Выбор

Глава 6.

В башне было темно и холодно. Я практически не различала предметов вокруг, но почему-то точно знала, что в башне кто-то уже есть. Я медленно повернулась к столу у окна, на котором сидел мужчина, фигуру которого я с огромным трудом смогла различить в неясном свете луны. Не то, чтобы я испугалась, но мне вдруг захотелось опрометью выскочить из башни, причем через окно, и бежать подальше отсюда и больше не возвращаться. Тем не менее, я сдержала свой страх и осталась стоять на месте, не произнося ни слова (а, может, это просто галлюцинация, возникшая на почве слишком сильных потрясений, произошедших со мной за последние несколько недель), авось сам уйдет? Тут все свечи, которые еще оставались в башне зажглись сами собой, осветив лицо человека, пардон, мага, сидевшего на столе. К моему несказанному удивлению, это был тот самый противный дядька, намекнувший про Крас. Это у него такое рвение к работе, что он пришел раньше всех, или просто хочет извиниться, или познакомиться поближе? А что гадать-то?

– Хм… а вообще-то, это - стол, на нем едят, если Вы вдруг забыли… - какая же я дура! Почему я никогда не могу сказать что-нибудь нормальное в такой ситуации?! Ну, или хотя бы промолчать…

– Хм… нет, вообще-то не забыл, Госпожа. Просто в темноте сложно было найти там, за столом, стул. А так получилось эффектнее, не правда ли? - улыбнулся маг и пересел на стул.

– Вы что-то хотели от меня? - я взглянула на мага. Его лицо моментально переменилось. Мне сразу стало ясно, что он больше не намерен со мной шутить, и имеет ко мне крайне важное дело.

– Да. Присядьте, пожалуйста, и послушайте, что я имею Вам сказать. - Таинственно произнес дяденька и выстроил стульчик рядом со мной. Я послушно присела, еле сдерживаясь, чтобы не зевнуть, ведь я не спала всю ночь.

– Я Вас внимательно слушаю.

– Как я понял, Вы собираетесь бороться с Госпожой. Не слишком ли много Вы на себя взваливаете? - проникновенным тоном, словно изображая заправского "душеспасителя" начал разговор маг.

– Э - э - э, а можно сначала узнать, как Вас зовут?

– У нас очень мало времени. Называйте меня Донат. Так Вы ответите на мой вопрос?

– Да, я собираюсь с ней бороться, и я понимаю, что это будет очень сложно, но выполнимо, иначе бы я на это не пошла. - С полной уверенностью в себе произнесла я, и почему-то после этих слов, вся моя убежденность в успехе предприятия иссякла.

– Вы не справитесь. Сильнее Госпожи нет никого в этом мире, тем более что магия её… - Донат запнулся.

– Я знаю все про её магию. Говорите дальше.

– Не легче бы было договориться с ней? - как-то даже слишком быстро перешел к делу маг.

– Я не ищу легких путей. - Хотя про себя я уже успела подумать, что на самом деле было бы легче…

– Простите, я не так выразился. Было бы разумнее встать по правую руку от Госпожи. Тем более что Вам это под силу. Я уже не буду Вас стращать обещаниями всего мира у Ваших ног и так далее.

– Хотите сказать, что если я договорюсь с Госпожой и помогу ей договориться с миром, будет легче всем? Не будет разрушений и смертей и ненужных завоеваний?

– Это зависит от Вас и условий договора. Вполне возможно, что если появится один Правитель, разрозненные государства и их Повелители больше не будут нарушать стройную жизнь нашего мира бесконечными войнами за власть. - Донат только что обратил в слова мечту всей моей жизни. А что если и правда возможен мир без войны?

– А Вы что-то вроде посредника или гонец с доброй вестью?

– Скорее всего, первое. В этом случае возможна даже взаимопомощь. Госпожа никогда не остается в долгу. Вы ей - сами понимаете что, она Вам - мир, во всех смыслах этого слова. Решайте. Выбор - штука простая, на собственном примере знаю.

Я пристально посмотрела на Доната. А он ведь говорит чистую правду, так почему бы мне не решить эту ситуацию в свою пользу?

– Все равно мне никогда не стать народным героем с моим-то "примерным" поведением. А чем лучше делаешь людям, тем больше они тебя ненавидят. Толпа выбирает своего героя сама, и она уже сделала выбор в пользу Шарафа однажды, а мне слава и всеобщее признание ни к чему, я стремлюсь к самореализации. Без разницы, что о тебе думают остальные, главное то, что ты сам о себе думаешь. А я буду думать о себе гораздо лучше, если смогу сейчас перешагнуть через свои добрые и бескорыстные намерения и остаться собой, такой, какой я была с рождения. Для меня никогда не существовало законов и правил, я стремилась к тому, чего хотела, билась головой о стену и пробивала её САМА. Так почему же сейчас я не могу разбить очередное препятствие вдребезги для достижения того, чего я в действительности в данный момент хочу от жизни?

– Вы верно рассуждаете. - С хитрой улыбкой произнес Донат.

– Ой, а я это вслух говорила? Простите, это было не для чужих ушей. - Я смутилась.

– Я Вас отлично понимаю. Так чего же Вы хотите?

– Честно? Свободы. А точнее даже воли. А ведь это компромисс! И мне хорошо и другим не хуже! Правильно я рассуждаю? - я даже не вопросительно, а утвердительно произнесла последнюю фразу, чему сама очень удивилась.

– Я так понимаю, мне удалось Вас убедить? Что Вы теперь будете делать?

– То же, что и намеревалась, чтобы другие раньше времени не догадались обо всем. И вы мне в этом подыграете.

– Я к Вашим услугам, Госпожа. Вы теперь Правитель. - Донат встал из-за стола и низко мне поклонился. У меня на душе было так легко, как никогда раньше. Я приняла единственно верное решение в своей жизни, и я нисколько не сомневалась в его истинности. Я упивалась своей коварностью и внезапно охватившим меня чувством воли. Теперь я знала, чем отличаются два эти таких похожих понятия - свобода и воля. И я была ВОЛЬНА, делать то, что хочу.

В этот момент в башню вошли шесть магов и, увидев столь душещипательную сцену поклонения мне, почему-то сделали удивленное выражение лица.

– Господа, приступим же!

Я быстро подошла к восточному окну и уставилась вдаль. Черный сгусток магии Госпожи все еще оставался на месте. Ничего, скоро я ей помогу вернуть то, что у неё украли, и все будет по-другому.

Я посмотрела по сторонам, оглянулась назад: все были готовы. Я медленно, стараясь не сделать ни одной ошибки, которая могла бы нарушить поле и лишить безопасности мой народ, начала читать заклинание, вкладывая в него большую часть своей силы. Я чувствовала сильную поддержку со всех сторон, что значительно облегчало мне задачу. После прочтения заклинания, всю Долину наполнил туман, который простирался гораздо дальше наших границ, насколько я могла видеть. Потом туман начал светлеть и сгущаться, поднимаясь вверх и образуя что-то наподобие купола над половиной нашего мира (уж Гномьи горы я трогать не стала). К всеобщему удивлению, у нас ушло не так уж много времени на построение купола. Я торжествующе повернулась к магам и с нескрываемой улыбкой, не предвещавшей, кстати, ничего хорошего, произнесла:

– Готово! Теперь же я должна лететь, пожелайте мне удачи. - Я мысленно позвала дракона, и через несколько минут Красавчик уже висел у моего окна, ожидая, когда я его оседлаю. Я глубоко вдохнула свежий утренний воздух, в очередной раз смиряясь со своим новым выбором, который дался мне безо всяких усилий над собой. Вот что значит выбор - прост!

Я взобралась на дракона, и он, даже не слушая команды, полетел именно в том направлении, которое нам было нужно. Как удивительно просто стало все вокруг!

– Одумалась бы ты, Хозяйка. - Произнес Красавец и с жалобным взглядом покосился на меня.

– Ты о чем это? - попыталась состроить из себя дурочку я.

– Думаешь, я не знаю о твоем решении? Не будь неумной, от тебя сейчас зависит все.

– И я сделаю все от меня зависящее. Остальное - не мое дело. Я - сила, и ты это прекрасно знаешь. Когда-нибудь мне понадобится власть, и я к ней приду, когда-нибудь. Сейчас мне нужна свобода. И ты мне не указ в моих желаниях, так что лучше молчи. - Во мне не проснулась совесть и не заговорила "святая Накви", значит, я, наконец-то, стала собой.

Дракон выполнил просьбу и домчал меня до замка Госпожи в Неизвестных Землях молча. Мы приземлились у самых ворот. Я несколько минут постояла у подножия, тупо глазея на высоченные черные башни замка, на скульптурные балконы в башнях, на черные дыры бойниц. После этого я повернулась к Красавцу:

– Лети обратно и больше не возвращайся. Я сделала свой выбор. - Я сказала это твердо и решительно. Красавец расправил огромные крылья, укоризненно взглянул на меня и улетел.

Я же решительно и безо всякого страха направилась прямо к главным воротам. Передо мной открывались все двери, а я только проходила через разнообразные, увешанные оружием и коврами залы. Вокруг никого не было, казалось, что замок совсем пуст, но это было не так. Везде я чувствовала чье-то присутствие, а в Гильдии Магов я даже обнаружила старого седого колдуна в темной мантии. Я прошла мимо него, стараясь не отвлечь его от изучения какой-то магической книги. Когда же я вошла в очередной зал, ни одна дверь передо мной не открылась. Я осмотрелась вокруг: на стенах ничего не было, только голые холодные серые камни, а посередине помещения стоял каменный трон. Я не растерялась и соорудила себе точно такой же прямо напротив первого.

– Добро пожаловать, дочь моя. Как долго я ждала этой встречи. Восемнадцать долгих лет в тени и заключении, только для того, чтобы в один прекрасный момент ты сама пришла ко мне. - На троне вдруг появилась женщина с длинными черными волосами, заплетенными по бокам в косички, прямым носом и совершенно черными глазами. Она мне сразу кого-то напомнила, только я никак не могла вспомнить кого. Женщина была одета в сиреневое платье с длинными рукавами и вставками из черного кружева. Она спокойно сидела на своем троне и улыбалась лишь только уголками губ. На её лице не было ни одной морщинки, на вид же ей было около тридцати лет.

– Здравствуйте. Только я пока еще с Вами не успела породниться, так что можно называть меня просто Мария, ой, что это со мной, просто Накви, конечно! А насчет восемнадцати лет, так Вы бы меня позвали на чаек, так сказать, поболтать о своем, о женском, так я бы на халяву то к вам сама бы галопом и прискакала! - попыталась отшутиться я, хотя сама уже прекрасно понимала, что я начинаю сильно нервничать. Спокойно, Накви, дыши, думай о Далай - Ламе!

– Нет, дитя мое. Ты мне родная дочь. Взгляни на себя в зеркало, и ты все поймешь. - В этот же момент передо мной появилось небольшой зеркало и зависло напротив моего лица. Я пристально посмотрела на свое отражение в зеркале. Сначала это была я, потом же картинка немного изменилась: волосы удлинились, глаза почернели, и горбинка на носу исчезла. Я не поверила своим глазам - в зеркале отражалась Госпожа!

– Горбинка появилась у тебя после того, как ты в детстве сломала нос, ударившись о мостовую при падении. До этого у тебя был прямой нос. Я знаю всю твою жизнь от начала и до конца. Я сохранила тебе её! Ты - мое творение, и я знала, что когда-нибудь ты вернешься сюда. Ты не могла избежать этой встречи. Я же сопровождала тебя всю твою жизнь и помогала тебе. - В этот момент я попыталась представить себе, как Госпожа, кряхтя над пергаментом пишет для меня задание по словесности…

– Нет. Это не может быть правдой. Я тоже могу принять любой облик, но это еще не значит, что я стану тем, кем никогда не являлась.

– А я - нет. Я всегда была такой. Этой молодостью меня наградила моя магия, задолго до твоего рождения. Ты всю жизнь хотела знать, кто ты на самом деле. Я говорю тебе это: ты - Тьма! Я вижу это в твоих глазах.

– Подождите. Я еще не готова к таким близким отношениям с Вами. Я пришла, чтобы помочь Вам и заключить, так скажем, договор. И разговоры о том, кто я, совсем меня не вдохновляют. Так что давайте, займемся пока делом, а потом поговорим.

– Хорошо. Как ты собираешься вернуть мне силу? - Госпожа, видимо, поняла, что я не собираюсь бросаться к ней в объятья и кричать во всеуслышанье, что моя матушка жива.

– Сначала покажите, как далеко Вы зашли в достижении желаемого. - В этот момент стена слева от меня исчезла, и стали видны все границы и пределы всех государств нашего мира. Оказалось, что Госпожа оснастила своей магией три армии, которые впоследствии и взбунтовались примерно в одно время, лишь только осознав свои собственные способности. Сейчас на карте было четко видно, как они пытались проломить мое защитное поле.

– Это вся Ваша магия?

– Нет. Ты меня недооцениваешь. - Как-то, даже обижено произнесла Госпожа.

– Если допустить, что ваша магия обладает неким подобием собственного разума, то можно будет попробовать убедить её вернуться. Если же не поможет, есть другой план. - Я продумала это уже давно, и даже успела испробовать на Лунаре, с одним лишь различием, что мы с ней на самом деле сестры.

Я сосредоточилась на своей собственной магии и попыталась с её помощью воззвать к темной туче на карте, при этом нажимая на родительские связи между матерью и дочерью, которые теперь не могут находиться наравне из-за недостатка способностей у матери. А дочке надо брать с неё пример! Я мысленно представляла себе, как серебристые облака моей магии уводят за собой магию Госпожи и возвращают её в родительское лоно. Это сработало ровно наполовину. В первую очередь я, конечно же, оставила без способностей ту армию, которая пыталась прорваться в Крас, потом войско рядом с Делорианом.

– Доводи дело до конца. Иначе не может быть и речи о договоре. - Ну, ничего себе мамочка! Так с дитем обращаться! Ну, и я, в принципе, с ней не лучше обошлась! Все правильно.

Я покосилась на Госпожу и, собрав последние силы, при этом на несколько секунд ослабив поле в своей стороне, прочла заклинание на возвращение силы. После того, как я произнесла последнее слово, в зале моментально стало холодно и почувствовалось зло. К Госпоже вернулась вся магия. Теперь "матушка" стояла передо мной полная сил, еще прекраснее, чем несколько минут назад. Она раскинула руки и, подняв голову к потолку, глубоко вдохнула в себя холодный воздух, после чего, улыбаясь, взглянула на меня.

– За это я отблагодарю тебя! - Госпожа сделала какое-то невнятное движение рукой, которое должно было соответствовать моему щелчку пальцами, и поиссякшая было во мне сила вернулась ко мне вдвойне, моментально подарив ощущение власти над всем, что меня в данный момент окружало.

– Лучше было бы, если бы Вы отозвали войска. Теперь Вы это сможете. - Ненавязчиво намекнула я.

– Все, что ты пожелаешь, дитя мое! Если бы ты не была им, магия бы не вернулась… теперь ты мне веришь? - но я до сих пор не воспринимала её слова, как реальность. Нет. Я точно знала, что моя мать - Госпожа Алекс - сбежала от меня в другой мир. Возможно, во мне было что-то от этой женщины, но я не была её ребенком. Нет.

– У меня не остается выбора. - Госпожа улыбнулась.

– Выпьем вина! Теперь мир будет у наших ног!

– Мне не нужен мир, я пришла сюда за свободой! - прервала я торжество Госпожи.

– Что? Какая же ты еще глупая! Власть - это и есть свобода! Только Правитель волен, делать то, что ему заблагорассудится! И ты теперь будешь Правителем!

– А кем будете Вы? - меня что-то совсем не вдохновляла идея править несколькими государствами сразу. Я и с одним-то еле справляюсь!

– Мы поделим этот мир пополам! И появятся два Правителя!

– Хорошо! Мы поделим его! Но только нужно, чтобы от этого мира хоть что-то осталось, чтобы нам было, чем править! Так что давай, отзовем войска! И не будем уже прятаться в Неизвестных Землях!

– Я знала. Ты - моё дитя, и иначе быть не могло! Донат же смел со мной спорить! Мы всесильны! Теперь мы создадим новый мир, новые законы, новую реальность! - Госпожа преподнесла мне бокал красного вина и пригласила присесть.

– Расскажи мне. - Чуть слышно произнесла я. Госпожа же сразу поняла, о чем я прошу.

– Об Аликс?

– АлИкс? - я ни разу не слышала, чтобы кто-то так произносил имя моей матери.

– Да. Её так звали. Алекс её называли только в народе, после чего это имя стало более привычным. Я ненавидела её, если ты это хочешь услышать. Я ненавидела её еще сильнее, чем ты, когда ты узнала, что она так безжалостно бросила тебя одну в этом мире. Она не обладала какими-то выдающимися способностями, но всегда успевала сделать какую-то мелкую пакость, которая срывала крупное дело. Она рушила все мои планы, и при этом она успевала везде и всегда. Я не могу вспомнить, сколько раз я пыталась убить её, и с каждой попыткой это становилось все сложнее. А потом она нашла заклинание против меня. И в один прекрасный вечер мы встретились на узкой лесной дороге из Краса в Долину. Она ехала на лошади и на руках держала ребенка, совсем крошечного. Меня это вывело из себя. Я не могла себе даже представить, что на свете останется хотя бы один её потомок, который так же будет рушить все мои планы. Она боялась за тебя и поэтому не стала защищаться. Я могла убить тебя, но что-то меня остановило. Я тогда оставила вас обеих в покое. Я почему-то верила, что ты будешь на моей стороне, и я не ошиблась. Она же до конца сопротивлялась, пыталась что-то доказать, но не смогла и сбежала, позорно и трусливо.

– Почему ты ждала столько времени, чтобы снова вернуться? Почему ты не сделала этого тогда, когда она ушла? - последние слова Госпожи меня очень сильно задели. Чтобы не выдать своего гнева, я говорила как можно медленнее, стараясь не сорваться на крик и казаться совершенно спокойной.

– Потому что тогда у меня не было союзников, и уж если ты хочешь знать всю правду, то тогда еще была слишком свежа память о заклинании и полно существ, у которых хватило бы сил. - Я, конечно, не собиралась вызывать Госпожу на откровения, но раз уж на то пошло, то это отличный способ втереться к ней в доверие.

– Ну, теперь у тебя есть союзники. И что мы будем делать? Власть просто так сама к нам не придет.

– Кто посмеет пойти против нас, будет мертв. Если будет нужно, я сделаю все, что смогу, и огонь и оружие будут моими провожатыми, как всегда. - Улыбнулась Госпожа и, встав со своего трона, прошлась по комнате.

Я не могла больше тянуть время, силы, которые уходили на поддержание защитного поля, были слишком велики. Я постепенно ослабевала, и по всему телу разливался холод и страх. Я судорожно следила за действиями Госпожи, стараясь уловить удобный момент, но таковой все не наставал. Я начинала терять контроль и нервничать оттого, что мои силы стремительно уходят из меня. В конце концов, я порвалась с места и подошла быстрым шагом к Госпоже.

– Что случилось, дитя мое? - я пристально посмотрела на эту совершенно чужую мне женщину, которая называла меня своей дочерью и в то же время была моей полной противоположностью. Мне вдруг захотелось отвернуться от неё и больше никогда не видеть этого лица, но тогда для чего я вообще сюда пришла и уже успела ей помочь? Да потому что так и надо было, иначе бы ты не смогла понять, что для тебя дороже, и как осуществить неосуществимое!

– Ничего. Я хочу тебя обнять. - Госпожа слегка удивилась, но, тем не менее, обняла меня. Я же в это время за её спиной успела откупорить стеклянный сосуд, который до этого все время сжимала в руке.

Отступив на несколько шагов от Госпожи, я крепко сжала в руке сосуд и по памяти начала вслух читать слова древнего заклинания, с помощью которого еще десять поколений назад великие маги справлялись с Тьмой и её порождениями. Глаза Госпожи засверкали красным огнем, она попыталась остановить меня, но первые строки были уже прочитаны, и действие началось. Я смотрела ей в глаза и беспощадно продолжала произносить слово за словом. Мир вокруг нас остановился. Госпожа смотрела на меня глазами полными ненависти, я же старалась из последних сил не потерять самообладание. Меня охватил панический ужас, и я чувствовала, что ноги меня уже не держат. Не существовало уже ничего вокруг, только жгучий страх и огромное желание больше никогда не видеть эту женщину. И мне все равно, что зло бессмертно, я уничтожу её здесь и сейчас. Одна минута длилась целую вечность, я с огромным трудом произносила слова, а госпожа все отходила от меня, пока не оказалась на другом конце помещения. Я же не могла даже пошевелиться, и даже каждый вздох давался мне все тяжелее.

И вот наступил кульминационный момент. Когда я почти уже не могла ни дышать, ни говорить, моя "сущность" (я просто больше не знаю, как это назвать) освободилась от тела. Мне стало легче, т. к. я сама теперь была силой. Я окружила Госпожу, и мне уже не хватало места в этом темном и тесном помещении. Разрушив все стены вокруг, я вырвалась на волю. В этот же момент я перестала поддерживать поле, т. к. поняла, что на то, что я сейчас сделаю, уйдут все мои силы. Мне они сейчас были нужнее, чем всем тем магам. Госпожа тоже стала меняться: её тело превратилось в "сущность", темную и ледяную, в противоположность моей. Мы поднимались все выше, и теперь Госпожа уже открыто противостояла мне, не давая внятно произносить слова. Но они больше не выходили из моего рта, они шли непосредственно от меня, от моего естества, которое всеми силами пыталось уничтожить Госпожу.

Мы находились друг напротив друга, и она не решалась вступить в открытое противоборство, но я чувствовала, что мне стоит поостеречься. Я не знала точно, откуда исходит опасность, все мои чувства сейчас были обострены до предела и направлены только на поддержание своей собственной энергии.

Я все еще читала заклинание, до конца оставалось несколько строк. Госпожа ждала удобного случая, чтобы нанести удар, но была уже не так сильна. Это было видно даже по тому, как изменилась её сущность, стала серой и бездушной. Еще несколько секунд. И все будет кончено, держись Накви. Я с трудом выдавила из себя три слова последней строки Peras is corpus!

И время остановилось. Я как будто находилась в полнейшем вакууме. До этого я даже не представляла, как это будет происходить, теперь же я как будто знала, что должна была сделать. Я "заключила в объятия" то, что оставалось сейчас от Госпожи. Это нечто, тем не менее, отчаянно сопротивлялось и не хотело лезть в бутылку, и тут я поняла, что без главного условия это заклинание не сработает.

И я сделала впервые в жизни все по правилам. Я окутала своей сущностью то зло, что висело передо мной и отправила сама себя в сосуд. Две сущности слились в одну, и в виде небольшого вихря исчезли. Все еще находясь в воздухе, я быстро закупорила бутылочку и инстинктивно сжала её в руке, чтобы не разбить при падении. А в том, что я сейчас упаду, я была уверена на все сто. У меня не было сил даже на то, чтобы пошевелить рукой. Я чувствовала себя так, как будто от меня только что оторвали кусок самого дорогого мне.

Я теперь не я. Что это значит? Отдать половину себя, чтобы запихать в какую-то склянку чью-то вредную душонку, и больше никогда не жить, а бездушно существовать. Мне никогда не восстановить этого. Если раньше я могла смеяться и радоваться от души, то теперь моя улыбка будет натянутой, и я не буду больше испытывать таких чувств, как раньше. Если я вообще выживу. А вот это вопрос!

Как только я успела подумать, чего мне все это стоило, я тут же стремительно начала падать с огромной скоростью вниз. Со всех сторон из бойниц оставшихся трех башен в меня полетели стрелы. Там, судя по всему, еще оставались приспешники Госпожи, которые жаждали отомстить за смерть своего Повелителя. Несколько стрел задели меня, и перед тем как потерять сознание я даже успела почувствовать обжигающую боль нанесенных мне увечий.

Безжизненное тело темноволосой девушки лежало около развалин старого замка в Неизвестных Землях. Поблизости летали стервятники и с явным кулинарным интересом засматривались на тело, но подлетать ближе не решались, как будто трогать его было запрещено им свыше.

Лицо девушки было абсолютно белым. Изо рта текла тонкая струйка крови, а из груди торчала прошедшая насквозь стрела, но земля вокруг неё не была пропитана кровью от многочисленных ран. Даже наоборот. В безжизненной пустыне, где годами не шли дожди, куда боялось зайти любое существо, где никогда не было жизни, именно здесь, рядом с телом девушки сквозь землю начали пробиваться несмелые побеги растений.

И все в этот момент знало, что Она сделала для мира, чем пожертвовала, и что смогла возродить. Весь мир сейчас благодарил Её. Даже стервятники, хотя им и запрещено было наполнить свои желудки. И в этот момент впервые за долгие годы в этих землях пошел дождь. Теплый, живой, возрождающий, чистый дождь. Это Небо оплакивало свою дочь, взывая к Ней, прося очнуться и открыть глаза.

Но девушка была мертва.

Гром ударил над Долиной, и защитное поле исчезло. В этот же момент превратились в прах все армии темных, Догнии на драконах исчезли в вихре ветров, с оглушающим визгом духи Тотеса скрылись под землей, а страх, охвативший всех существ этого мира постепенно начал отступать, освобождая место в душе для радости. Там и тут люди падали на колени и, воздев руки к Небу, благодарили его за спасение их жизней. Слезы страха превращались в слезы радости. А с неба все еще раздавался оглушающий гром. Оно просило людей благодарить его Дочь и молиться за Неё, за Её жизнь.

В тот момент, когда раздался первый удар грома, в прах превратился и маг, стоявший лицом к югу в восточной башне замка Долины Эйнавен. Когда защитное поле разрушилось, еще шесть магов опустили головы, вознося молитвы каждый своим богам. Они знали, что им больше не вернуть Её. Ту, которая отважилась на то, о чем каждому из них было страшно даже думать.

Но Она была уже мертва.

Девушка с русыми волосами стояла возле окна, ничего не страшась, в то время как на улицах царил хаос и переполох, и все пытались спрятаться по домам, лишь только увидев в небе красных драконов. Она могла только молиться за жизнь сестры, но не могла Её уберечь. Она и сама прекрасно понимала, что другого выхода нет. А, может, выход был просто с другой стороны, но Накви не пойдет той дорогой, это она точно знала.

Время тянулось медленно, а девушка все стояла и стояла у окна, полная уверенности, что через защитное поле Догнии не проникнут в Долину. Через некоторое время девушке стало плохо, она начала задыхаться и кашлять, но даже и не подумала отойти от окна. Так она чувствовала, что хоть чем-то помогает сестре. В конце концов, потеряв сознание, девушка упала прямо на холодный каменный пол у окна, лицо её стало бледнеть, а по щекам катились крупные прозрачные слезы.

Две души, которые когда-то были почти неразлучны даже на расстоянии, теперь навсегда потеряли друг друга. Оставалось только плакать, рыдать без устали, освобождая всю свою горечь и превращая её в слезы.

Тахир вдруг услышал приглушенный звук, как будто что-то сзади него упало. Он медленно развернулся, но не обнаружил ничего подозрительного. Он посмотрел в окно: обычный день, не считая того, что сегодня должно начаться наступление. Но он не беспокоился по этому поводу и был полностью уверен, что Накви справится. Вся надежда была только на Неё. На ту, которая в этот момент лежала уже мертвая на сухой земле у замка Госпожи и отчаянно сжимала в руке стеклянный сосуд, испачканный в Её крови.

Тахир почувствовал что-то неладное и быстро спустился в комнату своей возлюбленной. Он обнаружил её лежащей на полу без сознания. Её лицо было абсолютно белым, а дыхание почти не чувствовалось. Лишь на щеках были слезы.

Тахир осторожно поднял её и перенес на кровать. После чего попросил одну из служанок поухаживать за Принцессой Лунарой.

Единственным существом в замке, кто точно знал все, что происходило с Накви, был Ясень. Но он был абсолютно уверен, что любое вмешательство в это дело помешает Ей завершить его. Он почувствовал, когда Она решила союзничать с Госпожой, когда Она начала испытывать к ней отвращение. Он знал, что творится в Её душе, и чувствовал Её страх.

Поэтому именно ему было больнее всего, когда нить между ними оборвалась, оставив после себя только пустоту. Все, что происходило вокруг, уже ничего не значило. Ясень сидел на кресле в своей комнате и смотрел прямо перед собой, осознавая лишь одно: Она мертва. И больше никто Её ему не заменит. Когда имеем - не храним, потерявши - плачем.

Ясень даже не заметил, как в его комнату вошел Тахир и сообщил, что Лунаре плохо, значит и с Накви не все в порядке и надо бы Её разыскать. Повелитель Краса продолжал смотреть перед собой, при этом осознавая все, что происходит вокруг него. Жизнь не остановилась. Она шла своим чередом. Не мог же он оставить Её там одну в Неизвестных Землях посреди вечной мертвой пустыни.

– Да. Конечно. Надо лететь за Ней. Красавец ведь вернулся?

– Да. Я пойду с тобой. И возьмем с собой охрану. Там опасно.

В то утро, когда Накви села на своего дракона и отправилась прямо к Госпоже, за завтраком был отравлен Шараф. И только потом некоторые слуги вспомнили, что перед тем, как завтрак был отнесен регенту, на кухне находился только один человек - Донат. Видимо, Госпоже было неугодно, чтобы кто-то наставлял её "дитя" на истинный путь и настраивал Её против "матушки".

Долина осталась без Повелителя.

А с неба лил дождь, смывая все зло с этой земли. Но никто не выходил на улицу, все боялись дождя. Хотя сами не понимали, чего они боялись. Разве страшно намокнуть? Или промочить ноги? Или побегать под легкими струями чистого дождя и порадоваться вместе с ним?

Но на душе у всех было тяжело. И только двенадцать мужчин, сидящих на драконах, которые несли их почти что на край земли, ощущали на себе живительное действие этого дождя. Он смывал грусть с души и заставлял верить. Просто верить.

Они быстро добрались до места, следуя за черным дикарем, который вел их все дальше на восток. В конце концов, все двенадцать опустились возле развалин старого замка в центре Неизвестных Земель, но только один спустился с дракона, везшего его, и отважился ступить по этой мертвой земле. Теперь это место не показалось ему гиблым. Оно ожило.

– Накви! - вскрикнул вампир, увидев тело Повелительницы Эйнавен, неподалеку от "места посадки". Дождь слегка очистил её лицо, и теперь на ней не было заметно крови, но она по-прежнему не подавала признаков жизни.

– Ну, почему тебя всегда приходится оживлять? Что ты за существо такое?! - Ясень, как и в прошлый раз, поднял её на руки и осторожно усадил на дракона. В это время закончился дождь, и из-за туч выглянуло солнце и тут же спряталось. Ясень с горечью взглянул сначала на Накви, потом на Тахира и покачал головой.

– Понадобится настоящее чудо! - тихо сказал он сам себе, хотя прекрасно понимал, что и чудо тут не поможет.

Обратно летели молча. Ни один не проронил ни слова, и каждый молился про себя о спасении жизни их Повелителя.

Когда двенадцать дюжих мужей доставили Госпожу Накви обратно в Долину, на главной площади уже собрался народ. Они не верили своим глазам. Их Повелительница была мертва. В этот день в Долине царила полная тишина на улицах и в домах. Даже детям было запрещено играть. Долина скорбела о Ней, в то время, как Она лежала на пьедестале в Тронном зале, и шесть магов пытались вдохнуть в Неё жизнь.

Маги сделали все, что могли, но Госпожа Накви по-прежнему не приходила в себя. Она лежала в своей комнате, и у Её изголовья все время сидела Лунара. Она практически не выходила из замка, и всё свое время проводила с сестрой. Принцесса Делориана рассказывала Ей все о своей жизни с самого раннего детства и была уверена, что сестра её слышит.

У страны фактически не было Повелителя, и все государственные дела вели министры, которые периодически ссорились между собой. Жизнь в Долине остановилась. Все с нетерпением ждали, когда же Она оживет и снова будет веришь великие дела.

Но проходили дни, недели, месяцы, а Накви все еще была без сознания. Тахир и Ясень несколько раз уезжали из Долины, но спустя несколько дней возвращались, неизменно принося с собой хорошие вести о том, что в Красе и в Делориане все идет хорошо.

И вот настал тот день, когда Накви впервые за три долгих месяца открыла глаза и увидела спящую рядом Лунару. Естественно за столь долгое время, проведенное без движения, все её тело затекло, и она практически не могла пошевелиться. В конце концов, сделав над собой огромное усилие, Накви перевернулась. Это не принесло ей ничего кроме боли, но теперь ей было легче разбудить Лунару и попросить её о помощи.

– Эй, спящая красавица, может, тебе там, конечно, и снится принц на белом осле, но я все-таки хочу прервать стройный ход твоей несбыточной мечты! - Эх, ну ничего себе я речь завернула. И это после такого!

Мне в голову моментально пришло все то, что со мной случилось, и мне снова стало невыносимо обидно, что я опять жива! Ну, почему такая несправедливость?! Мучаешься тут, мучаешься, рвешься к неприятностям, и вот опять просыпаешься! Да что ты будешь делать?!

Меня охватила волна разочарования, и захотелось поскорее подняться с постели и размять ноги, да и все тело. Поэтому я уже без церемоний насколько смогла подняла правую руку, и она тут же упала на Лунару. Та немедленно проснулась и вытаращилась на меня так, как будто увидела в первый раз, причем еще и в своей постели!

– А - а - а - а! - громкое и полное радости растянулось минут на десять, не меньше. После чего Принцесса Делориана завалилась прямо на меня всем своим весом и попыталась меня удушить путем крепких объятий. Интересный, а главное оригинальный способ умерщвления плоти!

– Кхе, кхе! Я вообще-то все еще нахожусь под грузом твоего нелегкого тела и скоро снова потеряю сознание от нехватки воздуха! - чуть слышно прохрипела я.

– Накви! Ты же жива! - Лунара начала рыдать и смеяться одновременно, обнимать меня, тыкать в меня пальцем, видимо, проверяя не галлюцинации ли это на нервной почве. Потом она опять закричала, начала рыдать, смеяться, опять кричать и так далее, пока до меня не дошло, что она сошла с ума. Тут на её крики сбежались все, кто находился поблизости, и тоже, как ни странно, начали радоваться! Да что происходит-то? Значит, когда я живая и всех достаю, все хотят, чтобы я замолчала и сгинула, а тут все почему-то радуются, что я живая… Я в раю? Нет, если здесь Ясень, тогда, скорее, в аду.

Тут произошло совершенно неожиданное - меня подняли на руки всем скопом (причем опять же во всем исподнем) и потащили вон из замка. Выкинуть, что ли хотят? Или умертвить на глазах у всего города, уж это куда правдоподобнее, чем желание поделиться радостью.

– Халатик хоть дайте! Что же я в таком непристойном виде на холоде что ли должна стоять? А хотя если вы хотите меня сжечь… - я крикнула это, сама не знаю кому, но мне сразу же сунули в руку халатик и даже ответили.

– Глупая! Какой холод? На улице летнее время! - услышала я сквозь крики радости голос Гаши. Как лето? Почему лето? Когда я отсюда уходила, был всего лишь конец осеннего времени… Я точно умерла и вознеслась в рай, где всегда лето!

– Люди добрые! Отпустите меня! Я сама пройтись хочу! Ножки, так сказать, размять, ну, и все такое! - я попыталась начать брыкаться, но это даже не понадобилось, т.к. по первой же моей просьбе меня отпустили и окружили плотной стеной. Тут откуда-то справа ко мне прорвалась Лунара и снова обняла меня.

– Так. Дай я сама попробую пройтись, а то у меня все затекло. Сколько я провалялась? - я уже поняла, что очень долго находилась без сознания, и все уже решили, что потеряли меня. Как приятно, когда о тебе помнят!

– Три месяца! Мы уже гроб решили заказывать, всякую надежду потеряли! Еле тебя с того света вытащили! А ты, дуреха, даже не понимаешь своего счастья! - и тут до меня дошло, как долго я отсутствовала в этом мире! Я даже вспомнила, что мне постоянно снилось, что Лунара мне что-то рассказывает о своем детстве, а я её внимательно слушаю. А она, наверняка, все это время сидела рядом со мной и разговаривала, чтобы я не чувствовала себя одинокой. Я посмотрела на всех, кто меня сейчас окружал: они смотрели на меня с нескрываемой радостью, даже Ясень и Тахир.

– О, небо, неужели, правда? А где сосуд? Стеклянный. Я перед падением сжала его в руке, чтобы не разбить, где он? Там… - я не знала, как закончить фразу.

– Не беспокойся. Стоит на полочке в моей комнате. Было трудно его у тебя отобрать. - Как-то, даже смущенно произнес Ясень и весело улыбнулся. Весело улыбнулся! Первый раз такое вижу!

– Ой, ну, тогда я рада! Пойдем, представимся толпе. Ты, кстати, ездила домой? - обратилась я к Лунаре.

– Нет. Не ездила. Я и так дома!

– Твоя мать, возможно, волнуется! - мне не хотелось почему-то, чтобы Лунара так относилась к людям, которые её воспитали. Что это со мной? Раньше такого не наблюдалось. Наверное, полнолуние!

– НАШУ мать мы разыщем, как только ты придешь в более менее нормальное состояние духа! А пока не беспокойся об этом. Тахир ездил туда и все объяснил. - Я с удовольствием заметила, что все, что произошло за последние полгода, заставило её измениться, стать взрослее. Теперь я точно знала, что она больше не расплачется из-за того, что ей страшно.

– Хорошо. Как скажешь!

Мы вышли на площадь, и вокруг нас моментально собрался народ. Я соорудила себе что-то вроде трибуны, и, как была в халатике, предстала перед своим народом. Лунара встала позади, а рядом с ней Ясень и Тахир. Причем последние двое усиленно пытались мне что-то сказать. Ну, это подождет. Единственное чего я не понимала так это:

– А где, собственно говоря, Шараф? - шепотом обратилась я к Лунре и краем глаза успела заметить, как Ясень грустно опустил голову.

– Его отравили по приказу Госпожи. - Меня как молнией ударило. Все слова, которые я хотела сказать, застряли у меня в горле. Мой единственный друг и наставник, тот, кто сопровождал меня с рождения и никогда не покидал мертв. И все она!

Я, с трудом пересилив себя, произнесла приветственную речь, представила всем Лунару и объявила во всеуслышанье, что она моя сестра. Народ ликовал, на следующий день решено было устроить праздник в мою честь. Как только я собралась уходить, из толпы донесся крик:

– Эй, красотка, - уважаю! - это был Варак. Рядом с ним, всхлипывая, стояла Венита, и улыбающийся Россан. Ну, не могла же я с ними не поздороваться! Я быстро спустилась со своей трибуны и, даже не прорываясь сквозь толпу (все расступались передо мной, как приятно-то!), побежала к ним. Какая трогательная сцена получилась: я обнимаю плачущую Вениту, нас обеих сгребает в охапку Россан, и на вытянутые руки нас всех троих над толпой поднимает Варак. Силищи-то немерено!

– О, Небо, никогда я еще не была так рада кого-то видеть, как всех здесь присутствующих! - я крикнула это, в десятки раз усилив звучание своего голоса, чтобы это слышал весь мой народ. Меня переполняли эмоции, причем радость смешивалась с горем, печалью и ненавистью. Но в целом, я впервые в жизни была по-настоящему СЧАСТЛИВА!

И на следующий день это чувство не стало слабее, несмотря на то, что я всю ночь, рыдая, вспоминала Шарафа и ругала саму себя за то, что не смогла уберечь его. Я должна была догадаться! Когда я уже готова была себя возненавидеть за то, что смогла спасти всех, кроме Шарафа, в комнату тихо вошла Лунара. Она убедила меня в том, что в этом нет моей вины, и в том, что я должна радоваться за своего регента, т.к. он сейчас находится в лучшем мире. Как хорошо, когда у тебя есть кто-то способный тебя утешить, побыть с тобой, когда тебе плохо или наоборот весело! Счастье - это когда тебя понимают и любят, теперь я это точно знаю.

Мы проснулись, когда солнце было уже в зените. Ну, что же, значит, пора идти к Гаше и знакомить её еще с одним прожорливым существом в лице моей сестры. На кухню мы, как ни странно, попали обычным путем, а именно через дверь. Пора бы мне уже научиться и правильно выходить из помещения!

– Гаша! Принимай гостей! Угадай чего? - весело произнесла я, усаживаясь за стол вместе с Лунарой.

– Угадала! "Дай чего пожрать, а!" - передразнила меня Гаша и потрепала по голове. Однако, заметив Лунару, как-то остепенилась и выпрямилась.

– Гашуня, не томи детей! Есть хотим! - обратилась я к кухарке, сделав, как всегда, жалостливое выражение лица.

– Чего желаете? - произнесла Гаша, как будто обращалась к Господам знатного рода.

– Ты это кому это так? - в этот момент до меня дошло, что к Лунаре, и я продолжила - Ну, Гаша, ты что не слышала, что я вчера говорила на площади? Лунара, подтверди! - Принцесса Делориана посмотрела на Гашу и кивнула головой.

– Вы даже можете называть меня просто, ну, я не знаю, как хотите! - улыбнулась Лунара.

– Правда? Слушай, я давно хотела тебя спросить, можно ли называть тебя Лунатиком или Нариком, или нет, Лунариком, или…

– Накви! - прервала меня Лунара.

– А?

– Достаточно. Если хочешь как-то сократить моё имя, называй меня ЛУной, поняла? - не понимаю, ей не понравилось то, что предлагала я?

– А можно Лункой?

– Нет! - быстро прервала меня Луна.

– Ну, ладно. Гаша, перед тобой сидит моя сестра Луна. Прошу любить и жаловать! А теперь уже можно поесть, а? - прямо-таки уже взмолилась я.

– Ну, что же ты думаешь, я не узнаю что ли? Эти огромные глаза, когда её только показали мне, совсем крошечную, улыбающуюся и с большими зелеными глазами! Я же тебя сразу узнала, как только увидела! Девочка ты наша! - и Гаша снова расплакалась! Я подперла рукой подбородок и, умиляясь, смотрела на то, как Гаша, умиляясь, смотрит на Луну, а та, также умиляясь, смотрит на неё. В общем, полная идиллия!

– А есть все еще охота! - мечтательно пялясь в потолок, невзначай произнесла я.

– Да ты ни о чем, кроме еды и не думаешь! - возмутилась Гаша.

– А особенно, когда есть хочется! - ответила я.

– Ну, ладно! Прекращай давай переговариваться! - сказала кухарка, выставляя на стол блюда с копченой на углях курочкой, жареными грибочками, фруктами и маковыми булочками. И в довершение сего ансамбля кувшин с черничным пивом! Да я же его даже не видела уже, не знаю сколько времени.

В общем, хорошенько покушав, наплакавшись вдоволь, наговорившись о потерянном детстве, обсудив Госпожу Аликс, посплетничав о том, о сем, Гаша выпроводила нас с Лунарой с кухни, ссылаясь на то, что ей еще полно всего готовить надо. Вот так всегда! Хотя у нас, в принципе, было еще одно незавершенное дело.

Мы зашли к Ясеню, забрали у него мою скляночку, которая стала ужасно черной и холодной после того, как в неё кое-что поместили. Потом мы завернули в библиотеку и захватили оттуда одну книгу, с которой и направились в Счастливую подкову. Усевшись там за столом около камина (как в старые добрые времена), мы заказали по кружке черничного пива. Мы сидели молча и до конца еще не решили, стоит ли нам делать то, что мы собираемся сделать. В конце концов, нервно улыбнувшись друг другу, мы одновременно отодвинули кружки от себя, и я дважды ударила рукой по столу и произнесла заклинание, которое активировало портал.

Лунара со страхом в глазах посмотрела на меня, т.к. теперь была её очередь продолжать задуманное. Она набрала в грудь побольше воздуха и произнесла одно короткое имя, и в этот же момент на стуле напротив нас оказалась женщина. У неё были светлые волосы до плеч, хитрая улыбка, прямой нос и пронзительно зеленые глаза. Одета она была в какой-то непонятный костюм, состоящий из странно пошитого жакета и юбки непривычной для нашего мира формы. Мы с Лунарой переглянулись, параллельно осмотрев костюмы друг друга. На мне были надеты привычные черные куртка и штаны, сестра же моя, как обычно, предпочла платье голубого цвета для похода в таверну (очень остроумно!).

– Что скажете? - произнесла женщина и смешно сощурила глаза. Мне вдруг захотелось перекрестить и её и себя и закричать: "Сгинь, нечистая!". Но я удержалась, все-таки моя мать, вроде бы.

– Э - э - э, здравствуйте! - неуверенно произнесла Лунара.

– И это все. У вас мало времени. Всего лишь несколько минут. Я смотрю, вы нашли друг друга, я так и знала, что так будет.

– Да что ты говоришь! Именно поэтому ты, наверное, и отправила родную дочь к черту на куличики, а вторую оставила на произвол судьбы, при этом заранее познакомив её с Госпожой! - взорвалась я. Как мне хотелось сейчас высказать ей все, что я о ней думаю, и что успела о ней передумать за всю свою жизнь! Лунара же сидела, не говоря ни слова и смотрела на женщину, видимо пытаясь запомнить черты лица родной матери. Когда она еще её увидит? Надо хаметить, что они были очень похожи.

– Накви! Да как ты смеешь?! Ты вообще с кем разговариваешь? Уймись! - "осерчала" на меня женщина, но было более, чем заметно, что говорит она это в шутку.

– Не уходи. Останься здесь, дома. Нам теперь уже больше ничто не грозит. - взмолилась Лунара. Аликс посмотрела на неё и ответила:

– Я не могу. У меня в том мире семья. Они не смогут без меня.

– А мы, значит, не семья?! Мы так, оторви и брось! Нас можно было кинуть! - снова возмутилась я и судорожно сжала в руке сосуд.

– Я спасала и себя и вас от Госпожи! Меня бы она точно не оставила в покое, а вместе со мной и вас обеих! А ты подумай о сестре, у неё-то нет такой силы, как у тебя! И у меня не хватило бы тогда сил, чтобы убить Госпожу! - Аликс тоже всерьез разозлилась, пытаясь оправдать себя.

– Не хватило бы сил? Да вот она твоя Тьма! - и я со звуком поставила на стол черный сосуд. Аликс с ужасом посмотрела сначала на меня, потом на сосуд, потом опять на меня.

– Ты это сделала? И осталась жива? Ты одна? - она, видимо, очнь сильно удивилась.

– Знала бы ты, каких нам стоило усилий, чтобы вытащить её с того света! - судорожно соскребая что-то со стола, тихо произнесла Лунара. Она, похоже, готова была уже заплакать. - Не уходи.

– Там я нужна больше. - обречено произнесла мама. Первый раз я назвала её именно так, мама!

– Мы ведь можем не отпускать тебя, не забывай. Портал сейчас полностью в моей власти. - наслаждаясь своим превосходством произнесла я.

– Я прошу тебя, Накви. Мне тот мир стал уже родным. Вы не нуждаетесь во мне уже, а там у меня маленький сын. Я прошу у вас обеих прощения за то, что лишила вас детства, материнской любви, нормального воспитания и друг друга. Я жалела об этом всю жизнь здесь, я уже достаточно настрадалась и вы тоже. Я вас прекрасно понимаю. Девочки, я вас так люблю! В любой момент, если вы захотите вы можете вызвать меня на несколько минут, но я нужна там, я чувствую. Простите. - и я отпустила её.

Я могу пожалеть о том, чего я не сделала, но о том, что сделала - никогда! Я не жалею о том, что отдала половину себя, что отпустила мать в другой мир (хотя я простила её), что я жива, что я сделала не совсем правильный выбор и благодаря этому у меня теперь есть сестра.

P.S. И скоро у Лунары свадьба! Чего бы ей этакого подарить?

P.P.S. А Ясень - кичливый зануда!

P.S. (от Ясеня) А Накви - зазнавшееся чудо!

И мне совершенно не жаль, что я не владею половиной нашего мира…

© Copyright Мировая Наташа (natanel@list.ru)