Выбор наследницы

ГЛАВА 5

…Прислонившись к стене, первый министр смотрел на спящую Альмарис, испытывая смешанные желания: очень хотелось дотронуться до её щеки, погладить нежную кожу, но в то же время Ринал опасался разбудить девушку. Она спала, чуть приоткрыв рот, ресницы подрагивали, на лице отражались покой и безмятежность. Ринал очень надеялся, что ей снилось что-то хорошее.

Он тихо вздохнул, положил на тумбочку букетик голубых цветов, и бесшумно вышел из спальни, аккуратно прикрыв дверь. Первый министр надеялся, что вскоре Рили будет засыпать на его плече — если ничего не сорвётся. "А что может пойти не так? Сбежать она не сможет, да и, если я правильно всё понимаю, уже не очень хочет, — успокаивал себя Ринал. — Значит, всего через несколько дней она станет моей женой". Он ещё раз мысленно произнёс эту фразу, и понял, что ему нравится, как она звучит. Улыбнувшись, Ринал поспешил к выходу — его ждали дела в Монтаре, но он снова планировал вернуться к обеду.

Он собирался попробовать выяснить, насколько хорошо Рили знает магию, и где она могла научиться. Может даже стоит показать ей "Историю Херим Амира", чем демоны не шутят, вдруг она сможет почувствовать что-нибудь про Тайрен'эни — достался же ей как-то этот меч… И вообще, вечером он представит её всем как свою невесту, и эта мысль тоже очень радовала. Он ни разу ещё не видел Рили в роли знатной дамы, и что-то подсказывало, предстоящий приём принесёт много приятных сюрпризов.

Альмарис осторожно погладила нежный голубой лепесток, и на пальце осталась влага — роса. Она слизнула капельку, почувствовав сладковатый привкус, и её губы тронула слабая улыбка. Он снова был у неё. И снова только оставил цветы. Не попытался ни дотронуться, ни поцеловать. Наверное, просто стоял и смотрел. Принцесса отложила букет и зябко поёжилась, обхватив себя руками. Вечером надо идти на приём, и пожалуй это страшило Альмарис больше всего. Она понятия не имела, как ведут себя простые девушки на светских раутах, и не знала, получится ли у неё натурально изобразить хотя бы элементарное смущение. И тем более, она не сможет скрыть знание этикета и поведения, она же с детства живёт в подобной обстановке.

От тревожных мыслей у Рили разболелась голова, и к завтраку она спустилась в мрачном настроении. Записка от Ринала извещала, что он вернётся к обеду. Принцесса ожидала чего-то подобного, и уже не удивилась собственной радости по поводу встречи с первым министром. Ралина, видя кислое выражение лица подруги, не стала спрашивать причину плохого настроения девушки. Она со своей стороны как могла, попыталась развеять меланхолию Альмарис, и частично ей это удалось: к приходу портнихи Рили смогла даже улыбнуться.

Портниха принесла нес-колько готовых платьев, чтобы принцесса могла выбрать, что надеть на пред-стоящий приём, затем последовала примерка свадебного наря-да. Только присутствие Ралины разряжало обстановку, её мягкая и нежная улыбка, и спокойный негромкий голос снимали напряжение Рили. Когда на-конец принцессу оставили в покое, Альмарис пробралась во внутренний дво-рик, в сад, и со вздохом облегчения расположилась на скамейке. Ралина неза-метно покинула особняк, собираясь проникнуть в Нижний Монтар. Тайрен'эни была одна. Но она знала, что тишина и покой буду длиться недолго — Ринал же обещал вернуться к обеду.

Словно в подтверждение её мыслей, раздались негромкие шаги. Альмарис невольно напряглась, взгляд остановился на двери. Первый министр сегодня — впрочем, как и всегда, — надел чёрное, но принцесса вынуждена была признать, что ему очень идёт этот цвет. Он улыбнулся, увидев в зелёных глазах ожидание. Она его ждала, и даже не пыталась скрыться в своей комнате или уехать на прогулку.

— Я попросил принести обед сюда, ты не против? — он взял безвольную ладонь девушки и коснулся губами холодных пальцев.

Она покачала головой.

— Я не слишком… голодна, — едва слышно ответила Рили. У неё и в самом деле не было аппетита, но она понимала, что надо поесть. Ей понадобятся силы вечером.

— Тебя что-то беспокоит, — Ринал не спрашивал, он утверждал.

Альмарис молча отвернулась. Что ей ответить, скажите на милость? Что её беспокоят собственные чувства к нему? Что она боится предстоящего приёма? Что ей ужасно хочется покончить с этой неопределённостью и всё рассказать Риналу, и будь что будет?.. Несколько слуг принесли обед, расставили тарелки и удалились из сада. Альмарис заставила себя взять ложку и попробовать ароматного густого супа. Ринал подавил вздох, и желание подсмотреть мысли этой загадочной девушки.

— Приятного аппетита, — пожелал он, решив пока не задавать больше вопросов, и дать ей спокойно пообедать.

Пока Рили кушала, за столом царило молчание. Она остро чувствовала взгляд Ринала, но старалась ничем не показать волнения. Наконец принцесса отставила пустую тарелку, и покосилась на Ринала. Он чуть прищурился, и ей не понравилось выражение его взгляда.

— Я сейчас кое о чём спрошу тебя, — негромко произнёс он, и Альмарис внутри вся сжалась от страха, хотя внешне ничем не показала. — И хочу услышать ответ. Рили, насколько хорошо ты знаешь магию?

Принцесса уставилась на собеседника, пытаясь понять, чего ему от неё надо на сей раз, и какой ответ он хочет услышать. Её сердце предательски ёкнуло, когда она встретилась с серебристыми глазами первого министра, и Альмарис снова поймала себя на желании, чтобы он дотронулся до неё. Тряхнув головой, Рили по-пыталась выкинуть из головы пугающие мысли.

— Что, милорд?

— Я спросил, насколько хорошо ты знаешь магию. Полагаю, это не тайна? — он чуть улыбнулся и изогнул бровь, и губы Альмарис против воли тронула слабая ответная улыбка. — Я редко встречаю в Келарии женщин, обладающих способностями, поэтому мне интересно.

С одной стороны, он не обманывал, с другой, Рили пока не надо знать, что интересуется он и с практической целью.

— Н-нет, — принцесса покачала головой. — На самом деле, я знаю немногое. Меня учила бабушка, и самое большее, что умею, это чувствовать чужую магию, — она надеялась, что наспех придуманное объяснение удовлетворит Ринала. В самом деле, не станет же он проверять её…

— То есть, ты ощущаешь чужие заклинания? — Ринал оживился, и Альмарис едва удержалась, чтобы не вздрогнуть: а правильное ли она сказала объяснение?

— Ну… не слишком сильные, — осторожно ответила девушка. — А почему вас это интересует?

Ринал решился. Кажется, она не врала про свои способности, по крайней мере, сейчас он не хотел проверять, на самом ли деле Рили так слабо знает магию. По большому счёту, его это не волновало — попробуй она что-нибудь сотворить, он бы сразу почувствовал. Почему-то к магии Келарии первый министр обладал обострённой чувствительностью. Может, потому что это магия другого мира.

— Идём, я хочу тебе кое-что показать, — он встал и протянул девушке руку.

Поколебавшись, она взяла протянутую ладонь и последовала за Риналом на второй этаж, в библиотеку. Едва переступив порог, Альмарис догадалась, чего хотел от неё первый министр: на столе лежала "История Херим Амира", раскрытая на злополучном портрете её матери. Ринал подвёл принцессу к столику и спросил:

— Что ты можешь сказать об этой книге, Рили?

Принцесса внешне осталась совершенно спокойной, хотя внутри вся сжалась от страха. Изобразив на лице вежливое внимание, девушка осто-рожно взяла "Историю Херим Амира" и пролистала пару страниц.

— Книга как книга, — пожала плечами Рили, хотя собственные чары жгли пальцы.

"Только бы он не заметил! Я же была очень осторожной!"

— Ты уверена? — Ринал внимательно смотрел на принцессу.

— Да, милорд, — отрезала Рили, и тут же пожалела о своей резкости — излишняя нервозность могла навести его на подозрения.

— Ты можешь что-нибудь сказать об этой женщине? — задал Ринал следующий вопрос, словно не заметив поведения Альмарис. — Или… о ком-нибудь, кто с ней связан?

Принцесса с недоумением посмотрела на него.

— Что вы имеете в виду?

Рили с трудом удержалась от дрожи. Она прекрасно поняла, о ком говорил первый министр.

— Знаешь, кто это такая? — Ринал задумчиво провёл пальцем по портрету. — Это Тайрен'эни. Точнее, её мать.

Принцесса посмотрела на него так, словно предмет обсуждения не яв-лялся для неё сколько-нибудь интересным, внутренне усмехнувшись: "Знал бы ты, что она сидит рядом с тобой…"

— Ну да, для тебя это только смутная легенда о другой стране, — побормотал Ринал со вздохом. — Ладно, Рили, не буду утомлять больше своим обществом, тебе ещё надо отдохнуть перед вечерним приёмом. Спасибо, что уделила мне внимание, — серьёзно добавил он, коснувшись ладонью её щеки.

Альмарис чуть не выпалила, что он ничуть не утомляет, но вовремя прикусила язык. Чуть склонив голову, она поспешно вышла из библиотеки, вернувшись в свои комнаты. Ралина уже ждала там, но её прогулка не принесла никаких известий.

— Я слышала разговоры, что Дориан Кендалл уже в Монтаре, — девушка присела на кресло. — Думаю, скоро мы получим какую-нибудь весточку.

Альмарис вздохнула.

— Только и остаётся на это надеяться, Ралина. — принцесса позвонила горничной. — Если, конечно, у лорда Кендалла здесь есть друзья…

— Может, мой брат что-нибудь придумает? — совсем шёпотом произнесла девушка.

— Тебе пора идти одеваться, — Альмарис ободряюще улыбнулась подруге. — Не надо так переживать, уж ты-то, во всяком случае, вне опасности.

Ралина молча встала и подошла к двери.

— Ринал гораздо умнее, чем может показаться на первый взгляд, — не-громко сказала она, остановившись на пороге. — Он добился нынешнего по-ложения благодаря уму, а не магии. Он всегда добивается своего. И… он умеет очаровывать, — Ралина пристально посмотрела на подругу. — Будь ос-то-ро-жна, Альмарис.

Она вышла. Принцесса вдруг почувствовала тревогу. Пока вокруг суетились служанки, помогая надеть парадное платье, Альмарис пыталась успокоить разгулявшиеся нервы и унять дрожь в руках. Ну что та-кого может случиться сегодня? Её никто в этой стране не знает, и она приложит все усилия, чтобы не показать своего настоящего происхождения. В конце концов, она всегда может сказаться больной и не оставаться до конца приёма. Не будет же Ринал устраивать допрос при всех, или тем более обвинять в чём-то. Последняя мысль вызвала у неё нервный смешок: собственно, обвинять её тоже было особо не в чем.

"Да что я так волнуюсь, спущусь, поулыбаюсь всем, поздороваюсь, да и вернусь к себе", — она попыталась успокоить себя. Получилось не очень, но уже пора идти вниз. Разгладив складки бархатной юбки, Альмарис покинула ком-нату, направляясь к лестнице. За ней никто не пришёл, чтобы сопровождать вниз, даже Ралина, и принцесса занервничала ещё сильнее: в трудную минуту ей не на кого было опереться. Попытавшись унять панику, Альмарис глубоко вздохнула. "Я сильная, я выдержу! Ничего страшного со мной не случится, я переживу приём, и это первый и последний раз". Она дала слово после сегодняшнего вечера серьёзно подумать о побеге, потому как день свадьбы приближался, и Альмарис устала бороться с собственными противоречивыми чувствами. Ей надо срочно покинуть особняк, несмотря ни на какие знаки внимания Ринала…

Сделав спокойное лицо и понадеявшись, что первый министр не разглядит тревогу в её взгляде, Рили вышла из комнаты и поспешила к лестнице. В холле уже никого не было, а из большой гостиной доносился приглушённый гул голосов — гости собрались. Принцесса подавила желание судорожно сглотнуть, на подгибающихся ногах приблизилась к двери, и когда слуги распахнули перед ней створки, невольно вздёрнула подбородок и сузила глаза. "Никто не увидит моего страха. Я не доставлю Риналу удовольствия видеть меня испуганной. Он и так достаточно видел мою слабость…"

При её появлении разговоры стихли, и глаза всех при-сутствующих остановились на фигурке в тёмно-синем бархатном платье. Принцесса крепче сжала зубы, глядя куда-то поверх голов присутствующих, и стараясь не искать взглядом Ринала. Рили не осознавала, насколько она сейчас похожа на царственную особу, с высоко поднятой головой, гордой осанкой, и отстранённым взглядом. Ралина, наблю-давшая за подругой, с какой-то безнадёжностью окончательно уверилась в том, что Рили — далеко не дочь торговца жемчугом.

Гости расступились, и к Альмарис медленно подошёл Ринал. Он не мог отвести от неё глаз, как и остальные гости, и где-то в душе родилось чувство гордости, что она — его невеста. Никакой речи о том, что она дочь торговца, и быть не могло: девушка из низов вела бы себя совершенно по-другому, она бы не стала демонстрировать превосходство над остальными, как Альмарис. Будь Рили на самом деле простого происхождения, её улыбка была бы заискивающей, а подбородок не так вызывающе поднят.

— Ты прекрасно выглядишь, Рили, — тихо сказал он, коснувшись губами чуть дрожавших пальцев девушки. — Я очарован.

Альмарис почувствовала, как на щеках вспыхнул румянец от слов первого министра, и сердце забилось чуть быстрее.

— Благодарю, — она чуть склонила голову. — Вы очень любезны.

— Для дочери купца ты ведёшь себя очень уж спокойно на подобном приёме, — не удержавшись, мягко заметил Ринал, уводя её к гостям. — Ты часто бывала на них?

Принцесса решила не поддаваться на провокации, и упрямо сжала губы.

— К папе приезжали разные важные господа, и приходилось устраивать для них вечера, — ровным голосом ответила Альмарис. — Мы считались достаточно богатыми в Сарее.

— Такое поведение и манеры, милая, воспитываются с рождения, — совсем тихо шепнул Ринал. — И не в семье торговца жемчугом.

Она не нашлась, что ответить. Ринал между тем начал знакомить её с гостями. Титулы и имена не задерживались в памяти Рили, она машинально улыбалась, протягивала руку для поцелуя, чуть склоняла голову в приветствии, но мысли её были далеко. Она вдруг очень остро ощутила, что скучает по Дориану, хочет его увидеть. Будто глоток свежего воздуха, подзабытые эмоции и чувства всколыхнули что-то в душе, и Альмарис обвела взглядом зал, задаваясь вопросом, что здесь делает и зачем поддерживает весь этот фарс. Зажмурившись, она тряхнула головой. Ринал, чуть нахмурившись, покосился на спутницу.

— Альмарис? С тобой всё в порядке? — негромко поинтересовался он.

— Д-да, — Рили высвободила руку и отошла на шаг назад. — Мне надо немного побыть одной, прошу простить. Слишком много народу… — принцесса запнулась.

Острое ощущение опасности и пристального взгляда в спину заставило её резко обернуться. Принцесса с возрастающей тревогой смот-рела на смутно знакомого мужчину средних лет, с удивленной улыбкой направлявшегося к ней. Ринал на несколько минут отвлёкся — к нему подошёл мужчина с пышными усами и в богатой, даже кричащей одежде, — и не видел происходящего. Альмарис уже никак не успевала скрыться среди гостей, это выглядело бы по меньшей мере странным, чересчур похожим на бегство. Оставалось одно: принять всё, что приготовила шутница-судьба, и молиться, чтобы Ринал и дальше был занят разговором с мужчиной.

— Ваше высочество, вот уж не ожидал вас здесь увидеть, — он склонился над её рукой.

При упоминании титула Рили прошиб холодный пот, и она внезапно вспом-нила, откуда ей знаком этот человек: несколько лет назад он служил послом в Келарии, и регулярно бывал в замке в Ферре, принося матери новости из соседней страны. Потом он вышел в отставку по собственному желанию, и по слухам, уехал в Келарию, где успел обзавестись женой. Альмарис, как будущая королева, присутствовала при этих встречах неоднократно.

— Не ожидал, что вы выберете в мужья нашего первого министра, — бывший посол улыбнулся. — Вы останетесь здесь или вернётесь в Нимелию?

Ринал как раз закончил разговор и услышал последнюю фразу собе-седника Альмарис.

— В Нимелию? — он поднял брови, с удивлением глянув на бледную Альма-рис. — А почему ты должна вернуться в Нимелию? Ты же говорила, что ни-ко-гда не покидала Келарию, — Ринал прищурил глаза, в серой глубине мелькнули серебристые искорки.

— Милорд… ошибся, — выдавила она, совершенно не представляя, как выпутаться из нелепой и опасной ситуации. "И принесли же тебя сюда де-мо-ны!" — с досадой подумала Рили, покосившись на бывшего посла.

— Ну как же, — снова улыбнулся посол. — Я же помню, вы присутствовали на моих встречах с вашей матерью, ваше высочество.

Альмарис обречённо прикрыла глаза. "Это конец", — мелькнула мысль, и странно — девушка даже почувствовала некоторое облегчение, что больше не придётся пытаться изображать ту, кем она на самом деле не являлась. И врать тоже придётся меньше.

— Ваше высочество? — совсем тихо переспросил Ринал, не отрывая изучаю-ще-го взгляда от Альмарис. В этом мире была только одна страна, где правили женщины, и только одна женщина, которую можно было назвать "ваше высочество". Принцесса Нимелии.

Посол наконец понял, что не вовремя решил поговорить с принцессой и каким-то образом сильно подвёл наследницу.

— Прошу простить меня… миледи, — пробормотал он, страшно смутившись. — Благодарю за беседу…

Он поспешно скрылся среди гостей. Альмарис не решалась посмотреть на Ринала, чувствуя пронизывающий взгляд, и с какой-то без-надёжностью понимая, что теперь бесполезно отрицать своё происхождение.

— Принцесса Нимелии, — Ринал улыбнулся, и от его улыбки у Рили мурашки пробежали по спине. Тоска по Дориану отступила на второй план, и ей снова захотелось, чтобы первый министр дотронулся до неё. — Какой приятный сюрприз. Не ожидал увидеть вас у себя в гостях.

— Простите… у меня нет желания обсуждать моё положение, здесь слишком душно и я что-то плохо себя чувствую, — она сумела произнести эти слова спокойно, и даже чуть небрежно.

Развернувшись, Альмарис неторопливо, с достоинством истинной королевы, вышла из гостиной и направилась в сад. Оказавшись в уединении, она буквально рухнула на скамейку, ноги больше не держали, а на лице девушки отразилось усталое отчаяние.

— Ну вот и всё, — пробормотала она, прикрыв глаза и откинувшись на спинку. — Остался один шаг до того, как он узнает связь между наследницами Нимелии и Артефактом…

В голове царила пустота, ей даже не хотелось думать о том, в каком положении она оказалась, и пытаться искать выход. В "Истории Херим Амира" не говорилось, что наследницы Нимелии являются также и Тайрен'эни, это являлось самой тщательно оберегаемой тайной, и нигде не было зафиксиро-вано письменно. Но стоило только Риналу сопоставить имя последней Тай-рен'эни и имя нынешней королевы Нимелии, и привести в порядок портрет в книге, как всё встанет на свои места. Неожиданно послышались лёгкие шаги, и принцесса услышала голос Ралины:

— Альмарис? Ты здесь?

Девушка встала навстречу подруге.

— Ты тоже решила подышать свежим воздухом? — как ни в чём не бывало, улыбнулась Рили.

— Что там случилось? — Ралина пристально посмотрела ей в глаза. — Я видела, как ты разговаривала с каким-то мужчиной, а потом побелела, как мрамор, когда к вам подошёл Ринал.

Альмарис прикусила губу и прошлась по дорожке, нервно теребя кружевной манжет.

— Ралина, ты должна уйти отсюда завтра рано утром, — сказала наконец она. — Будет лучше, если… если ты оставишь меня здесь одну.

— О, боги, Рили! — Ралина испуганно вздрогнула. — Что ты такое говоришь?!

— Ты должна найти своего и моего братьев, Сэнди, и лорда Кендалла, — продолжила Альмарис, не обратив внимания на слова девушки. — И оставаться с ними, пока… пока я не присоединюсь к вам.

— Да что такое случилось, Альмарис? — Ралина чуть не плакала, глядя в застывшие черты лица принцессы. — Кто был тот человек?

Тайрен'эни медленно повернула голову и посмотрела на подругу.

— Я из другой страны, Ралина, — тихо ответила Рили. — И я не дочь торговца жемчугом.

Ралина вздохнула, стиснув пальцы. Какое-то шестое чувст-во давно подсказывало ей, что Альмарис — не та, за кого себя выдаёт, но ведь так приятно думать, что они равны…

— Я — Альмарис Орнелис, наследная принцесса Нимелии, — отрешённым голосом продолжила девушка. — И Ринал узнал это сегодня. Один человек видел меня дома, в Ферре, и узнал здесь.

У Ралины закружилась голова, и она прислонилась к невысокой мраморной колонне.

— Только не надо приседать в реверансах и называть "ваше высочество", — Альмарис криво улыбнулась. — В Нимелии правила этикета не так строги, да и… мы же с тобой подруги по несчастью, так, Ралина?

Та растерянно посмотрела на Рили.

— Почему ты говоришь, что я должна уйти? — негромко спросила она. — Что ещё ты скрываешь от меня?

Альмарис кусала губы, сдерживая слёзы.

— Если ты найдёшь Джарта, он всё расскажет, — проглотив ком в горле, ответила наконец принцесса. — Поверь, Ралина, я не могу сейчас всего сказать. А уйти ты должна, чтобы… чтобы у Ринала не оставалось лишних возможностей оказывать на меня давление.

Ралина прижала ладонь к губам, покачав головой и отступив на шаг назад.

— Альмарис… Это связано с магией? — почти шёпотом спросила она.

— Да. А теперь иди, Ралина, — лицо принцессы смягчилось, и на нём появилась грустная улыбка. — Если ты пораньше ляжешь спать, то сможешь уйти завтра рано утром, до того, как все проснутся.

— Не думаю, что Ринал сильно огорчится, узнав, что я… ушла, — произнесла она, остановившись у двери. — В его мыслях теперь одна ты, Рили, и мне это не нравится. Первый министр не тот человек, который сворачивает на полпути к цели, и если уж он решил сделать тебя своей женой, он не позволит тебе сбежать. Как бы ты ни пыталась это сделать. Спокойной но-чи, по-друга, и удачи. Я найду твоих друзей и помогу тебе выбраться отсюда.

Принцесса не смогла сдержать дрожи при последних словах Ралины. Оставшись одна, девушка обхватила себя руками и глубоко вздохнула, подавив истерический смешок. Ей предстояло вернуться к гостям и попытаться сделать вид, что ничего не произошло. И по пути придумать, что понадобилось наследнице соседней страны в Келарии, инкогнито.

— Ладно, — Альмарис решительно расправила плечи, вздёрнула подбородок, и сузила глаза. — В конце концов, принцесс Нимелии ещё никто не мог обвинить в трусости.

Первый министр, увидев невозмутимое лицо Рили, в очередной раз ощутил уважение к этой девушке: она не собиралась сдаваться, и то, что Риналу стало известно её настоящее происхождение, похоже, не испу-гало Альмарис. В серых глазах мелькнуло восхищение, и он улыбнулся подошедшей девушке.

— Мы поговорим обо всём завтра, в спокойной обстановке, когда ты выспишься и отдохнёшь, — он не дал ей ни-чего сказать, взяв за руку и слегка сжав ледяные пальчики Ри-ли. — А сегодня я хочу, чтобы ты просто получила удовольствие от вечера.

Принцесса только набрала воздуха для достойного ответа, как небольшой оркестр в углу гостиной заиграл музыку. Гости оживились, сразу образовалось свободное пространство в середине большой комнаты, и по паркету закружились пары. Ринал посмотрел на Альмарис и улыбнулся.

— Ваше высочество, окажите мне честь, — первый министр чуть склонил голову.

Можно было отказаться, но это выглядело бы слишком вызывающе, да и невежливо — на них смотрели. Ну и врать себе Рили не могла, ей хотелось, чтобы Ринал снова обнял её, пусть даже в танце. Она кивнула в ответ, и он вывел её на середину комнаты. Рука Ринала легла ей на талию, лицо девушки оказалось близко-близко от лица первого министра. У Альмарис перехватило дыхание, и она уже не могла отвести взгляда от его глаз. Они медленно закружились по залу, и в какой-то момент для принцессы все присутствующие исчезли, осталась только музыка и лицо Ринала.

Никто не пытался заговорить, и что странно — тишина между ними не казалась натянутой или напряжённой. Страх и паника тоже отошли на второй план, Альмарис уже не считала, что раскрытие её тайны такая уж большая катастрофа. Где-то на границе сознания мелькнула отчаянная мысль, что как раз наоборот, надо предпринять решительные действия и думать о побеге. Рили отмахнулась от неё, как от назойливой мухи. Сейчас были только она и Ринал, и это ей нравилось. Музыка кончилась, Альмарис почувствовала смутное сожаление, когда первый министр отпустил её.

— Благодарю, миледи, — Ринал осторожно коснулся губами тонких пальцев девушки.

Совершенно неожиданно для себя Альмарис улыбнулась и слегка наклонила голову.

— У тебя красивая улыбка, — тихо добавил он и улыбнулся в ответ.

Рили ощутила на щеках румянец и отвела взгляд. Ринал оказался верен своему слову, и до конца вечера не задал ни одного вопроса. Принцесса старалась не думать, что ждёт завтра, и вообще, как вести себя с Риналом, что отвечать. Ралина права, предупреждая против него: Рили поддалась обаянию и поймала себя на том, что флиртует с тем, от кого ей следует бежать со всех ног. В ней словно жили два человека, один рвался прочь из этого дома, подальше от Ринала и его чувств. Другой не хотел никуда уходить и совершенно не боялся предстоящей свадьбы. К счастью, приём закончился, и усталость не дала Альмарис углубиться в тревожные и тягостные размышления. Ринал проводил её до спальни.

— Надеюсь, ты хорошо провела время, — он коснулся ладонью щеки девушки.

— Спасибо, — сделав над собой усилие, она всё-таки отвернулась. — Спокойной ночи, милорд.

— До завтра, Рили, — Ринал чуть улыбнулся. — Хочется верить, завтра между нами не останется недосказанностей.

Альмарис ничего не ответила, поспешно отвернувшись и закрыв дверь комнаты. Устало вздохнув, она медленно направилась в спальню, на ходу вытаскивая шпильки из причёски. Да помогут ей боги, кажется она любит сразу двоих. Сдержав истеричный смешок, Рили дёрнула шнурок. Пришла сонная горничная — видимо, она решила вздремнуть в образовавшееся свободное время.

— Расстегни платье, — попросила Рили. — И можешь идти, я переоденусь сама.

Уже почти заснув, Альмарис вдруг вспомнила, что завтра уйдёт Ралина. Какое-то смутное чувство кольнуло сердце, принцесса прикусила губу, сдерживая вдруг навернувшиеся слёзы.

— Прости, Ралина, я не хотела втягивать тебя во всё это, — прошептала она в темноту.

Отчего-то Рили была уверена: подруга больше потеряет, чем обретёт от знакомства с ней. Длинно вздохнув, принцесса наконец провалилась в крепкий сон без сновидений.