Выбор. Шаг третий

Часть одиннадцатая, философская.

Моё пробуждение вряд ли можно было назвать приятным. Когда на голову льют холодную воду, а потом лупят по щекам пытаясь взбодрить и привести в сознание поневоле пробуждаются кровожадные звериные инстинкты. Но увы, в избитом до посинения теле они надолго не задержались и сгинули едва открыл глаза. Встревоженные лица окружающих показывающие чёрные ладони и слившиеся в один монотонный гул голоса удручающе подействовали на мои мозги вызвав дополнительную боль в попытке разобраться что такого произошло. Хорошо что хоть Клиорец поняв моё состояние разогнал обступивший народ и поведал последние новости. По его мнению из-за произошедшего выброса Силы что-то где-то нарушилось и теперь мне предстоит путешествие под землю в компании восьми аватар Богов уже поджидающих на поверхности. Попытка пошевелится и чёткое осознание что мне это противопоказано. Осмотр тела изнутри выявил перелом челюсти, разорванные мышцы, сухожилия, ушибы, трещины в костях. Зашибись. И они ещё хотят чтоб в таком состоянии куда-то двигался? Всё нафиг и лесом. Хочу отдельную палату с видом на Средиземное море, персональную фигуристую медсестру в минихалатике и розовых стрингах, а лучше двух и телик на полстены со всеми каналами. Но пока предавался сладким размышлениям принесли носилки и целители по их мнения бережно швырнув на них моё тельце потащили наружу. Шедший рядом Ларини с трудом сдерживая слёзы рассказывал о прошедшей битве и о потерях. У кьяри в этот день полегла почти треть всей армии вместе с его другом Хазари. У велертов погибла Тарка и больше сотни коротышек. Оставшиеся в живых после смерти своей предводительницы покинули эти земли забрав её тело с собой. Признаюсь, впервые с момента знакомства с Таркой испытал чувство сожаления и некой горечи. Чтож ты не поберегла-то себя, а? У наёмников из 822 разумных в начале сражения в живых осталось немногим более 300 и что особо остро садануло по душе так это гибель Шайратия. До последнего он находился на своём посту возле сферы управляя чудо-деревом, а теперь вместо него и моего жилища ровная площадка из оплавленных камней. Пусть земля тебе будет пухом. Ко всему до кучи пропала уйма нужных вещей и все книги что собирал пару лет. Хорошо что хоть Ёжика перед сражением отправил в зал со статуей думая что он возможно понадобится там. Эхх, ........ грустно-то как и пусто внутри. Хотя немного странно, откуда такие большие потери? Архимаг пояснил что во время битвы на их позиции упали несколько валунов исчерченных непонятными символами и все кто был поблизости от них погибли непонятно отчего, а затем они взорвались да так, что почти каждый осколок нашёл цель.

Даже так? Интересно девки пляшут. Надеюсь что маги смогут записать все события что происходили и изучат камушки. А то негоже оставлять такие дары без ответных гостинцев.

Тем временем носилки окружили аватары Богов и возложив руки на тело затянули довольно унылый мотивчик, но мои внутренности на него отреагировали довольно положительно восстанавливаясь на глазах. Похоже я в полном порядке, - не поверил ощущениям и удостоверившись что это так встал на ноги.

- Давайте знакомиться что ли, всё таки вместе предстоит выполнять миссию по спасению Мира. - обратился я к аватарам.

- Наши истинные имена слишком трудны для твоего восприятия смертный, да и не нужно тебе их знать, по этому обращайся к нам так: Ветер, Тень, Шелест, Закат, Око, Волна, Дождь и я Скала.

- Клиорец объясни по дружески, что происходит?

- "Полагаю что они считают тебя самым слабым звеном среди них и если ваше мероприятие удастся, то кое кому очень захочется узнать подробнее о его участниках. А так, даже вывернув твои мозги наизнанку враги не добъются ничего."

- Надеюсь что ты пошутил насчёт мозгов и интереса непонятно кого к нашей миссии? Правда?

- "Воообще-то нет. Тьма потому и ведёт себя так спокойно многие столетия, что уверена в своём конечном успехе, иначе здесь давно бы кипело побоище с армией мёртвых. Вот так то. Удивлён? Но это ещё не всё что тебе следует знать, - посох за которым вы идёте имеет Божественное происхождение и самосознание. Его невозможно уничтожить или разделить на части, только спрятать куда подальше в укромное местечко, но с таким на нашей планете большие трудности. Добраться при желании можно куда угодно, тем более когда от этого зависит судьба Мира. Надеюсь теперь осознаёшь причину такой секретности?"

- А распустить толпу мертвяков на заслуженный покой?

- "На них наложено предназначение и пока не выполнят его бесполезно даже пытаться."

Да уж. В навороченый сюжет я вляпался. Причем, как бы понимал умом что просто не будет, но всё таки не до такой степени.

- Так, господа небожители, мне тут надо пару дел закончить и тогда в путь двинемся. Так что присядьте, выпейте чашечку кофе, примите ванну, - а я пока попробую до клона достучаться.

Сконцентрировавшись на изображение малявки пытаюсь создать канал, но какие-то непонятные помехи на корню обрубили мою попытку. Даже с помощью Клиорца объединёнными усилиями не смогли пробиться сквозь зыбкую пелену с лёгкостью разрушающую зов. В растерянности смотря на Проводника слышу что в тех краях всего одно место где настолько искажён фон и ему самому интересно какого демона туда занесло этого заморыша. Чтож придётся нанести нежданный визит и надрать одному мелкому гадёнышу уже доставившему уйму хлопот уши. А пока Проводник перед внутренним взором показывал пейзажи с разных точек и вводил в курс дела можно и с наёмниками рассчитаться.

Заранее приготовленые мешочки с вознаграждением стоят на столах, слова благодарности за мужество и стойкость в бою, крепкое рукопожатие, портал в Эшла, всё как бы ровно и отлажено, но Лориста вручившая запечатанный свиток со словами.

- Прочти, я буду ждать.

И удобно устроившись за моёй спиной на полуразвалившемся помосте вызвала некоторую нервозность сбив настроение торжественности момента. А выжившие идут один за другим. Грязные, малознакомые лица. Победители. По большому счету шансов на победу у нас было не так уж и много. Вот усталые глаза Капрития напротив и крепкое рукопожатие до хруста костей.

Золото отдано, долю погибших забрал один из гнартов по имени Рэррик, глядя за его удаляющейся широкой спиной представлял как он заходит в Храм Скорби и раставляет мешочки рисуя на них имена и лица павших. Жрецы войдя в его память снимут воспоминания прошедшего боя и когда появятся близкие они увидят как погиб их родственник и смогут оплакать его в тесных кельях где никто не увидит их слёз и горя.

Так, прочь тоска и печаль, не тот момент чтоб предаваться унынию, дел выше крышы и начну пожалуй с письма Лористы. Отлетает сломанная печать и глаза впиваются в написаный текст.

Нагаш.

Не имея храбрости сказать прямо в лицо я доверила свои чувства пергаменту. Судьба не раз сталкивала нас как союзников и врагов. Не раз я наблюдала за тобой в бою желая как погибели так и победы. Мне понадобилось много времени чтоб разобраться в себе и понять что ты - моя судьба предназначенная Мирозданием. Когда узнала что призываешь воинов на бой с демонами, то идя на битву объявила о своём решение пред народом гнартов и Миром, отныне связав жизнь только с тобой. И теперь, смиренно жду твоего решения. Если отвергнешь - перережу вены, ибо ты - смысл моего существования, если уже назвал своей спутницей другую позволь просто быть рядом, а если надо время чтоб всё осмыслить - я буду ждать сколько скажешь.

Вот как бывает, без меня меня женили.

- Лориста, я сейчас отправляюсь в поход и если вернусь то отвечу на твоё письмо, если нет - найдешь себе другого.

- "Если погибнешь она умрёт, дубина. Ты же прочёл что Лориста связала жизнь с твоею перед Мирозданием."

- Это как?

- "Нагаш, твоё невежество меня поражает до глубины души! Мужчина и женщина есть половинки одного целого, найдя друг друга они могут слиться или дополнить друг друга, а если в момент встречи один из них связан обязательствами, то второй привязывая свою жизнь в момент гибели первого умирает чтоб сразу воссоединиться душами."

- Всё равно не понимаю подобного стремления. Какая разница, нашёл половинку, не нашёл, ведь физиология у всех одна и та же. Единственно у кого-то мясца побольше и только. А что касаемо загадочной женской души, то здесь всё довольно похоже и однообразно. Все одинаково капают на мозги, пытаются переделать под собственные вкусы, считают себя последней инстанцией во всех вопросах, хотя это далеко не так, а когда слышат честные искренние слова о себе и своём разуме обижаются по самое не хочу.

- "Ты говоришь так лишь потому что не сливался ранее ни с кем, когда недоступные чувства другой души становятся близки и понятны, когда твой внутренний мир обретает множество новых граней и цветов. Но пока это всего лишь слова, захочешь проверить их - скажи ей."

- Стоп, почему именно ей и почему говоришь словно прощаешься?

- "Когда Мир принял тебя кроме предназначения он дал и половинку в нём, - Лористу. И если примешь её, то покину тебя, ибо это выше дружбы."

- Да чтож за день-то сегодня такой, а? То демоны припёрлись без приглашения, то оказывается что вместо красотки с ногами от ушей моё счастье состоит из сплошных мышц, лысой головы и взгляда от которого всё живое разбегается куда подальше! Так, давай закроем эту тему, тем более что давно пора найти малявку и проверить его уши на прочность.

Портал. Летя над безжизненной землёй вспоминал слова Клиорца, что когда-то здесь был один из крупнейших городов павший под напором легионов Тьмы. За оказанное сопротивление победители разрушили до основания все строения и принесли в жертву его жителей перед этим наложив на них `Проклятье Циаши', не позволяющее душам павших покинуть это место. Обречённые скитаться в пределах границ города они испытывали неимоверные мучения и страдания не дающие ни секунды покоя. Только поглощая друг друга можно было ослабить их и получить недолгую передышку. Когда же останется лишь одна душа вобравшая в себя всех, когда чернота полностью покроет все её грани, только тогда для неё откроется проход к Цитадели Мрака, где её вселят в плоть Пожирателя и позволят искупать вину перед Лордом Тьмы уничтожая его врагов. И хотя на разумных случайно забредающих сюда давно никто не нападал, эти места обходили стороной опасливо косясь и шепча охранные молитвы Богам-покровителям.

Бродяг сбившихся в кучу я заметил довольно скоро, не обращая на моё приближения никакого внимания они следили за воздушным боем между клоном и таким же по размерам заморышем. Увлечённо пуляя друг по другу шарами огня размером чуть больше спичечной головки малявки матерились так, что почувствовал некое смущение. Как когда-то научив дочку слову - попа, услышав в её исполнение на весь супермаркет мама - попа, и всё за нежелание той потратить немного мелочи на мороженое. Сама виновата, нечего было на ребёнке экономить, а пока.

- ЗАМРИ.

И долгожданная тишина, а то уши уже начали сворачиваться в трубочку.

- Что здесь происходит?

В унисон наставив друг на друга пальчики малявки завопили.

- Он первый начал.

- Тихо. Отвечать по очереди и только на мои вопросы.

Так, значит Осантир выслал армию и клон решив не вступать в открытый и честный бой отвёл бродяг сюда, а сам втихомолку летал к лагерю неприятеля пытаясь замочить их командира. И хотя в этом он не преуспел, но несколько десятков на свой счёт уже записал. Похвально. А сегодня значит на него коварно напала смесь вирика - трупоеда и халейской ящерицы. Тут вторая малявка не выдержав сообщила что клон давно не смотрелся в зеркало иначе увидел бы там вонючего обсоса только что вылезшего из зада шелудивой кадарки. Чувствуя что если не остановить их, то выяснение отношений затянется надолго, командую.

- МОЛЧАТЬ. Одного уже выслушал, теперь жду объяснений от другово. Кто такой и что здесь делаешь?

- Я не кто такой, а кто такая, ясно?

- Ясно, леди. И всё же, кто такая и что здесь делаете?

Встряхнув головой малявка поведала что её зовут Иаррика, она магиня ставшая случайно жертвой неудачного эксперимента и теперь вернуть свой прежний облик сможет лишь когда отыщет особый кристалл.

- Что за кристалл?

- Он может быть любого цвета и размера, но когда берёшь его в руки то кожа начинает зудеть. Я уже что-то нашла когда ЭТО на меня напало.

- Ничего подобного, тупая овца! - С гневом возразил клон. Я всего лишь кинул камушек, да и то в сторону.

- Ах ты мерзкая лупоглазая рожа, твой камушек едва не убил меня. Если б в последний момент не отошла была бы давно мертва!

- На свою рожу посмотри чмо облезлое. Глаза кривые, руки из пизды растут, уши заместо крыльев машут а строит из себя невъябенную красотку.

- МОЛЧАТЬ ОБА. И пока не разрешу, никто и словечка не промолвит.

Поднявшись чуть выше командую бродягам осмотреть окрестности на предмет кристалла, если за 10 минут ничего не находят то двигаемся прочь отсюда на новое место дислокации. Малявки злобно насупившись кидали друг на друга сердитые взгляды, но молчали. К счастью через пару минут кто-то нашёл сморщенный кусок камня, ко всему прочему издававший лёгкое потрескивание, и вручив его Иаррике смог вздохнуть облегчённо. Но как оказалось только раз, потому что повертев его в руках магиня неожиданно изменилась став на порядок больше, а её скрежещущий голос заставил тут же притупить слух.

- Жалкие глупцы, я потратила тысячи лет на поиски последней души спрятавшейся от моего гнева и теперь смогу покинуть это поганое место чтоб потом вернуться за вашими телами. Вы станете первыми кого я ....

Красный луч вырвавшийся из ладони прервал её выступление разорвав сущность в клочья, но вместо того чтобы тут же развеяться она превратилась в пепельное облачко а пространство вокруг него почернело, загрохотало и в голове тотчас прозвучал встревоженный голос Клиорца.

- "Быстрее бегите прочь, проклятье не даёт ей развоплотиться. Очень скоро она восстановится и поверь, лучше быть в этот момент как можно дальше отсюда."

- Почему просто не создать портал?

- "От неё пошла волна искажающая магический фон, разве не видишь?"

Бродяги получив приказ валить да побыстрее тут же стремительно унеслись оставив меня с клоном далеко позади себя. Выжимая максимум скорости из тела интересуюсь у Клиорца - что в конце концов происходит?

- "Прости, что не предупредил раньше. Я принял её за неудачный эксперимент Творца и тщательно не просматривал. Видимо душа Иаррики поглотив почти всех других смогла одолеть каким-то образом оказавшееся здесь существо и захватила его тело. Ресурсы этой оболочки не позволяют ей использовать магию выше 3 уровня да и та довольно слаба и не слишком опасна. Но вот то что её восстанавливает проклятье Циаши, это очень плохо. Теперь её новая структура будет состоять из нитей Тьмы и она сможет использовать более смертоносные плетения усиленые в десятки раз если применяются в этих землях."

Чтож мне везёт то так на приключения, куда ни плюнь тут же в историю попадаю. Повернув голову назад чтоб посмотреть как там малявка, офигел до невозможности. Уцепившись за мой хвост он прижимал к груди кристалл послуживший причиной всего этого балагана и личико у него было самое что ни на есть счастливое. Понятно. Сделал гадость - на сердце радость. Давай - ка его сюда, а то я уже реально опасаюсь очередного фортеля от тебя. Вдали послышался шум нагоняющий нас и торжествующий скрежет в котором угадывались знакомые звуки, но желания их разбирать нету напрочь, выжимаю ресурсы тела до предела в попытке вырваться из проклятых земель и похоже это удаётся. Взгляд назад. Странная пепельно - сиреневая субстанция тянувшая ко мне жгуты застыла на месте, тоскливый вой и появившаяся чёрная воронка с хлюпаньем засосала её в себя. Несколько секунд непривычной тишины вскоре развеялись радостным голоском клона.

- Я ж говорил что эту суку сразу надо было мочить!

Несколько дней спустя Вариди, один из разведчиков армии правителя Осантира в поиске нападавших на караваны оказался на месте где до этого была стоянка бродяг. Тщательно осмотрев следы он уже собирался возвращаться к своим и рассказать об увиденном как услышал за спиной подозрительный шорох, но не успев что либо сделать почувствовал как на всё тело навалилась огромная тяжесть не дающая возможности пошевелиться и вымолвить словечка, а затем перед лицом появились чёрные глаза и мрак навсегда поглотил его душу и разум.

Только я с бродягами появился возле Заброшенных гор как Клиорец возник рядом и попросил взглянуть на злополучный кристалл. Покрутив его в руках, а затем небрежно отбросив прочь он с интересом осмотрев меня сказал.

- Даже не знаю с какой новости начать, с плохой или получше?

- По порядку.

- Ладно. Когда вмешавшись в наложеное проклятье вытащил оттуда кристалл с непоглощённой душой, сработала спящая тысячелетия магия и Иаррика сейчас уже наверняка обживает новую плоть. Не знаю какие планы на неё у Тьмы, но на всякий случай думаю что тебе стоит ускоренными темпами тренировать магию духа. У Пожирателей почти нет уязвимых мест кроме истинного имени. Оно - основа от которой идёт всё остальное, зная его можешь разрушить всю сущность. Далее. Спасённая душа принадлежала ранее могучему чародею и в благодарность за избавление от предназначеной участи, прежде чем отправиться на перерождение, он хочет отблагодарить тебя научив регулировать температуру тела.

- Зачем это нужно?

- Я уже не удивляюсь твоему невежеству, оно огромно и необъятно как Вселенная. Слушай. Меняя температуру тела ты меняешь всё, от скорости движения до его износа. Когда научишься, то сможешь сам определять количество потребляемой энергии и регулируя её расход сможешь обходиться без дополнительной подпитки организма неделями, а если не будешь лениться в тренировках то впоследствие обретёшь способность перевода тела на питание не только от утреннего светила, а от окружающей среды.

- Это как?

- Это так. Вокруг тебя температура будет понижаться, делясь с тобой теплом, понимаешь?

- Подожди я уже общаюсь с этим чародеем........ Никакого секрета в этом нет........ концентрация и воля....... и сила........ словами звучит как-то так.

- Хорошо, теперь о Ловцах. Они скоро доберутся сюда, а встречать их как я понимаю нечем?

- Да, все заготовки для ловушки лежали в жилище, и пропали вместе с ним.

- Чтож, либо ничего не делать и тогда они устроят где нибудь засаду приняв облик кьяри, либо придётся пожертвовать статуей.

- А она то каким боком в это затесалась?

- Если вернёшься расскажу, а пока времени не так много чтоб тратить на разговоры.

- Пусть так и будет. Делай с моим изваянием что хочешь: круши, ломай, режь на кусочки, у меня уже нет ни дома, ни вещей и неизвестно вернусь ли сам с похода.

- Ха - ха, прозвучало довольно трогательно, тренируйся и обязательно кого - нибудь разжалобишь, а пока слабовато. Скажи только своему клону чтоб вёл себя прилично и отправляйся, а я займусь превращением на время куска камня в живую плоть.

Ох уж этот клон. Были бы у меня волосы - давно б поседели и убежали бы прочь, а так никто не видит глубину страданий. Ну вот опять, ведь только что же он был здесь. Какого демона и куда его унесло?

Малявка нашёлся в окружение трёх выживших демониц. Крутясь в воздухе как волчок он верещал о своих подвигах не забывая подмигивать им и выпячивать грудь. Ухватив его за холку, наделяя каждое слово силой духа, чеканю глядя в глаза.

- Вместе с бродягами отправляешься на равнину, и пока не позову оттуда ни ногой.

С видом всеми побитого, несчастного дворового пса малявка шмыгнул носом и крайне жалобно пропищал.

- Мне б только баб с собою взять, хотя бы парочку.

- Нет. Самому нужны и причём для дела.

Ну вот вроде как бы и всё, можно выдвигаться. А если вернусь, то за жадного козла этого гадёныша заставлю языком отхожие места вылизывать.

Поздним вечером, когда на землю опустилась тишина прерываемая изредка криками птиц встревоженно летающих по равнине, две фигуры появились возле входа в пещеры Заброшеных гор. Не делая лишних движений, страхуя друг друга они скользнули внутрь на доносившийся шум голосов. В царившем полумраке они стали свидетелями ссоры между крылатым воином и хрупкой молодой девушкой. Cо словами - `отныне между нами нет ничего', та выбежала прочь закрывая лицо руками а вслед ей летело - `постой', `вернись'. Стремительно сорвавшаяся с рук ночных визитёров сеть плотным коконом облепила фигуру воина и свалила того на пол. А несколькими секундами спустя пропала в вспышке портала вместе с неизвестными. Спустя пару минут в зал осторожно заглянула девушка и появившийся из ниоткуда высокий парень сказал ей.

- Похоже что у нас всё получилось сестрёнка. Надеюсь что Патриарху понравится подарок.

Подойдя вплотную к брату и с тревогой глядя ему в глаза Марика спросила.

- А если он погибнет?

- Поверь, его не так-то просто убить и очень скоро он появится здесь, так что готовь чары обольщения. Нагаш будет в восторге от такого тела.

В большом овальном зале на возвышение, в кольце десятка молодых рабынь восседал Патриарх Ловцов. Его возраст давно перешагнул за отметку в тысячелетие, но никто глядя на него не поверил бы этому. Могучее, сильное тело, взгляд который казалось видел собеседника насквозь, величественная осанка и исходившее ощущение огромной Силы всё это заставляло в невольном трепете склоняться до земли самых грозных и свирепых воинов. Вот и сейчас двое Ловцов с добычей распластались на полу в ожидание его слов, а все остальные почтительно преклонив колени полукругом стояли за ними.

- Покажите мне его.

Едва последний звук отразился от стен как с десяток Ловцов с цепями подчинения в руках окружили кокон. Слетевшая сеть Шейлы неожиданно явила всем вместо тела Хранителя каменное изваяние покрытое множеством красных пульсирующих линий, а затем раздался взрыв сметающий всё на своём пути. В самый последний миг, почуяв нутром неладное, Патриарх успел активировать кольца защиты и теперь поднявшись с пола да стряхнув всего облепившую пыль смотрел по сторонам оценивая масштабы произошедшего. Повсюду валялись разорванные в клочья тела, сквозь разрушенные стены дома виднелись деревья сада, а бьющий по ушам крик раненой рабыни что в момент взрыва была за его спиной заставил недовольно сжать губы. Судорожно дёргаясь она пыталась одной рукой закрыть разорванный живот, а второй засунуть обратно вывалившиеся кишки. Ударом ноги Патриарх проломил ей голову и злобно оскалившись прорычал.

- Я сам вырву твоё сердце Нагаш, а душу обреку на вечные страдания и муки.

Стоя в окружение аватар богов перед стеной камней которую разбирали кьяри я пребывал в противоречивых чувствах и дабы успокоиться да настроить себя на нужный лад интересуюсь у Скалы известно ли ему что нас ожидает в пути?

- До 7 уровня включительно всевозможные подземные чудовища которые способны почуять малейшее колебание воздуха за сотни шагов от них, ловушки, неупокоённые духи, лабиринты где из десятка выходов лишь один ведёт к цели, а другие к мучительной смерти, голоса Тьмы, а что ждёт на 8 уровне никому из нас не известно.

- Что за голоса Тьмы? Раньше о таком не слышал.

- И лучше никогда не слышать, смертные либо погибают либо сходят с ума. Даже для нас это непростое испытание, так что надейся что тебя оно не коснётся.

Тем временем кьяри освободили проход и провожаемые взглядами в которых смешалась надежда со страхом мы двинулись в путь.

Восемь немного светящихся фигур парили впереди, а я с замотаным в тряпки зеркалом и Ёжиком замыкали процессию. Продвигаясь в тишине через сеть пещер и коридоров то узких, то широких взгляд отмечал обглоданные кости, камни о которых явно точили свои когти хищники, а сонар даже пару раз отметил чьи-то ауры быстро ушедшие в стороны. По видимому местные хищники каким-то образом почуяв в нас серьёзных противников предпочли не заводить близкого знакомства, а просто освободили дорогу. Внезапно парившая впереди фигура Шелеста остановилась, а затем прозвучали его слова.

- Первый выбор.

На мой недоумённый взгляд отреагировал только Око пояснив.

- Каждый уровень мы будем двигаться вместе пока не дойдём до камня выбора. Положишь на него ладони и магия перенесёт в особое место где в одиночку придётся преодолеть выпавшее испытание. Что кому достанется и сам не знаю, могу лишь сказать что наградой служит открывшийся проход дальше, а за неудачу возвращение обратно или смерть. Ты начинаешь первым, если погибнешь то останки появятся здесь и мы заберём кольцо прохода чтоб двигаться к нашей цели, так что постарайся сделать всё побыстрее. Всё равно вернуться живым тебе не суждено, а предназначение уже считай выполнено.

Зашибись. Именно о таком ободрение мечтал всю жизнь. Злость с раздражением накрыли с головой и решительно сделав взмах крыльями с размаха бью руками по слегка сверкающему матовому камню.

Вспышка на пару секунд ослепила меня, ощущение что кто-то коснулся прохладной ладонью головы и вот вокруг никого. Впереди тёмный коридор, а напряжение разлитое в воздухе давит на тело заставляя непроизвольно сжиматься. Оружие в руках, за спиной Ёжик и удерживаемое телекинезом зеркало, вперёд. Стоило продвинуться на десяток метров как впереди открылся большой светлый проём пещеры с кучей то ли сталактитов, то ли сталагмитов, а на другом конце светящаяся арка в которую похоже надо попасть, только между нами удобно расположилась желеобразная туша упирающаяся верхушкой в самый верх и судя по валяющимся вокруг добела очищенным костям вряд ли она вегатарианка.

- "Это полуразумное создание питается плотью. Не буду объяснять как оно это делает, но по сути это огромный рот и если дотронешься то она тебя мигом сожрёт."

- Как же его проскочить, порталом?

- "Вряд ли получится, посмотри внимательней сколько тонких нитей от него отходит. Заденешь хоть одну тебе конец."

- Звучит угрожающе, но не поверю что нет выхода.

- "Конечно же есть и причём за твоей спиной. Устанавливай зеркало, наводи его на эту тушу как только демоницы откроют канал для передачи предметов пусть маги ударят разрядами. Сам отойди подальше и смотри что будет. Понятно?"

Как раздражает то что Клиорец видит решение там где я тупо пялюсь в стену непонимания не передать словами. Но перечить ему и пороть отсебятину на зло я не стал. Не та ситуация, да и я не сопливый, обидчивый юноша.

Зеркало установлено, инструкции даны, растояние приличное, начали. Десяток вылетевших разрядов заставили колыхнуться тушу и привели её в движение. Сотни тонких и толстых жгутов устремились к зеркалу и с размаха влетели в него. Писк, вой, скрежет ударили по ушам заставив в темпе ограничить их восприятие а глазам тем временем наблюдали как туша пришла в движение и облепила всей массой зеркало.

- "Ничего ему не будет."

Прочитав мысли спокойно сообщил Клиорец.

- "Это создание на самом деле состоит из десятка тысяч нитей и жгутов с небольшим тельцем. Когда первые нити попали в зеркало то стали пищей для обитающих в нём толпы теней. Но так как тени ненасытны то они потянули к себе и всё остальное. Так что одним махом два дела сделал - и теней покормил и проход освободил. Теперь только дождись когда останется само тело и попробуй вырвать его сущность да осмотри логово повнимательней, наверняка там будет кое - что интересное."

Настроение мигом поднялось и дождавшись когда увидел отчаянно трепыхающее круглое тельце диаметром в пару метров потянул его сущность к себе. От пришедшего удовольствия с наслаждением перехватило дыхание. По венам и нервам растекалось блаженство, а ощущение запредельного кайфа заставило выгнуться всем телом давая возможность каждой клетке почувствовать экстаз. Перед глазами пронеслась структура этого создания, я осознал что надо сделать чтоб стать таким же, а разум используя полученые знания тут же начал создавать два тонких жгута выходящих из боков.

- "Только учти что они не будут поедать плоть, для этого надо перенастроить весь организм, но вот энергии с противника смогут выкачать вволю."

Смакуя полученное удовольствие с сожалением констатировал что оно не вечно и тяжело вздохнув двинулся осматривать пещерку. Там где ранее возвышалось туша из жгутов глаз заметил приличную кучу костей перемешанных с оружием и доспехами. Пришпорив телекинез на полную я погрузился в увлекательный процесс сортировки, с любопытством и с скрытым предвкушением чего-то необычного просматривая попадающиеся вещицы. Чего здесь только не было: всевозможные кольца на любой вкус и размер, широченные браслеты из коричневой кожи с пробегающими по ним синими искорками, серьги весом под полкило изображающие змейку которая крутилась по кругу то и дело стреляя глазками по сторонам и уже успевшая пару раз коснутся моей руки своим розовым жалом, то ли чётки то ли ожерелье из камней поминутно меняющих свой цвет, кольчужка с рисунками многоножек гоняющихся друг за другом, а по концовке когда казалось что всё уже осмотрено глаза заметили блеск и осмотрев это место выковырял почти полностью ушедший в трещину камня овальный диск усыпаный красными камнями. Тут же в голове прозвучал восхищённый голос Клиорца.

- "Ого, похоже вещица с Древних времён."

- Вот и разберись с ней, а я отправляюсь на следующий уровень.

Чтож, всё найденное отправлено на изучение, зеркало замотано в тряпки, можно двигаться дальше.

Едва делаю шаг в светящуюся арку как вновь мелькнуло ощущение прохладной ладони, вспышка и проморгавшись вижу впереди бездонный круглый колодец диаметром где-то под сотню метров, не меньше и оттуда доносится шум усиливающийся с каждым мигом, а за спиной голос Скалы сообщил.

- Нам туда.

И повернувшись увидел все аватары богов с интересом смотрящих на меня. Вышедший вперёд Шелест задумчиво крутя тремя пальцами здоровенный молот спросил глядя в упор.

- Что с тобой приключилось? Ведь до первого испытания твоё тело выглядело немного иначе.

Проследив за его взглядом я увидел тонкие жгуты вполовину уже мизинца выходящие из боков. Причудливым узором они опутали ноги и торс да так незаметно и комфортно, что до этого момента не обращал внимания на произошедшие изменения. И что им ответить? Аватары глаз с меня не сводят, просчитывают и анализируют втихомолку. Наверняка, если б не предназначение, тут же разобрали бы на запчасти для удовлетворения собственного любопытства.

- У вас есть секреты, у меня они тоже имеются. Так что давайте закроем эту тему и сосредоточимся на нашей цели.

- Об этом не беспокойся. - Спокойно ответил Око. - Сейчас появится платформа и отправимся на второй уровень. А то что не хочешь поделиться с нами произошедшими событиями это нехорошо, ведь мы одна команда.

К счастью с гулом и потрескиванием поднявшаяся платформа избавила меня от не слишком приятного разговора и встав на неё мы стремительно понеслись вниз. Несколько минут головокружительного падения и вот впереди зияет чернота отверстия в которую по всей видимости нам и нужно идти. Но не успел сделать и шага как Волна взмахнул руками и сорвавшийся с них оранжевый сгусток заполнив всё пространство прохода унёсся по нему, а вслед ему били разряды, сходились стены, с шипеньем плавился камень от кислотных брызг заполонивших коридор и как апофеоз буйства магии вспыхнул огонь от жара которого пришлось в спешке отходить накладывая на себя защитные плетения.

- Скоро всё закончится.

Небрежно промолвил Скала наблюдая за моими метаниями.

- А что это было?

- Одним разом убрали все ловушки, теперь часть пути пройдём спокойно пока не доберёмся до стеклянного лабиринта.

- Можно про него поподробнее.

- Над бездонной пропастью висит замок из стекла. Из него сделано всё от пола, стен, потолка до кроватей, столов и кастрюль. Есть вход и выход. Только зайдя в замок на их поиски можно потратить месяцы или того больше времени. Там десятки этажей, сотни лестниц, тысячи комнат плюс магия раз в день меняет их расположение. То есть к примеру, если находился в левом крыле на 5 этаже после магической перестановки можешь оказаться в подвале правого крыла или где-то ещё, но только не там где нужно.

- Как же мы его пройдём?

- Увидишь.

Поняв что вряд ли добьюсь большего сосредоточился на изменениях произошедших в теле. Значит жгуты внутри соединены с узлами энергии и могут как долбануть небольшим разрядом, так и расплавив плоть выкачать с жертвы всю её энергию. Впечатляет. И особенно приятно то что даже сейчас, находясь в спокойном положении они слегка вибрировали впитывая крохи энергии разлитые в воздухе от бушующего пламени в коридоре. Но всё когда-то заканчивается и огонь стоявший стеной тоже не был исключением. Минуя оплавленные стены покрытые сажей и копотью мы попали в очередную сеть пещер и проходов между ними. Двигаясь за уверенно указывающим путь Ветром я не переставал просматривать сонаром окрестности и две зверюги преградившие нам путь не стали большим сюрпризом. Но то что произошло потом заставило меня изумиться до глубины души. Слетевшее облачко с рук Дождя и зверюги на глазах стали уменьшаться, пара минут и вместо грозных хищников жалобно скулят забавные щенки. Глядя на мой ошалевший вид Око с усмешкой пояснил.

- Это Высшая магия, она поменяла направление развития в обратную сторону. Через час они станут прежними, а пока пусть вспомнят детство.

Круто, но в этот день лимит удивлений был ещё до конца не выбран. Несколько поворотов и перед глазами возник прекрасный дворец из стекла и зеркал с башенками, флюгерами и даже подъёмным мостом. Сосредоточившись на его содержимом просматривал обставленые мебелью комнаты, просторные залы, где повсюду было богатое убранство, роскошь по чьей-то воле ставшая стеклом. С каждой секундой я всё больше укреплялся в мнение что предо мною было самое настоящее чудо света. Было. Потому что пока я раскрыв варежку не сводил с него глаз любуясь и наслаждаясь кое - кто создал огроменный камень и жахнул им что есть мочи. Взорвавшись триллионами осколков дворец на долю секунду завис в воздухе а затем все они стремительно полетели вниз.

- Надо поспешить, скоро здесь появятся одноглазые.

С удивлением услышал тревогу в голосе Скалы и выжимая максимум скорости в лёгком недоумении мчусь вперёд. Внезапно чувство опасности заставило резко рвануть в сторону и мимо меня пронёсся поток чего-то донельзя обжигающего. Крыло и кожа на плече вмиг покрылись кровавыми волдырями которые тут же с противным чмоканьем полопались, а впереди я увидел как дорогу преградили два десятка пятиметровых здоровяков имевших лишь один глаз, но зато какой. Занимавший весь немаленький лоб он похоже служил им не только для зрения, но и судя по лучам вылетавшим из него - средством убиения мирных путешественников которые летят своей дорогой не трогая их.

Какой я всё таки большой, а лучей до неприличия стало много, уворот, ещё один. К немалому удивлению аватары богов не делая никаких попыток атаковать этих циклопов лишь уворачивались от их лучей также как я и лишь спустя пару минут когда казалось что вот вот кто нибудь из них точно меня достанет прозвучал голос Скалы и всё прекратилось. Уффф.

- Дети Земли, выслушайте меня. Предлагаю решить наш спор по другому. Один из нас отправится на прохождение второго испытания, и если он пройдёт его - вы пропустите всех нас, если нет - то забрав его останки мы отправимся по другому пути.

Ой-ёй-ёй, сколько вопросов тут же закрутились в голове и почему-то кажется что одним из нас окажусь я. Так и есть, все глаза смотрят на меня, а циклопы молча расступились давая проход. Зашибись. Может кто нибудь скажет на дорожку, что происходит?!? А?

- Всё узнаешь если справишься. Поспеши, времени у нас не так много.

С ледяным спокойствием ответил Скала и показал рукой на выступающий из стены пещеры валун покрытый синеватым мхом.

Ладно, большое светящееся тело, я пройду его наперекор всему и ты мне ответишь на все непонятки.

Подлетев к валуну ладони зарываются в мох и как только пальцы нащупали пульсирующий под ним камень магия тут же перенесла меня в тёмный коридор. За спиной тупик, впереди ровный гул и едва преодолел пару десятков метров добавился и какой-то блеск ко всему. Подойдя поближе я понял что это потоки воды стремительно несущиеся вниз, а осторожно осмотревшись и используя оружие чтоб создать просвет в струях воды смог уяснить и общую картину. Значит представим вверху огроменную дыру в которую со всех сторон течёт вода, я нахожусь здесь, глубоко внизу укрытый её струями, а за ними метрах эдак в десяти возвышается островок где расположился шестирукий исполин сосредоточенно разделывающий здоровенную рыбину. Хотя судя по обилию зубов и пасти способной поместить в себя рыбака со всем его снаряжением, акулы рядом с нею стоят по струнке и нервно курят. Из одежды на великане кроме шерсти ничего, а из оружия лишь внушительный трезубец воткнутый рядом с ним в землю и на его остриях повисло какое-то существо напоминающее по жабрам и перепонкам между пальцами человека - амфибию.

- "Пожалуй тебе не стоит привлекать его внимание."

- Вобще-то я и сам такого же мнения, только надо найти проход дальше, а я его пока не вижу.

- "Иди вдоль стены, наверняка он где-то спрятан."

Так, расстояние между потоком воды примерно метр, значит придётся поджать хвост и двигаться бочком, что вполне решаемо. Только скользкие, мокрые камни не вызывают доверия, да и земля под ними может поехать вниз в любой момент. О-хо-хо, понеслась что ли. Делаю осторожный шажок, другой. Тихо как мышка ползу вдоль стены обшаривая каждую впадину и выступ. За несколько часов непрерывного напряжения я обошёл по кругу это местечко и вернулся туда откуда и начинал. Неужели проход скрыт где-то на островке и надо мочить этого великана чтоб свалить отсюда? Но внезапно вспомнив как я шёл голову озарила догадка. Выступы. Я же их или перешагивал или нагибался, а что если надо двигаться по ним наверх?! Исходная позиция, дубль номер два, начали. Вот и первый выступ, шаг на него. Ого, до следущего примерно полтора метра, надеюсь что не сложусь в минусовой шпагат, шаг, ещё один. Ага, вот и виден край светящейся арки который скрывал до этого времени выступ облепленный водорослями, шажок и ... и нога соскальзывает. Бля! Я с грохотом лечу вниз и с головой ухожу под воду. Течение немного сносит в сторону а рядом плюхается исполин и его руки в полуметре от меня. Рывок что есть мочи вверх, жгуты в доли секунды размотавшись выбрасывают в воду разряд уменьшивший запас всей энергии на две трети, а крылья тем временем поднимают на уровень арки прохода. Взгляд назад и на одних инстинктах успеваю увернуться от летящего трезубца. Наполовину вылезший из воды великан явно готовится к прыжку, взгляд отмечает как шатко положение камня под аркой, захватываю телекинезом и вырвав из стены посылаю его ему навстречу, а сам влетаю в светящуюся нишу.

Выдохнуть и оглядеться, куда ж меня занесло-то на этот раз. Судя по отверстию впереди и шуму лифт уже в пути, а это что? Расколов камень слегка покачивался трезубец которым меня едва не проткнули минутой ранее. Чтож, ради одной вещицы наверное нет понту разворачивать зеркало, пространственный карман, и закинув его в него стал ожидать остальных. А вот и они. Замечательно, жду с нетерпением рассказа про другую дорогу, Детей Земли и почему именно я, давайте. Внимательно слушаю вас.

- Месту где мы находимся примерно 700 тысяч лет. Когда то здесь был полигон для воинов цивилизации покорившей немало звёзд и галактик. Потом они ушли и пришедшие с других Миров Творцы переделали его под свои нужды расширив в сотни раз, добавив новые переходы и препятствия. Здесь была их лаборатория где они создали Детей Земли и много других творений эксперементируя с духами, неживой материей и поистине огромной мощью. Так Детей наделили весьма приличной силой и безграничными пси - возможностями сделав практически идеальными сторожами пути, но не до конца. Их слабое место - скука, и когда мы предложили пари поставив на самого слабого из нашей команды это великолепно сработало, но двигаясь дальше окажемся в царстве божественной змеи и если в тебе есть страх то лучше сразу скажи об этом. Тут же получишь лёгкую смерть, а твои вещи и награда которую заслужил окажутся у тех на кого укажешь.

Глядя на замолчавшего Скалу сообщаю что во-первых, после нескольких лет семейной жизни за плечами змеи для меня почти что как родные, никакого страха, только лёгкое чувство снисхождения при звуках шипения, а во-вторых, его слова про пси - возможности циклопов после увиденного прозвучали довольно неубедительно.

- Они атаковали по всему пространство что видели силой мысли и несмотря на наш общий щит частично его разрушили. Неужели не обратил внимания сколько лучей было вначале, а сколько перед тем как я предложил пари?

Это что? Типа устыдили? О, вот и лифт пожаловал, поехали дальше. И я первым шагнул на него закрывая не слишком приятный разговор.

И мы поехали, точнее стоя на каменной платформе стали падали вниз с бешенной скоростью от которой захватывало дух и сводило мышцы. Плавное торможение и вот перед глазами очередной проход весь покрытый шевелящимися чёрно - коричневыми побегами с множеством разноцветных шипов и туго сжатыми бутонами размером со спелую дыньку. Оглядев их Око подойдя ко мне сказал.

- Они ядовиты, плюс реагируют на движение. Стоит их лишь слегка задеть как тут же произойдёт выброс невидимой смерти.

- Это как?

- Появляется резкий запах, делаешь вдох - кружится голова, а на выдохе уже лежишь мёртвый. Сам понимаешь, нас это не касается, только тебя.

- Как насчёт огонька?

- Нет. Хозяйка этих мест тогда сразу же узнает про вторжение в свои владения, а в тесных коридорах сражаться с нею и её слугами можно очень долго. Чтобы иметь шанс победить нужно пространство, а ещё лучше чтоб наше присутствие здесь осталось для неё тайной.

- Понятно, только как тогда мы пройдём эти заросли?

Не ответив на мой вопрос Око лишь показал на остальных аватар которые столпясь возле прохода аккуратно просовывали в ядовитые дебри синюю трубку. Точнее это был светящийся поток энергии, который исходя из голубого камня в руках Скалы огибая хитросплетения побегов шустро унёсся по коридору. Несколько минут ожидания и повернувший в мою сторону голову Тень рассказывает про то что это такое средство передвижения в которое надо влезть и оно мигом пронесёт мимо всех ловушек и опасностей. Всё понятно и я двумя руками за, только отверстие слишком маленькое для меня. Если вы способны ужимать свои тела до таких размеров, то я к сожалению нет. Максимум что смогу - засунуть только руку или ногу, а перемещаться частями не умею да и не хочу. Не дослушав меня Тень лишь махнул рукой и появившийся из ниоткуда клубок вонючей слизи влетел в немного расширившуюся трубу обильно обмазав её изнутри.

- Специально создал для такого случая, немного дискомфорта, зато результат отличный. Давай.

С неким опасением пробую залезть и едва рука коснулась слизи как тело мигом засосало, скрутило в тройную спираль и потащило вперёд. Перед глазами что-то мелькало, на поворотах всего сжимало и плющило, а лёгкие завёрнутые в бараний рог лихорадочно пытались найти хотя бы один глоток воздуха. Безсвязный обрывок мысли про котёнка под Камазом и с противным хлюпаньем меня выбрасывает наружу, а в развернувшееся тело тут же пришла боль. Причём болело всё, от мышц до костей, а появившиеся жизнерадостные попутчики не обращая внимания на моё состояние лишь напомнили что мы сюда не отдыхать пришли, так что типа поднимайся и догоняй нас. Ладно, во всяком случае теперь знаю что значит небольшой дискомфорт и больше на такое вы меня не купите. Но как оказалось я слишком рано посчитал что всё закончилось, оказалось что самое мерзкое было ещё впереди. Едва стал озираться в поисках обо что бы вытереться как Шелест с довольным видом сообщил что запах слизи облепившей всего меня с головы до ног и от которого нос свернулся в трубочку да забрался глубоко внутрь, есть необходимое условие прохождения равнины застывшей жизни.

- Почему? И что за равнина, ведь мы глубоко под землёй.

- Сначала посмотри вокруг себя.

О-па, вместо ожидаемых пещер вокруг ширь да простор, только вместо неба каменный потолок. Интересно как это всё держится и что такое впереди светится?

- Это место где хозяйка этого уровня держит свои сокровища. Правда в отличие от разумных собирающих золото и артефакты у неё здесь собраны статуи самых всевозможных существ счёт которых идёт на тысячи. Как мне известно она сама придумала способ их создания. Вначале из тел выкачивают кровь, убирают кое какие внутренности, а затем наполняют составом от которого они становятся полупрозрачными и светятся. Говорят что тут есть тела с душами и можно не только посмотреть на них, а даже пообщаться и выслушать их историю. Единственный минус - это необходимость постоянно протирать подобные скульптуры защитным раствором не дающим им разрушиться что и делают слуги хозяйки, а пахнут они точь в точь как ты сейчас. И так как обоняние у них весьма хорошее то сам понимаешь чтобы проскочить незаметно придётся немного потерпеть этот аромат.

- Мерзкое место, вонючие слуги и уродливая хозяйка. Хочу скорее свалить отсюда и никогда не появляться впредь.

- Вобще-то хозяйка ко всему прочему обладает способностью завораживать, так что если вдруг наткнёмся на неё, вот возьми это стекло. Будешь тогда смотреть на окрестности только через него.

- Так оно же липкое, грязное и ничего не видно.

- То что нужно для такого случая, и давай поспешим, впереди долгий путь.

Не знаю сколько часов мы продвигались вытянувшись в цепочку мимо навсегда застывших фигур разумных и полудиких существ стоящих кто на постаментах, а кто и замурованный по пояс в камень, как огибая широко раскинувшего лапы крылатого льва услышал немного хриплый шипящий голос.

- Какая неожиданность. У меня гости а я только сейчас узнала о них. Как это нехорошо. Надеюсь вы знаете чем можете загладить свою вину?

- Нам лучше разойтись мирно.

Спокойно ответил Скала разворачиваясь к фигуре появившейся из-за рогатого монстра разукрашенного всеми цветами радуги. Посмотрим кто же это так внезапно нарисовался из темноты? Женский торс с внушительной грудью переходящий в змеиный низ, только на привычном месте для рук не было ничего, но зато имелись десятки щупалец разной длины выходившие у неё из спины. А большие изумрудные глаза это вообще нечто. Едва взгляд мельком коснулся их, как я уже не мог оторвать его всматриваясь в завораживающий узор манивший скрытой тайной и сулящий что-то запредельно нереальное. Лишь рука Дождя поднявшая выпавшее стекло и прилепившее его ко лбу, а затем наградившая мощной затрещиной вернула к окружающей действительности и продолжающийся на повышенных тонах разговор стремительно ворвался в голову.

- Если вы не отдадите мне крылатого то все останетесь здесь.

- Мы не разумные и твои чары не подействуют. Пропусти нас с миром и я обещаю что получишь за это трёх пурпурных суринов.

- Кому они нужны эти черви переростки. Я собираю только редкое и уникальное, а не такое гавно.

- Как насчёт `Глаза Дракона'?

- Хмм, другое дело. Считай что я согласна и пропущу вас, только сначала поговорю с ним. - Тут же вылетевшее щупальце отшвырнуло прочь прижатое к глазам стекло, а затем с силой впечаталось в лоб и внутри головы отчётливо прозвучали слова.

- Разумный, я готова помочь тебе с испытанием в обмен на тело.

- Меня зовут Нагаш и меняться желания нет.

- Подумай хорошенько, ведь обратно ты всё равно не вернёшься, а я не только помогу продвинуться дальше, но и сделаю поистине божественный подарок - заберу на себя все твои грехи. И заметь, делаю это за кусок плоти который получу неизвестно когда и в каком состоянии.

- Вообще-то другой такой в этом Мире нету.

- Поэтому я готова рискнуть и заключить с тобой Договор на восемь дней. Если будешь по прошествии этого времени жив, чтож значит я проиграла, а если нет то она моя.

- Звучит заманчиво.

- Значит ты согласен?

- Да.

Одним движением хозяйка здешних мест оказалась возле меня, её щупальца облепили голову, а из груды пришедшей информации уяснил что сейчас она ставит магическую печать где изложены все условия сделки между нами и когда прекратилось лёгкое покалывание кожи перед глазами возникла пентаграмма словно паутина опутавшая голову. Переливающаяся сотнями оттенков цветов она пришла в движение и из её середины располагавшейся ровно на макушке выползла уменьшенная копия моей визави и шустро унеслась обследовать тело.

- Это частица моей сущности она будет находиться на твоём животе, в случае надобности положи на неё руку и сформулируй желание.

- И что произойдёт?

- Либо через созданный канал между нами я смогу повлиять на ситуацию либо она приняв мою форму выйдет из тела и поможет в бою.

- Чтож посмотрим что из этого выйдет, а пока нам надо спешить, ибо времени в обрез.

- Не переживай об этом смертный, мои слуги проводят вас короткой дорогой.

Двигаясь за уродами непонятно каким образом выбравшимися из залов Кунсткамеры, настолько пропитанных вонючей слизью что она с них постоянно текла и капала оставляя небольшие лужицы мы с Клиорцем обсуждали извечный вопрос - что делать? По его мнению поставленная печать не давала душе в случае смерти возможности покинуть тело через канал связывающей её с Мирозданием, а в случае попытки прорваться другим путём в дело вступила бы змейка - сторож которая наверняка неспроста заняла такую позицию. Когда у меня кончились ругательства после осознания произошедшего, а случилось это довольно нескоро в голове родилась мысль которой тут же поделился с Проводником.

- Ёжик может помочь в этой ситуации?

- "Мне понятен ход твоих мыслей, но тут он безполезен. Тебе необходимо чтобы во время прохождения испытания змейка покинула тело, а ты тем временем успел оттуда выбраться без неё."

- Но она же наверняка последует за мной.

- "По - этому надо сделать так, чтобы она задержалась там пока вы не опуститесь на следующий уровень. Если это произойдёт, то её связь с печатью будет разорвана и появится возможность освободиться от опеки."

- Скажи, а почему ты заранее не предупредил о последствиях?

- "Шанс выкрутиться у тебя есть. И потом, на мой взгляд, довольно скучно всё знать наперёд, принимать верные решения, говорить правильные слова, идти в нужную сторону. Нагаш, это твоя жизнь, твои ошибки и твои победы. Живи её на полную, а я помогу советом, как сейчас например - смотри внимательно куда летишь!"

Встрепенувшись я в темпе огляделся и причина беспокойства Проводника сразу стала понятна.

Слуги хозяйки завели нас в место где из многочисленных трещин в стенах вырывался обжигающий пар и хотя заветный камушек по словам Дождя поймавшим мой вопросительный взгляд был где-то за поворотом, добраться до него не ошпарив шкурку казалось нереальным. Аватары богов переглянулись и приблизившийся Скала сообщил что для продолжения пути и сохранения наших тел в целости и сохранности надо закинуть в трещины куски липучей смолы из вечного дерева. Под воздействием пара она мигом расплавится и закупорит дыры, только есть один нюанс - в каменных трубах по которым шпарит на полную кипяток после этого могут появиться новые незапланированные отверстия, а так как рядом довольно много скульптур хозяйки, то возможен вариант что пар прорвётся возле них, они пострадают и тогда .... И тогда нам всем придёт пиздец продолжил я его фразу и судя по согласным кивкам попал в точку. Чтож, семь бед - один ответ, давайте куски смолы - давно я не занимался художественной лепкой. Аватары вновь переглянулись, а затем Шелест ответил.

- Мы одна команда, и этот кусок пути пройдём вместе, так что на тебе вот те трещины, а все остальные наши. И вот ещё что. Оставь один кусочек смолы для себя. Когда змейка покинет тело приложишь его к левому виску на символ `Единство' тогда она не сможет вернуться обратно.

Вот даже как. Похоже мои планы избавиться от ползучего опекуна для них не секрет, чтож значит заначим кусочек за ухо, а теперь телекинез, прицел, бросок. Есть! Точное попадание и отличный результат. Попав в трещину смола мигом расплавилась намертво залепив отверстие и можно спокойно двигаться к следующему гейзеру. Каких 5 - 6 минут и вместо шипенья пара только гул да дрожь каменных стен, а за поворотом сразу же открылся вид на здоровенную скалу покрытую искрящими рунами. Взгляды попутчиков красноречивей любых слов, мой номер первый и едва пальцы касаются на удивление горячей поверхности камня как тут же оказываюсь в узком коридоре.

На удивление быстро на этот раз произошёл переход к испытанию, без вспышек и непонятных ощущений. Ладненько, надо осмотреться куда меня занесло то на сей раз. Так, позади тупик, а впереди гул да треск. Чтож, остаётся пригнуть голову да двигаться бочком к новым свершениям и героическим подвигам.

Осторожно продвигаясь на слабые отблески света и возрастающий шум я стал свидетелем довольно забавной на первый взгляд сцены. Возле пирамиды из черепов и костей упирающейся в своды огромной пещеры согнутое в дугу тело с маленькой головой и торчащими оттуда во все стороны длинными усиками лупило своими немаленькими клешнями себе подобных свернувшихся в клубки у его ног издавая при этом ритмичное потрескивание.

- "Это Зур - Иглары, я думал что их несуществует, но то что вижу говорит о том что ты находишься в большой опасности. Не двигайся и не смотри на них пристально, особенно на того в центре, скорее всего это верховный вождь."

- Кто они такие и к чему готовиться?

- "Я читал что их создали одними из первых, но после того как за считаные годы они уничтожили всё живое на своём континенте боги их полностью уничтожили."

- Похоже что не всех.

- "Ты прав. Слушай. Чтобы ты смог добраться живым до выхода которого к тому же невидно необходимо будет их отвлечь, а для этого сообщи змейке чтоб она максимально шумно двигалась к той серой куче над которой витает серая дымка. Скорее всего там находятся отложенные яйца с их потомством."

- Глядя на этих крабообразных даже не могу представить что они размножаются таким путём. Ведь и строение тела как у всех, те же пропорции, только голова на порядок меньше и половые признаки вроде бы имеются.

- "Они гермофродиты. Всё что им нужно для размножения - это тепло, немного молотых костей и чтоб никто не тревожил пока идёт процесс вынашивания. Видишь небольшие холмики повсюду? Это Зур - Иглары готовящиеся вскоре стать родителями."

- Ого, сколько их много.

- "По - этому они и держат все яйца в тепле чтоб те не вылупились, иначе этого местечка им будет ой как мало."

Так, с этим разобрался, а что это за столбик возле горы черепков увешаный лентами и лохмотьями?

- "Это их святыня. Они на него медитируют вливая туда излишки силы. Полагаю что с его помощью планируют разрушить барьер и выбраться отсюда."

- Знаешь, с каждым твоим словом у меня возникает куча вопросов. Что за барьер, как вылупляется их потомство, с чего ты взял что столбик это святыня и почему нельзя шевелиться и пристально смотреть?

- "Если б ты не был на испытании посоветовал бы почитать книжки, но так как ситуация критическая, слушай. Ты обладаешь способностью видеть невидимое - как астральные тела, души, потоки энергии в телах. Так посмотри внимательней на стены пещеры. Видишь что они словно пропитаны милиардами жилок которые сплелись между собой в единый рунный узор. Отлично. Это и есть барьер. Скорее всего его поставили боги желая сохранить Зур - Игларов для каких-то своих целей. Далее. Что бы их потомство появилось на свет необходимо понижение температуры, тогда скорлупа потеряет свою эластичность и потрескается. Про столбик вообще можно ничего не говорить, а внимательно посмотреть из чего же он сделан. Это адамантий. И наконец о последнем вопросе. Если бы ты просмотрел структуру тел Зур - Игларов то увидел бы что те усики торчащие у них из головы способны улавливить мельчайшие шорохи, а общаются они фокусируя зрение вон на тех бугорках возле глаз. Всё ясно?"

- Да. Только этот барьер и моё испытание. Смогу ли выбраться отсюда если всё так надёжно запечатано?

- "Если найдешь выход - то да. Но обрати внимание на пирамиду костей и черепов. Они принадлежали тем кто до тебя пробовали здесь пробраться, но стали пищей для этих чудовищ."

Впечатляет. Я осторожно вытер внезапно вспотевший лоб. Теперь обдумать порядок действий и приступим что ли к операции - `Вы не ждали, а мы припёрлись.' Змейка - твой выход. С шумом, грохотом и завыванием ползи вон туда и потусуйся пока я не проберусь в дальний конец пещеры. Чутьё подсказывает что заветная светящаяся дверка наверняка там заваленая каким-то хламом. И почему ты ещё на мне? Давай за работу! Я не собираюсь тут вечность ошиваться.

С лёгким щелчком рисунок оторвался от кожи, подрос до моих размеров и одарив `милым' взглядом понёсся поднимая пыль к кладке яиц. Но не успела змейка проползти половины пути как увидевший её вождь издал громкое потрескивание и слетевшая с его клешней сеть надёжно упеленала мою помощницу.

- "Пробуй пробраться в дальнюю часть пещеры пока они будут разделывать её на кусочки, это твой единственный шанс."

Я и сам такого же мнения, только после демонстрации своих способностей крабами - мутантами стрёмно сделать даже шажок в их сторону, хотя ... И пока не передумал, обождав несколько секунд когда Зур - Иглары с радостным потрескиванием клешнями обступят змейку призвал на их головы смерч. В доли секунды возникший торнадо разметал эту компанию по сторонам и понёсся по пещере затягивая в себя всё что попадалось ему на пути. Уперевшись ногами в стену коридора я видел как вся пыль и мелкие камушки с него устремились к бушующей стихии которая уже по очередному кругу с треском и грохотом разносила всё и всех на своём пути. Вглядываясь в проносившиеся кости, черепки, тела Зур - Игларов, я выискивал змейку думая что она пригодится если вызванный ураган не угробит этих уродов. Но когда глаза заметили столб из адамантия то не отдавая отчёт на фига это делаю тут же захватил его телекинезом и затянул к себе. Вмиг размотавшиеся жгуты облепили малость помятый кусок металла и в меня хлынул поток запредельной мощи. Ощущая как наливаются силой мышцы, как ускоряется восприятие я отстрелял имеющимся арсеналом магических знаний по мелькающим в воздухе крабам и чётко осознав, что несмотря на то что Зур - Иглары опробовав на себе все выступы и стены плюс мои плетения остались бодрыми и живыми, едва стихия затихла, свалив в огромную кучу всё что в ней летало и кувыркалось, устремляюсь вперёд. Как и предполагал светящаяся арка оказалась в дальней части пещеры. Теперь набрать скорости, долбануть столбом по голове вылезшего краба с выставленными на меня клешнями, и не сбавляя темпа движения влететь в проход ведущий прочь отсюда. Да!! Я сделал это!! И лишь память напомнившая что это только третий уровень смогла прогнать пришедшую эйфорию. Откровенно говоря мне даже не хочется думать что будет дальше. Хотя имея такую батарейку я как кролик - энерджайзер всех порву, один останусь. Шансы есть. Так-с, ну где же мои попутчики? Сколько можно ждать-то, а?

- "Имей терпение." - почувствовал улыбку Клиорца.

Терпение - это скучно. - ответил ему и в этот момент раздался душераздирающий вопль от которого всего передернуло.

- Это хозяйка уровня увидела что пар прорвался возле статуи многоножки. - объяснил невесть откуда появившийся Скала.

- И что там теперь?

- Теперь ничего. Небольшая лужица и всё.

Несговариваясь мы посмотрели в сторону приближающейся платформы, а возникший рядом Око добавил.

- Лично я надеялся что прорыв произойдёт возле того здорового быка с ошейником из рогов.

- ?????

- Скоро сам всё поймёшь. - Махнул он рукой и направился к краю отверстия.

С грохотом из темноты нарисовался лифт и можно покинуть это местечко, только кажется что мои попутчики что-то задумали, а поделиться не хотят. Жадины. Я ж никому не проболтаюсь. А ещё говорят, мы одна команда, вот и верь им после этого.

На этот раз наш спуск был то ли более спокойным, то ли я уже привык к ощущениям когда на скорости летишь вниз. Так или иначе, через несколько минут мы были перед отверстием в каменной стене сплошь заделаным синеватой паутиной, которая при нашем приближении пришла в движение выпустив навстречу невесомые тончайшие нити. Зря она это сделала. Из рук аватар вырвались мощные сверкающие протуберанцы огня и обдав нестерпимым жаром унеслись в неизвестность очистив проход до зеркального блеска.

- Нагаш, пожалуй настало время объяснить кое - что. - Снизошёл до общения Волна, до этого не промолвивший ни словечка. - Сейчас мы создадим наши фантомы и отправим их по одной из дорог ведущей к цели. Хозяйка 3 уровня в погоне за ними отвлечёт на себя большую часть здешних обитателей и пока они будут разбираться между собой нам надо успеть проскочить к старой крепости, иначе все поляжем здесь.

- Понятно. Значит нам придётся постоять в каком нибудь тупике и пропустить даму со свитой первой?

- Нет, мы отправимся под невидимостью, а для того чтоб не потеряться тебе придётся держаться поближе. И вот еще что. На этом уровне почти ничего не видно из-за тумана. Но это касается только нас. Местные обитатели в нем прекрасно ориентируются и лишь невидимость способна уберечь от их внимания. Понятно?

- Да.

- Тогда в путь.

Зацепившись щупальцами за пояс Волны я неспешно плыл в густом плотном мареве которое было повсюду. От куда-то доносились крики, шум, но не реагируя на них аватары уверенно двигались к своей цели пока...... Пока я не почувствовал что они ошибаются. Нет, они все делали правильно, но я..... и поверив своему предчувствию отцепившись щупальцем направился туда куда оно звало. Не зная сколько прошло времени я двигался пока выставленные вперед отростки не нащупали ждущую меня фигуру. Стоило им ее коснуться как она развернулась и пошла увлекая меня за собою, а я напрягая память пытался понять что же такого знакомого в ней?

- Касани?! - выдохнул когда мы вышли из тумана и опешил. - Это ты?

Мой бывший наставник сейчас меньше всего походил на себя. Мертвое тело. Холодная кожа и пустой взгляд.

- Я. Я сделал ошибку. Роковую ошибку. Мой хозяин поручил тебе помочь. Я открою портал к восьмому уровню. Ты должен быть там первым. Иди. - и медленно поднимающаяся рука указала на пепельную воронку.

Кивнув я сделал в нее шаг и неведомая сила перенесла меня к огромным вратам за которыми лежал посох Маргонта. Попытавшись посоветоваться с Клиорцем я ощутил что его нет и понимая что меня несет по течению вытянул руку с кольцом.

- Где Нагаш? - спросил у спутников Скала устраняя полученные повреждения оболочки.

- Он обогнал нас. - ответил после короткой паузы Волна. - ему помогли.

- Проделки змея. - раздраженно ударил кулаком по стене Око. - надо послать ему зов. Он не должен брать посох.

- Невозможно. - с сожалением ответил ему Ветер. - не пробиться.

- Отсюда, да. Но если мы спустимся ниже, то объединив свои силы сможем это сделать. - возразил Шелест. - поспешим.

Огромные двери безшумно распахнулись пропуская меня внутрь. Галька на земле чуть потрескивала когда я ставил на нее ногу, а постамент с лежащим на нем посохом неумолимо приближался. Небольшой, около двух метров, он был обманчиво безопасен. Но я чувствовал, я знал какая в нем скрыта мощь и сила. А также я знал что не выйду из этого зала живым. Предчувствие. И понимание того что мой жизненный путь окончен не вселяло в меня страх, уныние. Я прошел долгую дорогу и здесь она подошла к концу. Единственно что могу сейчас изменить это КАК я это сделаю. То что неведомый благодетель расстелил передо мной ковровую дорожку говорило о том что я ему нужен. Зачем? Ответ на поверхности. Я должен стать сосудом в котором воплотиться Маргонт. Противостоять ему? Улыбнуло. Но те кто говорят что выход один или его нет не всегда видят всю картину. Выход должен быть и я его найду! Не для того я столько раз зубами цеплялся за жизнь чтобы покорно лечь под нож. Я это сделаю на своих условиях и когда цвет камней на посохе стал нужным уверенно взял его в руки.

- Что? - спросила брата Марика.

- Непонимаю. - развел руками Клиорец. - такое ощущение что его не существует в Мироздание. Я не могу к нему пробиться, хотя я его друг.

- Плохие новости. - в их разговор вмешался вбежавший маг. - один из Владык Ада решил придти сюда и покарать нас. Что делать?

- Брат? - с тревогой в голосе ухватила за рукав Клиорца девушка. - это правда?

- Похоже на то. - ответил он после паузы. - уходи в пещеры. Надеюсь он до тебя не доберет.....

Вздрогнувшая земля оборвала его слова. Расступившиеся горы обдали разумных камнями и грязью, а когда встав и протерев глаза Клиорец поднял голову он увидел как из пространства появляется армия мертвых. Парящая над ними фигура его друга крепко сжимала посох и несмотря на огромное разделяющее их расстояние он слышал каждое его слово.

- ПО ВОЛЕ СВОЕЙ ДАРУЮ ПЛОТЬ, ПО ВОЛЕ СВОЕЙ ВДЫХАЮ ЖИЗНЬ, ПО ВОЛЕ СВОЕЙ ОТДАЮ ДУШУ!

- ДА БУДЕТ ТАК! - появились рядом с ним фигуры аватаров, а когда они все пропали разорванные в куски до стоящих на земле разумных донеслись последние слова Нагаша:

- Нарекаю вас россами.

- Что это было? - девушка смотрела на лицо брата по которому ползла слеза.

- Поделившись своей плотью, жизнью, душой он оживил мертвых. Он направил энергию накопленную в посохе не на разрушение, а на созидание. Он создал новый народ который неподвластен Тьме. Он обманул ее! - и повышая голос так что его слышали все Клиорец продолжил. - Боги подтвердили его выбор! Скоро здесь появится еще один Владыка и клянусь Мирозданием он горько пожалеет что сунулся на землю которая отныне и навеки принадлежит кьяри, бродягам, бурри и россам. К бою!

- Значит он погиб? - маленькая крылатая девочка выходящим из бока щупальцем потеребила ухо отца.

- Да. Но в каждом из нас есть частица его души и когда-нибудь мы возродим его. Клянусь! - и глава народа россов сжал кулаки сурово посмотрев в небо. - они нам не смогут помешать!