая свою правоту, как вдруг открылась дверь соседней комнаты. На ее пороге показалась самая настоящая красавица, но эта красавица мало изменилась в своей одежде, правда, брючки штанинами прикрыли красивые ножки, сделали их таинственно красивыми. Но топ на плечах оголил девичий животик, красиво обрисовал наливающуюся силой и мощью девичью грудку. Расцелованные в кровь девичьи губы были обведены карандашом и подмазаны пурпурной помадой, как бы подчеркивая их зацелованность. Самыми ужасными были девичьи глаза с вороньими крылами. Видимо, принцесса вспомнила о синяке своего будущего мужа. Поэтому она решила стать к нему чуть поближе!

В таком весьма импозантном виде Машка, красиво и сексуально покачивая бедрами, поплыла к двери. Иван и Гарфи настолько обалдели от этого вида имперской принцессы, что опоздали с ее перехватом. Хлопнула дверь и она исчезла за дверью. На дворе моментально наступила полная тишина! Гарфи согнулся в три погибели, все еще находясь в поясном поклоне, он предложил лейтенанту Краснову пройти первым в эту дверь. Но ошеломленный до глубины души красотой своей суженой парень отрицательно покачал головой, ему было стыдно с синяком в глазу рядом с такой красавицей показываться на людях! Тогда Гарфи поступил по простому, по-деревенски, пинком колена под зад, он выкинул парня за дверь. Затем уже сам, степенно ступая, вышел на крыльцо поприветствовать народ и солдат!

Тишина в его дворе сменилась приветственными криками!

Далее Иван плохо помнил, что именно происходило, Машка так крепко держалась за его руку, что как бы он не рвался, вырваться из железных девичьих рук так и не смог. Принцесса повсюду его за собой водила, словно комнатную собачку на поводке. Даже деревенские бабы оценили цепкость и силу рук красавицы принцессы:

– Смотри-ка, как она мило улыбается, а он, видимо, всю ночь ей спать не давал, брал свое! Ей трудно ходить, да этого хряка за собой таскать, а она еще улыбается и смеется. Ах, бедная наша женская доля, мужика ублажи, да повседневную свою работу выполни, домашний скот покорми, на выпас выгони, обед мужику приготовь, за детьми присмотри! Не жизнь, а каторга!

Окончательно Иван в себя пришел в своем командном отсеке, в этот момент БТР Зверобой уже куда-то двигался. Машинально он поинтересовался у Зверобоя, куда тот направляется. Но ответ получил от Машки, а не от Зверобоя, которая пристроилась у него на коленях. К тому же девчонка прямо-таки вся извертелась, всячески стараясь, чтобы рука Ивана лежала бы на ее неприкрытом одеждой животике.

– Ваня, сейчас мы держим путь в Анкеру, столицу княжества Трех Сосен.

– А что мы там будем делать? Удерживать какой-либо город двадцатью парнями и одним бронетранспортером мы не сможем! Для этого нужна целая армия!

– Вот ты вместе с полковником Лазанья, которому дядюшка вот-вот присвоит чин "бригадного генерала", и займешься созданием такой регулярной армии! – В этот момент разговора принцесса искоса посмотрела на Болеро, тот почему-то покраснел, как рак, и пулей он вылетел из командного отсека. – Вскоре к нам присоединится и староста Гарфи, он в министерском чине займется налаживанием внешних отношений княжества с другими государствами Сольвейга. Мы должны создать антивинтуновскую коалицию, после чего объявим настоящую войну империи Винту. Ты же со своими дивизиями пойдешь войной на эту империю, захватишь ее территорию и тогда станешь императором Сольвейга.

Иван не понял последующей ситуации, ему это показалось, или на деле это Зверобой произнес следующие слова его голосом:

– Ну, ты, Машка, даешь! Планируешь наше будущее, как заправский древний оракул или пророк!

Принцесса покраснела от удовольствия, услышав такие похвальные слова из уст своего супругу. Она склонилась к нему, ее гуды нежно прижались к мужским и всем искусанным губам. Почувствовав привкус крови на своем языке, принцесса Маария склонила голову сторону, таким образом, чтобы продолжить поцелуй и одновременно видеть глаза своего парня. В этот момент Иван понял суть своей второй жизненной ошибки! Он попытался освободиться из страстных объятий этой девчонки.

Ему удалось это сделать только потому, что в этот момент в одном из десантных отсеков собралось несколько вторых лейтенантов, которые откуда-то достали гитару и принялись распевать веселые песни. Маша попыталась и Ивана утянуть за собой в тот отсек, но тот вовремя успел сделать умный вид, показывая, что очень занят срочными делами, что ему нужно время, чтобы отделаться от этих дел. Маша согласно кивнула головкой и мгновенно юркнула через люк в отсек, где пели песни, где ее встретили веселыми песенными здравицами военная молодежь.

Как только принцесса оказалась по ту сторону комингса, Иван Краснов поднялся на ноги, руками открыл верхний люк и мгновенно оказал на броне БТРа, где никого еще не было! Он сидел на раскаленной от солнца броне, не замечая никакого жара, и не отрывал глаз от пыльной дороги. В его голове была сплошная пустота, которой он сейчас по-настоящему наслаждался. В этот момент ему показалась, что чья-то рука легла ему на плеча. Иван даже не повернул головы в ту сторону, так как прекрасно знал о том, что Зверобой для того, чтобы поддержать его, решил продемонстрировать ему свое расположение. Несуществующую в природе руку, ИР возложил на его плечо, чтобы Иван почувствовал, ощутил, что Интеллектуальный Разам находится рядом с ним. Вскоре к Ивану присоединился полковник или генерал Лазанья, который тоже устроился на прогретой солнцем броне.

Они втроем так и просидели, ни разу не обменявшись ни единым словом, пока на дороге не показалась эта странная группа людей с носилками, на которых возлежал великий князь Арнольд.

– Ваня, внучок дорогой, – громко и немного театрально произнес князь Арнольд, – сколько же прошло годков с того момента, когда с тобой встречались в последний раз! Ты так изменился, повзрослел и возмужал, что я теперь могу смело передать в твои руки свое княжение в Трех Соснах!

– Ты должен ему ответить, что вы не виделись более двадцати лет! – Мысленно и мрачно прошептал Зверобой, ни одно дело теперь в жизни Ивана не проходило без участия этого ИРа.

– Но мне же только что исполнилось восемнадцать лет! – Также мысленно в ответ Зверобою прошептал Иван.

– Не знаю, почему, но по общему сценарию, ты должен этому старику ответить, что более двадцати лет вы не виделись! – Тупо настаивал на своем Зверобой, отлично понимая всю глупость положения.

– Мальчики, прекратите браниться! Ты, Иванушка, тогда отвечай, что пятнадцать лет вы не виделись! Во всех вещах мужчины должны быть инициативны, тогда мы женщины, будем вас больше любить и уважать! – Нравоучительно добавила принцесса Маария

– А разве ты уже женщина? – Не выдержал и мысленно съехидничал Иван.

Сразу же рука Зверобоя исчезла с плеча Ивана! А сам Краснов даже начал съеживаться, чувствуя, что своей очередной глупостью задел чувства любимой девушки!

– Пока еще нет! Но сегодня вечером обязательно стану! –

Решительным голосом и громогласно заявила Маша. Все парни в десантном отсеке ответили ей оглушительным хохотом. А Иван с тупым упрямством повторил князю Арнольду фразу о том, что они не виделись пятнадцать лет!

Глава 8

1

Второй лейтенант Алексей Тихонов, который только что закончил осмотр бедного старца, великого князя Арнольда, сейчас он стоял рядом с лейтенантом Красновым и тихо ему рассказывал о состоянии здоровья великого князя. Даже по печальному лицу второго лейтенанта можно было судить о том, что Алексей не вполне удовлетворен состоянием здоровья великого князя Арнольда.

– Понимаешь, Иван, он так стар, что я боюсь ему давать даже простую таблетку. Боюсь того, что его желудок уже должным образом не функционирует, поэтому он не сможет растворить и впитать в себя ингредиенты этой таблетки. Тогда эта таблетка может расстроить работу его желудка, нанес вред всему его организму! Было бы замечательно, если бы на орбите нашей планеты находился бы какой-либо имперский крейсер, тогда его мы могли бы князя поднять на борт этого крейсера. Корабли такого класса обязательно на своем борту имеют медицинские комплексы кибер-доктора или кибер-хирурга. Даже если эти медицинские комплексы окажутся не в состоянии хотя бы немного омолодить князя, тогда мы смогли бы его заморозить и отправить на лечение в метрополию. А там уже имперские клиники смогли бы князя Арнольда подлечить от наступившей старости. Они смогут ему подарить, по крайней мере, еще десяток лет здоровой жизни!

– Вскоре здесь появится принцесса Маария, Алеша расскажи ей обо всем, что ты только что мне рассказывал. Она может связаться с метрополией, переговорит с кем нужно в отношении оказания своевременной медицинской помощи этому старику. – Посоветовал Иван Краснов.

– Иван, настоящие мужчины так не поступают! – Тут же послышался у него в голове голос Маарии, принцесса успевала заниматься делами, не забывая контролировать мысли своего будущего супруга! – Ты не должен этот простенький вопрос перекладывать на мои плечи! Ты и сам можешь обратиться в соответствующую имперскую службу метрополии, поставить перед ними задачу, а они уж сами займутся ее решением! Если, Ваня, ты еще не знаешь, как нужно через центральную справочную связываться с той или иной имперской службой, то Зверобой поможет тебе с этим! А сейчас, целую тебя, дорогой крепко-крепко! Я тут занимаюсь одним интересным делом, ты уж не скучай там без меня, скоро встретимся! Да, едва не забыла тебе напомнить о завтрашней церемонии передачи княжеской власти, постарайся найти и погладить свой парадный мундир! Чао, любовь!

Пока Иван вел мысленный диалог со своей будущей супругой, Алексей Тихонов отошел немного в сторонку. Иван же, завершив разговор с Машкой, при помощи Зверобоя вышел на имперское министерство здравоохранения. Его соединили с самим министром, тот даже привстал с кресла, выслушивая просьбу будущего члена имперского семейства. Слухи о предстоящей свадьбе сумасбродной имперской племянницы давно уже циркулировали по метрополии. Правда, в высших кругах имперского общества никто еще ничего не знал, не видел ее жениха! Поэтому имперский министр, пожилой павлианец с гигантской и такой отвратительной улыбкой паяца от уха до уха, ненадолго задумался, когда лейтенант Краснов изложил суть своей просьбы о лечении в имперской клинике великого князя Арнольда. Затем министр, медленно подбирая фразы, ответил:

– Мы можем решить эту проблему следующим образом. Через три дня крейсер павлианского космофлота со всем необходимым медицинским оборудованием на борту прибудет на орбиту Сольвейга, чтобы забрать на свой борт великого князя. Меня в этой проблеме интересует один только вопрос, кто покроет наши расходы по перелету крейсера и использования соответствующего медицинского оборудования? Ведь великий князь Арнольд не является членом имперского семейства, которые могут лечиться бесплатно, где бы то ни было?!

Иван тут же замялся с ответом на этот вопрос, он и сам пока еще не был членом имперского семейства! Тогда в его мысленный разговор с имперским министром здравоохранения снова вмешалась принцесса Маария, которая нагло заявила:

– Все расходы по лечению князя Арнольда будет нести его родной внук, светлейший князь Иван Краснов, будущий супруг принцессы Маарии!

Имперский министр здравоохранения мгновенно в подтверждение достигнутого согласия вежливо склонил голову!

После достигнутого согласия сторон, мыленный канал связи с имперской метрополией автоматически отключился. Второй лейтенант Тихонов, который невольно подслушивал разговор своего командира, довольно улыбнулся, великолепным строевым шагом подошел к своему командиру, Ивану Краснову, вытянулся по стойке смирно, затем вежливо, по-армейски склонил голову. А затем он отправился в покои великого князя Арнольда, чтобы присматривать за ним до появления обещанного крейсера с медицинским оборудованием.

Незаметно для себя Иван Краснов остался один в этом помещении княжеского дворца. Он начал расхаживать из угла в угол, размышляя о том, что всего пару дней назад его жизнь была такой простой, необремененной никакими дополнительными обязанностями. Выслушай приказ старшего офицера, и тут же беги его исполняй, после чего ты свободен до следующего приказа, а между ними никому не подотчетен. В такой жизни тебя не беспокоят никакие лишние и не нужные посторонние размышления и мысли!

Появление принцессы перевернуло его жизнь, теперь он вынужден свою жизнь соизмерять с ее постоянным присутствием рядом с собой! Эта павлианская девчонка требовала постоянного к себе внимания и преклонения, в отношении этого Иван особо и не возражал, так как в ответ девчонка дарила ему саму себя. Что Ивану особенно нравилось в этой павлианке, так это было то, что все свои и его заодно проблемы она мгновенно решала, часто самостоятельно и без его участия, но с великолепным знанием дела! Сейчас, после первого дня совместной жизни, он уже знал и о том, что ему все-таки может и не понравиться в характере этой девчонке! Это было то, что принцесса, не зная, удержи, могла бы перейти Рубикон, начать вмешиваться в его чисто мужские дела, в военную стратегию и тактику, заняться решением чисто военных вопросов.

Но больше всего Ивана Краснова беспокоило ее сегодняшнее заявление о том, что сегодня она станет женщиной! Оно подняло внутри него такую волну гигантского цунами, которая сейчас его бросала то влево, то вправо, когда он своими мерными шагами измерял площадь этого помещения! Именно в этот момент в дверь тихо постучали, Сначала Иван не обратил внимания на этот стук в дверь, если, кто решил войти в это помещение, то стучать в дверь не нужно, а просто входи! Поэтому лейтенант продолжал расхаживать по помещению, думая о том, где он будет ночевать сегодня ночью, как он будет себя вести, если Машка решит спать вместе с ним?! В дверь снова постучали, на этот раз стук был немногим громче, на этот раз лейтенант Иван Краснов не выдержал, он по-армейски рявкнул в ответ на этот назойливый стук в дверь:

– Кто там, черт подери? Входите?

В дверях тут же появилась лоснящаяся от пота, испуга и напряжения, умильная рожа слуги из княжеского терема. Заикаясь, он произнес:

– Сиятельный князь…

– Какой я к черту "сиятельный князь"?! Я простой, к вашему сведению, армейский лейтенант!

Тогда слуга, согнувшись в пояс, повторил:

– Сиятельный князь, простой армейский лейтенант! Бригадный генерал Лазанья и министр Гарфи просят у вас аудиенции!

– Что, за черт подери, в вашем тереме происходит?! Вы как-то странно называете моих друзей. Но все равно, я буду рад их видеть!

Когда Болеро Лазанья переступал порог помещения, то Ивану сразу же бросился в глаза его новый и красочный мундир с аксельбантами имперского бригадного генерала. Да и лицо новоиспеченного имперского генерала сияло счастливой улыбкой, удовлетворением. Генерал опустился до того, что позволил Ивану себя обнять за плечи, а затем прошел к круглому столу, стоявшему в центре помещения. Там он подождал, когда неизвестно откуда появившийся слуга не пододвинет стул под его зад, затем церемонно устроился на стуле с деревянной и прямой спинкой. Вслед за ним в помещении появился староста деревушки Полянки Гарфи, сегодня утром внезапно ставший министром внешних сношений княжества Трех Сосен. Гарфи был еще не так хорошо знаком, как скажем, бригадный генерал Лазанья, с имперским протоколом, поэтому задержался, чтобы переброситься парой слов с Иваном Красновым.

Иван Краснов все еще разговаривал с Гарфи, как в помещение вдруг ворвался второй лейтенант Петров, еще на бегу он проорал зверским голосом:

– Ванька, наш БТР Зверобой не может пробиться к дворцу по засранным по колено улицам этого княжеского городка. Они настолько узки, что он не может по ним проехать, тем более, на них развернуться. Выполняя какой-либо маневр на улицах столицы княжества, он может разрушить пару или тройку домов горожан! Что делать, командир, спасай положение!

Первым от этого дикого крика отошел, как это было не удивительным, бригадный генерал Лазанья. Немного пожевав губами, он произнес нейтрально-значительным голосом:

– Рядом с Восточными воротами имеется высокий курган с плоской вершиной. С этой вершины этого кургана хорошо просматриваются все улицы и дома города. Одним выстрелом из стомиллиметровки Зверобой может уничтожить целую городскую улицу. Пускай, он там станет, на этом кургане! Оттудова ему будет удобно за нами и за горожанами подсматривать, кто с кем спит, кто куда поехал?! Заодно и сам город постережет, с этого же кургана все скрытые подходы к крепостной стене отлично просматриваются и простреливаются! Там в свое время древние римляне лагеря для своих легионов строили, так что там Зверобой может соприкоснуться и с древнеримской историей!

Генеральский совет оказался настолько своевременным, что Генка не стал переспрашивать мнения по этому вопросу своего командира, Ивана Краснова. Скрипнув каблуками сапог по дворцовому паркету, второй лейтенант круто развернулся, помчался спасать Зверобоя! Как только за ним закрылась дверь, так эти же двери тут же снова широко распахнулись. В помещение шесть кряжистых мужиков внесли большую кровать и великого князя Арнольда, возлежащего на этой кровати. Тот выглядел вполне живым стариком с мудрыми глазами, князь, порыскав по помещению этими мудрыми глазами, нашел Ивана, протянул к нему обе руки и торжественным голосом произнес:

– Внучок, ты уж извини, но я все же решил в последний раз поприсутствовать на заседании тайного княжеского совета. Сейчас я даже и не помню, когда заседания этого тайного совета вообще проводились!

– Тьфу ты, черт подери, действительно не помню! – Князь задумчиво почесал свой затылок. – Поэтому мне, внучок, мне очень хочется с вами посидеть, послушать, что вы скажете по поводу моей идеи о создании мобильного экспедиционного корпуса. Командиром его я решил назначить славного бригадного генерала Лазанья! Так что господа занимайте свои места за круглым столом, а я открываю заседание тайного княжеского совета под председательством гражданского мужа, будущего официального супруга, имперского лейтенанта специальных войск Ивана Краснова! Внучок, пройди на председательское место и приступай к работе!

Заседание тайного совета продлилось более трех часов. Ивана особенно достал бригадный генерал Лазанья, который оказался чрезвычайно говорливым павлианцем. Из трех с половиной часов, на заседании тайного совета он проговорил два часа сорок пять минут. В последние тридцать минут тайный княжеский совет единогласно решил о милитаризации княжества, о переводе княжеской промышленности на военные рельсы! Он также решил сформировать мобильный экспедиционный корпус из четырех полков – двух пехотных, один десантный и один артиллерийский. Корпусным командиром единогласно был утвержден бригадный генерал Болеро Лазанья. Ему в помощники было решено отозвать с планету Колибри полковника Куэто Нонсенса.

Все это время Иван Краснов ожидал услышать голос своей будущей супруги! Но Машка так и не проявила интереса к тайнам тайного княжеского совета! Она ни разу не вышла на связь с Иваном, не говорили ему, как надо вести заседания государственного совета! Словом, она ни раза не вмешалась в ход этого государственного заседания, вела себя так, словно ее никогда не существовало! Когда же заседание закончилось, то председатель тайного совета первым и бегом покинул помещения, он спешил начать поиски своей Машки, попытаться найти ее во дворце. Но в княжеском дворце ее не оказалось!

Тогда Иван решил обежать столицу с ее лавками и магазинами, повсюду расспрашивая, не видел ли кто из продавцов красивую принцессу, занимающуюся шопингом. В ответ ему продавщицы ласково улыбались, но отрицательно качали головами!

Покидая дворец, Иван Краснов впервые в своей жизни соврал, не мог же он дворцовой прислуге признаться в том, что без Машки сходит с ума! Поэтому свой побег из дворца всем встречным слугам он объяснял, как срочную необходимость, разыскать в столице место для постоя солдат. После длительной пробежке по лавкам и магазинам Анкеры, каким-то чудом он вдруг оказался на кургане у Восточных ворот. На вершине этого кургана уже находился бронетранспортер Зверобой, он стоял на прекрасно оборудованной парковке под навесом от солнца. Вбегая на площадку, Иван успел заметить, как Зверобой торопливо вбирал в себя трубу гибкого и мощного телескопического перископа.

– Подсматривал, гад! –

Подумав, констатировал Иван, подбегая к БТРу.

– Никак нет, товарищ командир! Изучал звездное небо! – Бодро ответил Зверобой!

Площадка оказалась замечательной, с нее просматривался от края до края сама столица с княжеским дворцом в центре, но и все подступы к ней. Лейтенант Иванов, не сходя с места, принял решение о строительстве на вершине кургана армейского тренировочного лагеря, на территории которого можно было бы разместить армейские казармы, министерство обороны княжества, учебные здания и полигоны для подготовки новобранцев для формируемого корпуса, а также штаб квартиру экспедиционного корпуса генерала Лазанья.

Бежать больше было некуда, поэтому Иван Краснов нашел время, чтобы пообщаться со своими боевыми товарищами, друзьями по группе "Браво". Друзьям он по секрету сообщил о том, что в честь его бракосочетаний с имперской принцессой их спецподразделение будет расформировано!. Парни грустно повесили свои буйные головушки, но Иван тут же их обрадовал, заявив, что все они получат внеочередные офицерские звания! Что свою офицерскую службу они проведут в рядах формируемого экспедиционного корпуса. Это сообщение вызвало у его друзей дикий прилив радости, они долго качали на руках своего командира.

На глазах Ивана Краснова молодые земляне тут же договорились этот вечер провести в ближайшем пивбаре, где можно будет и попить пивка, и бардовские песни спеть под гитару. Они не забыли и Ивана с будущей супругой пригласить на этот вечер встречи сослуживцев группы "Браво", но он отказался принять участие в этой встрече друзей, под предлогом своей большой занятости. В принципе, Иван Краснов отказался от участия в дружеской попойке по очень простой причине, у него в голове все еще билась мысль о том, как ему вести себя в постели с Машкой, если та решить спать вместе с ним!

Когда Иван покинул своих друзей, то ему совсем стало плохо, принцесса Маария, по-прежнему, не откликалась на его мысленный зов. Он же не знал, где ее искать, так как уже обегал все известные места, где Маария могла бы находиться! Но ее там не было!


2

Лейтенант Краснов сидел на берегу городской речонки, не речонки даже, а так, небольшого ручейка. Из-за внутреннего томления, а также из-за потери любимой он принялся со всего размаха швырять камешки в этот ручеек. Один камешек, шесть раз скакнув по поверхности ручейка, исчез в зеленом кустарнике на противоположном берегу реки. Тут же послышался дикий рев, вытирая рукой ушибленный глаз, из этого куста вдруг появилась противная и красная рожа. Эта рожа внимательно смотрела взбесившегося землянина, лейтенанта Краснова, и злобным голосом произнесла:

– Вот так-то с нормальными людьми всегда случается! Стараются они, стараются достойно выполнять свой служебный долг! И на тебе, из-за какого-то влюбленного идиота получают служебные травмы! А вдруг я ослепну, кто тогда мне пенсию будет платит?!

– Ты, кто такой? Ты, что там делал? – Удивленно поинтересовался Иван.

– Дед Пихто! – Огрызнулась рожа, мужик в сильно помятом костюме неторопливо полез из куста, он отряхнул колени мятых перемятых портов, сильно запачканных зеленью травы и речным песком. – Имперская служба безопасности, вот я кто?! За тобой приглядывал, чтобы ты, влюбленный остолоп, случайно в этой реке не утопился, а не то принцесса будет горько плакать!

Иван Краснов сразу же успокоился, нашел еще один камешек, примерился, как бы половчее его швырнуть по поверхности этого городского ручейка, которого столичные горожане почему-то называли рекой. Но, посмотрев на его противоположный берег, увидев удаляющуюся фигуру в помятой верхней одежде, задумался! В этот момент навстречу агенту Имперской службы безопасности показалась какая-то развеселая парочка, которая ржала, шутила и разговаривала на всю округу.

Молодой девичий голосок, очень похожий на Машкин, особенно хорошо распространялся по водной поверхности этого городского водоема. Лейтенант Краснов совершенно не хотел кого-либо подслушивать, но звук этого голоска прямо так и попадал в его уши:

– Слушай, а как здорово это было, Коля, когда штурвал я на себя перетянула, машина сама выполнила петлю Нестерова! А когда я очень испугалась этой петли, то с испуга бросила этот штурвал! А мы с тобой из-за моего дурацкого поведения, этого промаха, едва не разбились?! Ну, я тебе скажу, это так здорово летать на самолетах! Сегодня время так быстро пролетело, что я этого даже не заметила! Спасибо тебе, Коля, за то, что ты столько своего времени потратил на меня, дуреху, обучая пилотированию самолетов! Только следующий раз я хочу сесть в настоящую кабину самолета, хочу по-настоящему пилотировать настоящий самолет. Я обязательно должна научиться летать на истребителе!

В тот момент, когда эта сладкая парочка проходила мимо того места на берегу городской реки, где на противоположном берегу сидел лейтенант Краснов. Тот, подобно сомнамбуле, поднялся на ноги, сильными прыжками начал подниматься по крутому береговому откосу.

Видимо, принцессе Маарии что-то подсказало сердце, она повернула свою голову, чтобы успеть увидеть Ивана Краснова, которому остался сделать последней прыжок перед тем, как скрыться за его кромкой. У Маарии почему-то защипало молодое и здоровое сердце, в самой середине разговора с майором Иванова она почему-то громко всхлипнула, а затем прошептала:

– Ох, дура я, дура! Что же я наделала!

Несколько раз позже в этот вечер она мысленно вызывала своего любимого, чтобы поинтересоваться, когда он появится на ужин в княжеском дворце?! Но ей в ответ не приходило ни единой ответной мысли, ни единого ответного мыслеобраза. Ее окружающий девичий мир вдруг оказался пустым, никому не нужным, даже ей самой! Девчонка начала всхлипывать, иногда стучать кулачками по одеялу, но никто не приходил, не целовал ее и ее грудь! Никто ее не ласкал, он так и заснула, время от время всхлипывая во сне! Маария заснула на постели, установленной в покоях светлейшего князя, внука великого князя Арнольда.

Этот вечер лейтенант, землянин Краснов, провел в пивбаре вместе со своими старыми друзьями и приятелями по группе "Браво". Бар располагался прямо в стене, которая ранее была крепостной, а ныне стала городской стеной, у Восточных ворот. Когда он под вечер появился в палатках, то друзья и товарищи моментально прочувствовали угнетенное настроение своего командира! Они не стали домогаться, его теребить, чтобы выяснить причину такого плохого настроения. Одного взгляда на лицо Ивана, было им достаточно, чтобы понять, что она порвал с принцессой! Почему-то все парни сразу же в своих разговорах перешли на земной диалект интергалактического языка, который они не забыли потому, что иногда между собой на нем разговаривали. Этот диалект интергалакта никто не знал и не понимал в радиусе тысячи километров.

А земные офицеры в форме чуждой им павлианской армии, которую даже в княжестве Трех Сосен никто не уважал, для своей посиделки выбрали открытую террасу пивного бара. Сначала они в полном молчании насладились гигантскими креветками и большими кружками светлого пива. Затем они выпили по двухлитровой кружке портера, без какой-либо закуски! У русских, пара иностранных гамбургеров, никогда не считались настоящей закуской под пиво!

Когда русская компания достигла определенной кондиции, но ее члены еще не были особо пьяны, то парней потянуло на хоровое пение! В руках второго лейтенанта Зубова появилась черная гитара, пальцами рук он начал на ее струнах перебирать аккорды. Над площадью перед террасой сначала прозвучали хаотические звуки, которые постепенно стали набирать свою музыкальную силу и привлекательность! У террасы начали останавливаться прогулявшиеся перед сном горожане! К этому времени гитара в руках Игоря Зубова уже заливалась прекрасной мелодией романса: "Как упоительны в России вечера!". Горожане не понимали слов этого романса, но музыка и голос исполнителя захватил их внимание. Среди жителей княжеской столицы нашлись девчонки, натура которых была способно воспринимать любую хорошую музыку. Эти девчонки своими голосами присоединились к мужскому хору русских офицеров, поддержали его своими мелодичными голосами! Вскоре над площадью широко и вольно звучали мужские и женские голоса, последние смешно, но в то же время отчаянно выговаривали непонятные им русские слова этого романса:

– Как упоительны в России вечера,

Любовь, шампанское, закаты, переулки.

Ах, лето красное, забавы и прогулки,

Как упоительны в России вечера.

Принцесса Маария проснулась из какого-то внутреннего толчка, услышала шум за дворцовыми окнами. Она вызвала новоиспеченного генерала Лазанью и попросила его, навести порядок в ночной столице княжества!

Иван Краснов в полном одиночестве сидел за столом с двухлитровой кружкой портера в руках. Он сидел и, подперев кулаком свой подбородок, едва не плакал, слушая романс, исполняемым народным хором. Время от времени он губами прикасался к кружке, но вкуса пива даже не ощущал! Никто к нему не подходил, не говорил слов сожаления, никто его не успокаивал! Его друзья божественным наитием осознавали, что Ивана сейчас было бы лучше не трогать, успокаивать, следует дать ему выстрадаться, он должен сам пережить потерю любимой! Ни один человек в мире не мог бы ему помочь в этом столь личном деле! Но в то самое время друзья, по-прежнему, оставались рядом с ним, готовые в любую минуту его поддержать, выпить вместе с ним или просто спеть!

Прозвучали последние слова романса, исполненный Игорем Зубовым в сопровождении хора городских девушек. Прозвучали последние ноты романса, когда в рядах горожан, которые все прибывали и прибывали на площадь, вдруг мелькнула фигура какого-то бригадного генерала.

Болеро Лазанья был далеко не дураком! Когда принцесса его попросила съездить и навести порядок в городе? То он первым делом проверил, что же именно в столице происходить?! После доклада начальника городской полиции, генерал мгновенно собрался, отправился на городскую площадь, где происходили основные беспорядки. Вскоре он появился на площади, на которой находился пивбар, в котором пьянствовали и пели земляне. Прежде всего, Болеро поразило большое скопление народа у этого ничем непримечательного городского пивного бара. Когда запел хорошо ему знакомый Игорь Зубов, который к тому же пел на совершенно незнакомом ему языке, то генерал быстро сообразил, что никаких беспорядков и помине не происходило на этой городской площади.

Для подтверждения своей догадки, Болеро Лазанья из внутреннего кармана френча достал нанодроид с видеокамерой, запустил его в воздух, чтобы тот произвел необходимую съемку для самой принцессы.

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент Иван Краснов протянул руку за гитарой, забрал ее у Игоря. Затем он пальцами правой руки пробежался по ее струнам, задумался на мгновение. На площади тут же наступила тишина. Горожане столицы уже хорошо знали в лицо этого землянина счастливчика, которого полюбила сама павлианская принцесса. Но ни эти горожане, ни его боевые друзья и товарищи пока еще не знали о том, что лейтенант Иван Краснов обладает красивым певческим баритоном! Из-за своего грустного настроения Иван решил исполнить еще один русский романс о любви, под названием "Напрасные слова". Прозвучали первые аккорды гитары, над затихшей площадью поплыли слова, исполняемые голосом с легкой хрипотцой:

– Плесните колдовства в хрустальный мрак бокала

В расплавленных свечах мерцают зеркала

Напрасные слова я выдохну устало

Уже погас очаг.

Ты новый не зажгла

Напрасные слова виньетка ложной сути

Напрасные слова нетрудно говорю

Напрасные слова уж вы не обессудьте

Горожане, члены их семейств, молодые люди и девушки стояли и случали слова, которые они не понимали, но которые так сильно трогали их сердца! Из глаз многих собравшихся на площади людей ручьями текли слезы!

Когда начали звучать последние слова этого романса, то двадцать молодых земных парней встали из-за своих столов. Они все крепко обнялись за плечи, подняли на них своего певца, который в этот момент перебирал пальцами струны гитары" Клином разрезая толпу горожан, спустились с террасы, прошли городские ворота, начали подниматься на курган, в солдатские палатки армейского лагеря, недавно выросшего на вершине этого кургана.

Лейтенант Иван Краснов, подняв к небу свои ничего не видящие глаза, допевал последние слова романса:

– Вы первый миг конца понять мне не позвольте

Судьбу напрасных слов не торопясь решать.

Горожане долго, молча, долго простояли на площади!

Они начали расходиться, вполголоса рассуждая о том, почему так неожиданно красавица принцесса Маария рассталась с этим молодым красавцем лейтенантом. Полковник Лазанья, когда вернулся во дворец, решил не заходить в дворцовые покои, предназначаемые для лейтенанта Краснова, а ныне занятые принцессой Маарией. Записанный на площади кристалл памяти он передал слуге, чтобы тот отнес принцессе, а сам тут же отбыл на снимаемую квартиру.

На следующий день церемонию по передачи верховной власти в княжестве Трех Сосен проводили не в княжеском дворце, а на Марсовом поле. Ранее на Марсовом княжеская гвардия широкой столичной публике демонстрировала совершенство своей военной подготовки. Сегодня на Марсовом поле выстроилась не гвардия, а ее остатки, так называемая малая дружина великого князя Арнольда.

Одного взгляда лейтенанту Краснову на дружинников хватило для того, чтобы понять, как военная подготовка низко пала в этом княжестве. Правда, вчера вечером, работая в одной из городских библиотек, он прочитал о том, что в течение последних десяти лет войска империи Винту три раза подступали к крепостным стенам Анкеры. Ценой громадных потерь небольшая армия княжества, мобилизовав все свои силы, три этих раза отбрасывала врага от городских ворот, восстанавливала границы княжества. Но эти героические поступки дорого дались княжеской армии, она потеряла все: солдат, военную технику и свое годовое финансирование! Вот уже два года не производилось призыва в княжескую армию, призывников-то хватало, но в княжеской казне не было денег ни на их обучение, ни на инструкторов, ни на приобретение военной техники. Поэтому воины княжеской малой дружины сейчас сидели в седлах лошадей, а на себя они натянули кожаные доспехи еще феодальных времен!

На фоне этой деревенщины в тысячу парней офицеры земляне выглядели настоящими молодцами с винтовками, автоматами и пулеметами за плечами. Лейтенант Краснов провел их строем и со строевыми песнями через всю столицу. Парни в черных комбезах и с тяжелыми берцами на ногах легко и красиво прошлись по городским улицам, под громкие аплодисменты жителей княжеской столицы. Они шли и негромко напевали себе под нос простую солдатскую песенку "Солдатушки, браво ребятушки", чтобы было легче выдерживать общий темп. Городские девчонки широко раскрытыми глазами смотрели на этих бравых ребят, размышляя над тем, как бы обмануть родителей, чтобы ночку провести в этих солдатских руках!

Одним словам, двадцать землян на Марсово поле за собой привели такое большое количество горожан, что этому удивился сам великий князь Арнольд. Он давно уже привык к тому, что княжеские мероприятия обычно проводились приватно, без особо большого присутствия собственного народа. Он даже привстал на больных и трясущихся ногах, чтобы помахать обеими руками, приветствуя своих собственных подданных, свой верный народ, которого так давно не видел!

В самом начале церемонии княжеские дружинники и земной взвод офицеров выстроились друг напротив друга, в промежутке между ними происходило все действие. Первым произнес речь великий князь Арнольд. Он произносил давно заученные слова, которыми своих подданных проинформировал о своем же решении, отправиться в отпуск, чтобы поправить свое пошатнувшееся здоровье. В этой связи он громогласно объявил о своем решении, имперского лейтенанта Краснова назначить временно исполняющим обязанности Регента в княжестве Трех Сосен.

Таким образом, в самую последнюю минуту великий князь Арнольд, узнав о разладе, вчера случившемся между принцессой и этим лейтенантом землянином, произвольно изменил свое ранее обговоренное диплотами обеих сторон решение возложить верховную власть на плечи Ивана Краснова!

Вторым с речью выступил лейтенант Краснов, который заявил о том, что, следуя приказу высшего руководства Великой Павлианской империи он принимает на себя временное исполнение обязанностей великого князя княжества Трех Сосен. Таковые обязанности он готов и будет нести до тех пор, пока великий князь Арнольд после выздоровления не вернется на свой престол. В словах своей речи Иван сумел показать себя изворотливым дипломатом, государственным человеком. Он принял на себя верховную власть в этом княжестве, не придавая значению тому, как его должностное положение в этом княжестве будет называться в дальнейшем. Будет ли он Регентом или Великим князем, Ивану было все равно, теперь последнее слово в этом княжестве будет всегда оставаться за ним?!

Речи были произнесены, но стороны так и остались неудовлетворенны друг другом! Теперь оставалось произвести парад войск! Войска должны были пройти парадным шагам перед только что ушедшим в отставку князем Арнольдом, и перед только что вступившим в должность Великого князя княжества Трех Сосен, имперским лейтенантом Иваном Красновым. Пока Гарольды объясняли народу княжества произошедшее изменение в эшелоне верховной власти княжества, Иван Краснов принял решение, малую княжескую дружину и свой взвод объединить в один парадный расчет! Каждому своему второму лейтенанту он передал в полное распоряжение пятерых княжеских дружинников. После парада земляне должны были вплотную заняться своими дружинниками, в течение недели их так натаскать, чтобы в дальнейшем они могли бы исполнять обязанности унтер-офицеров!

Одновременно лейтенант Краснов, решил по случаю ухода великого князя в отставку произвести салют. По этому поводу он переговорил со Зверобоем, но так, чтобы никто об этом не узнал!

Лейтенант Краснов подошел к креслу великого князя Арнольда, встал за спинку кресла, а старика дружески обнял за старческие плечи. Этим он хотел продемонстрировать имеющее полное взаимопонимание в эшелоне верховной власти княжества. В этот момент принцесса Маария попыталась к ним присоединиться, чтобы продемонстрировать свою значимость и трехстороннее единство власти!

Но Иван кому-то серьезно пригрозил своим кулачищем, принцессу вежливо не допустили к великим князьям, якобы, потому, чтобы ее появлением не нарушить мужского братства! Таким образом, очень вежливо была пресечена ее попытка прорыва к власти!

Затем объединенные войска вышли на Марсово поле и зашагали по нему парадным шагом. В этот момент Зверобой шарахнул шрапнелью по этому Марсовому полю, в небе над полем тут же расцвела пламенная роза. Офицеры земляне зашагали в ногу пока на одном месте, этим давая возможность княжеским дружинникам приноровиться к их шагу. Когда небо над головами бойцов расцвело множеством черных роз, это Зверобой своими двумя 50 мм автоматическими пушками с двоенными стволами начал зенитный обстрел Марсового поля, строй марширующих дрогнул и зашагал по Марсовому полю. Получилась сногсшибательная картина, от которой балдел не только сам великий князь, но и его народ. По Марсовому полю почти ровными рядами вышагивали воины, а над их головами возникали одна разноцветная фигура за другой.

Парад завершился на высокой ноте артиллерийского сопровождения! Совсем обалдевший Зверобой что-то перепутал в этих выстрелах, то ли от усердия, то ли из-за баловства, но последний выстрел он почему-то произвел из ста миллиметровой пушки. Слава богу, что этот снаряд разорвался не на самом Марсовом поле, а к чертовой матери разнес высокий шпиль столичного княжеского дворца!

Увидев, что его дворец остался без шпиля, великий князь Арнольд пробормотал на ухо лейтенанту Краснову:

– У тебя, Вань, хорошие друзья! Они очень неплохо стреляют из пушек. Когда я улечу в имперскую метрополию лечиться, то первым делом заберу с собой принцессу, как ненужный материал! – В этом момент глаза старика внимательно следили за молодым лейтенантом, который сильно вздрогнул, когда услышал их, но ни один мускул не изменил выражения его лица! – А потом ты устрой новый парад на Марсовом поле, тогда расстреляй ко всем чертям мой старый дворец из орудий своего броненосного танка. А мне построй новый дворец, в котором, когда вернусь, то буду доживать свои последние деньки!

По завершению парада, новый Великий князь княжества Трех Сосен Иван собрал вместе офицеров землян, вызвал министров своего правительства, чтобы дать указание министру Гарфи об организации и проведению призывной компании, призывать в княжескую армии оба так и не произведенных призыва сельской молодежи. Затем он вызвал бригадного генерала Лазанью, при всем честном народе от него потребовал подготовить подробный список оружия и военной техники. Княжество Три Сосны в скором времени планирует сформировать экспедиционный корпус из двух пехотных полков, одного десантного полка, одного артиллерийского и одного танкового полка. Танковый пол будет состоять из четырех танковых батальонов. Один из этих батальонов должен иметь на вооружении тяжелые танки прорыва.


3

Старый князь Арнольд оказался настоящим прощелыгой и пройдохой, он категорически отказался покидать Сольвейг, когда имперский медицинский крейсер появился на орбите этой планеты! Дворцовые слуги, когда они пришли в княжеские покои, чтобы собрать княжьи шмотки и вместе с князем оттащить их на крейсер, то они вдруг обнаружили, что княжеская постель пуста, а его и след простыл в неизвестном направлении?! Полдня они метались по дворцу, разыскивая по всем углам и затаенным местам старого князя Арнольда, но найти его так и не смогли. Пришлось им идти к Великому князю Ивану, класть ему земной поклон, каяться в своей вине. Причем, они говорили все вместе, но не складным хором, еще не успели спеться, так что лейтенант Иван Краснов ничего не понял из того, что дворцовая прислуга хотела ему растолковать!

Когда же он, наконец-то, разобрался в том, что произошло в княжеских покоях, то попросту сказал, не думая:

– А вы не пытались его поискать в княжеской сокровищнице?

Произнеся эти слова, Иван Краснов тут же забыл о проблеме исчезновения Арнольда, он занялся своими повседневными делами. Ему предстояла небольшая пробежка по жаркому городу в министерство обороны. Бригадный генерал Лазанья никак не мог договориться с министерством обороны княжества по вопросу расквартирования своего экспедиционного корпуса. Уже началась призывная компания, сельская молодежь в больших количествах стала прибывать в столицу! Сначала ее размещали в палатках на кургане у Восточных ворот, где обученные десятники, в недавнем прошлом дружинники малой дружины, брали их в армейский оборот. Таким образом, были набраны три полка, два пехотных и один десантный полк.

А сельская молодежь все шла и шла, сейчас девать ее было некуда, поэтому сдуру бригадный генерал Лазанья обратился в княжеское министерство обороны с официальным запросом о дополнительном месте для квартирования экспедиционного корпуса. Вот уже третий день пошел, а из министерства ни ответа, ни привета!

Но прежде чем, бежать в министерство обороны, Иван Краснов решил дождаться результата поиска князя Арнольда. Вскоре в его дворцовый кабинет вошел старый слуга и, молча, склонил голову. Ивану стало ясным, что князь разыскан, но слуга хочет, что он сам на это посмотрел! Они вдвоем прошлись по темным дворцовым коридорам, в одном из них они нос к носу столкнулись с какой-то женской фигурой, которая свое лицо скрывала под капюшоном, опущенным с головы. У Ивана мгновенно испортилось настроение, остро защемило сердце, и появилась слеза в левом глазу. По этим симптомам, а также по знакомому запаху духов, Иван догадался, кто именно прятал свое лицо под капюшоном, он проявил немалую стойкость, прошел мимо женщины, не уступив ей дорогу, и даже не извинившись! Слуга же поясно поклонился этой фигуре, с укоризной посмотрев на молодого наглеца в мундире имперского лейтенанта, который так по-хамски обошелся с самой имперской принцессой.

Князь Арнольд действительно оказался в княжеской сокровищнице, но не в той, которая была совсем пустой, а в секретной, почти до упора была забита сундуками с монетами золотой чеканки. Он так жалобно посмотрел на Великого князя Ивана, что тому стало понятно, что без этих денег князь ни на какое лечение не полетит.

– Ну, хорошо! – Тогда произнес Великий князь Иван. – Сколько сундуков ты, князь Арнольд, хочешь забрать вместе с собой?

Князь Арнольд продолжал молчать, не отвечая на заданный вопрос, но его лицо, по-прежнему, сохраняло одно и то же выражение, из которого становилось ясным, что торг неуместен, что все сундуки должны лететь в имперскую метрополию вместе с ним.

– Нет, князь, так дело не пойдет! – Уверенно протянул Великий князь Иван. – Имперский крейсер не сумеет весь этот груз сундуков с монетами взять на борт и дотащить его до имперской метрополии! Уж очень он тяжел! По дороге в гиперпространственном тоннеле из-за перегрузки крейсер развалится, экипаж погибнет и ты, князь, вместе с ним! Тогда тебе эти монеты станут вообще не нужны! Мой тебе совет, возьми с собой два-три сундука, остальные сундуки я сохраню до твоего возвращения! Если хочешь, слуги опишут каждую монету, а я напишу расписку о хранении. Вернешься обратно, все деньги тебе будут возвращены по этой расписки!

Торг с князем Арнольдом продолжался до середины дня, пересчет монет до вечера. Поздно вечером почетный эскорт доставил князя Арнольда до планетарного шаттла. Два сундука с монетами еще влезли в пассажирский отсек шаттла, третий же не влез, он так и остался на поле. Вскоре заработал двигатель шаттла, он встал на яркий столб святящегося газа, вырывавшегося из четырех дюз, вскоре исчез в низкой облачности.

Великий князь Иван долго смотрел на сундук, как-никак в нем было почти миллион форинтов, а разбрасываться деньгами ему претила его же душа! Затем он приказал сопровождающим его сельским парням, будущим солдатам экспедиционного корпуса, взвалить сундук на плечи, вместе с ним бежать в министерство обороны княжества. Пробежка по городу этим сельским парням пошла на великую пользу, с первых же шагов своего пребывания в формирующейся новой армии княжества они привыкали приказы офицеров исполнять только бегом, укрепляя мускулы ног. Офицеры тоже укрепляли мускулы своих ног, так как перед этим оказалось, что в казне княжества совершенно не оказалось денег на покупку даже дополнительных лошадей для вестовых, курьеров и посыльных.

Поэтому Великий князь Иван приказал своему закадычному другу Зверобою подумать о создании такой военной электронной сети, которой могли бы пользоваться только офицеры и солдаты. Назвав своей военный номер, они могли бы без каких-либо технических средств входить в эту сеть, получать и передавать в нее любую информацию. Такую сеть Зверобой уже создал, сделав себя ее основным сервером, а сейчас размышлял о том, как сделать так, чтобы необразованный солдат легко бы мог с ней работать! Что касается офицеров, то вопрос с ними был уже решен, поэтому уже сегодня в княжестве Трех Сосен бешеными темпами начала развиваться электронная почта!

В двадцати этажном здании министерства обороны княжества Трех Сосен не горело ни единого огонька, на стук в ворота не отзывался ни один сторож. Разъяренный гневом лейтенант Иван Краснов расхаживал вокруг этого здания, размышляя о том, как бы его взорвать или стереть с лица земля. В этот момент четыре сельских парня пластом лежали на тротуаре из бревен, глубоко дыша, они восстанавливали нормальную работу легких. Рядом с ними гордо высился сундук с миллионом форинтов.

– Зверобойчик, ты как там поживаешь? – Осторожно и вежливо обратился к другу Иван. Не поможешь ли другу в трудную минуту?

– Не, Ваня, мне неохота! Сейчас я лежу и думаю?!

– Ну, и о чем ты сейчас можешь думать, когда нормальные люди уже давно спят?! – Поинтересовался Иван.

– А ты почему не спишь! – Этим умным вопросом Зверобой ушел от ответа на подозрительный вопрос своего командира!

– Да, вот хочу попасть в министерство обороны, а мне дверь никто не открывать?! Спят они там, что ли?! Не мог бы ты бабахнуть по этим воротам из своей автоматической пушки!

– Мог и пушкой тебе помочь, но лучше, Ваня, по чужим воротам стрелять из стомиллиметровки. После выстрела из этой пушки за воротами тебя всегда лучше и более гостеприимно принимать будут!

Великого князя Ивана, видимо, все-таки подслушивали. Как только он завел разговор о стрельбе пушками по воротам, то за оными вдруг начали проявляться кое-какие признаки жизни. Вдруг послышался громкий и возмущенный шепот о незаконности действий грабителя, прерванный чиханием. Затем приоткрылся и тотчас же закрылся глазок в калитка, которая была прорезана в этих массивных воротах. В конце концов, божий человек, находившийся за воротами, окончательно проиграл своим разыгравшимся нервам, ворота медленно начали открываться.

Иван Краснов замолчал на половине мысли, какое-то время он не отвечал на мысленные запросы обеспокоенного его молчанием Зверобоя.

Ворота раскрылись на максимальную ширину и намертво застыли в таком положении. Теперь через них тягач с баллистической ракетой на прицепе свободно мог проехать. За воротами был виден квадратный плац, большой портал входа в здание министерства, но по-прежнему не было видно ни единого живого существа, гуманоида. На всякий случай Иван подозвал к себе только отдышавшегося сельского парня, ему сказал:

– Юноша, не могли бы быстренько обежать этот двор, осмотреть пару этажей этого здания. Мне нужен любой живой гуманоид!

Через десять минут сельский юноша, дышавший, как загнанная лошадь, вернулся, на вопросительный взгляд Великого князя, он смог только отрицатель покачать из стороны в сторону головой.

Этим ответом Иван Краснов был попросту шокирован, он потратил столько времени, он принес с собой столько денег, а в министерстве обороны его никто встречает, не проявляет к нему никого внимания. Разгневанный таким неуважением Великий князь собрался навсегда покинуть это министерство обороны княжества, чтобы больше сюда никогда не возвращаться! Но Иван так и не успел развернуться спиной к зданию, чтобы отправиться в обратную дорогу, как в его голове появился застенчивый голос, который тихо произнес:

– Здравствуйте, господин главнокомандующий, господин Великий князь и господин лейтенант Иван Краснов! Мое имя Нанкин, я робот!

– Привет, тебе робот, Нанкин! – Удивленно растягивая слова, произнес Иван Краснов!

Сегодняшний день продолжал приносить ему сюрприз за сюрпризом. Неожиданно сделал его богатейшим человеком княжества. А теперь нос к носу к концу дня его столкнул с разговаривающим роботом.

– Ну, что ты собой представляешь? Что мне с тобой делать? – Спросил он, но теперь уже в мысленном диапазоне.

– Давным-давно я попал в плен. – Нанкин продолжил свой рассказ в мысленном диапазоне. – Теперь я уж и не помню тех времен, когда это случилось! Не помню, кто и с кем тогда воевал?! Не помню, кто же и зачем меня привез на Сольвейг. Когда же гуманоиды Сольвейга узнали о том, что я робот, то эти гуманоиды меня сильно испугались. Они начали от меня открещиваться, решив, что неживое существо, способное ответить на любой вопрос, или способное выполнить работу, которая им не под силу, не может быть творением божественного Творца. Они решили, что я был создан силами ада, силами зла. Словом, я стал настоящим изгоем на этой планете. Со мной никто не разговаривал, мною пугали детей, но никто не пытался меня убить или уничтожить. Однажды я встретил бедного пастуха, мы с них разговорились! Этому пастуху я помог жениться на хорошей девушке, помогал ему растить детей. Сделал его уважаемым и богатым человеком. Вот уже десять поколений живу, свое отрабатываю в этой семье! Сегодня ее глава, господин Лобаста, является одним из самых богатейших семейств княжества Трех Сосен!

– Ладно, робот, подожди немного! Мы с тобой еще успеем от души наговориться! Сейчас же время позднее, ты мне только расскажи, где сейчас находится этот княжеский министр обороны? –

– В своем поместье!

Глава 9

1

Княжество Трех Сосен за все время своего существования еще не переживало таких времен, преобразований, реформ, которые начали происходить при новом Великом князе Иване. Но все эти преобразования происходили очень медленно и не из-за того, что народ княжества этому препятствовал, а в основном из-за того, что высший государственный аппарат попросту отсутствовал! Иван Краснов прекрасно понимал, что он один, каким бы не пресвященным правителем, не в состоянии осуществить хотя бы одну реформу. Все эти дни, которые он находился у власти, бешеными темпами росло его влияние и власть, как главы и лидера этого княжества. Он становился все более и более популярным правителем у простого народа.

В этой связи дела доходило до смешного!

Все чаще и чаще писари посольского приказа, которое ведало всей внешней и внутренней перепиской Великого князя к его имени "Иван", которым он любил подписывать свои эдикты, приказы по княжеству, начали многозначительно, по их мнению, разумеется, добавлять римскую единицу "I". Первый день постановки такого дела Иван Краснов бесился, чернилами крест-накрест перечеркивал эту римскую единицу, но через пару часов перестал обращать на единицу внимание из-за недостатка времени на эту, по его мнению, сущую ерунду в написании его имени. Тотчас же эта мода на добавление римской цифры к его имени из посольского приказа перекинулась на переписку и в другие приказы княжества.

После убытия на лечение князя Арнольда у лейтенанта Краснова все меньше и меньше оставалось свободного времени в рабочем его графике, ему стало попросту не хватать времени в сутках. Оно стало подобно мгновению, оно как бы было, существовало, но его в действительности как бы и не было! Бег по городу и по его окраинам уже не спасал лейтенанта, потихоньку он начал опаздывать на государственные мероприятия, которые сам же и проводил! Поняв, что с таким крупномасштабным делом, как преобразование целого княжества, ему одному не справиться, тогда Иван решил к этому делу привлечь своих боевых товарищей, которые итак были заняты формированием княжеской армией.

Все княжеские приказы, подобно воеводскому приказу, оставались наглухо закрытыми на огромные амбарные замки. Простые клерки и дьяки этих приказов, которые все еще оставались в столице, были готовы выйти на работу в любую минуту. Но самих же дьяков, воевод приказов, и подьячих, начальников департаментов этих приказов было практически невозможно разыскать. Все они давно покинули столицу, сейчас скрывались в своих поместьях и имениях из-за своего страха перед предстоящей войной с империей Винту. Высшие государственные дьяки всегда сначала заботились о сохранении своих жизней, на дела же княжества им попросту было наплевать!

Не откладывая задуманного дела в долгий ящик, Великий князь Иван I, лейтенант Краснов, приказал всех вторых лейтенантов имперского спецподразделения "Браво" выстроить в две шеренги перед Зверобоя к трем часам пополудни. Он хотел с ними лично переговорить по вопросу о спасении княжества Трех Сосен в связи с предстоящим вторжением войск империи Винту. Иван прекрасно понимал, что принцесса Маария могла бы ему немало помочь в этом деле, так как она прекрасно разбиралась в запутанных делах бюрократии Великой Павлианской империи. Но каждый раз эту мысль он обеими руками загонял глубь своего сознания, стараясь об этом не думать!

В общий строй вторых лейтенантов встали и бригадный генерал Лазанья, и майор Иванов, тайный совратитель Машки. Зверобой на всякий случай пару пересчитал количество вторых лейтенантов и присоединившихся к ним добровольцев. Каждый раз у него получалось двадцать три человека, а не двадцать, как должно было быть. ИР надолго задумался, а потом решил не лезть в княжеские дрязги, а не то ему не сносить головы. Словом он промолчал об очевидном!

На встречу с однокашниками лейтенант Краснов опоздал всего на три с половиной минуты, но прибежал с такой сильной одышкой, во время бега ему, видимо, пришлось поднапрячься, чтобы уж очень сильно не опоздывать на запланированную встречу. Прибежав, он сразу же встал под мощную струю слегка охлажденного воздуха, нагнетаемого вентилятором, который Зверобой заранее выставил на броню, чтобы быстрее отдышаться. Пока командир охлаждался и приходил в себя, построенная в две шеренги молодежь во все глаза рассматривала то ли насекомое, то ли животное, которое прибыло вместе с ним. Это существо имело небольшое и слегка толстоватое туловище с человеческой головой и лицом, но вместо нормальных человеческих ног оно имело четыре ножки паучьего типа и строения. Это существо совершенно не запыхалось, а с громадным интересом и любопытством в глазах блюдцах рассматривало землян и павлиан, стоявших в шеренгах.

Строй дрогнул и замер по стойке смирно, когда отдышавшийся лейтенант вышел из-под вентилятора и направился к своим друзьям. В этот момент бригадный генерал Лазанья, как ни старался, так и не мог убрать свой генеральский живот, особенно сильно выпиравший из-под ремня на фоне подобранных животов вторых лейтенантов. Последний раз попробовав силой воли втянуть живот под ремень, генерал Лазанья, в конце концов, бросил это совершенно бесполезное занятие!

Подойдя к шеренгам, Великий князь Иван I небрежно махнул рукой, он совершенно не желал того, чтобы его боевые друзья и приятели так бы тянулись перед ним, и дружеским голосом произнес:

– Друзья, обращаюсь к вам за помощью, так как сейчас мне совершенно не на кого опереться!

Вторые лейтенанты еще более выпятили свою грудь! Строй синхронно сделал шаг вперед, видимо, желая быть, как можно ближе быть к своему командиру, чтобы его поддержать!

Великий князь Иван I снова небрежно махнул рукой и сказал;

– Ну, ладно парни, хватит вам! Мы же все свои! Мне действительно нужна ваша поддержка и помощь в реорганизации этого феодального княжества! Поэтому парни, с этой минуты я вас всех возвожу в дворянское достоинство. Так что парни преклоните, как положено, колено и позвольте мне над вашими склоненными головами произнести полагающиеся слова:

Возведение в дворянство двадцати двух человек, в этот момент двадцать третий второй лейтенант отошел в сторону. Видимо, этот парень уже был дворянином. Лейтенант Краснов подозрительно покосился в сторону этого лейтенанта, что в его фигуре и в том, как он покачивал бедрами, ему показалось знакомым, но он не стал его останавливать, чтобы поинтересоваться, кто же он такой?! Своим вниманием и глазами он снова обратился к своим боевым товарищам, которые уже стояли, преклонив колени и головы перед Великим князем Иваном I. Он выхватил шпагу из ножен, поднял ее над головой и торжественно начал произносить:

– Господа офицеры, настоящим возвожу вас в дворянское достоинство на благо возрождения и процветания нашего княжества! Как боевые офицеры вы получаете пожизненный дворянский титул барона с правом передачи его сыну по наследству! Теперь поднимитесь на ноги, господа офицеры! Теперь вы уже бароны и дворяне, господа офицеры, о чем моей собственной рукой будет сделана запись в общекняжеской книге народного и дворянского состояния! На руки вы получите специальную дворянскую грамоту с личной печатью Великого князя! Нанкин, пожалуйста, напомните мне об этом, когда мы посетим, и будем работать в княжеской канцелярии! Поздравляю вас, господа офицеры! Вино по этому поводу выпьем сегодня вечерком, а сейчас продолжим наш разговор о государственных делах, но не в строю, а за столами во время обеда!

В этот момент откинулся полог одной из палаток! Лейтенант Иван Краснов сделал приглашающий жест рукой, он первым вошел в палатку, а следом за ним туда поспешило, засеменив паучьими ножками, это странное существо, которого лейтенант назвал Нанкином. Строй смешался, молодые офицеры, а теперь уже бароны неорганизованной толпой потекли в палатку. Молодые парни еще не знали о том, что в палатке их ожидал не только обед, но и продолжение серьезного разговора.

Внутри палатки все уже было готово к званому обеду! Столы и стулья расставлены, прислуга, доставленная из столичного княжеского дворца, выстроилась аккуратным каре при входе.

Эта дворцовая прислуга начисто прибрала палатку. Обеденные столы в ней она расставила следующим образом, столы были выстроены в две шеренги, по одиннадцать столов в каждой. Между ними был оставлен широкий проход для прислуги, по которому она должна была подносить и подавать блюда и напитки. В дальнем торце палатки на высоком возвышении был установлен стол для Великого князя Ивана I на две персоны. С возвышения Великий князь хорошо видел весь обеденный зал.

Когда Иван Краснов взошел на возвышение, то он тотчас же присел за столом, рядом с ним тотчас же пристроилось странное существо по имени Нанкин. Дождавшись момента, когда все офицеры займут места за столами, Великий князь серебряным ножом легонько постучал по бокалу, звоном бокала привлекая к себе внимание общества. Разговоры в обеденном зале затихли.

В наступившей тишине Великий князь Иван I поднялся на ноги, поднял руку с бокалом вина и многозначительно посмотрел в зал. Вторые лейтенанты поняли значение взгляда своего командира, они стали подниматься на ноги с бокалами шампанского в руках.

И тогда громко прозвучал голос Великого князя Ивана I:

– Товарищи офицеры, поздравляю вас полковниками княжеской армии!

Молодым парням потребовалось очень небольшой интервал времени для того, чтобы сообразить, что именно с ними только что произошло! Сначала послышались несмелые выкрики благодарности, которые перешли в громкие крики восторга, а также в громкие рукоплескания. А у некоторых парней даже слезы выступили на глазах. Когда же общее ликование немного поутихло, то Великий князь продолжил свою речь:

– Бригадный генерал Болеро Лазанье произведен в чин генерал-майора и назначен главой воеводского приказа княжества Трех Сосен. Майор Иванов, – в этот момент зал притих, все присутствующие в зале знали о злом роке этого майора – произведен в бригадные генералы, назначен главным дьяком приказа гражданской и военной промышленности! Полковник Геннадий Петров назначен командиром экспедиционного корпуса, с этого момента в полной мере несет ответственность за его формирование. Полковник Тихонов становится главным дьяком здравоохранения княжеством и командиром медчасти экспедиционного корпуса. Полковник Алексеев становится главным дьяком руководителем княжеской статистической службы. Командирами полков формируемого корпуса становятся полковники Воронов, Терехов, Карасик и Зубов, командиром танкового батальона тяжелых танков прорыва – полковник Кузьмин!

Еще долго длилось перечисление государственных служб, а также вакансий командиров батальонов и рот, а затем звучали имена молодых полковников, которые получали эти вакансии и назначения. При Великом князе была сформирована специальная группа, в которую вошли ИР Зверобой и робот Нанкин.

О блюдах, выставленных на столах, ребята давным-давно уже забыли, обед отошел на второй план! Сейчас молодых парней больше тревожили перспективы новых назначений в рамках службы княжеству и Великому князю Ивану I. Незаметно пролетало время, все присутствующие офицеры настолько были взволнованы изменениями своего положения, что не обращали внимания на своего товарища, Великого князя Ивана I, по щекам которого почему-то побежали самые настоящие слезы. В этот момент Великий князь Иван I сделал короткую паузу, а затем негромким голосом произнес:

– И последнее, волей верховного правителя княжества Трех Сосен я призываю на государственную службу имперскую принцессу Маарию, назначаю ее главным дьяком приказа финансов княжества со всеми вытекающими из этого назначения привилегиями и обязанностями. – Совсем тихим голосом Великий князь добавил. – Но без права свободного прохода в кабинет Великого князя!

Выслушав последнюю информацию, все офицеры поднялись и в едином порыве запели свою любимую песню "Прощание славянки", которую часто пели еще во времена своей учебы в группе "Браво" в фильтрационном лагере Великой Павлианской империи:

Наступает минута прощания,

Ты глядишь мне тревожно в глаза,

И ловлю я родное дыхание,

А вдали уже дышит гроза.

Двадцать третий второй лейтенант, а ныне главный дьяк финансов княжества Трех Сосен забилась в угол зала, где обеими руками вытирала катящиеся из глаз крупные слезы. Но в какой-то момент принцесса Маария взяла себя в руки, она покинула угол и присоединилась к своим друзьям. Стала внимательно вслушиваться в незнакомые слова такой мелодичной и такой красивой песни, в которой не понимала ни единого слова. Ее друзья и будущих супруг эту песню снова исполняли на русском диалекте интергалакта. Тогда принцесса сама себе поклялась, что в самое ближайшее время она приложит все усилия для того, чтобы изучить этот незнакомый ей диалект интергалакта. Со временем со своим мужем она будет разговаривать на его же родном языке!


2

Следующая неделя для Великого князя Ивана I превратилась в самую настоящую сумасшедшую неделю! Только что назначенные министры, начальники министерских департаментов повсюду его разыскивали для того, что задать ему очередной идиотский вопрос, чтобы получить от него хоть какую-нибудь информацию по своему приказу или департаменту. Они князя находили в любом месте, где бы он ни появлялся, чтобы снова и снова ему доказывать свои вопросы.

Главный дьяк здравоохранения Тихонов нашел Ивана Краснова, выходящим из туалета, чтобы у того поинтересоваться, какой бюджет будет иметь его приказ, так как от этого бюджета зависели его планы работы с населением княжества в области бесплатного медицинского обслуживания. Раздосадованный и не сразу въехавший в ситуацию Иван Краснов стоял перед Алексеем Тихоновым, глупо хлопая веками глаз. Затем в лейтенанте проснулся Великий князь Иван I. Он тут же гневно затопал сапогами, замахал руками и дико заорал на Алексея, обвиняя его в том, что тот из рук вон плохой княжеский дьяк. На непонимающий взгляд барона Тихонова заявил, что тот давно мог бы этот простейший вопрос решить с княжеским главным дьяком финансов. Тогда полковник Тихонов, не повышая голоса, наорал на своего командира, заявив, что у главного дьяка финансов нет ни тернье в кассе приказа.

Великий князь тут же подозвал к себе государственного секретаря робота Нанкина и у него поинтересовался, где находятся сундуки с монетами. Тот поморгал веками глаз, с кем-то быстренько переговорил по линии интеркома, а затем заявил:

– Девять сундуков с золотыми монетами, а также пять сундуков с серебряными монетами, на общую сумму в двадцать миллионов тернье, все еще находятся в комнате N 402 на третьем этаже княжеского дворца в столице.

– Приказываю, все сундуки с золотыми и серебряными монетами передать в распоряжение княжеского главного дьяка финансов. – Строгим голосом заметил Иван, глядя на Нанкина.

Уходя по коридору, Иван даже не обернулся и не посмотрел на Лешку Тихонова, так как теперь тот должен был сам заняться решением этой проблемы, без его вмешательства.

Вскоре Великий князь Иван I уже находился в большой штабной палатке военного лагеря, строительство которого завершалось на вершине кургана у Восточных городских ворот. Он сидел за большим круглым столом для совещаний. В палатке должно было пройти очередное совещание, проводимое с командованием экспедиционного корпуса. Оно было посвящено вопросам финансового обеспечения покупки оружия, артиллерии, бронетанковой техники и авиации. Командир корпуса полковник Петров заранее подготовил, а сейчас в самом начале совещания перед Великим князем выложил детальный список перечень оружия, артиллерии, бронетанковой техники и штурмовой авиации, которые были нужны корпусу в настоящий момент.

Великий князь пальцем водил по этому списку, внимательно изучая список, про себя повторяя:

– Двадцать БТРов на пехотный полк, и тридцать БТРов – на десантный полк, по шесть машин разведки… Ну, и сколько миллионов форинтов, товарищ полковник Петров тебе в итоге потребуется на приобретение этой техники.

– Сто миллионов форинтов, товарищ Главнокомандующий! – Не заглядывая в свои записи, ответил полковник Петров.

– М-да, хватанул ты, товарищ полковник, хватанул! Но, вероятно, твои финансовые расчеты правильны, раз их проверял Зверобой! Тебе, Гена, и ему я полностью доверяю! Ну а где все-таки мы возьмем эти миллионы форинтов, если моя княжеская казна совершенно пуста?

– Мы, офицеры корпуса, много думали, размышляли над этим вопросом?! Но ничего лучшего так и не смогли придумать, как заморозить банковские счета бежавших из столицы бывших воевод и дьяков. А их замороженные вклады использовать на государственные цели, скажем, на покупку оружия для нашего корпуса!

– Хорошую и умную вещь ты, Геннадий, предлагаешь, но вступать со всем высшим княжеским чиновничеством в войну я пока не могу! Нужно время для того, чтобы новые министры ощутили вкус высшей власти в своем секторе, чтобы они могли бы на равных постоять в борьбе с прежними министрами. Нужно также, Гена, чтобы твой корпус к этому времени стал реальной военной силой, а не как сегодня, когда у тебя в распоряжении имеется только одна тысяча более или менее профессиональных военных чинов. Сколько сельской молодежи ты набрал к сегодняшнему дню? Сколько тебе времени тебе потребуется для того, чтобы ее научить азам военного ремесла?

– К сегодняшнему дню, товарищ Главнокомандующий, мы уже призвали в армию пять с половиной тысяч молодых крестьянских парней. Месяц уйдет на то, чтобы выбить из них деревенскую придурь. Первый полк будет сформирован, примерно, через полтора месяца с сегодняшнего дня! Я думаю, что это будет пехотный или десантный полк! Через месяц нам потребуется пехотное вооружение на полнокровный полк. Через два месяца мы будем иметь два пехотных, или один пехотный, а второй десантный полки, и один артиллерийский полк! Но потребуется еще три месяца, чтобы эти полки научить ведению современного боя! Только через три месяца в нашем княжестве появится реальная военная сила!

– Вот видишь, дорогой ты мой полковник, ты сам мне говоришь о том, что только через месяц ты будешь иметь всего три полка новобранцев в своем распоряжении. Это в свою очередь означает, что эти три месяца мы должны жить тихо, не привлекая к себе чужого внимания. К тому же нам не стоит забывать о нашем бое, произошедшем на самой границе княжества с гвардией империи Винту. Как ты думаешь, имперцы забыли об этом бое, не горят ли они желанием взять реванш за свое поражение, заодно оккупировать территорию моего княжества?!

– Насколько я слышал, главный дьяк по внешним сношениям княжеского правительства занимается этим вопросом. Он и сейчас ведет переговоры в той империи. Хочет с ними подписать договор о дружбе и о ненападении?!

– Госсекретарь Нанкин, – прервал полковника Петрова суровым голосом Великий князь, – так как в вашем ведении находится наша разведка и контрразведка, то прошу вас найти время и переговорить с полковником Петровым. Цель разговора – выяснение вопроса, кто именно разносит слухи о секретной командировке нашего Гарфи? Заодно с этим вы с ним ним переговорите о создании партизанского движения на рубежах княжеской границы с имперцами. Два-три небольших таких партизанских отряда должны ежедневно своими нападениями начать беспокоить имперцев, придерживаясь принципа, – напал, убил двух-трех имперцев и тут же убежал и спрятался. На следующий день все это должно повториться. Итак, такое партизанское движение должно просуществовать полгода, чтобы дать нам время для организации и ведения настоящей войны с империей Винту. Но, товарищ Петров, имейте в виду, что в империю Винту мы без танков и тяжелых танков не пойдем!

– Так точно, товарищ Главнокомандующий! – От усердия полковник Петров вскочил на ноги и продолжил свой рапорт. – Через полгода я полагаю, что мы закончим формирование экспедиционного корпуса!

– Спасибо, товарищи офицеры, за внимание и предоставленную информацию. Думаю, что мы исчерпали все вопросы, предоставленные для нашего совместного рассмотрения. Теперь мы можем разойтись, чтобы заняться воплощением в жизнь согласованных на этом совещании вопросов.

В этот момент Нанкин потянул Великого князя за рукав офицерского кителя. Удивленный подобный панибратским обращением, Иван повернул голову в его сторону и увидел широко раскрытые от удивления глаза своего госсекретаря, а также телефонную трубку интеркома в его протянутой руке! Иван Краснов не стал предварительно выяснять у госсекретаря в отношении того, кто именно хочет с ним переговорить, он попросту схватил эту трубку, прижал ее к уху и зло произнес:

– Алло! Лейтенант Краснов слушает! Кто говорит и по какому вопросу? –

Далее он хотел добавить, что ему не нравиться с кем-либо разговаривать на ходу, но в этот момент в телефонной трубке послышался очень знакомый голос, которого не слышал вот уже целую неделю!

– Ты, что себе думаешь, Иван! Не спрашивая моего мнения, назначил меня главным дьяком финансов своего княжества! Думаешь, что я на этом успокоюсь, буду исполнять решения Великого князя, подняв передние лапки к груди, виляя попкой?! Нет, дорогой, такого никогда не случится?! Такого от меня ты никогда не объешься?! Да и как мне поступать, твои идиоты принесли мне в кабинет сундуки с золотыми и серебряными монетами на двадцать миллионов форинтов, поставили их в кабинета и ушли! А я теперь даже выйти из кабинета не могу. Во-первых, я не могу обойти кругом эти сундуки, во-вторых, кто будет эти деньги охранять. Ты, что, Иван, решил, что, охраняя эти сундуки, я теперь не смогу от тебя уйти?!

Принцесса Мария так громко говорила по линии интеркома, что все офицеры, присутствующие в палатке, хорошо слышали слова, которыми она, не стесняясь, обращалась к Великому князю! От охватившего их смущения, нежелания быть вовлеченными в чисто семейный скандал, большинство офицеров было готово пальцами заткнуть свои ушные раковины. Но в этот момент полковник Геннадий Петров собрал свои бумаги со стола, поднялся на ноги и, осторожно переступая ногами, отправился к выходу из палатки. Вскоре Иван Краснов остался в полном одиночестве в палатке. Слушая брань принцессы, он чувствовал, как в нем постепенно рассасывается всякая обида на эту павлианскую девчонку! Но к этому времени в нем все чаще и чаще стали проявляться некоторые черты характера, присущие Великому князю. Терпеливо дождавшись перерыва в словах принцессы Маарии, он заговорил спокойным и размеренным голосом:

– Я не совсем вас понял, принцесса Маария? Вы, что не хотите подчиняться указаниям Великого князя, правителя княжества Трех Сосен?! Ну, что ж, ничего другого я от вас не ждал. Садитесь и пишите бумагу с просьбой об освобождении от должности главного дьяка финансов, и до свидания! Можете, лететь хоть к черту на кулички или в свою Великую Павлианскую империю! До свидания, мадемуазель!

Иван собрался передать телефонную трубку Нанкину, которого почему-то не оказалось в палатке. Пока он взглядом разыскивал госсекретаря, из телефонной трубки все время доносился возмущенный голос принцессы Маарии. Она почти кричала:

– Ничего писать я не собираюсь, и не буду, Иван!

– Это, как вам будем угодно, – громко воскликнул Иван, не поднося трубку к уху, – мадемуазель!

– Чтобы в полной мере исполнять обязанности главного дьяка финансов твоего княжества, я требую от тебя, свободного доступа к Великому князю! Только тогда я смогу разговаривать со спонсорами и инвесторами для привлечения капиталов и инвестиций в промышленность и экономику княжества!

– О каких спонсорах и инвесторах ты говоришь, принцесса?

– Великая Павлианская империя расположена на двадцати планетах вселенной. В ее экономике вращаются триллионы триллионов кредитов, в империи имеется великое множество инвесторов и спонсоров, которые желают свои деньги хоть сию минуту пустить в оборот, но, разумеется, при наличии разумных государственных гарантий. Как ты думаешь, Иван, придут ли в твое срамное княжество инвесторы, если они получат только твои княжеские гарантии. Я уверена в том, что они никогда не придут, кому нужны гарантии какого-то там князя, только что взошедшего на княжеский престол?! Ответ только один – такие гарантии никому не нужны! Но, Ваня, представь на секунду, что ты в настоящий момент являешься мужем императорской племянницы…

– Ты, что, по-прежнему, хочешь выйти замуж за меня? – Спокойнейшим голосом поинтересовался Иван Краснов.

– Чтобы спасти тебя, Иван, твое княжество, твоих друзей, то я хоть сейчас готова пожертвовать собой?! – Сдержанно, сквозь крепко стиснутые зубы, ответила принцесса Мария.


3

Генерал-майору Болеро Лазанья, который волей случая оказался единственным офицером вооруженных сил Великой Павлианской империи, пришлось на свои плечи взвалить всю тяжесть ответственности главного распорядителя по организации и проведению свадьбы имперской племянницы, принцессы Маарии. Следовало бы упомянуть, что ни сама принцесса Маария, ни Великий князь Иван I не придавали особо большого значения этому событию своей жизни. Свое предстоящее бракосочетание они рассматривали, как вынужденную деловую сделку, не более, не менее. Поэтому они оба считали, что не должны тратить своего драгоценного время на обсуждение деталей предстоящей свадебной церемонии. Когда же кто-либо из их окружения случайно или намеренно поднимал вопрос в этой связи, то они оба притворялись, что этого вопроса они не слышали. К слову сказать, эта парочка понятия не имела в отношении того, что новоиспеченный княжеский воевода вдруг стал их особо доверенным лицом, главным распорядителем их брачной церемонии!

Это произошло следующим образом, однажды в княжеской прессе крохотной заметкой прошла информация о помолвке молодых. В этой ничтожной заметке была названа и дата предстоящего бракосочетания принцессы и князя. Казалось бы, что никто не обратил внимания на эту газетную информацию, никто не поздравлял молодых ни с помолвкой, ни с приближающейся свадьбой! Но это так казалось только Ивану и Маарии!

Они не знали того, что, прочитав заметку, подсунутую ему под нос молодым агентом, руководитель имперской службы безопасности тут же забыл о всех своих срочных делах и крупной рысью, как молодой лейтенант, помчался в императорские покои Фальконета IV. Дядя принцессы Маарии тут же приказал установить постоянный канал интергалактической связи с полковником Лазанья. Император Великой Павлианской империи и одновременно дядя Маарии в тот момент еще не знал о том, что его полковник Болеро Лазанья круто пошел в гору при дворе Великого князя. К этому времени он уже стал генерал-майором и княжеским воеводой княжества Три Сосны!

Первый разговор императора и генерал-майора Лазанья был очень коротким, император Фальконета IV приказал Болеро Лазанья каждый день ему доклажовать о том, как развивается конфликт между родной ему принцессой и Великим князем. Но уже во время второго разговора императора с генералом, который происходил на следующий день, Болеро Лазанья был назначен главным распорядителем свадебной церемонии молодых монархов. Генералу был выделен бюджет, который превзошел все его ожидания, ему было приказано нанять сотрудников и заняться реальной работой по подготовке свадьбы. Вторые переговоры обеих сторон закончились тем, что император Фальконет IV диктовал генералу, что тот должен был сделать, а бравый генерал только брал под козырек. Уже к концу первой недели такого общения, когда до свадьбы молодых оставались три недели, подготовкой к свадьбе молодых занимался сплоченный коллектив в триста гуманоидов.

Молодые же, Маша и Ваня, не только не встречались, они намеренно избегали какого-либо голосового или мысленного общения друг с другом! Если им приходилось решать какие-либо деловые вопросы, то разговор они вели только через посредство секретарей или помощников. У Ивана таким доверенным помощником, разумеется, стал старый робот Нанкин.

Тот, когда принцесса звонила по какому-либо вопросу, тщательно и от руки записывал ее вопрос перьевой ручкой или красным карандашом. Сделав соответствующую запись в блокноте, он тут же мчался в кабинет к князю, чтобы тому доложить о звонке от Маши. Великий князь тут же начинал волноваться, он не успокаивался до тех пор, пока не решал проблему, поставленную перед ним принцессой Маарией. Затем они уже вдвоем формулировали ответ принцессе, прилагая неимоверные усилия для того, что в княжеском ответе не прозвучали бы теплые или же дружеские ноты. Если в формулировках ответа возникала какая-либо трудность, то к работе немедленно привлекался Зверобой!

Разумеется, Великий князь Иван I не интересовался, не имел понятия в отношении того, кто же занимается подготовкой его свадьбы с принцессой. Да и вообще о предстоящем мероприятии он даже старался не думать, ошибочно полагая, что его участие в этой церемонии будет недолгим. Что оно сведется к тому, что ему придется пораньше проснуться. Натянуть на себя старый комбинезон или тенниску с легкими портами! Взять принцессу под ручку, сходить с ней в храм, сказать бы там пару раз "да". И все, после этого он останется свободным и продолжит свою работу Великим князем Иваном I княжества Трех Сосен! Это парень еще никогда не бракосочетался, поэтому понятия не имел об обручальных кольцах, свадебных платьях и костюмах, о приглашениях и свадебном застолье!

Принцесса Маария обо всем этом великолепно знала!

Она знала так же то, что женщины к этому событию готовятся всю свою сознательную жизнь! Но императорский гонор, а также странное и непонятное поведение жениха сбивало ее с толку. У нее еще хватило сил на то, чтобы своего немного простоватого Ваньку убедить в том, что после их свадьбы деньги в виде инвестиций в его княжество потекут рекой! На все остальное, что касается своей свадьбы, она попросту махнула рекой поведение, искренне полагаясь на то, что бог существует, что он ей поможет!

Дата свадьбы медленно, но уверенно приближалась. Примерно, за неделю до нее однажды Великий князь Иван I почувствовал себя очень неуютно, когда докладывающий ему один высокопоставленный чиновник посольского министерства выложил перед ним большую кипу писем поздравлений в связи с его предстоящим бракосочетанием с принцессой Маарией. Все эти письма были подписаны главами других государств Сольвейга! Ознакомившись с письмами, Великий князь, молча, без каких-либо комментариев, вернул их чиновнику, Иван сам не знал, что с этими письмами нужно дальше делать?!

Тогда чиновник набрался храбрости и на едином дыхании заявил Великому князю:

– Ваше Величество, прошу меня выслушать по этому вопросу! Уже подходят сроки вашей свадьбы с принцессой Маарией, а с нашей стороны еще не направлено ни одного письма-приглашения, ни родственникам принцессы, ни вашим родственникам, ни главам других государств, которые должны по рангу на ней присутствовать!

– А разве кто-нибудь должен присутствовать на моей свадьбе? – Искренне удивился Иван. – Ведь моя свадьба, это дело интимное! Она касается только меня и Машки. Если я других глав государств на эту свадьбу приглашу, то они, наверняка, узнают о том, что я с ней часто ругаюсь?!

– Но вы, Ваше величество, не можете не приглашать глав других государств Сольвейга! Княжеский протокол требует другого решения! – Продолжал настаивать на своем чиновник. – Не получив такого приглашения, главы многих государств будут это обстоятельство рассматривать, как недружественный акт с нашей стороны, акт прямого неуважения к их государству и к народу! Такими вещами нельзя шутить, они могут привести к осложнениям в делах с другими государствами! Они могут стать причиной возникновения войны…!

Ивану Краснову не понравилось все эти обстоятельства, высказанные этим чиновником. Но он чувствовал, что в его словах кроется определенная истина, с которой ему, Великому князю, следует считаться. Он отпустил чиновника, так и не дав ему точных указаний по свадебным письмам-приглашениям, тут же по интеркому вызвал к себе госсекретаря Нанкина. Еще до появления госсекретаря, Иван поднялся с кресла и принялся расхаживать по кабинету, в движении ему было легче обдумывать возникшую проблему. Когда Нанкин влетел в кабинет, то у Ивана, в принципе, было готово решение по этой проблеме. Он решил на свадьбу вообще никого не приглашать, даже ближних родственников принцессы!

– Слушай, Нанкин, а почему ты не умеешь мысленно разговаривать? Тогда мне было бы не нужно звать тебя в кабинет?! Поговорили бы в мысленном диапазоне, обсудили бы возникшую проблему, и пришли бы к единому решению! Тогда отпала бы необходимость в том, чтобы ты каждый раз бежал бы ко мне, сломя голову! Подобным временем мы могли бы сэкономить уйму так нужного нам времени!

– Уважаемый Великий князь, я уже тебе рассказывал о том, что в моей памяти не сохранилось информации о моем появлении на белый свет, какими примерно способностями наделил меня изобретатель. Но мне кажется, что тогда я все же умел мысленно общаться с другими существами, но не помню, когда эта способность была мною утеряна и почему?! В решении этой проблемы я очень надеюсь на то, что когда-нибудь Зверобой будет менее занят, тогда он сможет найти время для того, чтобы изучить мое внутреннее устройство, работу головного мозга. Тогда и станет ясным, смогу или я не смогу в дальнейшем объясняться мыслеобразами.

– Хорошо, к тому же я надеюсь, что скоро мы все не будем так по горло занятыми, а заживем жизнью нормальных людей. У нас появиться выходные дни недели, праздники, которые мы будем проводить дома в семье. Сейчас же, Нанкин, с тобой я хочу обсудить одну небольшую проблему. Примерно, через три недели мы с принцессой Марией пойдем к алтарю, наша свадьба должна состояться через две субботы. До сегодняшнего дня я очень надеялся на то, что эту свадебную церемонию могу свести к манимому, к небольшой такой церемонии венчания в храме, а также к небольшому застолью со своими друзьями по этому случаю. Так как я не очень бы хотел широко заявлять о наших с принцессой личных взаимоотношениях, говорить с людьми о бракосочетании, которое для меня в силу некоторых обстоятельств является не очень-то желательным!

– Ваше величество, вы, что не любите Ее величество принцессу Маарию?!

– Я бы так не сказал, но полагаю, что между нами черная кошка пробежала!

– Совершенно не понимаю того, что вы мне этим хотели бы сказать, Ваше величество! Если вы не любите принцессу, то так ей и скажите! Она девушка умная, вас поймет и потому что, как мне лично показалось, она вас очень любит!

– Откуда ты это взял, Нанкин?! Я не верю в то, что Машка меня любит! Поэтому не хочу, не желаю, чтобы наша так называемая свадьба превратилась в государственное мероприятие с большим количеством приглашенных гостей!

– А как же иначе, Ваше величество, вы хотите это устроить, если ваша невеста наследственная принцесса такой большой звездной империи, как Великая Павлианская империя! Краем уха, я слышал о том, что павлианский император Фальконет IV уже развернул большую работу по организации государственных свадебных мероприятий. Он и сам со всей своей свитой собирается прибыть на Сольвейг, чтобы принять личное участие в свадебных мероприятиях! Уже по одной этой информации я с уверенностью могу сказать, что вы, Великий князь, уже не сможете отказаться от своего слова, данного принцессе при помолвке. Так, что, Ваше величество, можете смело подписывать письма приглашения главам государств Сольвейга. Да, и не забудьте позвонить своему выдвиженцу, полковнику Петрову, чтобы тот срочно подготовил бы три роты почетного караула от различных родов войск на "пять с плюсом", а не то ему головы не сносить! Так что, Ваше величество, свое внимание вы уж переключайте на подготовку свадебных мероприятий, на организацию встреч почетных гостей и глав государств. Мы уж со Зверобоем займемся вопросами формирования экспедиционного корпуса.

Ровно через неделю после разговора с госсекретарем Нанкином, Его величество, Великий князь Иван I, прищурив глаза от яркого солнца, стоял на открытой веранде здания городского космодрома, ожидая приземления орбитального шаттла с императорским семейством. Император Фальконет IV настолько испереживался из-за предстоящего бракосочетания любимой племянницы Маарии, что забросил все дела по своей империи, со всем своим семейством взошел на борт флагманского линкора "Тинири" имперского космофлота и отправился на Сольвейг. Шаттл внезапно мелькнул между облаков, сверкнув работающими соплами дюз, а затем снова пропал в облаках. Затем до земли долетел мощный рев его главного двигателя. Уже по самолетному, с выпущенными крыльями он пошел на посадку.

Короткая пробежка по взлетно-посадочной полосе космодрома, небольшая рулежка, наконец-то, он замер, своим носом едва не упершись в стену здания космодрома, прямо под Иваном. Имперские шаттл в мгновение ока был окружен княжескими силами безопасности. К нему тотчас же подъехал специальный грузовик, с которого шаттл был накрыт светомаскирующим полотном, которое было также непроницаемым ни для одного из существующих в этом мире излучений. Теперь никакой вражеский спутник не сможет рассмотреть, что в этот момент происходило с императорским шаттлом, императорским семейством, которое покидало этот шаттл. Рядом с Иваном прямо-таки нарисовался заместитель командира княжеских сил безопасности. Он, молча, склонил голову перед Его величеством, Великим князем Иваном I, который также, молча, отправился вслед за этим воином тайного фронта.

С императорским семейством Великий князь Иван I встретился в коридоре космодрома, уже полностью перекрытым силами безопасности с обеих сторон. Перед Иваном остановилась группа веселых и улыбающиеся людей. Они были, как и он, высокого роста, были атлетически слажены. Если бы не улыбки паяцев от уха до уха на этих мужских лицах, то о них можно было бы сказать, что они были очень красивыми людьми. Ни минуты не колеблясь, вперед вышел седовласый старик, который слегка склонил голову перед Великим князем Иваном I, чтобы представиться:

– Ваше величество, позвольте вам представиться, – император Фальконет IV!

– Ваше величество, позвольте вам представиться Великий князь Иван I! _ Произнес в ответ Великий князь Иван I.

Формальности были соблюдены, монархи представились друг другу! Теперь они были на определенное время свободны от соблюдения каких-либо формальностей. Они объединились в одну группу, дружно зашагали по коридору к выходу из космодрома.

В какой момент Иван вдруг почувствовал, что пустота, ранее существовавшая справа от него, вдруг чем-то заполнилась. Скосив глаза, Иван вдруг увидел неизвестно откуда появившуюся принцессу Маарию. Девчонка была одета в шикарное платье василькового цвета. Первое, что бросилось в глаза Ивану, были две большие возвышенности, вырисовывавшиеся спереди на платье, с громадным декольте между бугорками. Присмотревшись внимательно, Иван увидел весьма интересную и пикантную картину. Только рамки этикета имперского протокола сдержали страстное желание Ивана пальцами рук измерить радиус этих женских выпуклостей. В его памяти сама собой нарисовалась картина, его силком заставляют ласкать и целовать эти возвышенности, но тогда ему эти прелестные женские прелести не показались ему таким уж большими и округлыми!

А принцесса Маария легко и грациозно шла рядом со своим будущим мужем, время от времени своими округлыми бедрами касаясь этого бедного, несчастного и сейчас согнувшегося в три погибели Великого князя. У того, видимо, разыгралось мужское воображение, почему ему пришлось подобным образом скрывать от окружающих свое мужское волнение!

Глава 10


1

Великий князь Иван I решил с ревизией объехать западную границу своего княжества Три Сосны. Если судить по официальным сообщения для княжеской прессы и галовидения Его величество захотел познакомиться с армейскими офицерами, а также с княжескими пограничниками, которые несли свою трудную службу на этом направлении. Великого князя сопровождала небольшая свита, всего в десять гуманоидов! Корреспонденты прессы и галовидения, которые впервые освещали княжескую поездку, были ужасно удивлены теми обстоятельствами, что эти сопровождающие в зале аэропорта появились увешенные оружием. За плечами практически у всех торчали штурмовые винтовки со снайперскими прицелами, некоторые на ремнях через плечо несли ручные пулеметы и гранатометы. На вопрос одного из корреспондента, касательно всего этого оружия, полковник Олег Солнцев, не смущаясь, ответил:

– Вы, понимаете, господа журналисты, во время поездки Великий князь Иван I предпочитает питаться экологически чистыми продуктами питания. В этих целях, чтобы обеспечить его свежим мясом диких животных, мы собираемся каждый день охотиться в лесах нашей Пограничной зоны!

Через некоторое время княжеские журналисты, которые толклись в коридорах аэровокзала, ожидая появление самого Великого князя, вдруг увидели, как княжеский глайдер тронулся с места, он сделал очень короткую пробежку по взлетной полосе, а затем резко взмыл в небо. Большинство из журналистов, прекрасно понимая, что могут никогда не узнать причину не появления молодого Великого князя перед их микрофонами и галокамерами, разошлись по своим и редакторским слайдерам, чтобы вернуться в Анкеру. Только один мужчина с иссиня черными волосами на голове, очень похожими на парик, подошел к будке космотелефона, набрал десятизначный номер. Когда он услышал голос абонента, то произнес в микрофон телефонной трубки:

– Его глайдер только что покинул столичный аэропорт. Направление полет – запад. Высота – тысяча метров, скорость – пятьсот километров в час! Пассажиров, от десяти до пятнадцати гуманоидов!

Не ожидая ответа, журналист повесил трубку на рычаг и направился к выходу из аэропорта. Садясь в свой слайдер, он, разумеется, не мог видеть того, что к той будке, из которой он связывался с каким-то абонентом, подошли два ремонтника, аппарат космотелефона они сняли со стены, быстро сложили панели будки и ушли. Никто из авиапассажиров не обратил ни малейшего внимания на этих ремонтников, на проделанную ими работу. Жизнь столичного аэропорта продолжала течь обыденным руслом!

Иван Краснов очень надеялся на то, что после того, как свадебные мероприятия завершатся, то он получит несколько большую свободу, у него появится свободное время. Но не тут-то было, сейчас он бы не в состоянии вспомнить некоторых деталей проводов императора Фальконета IV, но хорошо запомнил свой последний с ним разговор.

Причем, в основном говорил сам павлианский император:

– Слушай, Иван, давай на время забудем о своих официальных титулах в этом разговоре, – сказал Фальконет IV, – а не то у нас не получится никакого разговора. Все время уйдет на перечисление титулов. Меня зовут Иеремия, тебя Иван, так и будем обращаться друг к другу?

– Я согласен! – Просто, без комментариев ответил Иван!

– Хорошо, видимо, ты, Иван, хочешь, чтобы я, как твой старший товарищ, высказал бы свое мнение по поводу нашего родства в результате твоей женитьбе на моей… племяннице! Ну что ж, я согласен, а ты слушай и впитывай мои мысли. Взяв в жены Маарию, ты теперь стал моим прямым наследником. После моей смерти, императорский престол отойдет к тебе! Это очень многое означает. Всю свою жизнь я стремился к тому, чтобы к Великой Павлианской империи во всей вселенной относились бы серьезно, а не как к империи цирковых клоунов. Дети, которые от тебя появятся у Маарии, станут прародителями нового поколения павлианцев. Я надеюсь, что твоя кровь исправит тот недостаток, который мы сегодня имеем, из-за которого вынуждены соседям постоянно угрожать войнами, чтобы они всерьез и с уважением нас бы воспринимали! Поверь мне в том, пока еще только на словах, что павлианский народ умен, образован и благороден, он может быть и отличным воином! Иногда судьба заставляет нас вести жестокие войны, так как мы боремся за свое выживание. Поэтому мы хотим на равных правах войти в содружество гуманоидов Млечного пути. Вступив на престол, ты, Иван, продолжишь нашу борьбу за эти цели. Со своей стороны я постараюсь обучить тебя всему тому, что знаю сам, чтобы ты стал образованным и уважаемым лидером нашей нации. Завтра мы отправляемся в обратный путь! Помимо генерала Лазанья с тобой останутся еще несколько наших специалистов: по разведке и контрразведке; один армейский генерал, который займется созданием твоего княжеского Генерального штаба; а также несколько офицеров космофлота для создания княжеской космической флотилии.

Иван сидел на пассажирском сидение глайдера, вспоминая тот разговор, одновременно рассматривая наземные ландшафтные пейзажи. Пока они летели над лесостепью, хотя Иван хорошо знал о том, что леса занимают три четверти всей территории его княжества. За его спиной пристроился стройный павлианский майор Грэг Торба, который так внезапно для самого себя стал руководителем княжеской разведки. Именно этот офицер неожиданно попросил аудиенции с Великим князем, во время которой рассказал ему о существовании нелегальной сети агентуры империи Винту в самой княжеской столице Анкере.

Слушая майора, Иван вспомнил ту обворожительную чернокожую красавицу, на которой были одни только лоскутки одежды. Эта чернокожая красавица тогда всем представилась, как первая леди император империи Винту. Однажды они разговорились в баре за кружкой пива, Элеонора пила пиво и его уверяла в том, что народ империи Винту дружески настроен ко всем гуманоидным нациям Сольвейга. Что империя Винту хоть завтра готова подписать Пакт о ненападении и дружбе с его княжеством Трех Сосен. Они уже почти договорились о дате подписания этого Пакта, как пробегавшая мимо Машка, что-то шепнула на ухо этой чернокожей красавице. Та моментально взбеленилась, на весь зал разоралась о том, что с этого момента империя Винту находится в состоянии война с этим … княжеством, и она куда-то убежала.

Он тогда поднял свои глаза на майора и предложил ему вместе с ним слетать на границу с империей Винту, чтобы выяснить, как там развивается партизанское движением, какими тропами пользуются чернокожие агенты для пересечения государственной границы княжества. Тот немедленно согласился. Нажатием кнопки интеркома, Иван вызвал к себе полковника Олега Солнцева, ответственного за развитие партизанского движения на территории иных государств! Майор и полковник оказались, чуть ли не одного возраста, они быстро нашли общий язык, также быстро между собой договорились.

Госсекретарь Нанкин остался замешать Великого князя в Анкере, а Зверобой устроил целую бучу, собираясь лететь на границу вместе со своим другом. Он полагал, что лейтенант Краснов погибнет, если его не будет рядом с ним, поэтому стоял до последнего. Но, когда увидел доисторический глайдер, который летал с десантниками еще в смутные времена, все понял и замолчал. Перед вылетом Ивану доложили, что Зверобой, по прежнему, хранит молчание. Тогда Иван мысленно с ним связался, чтобы поинтересоваться, в чем дело? Но Зверобой так и не ответил на его зов. Но на мысленный канал тут же вышла Машка, нагло заявив, что Иван ей дорог, как производитель новой павлианской расы и нации, поэтому на границе он должен вести себя очень осторожно.

Под пилонами глайдера поплыли столетние леса его княжества, деревья были высокими и стройными, очень подходили под строительство парусников. Иван Краснов страшно удивился этой своей мысли, он никак не мог связать поездку на границу с какими-то парусниками?! Совсем немного времени осталось до встречи с глайдерами пограничников, они уже летели шестой час кряду, ноги начали затекать. Как договорились заранее, пограничники должны были их проводить к месту привалу на берегу реки, в которой было столько рыбы, что она сама лезла к людям в руки. Но глайдера пограничников пока не было видно!

Тогда майор Торбы предложил сесть на какую-нибудь лесную полянку и подождать появления княжеских пограничников. Это было разумное предложение, Иван утвердительно кивнул головой рулевому. Тот заработал штурвалом и педалями, в результате глайдер с высоты в тысячу километров утюгом спикировал, а может бать и упал, на лесную полянку, которая по рост человека заросла травой и была скрыта кронами деревьев. Испуганные люди и павлианец быстро эвакуировались из глайдера. Несколько мгновений подышав свежайшим сосновым воздухом, они разбрелись на разведку окружающей местности. Полковник же Солнцев тут занялся заготовкой дров для костерка, ему помогал майор Торба, хотя Грэг ни черта не понимал, для чего именно этой гнилой хворост потребовался полковнику Солнцеву! Но тот все же был старше по званию, поэтому павлианец, пересиливая себя, бродил под елками и соснами, собирая никому не нужную гниль и труху!

Иван, все еще продолжая размышлять о государственных делах, которые остались в столице, которыми теперь занимался госсекретарь Нанкин, в сопровождении двух пулеметчиков бродил кругами вокруг полянки. Внезапно он вдруг услышал слабый шорох бегущей воды, интуитивно он выбрал направление, направив свои шаги именно в ту сторону. Очень скоро он уже шел по уклону, а между деревьев появился небольшой разрыв, по которому бежал большой ручей. Уже стоя на его берегу, Иван снова прислушался. Вода в ручье бежала совершенно бесшумно, а странный звук исходил откуда-то слева. Сделав несколько шагов в этом направлении, Иван вдруг увидел страшную картину. Несколько человеческих, вернее было бы сказать, получеловеческих тел перекрывали его течение.

Вместе с одним из своих охранников Иван, другой остался с пулеметом наперевес на берегу, спрыгнул в ручей и, преодолевая течение, подошел к четырем убитым парням, которые были одеты в сильно поношенную форму княжеских пограничников. Вдвоем они тщательно осмотрели тела погибших пограничников, затем осторожно на руках вынесли их на берег. Сколько бы они не искали, но оружия пограничников они так и не нашли,! Парни по рукам и ногам были крепко-накрепко связаны специальной самозатягивающейся удавкой, их рты были заклеены пленкой! Все эти молодые ребята пограничники были убиты выстрелами в затылок.

Майор Торба приложил свой палец ко рту, требуя тишины, а сам вошел в какой-то транс или ступор. Иван стоял на берегу и ожидал, когда павлианский майор снова оживет. А в этот момент на него в мысленном диапазоне вышел, полковник Солнцев, который радостно сообщил о том, что костер можно разжечь в любую минуту, нужна только вода и он может приступить к варке солдатской пшенной каши. Тогда Иван ему сказал:

– Олег, бери ведро и иди к нам. Держи направление на юго-восток, что метров от полянки!

– Сей момент буду у вас, экселенц!

Тут ожил майор Торба, он вопросительно посмотрел в глаза Ивана.

"Этот чертяка павлианец, видимо, телепат! Он может общаться мыслями?!" – Подумал Иван.

Майор Торба утвердительно кивнул головой, как бы соглашаясь с мыслями Ивана!

– Тогда стой здесь и жди! Что касается Олега, то я ему беспрекословно верю! С ним нам будет легче разгадать загадку убийства пограничников, кто это сделал и с какой целью?

– Это работа спецназа империи Винту! Только они постоянно пользуются самозатягивающимися удавками, а пленным заклеивают рты! – Ответил майор и уверенно положил свою руку на кобуру, где у него, видимо, находился мощный бластер.

На берегу ручья появился полковник Солнцев, свою штурмовую винтовку он оставил в лагере. Сейчас же он шел налегке, только в правой руке держал небольшое ведро для воды. Из-за высокой травы он сначала не увидел убитых пограничников. Но увидев настороженные лица князя и павлианского майора, а также то, что охранники стоят с пулеметами наперевес, готовые в сию минуту открыть огонь на поражение.

– Что случилось, экселенц? – Тут же поинтересовался полковник.

– Подойди поближе, полковник, и посмотри! – Буркнул ему в ответ Иван.


2

Глайдер пограничников, начавший выполнять виражи, первым увидел один из бойцов полковника Солнцева, востроглазый сельский паренек малозиландец. В тот момент он вместе со своими двумя товарищами стоял на карауле, стерег полуденный сон участников так называемой ревизионной княжеской поездки в Пограничье. Приготовленная Олегом на обед пшенная каша оказалась такой вкусной, что, не смотря на все произошедшие неприятности, ее съели такое количество, что Иван реально испугался за жизнь людей, малозиландцев и павлианца. Поэтому он решил до вечера продолжить отдых своей группы.

Сам же Иван в тот момент был на мысленной связи с госсекретарем Нанкином. Сначала ему пришлось выслушать все сентенции робота о том, как тот одним махом умудрился разобраться со всеми государственными делами, оставленные ему Великим князем. Затем Нанкин в деталях говорил о том, как Великая княгиня Маария провела свой день, чем она занималась. Для этого Нанкин нанял целую армию слуг, которые шпионили за каждым шагом официальной супруги Великого князя. Ивану приходилось довольствоваться такой информацией, так как супруга его пока не допускала в свой столичный княжеский дворец. На людях они выглядели отличной парой, у которой якобы было все в порядке, но что касается частной жизни, но на деле все продолжалось, как и прежде, – не было ни мира, ни войны! Как бы между делом Нанкин упомянул о том, из Пограничья пришла бумага с информацией об исчезновении группы какого-то лейтенанта Удимо. Этот старый робот, госсекретарь, не знал, он не любил заниматься военными делами, поэтому бумаги по поездке проходили мимо него, о том, что Великий князь переписку о своей поездке в Пограничье вел именно с этим лейтенантом. Лейтенант Удимо был заместителем командующего офицера пограничных войск, расположенных в этом секторе Пограничья.

Именно в этот момент молодой малозиландец объявил воздушную тревогу, указав, точно в каком секторе неба появился глайдер пограничников. В этот момент выяснилась еще одна интересная вещь, оказалось, что павлианский майор разведчик Торба действительно владел телепатией. Это позволило им троим, Великому князю, полковнику Солнцеву и майору Торбе, практически мгновенно принять согласованное решение о том, как должна пройти встреча с прилетевшими пограничниками?! Мгновенно мысленно убедившись в том, что в глайдере находятся именно пограничники, по приказу полковника Солнцева, его молодые бойцы первым делом проверили свое оружие, они его перезарядили. Свое оружие они сложили в оружейные пирамидки, но таким образом, чтобы оно находилось под рукой. Затем молодые бойцы разожгли небольшой сигнальный костерок, который разгоревшись, начал сильно дымить, чтобы дымом привлечь внимание прилетевших в глайдере.

Глайдер пограничников продолжал кружить над точкой этого лесного массива, в которой они должны были встретиться с княжеской делегацией! Но они явно не видели дыма сигнального костерка, разожженного по центру поляны. Видимо, в этом им мешала густая и плотная листва крон деревьев, скрывавшая поляну. Тогда полковник Солнцев предложил, на пограничников, находившихся в глайдере выйти по мысленному каналу, но Иван запретил ему даже думать о такой возможности. Ему не хотелось, чтобы пограничники вообще догадывались бы о том, что они втроем владеют телепатией, являются опытными телепатами. Это могло бы их насторожить!

В конце концов, пограничники все же разглядели сигнальный дым от костра, стелящийся по поляне. Их глайдер пошел на посадку, держа направление на струйку дым. А на поляне все как бы замерло, бойцы группы полковника Солнцева все же разобрали свое оружие, сняли его с предохранителей. Они разошлись по стратегически точкам поляны, чтобы, в случае обострения ситуации, иметь свободные сектора обстрела прибывающих пограничников! Майор Торба стоял рядом с Иваном, он своим плечом почти касался плеча князя. Этот павлианский майор внимательно следил за идущим на посадку глайдером, положив руку на кобуру бластера. Иван всей свой кожей ощущал, что этот павлианский майор явно ожидает какие-то неприятности, которые, по его мнению, должны произойти сразу же после приземления глайдера. Он и сам еще более насторожился, но вида не подал, стараясь мысленно своих молодых бойцов малозиландцев подготовить к неожиданностям.

Когда глайдер пограничников своим полозьями коснулся травяного покрова, то в этот момент на поляне находилось пять бойцов малозиландцев во главе с полковником Олегом Солнцевым, свои штурмовые винтовки эти бойцы держали в фиксаторах за своими спинами. Иван вместе с павлианским майором отошел в сторону. Прикрываясь толстым стволом сосны, он не отрывал глаз от всего того, что сейчас происходило на поляне. Спину Великого князя прикрывал один пулеметчик, который расположился неподалеку в кустарнике. Остальные бойцы расположились по окружности поляны, готовые в любую секунду огнем из своего оружия прикрыть товарищей, вышедших открыто встречать пограничников.

Диспозиция для боя получилось великолепной, но события почему-то салии развиваться не по запланированному сценарию. Все случилось очень быстро, но совсем не так, как планировалось!

Первым из глайдера появился немолодой лейтенант в форме пограничника, который тут же направился навстречу к полковнику Солнцеву, прямо на ходу протягивая ему руку для дружеского рукопожатия! Вслед за ним из десантного отсека глайдера одним за другим начали выскакивать бойцы пограничники. Ивану бросилось в глаза некоторые несоответствия в поведении лейтенанта и в поведение этих пограничников. К лейтенанту у него не было никаких вопросов, но вот личности молодых пограничников его насторожили. Эти парни старались выглядеть молодыми салагами, неопытными бойцами пограничниками, но в их действиях проскальзывала манера поведения опытных, повидавших свое и не раз участвовавших в кровопролитных боях воинов. Еще только вступив на поляну, они стремительно заняли позиции, позволявшие им контролировать ситуацию, которая могла бы сложиться на этой поляне. Под контролем их оружия оказался полковник Солнцев и пять его бойцов малозиландцев.

К тому же Олег Солнцев услышал беспокойные и настораживающие мысли Ивана, но он сумел найти в себе достаточно сил для того, чтобы со спокойным выражением лица идти навстречу лейтенанту пограничнику. Это показное спокойствие полковника плохо сказалось на его бойцах, которые его сопровождали. Они расслабились, сняли руки с цевья винтовок, продолжавших бессмысленно висеть у них за плечами! Когда руки полковника и лейтенанта встретились для рукопожатия, то Иван не заметил, кто из них первым начал действовать.

Неожиданно для всех лейтенант и полковник скрутились в какой-то странный клубок, сначала к верху взлетело тело полковника, а затем вверху оказался лейтенант пограничников. Особых криков не было, одно только натужное дыхание двух борющихся гуманоидов! Ни тот, ни другой не мог справиться со своим противником! Но эта внезапная борьба командира с лейтенантом пограничников прямо-таки загипнотизировала бойцов малозиландцев. Они стояли, раскрыв рты, и не двигались, не стреляли по противнику даже те бойцы, которые сейчас находились в засаде!

Клубок борющихся вдруг укатился с поляны под уклон, к ручью!

Вот-вот противник должен был открыть огонь по его бойцам, большие потери, казалось, будут неизбежными! В этот критический момент схватки Великий князь решил инициативу боя забрать в свои руки. Он неторопливо вышел из-за сосны, чтобы спокойным голосом приказать бойцам, лежавшим в засаде:

– Сынки, приказываю, открыть огонь на поражение по противнику! Если не мы их, то они нас убьют!

Тут же зарокотали оба пулемета охранников князя, две пулеметные очереди свалили на землю двух пограничников, третий тоже свалился на землю. Он схватился за пробитый пулями живот, сначала закричал, что не надо стрелять по своим. Когда понял, что умирает тут же начал звать свою мать на помощь. Эти две успешные пулеметные очереди боевую ситуацию склонили на сторону бойцов Великого князя!

Но и этот противник не привык сразу же сдаваться, поднимать руки к верху! Три оставшиеся нетронутыми пограничники, подобно степными джейранам, скакнули назад в лесные заросли для поиска огневых позиций. Профессионально выполнив перекат через спину, они залегли и первым же делом попытались уничтожить вражеских пулеметчиков, открыв автоматический огонь по ним из своих штурмовых винтовок.

Одновременно в этот же момент Иван заметил, как неожиданно дрогнул ствол крупнокалиберного пулемета, установленного на глайдере. Его бойцы забыли еще об одном пограничнике, водителе глайдера, который остался в его кабине. Еще пару секунд и крупнокалиберный вражеский пулемет откроет огонь, и тогда все будет кончено! Против него необученным малозиландцам уже не устоять! Пятеро бойцов малозиландцев, которые вместе с полковником направлялись к глайдеру, чтобы встретить пограничников, так и продолжали безоружными стоять перед вражеским глайдером. Судьба их было преопределена, они должны были первыми погибнуть! Но тут из рук майора Торба, который, по-прежнему, находился рядом с Иваном, вдруг вырвался мощный и какой-то шипящий луч света. Этот луч коснулся ствола крупнокалиберного пулемета, Иван с удивлением наблюдал за тем, как вдруг отвалился этот ствол пулемета, прокатившись по внешней обшивке глайдера, он исчез в густой траве поляны!

Снова судьба этой схватки повисла на волоске непредвиденного!

А в этот момент все же выясняется тот факт, что малозиландские бойцы получили недостаточную военную подготовку даже для участия в подобном боестолкновении. Двое лжепограничников, под огневым прикрытием своего товарища, сумели близко подобраться к одному из пулеметчиков, закидать того гранатами. Тем самым, лжепограничники уничтожили одну из основных себе угроз, вражеский пулемет, открыв дорогу для спасительного бегства с этой поляны.

Понимая, что в данный момент необходимо, хотя бы словесно, поддержать молодых бойцов, Иван голосом, перекрывая хлесткий стук выстрелов, произнес:

– Ребята, вы настоящие молодцы! Нам нужно кого-либо из этих лжепограничков взять в плен для допроса! Поэтому постарайтесь всех не убивать!

А избиение младенцев все продолжалось. Один из пограничников приподнялся на колени, длинной очередью из своей штурмовой винтовки он сумел положить на землю трех из пяти бойцов малозиландцев, стоявших перед глайдером. Этот молодчик, почувствовав прилив довольно солидной дозы адреналина в свою кровь, продолжая вести огонь из винтовки, вдруг разорался на всю поляну:

– Куда ты, мать твою, попрятался, так называемый "Великий князь"?! Мы ведь пришли по твою душу! Так или иначе, но мы тебя достанем?! Если не я, то мои братья выполнят вынесенный тебе приговор нашим братством!

Горло ему заткнул тот самый малец малозиландец, который первым увидел глайдер в небе так называемых пограничников. Он вдруг поднялся на ноги, магазин своей штурмовой винтовки разрядил прямо в лицо тому молодчику. Винтовка у того вылетела из рук, а его голова моментально превратилась в кровавый кочан.

Двое оставшихся в живых лжепограничника, прикрывая друг друга огнем из винтовок, короткими перебежками попытались скрыться в лесных зарослях. Но, когда они с большим трудом достигли этих зарослей, то оттуда выскочили четыре малозиландских бойца, своими телами они навалились на этих лжепограничников. Каким-то чудом эти неопытные бойцы сумели-таки из рук опытного противника выбить их штурмовые винтовки. Тогда лжепограничники, не раздумывая, в ход пустили десантные ножи. Одному из малозиландцев они ножом пробили сердце, второму лицо изрезали так, что его глаза залила кровь, он был вынужден прекратить драку, так как ничего не видел.

Хорошо понимая, что два неопытных бойца едва ли смогут справиться с таким опытным противником, Иван и Грэг решили им помочь. В пару прыжков они достигли места драки и, высоко подпрыгнув в воздух, каждый из них обеими ногами в сапогах опустились на спины обоих лжепограничника. Иван тотчас же услышал, как под его сапогами что-то громко хрустнуло, а его противник тут же прекратил возиться с подмятым под него бойцом малозиландцем. Майор Торба поступил более удачно, в отличие от Ивана, он так и не сломал позвоночник своему противнику, а тут же ввел его в беспамятство. Тут же на ноги поднялся здоровый сельский парень, вместе со своим товарищем он начал вязать по рукам и ногам пленного лжепограничника.

Бой закончился, потеряв почти половину своих товарищей, в этой схватке противника победила охрана Великого князя Ивана I.

По приказу Ивана, бойцы охраны разошлись по поляне, чтобы собрать разбросанное оружие, а также разделить погибших. Тела своих товарищей они сносили в одно место, а трупы лжепограничников – в другое место.

Майор Торба в это время шуровал во вражеском глайдере, но ничего интересного там не нашел. Выбросив из пилотской кабины труп водителя глайдера, он принялся тщательно осматривать тело убитого, обыскивать карманы его обмундирования. Не найдя опять-таки ничего интересного на этом трупе, павлианец продолжил осмотр и обыск других тел противника, тут и там разбросанных по поляне.

Иван уже знал ответ на этот вопрос, но не стал останавливать павлианского майора в его работе по поиску новых доказательства тому, что он только что узнал. Нет, пленный лжепограничник так и ничего ему не рассказал, да и Иван не стал его допрашивать. Только коснувшись сознания пленного, ему стало ясно, что тот закодирован, что он ничего не расскажут. Как только Иван попытается хоть какую-либо информацию изъять из его сознания или памяти, то пленный пограничник немедленно отдаст душу господу богу! Заметив, что бойцы собираются пленного перетащить в более удобное место, он остановил их жестом руки, сказав:

– Эй, парни, нам не стоит с ним больше возиться. Его сознание закодировали таким образом, чтобы нам он ничего бы не рассказал. Тащить его с нами в Пограничье незачем! Вы уж его прикончите, не оставлять же его живым в лесу!

В тот момент Ивана интересовало две вещи, смогут ли бойцы разобраться в его мысленной речи, а также, насколько они послушны, смогут ли выполнить они столь кровожадный приказ своего офицера? Попросту прирезать пленного языка на глазах товарищей? Если лицо одного бойца, как было, так и осталось спокойным, ничего не выражающим, то лицо второго солдата вдруг изменилось, на нем появилось сомнение. Они осторожно положили пленного на землю, второй солдат вытащил штык из ножен, болтавшихся на его поясном ремне, коротким махом руки он штыком перерезал горло пленному. Первый же боец застыл на месте, донельзя удивленный действиями своего товарища.

Иван мысленно похлопал по плечу бойца, выполнившего его приказ. Всмотревшись в лицо этого солдата, Иван узнал в нем того молодого и неопытного малозиландца, который первым увидел в небе глайдер лжепограничников. Он похлопал его по плечу и мысленно попросил:

– Ты забери тот пулемет своего погибшего товарища, который остался в кустах. С этого момента ты становишься моим личным телохранителем, вместо погибшего охранника. Да, между прочим, а как тебя зовут?

Парень выпрямился, убрал окровавленный штык в ножны, посмотрел и на кровь, оставшуюся на его руках. Затем он поднял голову, чтобы взглянуть прямо в глаза Ивана.

– Ольберт! – Вдруг сказал он. – Меня все зовут Ольберт!

– Ты отвечай не голосом, а мыслями, как думаешь! – произнес в ответ Иван.

– Пока не могу, князь! – Вдруг снова произнес голосом этот молодой солдат, и направился в заросли за брошенным пулеметом.

– Зря не теряешь времени, экселенц? –

Вдруг послышалось в мысленном диапазоне, источник этой мысленной речи находился за его спиной. Иван немедленно развернулся, увидел полковника Солнцева, левую щеку которого пересекал глубокий порез, а правая рука висела не перевязи.

– Пытаешься за моей спиной моих же солдат вербовать в свою личную охрану?

– Вся местная молодежь, призванная в армию, рано или поздно превратится в достойных и опытных солдат. Чего нельзя сказать о тебе полковник, сегодня ты потерял пятьдесят процентов своих солдат, это слишком большие потери даже для самого начала?!

– Но ты, экселенц, даже не ранен! Можешь поблагодарить за это моих погибших парней! А то ведь эти люди пришли именно за твоей жизнью! Когда ты планируешься вылетать в Пограничье?

– Как только майор Торба закончит осмотр трупов противника, придет к определенному мнению, мы сразу же вылетим. Только я думаю о том, чтобы раненых парней и погибших пограничников вернуть в столицу, там есть военный госпиталь. Военные медики быстро твоих ребят поставят на ноги, вернут в строй?!

– Ну, что, ж экселенц, я не против твоего решения? Но кто из офицеров с ними полетит? Я не могу, ты ведь знаешь!

– Майор Торба отправится вместе с ними! У него появились дела, которые он должен срочно согласовать с имперской службой безопасности. А мне пока не хочется ему все показывать и обо всем рассказывать?! Слишком уж он оперативный, знающий?! А много знать, я бы никому не советовал!

Майор Грэг Торба не пропустил ни единого трупа, ему даже притащили убитого полковником Солнцевым лейтенанта лжепограничника, труп которого павлианец осматривал не менее часа! Затем он выпрямился, сделал несколько упражнений руками для восстановления дыхания и долгого пребывания в полусогнутом положении. Когда он подошел к Великому князю и полковнику Солнцеву, то усмехнулся и первым делом поинтересовался:

– Вы что, уже приняли решение о моем возвращении в Анкеру. Не желаете, экселенц, раскрывать передо мной истинной правды об организации партизанского движения на территории империи Винту! Пока этот вопрос для меня имеет вторичное значение, поэтому он в данный момент меня не интересует. Таким образом, с ранеными вашими парнями и погибшими пограничниками я лечу в Анкеру, а вам счастливо пути в княжеское Пограничье.

– Не ерепеньтесь, майор, с вами и с нами все будет в полном порядке! Возвращайтесь в Анкеру, там немало дел для твоего внимания. У моего госсекретаря Нанкина разыщите, внимательно изучите записку лейтенанта Удимо, в которой мы обсуждали детали моей предстоящей поездки в Пограничье. Может быть, вы сумеете накопать кое-какие интересные факты, на которые я не обратил внимания! А сейчас, майор, не хотите ли вы поделиться со мной мнением в отношении того, что же случилось с моими пограничниками? Почему их убили? Я также хотел бы, если это возможно, разумеется, узнать о том, с чем именно мы столкнулись на своем пути в Пограничье?!

– Экселенц, вы уж извините меня, но для того, чтобы с большей уверенностью ответить на ваши вопросы мне нужно еще немного поработать! Сейчас я могу только сказать, что спецназ империи Винту вряд ли имеет к этому делу какое-либо отношение?! Эти люди в форме княжеских пограничников явно хотели вас уничтожить, но они не были неопытными молозиландцами, павлианцами или чернокожим спецназом империи Винту. По всей очевидности это были…

– Христопродавцы! За павлианского майора закончил мысль Великий князь Иван I.

– Да, экселенц, вы, вероятно, правы, но мне нужно время для того, чтобы это установить с большей достоверностью! Поэтому я возвращаюсь в Анкеру!


3

Великий князь Иван I уже второй раз проходил вдоль строя так называемых партизан, но, по-прежнему, он никак не мог сформировать своего мнения по отношению к тем гуманоидам, которые сейчас стояли, замерев по стойке смирно, в этом строю! Гуманоиды в строю не были ни людьми, ни малозиландцами, ни павлианцами. Своей внешностью они даже не походили даже на княжеских пограничников, которые в основном были воинами племени чингвам, испокон веков несших охрану границы княжества Трех Сосен!

Иван Краснов был уверен в том, что прародителями этих гуманоидов все-таки были люди, они имели руки и ноги, тело и голову как у любого человека, только кожа этих гуманоидов была покрыта красноватым подшерстком. В них же самих проявлялась какая-то непонятная сила, гибкость тела и его конечностей.

Может быть, все они были несколько легко одеты, если судить по стоявшей на дворе осенней и прохладной погоде, когда температура колебалась в пределах десяти-пятнадцати градусов. На них были кожаные, обтягивающие штаны, короткая жилетка без рукавов, широко распахнутая на груди, на ногах были сапоги с голенищами до колен. Они стояли и не шевелились, глазами, поедая Великого князя. В руках у них не было винтовок или пулеметов. Но при взгляде на этих гуманоидов создавалось впечатление, что они по горло вооружены! Из-за голенищ сапог у многих из них выглядывали рукоятки ножей-засапожников, широкий поясной ремень был увешен десантными ножами, гранатами, пистолетами и револьверами в кобурах.

Вот уже три дня, как Верховный князь Иван I находился в Пограничье! За это время он объездил немало кордонов и застав пограничников, не один раз беседовал с рядовыми пограничниками, с офицерами, их командирами! Ему многое рассказывали о службе на границе, много рассказывали о том, где и как живут партизаны, как они сражаются на территории империи Винту.

Но каждый раз, когда Великий князь Иван I выражал пожелание встретиться с партизанами, чтобы лично с ними переговорить, то происходило нечто непонятное. Старшие офицеры пограничники, которые перед этим повсюду его сопровождали, отвечали на любой вопрос князя, вдруг смешивались, начинали прятать от него глаза, говорить нелепости. Они старались под любым предлогом отложить встречу. Свои отказы они в основном мотивировали тем, что в настоящий момент все партизанские группы и отряды находятся на территории противника, выполняют боевые задания! Еще большее недоумение Великого князя вызывала их явная неспособность ответить на такие простые вопросы, как, когда были сформированы первые партизанские группы, какие операции они провели на территории противника за месяц своего существования?!

Поздно вечерами, оставаясь один в выделенных ему покоях, Иван Краснов мысленно беседовал с полковником Олегом Солнцевым. Они подолгу обсуждали гостеприимность княжеских пограничников, но каждый раз с недоумением воспринимали их практическую недоговоренность по отношению того, что же в Пограничье происходит с организацией партизанского движения на территории империи Винту. Ведь, получив подробную информацию по этому вопросу, Великий князь мог бы в дальнейшем планировать свои действия по строительству вооруженных сил княжества!

В данный же момент, на третий день пребывания в Пограничье князь все еще находился в полном неведении в отношении того, будет ли его княжество иметь время для того, чтобы продолжать работу по созданию вооруженных сил, экспедиционного корпуса. Или же завтра или послезавтра имперские войска перейдут границу княжества Трех Сосен, тогда этот формируемый корпус, практически без тяжелого вооружения и танков, уже следует передислоцировать к границе для организации отпора имперцам.

Из-за этого неведения Иван Краснов сейчас беспокойно метался по покоям, расхаживая взад и вперед, перед устроившимся в комфортабельном кресле Олегом Солнцевым. В этот момент он размышлял над тем, почему же командование Пограничья так откровенно ему лжет.

Великого князя также очень смущала мысль, то и дело появлявшаяся в его сознании, о том, что эти старшие офицеры Пограничья, наверняка, знали о том, что он умеет читать мысли других людей. Тогда, почему же они так нагло лгут ему, когда он способен на месте проверить, лгут ли они ему или не лгут?! В такие минуты Олег Солнцев ему советовал, вызвать в Пограничье батальон пехоты, арестовать всех высших офицеров этой зоны, допросить их с пристрастием, чтобы выяснить подлинные причины их саботажа?!

Но князь сдерживал самого себя, не позволял полковнику Солнцеву предпринимать подобные действия, решив до конца самому разобраться во всем происходящем! Уж слишком интригующе и стремительно развивались события в связи с его поездкой в Пограничье, даже подумать об этих событиях ему было страшно! Все началось с исчезновения и гибели пограничного патруля, его подмена группой захвата, состоявшей из христопродавцев, полное уничтожение христопродавцев. А теперь непоследовательное поведение со стороны командования Пограничья, их откровенная ложь своему Главнокомандующему! Во всех этих событиях пока сохранялась своя тайна, иногда Великому князю казалось, что протяни о свою руку, и он ее ухватит! Поэтому Иван Краснов пока не предпринимал решительных действий по отношению к этим пограничным офицерам!

Иван Краснов уже собрался поднять трубку интеркома, мысленная связь в его покоях почему-то не действовала, чтобы вызвать к себе Олега, как вошедший в покои слуга его доложил о том, что полковник Немирски просит у него срочной аудиенции. Полковник Немирски был командиром всего Пограничья, поэтому Иван ему не отказал, а принял для беседы. Когда полковник появился в его покоях, то князь Иван обратил внимание на его лицо, если прежде Немирски всегда перед своим князем появлялся гладко бритым, надушенным и в отлично выглаженном мундире, то сегодня вечером Немирски был не брит, а его мундир сильно помят. Полковник Немирски сразу же предложил Великому князю встретиться и переговорить с одной из партизанских групп, которая, по его словам, только что вернулась на базу после успешного выполнения боевого задания.

То, что эти гуманоиды партизаны не были людьми, малозиландцами или павлианцами ему сразу же стало понятно еще в первый проход вдоль этого строя. Но в тоже время эти гуманоиды с подшерстком не вызывали у него особо негативного восприятия. Остановившись в середине шеренги, Великий князь короткими импульсами своего головного мозга попытался в проникнуть в сознание партизан. Практически тут же в ответ на свои попытки, он услышал чей-то насмешливый голос:

– Великий князь, извини, но в наши сознания можно проникнуть только с разрешения хозяина, в противном случае – ничего не получится. В данном случае таким хозяином, который тебе позволит проникнуть в свой разум, буду я. Итак, добро пожаловать!

Иван чуть ли не сразу догадался о том, что с ним в мысленном диапазоне заговорил правофланговый партизанской шеренги. Он подошел к этому парню, с которым оказался одинакового роста, стал всматриваться в глаза своего визави! В голове у него снова прозвучал тот же голос:

– Теперь нам, князь, осталось только познакомиться и представиться друг другу! Меня зовут Морами, я командир партизанского отряда. Сейчас перед тобой Великий князь выстроена одна только небольшая часть моего отряда, один только разведывательный взвод. Сам же отряд остался на имперской территории, меня же полковник Немирски попросил, как можно быстрее, прибыть к нему для встречи с тобой!

– Князь Иван, рад встретиться с тобой, Морами! – ответил Краснов, и протянул Морами для рукопожатия свою руку. – Я очень хочу, чтобы ты мне немногим больше рассказал бы о своем партизанском отряде, когда он был создан, как вы сегодня воюете с имперцами? Нуждаетесь ли в нашей помощи? Может быть, Морами, ты мог бы еще ответить на некоторые мои вопросы?!

Морами, видимо, еще не был знаком с тем, как совершается, что означает это мужское рукопожатие. Он с большой осторожностью протянул вперед свою левую руку и, едва коснувшись ладони руки Ивана, тут же ее спрятал за свою спину!

– Ну, что ж, вот я и познакомился с Великим Иваном I! В наших древних летописях о тебе много рассказывается! Как ты раз разрушишь империю Винту и восстановишь наше племя обезьянолюдей! Поэтому я не имею права, закрыть перед твоим проницательным взглядом свой разум! Но я думаю, что нам было бы лучше нашу встречу продолжить в другом месте, где нам можно было бы в свое удовольствие поговорить и выпить пива. Великий князь, ты отпустил бы восвояси полковника Немирски, все равно он не понимает разговора между нашими разумами.

Иван обратил внимания на упоминание своего имени в древних летописях, но решил пока не гнать на повышенной скорости развитие событий, которое началось с появлением и знакомством морами. Они отпустили полковника Немирски, отправили на отдых взвод разведки, а сами отправились в ближайший пивной бар пограничников. Их сопровождал Олег Солнцев, который категорически отказался оставлять Ивана наедине с обезьяночеловеком. Этот же обезьяночеловек оказался большим любителем человеческого пива, не успели они занять места за столиком, как Морами залпом осушил двухлитровую кружку пива и тут же он запросил вторую такую же кружку!

А затем возобновился мысленный разговор между человеком и обезьяночеловеком. Морами начал с рассказа о том, как жили, ловили тунца в океане древние обезьянолюди, которые первыми на берегу Центрального океана образовали племенной союз и захватили громадную территорию, которая впоследствии стала принадлежать империи Винту.

– Представители африканского племени масаи более тысячи лет тому назад высадились на Сольвейге, огнем и мечом захватили лучшие земельные угодья и рыбные промыслы. – С этих слов Морами начал свой рассказ об истории своего племени. – Чтобы в будущем не сражаться с потомками уничтожаемых рас и народов, земли которых масаи захватывали, они внимательно отслеживали, чтобы под нож отправлялось поголовно все мужское население тех наций и народов! Видимо, Создатель был на стороне обезьянолюдей, во время бойни чудом уцелела пара сотен мужчин обезьянолюдей. От них пошло новое потомство этого племени, которое укрылось от глаз чернокожих убийц масаев в глубинах древнего и тропического леса. Сотню лет этим потомкам удавалось выживать, скрываясь в лесу, но рано или поздно, но масаи их все-таки выследили, они принялись их преследовать попятам для того, чтобы окружить и уничтожить. Тогда обезьянолюди на собственной шкуре убедились, что для того, чтобы выжить, нужно с оружием в руках отстаивать свое достоинство!

В этом месте хитрый Морами сделал логическую паузу для того, чтобы снова живительной влагой пива ополоснуть свои губы, а затем, когда кружка опустела наполовину, продолжил рассказ.

– Таким образом, около восьми сотен лет назад обезьянолюди перешли на партизанский способ выживания. В глубине леса строились партизанские поселки, обезьянолюди призывного возраста с оружием в руках нападали на мобильные патрули, на военные колонны, а иногда и на гарнизоны масаев. Причем, противостоящие друг другу стороны веками совершенствовали свои действия в рамках проведения такой партизанской войны, но мы пока выживаем и успешно боремся с карателями и охранными войсками масаев. Мой отряд сегодня насчитывает, примерно, пятьсот активных штыков, которые в свою очередь несут охрану около двух десятков партизанских поселений с населением почти в миллион обезьяночеловек. Когда до нашего верховного командования дошла весть о том, что Великий князь Иван I княжества Трех Сосен хочет начать партизанскую войну на территории империи Винту, то меня и мой отряд направили в район вашей границы. Я уже пару раз встречался с полковником Немирски, но пока никаких денег, современного оружия от него не получил.

Иван Краснов подумал о том, что с этим обезьяночеловеком ему нужно быть до конца честным, он вкратце рассказал Морами о своих, вернее, планах Великой Павлианской империи захватить власть над планетой Сольвейг. На что Морами тут же, безапелляционно заявил:

– Давно пора это сделать! Меня только смущает одна вещь, в наших древних летописях прямо говорится о том, что "придет Великий князь, планета Сольвейг склони перед ним голову и станет центральной планетой Великого княжества звездного"! Я не понимаю, причем здесь павлианцы, когда речь идет о тебе!

– Да, у него супруга павлианка, принцесса Маария. Народ поговаривает, что она не племянница, а самая настоящая дочь императора Фальконета IV. Он недавно посетил наше княжество, присутствовал на церемонии бракосочетания Великого князя и принцессы. Обещал свою империю передать в руки Великого князя! –

Совершенно не к месту вставил свое слово в ментальном диапазоне полковник Олег Солнцев.

Загрузка...