Второе дыхание

12

Пол еще никогда не был так счастлив. И это его удивляло.

Даже в самом начале брака, когда отношения с женой еще были безоблачны, он не испытывал подобной радости. Наоборот, его частенько раздражала по утрам болтовня супруги, особенно когда нужно было обдумать вопросы бизнеса.

С Кэрри все было по-иному.

Она будила Пола поцелуями. Или он будил ее, если просыпался первым. Это не играло большой роли. Как бы то ни было, поднимаясь с постели, он всегда улыбался. Затем они с Кэрри вместе завтракали. Причем важна была не еда как таковая, а сам процесс, совместное пребывание за столом. Полу безумно нравилось наблюдать за прелестным личиком своей Принцессы. Он считал это замечательным началом дня. Еще больше ему нравилось возвращаться домой, зная, что Кэрри встретит его на пороге. Поразительно, как быстро он привык видеть ее выглядывающей с крыльца на дорогу. Это происходило каждый день, несмотря на все большее участие Кэрри в управлении обширным бизнесом, доставшимся ей в наследство от отца.

Да, Пол был счастлив, и все это видели. Одни коллеги улыбались ему, другие — например, Том Кросби — поддразнивали.

— Что с тобой происходит, приятель? — не раз спрашивал тот. — Улыбка сидит на твоем лице словно приклеенная!

В ответ Пол улыбался еще шире.

Он знал, что Кэрри тоже счастлива, хотя ее радужное настроение и омрачилось несколько раз некоторыми неприятными моментами. К примеру, однажды она сняла телефонную трубку, потому что Пол спал. Он проснулся, услышав, как Кэрри заспанным голосом произнесла «алло».

— Кто это? — спросил он, успев сообразить по выражению ее лица, что его ждут неприятности.

— Нет, не ошиблись, — холодно произнесла Кэрри в трубку, которую тут же передала Полу. Затем села на постели, упершись спиной в подушку, и выжидательно уставилась на него.

— Да? — говорил тем временем он. — Да, правильно. Конечно. Великолепно, Лиз. Спасибо, что позвонила. — Положив трубку, он потянулся к Кэрри, однако та спрыгнула с кровати. — Это Лиз, — решил тогда пояснить Пол.

— Понятно, — ответила Кэрри подчеркнуто любезным тоном, после чего набросила халат и скрылась в ванной.

Когда она вернулась, Пол лежал, заложив руки за голову.

— Лиз мой секретарь.

— Разве я о чем-то спрашивала? Мы живем в свободной стране, так что ты не обязан…

— Черт побери! Неужели ты думаешь, что я тебя обманываю?

Кэрри скользнула взглядом по его широкой загорелой груди и взволнованно сглотнула.

— Нет.

— Тогда в чем дело?

Она взяла с туалетного столика щетку и провела по волосам.

— Мы ведь договорились не изменять друг другу, пока находимся вместе. Разве нет? — Глядя в зеркало, Кэрри увидела, что Пол сжал губы в ровную линию.

— Думаешь, я только поэтому храню тебе верность? — глухо и несколько обиженно спросил он.

— Просто мне стало интересно, известно ли твоему секретарю, кто я.

У Пола сразу заныли виски.

— Не знаю.

— Похоже, она не в курсе. Во всяком случае, явно удивилась, услышав мой голос.

— Что в этом особенного? — Пол откинул простыню, встал с постели и зашагал в ванную. — У меня нет привычки обсуждать личную жизнь с подчиненными. — Через мгновение вернулся в спальню, все еще обнаженный, и остановился за спиной Кэрри.

— А с кем ты ее обсуждаешь?

— Послушай, мне вообще не по вкусу игры, а с утра тем более. Если хочешь что-то сказать, выкладывай напрямую.

Она замялась, потому что считала себя плохим игроком, независимо от времени суток. Что на нее нашло, черт возьми?! В данной ситуации не тревожиться надо, а радоваться. Ведь если Лиз удивилась, значит, ей нечасто приходилось слышать женское воркование вместо голоса шефа.

И все же что-то угнетало Кэрри. Ей не нравилось быть одной из бесконечной череды приятельниц Пола. На самом деле она так и не стала частью его жизни. Он не представил Кэрри ни родне, ни друзьям. Даже секретарю не суждено узнать о ее существовании.

— Принцесса?

Кэрри подняла взгляд на зеркало и натужно улыбнулась.

— Прости, я… проснулась с головной болью, вот и все.

Пол обнял ее сзади.

— Я тоже. Кстати, от этого недуга есть одно хорошее средство.

— Нет! — резко вырвалось у Кэрри. Вздохнув, она повторила более спокойно: — Нет, Пол. Что мне сейчас действительно необходимо, так это пара таблеток аспирина. И на этом пока остановимся, ладно?

Пол долго разглядывал ее. В конце концов пожал плечами и опустил руки.

— Конечно. Мне все равно нужно ехать. Лиз сообщила, что один мой клиент пожелал встретиться со мной. — Он снова двинулся к ванной, но на пороге обернулся. — Кэрри?

— Да?

Пол помедлил, потом негромко кашлянул.

— Не хочешь сегодня пообедать со мной в городе?

Она кивнула. Они и раньше так делали. Кэрри подъезжала на своем «саабе» к зданию, где работал Пол, и ждала, пока тот освободится.

— В котором часу?

— Около пяти тебя устроит? — Он снова прочистил горло. — Поднимешься к нам в офис, я познакомлю тебя с коллегами.

Кэрри почувствовала странное волнение, однако виду не подала.

— Хорошо, — произнесла она с таким видом, будто не произошло ничего особенного, хотя Пол впервые дал понять, что хочет впустить ее в свой мир.

Кэрри одевалась так тщательно, словно ей предстояла важная деловая встреча. Когда лифт доставил ее на нужный этаж, от волнения сердце едва не выскакивало у нее из груди.

Секретарь Пола Лиз встретила Кэрри улыбкой.

— Должно быть, вы мисс Харт. Мистер Вудс сейчас беседует с заказчиком, но скоро освободится. Не желаете ли пока присесть?

— Благодарю, — вежливо ответила Кэрри. Она устроилась в кожаном кресле и принялась листать один из лежавших на столике журналов. Спустя некоторое время Кэрри подняла голову и встретилась с любопытным взглядом Лиз, которая тут же улыбнулась и поспешила вернуться к своим занятиям.

Интересно, что Пол сказал ей обо мне? — мелькнула у Кэрри мысль. Однако долго раздумывать над этим ей не пришлось.

— Принцесса! — прозвучал знакомый голос.

Кэрри встала. То, что Пол назвал ее ласковым прозвищем, которым пользовался дома, быстро сняло ее напряжение. Улыбнувшись, она направилась к нему.

— Пол…

Он легонько обнял ее за плечи. В этот миг ведущая в коридор дверь открылась, впуская человека с бумагами в руке.

— Ой, извини, Пол! Не знал, что ты занят… — пробормотал вошедший, впиваясь взглядом в Кэрри.

— Том, — нахмурился Пол. — Разве ты не в отпуске?

— Шеф попросил задержаться на недельку… — Улыбка Тома Кросби превратилась в ухмылку. — О! Если не ошибаюсь, вы Кэрри Харт?

— Послушай, — быстро произнес Пол. — Сейчас не время…

— Ну почему же, — с улыбкой взглянула на него Кэрри. — Потом повернулась к Тому. — Да, это именно я. Мы встречались?

— Нет, — блеснул глазами Кросби. — К моему великому сожалению, меня не было на том аукционе. Ну, где продавали холостяков.

Кэрри побледнела.

— Вот как?..

— Да! А ты хитрюга, Вудс: не говорил, что встречаешься с мисс Харт.

— Я много чего не говорил тебе, Томми, — процедил Пол с каменным выражением лица.

— Так у вас, ребята, и по сей день все продолжается?

Кэрри почувствовала, что ее щеки пылают. Она искоса взглянула на Пола.

— О чем это ты? — холодно спросил тот Тома Кросби.

— Как будто не ясно! Вы встречаетесь или…

Или, подумала Кэрри, не без труда сдержав нервный смешок. Пол обнял ее за талию.

— Мы опаздываем, — сказал он и повел Кэрри мимо Кросби и Лиз в коридор. Пол молчал, пока они не вошли в лифт. — Прости этого хама, Принцесса, — произнес он, нажимая на кнопку.

— Кажется, ты упоминал, что не обсуждаешь свою личную жизнь с посторонними, — сдержанно заметила она.

— Так и есть.

— Но аукцион был здесь довольно горячей темой для разговоров, не так ли?

Пол вздохнул.

— Верно. Однако это общественное мероприятие, к сфере личного оно не относится.

— За исключением той части, что касается нас.

— Конечно. Я и не имел в виду… — В эту минуту лифт остановился, дверцы разошлись, впуская некоего седовласого господина, при виде которого Пол сдавленно застонал.

— Добрый день, Вудс, — произнес вошедший.

— Здравствуйте, мистер Бергман.

— А кто эта очаровательная молодая леди? — исполнительный директор компании взял руку Кэрри и поднес к губам.

— Это мисс Кэрри Харт, — нехотя ответил Пол.

— Кэрри? Гм… чудесное имя для прелестной… Постойте-ка. Кэрри Харт? Почему это сочетание кажется мне знакомым?

Лифт остановился. Пол схватил Кэрри повыше локтя и поспешно вывел через раздвинувшиеся дверцы в вестибюль.

— До завтра, мистер Бергман! — бросил он через плечо.

Когда поблизости не осталось свидетелей, Кэрри разъяренно повернулась к Полу.

— Оказывается, в вашей конторе всем известно обо мне!

— Принцесса…

— Не называй меня так! — прошипела она. — Что еще они знают, кроме того факта, что я имела глупость купить тебя?

— Ничего. А почему им должно быть что-то известно?

Кэрри прищурилась.

— Признавайся, ты рассказывал кому-нибудь о том, что произошло между нами на следующий после аукциона день?

— Вот дьявол! — Пол схватил Кэрри за плечи и приблизил к ней потемневшее лицо. — За кого ты меня принимаешь? Разумеется, все это осталось между нами.

— Так почему здесь каждый встречный таращится на меня?

— У тебя излишне эмоциональная реакция. Просто им любопытно посмотреть на нового человека. И потом, наверняка многие помнят, что это именно ты внесла наибольшую сумму на том аукционе. А сейчас, узнав, что мы встречаемся…

Еще не успев произнести последнее слово, Пол уже понял, что совершает ошибку. Прелестное лицо Кэрри побледнело.

— Встречаемся, — тихо повторила она.

— Ну да, — кашлянул Пол. — А что же еще?

— Мы с тобой встречаемся, — вновь произнесла Кэрри.

— Послушай, детка…

Однако она уже вывернулась из его рук и побежала прочь из здания. Пол бросился следом, но на этот раз ему не повезло — его задержала толпа входящих. Когда он выскочил на улицу, Кэрри исчезла. Куда? Он не имел ни малейшего представления.

У него дома Кэрри не оказалось. Тогда Пол поехал к ней, но там тоже было пусто. Он проверил все места, где они любили бывать вместе, — с тем же результатом.

Пола обуревали злость и беспокойство. Куда она могла деться? И почему вдруг так взбесилась?

Все эти вопросы он задавал себе поздним вечером, сидя на своей веранде с быстро пустеющей бутылкой бренди.

Чего женщины хотят от мужчин, кроме того, что вечно сводят их с ума?

Кэрри разозлилась, что он употребил слово «встречаемся». Но ведь это соответствует действительности, верно? Или нет? Кто она для него, обворожительная Кэрри Харт?

Подружка?

Нет.

Сожительница?

Тоже не подходит. Слишком грубо.

Любовница?

Пожалуй, только это название и остается. С одной поправкой: Кэрри для Пола больше чем любовница.

Может, сказать ей об этом?

— А что? — усмехнулся он, обращаясь к бокалу в руке. — Неплохая мысль. Возможно, малышке будет приятно это услышать. Принцесса! — скажу я ей. Знай, ты для меня больше чем любовница!

— Мерзавец! — раздался вдруг очень знакомый голос.

Обернувшись, Пол успел заметить стремительно приближающийся к его лицу женский кулак, который спустя мгновение угодил ему в подбородок. От неожиданности Пол покачнулся и выронил из пальцев бокал.

— Принцесса… — изумленно пробормотал он. — Это ты?

— Я вам не любовница, мистер Вудс!

— А кто спорит? — Он потер пальцами пострадавшее место. — Ведь я сам только что говорил примерно то же самое. И еще раз повторю: ты гораздо больше, чем…

— Знаешь, кто ты, Пол? Первостатейный идиот!

Выкрикнув эти слова, Кэрри повернулась и бросилась обратно в дом. Пока находившийся под воздействием благородного напитка Пол поднимался, пока спешил за ней, натыкаясь впотьмах на углы, она успела сбежать с крыльца и сесть в свой «сааб». Выбравшемуся наконец на ступеньки Полу лишь подмигнули из мрака удаляющиеся габаритные огни ее автомобиля.

— Кэрри! — завопил он что есть мочи и тут почувствовал что-то под правой подошвой. Наклонившись, он поднял металлический предмет, вгляделся и прошептал похолодевшими губами: — Нет…

На ладони Пола лежал брошенный Кэрри ключ от его дома.

— Принцесса! — крикнул он еще раз непонятно зачем, ведь ее уже и след простыл.

Ладно, гневно засопел Пол. Выходит, ей надоело. Значит, так тому и быть! Потешились, и хватит. Пусть катится ко всем чертям!

В конце концов, это всего лишь женщина. Красивая, но и что с того?

Она нравится Полу, им было хорошо вместе, каждый день был полон радости. С Кэрри всегда находилось о чем поговорить…

Ну и что? — сказал себе Пол. Отнесись к ней как к очередной подружке.

Он спустился на берег и побрел вдоль кромки воды. Потом сел на валун. Ему вдруг почему-то припомнилась беседа с Эдди в Оуксайде. Брат был раздавлен перспективой развода с женой и просил совета.

— Я знаю лишь одно, — сказал тогда Пол. — Если любишь женщину, не позволяй ей уходить. Вцепись мертвой хваткой, но не отпускай от себя…

Если любишь женщину…

Пол сжал виски руками.

Парень! Принцесса права: ты в самом деле идиот!