Вторжение. Книга седьмая

Глава 24 Нападение

Нападение стало для меня совершенно неожиданным, но хорошо, что стрелы были выпущены с левой стороны, поэтому мне нужно было только пригнуться и спрятаться за щитом. Две стрелы воткнулись в его край, заставив завибрировать. Ехавший впереди меня возница схватился за левое плечо, в которое попала стрела, и сиганул с телеги.

Место для нападения было выбрано очень удачно, дорога делала поворот и проходила в небольшой низине, а лес примыкал вплотную. Быстро выглянув из-за щита, увидел, как к нам бежит толпа людей, одетая в разную одежду, некоторые имели доспехи и мечи с копьями, а некоторые только дубины в руках и никаких доспехов. С одной стороны, это радовало, но количество противников было очень большим. В мою сторону уже бежал десяток, поэтому, вынув копьё из зажима на седле, прицелился в бегущих разбойников. Метаю я не очень хорошо, поэтому выбрал сразу двоих, бежавших один за другим. Как и ожидал, первый противник просто отпрыгнул в сторону, а вот второй напоролся на копьё, которое попало точно в живот, даже кольчуга не спасла. Тут же выдернул меч и, сжав бока лошади, бросился вперёд, первые два противника шарахнулись в стороны от лошади, и я с замахом рубанул по правому противнику, разворотив его правое плечо до кости, и тут же переключился на левого разбойника, разворачивая лошадь. Между телегами всего семь метров, а ширина дороги около трёх, но этого достаточно для манёвра. В течение пары минут удалось зацепить ещё двоих нападавших, но и на помощь этим уже бежали другие, да и лучник продолжал стрелять из кустов. Одну стрелу я отбил, а вторая впилась в круп лошади, отчего та дёрнулась, но, используя немного живы, удалось убрать боль, и животное немного успокоилось. Пока была секундная задержка в нападении, бросил взгляд по сторонам, оценивая происходящее. Вдоль всего каравана обозники и охранники отбивались от наседавших разбойников, и было их раза в три больше, чем нас. Если сейчас не предпринять никаких мер, то нас задавят и перебьют. Скрываться, что я — маг, теперь не стоило, срывая с пояса первый артефакт в виде клыка медведя и напитав небольшим количеством манны, запустил плетение. Шит, висящий на левой руке сильно мешал, но и дистанция небольшая, поэтому вырвавшееся огненное пламя, накрыло столпившуюся передо мной толпу бандитов вместе с прибежавшей подмогой. Как минимум восемь человек окутались жарким пламенем и вспыхнули, остальные разбежались в стороны, а я, перехватив меч левой рукой, сформировал ледяную гранату, метнув её в сторону засевшего лучника. После взрыва раздался полный боли крик. Мои гранаты стали мощнее и злее. Теперь её иглы, как стрелы, пронзали даже кожаные доспехи. Использовать гранаты рядом с обозом опасно, так как могут зацепить наших обозников, поэтому сформировал две ледяные сосульки и метнул их в спины убегающим. Тут же раздался крик бандитов.

— Маг! Тут маг!

Поняв, что скрываться больше нет смысла, подстегнув лошадь, бросился в сторону купца, который ехал впереди через несколько телег. Что там происходило, я не видел, так как их скрывали деревья, а дорога делала резкий поворот, но, судя по ругани, там шла яростная сеча. Нарастил на своём щите ледяные края, которые помогли увеличить его почти в два раза, при этом не закрывая мне обзор. По дороге удалось рубануть пару разбойников, помогая обозникам, и вот лошадь вынесла меня за поворот, где я увидел троих охранников, отражающих нападение дюжины разбойников, а купец ведёт магическую дуэль, стоя на телеге, с другим магом. Призма всевидения уже висит перед глазами, и я могу оценить обстановку. Купец хоть и слабый маг, но использует артефакт, который маг бандитов не может пробить, но и противнику приходится отражать редкие атаки купца. По идее между ними возник паритет силы, и никто переломить ситуацию не может, но, возможно, маг просто ждёт, когда разбойники разделаются с охраной купца и просто прирежут его. Два охранника уже убиты, как и трое возниц, а значит, долго им не продержаться. Пока противники на меня не обратили внимание, замечаю, что маг, стоящий на пригорке, ставит щит только спереди, а вот сбоку и сзади щита нет, поэтому формирую и запускаю две гранаты в его сторону, потратив на это три секунды, но мимо него. Противник, конечно, встревожился, но, увидев, что два ледяных шара пролетают мимо него, улыбнулся. Только вот радовался он рано, пролетев мимо, гранаты повинуясь магии воздуха, резко меняют траекторию и взрываются за его спиной. На секунду маг теряет концентрацию, и его щит спадает, но купец удачно метает в него небольшой фаербол, который врезается тому в грудь. Вспышка огня, и вот маг бандитов охвачен пламенем, а купец радостно улыбается, переключаясь на помощь своим охранникам. Я также присоединяюсь и запускаю несколько небольших ледяных игл, стараясь использовать магию по минимуму. Нельзя показывать, что я достаточно сильный маг, а то это вызовет очень много подозрений, да и легенда у меня для этого есть другая. Видя, что их атакуют два мага, разбойники дрогнули, попытавшись сбежать, но тут уже охранники не подкачали, профессиональными движениями добивая разбегающихся врагов. Купец внимательно посмотрел на меня и кивнул головой. Много говорить сейчас времени не было, поэтому он сказал коротко:

— Помоги моим охранникам отбить хвост обоза, и я щедро оплачу твои старания.

— Хорошо, — ответил я.

По команде купца, один охранник и обозник в кольчуге отправляются в сторону хвоста, ну а я отправляюсь с ними. Пара ледяных сосулек, и ближайшая группа разбойников бросается наутёк, а к нам присоединяются ещё два человека. На второй группе, которую мы разбили, раздаётся звук рога, и разбойники бросаются бежать, но обозники не желают оставлять их просто так и, по возможности, добивают нескольких, ну а я немного расслабляюсь, но воздушный щит, который создал пару минут назад, пока не снимаю и делаю это не зря. Из кустов метрах в тридцати, где слышался рог, вылетает три стрелы, отскакивая от щита. Ну а я быстро снимаю ещё один артефакт Светозара, в виде каменной сосульки, и пропускаю через него достаточно большой объём маны. Рой каменных игл возникает передо мной и устремляется в сторону, откуда прилетели стрелы. В магическом зрении вижу одного слабого мага и, добавив магии воздуха, корректирую их полёт. Рой довольно большой, не меньше пятидесяти штук, и каждый снаряд в палец толщиной, поэтому ничего удивительного нет, что они попадают в цель. Маг угасает, да и крики, донёсшиеся оттуда, свидетельствуют, что попал я во все цели. На лошади туда не пробраться, поэтому, соскочил из седла и устремился в ту сторону, а за мной бросился один из охранников. В руках формирую заготовки, в виде ледяных сосулек, и делаю это не зря. Рядом с раненой троицей стоят два разбойника в хороших доспехах. Взмах руки, и обе сосульки попадают им в грудь. Один падает, а второй удерживается на ногах, с трудом сохраняя равновесие, но бежавший рядом со мной охранник, ловко делает выпад и попадает противнику в пах, нанося тяжёлую рану, ну а второго добиваю я сосулькой в лицо. Двух раненых лучников добил уже мечом, чтобы не мучились, а вот здорового мужика с рогом на поясе и в позолоченных доспехах решил взять живьём.

Только поняв, что опасность миновала, даю себе возможность немного расслабиться. Адреналин в крови зашкаливает, в ушах стоит стук крови, а руки начинают подрагивать. Этот, с виду простой бой, потребовал от меня немало усилий, а неожиданность, с которой он начался, добавила остроты ощущений. Дальше сил у меня не было, и я присел у ближайшего дерева, пытаясь прийти в себя. Немного живы пропустил через тело, и стало заметно легче. Осмотрев себя, заметил обломанную стрелу, торчащую в левом боку, но когда потянул её, то оказалось, что она, пробив кожаные доспехи, застряла в монетах, которые я завернул в длинную тканевую ленту и обмотал ею себя вокруг своего тела. Это, конечно, очень неудобно, и мне пришлось подшивать их и делать что-то типа второго доспеха, чтобы при скачке на лошади, они не съехали, но главное, что монеты со мной и стрела не пробила мой бок. Неизвестно, как бы сложился дальнейший бой, будь я раненным с самого начала.

— Господин, тебя хочет видеть хозяин, — произнёс подошедший обозник.

Молча встав, направился за ним, пришло время прояснить ситуацию со мной. Маг, путешествующий в одиночку, да ещё и под одеждой наёмника, вызывает много вопросов.

Купца мы застали около раненых, он использовал одноразовые артефакты лечения на своих людях, что характеризовало его только с положительной стороны.

Увидев меня, он отвлёкся и, подойдя, протянул свою руку,

— Говард.

— Константин, — ответил я и крепко пожал, схватив за локоть. Тут не было обычного рукопожатия, но при доверии друг другу жали локти, как при рукопожатии. Это считалось знаком доверия.

— Отойдём в сторону, — сказал купец, и мы отошли метров на десять.

— Я благодарен тебе за твою помощь и обязательно отплачу за это как золотом, так и другими вещами. Не вмешайся ты, нас бы перебили, а меня, не факт, что взяли бы живым. Но, может, ты расскажешь, что одинокий маг делает на пути в империю, да ещё скрываясь под видом наёмника?

— Академия, что же ещё может привлекать одарённого в Империи, просто мой отец был против моего ухода и пришлось уйти из дому, а чтобы не нашли, я путешествую под видом охранника, — ответил я.

— Тогда понятно, почему ты красишь волосы, ну это и ладно. Отдельная благодарность за то, что взял Курта живьём, тебя теперь наградят, и ты станешь известным. Этот главарь уже давно пьёт кровь не только местных, но и проезжающих торговцев. За его голову назначена награда в тысячу золотых, поэтому ты теперь будешь богатым, — проговорил Говард, внимательно смотря мне в глаза.

— Я бы не хотел, чтобы моё имя фигурировало в этом деле, можешь забрать его себе вместе с выкупом, — ответил я.

— В принципе, я могу объявить, что сам схватил его, только вот как объяснить, что ранен он был магом земли. За награду можешь не переживать, как приедем в город и распродам товар, я передам тебе положенную награду, а твои трофеи выкуплю по справедливой цене. Можешь не думать, мои люди умеют держать язык за зубами, и никто про случившееся не узнает. Сейчас ступай, отдохни, пока мои люди собирают трофеи и делят их, через час мы двинемся дальше. Сегодня заночуем на постоялом дворе, там и охрана хорошая и бойцов нанять можно до столицы. Боюсь, что просто так с главарём банды нам уехать не дадут, — проговорил купец и отправился к раненым, а я пошёл искать свою лошадь. На поиски много времени не потребовалось, так как лошадь нашлась на краю леса. Когда я подошёл, то она уже была мертва, а осмотрев рану, увидел, что она вся почернела.

— Это яд, господин. Разбойники иногда используют отравленные стрелы, особенно против одарённых, вам повезло, что ни одна из них, вас не зацепила, иначе всё повернулось бы по-другому, — сказал возничий, который был ранен в плечо ещё в самом начале нападения.

— Действительно, повезло, — ответил я, вспоминая стрелу, застрявшую в боку. Может, я и смог бы нейтрализовать действие яда, только вот сражаться после этого, явно не смог бы, а значит, всё закончилось бы смертью.

Слишком много в последнее время меня спасал случай, а продолжаться так постоянно не может, поэтому нужно быть внимательнее и осторожнее.

Пришлось снимать седло и уздечку с лошади, а рядом решил выкопать яму, чтобы захоронить её. Во-первых, кто-то может использовать мясо на еду и отравиться, а во-вторых, это последний след моего участия в нападении на контрабандистов. Возможно, и стоило их убить, но я — обычный человек и сделать это без серьёзных причин не мог. Шанс выжить у них есть и неплохой. За три недели кости на ногах срастутся, и они смогут выбраться на дорогу, ну а там уже не мои проблемы. Контрабанда всегда была опасным занятием, и пусть радуются, что сохранил им жизнь.

Один из возничих помог мне с копкой ямы, потому управился довольно быстро, а потом отправился на делёжку трофеев.

По итогам оглашения участия каждого из обозников, треть получаем я и купец, а остальное делится между всеми остальными участниками обоза. Я был рад, так как общая стоимость захваченного у разбойников, включая три телеги с награбленным, которые не успели они увезти, да пара десятков лошадей тянули как минимум на три тысячи золотых, а значит, мне перепадёт около тысячи, что очень радовало, и даже тот факт, что меня чудом не убили, отошёл на второй план.

Оказывается, когда купец отправился освобождать голову обоза, они смогли догнать обоз разбойников и отбить несколько телег да всех лошадей, кого удалось убить, при нападении. Возможно, сумма будет ещё выше, но и то, что объявил купец, всех порадовало. Тут же выяснилось, что большое количество артефактов лечения нашлось на одном из обозов, вероятно, разбойники использовали их для себя, ну а теперь они послужат лечению наших раненых. Через час обоз двинулся дальше, а я, усевшись на одну из телег, которая лишилась возничего, правил наравне со всеми. Отказываться помочь в этом деле я не стал.

К вечеру мы доехали до большого села, огороженного высоким деревянным забором, за которым был большой постоялый двор. Въехав в него, я понял, что он просто примыкает к деревенскому забору, но это было неплохо, тем более виднелись две башенки, на которых стояли наблюдатели. Тут действительно можно безопасно остановиться, но, вероятнее всего, удовольствие не из дешёвых, хотя жизнь дороже, да и разбойников мы не всех перебили, поэтому останавливаться ночевать в чистом поле было неразумно.

Большой обоз, въехав на постоялый двор, заняла свой угол, выставив при этом часовых. Хоть охрана и была, купец решил не рисковать напрасно.

— Пойдём со мной, попробуем нанять отряд наёмников, — сказал Говард, подходя ко мне.

Вещи мои оставались в телеге, и переживать за них не стоило, а узнать что-то новое я был не прочь. Идти пришлось недолго, пройдя через ворота в деревню, сразу за которой располагался ещё один трактир. Внутри он был довольно большим, земляной пол, присыпанный соломой, массивные столы с такими де массивными скамейками явно для того, чтобы их не использовали в драке. В середине горел огонь в очаге, обложенном камнем, а дым уходил в специальный раструб по центру кровли. На огне жарился большой окорок, который медленно крутил невысокий мальчишка. Тут имелась своеобразная барная стойка, больше похожая на такой же массивный стол, куда выставлялись кружки с пивом. Народу было довольно много, но пара свободных столов была, к ним-то купец и направился вместе со мной. Освещение было в виде небольших масляных светильников и от открытого очага в центре таверны.

Усевшись за стол, Говард сделал знак рукой, и к нам тут же подошёл хозяин заведения. Мужик лет под пятьдесят, но с явно военной выправкой и со стальным взглядом.

— Что желаете?

— Пива, только молодого и не кислятину, а нормальное неси, и к пиву чего-нибудь, а ещё принеси нам кувшин вина и пару кружек.

— Будете наём делать? — спросил хозяин таверны и, осмотрев нас, добавил, — Есть тут отряд, мои старые знакомые, готов поручиться, но берут недёшево.

— Зови тогда их командира, а там посмотрим, — ответил купец и, когда тот ушёл, добавил для меня,

— Раз ты не местный, я немного расскажу, как обстоят дела в Империи и на её границе. Если ты хочешь наняться в отряд, заказываешь пива, а как выпьешь, переворачиваешь кружку и ставишь на край стола. Если хочешь нанять, ставишь рядом с пустым столом кувшин вина и пару стаканов. Иногда хозяин таверны может уточнить, какой наём нужен, и предложить тех, кого считает нужным. Небесплатно, конечно, но зато он гарантирует, что это не залётные наёмники, а те, за кого он ручается.

Я оглядел зал ещё раз и обратил внимание, что у нескольких человек стояла кружка, перевёрнутая на краю стола.

— Можно тогда вопрос, а сколько стоит обучение в Академии магии в Империи?

— Цены, конечно, могли измениться, но пару лет назад я интересовался для знакомого. Тысячу золотых для тех, кто потом отрабатывает пятнадцать лет на службе Империи. Пять тысяч золотых для тех, кто отрабатывает один год, и десять тысяч для тех, кто платит полную стоимость. В расходы входит проживание и питание в общей столовой. Кормят там, конечно, не очень, но сытно, с голоду не помрёшь. Есть, конечно, и совсем бесплатное обучение, но там отработка двадцать пять лет на благо Империи, а по факту пожизненно. Редко кто доживает до конца службы, да и условия там жёстче. Многие заключают договор с известным родом или с богатыми людьми, а потом отрабатывают минимальную тысячу золотых. Так проще, но и тут рисков хватает.

— А рассрочку дают, если оплачивать частями? Или нужно сразу всю сумму вносить? — спросил я.

— Это тебе надо уже там спрашивать, да и многое зависит от того, как ты сдашь вступительные экзамены. Там требуется показать знания в магических конструктах, выступить против второкурсника и показать знания в артефакторике или целительстве. Но, мне кажется, что ты справишься. Я бы, конечно, тебе помог, но сильно на это не рассчитывай, мне ещё премию семьям погибших платить и товар на обратную дорогу покупать, — сказал Говард, а я задумался, где взять недостающую сумму на поступление. Шесть тысяч я заработал на контрабанде, пятьсот взял с них наличкой и минимум тысячу мне даст торговец за мою долю. Итого у меня немногим больше семи с половиной тысяч золотых. Значит, деньги мне нужны, и нужно придумать, как их заработать, но перед этим нужно доехать до Империи, а с учётом пленённого разбойника это может быть не так и просто.

Конец седьмой книги, читайте продолжение в следующей.