Вторжение Эльфов

Глава 3: Пещеры гномов

Рим терпеливо ждал, рыцарь открывал основной арсенал лорда Айри, наконец, железный ключ повернулся последний раз, открылась массивная дверь, и они оказались в длинной комнате, здесь стояло четыре огромных длинных стеллажа. На одном были всякие флакончики с экстрактами и эликсирами. На втором кольца и медальоны, на третьем оружие, мечи, кинжалы и даже арбалеты. И на четвёртом стеллаже штук десять доспехов.

— Ну вот, основной арсенал лорда Айри, здесь собрано лучшее оружие со всего проклятого острова.

— Это забавно.

Рим придирчиво осмотрел все полки и начал, чуть ли не горстями собирать кольца и браслеты, которые на его взгляд пригодятся рыцарям в бою. Также он стащил добрую половину всех флаконов с эликсирами. Рыцари, которые помогали ему, набивали всё это содержимое арсенала в свои бездонные мешки. После чего, Рим осмотрел сами доспехи, выбрал штук пять самых лучших и распорядился.

— Эти пять доспехов, подними наверх, они хорошие, монокристаллы фторида меди, и оксида рения. Замечательные материалы, замечательное оружие. Замечательные экстракты, здесь всё то, что нам как раз и нужно.

— Доблестный сэр Рим, простите, но всё то, что вы набрали здесь, оно стоит наверно миллион золотых, это же редчайшие самые дорогие…

— Мне сам лорд Айри дал картбланш, ты же был при нём, когда он говорил.

— Но возможно, он имел ввиду, что вы можете что-то выбрать для себя, а не для всего отряда. Здесь же добро, накопленное за последние пятнадцать лет со времён великой войны.

— Понимаешь, солдат, возможно, сейчас мы стоим на пороге новой великой войны, только не с орками, а с эльфами. А эльфы умнее и хитрее орков, и потому опаснее.

— Пожалуйста, Рим, подождите минутку. Я всё же спрошу инструкций у лорда Айри.

Солдат нажал на какой-то кристаллик на своём переговорном магическом браслете и спустя десять секунд послышался голос Айри.

— Если ты отвлекаешь меня по пустякам в такое время, то я…

— Сэр, лорд Рим, он забрал все ваши самые лучшие экстракты, все кольца и медальоны, я не уверен, хотел спросить, можно ли ему так много отдать? Он забрал всё самое лучшее, больше половины арсенала.

С другой стороны переговорного браслета лорд Айри тяжело вздохнул и всё же решился.

— Ладно, пусть забирает, ещё наживу, если надо, то надо.

— То-то же, солдат, всё, что я беру, всё нужно.

Рим закончил ограбление лучшего арсенала Айри, сунул ещё пару колец и медальонов себе в карман и пошёл наверх, здесь на центральном дворе замка Вавилона уже собралась кавалькада всадников. Они занимались тем, что распределяли между собой, всё то, что выгреб для них Рим из арсенала Айри, дополнительное оборудование.

— Ну что? Вы готовы?

— Готовы! — Дружно ответили рыцари.

— Где Катрен?

— Я тут, — отозвался рыцарь в фиолетовом доспехе.

— Ты не мог выбрать цвет менее примечательный? Обязательно одеваться как павлин?

— Цвет этого сплава фиолетовый, потому что металл поляризован магией, ничего не поделаешь, но это лучший из доспехов лорда Айри, он почти сравним с твоим. И даже в чём-то лучше.

— А что это за сплав?

— Это поляризованный монокристалл фторида молибдена. Прочнейший металл, он лишь на одну десятую менее прочен, чем твой доспех, с ним мне почти ничего не страшно.

— Хорошо, только помни, внизу есть твари, против которых ни один доспех не спасёт, не будь чрез меру храбр и проживёшь дольше.

— Я учту твои слова Рим. Кстати твой собственный доспех оранжевый, тоже выделяется из толпы.

— Да, увы, это так. Ну что ж, двинули.

Рим взял у одного из слуг сумку с припасами, одел её как рюкзак себе на спину, вскочил на коня, и вся колонна уже готовых к походу всадников двинулась через город на север, к входу в великие шахты гномов.

Рим двигался во главе колонны через уже знакомое ущелье, по бокам были валуны, он вспомнил, когда-то здесь был бой между отрядом эльфов на единорогах и рыцарями Айри. Они здесь победили, они сражались за людей. Вдруг, над ним мелькнула тень, Рим вздрогнул, но цель пропала, возникло ощущение, что за ним следят, Рим подумал, что это засада и резко остановил коня. Вся колонна рыцарей за ним остановилась. Рим поднял руку и осмотрел местность, потом сотворил заклинание орлиного взора и ещё раз осмотрел местность, но ничего не почуял, потом поднял голову и увидел в небе прямо над ними орла, он плыл в тёплых воздушных слоях послеобеденного солнца на высоте метров ста над ними. И тут Рим, под действием заклинания взора увидел на шее орла какой-то амулет. К несчастью, он был слишком далеко, чтобы увидеть что-то большее. Он взял арбалет, висевший у седла его лошади, неторопливо зарядил его, натянул струну до упора, резко повернулся, прицелился и выстрелил вверх. Птица квакнула, и орёл камнем упал вниз. Один из рыцарей тут же спешился, отбежал в сторону, подобрал упавший меж камней труп птицы, и принёс Риму. Тот взял птицу на руки, орёл был не большим, килограмма три весом всего. Обычный орёл, ничего особенного, только на груди у него висел амулет эльфов. Рим сконфузился, хмыкнул, и ударил амулетом что есть силы о камень, тот вспыхнул искоркой и сгорел.

— За нами наблюдали?

— Да, очевидно, это разведчик эльфов.

— Среди нас есть шпион? Они знают, что мы…

— Нет, это не шпион, просто они видели колону рыцарей, что вышла из Вавилона и направилась на север к шахтам гномов. И заинтересовались ею. На самом деле с воздуха это очень заметно, а то, что мы вышли из Вавилона, за городом всегда наблюдают. Среди нас нет предателей.

— Они будут знать, что мы пойдём через пещеры?

— Да, но знать они не будут, они будут догадываться, что, возможно, мы к ним, а может, и нет.

— Но тогда нам не удастся незаметно проникнуть в Эриданию, они будут ждать, быть может, лучше вернуться и разработать новый план?

— План был левым изначально, но я думаю, что наш план с подземным проникновением в Эриданию, это лучшее из всего, что можно было придумать. Надо идти дальше.

— Но они будут ждать нас у пещеры, которая ведёт в Эриданию.

— В Эриданию ведёт не одна пещера, а целый комплекс пещер, а эльфы не гномы, они не знают всех пещер. Даже если они будут знать, совершенно точно, что мы решили идти к ним через пещеры, это ещё не значит, что они смогут нас где-то под землёй встретить. Двигаемся дальше.

Рим бросил труп птички в сторону от дороги и пришпорил коня, вся колона тронулась вперёд.

До входа в шахты гномов они добрались за полчаса, их встретил сам Барвик и ещё двое матёрых гномов, все они были одеты в какие-то зелёные подземные толстокожие костюмы. С полным набором снаряжения. Рим спешился, как и все его рыцари, и несколько сопровождавших их слуг, забрали всех коней и двинулись назад вместе с табуном в Вавилон.

— Вы нас поведёте?

— Да, мы здесь самые лучшие проводники, я понимаю важность дела для вас, и мы самые лучшие, самые матёрые проводники.

— Что ж двинули.

— Да, кстати, мы приготовили для ваших рыцарей специальные насадки, чтобы не громыхать на все пещеры.

Гном бухнул перед Римом целый мешок каких-то кожаных галош. Рим примерился и надел на себя пару, они не мешали, и были удобны, а также гасили любой шум, при движении по камням, ведь сапоги рыцарей были металлическими, и каждый шаг был громок.

— Сказать по правде, я сам как-то об этом не подумал вовремя, — немного расстроился Рим, нужно было позаботиться о бесшумном шаге ещё в Вавилоне. К тому же, там наверняка есть свитки, а хотя.

Рим вдруг вспомнил, что он маг, и в его сознании само собой всплыло заклинание бесшумного шага, это действовал его магический амулет, который много лет назад выучил его магии.

— Рыцари, кто из вас владеет заклинанием бесшумного шага? — Обратился к воинам Рим.

Несколько рыцарей подняли руки. Рим довольно кивнул, значит, если приспичит, они смогут повесить заклинания бесшумности на весь отряд. А такое могло пригодиться там внизу.

— Ну что идём?

— Вперёд, — скомандовал Рим.

Они двинулись вниз, вход в центральную шахту был велик, потолок высотой метров десять, ширина шахты тоже метров десять, они вошли внутрь, и двинулись. В начале первые пол часа они шли по шахте, и здесь было много гномов, и просто людей землекопов. Они шли в глубь около двух часов, вскоре, количество землекопов уменьшилось, и отряд вошёл в подземный город гномов. Рим бывал здесь раньше и не раз. Они шли мимо поселений гномов, а те с изумлением таращились на крупный отряд людей, от чего-то идущий по центральной улице города гномов. Хотя городом это назвать сложно, просто огромная сеть обитаемых пещер. Наконец, отряд покинул город, и вышел к последнему форпосту, здесь отчего-то стояло аж шесть вооружённых гномов в тяжёлых доспехах. А перед ними была мощная стальная дверь, которая была закрыта. Очевидно, что такую преграду здесь поставили не просто так. Гном остановился и объявил.

— Это восточные пещеры, они настолько опасны, что почти никто и никогда в них не ходит. Когда мы откроем дверь, за ней может быть всё что угодно. Мы не ходим по восточным пещерам, почти никогда, потому что тут, помимо тварей, которые живут в восточной части острова, опасных тварей. Здесь имеется множество магических существ созданных эльфами. Эльфы в своё время сделали всё возможное, чтобы никто не попал в Эриданию через пещеры.

— Не волнуйся, мы прорвёмся.

— Вы могучие рыцари, вы хорошо вооружены. Но там, в этих пещерах, там такой ад, что даже гномы не ходят, и вот ещё что.

Гном протянул Риму карту. Рим открыл её, это была старая большая пергаментная карта, самая обычная магическая карта, стрелочкой показывалось, где стоит хозяин карты и в какую сторону он смотрит, только это карта не обычна тем, что это карта подземелий. А гномы не так часто давали людям карты своих подземелий.

— Это на случай, если меня и всех проводников убьют, такое тоже может случиться.

— Мы будем защищать вас, не беспокойся.

— Защитите себя.

— Если здесь так опасно, то почему ты согласился провести нас? Ведь ты идёшь не за идею, а за деньги.

— Каждому проводнику заплатили огромные деньги, такую сумму я могу заработать, если буду работать очень интенсивно целый год. Моя семья получит… Да не важно, считай, что лично я тоже боюсь эльфов, и хочу помочь людям в войне с ними. Всё-таки гномы пошли от людей, и мы ваши братья. Мы гномы, на самом деле просто маленькие подземные люди. Но люди.

— Понятно.

Рим убрал карту подземелий во внутренний карман своих доспехов, а Барвик распорядился, и приказал страже открыть стальную дверь, те подчинились, и отряд Рима двинулся через эту дверь в северо-восточную самую опасную часть пещер острова. Когда они прошли все через дверь, та закрылась, а гном обратился к Риму и Катрену вновь.

— Видите вот этот рычаг? Их здесь два. Нужно нажать на кнопку на конце рукоятки вот так, и опустить оба рычага вниз, это сигнал, если сделать так, то стража с другой стороны ворот откроет специальный люк, через который им будет видно, что с другой стороны двери, и вы сможете поговорить с ними. Они убедятся, что вы не твари подземного мира, и откроют вам, впустят внутрь. Это на тот случай, если я умру, вы должны знать, как попасть обратно даже без меня.

— Спасибо гном, мы запомним.

— Но я бы на вашем месте, посоветовал бы, вам, в общем, берегите меня. Тут в этих пещерах много подземных камней, хитростей, без меня вам сложно будет их преодолеть.

— А ты был здесь когда-либо раньше?

— Да, однажды, единственный раз в жизни, я ходил за мёртвой водой с отцом. Это было пять лет назад, нас был крупный отряд, двенадцать гномов, вернулось только три, до мёртвой воды мы так и не добрались. Мой отец из того похода не вернулся.

— А что такое мёртвая вода? Никогда не слышал.

— Это озеро, небольшое вулканическое озеро, оно состоит из жидкого металла и воды, это смесь ртути и воды. Оно как-то так сформировалось, никто не знает как, но там была химическая реакция и получился гидрат ртути, или типа того. В общем, главное, мёртвая вода это сильнейший яд, оружие. Если наполнить наконечник стрелы лука мёртвой водой, всего лишь капелькой, или намочить ею клинок. То любой порез таким оружием будет смертелен для врага. Враг умрет за несколько секунд. Но этот яд убивает не магией, он, в общем, главное, от него не бывает защиты.

— Я не слышал о таком яде.

— Мы уже много лет не добывали его, с тех пор как эльфы поселились в Эридании и наполнили восточные пещеры мерзкими тварями. А хранить долго мёртвую воду сложно, она распадается на ртуть и воду. Это редкое оружие. Мы хотели дойти туда и заработать много денег на продаже мёртвой воды людям, но нам, мне и моему отцу не удалось.

— Понятно.

— Следуйте за мной.

Гном снова возглавил отряд, но вскоре люди наткнулись на паутину варлока, Рим по привычке направил на паутину руку, из его пальца сорвался огонь, и паутина сгорела, они продолжили путь, а варлок, испугавшись огня и дыма, куда-то убежал. Они шли ещё какое-то время на восток без приключений, Неожиданно один из рыцарей вскрикнул, прямо из соседней пещеры на него набросился огромный каменный медвед. Медвед был дикий и никогда не встречал людей, привык чувствовать свою силу, это было ошибкой, несколько рыцарей с размаху всадили ему свои острейшие мечи, откололи несколько пластин с его панциря. Медвед яростно и обиженно зарычал, двинул лапой по одному из рыцарей, тот отлетел, сильно ударившись в стенку. Каменный медвед, огромная тварь весом в тонну раскидала рыцарей, однако те, окружив его, нанесли ему много ударов, каждый царапина, но больно. Рим рванул свой меч из ножен, и, прыгнув, вмиг оказался за спиной медведа, с размаху всадил ему свой меч пробития в бок, тот глубоко ушёл внутрь, медвед получил серьёзную рану, он взревел. Прыгнул вперёд, раскидал рыцарей и исчез в ночи тоннеля. Только где-то вдали в пещерах был слышен его лязг и яростные вопли. Рим подошёл к двум пострадавшим рыцарям, один, оказалось, отделался испугом. А вот доспехи второго из обычного оксида титана были прокушены и смяты. Их с трудом удалось снять, под ними была дырявая кольчуга. Рим прочёл заклинание лечения, которое было в ранце у пострадавшего рыцаря. Свиток вспыхнул и превратился в пыль, рыцарь мгновенно излечился.

— Ну, вот всё в порядке.

— Ничего не в порядке, твой доспех, его теперь не каждый кузнец отремонтирует, а запасного у нас нет. Будешь в дырявой кольчуге, если что случится, тебе сразу смерть.

— Да это так, — вздохнул рыцарь.

— Пойдёшь за мной, позади меня, — распорядился Рим. — Думаю, для тебя, рядом со мной, это самое безопасное место, может, выживешь.

— Я не боюсь умереть великий Рим, я готов умереть за свою расу.

— Похвально. Но всё равно будь осторожен, мне не нужна нелепая смерть.

Отряд двинулся дальше, без приключений, становилось теплее, нет, не жарко, жарко это в глубине пещер, на такую глубину, где появляется лава, опускаться не планировалось, но всё же отряд был довольно глубоко. Рим достал на ходу из внутреннего кармана доспехов карту осмотрел её, они немного отклонились в сторону, это было непонятно.

— Эй, Барвик, мы что-то не туда идём.

— Так безопаснее, поверь.

— Но здесь на карте зелёный путь направо, а мы идём к опасному…

— Мы идём к мёртвому озеру за мёртвой водой, придётся отклониться всего на пол километра.

— Но нам не нужна мёртвая вода, мы идём к эльфам гном!

— Ты думаешь, что она тебе не нужна, но это не так, она нужна. Вы смочите клинки своего оружия мёртвой водой, они станут смертоносны на трое суток после этого, ваши шансы победить эльфов вырастут.

— Но ты идёшь за мёртвой водой не ради нас.

— Не ради вас, я хочу набрать флягу мёртвой воды и продать её потом Марио или Айри за сто тысяч золотых. Но факт в том, что это нужно и мне, и вам.

— Гном, мы идём по зелёному маршруту, а не деньги зарабатывать. — Разъярённо произнёс Рим. — Мы можем погибнуть, двигая за твоей мёртвой водой. Немедленно разворачивай, и идём по зелёному.

— Можем погибнуть, но мы уже почти пришли, двести метров осталось. Подумай, клинки, смоченные мёртвой водой, смертоносны. Сейчас мы можем развернуться из-за двухсот метров, вы пойдёте в бой с обычными клинками и проиграете. Или вы пойдёте в бой с клинками орошенными мёртвой водой и победите. Решай, осталось двести метров, даже меньше. И потом оттуда мы двинемся на зелёный путь.

— Глупый корыстный гном.

Но Рим не стал дальше гнуть свою палку, и они продолжили движение, а минут через пять они оказались в сводчатой пещере, посреди неё плескалось идеально круглое озеро, заполненное чёрной водой. Рядом с озерцом лежало несколько трупов, и здесь был острый неприятный запах серы.

— Так, слушайте меня, — обратился к отряду гном. — Здесь нельзя оставаться больше, чем на пятнадцать минут, иначе отравишься и умрёшь. Быстро набираем воду, вы мочите свои клинки в этой воде, и уходим вон через тот проход. И смотрите, чтобы мёртвая вода не попала к вам на кожу, иначе умрёте.

Гномы вприпрыжку побежали к воде, набрали фляжки, и также быстро пошли к соседней пещере. Однако, большинство рыцарей отказалось марать свои клинки этой отравой. Рим, немного подумав, пришёл к выводу, что это ему тоже не нужно. А так смочишь клинок, и потом не дай бог капнет на кожу мёртвая вода, умрёшь сразу, или порежешься собственным мечом, нет, это не требуется, лучше жить без ядов.

Они шли какое-то время без приключений, вдруг гном остановился и замер, Рим и рыцари последовали его примеру.

— Мы сейчас приближаемся к самой опасной части пещер, месту, заколдованному эльфами, его преодолеть будет сложнее. До сих пор нам везло, очень, невероятно везло. Из приключений был только каменный медвед. — Заметил гном. — Вы должны быть осторожны, очень осторожны, дальше опасно, очень опасно.

— Мы осторожны. Но почему мы не идём дальше?

— Тише, главное оружие гнома, это его слух, способность расслышать, как в темноте плетёт свою сеть варлок. Я всегда был силён в этом и сейчас слышу.

— Что ты слышишь?

— Ой, плохи наши дела. Топот маленьких лапок, много маленьких лапок. Все быстро в круг, — закричал гном, — обороняйте проходы, гигантские муравьи, совсем рядом. Оружие наголо.

Рим рванул меч из своих ножен и приготовился к бою, вдруг из темноты послышался шорох и на него прямо лоб в лоб бросилось несколько десятков красных муравьёв, каждый размером с собаку, довольно большие. Рим сходу срубил им несколько голов, и трупы укатились в темноту, послышался лязг металла, сзади рыцари тоже приняли бой. Они сражались с выбегавшими из боковых проходов и сзади муравьями. Бой продолжался минуту, вот муравьи навалили кучей и повалили Рима, а Барвик в ужасе прыгнул назад за спины рыцарей, молодой рыцарь оставшийся без доспеха смело пошёл в атаку, и несколько муравьёв легко прокусили его дырявую кольчугу, послышался крик, рыцарь упал замертво. Натиск муравьёв длился ещё секунд двадцать, потом они схлынули, бой закончился. Рим, упавший в середине боя поднялся на ноги, муравьи не смогли прокусить его доспех, и только зря поцарапали жвалами.

— Каковы наши потери?

— Эдверик погиб, всё, больше никто не пострадал. — Доложил ему Катрен. — Бой был жаркий, мы убили за сотню муравьёв, но они отступили.

— Я так неудачно позволил им повалить себя.

— Вы не виноваты сэр, вы убили десяток тварей.

— Мы должны поторопиться, — засуетился гном. — Они вернуться, скоро, мы должны уносить отсюда ноги, быстро. Скоро муравьям подойдёт подкрепление. Мы должны покинуть их территорию, быстрее.

— Идём.

Один рыцарь достал из рюкзака свиток уничтожения трупов, прочитал его, и тело Эдверика вспыхнуло и исчезло вместе с доспехом. Отряд быстро тронулся дальше, теперь люди уже не шли шагом, а бежали, стараясь быстрее покинуть владения красных муравьёв. Неожиданно появилась новая угроза, прямо из темноты появились лианы с шипами и впились в тела первых рыцарей и Рима. Рим рванул из ножен меч и начал рубить, бой был короткий, лианы отступили, Рим осмотрел потери. Барвик лежал на полу исцарапанный, его доспехи из зелёной кожи не защитили его.

— Иди сюда, прошу тебя Рим, прошу тебя.

Рим подошёл к нему, нагнулся и положил голову Барвика к себе на колени. Достал свиток сильного лечения и прочитал его, но ничего не изменилось, Барвик продолжал умирать.

— Это тварь сотворённая магией эльфов, волшебные ядовитые лианы, меня уже не спасти, их шипы… В общем, сделай одолжение, вот фляжка с мёртвой водой возьми её Рим, отдай моей семье, прошу тебя.

Изо рта гнома пошла оранжевая пена, из глаз пошла красная как у человека кровь, он забился в судорогах и спустя всего пол минуты затих навсегда. Рим убрал фляжку с мёртвой водой в свой рюкзак, достал из кармана свиток уничтожения трупов и прочёл его, труп Барвика исчез. А мёртвую воду он убрал к себе в снаряжение, но не потому, что он собирался отдать её его семье, просто она могла в будущем ему пригодиться. К Риму подошёл один из двух выживших пока гномов.

— Меня зовут Криком, я буду вам показывать, куда идти дальше, нам не много идти осталось.

— Хорошо, веди.

Они пошли дальше, шли быстро, но аккуратно, больше магических тварей пока не попадалось, и неожиданно они упёрлись в тупик, гном достал из кармана свою карту и стал тщательно осматривать её, но там всё было в порядке, путь вёл дальше, если верить карте. И совсем рядом выход в Эриданию. Рим заглянул гному через плечо, по карте всё было в порядке.

— Ничего не понимаю, может, кто-то заделал этот проход? И впереди просто стена.

— Если стена, прорубим.

Рим уже достал свой меч, и собирался рубить, но неожиданно сверху подул холодный горный ветер. Рим поднял голову, и увидел уходящий вверх тоннель.

— Это не тупик, здесь подъём, отвесная скала неизвестной высоты.

— На карте не указано.

— Указано, видишь, гном, маленькую чёрточку, она означает подъём, ты не придал ей значения.

Гном насупился, ему совсем не понравилось, что человек читает карту подземного мира лучше, чем сам гном.

— Ладно, нам надо лезть наверх, я полезу первым, ты гном вторым.

Рим забил первый колышек, потом второй, опёрся на первый, и медленно полез вверх, а за ним гном, и дальше по колышкам все остальные рыцари. Лезть было тяжело, склон оказался отвесный, практически без уступов, если бы не навыки скалолазания, которым Рим увлекался, и не прошлый опыт, не его сила. Сомнительно, что он вообще смог бы подняться наверх. Тем не менее, медленно, но верно он поднимался вверх, пальцы начали уставать и затекать. И ещё Рим вдруг осознал, что вдруг стало очень холодно. Пальцы рук не просто затекли из-за постоянных усилий, они замёрзли. Он сделал последнее усилие, и вот он перевесился через край, и лёг на уступе, прополз ещё вперёд и оказался в пещере. За ним поднимался гном и остальные рыцари. Рим отдышался, отдохнул после долгого и тяжёлого подъёма и прошёл к выходу из пещеры. Пещера кончалась, здесь было холодно, вверху было звёздное небо и полная луна, а под ногами на уступе наледь. И внизу впереди в долине город эльфов. Они закончили, они прошли через пещеры, они совершил это и с минимальными потерями.