Второй круг творения

Астролог Алира

Голографические облака плыли под потолком роскошного пентхауса, где молодая женщина в полупрозрачном комбинезоне с нейроинтерфейсами лениво перебирала проекции своих воспоминаний. Ее пальцы скользили по невидимым струнам воздуха, вызывая к жизни образы давно умерших родственников. Бабушка, воссозданная искусственным интеллектом из тысяч фотографий и видео, улыбалась знакомой улыбкой. Женщина потянулась к ней, но рука прошла сквозь призрачный силуэт.

— Катарина, ваш чай остывает, — прошелестел домашний ИИ. — Желаете освежить напиток или создать новую чашку с оптимальной температурой?

Она даже не повернула головы. Зачем, когда можно просто подумать команду? Чашка исчезла в утилизаторе, а на ее месте материализовалась новая, идеально горячая. Такова была жизнь в 2525 году — бесконечная вереница удовольствий, созданных технологиями, которые превратили реальность в пластичную иллюзию.

В соседней комнате группа подростков погрузилась в совместную виртуальную реальность. Их тела, подключенные к медицинским капсулам, получали все необходимые питательные вещества через инъекции, пока сознание блуждало по фантастическим мирам. Они могли провести так недели, месяцы — время потеряло значение в эпоху, где биологическое старение стало лишь выбором, а не неизбежностью.

В небе над городом парили платформы с голографическими садами — последняя мода среди элиты. Живые растения давно стали редкостью, но их цифровые копии расцветали круглый год, создавая иллюзию природы в этом искусственном раю.

Регина стояла у панорамного окна в своей квартире, наблюдая за этим сюрреалистическим спектаклем. Ее пальцы рассеянно поглаживали древний амулет на шее — единственную вещь, связывающую ее с реальной магией в мире, где волшебство превратилось в строчки программного кода.

— Они называют это прогрессом, — произнес Ворон, материализуясь из тени. Его глаза, усиленные кибернетическими имплантами, мерцали в полумраке. — Но я вижу только красивую клетку.

Регина кивнула. За последние месяцы они с Вороном обошли десятки секторов, разыскивая тех немногих, кто еще помнил старые пути. Их следующая цель — легендарная Алира, — астролог, хранительница звездных карт, чье убежище скрывалось где-то в развалинах мертвого космопорта, посреди Старых Руин.

— Координаты найдены, — Ворон спроецировал голографическую карту. — Предупреждаю — там небезопасно, но другого выхода нет.

Они нашли Алиру в старом ангаре, на краю взлетного поля, посреди металлических джунглей заброшенных, давно заржавевших металлических останков списанных звездных кораблей. Покатая крыша помещения растворялась в бесконечности, создавая иллюзию, будто они находятся в самом сердце вселенной. Звезды и туманности двигались вокруг молодой женщины плавным, завораживающим танцем, окутывая ее фигуру мерцающей вуалью звездного света.

Алира стояла в центре этого космического водоворота, и ее присутствие словно притягивало к себе все сияние окружающего пространства. Ее серебристые волосы, спадающие до талии мягкими волнами, переливались всеми оттенками звездного спектра — от холодного белого до глубокого индиго. Казалось, что каждая прядь была соткана из звездного света и космической пыли.

Тонкие черты ее лица излучали неземное спокойствие, а высокие скулы подчеркивали благородство происхождения. Но главное внимание притягивали ее глаза — большие, чуть раскосые, они светились живым, пульсирующим светом, напоминающим мерцание молодых звезд. В их глубине можно было увидеть отражение далеких галактик и бескрайних звездных просторов.

Длинное платье из материала, похожего на жидкий металл, струилось по ее фигуре, отражая движение небесных тел вокруг. При каждом движении ткань переливалась и искрилась, словно поверхность неизвестного космического океана. Тонкие руки с изящными пальцами грациозно двигались в воздухе, будто дирижируя невидимым космическим оркестром.

Вокруг нее плыли голографические проекции созвездий, которые она перестраивала легкими прикосновениями. Под ее пальцами звезды послушно меняли свои позиции, образуя новые узоры и конфигурации. Каждое ее движение сопровождалось едва уловимым свечением, оставляющим в воздухе светящиеся следы, похожие на хвосты комет.

Ангар вокруг нее был не просто помещением — это было живое пространство, пульсирующее энергией и светом. Стены, казалось, дышали, проявляя то глубокую черноту космической бездны, то яркие вспышки рождающихся звезд. Пол под ногами напоминал поверхность зеркального озера, в котором отражались все чудеса, происходящие наверху.

В воздухе витал легкий аромат лаванды и какой-то неизвестной субстанции, напоминающей смесь металла и звездной пыли — запах, который, казалось, принадлежал самому космосу. Тишина в помещении была особенной — это была не мертвая пустота, а наполненное еле слышимой музыкой пространство, где звучала симфония звезд.

Ворон и Регина вошли, молча прислушиваясь к мягкому гудению ее древних приборов, гармонично слившемуся с эхом далеких звезд. Алира заметила их раньше, чем они переступили порог, — ее глаза, полные звездного света, оторвались от карты, разложенной на большом столе. Тусклый свет скользнул по ее рукам, нежно очерчивая тонкие линии, вытравленные временем. Она кивнула, признавая их, но в ее взгляде было что-то большее, чем приветствие, — словно она видела не их самих, а их пути, запутанные в сплетениях звездных нитей.

— Ты пришла за тем, что за гранью твоей магии, ведьма? — ее голос был низким, пропитанным звуками далеких галактик, и его отголосок отдавался гулом в глубинах заброшенного ангара. В каждом ее слове звучало обещание знания, древнего и опасного.

Регина кивнула. За ее спиной Ворон, похожий на темное пятно на фоне звездных карт, молча наблюдал, его глаза были темные, как межзвездные просторы, и настороженные, словно каждый миг он был готов броситься к двери и исчезнуть за ней. Он чувствовал себя лишним в этом мрачном месте, где даже дыхание казалось шумом, нарушающим покой звездной бесконечности.

Алира, словно забыв о них, медленно провела рукой по карте. Тонкие пальцы прошлись по линиям созвездий, скользя по звездным маршрутам, как по памяти утраченных миров. Эти карты были старше ее, созданные ее предками, поколениями жрецов, знавших язык звезд. В каждом повороте созвездий скрывалась история, которую Алира могла прочитать, но ее душа тяготилась тем знанием, которым обладала. Звезды были ее спутниками, но также и ее тюрьмой.

— Вам нужен артефакт Предтеч, — сказала она наконец, ее голос чуть дрогнул, когда она взглянула на ведьму, словно ее оценивая. —Но его поиски не так просты, как, возможно, ты думаешь. Магия звезд может уничтожить неосторожного.

Регина не сводила с нее взгляда. В ее глазах сверкали искры, словно отражение космоса, который она стремилась покорить. Эти глаза не знали страха, но они знали цену. Алира уловила это, и ее губы дрогнули в легкой, почти невидимой усмешке. Она опустила руки, поглаживая гладкую поверхность стола со звездными картами, словно прощалась с чем-то, что принадлежало ее прошлому.

— Звезды указывают путь, — произнесла она медленно, ее голос стал еще тише, почти шелестом. — Они предупреждают об опасности, но они же могут указать на спасение, если мы им доверимся. Но знай, ведьма, у них свои капризы. Что-то, что ты найдешь, может оказаться вовсе не тем, что тебе нужно.

Она развернулась, и ее темный силуэт вспыхнул в приглушенном свете: гладкие, сверкающие элементы ее платья, напоминавшего сочетание старинной брони и биотехнологии, сверкнули, как звезды на ночном небе. Алира двигалась по ангару с грацией и беззвучностью, словно ее шаги были лишь легкими касаниями. Она остановилась у другой карты, старше предыдущей, ее края слегка обгорели, но звездные маршруты все еще были видны, хоть и едва различимы.

— Эта карта, — ее голос изменился, стал мягче, глубже, — показывает путь к артефакту, который ты ищешь. Но смотри, ведьма, — она провела пальцем по карте, показывая одинокую звезду, что мигала на холсте тьмы, едва заметно, словно ее свет прятался за тяжелыми облаками времени и космоса — эта звезда близка к Черной Бездне. Ее гравитация может разорвать корабль на куски. И, возможно, и тебя тоже.

Ворон хмыкнул, но его глаза были полны интереса. Алира ощутила его насмешку и посмотрела на него с легкой улыбкой, в которой было больше холода, чем тепла. — Ты можешь не верить в звезды, но они не перестанут существовать только от этого.

Регина шагнула вперед, не отрывая взгляда от мерцающей звезды. Она кивнула, признавая трудности, но в ее глазах уже горела решимость. Ее жажда магического могущества была словно пламя, питаемое тьмой.

— Ты пойдешь с нами? — ее голос был тверд, но в нем сквозило что-то еще — вызов, вопрос, к которому Алира была готова.

Алира молчала мгновение, вслушиваясь в бесшумное пение звезд, которое только она могла слышать. Ее предки предупреждали о том, что знание может стать бременем, но разве не в этом смысл ее предназначения — вести тех, кто ищет?

— Я поведу вас, — сказала она наконец, ее голос наполнился мягкостью и суровостью одновременно. — Но знайте, магия звезд не для всех. Тот, кто смотрит в бездну, должен быть готов выдержать ее ответный взгляд.

Ее пальцы плавно и решительно ввели координаты в навигационную систему. Голограммы вокруг заплясали, переливаясь неоновыми оттенками галактик и созвездий, складываясь в сверкающую дорожную карту. Это была не просто звездная карта — это была карта судьбы.

Ворон посмотрел на нее с насмешливой грустью в глазах. Он знал, что путь, который они выбрали, вернет их назад, но сейчас, в свете звезд, он был уже в этом не так уверен.

— Тогда вперед, — прошептала Регина, словно отдавая дань звездной жрице, которая теперь вела их к артефакту, скрытому в глубине Космоса. Звезды молчали, но их свет наполнял холодный ангар невыразимой силой, связывая Алиру, Регину и Ворона в один миг, в одно решение, в один путь, ведущий в темноту.

В глубине ангара, среди металлических теней и покрытых пылью ящиков со всяческим хламом, возвышался межзвездный исследователь — «Кондор», тяжелый штурмовой корабль класса «Эпсилон», построенный для дальних перелетов и суровых условий космоса. Его матово-черный корпус поглощал слабые огни, словно живое существо, готовое исчезнуть в бесконечной пустоте. Лишь тусклый блеск звездного света мог скользить по его обшивке, подчеркивая линии древних боевых шрамов и царапин, напоминающих о десятках прошедших битв. Они шагнули к трапу, будто подходя к порогу таинственного храма, и по очереди поднялись на борт, ощутив почти ритуальное волнение.

Тусклый свет упал на их лица, когда они вошли в кабину судна. Внутри царила почти пугающая тишина, прерываемая лишь редкими биениями корабельного сердца — глухим гулом двигателей, готовых к прыжку сквозь пространство. Подобно темной птице «Кондор» ждал своего часа, стиснутый в металлических оковах.

Алира расположилась у навигационного пульта, пальцы ее неторопливо пробегали по светящимся символам, словно она касалась старинного артефакта. Регина наблюдала за ней, завороженная ее движениями — каждое было безмолвным ритуалом, отсылкой к древним звездным знаниям. Рядом стоял Ворон, его глаза, темные и внимательные, скользили по кабине, пока он молчаливо ждал. Ему казалось, что даже стены корабля с каждым мгновением становились холоднее, словно ощущали приближение Бездны.

— Как ты нашла это место? — неожиданно спросила Регина, когда Алира запустила систему гиперпрыжка. Ее вопрос был прямым, но в нем звучало скрытое восхищение.

Алира не сразу ответила. Она провела пальцем по маленькому экрану, активируя древнюю карту, которая сейчас казалась чем-то живым — туманности, мерцающие звезды, точки пересечения галактических трасс. Все это было частью тайного узора, который, как знала Алира, она понимала лишь частично.

— Мой род искал это место тысячелетиями, — сказала она, ее голос был тихим, но глубоким, как древняя пустота. — Бесконечная черная точка в космосе, вокруг которой пляшут звезды. Говорят, ее притяжение затмевает даже свет галактик.

Звук ее слов, мерно гудящий в тишине, словно отзывался на вибрации корпуса. Регина внимательно слушала, и ее взгляд, холодный и пристальный, выдавал замешательство и скрытую тревогу. Что за сила притягивает ее к этому месту? Что за артефакт ждет их, если сама Бездна стремится его скрыть?

Корабль замер, и все вокруг исчезло в мгновении тишины, будто вселенная затаила дыхание. В следующий миг вспышка света разорвала тьму, и корабль нырнул в гиперпрыжок.

Свет прошел сквозь них, вытянув время, и они оказались на границе Бездны. Сквозь окна открылась безграничная тьма, чернее самой тьмы, слабо окруженная светом далеких, тусклых звезд. Черная пелена, как будто сотканная из всего непознанного, бесформенно клубилась перед ними, и Ворон впервые ощутил озноб, пробравший его до самого сердца.

— Не смотри слишком долго, — тихо произнесла Алира, ее глаза были прикованы к мониторам. — Здесь легко потеряться, даже если ты — не человек.

Регина провела пальцем по толстому стеклу, будто могла коснуться этой тьмы, и ее мысли были полны сомнений. Но она знала: бездействие — то, чего Бездна ждет. Она выбрала путь в эту тьму не для того, чтобы остаться в стороне. В ее глазах вспыхнула решимость, ее голос был холоден и властен:

— Нам нужен артефакт. Двигаемся к цели.

Алира, уже ставшая их проводником и хранительницей секретов, вздохнула, и ее пальцы легли на консоль, задавая точные команды. Корабль сдвинулся, бесшумно проскальзывая все глубже в пустоту.

Больше ничего не нарушало тишины, только их дыхание, сливавшееся с отдаленным гулом. Казалось, что в этом угрожающем безмолвии их сердца били в такт. Ворон, не сдержавшись, коснулся ее плеча:

— Ты уверена? Если ты ошибаешься…

Но Регина лишь слегка улыбнулась и отпустила его руку. Алира смотрела на них, словно прощаясь, словно зная, что из этой точки нет возврата. Звезды молчали. Ведьма уже перешагнула порог.

Корабль замер, словно не решаясь сделать последний шаг в темноту, что таила в себе все страхи и притяжение забытого знания. Словно живое существо, судно содрогнулось, когда Алира ввела последнюю команду, направляя их все глубже в пространственное ничто.

Звезды позади исчезли, растворившись в безликом мраке. Внутри кабины царил зловещий полумрак, освещаемый лишь мерцанием приборов. У ведьмы закружилась голова, и ей показалось, что сама Бездна вытягивает из нее силы, размывает границы между реальностью и иллюзией. Голос Алиры, едва слышимый, словно из далекого сна, вывел ее из этого состояния:

— Мы близко. Почти в самом сердце.

Ворон стоял у самого края смотрового окна, пристально вглядываясь в густую тьму за пределами корабля. И вдруг, он заметил, как в темноте вспыхнул слабый огонек, словно маяк, зовущий их к себе. Этот свет не принадлежал ни одной звезде, ни одному из известных небесных тел. Он пульсировал, мерцал, зовя к себе, и был древним, первобытным.

Алира медленно поднялась, ее глаза, затуманенные, были устремлены в сторону источника света. Она знала: они добрались до того самого места, которое искали ее предки — до крохотного осколка, таящего в себе магию, что была давно забыта звездами.

«Кондор» приблизился к утерянной в пустоте станции, которую давно покинула жизнь, оставив лишь молчаливое эхо древних технологий. Когда они пристыковались к заброшенному доку, внутренняя система шлюзов активировалась с хриплым скрежетом, и перед ними открылся длинный коридор, ведущий к центральному отсеку, где, согласно картам Алиры, и покоился артефакт.

В этом отсеке царила глубокая, звенящая тишина, а в самом центре, окруженный мерцающим полем, висел артефакт — древняя реликвия, излучающая слабое сияние, словно запечатанное напоминание о давно исчезнувших звездах. С замиранием сердца Регина осторожно шагнула вперед и, протянув руку, коснулась защитного поля.

Едва ее пальцы приблизились, пространство вокруг нее исказилось, и она ощутила, как ее сознание проникает сквозь слои реальности, в другое измерение. Перед ее внутренним взором пронеслись картины, образы, вспышки света и тьмы, символы древних богов и магии, давно потерянные в памяти Вселенной.

Она поняла: этот древний артефакт Предтеч не был просто камнем или орудием — это был проводник, канал, связующий миры. В нем была заключена сила, способная уничтожить целые звездные системы или воскресить магию, способную стать оружием в их борьбе.

Когда Регина вновь обрела контроль над собой, она взглянула на Алиру и Ворона.

— Мы нашли его, — сказала она, ее голос был уверен и ясен. — Теперь мы можем вернуться.

Но Бездна, казалось, не собиралась отпускать их так просто. Ворон заметил, как вокруг корабля начала клубиться странная субстанция, будто сама тьма ожила, образуя черные вихри и волны, захлестывающие их судно.

— Нужно торопиться, — резко произнесла Алира, ее руки уже летали над консолью. Корабль завибрировал, готовясь к прыжку назад, но волны тьмы сдавливали его, пытаясь удержать, как когти безликого чудовища.

Звук двигателей стал оглушающим, металл корпуса скрипел, и на мгновение показалось, что все потеряно. Регина сжала артефакт, и странная сила, исходящая от него, пронеслась через нее, обволакивая всю команду. Сила артефакта разорвала клубящиеся волны тьмы, открыв коридор в пространство, и в следующее мгновение они исчезли, как утренний туман на свету.

Когда они очутились за пределами Бездны, космос снова оказался звездным и бескрайним, знакомым и безопасным. Алира посмотрела на артефакт, что сиял у ведьмы в руках, и ее глаза горели мрачным огнем — это была победа, но победа, полная тревоги и предчувствий. Регина же молчала, ощущая, как сила артефакта наполняет ее, оставляя за собой легкий холодок: эта древняя мощь пробудилась, и кто знает, к чему это приведет.

Корабль понесся обратно к звездным системам, оставляя Черную Бездну позади, но для них путь еще только начинался.