Вторая жизнь

Неприятности начинаются

Что можно сказать о недели, которую он провёл в игре? Это был чистый фарм. Гримм убивал умело, а заодно и отвечал на вопросы Ала в перерывах. Где-то учил, где-то объяснял.

За неделю можно было возненавидеть пустыню. Бесконечные песчаные барханы, палящие лучи двух солнц, вылезающие в самый неподходящий момент монстры: трёхметровые скорпионы, десятиметровые жуки, очень похожие на грифонов твари, следящие за двумя путниками. И это только первые километры пути.

Ал долго костерил самыми разными словами Эреса Каса, когда они вместе с Гриммом вылезли из пропащего оврага.

— Теперь я понимаю, почему эти места обходят стороной, — сказал он, сдирая с себя липкую паутину.

— Тебе ещё повезло, малец, — хмыкнул Гримм. — Обычно некоторые игроки с раза третьего проходят эти места. Сразу видно, что перед нами кто-то прошёл иначе паучков было бы гораздо больше.

— Не напоминай, — взмолился Ал.

Он не любил пауков. Не боялся, нет. Просто не любил. Эти твари вызывали у него отвращение. Но именно большие и мохнатые, коих он видел в зоопарке и на фото в интернете. Домашних же паучков он жалел. Ну в самом деле, что эти маленькие создания могут сделать ему?

В пропащем овраге, через который пролегал их путь, пауки были с его комнату. Мохнатое тело, мощные лапы, фасеточные глаза. Благо, пауки попались не агрессивные. Как пояснил Гримм, чем меньше особей на территории, тем меньше уровень агрессии и наоборот. Но это не помешало Алу вместе с наставником пустить на тот свет несколько десятков этих существ.

Оружие Ала — слабое, поэтому Гримм заменил его на более сильный лучемёт «Про-78» второй категории. Мог бы дать и третью категорию, но у Ала не было развито данное умение. Гримм наносил максимальный урон цели, а Ал добивал, когда у цели оставалось не более ста жизней.

Шипящие равнины тоже оправдывали своё название. Они буквально кишели змеями уровня???. Самое интересное, что змеи были под землёй в норах, но шипели так, что услышать можно было за несколько сотен метров. Здесь Гримм не счел нужным убивать змей или кто там был.

— Лучше тихо проберёмся. Иначе два километра нам с тобой придётся бежать очень быстро. Но я сомневаюсь, что ты сможешь убежать далеко.

Ал согласился с ним и следовал его указаниям.

— Вот интересно, кто шёл впереди нас, — задумчиво сказал Гримм. — Явно кто-то из легионеров натаскивал новичков или повышал уровень, раз нам так спокойно можно пройти. Обычно змейки так и рвутся показаться глупцам, посмевшим заглянуть в их владения.

— Зато нам проще, — пожал плечами Ал. — Чем спокойней мы дойдём до точки Б, тем лучше.

За эти дни Ал узнал о Второй жизни многое. Многообразие, которое предоставляла игра поражало воображение.

Игре вместе с бета-тестированием шел четвертый год. Но никакой рекламы, никаких сайтов или слухов о ней Ал не слышал за все это время. Зато капсульные игры далеко продвинулись. Если ты зашёл в контакт и не увидел хотя бы одной новости за час об этом — ты счастливчик. Почти в каждой обеспеченной семье имелась такая капсула. Игровые салоны хорошо зарабатывали на тех, кто не мог позволить себе купить капсулу, но мог позволить оплатить время.

Что касательно шлемов и Второй жизни, то эта информация не афишировалась. Шлемы продавались. Они имелись почти в каждом магазине. Но никаких завлекательных описаний, ни отзывов — ничего этого не было. Ал пытался выяснить, почему так, и даже попытался оставить отзыв в одном из магазинов. К его удивлению, отзыв блокировался. Ради интереса он проделал подобное на сайтах разных магазинов — везде одно и тоже. Стоили вполовину меньше капсул, да и игра была всего одна. Зато какая!

Ал в свободное время от игры, учебы и работы искал информацию. Ему вдруг захотелось узнать больше о том мире, в котором он жил в снах.

Первым делом он узнал, историю игры.

Когда-то на просторах галактики правила могущественная галактическая Империя. Она охватывала самые удаленные уголки галактики. Император был мудрым и правил достойно. Подданных всё устраивало, и они боготворили своего правителя. И всё было хорошо, пока однажды не постигла беда империю — мутанты. Откуда они взялись никто так и не смог сказать. Самые первые были, кстати, те самые гончие, которых Ал встретил во Фронтовке. Затем мутантами стали крысы, кошки, собаки, птицы. Дольше всех держались люди, но и им не повезло. Мутационный вирус распространялся с большой скоростью. Солдаты, воевавшие с мутантами, при ранении тоже заражались. Тогда кто-то из ученых решил создать боевых роботов. К тому времени, как самые первые роботы прошли испытания и были брошены на войну, Империя раскололась. Планеты горели, люди умирали.

Роботы не подвергались мутации, были сильнее и быстрее людей. И тогда наступил переломный момент. Люди начали выигрывать. Прошло пятьдесят лет, прежде чем мутанты были истреблены. Не все. Некоторые очень хорошо спрятались и время от времени вылезали из своих нор, чтобы быть начисто истребленными.

И все было хорошо, но…

Триста лет назад главный компьютер, заведующий всеми роботами взбунтовался. Взбунтовался по той простой причине, что был наделён искусственным интеллектом и посчитал людей не достойными жизни. И снова началась война.

Машинами их называют, потому что в армию входят не только роботы, которых видел Ал. Заводы, космические корабли, верфи, рейдеры — все это находится в подчинении искусственного разума.

Космопорт Арахиса Ал заметил, когда Пропащий овраг и Шипящие равнины остались далеко позади. Заметил по взлетающим и опускающимся время от времени кораблям. А когда они поднялись на очередной песчаный бархан — так Ал и вовсе сел от увиденного.

Весь видимый горизонт закрывал космопорт. Впереди высилось всего два огромных здания-близнеца, между которыми висели голографические буквы «Космопорт Аверис».

А дальше от них отходили посадочные площадки, с которых время от времени то взлетали, о садились корабли разных классов. Но больше всего Ала поразил корабль — точная копия «Энтерпрайз» из старого, как мир сериала Звездный путь.

— Я тоже сел, когда первый раз увидел, — сказал Гримм.

— Знаешь, ради такого зрелища я готов ещё раз сунутся на обед к паукам, — сказал Ал, меняя охладитель.

— Лучше воспользуйся услугами местного пассажирского аэробуса — он тебя доставит от Солнечного до сюда быстро и с комфортом.

— А почему кораблей так много? — поинтересовался Ал.

— Потому что отсюда прямиком до Блуас — день полёта. С этим кстати и связано большое оживление. После того, как машинам удалось захватить космопорт Альфа, они пытаются всеми силами удержать последний, единственный космопорт на Блуас. Иначе полномасштабного наступления машин можно ожидать с минуты на минуту. К тому же, сейчас туда рвутся все, разве что флот крестоносцев носа не показывает. Зато куда ни плюнь, попадёшь в наёмника. Альянсы и легионы не гнушаются использовать их в качестве пушечного мяса. Но те тоже хороши, подставили нас с космопортом.

— Подставили?

— А ты думал всё так просто? — хмыкнул Гримм. — Нет, парень, привыкай — жизнь всегда преподносит сюрпризы. Если бы Альянс Делика вместо того, чтобы рваться учувствовать в турнире AsTec удерживал все свои силы на границах — всё было иначе. А так сейчас главное не дать машинам пробиться сюда, а потом отбить космопорт. В противном случае, плакала наша империя и будет с ней то, что произошло с Королевством.

— А что с ним произошло?

— Машины произошли. Десять планет, на двух дэг было шахт десять, если не больше. Не уследили, не усмотрели — машины уничтожили все двадцать планет и направились на отдых. Это, кстати, было полгода назад.

— Ясно, — сказал Ал, сделав заметку посмотреть, что же это было за королевство и как действуют машины.

К башням-близнецам, как их прозвал про себя Ал, они добрались часа через полтора. Здесь воздух пропах странным терпким запахом, не похожим ни на что. Подойдя ко входу в космопорт, который охраняли четверо игроков сто семидесятого уровня в мощной защитной броне.

— Ну, что, мы в расчете? — поинтересовался Гримм. — Уровни я тебе поднял, по маршруту провёл.

— Да, спасибо, — сказал Ал, пожимая ему руку.

— Ок. Дальше сам.

И Гримм с невероятной скоростью скрылся из виду. Хмыкнув на это, Ал подошёл к одному из охранников — Кошмару.

— А где я могу найти капитана Чёрная Борода? — поинтересовался он.

Ребята, кстати, все относились к корпорации «Глас Неба».

Корпорации — это вообще отдельная и большая тема Второй жизни. Каждая из них занимается своими делами в Империи, но все они соперничают за могущество. Глас Неба занимается добычей дэг и топлива для кораблей. Так же в её подчинении охрана многих заведений, таких как космопорты, города, верфи. Главный её противник — корпорация Нексус. О, эти прославились тем, что они не только защищают, но и нападают на кого надо. Влияние Нексус распространено не только на территории Империи, но и на территории Альянса. В игре Нексус занимает лидирующее место среди корпораций.

— Он улетел, но обещал вернуться, — четко и ясно ответили ему.

— Понял, — ничуть не огорчившись ответил Ал и направился в здание.

Жаль, НИПы не охраняют здание, а не эти юмористы.

Если бы не высокопрочная броня, щиты, шлемы, оружие за спиной или в руках у людей, можно было бы подумать, что он находится в аэропорту. Людей было много. Очень много. Виды брони рознились, цвета рознились. Хотя были и группы одетых совершенно одинаково. Сразу было видно или легион, или войска корпорации.

Штурмовик увидел расписание кораблей и направился туда, огибая игроков, прущих как танки. Подошёл к панели, ввёл ник капитана. К сожалению, капитан действительно улетел, а время возвращения его Веселого Роджера датировалось следующим месяцем. А вот это уже очень плохо.

— Ал Сарт?

Парень обернулся. Ник он скрыл по наставлению Гримма вместе с уровнем. Перед ним стоял немолодой солдат в парадной форме войск космического флота. Ник скрыт.

— Да, — кивнул он.

— Уровень какой?

— Какая вам разница? — насторожился Ал.

Тот достал прибор, отдаленно похожий на видеокамеру и направил на Ала. Секунда и он выдал.

— Ал Сарт штурмовик шестьдесят восьмого уровня. Ты нам подходишь.

— С какой стати? — не понял Ал, но интуиция говорила, что ничего хорошего его не ожидает.

Неизвестный спроецировал перед Алом листовку, точно такую же, как ему показывал Эрес Кас. И за информацию о нём гильдия Тартарос платила пятьсот тысяч единиц плюс двести очков рейтинга.

— Взять его!

Трое охранников тут же стали блокировать Ала.

Времени на раздумья не осталось. Ал включил Скорость и резко направился в сторону выхода. Охрана не ожидала от него такой прыти и позволила ему проскочить.

Ал понимал, что бегать от таких ребят он будет не долго. Но ничего кроме как бежать ему не оставалось.

— Режим ускорения включен!

Мужской голос прозвучал будто в наушниках.

Его будто окутало зеленое полупрозрачное поле, и он со стремительной скоростью ринулся на второй этаж здания, уворачиваясь он стоящих на его пути игроков.

На втором этаже располагались кафе, зал отдыха, какой-то магазинчик и ещё какие-то отделы, которые Ал сумел различить. Зрение царапнула желтая табличка. Техническое помещение. Штурмовик ринулся туда. Поле стало пропадать и вот он уже бежит с обычной скоростью.

До двери осталось каких-то десять метров и…

Перед ним материализовался солдат в черной глянцевой броне. Пистолет с широким дулом, направленный на Ала, ясно говорил о его намерениях по отношению к штурмовику. Ал затормозил и по инерции едва не врезался в этого игрока. Нижняя часть лица была открыта, и парня одарили довольной ухмылкой. Игрока звали Сет.

— Хорошо бегаешь, но медленно, — констатировал тот, не убирая пистолета.

— Спасибо, — буркнул Ал.

Добегался, называется.

К этому времени прибежали игроки, так радушно встретившие его у табло. И сразу стало ясно, что они не союзники.

— Убрал оружие и скрылся отсюда, — посоветовал ему одни из преследователей.

— А сам скрыться не хочешь? — дружелюбно ответил тот.

— Ты сейчас наживаешь себе очень серьезных врагов, приятель. Оставь парня, и мы тебя не тронем.

Ал лихорадочно пытался выработать план действий. Эти все лица — охотники за наградами, решившие легко заработать. Тартарос объявила на него охоту только потому, что к своему шестьдесят восьмому уровню он ещё не раз не умер, а это удаётся далеко не каждому, тем более в империи. И разумеется ясен интерес каждого к его скромной персоне. И те, и те сдадут его. Проблема лишь в том, что умирать Ал ой как не хотел, тем более от рук убийц.

— Не думай, что тебе всё просто так сойдёт с рук, — холодно сказал подошедший разряженный офицер. — Ты хочешь войны с Нексусом?

Ох ты ж ё! Ал мысленно посочувствовал себе. Эти ребята из корпорации Нексус, а это очень большие проблемы.

— Дайте-ка подумать. Хочу ли я, чтобы за мою скромную голову назначила награду самая могущественная корпорация галактики Ореро? Чтобы за мной гонялись не только из Тортароса, Алого предела, Рыцарей Смерти, Фениксов, Призрачных драконов, Королевских гончих, правительство Альянса, весь Каганат и лично его нижайшее величество Каган Северный Ветер, его любимейшее преосвященство Папа какой-то там шестнадцатый, Паучки-крестовички, корпорация Undercover, но ещё и ребята из корпорации Нексус, самой могущественной корпорации в Империи? — чуть склонив голову в бок, поинтересовался Сет, а Ал молча офигевал.

Парень только что перечислил элиту Второй жизни. Вот почему ему ник показался знакомым. Сет — самый разыскиваемый преступник. Суммарная награда за его голову составляет что-то около миллиона очков рейтинга, двадцать миллиардов единиц, и ещё сколько-то дэг, очень много кубов топлива, репутация со всеми человеческими государствами в галактике прокачана до последнего уровня (ну, кроме Империи может быть), слава на всю галактику, ещё какие-то награды, но Ал не помнил какие.

Бывшие преследователи стояли с вытянутыми лицами. Они поняли, с кем имеют дело и даже лучше Ала.

— Сколько за мою голову назначит награду ваша корпорация?

Игроки резко вскинули оружия и выстрелили быстрее, чем Ал успел что-либо сказать. Но выстрелы разбились о прозрачный щит.

— Надо бы посмотреть, — Сет достал черный ящик, нажал на нём красную кнопку и кинул его в игроков.

Те ринулись в разные стороны.

— Валим, парень, валим!

Ал и пикнуть не успел, как его схватили за шкирку и потащили. Всё смазалось, даже цвета. Вот они были серо-белые, а вот песочные, вперемешку с серым.

Все прекратилось в одно мгновение. Желудок Ала не выдержал.

— Да ты я смотрю вообще слабенький, а ещё имперец, — фыркнул тот.

— Да пошёл…

И снова неприятная процедура. Реалистичность игры начинала зашкаливать.

— Куда? Здесь самое отличное место для просмотра фейерверка, — пожал плечами тот. — Ты только за собой убери.

— Что?

Ала по-прежнему мутило. Сет возвел руки к небу, затем достал пистолет с прямоугольным дулом. Зеленый луч быстро убрал, то чего не должно было быть на… корабле.

Да-да, они стояли на огромном корабле, как раз на тот самом «Энтерпрайз», который ещё раньше заприметил Ал. Какое же расстояние они преодолели!

— Присаживайся!

Сет сел в позу лотоса. Ал понимал, что не в его правилах сейчас выделываться, поэтому сел вместе с парнем. Преступник достал предмет, похожий на зажигалку и протянул его Алу.

— Взрывай.

— Я?!

— Ты-ты!

— Не буду!

— Взрывай.

— Ты идиот! Там же тысячи игроков! Нафига вообще взрывать здания?!

— Да ты столько опыта за них получишь! Там же одни хайлевелы! И к тому же это весело!

— Псих! Ты что, вообще не понимаешь?!

— Я? Нет, парень, я как раз-таки понимаю. И делаю это на благо общества.

Ал растерялся. Можно переубедить адекватного человека, но этот был сумасшедший.

— Я не буду этого делать.

— Да брось, это всего лишь игра. Подумаешь, ну взорвешь ты этот космопорт. Игроки возродятся в Солнечном, в лагере, в Северной башне, в Эгере. Кто-то вообще на другой планете через пару деньков. Что с того-то? Тебе опыт, мне фейерверк, им — наказание за поступки.

— Я не террорист. И пусть это всего лишь игра, но я таких поступков совершать не буду! Понял?!

— Решил отыграть роль рыцаря света? — тот хмыкнул. — Пойми парень, что даже здесь, в игре, полно мерзких тварей. Если там, в реале, тебя беды обходят стороной, то здесь все будут против тебя. Ты пока лишь мелкая сошка, но когда ты и твой клан начнут пробиваться к верхам, я тебе не завидую. Тебя будут подставлять, унижать, мешать. Здесь, в игре крутятся такие деньги, что ты и представить себе не можешь, и с каждым новым игроком их количество растёт. Те, кто сейчас сидят в тех зданиях думают, что за деньги они могут совершить всё, что хотят, что им никто не указ, что они здесь неприкосновенны. А такие как я их переубеждаем. Кстати, вот и моя цель. Он думает, что его это не коснётся. Наивный!

Сет перевернул зажигалку и нажал на зеленую кнопку. Ал в панике ожидал взрыва в башнях. Но ошибся.

Взрыв прогремел в маленьком здании, совсем рядом с башнями. Но какой это был взрыв! Будто в замедленной сьёмке Ал увидел, как здание разрывается на тысячи кусочков. Бетон летит будто обычные щепки, арматура гнется, как травинка под порывами ветра. А затем возникает ядерный гриб. Сначала один. Из него появляется другой, а из второго третий.

Ал повернулся, чтобы высказать Сету всё, что о нём думает, но того не было. Лишь маленький стержень на его месте.

«Защитный экран Пироман. Пироман — и вспышка тысячи солнц не повредит вашим глазам! За товаром обращаться на почту хххх@ххх».

Ал вздохнул, поднял экран и убрал в его в рюкзак, а затем нажал выход.

Хватит с него сегодня потрясений.

Выходной! Пожалуй, самое лучшее время. Не нужно спешить ни на какую работу, ни пары, ни лекции не грозят.

На часах семь утра. Парень убрал шлем и «роутер», заправил постель, одел спортивную форму. Ребята спали. Хорошо хоть стойкий запах перегара не стоял в комнате.

Он окинул взглядом маленькую квартиру снова. Разбросанные вещи, бутылки из-под минералки. Дед Ала служил в морском флоте и всегда и везде соблюдал чистоту. Ал унаследовал эту черту от него, поэтому беспорядок его порой доставал. Но сейчас он понял, что дальше жить он так не может. Это свинарник, а не квартира. На кухню он даже заходить не стал — знал, что гора немытой посуды так и ждёт его или Петьку.

Лучший друг Лехи, Петька жил в общаге. Стеснённость в средствах не позволяла ему жить так же, как и ребятам. Он подрабатывал иногда на стройке, иногда сторожем, иногда инструктором в парке. Когда с подработкой было плохо, Леха ему никогда не отказывал в продуктах, за что Петька или мыл посуду, или готовил.

Ал вздохнул. Нет, эта жизнь не для него.

Покинув квартиру, он направился на пробежку. Он прежде не бегал по утрам, хотя и были порывы. Но то работа допоздна, то учеба, то собственная лень не давали ему такого шанса. А теперь ему вполне хватало того, сколько он спал. Будь это шесть или восемь часов. Вторая жизнь давала ему настоящий отдых, и не только физический, но и моральный.

Редкие прохожие смотрели на него, как на идиота, а другие наоборот — с поддержкой и даже тоской, что сами не могут заставить себя просто заняться собой.

Три километра с каждым днём давались ему лучше и лучше, и он стал подумывать увеличить дистанцию.

Занимался зарядкой он в чужом дворе в паре кварталов от съёмной квартиры. Там всё ещё остался с давних времен четыре турника. С тех пор, как виртакапсулы стали набирать популярность — турники упали в глазах молодёжи. Нет, ещё находилось не мало мальчишек, готовых позаниматься, но городские власти их мнением не интересовались и поддерживали больше киберспорт, нежели молодёжь. Тогда проблем, на их взгляд, было меньше.

— Первый раз вижу, чтобы кто-то занимался.

Парень перестал отжиматься и глянул на того, кто к нему обратился.

Это оказался высокий, тощий рыжий парнишка, лицо которого было усыпано веснушками.

— Главное — что не последний.

— Меня, кстати, Никита зовут.

— Макс.

Они пожали друг другу руки. В одной руке парень держал планшет.

Ал вернулся к упражнениям на растяжку, а парень уткнулся в планшет. Вездесущая техника — нигде от неё нет покоя.

— Почему бы тебе не взять и не подтянутся раз — дцать? — поинтересовался у него Макс.

— Не могу. У меня сегодня важная битва и нужно как следует подготовится.

— Важная битва у него, — фыркнул Макс. — У меня может быть тоже важная битва этой ночью, но я же нашёл в себе силы начать действовать.

Он прежде не замечал за собой нелюбви к вот таким людям, сам только начал заниматься. Но пробежка и зарядка давали невероятный заряд сил, которым хотелось поделиться.

— Ничто не сравнится с битвами AsTec, — нравоучительно сказал тот, и снова уткнулся в планшет.

— С финальными да, но одна тридцать вторая Серебряной лиги — так себе.

Парень оторвал взгляд от планшета и уже с нескрываемым интересом посмотрел на Макса.

— Имперец?

— Да.

— Круто! — заулыбался тот. — Рад видеть, что хоть кто-то покинул жесткую вирткапсулу и бороздит просторы галактики Ореро! Да ещё и имперец!

— Ты тоже?

— Ага. Штабные войска. Офицер второго ранга Разор.

— Наземные войска. Штурмовик Ал Сарт.

— Обалдеть! Приманка для мутантов, так кажется.

— Не напоминай. Меня до сих пор в дрожь бросает от той карты.

— Понимаю, — хмыкнул тот. — Я вообще в шоке.

Динамичная музыка раздалась из кармана телефона. Парень достал его. Звонил Паша.

— Алё! — преувеличенно грозно сказал Макс.

— Здоров, дружище, — раздался хрипловатый голос парня.

— Где пропал?

— Дела, — туманно ответил тот. — Слышь, ты можешь пять тыщ занять?

— Зачем?

— Надо. Сможешь или нет?

Голос у него нервный был. Макс не относился к числу людей, которые разбрасываются такими суммами. Но слишком уж нервно звучал голос друга.

— Смогу.

— Переведи на счет.

И Паша отключился. Макс нахмурился. Обычно поведение его отличалось. Может реально что-то серьезное случилось? Макс хорошо знал Пашу, и поэтому знал, что как только дела утрясутся, он расскажет.

Быстро перекинув через смс деньги на его счет, парень вернулся к разминке.

— Ого! Сет опять дел натворил! — воскликнул Никита. — Взорвал складское помещение, в котором проходила тайная встреча между лидерами двух крупных Легионов Империи и Каганата.

— Неужели его нельзя поймать? — поинтересовался Макс, вспоминая список желающих отправить удачливого преступника на каторгу.

— Этого? Невозможно, — отрицательно покачал тот. — Сет ещё бета-тестером десять лет проработал.

— Десять?! — обалдел Макс.

Но с другой стороны, если посмотреть на размах игры, то можно согласится, что десять лет реальный срок.

— Да. С самой первой пробной версии и до релиза. Знает все лазейки, нюансы, истории, задания. Его уровень, если я не ошибаюсь, сейчас пятисотый или что-то около того.

— Максимальный же двести пятидесятый.

— Для таких, как он — нет. Есть ещё пара бета-тестеров, у них послабее. Триста-четыреста.

— Читеры.

— Нет. У них все то же, что и у нас. Они занимаются поиском нестыковок, багов, уязвимостей, читеров, при этом оставаясь такими же игроками, как и мы. У каждого, как и у нас, свой уникальный сюжет, те же возможности. Разве что мир знают куда лучше нас и выполняют в нём свои функции.

— Например, самых успешных преступников в галактике.

— Ага, — кивнул тот. — Ты свой сюжет проходишь?

Сюжет для каждого игрока во Второй жизни был свой, уникальный. Как и треть заданий.

— Пока нет. Проблемы, — уклончиво ответил Ал.

— Зря. Я три месяца не проходил, а потом начал. Столько всего узнаёшь! И не только про игру, но и про реал. А заодно и уровни качаются быстрее, и навыки.

— Возьму на заметку, — кивнул Макс.

Он закончил зарядку, распрощался с Никитой и побежал домой.

Новый игровой день встретил его градом сообщений. Парень растерялся от такого потока. Что могло вызвать этот ажиотаж, пока его не было. Закралась мысль, что это просто спам.

Первое сообщение было от Ревана.

«Ты что наделал?! Ты понимаешь, что с тобой теперь сделают?! Беги, прячься, пока можешь. Тартарос объявила на тебя охоту, а Глас Неба будет им помогать!»

Второе от игрока Визард

«Тебе конец! Тебе и твоим ребятам!»

Третье от Кэрриган.

«Ал! Ты, правда, взорвал космопорт?!»

Ал читал холодея. Взрыв в космопорте… Неужели его повесили на Ала? Но почему? Он ведь не нажимал кнопку взрыва.

Парень прочитал ещё парочку сообщений. Все одинакового характера.

«Внимание! Ваш рейтинг Реальный Рейтинг минус пятьсот!

Внимание! Вы объявлены в планетарный розыск властями Арахиса!

Внимание! Вы объявлены в розыск корпорацией Глас Неба

Внимание! Вы стали жертвой номер один гильдии убийц Тартарос»

Ал написал сообщение о встрече Ревану и вышел из номера. Следовало немедленно разобраться со всем этим.

Смазанный красный силуэт мелькнул перед ним, а затем крепкие руки затолкали его в соседний номер и закрыли рот. Чертенок, а это был именно он, сегодня решил действовать агрессивно. К удивлению Ала, даже шевельнутся в стальных тисках этого игрока возможности не было.

— Смотри, мальчишка, что ты натворил! — прошипел тот ему в ухо, делая дверь прозрачной.

По коридору промчалось трое игроков в легкой белой броне с неопределимыми видами оружия. То ли это были дробовики, то ли штурмовые винтовки. Ребята двигались слаженно, быстро, а главное — бесшумно.

Дверь номера, который снял Ал, находилась напротив той, в которую его затащили.

Один солдат остался у лестницы, другой у лифта. Двое встали по бокам от двери номера, а пятый, присев на одно колено, направил на дверь прибор. Пара секунд, щелчок. Солдат отскакивает от двери, а его напарники действуют слаженной командой — один выбивает дверь, второй простреливает комнату желтыми беззвучными лучами, а затем заскакивает в неё.

— Чисто! Здесь его нет!

— Куда он мог пропасть, если только в сети появился? — спросил тот, кто взламывал дверь нервным голосом.

— Пограничники перекрывают выходы из канализации, — сообщил один из солдат, который выбивал дверь.

— Вниз, — приказал тот, кто расстреливал пустую комнату.

Пятерка быстро стала спускаться с лестницы, и через пару секунд коридор снова был пуст.

— А теперь объясни мне, мальчик, — Чертенок повернул его к себе.

Обычно надвинутый капюшон скрывал глаза, но сейчас от Ала не утаилось багровое сияние глаз.

— Какого черта тебе понадобилась взрывать Башни космопорта? Ты что, хочешь, чтобы машины стерли империю с лица галактики? Ты этого хочешь?!

— Да отвали ты от меня! — Алу удалось оттолкнуть его и вырвется из захвата.

Его трясло от злости.

— Ничего я не взрывал! Тем более башни! Я вообще был вне игры! Спал в это время! И я не понимаю, о чём ты говоришь!

— А как ты объяснишь это?

Перед ним появилась голограмма — видеоролик. Ал смотрел и глазам своим не верил. Короткий видеоролик на котором молодой человек в открытом шлеме и темно-синей броне нажимает на кнопку взрывателя — и тут же раздается оглушительный взрыв и верхние этажи башен взрываются. Лица парня видно не было, зато чётко был виден синий ник над головой — Ал Сарт.

— Это не я, — неуверенно сказал парень. — Меня в это время в сети не было.

— Я проверял — в отель ты не заходил, — багровое сияние чуть угасло.

— Я сразу вышел, не заходя в отель, — ответил Ал. — Меня подставили.

Ему захотелось рассмеяться. Кто-то зачем-то его взорвал башни и подставил его.

— Знаешь, в чем твоя проблема?

Чертенок спиной отошел от штурмовика и сел на кровать.

— В чем?

— Я тебе верю.

— Спасибо, — буркнул Ал.

Его начало трясти от злости. Кто? Кто и главное, за что, его подставил? И почему именно его? Ладно бы опасность грозила только ему, но теперь он подставил под удар и ребят из его клана.

— Есть предположения, за что тебя подставили? — поинтересовался Чертенок.

— Ну, — замялся парень. — Вчера я отказался от предложения Сета взорвать эти самые башни.

— Да ну? Самого Сета? — удивился тот.

— Сам в шоке.

— Ещё варианты?

Чертенок разложил в это время голографический экран перед собой и быстро стал искать там что-то.

— Может это те ребята, которых ты подослал?

— Нет. У них кишка тонка на такое.

— Тогда я не знаю. Я никому не мешал. Ни с кем не ссорился. Ну, Черепов не считай.

— Надо же, парень. А цена за твою голову растет, — хмыкнул Чертенок.

— Сколько?

— Очень много, — ответил тот.

Дверь резко распахнулась. Ал успел лишь дернутся за оружием, но прежде Чертенок с молниеносной скоростью бросился на вошедшего. Каким же было удивление обоих, когда Чертенок клинок чертенка остановился в десяти сантиметрах от горла вошедшего, а штурмовика будто заморозили на месте.

Вошедшего он не видел прежде. Черная парадная форма, золотые нашивки с тремя звездами. На плече герб империи, на груди три золотых полоски. Строгое лицо, хищный взгляд, которым он окинул Чертенка и Ала. На последнем взгляд остановился, и парню стало не по себе. Он будто глядел в саму душу. Дверь за ним закрылась и их разморозили. Чертенок быстро убрал оружие и отдал честь. Сбитый с толку штурмовик сделал тоже самое.

— Полковник первого ранга Трис Кезар, — коротко представился он. — Ты — вон из комнаты.

Чертенок без комментариев с невероятной скоростью выскочил за дверь. Ал же похолодел. Он узнал достаточно от Гримма и на форумах. Как прежде и говорил Ал — игроки постепенно вытесняли НПС из игрового мира. Но к империи это относилось слабо. Империей по-прежнему правил император со своей свитой, и костяк, управляющий всеми войсками, даже теми, которые относились к корпорациям — состоял из вот таких вот личностей. Они не вмешивались в дела обычных игроков, а лишь направляли. Корпорации творили что хотели, но с оглядкой на высшее руководство. И по каким-то причинам это высшее руководство стоит сейчас напротив Ала.

— Тебя интересует, кто тебя подставил?

— Да, — твердо сказал Ал.

Сейчас нужно играть роль солдата, который коротко и ясно отвечает на вопросы своего непосредственного начальства.

— Дезнот из первого отряда Ночных кошмаров. Поговори с ним.

Он все ждал подвоха, и вот, наконец, он появился. Разумеется, никто просто так ему не скажет, кто и за что решил его подставить. А вот фраза поговорить с игроком заставила Ала непроизвольно дернуться. Сказывалось прошлое задание с такой же формулировкой.

— Это ещё не все. В качестве награды за твои старания и чрезмерное рвение в выполнении, — последнее словосочетание было произнесено с сарказмом, — ты получаешь вот это.

«Получены предметы:

Универсальный оптический сканер Карго

(Наблюдательность +300)

Стандартная модифицированная броня

(Жизни +10

Броня +200

Сила +40

Ловкость +40

Выносливость + 40)

Стигма ловкости

Очки ОР +2

Очки бездны +1»

Ал смотрел и молча обалдевал. Очень хорошая награда для такого как он.

— Благодарю, товарищ полковник! — сказал он, стараясь не выдавать радости.

— Будешь благодарить, когда выполнишь задание, — прохладно сказал тот. — Твоя задача заключается в том, чтобы помощь команде Vick_Rus победить в этой партии. Через минуту после того, как я уйду, ты будешь официально числиться в составе участников. Двадцать пятый отряд, командир Векс. Участие в AsTec защищает всех участников от угрозы со стороны кого-либо, исключая машины. Ни власти, ни даже корпорации не имеют права трогать участников. Разве что сам император, да освятят звезды время его правления, решит, что кто-то переступил черту. Таким образом — у тебя ровно столько времени, сколько будет продолжаться Серебряная лига. Она может оборваться в любой момент, так как машины могут напасть в любое удобное для них время. Все ясно, солдат?

— Так точно, товарищ полковник.

— Выполнять!

И он, развернувшись, гордо покинул помещение. Ал подумал, что все вкладывается не так уж плохо.

Парень надел броню. По сравнению с прошлой, это уже больше напоминала классическую броню спецназа, но легче и удобней. Черная, простая. Даже наруч, не пожелавший сниматься, гармонично сливался с ней. Затем надел сканер. Он цеплялся на ухо, а потом раскладывался и превращался в голографическую версию монокля. Мир наполовину изменился. Все сменило свои тона на красные, оранжевые, белые. Тепловизор работал на отлично. Покопавшись в настройках, он обнаружил несколько режимов. Можно было просвечивать стены, видеть в темноте. Даже эхолокатор имелся. И что самое полезное — он отмечал на карте всех игроков, даже тех, которые раньше Ал не мог видеть. Тот же Чертенок при внимательном осмотре карты, оказалось, ждал его на первом этаже.

Решив, что уже выждал достаточно, Ал покинул комнату. Но спускался по лестнице он с опаской. Не дай Бог, вылезут ребята из канализации. Кстати, о ней штурмовик узнал совсем недавно. Это сеть ускорителей, протянувшаяся между стратегическими объектами на Арахисе. Пара минут бега по такому туннелю и ты уже за сто километров от города.

Чертенок, увидев Ала, сложил руки на груди.

— Вот скажи мне, парень, каким образом ты смог в одно мгновение избавится от масштабных проблем, пусть и на которое время?

— Оно само так получилось, — пожал плечами Ал.

— Тогда тебе следует поторопиться, потому что начало битвы через пятнадцать минут, а проходить она будет на другом материке.

Ал выругался, за что получил подзатыльник по шлему.

— Не ругайся при старших, — поучительным тоном сказал он. — Идём в канализацию.

— Только не говори, что ты меня будешь сопровождать? — скептически поинтересовался Ал, направляясь к лестнице.

— Ты сам это сказал — это раз. И два — твои ребята по клану тоже там будут учувствовать.

— С чего бы?

— С того, что ты в ответе, за тех, кого приручил. А если проще, то им автоматически пришло приглашение после твоей заявке на турнир. Они не дураки, чтобы отказаться от возможности хорошо заработать и при этом спасти свою шкуру.

Ал не стал отвечать.

Канализация представляла собой комнату со множеством круглых туннелей, уходящих вглубь материка.

— Нам туда, — Чертенок указал на тот, внутри которого как рой висели красные частицы.

Ал послушал его. Этот странный игрок сто процентов хотел от него чего-то, но вот чего, ответа так и не было. Впрочем, Ал не стал ломать голову. Кто-то сказал, что следует решать проблемы по мере их поступления. Хороший совет на самом деле, вот только порой сложно ему следовать.

Ал встал на платформу, над которой кружили частицы, а затем побежал.

Неприятности продолжаются

Выход привел в точно такую же комнату, разве что игроков здесь было больше. И знакомая пятерка тоже. Едва увидев свою цель, они вскинули ружья и направили на него.

— Спокойно, ребята, — Чертенок тут же отгородил Ала.

— Проваливай. Нам нужен только он, — сказал один из них.

Одинаковая броня и скрытые ники. К своему удивлению, штурмовик обнаружил, что сканер имеет ряд функций, такие, как, например, узнать, что ребята из легиона Фогов, у них у всех элитные штурмовые винтовки «Вихорь Вт-1», и все они сто двадцатого уровня. Одна из лучших пятерок в легионе. Не самые сильные, но сработанные. Процент провала заданий — один.

— Парень под защитой лиги AsTec, — примирительно сказал Чертенок. — Не надо его трогать.

Фоги быстро переглянулись. Тот самый хакер, которого Ал заприметил у двери разложил на руке голографическую панель и быстро стал что-то искать, в то время как его товарищи не опускали оружие. Кстати, не они одни держали оружие наготове. Пара охранников у лестницы тоже, да и несколько игроков из клана «Дьюти Фри» посматривали с интересом.

— Он прав, — сказал, наконец, хакер, и четверо нехотя опустили оружие.

— Я знал, что вы понимающие люди, — сказал Чертенок. — Пойдём.

Ал зашагал рядом с Чертенком.

«Открыта опция: Метка. Метка позволяет отмечать игроков и в будущем предупреждать об их приближении»

Именно такое сообщение вылезло на экране сканера. Парень мысленно отметил игроков на сканере — всех, кто находился здесь. На мини-карте они сменили свой цвет с зеленого на оранжевый.

— Кстати, а где мы? — поинтересовался Ал, глядя на множество точек.

— Материк Андир, если угодно. Арахис пустынная, но условно делится на три материка. Здесь мало мобов, соответственно и игроков. Чем не место для проведения сражения? Сейчас мы на отправной площадке — Vick_Rus. Эти ребята представляют одну из восьми команд Империи. Спонсируется корпорацией Будущее, а так же столичными мажорами, обедающими с императором.

Они вышли из здания и оказались в довольно большом лагере. Причудливые здания угловатой формы носили такие названия, как «Врата», «Техстанция», «Радарная вышка», «Воздушный Порт», «Киберлаборатория» и другие. Стрелка начала биться в конвульсиях, привлекая внимание штурмовика, а когда он взглянул на неё, указала направление. Чертенок, до этого ведущий, заметил смену направления, и пошёл уже за Алом.

— А что вообще такое Астек? — поинтересовался Ал.

— Ты на форум заглядывал? — обреченно спросил тот.

— Так, мельком, — признался штурмовик. — Насколько я понял — это что-то типа стратегий.

— Что-то типа, — передразнил его Чертёнок. — Стратегии здесь не могут воспроизвестись в том виде, к которому мы привыкли. Здесь все намного сложнее и в то же проще. Технологии в современном мире позволяют открывать новые горизонты, соединять несоединимые жанры. Согласись, что жить в виртуальном мире на одной планете — скучно. Будто ты живешь в средневековье. Человечество всегда стремилось к звездам и здесь мы реализуем то, чего не скоро достигнем в реальности.

— Но как же первая высадка на Марс? — не согласился Ал.

— Высадка высадкой, но пока человечество ещё не научилось бороздить просторы систем, летать к далеким планетам и даже в другие галактики. Когда откроются такие технологии, мы с тобой будем развеяны по ветру.

— Между прочим, ученые вплотную подошли к разгадке бессмертия, — не согласился с ним Ал.

— Ещё бы они не подошли! Но на данный момент мы имеем, что имеем, парень.

— Эй вы!

Грозный женский голос остановил направляющихся в сторону «Врат» игроков. Они обернулись. «Старший сержант Астэ» — гласила надпись на закованной в серо-красную броню груди девушки. Казалось, что броня сделана из пластика, но Ал подозревал, что она куда прочнее. За спиной виднелся приклад штурмовой винтовки, на поясе висят гранаты. На боку слева висел бластер, напоминающий модернизированный револьвер, а на правом — черный обычный. «Медицинский нанооблучатель FТ1». Лицо наполовину закрыто шлемом.

— Ты! — она ткнула пальцев в Ала. — За мной. Ты, — в Чертенка. — На зрительские трибуны.

— Парень, ты попал, — похлопав по плечу Ала, Чертенок, махнув хвостом, быстро сбежал.

Тут Ал понял, что Чертенок не будет учувствовать в грядущих события. А ведь надежды на это у него были. Парень, мысленно приготовившись к самому худшему, бодрым шагом последовал за Астэ.

— Новичок? — поинтересовалась она.

— Да, — не стал спорить тот.

— Оно и видно. Так подставился.

— Вы о чём? — он не до конца понял, к чему она клонит.

— Видео, как «ты» взрываешь башни, — ответила она. — Знаю, у нас есть такие умельцы, которые легко подделают любой ролик. А судя по твоей непонимающей роже и уровню ты вообще не врубаешься, куда попал.

Ал не стал отвечать. Значит, не все поверили в то, что «он» учинил.

— Ладно, забей и слушай внимательно. Мы Р.Т.А. Подразделение команды Vick_Rus.

— Подразделение?

— Да. Есть кланы, занимающиеся обычным фармом, выполнением общих заданий, зачисток, сменой социальных ролей и так далее, такие, как ты, — она указала на значок клана над его головой. — А есть подразделения, специализирующиеся на чем-то своём, например, участие в «спортивных» соревнованиях типа AsTec или же занимающиеся отловом пиратов. Мы не просто солдаты, разбросанные по просторам галактики и объединённые под одно знамя. Мы — команда, действующая по приказу императора.

— Кланы — тоже команда, — стал спорить Ал.

— Команда. Только мы каждый игровой день действуем как одно целое, а вы сами по себе берете задания.

Эта девушка ему начинала нравиться все меньше и меньше своей категоричностью.

— Вообще я считаю, что кланы — это пережитки прошлого. Каменный век. Подразделения — это наше будущее.

Ал хотел ответить на её категоричность и патетичность, но она резко завернула за угол здания «Врат» и они оказались на площадке. По скромным прикидкам Ала здесь было около полутысячи игроков.

— Векс! Я нам жертву привела! — неожиданно закричала девушка, направляясь к группе солдат в серо-красной броне.

— Некромантша пришла! Спасите! — тут же пришёл ответ оттуда.

— Она украдёт наши души!

— И вам привет, мальчики.

Ал разглядел имена на груди у солдат. Один — инженер Мих_Мих. Легкая броня, на поясе много инструменты наборов, за спиной дробовик. Шлем отсутствовал, и его удачно заменяла маска аля спецназ и черные очки, оказавшиеся инженерным сканером, что любезно высветил его Карго. Его товарищ заслужил большего внимания. Одет он был в роботизированный костюм «Мифрил-3000». В одной руке у него был лучемет, во второй ракетница. Забрало шлема было откинуто, откуда на него смотрел улыбчивый юноша лет двадцати с обычными чертами лица. Сканер любезно выдал информацию, что Эмбер — тяжелый штурмовик сто двадцать пятого уровня.

— Отставить разговоры, — к ним пробился солдат в агрессивно-красной камуфляжной броне — Векс.

Уровень у него был сто тридцатый. Штурмовик. Шлем он не надел, так что Ал легко разглядел молодого, уверенного в себе парня. Зеленые глаза, черные волосы. В руках он держал предмет, больше всего напоминающий лазерный меч в неактивном состоянии. Быстро кинув на Ала цепкий взгляд, парень кивнул ему в знак приветствия.

— Так, Р.Т.А. и новички, собрались и внимательно слушаем!

— Так точно! — парень с ником Ветерок отдал честь.

Окружающие тут же сбились в кучу вокруг него. Парень спроектировал карту точно так же, как первый раз это сделал Белый Тис перед Фронтовкой. Круглую пустынную местность, словно змея, пересекала скала, образуя символ S.

— Здесь, — он указал на низ символа, — будет наша база. Крестоносцы соответственно сверху. Наша задача — как можно скорее добраться до центра карты и организовать оборону в первые полчаса. Передовые отряды закрывают точки здесь, здесь и здесь.

Обозначения тут же перенеслись на его карту под названием точки А, Б и В.

— Для тех, кто не знает — точки — это своего рода усилители. Они открывают обзор на большую часть карты, увеличивают скорость координации зданий и высадки десанта, дают дополнительные единицы ресурсов и бонусы к защите. Ваша задача — захватить и защищать их любой ценой.

— Дай догадаюсь, наша точка Б? — громко поинтересовалась Астэ.

— Верно. Мы пойдём первыми.

— Векс, ты выбил нам призовое место? — захлопал в ладоши парень под ником Волк.

— Нет, — покачал головой тот. — Первоначально нам давали точку В, но минут десять назад сменили.

— И если мы проиграем, то все шишки достанутся нам, — констатировал штурмовик с ракетницей Эвери.

— Мы не проиграем, — уверено сказал Векс.

Ал посмотрел на точку Б. Середина карты, середина скалы. Наблюдательный пункт отличный и стратегически важный. Будет жарко.

— Действуем так: сначала штурмовики и снайперы разведывают местность, за ними инженеры ставят турели. Три линии турелей. Даю вам на это тридцать секунд. Медики следуют тремя партиями. «Мифрилы» в последнюю очередь.

— Не проще сначала «Мифрилов» послать? — поинтересовался Ал.

— Проще. Но где в самом начале состязания наберется столько ресурсов на целый отряд «Мифрилов»?

— Ясно, — кивнул Ал, понимая, что оплошал.

— Прикрывать нас будут на точке «А» из подразделения «ДрагонСлеер», а на точке «В» сами «Королевские гончие».

— Нас уже ставят вровень с Гончими! Обалдеть! — сказал Мих_Мих.

— Тоже мне, нашли чему удивляться, — фыркнула Астэ.

— И ещё одна хорошая новость — оружием и припасами нас будут снабжать Крылья советов, — будто не услышав их, продолжил командир.

Тут Ал обрадовался. Значит, можно встретиться с Кэрри и Дартом. Но вот беда, поверят ли они ему?

— Чтобы у всех был стандартный набор как минимум: броня, оружие, гранаты, взрывчатка, аптечки, сигнальный огонь. Медики — ваша цель оживлять нас, невзирая на кровь, боль и муки. И не умирать! Повторяю для новичков и для Рейгана в первую очередь!

— Так точно, — бодро отрапортовала Астэ.

— У кого нет стандартного набора — у вас пять минут на его получение. Получите там.

Ал развернулся и быстрым шагом направился в указанное место, одновременно глядя по сторонам. Где-то здесь должны быть его друзья.

Подготовка к состязанию шла полным ходом. Проверки костюмов, команды, крики, наставления. Общий чат взрывался от разных сообщений. Штурмовик проглядел свой поворот и свернул не совсем там, где нужно. Оказавшись в тупике, Ал развернулся и хотел было направится в обратную сторону, но его отвлекла тень. Он поднял голову, чтобы посмотреть, кто там такой любитель ходить по крышам.

С высоты третьего этажа на него смотрел робот. Белая гладкая броня, фасеточные два глаза. В правой руке мощный лазерный тесак.

«Д-01. Уровень 300. Уровень опасности — смертельный».

Ал замер, как вкопанный. Одно лишнее движение может вызвать нежелательные последствия.

Он едва успел моргнуть, как робот уже возвышался над ним. Запах масла, горячего металла и пустыни — вот, что он почувствовал. Лезвие тесака оказалось в паре миллиметров от закрытой шеи. Юноша сглотнул.

Неизвестно, чтобы произошло дальше, не услышь он знакомый звук вертушки. Через пару секунд на плечо опустился клац, тот самый, который выкрал у него кристалл памяти. Он издал странные, едва различимые, отдаленно напоминающие радиосигнал, звуки. К удивлению, оружие машина чуть опустила и издала похожие. Клац ответил ему снова целой рекой радиосигналов. Юноша видел, как мощные механические пальцы взяли что-то у мелкого робота. Вернее не что-то, а бывший его кристалл памяти. Только цвет он сменил на алый, будто налитый кровью. Грудные пластины робота, до этого казавшиеся один целым — разъехались целой стаей нанитов, открывая незащищённые внутренности робота. В плетении металлических костей и органов, а так же множества мерцающих мелких трубочек, оказалось маленькое отверстие. Именно туда и встал как литой кристалл памяти. Пластины из тысяч нанитов снова вернулись на прежнее место. Фасеточные черные глаза робота полыхнули алым огнём. Робот засиял, убрал оружие. Его приподняло над землёй и выгнуло дугой. Алое сияние стало расползаться по нему, одновременно меняя. Белая броня сменила цвет на песчаный, тесак исчез, а на его место пришёл маленький пистолет с длинным, будто с глушителем, стволом. Голова модернизировалась и закрылась полностью, оставив лишь глаза.

Это продолжалось какие-то пять секунд. Штурмовик стоял и смотрел на это зрелище со страхом и восхищением.

Мысль о том, что нужно бежать и звать помощь мелькнула, но интерес разгорелся не шуточный и он остался, не в силах оторвать взгляд от этого невероятного зрелища.

Наконец, робот перестал перевоплощаться. Теперь он выглядел куда страшнее.

Робот чуть повернул голову в сторону, глядя на штурмовика. Зловещий огонь пылал внутри механических глаз. Казалось, он вот-вот набросится на юношу, но тому было все равно. Зрелище не выходило у него из головы. Робот сделал крупный шаг назад, затем второй. Резкий разворот, прыжок на стену, от неё в противоположную, затем на крышу. Где-то в полёте робот исчез, а Ал остался с бешено колотящимся сердцем.

Затем вспомнив, что надо бы бежать за оружием, он резко двинулся с места, так и не заметив белую каплю у себя на шее, вмиг слившуюся с бронёй.

Пункт выдачи снаряжения представлял собой обычную лавочку, за которой стояли представители разных кланов. Увидев знакомые крылышки, парень направился к парню с ником Фергус.

— Привет, — сказал он. — Мне нужен стандартный боекомплект.

Игрок, одетый в обычную на вид одежду, скептически окинул его взглядом.

— Какой отряд?

— Двадцать пятый.

Перед Фергусом появилось меню. Он быстро накидал туда вещей и перекинул их Алу. Штурмовик стал счастливым обладателем взрывчатки С-4, пяти восстанавливающих аптечек, трех гранат F класса и одним сигнальным огнём.

— Ал!

Парень только успел повернуться, как рыжеволосый вихрь накинулся на него.

— Привет, Кэрри, — улыбнулся Ал, глядя на девушку.

— Скажи только честно…

— Нет, это не я, — серьезно сказал он, глядя в зеленые глаза.

— Охотно верю, — кивнула она. — Что ты здесь делаешь?

— Снаряжение получал, — пожал он плечами.

Девушка кинула взгляд на Фергуса, до этого смотрящего на них с некоторым интересом.

— Опять какую-нибудь фигню спихнул, — трагически вздохнула она.

— То, что положено, то и выдал, — пожал тот плечами, однако от Ала не укрылась тень разочарования, промелькнувшая в его глазах.

— Выдай ему нормальное оружие, — возвела она глаза к небу. — Иначе я все Дарту расскажу.

— Да, пожалуйста. Я выдаю все согласно прайлисту, — ехидно улыбнулся тот.

— Хорошо, но когда Дарт узнает, он будет разочарован тем, что ты обделил его друга.

Пробурчав что-то под нос, тот снова отрыл меню.

— Я тоже буду учувствовать в соревнованиях, — сказала Кэрри.

— Класс!

— Мой рейдер готов помочь тебе в любой момент.

Новый запрос пришёл на имя Ала и парень тут же принял его. На этот раз он получил штурмовую винтовку «Сияние». Базовый урон + 250. Ракетницей «Огненный шторм +1000». Марсианский щит +500 Перчатку на три стигмы. Стигму урона.

— Так-то лучше, — кивнул девушка.

— Я пойду, — сказал Ал. — Спасибо большое. Я в долгу не останусь.

— Сочтёмся. Я буду болеть за тебя. Удачи!

— И тебе!

Ал сменил базовое оружие, затем надел на левую руку перчатку стигм. Стигмы — усилители, применяемые часто и абсолютно всеми игроками. Вставив в перчатку обе стигмы, он получил неплохой бонус. Урон от оружия увеличивался на двадцать процентов на пять минут. Ловкость — на десять единиц в течении получаса. Неплохо. Совсем не плохо.

Вернувшись к отряду, он обнаружил своих ребят.

— О, император идёт!

— Не вижу строя, — грозно сказал он.

Ребята сделали вид, что выстроились.

За прошедшую неделю они здорово выросли в уровнях и хорошо экипировались. Все были за 50+.

— Ты во что ввязался? — поинтересовался Касатик, когда Ал подошёл достаточно близко.

— Скорее меня ввязали, — покачал головой тот. — Ребят, простите. Так получилось.

— За что? За то, что ты по уши в крови и нас затягиваешь? — поинтересовался Анубиос. — Да я тебе спасибо только скажу! Даёшь очки ОР и мясо!

— Тоже мне, любитель мяса нашёлся, — фыркнул Смерть Борзой.

— Я никого не заставляю быть в клане, — на всякий случай сказал Ал. — Вы можете выйти в любой момент, и от вас сразу отстанут.

— И упустить шанс утереть нос «Тартаросу», убегая от него? Нет, увольте! Я на такое не подписывался. Только галактический розыск, только хардкор! — Анубиос кажется, развлекался на полную.

Кому-кому, а ему вся эта каша, заваренная кем-то из-за непонятно чего, очень даже нравилась.

— Так бойцы! В три шеренги становись!

Усиленный голос Векса пронёсся над ними.

Ал и остальные ребята быстро выстроились по команде. Рядом с ним оказалась Астэ.

— Если что, я тебя прикрою, — прошептала она.

— Я запомню.

Круглая арка врат засветилась, образуя туманную воронку портала.

— По моей команде первая шеренга справа идёт во Врата! Приготовились! На старт! — Ал достал отдаленно напоминающее старый автомат Калашникова, тяжелое оружие и крепко стиснул его в руках. — Внимание! Вперед!

Солдаты сорвались со своих мест и скрылись в воронке портала.

Как только подошла его очередь, Ал ринулся с места, и вбежал в портал.

Ощущение, будто тебя провели через водопад, и вот он уже стоит вместе с остальными на железной платформе огромного здания посреди пустыни. Зданий здесь было всего три: «Центральная станция» — круглое здание, от которого как лепестки отходили три погрузочные площадки, на которые непрерывно разгружали прямоугольные мутно-желтые кубы топлива грузовые машины, напоминающие супернавороченные КАМАЗы с треугольной кабиной. Топливо они получали у пирамидального здания с отростками в виде труб. Само здание, по всей видимости, было вышкой, качающей топливо из недр земли. Третьим зданием была «Радарная вышка», антенна которой крутилась по часовой стрелке, засекая объекты. А над всем этим, высоко в небе, висели два корабля. Один угловатый, по форме напоминающий стрелку. Второй более округлый, овальной формы. Первый — серый, второй — черный.

— Отряд Альфа! Вперед на точку!

Миникарта разделилась на сектора как по клеточке. Точка Б горела огнём.

Услышав приказ, Ал, как и десять штурмовиков и один медик, ринулся туда, не забывая включить «Скорость». Это позволило ему достигнуть скалы одному из первых. Однако не он один владел этой способностью. Штурмовик с лучеметом наперевес, в серо-красной броне с ником Чиф обогнал всех с заметным отрывом. Ал следовал за ним. Подъем на скалу по специальной дорожке оказался не самым простым делом, но парень справился и через минуту уже направлялся по бугристому плато скалы к заветной точке, обозначенной зеленым лучом. Перед ним находился «окоп», специально сделанный для плотной обороны.

Желтый луч скользнул по щиту, снизив его наполовину.

— Снайперы! — проорал Чиф, предупреждая своих.

Юноша понимал, что на открытой местности они замечательная мишень. Чиф стал выписывать странные манёвры, уходя то вправо, то влево. Ал, настроенный скептически на это, удивился, когда ещё один желтый луч прошёл мимо Чифа.

Штурмовик включил скрытность и перезарядившуюся скорость одновременно. Таким образом, несколько секунд он мог бежать, не опасаясь, что в него попадут.

— Режим ускорения включен!

Тело снова окутало зеленое сияние, едва закончились обе способности. Мысль о том, откуда эта способность, мелькнула и пропала, а юноша с удвоенным рвением устремился к точке.

Казалось, до точки бежать не так далеко, на деле же, лишённый дополнительных ориентиров, Ал не мог точно определить расстояние. Ещё несколько желтых лучей проскочили в заметной близости от него. Крик сзади известил о том, что кого-то всё же убили.

— Ал! — знакомый молодой голос прозвучал в шлеме. — Это Разор! Бери правее, по метке отряда.

Юноша не стал пока задавать лишних вопросов. Зеленое поле растворилось, но к тому времени перезарядилась скорость и с небольшим отставанием скрытность.

Окоп уже четко виднелся. Метка отряда — золотой двузубец — указывала на место, где были установлены три ручных стационарных турели.

Когда до окопа оставалось всего пара десятков метров, а с противоположной стороны четко различались игроки противника, сканер запищал об опасности. И это спасло парня. На инстинктах он сделал буквально один шаг вправо и избежал удара горячим плазменным шаром, промчавшимся всего в паре миллиметров от щитов. Фигуры в черно-фиолетовой броне с большими серыми крестами на груди, видя, что до окопа на своей стороне им не добраться, начали активно поливать огнём и плазмой солдат Империи.

Последние два шага он преодолел за доли секунды, затем совершил прыжок и оказался прямо у центральной турели. Схватившись за гашетку, парень принялся поливать огнём солдат противника.

В старых играх, не всемирных онлайн, а действительно старых играх начала второго тысячелетия, в которые он играл по настоянию отца, иногда бывали моменты, когда ты садился за такую же турель или пулемет, или арбалет или громоздкую пушку с бесконечными патронами и поливаешь огнём бегущих на тебя противников. В такие моменты он чувствовал себя всемогущим и порой десять раз подряд переигрывал один и тот же момент. Вот и сейчас, накрывая огнём крестоносцев, он чувствовал себя также, и даже лучше, ведь он стоял у турели, чувствовал дрожание оружие, горячий воздух, наполненный запахом огня и плазмы, слышал предсмертные крики противников и их проклятия в его адрес, причем не обязательно цензурного содержания.

Какая-то безумная улыбка расплылась на его лица. Сейчас он бог, карающий виновных!

— Берегись!

Юноша услышал предупреждение и одновременно увидел круглую черную гранату летящую прямо на него. Плазменная очередь проскочила в каком-то миллиметре от гранаты, так и не задев её. Ал, будто в замедленной съемке увидел, как граната медленно разрывается на составные части, высвобождая адски обжигающее пламя, ударившее по щиту и снеся его вместе с бронёй и хп.

Взрыв откинул парня на добрых пять метров, и он больно ударился о камни. Лицо горело как в прямом, так и в переносном смысле. От боли юноша не мог не то, что кричать — дышать не мог, настолько реальны были чувства.

Это продолжалось каких-то пять секунд, которые показались ему вечностью. Мягкий луч холода остудил кожу и стал убирать боль. Полоска жизней быстро восстанавливалась, как и защита. Ал открыл глаза, но увидел едва различимый бледный лучик.

— Ещё три секунды и можешь возвращаться в строй, — проговорила быстро Астэ.

Юноша удивился этому, но ничего не сказал. Между тем зеленых точек на окопе оказалось четыре помимо него и Астэ и все эти точки поливали плазмой противника.

— Готово!

Холодный луч пропал, а юноша почувствовал себя, как новенький. Вызвав оружие, он тут же включил скрытность и вернулся в окоп. Присутствие там Краша и Анубиоса его почему-то совсем не удивило. Краш сливался со скалой, и если бы не сканер, юноша бы вряд ли его заметил. Анубиос же развлекался на злополучной турели.

— Ал! Нужно захватить точку Б. Тогда я смогу вызвать воздух! — голос Разора в шлеме дал юноше цель.

До самой точки — двухметровому устройству, бьющему зеленым лучом в небо — оставалось десять метров, при том, что вокруг точки тоже был окоп, ещё более глубокий.

— Прикройте меня! — крикнул Ал.

Юноша снова использовал скрытность и скорость, и ринулся к цели.

«Внимание! Вы заражены вирусом машин!»

Голос и надпись появились одновременно с пронзившим шею электрическим импульсом, от которого Ал свалился прямо в окоп точки.

«Машинам теперь известно ваше местоположение, ваше состояние. Вирус отнимает половину ваших жизней, ухудшает характеристики, может заразить ближайшую технику и привлекает роботов убийц».

Просто блеск, подумал Ал, глядя в синее небо, которое пронзала сеть плазменных зарядов. Мало ему обычных охотников за головой, так он теперь ещё и заражённый.

— Ал! Быстрее опусти красный рычаг! Тогда точка перейдёт под наш контроль!

Слова Разора вывели юношу из ступора. Красный рычаг находился на таком уровне, что можно было не вставая его достать, чем юноша и воспользовался. Зеленый свет тут же померк, а через секунду в небо бил уже красный луч.

— Отлично! Держите оборону точки Б! Ещё пара десятков дег и я вызову «Воздушный Порт».

— Понял, Босс! — преувеличенно бодро сказал Ал, отпуская рычаг.

— Кейн, твою дивизию! Держите точку А! Заберите её как можно быстрее! Орион, что б тебя! Куда ты ребят посылаешь! Дефьте В! Повторяю всем командирам отрядов! Захватили точки, зачистили и задефили! Кидаю на точки ещё по отряду!

Ал глянул на полоску. Жизней было ровно половина. Проклятый вирус! И почему он появился именно сейчас, в разгар сражения?

Плюнув на это, он пересилил минутную слабость, поднялся с помощью оружия и, приникнув к краю окопа, стал отстреливаться.

«Ваш уровень повышен — 69»

«Базовые характеристики повышены»

Надпись появилась с фанфарами и трубами, но Ал привычно её проигнорировал.

Здесь было жарко. В ход пошли «Мифрилы», а у противника «Блазы». Общий образ был такой же, но внешность отличалась. Черные, белые, фиолетовые «Блазы» представляли собой роботизированные костюмы с меньшей подвижностью, но большей огневой мощью и броней. Только как показала практика, «Блазы» противника имели ещё и щиты, которыми они активно пользовались.

«Повышена характеристика — урон

Повышена характеристика — скорость

Повышена характеристика — жизнь»

Вместе с этими словами под значком жизней появились дополнительные значки, указывающие на данные улучшения.

— Первый набор характеристик прокачен, — тут же послышалось подтверждение от Разора. — Смотри, Ал! Щас «Порт» с неба упадёт!

Юноша спрятался в своём укрытие, одновременно перезаряжая оружие и глядя в небо. Синее безоблачное небо, на котором далеко в вышине зависли два огромных корабля. Серый будто приблизился, а может, опустился ниже и выпустил из своих недр что-то непонятное, и оно полетело, горя в верхних слоях атмосферы, словно метеорит.

«Воздушный порт» — здание имперцев. Позволяет вызывать все доступные виды воздушного транспорта на планете или астероиде. Такую информацию выдал ему Карго, вместе с расчетной скоростью приземления и амплитудой.

— Здесь невозможны стратегии, — передразнил Ал Чертенка, увидев только горящие двигатели, которые замедлили ход здания.

Как оно приземлилось — юноша не увидел. Не мог из своей позиции.

— Пара минут и будут рейдеры! — сообщил Разор. — Черт, они уже вызвали пару танков к точке Б! Векс, максимально укрепите точку! Повторяю, дефьте её ценой своей жизни! Ставьте мины, стреляйте ракетами, закидывайте гранаты, но не дайте им пробраться к точке!

— Понял, командир! — тут же заговорил Векс. — Отряд! Все по метке! Займите второй окоп! Не даём пробраться к точке!

Второй, так второй, меланхолично подумал Ал, доставая гранату. Засек на миникарте ближайшую группу противника и прикинув в уме план действий, юноша решился.

Скрытность активирована, и он выглядывает из укрытия, разведывая обстановку. В десяти метрах от второго окопа за стационарным щитом спрятались пять противников, ведущих непрерывный огонь. Чуть дальше идут на максимально возможной скорости пять «Блазов», позади которых цепочками двигаются солдаты. И вдалеке на скалу въезжают два черно-фиолетовых хищных танка, быстрых и опасных. На это хватило секунды. Мозг плюс Карго оценили обстановку быстро и выдали результат. Юноша, выскочив из своего укрытия, включая скорость, одновременно кидает гранату и рвётся в окоп. Результат не заставил себя ждать. Граната разлетелась точно над противником, а штурмовик в это время оказался в окопе и начинает вести огонь по тем, кого выбросило из укрытия.

— Что я так жил! Сколько мяса! — раздалось рядом, и парень чуть ли не перевел огонь на своего соседа.

Им оказался одетый в хищную песчаную броню с черепом на закрытом шлеме штурмовик ОвэрЛорд.

— Лучше стреляй! — прокричал ему Ал, выпуская небольшую очередь в сторону закрытых щитами «Блазов».

Крестоносцы тут же обратили огонь на ближние цели, и Алу с новым знакомым пришлось скрыться. ОвэрЛорд тут же достал из рюкзака гигантских размеров ракетницу и положил её на плечо. Дуло оружия сияло зловещим ядовито-зеленым огнём.

— Стрелять, так стрелять! Прикрывай!

Два штурмовика выглянули одновременно. Оружия Ала выплюнуло длинную очередь, в то время как напарнику пришлось ждать дорогих две секунды, после чего из оружия с оглушительным звуком вылетела ракета и со стремительной скоростью врезалась в щит ближайшего «Блаза». Мощный взрыв уничтожил не только щит, но и «Блаза» и несколько солдат вместе с ним, да ещё и досталось соседнему «Блазу».

Ал и ОвэрЛорд снова спрятались от огня. В этот момент в окоп запрыгнули ещё четыре человека — Краш, Анубиос, Мих_Мих и Серп — медик.

— Там танки идут! — сообщил Ал, перекрикивая звуки битвы.

— Сколько?

— Два!

Краш снова слился с пейзажем и открыл огонь. Анубиос отошел к ближайшей турели и оттуда стал вести огонь. Серп в это время снял с пояса похожую на зонт устройство, и вставил в землю. Едва заметное бледно-голубое свечение образовалось в диаметре десяти метров, облучая всех и восстанавливая жизни, а сам медик направился к Анубиосу.

— У меня турель есть противотанковая! Но чтобы она выстояла, нужно устранить «Блазов»!

— Минус один! — радостно сообщил Краш.

К этому времени ОвэрЛорд перезарядил ракетницу. Операция повторилась. Ракета повторила предыдущий результат, а два огромных плазменных шара, выпущенные откуда-то сзади уничтожили ещё одного. Пара желтых лучей ударило по щиту, и лишь один прорвался, чтобы нанести удар в плечо. Ощущение, будто тебя ужалили. Два десятка хп исчезли, но тут же быстро восстановились под облучением стационарного регенератора.

Инженер достал маленький кругляш и кинул его перед собой. Тут же из него стала материализовываться округлая турель.

Ал вылез и открыл огонь, уничтожая тех, противников, кто не прятался за щитами «Блазов» или же за собственными стационарными.

Желтый луч прошёлся сквозь щит, разбивая его, и больно ударил в лоб, отчего парень откинулся на спину и ударился головой. Мир приобрёл кровавые краски, лицо снова жгло, а к горлу подступала тошнота.

— Снова ты горишь.

Голос Астэ и холодный луч сняли боль незамедлительно.

— Задолбал уже. Неужели нельзя так просто взять и не умирать?

Её он опять не видел, но видел луч. Устройство Серпа тоже работала, повышая жизни.

Сильный взрыв потряс землю и рядом упал инженер.

— Минус один танк, — сообщил он, откашлявшись.

Полоска его жизней мерцала ядовито-красным цветом.

— И минус пять солдат, которых по вашей милости я не подняла, — раздраженно сказала Астэ.

Жизни восстановились ровно на половину, а дальше не хотели. Астэ что-то неразборчиво пробормотала и пропала, если она вообще могла пропасть.

— Первый рейдер готов, — радостно оповестил Разор. — Слышишь, Ал! Держите точку! Сейчас вам будет подмога. Продавите их вглубь. Отвлеките! Кейн, не давайте пробраться им в окоп! Держите оборону! Орин, не дайте им захватить точку! — а потом добавил, видимо только Алу. — У меня под контролем только точка Б. У Драко точка А. За В идёт бой.

За доли секунд у юноши проскочили мысли: неужели заметные Королевский гончие уступают Р.Т.А. и ему, Алу. Противник кидает на точку Б не самые сильные отряды. В чем причина? Почему серьезного сопротивления они здесь не встретили?

Лучше бы он об этом не задумывался. Юноша лежал, не двигаясь, и поэтому когда над окопом появились три фигуры, напоминающие ниндзя в легкой броне и с длинными мечами, заканчивающимися зазубринами, которые показывал только Карго, а в обычном зрении ничего не было, Ал стал действовать первым. Бластер оказался в его руке, и он выстрелил прежде, чем лезвие одного из скрытых обрушилось на голову ОвэрЛорда.

— Тени! — закричал одновременно Разор. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как я не подумал!

Бластер снёс всего лишь четвертинку жизней, в то время как невидимые Тени обрушились на остальных. Его противник все же нанёс сокрушающий удар по ОвэрЛорду и два удара уничтожили его напарника. Двое других зачистили окоп отправились дальше, а третий принялся за Ала.

Солдат вскочил и парировал удар винтовкой, одновременно выстрелив в живот из бластера. Два шага назад. Тень удивилась такому повороту событий. Вероятно, сперва считалось, что Ал выстрелил случайно и на него не обращали должного внимания. Но не теперь. Тень сменила оружие на длинный плоский меч, заканчивающийся крюком, сделанным под девяносто градусов. Оружие зловеще подсвечивалось красным. Тень зло сверкнула глазами и с неимоверной скоростью прыгнула на Ала. Скрытность и скорость включились на автомате, но даже так штурмовику удалось с трудом увернуться от Тени. Карго, до этого просто светивший силуэт, вывел подробную информацию. Ульф, уровень двести семнадцать, класс тень. Меч «Возмездие». Проходит сквозь щит не задевая его. Урон 15 000+123.

Ал похолодел. Противник тот ещё ему попался. От такого не убежишь.

На сбор информации ушли секунды. Ульф нанёс новый удар и Ала снова спасла винтовка. Только после этого удара она распалась на две части.

Это конец, понял Ал.

Бросив оставшуюся часть винтовки в противника, парень быстро стал стрелять по противнику из бластера.

В следующие секунды произошли несколько событий сразу.

Тень смазанным движением нанесла удар в область шеи. Одновременно с ударом Ала будто ужалило в место удара, а по мечу скользнуло несколько электрических зарядов и ударило в Ульфа. Уровень жизни Ала в миг упал до единицы, а перед глазами запылала надпись: «мгновенное лечение всей пехоты активировано». Ал мысленно откинул её, едва удерживаясь на ногах. Шея нестерпимо зудела, лечение шло, но с единицы так и не двигалось. А вот крестоносец в конвульсиях упал на холодный камень. Превозмогая зуд, Ал, трясущимися руками навел на него оружие и стал стрелять прямо в голову. Краем глаза штурмовик заметил неполадки на карте. Её рябило и искривляло, будто кто-то поставил глушилку и намеренно дезориентировал солдат.

Ещё выстрел, и крестоносец замер на камнях.

«Уровень повышен — 70

Уровень повышен — 71

Уровень повышен — 72

Уровень повышен — 73»

Знакомые звуки поднятия уровняли его убитое настроение. Хоть что-то получил от этой битвы! А затем пришло новое известие.

Внимание! Вирус эволюционировал! Стадия 2!

Внимание! Вирус эволюционировал! Стадия 3! Количество жизней, требуемых для его питания увеличено до семидесяти процентов.

Какого черта?!

«Битва… Внимание. Центр. Нападение… Неожиданность».

Эти слова, оторванные от основной части и не принёсшие понимания, прозвучали не в шлеме, как обычно, а как голос в голове и были продублированы в новом окне в чате, под названием «Сеть».

Ал молча выругался, закрывая вкладку. Не время сидеть, нужно действовать.

Штурмовик достал старый лучемёт и приготовился отражать нападающих.

За всей этой перестрелкой он не заметил шума винтов, и когда сверху почти рядом с ним ударили ракеты, штурмовика оглушило, а щит почти исчез.

— Тени уничтожены! С этими помехами они на пять секунд стали видны, — приятный голос Кэрри раздался в шлеме. — Ты как, Ал?

Его тошнило, шея по-прежнему зудела, но уже не так сильно, а звуки окружающего мира доносились как будто через подушку, но он ответил бодрым голосом.

— Как новенький!

— Отряд Альфа, Браво и Дельта! Те, кто остался живее на точку Б! — с каждым словом командира подразделения Р.Т.А. было слышно лучше и лучше.

— Ал! Давай на базу. У меня для тебя кое-что есть, — голос Разора звучал спокойно и уверенно, но в нём так же сквозило нетерпение.

Легко сказать, но не совсем легко сделать, подумал штурмовик. Впрочем, пока его поддерживают с воздуха, можно проскочить. И в подтверждение его мыслей ответила Кэри.

— Ал, я прикрою!

Штурмовик мысленно поблагодарил девушку и, выбравшись из своего укрытия, направился в сторону базы.

Бежать приходилось не по гладкой площадке, как обычно, а по «трупам» союзников. Мёртвые тела чуть подсвечивались, а два тела на его глазах исчезли, растворившись в свете.

Впрочем, громоздких «Мифрилов» это не касались. Разбитые машины без своих носителей лежали потрёпанной грудой металлолома, безжизненные и покинутые. Пустые использованные оболочки, части которых иногда попадались под ноги. Живые солдаты продолжали двигаться к своей цели. Промчавшийся мимо него Касатик лишь кивнул. Больше из знакомых он не видел никого.

— Стой!

Ал на мгновение остановился.

Астэ появилась рядом из воздуха. Пояс несколько опустел без гранат. Знакомой винтовки не было видно из-за спины. Надо будет поинтересоваться у неё, как она так делает, что её не видно даже в его сканере?

— Ты умирал хоть раз? — ни с того ни с сего спросила она.

— Нет, — честно ответил парень, сбитый с толку её вопросом.

— Руку. Правую.

Подумав, что она будет его лечить, он без задних мыслей выполнил её просьбу. Или приказ? Она снова растворилась в воздухе за доли секунд. Он даже не понял, что произошло в следующую секунду.

Будто игла пронзила руку насквозь. Резкая боль вынудила его едва ли не вскрикнуть.

«Внимание! Вы приобрели квадрон!

Внимание! Вирус атакует квадрон!

Внимание! Квадрон вступает в реакцию с вирусом! Количество потребляемых жизней уменьшено до двадцати пяти процентов!»

Линия жизней резко поползла вверх, отчего штурмовик стал чувствовать себя гораздо лучше.

— Спасибо, — улыбнулся он и продолжил дорогу к базе.

Ал бежал на скорости, полагая, что дорога к базе будет прогулкой. Но уже на подходе к спуску со скалы, в тот самый момент, когда отряд из пяти «Мифрилов» в сопровождении двух десятков солдат направлявшихся в сторону точки поднялся с тропы, сверху раздался жуткий рев ракетных двигателей, а через пару секунд отряда как не бывало. Если бы Ал находился на двадцать метров ближе, он бы тоже пал смертью храбрых. А так его лишь задело ударной волной, снеся щит, но не тронуло здоровье.

— Ракетный залп, — последовал комментарий Разора. — Эффективен, если знаешь куда бить. Плохо, что перезарядка идёт десять минут и стоит порядочно.

Решив для себя, что здесь не время отвлекаться, Ал со всех ног двинулся к базе, перепрыгивая через светящиеся трупы своих союзников.

База к его подходу разрослась.

Появилось больше людей, больше добывающей техники, больше зданий.

«Воздушный порт» представлял собой этакий цветок, бутон которого имел пять лепестков-площадок для воздушной техники. И этих зданий было три. Появилась так же «Техстанция» — массивное продолговатое здание, впившееся в пустынную землю «железными пальцами», «Лаборатория» — ступенчатое здание, заканчивающееся пронзающим небо шпилем, и как ни странно, «Врата». Они стояли недалеко от подъёмной тропы. Портал врат засиял и оттуда вышел новый отряд в двенадцать человек. А почему же он, вошедший одним из первых, оказался на лепестках «Центральной станции»? Надо будет уточнить у Разора.

— Заходи за Централку, — приказал Разор.

Солдат ринулся туда, отмечая на ходу, как из ворот «Техстанции» появляются новые добывающие машины, и что «Топливных вышек» стало три.

За централкой, как назвал её Разор, не оказалось ничего. Лишь вид на безжизненную пустыню. Где-то здесь пролегала невидимая граница, отделяющая площадку для битвы от обычной пустыни, населенной не самыми добрыми существами.

Ал заметил странный гул, но не придал ему значения, загипнотизированный далекими пустынными барханами. А когда пришёл в себя, гул превратился в рёв. Парень на инстинкте поднял голову, чтобы увидеть горящий предмет, летящий ровно на него. В реальной жизни его бы расплющило в лепешку, но тут он смог отпрыгнуть на несколько метров от места падения очередной постройки.

— Твою дивизию, Ник! Предупреждать надо! — заорал Ал, вставая с сухой, покрытой трещинами земли.

— Залазь в «Инкубатор».

И больше ничего. Мысленно послав в самом известном направлении этого школьника, штурмовик глянул на «Инкубатор». Свинцовый гроб — первое, что пришло ему на ум, когда он глянул на вертикально стоящий металлический пятиугольник. Ал сразу отметил, что этот «гробик» состоял из старого металла, в отличие от остальных зданий. Красная, местами оранжевая краска стерлась, наверное, от времени. Парень, поёжившись, все же вошёл в это сооружение. Едва он зашёл, монолитная створка закрылась за его спиной, а снизу кольцом засветились лампы. Внутри инкубатор оказался на удивление просторным.

— Объект вошёл в зону воздействия. Запущен подготовительный этап.

Пространство вокруг изменилось и расширилось. Солдат оказался на светящейся платформе посреди гигантского квадратного зала.

Ни окон, ни дверей здесь не наблюдалось, лишь голые, то ли каменные, то ли металлические стены, от которых, как ему казалось, веяло холодом. Парень убрал оружие в рюкзак и стал ждать дальнейших разъяснений.

— Ал, перевожу тебя под контроль Дика. Все вопросы к нему, — голос Разора казалось, звучал отовсюду.

— Понял, — ответил штурмовик.

Свет моргнул, и вот напротив солдата стоит одетый в белую армейскую форму, мужчина на вид сорока лет с залёгшими под глазами морщинами смотрел на Ала пронзающим взглядом серо-синих глаз, от которого становилась не по себе. Чисто выбритое лицо, сжатые в узкую полоску губы, выражающие крайнюю степень неудовольствия.

— И из-за тебя столько проблем, — фраза была сказана так, что Ал почувствовал себя виновным во всех грехах. — Лови.

«Оружейный набор Х-Про Принять Да/Нет?»

Парень быстро ответил Да и тут же в его руках материализовались две вещи. Первая — огромный и неподъемный на вид меч с многочисленными зазубринами на клинке. Меч состоял из большого количества металлических пластин, болтиков, гаек, шестеренок. Этакий стимпанк меч, разве что пар из рукояти не бьёт.

Второе оружие — однозначно модернизированная и футуризированная модель двуствольного револьвера. Гладкий золотой ствол, увеличенный барабан, длинный ствол. Глядя на это чудо дизайнерской мысли, Ал невольно задумался, а будет ли такая модель стрелять в реальной жизни? Слишком уж необычно он выглядел. Да ещё и лазерный прицел сверху.

— Предположим, стрелять ты умеешь, — отвлек его голос Дика. — Холодным оружием владеешь?

— Нет, — честно признался Ал.

Хоть он и видел здесь игроков, за спинами которых торчали рукояти катан, мечей, шпаг и прочего, что ввели в игру разработчики, но он за этот короткий срок так и не потрогал подобные вещи. Не видел в них резона, ведь если можно убить врага на расстоянии, с помощью штурмовой винтовки, зачем его подпускать близко? Что бы он тебя разрубил на пополам?

— Зря. Но сейчас это не особо важно. Лично я совсем не уверен, что дело выгорит. Зря только деги на тебя переводим, но раз начальство, — он указал пальцев в темный полоток, — сказала проинструктировать тебя, значит проинструктируем. И не важно, что для такого проекта время ещё не пришло, что некоторые детали не готовы, что запускать его сейчас бессмысленно и выиграть он уже не поможет и вообще не стоило этого мелкого сажать за пульт управления данной военной кампании. Но, как говорится, мы предполагаем, а начальство располагает. И вообще, что в тебе нашли такого? Ни кожи, ни рожи, ни оружия, ни званий. А ещё и рейтинг в минус ушёл. Я б такого вообще не то что, во «Врата» не пускал — выгнал с Арахиса куда-нибудь на астероидный пояс мутантов гонять, точнее, то, что от них осталось. И пока окончательно всех не истребишь, в родные просторы пространства Киброна не пускал. Черт бы побрал этих бизнесменов лезть в военные дела!

Ал слушал его медленно мрачнея. Это человек нравился ему все меньше и меньше.

— Что встал столбом? У тебя пара минут на то, чтобы привыкнуть к владению оружием, потом начнется вторая фаза подготовки, а через пять минут будешь брошен в бой.

Солдат вытянул оружие в сторону военного и выстрелил. Тот в мгновение переместился в сторону, а заряд, больше похожий на залп крейсера, чем на обычную пулю, вошел почти в центр мишени в виде робота на гусеничной платформе с десятком разных орудий.

— Да-а, — протянул Дик. — Парень, ты не то, что обращаться с холодным оружием не умеешь, ты и с горячим, как дурак со ступой. Никакого от тебя толку. И зачем такого как ты прислали на обучение? Да ещё и в такой проект? Разве сможешь ты отразить нападение танкового подразделения? Тем более «Апокалипсисов»? Говорил я Разору, выходи на технику сразу. Нет же, в воздух пойду, точки займу. И где теперь его точки? Только Б и осталась! Четвертый рейдер канул в Лету.

Дик продолжал ныть, но штурмовик слушал его краем уха, быстро расстреливая появляющиеся мишени. Сначала стрелять с одной руки было не привычно, но благодаря лазеру точность стрельбы повышалась.

Мишени появлялись и исчезали на разном расстоянии и в разных местах, и на разных расстояниях. Сначала просто макеты, потом объемные фигуры, потом почти как настоящие. С каждой убитой мишенью, они разнообразились. Мелкие солдаты, «Блазы», полицейские, гражданские. В какой-то момент за его спиной появился робот, чуть больше Ала, с плоским туловищем, прямоугольными ногами и руками, квадратной головой. Он накинулся на солдата, но тот в последний момент увернулся и ударил его мечом по голове. Удар получился звонкий, но голова робота была лишь помята, а сам он нанёс удар Алу по ребрам. Ощущение, будто в тебя просто ткнули палкой, не больно, но ощутимо. Штурмовки отскочил на длину меча, а затем нанёс серию рубящих ударов, завершив их прямым, пронзающим ударом прямо в центр туловища робота.

«Вы выучили серию ударов Вихрь»

Парень обрадовался. Серия ударов, это всегда хорошо.

Едва появился новый противник, Ал тут же набросился на него и повторил серию ударов. Робот поддался сразу.

— Хм, рубишься, как будто ты пьяный, — бурчание военного становилось невыносимым. — После AsTec, если не окажешься на рудниках, в чем я сильно сомневаюсь, походи, потренируйся у наставников. Может, научишься наносить удары как подобается имперскому солдату, а не пьяному матросу на пиратской галере. Хотя, пьяный матрос дерется лучше, чем ты.

— Почему же в таком случае вам не показать мне, как правильно наносить удары.

Ал говорил спокойно, но внутри кипел, подобно вулкану, готовому выплеснуть весь свой жар на ближайшие территории. Дик смотрел на Ала, а затем покачал головой.

— Чтобы научить тебя правильно стоять, понадобится очень много времени. Затем нужно ещё научится падать. И правильно вставать. Времени у нас всего ничего. Эх, говорил я начальству, чего вы слушаете этого мелкого выскочку? Почему нельзя действовать так, как нужно, а не как решаю некомпетентные людишки. Нет же, меня не послушали и вот я вынужден смотреть, как ты размахиваешь Серебряной розой, как будто у тебя в руках обычная палка, а не мощь, созданная лучшими инженерами корпорации «Будущее».

Неизвестно, сколько бы продолжались эти причитания, если бы свет опять не моргнул, и перед Алом не вырос семиметровый робот. Закованный в титановую броню, с точно таким же оружием, как и у Ала, робот казался невероятным. Мощные ноги, закованные в потертую броню золотого цвета, монолитное туловище, длинные, почти достающие до колен руки с оружием. Круглая голова, одетая в шлем похожий на шлем космонавтов.

Забрало шлема открылось, и солдат увидел внутри него место, почти идентичную капсуле инкубатора. Робот встал на четвереньки. Ал сообразил быстрее, чем Дик начал свою речь и несколькими быстрыми движениями оказался внутри робота. Контролеры тут же были надеты на его. Руки ощутили приятную тяжесть металла. — Попробуй встать. И смотри не угробь нашего Гелиоса. Зачем вообще тебе доверили этот дивный шедевр инженерной мысли.

Ал проигнорировал Дика и постарался начать двигаться. Как только он это сделал, тело тут же приняло позу четвероного друга человека, то есть точно такую же, в которой стоял робот. Чертыхнувшись про себя, солдат начал вставать. Движения были тяжелыми, непривычными. Холодные металлические контроллеры будто давили, не позволяя свободно двигаться, но Ал пересилил их давление и через несколько секунд робот, управляемый Алом, уже стоял ровно. Штурмовик подумал, что было бы неплохо закрыть капсулу, внутри которой он находится. Забрало тут же закрылось, а на его месте появился экран окружающей среды, то есть зала.

— Попробуй теперь, постреляй. Только не сломай Гелиоса!

В монотонном голосе Дика сквозил испуг. Штурмовик только хмыкнул и начал двигаться.

— Даже черепаха, и та быстрее и грациозней, чем ты! Бедный Гелиос, мальчик мой, сколько же тебе терпеть этого тупоголового солдафона?

Дик возмущался на шаги Ала, которые по началу были как у пьяницы. Его шатало и заносило, но солдат быстро освоился с контроллерами. Они обволакивали все тело и контролировали каждое движение человека, передавая его роботу, а тот в свою очередь точно копировал его. Чтобы доказать себе, что он может двигаться, как человек, юноша начал прыгать сначала на одной ноге, потом на второй, потом на обоих. По залу прокатился грохот, Дик схватился за голову от такого бездарного и безалаберного отношения к его дорогому Гелиосу, но Ала это лишь забавляло.

Мишени стали появляться снова. Солдат стал стрелять. Они красиво разлетались на мелкие кусочки и это приводило Ала в восторг.

— Нас давят на фланге, — Дик говорил раздраженно, можно сказать обиженно. — Четверка «Апокалипсисов». Слабое место — башни и гусеницы. Твоя задача — разобраться с ними.

— Понял, — ответил Ал запоминая.

— Если понял, то замри.

Юноша встал по стойке смирно, разве что меч и револьвер мешали.

— Внимание! Вы переходите в боевой режим через 3…2…1

Зал исчез и на экранах осталась лишь тьма.

Причина неприятностей

Она исчезла быстро, и вот на экранах уже база, которая в скором времени должна стать полем боя. С высоты роста робота, Ал увидел сражение. Четверка рейдеров, среди которых он с облегчением заметил и Ласточку, летала вокруг четырёх массивных танков. Длинный корпус. На нём размещалась башня с длинным дулом пушки, а за ней нечто вроде противовоздушного комплекса, из которого то и дело вылетали ракеты в сторону рейдеров. Танки шли, будто не замечая огонь противника, расстреливая оборонительные двухметровые турели, выстроенные оборонной линией перед зданиями. «Врата», «Техстанция» и «Воздушный порт» горели синим пламенем. Сигналы противопожарной системы доносились до Ала.

— Включай свой режим ускорения или как там и разнеси эти железные консервы на мелкие кусочки. И не поцарапай моего мальчика!

Ал от досады закусил губу. Дик выводил его из равновесия, но все равно говорил правильные вещи.

Взрыв прогремел почти рядом с Алом, недолетав каких-то десяти метров.

Выкинув все мысли из головы, солдат отвел левую ногу назад, а правую с оружием вперед и резко стартанул. Быстро передвигать ногами в контроллерах было непривычно, но солдат старался удерживать прилично набравшуюся скорость.

Ещё один заряд был направлен точно в него, и Ал с трудом увернулся от него отпрыгнув. Не упасть и не покатится кубарем ему удалось только благодаря титаническим усилиям.

Едва прицел на экране окрасился в красный, обозначающий, что цель на расстоянии выстрела, штурмовик спустил курок. Первый выстрел ушел «в молоко». Отдача была не сильная, но прицел повело вверх.

Танки заметили нового противника и все их орудия и башни сосредоточились на одной цели — на золотистом роботе.

Ал включил скорость, сомневаясь, что она синхронизируется с этим громадным роботом. Но сомнения не оправдались. Заряды запоздало ударили в то место, где он был секунду назад. Ал навел прицел на башню и выстрелил снова. Третий заряд попал точно в башню, заставив её отскочить вверх и отлететь на десяток метров от корпуса.

Танк загорелся, но штурмовик переключил своё внимание на оставшиеся Апокалипсисы. Краем глаза отмечая, что рейдеры перестали кружить над танками, а полетели дальше зачищать территорию своими огненными зарядами, которые не способны пробить броню грозных танков, солдат продолжил стрелять.

Скорость закончилась, но скрытность никто не отменял. И когда семиметровый робот исчез на секунду из поля зрения, это привело солдат противника в замешательство, а штурмовик тем временем приблизился на расстояние удара мечем и вонзил его в заднюю часть танка, от чего она воспламенилась, а затем вторым сокрушительным ударом почти разрубил напополам башню.

— Ещё два и….

Парень не услышал окончание фразы, так как в этот момент в бок робота прилетел заряд, и откинул робота на твердую сухую землю. От удара воздух в легких вышибло. Видимо робот находится ещё на стадии разработки и не оснащён амортизацией для таких вот случаев, мелькнула мысль в голове у парня.

Адреналин бил в голову. Как можно быстрее, солдат вскочил. При ударе «револьвер» вылетел из рук и остался лишь меч. Решив, что справиться и так, парень вскочил и воспользовавшись одновременными скорость и скрытностью запрыгнул на танки, расстояние между которыми было всего-то три метра. От падения на них нескольких тон железа, башни танков чуть прогнулись, а сами они просели. Вихрь обрушился на броню танков, разрезая её, как нож масло. А солдат в это время упивался всесилием и вседозволенность.

— Ал! Давай дальше! Пробейся к точке Б!

В голосе Разора одновременно звучали и паника и восторг. Штурмовик с трудом остановил разогнавшуюся машину и спрыгнул на землю. Некогда грозные машины, четыре танка теперь напоминали груду металлолома.

Штурмовик ощутил разочарование. Он ожидал более сильных противников, большего сопротивления, большего драйва.

Быстро найдя свой двуствольный револьвер, Ал развернулся по направлению к скале, на которой шёл бой. Рейдеров уже было не четыре, а шесть. Два прочищали путь «Мифрилам» и солдатам по направлению к точке А. Четыре накрывали огнём площадь рядом с точкой Б. Другую сторону Ал не видел.

На его глазах крылатая ракета ударила в винты рейдера, и тот совершив мертвую петлю, разбился о каменную скалу огненной розой.

— Ал! Ты слышал приказ?!

— Да, — ответил он.

Впереди появились ещё танки, но уже не Апокалипсисы, а куда слабее. На взгляд солдата, можно было сейчас пробить эту половину карты и пробиться к базе противника, тем более, что танков было всего два. Но приказ есть приказ, и имперский солдат не смел его нарушить.

Робот снова сорвался с места без скорости. Подъема здесь не было, но для семиметрового гиганта это не было проблемой, тем более что скала высотой была десять с половиной и испещренная удобными уступами.

Несколько трудных движений и вот робот, ведомый человеком, оказался недалеко от точки Б. Плазменные заряды ударились о броню робота, практически не принося вреда, но причиняя неудобства. Здесь сопротивление было на порядок выше. Ещё один рейдер потерпел крушение, упав на другой стороне карты.

Противник завидел могущественного врага и тут же сконцентрировал удары основных сил на нём. В Ала полетели не только плазменные заряды, но и ракеты.

Впереди маячило с десяток танков, которые тут же направили свои орудия на него. Только чудом Ал продержался первые пять секунд, не словив ни одного заряда, да ещё и выстрелив вперед, и задев кого-то.

Решив, что так дело продолжаться не может, Ал спрыгнул на вторую сторону карты, где располагалась точка В, уйдя из-под плотного огня.

Земля содрогнулась и даже просела под многотонной громадиной.

Штурмовик не стал стоять на месте, а помчался в сторону базы противника, одновременно отстреливаясь от пятерки танков, направляющихся к точке В.

— Продержись ещё пару минут, Ал! — Разор не просил, Разор умолял.

— Понял, босс, — отвели Ал.

Он один, а врагов дофига.

«Внимание! Вирус поглотил квадрон! Вирус мутирует!»

Только этого не хватало!

Рядом прозвучали разрывы снарядов, и Алу пришлось забыть про него на некоторое время, сосредоточив всё внимание на сражении. Безусловно, сейчас самый важный момент и он просто не может подвести свою команду!

Ал включил скорость и на ходу стал поливать огнём первые ближайшие танки, коих прибывало. Со спины его тоже ждали заряды, и поэтому он маневрировал, как мог.

Впереди маячило с десяток разнообразных танков.

Ал на мгновение испугался. С такой силой ему придётся считаться.

Но тут же пришло осознание. Он — в семиметровом бронированном роботе, с оружием, которое против которого броня танков все равно, что кожа против лезвия бритвы. Это не он должен бояться, это они должны боятся.

Ал сделал глубокий вдох и бросился в бой, как разъяренный лев.

— Режим ускорения включен. Режим усиления включен.

Все происходящее дальше было подобно удару молнии.

Робот, управляемый Алом, за считанные секунды Вихрем пронёсся через технику врага, оставляя после себя лишь огонь и смерть.

Удары лучеметов, плазмометов не приносили нечего, кроме тряски и дискомфорта. Управляемые ракеты он играючи разбивал на кусочки ударами клинка. Ал крутился, как волчок, нанося один удар за другим.

«Вы выучили серию ударов Быстрый шаг

Вы выучили серию ударов Прыжок смерти»

Появившиеся объявления Ал воспринял на ура, и поднажал, уничтожая противника. Но смерть приносил не только его оружие. Мелкие солдатики, а также «Блазы» и другие пехотные войска противника просто сминались под тяжестью гиганта, заставляя противника отступать и перегруппировывать войска.

Два огненных заряда пролетели от него в опасной близости. Стреляли Апокалипсисы со стороны точки В.

— Ал! Ещё продержишь ещё полминуты! — Разор, кажется, ликовал. — Векс, Орион, Кейн! Кидаю вам по полному взводу! Полминуты, ребята! Полминуты! Усильте давление!

Всего-то каких-то тридцать секунд!

Ал наклонился и избежал удара красного снаряда, одновременно выстрелив туда, откуда он прилетел. Заряд попал в цель, но разбился о щит.

На скалу выехал Разрушитель.

Здоровенный танк, превосходящий размерами в два раза Апокалипсисы. Он висел в полуметре над землей. Плоское прямоугольное орудие угрожающе направлено в его сторону. Внутри дула постепенно разгорается зловещий красный свет.

Вспышка. Робот попытался уклониться, но до конца ему это не удалось. Бок пронзило болью. Ала в кабине пилота тряхнуло, но он удержал робота на ногах.

— Ал! Отходи! Ты не сможешь пробить его защиту! — Разор говорил спокойно, но Ал не обратил на него внимание.

Экраны мерцали красными огнями, показывая повреждения 42 %. Управлять стало сложнее.

Ал выдохнул. Ещё одно прямое попадание и робот не выдержит, а ему лететь в медцентр.

Карго, будто бы ждавший этого момента, быстро просканировал Разрушитель и выдал самые слабые точки. Точнее — одну единственно возможную в данных условиях и при данном оружии. Ствол башни. Есть попасть в ствол и задеть нагнетатели, то танк разорвет изнутри.

Другое дело, что попасть в это отверстие катастрофически маленький шанс при регулярном обстреле.

Ал ещё раз увернулся от красного заряда, и едва не упал, наступив на обломки какого-то танка.

Время шло на секунды. «Револьвер» здесь не поможет, слишком велика вероятность промаха. А вот клинок.

Увернувшись ещё пару раз, Ал сократил расстояние до Разрушителя.

— Сарт! Что ты делаешь? Немедленно верни Гелиоса на место! — Дик снова подключился к каналу и в его голосе звучало раздражение одновременно с паникой.

Ал решил рискнуть, подумав, что старший лейтенант Костюков, который читал ему лекцию о приказах и их надлежащем выполнении, никогда его не простит за такое своевольство.

Золотой робот резко стартовал со своего места прямиком на Разрушитель, позабыв об остальных опасностях. Прыгательные способности робота он ещё не изучил, но надеялся на удачу. И когда до танка оставалось каких-то тридцать метров, и тот выстрелил, Ал подпрыгнул, на лету включая скрытность.

Пара секунд — это все, что ему требовалось. Оказавшись в каких-то метрах от Разрушителя, Ал вложил всю силу в один удар и вонзил лезвие в дуло пушки.

И только после этого самоубийственного маневра со всех железных ног дернулся в сторону, на ходу включая скорость. Жуткий высокий гул разнесся над полем сражения, после чего раздался взрыв. Он застал робота в прыжке со скалы.

«Внимание! Уровень радиации превышает норму!

Внимание! Ваш робот заражен радиацией! Ваше здоровье будет снижаться каждые три секунды на десять пунктов!

Уровень повышен — 74

Уровень повышен — 75»

Солдат быстро пробежал глазами по объявлениям под аккомпанементы труб. Здоровье и без того не слишком высокое — начало стремительно опускаться. Одновременно с этим пришли головокружение и тошнота.

Ал поставил робота к скале и мысленно дал команду открыть кабину. Экраны тут же погасли, контроллеры снялись, но Ал успел потерять ещё двадцать пунктов жизней, что было крайне неприятно.

Быстро выпрыгнув из кабины, солдат постарался отойти как можно скорее от зоны поражения радиацией.

— Ал! Мы это сделали, слышишь, сделали! Победа за нами!

Штурмовик даже оступился от этого крика. Сражение всё ещё продолжалось. Солдаты доблестно сражались против пехоты и техники противника. Рейдеры поливали огнём танки и пехоту. Стрельба не утихала. База противника не была взята, точка В по-прежнему мигала, давая понять, что она ещё не принадлежит ни одной из сторон. Тогда с чего же они выиграли?

Ответ пришёл через секунду раскатистым гулом двигателей. Солдат поднял глаза и Карго безошибочно определил ракету, летевшую по прямой траектории на базу противника.

«Ракета-носитель МИР. Несёт в себе заряд, создающий червоточину, затягивающую всё в радиусе двести метров».

Ал ухмыльнулся. Вот это козырь пригрел в руках Разор. Если он правильно понимал ситуацию, то ракета уничтожит основную базу противника, лишит его источника финансов и строительства, что приводит к абсолютной победе команды.

Взрыв прозвучал гораздо слабее, по сравнению с взрывом от уничтожения Разрушителя. Но через пару секунд перед Алом под звуки салюта и аплодисментов появилась большая золотая надпись.

«Игра окончена. Победитель Vic_Rus»

Шквал объявлений посыпался на него, едва надпись исчезла.

«Техник — данное умение позволяет видеть предметы, принадлежащие машинам.

Приманка — данная способность позволяет подавать сигнал, на который откликаются машины.

Активировать?»

Солдат на автомате нажимал всё, что попадалось впереди.

В голове осталось пустота. Они победили! Он победил!

«Уровень повышен — 76

Открыто достижение — Деструктор. Подробности можете узнать в ЦИСе

Открыто достижение — Воин Гелиоса. Подробности можете узнать в ЦИСе

ОР + 300

Единицы + 500 000

Очки бездны +2

Повышение уровня наруча

Повышения уровня сканера Карго

Получен титул — воин Гелиоса

Получен предмет мобильный терминал из набора «Карго»

Получен специальный предмет штурмовой пулемет «Акварион»

Урон по щитам +1000

Стандартный урон +700 Может принимать несколько видов зарядов.

Ал читал и не верил. Это соревнование сняло с него если не половину, то часть проблем. Теперь можно не опасаться быть застреленным или арестованным на каждом шагу.

Эйфория резко схлынула. Оставались ещё проблемы, которые следует решить, как можно скорее.

Поле битвы накрыла тень двух гигантских космических кораблей. Битва не успела закончиться, а поле уже расчищают. Белые лучи, как в старых американских фильмах про инопланетян, хватали все: солдат, разбитую и целую технику, здания и утаскивали их в громадное туловища корабля.

Эта участь постигла и Ала. Белый свет на мгновение осветил его. Чувство легкости, как будто лифт резко пошёл вниз, охватило его на мгновение, и вот он уже стоит на той самой базе, откуда начал свою битву.

— Ал! Мы это сделали!

Солдат даже не успел сориентироваться, как с двух сторон на него налетели Краш и Анубиос.

— Это было жёстко! Я думал всё, можно на кишках вешаться! А нет, тут ты как появился, да как начала их рвать на кусочки! А когда ты пинком послал какого-то солдатика в полёт, так я вообще чуть в обморок не упал! — Анубиос разве что не бился в истерике от того, какой кровожадный оказался Ал.

— Да-да! Появление Гелиоса сразу переломило ход партии! Я пытался понять, что там наш стратег задумал, когда войска уже подошли к базе. Все рейдеры, да рейдеры вызывает и стандартные наборы пехоты! — подключился Краш.

— Ребят, вы тоже молодцы! Вы отлично сражались!

Он где-то прочитал, что хвалить своих подчинённых надо, но в меру, иначе оборзеют.

— Классно сыграли, парень.

Подошедший ОвэрЛорд похлопал Ала по плечу.

— Без твоей помощи мы бы не справились, — честно признал он.

Если бы в игре можно было краснеть, Ал бы покраснел. В жизни его хвалили не так часто, как хотелось бы. Сейчас он вдруг почувствовал себя счастливым, ведь он смог помочь команде победить, приложил все силы.

Вокруг веселились и плясали. На небе раздались вспышки салюта, и волной по площади раздалось сильное «УРА!»

Ал с ребятами поддержал крик, но в голове Ала в конвульсиях забилась мысль: нужно найти Дезнота.

Карго, повинуясь мысленному приказу, тут же принялся отыскивать на карте Векса. Дезнот кажется командир двадцать пятого отряда, значит, Векс может помочь его найти.

Командир подразделения Р.Т.А. нашёлся быстро. Он стоял примерно в метрах пятидесяти у одноэтажного красивого здания, увенчанного прозрачным куполом, в кругу командиров.

— Простите, ребят, я сейчас, — сказал Ал ребятам и направился к Вексу.

— Знаю я, как он быстро!

— А что, из мясорубки в мясорубку. Вперед, командир! — весело прокричал ему вдогонку Анубиос.

Идти через веселящихся солдат было несколько проблематично. Каждый норовил с тобой сфотографироваться, похлопать по плечу, сказать несколько слов. Идти на таран означало бы ещё больше запутаться в этом потоке. Но Ал, помня свой прошлый опыт, постарался слиться с этим стихийным людским потоком и дойти до своей цели.

Наконец, проскользнув в щель между двумя тёмно-красными «Мифрилами», Ал оказался возле группы командиров.

Векс заметил его первым

— Ал! Ты как раз вовремя. Мы только о тебе говорили.

Парень подошёл к кругу командиров. Кроме Векса, здесь были Кейн, Орион, Разор, Одинокий, Декстер, Реван и другие, коих было с десяток. Многие из них были серьезных уровней.

— Голубоглазый. Ты часом не блондин? — серьёзным тоном поинтересовался Разор, а у самого в глазах плясали задорные огоньки.

Сам он был одет в сине-фиолетовую форму с нашивками имперских войск. Командир во всей красе. Внешне он почти не отличался от того мальчишки, которого Ал видел утром, разве что выглядел лет на двадцать три — двадцать пять.

— Лысый, — так же серьёзно ответил Ал, волосы которого из-за шлемы не были видны.

— Причёски потом обсудите, — командирским тоном сказал Калиэль.

Он стоял рядом с Разором в точно такой же форме, разве что нашивок у него было больше и звание генерала. У этого индивида лицо было слишком смазливым. Ал со смехом подумал, что нельзя парням быть такими красивыми, иначе все девушки покончат собой от горя.

— Ал Сарт, позволь от лица корпорации Будущее выразить тебе благодарность за большой вклад в победу нашей команды в этом соревновании, — голос приятный, но вкупе с внешним видом раздражал.

— Служу Империи, — гордо ответил Ал.

— В игре вторую неделю, а уже такие достижения, — продолжил тот и Ал понял, что сейчас печеньки закичились и сейчас придёт очередь кнута. — А скажи-ка нам, зачем тебе понадобилось взрывать башни космопорта.

— Это не я, — честно признался Ал. — Запись — подделка. Во время взрыва меня в игре не было.

— Допустим. Есть варианты, кто за этим стоит?

Ал прикинул. Стоит ли им говорить, что информатор один из их солдат. Полковник не говорил держать язык за зубами, но Ал решил, что с этим делом разберётся сам. Ему и самому интересно, почему в качестве жертвы выбрали именно его.

— Никак нет, товарищ генерал.

— Корпорация Будущее заботится о тех, кто находится под её защитой. Если ты и твой клан войдут в состав Будущего, то большинство проблем будут сняты. Мы в свою очередь проведем расследование и поможем вам во всём. Так же мы надеемся увидеть тебя в одной шестнадцатой битвы AsTec.

Предложение было заманчивым. Мало того, что оно решало множество проблем, так ещё и его маленький клан обретал большого брата.

На сколько мог судить Ал из рассказов Гримма, корпорации — это основная сила во всей галактике. Корпорации собирают армии, флот, проводят состязания, добывают ресурсы, зарабатывают нехилые деньги. Кланы, подразделения, легионы тоже способны на такое, но корпорация — это вершина силы во Второй жизни. Попасть в какую-либо корпорацию сейчас затруднительно. Они создали костяк и сейчас активно наращивают боевой потенциал. Около двух месяцев назад был последний набор солдат в корпорации. Солдат тренировали, одевали, повышали уровень, после чего солдаты выполняли те задания, которые им давала корпорация. Это может быть проникновение на чужую планету, диверсия, захват, патрулирование, поиск, охрана кого-то или чего-то.

Вторыми по силам в галактике были легионы. Объединённые силы нескольких подразделений или кланов — они не могли спорить с мощью корпораций, но могли выигрывать в каких-то локальных стычках или же в операциях. Так как почти вся инфраструктура за эти годы попала под контроль тех или иных корпораций и лишь гильдии и редкие кланы занимались серьезными делами, то остальным приходилось искать приключений и добиваться высот в сражениях против машин.

Будь на месте Ала Касатик, для него выбор был очевиден, но штурмовик для себя решил.

— Простите, но я отказываюсь.

Вытаращенные от удивления глаза Калиэля подействовали на Ала, как бальзам на душу. Ну не нравился этот тип Алу.

— Ты отказываешься от помощи одной из лучших корпораций в Империи? — удивленно переспросил тот.

— Да.

— И ты думаешь, что твой маленький клан сможет противостоять корпорации «Глас Неба»?

— Мы сделаем всё возможное, — скромно ответил Ал.

Юноша понимал, что сейчас отказывается от очень многого и Касатик, наверное, вряд ли ему это простит, но Ал не хотел подчиняться кому-либо. Одно дело, когда ты подчиняешься правительству, которое в принципе не лезет в твою жизнь и совсем другое работодателю, который может от тебя потребовать иногда больше, чем ты готов ему предоставить, например, выйти работать в выходные, на которые у тебя уже все распланировано. И Ал не хотел подчиняться в этой игре никому. Он сам себе хозяин. Хотя, Гелиоса ему будет не хватать.

— Второго шанса не будет, — Калиэль сказал это дразня, от чего внутри Ала вспыхнула ярость.

— Нет, — улыбнулся Ал, сдерживаясь.

А сам мысленно отправил сообщение Вексу, что ищет Дезнота. Векс произвёл на него хорошее впечатление. Через секунду пришёл ответ.

«Третьи Врата».

И портрет человека, закованного в форму цвета песка с дробовиком на плече. Ал поблагодарил его.

— Раз так, что Ал, мы можем отойти? — спросил Разор.

Ал кивнул.

Разор завел его в здание. Насколько мог судить Ал это был штаб. Именно отсюда производилось командование всеми войсками. И в подтверждение этому, они пошли в главный зал. Посреди него находилась гигантская трёхмерная модель карты, которую внимательно изучали с десяток стратегов, одетых в такую же форму, что и Разор.

— Красиво, — заметил Ал.

— Это всего лишь полевой штаб. Вот главный штаб на Киброне — вот то да! Реальная тема.

— Я не был в главном штабе, — напомнил Ал.

— Ничего. С такими успехами скоро ты туда попадёшь, — улыбнулся тот. — Так вот о чём я с тобой хотел поговорить. Ты управлял Гелиосом. Как он тебе?

— Тяжелое управление, — отвалил Ал, вспоминая, какие усилия ему приходилось прилагать для того, чтобы робот двигался.

Мышцы до сих пор ныли.

— Ещё?

— Оружие на мой взгляд подобрано не правильно. Нет креплений, чтобы убрать, допустим, пистолет и сосредоточится на бое с холодным оружием. Я ведь новичок и толком драться не умею.

— Разумеется. То-то от тебя и Апокалипсисы пострадали, и Разрушитель на части разлетелся, — ухмыльнулся Разор. — Между прочим, Разрушитель — элитная боевая единица техники крестоносцев. Много зданий требует, ресурсов, да и появляется не быстро. Радиус его поражения сто километров. Стоило ему укрепиться, и партия была бы проиграна. Оставалось сыграть на опережение. Я, кстати, сначала копил все ресурсы на Валькирию — мощный фрегат, который бы обеспечил нам победу. Но после появления Разрушителя понял, что времени не хватит, единственное, что пришло в голову — использовать Червоточину. Я же не знал, что ты сможешь уничтожить Разрушителя. Знал бы, придерживался первоначальной стратегии.

— Мне повезло, — улыбнулся Ал.

То, что он сделал, действительно было чудом. При повреждениях и трудной управляемости он смог нанести один единственный удар, оказавшийся смертельным.

— Видел бы ты, как Кали бесился! Он, конечно, парень хороший, но иногда становится настоящим эльфом со всеми вытекающими.

И оба рассмеялись.

— О, я бы ещё чуть изменил подошву, — вспомнил Ал. — Чтобы сцепления с поверхностью было прочнее. И устойчивее. И самое главное! Сделайте кабину более пригожей для человека. Жесткая, неудобная, постоянно трясёт. И было бы неплохо добавить хотя бы слабый щит. Пока вроде всё.

— Угу. Недостатки записал, примем к сведению. Если бы не ты, то мы не скоро реализовали проект Гелиоса. В корпорации на него в принципе вообще не смотрят, предпочитая все ресурсы отдавать в разработку оружия и создания порталов. Эх, ещё бы одно месторождение дэг отыскать и можно было бы не беспокоиться на счет энергии и затрат для строительства Гелиоса. Но это уже так, мечты. Да и вообще, за моё самовольство с Гелиосом ещё отвечать перед Ра придётся. Главным стратегом в корпорации.

Ал кивнул, а мысленно прикидывал — стоит рассказать Разору или нет, что у него имеется месторождение этих самых кристаллов. Решил на том, что после разбирательства с видео и прочим обязательно отдельно поговорит на счет этого проекта. Пилотировать робота ему очень понравилось, и он не хотел отказываться от этой возможности.

— Если это всё, то я пойду. У меня дела ещё остались и их срочно нужно сделать.

— Иди, — кивнул тот. — Утром будешь на площадке?

— Может в шесть. У меня работа с восьми.

— Ок. Там и обсудим остальное, — кивнул Разор и Ал пошёл к выходу.

На карте автоматически прочертился золотой путь к третьим «Вратам».

И снова ему пришлось маневрировать в потоке людей. Нужного человека он нашёл так и не дойдя до цели. Тот стоял в стороне у стены, за группой аэрокатов и что-то смотрел на своём мобильном терминале.

— Дезнот.

Тот вздрогнул, и закрытый шлем повернулся в сторону Ала.

— А, герой битвы и жертва номер один гильдии Тартарос Ал Сарт! Чем обязан?

Голос из шлема доносился глухой.

— А ты как думаешь, зачем я сюда пришёл? — обезоруживающе улыбнулся Ал.

— Мне без разницы, — пожал плечами тот. — Я не имею дел с отбросами, у кого рейтинг ниже нуля. И только из-за уважения к доблести, проявленной тобой в битве, я ещё с тобой разговариваю. Я теперь извини, мне нужно идти отмечать это событие со своими ребятами.

Ярость вдруг затопила штурмовика. Дезнот сделал всего пару шагов, прежде чем Ал впечатал его в стену.

— ТЫ ОТВЕТИШЬ НА МОИ ВОПРОСЫ!

Ал на мгновение сам испугался своего голоса, в котором прозвучали механические нотки. Одновременно с этим карта зарябила и аэрокаты начали сигнализировать.

«Квадрон вошёл в симбиоз с вирусом. Вы приобрели способность слышать машины».

И в подтверждение к этому под полоской жизней появилась иконка наушника.

— Я понял. Я расскажу, — быстро пошёл на попятную Дезнот.

— Я слушаю, — Ал чувствовал себя хозяином положения, однако не забывал о бдительности.

Мало ли что припрятано у этого парня в рукаве. Может сейчас он набирает сообщение и просит помощи. Хотя какая помощь — помехи на карте.

— Тобой заинтересовались пять дней назад. Ребята из легиона «Ветер перемен», посланники Каганата. Как выяснилось позже, ты владеешь одним редких месторождений дэг. Именно из-за этого они подставили тебя и натравили Тартарос. Заплатили здорово, а потом хотели, как бы невзначай вытащить тебя из их лап, чтобы ты был в долгу и заставить сотрудничать.

— Откуда они узнали, что у меня есть доступ к дэгам?

— Каждое такое месторождение стоит столько, что корпорации грызнуться за них месяцами. Это деньги, ОР, рейтинг и куча бонусов в придачу. Другое дело, что не каждый может себе позволить их разработку. Специалисты нужны с раскаченными навыками.

— И как им удалось взорвать башни так быстро? Мало кто знал, что я вообще там буду.

— Гримм один из лучших информаторов, таких людей, которые продают любую информацию за большие деньги. Ему и ещё десятку прислали объявление за твою голову, вот он и слил тебя. А башни взорвать они давно хотели. Если сильно прижмёт Империю, то все силы — Альянса, Крестоносцев, Имперцев и Каганата будут брошены на борьбу с ними. Где много машин, там много денег.

— А ты я вижу тоже из информаторов? — прищурился Ал.

Карта снова стала возвращаться в первоначальный вид.

— Это тебя не касается.

— Хорошо. В таком случае слушай внимательно, что я тебе скажу. Сейчас я уйду, и ты никому не станешь посылать сообщение о том, что я здесь. Никому. И о том, что мне известно тоже.

— Уверен, что сможешь остановить меня? — Дезнот видимо что-то предпринял, его голос стал звучать увереннее.

— Не совсем. Но поверь, плохо будет не только мне.

И Ал отошёл от него и направился к своим ребятам. В любое время защита лиги AsTec могла закончиться, и тогда мало кто поможет ему.

— Ал!

Астэ вынырнула откуда-то с боку, когда оставалось совсем немного до ребят из своего клана.

— Астэ! Поздравляю с победой! Без тебя мы бы не справились! — обрадовался он медику.

— Спасибо, тебя тоже, — сухо ответила она. — Как ты чувствуешь себя после свободы от вируса?

— Намного лучше, — о том, что вирус вступил в симбиоз с квадроном, солдат говорить не стал.

— Что это было? В смысле квадрон?

— Разработка медиков. Уничтожает вирусы машин. Особенно актуально, когда тысячи железяк прыгают на тебя, откуда ни возьмись.

— Вирус обычно убивает? — поинтересовался Ал.

Время-время, но информация нужна была ему.

— Убивает, но медленно. Его создали машины, чтобы следить за нашими перемещениями, заражать технику и брать её под свой контроль. Помниться, в Королевстве так целый флот был выведен из строя, и к столице машины подошли не только не понеся потери, но ещё и увеличив свои силы.

— Ого!

— Ага. Так что с этими вирусами нужно быть осторожным. Особенно, если ты ещё ни разу не умирал.

— Почему?

— Когда ты заходишь в игру, ты появляешься в обычном теле. Все, что на нём будет — шрамы, татуировки, вирус или улучшения остаются с тобой. Но когда ты умираешь, то твоё настоящее тело умирает, а сознание переносится в тело клона. И в дальнейшем ты будешь управляться клонами. Если ты получить шрам или какие-нибудь отметены, то после твоей смерти они навсегда исчезают. Остаются лишь те, что были на настоящем теле. Соответственно, если ты подцепил вирус и умер, то каждый раз при появлении в медцентре тебе придётся принимать квадрон, что бы этот вирус уничтожить.

— Плохо, — скривился Ал.

— Ещё бы! Вот, держи всегда при себе. Из-за активности машин здесь становиться очень жарко.

«Набор квадронов Принять Да/Нет?»

Да.

— Спасибо, Астэ. Не знаю, что бы я без тебя делал.

— Медленно умирал, — пожала плечами та. — Прощай, Ал.

И она растворилась в воздухе.

— Прощай, — запоздало сказал Ал.

— Интересные у тебя знакомые, Ал.

Солдат развернулся. Ну, кто бы сомневался! Чертенок стоял рядом с ним, сложив руки на груди.

— В сравнении с тобой они слегка отстают, — пожал плечами тот.

— Идём, у меня кое-что интересное есть для тебя.

— Вообще-то я…

— Поверь, после этого ты будешь меня благодарить.

Солдат с сомнением посмотрел на фигуру в красном плаще, но понял, что спорить не стоит. В конце концов, Чертенок его ещё не ни разу не подводил.

Ал нагнал его и пошёл следом.

— Защита от лиги спадёт через полчаса, так что у тебя ещё есть время, — сообщил тот. — Кстати, терминал хорошая вещь. Особенно, когда ты подолгу не можешь попасть в ЦИС.

Странно, но последняя фраза почему-то заставила Ала насторожиться. Было в ней что-то… грустное.

Но солдат откинул свои сомнения. Он в игре. Какие могут быть сомнения?

Чертенок привел его в Канализацию, а затем молча вошёл в один из ничем не примечательных туннелей, вывеска над которым гласила Северо-восточная ветвь. Ал рассчитывал, что они снова будут бежать не менее десяти минут, и поэтому, когда через три минуты фигура в красном балахоне резко свернуло в незаметное боковое ответвление, штурмовику пришлось резко тормозить, а затем возвращаться. Чертенок его ждал.

— Это что за место? — поинтересовался Ал, оглядывая холодные стены низкого туннеля.

— Хорошее место, — просто ответил тот. — За мной!

Ещё небольшая пробежка, уже без ускорения. Алу нравилось происходящее все меньше и меньше. Длинные узкие коридоры. Освещения здесь не было и Ал включил фонарик, в то время как Чертенок обходился без него. Карго сканировал окружающее и выдал информацию, что они идут по старому туннелю, относящемуся ко времени создания мутантов. Здесь пахло серой, плесенью, болотом, хотя какое в этих туннелях может быть болото?

Завернув в очередную ветвь, Ал остановился. Он находился на пороге лаборатории. Да, именно это описание ему выдал Карго, просканировав оборудование.

— Что стоишь — проходи! — весело заявил Чертенок.

Ал с сомнением сделал пару шагов. Стальные двери защёлкнулись за ним, едва он переступил порог. Белое освещенное многочисленными лампами холодного света помещение резко контрастировало с темными помещениями Канализации. Да и запах лекарств вперемешку с запахом озона несколько выбил его из равновесия.

Лаборатория небольшая, отдаленно напоминающая стоматологический кабинет — такое же кресло посередине, над ним лампа, рядом бормашина и стол с инструментами. Только бормашин было три, а на столе стояли закупоренные ампулы, капсулы, трубы и термосы. Мысль об их содержимом приводила Ала в дрожь. Никогда не любил стоматологов, поэтому старался лишний раз не попадаться к ним в руки.

Произошедшее далее Ал не успел понять. Его скрутили, усадили в кресло и приковали прежде, чем он успел оказать сопротивление. Сканер просигнализировал об опасности уже после того, как он был прикован. До этого в помещении кроме Чертенка никого замечено не было.

— Что происходит?! Чертенок?!

— Ничего особенного, Ал, — пожал плечами тот.

Он стоял возле входа. А скрутили его два солдата в черной матовой броне без опознавательных знаков. Шлемы закрывали лица, но Карго безупречно выдал ники: Сефирос и Норд. Помимо них появились и три доктора. Нет, хирурга. Одетые в халаты, лица закрыты респираторными масками, на руках перчатки.

— Да что вы хотите?!

— Видишь ли, Ал, в этой игре не все так просто. И помощь не всегда бескорыстна. Сначала мне было интересно следить за тобой, все же ты не умер по дороге к Солнечному.

В при этом доктора начали наполнять шприцы светящейся жидкостью, включать машинку и устанавливать правильно лампу.

— Но тогда ты не подходил для нас. Слишком маленький уровень. Кстати, если ты попытаешься выйти из игры, то в следующий раз ты вернёшься в это в кресло, и мы продолжим. Если думаешь бросить игру, то ты не сможешь. Все мы зависимы и больше недели ты не продержишься.

Один из врачей с помощью странного, похожего на помесь пилы и щипцов предметом начал снимать с Ала броню.

— Я следил за каждым твоим шагом. После Фронтовки ты вырос, но нам был необходим минимум двадцатый уровень. И я ждал. Ждал и надеялся, что ты не умрешь, ведь в противном случае все наши старания ушли бы коту под хвост. И когда ты вернулся с задания шестидесятым уровнем, то мы были счастливы. Были те, кто не умирал до сорок второго. Но ты их превзошёл. Мы бы и раньше взяли тебя в оборот, но из-за этого недоразумения с видео пришлось повременить. Но мы, как видишь, терпеливы. Во время боя мы замерли, когда на тебя напали Тени, но ты и тут выкрутился! Тогда мы решили, что пришло время. К тому же ты ещё подрос в уровнях, что не может не радовать. Так что ты скоро станешь одним из нас.

Броня почти полностью была снята с Ала. Паника, затопившая сначала сознание, уступило холодному расчету. Если он сам ничего сейчас сделать не может, то почему бы не воспользоваться новоприобретенной способностью? Идея была на грани фантастики, но Ал всё же решился. Это был единственный выход из ситуации.

Значок червячка на крючке засиял, подтверждая активацию.

«Способность приманка активирована. Все машины в радиусе действия направляются ка вам»

Тем временем, с него сняли Карго, оставив на теле лишь черную материю, в которой он появился в первый раз.

— Сейчас будет немного больно, зато потом ты будешь нас благодарить за такой подарок. И вещи мы тебе вернём, как только закончим. Но боюсь, твоя броня уже тебе не потребуется.

— Что выбираешь, Ал? — поинтересовался склонившийся над ним врач. — Телекинез, управление огнём или электричеством? Можем дать крылья или хвост.

— Или крылья с хвостом, — поддакнул Чертенок.

— Телекинез, — ответил Ал.

Психовать в его положении было не самой лучшей идеей. Чертенок до конца не раскрыл, зачем ему это надо, но Ал понимал, что ему всё равно привьют эти способности. А затем потребуют платы. В бескорыстность Чертенка и ему подобных он уже не верил. Только вот что за способности, и почему достаются столь специфичным способом?

— Вкачайте ему эфирион электричества, титанической брони, телекинеза, — вдруг сказал искаженным голосом один из солдат. — А затем уход в Тень.

— Это грозит несовместимостью с его способностью невидимость, — не согласился Чертенок.

— Я как бы не хочу терять свои прокаченные способности, — вмешался Ал, хотя с его мнением решили не считаться.

— Придётся, — коротко бросил солдат, кажется Сефирос.

— Перерасход приведёт к увеличению поглощения эфириона за один приём в два, а то и в три раза. Затраты не будут окупаться.

— Сделайте как я сказал, — бросил тот и обернулся ко второму. — Идём, в четвертой ветке замечено движение. К моему приходу, что бы всё было выполнено в точности.

Едва солдаты покинули комнату, Чертенок сказал.

— Командир у нас строгий, но справедливый. Ты привыкнешь быстро.

— А если я не хочу привыкать? И вообще не хочу быть одним из вас.

— Ты стал одни из нас уже тогда, когда не умер после набора двадцатого уровня. А привыкать придётся. Как только мы закончим, я тебе всё объясню. Поверь, тебе понравятся открывшиеся перспективы.

Ал с ужасом смотрела, как врач, хирург или кто они там, вводит ему толстую иглу в вену на руке. Уколов Ал не боялся, а вот то, что ему собираются ввести искрящуюся металлического цвета жидкость в объеме не меньше трёхсот миллилитров, опасался.

Жидкость обжигала. Ал чествовал, как она быстро распространяется по телу, заставляя его гореть. Он попытался вырываться, но рука была крепко закреплена. Чем меньше оставалось жидкости в шприце, тем сильнее его тело горело.

«Внимание! Эфирион вошёл во взаимодействие с симбиозом квадрона и вируса. Вам сейчас очень плохо»

Ал выругался всем известной фразой. Жжение прошло, но его будто выворачивало изнутри. Каждый звук отдавался в голове тысячей ударов. Зрение затуманилось. Он потерялся в пространстве.

В какой-то момент мелькнула мысль, что он вот-вот умрёт. Ведь подобное он уже ощущал когда-то в школьные годы, когда сильно заболел ангиной, и температура поднялась до сорока градусов. Сейчас он чувствовал тоже самое, только усиленное в три раза.

Может быть, это длилось всего секунду, но ему казалось, что прошла вечность, прежде чем тело перестало хотеть выворачиваться наизнанку, а в голове успокоились тысячи молоточков.

БАХ!

Его, кажется, куда-то откинуло, но он ничего не понимал, из-за страшного звона в голове.

Когда он открыл глаза, то всё плыло. Кресло, в котором он находился, лежало боком у стены, а где-то сзади, как будто звуки из трубы, раздавался шум битвы, стрельба, механический рокот и тяжелый топот Машин. Его план сработал, только слишком поздно.

Ал ещё не отошёл от пережитого, но попытался выбраться из неудобного положения, пока никто не заметили. Куда-там! Оковы были слишком крепки, чтобы он мог освободить руку, тем более, когда в теле слабость, а в глазах все плывёт и двоится.

Что-то золотистое мелькнуло рядом. Сосредоточив взгляд, Ал увидел смешные часики в золотых часиках которых была отвертка. И этой отверткой часики легко взломали его оковы, а затем, перелетев на вертушке, приступили к оковам на второй руке.

Ал вытянул перед собой свободную руку, замечая, что с ней что-то не так. Но рассматривать не было времени. Нужно было выбираться отсюда как можно быстрее.

Со звоном о стену ударился один из столиков, на который неудавшиеся экспериментаторы складывали его вещи. Броня разлетелась во все стороны, зато рядом упали оба Карго, наруч, так не вписывающийся в его форму. Ал как можно быстрее похватал их, ища глазами оружие. Рюкзак лежал в метрах десяти от него, а на нём лежал проткнутый трубой насквозь врач. Темно-красная густая кровь уже образовала большую лужу. С титаническим усилием Ал удержал рвотный порыв.

Клац тем временем закончил освобождать его, и запрыгнул в узкий люк в стене, который Ал не заметил.

Решив, что это его последний шанс, солдат, наплевав на всё, начал залезать в люк.

Он упал лицом вниз, больно ударился о мокрую, бетонную поверхность. Наплевав на боль, солдат стал подниматься. Темнота окружала его, лишь бледный свет из отверстия создавал островок света в царстве тьмы.

Сильный взрыв потряс окружающий мир, отдаваясь раскатами грома в голове. Сверху посыпалась пыль, заскрежетали бетонные плиты. А затем наступила тишина, и Ал оказался в полной темноте.

Солдат медленными движениями, наощупь надел всё имеющееся на себя. Сканер тут же окрасил мир зелеными красками. Карта рябила от помех и поэтому сориентироваться, где находится, Ал не смог. Оглянулся. Что справа, что слева туннель уходил куда-то вглубь. На ногах вместо привычных сапог была черная ткань. Воду, тоненьким ручейком текущую откуда-то слева, она не пропустила, однако холод ощущался.

Солдат развернулся направо и пошёл пьяной походкой вправо. Почему? Потому что слева текла вода. Взрыв, вероятно, повредил трубу и солдату очень не хотелось попасть в водоворот, если разрыв увеличится, а сделает он это рано или поздно.

Перед глазами время от времени всё плыло. Мышцы тоже иногда сжимались в болевых спазмах.

От окружающего холода постепенно прояснялась голова, и солдат принялся вырабатывать план действий.

Для начала ему необходимо выбраться туда, где нет помех, чтобы послать сообщение. Кому? Имеются несколько вариантов. Самым лучшим был Дарт, но подумав, он решил, что лучше написать Кэрри. Так или иначе, она пилот и сможет быстрее всех добраться до него.

Вот только куда добраться? Ал не представлял, где он находится. На сколько он соображал, канализация строилась там, где живут. Вода на песчаной планете вещь дорогая, и абы где её собирать не будут. Соответственно, он либо у водосборника, либо где-то под городом.

Ал шёл около часа, прежде чем боли оставили его тело, а холод наоборот, набросился на него со всей силой.

Стуча зубами от холода, он размышлял над тем, что реалистичность игры слишком зашкаливает, и о чём думали разработчики, когда добавляли такие возможности в игру. Так не долго и умереть. Может быть они рассчитывали на мазохистов? Ал себя не причислял к этой группе людей. Он привык терпеть боль молча столько, сколько выдерживал. Удивительно, что здесь он не сорвался на крик.

Впереди что-то сверкнуло. Карту всё ещё рябило, поэтому заметив свет, Ал собрав силы, стал двигаться к нему. Какого же было разочарование, когда он оказался у того места.

В туннеле время от времени попадались ниши. Внутри этой ниши, глубиной два метра, валялся разбитый робот. Источником тонкого лучика света служили один работающий глаз. Грудную клетку — место, где был сердечник — кто-то старательно распотрошил. Как известно, сердечники самые дорогие части в роботах. Они создают восемьдесят процентов энергии робота, и чем сильнее сердечник, тем сильнее и робот. Робот был весь в грязи, изломанный, лишённый правой руки. Одна нога целая, с другой сдернута броня. Черный робот выглядел зловеще. Там, где броню не покрывала грязь, проглядывались красные узоры. Ал сел и взял его целую руку, а затем сравнил со своим наручем. Так и есть — один в один.

— Значит, твои части просто пошли на мою броню, — хмыкнул Ал.

Робот не ответил.

— Слабая броня, скажу я тебе. Можно было и мощнее сделать.

Робот по-прежнему молчал, а Алу почему-то захотелось, чтобы он заговорил.

— И что мне с тобой делать, парень? Оставить здесь или попробовать снять с тебя остатки брони?

Тишина. С чего бы сломанному роботу говорить Алу что-то?

Солдат покачал головой. Идти нужно отсюда, пока машины не объявились, а они могут. Эффект приманки спал, но это не означает, что Ал в полной безопасности. Надо будет сообщить в ЦИС о нескольких роботах на планете, за это дадут если не ОР, то хотя бы парочку единиц.

Солдат встал. Руку обожгло. Он поднял её перед собой. Фиолетовые электрические разряды пронзали его руку, начиная от локтя и заканчивая кончиками пальцев.

«Способность Электроудар приобретена»

Ал улыбнулся. Что ж, по крайней мере, что-то из того, что даровал ему Чертенок и его команда, работает. Заряды не причиняли особой боли, но жжение ощущалось.

Почему бы не опробовать его прямо сейчас, решил он и направил руку в сторону робота.

Заряд, только этого и ожидаю, с радостью прыгнул в поверженного робота.

Электроудар длился три секунды, и когда закончился, руку отбросила назад, будто отдача. Ощущения были потрясающие. Солдат чувствовал силу, силу, неподвластную ему в реальной жизни. Кто не мечтал в детстве управлять огнём или электричеством, летать или двигать предметы силой мысли? И теперь он владел способностью пускать молнии из рук. Ал сразу почувствовал себя императором ситхов из Звездных войн. Ему теперь не хватало только черного балахона, лазерного меча и телекинеза. Хотя и первое, и второе решаемо.

Внезапно робот задвигался. Ал отскочил на пару метров. Второй глаз робота загорелся светом, и робот посмотрел на Ала.

— Ой, ё! — произнёс Ал и что было сил дал деру от робота.

Даже в такой ситуации робот мог его легко убить, а кроме как шарахнуть молнией, от которой роботу только лучше, Ал ничего не мог. Да и заряд не стремился появляться на руке.

Скорость не работала.

Ал пытался её активировать, но она просто отсутствовал.

— Император вселенной, блин! — выругался он, продолжая бег.

Тишину тоннеля нарушал не только его без и сбитое дыхание, но и медленные шаги робота, раздающиеся где-то далеко позади.

Вдруг он оказался на развилке. Отчаянный взгляд на карту ни дал никакой информации. По-прежнему глухо. Тогда он побежал наугад в первый попавшийся туннель — правый крайний. Через метров пятьдесят снова развила. Чуть не взвыв от досады Ал снова выбрал правый крайний. Ещё двадцать пять метров и ещё развила. Здесь он насчитал десять туннелей во всех направлениях. И все одинаковы как один. Он замер и стал прислушиваться. Кроме бешено колотящегося сердца в груди, капающей воды, усиленной эхом и странным скрежетом, раздающимся из глубин туннелей, ничего подозрительного или похожего на шаги робота не было. Видимо энергия кончилась. Но на всякий случай Ал продолжил свой путь. Не изменяя себе, он выбрал крайний правый.

Впереди показался солнечный свет. Ал сначала не поверил в это, но нет. Карта перестала рябить и указывала на пустынную локацию впереди.

Последний рывок и вот он на поверхности.

Жаркий пустынный ветер ударил ему в лицо, согревая от холода. Как мальчишка, он выбежал из тени каменной скалы, подставляя лицо лучам двух солнц Арахиса, и чуть ли не прыгал от радости.

Он оказался в скоплении скал. Ал развернул карту на весь экран и стал смотреть, где находится. Врагов по близости не наблюдалось, разве что стая нейтральных песчаных черепах уровня 270.

Его занесло на восток. До ближайшего знакомого города было далековато, а место проведения чемпионата находилось примерно в двухстах километрах. А ближайший населенный пункт в пятидесяти километрах. Ну, хоть не в ста.

Однако, Ал вспомнил об отношении к нему властей и то, что он жертва номер один Тартароса и приуныл. Но делать что-то нужно.

Ал быстро кинул сообщение Кэрри с просьбой забрать его, если не сложно, пообещав всё объяснить.

Глянув на карту ещё раз, Ал увидел странный знак, обозначающий одну из скал. Нажав на информацию, он удивился. Месторождение дэг, которое он открыл в начале игры, и которое принесло ему очень много проблем, сейчас находилось от него всего в семидесяти метрах от него.

А почему бы ему не заглянуть туда снова?

Сообщение от Кэрри застало его на подходе к одной из десятка одинаковых скал, с той лишь разницей, что в нём скрывались высокоэнергетические кристаллы.

«Буду через минут двадцать. Жди».

Ал пока не решался светить это место, поэтому решил скорее заглянуть и уйти оттуда. Вход в скалу, как ни странно показывался на карте желтым пунктиром. Им оказался проём, очень напоминающий дверь.

Когда он оказался в зале с кристаллами, то снова изумился. Кристаллы на этот раз почти все отливали голубым цветом. Ал знал, что это означает и от этого он был в шоке. Кристаллы дэг делились на три класса. Обычные белые. Самые простые и несущие меньше всего энергии. Таких месторождений было больше всех. Синие кристаллы — энергетическая ценность которых была на порядок выше. Их добыча была и более затратной. Дэги доставались тяжело, а чем больше энергии, тем тяжелее их вытащить. И третий класс — красные кристаллы. Всего три месторождения. Самые высокоэффективные кристаллы. Чтобы добыть один, приходилось неделей кропотливо отделять его от камня, в котором он рос. Но затраты себя окупали.

И Ал понимал, что сейчас на него свалилось целое состояние, которое судя по всему увеличивалось со временем. Штурмовик прошёлся по своим владениям, оглядывая их и глупо улыбаясь. Если удастся найти специалиста по их добыче, клан резко повысит своё финансовое положение. Можно будет даже наёмников нанять, спутник какой-нибудь купить или астероид и сделать штаб-квартиру клана.

От таких перспектив глава клана был в восторге и не заметил одного кристалла в полу, поэтому и споткнулся о него. Ал с обидой посмотрел на причину падения и просто замер. Овальный кристалл, размером с обе его ладони, цвета спелого граната, лежал на песчаной поверхности. Юноша потянулся к нему. Руки коснулись прохладной, мягкой поверхности кристалла. Ал поднял его. Тысячи как, откуда, за что вертелись у него в голове, но ни на один вопрос ответа не было.

«Десять минут, Ал»

Сообщение от Кэрри вернуло его в реальность. Ал встал, не выпуская кристалл, и пошёл к выходу. Мысль о том, как объяснить появление такой драгоценности, мелькнула и пропала.

Солдат быстро покинул зону скопления скал и остановился, глядя в то направление, где должна была появиться Ласточка Кэрриган.

Та в свою очередь не заставила ждать. Черная точка быстро приближалась. Ал улыбнулся. Скоро он попадёт в город, купит рюкзак и спрячет подальше свою прелесть. Продавать такой кристалл он не собирался. Вот купит квартиру и повесит в самом видном месте, и будет любоваться им в каждый вход в игру.

Внезапно он почувствовал, что камня в руках нет. Резко обернувшись, он увидел мелкого полуметрового робота, состоящего, казалось, из одних кусков стали, который тащил в руках ЕГО кристалл.

— А ну стой!

Ал бросился к нему со всей силы. Робот бежал, неуклюже перебирая мелкими ногами. Ал нагнал его и попытался схватить. Куда там! Робот оказался проворным. Увернувшись от хватки солдата, он одновременно сделал трюк, как в китайском фильме, и ударил Ала ногой в висок. От неожиданности, нежели от силы удара, солдат упал, а робот тем временем ускорился.

— Убью! — взревел Ал, и бросился в погоню.

Но было поздно.

Мелкий добежал до ближайшей скалы и юркнул в проём, в который Ал не смог попасть при всём желании. Единственное, что он успел и на что у него хватило сообразительности, это закинуть на робота Метку.

— Черт! — Ал с силой ударил кулаком в скалу, оставив в ней характерный отпечаток и кучу трещин в придачу.

А вот боли не было. Ал посмотрел на свою руку. Она была будто покрыта сталью.

«Способность Титаническая броня приобретена. Способность пассивная»

— Шикарно! — с сарказмом сказал Ал, разворачиваясь к рейдеру.

Было обидно, что его ограбил какой-то робот, взявшийся неизвестно откуда. Второй раз! Нет, он определенно научиться ловить таких, а затем разбирать на части.

Рейдер завис над землей, и Ал быстро залез в него.

— А где броня? — первым делом поинтересовалась Кэрри, набирая высоту и разворачиваясь.

— Нету. Как и всего остального, — вздохнул Ал, и пристегнулся.

— Расскажешь?

— Давай завтра.

Настроение упало совсем в минус.

— Как хочешь, — пожала она плечами. — Куда тебя?

Ал задумался. Сейчас его разыскивают все и есть за что. Но они не учли, что Ал знает, кто настоящие виновники взрывов.

— Кэрри, а кто на Арахисе может снять с меня обвинения при предъявлении доказательств?

— Губернатор Арахиса, — незамедлительно ответила та. — А у тебя есть доказательства.

— Скажем так, у меня есть информация о том, кто меня подставил, но вот доказательств нет.

— Тогда это будет проблематично. Учитывая, что мы находимся на пограничной планете, на которую вскоре могут напасть машины.

— Я вот одного не могу понять — уничтожены же две башни космопорта. Почему же тогда вероятность нападения машин повысилась? Ведь даже корабли не взорваны?

— В башнях находился единственный пульт управления орбитальными станциями, защищающими планету от вторжения. Да и не только орбитальными. Вся оборона Фомальгаут была замкнута в башнях. Так что если флот машин попробует пробраться сюда, то ему будет противостоять пока только флот Будущего и корпорации Вендета от крестоносцев.

— Понял, — кивнул Ал.

— Мы с Дартом на совете нашего клана подняли твой вопрос. Борислав, один из советников императора сказал, что единственный способ, которым ты можешь загладить вину — это помочь отбить космопорт на Блуас от машин. Тогда все обвинения с тебя снимаются автоматически за помощь в захвате территории противника. Даже если ты знаешь тех, кто тебя подставил, добыть доказательства без связей не просто. Мы можем помочь, но тебе придётся скрываться, как, впрочем, и твоим ребятам.

— Плохо, — буркнул Ал.

Перспектива попасть с его уровнем на Блуас не прельщала.

— Есть ещё вариант поискать защиты у пиратов, но я бы не советовала.

— Почему?

— Среди пиратов много тех, кто готов сдать тебя Тартаросу. А есть и те, кто попробует дотянуться до тебя сам. Ты же, насколько я знаю, пока ни разу не умер и идёшь на рекорд.

— Ясно, — кивнул он и задумался.

Как ни крути, а из имеющихся вариантов только освобождение на Блуас гарантировало ему свободу действий. Плюс здесь начнут копать в правильном направлении. Это будет выгодно и Крыльям и ему.

— Кэрри, а что такое эфирион?

— Откуда ты это услышал? — удивленно спросила она.

— Так, от друга. Он знакомого. Он интересовался, где его можно купить.

Девушка задумалась, а через минуту ответила.

— Эфирион и всё с ним связанное может принести столько же проблем, сколько принесли машины.

— Почему? — удивился Ал, а по спине пробежал холодок.

— Эфирион — это мутаген. От него появились мутанты, с которых и началась вся эта каша с машинами. Ни мутантов, ни машин никто не любит жестко наказывает за любое сотрудничество с ними. Особенно не любят переносчиков вирусов. Я не так давно играю, поэтому могу сказать только то, что мне рассказывали. За два месяца до нападения машин на Королевство, корпорация Амбер объявила о создании супер людей. Один на один или один на десять, их бойцы уничтожали таких же бойцов с одинаковым уровнем. Все потому что они имели способности не доступные любому другому классу, такие как землетрясение, смерчи, огненные шары, телекинез. Один вообще отличился — пускал из рук паутину и строил из себя человека-паука.

— Интересно, — сказал Ал, сжимая кулаки.

— С каждым днём их становилось всё больше и больше. Способности усиливались, их с каждым днём становилось больше и невероятней. Кто-то даже крылья выращивал или дополнительные конечности. Чтобы постоянно пользоваться суперспособностями, нужен был эфирион. Без него все возвращались в обычный вид, да ещё и с пониженными характеристиками. Приняв его однажды, мало кто отказывался от дальнейшего его применения. Власти Альянса, крестоносцев и даже Каганат стали заказывать его большими партиями.

— А империя?

— Император заставил своих шпионов найти информацию, что же это такое. И когда выяснилось, что мутаген, он запретил мутантов вообще пускать в Империю, а тех, кто попадал, задерживали и отправляли на рудники, в тюрьму, в шахты, на стройку или куда-нибудь ещё.

— Жестоко, но справедливо.

Ал помнил, что мутанты появились вроде как здесь, в империи, поэтому реакция императора вполне себе понятна.

— Машины были созданы, чтобы уничтожать в первую очередь мутантов, и когда в Королевстве число людей, подвергшихся мутации стала заметна даже им, они совершили спецоперацию, ну а результаты ты знаешь.

— Превратили всё в пыль.

— Да. Людей только не трогали, поэтому многим удалось уйти. Так, например, Р.Т.А. — Royal Terran Army или королевства терранская армия, теперь служат в Империи, оставив от прошлого лишь название.

— Вот это поворот, — хмыкнул Ал, вспоминая Астэ и Векса.

— Так что, если ты знаешь тех, кто ищет или использует эфирион — сдавай сразу. За это тебе только приплатят. Как и за указание местоположение машин.

— Кстати о машинах. Там внизу, откуда ты меня подняла, есть туннели, в которых как минимум два робота разгуливают, — слил информацию Ал.

— Да? — удивилась Кэрри.

— Плюс ещё одни робот находился во время чемпионата на базе. Он слишком быстро скрылся, а предупредить я не успел — бой начался. Робот марки Д-01.

— Что ж ты раньше молчал?! Сразу надо было сказать, ещё во время боя! Его бы остановили и начались поиски робота. Это очень серьезно. Если уже Дэшки проникли на Арахис, то боюсь у нас будут проблемы и очень серьезные.

— Тогда сообщи ещё что они вроде как собираются напасть на центр, — добил её Ал.

Хотя тот механический голос, что он слышал во время битвы, мог и не принадлежать машинам.

— Ал, если эта информация правда — то я тебя нет, не убью, но заставлю долго-долго мучится.

— Понял, — хмыкнул Ал, а сам задумался.

Сейчас ему нужно найти безопасное место для появления в игре — раз. Достать броню, оружие и остальное — два. Попасть на Блуас и желательно при этом не погибнуть — три.

По руке прошлась вибрация. Ал взглянул на неё и чуть не ударил себя по лбу. У него же терминал на руке! На небольшом экране вибрировало сообщение, требующее его внимания.

Солдат ткнул на пиктограмму, и тотчас мир пропал, оставив одно лишь окно интерфейс с сообщением от Агрессор. Но открыв его Ал увидел лишь много квадратиков, которые может быть и были текстом. Сообщить в техподдержку или просто не обращать внимание? Закрыв письмо, Ал глянул на свои характеристики.

Штурмовик Ал Сарт

Уровень -76

Опыт — 11 %

Уровень эфириона в крови — 30 %

Уровень вируса — 30 %

Уровень квадрона — 40 %

Клан «Генезис»

Союзники:

Корпорация Будущее

Подразделение Р.Т.А.

Клан «Крылья совета»

Жизни — 1389

Броня — 427 (+2000)

Базовый рукопашный урон — 155

Сила –155

Разум — 157

Ловкость — 157

Меткость — 160

Наблюдательность — 152+300

Выносливость — 156

Пси-устойчивость — 152

Внеклассовые характеристики

Взлом — 129

Лечение — 129

Врожденные способности 2/3

Скорость — способность мгновенно ускорятся на 1.33 % от стандартной скорости.

Скрытность — способность на 6 секунды выпадать из поля зрения противника

Приобретенные способности

Скорострельность — в течение 7 секунд ваше оружие стреляет в 1.6 раз быстрее не тратя при этом заряда.

Электроудар первого уровня — заряд молний наносит противнику урон в течении 3 секунд.

Титаническая броня — ваша кожа превращается в сплав титана. Пассивная способность.

Приманка — данное умение позволяет подавать сигнал, на который откликаются машины.

Техник — данное умение позволяет видеть предметы, принадлежащие машинам.

Специализация на оружии — плазмометы первой категории.

В разработке

Телекинез — вы можете передвигать предметы массой не более ста килограмм.

Выход в Тень — вы уходите в мир Тени. Физические атаки против вас бесполезны. Вы можете использовать только холодное оружие или способности.

Единицы — 742500

Очки рейтинга:

ОР номинальные — 212

ОР реальные — 368

Штрафбаллы — 512

Очки бездны +3

Слава

Вы герой лиги AsTec

Вас знают в Солнечном

Титулы:

Приманка для мутантов

Воин Гелиоса

Деструктор

Репутация:

Правительство планеты Арахис вас разыскивает

Военное командование следит за вами

Вас разыскивает клан «Черепа»

Вас разыскивает корпорация Глас Неба

Вы жертва номер один гильдии убийц Тартарос

Вас разыскивает клан Ситхи

Вас разыскивает клан Фоги

Неплохие результаты для начала, учитывая, что остались у него наруч, сканер, да терминала.

Ал вышел из меню характеристик и вошёл в магазин. Как ни крути, а броня и оружие были нужны. Его злило, то, что там он потерял оружие. Пулемёт был мощным, и как увидел Ал — очень дорогим. Сто пятьдесят тысяч единиц он мог потратить, но ему ещё нужно было броню купить. А она тоже не дешево стоила.

— Ал, я передала информацию Дарту. Он сказал отвезти тебя на космодром, откуда тебя сразу заберут на флагман «Восторг» и прямым рейсом до Блуас. Там ты в казармах спать будешь. Так что проблемы решены.

— Спасибо, — ответил Ал, пролистывая страницу с бронёй.

Когда Ласточка достигла места назначения, Ал уже закупил себе и броню, и рюкзак и всё остальное. Единственный минус мобильного терминала заключался в том, что купленное нельзя было получить здесь и сейчас, а нужно было идти либо в отдел почты, либо на рынок в специальный магазин, либо в стационарный терминал.

Ал не стал покидать салон рейдера сразу, а подождал, пока Кэрри закончит и пройдёт в салон. Всё-таки девушка была очень красивая. Он понимал, что внешность в игре напускное, но она ему просто нравилась.

— Когда я разберусь со своими проблемами, ты не против поужинать вместе? — спросил он.

— Почему бы и нет, — улыбнулась она приятной улыбкой и Ал почувствовал себя самым счастливым человеком на Земле.

Они вышли вместе. Их ждали.

— Ты где броню успел потерять? — удивился Дарт, глядя на Ала хмурым взглядом.

— За все надо платить, в том числе и за информацию, — коротко ответил Ал.

С Дартом рядом стояли ещё двое солдат. Один — массивный парень в тяжелой темно-зеленой форме. В руках он держал мощное оружие «Гаситель-065» с подствольным гранатомётом и лазерным прицелом. Бальтазар, элитный штурмовик из легиона Сердце Феникса. Он с противной ухмылкой изучал почти голого Ала любопытным взглядом. Его приятель был в броне такого же цвета, но она отличалась деталями. Руки он держал сложенными на груди. Из-за стекла шлема не было видно его взгляда. Хэви, тоже элитный штурмовик из того же легиона, за исключением того, что на его плече была нашивка подполковника имперской армии. Оба были уровня 223. С такими ребятами лучше не шутить, это Ал уяснил сразу.

— Главное — что бы цена была сопоставима, — глухо ответил Хэви. — Но нудистов мы на борт не пускаем, парень.

Дарт вопросительно посмотрел на Ала.

— Мне нужно забрать вещи в ближайшем терминале, — как можно непринуждённее сказал Ал.

— Без проблем, — кивнул тот. — Это рядом.

Посадочная площадка была рассчитана на десять рейдеров, но места занимали всего семь. Некоторые обслуживали, кто-то чинился, но все находящиеся здесь солдаты поглядывали на Ала. Кто-то с интересом, кто-то с брезгливостью, а кто-то опасным взглядом. Пожалуй, их всех сдерживали два штурмовика. Ал не сомневался, что если понадобится, Хэви достанет оружие быстрее, чем заряд долети до Ала. Да и не только эти два штурмовика защищали его. Ал так же заметил, что по площадке как будто прогуливаясь, ходит несколько солдат все того же Легиона.

Ал постарался не обращать внимания на взгляды, и сосредоточился на башнях.

Что сказать — восстановление шло полным ходом. Уже готовы были первые этажи. Когда только успели? Хотя, Ал в который раз напомнил себе, что это игра и здесь возможно если не всё, то многое.

Его проводили к одноэтажному квадратному зданию с узкими окнами. Внутри оно состояло из одной комнаты, заполненной терминалами. И их активно использовали по назначению. Ал с удивлением заметил ребят — Рокстара и Дэймона. Тех самых, которым Чертенок, будь он не ладен, заплатил, чтобы они уничтожили Ала во Фронтовке. Оба подросли в уровнях, и были 56 и 61. Почему была такая разница — Ал не знал, да и не пытался узнать. Дэймон стоял рядом с Рокстаром и ждал, пока тот закончит свои дела. Увидев Ала, его лицо сначала вытянулось, а потом приняло гневное выражение. Взгляд, брошенный на Ала, ничего хорошего не обещал.

Ал стоически проигнорировал его и подошёл к свободному терминалу.

Хэви и Бальтазар встали по бокам, и создавалось впечатление, будто бы они его конвоиры.

Солдат активировал терминал и окунулся в сеть. За прошедшие минуты кое-что изменилось. Ему пришло сообщение от Чертенка.

«Ал, я надеюсь, ты не обижаешься на то недоразумение, что между нами произошло. Я обещаю, что больше такого не повторится. Нехорошо получилось. Машины заявились так не вовремя, да ещё и неизвестно откуда. Ну да что это я. Знаю, что ты обижен на меня, но иного выхода у нас не было. Но мы не закончили. Эфирион всё ещё требуется тебе. Поэтому, у нас есть к тебе деловое предложение. Мы тебе даём эфирион, а ты откроешь секрет, откуда у тебя целых четыре кубика квадрона, идёт?»

Парень не стал дочитывать сообщение, но триста миллилитров эфириона забрал, чтобы разобраться, что к чему. А вот квадрон… Забавно, что Чертенок его упомянул. Это значит, что он рылся в рюкзаке Ала, что не есть хорошо.

Но это потом, всё потом.

Ал надел на себя вещи и покинул терминал.

Комплект легкой брони песочного цвета «Атлас» сидел на нём идеально. Разумеется, наруч он оставил старый. Что ни говори, а подарок Эреса Каса был не плох, да и Ал привык к нему. А после того, как нашёл его владельца и вообще расставаться не хотел. Стоило забрать у него ещё и второй наруч, для комплекта. Правда, потребовалась бы подгонка под Ала, за что нужно было бы заплатить единицы. Плюс, наруч повышал свой уровень брони. Такие вещи хоть и не редкость, но стоят на порядок выше. Купив один раз можно смело забыть о трате на доспехи. В руках у него появился дробовик серии «Акварион». Как раз с бронебойными зарядами, эффективными против машин. Жаль на пулемет не хватило. Стигмы ловкости и выносливости покаялись на его руке. Закрытый шлем с широкой полоской стекла. На поясе пара гранат, нож и бластер, а за спиной тонкий рюкзак.

— Я готов.

— Идём. Старт «Восторга» через пять минут.