Выбери меня! (СИ)

Глава 6. «Ты мне можешь даже в глаза не смотреть — я знаю, ты мой…»

Приходили и уходили драконы, что-то докладывавшие Императору. Заходил несколько раз секретарь, приносил какие-то бумаги на подпись. Советники тоже заглядывали с отчётами и что-то совместно решали с главным драконом.

Но все они были мне не интересны, ни как драконы, ни как достойные лорды. Ведь у меня в руках оказалась весьма познавательная книжка, написанная неким серьёзным дипломатом о его работе послом в разных странах.

Стран было не особо много — Империя Эльфов, Ангелов и Демонов, но информации для меня имелось столько, что хоть ложкой ешь. Особенности встреч, представления, краткие справки о главах рода, традициях посещаемых городов и всё то, от чего можно уснуть. Кому угодно, но только не мне. Поняла, что книгу выбрала очень удачную!

Вот так под мерный шелест перелистываемых листов и мужского официально-рабочего бубнежа я проводила время. Скучно? Не-а!

В какой-то момент голос показался знакомым и привлёк к себе внимание:

— …Его Императорское Высочество Кристиан-Эвальд с посольской делегацией прибудет в столицу в ближайшие часы. Прилетела голубка с одного из постов.

Голос был резким, командным, но при этом не пугал, а только внушал надёжность и защиту.

— Хорошо, — голос Императора звучал по-деловому спокойно, — Пусть зайдёт ко мне в кабинет с докладом. Хочу услышать от него обо всём, что произошло во дворце у ушастых.

М-да. Кажется, драконы не слишком восхваляли «самую лучшую — умную и прекрасную расу на Анхеле», как рассказывал мне Тиамэль.

— Я помню ваш голос, — сказала, высовывая любопытный нос из сумрака кресла, и только потом поняла, что как-то невежливо было встревать в чужой разговор.

— Я был тем, кто нашёл вас в башне, — кажется дракон тоже узнал меня, — Долго звал вас, леди, чтобы вы не теряли сознание.

— Да, — подтвердила нашу заочную и не очень положительную, во всех отношениях, встречу, — А вы кто?

— Бернард-Улрич из рода Стальных, глава моей стражи и лучший военный советник, — представил мне Император огромного дракона. Такого объёма мышц не видела никогда! А если учесть, что к нему добавлялись крылья за спиной — выглядел он очень внушительно, но почему-то не опасно. Для меня.

— Вы хороший, — непосредственно заявила я и улыбнулась.

А дракон взял и смутился.

— Так ещё моего главного стража никто не называл! — возмутился главный драконище и уточнил, — Его называли жестоким и беспощадным, самым сильным и опасным драконом этого столетья, даже Чудовищем — тоже было дело, но никому даже в голову не приходило назвать его хорошим!

Я ещё раз взглянула на огромного дракона и пожала плечами. Про себя решив, что видимо по этой причине он всё ещё одинок. У нас бы его сразу прибрали к рукам!

Я снова погрузилась с головой в интересное чтиво и отвлёк от него, только ворвавшийся в кабинет знакомый черноволосый дракон.

— Ваше Императорское Величество, я вернулся из дипломатической миссии, вызывали? — громко и чётко, по-военному отрапортовал Кристиан-Эвальд.

— Здравствуй, сын, — махнул рукой Император, показывая, что встреча неофициальная, — Присаживайся и расскажи-ка мне, как прошла запланированная дипломатическая миссия к ушастым?

— О, отец! Это просто прорыв!

— Какой прорыв? — закашлялся дракон водой, или что там у него в стакане было, что он только что налил из узкого графина себе и Крису, — На нас напали?

— Да, нет же! Это такое выражение!

Дракон скептически посмотрел на сына, оценивая, не перегрелся ли тот на солнце, и не надуло ли ему ветром голову…

— Эльфы сделали весьма замечательное предложение! — и далее по тексту начал делиться гениальным проектом, который можно запустить совместно с эльфами. Он не только решит многолетние территориальные проблемы, но и позволит отточить умения наших дипломатов договариваться. И ещё можно пригласить демонов для взгляда со стороны, что поможет наладить с ними отношения, — Я привёз предварительное соглашение — тебе надо его посмотреть в первую очередь!

— Демонов? Ты серьёзно? — наконец уточнил Император, — Это всё кажется нереальным! Кто придумал весь проект? У Тиамэйнаэльлеона появился новый советник?

— Ты не поверишь! — Кристиан явно хотел поразить своего отца, нагоняя интриги и таинственности, — Это придумала его фаворитка, прекрасная леди Тания. Я так поражён её умом и красотой, что готов сочинять оды, воспевая дальновидность, хитрость и изобретательность.

Дракон поднял очи горе, но получилось, что весьма массивной хрустальной люстре, с вкраплением из желтых камней, похожих то ли на янтарь, то ли на симбирциты. Полюбоваться на неё долго и помечтать о чём-то только ему известном, старший дракон не дал, вернув сына на землю:

— И кто она такая? Из какого рода появилось такое прекрасное и мудрое создание?

— А вот этого мне узнать не удалось! Эльфы явно что-то скрывают и имя рода не называют, даже на официальных мероприятиях. Она появилась словно из ниоткуда и всё!

— Чудеса! — призадумался Император, — Приноси бумаги, изучу всё подробно. А что с магическими всплесками, за изучение которых ты взялся?

— С ними почти ничего не разъяснилось — эльфы воду мутят и сказки какие-то рассказывают. Их придворный маг Утлир ещё тот в… выдумщик.

Мне сейчас показалось, или младший дракон хотел сказать более крепкое слово, характеризующее золотоволосого красавчика?

— Да ещё и этот случай с исчезновением Херальда-Альберта! Никаких объяснений не оставил и просто исчез, оставив дипломатическую миссию и меня! Сбежал! Это же надо иметь такую безответственность! — возмущался молодой дракон.

— Следы? — уточнил Император.

— Эльфийские маги, которых нагнали во дворец, как один твердили, что во дворце был использован телепортационный портал. Весьма дорогая штука, да, ты и сам знаешь. Зачем ему это делать?

— Чтобы похитить фаворитку Императора Эльфов? — предположил самый главный и умный, знающий куда больше, чем говорит.

— Э-э-э… — непонимающе посмотрел на отца Кристиан, — Зачем она ему?

— Вот и мне тоже это интересно, — дракон сделал ещё глоток из своего стакана и призадумался.

— А почему ты решил, что он похитил леди Танию? — уточнил весьма проницательный наследник, — Я после бала её не видел и эльфы не сообщали ни о каком похищении.

Оставалось только развести руками в недоумении, но стакан ему явно мешал.

— Ну, ещё бы они во всеуслышание заявили о пропаже своего Сокровища! — усмехнулся много чего знающий дракон, — Опиши-ка мне внешность фаворитки подробно.

Вот и услышала я о себе взгляд со стороны.

И что не высокая ростом — что есть, то есть.

И полноватая — м-да, покушать вкусно я люблю.

И волосы светлые, как орханское дерево — что за местное растение я понятие не имею, но весьма знаменитое или полезное, раз его именем назвали цвет.

А глаза тёмные, словно самая горькая патока, но в них утонуть хочется! Невероятное сочетание! Оказывается, Кристиан-Эвальд большой романтик!

Вот только возраст он не смог определить. На первый взгляд, лет четыреста, примерно… Тут я чуть воздухом не подавилась! Такой комплимент мне ещё никто не отвешивал! Но после общения кажется, что и ста лет нет…

Ой! А я как-то забыла поинтересоваться, сколько лет тут люди живут? То есть, нелюди, конечно…

— Так почему ты решил, что Херальд-Альберт похитил леди Танию? — уточнил молодой дракон.

— Наверное потому, что был арестован в своём родовом замке Касхенгладбах при нанесении тяжелых телесных повреждений леди. Кстати, арестован был за финансовые махинации и подделку моих указов и распоряжений, — стакан со звонким стуком опустился на столешницу.

— А… леди? — словно боясь услышать ужасное, уточнил почти шёпотом молодой дракон.

Император взмахнул в мою сторону рукой, показывая на кресло, стоящее поодаль:

— Проходит курс лечения после… всего произошедшего.

И вздохнул. Весьма многозначительно, показав глазами на кресло, стоящее в глубине кабинета.

Младший взглянул на него раз, потом другой, пригляделся и резко вскочил с места, немного пугая своей горячностью и порывистостью.

— Цыц! — одёрнул его дракон, — Без резких движений! Не пугай её!

Мягкими шагами Кристиан-Эвальд быстро подошёл, вглядываясь в лицо и искренне радуясь встрече.

— Леди Тания…

— Таяна, — резко и безапелляционно поправил его Император.

Взяв мои ладони в свои и отложив книгу, молодой дракон устроился рядом на полу, ничуть не стесняясь своего не этикетного поведения:

— Леди Таяна, очень рад вас видеть!

Его крылья ради такого несложного действия, раскрылись и приподнялись вверх, отгораживая нас от Императора небольшим куполом.

— Я вас помню, лорд Кристиан. Мы танцевали на балу!

Принц внимательно вглядывался в моё лицо, затем оглянулся на нахохлившегося как ворона и чем-то недовольного отца, и снова порадовал комплиментами:

— Мне тоже никогда не забыть столь яркие ощущения, когда я держал самую прекрасную и желанную леди в своих объятиях, — а потом всё же спросил, — Чем вы занимаетесь во дворце?

— Я много читаю — здесь весьма обширная библиотека, — охотно рассказала о своих немногочисленных заботах, — И ещё гуляю по саду — он очень красив!

— Да, — кивнул согласно Кристиан и поделился личными воспоминаниями, — Его создавала ещё моя мать своей родовой магией. И потому сад настолько прекрасен в любое время года. А в столице нашей Империи, Хемштадте, вы были?

Я отрицательно покачала головой.

— Я обещал вам показать всю его красоту, помните, на балу? — начал речь по моему соблазнению молодой дракон и когда я согласно кивнула, добавил, — Отец, я покажу леди Таяне столицу, ведь лично обещал это сделать и своё слово держу. Тем более, что сегодня ещё продолжаются праздничные мероприятия по всему городу!

— Праздник? Какой? — любопытство победило робость и уныние, что жили в моей душе в последнее время. Выходить из своей скорлупы в мир страшно, но сделать маленький и робкий шаг, избавиться от уныния и вялотекущей скуки нужно. Да и темп жизни здесь слишком медлительный, особенно по сравнению с любым большим, или не очень, городом моего мира.

— Ежегодно в Хемштадте проводится неделя искусства, — тут уж к нашему междусобойчику присоединился старший дракон, который не решился оставлять нас тет-а-тет, — На неё собираются труппы актёров со всего мира, чтобы показать своё мастерство и развлечь многочисленную публику.

— Это очень интересно, — обратилась к Императору с молящим взглядом, — Я хотела бы сходить туда. Это возможно?

Он задумчиво осмотрел нашу композицию и принял решение:

— Вас будет сопровождать леди Катарина-Фрок и моя охрана.

— У меня хорошая охрана, — вскинулся по-мальчишески обидчиво младший дракон.

— Не обсуждается! — подвёл итог старший драконище и протянул руку, — Позвольте проводить вас на обед, леди Таяна.

— С удовольствием! — порадовалась со сладким предвкушением чего-то особенно интересного в своей жизни.

Младший дракон недовольно сопя, бубня что-то под нос и ворча, не по драконьему этикету, следовал за нами. В столовой к нам присоединились ещё драконы. С моей стороны устроилась рядом Катя, а со стороны Кристиана-Эвальда, который устроился по левую руку от Императора умостился уже знакомый мне брюнет с серебристыми чешуйками на лице — Леннарт-Майер.

Сначала он вежливо поздоровался со мной, но был поправлен сразу двумя драконами в имени и сосредоточился на блюдах. А то хищники по соседству были готовы его покусать.

Тут уж и Катя узнала о своём назначении сопровождающей на праздник, но ничего высказывать Императору не стала. Наличие такого количества драконов её держало в напряжении и она, время от времени, обеспокоенно поглядывала в мою сторону.

После обеда, Император повёл меня сменить платье на более подходящее для посещения общественного мероприятия в столице.

Он выбрал мне длиной выше щиколотки, чтобы удобно было ходить и не путаться в подоле, и не очень пышное, чтобы в толпе было комфортно передвигаться. Приятный голубой цвет радовал глаз, скромный вырез лодочкой, длинные рукава — в нём я сама себе казалась ещё моложе и нежнее. Ткань словно ластилась к коже, мягко и деликатно обнимая. Не замечала раньше такого качества материала даже у эльфов.

Видя, как я восторженно разглядываю и трогаю материал, дракон довольно усмехнулся и пояснил:

— Это очень редкая ткань — паучий шёлк, в нашем мире производится только в Империи Демонов.

К платью мне подобрали легкие туфельки без каблучка и темно-синий плащ с капюшоном. Из украшений — несколько колец с синими и голубыми камнями, браслеты и небольшие серёжки.

Причёску выбрал весьма простую, но обязательно закрывающую мои человеческие ушки.

— Почему ты скрываешь от всех, что я человек?

Дракон недолго думал над ответом:

— Не от всех. Маг-лекарь и его супруга знают, Бернард-Улрич в курсе, так как нашёл тебя и всё… Остальным совершенно не нужно знать о твоём появлении на Анхеле.

— Почему?

— Слишком многие захотят тебя себе.

— Как ты?

— Как я.

— Но… зачем я тебе?

— Ты моё Сокровище! Редкая, ценная…

— А если я захочу вернуться к себе? В свой мир?

— Ты знаешь, как это сделать? — поинтересовался Адалхард-Эгмонд.

— Нет, — расстроенно ответила я, — Но Тиамэль обещал, что сделает всё, чтобы отправить меня назад!

— «Сделать всё» не означает «отправить назад», — дракон опустился передо мной на колени, взяв ладони в свои руки, — В нашем мире не существует такой силы, чтобы ходить между мирами. Он солгал тебе!

— Но как-то же я здесь оказалась!

— У него очень сильный маг служит, Утлир, он что-то изобрёл?

Я отрицательно покачала головой:

— Лир вёл исследования каких-то магических всплесков и это всё…

— Малышка, — дракон мягко поглаживал руки и подводил итоги нашей откровенной беседы, — Никто в этом мире не может отправить тебя в другой мир — это невозможно. А если кто-то говорит обратное — он лжёт! Я бы ещё дал шанс ректору Магической Академии Тираосэлю — он единственный, кто способен на весьма умелое управление мощными магическими потоками, но… ушастые к нему не обращались?

Я разочарованно покачала головой. Может, мне отправиться в Академию к этому знаменитому ректору?

— Не расстраивайся, Сокровище моё, и привыкай к новой жизни. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива! Отправляйся в город — праздник и его атмосфера развеют твою печаль и грусть! Но если станет страшно — сразу возвращайся!

В гостиной его покоев уже ждала меня Катя и чем-то очень недовольный Кристиан-Эвальд. Даже могу угадать причину плохого настроения — мой статус, о котором никто вслух не говорит, но все всё понимают.

— Прошу вас леди, — любезный младший дракон, подхватив меня и драконицу под локотки, и направился на выход из дворца.

Ну, что ж!

Приятности, я иду!

Вы же ждёте меня?