Вулканов. Извержение

Глава 17

Младший Волков в ответ только молча кивнул, и через гарнитуру связался с своими людьми. Магистров нигде не было видно, похоже, они продолжали выполнять приказ, и до сих пор стояли на страже палаты.

— Доложить обстановку, — гаркнул Николай, когда с ним вышли на связь. — Что там происходит⁈

— Линза, — пришёл ответ, спустя несколько секунд шипения. — Блуждающая. Видимо, с города переместилась. Синяя, чтоб её!

— Где именно? — нахмурившись, уточнил Волков. — Какова обстановка?

— Подвал, — тут же пришёл ответ. — При появлении сдетонировали ящики со снарядами. Твари пока не лезут, территорию держим, но помощь не помешает.

— Принял, — бросил Николай, открывая дверь палаты. Продолжил он уже обращаясь к Магистрам. — Двое, в подвал. Макар, ты останься.

Угукнув, Магистры тут же скрылись из виду, а Волков закрыл дверь обратно, устало протирая глаза.

— Вот что за день сегодня такой, — общаясь в пустоту, сказал он. — И ведь ещё только вечер…

— Не хочу отвлекать, но я бы не отказался от небольшой помощи, — нарочито своим голосом обратился я. — Тут в теле Магистра, который в силовой броне, моё средоточие застряло. Кирпич, если говорить прямо. Мне бы его вернуть.

— Ань, сходи, пожалуйста, — вздохнул Волков, а после добавил. — Макара возьми с собой, мало ли что.

— Я вообще-то тоже могу за себя постоять, знаешь ли, — буркнула в ответ девушка, но спорить не стала. — Я быстро!

— Кстати говоря, — продолжил я, когда мы остались наедине. — Насколько сейчас серьезная ситуация? Синий, это ведь шестой уровень? Солидно, как для провинции, на сколько я понимаю.

— Ещё как, — хмыкнул Николай. — Ещё и блуждающая линза, хуже и не придумаешь. Остаётся надеяться, что она повисит и исчезнет, переместившись в новое место, а не решит стать гнездом прямо здесь. У нас, конечно, трое Магистров и ещё с пару десятков Ветеранов, но и там, тварей должно быть не меньше! А уж если здесь появится гнездо, дела будут совсем плохи. Терять людей, когда мы и без того, считай, что в осаде — гиблое дело.

— Так может, лучше выбрать меньшую из зол, и устроить зачистку прямо сейчас, пока всё не стало ещё хуже? — предложил я. — Надеяться на то, что проблема решится сама собой, я бы не стал.

— Тут ты конечно прав… Вулкан? — всё же решил уточнить Волков, на что получил мой кивок и продолжил. — Но в этом тоже не всё так просто. Ты, как я понял, совсем недавно здесь, и не знаешь всех тонкостей. Дима не рассказывал?

— Нет, — покачал я головой. — Как-то не до того было, хех. Решаем проблемы по мере их поступления.

— Тогда, пожалуй, этот момент поясню я сам, — хмыкнул Николай. — В блуждающую линзу нельзя заходить, без полной уверенности в зачистке. Стоит внутрь попасть живому существу, и она «якорится», даже если зашедшие сбегут или погибнут. Так что обычно их зачищают только при полной уверенности. Лучше допустить появление гнезда в другом месте, чем погибнуть, и всё равно допустить появление гнезда!

— Разумно, — кивнул я. — Так значит, без уверенности в победе, туда лучше не соваться. Разведка же невозможна… — задумался я. — Хм, а вот в этом я, возможно, смогу помочь!

— Как именно? — прищурился Волков. — Если есть идеи, предлагай.

— Вообще, варианта два, — ответил я. — Либо влететь внутрь в призрачной форме, либо забросить в линзу моё средоточие. Хотя, по сути, всё сводится к первому. Только я не уверен, что смогу проникнуть внутрь снаружи, если мои «точки доступа» будут за пределами пространства линзы.

— Звучит, как план, — хмыкнул Николай. — В любом случае, вариантов у нас не так много. Передай Диме управление, если не затруднит.

— Без проблем, — кивнул я, меняясь местами с сожителем.

— Дима, что скажешь насчёт этого? — нахмурился Волков, точно отметив замену. — Ты знаешь «своего» демона дольше меня, как и его возможности, если я всё правильно понял. Ему можно доверять?

— Вполне, — тут же ответил парень. — И идея с разведкой не так плоха. Сам знаешь, блуждающий тип самый мерзкий… Неизвестно, сколько «мутаций» успели собрать эти твари, и с чем нам предстоит иметь дело. Конечно, есть вероятность, что из-за появления внутри призрака или средоточия линза заякорится, но я бы всё равно рискнул. Мобы в любом случае не реагируют на нас в этой форме, так что мы сможем как минимум узнать, что они из себя представляют и подготовиться.

— Раз так, так и сделаем, — после небольшой паузы, кивнул Николай. — С этим лучше не тянуть, неизвестно, сколько у нас осталось времени. Встать сможешь?

— Шутишь? — хохотнул Дима. — Я что, похож на здорового человека?

— Да честно говоря, не особо, — натянуто улыбнулся Волков. — Или ты опять иронизируешь?

— Шучу, конечно, — отмахнулся парень. — Уж дойти до подвала я как-нибудь смогу, дары в помощь. Я ведь тоже теперь маг, если ты не забыл!

В дверь палаты постучали, прерывая дружеский разговор, и внутрь заскочила довольная Биомова.

— Какой интересный дар! — с порога начала девушка. — Ни разу такого не видела, а ведь я сама, много чего умею, — обратившись к Волкову, она довольно выдала. — Представляешь, Коль, от Магистра остался только скелет, обтянутый кожей. Полное поглощение энергии, и в такой короткий срок! Удивительно!

— Переплавка, — довольно пояснил ей Дима. — Первый дар Вулкана.

— А ты то чего радуешься? — хохотнул я. — Как будто сам делал!

— Вообще-то, я тоже так скоро смогу! — ухмыльнулся парень. — И вообще, не порти момент, я вообще то нас рекламирую.

— Давай-давай, — отмахнулся я. — Делай, как знаешь.

— Об этом позже, но Вулкан может передать дары и другим, в обмен на контракт, — продолжил Дима, обращаясь к друзьям. — Думаю, будет не лишним усилить гвардии!

— Ты прав, об этом позже, — поторопил моего сожителя Волков. — Сейчас важнее разобраться с линзой, а всё остальное обсудим уже потом, в более спокойной обстановке.

— Да-да, идём, — не стал спорить парень. — Помоги-ка встать, Коль!

Оперевшись на крепкое плечо друга, Дима довольно резво встал, использовав на себе дар давления. Скорость сейчас была не так важна, а вот прочность тела ощутимо возросла, так что обычная ходьба стала вполне нам по силам.

— Куда это мы? — задумчиво протянула Анна, ткнув пальчиком Волкову в бок. — Опять всё без меня решил, Ник!

— В подвал, Ань, в подвал, — отмахнулся тот. — Сейчас Вулкан попробует проникнуть внутрь, и посмотреть, что там. Будем надеяться, что появление демона не заякорит линзу… Мы, наверное, будем первыми, кто проверяет подобное!

Дальше шли молча. Каждый думал о своём, я же просто осматривал убранство особняка. Ух и солидная же резиденция у Волковых! Я, конечно, предпочитаю жить «у себя», но даже я не могу не отметить, что сделано всё на высшем уровне. И нет, я не про стиль и богатое убранство, хотя и в этом Волковы тоже преуспели. Я же в первую очередь отметил другое — защита поместья была сделана очень качественно: ловушки, ходы в стенах, тайные проходы и прочие мелочи, делающие штурм крайне рискованным занятием.

В подвале уже собралось немало народу — два Магистра и с десяток Ветеранов готовились к внезапному прорыву, а ведь наверху сейчас было ещё практически столько же. Макара отправили следить за обороной, а по пути сюда я успел заметить как минимум пару десятков Мастеров. Получается, личная гвардия младшего Волкова состояла из как минимум пятидесяти человек! А ведь помимо этого, существовали и другие резиденции, явно «покруче» провинциальной. Вот это я понимаю, сильный род!

— Знаешь, Дим, — задумчиво протянул я. — Если тут все рода примерно такие, как у твоего друга, то мы и правда сейчас в одиночку целый род не потянем. Надо будет заняться личным усилением, как разберёмся здесь, и срочно!

— А я говорил, — довольно ответил парень. — Дворянский род, это тебе не гномик с его недобитками. Так что да, с развитием нам лучше не затягивать, особенно теперь, когда мы ввязались во всё это.

Тем временем мы уже были на месте, и нам стало не до разговоров. Встав недалеко от линзы, хоть и всё ещё под прикрытием гвардии, мы принялись за дело. Ну как, «мы». Точнее сказать, я.

Вылетев из тела, я попытался проникнуть внутрь линзы, но ожидаемо, у меня ничего не вышло. Перегородка никак не отреагировала на мое присутствие, и являлась для меня непреодолимой преградой. Я словно упирался в предел дальности — пространство внутри было за гранью моего влияния.

— Не вариант, придётся закидывать, — отчитался я. — Передай своим.

— Жаль, — кивнул Дима, и сказал уже вслух. — Коль, первый вариант не сработал, пробуем второй, — усмехнувшись, жестом изобразил метание. — Закыдывай!

— Понял, принял, — ответил Волков, принимая от Анны мое средоточие. — Сейчас всё будет.

Я же, на всякий случай, перенёс свой дух в свою крепость. А то мало ли что, а так хоть смогу разобраться на месте.

Волков же, получив отмашку от Димы, замахнулся и точным броском отправил моё средоточие в линзу. Мгновение, и я уже оказался внутри, врезавшись прямо в шею какому-то гуманоиду-мутанту. Вот уж попал, так попал!

Вылетев из средоточия я тут же осмотрелся. Знакомый антураж пространства, полностью освещенного, несмотря на наличие видимых источников света. Вот только в отличие от леса, который был практически полной копией настоящего, местное пространство было совсем не похоже на то, что было снаружи.

Я оказался в каком-то странном на вид лабиринте, похожем на муравейник человека-курильщика. К одному главному помещению, где я сейчас и находился, вели десятки, а то и сотни ходов, в каждом из которых сидело по твари. Сидели они достаточно глубоко, не показываясь на глаза, и заметить их было возможно только с куда более высокой позиции — например, как у меня сейчас. Твари словно ждали прихода незваных гостей, чтобы тут же спрыгнуть вниз на не ожидавших такой подставы захватчиков.

Кроме того, у самого входа была расположена приманка, в лице нескольких слабых особей, явно из числа тех, кого «не жалко». Они явно были здесь лишь для того, чтобы отвлечь на себя внимание и дать возможность своим старшим собратьям отрезать пути к отступлению.

— Вот тебе и шестой уровень, — присвистнул я. — Это не какой-то там кабанчик первого, у этих гадов явно уже есть подобие разума.

Да и по силе они были весьма серьёзным противником даже для гвардии Волковых. Я насчитал как минимум десяток Ветеранов и с полсотни Мастеров. Самые слабые из последних и служили приманкой, и одного из них я уже поглощал, пока остальные следили за мной с явным недоумением. Ну да, крепость попала в шею прямо заостренным концом, а эти твари явно не отличались особой живучестью.

— Слышишь меня? — обратился я к Диме. — Штурмовать эту линзу точно не вариант!

— Слышу, понял тебя Вулкан, — тут же пришёл ответ. — Но что нам делать дальше? Ты сможешь выбраться оттуда самостоятельно?

— Само собой, но для этого пока рано, — полностью оценив увиденное внутри, выдал я. — Я здесь пока задержусь, можешь сказать Волкову, что с этой линзой я разберусь сам. Пусть держат отряд у входа, на всякий случай, но внутрь чтоб никого не пускали!

— Эм, ну ладно, — задумчиво протянул парень. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Разумеется, — оскалился я. — Дим, эти твари явно весьма сильны и разумны, но при этом тупы и безжалостны к своим сородичам. Идеальное место для того, чтобы устроить пир! Так что пока отдыхай, общайся с друзьями, «рекламируй» нас, а я пока попытаюсь взять полноценный первый уровень!

Закончив с разговорами, я взялся за дело. Первая тушка твари уровня Мастера уже была мной полностью поглощена, и я уже знал, что делать дальше.

Как я уже сказал Диме, остальные товарки никак не отреагировали на смерть их сородича, да и судя по их виду, явно «не видели» в этим ничего особенного. Во-первых, потому что были слепы, а во-вторых, потому что структура их общества не предполагала заботы друг о друге.

Осмотревшись внутри замкнутого пространства я нашёл всего одного монстра, который явно выделялся по силе среди остальных. Магистр, практически Великий Магистр, успешно поглотивший всех своих равных по силе сородичей. Сейчас он находился у какого-то набирающего силу кристалла, не подпуская к нему никого из своих собратьев.

Если не ошибаюсь, наличие этого кристалла означало, что линза уже практически готова стать гнездом. Когда энергии станет достаточно, кристалл станет полноценным ядром, а не просто сгустком энергии, и тогда число тварей уже не будет ограничено первым появлением. Если верить исследованиям, со временем пространство внутри гнезда расширяется, причём резко, волнами, а в новых областях появляются новые, куда более сильные твари.

Затягивать с локальным геноцидом точно не стоило, ведь неизвестно, что за монстры появятся во второй волне, которая последует сразу после формирования гнезда.

Благо, энергии после поглощения тушки твари у меня вполне хватало, и я тут же начал изменять форму своей крепости. На этот раз я сделал своё средоточие похожим на натуральный капкан, то есть отрастил две «челюсти» и с десяток маленьких ножек, чтобы передвигаться.

Разумеется, на что-то серьёзное такая конструкции не претендовала, и в бою с людьми была бы практически бесполезна. Изменять форму своей крепости я мог уже достаточно давно, хоть и в ограниченных пределах, но толку от этого попросту не было… до этого момента!

Сейчас же, закончив с преобразованием, я вышел на охоту. Подобравшись к одному из мобов, которые неспешно бродили по округе, я дождался, когда он попадётся в мою ловушку. Ждать пришлось недолго — слепая тварь предсказуемо наступила прямо на меня. Мгновение, и челюсти захлопнулись, глубоко впиваясь «зубами» в мягкую плоть. Теперь мою крепость было не отодрать даже с мясом!

Тварь визжала, орала, билась в припадке от боли и ярости, и всеми силами пыталась разрушить моё средоточие. Вот только, несмотря на все её попытки, на моей крепости не осталось даже царапины. Пусть я сейчас и был в далеко не лучшей форме, но против настолько примитивных атак, моей естественной защиты более, чем хватало.

Используя переплавку на максимум, я достаточно быстро расправился с тварью, банально осушив её досуха. Разумеется, моя крепость от этого стала сильнее, так что следующая охота выдалась ещё проще.

На уничтожение полусотни Мастеров у меня ушли почти сутки. После поглощения «нижней» группы я уже думал, что мне придётся как следует попотеть, заползая наверх, но всё оказалось куда проще. Стоило самым слабым особям сдохнуть, их сменили те, что чуть сильнее. Удобно, что сказать!

Всё это время я регулярно связывался с Димой и следил за кристаллом, который успел ощутимо увеличится в размерах. Оставалось надеяться, что я успею закончить зачистку до того, как линза станет настоящим гнездом.

Моя крепость уже успела вымахать до размеров полноценной «Железной Девы» — причем, соответствующего вида — и в последнее время я расправлялся с тварями, поглощая их едва ли не целиком. Можно было, конечно, принять вид какого-нибудь голема — но зачем ломать то, что работает? Вот и получилось, что я просто увеличивал свой капкан, пока из него не родилось что-то действительно жуткое.

После смерти последнего Мастера, наконец пришёл черёд Ветеранов. Вот только, на этот раз моя привычная тактика дала сбой. То ли твари поняли, что внизу происходит что-то странное, то ли Ветеранам выступать в роли приманки было «не по чину», но вниз никто из них так и не спустился.

Ждать, пока что-то изменится, у меня не было ни времени, ни желания. Пришло срочно менять уже привычную «пыточную» крепость, на мобильную версию в виде голема. Размером я уже ничуть не уступал тварюшкам, а по силе и прочности многократно превосходил, так что мне оставалось только добраться до оставшихся.

Как и ожидалось, грозные Ветераны уже ничего не могли мне противопоставить, несмотря на наличие у них примитивных даров и зачатков магии. Будь эти твари умнее, ещё сутки назад они бы задавили меня грубой силой, но сейчас… было уже поздно!

На то, чтобы выковырять из своих нор каждого Ветерана, мне потребовалось ещё около четырех часов. Энергии в них было, хоть отбавляй, так что я наконец достиг полноценного первого уровня. Моя крепость раздулась настолько, что до последнего ветерана я добирался уже в форме змеи — иначе в узкий проход было попросту не пролезть.

— Вот ты и остался один, — довольно ухмыльнулся я, наконец забравшись на самый верх пространства, в логово вожака тварей. — Сейчас я тебя убивать буду!

Разумеется, Магистр меня не слышал, ведь големы не говорят, да и рассуждал я вслух в призрачной форме. Только вот, когда я уже был буквально в паре десятков метров от кристалла, я вдруг ощутил — похоже, я опять «накаркал». Пространство содрогнулось, внезапно расширяясь едва-ли не вдвое, а сияющий кристалл сжался в несколько раз, становясь настоящим ядром.

Но главным было даже не это. Рванув к ядру, чтобы его сразу же уничтожить, я опоздал — его уже схватил вожак и… закинув в свою пасть, проглотил. Мгновение, второе, и Магистра раздуло как минимум втрое, что даже я на его фоне начал немного теряться. Точнее, уже не Магистра, а Великого Магистра.

— Упс, косяк получился, — неловко потёр я шею, всматриваясь в новый облик вожака, как вдруг заметил нечто очень важное. — … Глаза?

Словно подтверждая мои мысли, тварь оглушительно заорала, призывая своих сородичей — которые тоже теперь были с глазами! — и рванула прямо на меня. Похоже, бой только начинается…