Вторая жизнь

Звездный десант

«Восторг» — массивный бронированный корабль по форме напоминающий букву Т, висел над площадкой в восьми метрах. Защитное поле Карго не засек, но скорее всего оно было просто деактивировано на время пребывания на планете. Обсидиановый металл составлял большую часть корпуса корабля. Две башни, увенчанные плоскими стволами орудий угрожающе смотрели в небо, будто ожидая оттуда нападения врага.

— Красивый корабль, — оценил Ал.

Немного уступает по размерам Энтерпрайз, но выглядит более воинствующе.

— Я видел и лучше, — пожал плечами Хэви. — Идём, а то капитан Висп будет орать как истеричка, за то, что мы нарушаем его гребанную дисциплину.

Парень с удивлением посмотрел на штурмовика.

— Тебе не нравится дисциплина?

— Мне не нравится, что мной командует школота, — буркнул сердито тот.

— Иногда Висп ведет себя как капризный ребенок, да и частенько злоупотребляет полномочиями, — пояснил Бальтазар. — Поэтому мы его слегка недолюбливаем.

— Слегка? — фыркнул Хэви. — Да я его терпеть не могу! Его, и начальство этого новоявленного легиона.

— Тогда что вам мешает уйти? — поинтересовался Ал.

— Мы были одни из первых, кто пришёл в клан Феникс. Хороший клан, адекватные командиры. Но вот после ухода Фридума всё пошло на перекосяк.

— Почему он ушёл?

Трое солдат подошли к трапу, ведущему внутрь корабля, с которого съезжал последний транспортёр.

— Он своё отыграл. Сказал, что прошёл свой сюжет и больше не видит смысла находится здесь.

— Но ведь мир открыт. Можно и дальше играть! — удивился Ал.

— Я ему тоже самое сказал. Мы ещё тогда набеги на Корру совершали — планета Машин, следующая за Блуас. Но он только улыбнулся на это, заявив, что игра игрой, а жить надо жизнью. И всё. Больше в игре мы его не видели.

Ал задумался. Как по нему, игра была слишком интересна и не мешала жизни. Зачем бросать её? Будто прочитав его мысли, Хэви весело сказал:

— Может быть, он женился и ночами теперь не спит.

— Ну да, вполне себе повод, — хмыкнул Ал.

Они прошли внутрь корабля. Двери ангара автоматически закрылись за ними.

В грузовом отсеке Ал увидел множество боевой техники — танки, рейдеры, аэрокаты, аэроциклы. Вокруг них копошились техники, проверяли, всё ли в порядке.

— Умеешь танк водить? — поинтересовался Хэви.

— Нет, — честно ответил Ал.

— Пошли в тренировочный центр, научим, — пообещал тот и повёл Ала вперед.

Корабль стартовал. Ал почувствовал это, когда невидимая сила стала давить на него. Она возрастала постепенно, доставляя неприятные ощущения, но тем не менее, не мешала идти. А потом она исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив лишь непривычную легкость в движениях.

— Здесь стандартная гравитация, — сообщил Бальтазар. — Не то, что на некоторых станциях.

— Это на каких?

— Над Киброном висит станция Северная. Большая станция, только гравитации там нет. Это единственная станция без гравитации. Туда часто туристов пускают.

— Туристов? — не понял Ал.

— Сколько ты в игре?

— Да пару недель.

— И уже к машинам лезешь, — присвистнул Хэви. — Парень — ты явно самоубийца.

— Везучий самоубийца, — заметил Бальтазар. — Я читал о тебе репортаж. Неплохо прошёл фронтовку, отличился в лиге, башни взорвал.

— Это не я, — в который раз за это время повторил он.

— Но думают-то, что ты.

Они прошли по белым коридорам, поднялись на четыре уровня вверх и вышли в небольшом светлом помещении, больше похожем на раздевалку. Множество шкафов, но ни одной лавочки, чтобы посидеть.

— Мне нужно в казармы вроде, — вспомнил солдат.

— Нет. Точка возрождения автоматически переходит на казармы корабля, едва ты покидаешь пределы планеты, — объяснил Хэви. — А сейчас мы будем учится водить танки.

Сказано это было нравоучительным тоном, но Ал лишь хмыкнул. В танке у него больше шансов выстоять против машин, как и в Гелиосе.

ОР перекинул на счет.

Проснулся он по звону будильника. Паши в квартире опять не наблюдалось, ребята спали, а юноша встал довольный.

Времени у него было предостаточно, чтобы сделать всё, что он запланировал.

Утренняя пробежка и зарядка принесли массу положительных эмоций. На площадке его ждал Никита. Сонный, но довольный, мальчишка подтягивался, когда Ал пришёл туда.

— Привет! А я вот решил последовать твоему совету. Здоровый образ жизни, знаешь ли.

— Не забудь про здоровое питание, — важно кивнул Ал, про себя смеясь, что здоровое питание нужно как раз ему, а не Никите.

— У меня к тебе деловое предложение, — Никита спрыгнул с турника, освобождая место Алу.

— И какое же?

— Мы тут узнали, что ты у нас владелец месторождения дэг.

— Есть такое, — не стал скрывать Ал.

— Но специалистов по добыче у тебя нет.

— Нет, — не стал спорить то.

— Мы с Диком посовещались и решили, что будет не плохо войти в твой клан и заняться разработкой месторождения вместе с тобой, а на вырученные деньги построить собственных роботов класса Гелиос.

— А как же ваша Корпорация? Вы собираетесь её бросить?

— Скажу честно, когда мы с Диком задумали этот проект, нам едва выделили денег. Ты сам видел и материал, и исполнение. Мы даже щитов не поставили. Ты, как заинтересованное лицо в этом проекте, сможешь обеспечить нам и финансирование, и энергию. Дик классный техник, я хороший стратег. Как ты сумел заметить, меня — одного из десяти — выбрали для проведения этого матча.

— Смотрю от вас сплошные выгоды.

— Ну ещё бы! У нас команда из семи человек. Я, Дик, пара пилотов, охотник, торговец и юрист.

— Юрист? — обалдел Ал.

— Это вы — солдаты — сражаетесь на границах. А если заглянуть вглубь империи, то там полно интересного. Там своя атмосфера. Там жизнь со всеми вытекающими. Такие мероприятия, как концерты, выставки, пьесы, рестораны, даже киностудии у нас есть! Здесь, в игре, очень легко снимать кино и мультфильмы.

— Ого! — присвистнул Ал, точно копируя Хэви.

— Возможностей во Второй жизни очень и очень много, Ал.

— И мне это говорит школьник, — улыбнулся тот. — Так что, договорились?

— Договорились, — кивнул парень.

В этот день кроме университета он посетил несколько квартир, остановившись

Радужный туннель приветливо отнёс его в казармы.

Очнувшись, парень ещё пару минут лежал, глядя в низкий гладкий потолок казарм. Предыдущие дни были напряженными, но этот обещает обойти их всех.

Ал сел и оглянулся. Половина солдат ещё спала. Некоторые вставали и чуть ли не бегом бежали к выходу. Кто просто шёл и лишь единицы, такие как Ал, сидели в терминале.

Парень открыл окно терминала. Появились письма. Одно от Чертенка, несколько рекламных писем о новых видах оружия и брони.

Ал пробежался глазами по ряду заданий, активировал всё, что было нужно и встал.

Знакомых видно не было, поэтому пока Ал был предоставлен себе. До высадки оставалось примерно полчаса и люди пребывали и пребывали.

На карте тревожно замигала красная точка, предупреждая о том, что отмеченный Алом субъект где-то рядом.

Солдат нахмурился и увеличил карту. Хорошее настроение упало, когда отмеченный оказался вором его кристалла. Он быстро перемещался по помещению. Ал сосредоточился на том месте, где он должен был быть. Ни глаза, ни сканер его не засекли, хотя точка указывалась точно. Ал подошёл к тому месту, где была красная точка. Цель находилась ниже на метр.

— Командир!

Ал обернулся. Закутанный в маскировочную ткань к нему подошёл Краш. Одной рукой он держал длинноствольную винтовку, перекинутую через плечо и тоже обмотанную в маскировочную ткать.

— Привет, — кивнул тот. — Уже во всеоружии?

— Ага! Всё-таки хорошо, что мы в союзе с Крыльями совета. У них одни из лучших товаров во всей империи. Даже не в империи, а во всей галактике.

— Это точно, — улыбнулся Ал, начиная корить себя, что не спросил про броню и оружие у Кэрри.

— Какие у нас шансы отвоевать космопорт? — поинтересовался тот, встав рядом.

— Лично у нашего клана — самые минимальные.

— Всё так плохо? — скривился тот.

— Да.

Ал заметил, что в чате появились остальные члены команды.

— Идём. Проведу короткий инструктаж.

— Давно пора! А то как битва, так наш командир впереди планеты всей, а мы его защищаем, кто как может, — хмыкнул тот.

Ал следил за картой. Красная точка последовала за ними на расстоянии пяти метров, оставаясь всё такой же недосягаемой. Это настораживало Ала. Мало ли что этот Мелкий может выкинуть в этот раз. Укрыть оружие, припасы или подложить бомбу. А ещё хуже — передать координаты противнику, и тогда машины уничтожат корабль на подходах к Блуас.

— Всем привет.

— Командир! Давно не виделись! Кого будем месить на этот раз?

Анубиос опередил остальных.

— Вообще-то он у нас клан-лидер, — напомнил Смерть с Косой.

— Да какая разница? Суть дела одна и та же, — легкомысленно отмахнулся тот.

Все его друзья были хорошо вооружены. Анубиос красовался в легкой белой броне, покрытой рисунком скелета. Закрытый шлем изображал череп, внутри которого горели туманные огни. В руках он держал…

— Слушай, Анубис, а это у тебя часом не…

— Бензопила. Точнее её мой собственный вариант с учетом потребностей. Я реши стать инженером. У них знаешь ли, очень много интересной работы, — тот приподнял массивную пилу.

Работала она отнюдь не на бензине. Три ряда смертоносных лезвий угрожающе смотрели в сторону Ала.

«Пила Проект — 01. Урон + 1600. Может проходить сквозь щиты. Имеет активную функцию заморозки».

— Лучше бы ты её применял против крестоносцев. Психологическая атака ещё никому не помешала, — озвучил Касатик мысли Ала.

— Да ну их. Скучные они.

— А я думаю, хорошо, что ты не подался в медики. Боюсь, с таким фанатизмом тебя не только чужие, но и свои опасаться будут, — хмыкнул Смерть Борзой.

— Поддерживаю, — сказал Ал. — А теперь серьезно. Я даже представления не имею, как вы здесь оказались и вообще, как вы оказываетесь там, где я.

— А у нас персональный портал на тебя настроен. Как только ты собираешься в серьезную заварушку, нас к тебе сразу и кидает.

— Очень смешно, Краш, — покачал головой штурмовик. — А теперь поговорим о том, как мы будем действовать. Нас скинут в последнюю очередь, когда самые сложные бои уже пройдут.

Ал развернул перед ребятами голограмму местности, которую ему дал Хэви. Космопорт находился на высоком холме и представлял собой точно такое же здание, как и космопорт в лиге AsTec, за исключением того, что этот был крупнее в два раза. От него отходил длинный туннель на второй холм, на котором находилась электростанция, питающая космопорт. Оба холма опоясывали три линии обороны, состоящие из мощных турелей. Удар одной такой наносил сто тысячный урон. И как тяжело было ему осознать, когда половина из них была уничтожена, а остальное нуждалось в капитальном ремонте. Чуть в стороне от холмов разрезал местность глубокий овраг, а всё остальное представляло собой труднопроходимые джунгли, таящие в себе тысячи роботов.

— Первый десант попытается отбить космопорт и захватить энергостанцию, одновременно укрепляя позиции. Второй возьмёт на себя остальную атаку вот тут, — он указала на место возле оврага. — Не знаю почему именно там, но так решили сверху и мне в принципе это безразлично. Мы пойдём четвертой партией, вместе с тяжелой техникой.

— Танки в джунглях. Один вопрос — как они себе это представляют? — скептически спросил Касатик.

— Очень просто. Танки на воздушных платформах Миражи, оснащённые тяжелыми оружиями и многоствольными лучемётами. Их задача закрепится на холмах и лепестках и не дать крупному противнику подойти к первой линии обороны, которую будет восстанавливать третий десант. Наша задача заключается в том же самом. Третьи собираются установить ещё с десяток ручных турелей в зоне космопорта и мы будем ими управлять. Надеюсь, стрелять все умеют?

— Так точно, командир, — кивнули те, улыбаясь.

— Вот и хорошо.

Прежде чем продолжить, Ал окинул взглядом казарму. Хэви и Бальтазара он не увидел, зато заметил вентиляционную решетку под потолком. Два голубых светодиода осторожно смотрели на него из мрака, явно задумав какую-нибудь пакость. Можно было бы начать расстреливать решетку или же доложить капитану о том, что на корабле вражеский робот. Только что потом? Корабль может сменить курс, ведь Мелкий может пересылать координаты другим роботам. А те в свою очередь подготовят достойный отпор или ловушку. Стоит просто предупредить капитана о готовящейся ловушке, решил Ал.

— Кстати, после всей этой заварушки было бы не плохо организовать счет для клана, выбрать штаб-квартиру, купить корабль для клана, — начал предлагать Касатик.

— Вот ты этим и займёшься после завоевания Блуас, — ответил Ал, припоминая фразу, что инициатива наказуема. — Разумеется, если тебя не обгонят предприимчивые ребята, которые сегодня должны присоединиться к нашему клану.

— Что за ребята? — тут же поинтересовался Краш.

— Разор, тот самый, что провёл матч против крестоносцев.

— Он что, корпорацию покидает? — присвистнул Смерть Борзой.

— Да. Сказал, что наш клан подойдёт лучше для его целей.

— Это каких? — прищурился Касатик.

— Да так, роботов типа Гелиоса поставить на поток, — легкомысленно сказал Ал.

— Я не знаю, как ты это делаешь, но мне это нравится, — заявил Касатик. — вот так взял и переманил людей из корпорации, причём одной из лучших. Да и не просто каких-то вояк, а целого стратега!

— Угу. С техником и продюсером или кто у них так в придачу, — пробормотал Ал. — Но это всё потом. Сейчас наша задача — не подвести ребят и отыграть на все сто свою роль в предстоящем сражении. А оно будет жарким, ребята.

Ал краем глаза замети, как два огонька до этого мирно следившие за Алом и ребятами, встревоженно задергались и посмотрели вверх, как будто пытаясь увидеть что-то через металл. Хотя, это же роботы. Кто их знает, что твориться в их жестяной голове. Огоньки бросили на Ала встревоженный взгляд, а затем робот скрылся в глубине вентиляции. Алу оставалось лишь следить за тем, как красная точка быстро удаляется от него в глубь корабля.

— Парни, мне почему-то кажется, у нас проблемы, — хмуро сказал Ал.

— Когда кажется — крестится надо.

Тяжелая рука Бальтазара легла ему на плечо.

— Разумеется, надо, — кивнул Ал, пытаясь предугадать, что их ждет.

— Когда командир говорит, что будут проблемы, значит это будут не просто проблемы, это будут крупные проблемы, — заметил Краш.

— Лучше бы мы тихо мирно долетели, — сказал Ал. — Во всяком случае, быть готовым ко всему. Через сколько мы будем у Блуас? — этот вопрос предназначался Хэви.

— Через пару минут выпрыгнем из гиперперехода. Потом ещё минут десять будем выбирать оптимальную позицию для высадки.

— А пока мы будем выбирать позицию, машины нас случайно не того? — скептически поинтересовался Смерть, который с Косой.

— Того, — кивнул тот. — Но мы выпрыгнем почти у колец. А там их радары работают с ужасными помехами. К тому же в кольцах удобно спрятаться или уйти от погони.

— Или устроить ловушку, — покачал головой Ал.

— Да. Но там уже около тринадцати кораблей от корпораций, легионов, кланов. Туда ведь не только имперцы прилетели воевать. Все понимают серьезность сражения.

— Думаю, нам лучше поторопится к транспортным кораблям. Так, на всякий случай, — решил Ал.

Мысль о том, что надо сообщить о роботе билась в голове. С другой стороны — уже ничего не изменить. Робот не зря убежал. Он уже передал сигнал, а те его приняли. Как бы там ни было, корабль в ближайшем будущем ничего хорошего не ждет. Ал написал в чате о своих опасениях капитану и с чистой совестью направился вместе с солдатами в транспортный отсек.

Солдаты из клана Генезис вошли в лифт, на котором уже спускались пятеро солдат в зеленой броне. У всех на груди красовался белый волк. Подразделение Волки. Двое солдат держали тяжелый черный контейнер, остальные видимо, сторожили. Карго не смог просканировать, что там. Но Ала это не особо и заинтересовало.

— Мне вот интересно, а когда мы захватим космопорт, то как же мы дальше истребим роботов? — задумчиво сказал Анубиос. — Они все за трёхсотый уровень и их много. Планета большая и даже объединись все человеческие ресурсы, вряд ли мы бы очистим планету от этих тварей.

— А не надо очищать полностью. Достаточно контролировать главные точки на планете, такие как рудники дэг и топлива. На Блуас известно о семи месторождениях дэг и пока что они бесхозны, так как машины их забрали, — ответил Бальтазар.

— Зачем машинам дэг? — озвучил вопрос Ала Краш.

— Затем, что бы людям не достались, — философски ответил тот. — Они разрабатывают все месторождения вдвое быстрее нас, опустошают планету, а сами ресурсы увозят для своих целей. Правда, не совсем понятно, что они дальше с ними делают. При такой мощи они могли бы давно стереть с лица галактики и нас, и вас и газ, но не стали. Значит, что-то их останавливает.

— Интересно — что? — сказал тихо Ал, а между тем он вспомнил снова сцену кражи кристалла. Зачем Мелкому его кристалл? Куда он его дел? И как он оказался так быстро на корабле, при том что корабль защищён и стартовал очень быстро, а после того, как произошли взрывы, космопорт стерегут серьезно. Если бы не двое солдат в зеленой броне, его бы быстро скрутили в бараний рог и отдали под трибунал, а потом что там дальше здесь делают? Рудники? Исправительные работы? Ссылка пока он не отработает свои очки рейтинга. А между тем его месторождение будет захвачено ребятами из Каганата.

— Мне одному кажется, что с лифтом что-то не то? — разорвал течение его мыслей Краш.

— Он стоит на месте, — сказал солдат, что стоял справа от ящика — Кейген.

— Неисправность? — предположил Бальтазар.

— Блокировка, — ответил ему Валериан, судя по всему, глава этого отряда из пяти человек.

Стекла его шлема горели зеленым светом.

Ал почувствовал, что лифт стал подниматься. Поднимался не долго, всего на два уровня, после чего двери услужливо открылись.

— Так, я не понял, какого черта здесь происходить, — резко сказал Кейген.

Валериан не отвел. Он начал быстро мотать головой, а затем закричал:

— Все бегом из лифта!

Солдаты были натренированы, так что повторного приказа не потребовалось. Едва десять человек покинули лифт, как тот резко сорвался вниз. Ал успел заметить, как огни в нём потухли.

— Что это было? — озвучил витавший в воздухе вопрос Касатик, осторожно подходя к открытым дверям лифта.

Впрочем, те медленно закрылись, едва не прищемив тяжёлому штурмовику нос.

— Вирус машин.

Все обернулись и с ужасом уставились на Валериана. У Ала по спине пробежал холодок. Ему рассказывали, на что способен вирус. Но кто его занёс? Неужели он?

— Видимо после взрыва башен кто-то из роботов успел заразить кого-то из технического персонала или солдата, а тот принёс на корабль вирус, — дал объяснения тот.

— Но ведь носитель знает, что заражён и предупредит остальных.

— Вирусу нужно некоторое время, чтобы впитаться в человека и только потом он активируется. Владелец узнает о нём во время активации. Но даже в этот момент всё уже потеряно. Если вирус попал на корабль — нам конец.

— Да ну, бред какой-то, — фыркнул Касатик. — Какой-то вирус, какие-то машины, блокировка лифта. Кто ты вообще такой, чтобы такое утверждать с уверенностью?

— Всего лишь прокаченный до конца техник, воюющий с машинами после достижения пятидесятого уровня, — спокойно ответил тот.

— Что дальше? — быстро спросил Фортер, второй держатель контейнера.

— Нужно попасть к спасботам. Это на уровень ниже. За мной.

И Волки, перегруппировавшись, легким бегом направились в право по коридору.

— За мной, — не долго думая, скомандовал Ал.

Ситуация с каждой секундой становилась всё мрачнее и мрачнее. Он понимал, что косвенно виноват в этом, но признаваться никому не хотел. Тогда возникнут лишние вопросы и лишние проблемы, которых и так выше крыши. А ведь он хотел всего лишь отдохнуть в игре!

Штурмовик заметил красную точку в тот момент, когда они пробегали мимо больших закрытых дверей. Мелкий прополз по потолку, точнее, по трубам, что простираются под слоем металла и через десяток метров свернул в левый коридор, не отличающийся ничем от остальных и вылез на половину из решетки. Ал, державший наготове оружие, пустил в него заряды. Но тот ловко залез обратно, избежав урона, а затем снова высунулся, как бы дразня имперца.

Решив, что разберется с ним позже, Ал чуть ускорился, догоняя Волков. Те не обращали на стрельбу никакого внимания, тащили свой груз и спасались сами.

Они свернули в один из однообразных коридоров, и прежде, чем Ал успел добежать до туда, услышал отборные маты.

— Лестница заблокирована, — сказал Валериан, когда Ал и ребята застали их у единственной двери.

— Взломай? — спросил все тот же Кейген.

— Не могу.

— Это как?

Волки наверное, впервые столкнулись с тем, что их техник что-то не может взломать.

— Здесь используется система кодирования времен старой империи. Без шифра я её не открою. А шифр старой империи я не изучал, потому что нигде не нужен, а стоит пятьсот ОР, — зло ответил тот.

— Можно попробовать через технический лифт спустится, — быстро сориентировался Хэви.

— Веди, — быстро кивнул Валериан.

И солдаты снова побежали. У Ала в голове начала формироваться мысль. Он оказался последним и остановился у одной из дверей. Попробовал её открыть. Она не поддалась. Ещё три двери и все заблокированы. Дальше проверять не было смысла. Кто-то конкретный хочет их уничтожить, только как, Ал пока не представлял. Может разгерметизируется уровень? Или газом отравит?

К его удивлению, Хэви повёл всех именно в тот коридор, в который первоначально свернул Мелкий. Ал не удивился, когда Хэви остановился у ничем не примечательной очередной вентиляционной решетки, разве что больше раза в два. А чуть в стороне сидел в засаде Мелкий. Но сидел на безлопастном расстоянии, то есть где-то в трубах, в проводке или из чего там состояла кровеносная система корабля.

Хэви достал трос, прикрепил его к стене, а затем первый залез в технический лифт. Валериан в это время быстро что-то набирал на руке, то и дело озираясь по сторонам.

— Там робот, — уверенно ткнул он в то место, где сидел Мелкий.

Касатик не долго думая, вытащил плазмомёт и выпустил очередь в ни в чем не повинную стену. Она оплавилась, но не поддалась напору штурмовика.

— Стоять! — рыкнул на него Бальтазар. — Вместо бесполезной стрельбы, постарайся лучше быстро спуститься вниз. Здесь ты до робота не доберешься, а проблем получить запросто. Если включится пожарная сигнализация, то может легко и отсек затопить, а то и вовсе воздуха лишить.

— Понял, — ничуть не каясь ответил Касатик.

Ал же следивший за всеми передвижениями Мелкого, заметил, как тот быстро скрылся с прежнего места и оказался под потолком. Как только в проёме лифта скрылся волк Рэд, Ал убрал оружие и поспешил за ним. Мелкий на это отреагировал сразу с невообразимой скоростью выбравшись из вентиляционной решетки и быстро оказавшись на полу, всего в десяти метрах от Ала. Солдат в этот раз сумел его разглядеть лучше. Полметра ростом. Голова, похожая на мяч для рекби, а на ней два светящихся глаза. Робот был худы, но всё его тело, включая тоненькую шею, покрывала монолитная броня цвета хрома. Пальцы на одной руке имели когти, зато на второй они заканчивались различными разъемами, судя по всему, для подключения к терминалу. Ступни походили на человеческие, только заканчивались металлическими острыми когтями. Карго, завидев его, выдал лишь название робота — Кронос.

— Я до тебя доберусь, Кронос, — пообещал ему Ал, и как можно быстрее стал спускаться, пока Мелкий ненароком не отрезал трос или сам за ним не полез.

На первом курсе Ал несколько раз бывал на скаладроме, и что такое спуск — знал не понаслышке. Самое главное в его ситуации было не отпустить руки и не стесать если не спину, то рюкзак. Кронос выглянул в шахту лифта и проводил Ала взглядом синих глаз, но за ним не полез. Понимал, что если не Ал, то остальные тогда его точно достанут прежде, чем успеет убежать. Хотя, что Ал знал о роботах и об этом в частности?

Согнувшись и в три погибели, Ал вылез из отверстия лифта. Коридор его приятно удивил. Не белый, и не серый, он был окрашен в зеленые тона, да и выглядел более эстетично. Даже двери здесь отличались округлой формой, нежели те серые, массивные и квадратные, которые до этого видел Ал.

— Командир, скажите пожалуйста, что нас впереди ждет почетный эскорт и сражённые машины, — жалобно попросил Краш.

— А лучше портал в Арахис, — мрачно добавил Касатик.

— Я что-то пропустил? — Ал сложил руки на груди и заинтересованно оглядел солдат.

— Всего лишь то, что мы оказывается не на том уровне, где спасботы. Тот уровень на десять ниже, — пожал плечами Хэви.

— Это всё вирус, — подключился Валериан. — Когда вы сели в лифт, он изменил направление, а панель показывала то, что мы хотели видеть. А так как коридоры одинаковы, а номера этажей почему-то показывают экраны, а не надписи, то не удивительно, что мы оказались в глупом положении из которого нет выхода.

— Почему бы нам не связаться с тем, кто на других палубах? — поинтересовался Ал.

— Будь ты внимательней, ты бы увидел, что посреди уровней распространяются помехи, так что наши сообщения не дойдут до адресата, — с презрением ответил тот.

Ал мог вы сказать, что в это время следил за тем, как бы не упасть и как бы робот не напал на него и трос не перерезал, но посчитал, что оправдываться слишком низко, тем более, когда твоих оправданий никто не хочет слышать.

— Можем попытаться добраться до лестницы, — предложил Анубиос. — Дверь можно и взломать, и взорвать или что-то в этом роде.

— В таком случае нам нужно обратно наверх. Этот уровень закрыт для обычных солдат. Это, так сказать, оранжерея. Большая часть воздуха для корабля поступает именно отсюда. Двери здесь прочные, как и стены.

Ал достал оружие и заглянул в шахту лифта. И совсем не удивился, когда не обнаружил троса, а выходное отверстие искрилось.

— Нам заварили путь к отступлению, — как бы между прочим озвучил он.

— Вот бы узнать, кто его занёс сюда, я бы тому голову свернул, — зло сказал Кейген.

Ал благоразумно промолчал, а затем задумался. Робот чего-то испугался тогда, в казармах. Может ли это значить, что он попытается скрыться? И почему он пытается уничтожить именно Ала? Если вирус сидит внутри корабля. Или нет?

— Хэви, а есть здесь что-нибудь, что мы можем использовать, чтобы покинуть уровень? Я не думаю, что вирус и робот решил просто так нас запереть на этом уровне. Они либо убили бы нас, либо постарались. Но пока что я вижу только попытки нас отсоединить от остальных. Что в нас такого важного, что нас оставляют в живых?

Анубиос и Касатик почему-то одновременно посмотрели на контейнер, который держали Волки.

— Важного? Всего лишь экспериментальная разработка корпорации DHL, способная прогнать всех машин с планеты, при условии, что космопорт будет наш, — буднично ответил Валериан. — Если машины захватят её, они смогут проанализировать и тогда наши старания пойдут коту под хвост.

— Зашибись! А мы-то думали, — рассмеялся Касатик.

Ал увидел, что красная точка уже на этом уровне и сейчас как раз под ними.

— Предлагаю разделиться на три отряда, — сказал Ал, указывая жестами на то место, где сидит робот. — Каждый отряд будет искать что-то, что поможет нам выбраться, будь то лифт, резак, бомба или не заблокированная дверь, а может и сигнал пошлёт о помощи.

— Поддерживаю, — кивнул Хэви.

— Наш отряд делится не будет. У нас уже сработанная команда, — сказал Валериан.

— Тогда я, Касатик и вы, ребята, — Бальтазар указал на Смертей, — пойдете со мной.

— А остальные получат самое интересное, — разочарованно сказал Касатик.

— Типун тебе на язык, — бросил Ал. — Лучше бы всё обошлось тихо мирно.

И они разошлись в разные стороны. Лидер клана Генезис здраво рассудил, что раз роботу нужен образец этой невероятной разработки, то он последует за теми. К его удивлению, этого не произошло. Мелкий следовал за Алом.

— И почему роботы так меня любят? — тихо пробормотал он, следя за картой, но Анубиос услышал.

— Наверное, потому, что у тебя кровь вкусная.

— Спасибо, — буркнул он.

Они подошли к развилке и Хэви уверенно повел их право. А вот красная точка на карте пошла в левую сторону.

— Хэви, а не свернуть ли нам налево?

— Там складские помещения. Делать там нечего, — отрицательно покачал головой тот. — А в той стороне лестница.

Ал остановился в нерешительности. Что-то не давало ему покоя, и он не стал следовать за Хэви. Красная точка, завидев колебания, начала быстро перемещаться туда-сюда, как бы указывая путь. — Ал, пошли.

Солдат успел сделать шаг, как сильнейший взрыв потряс корабль и Ал, не удержавшись, упал на пол. Красная точка, как сумасшедшая, стала мелькать рядом с Алом, указывая на необходимость последовать за ней.

— Нападение! — крикнул Хэви, хотя и так всё было понятно. — Бегом за мной.

Вот и захлопнулась ловушка. Как бы скоро не разлетелся на части корабль.

Солдаты двинулись за Хэви.

— Я догоню! — крикнул Ал, и последовал за точкой.

Та, заметив, что Ал следует за ней, быстро стала перемещаться по коридорам, так, что Ал едва успевал.

Примерно через сто пятьдесят метров и три поворота, красная точка остановилась у белой овальной двери.

Ал нажал на панель управления и дверь открылась.

Светлое, небольшое, оно было заполнено массивными скафандрами. «Скафандр для выхода в космос Звезда». Коротко и ясно. Ал окинул взглядом помещение и нашёл, то, о чём подозревал.

— Ты издеваешься! — выкрикнул Ал Кроносу.

«Мусоропровод. Имеет выход в открытый космос».

— Ребята! Всё, кто меня слышит! Ко мне! Я нашёл выход! Я в складских помещениях! Быстрее! Я нашёл выход!

Ещё один взрыв потряс корабль, но на этот раз солдат удержался на ногах. Ал подошёл к первому попавшемуся костюму и надел его. Выбор был небольшой — либо умереть от взрыва корабля, либо попытаться выжить в космосе. И хотя доверия к Мелкому вору не было никакого, Ал был просто вынужден воспользоваться этой странной помощью.

Первыми в помещение вбежали Волки. Увидев скафандры и непосредственно Ала в скафандре, их лица вытянулись.

— Не знаю, как вы, а я другого выхода не вижу, — ответил он первым.

Валериан может быть и был против, как и все его подчиненные, но очередной взрыв и сирена, разрывающая пространство корабля уничтожили все его аргументы на корню.

Волки быстро и организованно надели скафандры, после чего Ал показал им отверстие мусоропровода.

В этот момент вбежали Хэви, Анубиос и Краш.

— Не, ну вот как он это делает? — возмущенно спросил Краш. — Бежали вроде вместе, а он раз — и выход нашёл, да ещё и в другой стороне!

— На то он и командир, чтобы не как все, — ответил ему Анубиос, облачаясь в скафандр.

Надо отметить, что белые массивные скафандры выглядели довольно смешно. Они конечно были поменьше, чем те, которые носят настоящие космонавты, то по сравнению с легкой или тяжелой броней, которую Ал привык видеть, выглядели гораздо больше.

Волки тем временем закрепляли тросы, отдельно закрепив сразу двумя контейнер и двух его носителей или носильщиков. Последними пришли Бальтазар, Касатик и Смерть Борзой и Смерть с Косой.

— Я ещё никогда так не унижался! — скривил лицо Касатик.

— Так тебя никто и не заставляет, — хмыкнул Ал.

Скафандр хоть и массивный, но двигаться в нём было легко. Больше его тяготил ракетный ранец на спине, позволяющий перемещаться в открытом космосе со значительной скоростью.

— Будет лучше, если все зацепимся тросами, чтобы не потеряться, — сказал Валериан, передавая катушку с тросом Алу.

— Верно, — согласился тот и зацепил трос на поясе, после чего передал его Хэви.

Ещё два взрыва потрясли корабль. Сирена зазвенела с ещё большей яростью, а ей вторила противопожарная сигнализация. Под потолком вылезли маленькие распылители и струи воды ударились о скафандры солдат.

Как только все закрепились, Валериан, принявший на себя командование в этом нелегком деле, ринулся первым в мусоропровод. За ним ребята с контейнером, а за теми остальные.

Едва подошла очередь Ала, он нырнул в шахту мусоропровода и его потянула мощной струёй воздуха вон из корабля.

Черноту шахты разрывал Карго, но смотреть особо было не на что — серые металлические стены круглого отверстия, через которое Ал направляется с огромной скоростью в неизвестность.

В один прекрасный миг чернота пропала и Ал вывалился в космическое пространство. Его тяжелое тело вдруг стало невесомым, окружающий мир вращался как заводной, а сам Ал беспомощно дергал ногами и руками, дезориентированный в пространстве.

— Замри, Ал!

Солдат замер. Перед глазами все ещё мелькали то черные, то зеленые, то коричневые полосы, но постепенно мир стал обретать равновесие. В какой-то момент парень понял, что он наконец-то остановился и теперь смотрит, как мимо него с бешенной скоростью пролетают астероиды каменного пояса Блуас. Сама же планета представлялась сине-зелено-желтой. Ал уставился на гигантскую планету далеко внизу. В космос ему не полететь уже никогда, после сотрясения мозга на сколько он знал, в космонавты не берут. Но здесь, перед ним сейчас висела потрясая воображение планета. Она манила его своей красотой, заставляла замереть его сердце, его взгляд и все его чувства и просто сосредоточится на невероятной красоте, созданной самой вселенной.

Тут до него донеслась ругань и нецензурная брань. Парень чуть повернул голову и увидел, как на фоне черного космического пространства, пронзенного тысячами звезд, похожие на что-то несущественное, ничтожное в сравнении с планетой, висят его друзья. Кто-то вниз головой, кто-то наоборот, кто-то вообще боком.

Ал почувствовал, что кто-то коснулся его ступни, а затем начал переворачивать все сверху-вниз. Или наоборот. Ал не был ни космонавтом, ни аквалангистом, ни даже воздушным гимнастом, а был просто студентом, который в такой ситуации с трудом разбирал где верх, а где низ.

Как только его выправили в нормальное, человеческое на взгляд Валериана, положение, окружающее пространство на мгновение ослепила вспышка света, подобного тысячи солнц. Если бы мог, Ал бы ослеп, на столько яркой она было. И даже инстинктивно закрытые глаза и защитный экран скафандра, даже Карго не помогли ему избежать участи.

«Вы ослеплены. В течение минуты вы не можете ничего видеть».

- Блеск! Просто блеск, — высказался Краш. — Так меня ещё не ослепляли.

— Радуйся, что хоть ослепили. Вот если бы ты был там, вместе с тысячей солдат на борту, то ты был бы сожжён вместе с ними, как ведьма на костре под присмотром инквизиции, — тут же ответил ему Анубиос. — А минутное ослепление можно и потерпеть.

— Такой корабль и тот потеряли, — горестно сказал Хэви. — Теперь можно сказать, что меня уже ничто не держит в легионе Сердце Феникса.

— Присоединяйся к клану Генезис! — тут же начал рекламировать Касатик. — Клан у нас маленький, но многообещающий. Вон командир уже местная знаменитость. Если есть на просторах галактики неприятности, то он обязательно их найдёт и ввяжется по самые уши, да так, что скучно не будет никому. А потом с грацией рыцаря победителя, пожмёт плоды своих стараний, а может даже и не успев их пожать, ринется искать новые приключения!

— Верно сказано, — поддержал его Краш. — Если не хочешь сдохнуть от скуки, мы тебя приглашаем. Неприятностей хоть отбавляй!

— Вы конечно молодцы, что решили заняться набором рекрутов, — вставил свои пять копеек Ал. — Но почему бы вам взять и не подумать, а что мы будем делать дальше?

Карта сбоила. Ал так привык на неё полагаться, а она в который раз подставляла его.

Зрение постепенно восстанавливалось. Сначала всё было размыто, но с каждой секундой появлялись всё новые детали, улучшалась четкость, появился цвет.

Трос натянулся и Ала вместе с остальными вереницей потянуло к громадному астероиду, больше похожему на сыр с дырками, чем на целый астероид. Именно к нему вел ребят Валериан.

Ал мысленно заставил ранец за спиной завестись. Небольшой импульс придал скорости и понёс по направлению к астероиду.

— А почему именно туда? — тут же спросил Краш.

Кто-кто, а этот парень был самым любопытным в клане и озвучивал такие вопросы, которые иногда стеснялся озвучивать Ал.

— Потому что, — огрызнулся Валериан.

Ал решил проигнорировать его ответ. На командире Волков сейчас лежала ответственность, тяжелая ответственность, и объяснять, что да как солдатам, недавно вылезшим из колыбели, это не по статусу. И ситуация была не самая подходящая.

Наконец, Валериан опустился на астероид, а вместе с ним и остальные. Ал почувствовал под ногами твердую почву. Тело как будто налилось свинцом. После невесомости оно казалось тяжелым.

Гравитация на астероиде. Ал вспомнил своё первое появление в игре. И если в первый раз он даже не обратил внимания на такие мелочи, то теперь его этот вопрос взволновал.

— Откуда здесь гравитация?

— Генератор гравитации, — ответил Хэви. — Мы часто ставим их на больших астероидах, а с ними и запасы провизии, оружия, транспорт и связь. Так, на всякий случай.

— Вот он и подошёл, этот всякий случай, — хмыкнул Ал.

Ступать было не привычно первые метров пять. Валериан нырнул в одну из многочисленных дыр. Ал глянул на карту. Здесь она прояснилась и показывала множество ответвлений. Ну наконец-то!

Волк привел всех в небольшую, освещенную лампами холодного света пещеру. Посреди неё стояла установка, очень напоминающая четыре батарейки, связанных между собой изолентой, а посреди низ воткнула проволока с лампочкой на конце. Только вся это конструкция была метра четыре в высоту, испускала странный, тихий гул, который Ал расслышал не сразу, а корпус был сделан из металла. Ни одного шва не было видно. Карго радостно высветил «Малый генератор гравитации». Рядом с этим приспособлением стояли ящики.

— Я что-то транспорта не вижу, — заметил Касатик.

— А его здесь и нет, — ответил Валериан. — Кто-то уже успел им воспользоваться, так как я не вижу здесь и половины запасов и оружия.

— Машины серьезно взялись за нас.

— Мы выстоим, — спокойно сказал Ал, хотя сам в этом не был уверен.

— Разумеется, выстоим, — серьезно сказал Хэви. — Второй раз так близко мы машин не допустим.

Пока Фениксы и Волки стали разбирать оборудование, чтобы связаться с остальными кораблями и сообщить о своём местонахождении, Ал решил пройтись по астероиду. Не каждый день выпадает такая возможность, так почему бы ей не воспользоваться.

— В тот туннель не ходи, — вдруг предупредил его Хэви.

— Почему? — удивился солдат, остановившись у тёмного небольшого провала.

— Потому что там стоят детекторы машин, — ответил тот. — Когда ставили на этом астероиде пункт помощи, нашли их. Решили не трогать. Машины сюда не сунутся.

Пожав плечами, Ал направился в другой тоннель. Скафандр ощутимо мешал при движении, однако без него находиться здесь было невозможно.

Туннель, в который он вошёл, ничем не отличался от предыдущего. Такие же каменные стены, как будто оплавленные. Ровны. Скорее всего, это следы от борьбы, прошедшей здесь когда-то давно, возможно ещё во времена великой Империи.

Ал свернул направо, прошёлся двадцать метров и оказался в точно такой же пещере, в какой стояло оборудование.

Красный луч ослепил его на доли секунд. Засекли, мелькнула мысль. Ал резко дал назад, но луч вдруг стал белым и потух. Имперец обернулся. В том месте, откуда исходил луч, была камера. Она продолжала следить за помещением, но на Ала уже не обращала внимания, хоть он и находился в зоне её видимости.

Парень вернулся. Узнай ребята об этом, они бы ему устроили Армагеддон. Это была чистой воды авантюра, но Ал видел в ней шанс. Камера была старого образца, староимперского. Такие он видел в той лаборатории, во Фронтовке и больше нигде.

Камера осветила Ала белым лучом, когда он вернулся. Но сигнала тревоги не последовало. Не появились смертоносные роботы.

— Идентифицируйте себя, — механический голос раздался в его шлеме.

— Солдат, — просто сказал Ал.

— Поднимите защитный щиток для идентификации.

Ал, не долго думая, поднял черное стекло шлема.

— Идентификация пройдена. Доступ разрешен. Проверка оборудования. Портал на планету — недоступен. Станция дальней связи — недоступна. Корабль для спуска на планету — уничтожен. Капсулы для спуска на планету — доступны. Путь через Тень — недостаточно эфириона.

— Круто, — тихо сказал Ал.

Он отвлекся ненадолго, но этого хватило маленькой красной точке оказаться на том же астероиде, а затем исчезнуть с карты, так и оставшись незамеченной.

— Опасность! Станции слежения зафиксировали крупное скопление флота. Четырнадцать тяжелых враждебных крейсеров на подходе к планете. Пятнадцатый патрулирует пояс. Ещё девятнадцать скрыты на Катаре. Двадцать пять кораблей находятся за пределами Авера. Девять флагманов скрываются в поясе Блуас. Три из них заражены вирусом.

— Какие? — напряженно спросил Ал.

— Запрос на идентификацию послан. Уровень шифрования — высокий. Ответ принят. Корабли «Атлант», «Энтерпрайз», «Шестисотый мерседес».

Ал не удержался от смеха. Кому это пришло в голову назвать флагман шестисотым мерседесом? Хотя, если вспомнить, какие ники иногда появляются, то это ещё не то, что цветочки, а почки на ветке.

— Система слежения зафиксировала ещё три окна перехода. Два из них несут по пять тяжелых крейсеров. Одно окно — ложное.

— Что ты такое?

— Имперская система слежения. Построена по проекту НИИ «Галилео».

— А что ты ещё умеешь? — поинтересовался Ал.

В данной ситуации им пригодится любая помощь, которую сможет оказать старая система.

— В данный момент система повреждена на девяносто процентов и не может функционировать корректно. Все доступные возможности были перечислены.

— Плохо, — сказал Ал.

— Девять ремонтных дронов выводятся из сна и приступают к восстановлению системы. Расчетное время восстановления системы полностью — месяц без учета помех со стороны машин.

Ал ничего не ответил. Нужно срочно передать эту информацию друзьям и командирам. Если вирусы в этих кораблях, может быть кому-то удастся спастись, как спаслись они.

— Продолжай слежение, — приказал Ал и стал возвращаться. — И приготовь на всякий случай капсулы.

Обратно солдат вернулся быстро. Не нашлось на месте только Краша, Смертей и Бальтазара.

— Валериан, две новости хорошая и плохая. С какой начинать? — сходу заявил Ал.

— Давай с плохой, — предложил Хэви, прислонившийся к стене.

— Три корабля в этом поясе заражены вирусом машин. Более того, флот машин превосходит наш в несколько раз.

Ал перечислил всё, что узнал от старой имперской системы слежения.

— А хорошая новость какая? — поинтересовался Касатик.

— Я нашёл способ попасть на планету.

— Вот так и отпускай его погулять! Даже на астероиде умудрился если не влипнуть в неприятности, то принести своему клану пользу. Вот не зря, ой, не зря мы клан создали. С тобой, Ал Сарт скучно не бывает.

— Ага. Космопорты взрываются, сражения в лигах, роботы нападают, вирусы атакуют, — хмыкнул Ал. — Ничего ребят, это только цветочки. Мы с вами ещё в Золотую лигу попадём, и в центр галактики сгоняем и с императором познакомимся.

— Эй, рыба, что ты там на счет вступления в ваш клан говорил? Я согласен! — заявил Хэви.

— Я не рыба! — возмутился Касатик.

— Рыба, рыба, — ответил тот. — А вообще с никами здесь нужно быть осторожными. Так просто и не поменяешь.

— Жизнь — боль, — развел руками Валериан. — Передаю информацию нашим. Между прочим, своевременная информация. Она может помочь во многом. Только откуда ты всё это узнал?

— Видишь вот эту вещь? — Ал указал на черно-красный наруч. — Эту вещь мне подарил сам император после победы над мутантами. Она позволяет слышать машины.

— Да неужели сам император? Он же с Киброна не выезжает! — скептически сказал Кейген.

— Не веришь — не верь. Но результаты ты сам видишь.

Ал врал и не краснел. А с другой стороны, почему бы и нет? Не говорить же всем, что нашёл старо имперскую систему и она его опознала, как своего. Почему? А это уже другой вопрос, на который у Ала не было ответа.

Для отправки с астероида следовало подождать остыльных. Просто так стоять скучно, и поэтому Ал заглянул в первый попавшийся контейнер. Так оказалась взрывчатка «Солярс-07» и сигнальные огни. Солдат не долго думая присвоим их себе. Так как нормально закупаться он не смог, то следовало брать всё, что попадётся по руку. В другом он нашёл стигмы ловкости, выносливости, силы и разума. Их солдат тоже прибрал к рукам.

Бальтазар и остальные вернулись минут через пять, как раз к тому времени, когда Валериан получил указания.

— К сожалению, наша полезная информация немного запоздала. Бой уже начался. Однако, командование решило не отходить от прежнего плана. Только с одним единственным исключением, — сообщил Валериан.

— Что-то мне уже не по себе, — сказал Краш.

— Мы должны будем доставить устройство на планету, а точнее, на электростанцию и запустить его там.

— Пф, легко! Подумаешь, спустятся тринадцать человек неизвестно на чём на планету, проберутся сквозь джунгли, кишащие многочисленными монстрами выше трёхсотого уровня, попадут на электростанцию, которую будут охранять взвода три роботов и установят какую-то установку. Учитывая, что из этих тринадцати человек пять ниже сотого уровня и не имеют опыта борьбы с машинами. Да без проблем, чё! Меня всё устраивает! Я за!

Крыть было нечем. Смерть, который Борзой, в точности описал их задачу. Когда Ал собирался помочь отбить планету, у него и в мыслях не было такого развития событий. Думал всего лишь отсидеться в турелях или танках, набрать опыта. И на тебе!

— Я не вижу смысла этой операции. Я пас, — заявил Бальтазар. — Да и умирать не хочу. Я слишком дорожу приобретенными способностями.

— Я тоже, — сказал Касатик. — Не поймите неправильно. Я не хочу умирать напрасно и быть потом отключенным от игры на несколько дней за зря. Вот если бы у нас были реальные силы, тогда да.

— Шансы есть, — сказал Валериан. — Вторая десантная группа уже начала высадку, так что роботы сейчас все направятся на уничтожение сильного противника. К тому же у нас есть запасной план, если ничего не получится.

— Это какой? — поинтересовался Хэви.

— Пока будем придерживаться этого, — проигнорировал его Волк.

— У нас всё было четко распланировано. А теперь значительная часть инженеров уничтожена. Как по-вашему мы будем отбиваться. Силы-то у нас не равны.

— Пессимист, — пожал плечами Хэви. — Я иду. Постреляю машины, может пару сердечников успею вырвать.

— Я тоже пойду, — сказал Краш. — Попытка не пытка. Хоть и самоубийственная.

— Сколько крови будет! Я не могу пропустить такое шоу! Моя религия мне этого не позволяет!

— Ну, если Анубиос идёт, то я тогда тоже иду. Мне его религия последнее время кажется весьма и весьма продуктивной, — хмыкнул Ал, вставая.

Разумеется, Ал, не хотел умирать. Как-никак, на рекорд идёт по продолжительности жизни в этой игре. Даже способности приобрел интересные из-за этого. Но умереть всё равно придётся. И не обидно будет, что умер от рук убийц Тартароса. Куда лучше умереть от руки трёхсотуровнего робота. И пусть Чертенок вместе со всеми гильдиями локти кусают! И наконец, отстанут от него.

— Куда катится этот мир! — покачал головой Касатик. — Ну, зачем ты согласился на это, Дота? На рекорд ведь идёшь!

— А к черту рекорды. Умирать, так красиво — в битве против гигантского робота!

— Я говорил, что ты ненормальный? — кажется, Касатик скривился.

— Я? Ненормальный? А то!

Ала охватил азарт.

— Слушайте меня, имперцы! Кто первый умрёт, тот подлый трус! А кто не убьет хотя бы одного робота, тот краб, нуб и мне не товарищ!

— Даёшь железо! Даёшь хардкор! — Анубиос поднял вверх свой пулемет.

— Где ты говоришь, капсулы?

Алу пришлось возвращаться к системе. Остальных он не взял, так как не знал, как отреагирует на них система. Капсул оказалось двадцать штук. Размером и видом они больше напоминали гроб, разве что в них удобства было меньше.

Они находились через два туннеля от пещеры с малым генератором гравитации, отлично спрятанные в стенах.

— Знаешь, я начинаю сомневаться, что это не ты взорвал башни, — сказал ему Хэви, когда остальные один за другим погружались в капсулы и стартовали на планету.

— Мне предлагали это сделать, — честно признался Ал. — Но у меня сил не хватило нажать на красную кнопку.

— А надо было, — вдруг сказал Хэви. — Так бы тебе больше бонусов досталось и уровней.

— И ты туда же! — возмутился Ал, залезая в капсулу.

Скафандр тут же был сжат, а штурмовику казалось, что его сейчас расплющит. Капсула закрылась, и Ал погрузился в полную темноту. Рывок, звук двигателя и маленькая черная точка стала падать на планету, набирая скорость. Система сама корректировала курс, по которому летела капсула с заданными параметрами.

Но парень был уверен, что с его везением, он обязательно окажется не там, где нужно. Так и получилось.

Кошмары и машины

Капсула открылась, и невидимая сила вытолкнула его наружу. Солдат резко обернулся, но вместо капсулы за его спиной была закрытая дверь. Все индикаторы, на которые он привык полагаться — исчезли. Ал оглядел себя. Скафандр тоже исчез, а парень остался в своей обычной форме «Атлас».

Он огляделся. Солдат находился посреди длинного белого коридора с высоким потолком. Коридор казался узким, однако солдат с уверенностью мог сказать, что здесь пройдёт весь его отряд, да ещё и растянется на расстояние вытянутой руки.

— Ладно, прогуляемся, — сказал вслух Ал, и это придало ему сил.

Ближе всего к нему были двери слева, большие, массивные, вырезанные толи из дерева, а может быть или из чего-то другого, солдат не знал. Карго отключился, не разделяя мир.

Ал подошёл к двери, но она была закрыта и открываться при его приближении не желала. Ни панели управления, ни простой ручки видно не было.

Ал вдруг вспомнил странности игры, проявившиеся во Фронтовке и решил пройти сквозь дверь. Дверь была небольшой толщины, а потому делав всего два шага, Ал оказался на другой стороне. Что примечательно, он не почувствовал ничего проходя через крепкий материал.

Солдат оказался в большом, нет — огромном круглом зале. Посреди него стоял странный, на взгляд Ала, памятник. Различные детали вытянутой формы вращались вокруг овального кристалла, так напоминающего кристалл дэг, разве что был в четыре раза больше того, что Ал держал в руках. Вся эта конструкция носила фиолетовые, белые, темно-синие, серые цвета. Примечательно, что всё это висело в воздухе и вращалось будто бы само по себе.

Солдат, наверное, минуту следил за хаотичными движениями, пытаясь установить порядок, но так и не смог, а после махнул рукой на это дело и решил продолжить осмотр.

Над странным постаментом возвышался стеклянный купол, через который хорошо было видно ночное звездное небо. Зал освещался лампами холодного света, которые последнее время ассоциировались у него с одними лишь неприятностями.

Из зала вело двенадцать больших золотых дверей и только две из них были открыты, а из одной слышались неразборчивые голоса и, кажется крики.

Солдат бегом направился туда, а перед глазами почему-то встали сцены из Фроновки. Появление монстра, отчаянный взгляд Ветра, строгий голос его отца.

От дверей вела широкая лестница вниз. Ал бежал, перепрыгивая по три-четыре ступеньки.

Лестница привела его в очередной коридор, только вместо стен здесь были огромные витражные стекла по обе стороны, разделяемые колоннами.

Солдат видел за стеклами большие комнаты, в которых тренировались солдаты. Кто-то ловко управлялся с бластером, разнося цели с максимального расстояния одну за другой, несколько солдат парировали, сражались один на один, два на два, четыре на одного. Все в серой форме со шлемами, закрывающими половину лица.

Ал чувствовал, что ему следует бежать дальше, и он бежал, поглядывая по сторонам.

Тренировочные комнаты были разных размеров и разного назначения. Здесь стреляли из танков, аэрокатов, аэроциклов, ракет, а в шести залах подряд он видел сражения разных роботов, управляемых людьми. И далеко не все из них были в высоту безобидных семи метров.

Стекла гасили большую часть шума, а может и не стекла, а защитные поля, что едва различались за стеклом, но Алу было не до этого.

Он бежал, ища глазами знакомую фигуру. И нашёл.

Не большой красный зал, по сравнению с остальными. Там, за стеклом, находилось пять человек. Четыре подростка, одетые в серые балахоны, а над ними возвышалась грозная фигура их преподавателя в черном балахоне.

Ал впился взглядом в белобрысого мальчишку. Волосы, завязанные в конский хвост, длинной до лопаток. Парень стоял спиной к Алу перед мишенью в виде человека и с направленной на неё рукой. Руку пронзали многочисленные молнии, но заряд не хотел срываться с руки.

Ал легко прошёл через поле и спрыгнул вниз.

— ….ничтожество. Тринадцать кубиков эфириона, а ты не способен высвободить силу! Как ты можешь быть таким беспечным.

— Я старюсь учитель, — голос мальчишки был полон отчаянья.

— Ты не стараешься! Прав был советник, когда говорил, что ты ни на что не способен! Стой так, пока не сможешь высвободить заряд! Это твоё задание на сегодня! А вы за мной.

Преподаватель и его ученики быстрым шагом покинули помещение, а один единственный мальчишка остался стоять с вытянутой рукой напротив мишени.

Ал со стороны заметил, что едва двери за ушедшими закрылись, как на бледных щеках мальчишки потекли слезы. У Ала защемило в груди.

— Для начала тебе стоит расслабиться, — сказал он.

Парень вздрогнул и обернулся. В голубых, полных слез, глазах мальчишки сначала был страх, затем решительность, на смену которой пришли узнавание и изумление.

— Ты?!

— Я, — ответил Ал, подходя ближе. — Вижу, я опять в самый неподходящий момент попал, да?

Парень не ответил. Рука с молниями дрожала, и парнишка поддержал её второй рукой.

— На самом деле, выпускать заряд в мишень не сложно, особенно если эфириона в твоей крови очень и очень много. Достаточно просто этого захотеть, — Ал старался говорить как можно беспечней и уверенней.

— Сам попробуй, — обиженно фыркнул тот.

Ал пожал плечами, вытянул руку в сторону мишени. Вспомнил ощущения мощи, заключенной в руке. По ней тут же начали бегать заряды. А затем Ал легко выпустил заряды в мишень. Молния пронзила цель, пробежалась по ней и исчезла, не нанеся никакого вреда.

— Вот видишь, сложного нет ничего. Просто представь, как молнии срываются с твоей руки и поражают цель.

Парнишка уставился на мишень, сосредоточился. Между бровями легла складка от напряжения. Но ни через секунду, ни через пять ничего не изменилось.

— Не получается, — плачущим голосом промямлил тот.

— Хм, — Ал призадумался. — Может быть, тебе не хватает мотивации? Может быть, ты боишься выпустить силу и нанести вред? Если так, то расслабься и представь своего строго преподавателя вместо мишени. Уж в него-то выпустить молнии у тебя желание есть?

— Я его ненавижу! — прокричал парень и с руки сорвался огромный заряд.

Он ударил прямо в центр мишени, оплавив его.

— Круто! — присвистнул Ал, отмахиваясь от запаха палёного пластика.

Мальчишка опустил руку. Плечи дрожали. Ал легко улыбнулся и положил ему руку на плечо.

— Ветер, улыбнись! У тебя только что получилось выпустить гнев — это раз. Ты свободен от занятий — два. И ты научился выпускать силу — три. Разве это не здорово?

Парнишка поднял на Ала раскрасневшиеся глаза и слабо улыбнулся.

— Ты прав, солдат.

— Ал, просто Ал. Я так в прошлый раз и не представился.

— Ты изменился, — сказал парень.

В его голосе пропали плаксивые нотки, он обрел уверенность.

— Ты тоже подрос. И научился новым трюкам.

— И не только. Хочешь кое-что покажу?

— Конечно, — кивнул Ал.

Выхода у него не было, кроме как соглашаться на предложение парня.

Тот вывел его из помещения в небольшую комнату, больше походящую на раздевалку, а затем повёл в одну из двух дверей, самую дальнюю. За ней оказался лифт.

— А что ты ещё умеешь? — поинтересовался Ветер.

— Вроде как телекинезом могу пользоваться, броня у меня титаническая, что меня ничто не берет, — подумав, ответил Ал. — Но я больше бегаю и стреляю обычным оружием. Движение — жизнь, знаешь ли.

— Но разве не проще парализовать и убить, чем бегать и стрелять? — удивился тот.

— У каждого свой стиль ведения битвы. Мне проще наносить удары, когда я ускорен. А когда стреляешь в обездвиженную мишень, какой в этом толк? Нет азарта, нет страсти, нет адреналина. Скучно.

— Разве из-за чьей-то скуки должны умирать люди? — хмуро поинтересовался тот.

— Люди не должны умирать, — отрицательно покачал головой Ал. — Война — это смерть.

— Но ты солдат!

— Да. И я убиваю. Не скажу, что этим стоит гордиться.

— Я не хочу, чтобы люди умирали.

— Никто не хочет. Только обстоятельства нас не спрашивают.

— И ты из-за обстоятельств стал солдатом?

— Да.

Странный разговор. Ал мало задумывался о том, что он кого-то убивает в игре. В жизни у него не хватит никогда решительности нанести смертельный удар. Но подумал, он понял, что действительно выбора у него особого не было. Солдат или торговец. Он выбрал солдата и не пожалел.

Лифт перенёс их на неизвестный этаж.

— После того случая в лаборатории, я много думал, — вдруг сказал Ветер. — Если бы не ты тогда, я не знаю, что бы со мной было. Ты спас меня.

Ал глянул мельком на мальчишку. Слова не мальчика, но мужа. Как же ему несладко живётся в его мире.

Двери лифта открылись. Ветер прошёл первый вперед, Ал за ним. Как понял Ал, паренёк привёл его в подвал. Небольшое помещение с низким потолком. Солдату стоило всего лишь вытянуть руку, и он бы коснулся потолка.

Здесь был маленький коридор, из которого они попали в слабоосвещенную комнату. А посреди комнаты висел робот. Точнее, его скелет. Сердечник и какие-либо детали отсутствовали. Робот был на стадии разработки.

— Это то, чем я занимался после того случая. Не могу больше видеть животных, — грустно сказал он.

— Ты его сам делаешь?

— Да, — кивнул тот. — Это всё создал я сам. Он пока даже ходить не может толком, но через месяц я научу его не только ходить, но и бегать.

Скелет робота выглядел зловеще. Ал подумал, что дети вырастают жестокими только благодаря родителям, которые либо не обращают внимание на детей, либо бросают их, либо вот так вот превращают детей в монстров. Каким после такого должен вырасти ребенок?

— Дай ему имя, — вдруг сказал Ветер.

— Что, прости?

— Дай ему имя. Я ещё не придумал, как его назвать. Совсем фантазии нет.

Ал окинул взглядом металлический скелет. И он должен дать этому имя?

— Альбион, — Ал озвучил первое, что пришло ему в голову.

— Странное имя.

— А по-моему очень даже ему подходящее, — чуть дернул плечом солдат.

— Альбион, так Альбион, — решил тот. — Мой первый робот Альбион. Между прочим, звучит.

— Я плохого не посоветую, — хмыкнул Ал.

— Знаешь, мне кажется, что Альбион в будущем принесет нашему миру много пользы. Я наделю его самыми лучшими качествами и он…

Голос мальчика становился всё тише, помещение всё меньше. Мрак быстро стал его затапливать и наконец, поглотил всё полностью, оставив лишь надпись:

«Воспоминание 2 — Имя».

Двери капсулы разъехались, но в этот раз его ничто не пыталось вытолкнуть в мир, и поэтому имперец остался стоять на месте и смотреть на зеленый мир.

Все индикаторы вернулись на место. Без них солдату было так не привычно в этом мире, мире Второй жизни.

Вспомнив, где находится, Ал внимательно огляделся. Сканер опасности не обнаружил. Ал осторожно, неуклюжими движениями вылез из капсулы на твёрдую деревянную поверхность, а после снял, наконец, скафандр.

Чистый фильтрованный воздух тотчас заполонили запахи различных растений, влаги, травы и свежести. Ал запоздало подумал, что стило бы купить краску на свою песчаную броню. Но когда он покупал себе броню, о цвете он как-то не думал. Он тогда вообще плохо соображал. Слишком уж насыщенный день у него выдался.

— Ал! Ал, повторяю, если ты нас слышишь, отзовись!

Встревоженный голос Касатика раздался в шлеме. Нужно было ответить, но шестое чувство подсказывало, что этого делать не стоит. Не сейчас.

— Командир, что б тебя! Ответь!

Ал быстро открыл карту и посмотрел расстояние до цели. Он только хмыкнул, отметив, что ему до цели идти почти десять километров через джунгли. Постоянно его заносит не туда, куда нужно. Как впрочем, и теперь. А что касается остальных, то на карте они были разбросаны. Единственный, кто чётко приземлился в цель — был Краш. Тот ещё везунчик. Но там, как видел Ал, разразилась настоящая бойня. Зеленых и красных огней возле ключевых объектов было очень много. Они появлялись и гасли с умопомрачительной скоростью.

Глядя на постоянно перемещающиеся точки, Ал вдруг понял, насколько его план был самоубийственен. Да и вся эта операция ввиду полученной от системы слежения данных показалась обреченной на провал.

Но он уже здесь. И он солдат. А это значит, что он должен выполнять своё задание, хоть оно и самоубийственное. А по пути можно подумать о том, чтобы уничтожить одного-двух роботов и повысить уровень.

Солдат вспомнил, что у него ещё осталось немного эфириона. По хорошему следовало избавиться от него, но с другой стороны способности могут помочь ему выжить. Главное, чтобы роботы его не почувствовали и не напали на Ала.

Звуки взрывов и сражений доносились до него отчетливыми раскатами. Деревья шумели, а воздух наполнялся запахами дыма и гари.

Солдат отметил на карте цель своего пути — две точки с именами Кейгена и Валериана. Стрелка тут же стала указывать маршрут, и он пошёл в том направлении.

Контейнер с оружием был у этих двоих. Если оружие исчезнет — то это сражение будет проиграно. Второго шанса не будет.

— Командир! Слышишь меня! Ответь!

- Слышу, — коротко ответил Ал.

Касатик тут же излил на него короткую, но емкую тираду, в которой рассказывал всё, что думал об этом задании, о своём местоположении и о командире, который появляется в самый разгар неприятностей, потом исчезает, а потом возвращается с ещё большим хвостом неприятностей.

— Спасибо за честность, — буркнул Ал.

— Дело — дрянь. К станции не подойти и на километр, — вмешался в разговор Валериан. — Но нам нужна энергия! Желательно эквивалентная одному красному дэгу.

— Где я тебе его возьму посреди джунглей? — раздраженно спросил Ал, вспоминая, что данный кристалл у него украл Кронос.

— У нас есть данные, что в пяти километрах от тебя есть шахта с дэг. Я тебе скину координаты.

— Почему нельзя было просто взять и привезти с собой дэг?

— Мы везли три красных кристалла плюс две запасные установки на двух разных кораблях. Те, кто нёс дэг остались на корабле и были уничтожены. Одна установка уничтожена — другую успели скинуть с «Энтерпрайз» прежде, чем мы стали высаживаться. Но есть плохая новость — она в овраге лежит поврежденная. Я починю её и установлю устройство. А ты должен будешь добыть дэг, пока машины отвлечены.

Ал вспомнил, что рядом с оврагом сейчас разворачивается нешуточная битва, но напоминать об этом не стал. Рядом — это не эпицентр битвы.

— Понял, — вздохнул Ал.

— Я попытаюсь тоже добраться до шахты, — сказал Хэви.

— И я, — подтвердил Анубиос.

— Тогда действуем, — приказал Ал.

Ал развернулся в указанном направлении и побежал. Быстро бежать возможности не было, можно легко было оступиться, споткнуться и улететь вперед головой либо в землю, либо гигантский корень, либо в ствол дерева. Или для разнообразия в странные каменные статуи, покрытые мхом и ветками.

Путь до шахт предстоял не легкий и Ал всем сердцем надеялся, что на своём пути он не встретит ни одного робота.

Но ему не повезло.

Робот появился из неоткуда. Высотой три метра. Длинные руки заканчивающиеся мощными плазмомётами. Овальная голова с шестью глазами-камерами, внимательно следившими за замершим, точно кролик перед удавом, солдатом империи. Он сидел на толстой ветке дерева. Ноги расставлены, как у кузнечика. Такой прыгнет на добрую сотню метров, и никуда ты от него не убежишь.

«Р-34. Уровень 349. Уровень опасности — смертельный».

Ал медленно поднял на него ружье и лихорадочно соображал, чтобы можно сделать в этой ситуации. Робота окружал едва видимый глазу щит. Ал понимал, что даже если ему и удастся нанести один удар, то тот максимум разрушит щит. А к тому времени робот сможет разделаться с ним за один удар.

— Обнаружен неидентифицируемый объект. Объект заражён. Объект носит чип. Объект человек. Запрашивается протокол действий.

Ал стоял и обалдевал. Робот не знал, что с ним делать и виной тому эфирион плюс квадрон плюс вирус машин, которые вошли в симбиоз в нём. Но это единственный плюс из партии минусов, которые Ал получил.

— Ответ получен. Уничтожить цель.

Адреналин ударил в голову. Ал нажал на спусковой крючок, а затем бросился в сторону со всей возможной скоростью.

— Режим ускорения включен. Режим маскировки — включён.

Ал заметил краем глаза, как ядовито-красная точка остановилась, потеряв цель из виду, но скорости не сбавлял, а наоборот, включил способность. В этот раз она откликнулась, как и во все предыдущие — быстро и просто.

Он перепрыгивал через толстые корни, цеплял ветки и лианы, но продолжал бежать к цели. Когда все способности спали — он находился всего в трёх километрах от шахт. Сканер по-прежнему не видел врагов, да и сам Ал тоже не видел никого, но всё же был начеку. Эти роботы отличны от тех, которых он встречал до этого. И они больше не будут давать ему поблажек.

Ал чуть не взвыл от досады. Стоило подумать о том, что он такой один, особенный. Он наделся, что машины, раз он их слышит, не будут его трогать, примут за своего.

И возможно так оно и было бы, если бы Чертенок, что он провалился, не вживил в Ала этот чертов эфирион, от которого практически невозможно избавиться. Ал уже тысячу раз возненавидел себя за то, что не умер тогда на дороге от рук бандитов, как рядовые игроки. Сейчас бы ничего этого не было. Но нет же, каждый игровой день — испытание. Его бросает в самое пекло, в эпицентр крупномасштабных событий.

В его голове будто бы сверкнула молния. В голове громом раздались слова:

— …Пожелания имеются?

— Там, где погорячее.

Он остановился и чуть не рассмеялся в голос. Вот значит как? Он сам сделал свой выбор, сам. И теперь ему придётся расплачиваться за свои слова, за свои желания, брошенные бездумно в самом начале.

— Бойтесь своих желаний, говорили он. Желания имеют свойство сбываться, говорили он. Вот тебе и сбывшиеся желания, — проурчал он себе под нос интернет-мудрость. — Ладно. Что хотел, то получил. Осталось с полученным разобраться.

Карта тревожно замерцала, привлекая его внимание.

— Может хватит прятаться, Кронос, — громко сказал Ал. — Почему бы тебе не сказать, что тебе нужно?

Голова мелкого робота осторожно появилась из-за зарослей. Голубые светодиоды по щенячьи смотрели на Ала.

— Ну, вылезай, вылезай. Я тебя не обижу. Я ведь добрый.

Мелкий смешно повернул голову на бок. Но вылезать не спешил.

Ал услышал механический клич. Несостоявшийся робот убийца все-таки заметил его. Это очень и очень плохо. А учитывая то, что сканер не определяет роботов до тех пор, пока те не покажутся сами, Ал был в большой опасности.

— Ладно, забей. А я побежал!

Красная точка тут же последовала за ним, не отставая, но и не приближаясь на расстояние выстрела. Жизней у этого было на много меньше, чем у его друзей, а это значит, Ал легко мог его уничтожить.

В который раз солдат возблагодарил игру за подаренные характеристики. В реальной жизни он бы уже свалился от усталости и от жары. Благо, насекомых и вообще мелких животных не было. Роботы уничтожают все, что может мутировать, а мутировать может любое существо, вплоть до деревьев и травы. Но последнее мутирует не так часто, так что уничтожение «зелени» роботы оставляют напоследок.

До шахт оставалось каких-то пятьсот метров, когда красная точка, неотступно следовавшая за ним, вдруг резко остановилась и вильнула в сторону.

Ал уже один раз последовал за роботом. Куда это его привело? Поэтому он тоже остановился и скрылся за деревом, внимательно осматривая местность впереди с помощью Карго. Но тот упорно не желал ничего видеть или показывать. Обычные деревья, из-за которых ничего толком не видно. Ни одного игрока по близости, ни моба, ни врага.

Но чего же испугался Кронос? Или это был просто отвлекающий манёвр?

— Цель обнаружена!

Будто в замедленной съемке Ал обернулся и узрел несущегося на него робота со стальным тесаком в руке. Единственное, что успел имперец, так это подставить правую руку под страшный удар. Наруч разлетелся искрами, выставив на обозрение черную ткань. В это время солдат рефлекторно вызвал скорость, а затем нанёс левой рукой удар прямо в висок четырёхглазого робота скрытым клинков, выдвинувшимся из черно-красного наруча. Раскаленное добела лезвие снесло четверть лица робота, на доли секунды дезориентировав его. Ал не знал, смог ли повредить важные механизмы. Отчаянно вскрикнув, он начал наносить один за другим удары по роботу. Полоска жизней над тем быстро сокращалась. Но недостаточно.

Всего один ответный удар и Ала отбросило на десяток метров. Он больно ударился спиной о дерево. Если бы не броня — переломы и сотрясение были ему гарантированы. Робот времени не терял и занёс оружие для последнего удара.

«Вот и конец», — мелькнула последняя мысль.

Острое лезвие рассекло воздух со свистом и… остановилось.

Ал смотрел на лезвие, застывшее всего в сантиметре от его лица. Затем его взгляд сфокусировался на гигантском роботе. Тот тоже замер. Кровь стучала в висках, адреналин играл в крови. Ал не понимал, что произошло, но медленно стал отодвигаться от смертельного оружия.

Вдруг из-за спины робота выглянула знакомая металлическая рожица, а затем так же резко скрылась.

— Ладно, Кронос, за такое я готов простить пропажу кристалла, — тихо сказал Ал.

Отойдя в сторону, Ал увидел, что мелкий держал одну руку в ране робота. Вероятно, подключился к питанию вражеского робота и отрубил его. Именно так описал себе этот процесс имперец.

— Не знаю, сколько ты можешь его так держать, но держи как можно дольше, — приказал Ал, надеясь, что тот послушает.

Тот, будто поняв речь, кивнул и принялся рыться в роботе. Его маленькие руки легко разрывали броню двухметрового робота с пробитой головой.

Ал же покачав головой, двинулся к цели. Времени с каждой секундой всё меньше. Людей меньше. Кораблей меньше. Так что нужно было очень постараться, чтобы выиграть это сражение. Выиграть или умереть со всеми вытекающими последствиями.

Теперь он продвигался медленно. Конечно, он понимал, что всё равно не увидит опасность раньше, чем на него нападут. Но все же стоило попытаться хотя бы минимизировать своё присутствие.

— Ал! Как слышно меня? Приём!

— Слышу тебя хорошо, Хэви.

— Я в километре от тебя. Можешь остаться на точке и дождаться меня?

— Вряд ли. Меня уже дважды чуть не угробили роботы.

Хэви молчал. А потом задумчиво сказал.

— Дважды? Парень, я понимаю, что ты везунчик и всё такое. Но уйти от роботов дважды, здесь, на Блуас — ты не мог. Хватить гнать пургу.

— А я и не гоню, — обиделся Ал. — От одного удрал, а от второго чудом удалось отделаться.

— Ладно, забудь. Тогда найди безопасное место, желательно нору или пещеру.

— Нору? Ты смеешься?

— До прихода машин здесь обитали гигантские кроты. Хоть машины их уничтожили, норы остались. Машины вряд ли будут лазить по заброшенным туннелям, так что вперед парень. Спасай свою жизнь.

— И ты мне это говоришь только сейчас?! — Ал взревел так, что его только глухой мог не услышать, не то, что роботы с чувствительными сенсорами.

— Ну, я думал, что ты сольёшься в первые десять минут, — извиняющимся тоном сказал тот. — Но раз ты уже не далеко от цели, почему бы тебе и не воспользоваться таким вариантом. Я как раз в одном из таких туннелей.

Ал выругался, но дал приказ Карго искать норы. Тот уже через пять секунд выдал результат. Двигаться на восток пятьдесят метров. Ближайшая пещера. Ал вспомнил своё последнее приключение по туннелям Канализации. С таким успехом у него скоро разовьётся клаустрофобия и никтофобия.

Вход в подземные туннели Ал увидел сразу. Громадная гора земли, выросшая из земли подобно вулкану. Солдат сразу отметил гигантские размеры этого сооружения. Гора возвышалась над ним раза в два. Парень представил себе милых слепых кротов, выросших до столь гигантских размеров, и его передернуло. Хорошо, что машины их вырезали. Хотя, если вспомнить машин, то Ал бы предпочёл иметь дело с кротами, нежели с машинами. Кроты хотя бы под землей находятся и не кидаются на порядочных людей с оружием, как только увидят.

Красная точка оказалась рядом. Ал обернулся. Кронос выглядывал из-за коричневого чешуйчатого ствола неизведанного растения, но солдат заметил в нём некоторые изменения. Он стал немного… плотнее, что ли. Или толще, как посмотреть. Тонкие руки-трубы теперь выглядели куда эффектней, да и сам робот будто бы подрос, повзрослел.

Ал запоздало подумал, что мелкий, помогая убить робота Алу, помогал в первую очередь себе, а уже после человеку. Он поднял уровень на убийстве робота, в то время, как Ал не получил ничего кроме исчезновения половины жизней, уничтожения наруча и неприятных ощущений.

— Не прячься. Убивать не буду. Ты всё-таки меня спас, хоть ты и вор, — сказал ему Ал.

Тот отрицательно покачал головой. Ал уже перестал удивляться.

— То есть ты полезешь в туннель после того, как я туда спущусь?

Тот снова отрицательно покачал головой.

— Но ты преследуешь меня?

На этот раз кивок положительный.

— Хочешь что-то украсть снова?

Робот задумался, а затем развел руками, как бы говоря «не знаю». Ал заинтересовался. Мощный взрыв раздался где-то недалеко. Земля затряслась от отголосков высвободившейся силы.

— Ладно, парень, дело твоё. Ну а мне надо идти.

Мелкий резко и быстро стал вращать головой и даже махать руками.

— Ты не хочешь, чтобы я туда спускался?

Подтверждающий кивок.

— Там опасно?

Снова кивок.

— Но если я пойду по поверхности, меня убьёт очередной робот, которых здесь достаточно.

Робот только развел маленькими руками, как бы показывая, что такова жизнь. Таков мир.

— А если я пойду по поверхности — то ты будешь меня прикрывать?

Подтверждающий кивок.

— А потом убьёшь?

Отрицательный кивок.

— Ладно. Твоя взяла. Я пойду по поверхности, а ты в ответ не будешь от меня прятаться.

Тот кивнул.

Ал отошёл от норы. Кронос полностью покинул своё убежище и подошёл к Алу. Голубые глаза горели задорным огнём. Он подошёл к солдату близко. Очень близко. Сколько за это время Ал видел роботов, но не переставал удивляться. Каждый из них был уникальным. Рост, размер, количество «глаз» на лице, количество рук. Но все они сочетали невероятное изящество форм, изгибов. Мощь сквозила в каждом их движении. Кронос, хоть и был мелкий, и передвигался неуклюже, будто готовый вот-вот завалиться на бок, всё же был способен на многое. И это многое видел Ал пару минут назад.

— А ты смешной, — заметил Ал.

Тот непонимающе уставился на Ала.

— Не важно. Нужно пробраться в шахты и выкрасть парочку красных кристаллов. Ты же в этом специалист. Поможешь?

Глаза мелкого засияли ярче, он быстро закивал головой, чуть ли не прыгая от счастья. Видимо красть ценные энергетические кристаллы для этого робота всё равно, что доза для наркомана. Ал не так давно в игре и многого ещё не знал. Но за весь этот промежуток времени у него сложилось четкое мнение. Роботы враги. И если робот тебя увидел, он либо заразит тебя, либо убьёт. Но этот робот перечеркнул его понятие о роботах. Почему он спас Ала? Почему он украл кристалл дэг? Почему он «помогает» Алу, хотя в это время мог спокойно убить его? Это ведь не в правилах машин — оставлять людей в живых. В чем же тогда дело? В том, что в его крови вирус машин? Скорее всего. Но там есть и квадрон и эфирион.

— Ладно, Мелкий. Я буду тебя звать Мелкий. Какой ты Кронос? Ты на него вообще не похож. Веди меня к шахтам!

Тот кивнул и быстро перебирая ногами направился в… обратную сторону. Ал хотел было спросить, почему они идут не туда, куда нужно, но понял, что робот знает больше него и соображает лучше. Так, если бы не он, Ал бы погиб на «Восторге».

— Ал! Ты куда и идёшь? Я же попросил ждать! — голос Хэви прозвучал грозно и в то же время непонимающе.

— Прости. Обстоятельства не дают мне возможности попасть туда, — ответил Ал, а затем переключился на другой канал. — Краш, как дела?

Солдат ответил спустя пять секунд. Фоном ему служили крики, ругань, взрывы и выстрели.

— Плохо, сэр! Они повсюду! Я уже завалил нескольких и перепрыгнул за сто десятый!

— Держись, сколько сможешь, — приказал Ал. — Я постараюсь быстро закончить дела.

Краш не ответил, но в шлеме отчетливо прозвучали выстрелы снайперской винтовки. Похоже, парень там развлекается вовсю, не то, что некоторые.

— Валериан, где вы?

— Почти у преобразователя. Ещё пара сотен метров и мы будем на месте.

— Я постараюсь добыть кристалл как можно скорее.

— Поторопись. Кораблей на орбите осталось всего пять.

Ал выругался. Пять кораблей. Из-за плотной листвы пробивались лучи солнца, но неба видно было плохо, поэтому Ал не представлял, что за битва происходит там, в космической пустоте.

Робот привёл Ала к невысокому холму, а затем осторожно забрался на него. Ал последовал его примеру. Аккуратно выглянул из-за листвы и присвистнул. Всё, что было против союза с Мелким, заткнулось и испарилось, потому что Ал увидел очищенную поляну, на которой стояли большие, высотой по три-четыре метра и длинной по десять два прозрачных контейнера сверху до низу забитые белыми и голубыми кристаллами дэг.

— Валериан, а сколько нужно белых или голубых кристаллов? — тихо спросил Ал.

— Два десятка голубых или около сотни белых, — коротко ответил тот.

— Понял, — сказал Ал.

Красных кристаллов не наблюдалось. Зато наблюдались роботы. Те самые роботы класса Р. Карго засек одиннадцать объектов этого класса и ещё три классов Д, М и Л. Обругав себя за то, что не прочитал гайд по роботам и их классам, Ал стал осматривать дальше. На площадке так же находилось три грозных истребителя, судя по всему, способных летать в космосе. Карго их никак не определял.

— Что будем делать, парень? — поинтересовался тихо Ал у робота.

Тот посмотрел на Ала и пожал плечами, как бы говоря, я тебя привёл, а дальше ты сам.

— Понятно, — кивнул Ал. — Хэви, не ходи в шахты. Ты ничего там не найдёшь.

— Что значит, не найду? Ты же не в шахтах!

— Роботы истощили месторождения. Я сейчас наблюдаю два больших контейнера снизу доверху загруженные кристаллами. Их охраняет четырнадцать роботов и три истребителя. Они чего-то ждут.

— Транспорта. Чтобы увезти все кристаллы в неизвестном направлении.

— Я один не справлюсь, да и вдвоём мы не сможем с ними справиться.

— Сиди в засаде и жди. Я что-нибудь придумаю, — сказал Хэви и отключился.

Ал ещё раз окинул взглядом место действия. Если он попытается спуститься, его тут же засекут, и он даже пикнуть не успеет, как улетит в медцентр. Нужно что-то, что отвлечет их всех хотя бы минуты на три. Ал был уверен, что за это время успеет добраться до контейнеров, забрать кристаллов и скрыться.

Будто прочитав его мысли, роботы резко обернулись в противоположном от Ала направлении. Солдат увидел, как из джунглей выходит несколько человекоподобных белых роботов с черными клинками. И у всех были черно-красные полосы на плечах.

Парень мысленно выругался. Если до этого шансы были, то теперь они скатились в ноль.

— Что вам нужно, Каратели?! — вдруг спросил один из роботов, кажется, класса Д.

Каратели? То-то эти роботы с человеческий рост выглядят профессиональными убийцами с десятилетним стажем.

— Мы забираем у вас энергию.

— По какому праву?

Так-так! Весьма интересно. Одни роботы хотят забрать у других энергию, а другие права пытаются отстоять?

— По праву служителей закона.

— Ваши территории на другой стороне галактики. Убирайтесь!

— Энергия принадлежит нам!

— Вы её не получите!

— Убить всех!

И началось. Ал с округлившимися глазами наблюдал, как охранные роботы вскинули оружия и открыли огонь, в то время как Каратели бросились на охраняющих и стали разрубать их на части.

Ал ещё когда Мелкий начал ему помогать, не понимал, что происходит, а теперь, когда одни роботы кидаются на других со вполне человеческими лозунгами, имперец перестал понимать что-либо вообще.

Возможно, он бы ещё долго так сидел, если бы Мелкий в это время не выскочил из своего укрытия и не ринулся к контейнерам, загруженным кристаллами дэг. Ал недолго думая, последовал его примеру. Кто знает, сколько будет длиться эта битва, а кристаллы нужны и ему и Мелкому.

Вышеупомянутый робот тем временем оказался возле контейнера с синими кристаллами. Ал, подскочил к нему в тот момент, когда робот заканчивал сверлить отверстие в контейнере указательным пальцем, из которого вырывался синий лазер. Аккуратно сняв стекло, робот принялся со скоростью конвейера передавать Алу кристаллы, которые парень благополучно закидывал в рюкзак.

«Ваш рюкзак больше не может вмещать в себя кристаллы».

Эта надпись появилась, когда Ал закинул в него тридцатый кристалл.

— Мелкий, всё! Уходим!

Робот чуть ли не со слезами в голубых светодиодных глазах посмотрел на Ала, но рыться прекратил. Кинул Алу ещё один кристалл, он тоже схватил большой кристалл, а затем оба ринулись прочь, пока их не засекли.

И только когда за спиной сомкнулись ветви деревьев, Ал смог выдохнуть. Они это сделали! Они сорвали банк!

— Мелкий! Я тебя обожаю! — ликовал Ал. — А теперь бы нам добраться до своих и будет вообще здорово!

Тот неуклюже кивнул.

Отбежав на приличное расстояние, Ал остановился.

— Погоди! Дай передохнуть.

Мелкий остановился и развернулся к нему. Парень прислонился к ближайшему дереву. Бежать с кристаллом в одной и дробовиком в другой руке было не очень удобно. Робот подошёл к Алу и протянул свободную руку. Ал скептически глянул на него, но кристалл отдал. Тот уселся на месте, поставил перед собой оба кристалла и стал гипнотизировать их своих взглядом. Или они его.

— Хэви! Я добыл кристаллы!

— Что-что? Повтори!

— Я говорю кристаллы у меня, — довольно повторил Ал, присаживаясь рядом с мелким.

— Ты говоришь, что ты отобрал кристаллы у четырнадцати роботов уровня +300? В одиночку?

— Почти так. Правда, их было куда больше, — не стал скрывать Ал.

— Знаешь, — после небольшой паузы сказал Хэви, — если ты это и в правду сделал, то я вступлю в твой клан и стану твоим личным пиар-менеджером. Потому что ты только что сделал что-то невероятное!

— А вступай, — легко сказал Ал. — Вот бы мне теперь добраться до наших, и будет вообще здорово!

— Давай через туннели!

— Нет. Это не вариант, — ответил Ал, глядя на Мелкого. — Я постараюсь пробраться к нашим как можно быстрее. Ты тоже двигайся туда.

— Стой на месте! У тебя слишком ценный груз и я бы не хотел, что бы мы его лишились, — Хэви, кажется, поверил.

— Пока стою. Точнее сижу. А потом не ручаюсь.

— Жди, я скоро буду.

Ал глубоко вздохнул. Адреналин и эйфория медленно уходили, оставляя место усталости. Солдат снова стал разглядывать Мелкого. Обычный робот, зависший над кристаллами, как ребенок над любимой игрушкой.

И тут Ала накрыло. Если кто-нибудь увидит робота, то его быстро уничтожат. А этого нельзя допустить ни в коем случае.

— Мелкий, у меня для тебя плохие новости.

Робот схватил кристалл и отпрыгнул от Ала с такой скоростью, что солдат ничего не успел сделать.

— Эй, я не собираюсь тебя трогать или отнимать кристалл, — примирительно сказал Ал.

Рожица робота высунулась из-под гигантского корня.

— Я хочу тебе сказать, — начал он осторожно, — что если тебя увидят или заметят мои друзья, они выстрелят в тебя быстрее, чем я успею их остановить. Но в тебя стрелять я не хочу. Мы ведь как-никак помогаем друг другу.

Кто кому и зачем помогает, вопрос ещё оставался открытым. Но помощь этого робота была неоценима, и терять его из-за тупости и недопонимания с друзьями Ал не собирался.

Робот, быстро перебирая ножками, вернулся на место, ко второму кристаллу и жалобно посмотрел на Ала. Если бы у него были уши, он бы их по-щенячьи виновато опустил. Робот умел показывать эмоции даже при помощи одних глаз. А может это всё придумал Ал, и на самом деле роботу всё было фиолетово.

— Я не знаю, что делать и как тебя прятать, — признался Ал.

Робот, по человечески, почесал подбородок, удивив этим жестом Ала, а затем сложился. Да, именно сложился в корпус рюкзака солдата империи. Ал уставился на это чудо техники, а затем улыбнулся. Мелкий только что решил проблему. При этом с экрана карты он пропал, даже не смотря на то, что был отмечен.

— Прости парень, но я не могу тебя надеть. Ты стащишь кристаллы прежде, чем я успею донести их до цели. А они мне нужны.

Робот вернулся в исходное состояние и обиженно посмотрел на Ала. Потом, видимо что-то решив для себя, кивнул сам себе, бросил кристаллы и… ушёл. Вот так просто взял, развернулся и ушёл. Ал следил за его перемещениями по карте, пока сканер его ещё мог засечь. А потом он пропал.

— Надеюсь, своих старших собратьев ты не приведешь, парень, — пробурчал под нос Ал.

Хэви появился через минут пятнадцать. Усталый, злой, с потрёпанной бронёй.

— Ненавижу машины, — заявил он Алу, садясь рядом. — Зачем ты бросил ценные минералы на земле?

— В рюкзак не поместились, — пожал плечами Ал.

Тот только покачал головой и забрал себе оба кристалла.

— Пригласи в клан.

Ал хмыкнул и кинул приглашение.

— Один только вопрос — как? Как ты это сделал?

— Мне просто очень сильно повезло.

— Повезло ему! — фыркнул тот. — На корабле повезло найти эти скафандры и выход с заблокированного корабля. На астероиде нашел запасные капсулы времен старой империи и обнаружил все корабли противника. На планете каким-то чудом умудрился украсть у машин драгоценные кристаллы дэг. Ты точно игрок?

— Обычный имперец, — пожал плечами Ал.

— С самого первого уровня?

— Да.

— А я в Империю перешел после сто сорок первого.

— Наверное, поэтому мне везет больше, чем тебе, — хмыкнул из-под шлема Ал, а затем встал.

Хэви последовал его примеру. И оба солдата молча направились к цели.

— У нас есть шансы их победить? — вдруг спросил Хэви, по пути.

— Разумеется, есть. Надо только постараться, — ответил Ал.

Чем ближе они подходили к станции и космопорту, тем отчетливее слышались взрывы. Дым закрывал небо, и редкие лучи уже не пробивались и не касались земли.

— Возьмём левее. Там есть склон, по которому мы можем спуститься в овраг и добраться до наших.

Ал кивнул и последовал за Хэви.

Странный мощный звук, очень похожий на импульс, раздался над ними.

— Твою ж дивизию! — выругался Хэви

— Что?

— Дело дрянь.

— Я знаю это давно. Так что случилось?

— Дестройер активировался. Снова.

Солдат не стал больше задавать вопросов. Дестройер.

Двухкилометровый элитный робот, одна из сильнейших наземных боевых единиц машин. О ней Ал знал от Гримма. Активируется долго, энергии потребляет много, но её мощь ни с чем не сопоставима. Разнесет космопорт и электростанцию так быстро, что солдаты и глазом моргнуть не успеют.

— Должно быть три сигнала, прежде чем машина появится, — вспомнил Ал. — Нужно торопиться.

— Мы проиграли это сражение, Ал, — покачал головой Хэви и остановился.

Ал тоже остановился и обернулся.

— Но ведь ещё ничего не потеряно. Мы ещё можем выкинуть машин с планеты, даже этого Дестройера, будь он не ладен.

— Ты видел его в действии?

— Нет.

— А я видел. И не советую тебе быть столь самонадеянным. Лучше вернуться к капсулам и как можно быстрее покинуть планету. Операция провалилась.

Ал посмотрел на него. Высокий уровень, мощное оружие, сильные способности. Но он уже решил, что проиграл. Решил, что сражаться нет смысла, едва услышав о грозном сопернике. И он понял, что половина их тех, сейчас услышал этот сигнал, тоже решили отступить. Бросить всё и сбежать.

— Командир! — в шлеме раздался голос Краша. — Что делать? Наши перегруппировываются и собираются отступать?

— Все?

— Нет! Но процентов семьдесят точно!

— Видишь, Ал. Операция провалена, чтобы ты не говорил.

Солдат молчал.

— Командир, отдай приказ! — вторил Крашу Касатик.

Приказ. Легко сказать, когда ты ведомый. Ведь вся ответственность ложиться на ведущего. Твои действия, твои задачи, твоя смерть. Ал прекрасно понимал, что все боятся. Да что там, он и сам боялся. И разумнее всего было бы отступить, тем более учитывая его уровень. Но Ал медлил. До него ещё не дошло, что всё вот так вот закончится.

— Нет, — тихо сказал он себе. — Всё будет не так. Не так, чёрт возьми!

— Ал, у нас нет выхода. Нужно отступать, — серьезно сказал Хэви.

Над ним появились забытые индикаторы.

Давление /++++++++

Устойчивость /+++++

Обратное давление /

Воздействие/ +++

Если Ал и понял что-то во всей этой игре, то это никогда не сдаваться, даже если всё очень плохо. Даже если кажется, что шансов на победу совсем нет.

— Слушайте меня внимательно, солдаты! — Ал вызвал всех солдат по общему каналу, которые могли его услышать. — Мы — солдаты великой Империи! Мы прибыли сюда, чтобы отбить космопорт от машин, и мы это сделаем назло машинам и всем трусам, которые сейчас бегут с планеты, как крысы с тонущего корабля. Я Ал Сарт, клан-лидер Генезиса, герой лиги AsTec заявляю — я не сдамся! Я имперский солдат и если потребуется, я буду сражаться до смерти, как и подобает настоящему имперскому солдату, выполняющему задание. Кто хочет эвакуироваться — ваше право. Но я презираю вас. А те, кто решил остаться — оставайтесь! Бейтесь до конца, как настоящие герои! Победа будет нашей! Планета будет нашей! Галактика будет нашей! За Империю!

Ал кинул прощальный взгляд на Хэви, а затем повернулся к нему спиной и побежал к цели. Он выполнит своё задание или умрёт.

Эта игра. Игра, созданная для людей. Здесь побеждает ум и хитрость, ловкость и скорость. Уровень не всегда имеет значение. Будь роботы хоть пятисотого уровня, они смогут его победить. Потому что иначе быть не может.

Ал подошёл к оврагу. С другой стороны виднелись два холма, космопорт и электростанция. Многочисленные вспышки зарядом летящие во все стороны. Роботы нападали — солдаты отбивались. С космопорта то и дело стартовали большие бронированные транспортники с теми, кто решил не продолжать сражение.

В той стороне, где должна была быть вторая десантная группа, принявшая на себя удар — всё почти улеглось. Редкие взрывы, стрельба. Они выполнили свою задачу на столько, на сколько могли.

Ал бросил взгляд вниз. Метров шестьдесят — не меньше. И там, внизу он разглядел большую установку. Вот только она была сломана, будто состоявшая из пластика, а не из металла. Живых внизу не наблюдалось.

Сердце солдата дрогнуло. Что? Неужели всё разрушено? Этого не может быть! Это не возможно!

Ал достал трос, закрепил его за дерево и стал спускаться вниз, настолько быстро, насколько мог. Машин не наблюдалось. В том, что это они разрушили установку, Ал не сомневался. Спустившись, он двинулся к месту катастрофы. Иначе это назвать нельзя. Согнутые антенны, разбитый корпус, вывороченное оборудование станции валялось, как куча металлолома, даром что сама установка было с приличную квартиру.

— Валериан! Кейген! Ответьте! Вы живы?

Ал осторожно перелазил через обломки.

— Валериан! Волки! Где вы?!

Солдат лихорадочно крутил головой в поисках живой формы жизни или же приметного контейнера, в котором хранилось оружие, способное уничтожить всех машин на планете.

Но ни ответа так и не последовало. Ал в течение четырёх минут облазил большую часть разрушенной установки.

Мозг быстро соображал. Если установка разрушена, а ребят нет, значит, в этом виноваты машины. Машины узнали с помощью вируса, что приготовило им это подразделение и уничтожили корабль. Ребята успели спасти установку и устройство. Машины настигли Волков здесь. Уничтожили их, уничтожили установку. А контейнер забрали, чтобы исследовать и получить код сопротивления.

Ал примерно прикидывал, что изучение контейнера дело не из легких, иначе бы они уничтожили содержимое, а контейнер остался. Но контейнер не был обнаружен Алом, а это могло значить, что шансы на возможно забрать контейнер из рук машин ещё есть.

Имперец понятия не имел, куда машины направились, но понимал, что если он не найдёт его в течение часа и не активирует, полностью активируется уже другая вещь — Дестройер. И тогда они точно проиграют.

Ал открыл карту и стал прикидывать, куда могли деться машины. Заодно сделал более четким и окно чата, то самое, которое появилось после мутации вируса. Увидев быстро сменяющиеся сообщения, понял, что всё идёт не так гладко, как оккупирующим машинам хотелось бы и не так плохо, как казалось всем тем, что убрались с планеты.

Как понял солдат, здесь, на Блуас, воевали две фракции машин. Одни — Каратели. Те самые с чёрно-красными полосами на плечах. Другие обычные машины. Из-за чего бы ни шла потасовка, потери несли обе стороны.

— Командир, ты ещё жив?! — голос Касатика нарушил размышления Ала.

— Жив, я, жив.

— Шеф, забаррикадировали энергостанцию и держим её. Остались только имперцы. Остальные эвакуировались!

— Техники есть среди вас? Хорошие техники?

Касатик замолк, а затем ответил Краш.

— Два техника, один из которых Анубиос.

— Берегите обоих! Анубиос, я понимаю, ты любишь мясо, железо и всё такое, но сейчас ты должен залезть в самое безлопастное место и ждать моих распоряжений.

— Понял босс! — тут же ответил тот.

— Ал Сарт! — в шлеме прозвучал незнакомый стальной мужской голос. — Говорил клан-лидер Королевских гончих Эйкор! У тебя есть план действий? Потому что кроме защиты мы ничего больше не можем сделать. Электростанция наша, но космопорт для нас недосягаем. Второй десантный отряд, точнее его остатки, рассеялись по джунглям, а кто-то направился к нам. Машины вот-вот начнут наступление на нас.

— Не начнут, — заверил его Ал. — У них дела есть важнее, чем кидаться на жалких людишек. Обороняйтесь как можно дольше. По возможности захватите космопорт и восстановите оборону. Я постараюсь успеть прежде, чем Дестройер активируется.

— Если всё, что ты сказал — правда, то мы выполним свою задачу. Отбой.

— Отбой, — сказал Ал.

Так, с этим разобрались. Что ему делать теперь? Куда идти? В чате не говорилось о местонахождении контейнера. Да и примерных вариантов у него не было. Что же делать? Роботы даже следов не оставили. Вот если бы они оставляли тепловой след, тогда всё было бы гораздо проще.

Он глубоко задумался над этим вопросом, что не сразу понял, что держит в руке. Маленький шприц с темно-синей, густой жадностью. Эфирион. Ал вспомнил слова Кэрри о том, что он даёт способности, о которых простой солдат и не подозревал. Но плата порой была слишком высока.

— А, к черту! — решил Ал и сделал себе укол этого вещества.

Тело обожгло. Его начало ломать, но Ал держался. Он должен выдержать. Ради себя. Ради солдат, доверившихся ему. Ради Империи, которой он служит! Он обязан выдержать!

Мир вдруг поменял краски. И без того не светлый пейзаж окрасился в темно-синие, темно-зеленые цвета.

«Способность выход в Тень приобретена».

Ал улыбнулся. Это то, что ему было нужно. Сейчас он видел мир по-другому. Он видел многочисленные следы, оставшиеся от нападавших роботов, видел следы людей, видел то, что видеть нельзя.

Не теряя ни секунды, солдат побежал по горячим следам за роботами, похитившими устройство. Он ещё не знал, что с ним сделает, он ещё не знал, как отберет устройство и уничтожит роботов, но парень знал одно — он победит в этой схватке за планету.

Мир машин

Следы вели его вдоль оврага до тех пор, пока не уткнулись во вход в пещеру. Как бы Ал не хотел, то ему всё же придётся зайти в темный провал, таящий в себе смертельную угрозу.

Солдат помнил, что в тени нельзя пользоваться бластерами или плазмомётами. Только холодное оружие, из которого у него был один лишь клинок в наруче.

Убрав оружие в рюкзак, Ал выдвинул клинок и вошёл в пещеру. Карго в этом странном мире Тени не работал, так что Алу пришлось довольствоваться собственным зрением. Пещера была не глубокая, но в ней находился вход в туннель. Что интересно, мир Тени не знал, что такое мрак и темнота. Ал видел всё будто при слабом, но устойчивом освещении. Следы роботов шли прямиком в туннель и пропадали в его глубине.

Ал шёл по ним, не забывая поглядывать на карту. Она ничего не показывала, стрелка исчезла, часы быстро отсчитывали секунды.

Солдат не имел представления, куда его заведет туннель, кто его там будет ждать и цел ли контейнер. Но он был уверен в одном — устройство нужно вернуть.

Двести метров туннеля пролетели незаметно и вывели его на небольшую площадку. Ал пригнулся. И через секунду мир вернулся в прежнее состояние, появились краски. Внизу располагалась огромное плато, на котором туда-сюда сновали роботы. После полуминутного наблюдения Ал определил, что основу составляли всё те же классы Р. И было их по подсчетам очень много. А ещё ему очень не понравились несколько десятков крупных сфер, каждая высотой метров 5–7. Роботы их разгрузили и оставили, но ничего хорошего это значить не могло.

Переведя Карго в режим поиска, Ал стал искать свою цель. Но его старания были напрасны. Ящик был то ли от поиска закрыт, то ли его увезли, то ли его вообще здесь не было. Солдат глянул на индикатор Тени. Он перезаряжался, причем очень медленно.

Ал чертыхнулся. Следовало пометить ящик, пока он был в зоне доступа. Но поздно жалеть о несделанном. Солдат стал лихорадочно соображать. Нужно действовать быстро и максимально результативно в данной ситуации.

Парень ещё раз глянул на сферы. Нет, они ему определённо не нравились. Мало ли что вниз может быть. Ал вспомнил, у него есть взрывчатка как раз на такой случай. Но до сфер ещё нужно было добраться. Падать с площадки вниз примерно метров пять — опасная высота. Легко стать жертвой роботов охранников. А это приведет к краху всей этой авантюрной операции. Левее Ал обнаружил лестницу, по которой легко спуститься. Но внизу стояла парочка охранников. Единственный способ проскользнуться через них Ал видел в том, что бы уйти в Тень. Но сейчас она была недоступна. Солдат ещё раз окинул взглядом окно чата и с удовольствием обнаружил, что Каратели, кем бы они ни были — начинали серьезно теснить обычных машин, за которыми Ал следил.

Не прошло и пары минут, как большая часть машин покинула это место, забрав порядка двадцати сфер. Карго, пока была возможность — посчитал примерное количество роботов на площадке — 34.

Для его уровня и один смертелен.

Ал понимал, что сейчас от него и от его действий зависит едва ли не всё сражение. Выиграют или проиграют, умрут в бою или же победят, как герои. Всё зависело от него. Ладони запотели, по спине прошёлся холодок, в грудь сдавило от волнения.

Ответственность.

Мысли в голове сверкали молниями. Они говорили, что он не готов, что он ничего не сможет, что ему не по плечу это задание. Да что он может? Он всего лишь штурмовик, не получивший сотого уровня!

Солдат замер.

Сколько себя помнил, он никогда не любил брать ответственность, боялся, избегал её.

Что, если у него ничего не получиться? Что если его убьют? Как он сможет смотреть в глаза своим друзьям? Его не после этого кланы!

Не сможет? Не получится?

Ал ударил себя по уязвимому месту в броне. Боли не было. Титаническая броня надёжно его защищала. И это привело его в чувство. Какой может быть проигрыш? Это всего лишь игра! Игра, в которой он делает то, что вздумается и то, что хочет! Игра, в которой он может получить всё. Игра.

Эта мысль охлаждающе подействовала на него. План сформировался мгновенно.

Ал достал все имеющиеся гранаты, прицелился, и с как можно большей силой одну в конец пещеры, другую — в тёмный провал туннеля, в который уходили роботы.

Взрывы прогремели спустя секунды. Мощные заряды разрывали всё в радиусе десяти метров.

И пока роботы подключали свои протоколы для действий, солдат кину третью гранату вниз, к лестнице, упал на пол и закрыл голову руками.

Третий взрыв, прогремевший совсем близко, на секунду подкинул его тело на несколько сантиметров. Ал вскочил и спрыгнул с противоположного от взрыва края плато, на ходу доставая взрывчатку.

Ал понимал, что паники среди роботов не будет, что у него считанные секунды на выполнение своего безумного плана.

Быстро присоединив взрывчатку к первой сфере, он кинулся ко второй. Роботы в это время убирали последствия взрывов, тушили огонь, поднимали откинутый взрывной волной транспорт.

На присоединение взрывчатки уходила секунда. Солдат постарался сделать как можно больший радиус взрыва и при этом остаться незамеченным.

Закрепив четвертую взрывчатку на сфере, Ал ринулся к нагромождению пустых контейнеров и укрылся там. Роботы к тому времени очухались, и все выходы были снова перегорожены. Парень взял в правую руку детонатора, а в левой появился скрытый клинок. Осталось дождаться перезарядки входа в Тень и можно бежать.

Страшный скрежет прорвался сквозь шум помещения. Солдат выглянул совсем чуть-чуть. Не зря ему не нравились эти сферы. Одна из них начала раскрываться. Медленно, будто показываясь имперскому штурмовику во всей красе, на глазах Ала появился гигантский робот. Он стоял на четвереньках, упираясь мощными руками в пол, но даже так он едва ли не подпирал спиной потолок. Мощная монолитная броня, широкие металлические руки. Монстр медленно водил круглой, маленькой для такого тела, головой. Шея маленькая, из-за чего обзор у монстра был не самый лучший в мире. Но Алу и этого хватило. Глядя на гигантские кулаки, упирающиеся в землю, его передернуло. Такой рукой легко можно сломать, как спичку, любого игрока, какого бы уровня он не был.

Серия взрывов пронеслась по туннелям, быстро приближаясь к пещере. Звуки были подобны раскатам грома, усиленными сводами пещеры. Роботы, как один, повернули свои головы в сторону взрывов, ожидая появления опасности. Ал же понял, что это его шанс, и пока роботы отвлечены, сменил укрытие. Им оказалось днище транспортника.

Солдат думал, что оно будет гладким, ведь транспортник для перевозки роботов или людей, висел в полуметре над землёй. Какого же было его удивление, когда там обнаружилась небольшая ниша, вполне достаточная для размещения одного имперского штурмовика, закованного в легкую броню. Даже выемки для руки и ног имелись.

Ал зацепился и стал ждать.

Недолго ждал. Тяжелые быстрые шаги послышались, едва утихли взрывы, а по всей пещере раздалась сирена. Ал посмеялся про себя. Слишком поздно. Транспортник дернулся с места, точно стритрейсер со старта. Солдат чудом не вылетел из своего укрытия. Краем глаза он заметил, быстрое перемещение остальных роботов.

Транспортник заехал в ответвление туннеля. Ал следил за картой. Шанс, что его ведут именно туда, где находился заветный контейнер — минимальный, но есть.

Импульсная звуковая волна разорвала мерный шум двигателя.

Ал сжал зубы. Времени всё меньше и меньше, а он ни на шаг не приблизился к своей цели, а скорее удалился от неё.

БАХ!

Ал не понял, что произошло после взрыва. Индикатор здоровья резко ушёл вниз, его ударило и он потерял сознание.

Тук-тук-тук.

Звук доносился, будто из колодца. Он разрывал темноту, но отдавался в голове мириадами звездочек.

Тук-тук-тук.

Ему хотелось кричать хватит! Остановитесь! Не надо больше! Звук приносил боль, пронзал темноту.

Тук-тук-тук.

Голова кружилась. Он сделал вдох и медленно открыл глаза.

На него с удивлением смотрели маленькие часики. В золотых ручках была отвертка, которой этот мучитель старательно колотил по шлему.

— Стой, — сказал Ал, но получился набор из нечленораздельных звуков.

Впрочем, клац, довольный тем, что привёл его в чувства, завертел вертушкой и умчался в неизвестном направлении через маленькую щель.

А солдат понял, что транспортник взорвался, обрушив часть стены туннеля, и правая нога Ала оказалась придавлена куском стены.

«Вы получили легкое сотрясение. Вам трудно двигаться».

Зашибись, вяло подумал солдат, доставая аптечный набор. Индикатор здоровья не просто был в красной зоне. От смерти его отделял один пункт. Индикатор брони тоже опустился на дно, разве что его состояние было немного выше, чем состояние здоровья. Щиты сломались вообще.

Маленький укольчик живительного раствора дал о себе знать теплом по всему телу. Индикатор резко пополз вверх, в голове прояснилось, боль ушла.

Через пять минут мучений, Ал вытащил свою ногу из-под тяжелого куска земли, радуясь, что его не придавило металлическими частями транспортника.

Встав и размяв мышцы, солдат стал выбирать направление. В туннелях он не разбирался, хотя в связи с последними событиями это было бы очень кстати.

«Получено задание от ЦИСа: активировать CS-1.1/DHLvZoom 4 на Блуас. Награда — 1 очков рейтинга

Получено задание от ЦИСа: найти, и поговорите с лейтенантом ASpeeD. Срок выполнения — 24 часа. Награда — 1 очков рейтинга»

Ал пятикопеечными глазами уставился на появившиеся таблички перед глазами. Откуда эти задания взялись? Он ведь не заходил в терминал!

Имперец откинул мысленно таблички, решив, что сейчас не время задаваться подобными вопросами и глянул на карту. К удивлению, стрелка четко указывала в прямом направлении. Это потрясло его не меньше, чем появившиеся из неоткуда задания.

В душе мелькнула надежда. Штурмовик достал оружие, и что было сил, бросился в указанном направлении.

— Ускорение активировано. Двойное ускорение активировано.

Поле уже не бледно-зеленое, а более яркое, окутало его. Всё смазалось. Ал сделал заметку узнать разузнать об этом ускорении как можно больше. Хорошо, когда оно активируется, но не понятно, что его вызывает и откуда такой навык взялся. А ведь иногда он может сильно помочь.

Стрелка привела солдата в подвал. Да-да, именно в подвал, заставленный всяким ненужным хламом. Входом служила дыра в стене.

Штурмовик осторожно обошёл подвал. Опасность может появиться из любого угла, а его броня годится разве что для косплея. Зато титаническая броня добавляла пунктов к броне, что не могло не радовать.

В подвале нашлась лестница, ведущая вверх Ал стал осторожно задираться по ней. В пределах видимости никого не наблюдалось, но он понимал, что эта видимость обманчива.

Лестница вывела его в пустую подсобную комнату, из которой вела ещё одна открытая дверь. Странный гул, похожий на работу компьютера раздавался оттуда. Ал аккуратно подошёл к двери и осторожно выглянул из-за неё. Комната, когда-то принадлежавшая какому-то офису. Покрытая слоем пыли, зарослей растений и разрушенной мебели. А посреди всего этого археологического музея находились два робота.

Ядовито-красный с тяжелым плазмометом. Он заметил Ала сразу и сразу же направил оружие на солдата. Только рефлексы и способности выручили его в тот момент. Парень вышел в Тень, едва-едва перезарядившуюся перед выходом, а затем выглянул из своего укрытия. Красный робот выстрелил в Ала и заряд попал в солдата, точно в голову, но прошёл сквозь него. Видя это, робот ничуть не отчаялся, а опустил оружие. И Ал понял почему. Второй его компаньон, четырёхрукий низенький робот встал. До этого он склонялся над черным открытым контейнером и что-то делал с ним. Закончил он как раз к приходу Ала.

— Мы уничтожим всех вас, жалкие людишки! — пророкотал красный робот, а затем скрылся вместе с белым с огромной скоростью, подняв слой пыли. Ал выругался и подбежал к контейнеру. В нём находилось небольшое устройство, сфера со множеством иголок, напоминающая морского ежа. Между четырьмя иглами располагался маленький монохромный монитор и пара разъемов для подключения.

CS-1.1/DHLvZoom4 — гласила надпись рядом с монитором.

Почему-то он так и предполагал. Правильно говорили, что задания ЦИСа если не самоубийственны, то сложны в исполнении, а награда за них вообще мизер. Впрочем, Ал был рад и тому, что хотя бы нашёл устройство. О том, что машины узнали код, думать не хотелось.

— Эйкор! — вызвал Ал.

— Слушаю.

— Как у вас там?

— Машины отступили. Взрывы внизу — это ты постарался?

— И я и не я, — честно ответил имперец. — У тебя есть связь с кем-нибудь из Волков? С Валерианом или Кейгеном? А желательно с обоими? Или с кем-нибудь из корпорации DHL?

— Минуту!

Минуту? Да хоть десять! Вряд ли машины теперь сюда сунуться.

— Ал? — в шлеме раздался голос Валериана.

— У вас нет запасного кода, чтобы активировать устройство? — будничным тоном спросил Ал, разглядывая шипы.

— Даже спрашивать не буду, как у тебя оказалось устройство после того, как его отобрали машины.

— И не надо. Просто ответь на вопрос.

— Есть запасной код на такой случай. Но он не протестирован и неизвестно какое влияние он окажет на машин, — сказал тот. — Но ввести ты его не сможешь. Нужен техник или инженер.

— Ребята держат парочку на энергостанции, насколько я знаю.

— Просто доставь установку на энергостанцию, а ребята сами введут код.

— Понял, — сказал Ал и отключился.

А затем увеличил карту и тяжело вздохнул.

— Включи установку, говорили они. Принеси установку, говорили они, — пробурчал он.

Между ним и энергостанцией три километра. Всё бы ничего, если бы скопление красных точек не наблюдалось как в овраге, так и возле холмов.

— Надеюсь, ты не сломаешься, — сказал он, убирая установку в рюкзак.

Ал пошёл по следам недавно скрывшихся роботов, разумно пологая, что они шли к выходу. И плевать, что идти за врагом плохая идея.

Солдат вышел на лестничную площадку. Строение, в котором он находился, было заброшенной исследовательской лабораторией времен старой Империи. Мысль о том, что там может оказаться система слежения мелькнула и пропала. Здание было старым, и, казалось, вот-вот развалится. Ничего напоминающего работающую технику не было, а если бы и было, то машины бы всё уничтожили.

Здание затряслось. Ал быстро сбежал со ступенек на твердую почву планеты. Тряска усиливалась. И она была противоестественна.

И снова импульсный звук.

Дестройер.

Он активировался.

Прежде, чем Ал успел что-либо сделать, земля разверзлась почти под его ногами, и оттуда выбрался трёхметровый мощный робот. Одна его рука была в виде сверла, а во второй находился длинноствольный бластер. На плече красовались две полоски — черная и красная.

Огненно-красные глаза внимательно следили за каждым движением Ала. Тот замер и двигаться не думал. Третий раз он вот так стоит напротив робота. Первый раз спасло чудо, во второй — Мелкий. Но в третий ему никто не поможет.

Желтый луч вылетел из джунглей и вонзился в спину робота, пронзив её насквозь, расплавив сердечник и лишив робота энергии. Робот рухнул как подкошенный.

Ал задумчиво посмотрел на робота, потом на выходящего из кустов Хэви, с мощным лучеметом в руках.

— А я думал ты эвакуировался, — сказал он.

— Эвакуируешься после твоих речей, командир, — фыркнул тот. — Знатно тебя потрепало.

— Зато ты как новенький.

— Привычка, знаешь ли, — пожал плечами тот.

Хэви действительно сменил броню на более легкую морозно-белого цвета. Алу показалось, что с него свалилась гора. Присутствие опытного высокоуровневого игрока, способного свалить робота с одного выстрела облегчали его путь наполовину.

— Ну что, к нашим? — спросил Хэви

— И как можно быстрее, — отвели штурмовик.

Хэви достал из рюкзак черный кубик, нажал на его грани, а затем кинул вперед. Ал затаил дыхание, когда перед ним материализовался красивый, стальной глайдер. Он парил над землёй, будто на невидимой подушке. Спереди торчали два длинных ствола орудий. Сзади — сопло двигателя, налитое белым огнём.

— Один только вопрос — почему ты им не воспользовался раньше?

— Просто, — весело ответил тот.

Хэви сел.

— Садись спиной ко мне. В случае нападения будешь отбиваться.

— Понял, — кивнул солдат и сел.

Ноги тут же сковали стальные оковы — своеобразные ремни безопасности.

— Поехали! — весело выкрикнул тот и глайдер стартанул.

Ал подумал, что за всё то время, что Хэви в игре, он, возможно, учувствовал в каких-нибудь гонках на глайдерах и был победителем. Он уверенно управлял несущимся на громадной скорости глайдером, лавируя между деревьями, пролетая под гигантскими корнями и всё это на большой скорости.

Вспышки плазменных зарядов ударили совсем рядом. Один из них царапнул броню Ала задев плечо. Броня в том месте разлетелась на кусочки. Солдат выстрелил в ответ. Из-за деревьев появилась двойка роботов того же Р класса на одноместных глайдерах, уступающих в размерах глайдеру Хэви.

Ал прицелился и выстрелил. Заряд ушёл в молоко. Хэви начал маневрировать.

Ал никогда в принципе не боялся большой скорости. Наоборот, он получал от неё удовольствие. Но сейчас скорость была просто бешенной, а манёвры — на грани фантастики. Ал стрелял, как мог, но ни один раз не попал. То Хэви маневрировал, то роботы уходили.

— Ал! Держись!

Держаться было не за что, но Ал на всякий случай приготовился к чему угодно. Глайдер на большой скорости выскочил к обрыву. Сильная струя горячего пламени вырвалась из сопла, придавая ускорение, и они взмыли над оврагом. Глайдеры машин ничуть не отставали. Но на открытом пространстве бить было легче, особенно, когда цель на некоторое время не меняет своей позиции.

Его выстрел попал точно в сердце одному из преследователей. Тот потерял возможность управления и упал вниз.

Глайдер Хэви приземлился, зацепив землю, но затем выровнялся и продолжил движение. Преследователи не отставали.

— Краш! Мы будем через минуту! За нами погоня! — вызвал Ал, стреляя в преследователя.

Тот отвечал им полной взаимностью.

— Понял, босс. Мы вас прикроем.

Что-то острое промелькнуло совсем рядом, чудом не задев Ала. Он увидел, как за ними начали следовать не только роботы на глайдерах, но и простые, по скорости почти ничуть не уступая.

— Хэви, жми! — заорал Ал, стреляя уже скорее наугад, чем целясь, потому что преследователь становилось всё больше и больше.

Ту тут, то там, мелькала стальная, белая, красная, зеленая фигуры. Они следовали за солдатами, подобно волне, атакуя солдат.

Ал думал, что до этого они летели быстро и Хэви маневрировал, как гонщик на ралли. Он ещё никогда так не ошибался. Их накрыло ядовито-зеленое поле, скорость увеличилась до предела. Ал в страхе сжал оружие.

Только благодаря тому, что турели были громадные и белые, Ал не пропустил их. Но толком разглядеть на такой скорости их он не мог. Роботы неслись за ними, но их остановил град разноцветных зарядов. А глайдер легко залетел на холм по тропинке и через секунд десять два штурмовика оказались возле здания энергостанции.

— Что б я… ещё хоть раз… с тобой…

Ал медленно, как инвалид, слез с глайдера. Его трясло. Не тошнило, а просто трясло от осознания той опасности, которой они подверглись. Все же игра игрой, но инстинкт самосохранения даёт о себе знать. Слишком глубоко он сидит в каждом человеке.

— Привыкнешь, парень, — похлопал его Хэви по плечу.

К ним подбежал солдат в черной броне со шлемом в виде головы дракона. Надпись на груди — Эйкор.

— Устройство у тебя?

— У меня.

— Идём.

Импульсный звук раздался снова. Ал обернулся. С холма хорошо просматривались джунгли. И он видел, как все замерли. Замерли солдаты, замерли машины, замерли сами джунгли. А затем над джунглями раздался страшный механический грохот.

— Нужно действовать, — разорвал напряжение Эйкор.

— Да, — кивнул Ал, и последовал за ним.

Внутри энергостанция ничем примечательным не выделялась. Обычное помещение, какие-то контейнеры, три этажа. И через все три этажа проходила громадная спираль, пульсирующая энергией. На сколько Ал был проинформирован, станция питалась энергией самой планеты. Спираль уходило глубоко в кору, откуда и брала энергию.

Эйкор отвел Ала на самый нижний этаж. Здесь находилось десять бойцов. Двое из них стояли у спирали, от которой шли толстые провода к блоку управления.

Заметив его, один из них радостно замахал руками.

— Командир! Рад вас видеть целым, хоть и поврежденным.

— Спасибо, — ответил Ал.

Второй техник был одет в обычный (на взгляд Ала) комбинезон работника технической службы. На голове кепка, козырек, надвинутый почти на глаза. В руках странный инструмент, похожий на отвертку Доктора из старого сериала Доктор Кто. И как его только не убили во всей этой мясорубки? Впрочем, Ал тоже счастливчик, ведь выжил несколько раз при прямой встрече с роботами.

— ASpeeD — это Ал, клан-лидер Генезиса, — представил Эйкор.

Так вот ты какой, олень северный, подумал Ал, но лишь кивнул в знак приветствия. О посторонних делах и о ЦИСе поговорить можно позже.

— Наполовину мутант, наполовину машина. Имперский солдат. Левый глаз оранжевый, точно у машины, а правый горит синим огнём берсерка, — пробормотал тот. — Сними шлем.

— Что? — не понял Ал.

— На нас двухкилометровая громадина, а вы тут шлем просите снять! Живо за работу! — наорал на них Эйкор.

— Понял, босс, — кивнул тот, странно улыбаясь. — Где установка?

Ал аккуратно вытащил её и поставил на пол.

— И эта страсть садиста должна нас спасти? — поинтересовался Анубиос, склоняясь над установкой.

— Да, — ответил ему ASpeeD. — Ты даже не представляешь, какая мощь в ней сокрыта. Подготовь место. Эйкор — нам нужно десять минут.

— Понял, — кивнул тот и вызвал общую связь. — Бойцы! Я понимаю, что всем сейчас тяжело! Я понимаю, что все устали! Но нам нужно продержаться всего десять минут! Отсчет пошёл! Крепитесь! Мы сможем! Мы же не трусы крестоносцы, и не варвары из каганата! Мы — элитные силы Империи! И мы сможем всё!

— Ура!!!

Ал расслышал многочисленные выкрики бойцов. Мысль о том, что скоро всё закончится, придала им силы. Всегда легче действовать, когда точно знаешь время и цель.

— Ручные турели свободные остались? — спросил Ал Эйкора, поднимаясь по лестнице.

— Пара на северо-востоке, — кинул тот.

Ал не теряя времени, побежал в указанном направлении. Солдаты сражались. Они энергично засыпали полчища машин, не давая прорваться им за вторую линию обороны, хотя первые две были полностью уничтожены. Два танка класса Разрушитель стояли совсем рядом и поливали огнем большие скопления врагов. Ал подумал, что тут можно не хило заработать опыта, только вот за всё это время он вроде убил только одного робота, а опыта не получил вообще.

«Тревога!»

Широкая надпись красными буквами и «лампочка» появились перед ним, едва он подошёл к серой турели на треноге.

Солдат ничего не понял, а надпись между тем переместилась в район часов и отсчитывала секунды.

10…9…8..

Ал огляделся и стал искать глазами причину. Солдаты не давали подойти противнику, третье кольцо обороны выдыхало смертельные заряды, уничтожая десятки роботов. Вся имеющаяся техника поливала противника огнём. Тех солдат, в кого попадали смертельные заряды, тут же лечили медики зелеными лучами медицинских пистолетов, возвращая к жизни. Техники вновь ставили турели и чинили сломанные, чинили мифрилов и техницу. Снайперы без перерыва наносили огонь по самым шустрым или опасным врагам. Ракетчики расходовали заряды с невероятной скоростью.

3…2…1

«Отбить космопорт в течение десяти минут»

Что? И так всё понятно, что нужно отбивать космопорт.

Стоп! Космопорт занят солдатами, а значит…

— Эйкор! Усильте оборону! Сейчас будет жарко!

— Да мы и так на последнем издыхании!

— Сейчас будет ещё хуже!

И в подтверждении его словам земля снова затряслась. И появились они.

— Твою дивизию! — выругался остановившийся рядом с ним техник Альтрон.

— Ал, что б тебя! Откуда ты знал?!

Рев Эйкора раздался в шлеме и Ал скривившись, убавил громкость.

— Догадался, — буркнул он.

То, что из-под земли вылезли те самые роботы сферы, которые он видел в пещерах, его ничуть не удивил. Вылезло их порядка сорока штук. Единственное, чему обрадовался Ал в данной ситуации, что он не видел в их руках дальнобойных орудий, что было бы вполне естественно. Но даже так они представляли не серьезную угрозу для оставшихся в живых имперцев.

— Ал, скажи, что у тебя есть хорошие новости, — простонал Краш.

— Нам осталось продержаться каких-то восемь с половиной минут, — ответил машинально Ал.

Но эти трансформеры показались ему такими незначительными в сравнении с появившейся на горизонте громадиной.

Алу казалось, что к ним направляется не робот, а небоскрёб. Человекоподобный робот медленно шагал сквозь джунгли, уничтожая всё, на своём пути. Деревья великаны не были для него помехой, и Ал, как будущий строитель подумал, какой же должна быть прочность грунта, что бы выдерживать эту махину. А учитывая, что под землей находятся туннели, которым нет ни конца, ни края, ответить себе на вопрос он не мог.

Ал встал за турель, взялся руками за гашетку и открыл огонь. Мощные заряды летели прямиком в многочисленных роботов, и практически каждое его попадание приходило в цель, так много их было. О приближающихся роботах Ал старался не думать.

Громадная тень напрела холм и окружающее пространство, а затем с небес полился огонь. Ал поднял голову, не переставая стрелять. «Энтерпрайз» с горящими двигателями терпело крушение. Но при всём при этом, даже заражённый вирусам и почти уничтоженный, корабль продолжал приносить пользу своим друзьям. От неё отделились несколько десятков ботов, падающих точно в центр здания энергостанции. Ал как и остальные, обрадовался неожиданному подкреплению.

Корабль уничтожил десяток трансформеров. Ал с помощью Карго проследил его траекторию. Корабль летел точно на Дестройера.

Но нанести ущерб так и не смог. Робот оказался на удивление проворным. Раскаленное добела лезвие гиганта разрубило громадный корабль, едва он оказался в зоне досягаемости.

И тогда Ал понял, что если они не успеют во время активировать устройство, то их ничто не спасёт.

Солдат краем глаза глянул на время. Секунды текли медленно, но без остановки. Семь минут. Ал вернул взгляд на поле битвы и едва не пропустил тот момент, когда перед ним оказался красный робот. Тот самый, что был тогда в лаборатории. Ал видел, как клинок в его руке заносится над ним, как несется по направлению к его голове, и как робот отлетает от Ала, выбиты с холма синим силовым полем, накрывшем всё в радиусе первого кольца обороны.

— Ал! На крышу! — приказал Эйкор.

Ошарашенный солдат повиновался. Его чуть не убили. Сейчас как никогда он был близок к смерти. Хотя мог бы уже привыкнуть за последние дни. Перепрыгивая по четыре ступеньки, штурмовик быстро оказался в нужном месте. С крыши открывался хороший вид на поле боя. Ал смог по достоинству оценить спасительный колпак, источником которого была металлическая конструкция, напоминающая бочку. Она была закрыта полностью листами металла, лишь в одном месте показывая находящийся внутри синий кристалл дэг.

— Почему я не удивлён, что ты здесь, — покачал головой Эрес Касс, глядя на Ала снисходительным взглядом.

На крыше собрались командиры. Эйкор, Эрес Касс, одетый в легкую зеленую броню. Альвари — клан-лидер Всемогущих нагибателей в темно-серой тяжелой броне, One-shot — лидер легиона Сердце Феникса в зелено-золотой броне, Беркут — генерал первой армии корпорации DHL в массивном экзоскелете и Хронос— клан-лидер Белых волков в зеленой броне с реактивным рюкзаком за спиной.

— Времени у нас мало, — резко сказал One-shot. — Поле не протянет и двух минут без другого кристалла. Или у кого-нибудь есть запасной?

Хронос с улыбкой посмотрел на Ала и тот понял, что Валериан выдал его с головой. Молча достав кристалл, Ал протянул его центуриону.

— Без комментариев, — сразу же заявил последнему Эрес Касс.

— Но…

— Вы уверены, что ваша разработка поможет? — спросил Эрес у Беркута.

— После того, как она побывала в лапах роботов, я ни в чем не уверен, лейтенат.

— И когда машины успели притащить это недоразумение? — Хронос указал на Дестройера.

Лидеры говорили спокойно. Слишком спокойно. Даже Эйкор. Ал вдруг заметил, что звуки стали намного тише. Стрельбы он не слышал. Но она была. Солдаты империи доблестно уничтожали врага, набивали фрагов, поднимали уровни и всё это из-за одностороннего щита, который не пропускает машин.

— Глушилка — полезная вещь на переговорах, — шепнул ему Эйкор.

— Мы слили больше трех миллиардов сертов на этот бой, — сказал Альвари.

— Мы сольём ещё больше, если бой на Арахисе закончится не в нашу пользу. Один плюс — все бойцы возрождаются там, — сказал Кронос.

Судя по разговору, жарко было не только на Блуас, но и на Арахисе. Ал искренне надеялся, что его данные помогли и атака будет отбита. О том, что машины могут отобрать песчаную планету и его персональное месторождение кристаллов, солдат думать не хотел.

Ал посмотрел на пространство за щитом. Несколько трансформеры подошли к щиту и методично обрушивали удары на него. Ал смотрел на это совсем перестал понимать происходящее. Адреналин, азарт, ярость горели в нём, требуя схватки, требуя выхода. Но это странное спокойствие лидеров сбивало его с толку. Разве они не должны сражаться, вместо того чтобы разглагольствовать о деньгах? Разве они не должны биться плечом к плечу со своими солдатами?

Один из техников забрал у One-shotа кристалл и быстро заменил его. Как оказалось, внутри был не один кристалл, а два, беспрерывно питающие щит.

— Предлагаю отбить Арахис, зачистить его, пока код не узнали, а после этого собрать все силы и снова попытаться отбить Блуас, — сказал Беркут. — Машины атаковали слишком быстро и не все наши союзники и силы оказались в империи. Слишком мало времени.

— Звучит разумно, — поддержал его One-shot.

— Хоть и неприятно это, но я за, — поддержал Эйкор. — Как бы там ни было, мы ничего не сможем сделать против них даже с щитом. Жаль его бросать.

— Поддерживаю, — кивнул Альвари. — Уверен, что в альянсе нас поймут, а император не посчитает нас трусами. Вы согласны, лейтенант?

Эрес Касс, следивший за разговором, но не принимавший участие, после слов Альвари посмотрел на Ала.

— Что скажешь, рядовой?

Ал молчал. Что он мог сказать в этой ситуации? Он не знал, чего стоило собрать такие силы, не знал, чего стоило потерять такое количество ресурсов, не знал реальных положений вещей. Он даже о существовании подобного щита, отталкивающего машины не знал. Ал старался вести себя как солдат, выполняющий приказы. И его натура солдата яростно кричала о продолжении схватки. О том, что уйти просто так, после стольких потраченных сил — глупость! Да он даже не понимал, как можно уйти с планеты, не умерев при этом.

— Я не знаю реального положения вещей, товарищ лейтенант. Но как солдат я не хочу просто так отступать, не окончив бой. Не хочу упустить возможность, пусть даже призрачную победить.

Эрес хмыкнул.

— Никакого отступления, — твердо сказал он. — Будем сражаться до тех пор, пока последнего из солдат не убьют в этой схватке.

— Никогда не понимал приказов командования, — подал плечами Альвари.

— Но это бессмысленно! Не лучше ли нам…

— Я — прислан самим императором. И я решаю, что нам лучше, — сказал, как отрезал Эрес.

И Ал после этого в который раз удивился, какая же всё-таки мощь скрыта в НИПах и императоре. Вот так просто заткнуть лидера легиона. Это дорогого стоит.

— Надеюсь, у тебя ещё есть кристаллы? Потому что нам понадобится очень много, — обратился к нему Беркут.

— Есть, — кивнул Ал, и достал ещё парочку.

— Сдай все, — приказал лейтенант.

Ал уныло передал Беркуту всё, что у него было. Он понимал легко приходит — легко уходит, но ему всё равно хотелось бы, чтобы остался один кристалл.

— Усильте щит и перегруппируйте войска. Удары техники должны бить по самому сильному противнику, — приказал Эрес.

И всё как один двинулись по местам.

Ал быстро спускался вниз. Звуки вернулись и больно били по ушам. Сражение подходило к концу. Секунды медленно капали, но за каждую происходило столько действий, что человек физически не мог за всем уследить.

Ал снова вернулся к турелям. Прибывшие занимали свои позиции, и Алу казалось, что огонь с холма не прекращался ни на секунду. Будто ковер, разноцветные заряды застила пространство, поражая машин. Но тех становилась только больше.

— Ал, — подал голос Анубиос. — Мы тут проверили все с ASpeeDом. Код сможет уничтожить всё, кроме этих железяк. Но их наши уничтожат. А что делать с Дестройером?

— Разберемся, — сказал он.

Ал вздохнул.

Все хуже и хуже.

— Лейтенант! Устройство уничтожит всё, кроме трансформеров и Дестройера, — тут же доложил Ал.

Дестройер — самая крупная и самая опасная мишень. Его уничтожить будет сложнее всего.

Солдат навёл на него Карго.

«Дестройер. Уровень??? Жизни 10 000 000. Броня 600 000. Щит 120 000»

Терминал резко завибрировал. Ал удивленно уставился на него. На экране горело красным письмо. Терминал не должен так сильно привлекать внимание. Что происходит?

Солдат открыл письмо. Сказать, что он был в шоке — это ничего не сказать. Некто Агрессор, от которого в прошлый раз пришло странное письмо, прислал ещё одно такое же. С той лишь поправкой, что в письме была отличная анимация, показывающая слабые точки Дестройера и как можно его уничтожить. И это Алу совершенно не нравилось. Но выхода не было.

— Лейтенант! — Ал нашёл на карте лейтенанта.

— Что нужно? — тут же спросил тот.

Он находился на втором этаже перед голографической картой боя.

— Лейтенант, мне нужно попасть к Дестройеру! И бомба С-3000.

— Держи бомбу. Что касается попасть к Дестройеру, то есть только один оптимальный вариант и более менее выполнимый. Быстрый запуск через джампер. Только тебя собьют ещё в полёте.

— Понял, спасибо, — Алу сразу стало веселее.

План присланный неизвестным, был авантюрным, а то, что должен был сделать Ал, было ещё хлеще. Но зато солдат увидел пусть и призрачный, но шанс на победу в этом сражении.

Включив скорость, он бегом бросился на джампер, находящийся на одном из лепестков космопорта. Джамперы перекидывали солдат на посадочные площадки, оборудованные в разных частях планеты, соединяя, таким образом, важные точки на планете — лаборатории, космопорт, энергостанции, шахты. Но машины уничтожали всё, что создавали люди. Если бы Ал прыгнул в другую лабораторию или на другую площадку — он бы разбился, так как площадки, тормозящей и ловящей его не было. Но для его плана нужен был только джампер.

— Я даже спрашивать не буду, что ты собираешься делать, командир, но надеюсь, у нас ещё больше проблем не будет? — Касатик управлял артилерийской пушкой, расположенной на лепестке.

Он сразу заприметил Ала, когда тот едва взобрался на лепесток.

— По идее не должно, — пожал плечами Ал, подходя к джамперу. — Но всё может быть.

В голове уже начали появляться здравые мысли, говорящие о том, что план — авантюра, что ничего не получится, и что следует придумать другой план. Ал понимал, что если задержится ещё на несколько секунд, от мысли возьму вверх.

Мощный взрыв потряс щит, оставив на синем поле белый развод. Алу почему-то казалось, что оружие у них было только ближнего боя. И этот развод был тем знаком, который придал Алу решительности.

— Смотри, Касатик, сейчас будет фейерверк, — хмыкнул Ал, доставая детонатор.

На карте, отбрасывая зеленые круги, были отмечены те четыре трансформера, которых Ал не успел уничтожить. Но как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Солдат нажал на первую кнопку.

— И чё?

Ал тоже не понял. Ничего не происходило. Солдат начал впадать в панику. Неужели его план провалится?!

— Какой идиот использовал Соляры?! — гневный крик One-shotа настиг всех и каждого обороняющегося.

А потом он всё понял. Огромный огненный шар взрывной волной разрастался на фоне зеленых джунглей, стирая всё, что попадалось ему на пути. Шары в четыре раза превосходили роботов по высоте.

— Кэп, может не стоит продолжать, — с сомнение сказал Касатик.

— Стоит, — решительно сказал Ал и нажал на все оставшиеся кнопки, после чего встал на джампер.

С огромной силой его кинуло вперед. Солдат видел ещё три разгорающихся солнца.

«Вы попали в зону радиации. Ваше здоровье ежесекундно будет снижаться на 100 единиц»

Едва увидев это сообщение, солдат тут же перешёл в Тень. Мир снова приобрел другие краски. Значок радиации испарился. Но это было только начало. Дестройер был гигантом. Нет, он был великаном. Разрушителем. Тем, кто уничтожает всё на своём пути, не зная ни боли, ни страха. Ал прошёл сквозь один из сложно пробиваемых щитов во всей галактики как будто лопнул мыльный пузырь.

Удар о броню робота был подобен удару с разбегу об стену, за тем исключением, что боли не было. Ал вонзил скрытый клинок в броню, разрезая толстый слой пластин. И только клинок помог ему не упасть. Солдат зацепился клинком, а затем стал судорожно искать опору для ног. Если бы броня могущественного робота была монолитной, вряд ли ему удалось бы удержаться. Но броня имела рельеф, и Ал нашёл опору для ног. Карго тут же начал искать уязвимые точки, через которые можно пробиться к сердечнику и заложить бомбу.

Оставалось две минуты. Карго искал, но обзор был не самый лучший. Тогда Ал начал как можно быстрее взбираться с помощью клинка вверх, ближе к плечу, где по идее должны быть крепления. В игре он был не слаб, но практике по подъёму в боевых условий у него не было.

— Ал, человек-паук недоделаный! Ты чё творишь?!

Неожиданный окрик Хэви в шлеме чуть не помешал солдату воткнуть клинок.

— Пытаюсь помочь в сражении, — пыхтя, ответил солдат.

В очередной раз, воткнув кинжал и зацепившись, Ал выпал из режима Тени. Те мелкие выступы, которые он сделал до этого, тут же стали зарастать металлом, и через секунду уже ничто не напоминало о нанесенных повреждениях.

Робот остановился. Его голова опустилась, а взгляд огромных, горящих зловещим красным огнём глаз упал на имперского солдата.

Ал замер.

Руку стало обволакивать тепло. Солдат перевел на неё взгляд. В горле застыл крик. Броня поглощала его. Она обволакивала его тело и затягивала внутрь, в себя.

— Ал! Активируй бомбу!

— Ал! Ты слышишь!

— Команди…

Связь прервалась. Карта зарябила. Индикаторы исказились и исчезли. Солдату показалось. Что его взяли и поглотили, как лейкоциты занозу. Мир стал серым. Солдат задержал дыхание, а в голове мелькнула мысль, что лучше бы он умер от заряды плазмы какого-нибудь крестоносца, чем вот так вот быть поглощённым.

Его выплюнуло в маленькую комнатку. Даже не комнатку, а пульт управления. Всё пространство, начиная от пола и заканчивая потолком, представляло один большой экран, обзор которого был полным. К своему удивлению, солдат оказался висеть внутри этой сферы, и не касался пола. Его невидимой силой притянуло в центр пульта управления.

— Круто, — сказал Ал, оглядываясь.

Впереди, как вызов, перед ним находился темно-синий колпак щита, а далеко внизу мельтешили люди. Они были похожи на муравьёв. Два Разрушителя попеременно стреляли в могущественного робота, но их заряды растворялись о щит.

Ал достал бомбу. Квадратная тяжелая черная коробка с циферблатом и небольшой панелью управления. Если он внутри, возможно ему удастся нанести как можно больший вред противнику. Вдруг из воздуха появились глаза. Обычные человеческие глаза, такие знакомые, небесно-голубые. Они смотрели на Ала сначала со сталью во взгляде, затем с удивлением, а после — с радостью. И испарились так же внезапно, как и появились. Жуткое зрелище, особенно, когда тебе кажется, что ты висишь на высоте двух километров.

— Я скоро точно сойду с ума, — пробурчал Ал.

Мало ему этих странных ситуаций, когда он исчезал из игры и появлялся неизвестно где, так теперь эти странные глаза и его местонахождение в разрушителе планет.

Руки Ала вдруг обволокли прозрачные синие доспехи, точно такие же, какие были у робота, а в руках появился такой же меч. Затем, перед ним была создана точная проекция Дестройера. Ал пошевелил рукой. Проекция сделала тоже самое.

Сказать, что солдат был в шоке — это ничего не сказать. Одно дело, когда ты управляешь роботом, которого создала корпорация игроков, и совсем другое — враг, который не идёт на контакт. Вместо индикаторов жизней Ала, появились четыре индикатора робота — жизнь, броня, щит и энергия. Последней было больше половины.

Ради интереса, Ал сделал пару шагов вперед. Проекция двигалась точно так же, как и он, а пейзаж вокруг стал перемещаться, следуя за роботом. Тогда Ал решил подпрыгнуть.

«Для данного навыка недостаточно очков бездны»

А он голову ломал, что это за странные очки, о которых никто толком не знает, и где они применяются — неизвестною.

Солдат улыбнулся. Раз ему выпала такая возможность — почему бы и не воспользоваться ей?

«Внимание! Разрушающее поле активировано!»

Имперец видел, как из-под синего колпака, защищающего солдат, вырывается полупрозрачная волна энергии. Он видел, как волна проходит через роботов, видел, как они после этого рассыпаются в пыль. И видел, как трансформеры устояли. Как пронзила их энергия, но не причинила вреда, а лишь разозлила. Разъяренные, они бросились на щит.

И наконец, волна коснулась Дестройера, в котором находился Ал. Защитное поле, окружавшее робота, выдержало натиск, но осталось всего два процента от всей энергии, защищавшей его. Но и этого было более чем достаточно.

Солдат сделал шаг, затем второй, третий.

Сжал меч и встал в боевую стойку. Энергия опустилась ещё на полпроцента. Но ему хватит и оставшейся.

Быстрые, скупые, но точные удары обрушились на вражеских роботов. Индикатор энергии мерцал, пищал, делал всё, чтобы привлечь внимание солдата. Но, так и не добившись результатов, пискнул последний раз и затух. Вместе с ним затух и пульт управления. Исчезли экраны, погасли огни и солдат остался один висеть в темноте.

Когда он открыл глаза и убрал шлем, на часах было шесть утра. Парень встал, заправил постель, умылся и пошёл на зарядку.

Ноги быстро перебирали асфальт, а в голове мелькали мысли: чем закончилось сражение? Как там ребята? Выжили ли они? Отбита ли Блуас? Отбит ли Арахис?

Конечно, можно было залезть в интернет и почитать, но он решил, что сделает это позже, когда отгремят основные действия.

А ещё ему очень было интересно, где же он проснётся на этот раз? В гостинице? В лаборатории? В казармах корабля? Или внутри гигантского робота?

Занятый мыслями, он убежал значительно дальше, чем планировал и в итоге оказался возле аэропорта. Опомнившись, он чертыхнулся и уже собрался бежать обратно, но его взгляд упал на группу людей.

Они шли из аэропорта в сторону стоянки, где их уже ждала машина. Два мужчины в черных костюмах — охрана. Сопровождали они девушку.

При взгляде на неё у Макса перехватило дыхание. Красивая. Нет, в тот момент это слово не могло её описать. Она была великолепна, прекрасна, восхитительна, грациозна.

Черные волосы ниспадавшие на грудь, косая челка. Красивое круглое лицо, идеальные черты лица. Одета она была в облегающее черное платье до колен. В руках дамская сумочка и телефон. Парень замер. Ему захотелось узнать, кто она, услышать её, непременно, красивый голос, поймать взгляд её глаз, увидеть улыбку, которой она бы наградила его.

Девушка подошла к дорогому мерседесу, а один из охранников открыл перед ней дверь. Она села в машину и черные тонированные окна не позволили ему увидеть больше. Охрана села быстро, дверь закрылась, и машина резко тронулась с места, следуя в центр города. Номеров у машины не было, чтобы можно было запомнить.

Парень, позабыв обо всём, бросился за машиной. Чтобы он сделал, если бы остановил машину, он и сам не мог объяснить, но ему очень хотелось вновь увидеть прекрасное создание, породившее в его душе настоящий атомный взрыв из эмоций.

Он бежал за машиной до первого светофора, после чего машина свернула на главную улицу, проходящую через весь город, и, пользуясь отсутствием заторов, быстро умчалась в центр города.

В этот день парень так и не смог ни на чём сосредоточится.

Радужный туннель закрутил его в водоворот и вернул в уже привычный мир.

«Поздравляем! Вы освободили Блуас от нашествия машин

Получен ОР 1002

Получены 10 000 000 сертов

Получены очки бездны 1

Вы получили уровень 80

Уровень эфириона повышен

Уровень квадрона повышен

Уровень вируса машин повышен

Получен титул — Дестройер

Открыто достижение — союзник Карателей

Открыта врожденная способность — поглощение (Поглощение — вы можете входить в симбиоз с Карателями)

Открыто окно модернизаций

Открыто окно мутаций

Получен титул — верный солдат империи

Получен титул — обманувший смерть

Получен скрытый титул — союзник Карателей

Получен скрытый титул — Вторая жизнь

Получено звание — капрал

Получено приглашение на ежегодный императорский бал

Вы герой Империи

Обвинения с вас сняты

Вы враг клана Ветер перемен»

Даже беглого взгляда хватило, что бы дух захватило. Тысяча два ОР! Очень даже не плохо за такую тяжелую битву. А уж десять миллионов сертов и подавно. Только вот за всю битву он поднял уровень всего лишь на один и это несколько омрачало плюсы, как и враждебные отношения с кланом из Каганата. Впрочем, те ребята сами виноваты.

Ал откинул печеньки. Реальность ждет.

Он обнаружил, что лежит в капсуле. Внутри она светилась мерным белым светом, почти не режущим глаза. Этот факт его не удивил вовсе, потому что заснул он в Дестройере.

Ал увидел на крышке капсулы три подписанные кнопки, и нажал на среднюю «открытие крышки».

Крышка медленно открылась с характерным звуком.

— А я говорил, что тут не всё так просто, — голос Касатика был полон гордости.

— Лучше бы ты что-нибудь толковое предложил, а не болтал, — фыркнул Смерть Борзой.

— Доброе утро, Ал. Как спалось?

Солдат был раду увидеть всех своих друзей, но Кэрри обрадовала его ещё больше.

— Хорошо выспался, — улыбнулся парень.

— А похож на закостенелую мумию, — заметил Анубиос.

Ал вышел из капсулы. Одет он был всё в ту же потрёпанную, местами отсутствующую броню. Что странно, черно-красного наруча не было. Он оказался в подземном гараже, по крайней мере, ему так показалось на первый взгляд. Здесь стояли аэроциклы, глайдеры, аэромобили, и даже Ласточка Керриган.

— Потрепало тебя конечно знатно, — скептически осмотрел его Дарт.

Штурмовик отметил, что все присутствующие были в обычной одежде — легкие куртки, кто в штанах, кто в шортах. Только Анубиос единственный выделялся среди всех. Белые шорты, белая футболка и белая маска с черными солнцезащитными очками. Лица видно не было.

— Извините, одеться на бал не успел, — развел руками Ал. — Кстати, что я пропустил?

— Да собственно ничего, — пожал плечами Касатик. — Арахис отбили, Блуас освободили, машины уничтожили, получили повестку на бал от императора. Идём праздновать сие событие.

Дарт передал Алу комплект повседневной одежды, и парень тут же надел её взамен потрёпанной брони.

— Как я здесь оказался? И где мы вообще?

— Мы на моём личном складе, — сказал Дарт. — Капсулу с тобой первым рейсом отправили сюда, хотя мы до сих пор не знаем, кто это сделал. И как ты в капсуле оказался?

— Самому интересно.

— Вот, опять он нам ничего не скажет, — улыбнулся Краш. — Кстати, командир, а ты видел, как разлетелся на части Дестройер или где ты в это время был?

— Вне игры, — честно ответил Ал. — Мне вставать рано нужно было.

— Такое пропустил, — Кэрри демонстративно взяла под руку Ала и все пошли к выходу.

— Только вот Солярисы не зачем было взрывать, — упрекнул его Хэви.

— У меня не было выбора, — пожал плечами Ал.

— Повезло. А мы потом ещё до эвакуации мучились от радиации. И карты отказывали, и видимость упала на ноль, — заметил Касатик.

— В следующий раз буду иметь в виду. И вообще, что вы ко мне все пристали! Давайте отметим всё, как полагается, и забудем на время о машинах, роботах, крестоносцах, броне и прочем. Я со времени начала игры ни разу нормально не отдыхал, — взмолился Ал.

— Боюсь, капрал, вам предстоит ненадолго отложить отдых.

Эрес Касс стоял на лестнице, ведущий к выходу из склада. Касатик, Краш и Анубиос подозрительно уставились на Ала, а тот сделав вид, что так и надо, с сожалением отпустил руку девушки и в два прыжка оказался возле лейтенанта.

— Мы подождём снаружи, — дипломатично сказал Дарт и увёл всех остальных.

Как только они скрылись за дверью, лейтенант, одетый в повседневную форму, повернулся к Алу.

— Ты активировал старо имперскую систему слежения?

— Да, — не стал отрицать Ал.

— Это хорошо. В таком случае у меня для тебя есть задание ранга К.

Ал затаил дыхание. Задания этого ранга редкие, сложные, увлекательные и награда за них всегда превышала самые смелые ожидания. Ал мог с уверенностью сказать, что за удачное выполнение ему могут и спутник подарить, и станцию или же флагманский корабль, а то и весь флот.

— Ты должен активировать всю систему, починить её и заставить работать на императора.

«Получено задание: восстановить систему слежения за системами в галактике».

Он ожидал чего угодно, вплоть до уничтожения Дестройера или захвата ещё одной планеты.

— Будет сделано, — Ал отдал честь.

— Это ещё не всё. Ты молод, амбициозен и ты до сих пор цел. Ты доказал, что ты настоящий имперский солдат, что тобой двигают благородные цели. Поэтому ты должен знать. Та война, что была до штурма Блуас — была всего лишь развлечением перед настоящей войной. Сто пятьдесят лет назад ценой огромных усилий нам удалось уничтожить К-530 — самую могущественную, опасную боевую единицу, обладающую самосознанием. По крайней мере, нам так казалось. Он считал, что все проблемы от людей. И по этой причине он уничижал всю галактику. Но битва на Блуас показала обратное. К-530 вернулся. Именно его солдаты — Каратели, те, на которых ушли основные силы машин, и из-за чего они активировали Дестройера. Только Карателям удалось перехватить управление им, и они уничтожил большую часть трансформеров, чем спас нас. Оставшихся уничтожили мы. Поэтому, с этого момента твоей первостепенной задачей является уничтожение К-530, слежка за ним, установка его местоположение. Все данные передавай через ЦИС командованию. Но это секретная информация и ты должен хранить её в тайне. Всё ясно?

«Получено задание: уничтожить К-530»

— Так что, товарищ лейтенант!

— Выполняй.

И Эрес Касс, развернувшись на месте, быстро удалился.

А Ал остался на месте.

Тайные задания, роботы, обрётшие самосознание, старо имперская система, растянутая по всей галактике…

А он так надеялся, что всё закончилось на Блуас. Но разработчики видимо решили продолжить над ним шутить.

Потерев шею, солдат сделал лицо кирпичом и пошёл к своим друзьям. Он выполнить задания. Но всё потом.

Вдруг мир быстро накрыла темнота, а посреди неё большими буквами высветилось:

«Миссия 1: Штурм

Выполнено

Миссия 2: Предательство»