Встреча у земляничного дерева

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Однако на следующее утро погода испортилась. С запада налетел шторм и принес грозу с проливным дождем, поэтому, к разочарованию Мэг, выход в море на лодке пришлось отложить. В последующие дни погода не изменилась. Ежедневный дождь, яростный ветер, срывающий последние листья с деревьев, бурные волны, заливавшие пляж, — через три недели Мэг начала сомневаться, что когда-нибудь снова увидит солнце.

В гостинице клиентов стало значительно меньше, но Мэг по-прежнему была очень занята, вместе с Сэмом руководя ремонтом здания.

Реставрация интерьеров закончилась в последний понедельник октября. Во второй половине дня, ближе к вечеру, Мэг принялась за уборку из своем письменном столе, когда дверь ее кабинета распахнулась и на пороге появился Сэм.

— Не уходи пока! — попросил он. — Пойдем вместе принимать объект!

Не очень хорошая мысль! Одетый в черные брюки и болотного цвета свитер, он излучал опасный шарм, и сигнал тревоги немедленно зазвучал в ее голове.

— Да, конечно.

В конце концов, он ее босс!

Но к тому моменту, когда они завершали обход, инспектируя номер-люкс для новобрачных, Мэг уже успела не один раз пожалеть о своем решении: каждая клеточка ее тела была возбуждена. Близость Сэма сводила ее с ума. А он… он казался поглощенным изучением деталей отделки комнат.

— Ну, Мэг, что скажешь? — спросил он, переходя из гостиной номера-люкс в спальню.

Она постаралась сосредоточиться на обоях от Лауры Эшли.

— Очень мило.

Ее взгляд скользнул по пышной белоснежной постели. Как чудесно было бы оказаться здесь с…

Мэг постаралась выбросить из головы обольстительную картину и быстро подошла к окну. Ставни трепетали от сильного ветра почти так же сильно, как и ее сердце. Потом она почувствовала, что Сэм подходит к ней сзади, и озноб пробежал по ее шее и спине. Она в ужасе обхватила себя руками и поспешно произнесла:

— Мы так и не съездили на рыбалку.

— Но на эти выходные синоптики дали очень хороший прогноз. Хочешь, поедем в субботу, все вчетвером?

Последнее время Сэм проводил довольно много времени в ее доме, но Энди не проявлял никаких признаков смягчения. Он обращался со своим отцом с ледяной вежливостью, хотя пару раз Мэг замечала его изучающий, задумчивый взор, обращенный на Сэма. Очевидно, хотя мальчик воздвиг стену между собой и отцом, стену, которая должна была защитить его от страданий, теперь он разрывался между желанием разрушить ее и страхом остаться беззащитным.

— Мэг! — окликнул ее Сэм.

— Что? Ах, да, конечно, суббота мне подходит.

— Тебе придется уговаривать Энди?

— Да нет, не думаю, раз и Майк поедет с нами.

Сэм ничего не ответил, и она знала, что этот ответ не особенно обрадовал его, но к чему питать беспочвенные надежды? Энди оставался таким же упрямым, каким был всегда.

Она повернулась лицом к Сэму и сказала извиняющимся тоном:

— Поверь, он и представления не имеет, как это больно для тебя.

— Конечно, Мэг. Дети всегда заняты только своими собственными переживаниями. И потом, он не должен торопиться, пусть привыкает к мысли, что всегда может на меня рассчитывать. Когда он это поймет, я уверен, он сделает шаг мне навстречу, и неважно, когда это случится. Я готов ждать всю жизнь.

— Надеюсь, ты прав, — Мэг вздохнула. — Мне бы так хотелось помочь тебе…

— Мы оба ничего не можем поделать, Мэг! Нам остается только ждать. Я никогда больше вас не подведу — ни тебя, ни его.

Его слова прозвучали с таким искренним чувством, что из глаз Мэг вдруг брызнули слезы. Он осторожно вытер их кончиком пальца, и у нее перехватило дыхание.

— Я знаю, Сэм, — с трудом произнесла она. — Знаю и верю тебе.

Верю тебе… и люблю тебя.

Она не сказала этих слов вслух. Он не нуждался в ее любви или в любви какой-то другой женщины. Однако он хотел поцеловать ее — она прочла это в его взгляде, поняла по участившемуся дыханию. Нет, она не должна позволять ему! Ей следует выйти из этой комнаты прежде, чем она совершит что-либо такое, о чем потом пожалеет.

— Я пойду. — Она направилась к дверям. — Мне пора домой.

Сэм двинулся следом, и Мэг охватила паника..

— Мэг! — позвал он настойчиво.

— Я поговорю с Энди насчет субботы. — Она говорила намеренно резко, чтобы он понял, что она не склонна к легкомысленным развлечениям. — А ты пока узнай, свободно ли судно.

Сэм шел рядом с ней по коридору до самого лифта. Не прикасайся ко мне, молила она про себя, не приближайся ко мне, а то я упаду в твои объятия и…

— Хочешь, посидим в «Хлебе и вине» сегодня вечером? — предложил он.

За это время они несколько раз ходили туда и проводили довольно приятные вечера в непринужденной болтовне, но Мэг становилось все труднее и труднее скрывать свои чувства.

— Спасибо, Сэм, но… сегодня должна зайти Эльза. Ди прислала фотографии, и Эльза хочет их посмотреть.

Сэм ничего не ответил. Мэг покраснела. Теперь он, должно быть, понял, что она просто хочет от него отделаться, — что за смехотворный предлог она придумала! Он заговорил, только когда они спустились в холл.

— Наверное, будет даже лучше, если я не стану показываться у тебя до субботы, — заметил он непринужденно. — Пусть парень отдохнет. Знаешь, как говорят: когда предмет обожания отсутствует, сердце тает быстрее!

Фальшивая легкость его тона не обманула Мэг. Энди отвергает его, теперь отталкивает и она. Боже, почему все так запуталось!

— Хорошая мысль, — ответила она, останавливаясь у двери своего кабинета. — Значит, в субботу?

Его улыбка казалась натянутой.

— Договорились!

Он зашагал в сторону ресторана, а Мэг, которую не покидало чувство вины, вошла в свой офис. Было так нечестно лишать Сэма возможности видеть сына только потому, что она сама опасалась не устоять перед его чарами! Однако, как еще ей защитить свое сердце? Чем чаще они виделись, тем сильнее она влюблялась, тем вероятнее становилась возможность, что она выдаст свои чувства… Если это случится, ее положение станет невыносимым!

Тем же вечером Сэм позвонил в порт и договорился с отцом Майка о найме «Звезды ветра».

— Как идут дела в гостинице? — осведомился Дейв Мэтлокс.

— Ужас как тяжело. Не знаю, что бы я делал без Мэг. Она — просто чудо!

После небольшой паузы Дейв нерешительно спросил:

— Сэм, то, что рассказал мне Майк, — правда? Вы отец Энди?

— Да, это так.

— Надо же, а я думал, это все сплетни. Сишор просто гудит от любопытства. Вы знаете, как бывает в таких городках, как наш.

Дейв Мэтлокс был мэром города, очень уважаемым его жителями. Сэм подумал, что стоит сказать ему всю правду, чтобы пересуды не исказили эту историю и не повредили Мэг.

— Дейв, вы помните тот день тринадцать лет назад, когда по телевизору сообщили, что моя жена погибла при взрыве вертолета? — Он вкратце поведал, как появился на свет Энди, и закончил: — Сейчас я разведен. Я знаю, будет много разговоров и пересудов…

— Не беспокойтесь, у меня здесь много влиятельных друзей, и я уверен, что никакие грязные сплетни не заденут Мэг. Но как Энди воспринял новость? Мне показалось, последнее время он сам не свой!

— Да, вы правы, но я надеюсь, он справится.

— Дело в том, что его отчим… Словом, он отвернулся от малыша, когда тому больше всего нужна была его поддержка. Но Энди отличный парень!

— Это точно!

Повесив трубку, Сэм начал расхаживать взад-вперед по своему кабинету. Итак, новость распространилась. Нетрудно догадаться, что она пойдет и дальше, что в конце концов пресса тоже заинтересуется этой историей. Заинтересуется не из-за него, конечно, но из-за Алекс — журналистки с мировым именем.

Черт побери, он обязан предупредить ее. Подготовить.

Хотя ему совсем не хотелось разговаривать с бывшей женой, выбора не оставалось. Сэм упал в кресло, затем, стиснув зубы, потянулся за телефонной трубкой.

Эта неделя показалась Мэг нескончаемой — и все из-за Сэма.

После того вечера, когда она отвергла его приглашение пойти в бар, он стал совсем другим, каким-то рассеянным, точно его мысли витали где-то далеко-далеко.

Даже когда он сказал ей, что нанял «Звезду ветра» на субботу, вид у него был отнюдь не радостный. Теперь ей совсем не хотелось ехать на эту рыбалку. Что это будет за компания — Энди холоден с Сэмом, Сэм холоден с ней! Когда подошла пятница, а в их отношениях так ничего и не изменилось, Мэг решила поговорить с Сэмом, чтобы вернуться к прежнему дружескому общению. Однако, зайдя в шесть часов вечера в его кабинет, она обнаружила, что комната пуста.

Подойдя к стойке портье, Мэг спросила:

— Кэти, я ищу мистера Грейнджера. Ты его не видела?

— Он уехал в Ларч-Гроув. Велел мне отвечать на все телефонные звонки.

— Спасибо. — Расстроенная Мэг повернулась, чтобы уйти, но девушка окликнула ее:

— Может, сходим в кино? На новую комедию с Мэг Райан. Говорят, ужасно смешная.

Мэг хотела отказаться, но внезапно передумала. По крайней мере, она на несколько часов сможет избавиться от своих проблем, возможно даже, от души повеселиться.

— Да, с удовольствием.

— Кино начинается в семь. Встретимся возле входа в «Риальто» без десяти, идет?

Добираясь до дома на велосипеде, Мэг старалась побороть плохое настроение. Она чувствовала страшное разочарование из-за того, что упустила Сэма, ей так хотелось все уладить до субботней рыбалки. Там, на лодке, она уже не сможет поговорить с ним наедине, значит, придется провести весь день в мрачном расположении духа… Вдруг она подумала, что сможет зайти в гостиницу еще раз после кино. Кэти подвезет ее туда на своей машине.

Мэг успокоилась. Решено! Около девяти Сэм наверняка уже вернется.

Почему, черт побери, Алекс ему не перезвонила?

Сэм бесцельно бродил по своему номеру, меряя шагами путь из спальни в гостиную и обратно. Во вторник вечером он позвонил в ее агентство и узнал, что она должна вернуться в страну через сутки, поэтому оставил на автоответчике просьбу перезвонить ему, как только приедет. Теперь наступил вечер пятницы, но от Алекс по-прежнему не было вестей.

Резкий телефонный звонок вывел его из задумчивости.

— Грейнджер слушает! — Через мгновение он услышал знакомый низкий, вибрирующий голос:

— Сэм, это я, Алекс.

— Наконец-то! Где ты?

— На семьсот двенадцатом шоссе возле какого-то Богом забытого места… — Он услышал, как она окликает кого-то: — Как называется этот город?.. Спасибо. Сэм! Это Ларч-Гроув.

— Что?

— Я прилетела в Сиэтл, взяла напрокат машину и еду к тебе. Объясни, как мне найти твою гостиницу.

Плотнее закутавшись в жакет, Мэг шла вдоль гостиницы. Она решила не проходить через холл, чтобы у служащих не возникло в голове вопроса, зачем она собралась навестить босса в такое позднее время. Когда она завернула за угол, то увидела, что в открытом окне его гостиной горит свет, и обрадовалась, что он вернулся. Однако, подойдя ближе, Мэг услышала женский голос и в испуге остановилась. Ей и в голову не приходило, что он может оказаться не один!

В следующее мгновение она узнала этот голос и рассмеялась. Алекс Грейнджер! Он просто смотрит телевизор.

Мэг направилась вперед, к дверям его номера, но, проходя мимо гостиной, не удержалась и заглянула в окно. В тот же момент ее сердце сжалось, потом забилось с бешеной скоростью.

Алекс собственной персоной восседала на диване. Она выглядела просто ослепительно в облегающем красном платье, подчеркивавшем все изгибы ее великолепного тела, с разметавшимися по плечам непокорными темными волосами. Чувствуя, что силы покидают ее, Мэг в отчаянии прижалась к стене здания. До нее долетали отдельные реплики Алекс:

— О да, я знаю… Что ты звонил и срочно разыскивал меня… Я сложила все это в уме…

Сэм звонил Алекс. Он хотел, чтобы она при ехала, и вот она здесь. Она примчалась сюда!

Мэг задрожала. Бессмысленно оставаться дальше и продолжать слушать их разговор. Сейчас, вот только ее сердце перестанет так колотиться, а колени — так дрожать…

— Мы расстались, потому что у нас не было детей. Но теперь, дорогой, когда у тебя есть сын, у нас появился шанс!

Когда эти слова Алекс достигли ушей Мэг, ее охватил ужас. Она прижала руку к губам, чтобы не закричать, и бросилась прочь.

Позже она не могла вспомнить, как добралась до дома. Не помнила, бежала ли она, ехала на велосипеде или поймала машину. Только на рассвете, сидя на подоконнике своей спальни, с красными от бессонницы глазами и следами слез на щеках, она попыталась серьезно осмыслить случившееся.

Если Алекс достаточно умна, чтобы воспользоваться ситуацией и реанимировать их брак, она, вполне возможно, захочет вызвать симпатию у Энди, захочет, чтобы он стал частью их с Сэмом семейной жизни, а значит, в конечном счете отберет сына у нее, Мэг. Как поступит Сэм? Она уже достаточно хорошо узнала его, чтобы предположить, что он не поведет себя непорядочно.

Правда, он до сих пор не догадывался о ее чувствах, и все же…

— Тебе не надо было приезжать, Алекс, — сказал Сэм, мрачно глядя на бывшую супругу, которая ходила по гостиной, обольстительно покачивая бедрами. — То обстоятельство, что у меня есть ребенок, ничего не меняет в наших отношениях.

— О да, я знаю! — Она издала легкий смешок. — Но когда в агентстве мне сказали, что ты звонил и срочно разыскивал меня, а за пять минут до этого меня осадила толпа репортеров с историей о том, как ты нашел сына, который двенадцать лет назад появился у тебя от другой женщины, я сложила все это в уме и…

— И сделала неправильные выводы. Я всего лишь хотел тебя предупредить… Очевидно, я опоздал. — Он подошел к бару. — Давай выпьем, тебе как обычно?

На лице Алекс появилась кривая усмешка.

— Выпить? Но я знаю, как ты относишься к выпивке и вождению машины. Значит, ты не собираешься выгнать меня прямо сейчас?

Он молча налил два стакана виски — неразбавленный для нее и с содовой для себя. Алекс подняла свой стакан:

— За старых друзей.

Сэм видел насмешливую искру в ее глазах, также слышал — или ему только показалось? — ноту сожаления в ее знаменитом низком голосе. Он замер со стаканом в руке. Конец их семейной жизни оказался очень горьким, но Алекс никогда не показывала, что сожалеет о таком финале. Неужели сейчас, хотя уже непоправимо поздно…

— Сэм!

Он снова пристально посмотрел на нее, но увидел ничего необычного. Наверное, ему показалось. Глаза Алекс излучали уверенность в себе, а улыбка была более сексуальной, чем когда-либо.

Он изобразил улыбку:

— За старых друзей! — и пригубил виски.

Алекс выпила свой стакан до дна, и ее взгляд немного смягчился. Она проводила слишком много времени в мужском обществе и пила как мужчина. Усевшись в кресло, она молча взглянула на него.

— Еще?

Она была невероятно красива и обольстительна. Машинально отметив это, Сэм сразу же вспомнил Мэг. Мэг в желтом, на диване, с кружкой кофе в руках, такая нежная, теплая и милая…

В тот вечер он не мог оторвать от нее глаз, но всякий раз, как их взгляды встречались, на ее лито набегала тень. Он даже не мог себе представить, в чем была причина…

— Сэм! — Алекс с любопытством смотрела на него, и он покачал головой.

— Извини. — Взяв из ее рук стакан, он наполнил его снова.

Алекс пристально смотрела на него своими хитрыми кошачьими глазами, и ему показалось, что она видит его насквозь.

— Тут еще кто-то замешан, — начала она медленно. — Я права?

Он растерянно смотрел на нее, не говоря ни слова.

— Боже мой! — воскликнула Алекс. — Да ты влюблен! Кто она, Сэм?

Она залпом опрокинула второй стакан и продолжила:

— Это мать твоего ребенка? Эта… как ее… Мэг?

Влюблен? В Мэг?

Что за чушь! Разумеется, нет. Он же поклялся, что больше никогда…

— С ума сойти, Сэм! Ты влюблен и даже об этом не подозреваешь! — Побледнев, Алекс поднялась из кресла. — Мужчины такие идиоты.

Она поставила стакан на камин и несколько мгновений стояла, повернувшись к Сэму спиной, потом ее плечи поникли. Она запустила руку в волосы утомленным жестом и произнесла:

— Ладно, я устала. День был такой длинный… У тебя найдется свободный номер для меня? На рассвете я исчезну — и отсюда, и из твоей жизни.

Сэм все еще находился в смятении, в которое его повергло замечание бывшей жены. Он влюблен! Неужели Алекс права?

— Ты можешь переночевать в моей спальне, — ответил он рассеянно. — Я лягу здесь.

— Нет, я не стану спать рядом с тобой, — сказала она холодно. — Может, тебя я больше не интересую, но я по-прежнему… Ладно, пошли к портье, я сниму номер.

Разумеется, это было лучшим решением. Он проводил Алекс к портье, взял ключ и отвел ее в номер на втором этаже. Вставив ключ в замок, Алекс обернулась к Сэму:

— Давай простимся здесь.

— Алекс, я…

Она положила руку ему на плечо.

— Мы ошиблись друг в друге, Сэм, — сказала она мягко. — У тебя теперь есть дом, домашний очаг и семья. Это то, что тебе нужно. А я… я никогда не смогу осесть на одном месте, потому что во мне слишком велика тяга к переменам. Видишь, какие мы разные! Иди к ней, Сэм! Не позволяй, чтобы горечь нашего расставания отравила тебе остаток жизни.

Приподнявшись на цыпочки, она легко поцеловала его в щеку.

— Знаешь, я рада, что приехала сюда. Думаю, теперь мы оба сможем окончательно распрощаться с прошлым!

В субботу утром тяжелый туман лежал над океаном, но к десяти часам, когда Мэг и Энди приехали в порт, солнце уже светило вовсю, а водная гладь радостно сверкала и переливалась. Однако даже солнечный свет не мог разогнать дурное настроение Энди.

— Зачем мы решили ехать на рыбалку без Майка! — ворчал он.

— Мне очень жаль, что он не смог. — Мэг сняла белый свитер с длинными рукавами и обвязала его вокруг талии, оставшись в розовом топе и шортах. — Так ужасно, что он заболел!

— Лучше бы я был на его месте! — Энди бросил мрачный взгляд на «Звезду ветра», покачивающуюся на воде в дальнем конце причала.

Сэм выпрыгнул из лодки на пристань и направился к ним. Хотя при его появлении внутри Мэг все сжалось, она испытала некоторое облегчение, поняв, что Алекс с ним нет. Несколько дней назад Сэм предложил заехать за ними в субботу утром, чтобы отвезти в порт, но Энди в девять утра должен был поехать на тренировку своей хоккейной команды в спортивном центре рядом с Мэтлокс-Марина, поэтому Мэг сказала, что они сами доберутся до пристани.

Мэг вздохнула. Что ж, хотя бы не придется общаться с его бывшей женой, ведь ей и так было тяжело смотреть в лицо Сэму после того, что она подслушала и увидела прошлым вечером.

— Мам, — нетерпеливо и раздраженно продолжал Энди, — почему я не могу провести этот день с Майком?

— Потому что я хочу, чтобы сегодня ты был со мной. Я так мало вижу тебя последнее время — у тебя полно уроков, а я все время занята на работе.

— Если уж тебе так захотелось со мной пообщаться, почему мы не можем поехать куда-нибудь вместе?

— Вот мы и едем! — Она не отводила взгляда от Сэма.

Серая рубашка и джинсы удивительно ему шли, он широко улыбался и казался очень счастливым — счастливее, чем когда-либо прежде, — но его радость только усугубляла ее отчаяние.

— Я хотел сказать — только мы с тобой! — продолжал Энди. — Как раньше.

— Мы будем проводить время вместе, но тебе нужно встречаться и с твоим отцом, чтобы познакомиться с ним поближе.

Энди что-то пробурчал в ответ, и Мэг повернулась к Сэму.

— Привет! День просто потрясающий! — заметил он, подходя, и взглянул на Энди. — Очень жаль, что Майк заболел.

Глаза Сэма сияли, и Мэг подумала, что он похож на довольного кота, которому на десерт досталась канарейка. Интересно, где эта канарейка провела ночь? Неужели в его постели?

Где же еще!

Он нахмурился:

— Ты выглядишь измученной, Мэг! Все в порядке?

Измученной! Еще бы! Рядом с несравненной Алекс любая женщина должна казаться серой мышкой.

— Я в порядке, просто допоздна смотрела телевизор.

Он взял ее за руку и подвел к яхте. Голова Мэг слегка кружилась — не то от качки на пристани, не то от его прикосновения.

— Ничего, — заверил он ее. — Сейчас мы выйдем в море, и ты развеешься.

Однако она знала, что придет в себя еще не скоро и одной прогулки на свежем воздухе недостаточно.

Когда яхта понеслась по волнам, Сэм уселся в кубрике, наслаждаясь теплым солнечным сиянием и с удовольствием глядя на Мэг, которая заняла его место за штурвалом.

Даже в потертой майке и шортах она казалась невероятно элегантной, и смотреть на нее было так же приятно, как на счастливое лицо ребенка или на поляну лесных цветов.

Он обернулся к Энди. К сожалению, лицо сына, сидевшего напротив него, вовсе не выглядело счастливым.

— Энди! — позвал Сэм и, когда мальчик посмотрел на него, показал рукой на толстый канат, лежавший на палубе. — Смотай этот канат и закрепи его, пока никто не споткнулся!

— Сейчас.

Сэм опять повернулся к Мэг. Теперь он заметил, что ее плечи порозовели, и подошел ближе. Осторожно погладив ладонью ее предплечья, он спросил:

— Тебе есть чем прикрыться от солнца и ветра?

— Да, сейчас надену свитер с длинными рукавами.

Мэг вздрогнула от его прикосновения, но не отстранилась, а он не убрал ладони. Было так приятно ощущать под пальцами ее бархатистую кожу, гладкую, как шелк. Она обернулась к нему, в ее глазах был странный вызов. Он погладил пальцами ее шею:

— Может, надо было оставить Энди на берегу?

— Я сказала ему, что он должен поехать с нами, что это важно для нас всех.

Он пригладил волосы Мэг, прислушиваясь к ее дыханию. Ощущала ли она такое же желание, что охватило его? Хотела ли она его так же сильно как и он ее?

После того, что Алекс сказала ему прошлым вечером, он по-настоящему задумался о своих чувствах к Мэг, стремясь понять правду.

Результат его размышлений вызвал в нем настоящий шок: Алекс права, он действительно влюблен, влюблен безумно, всем сердцем. Что же теперь делать? Ведь Мэг поклялась, что никогда больше не будет иметь серьезных отношений с мужчиной…

«Отправляйся к ней». Так сказала Алекс.

— Мэг, ты поужинаешь со мной сегодня вечером? — Он говорил очень настойчиво. — Мне надо поговорить с тобой.

Она отвернулась, и он не мог видеть выражение ее лица, но почувствовал, что все ее тело напряглось. Неужели от досады? Неужели она отвергнет его, неужели откажется встречаться с ним? Если надо, он готов умолять на коленях!

Однако она избавила его от такой необходимости. Повернувшись и твердо глядя ему в глаза, Мэг ответила:

— Спасибо, Сэм, конечно, я поужинаю с тобой.