Второе Дитя Богов

Глава 5

-Посмотри! – жизнерадостно сказал Улэ, продемонстрировав нечто, что держал за хвост в верхних руках.

Существо было бело-синее, покрытое короткой шерсткой. У него определенно была голова, по крайней мере, Энель надеялся, что это голова, если судить по бусинкам крошечных черных глаз. И лапы. Или что-то плоское на них похожее с бархатистой каемкой, во что плавно переходило основное тело. Размером существо было величиной с человеческую ладонь. Улэ горделиво сиял, явно ожидая похвалы. Энель отчаянно пытался понять, если ли у этого существа рот. И вообще жизнеспособно ли оно. Он помнил, как страдал, когда одно из первых его творений распрощалось с жизнью спустя совсем краткий промежуток времени.

«Ты слишком небрежно продумал его конструкцию!» - сказал тогда Энелю наставник. Это был первый раз, когда Эн ощутил себя законченным мерзавцем. Из-за чьей лени и разгильдяйства умерло прозрачно-синее подобие медузы. Следующую он уже создавал гораздо тщательнее. Но нет ничего хуже, чем если странноватая тварь в руках Улэ умрет. Она-то и вовсе первое, что он создал! Такое случилось с Эфсинией, желавшей поразить наставников и сразу замахнувшаяся на полноценного водного монстра. Она потом неделю рыдала, а будущие демиурги ходили подавленные, не в силах вернуть к жизни удивительно красивое существо с длинной грациозной шеей, десятком плавников и грустными темными глазами на маленькой голове. Эфсиния сделала его прекрасным – снаружи. Но вот внутреннюю конструкцию продумала чуть лучше, чем Энель. В результате оно прожило всего несколько дней.

«Наставники могли бы, и подправить ее существо!» - вдруг зло подумал бог Ветров.

Но то ли не могли. То ли решили пренебречь жизнью несчастного создания в воспитательных целях. С тех пор все, за что бралась Эфсиния, она делала долго и тщательно, выверяя каждую деталь. А Энель предпочитал заниматься ветрами, обустройством мира и в крайнем случае имел дело с существами, которых создали другие. Создавать сам он их не любил. Хотя ведь учили. Полный курс прошел и в конечном итоге его воздушные медузы вполне могли прожить десятки лет. Их не стало вместе с миром, который уничтожили сородичи Улэ. В новом Энель не создал никого.

-Красивое, - очень осторожно сказал бог Ветров, подставив палец, чтобы странное существо смогло зацепиться за него хвостом. Или одной из конечностей? – У него есть скелет?

-Не совсем, - смутился Улэ. – У него есть хитиновый внутренний каркас внутри тела. Довольно гибкий из-за сочленений…

Обрадованный его похвалой, четырехрукий тут же пустился в длинные путанные объяснения о том, как именно он создал свое существо и где у него что. Оказалось, что короткие конечности на голове это были уши. Вернее, слуховые отростки, способные так же к эхолокации.

-А жить он где будет? – спросил Энель.

-В смысле? – насторожился Улэ, явно предполагавший оставить нового любимца во Дворце Ветров.

-Для какой среды он предназначен? – сурово уточнил бог Ветра. – Судя по конструкции, я бы сказал, что он водный. Но приспособлений, чтобы дышать под водой у него явно нет.

-Эм…Ну, он… скорее для поверхности, - смутился Улэ, окинув свое творение встревоженным взглядом. – Думаешь, он умрет на воздухе?

-Нет, если мы ему немножко поможем, - смилостивился Энель. – Я укреплю его мышечный каркас, а там посмотрим… А что он ест?

На этом вопросе Улэ смутился окончательно.

-Если честно… я не подумал…

Энель был практически уверен, что под оранжево-золотой шерсткой Улэ покраснел. Или что там случается с его народом, когда им ужасно стыдно.

-Ты хотя бы пищеварительный тракт ему сделал? – с отчаянием спросил бог Ветра, понимая, что такую оплошность он и сам исправить будет не в силах.

-Сделал! У него рот есть, пищевод, желудок и все остальное! – поспешно заверил четырехрукий, нервно скрестив пальцы на нижней паре рук.

-Значит, будем выяснять опытным путем! – решил Энель. – Надеюсь, бедолага это переживет!

Бог Ветра осторожно почесал спинку странного существа. Оно тут же изогнулось под его пальцами и издало вполне одобрительный писк. «А симпатичное!» - подумал вдруг Энель. – «Надо будет сделать побольше таких и поселить где-нибудь! Пусть по степям ползают. Или по веткам карабкаются!»

-Это что? – изумленно произнес Заффруа, глядя на свесившееся с дерева странное существо.

Оно было небольшим, размером с ладонь. Мягким, пушистым и весьма дружелюбным. Чем дикие звери не отличались обычно. Бог Грома заглянул в приоткрытый рот существа, полный крошечных острых зубов.

-Похоже, питается насекомыми, - понял он. – Не твоя работа? Выглядит, как водный?

-Впервые вижу! – поморщилась Эфсиния. – Пошли, я хочу тебе кое-что показать!

Заинтригованный бог Грома отправился следом. Он уже собирался отправиться в Громовой Дворец, когда богиня Рек отыскала его среди смертных. Выразив легкое удивление по поводу того, что делает бог Грома в трактире среди людей, Эфсиния заявила, что ей срочно надо что-то ему продемонстрировать.

Приземлившись на окраине леса, они пошли куда-то через поля. Минут двадцать спустя богиня Рек показала Заффруа широкий опаленный след на земле.

-Метеорит что ли упал? – удивился бог Грома, выискивая взглядом небесное тело.

Если на нем есть элефир, это было бы неплохо. Он потратил куда больше сил на то, чтобы привести морское чудовище Эфсинии во владения графа Черных Земель, а потом загнать обратно в ее воды, чем планировал.

-В том-то и дело, что нет, - прошипела Эфсиния. – Прислушайся к себе. Ощути!

Заффруа послушно прикрыл глаза. Некоторое время ничего не происходило. А потом по его спине пробежал ледяной холод. Его будто встряхнуло изнутри.

-Нашествие! - прошептал он, широко распахнув глаза.

След чуждой энергии был нечеткий, смазанный. Слишком старый. Но в своем выводе бог Грома был уверен.

-Как ты нашла это место? – охрипло спросил он Эфсинию.

-Почти случайно, - пожала плечами богиня. – У меня были дела неподалеку…

-Ты… нашла здесь… что-нибудь? – слова давались богу Грома с трудом.

Он хотел перейти на стремительные импульсы вместо человеческой речи, но удержался. Лучше пока обсудить так.

-Ничего, - покачала головой Эфсиния. – Ни... мертвых существ. Ничего. Никаких следов, что что-то вообще здесь было, кроме обгоревшей земли.

Недоверчиво приподняв бровь, Заффруа направился к жженому провалу в земле. Остановившись у самого края, бог Грома долго стоял там, прежде, чем спуститься вниз. Туда, где как и сказала Эфсиния, ничего не было.

-Что-то должно было упасть! – уверенно произнес Заффруа. – Пустота не оставляет такие следы… Вернее, кто-то!

С этими словами он поднял из грязи то, что чистюля Эфсиния, не заметила. Должно быть, не пожелав рыться в размокшей грязи. Крошечный полупрозрачный кусочек, буквально чешуйку от чьего-то крыла. Спустившись вниз и разглядев его находку как следует, богиня Рек побелела.

- Думаешь, опять началось? – прошептала она.

Перед мысленным взором Заффруа почему-то вдруг предстал Вьерк. И крутившийся рядом с воином мальчишка.

-Я этого не допущу! – стиснув зубы, пообещал бог Грома. – Мы не допустим…

Будто в подтверждение его слов вдали раздался грохот, и сверкнула молния. За ней еще одна. Небо бесновалось, заливая ничего не понимающих жителей окрестных городов и деревень проливным дождем и сверкая яростными молниями.

Не в силах ничего ответить, Эфсиния молча прижалась к нему. Обвив руками богиню Рек, Заффруа все же позволил себе перейти на импульсы. Хотя с тех пор, как их любовь угасла вместе с погибшим миром, предпочитал этого не делать.

-Что вы здесь делаете?! – возмутился бог Грома, обнаружив в своем дворце незваных гостей

Пожилая женщина с желтыми глазами, украшенными вертикальным зрачком. И мальчишка подросток в коричневой дорожной накидке. Мальчик восседал на его троне и играл с молнией. Женщина сидела на пушистом облаке, из тех, что так любит создавать Энель в качестве мебели, и не возражала против забав мальца.

-Привет… мастер! – широко улыбнулся мальчишка и поднялся с трона.

Талэм спустился по ступеням навстречу бога Грома, испытывая… Ну, что там положено испытывать послушнику в таких случаях? Да и человеку вообще? Трепет? Восторг? Более всего Талэм ощущал растерянность. На вид бог Грома казался тридцатилетним мужчиной. С черными, как смоль волосами, жестким взглядом пронзительных синих глаз. Его плечи укрывал черный плащ, на сапогах были серебряные пряжки в виде молний. А еще у него была щетина.

«У богов растут бороды?!» - мысленно спросил Талэм.

Азинор не потрудился ему ответить. Вместо этого подошел к своему наставнику и от души врезал в челюсть растерянного бога Грома. Заффруа уже как раз намеревался спросить, с чего это наглый щенок называет его наставником, да еще расселся тут на чужом троне?! И как эти двое вообще сюда проникли?! Но болящая челюсть разом послужила ответом на все вопросы.

-Азинор?! – заключив мальчишку в объятия, завопил бог Грома.

-Не хочешь объяснить, что вы тут устроили?! – очень сухо спросил старик, чьи черты проступили поверх мальчишеских.

Выглядело это так, словно Талэм вмиг постарел лет на шестьдесят, так и не став зрелым.

-Эм, - замялся бог Грома, испытывая почему-то чувство жгучей неловкости перед учеником.

Наверное, во-первых, потому что когда-то не смог спасти. Хотя должен был. А, во-вторых, «во-вторых» могло быть слишком много. Начиная от Громой Битвы и заканчивая… Заффруа даже не знал чем.

-Чудовища бродят по дорогам, как у себя дома! – взъелся Азинор.- Постоянные природные катаклизмы! На берегах вообще уже давно никто поселиться не рискует! То монстр какой-нибудь вылезет, то пару деревень за раз смоет!

-Это к Эфсинии! Она за своим зверьем не смотрит! – попытался выкрутиться Заф.

-Да? Неужели?! – оскалился Азинор. – А чьи Громовые Птицы разорили несколько городов?

-Я же их остановил! – возмутился Заффруа.

-Не ты, а Полуночный Ворон! – отрезал жрец. – Хоть не лгал бы!

-Большую часть он…, - помрачнев признался бог Грома. – Но остальных я.

-После того, как убил его! – от души рявкнул Азинор, встряхнув бога Грома за плечи тонкими мальчишескими руками. – Да что вообще с тобой случилось?!

-А ты не знаешь? – Заффруа отступил на шаг, в отчаянии глядя на призрак старика, проступавший сквозь юные черты Талэма. – Ты умер! Вы все умерли, Азинор! Весь наш мир был разрушен!

-Ну, кое-кто из нас теперь жив, - протянула Сантасраана, подойдя ближе.

-Я пять раз с тех пор умирал! – сумрачно отрезал Азинор. – Два от лихорадки, один раз меня разорвало чудовище и еще два по естественным причинам. Что с того? Это повод поджарить пару тысяч человек молниями? Отличный предлог, чтобы затапливать города? Стравливать людей между собой по своей прихоти?

-Последнее не моя работа. Это Эфсиния и Воин, - выкрутился Заффруа.

-Ага! – глаза Талэма мрачно сверкнули.

Мальчишка явно вновь примеривался кулаком к челюсти бога Грома. На этот раз от себя.

Воин наблюдал за тренировкой молодых бойцов во дворе главного штаба королевской гвардии. Мускулистые юноши бились, пытаясь уложить друг друга на землю. Некоторые из них сражались с товарищами честно. Другие то и дело норовили применить запрещенный прием, стоило их наставнику отвернуться. Впрочем, запрещены какие-либо приемы здесь были очень условно. Их не полагалось применять в полную силу, чтобы не покалечить соратника.

-Хороши! – одобрил возникший за его спиной Заффруа.

Воин едва не подскочил на месте. Поднялся с деревянной скамьи, отряхнул от песка темный плащ гвардейского капитана. Юнцы приняли его за своего наставника, который на самом деле был наверху в казармах. Старику не здоровилось и Воин решил его подменить.

-Шел бы ты отсюда подобру-поздорову со своими молниями, - не слишком гостеприимно проговорил Воин.

Ему не понравилось то, что сделал на поле Громовой Битвы Заффруа. Воин считал это бесчестным. В сражении должна быть возможность выиграть. Побеждает сильнейший, отважнейший, пусть даже самый ловкий и изворотливый. Но побеждает заслуженно. Битва, в которой можно было обрести только смерть, пришлась Воину не по вкусу.

-Есть среди них хотя бы пара начинающих героев? – осведомился бог Грома.

Воин приподнял изрядно поседевшую, чтобы походить на наставника юношей кустистую бровь.

-Для чего тебе вдруг мои герои понадобились? – удивился он.

-Есть вероятность, что по планете разгуливает один из морроков, - сумрачно отозвался Заффруа. – Мы с Эфсинией нашли след от падения. Там ИХ энергия.

Воин вздрогнул.

-Великан рассказал мне, что видел их поблизости. Но я думал, что он перепутал с кем-то. Ты уверен, что существо только одно?

-Я ни в чем не уверен, - помрачнев еще сильнее, ответил бог Грома.

-Для чего нам герои? Сами найдем и прикончим! – сквозь облик постаревшего гвардейца проступила мощная широкоплечая фигура Воина.

-Одного моррока мы легко убьем, - согласился Заффруа. – Даже десяток. Но нам нужны герои, чтобы отразить следующее Нашествие, если оно случиться. На ком их еще тренировать?

Воин бросил задумчивый взгляд на катавшихся по пыльному двору юношей. Мало кто знал, что у бога Войны был друг. Старый седой гвардеец, который не всегда был седым и старым. Он помог когда-то Воину, найдя того без сознания возле ручья. Целую вечность назад, когда Эфсиния упустила одно из своих чудовищ, а Воин пожалел людей и попытался его усмирить. Чудище-то он одолел, вот только на время лишился памяти.

-Никто из них не переживет такой встречи, - тихо произнес Воин. – Даже с нашей помощью. Нет здесь героев. Они просто люди, Заф. Хорошие.

-С каких пор тебя это волнует? – удивился бог Грома, а потом вспомнил недавнюю встречу с Азинором и замолчал.

Жрец согласился пока задержаться в Громовом Дворце и теле мальчишки. Но они об прекрасно сознавали цену этого. А Заффруа слишком хорошо знал своего ученика. Азинор не захочет жизни ценой жизни мальчика.

-Ты вряд ли поймешь! – скривился бог Грома. – Ты вырвал свое сердце, когда убил Полуночного Ворона.

-Нет. Оно было разбито гораздо раньше, - ответил бог Грома, глядя, как победивший паренек-гвардеец протягивает руку и помогает подняться побежденному товарищу.

Просто прежде Заффруа никогда не приходило в голову, что осколки все еще можно склеить.

Энель наблюдал, как остальные боги осматривают место падения Улэ и отчаянно надеялся про себя, что они ничего не поймут. Синекожий Великан качал головой, стараясь почувствовать остаточную энергетику побывавшего здесь существа. Заффруа и Эфсиния объясняли остальным, что вот совсем недавно она чувствовалась гораздо сильнее.

Зеленый Гном со знанием дела осматривал провал, в котором бог Ветра нашел Улэ и выискивал рядом следы. Энель знал, что они ничего не найдут. Следов почти нет. Во-первых, давным-давно их смыло дождями. Во-вторых, он унес отсюда Улэ по воздуху.

-Похоже, тварь была одна, - со знанием дела произнес Воин. – Будь их несколько, уже бы по окрестным деревням слухи пошли.

-Может, оно подохло? – ненавязчиво решился предположить Энель. – Сильно поранилось при падении, добралось до леса и там загнулось под каким-нибудь кустом?

Он нарочно старался говорить деловито и вместе с тем небрежно. Так, словно ему дела нет ни до какого Улэ. Эфисния задумалась, прикидывая, насколько бог Ветра может оказаться прав.

-Энель прав. Надо прочесать лес, - согласился с ним Заффруа, пока богиня Рек озадаченно хмурилась.

-Сюда люди идут, - внезапно произнесла она. – Кажется, нас заметили.

Энель повернулся в указанную ей сторону. Туда, где в отдалении журчал маленький ручеек и виднелся невысокий пригорок. Бог Ветра знал, что по другую сторону он выглядит внушительным холмом. Просто они стоят на возвышенности по отношению к располагавшимся внизу деревням.

Великан явно приготовился воспарить. Бог Войны накинул на себя чары невидимости. Эфсиния же и Заффруа остались стоять, как были. Поколебавшись, Энель последовал их примеру. Разве на землю спустился. Вид парящего над землей юноши людей обычно настораживает. Куда при этом подевался Зеленый Гном, бог Ветра и сам не смог бы сказать. Где стоял «невидимый» Великан он знал точно. По пыхтению.

-Вы – боги, - утвердительно произнес поднявшийся к ним мужчина средних примерно лет в добротном стеганом сером кафтане.

Его спутник был помоложе, носатый с кучей мелких родинок, рассыпанных по лицу и темными спутавшимися на ветру волосами. Одет он был не в пример беднее. Простая льняная рубаха, да поношенные штаны, подпоясанные веревкой.

-Они самые, - без тени доброжелательности заверил Заффруа. – Что вам надо?

Энель ожидал, что вот уж теперь-то люди точно упадут на колени. Но вместо этого тот, что был помоложе извлек из-за спины заряженный арбалет.

-Который из вас бог Грома? – деловито осведомился он.

Травинка, кончик которой жевал Энель, выпала у него изо рта. Бог Грома однако, остался спокоен.

-Громовая Битва? – очень ровно осведомился Заффруа.

-Она самая! – подтвердил юнец и нажал на курок арбалета.

Тонкая стрела просвистела, ринувшись к богу Грома. Он перехватил ее уже у самой груди и с интересом посмотрел на обоих.

-Неплохой выстрел! – одобрил Заффруа и перевел суровый взгляд на второго. – А ты полюбоваться сюда пришел?

Мужчина извлек из ножен на поясе кинжал. С резной костяной рукоятью.

-Я пришел, убедиться, что Эртен тебя убьет, - пояснил он. – Хочешь, подходи. Будем драться.

Бог Грома удивленно вскинул брови. Остальные божества, видимые и невидимые последовали его примеру. Столь наглого смертного даже любивший пропустить в тавернах чарку другую Энель пока не встречал. Хотя дебоширов на своем веку повидал преизрядно.

-То есть, вы хотите меня убить, и я же к тебе еще и подойти должен?! – возмутился бог Грома.

С этими словами вокруг его пальцев возникли синие искры, сливавшиеся в готовящуюся молнию.

-Я не хочу тебя убивать, - равнодушно сообщил мужчина. – Он хочет. А я присмотрю, чтобы ты не убил его.

-Как интересно? – заинтересовался Заффруа, направив молнию на замершего с арбалетом парня.

Тот ответил быстрым взглядом на молнию и выпустил из арбалета следующую стрелу. Она пролетела ближе к Энелю, чем Заффруа, заставив бога Ветра уворачиваться.

-А ты попробуй его убить и узнаешь! – в темных глазах незнакомца промелькнуло что-то нехорошее.

Усмехнувшись, бог Грома швырнул молнию пареньку в грудь. Молния была мелкая и довольно-таки тусклая. «Смертные явно заинтересовали его настолько, чтобы не убивать сразу», - понял Энель. В тот же миг, как молния ударилась о грудь паренька и погасла, мужчина резанул кинжалом по своей собственной ладони. С нее густо закапала кровь, оросив пригорок, на котором он все еще стоял.

-Ну и? – удивленно осведомился Энель, совершенно не понимающий, что все это должно было значить.

-Под рубахой заговоренная кольчуга? – понял Заффруа по характерному звуку.

Металл вообще-то должен был усилить эффект от молнии и добить паренька. Но чары, вложенные кем-то в его доспех были и, правда, могущественными. Юноша не стал ничего отвечать. А в следующий миг земля под богами дрогнула. Энель с отвисшей челюстью смотрел, как из-под земли показывается нечто темное с белесыми пятнами. Кости. Десятки скелетов выбрались из пригорка, поднятые зовом незнакомца. То место, на котором стоял Энель, заходило ходуном и ему вновь пришлось подняться в воздух.

-Некромант?! – изумилась Эфсиния. – Их же не должно было быть в новом мире?! Заффруа, я думала, ты их всех извел?!

Незнакомец торжественно поклонился. Впрочем, нельзя было назвать подобный поклон данью хорошим манерам. Скорее издевкой.

-Белагмор Кровожадный! – произнес он. – Я самоучка.

-Признаю – талантливый, - очень сухо произнес бог Грома. – Но твое искусство в этом королевстве, да и всех соседних было запрещено.

-О! Так теперь вам есть дело до человеческих законов? – уточнил некромант.

-Никакого! – с этими словами с рук Заффруа сорвалось несколько мощных молний и обрушилось на некроманта.

К изумлению Энеля его загородил собой ставший видимым Воин.

-Ты никого здесь не убьешь! – проговорил он, глядя на Заффруа.

Бог Грома возмущенно скрестил руки на груди.

-Почему ты их защищаешь?

-А ты не видишь? – сухо спросил в ответ Воин. – Он не из этого мира. От него веет прошлым. К тому же, они оба герои. Как ты хотел.

Молния в руках бога Грома погасла. Он изумленно уставился на Белагмора.

-Правда?! Это действительно так?! Ты пережил Нашествие?

-Я об этом мало что помню, - признался мужчина. – Но если вы имеете в виду огненное пекло, сожравшее землю, то да. Я там был.

Пока они говорили, Эртен перезарядил арбалет и вновь наставил на Заффруа. Но Энель мгновенно подлетев к нему, выхватил оружие из рук юноши.

-Заканчивай! Терпение у бога Грома не бесконечное. Разозлится всерьез, никакая кольчуга тебе не поможет. И некромант тоже!

Одну стрелу Эртен все же всадил в грудь бога Грома. После того, как его друг наотрез отказался говорить дальше с богами и обсуждать что-либо касавшееся упавшего на землю существа, пока не свершится месть. Расчет Белагмора оказался верен. Едва он намекнул, что они с Эртеном кое-что знают о чудовище, разбившемся здесь, Воин рявкнул, чтобы Заффруа стоял ровно и не дергался.

Бог Грома явно подумывал испепелить его в качестве ответа молнией, но не успел. Мгновенно сориентировавшийся паренек залепил ему в грудь стрелу. Которую бог Грома с отвращением выдернул.

-Яд! – проговорил он. – Как низко!

-Убийство пары тысяч смертных ни за что ни про что! – усмехнулся в ответ Белагмор. – Как возвышено!

Заффруа оставалось только рычать. Пока Гном и ставший видимым Великан допрашивали «свидетелей». Верней, сами напрямую они ничего не видели. Но слухами земля полнится. Жаждавший отомстить за погибшего во время Не случившейся Битвы друга, Эртен собирал слухи, чтобы понять, как ему повстречаться с Заффруа. Его старший товарищ без труда определил, где именно рано или поздно неизбежно появятся боги. Причем в полном составе. Место, куда упало с неба что-то раскаленное и большое. Как минимум метеорит, что вполне могло вызвать их любопытство. Как максимум что угодно еще. Едва Белагмор услышал, что на месте падения не нашли никаких камней, они с Эртеном тут же помчались к ближайшей деревне и напросились там на постой. Оставалось лишь подождать.

-Ладно, ну так что вы узнали?! – прорычал Заффруа, пребывавший в отвратительном настроении из-за распространявшегося по телу яда. – Полезного?

Ущерб, нанесенный ему арбалетной стрелой, был не так велик, как от Огненной стрелы, запущенной собственным сыном. Но в купе с ядом, она доставила ему изрядное неудобство.

-Местные говорят, что это было существо. Дети, прибежавшие посмотреть, не небесный ли это камень его видели, - пояснил Белагмор.

-И куда же оно делось? – спросил Энель, стараясь казаться невозмутимым. – Убежало в лес?

Белагмор окинул богов пристальным взглядом.

-Селяне видели, что его забрал на небо один из вас.

Что тут началось, было не описать. Разве что словами «хуже Нашествия». Энель сыпал обвинениями и подозрениями вместе со всеми. Отчаянно надеясь, что кто бы ни увидел, как он забирает Улэ, смертный был слишком далеко, чтобы разглядеть облик спустившегося за «небесным путником» божества как следует.

-А, по-моему, это ты! – внезапно сказала Эфсиния.

Все боги замерли. Слова о том, что наверняка это был Зеленый Гном, замерли у Энеля на языке.

-Кто «ты»? – хладнокровно уточнил Заффруа.

Его происходящее почти забавляло. То ли бог Грома не верил, что один из них способен на подобную глупость. То ли яд сделал его менее восприимчивым к новости.

-Он! – Эфсиния указала на Энеля пальцем. – Он давно уже странно себя ведет. С тех самых пор, как я рассказала ему о том, что Великан видел морроков около нашей планеты!

-Не совсем уж около! – пробасил Великан. – Просто… рядом. Недалеко. Это же космос! Там расстояние другое. Я не смог точно понять.

«Опыта не хватает», - отстраненно подумал Энель. – «По сравнению с остальными он слишком молод».

По-хорошему им следовало Великана все еще учить. Но почему-то никто не брался. Обошлись общими инструкциями и парой выданных Небесных Книг. Кое-как Великан их освоил. Он был нужен им в качестве нового бога. Полезен. Делал сильней их союз. Но вот учеником его никто признавать не хотел. Да и никого они больше уже очень давно не учили.

Энель ощутил, как устремляются к нему взгляды. Обвиняющие. Пристальные. Этих не проведешь. Они слишком хорошо его знают.

-Вы не понимаете! – в отчаянии рявкнул бог Ветра, поднимаясь в воздух. – Он не такой, как другие! Улэ – хороший! Он хочет быть одним из нас!

С этими словами Энель позволил воздушным потокам подхватить себя и ускорил их, заставляя свое тело с огромной скоростью унестись вверх. Прочь от осуждающих взглядом и допросов. Прочь от необходимости предать и выдать им на расправу Улэ!

«Я его не отдам!» - поклялся про себя Энель. – «Ни за что!»

Создавая свой Дворец Ветров, Энель никогда не намеревался его оборонять. И уж точно строил не в расчете на то, чтобы его обитель смогла выдержать осаду в виде взбешенных богов. Но что еще ему оставалось делать? Взмыленный, Энель влетел во Дворец и сразу же принялся укреплять стены. Облака состоят из воды, а вода, как известно, может стать очень прочным льдом. Гораздо прочнее, чем привыкли на этой планете! Улэ наблюдал за ним с раскрытым ртом. Вернее, пастью, но к его облику Энель привык и уже не считал про себя его таким уж ужасным. Необычным, пожалуй.

-Что ты делаешь? – осведомился Улэ, когда Энель сотворил внешнюю стену вокруг Дворца и сделал ее непроницаемой.

Даже для божественных сущностей.

-Защищаю нас! Про тебя стало известно, - отрывисто бросил Энель.

Убедившись, что с Улэ пока все в порядке и никто его не опередил на пути во Дворец, бог Ветра бросился на Солнечную Терассу. Поднял руки, сотворяя сотни облаков. Из маленьких и белых они почти мгновенно стали темными, грозовыми.

-Ого! – изумленно присвистнул Улэ. – Я думал, что эта магия на вашей планете подчиняется богу Грома?

-Не он один это умеет! – ответил Энель, заставив атмосферное электричество заискриться опасными искрами в облаках. – Просто у Заффруа всегда лучше получалось. Так что он стал богом Грома, а я Ветра. Но наставник у нас был один!

С этими словами он выбросил руки вперед, заставив облака подняться ввысь и вылететь за пределы окружившей Дворец стены. Каждое такое облако было ловушкой, попав в которую даже богам придется сожалеть о своей неосторожности. Улэ рассеяно наблюдал за ним.

-Их много. Ты один. Лучше будет, если я сдамся.

-Если ты сдашься, тебя убьют! – свирепо рявкнул Энель, обернувшись на глупого моррока. – Понимаешь ты это, дурья башка?

Улэ спокойно выдержал его взгляд.

-Ну и что? Я хочу умереть здесь. Это лучше, чем в космосе. Это значит, что я смогу возродиться среди ваших «смертных».

То есть, людей. Ну, в большинстве своем мир внизу населяли люди. Энель закусил губу. В словах Улэ был некоторый смысл. Если надеяться, что никто из богов не сообразит выбросить душу Улэ в космос… Интересно, а у него вообще есть душа?

«Не может не быть!» - посмотрев в желтые глаза, подумал бог Ветров. Он тяжело вздохнул.

-Улэ… ты… ты же понимаешь… что будет, если ты умрешь?

Хотя что он мог знать, сотворенный кем-то по глупости моррок? Существо без родного мира, не знающее заботы собственного творца. Хищное орудие, вышедшее из-под контроля. Осознает ли Улэ истинную свою ценность? Чего лишится, позволив убить себя? В самом лучшем случае?

Бог Ветра спустился к существу, замершему у основания Террасы, и вдруг крепко порывисто его обнял.

-Кто бы ни назвал тебя чудовищем… Никогда этому не верь! – проговорил Энель, прежде, чем низвергнуть его на землю.