Встреча у земляничного дерева

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Какой прекрасный день для свадьбы! Глаза Ди сияли, когда она спускалась по лестнице в кружевном платье цвета слоновой кости. — Ты знаешь, когда я проснулась в семь утра и увидела этот дождь…

— Да, я тоже ужасно расстроилась! — Мэг следом за сестрой, придерживая подол длинного голубого шелкового платья. — Но теперь, слава Богу, опять светит солнце.

— Выглядишь потрясающе! — сказала Ди, проходя мимо Энди, который вертелся перед зеркалом в своем первом в жизни костюме.

Мальчик повернулся посмотреть на них.

— Ух ты, тетя Ди! Прямо как с обложки журнала для невест! Ты тоже неплохо смотришься, мам!

Когда Энди улыбнулся ей, Мэг невольно закрыла глаза. Улыбка Сэма! У нее опять сжалось сердце. Как ей прожить сегодняшний день, не выдав своей тайны? Она знала, какое сияние излучают влюбленные женщины — взять хотя бы Ди. Оставалось только молиться, чтобы никто не обратил на нее внимания или приписал ее состояние радости за сестру в ее самый счастливый день.

Раздался дверной звонок, и в окне Мэг увидела Марка, который должен был сопровождать Ди в церковь. Когда Энди открыл дверь, Мэг увидела и Миранду Пейдж, фотографа, приглашенного Ди, чтобы сделать свадебные снимки. Она также заметила, как отъезжает черный «инфинити» Сэма, который должен был доставить в церковь жениха. Сэм встал рано — она видела, как он уезжал в город засветло, а потом из окна своей комнаты наблюдала, как он по возвращении старательно мыл свою машину.

Ди проводила гостей в сад, где хотела сделать несколько фотографий в непринужденной домашней обстановке.

— Жених уехал, — заметила Миранда. — Теперь он точно не увидит тебя до свадьбы, Ди!

Закончив фотографировать, Миранда отправилась в церковь на своем «спринте», прихватив Энди. После этого к дому подъехали еще две машины — такси для Мэг и серебристый лимузин для Ди и Марка. Пока Ди наводила последний лоск, Марк обратился к Мэг:

— Дорогая, ты слышала, что я продал гостиницу? Как раз сегодня утром подписал все бумаги.

— Нет, не слышала. Марк, я так рада за тебя! — Мэг обняла его. — Как это чудесно!

Она надеялась, что Марк не расслышит нотки тревоги в ее голосе, ей не хотелось омрачать столь радостный день в его жизни…

— Да, Дебора и я так довольны… А тебе не следует волноваться, что ты потеряешь место, которое я тебе обещал. Я хочу сегодня же поговорить об этом с новым владельцем и не думаю, что он станет возражать. — Выражение лица Марка было несколько озадаченным, когда он добавил: — По правде говоря, не понимаю, почему он сам не сказал тебе о сделке. Наверное, слишком занят!

— Никто мне ничего не говорил! А почему ты так уверен, что место останется за мной?

— Потому что этот человек — твой друг, сказал, что вы с Ди приютили его на пару дне пока Эльза не приготовила ему комнату.

Нет, этого не может быть! Она ослышалась или Марк что-то напутал. Или она спит, и ей снится кошмар.

— Нет, это не может быть Сэм Грейнджер!

— Он самый!

Сэм Грейнджер купил отель? Невозможно! Немыслимо! Недопустимо! Он — адвокат из Портленда. Он живет и работает в Портленде! Он…

— Извините, что заставила вас ждать! — Подобрав подол, чтобы не наступить на него, Ди осторожно спускалась к ним. — Тебе пора ехать Мэг! Мы с Марком поедем сразу же после тебя.

Ди взяла со стола букет.

— Конечно, Ди! — Слабая улыбка скрыла смятение Мэг. — Увидимся в церкви!

Ее улыбка пропала, когда она вышла из дома и побрела к такси. Сэм Грейнджер — новый владелец «Сишор Инн»! Она безуспешно пыталась осмыслить эту новость. Она надеялась, что он завтра уедет, что он снова исчезнет из ее жизни, на этот раз навсегда, так и не узнав правды про Энди.

Мэг устроилась на заднем сиденье, и машина тронулась с места. Если Сэм Грейнджер решил обосноваться здесь, ей придется встречаться с ним каждый день. Единственное, что ей остается, — это уволиться с работы и переехать в другой город. Но как это сделать, ведь на новом месте ей не найти работу с такой же высокой зарплатой, да и для Энди, перешедшего из начальной в среднюю школу, переезд и расставание с друзьями детства может стать настоящей травмой.

Нет, она не сможет уехать.

Мэг боялась, как бы прошлым вечером Сэм не догадался, что он мог быть отцом Энди. Правда, в гараже он вел себя миролюбиво, но он такой наблюдательный! Сколько времени ему понадобится, чтобы все вычислить?

Что касается его жены, то, даже если Алекс Грейнджер и не захочет жить в провинциальном городишке, ей все равно придется часто приезжать сюда в свободное от работы время. Она тоже далеко не глупа. Заметит ли она сходство между Энди и Сэмом?

Мэг чувствовала, что мир вокруг нее рушится. Что же ей делать? В этот момент такси подъехало к Церкви, где небольшая группа гостей уже ожидала приезда невесты. Огромным усилием воли Мэг заставила себя не думать о своих проблемах: это был день свадьбы Ди, и она должна была сделать все, чтобы ничто не омрачило этот день.

Легче сказать, чем сделать.

Свадьба получилась прекрасной, но для Мэг вся церемония прошла как во сне. Она видела Ди Джеймса, священника, слышала, что они говорят, невольно отметила про себя, что церковь переполнена, замечательно украшена, что в помещении дивно пахли розы. Единственное, что казалось ей настоящим, — это шафер жениха, и она всю церемонию не могла оторвать от него взгляд.

Как и Джеймс, Сэм был облачен в черный фрак и выглядел в нем очень элегантно. Мэг старалась не смотреть в его сторону, но каждый раз, когда отводила глаза, а потом смотрела на него снова, встречала его пристальный взгляд. В первый раз он улыбнулся ей и подмигнул, а она закусила губу и быстро отвернулась. В следующий раз он подмигнул ей дважды. Она почувствовала, что краснеет, и в отчаянии обратила глаза на священника.

Идти рядом с ним после церемонии вдоль прохода было сущей пыткой. Как на репетиции, он взял ее под руку. Чувствуя его так близко возле себя, Мэг вся дрожала. Горьковатый запах лосьона после бритья будил сокровенные желания в каждой клеточке ее тела, и, когда он вывел ее на солнечную улицу, Мэг почувствовала, что еще секунда, и она сама бросится ему на шею. К счастью, Миранда принялась фотографировать всех на ступенях церкви, и Мэг сумела незаметно ускользнуть.

После церемонии должны были отправиться праздновать свадьбу в «Сишор гольф-клуб» в нескольких милях от церкви, и, поскольку везти туда подружку невесты было обязанностью Сэма, Мэг снова оказалась с ним рядом.

— Свадьба прошла прекрасно, правда? — произнес он, когда Мэг уселась в «инфинити» рядом с ним.

— Да, прекрасно.

— Невеста выглядела бесподобно, а ты была просто восхитительна. Восхитительна!

— Я… — Она сжала руки, словно борясь с собой. — Послушай, я не собираюсь флиртовать с женатым мужчиной!

— Я вовсе не флиртую с тобой, — ответил он, устраиваясь за рулем. — Просто хотел сделать тебе комплимент.

Она наградила его ледяным взглядом:

— Побереги свои комплименты для жены.

Сэм разозлился, и это не ускользнуло от Мэг.

Что ж, если упоминание о жене может заставить его замолчать, ей следует взять это на вооружение.

Однако надо было поговорить с ним — выяснить, что он собирается делать с отелем, и сделать это нужно до того, как они приедут в клуб и их окружит толпа гостей. Она немного подождала, затем резко заметила:

— Марк сказал мне, что ты купил гостиницу.

— Да? — Он не спускал глаз с дороги. — Ну что ж, думаю, рано или поздно об этом все узнают. В таком маленьком городке…

— Зачем ты это сделал?

— Предложение было очень выгодным.

— Решил вложить деньги?

— Да. Решил вложить деньги.

Какое облегчение! С ее плеч словно свалилась тяжелая ноша!

— Значит, ты останешься жить в Портленде, а отелем будет управлять доверенное лицо?

— Ну, нет! Я намерен продать свою долю в бизнесе и оставить адвокатуру. Я хочу переехать сюда насовсем.

Мэг замерла, не в силах вымолвить ни слова.

— Тебе это не нравится? — спросил он, подняв брови.

Да, не нравится, и еще как! Но он не должен знать… Она принялась судорожно искать хоть какое-то объяснение:

— Ну… Ты понимаешь… Я просто… просто работаю там. Нынешняя управляющая — невеста Марка — уходит на пенсию в следующем месяце. Марк обещал мне ее место.

Машина уже подъезжала к клубу, и Сэм притормозил.

— И ты боишься, что я решу все по-другому.

— Ты… ты не должен считать себя обязанным. — Ее руки нервно разглаживали подол платья. — Марк сказал, что поговорит с тобой об этом, но я не прошу у тебя… после того, как я вела себя… Я пойму, если ты не захочешь, чтобы я заняла эти место.

— Я поговорю с Марком. Если он заверит меня, что ты справишься с этой работой, я не стану искать никого другого, обещаю.

Они въехали на стоянку, и Сэм выключил зажигание.

— Мэг… — Он повернулся к ней. — Послушай, когда ты говорила о флирте, ты была…

Кто-то постучал в окно со стороны сиденья Мэг, и она быстро обернулась. Слава Богу, это был Энди.

— Мне надо идти, — торопливо сказала она. — Спасибо, что подвез. И… поздравляю с покупкой. Гостиница превосходная, и я не сомневаюсь, что ты и Алекс будете там очень счастливы.

Она взялась за ручку двери.

— Мэг…

Она помедлила. Его лицо казалось очень напряженным, точно он принимал какое-то важное и трудное решение. Он взял ее за плечо и притянул к себе, так что его губы почти касались ее глаз.

— Прошу тебя, не говори никому, — прошептал он. — Я не хочу портить праздник Джеймсу и Ди. Алекс никогда не приедет сюда. Мы расстались, Мэг. Навсегда. О нашем разводе будет официально объявлено на этой неделе.

Букет невесты представлял собой прелестное сочетание кремовых роз и розовых фуксий. Ди, весело смеясь, бросила цветы в толпу гостей, которые провожали новобрачных на пороге клуба. Отсюда Ди и Джеймс должны были по традиции отправиться в свадебное путешествие, и Мэг уже попрощалась с ними. Теперь она стояла позади всех гостей, терзаемая тоской и неуверенностью, ворвавшимися в ее сердце несколько часов назад.

Сэм Грейнджер свободен!

Эта новость поразила ее как гром среди ясного неба. Теперь она просто обязана сказать ему, что у него есть сын. Внезапно она почувствовала, что что-то падает на нее сверху, и инстинктивно подняла руки, чтобы защитить голову.

Букет Ди! Только когда все присутствующие громко зааплодировали, приветствуя ее, Мэг сообразила, что произошло, — ей достался букет невесты! Согласно старому поверью, это означало, что и ее свадьба не за горами. С неимоверным усилием Мэг изобразила на лице улыбку, поймав ликующий взгляд сестры.

Когда Ди и Джеймс сели в машину и уехали — Мэг поняла, что еще никогда не чувствовала себя такой одинокой.

— Значит, ты у нас следующая!

Она не обернулась, услышав веселый голос Сэма у себя за спиной.

— Ну уж нет! Мне и одного раза было достаточно.

Мэг стояла и смотрела вслед удаляющей машине Джеймса. Гости уже все вернулись в помещение клуба, где снова заиграл оркестр. Она почувствовала, что Сэм продолжает стоять позади нее, и повернулась к нему.

— Послушай, твоя роль шафера теперь окочена. Ты вовсе не обязан везде сопровождать меня. Возвращайся в зал и веселись от всей души.

— А ты?

— Я еще немного постою здесь.

— С тобой все в порядке?

— Да, просто хочу чуть-чуть отдохнуть от музыки. Пойду прогуляюсь. Окажи мне услугу, отнеси букет Ди в зал, я заберу его потом.

Он взял из ее рук букет, но вместо того, чтобы унести его, положил в свою машину, припаркованную рядом.

— Все равно я повезу тебя домой, поэтому пусть уж лучше лежит здесь.

— Ты не обязан отвозить меня.

— Я хочу это сделать.

Мэг устало махнула рукой.

— Так-то лучше, — заметил он. — Давай прогуляемся.

У нее не осталось сил спорить с ним, к тому же раскалывалась голова, и ей действительно нужно было отдохнуть от шума и музыки.

Он повел ее по двору, за угол здания, через поля для гольфа, пока они не вышли на ярко освещенный стриженый газон для крикета.

— У тебя был тяжелый день. — Сэм нежно сжал ее руку. — Ты уже скучаешь по Ди.

— Да, мне будет не хватать ее. — На самом деле, она уже скучала по сестре. Поскольку Сэм просил не говорить новобрачным о разводе, она не смогла спросить совета Ди, как ей теперь поступить. — Но я знаю, что Джеймс сделает ее счастливой.

— Это уж точно.

Он опять ободряюще сжал ее руку, и она вдруг почувствовала, что на глазах выступили слезы. Его сочувствие было таким искренним, таким обнадеживающим…

Некоторое время они шли молча. Чем дальше они удалялись от клуба, тем гуще становился ночной мрак. Мэг вздрогнула, почувствовав, что ее головная боль усилилась.

— Что с тобой? — спросил Сэм, останавливаясь.

— Ничего, просто голова болит.

— Ничего себе! Ну-ка, постой.

Прежде чем она успела понять, что он собирайся делать, он принялся массировать ей шею и плечи.

Мэг невольно закрыла глаза. Его руки скользили по ее шее, его нежные и сильные пальцы гладили ее кожу под жемчужным ожерельем, подарком Ди. Мэг чувствовала, что напряжение постепенно покидает ее.

— Можно я выну эти цветы?

Он расстегнул заколку и осторожно извлек цветы из ее прически. Теперь его пальцы массировали голову, ласкали ее распущенные волосы.

— Как хорошо, — пробормотала она.

Ее головная боль почти прошла, и теперь она вполне отчетливо ощущала присутствие мужчины в опасной близости от своего тела. Его пальцы осторожно гладили ей виски.

Мэг вздохнула, с ужасом понимая, что вот-вот растает окончательно. Ей захотелось прижаться нему… Она закрыла глаза, погрузившись в свои мечты. Казалось, прошла целая вечность, вдруг он обнял ее за плечи и повернул лицом себе.

— Ну как? Тебе лучше?

Мэг не могла вымолвить ни слова. При свете звезд черты его лица казались высеченными мрамора, глаза мягко сияли, чувственные губы манили, как самое сильное искушение. Аромат его тела вновь опьянял ее, как и той ночью, много-много лет назад…

Она задрожала. Та ночь была ошибкой, страшной ошибкой, которую она не должна повторять!

— Тебе холодно? — Он снял пиджак и набросил ей на плечи. — Давай вернемся в клуб.

Обняв Мэг за талию, он повел ее назад. Дружелюбный, внимательный, но не более того…

Ну и слава Богу! Если бы его охватило такое же желание, как и ее, они бы уже давно лежали на траве, покрывая друг друга безумными поцелуями.

Глубоко вздохнув, Мэг отогнала прочь опасное видение.

— Я до сих пор не могу поверить, что ты разведен.

— Ничего, все пройдет. Сомневаюсь, что еще когда-нибудь решу связать свою судьбу с другой женщиной.

— Ты не собираешься снова жениться? — Зачем только она задает этот дурацкий вопрос! Он же ясно сказал, что нет!

— Ни за что! Правду говорят, что любовь слепа! Но я теперь вполне прозрел. Боже меня сохрани от еще одного необдуманного брака!

Каждой клеточкой ощущая тепло его руки на своей талии, Мэг в отчаянии воскликнула про себя: зачем только она влюбилась в человека, разочаровавшегося в любви?

Когда они подходили к клубу, Сэм спросил:

— Раз ты так устала, может, нам пора ехать домой?

— Если ты не против.

— Хорошо, я только улажу пару дел в клубе — надо заплатить оркестру и еще кое-что. Когда ты будешь готова?

— Только заберу свадебное платье Ди, и можем ехать.

— А где Энди?

— Он уже уехал домой, его отвезла Миранда.

Когда они вошли в фойе, оркестр заиграл вальс. Не спуская с Мэг внимательного взгляда зеленых глаз, Сэм спросил:

— Хочешь, потанцуем?

По ее телу пробежала дрожь. Опять оказаться в его объятиях? Танцевать с ним? Ей хотелось бы этого больше всего на свете!

— Нет, извини. Но ты можешь остаться, если хочешь потанцевать. Я доеду на такси.

— Нет, я отвезу тебя. Встретимся здесь через десять минут.

По дороге домой Мэг боялась пошевелиться — чувствовать Сэма так близко рядом с собой было настоящим мучением. Хотя он не касался ее, она чувствовала его присутствие каждой клеточкой тела.

Сэм начал напевать мотив вальса, который только что исполнял оркестр, и она отвернулась, провожая рассеянным взглядом проносившиеся мимо деревья и стараясь не слушать его. Но… напрасно.

Когда Сэм остановил машину перед ее домом, Мэг открыла дверцу и выскочила прежде, чем он успел подняться. Сэм вышел открыть багажник. Букет невесты, коробка с платьем Ди, ее собственные вещи… Совершенно ясно, что она не сможет одна унести все это сразу, поэтому Мэг сочла благоразумным первой отправиться на кухню.

Там ее ожидала записка:

— Что-нибудь случилось? — спросил Сэм, складывая коробки на стуле.

— Нет, это от Энди. Он остался у друга.

— Значит, ты будешь всю ночь одна в доме?

Мэг рассмеялась:

— Да, впервые в жизни, насколько я помню. Хочешь чего-нибудь выпить перед сном?

Она надеялась, что он откажется… она мечтала, что он согласится, и в отчаянии покачала головой, не в силах понять, чего же ей хочется на самом деле.

— Охотно, спасибо.

— Какао?

— С удовольствием!

Он снял галстук-бабочку, расстегнул две верхние пуговицы на рубашке и сел за стол, вытянув длинные ноги. Теперь он казался совершенно спокойным, она же, наоборот, не могла избавиться от чувства неловкости.

— А что, Ди сказала тебе, куда они поехали в свадебное путешествие?

— Нет, а Джеймс тебе?

— Ни слова. Кстати, я поговорил с Марком. Ты можешь не волноваться относительно работы, Марк полностью тебе доверяет, так что место управляющего — твое.

— Замечательная новость! — Она помедлила и добавила: — Обещаю, тебе будет легко работать со мной.

— Прекрасно!

— Когда ты приступишь к делу?

— Первого октября. — Он допил какао и встал, чтобы положить кружку в мойку, а потом выглянул в окно. — У Эльзы еще не горит свет. Наверное, веселится в клубе.

— Да, она обожает танцы.

Мэг тоже поднялась, но, так как она сбросила туфли и шла босиком, Сэм не услышал, как она подошла к нему. Когда он обернулся, то едва не сбил ее с ног и подхватил обеими руками, помогая сохранить равновесие.

Но не выпустил ее из своих объятий. Его глаза сверкали, он наклонился к ее губам с очевидным намерением поцеловать. Губы Мэг сами собой приоткрылись — мягкие, нежные, зовущие, она не отталкивала его и даже не пыталась освободиться.

Он прижал ее к себе еще крепче, чувствуя такое же возбуждение, как и тогда, у клуба. Но пользоваться ее усталостью и смятением было нечестно.

Может быть, только один быстрый поцелуй. Ведь это ничего не значит.

Он собирался быстро поцеловать ее, небрежно и легко, как бы желая спокойной ночи. Однако когда их губы соприкоснулись, самообладание кинуло его. К тому же Мэг обвила его руками шею и ответила на поцелуй с такой страстью, в нем тотчас вскипела кровь.

Он отстранился только тогда, когда ему стал нечем дышать. Мэг тихо застонала, ее глаза были закрыты, лицо раскраснелось. Он смотрел и смотрел на нее, словно зачарованный. Она казалась кой юной, такой прекрасной…

Где-то в самых дальних глубинах его памяти внезапно начало оживать смутное воспоминание. Охваченный странным чувством, он нахмурился. Казалось, это уже случилось с ним однажды.

Однажды он уже смотрел на нее так и целовал ее так самозабвенно… Когда-то давно… В прошлом…

Да нет же, это просто смешно! Прежде они никогда не целовались. Когда он видел ее в последний раз, ей было лет четырнадцать, совсем девчонка. Каланча. Соседская девчонка, которую едва замечал.

Он помотал головой, стараясь отогнать странное ощущение. Все это было непонятно и пугающе…

Вдруг он заметил, что Мэг открыла глаза и внимательно за ним наблюдает. В то же мгновение она решительно высвободилась и отошла к входной двери. Щеки ее стали совсем пунцовыми.

— Уже поздно. Спасибо, что проводил меня.

Сэм неуверенным движением запустил руки в волосы. Интересно, он выглядел таким же потрясенным и ошеломленным, каким чувствовал себя? Он надеялся, что нет, но неприятное чувство смятения и даже страха не покидало его.

Он прокашлялся, но, когда заговорил, голос звучал все равно хрипло:

— Да не за что. Мы увидимся завтра? На завтраке у Эльзы?

— Конечно.

— Утром я собираюсь уехать. Ладно, спокойной ночи. Ты не боишься оставаться тут одна?

— Разумеется, нет.

Он шагнул в ночь, прошептав ей на прощание:

— Приятных снов!