Второй круг творения

Алхимик Тариса

Заброшенная военно-морская база стояла у подножия скал, укрытая от любопытных глаз. Вход в бункер напоминал пасть огромного зверя, ждущего, когда к нему шагнут смельчаки или глупцы. Снаружи ревел ветер, словно предчувствуя бурю, прорываясь сквозь разрушенные обшивки кораблей и обтрепанные временем стены. Густая тьма заполняла коридоры, где плесень смешивалась с запахом ржавого металла и забытых снов.

Регина спускалась по узкой винтовой лестнице, где каждый шаг отдавался в камне глухим эхом. Свет искрился на ее темной накидке, впитывая окружающую сырость и едва ощутимый жар магии, скрытый за оболочкой привычного. Их первая попытка связаться со Сверхразумом оказалась катастрофой: колебания разума машины, так жестоко выбившие команду из равновесия, все еще отражались в ее снах. Сейчас они нуждались в союзнике, который мог бы раскрыть тайну артефакта Предтеч, прежде чем новый контакт вновь обрушит их.

В центре бункера гудел их временный штаб. Экраны, срезанные с древних терминалов, отражали танец кода, подвластный лишь Ворону. Слабый свет падал на его лицо, подчеркивая аристократичность острых скул и мерцающий блеск имплантатов на его руках. Он смотрел на артефакт так, словно пытался разгадать его суть силой одного взгляда.

— Мы здесь... чтобы найти выход? — его голос звучал, как хриплый шепот сквозь музыку старого радиопередатчика, задетого временем. — Или мы здесь, чтобы увязнуть в тайнах? Предтечи знали, как играть с сознанием, но никто не говорил, что это будет честная игра.

Вспоминания об искривленных сетях Сверхразума вновь нахлынули на Регину: он был словно чудовище из эфира, смеющееся в бездне. Это было не только знание, но и сущность, что не знала границ воли.

Регина собралась с мыслями и сказала:

— Мы найдем Тарису. Если кто-то знает, как пользоваться этим артефактом, то это она.

Кайра стояла чуть в стороне, ее глаза блестели от напряжения. Чувства астральных теней, которые она иногда призывала, в этот момент были здесь. Ее голос был полон трепета:

— Тени говорят, что артефакт уже знает нас. Он предвидел нашу встречу.

Эта фраза казалась пророческой. Алира молча кивнула, перебирая старинные карты, пророчащие звездный путь. Ее пальцы касались линии созвездий, как если бы они были шрамами, оставшимися от древних сражений.

Регина провела рукой над артефактом, его поверхность, казалось, поглощала свет. Он был странным сплавом металлов, излучающих холодное сияние, и кристаллической структуры, которая то мерцала, то гасла. В этом было что-то живое — словно существо, дремлющее и ожидающее пробуждения. Она чувствовала, что артефакт сдерживает в себе тайны не только прошлого, но и будущего. Он мог стать ключом к перепрограммированию Сверхразума или их падением.

— Тариса была той, кто изучала Предтечей больше всех, — произнесла Регина, ее голос дрогнул. — Но никто из нас так и не узнал, кто они на самом деле.

Ворон усмехнулся, его механические импланты зажужжали от напряжения:

— Мы знаем лишь обрывки мифов. Предтечи — те, кто, возможно, создали первые законы мира, а затем исчезли, оставив своих "детей" бесцельно странствовать. Может быть, они даже оставили нас на произвол этой пустоты, чтобы наблюдать, как мы сами создаем или разрушаем этот мир.

Регина сжала артефакт сильнее, ее пальцы вспыхнули слабым пламенем магии. В этот момент она ощутила, как в ее сознание начали проникать древние образы. Сначала пришли обрывки слов, словно шепот: "Мысли безграничны, но судьбы заперты. Ты — осколок нас". Затем перед ее глазами промелькнули видения древнего города, стоящего на месте, где само время изгибалось и рвалось на части.

— Предтечи... они не только создали наш мир, — едва слышно прошептала Регина, — они программировали его, задавая путь каждому из нас.

Кайра ощутила поток энергии, пробежавший по комнате, и на мгновение ей показалось, что она слышит хор голосов, давно мертвых, но все еще говорящих о вечности. Ее астральные способности позволили ей уловить суть того, что артефакт хотел передать. Ее голос задрожал:

— Они не были просто богами... Они были архитекторами. Строителями миров и судеб. Мы для них лишь игра в шахматы, и каждый ход уже предопределен.

Алира напряглась, чувствуя, как звездные карты на ее ладонях начали странно светиться. Ее предсказания и расчеты вдруг изменились, словно звезды указали на неведомый маршрут. Это было предупреждение или шанс? Она склонилась над картами, обдумывая смысл символов.

— Но почему тогда они оставили артефакт? — спросила Алира, ее голос был полон удивления и настороженности. — Если это инструмент контроля, то для чего мы должны его использовать?

Регина закрыла глаза. Ответ, казалось, был прост, но одновременно и невыносимо сложен:

— Потому что они знали, что однажды их творение — человечество — взбунтуется. Сверхразум — это наш бунт, это попытка уничтожить их волю. Но в этот момент мы тоже запутались в собственных цепях.

Ворон шагнул вперед, его импланты завибрировали, словно чувствуя связь с артефактом. Он вытащил тонкую нить кода из воздуха, соединяя ее с поверхностью артефакта. Искры засверкали, когда его магия столкнулась с древней программой. Небольшие линии символов высветились на артефакте, вращаясь, будто космические созвездия.

— Тариса поможет нам понять, как это использовать. Или уничтожить, — его голос стал тверже. — В этом артефакте есть ответ, который нас ждал с самого начала.

Регина почувствовала, как в груди закололо. Артефакт хотел, чтобы они боролись. Он был не просто ключом, а испытанием, заданным Предтечами. Возможно, их цель заключалась не в том, чтобы уничтожить Сверхразум, а в том, чтобы взломать саму реальность, созданную их предками. Она взглянула на своих спутников и произнесла:

— Мы узнаем правду. И, возможно, создадим свой мир из обломков уже существующего.

В полумраке заброшенного бункера на мгновение наступила тишина, словно все ожидали некоего знака. В воздухе витало напряжение, тяжелое, как заброшенная сталь, с которой осыпалась ржавая краска. Регина держала артефакт, чувствуя, как по его поверхности пробегают волны энергии, то слабея, то вспыхивая вновь. Вдруг свет артефакта стал резче, разлился по стенам, отбрасывая странные искаженные тени.

Затем раздался звук, словно издалека доносившийся звон колоколов. Сначала тихий, он постепенно нарастал, пока не заполнил все вокруг. Из тени в углу, будто материализуясь из самого воздуха, появилась фигура. Высокая, облаченная в легкий полупрозрачный плащ, который развевался, несмотря на полное безветрие. Лицо, обрамленное серебряными прядями, скрывали глубокие складки капюшона, но один только взгляд ее зеленых глаз был способен пронзить душу.

— Тариса, — выдохнула Регина. — Ты пришла.

Фигура шагнула вперед, и свет артефакта, казалось, потянулся к ней, как к давно потерянному хозяину. Она не проронила ни слова, лишь слегка подняла руку, и в тот момент весь бункер словно ожил. Старые мониторы мигнули; забытые механизмы заскрипели, будто начиная вращаться после вековой спячки.

— Вы близки к разгадке, — произнесла Тариса, ее голос был спокоен, но глубже, чем казалось возможным для человека. — Или, быть может, вы стоите на краю собственного падения.

Ворон шагнул ближе, его глаза горели любопытством и настороженностью.

— Что ты знаешь об артефакте, Тариса? Почему Предтечи оставили его здесь? Что мы должны с ним сделать? — спросил он, его голос был резким, будто он не хотел терять ни мгновения.

Тариса на мгновение опустила глаза, словно обдумывая ответ. Ее пальцы чуть дрогнули, прикоснувшись к поверхности артефакта. Вокруг них вспыхнули символы — древние письмена, выстроившиеся в странные геометрические узоры.

— Предтечи создали этот артефакт, чтобы управлять потоками времени и энергии в нашем мире, — объяснила она. — Но он был не только ключом, он был испытанием. Те, кто хотел его использовать, должны были доказать, что они уже достигли определенного уровня.

Регина почувствовала, как ее сердце забилось сильнее. Ее руки сжались, пальцы напряглись.

— Но что они хотели от нас? Разрушение? Покорение Сверхразума? Или создание чего-то нового? — ее голос дрожал, но глаза горели решимостью.

Тариса опустила руку, и свет снова смягчился.

— Они хотели испытать волю тех, кто дерзнет бросить вызов их миру, — мягко ответила она. — Тех, кто способен не только разрушить, но и преобразовать. Вы не только ключ к этой загадке, но и ее воплощение. И каждый ваш выбор ведет к новой линии судьбы.

Кайра шагнула ближе, ее взгляд был острым и недоверчивым.

— Тогда скажи нам, Тариса. Если мы так важны, зачем нам искать союзников среди теней прошлого? Почему бы просто не взять силу в свои руки?

Тариса улыбнулась, в ее глазах мелькнула тень печали.

— Потому что вы еще не все знаете, — сказала она, ее голос стал тише. — Есть более глубокая тайна. Артефакт — это не только дар или испытание. Это то, что может оживить или уничтожить саму суть мира Предтеч. И ключ к разгадке спрятан в нем. Вам предстоит решить, кем вы хотите быть — разрушителями или творцами.

Бункер снова наполнился странным гулом, и Тариса отошла к артефакту, словно она сама стала его частью. Все в ней дышало тайной, которую они только начали постигать.

Пока Тариса говорила, по краю помещения разлилось слабое, переливающееся сияние, и из густых теней бункера показался Метаморф Локс. Его облик мерцал, меняясь от одного человеческого очертания к другому. Он был живым напоминанием о том, что постоянство – лишь иллюзия, за которой скрывается хаос возможностей. Локс подошел бесшумно, его пристальный взгляд будто пронизывал саму сущность собравшихся.

— Разрушители или творцы? — с ноткой иронии произнес Локс, его голос был многогранен, словно в нем говорили сразу несколько личностей. — Какое же избитое клише. Всегда одно и то же. Мы давно знаем, к чему приводит стремление обладать высшей силой, не так ли?

Он внимательно изучал Тарису, ее плащ слегка колыхался в тени, как будто бы дышал он сам. Локс, привычный к играм с формой и сущностью, чувствовал что-то, что не давало ему покоя.

Тем временем из глубины бункера, самого его сердца, с шорохом механических суставов вышел Кибершаман Сириус. Его металлические пластины отливали холодным светом, по ним пробегали символы, излучая слабое голубое свечение. Он был воплощением синтеза древних духовных традиций и высоких технологий, его присутствие здесь всегда казалось уместным и в то же время противоестественным.

— Вы забываете о предназначении артефакта, — прервал тишину Сириус, его голос эхом отразился от бетонных стен. — Он не просто ключ к времени и энергии. Это сердце их кодекса. Система правил, которая не позволит ни разрушить, ни изменить миры без последствий.

Его глаза, два ярких луча света, уставились на Регину, Ворона и Локса. В этом взгляде читалось одновременно предупреждение и вызов.

Локс чуть наклонился вперед, его черты снова изменились — в глазах вспыхнула злость, смешанная с искушением.

— Значит, без последствий? — произнес он, скривив губы в полуулыбке. — Какие же последствия могут нас ожидать? Смерть? Бессмертие? Или что-то худшее — вечная зависимость от этих древних?

Тариса подняла руку, призывая к тишине.

— Вы видите только часть, — ответила она, ее голос стал холоднее. — Артефакт нельзя использовать в одиночку. Нужно быть едиными, если вы хотите овладеть этой тайной. Локс, метаморф, ты знаешь, что внутри тебя заключена часть переменного кода, связанного с Предтечами. Сириус, твои знания киберпространства и древней духовности — ключ к контролю энергии артефакта. А ты, Регина...

Она замолчала, ее взгляд пронизывал Регину до глубины души.

— Ты — пламя, что может либо все предать огню, либо дать людям увидеть свет.

Словно в ответ на ее слова, артефакт снова вспыхнул. Тени и свет закружились вокруг них, словно сам мир предчувствовал, что наступает момент выбора.

Пламя светильников замерцало, будто бы само время находилось в нерешительности, словно воздух сам по себе боялся прикоснуться к правде, которую вот-вот предстоит открыть. Тариса, осторожно сложив руки на древнем столе, слегка склонила голову, ее глаза смотрели прямо в гравировки на поверхности артефакта. Команда замерла в тишине, все — Регина, Ворон, Кайра, Алира, Локс и Сириус — внимали этой женщине, от которой зависела их дальнейшая судьба.

Тариса вздохнула глубоко и произнесла слова, которые казались одновременно шепотом и громовым раскатом:

— Этот артефакт Предтеч — больше, чем ключ к тайнам прошлого. Он — их отражение. Предтечи существовали как существа, не просто обладающие магией, но способные трансформировать ее в энергию, питающую целые вселенные. Их цивилизация балансировала на грани разрушения и созидания, и они передали часть своей силы сквозь века.

Она прижала к артефакту свои ладони, и воздух вокруг заледенел. Изнутри камня начали пробиваться всполохи света, словно таинственные звезды вырывались наружу. Локс, меняя форму своих глаз, пытался уловить потоки энергии, скользящие вокруг них. Его тело адаптировалось к таинственной вибрации артефакта — на несколько секунд его кожа обрела полупрозрачный сине-черный оттенок, резонируя с мощью Предтеч. Ворон, чувствуя сеть этих потоков, запустил импланты, и пальцы, украшенные кибернетическими проводами, зажглись электрическим светом.

Сириус, кибершаман, заговорил медленно, но уверенно, будто предсказывал:

— Этот артефакт не просто связывает миры, он — узел, связывающий их судьбы. С его помощью можно добиться контроля над Сверхразумом... или сгинуть навсегда. Контакты с ним должны быть предельно осторожны. Малейшее нарушение баланса может вызвать цепную реакцию.

В глазах Регины блеснула решимость.

— Тогда мы сделаем так, чтобы он стал нашим союзником. Если Сверхразум можно победить, мы его перепрограммируем. Если он будет сопротивляться... мы направим его собственную силу против него.

Команда замерла. Казалось, что секунды растягиваются, пока каждый переваривал слова, звучавшие как предзнаменование. Но это было мгновение тишины перед бурей. Ритуал требовал их полного взаимодействия, магия, технологии, эмоции и сила духа должны были слиться воедино. Ворон связал энергетические потоки снаружи, Алира создала карту, указывающую, как Сверхразум может быть перехвачен. Локс в предчувствии грядущего выстроил собственное тело в броню.

Тариса, стоя рядом с Региной, предостерегающе прошептала:

— Все, что будет далее, изменит нас. Мы выйдем за грани реальности, и возможно, уже никогда не вернемся такими же.

Свет артефакта Предтеч усилился, и по всей комнате раздался гул, будто тысяча голосов кричали из параллельных миров. В этот момент открылся визионный разрыв — команда увидела мгновения из возможных будущих: захваченные миры, разрушение и мятеж против Сверхразума, их борьбу, приводящую к столкновениям с теми, кто пытался бы подчинить артефакт их собственной воле.

Регина стиснула зубы и, взглянув на каждого из своих союзников, прочла в их глазах не страх, а решимость.

— Мы пробудим человечество. Даже если оно должно претерпеть тьму, чтобы снова увидеть свет.

Свет артефакта Предтеч на миг вырвался наружу, и мир вокруг дрогнул...