Выбор. Шаг третий

Часть первая, горячая.

- Глава. - Поднявшийся на крик дозорного Карник увидел, как к замку подходит девушка, а за ней на расстоянии пары шагов парит колючий шар.

- Что делать? - недавно ставший инквизитором молодой воин не сводил с него глаз.

- Поговори с ней. - Небрежно ответил южанин, - а я послушаю. Спроси кто такая, и откуда появилась. Гоблы о ней не предупреждали.

- Кто такая и что здесь надо? - крикнул дозорный, и девушка, задрав кверху голову, стала ему отвечать, но из-за сильного ветра лишь отдельные слова долетали до верхушки крепостной стены.

- Охотница ... зверь ... хороший помощник ... недорого ... понравится.

- Я пойду поговорю с ней, а ты поглядывай повнимательней. Не нравится мне такие гости. - После недолгого раздумья сказал Карник и стал спускаться.

Вошедшая во внутренний двор девушка поклонилась и произнесла, показывая рукой на колючий шар.

- Узнав о возрождение вашего ордена, поймала зверя, который поможет вам в вашей борьбе с нежитью.

- Что это за зверь? - сухо спросил Карник, подозревая подвох.

- Игольник. Он живёт в пещерах. Очень редко встречается. Питается падалью и стоит его только выпустить против мёртвых как от их поганой плоти и следа не останется. За раз способен поглотить два десятка мёртвых. Простым оружием его убить невозможно, только магией. Отдам всего-навсего за 800 монет.

Обойдя со всех сторон игольника Глава инквизиторов подумал, а потом решительно сказал.

- Беру.

Повелитель земли Гранс недоумевал. Кому-то настолько срочно потребовались его услуги, что цену за них предлагали назвать ему самому. Раздумья много времени не заняли и, прибыв на место назначеной встречи, возле арки телепорта Ганс, он увидел двух мужчин скрывающих свои лица под большими капюшонами.

- Это вам нужен Повелитель земли? - холодно спросил Гранс, буравя их цепким взглядом.

- Да. - И один мужчина скинул капюшон, показав своё лицо. - Идите за мной. На месте я объясню вам всё - и, создав портал, шагнул в него.

- Интересно. - Подумал про себя маг и, последовав за незнакомцем, сразу понял, зачем он понадобился. Клетка Торга, в которую заточали могущественных сущностей, вся облепленная ряской стояла перед ним. До этого дня он лишь читал про них, а теперь может не только дотронуться, но и освободить заточённого в неё существо. Интересно кто это? Может спросить у его нанимателей? Но вслух прозвучали совсем другие слова.. .

- Пятьсот тысяч. - Молчавший до этого второй мужчина тут же ответил.

- Мы согласны.

- Что ж. Это радует. А теперь отойдите. Чтобы найти уязвимое место мне надо слиться с камнем.

Скинув плащ, Повелитель подошёл к монолиту, стряхнул ряску и провёл рукой, настраиваясь на него. Подушечки пальцев кольнуло и, на мгновение закаменев, они соприкоснулись со структурой камня.

- ОПАСНОСТЬ!!! - Взвились на дыбы все чувства и, разорвав контакт Гранс рванулся назад, но сила, с которой он соприкоснулся, вцепилась в него и рванула к себе.

- Гххрр. - вырвался из горла всхрип, и монолит поглотил Повелителя земли.

- Шайратий! Ты что с ума сошёл?!? - гневно спросил я мага, когда нанятый им Грантс прислонившись к камню, растворился в нём.

- Но вы же сами сказали, - растерянно посмотрел на меня маг, - что он вам нужен. Таких на всю планету только трое и остальные промолчали.

- Всё это здорово и даже замечательно. - Ответил я чуть успокоившись. - ТОЛЬКО ГДЕ НАЙТИ СТОЛЬКО ЗОЛОТА?!?

- Это реальная цена. - Промямлил маг, опустив глаза. - Пока он найдёт уязвимое место, может пройти время. Может быть месяц, а то и больше. Я думал, это вас это обрадует.

- Ты ошибся. - Буркнул ему в ответ, лихорадочно просчитывая варианты. Грохнуть Повелителя земли - ха-ха, безумная идея. В рейтинге они занимают почётное место между младшими богами и Хранителями. Заплатить - более здравая мысль, только чтоб собрать такую сумму надо изрядно покрутиться и то не факт что получится, а перевести стрелки на мага, сам, мол, не при делах, как-то не по мне. Совсем не по мне.

- Какая вопиющая безграмотность. - С укоризной раздался голос, за спиной прервав лихорадочные метания и обернувшись, увидел высокий скелет обтянутый кожей.

- Э-э-э, ты кто? - само собой сорвались с губ слова.

- Тот ради кого вы сюда пришли.

- Бог оборотней?

- Как меня только не называли: Проклятым, Изменчивым, Оборотнем, но для тебя я Горинфарест или Горин.

- Очень приятно. Меня зовут Нагаш, это Шайратий, а ещё с нами был повелитель Земли, но его почему-то не вижу.

Горин, запрокинув голову, весело рассмеялся, если можно так назвать хриплый клекот.

- Я же сказал - вопиющая безграмотность! Полез к клетке Торга, не наложив защиту и не прочитав, что на ней написано.

- И что там написано и что с ним стало? - спросил я, вспоминая КАКУЮ сумму от моего лица пообещал Шайратий.

- Что, что. Руками не трогать. Вот теперь и сидит там вместо меня. Изящный обмен произошёл, не правда ли? Он туда - я сюда, но, наверное, тебе это малоинтересно. Наверное, хотелось бы получить награду за моё спасение. Я прав?

- Было бы неплохо. - Согласился я с такой постановкой вопроса.

- И чего тебе хочется? - с ленцой протянул Бог, преобразуя своё тело на глазах.

- Руку и научиться оборачиваться. - Ответил не задумываясь.

- Хмм. - покачал Горин головой. - И в кого оборачиваться?

Память внезапно вспомнила про поход в город Древних и смертоносную грацию наага, который едва не убил меня.

- Значит нааг. - задумался Бог и после паузы продолжил. - Это существо стоит на более высокой ступени развития, точная копия невозможна. Не хватает массы, хрящей, мышц. Требуются дополнительные кости способные выдержать нагрузку, плюс твоя кожа не способна к трансформации в чешую с такими показателями. Могу лишь создать подобие наага, с потенциалом развития. Если будешь тренировать эту ипостась, то лет через десять сможешь приблизиться к первоисточнику. А пока разденься, создам призрачную реальность. Зайдешь туда, надо будет преодолеть кое-какие препятствия, это поможет создать новый образ.

Рядом со мной замерцала и заискрилась арка. Скидываю одежду и вхожу. Пустыня, песок, жара, пропали ноги, вместо них длинный змеевидный хвост. Начинаю стремительное скольжение, упоение от скорости и лёгкости в теле охватывает и кружит голову, но появившиеся камни и боль в нижней части прогоняют эйфорию. Оказывается подо мной уже дорога, идущая круто вверх, откуда-то сыпятся булыжники, уворачиваясь, взлетаю на вершину горы и тут же оказываюсь в воде. Порядком нахлебавшись, наконец, соображаю, как плыть и тело с лёгкостью рассекает воду. Поднявшийся шторм мотает как щепку и выбрасывает на берег где идёт снег. От холода кровь замедляет движение, появляется желание лечь и заснуть. Увеличиваю скорость, гоню прочь мысли и желание поспать. Всё вокруг колеблется, вновь я в пустыне, слышу мысль.

- Сейчас появятся противники, сражайся с ними.

В руках появляется длинный толстый шест по краям переходящий в сверкающие, искрящие лезвия.

- Я не умею им пользоваться.

- Знания боя уже в тебе, убери сознание, используй инстинкты.

Отовсюду стали возникать существа разных размеров и окрасов. Воспользовавшись советом, отстраняю разум от управления телом и словно со стороны наблюдаю, как оно сражается. Хвост, не давая подойти близко, ломает ноги, лапы, словно спички, оружие колет, режет, причём лезвия с лёгкостью рассекают любого попавшего под удар. Только ловлю себя на мысли что кайфую от такого зрелища, как противников стало ещё больше, и они уже не уступают мне ни в чем. Исчезла лёгкость, приходится кружить, пригибаться к песку, отпрыгивать в сторону, рисковать, вырываясь из порой безнадежных ситуаций. Пропущенные удары раздирают кожу и мышцы, причиняя боль, кровь хлещет из десятков ран, а в теле тем временем постоянно происходили какие-то изменения. Вот противники стеной обступили меня, выжимая максимум возможного из тела, пытаюсь вырваться, но тарабанит град пропущенных ударов и мышцы не слушаются, слабеют руки, оружие падает из них, мелькает мысль "конец", и всё пропадает. Вновь стою на земле, меня внимательно рассматривает Горинфарест.

- Пожалуй, я оставлю тебе оружие, его название арейя, оно несёт частицу моей Силы и вот кольцо призывающее его. Во время перехода между ипостасями смотри, чтоб не было доспехов и одежды на теле или купи магическую с меняющимися формами. Понятно?

Дождавшись моего кивка, Горин продолжил.

- А вот с рукой я бы предложил тебе отказаться от неё.

- Почему? - неподдельно изумился я.

- Ты слышал такое слово как: Демиург?

- Да.

- Хорошо. Тогда мне будет проще тебе объяснить. Энергия разрушения, которую ты можешь создавать внутри себя и выплёскивать в цель, нуждается в особом канале способным её выдержать. Вот его-то я и предлагаю создать вместо руки.

- А-а-а, как это будет выглядеть? - вымолвил малость ошарашенный таким предложением.

- Смотри. Видишь?

- Только как воздух колеблется.

- Для первого раза неплохо. Концентрируйся, пробуй им управлять и возможно когда-нибудь это спасёт тебе жизнь. Хотя, что я говорю. Спасёт, если научишься.

Грохот за спиной заставил обернуться. Неугомонный Квази провалился в какую-то яму. А когда повернул голову обратно, то увидел что Горинфарест исчез. Фокусник, блин. Свалил и даже до свиданья не сказал. Хотя богам правила этикета не писаны, творят что хотят. А вот мне не мешало бы проверить новую ипостась, только вот поправлю челюсть магу, который смотрел на мои трасформы как ребёнок на Диснейленд, и обратившись в наага щёлкнул кончиком хвоста Квази по носу. Увернувшись от обиженно клацнувших зубов скольжу между кучами щебня, камней наслаждаясь новой формой у которой ДВЕ руки. Наслаждение наслаждением, но неплохо бы проверить как она поведёт себя в настоящем деле - ни с того ни с сего посетила голову довольно здравая мысль и пожалуй идеальным местом для этого будут пещеры возле убежища. Не откладывая дело в долгий ящик создаю портал и мчусь к зиящим чернотой дырам. На раз - два пролетаю коридор и влетаю в первую пещеру. Никого. Ну так не честно. В хвост дышит Квази желающий развлечься, а тут ни ни девочек, ни бухла, ни мордобоя. Хотя с последним я ему помогу и треснув хвостом по морде мчусь дальше. Вторая пещера не слишком отличалась от первой, а вот третья приятно порабовала кипевшим в ней сражением между виденой ранее большой дикой кошкой и десятком существ живо напомнивших обезьян. Такие же волосатые, с высеченым топором телосложением и бананами в руках. Хотя стоп. Какие бананы? Это ведь у них коготки на лапах такие большие и цвета соответствующего.

- Ну что малыш, покажем этим гамадрилам где раки зимуют?

Вместо ответа метнувшийся вперёд молнией Квази цапнул за сраку одну обезьяну. Завизжав та рванулась в сторону пытаясь вырвать дорогое сердцу место из стальной хватки дрэруа, а остальные её сородичи оставив полузабитую кошку с истошными воплями понеслись на меня.

Поворот кольца и возникшая в руках арейя описывает сверкающий полукруг. Отлетает летящая в голову лапа, вспарываются бочины двух обезьян и проскользнув в образовавшуюся щель атакую их сзади с лёгкостью надрезая сухожилия на ногах. Оглушающий визг оказавшихся на земле и смачный хруст с которым челюсти Квази перемалывают поверженых врагов. Предсмертные всхрипы и мысленно поставив отметку - `Зачёт' иду к лежащей в луже крови теллье. Ещё дышит, но похоже долго это не продлится. Помрёт сама без моего участия, а может местные обитатели ускорят этот процесс. В любом случае тут мне делать нечего, а вот огромные когти обезьян явно нуждаются в правильном уходе который им обеспечила моя арейя. А то жуткое зрелище. Особо нервные особы наверняка двинули бы ноги от страха. Взмах, другой, третий и кинув в пространственный карман добычу отправляюсь к себе чтобы на двое суток погрузиться в беспрерывный, жуткий жор ломающий волю как яичную скорлупу.

Желанье спать и то пасовало перед потребностью желудка. Закидывая в себя кусок за куском я с тоской вспоминал о времени когда не надо было молотить челюстями от заката до рассвета и наоборот. Кружащийся поблизости Квази проникшись моим аппетитом великодушно предлагал составить компанию и погрызть косточек которые у него на зубах хрустели как малосольные огурчики, но я гордо отказывался уже с ненавистью и тоской глядя на мясо, а потом из-за стены кустов перегородивших к нам путь стало раздаваться недовольное рычанье. Теллья. Всё таки она выжила и чуть волоча лапы, с достоинством пройдя через раздвинувшуюся преграду, сделав пару шагов завалилась на бок, требовательно зарычав глядя на кусок в моих руках.

- Не, киса, ну ты не наглая, а?

Маги города собравшиеся в холле магической школы молчали. Горечь от гибели его директора многим портила настроение, особенно в этом месте.

- Я попросил вас всех сюда придти, - раздался голос спускающего с лестницы Патрика, - для того чтобы скоординировать наши действия. Сегодня вы должны выбрать одного из вас кто встанет на место моего погибшего друга.

- Вы обещали разобраться с его убийцами. - тишину собрания нарушил выкрик молодого мага.

- Нам придёться их простить. - глухо ответил Патрик глядя в пол.

- ЧТО?!? - гул негодующих голосов тут же обрушился на него и выставив вперёд руки он закричал. - Помолчите. Я вам сейчас всё объясню. После захвата поселения где находился тоннель ведущий в Слои Ада были наняты специалисты чтобы его разрушить, но как мне сообщили они не успели. Произошёл прорыв демонов. Их орда сейчас движется прямо на нас и мы не только не можем позволить себе воевать с инквизиторами, но и даже более того. Мы вынуждены просить их о помощи, потому что у них есть то что поможет нам победить.

В наступившей гробовой тишине побледневшая троица магов переглянулась между собой и промолчала, а в это же самое время в замке инквизиторов парящий во дворе игольник опустился и сдулся выпустив зелёное облако. Проходившие мимо двое воинов безвольными тушами рухнули на землю рассыпав охапку тренировочных мечей и услывший шум дозорный поднял тревогу. Небольшой гарнизон замка за пару минут переместился на стену наблюдая как растут ядовитые клубы накрывшие уже весь двор.

- Где кэльсы? - спросил вбежавший последним Карник, а секундой позже из облака вылетел огромный песчаный шар и рассыпался на стене явив помятых и крайне недовольных кошаков.

Хреново. А что ещё можно было сказать после таких новостей?

Дыхание Карника доносящее из амулета связи напомнило что он ждёт моего ответа и подытожив десяток возникших идей словами - `идите в портал' создаю оный. Вывалившись взбудораженые инквизиторы и кэльсы с интересом осмотревшись обстреляли меня любопытными взглядами и вобщем-то их понимаю. Сейчас во мне примерно 250 кило веса, а для того чтоб полностью овладеть полученной ипостасью надо набрать ещё под сотню. И спрашивается, как буду выглядеть после этого? Если сейчас пузень выпирает на метр, а отъеденные щёки занимают полряхи!

- Ссс тобой вссё в порядке? - Обеспокоено спросил Апр-у-стан навернув по обыкновению пару кругов вокруг моей необъятной туши.

- Да. А вот у вас проблемы и решать их придётся мне.

Виновато потупив голову Карник негромко произнёс.:

- Кто ж знал что эта сука нас так поимеет.

- Знал, не знал, теперь всё это не важно. Сейчас перекусите, отдохните немного и отправимся в гости. Объясним охотницам на кого они руку подняли.

- Смотри какая птичка. - толкнула в бок свою подругу Миола увидев нахохлившуюся пичугу возле выброшенного ею куска лепёшки.

- Представь как она её потащит! - тихо хихикнула девушка предвкушая хоть какое-то развлечение на посту где им с подругой предстояло провести ещё уйму времени. Хотя почему старшие охотницы обозвали так две лавки возле входа в пещеры она до сих пор понять не могла. Да и вобщем-то не особо хотела. Главное что сюда приходили желающие заказать то или иное животное и она могла всласть с ними поторговаться доводя порой до бешенства рассудительных торговцев и воинов.

- Ты лучше туда посмотри. - хмуро пробурчала её подруга не сводившая глаз с приближающихся к ним мужчин. - что-то их слишком много чтобы сделать заказ.

- Как жизнь красавицы? - жизнерадостно поинтересовался подойдя поближе однорукий мужчина с оплывшим, бесформенным телом и яростью плещущейся в глазах.

- Что вас привело к нам? - спросила насторожившаяся Миола уже успевшая послать сигнал тревоги в город. Теперь осталось немного потянуть время до прибытия тревожного отряда и можно будет чувствовать себя поспокойнее. Два десятка облачённых в лучшие доспехи воительниц мгновенно отбивали всё желание поскандалить, только надо было их дождаться.

- А привело меня к вам одно желание. - улыбнулся краешком губ мужчина и сбросив напускное веселье прорычал - получить голову одной сучки и если этого не произойдёт в течение двух часов популяция охотниц начнёт резко уменьшаться.

- Не слишком ли поспешное заявление. - раздался насмешливой женский голос и обернувшись на него девушки облегчённо выдохнули: - Агиль.

- Хочешь проверить? - процедил сквозь зубы поворачиваясь к неё однорукий и на удивление молодых охотниц они услышали от грозной охотницы:

- Нет.

Да что они? Даже стоявшие за Агилью воительницы и те были в недоумение, а затем их командир сказала.

- Я лишь хочу услышать чем провинилась одна из наших перед вами.

Чуть подумав мужчина кивнул и ткнув рукой одного из стоящих рядом воинов приказал.:

- Расскажи.

- ....

После услышанного Агиль ненадолго задумалась, а затем решительно произнесла.:

- Ты прав и неправ одновременно. Обвинять одну из нас в смерти твоих воинов то же самое что обвинять меч которым проткнули тело. Мы оружие. Не по своей воле оно ударило по вам. Хотите мести? Мстите тем кто её нанял, а мы дадим вам противоядие и расскажем как очистить замок от ядовитого облака.

Кивнув головой однорукий требовательно сказал.:

- Их имена?

Едва узнавшие кто заказал на них нападение мужчины скрылись в вспышке портала взгляды всех скрестились на задумчивой Агиль.

- Почему ты так поступила? - едва ли не хором вскричали подруги.

- Потому что я знаю его. - спокойно ответила та и махнув рукой своему отряду отправилась в чернеющее отверстие пещеры.

- И кто же он? - негодующе закричала ей в спину Миола.

- Тебе лучше этого не знать. - с непонятной грустью не оборачиваясь чуть слышно прошептала Агиль и скрылась из виду оставив ошарашенных девушек смотреть ей вслед.

Лорд Квапринмус в окружение десятка Высших всматривался в пелену закрывшую город дерзких смертных пытаясь углядеть хоть что-то. Бесполезно. Ни магия, ни его сила не смогли преодолеть поставленную завесу и уже собираясь отдать приказ магам как следует тряхнуть это место всеми имеющимися заклятиями как в трёх шагах от него раскрылся портал и вывалившаяся оттуда группа разумных после секундной паузы атаковали демонов.

Первый веер ледяных копий выкосил ряды охраны, второй прошелся по Лорду откинув его в сторону и нанеся местами глубокие раны. Впавший в неистовство демон собрался обрушить на наглецов всю мощь своего гнева как увидел что они исчезают в мгновенно созданном портале.

- Догнать!!! - Взрывает воздух приказ Лорда и выжившие Высшие устремляются в погоню.

- Зачем ты так поступил? - с укоризной спросил меня Карник после того как развеяв ядовитое облако мы выкинули трупы погибших в нём демонов. - Они же враги наших врагов. Мы могли договориться.

- Растерялся. - недовольно признался я ему. - совсем не ожидал что вместо городских окраин окажусь прямо перед носом Лорда Ада. Долбанул плетениями, а потом только подумал: нафига? Рефлексы, чтоб им икалось.

- Из-за твоих рефлексов у нас появился могущественный враг. - недовольно пробурчал Глава и не оглядываясь ушёл к себе.

Ничего не ответив, лишь смачно сплюнув вслед подумал что собственными руками только что создал для инквизиторов одну большую проблему. Метров на пять в высоту, полную решимости умыть нас кровью. Для Лорда узнать кто напал и положил его верных слуг не составит особого труда. Это дело пары минут и тогда без поддержки Света шансов удержаться в замке будет не слишком много. Значит надо наступив ногой на горло гордости замириться с светляками и едва эта мысль оформилась в голове как крик дозорного: К нам скачут маги, совпал с подтверждением этого факта от гоблов.

Точно скачут, причём не обременённые радостью на лицах. Явно читаю гнев, раздражение, а после услышанных слов:

- Где Глава? - стало ясно что гонцы предпочли бы перерезать нам всем глотки, но почему-то решили перед этим поговорить за жизнь, хотя нет. Оказывается они явились сделать `щедрое' предложение. Доступ к воде Источника за мирное сосуществование. Хо-хо. Припекло видать их в одном месте раз они решили простить смерть Риолта. Значит пора и мне появиться да вступить в разговор пока пауза из-за того что Карник не врубается в происходящее не стала слишком долгой.

Скинув невидимость и определив старшего в тройке магов вопрошаю его.

- Как насчёт помощи если на замок нападут?

Окатив злобным взглядом тот кивнул.

- Решай сам. - сказал отведя в сторону Карника - как поступать. Из-за моего косяка нарисовалась внеплановая войнушка с Лордом Ада. Договоримся с магами и светлые впрягутся за нас, но тогда придётся простить тех кто натравил охотницу. Если откажешься будет шанс отомстить лапами демонов, но потом останемся с ними один на один. Выбирай.

Обведя грустным взглядом внимательно наблюдающих за переговорами инквизиторов Карник чуть помедлил, а затем сказал.:

- Знаешь, я наверное никудышний Глава. Заллия наверняка бы согласилась с ним и уже пожимала руку, но я не могу. Между нами кровь, и я её не переступлю.

- Война так война. - лениво пожал я плечами и повернувшись к несводящих с нас глаз послам выкрикнул.:

- Убирайтесь отсюда и передайте своему хозяину что если демоны его не убъют, это сделаем мы.

- Ты пожалеешшь о своих ссловах. - прошипел старший из магов и развернул коня.

О-хо-хо. Сколько эмоций сплелось в одном коротком предложение. Раздражение, гнев, обида, ненависть. Будь я не таким толстокожим наверняка бы содрогнулся и перекрестился, а так лишь полное равнодушие в ответ. Да и чего переживать. Рубикон перейдён, мосты сожжены, война. Война со всеми. С белыми, чёрными, красными, серыми. С пушистыми и волосатыми, с причёсаными и лохматыми. Война. И хотя шансов на то чтобы хотя бы выжить в ней у нас маловато, но они есть и моя задача их использовать, а там будь, что будет.

- Нагаш. - несильно толкнул меня в бок появившийся Апр-у-стан.

- ???

- Нам понадобится помощь. Мы одни не ссправимсся.

- Верно заметил. Только где найти сумасшедших ребят которые вписались бы за нас при таком раскладе.

- Ссмертные здессь не понадобятсся. Помнишшь про коссти и гнездо великого змея поблизоссти?

- Хитро придумал. - с уважением посмотрел на крутившегося как юла кошака и обрушил на него кучу вопросов.

Но к сожалению тот не смог погасить пожар внезапно вспыхнувшего любопытства кроме указания места входа и пожелания быть там поосторожнее. Посторожнее так поосторожнее. Буду тих как мышь и молчалив как рыба. Вот только в реальности всё получилось немного иначе. Хотя чего забегать вперёд, начну по порядку. Выделеный в проводники кэльс был в этом деле не хуже Моисея, а может даже и лучше. Во всяком случае по пустыне мы пять дней мотались почти без остановок. Пара часов на сон, ещё пара суммарно набегала на короткие перекусы и остановки, а всё остальное время неслись на повышеных скоростях к неведомой цели. И лишь когда добрались до торчащей из песка скалы мой проводник прервал обет молчания и почти пропел.:

- Бойся светящихся, избегай что золото, не смотри в глаза прошедшему, доверься ветру. - после чего с чувством выполненного долга развернулся и не спеша куда-то пошкандыбал.

Оптимистичное начало. И главное что всё понятно. Почти.

Обойдя скалу по кругу увидел практически в том месте откуда начал отверстие входа и выматерившись на свою невнимательность решительно шагнул в него. Извилистый коридор через пару минут привёл к развилке и внимательно осмотрев три хода ведущих непонять куда в некой задумчивости присел на небольшой камень. О подобном раскладе меня никто не предупреждал, хотя что там бормотал мой проводник? Бойся, избегай, не смотри, доверься ветру? Откуда здесь ветер? Хотя .... и запалив тонкую щепку что валялась под ногами я стал внимательно смотреть за поведением огонька. Тут без изменений, тут тоже, а вот здесь он чуть вздрогнул и загорелся ярче. Велком ту хелл и на всякий случай сменив ипостась я скользнул в черноту неизвестности.

Всего два десятка метров остались позади, а антураж изменился радикально. Вместо унылой серости на стенах появились причудливые разноцветные узоры выступающих из стен кристаллов, вместо царапающих чешую камней - нежный мох, и что наверное самое приятное, вместо затхлости подземелья усиливающийся свежий ветерок. Доверься ветру - всплыли в памяти слова и прибавив ходу внезапно для себя осознал что потерял опору, за спиной осталось недосягаемое отверстие коридора, а подо мной бездонный колодец. Как только понимание сложившейся ситуации дошло до мозгов я уже камнем летел вниз. Зрение позволяющее видеть ночью почти как днём заметило прямо по курсу россыпь острых камней и не успел даже ничего предпринять на тему своего спасения как это сделал порыв ветра дунувший так, что моя тушка залетела в какой-то коридор и разов пятнадцать кувыркнулась по нему собирая грязь и мусор.

- ... ать .... ять ... и прочие слова слетали с губ выплёскивая возмущение, раздражение, негодование после того как я смачно приложился головой о стену и мысли о причинах нахождения здесь напрочь вылетели из головы. Именно поэтому, чисто машинально, забыв про полученые предупреждения, увидев торчащую из стены сверкающую рукоять схватил и потянул к себе. Лёгкий ветерок до этого слегка подталкивающий в спину исчез и явился с другой стороны могучим порывом опрокинув на пол и потащив за собой. Исчерпанный словарный запас пережил второе рождение и ухватившись за чуть торчащий из стены камень я болтался в воздухе словно щепка поминая `добрыми' словами эту ситуацию и себя любимого. Десять незабываемых минут проведённых параллельно полу и потолку я неотводя глаз следил как вытащенная из стены рукоять штыря медленно погружается обратно. И когда наконец она с тихим щелчком встала на своё место грохнувшись и очередной раз помянув кошаков со всей их роднёй до седьмого колена осознал что ору во весь голос не особо скрывая своё присутствие, а ведь здесь обитает какая-то хреновина от которой советовали держаться подальше и не сообщать ей о своем присутствии. Ммать!!!

Порадовавшись приходу запоздалого благоразумия и осторожности двигаюсь в поисках нужной мне захоронки, но вместо ожидаемой картинки кучи сваленых как попало скелетов, миновав пару поворотов коридора, оказываюсь в подземном городе. Дома из затвердевшего песка и камней. Узкие улочки зигзагами ведущие к центру города. Вот и первый скелет, довольно необычный тем что все его кости были скручены, перекручены и весьма сомневаюсь что таковыми они были при жизни организма. Захватив телекинезом и отправив в пространственный карман находку иду дальше и натыкаюсь на первые следы великого змея. Сброшеная им чешуя заставила тормознуть и подумать что в подобные походы отправляться без составленого завещания по меньшей мере безрассудно. Но раз его нет надо двигаться дальше в надежде что очередной раз повезёт и я его замечу первым тем более что пискнувший амулет связи уже донёс известие что у инквизиторов начались серьезные проблемы. Осадившие их пять дней назад демоны уже почти раздолбали поставленные щиты и штурм замка вопрос нескольких часов.

Подстегнувшая меня новость заставила действовать быстрее. Превратившись в одно большое ухо я безвучно заскользил прислушиваясь к малейшему шороху, периодически подбирая неплохо сохранившиеся скелеты, попутно борясь с желанием поковыряться в завалах камней из которых что-то заманчиво блестело и сверкало. Выставляя за это сам себе жирные одобрямсы уже подумывал о том как найдя обитающую здесь зверушку увлеку за собой, но она сама внезапно заявила о себе когда казалось ничего не предвещало нашей встречи.

Началось с того что где-то что-то хрустнуло. Замерев на месте смотрю вниз - ничего, а когда поднял глаза вверх то уткнулся в огромные жёлтые зрачки и невидимые стальные тиски сдавили голову. Защита на разум затрещала по швам агонизируя короткими больнючими импульсами перед разрушением и полуосознанно, инстинктивно призвав арейю махнул оружием вполсилы, не очень-то расчитывая поразить змея, но на удивление сжимающая парализующая сила исчезла на доли секунды. Конечно для вдумчивого анализа глубины той задницы в которой я оказался этого было мало, но для того чтобы создать портал и рвануть в него чуть-ли не выпрыгивая из шкуры оказалось вполне достаточно. Гневное шипенье за спиной стимулировало не хуже лошадиной дозы анаболических стероидов и расшвыривая телекинезом оказавшихся на пути демонов я мчался к замку не думая о том что моя новая ипостась не знакома инквизиторам и с допуском могут быть проблемы.

БАХ - рядом грохнулся здоровенный камень и чудом увернувшись от струи огня поправился: большие проблемы.

Внимательно вглядываясь в отряды выстроившихся к штурму смесков и простых Карник то и дело переводил взгляд на невозмотимо кружащегося рядом кэльса и наконец не выдержав спросил.

- Он справится?

- Если нет, то будем сражаться с демонами. Если да, то с великим змеем. - флегматично пожал плечами кошак не переставая двигаться.

- А этот змей. - растерялся от открывшихся перспектив Глава - его магией надо бить или оружием?

- Можно магией, можно сталью - просветил Карника Апр-у-стан и после паузы добавил. - одинаково бесполезно.

- Почему?

- Смертным с ним не справиться. Только божественная сила способна его одолеть.

- Тогда зачем его сюда вытаскивать? - с чуть расширившимися от ужаса глазами спросил южанин.

- Змей - житель глубин. Тут ему не понравится. Нам надо будет лишь немного продержаться, а потом он уползёт в свою нору. - и внезапно застыв на месте кошак вытянул руку и воскликнул - ВОТ! Смотри!

Переведя взгляд Карник увидел стрелой летевшего к замку наага, а за ним неслась махина от одного вида которой кровь застыла в жилах. Выше любого горного великана она казалось летела на него не касаясь земли и от вида сверкающих в распахнутой пасти клыков душа ушла в пятки, а когда она врезалась в держащийся на честном слове защитный щит, заставив землю содрогнуться, от накатившей слабости ему пришлось вцепиться в каменный парапет чтоб устоять на ногах.

В последний момент осознав что никто не откроет мне проход успеваю в притирку разминуться с искрящимся щитом и услышать мигом спустя оглушающий БУМ. Было бы хорошо иметь запасной план - мелькнула в голове запоздалая мысль, а тело показывая чудеса акробатики уже миновало строй смесков с паникой смотрящих мне за спину. Большой смачный хрусть сзади и понимая что жить остаётся считаные секунды создаю очередной портал, ведь спрятаться за широкой спиной Лорда демонов невозможно по причине его отсутствия, значит надо сматываться, да поживее. Вывалившись в слое Ада возле ворот ведущих в единственно знакомый здесь город вижу ошеломлённые морды стражей. Ужом проскальзывая мимо наставивших на меня копий простых слышу их сдавленое придыхание и помчавшись по кривым улочкам соревнуясь по скорости с ветром лихорадочно прикидываю: а дальше-то что?!?

А дальше оказалось что городу пережившему не одно сражение и не раз меняющему своих хозяев пришёл окончательный и бесповоротный писец. Большой и разраженный. С грохотом стали рушиться стены и дома. Ядовитые плевки рассвирипевшего неласковым приёмом змея плавили демонов оставляя лишь горстки пепла, а когда небеса над городом разверзлись и в буяна ударил ярко-красный луч стало совсем весело. Видать услышали Владыки вопли своих подданых и решили вмешаться, или может это был кто рангом повыше, но полюбому мне тут уже делать нечего, надо сматываться и юркнув в очередной портал подумал: ГОСПОДИТЫБОЖЕМОЙ, как меня всё это достало. То мочу каких-то козлов, то самому надо рвать сухожилия чтоб не стать очередным завтраком твари посильнее. Надоело. Хочу покоя и тишины, но... кто-то наверху явно услышал это пожелание и наверняка глумливо ухмыльнувшись похихикал, потому что когда я вернулся в замок чтоб сдать добычу кошакам там вовсю шло рубилово. Демонам таки удалось прорваться вовнутрь. Двор к моему появлению был щедро окроплет кровью и завален телами смесков, простых, Высших, но всё равно их оставалось слишком много для меня одного и оставалось лишь сжимать кулаки видя как оставшиеся в живых инквизиторы и кэльсы по дорогому разменивают свои жизни забирая с собой десятки врагов.

С трудом усмирив хлещущие через край эмоции, не выходя из невидимости, помчался по лестнице наверх чтоб с высоты долбануть их всем имеющимся арсеналом и вылетев на край парапета увидел недалеко от себя довольно скалящихся магов крови.

О-оо, раздался рядом протяжный стон и разлепив непослушные брови Карник увидел перед собой одного из кэльсов которого тошнило прямо на него.

- Где мы? - выдохнул Глава пытаясь поднять ослабевшее тело и отползти в сторону.

- В плену. - с ненавистью выдохнул кто-то сзади. - Эти твари специально оттеснили нас в подвал а потом пустили усыпляющее облако. Они хотели нас взять живыми. Я только сейчас это понял.

- Для чего? - спросил Карник ощупывая распухшую, голову.

- Сскоро уззнаем. - откликнулся кто-то из кэльсов и наступила тишина.

Над головами что-то прогрохотало и свет высветил в каменном колодце скрюченые, израненые тела.

- Эй вы. - проорал кто-то сверху. - тот кто согласится раскрыть разум перед псиоником будет отпущен. Кто будет упрямиться - пожалеет об этом. Думайте. Даю вам врем...

Захрипев голова качнулась обдав пленников струёй крови и знакомый всем голос полюбопытствовал.

- Ну и долго вы там будете валяться? По моему уже пора выбраться наружу и показать этим недомеркам всю глубину их заблуждения.

- Оно конечное так. - согласился Карник с трудом вылезая из ямы. - только чувствую себя словно сбросили меня с верхушки самой высокой горы, а потом по телу не один раз прошлось стадо раскормленых к зиме гнуров.

Гомон поддерживающих его голосов заставил Нагаша застыть в удивление, а потом он махнул единственной рукой и сказал.

- Тогда валите отсюда. Толку с вас никакого. Один справлюсь. - и немного погодя чуть слышно прошептал. - может быть.

Неожиданно вздрогнул пол подземелья и запоздалый грохот докатился до инквизиторов.

- Вот ведь неугомонная скотина попалась-то. - пробурчал Нагаш и создав портал стал всех поторапливать. - Шевелим ножками да побыстрее. Мне ещё надо успеть убраться отсюда.

Плетения `глаз' позволяющие смотреть за местом где они выпущены уже оповестили меня что все демоны и маги крови воюют с огромной змеёй непонятно как нашедшей меня. Ведь мало того что она была в другом Слое и казалось что больше её не увижу, ан нет. Долбает огромной головой стену игнорируя атаки. И что мне делать? Сматываться? Как бы да, но куда? Если она последует следом, то открытая местность отпадает сразу, плюсуем что сил у меня хватит лишь на пару порталов и получаем вывод который не слишком нравится, но похоже других вариантов просто нет и собравшись с духом я создаю проход в Некрополь.

Ну вот. И настал момент истины. Внезапно, бесповоротно. Как всегда, неожиданно. Ключевой отрезок жизни который и решит достоин ли я жить здесь под солнцем или моё тело должно гнить в земле, а душа переродиться в кого-нибудь попроще.

Как то не к месту меня пробило на пафос. - подумал оказавшись на центральной площади города мертвых. - не к добру это. Ох не к добру.

Огненные стены название которых после появления во мне зерна воды стоило поменять на чадящие задымили создавая подходящий антураж, а ледяные копья полетели в ближайших мертвяков. Холод притормозил самых быстрых и резвых, а когда пространство рядом задрожало я рванул так быстро насколько могли двигаться ноги и это было непросто. Для них. Всё же большой вес... утомляет, немного, но всё таки. Конечно до чела раздавившего свои яйца мне ещё далеко, там вроде было около четырёхсот кг веса было, я же хоть вешу и меньше тоже не пушинка и даже не пушок. Скорее большой ПУХ.

БУХ, - Выскочившая навстречу тройка мертвяков снеслась дуновением и промчавшись по узкой улочке я понёсся вглубь города слыша за своей спиной шум и грохот. Резвится пресмыкающееся, ровняет ландшафт своей тушей. Ну же мертвяки, неужели вы это просто так оставите! Давайте вломите этой гадине чешуйчатой, а иначе она меня сожрёт с поторохами и никто не узнает где могилка моя. Последнее конечно было лишним, надо думать позитивно, чтоб негатив не приставал и влетев в зал где стоял черный дракон в прозрачном креоните остановившись и отдышавшись провел по нему рукой. Но шершавая поверхность не располагала к нежностям. Быстро убрав ладонь успел подумать что обещанная перчатка будет готова лишь через месяц или около того как за спиной что-то загрохотало, задребезжало и выломав часть стены появилась голова змеюки. Чтоб её! Встретившись взглядами увидел как в желтых зрачках мелькнул огонёк удовлетворения и рывком переместившись за дракона стал лихорадочно думать что делать. Ведь сил у меня осталось на один портал! Где искать спасения?!

Хрусть! - змеюка откусила кусок дракона и обжигающая кровь хлестнула из раны.

Хрусть! - лишившись ещё одного куска он рухнул оставив меня тет-а-тет и тут видимо дали о себе знать мертвяки что дернувшись ко мне голова проворно исчезла в проломе и судя по звукам кому там сейчас не поздоровится.

В недоумение осмотрев непострадавшего себя перевел взгляд на останки дракона и выхватив пустую флягу подставил под текущую из раны кровь.

Лидер Карихх заключенный в кокон отрицания уже смирился с судьбой. Сил на то чтоб проломить сдерживающий его барьер у него не осталось и ожидая уготованную предателем участь он думал и вспоминал. Дело всей жизни на которое он потратил уйму сил было разрушено. Те на кого он мог рассчитывать мертвы и погрузившись мыслями в прошлое он даже не понял вначале что развеяло их как дым, но затем уцепившись за нить связывающую его с драконом почувствовал как тот умирает и без колебаний принял его боль на себя.

- Мы с тобой одно целое, ты и я. - прошептал он давно забытый девиз и душа покинув тело устремилась ввысь.

- Обманул меня, ссука. - выдохнул сквозь зубы Касани увидев бездыханное тело некроманта. - такие планы на тебя были, а ты....

- Эш, Эш!!!

-Чего орёшь? Я здесь. - раздражённый голос донёсся до сознания и я выпалил пока подступившая пелена забвения не успела меня поглотить.

- Горю. Больно. Не могу .. - боль перехватившая горло не дала закончить фразу и понявший это Эш быстро вскричал.

- Тебя чем-то отравили и что-то сделали с аурой. На неё страшно смотреть. Быстрей заходи в Источник.

- Это может помо..? - вытаскиваю сердце дракона и пришедший в ответ коктейль удивления, восхищения, предвкушения бьет по мозгам с воплем:

- Быстрее ешь!!!

Распахнув рот чтоб промычать, что мол телом уже управлять не могу, мысли путаются, концентрации никакой, ощутил горячее мясо и отрезаный Эшем кусок как-то заполз в горло. За ним последовал второй, третий и так пока всё сердце объёмом не уступающее спелому арбузу не оказалось у меня внутри.

- Теперь шанс есть. - донеслась откуда-то слабая мысль и я провалился в темноту.

- Ты не спишь! - доносится откуда-то обличающе - весёлый голос принося воспоминания прошедших событий.

- Как я выгляжу? - спрашиваю не открывая глаз, а в ответ доносится ехидное. - посмотри.

Немного боязно, но собравшись открываю глаза и понимаю что лежу на воде. Миг и придя в движение она поднимает меня вертикально, затем опадает оставляя перед прозрачной стеной в которой отражается мой новый облик.

Шести метровые крылья за спиной чуть дрожат удерживая тело в воздухе. Шипы на локтях, плечах, коленях впечатлили длиной и остротой. А вот длинный, гибкий, чешуйчатый хвост увенчаный втягивающимся острым жалом заставил призадуматься.

- Эээ. - протянул находясь под впечатлением от увиденного.

- Ну как? - с ноткой гордости спросил Эш.

- Честно?

- Честно я знаю. Соври что нибудь приятное.

- Наглая консервная банка. Как в таком виде я покажусь в приличном обществе? - немного наигранно возмутился, но услышав - Поменяй ипостась на свою обычную. - рассердился по настоящему.

- Что трудно было предупредить сразу?!? Знаешь сколько всякой хрени промелькнуло в голове пока себя разглядывал?

- Во-первых так мне больше нравится, во-вторых, здесь скучно, очень скучно. Ты ведь обещал брать меня если будет какая заварушка, а что на самом деле? Всё сам развлекаешься, без меня!

- Не все развлечения одинаково полезны для здоровья - буркнул крутясь перед зеркальной гладью воды и обмусоливая мыслю про драконов. Вроде бы они не любят таких как я.

- Ага. - подтвердил нагло прочитавший мои мысли Эш. - встретят спалят или сожрут. Ты какой вариант предпочитаешь?

- Дать одной жестянке в морду.

- Ну вот! Я его можно сказать спасаю неоднократно, а какова благодарность?!? В морду!!! За что?!?

- Было бы за что уже начистил хавальник, а так просто высказываю желание. Ведь у тебя оно тоже есть?

- Есть. Хочу чтоб ты заменил меня и стал новым Хранителем Источника.

- Эш, ты сдурел? На фига оно мне надо?

- Подожди отказываться. Ты ведь не дослушал меня. За это обретешь хорошее послесмертие.

- Тупая протоплазма, ты что за идиота меня держишь? - начал я закипать. - сидеть тут столетиями и присматривать за водоёмом это не по мне.

- Зато ты сможешь добиться больших успехов в магии. Ты гарантировано станешь Повелителем воды.

- Нах. Забудь и не вспоминай.

- Тогда и ты забудь и не вспоминай про меня и это место. Отныне здесь ты помощи не получишь. Даю тебе пару минут на то чтоб убрался отсюда. - разозлился Эш.

- Даже так?

- Да!

- Ну и хрен с тобой. Появятся проблемы разбирайся с ними сам. А они появятся обязательно, потому что сейчас замок в руках магов крови и они наверняка захотят добраться до Источника. Так что прощай. Думаю больше не увидимся и не факт что переживёшь меня.

Вроде бы конструкт что-то пытался сказать вслед, но ничего не слушая я уже ступал в портал, а выйдя наткнулся на скрюченые тела кэльсов и инквизиторов.

- А вы что валяетесь? - прикрикнул и попытался поднять ближайшего ко мне как увидел что он мёртв. Они все были мертвы.

- ШАЙРАТИЙ!!! - и увидев появившегося мага уже немного потише спросил. - Что здесь произошло?

- Когда они здесь появились вначале всё было нормально, а потом их тела пошли пятнами, они попадали и умерли. Возможно я ошибаюсь, но по-моему на них было наложено плетение пленника. Такое обычно используют маги крови чтоб недопустить побега. Вышел разумный за пределы дозволеной территории - мучительная смерть.

Маг с удивлением посмотрел как Нагаш со стоном обхватив голову сел на землю и чуть слышно застонал.

- И за что мне это всё? - донеслись до него чуть слышные слова, а потом ещё несколько фраз сказаных на незнакомом ему языке.

- Что с телами делать господин? - спросил он немного погодя.

- Сложи их в кучу, я потом сожгу и развею их пепел. Надеюсь что послесмертие у них будет хорошее.

Мрачный как грозовая туча я стоял перед погребальным костром. Невдалеке маячила теллья косясь на меня любопытными глазами, а я всё не мог начать. Всматриваясь в побледневшие лица, заострившиеся черты я их вспоминал, вспоминал движения, звуки голоса, мимику и с каждым мгновеньем во мне что-то росло и поднималось, что-то горячее и опаляющее, невесомое и могучее, и когда оно наполнило меня всего я выплеснул это в сложеные тела и глаза на несколько минут ослепли от яркой вспышки. Когда же смог проморгаться, то вместо погребального костра была небольшая воронка, а вокруг меня стояли они все и улыбались.

- Прощай. - чуть слышно скользнули по краю сознания слова и не отрывая взгляда я смотрел как поднимаются вверх и исчезают призрачные фигуры моих друзей, товарищей.

- Всё прошло как задумано. - тихо прошептал великий змей наблюдающий за этой картиной через подсаженую в ауру Нагаша следилку. - Теперь ты Демиург. Полноценный. Жаль конечно твоих друзей, но иначе я поступить не мог. Уйма времени бы ушла пока ты смог стать самим собой. А теперь мальчик пора и немного, как ты любишь выражаться, прокачать навык. Пара сотен трупов для этого будет самое то, а вот кого в них превратить тебе расскажут мои плетения. Точнее помогут сделать правильный, нужный мне вывод.

Шумное дыхание освоившейся телльи и теперь сующей свой любопытный нос во все доступные и не доступные места отвлекло от оцепенения в котором пребывал безучастно смотря вдаль и первая пришедшея мысля была о том что неплохо бы было бы подбить что-то типа баланса. Свести так сказать дебит с кредитом. Итак, с чего я начну? Что имею? Две ипостаси, одна с крылышками и хвостом, другая без этих прибамбасов с одной рукой, зато вместо потеряшки уже отчётливо виден глазу энергетический канал через который могу пулять чем-то разрушающим. Скилл которым здесь обладает только Демиург, а значит неплохо бы узнать о нём побольше, да поподробнее. И спрашивается кто мне в этом может помочь? Касани! Только вот есть одна проблемка. Когда я к нему переместился его не было. Раскрытая книга на столе, недопитый бокал с вином рядом и ни-ко-го рядом.

Зацепившись взглядом за строки: - "... так кровь бегущая по сосудам со скоростью данной Богами есть величина которой они уравняли смертных дав им равные шансы на выживание, но тот кто сможет увеличить теплоту и скорость бега шагнёт выше и по праву обретёт величие ..." - подумал что мой наставник решил всерьез взяться за магов крови пытаясь найти у них уязвимое место, начинание похвальное, только почему его здесь нет?

Решив что он не обидится если осмотрюсь толкнул первую дверь и увидел что обстановка бывшей спальни поменялась кардинально. Теперь здесь была библиотека с кучей парящих в воздухе полок. Встроеное в дерево плетение левитации ближайшей полки откликнулось, стоило только сосредоточится на выпуклом красном треугольнике, и подлетев дало возможность расмотреть ассортимент выставленных книг. Основы магического конструктирования и големостроения. Неплохо. Буду знать что просить почитать когда появится дом с камином и креслом качалкой, а пока этого нету спускаюсь ниже и вижу что лаборатория в которой сотню лет назад создавал изменённого стала гораздо больше и превратилась в место хранения поднятых. Застывшие тела монстров казалось лишь ждали команды ожить и как только я нашёл амулет управления ими они её получили. Порулив десятком чуть согнутых трёхметровых скелетов с выходящими лезвиями вместо пальцев, личами и стаей доходивших мне до плеча гончих, получил столько удовольствия и позитива что грядущая разборка с далеко не самыми слабыми существами стала казаться чем-то ерундовым и обыденным. С огромным трудом отрешившись от накрывшей эйфории я всё таки взял себя в руки и вернув амулет на место вернувшись в библиотеку стал искать литературу про Демиургов.

Агиль ещё раз осмотрела своё снаряжение и удовлётворённо хмыкнув вышла из комнаты. Ожидающий её отряд охотниц не сводил любопытных взглядов и немного потомив их ожиданием девушка наконец сказала.

- Сегодня мы будем идти следом за прилетевшим к нам магом с Эрии. Он хочет опробовать кое-какие плетения на подземных хищниках, его сопровождает одна из наших. Ноя. За его безопасность помимо золота она может получить право покинуть эту планету.

- В качестве кого? - Тут же спросила впервые попавшая в состав тревожного отряда Миала.

- А это ты у неё сама спроси. - ухмыльнулась Агиль и мигом став серьёзной скомандовала. - Ну что уставились? Пошли.

Ориентируясь на идущий от выданого амулета Ное сигнал охотницы не особо спеша передвигались по подземным коридорам как вдруг идущий сигнал задёргался и пропал.

- Дерьмо пожирателя. - выругалась Агиль и крикнула - быстрее, может мы можем успеть.

Но они не успели. Когда звезда охотниц вылетела в подземный зал всё уже было кончено. Их сестра, точнее то что от неё осталось стекало по стене, ошмётки зверей повинуясь воле стоящего в середине зала мага ползли к нему оставляя кровавые полосы. С перекосившимся лицом от увиденного Агиль вскинула жезл и нажала на камень в его основание. Вылетевшая тонкая, липкая сеть не только облепила фигуру мага свалив на пол, но и на время лишила его способностей. На время которого было достаточно чтобы решить что с ним делать.

- Убить! - хором вскричали две охотницы, но смолкли от гневного взгляда Агиль.

- Безмозглые черви и то умнее вас. - окатила она их презрением. - подумайте что будет если МЫ убъём его?

- Что? - непонимающе пролепетала Миола и осеклась увидев КАК на неё посмотрели опытные охотницы.

- У нас договор с магами - понизив голос начала объяснять ей Агиль. - они поручили найти проводника, но не просили убивать ИХ гостя. Понятно?

- Тогда что с ним делать? - отважилась девушка решив до конца разобраться в этой ситуации.

- Убить его. - и обведя ошарашеных охотниц Агиль добавила. - только это сделает кто-то другой. Например ..... - и чуть помедлив она пристально осмотрев Миолу спросила. - Помнишь однорукого?

- Да.

- Надо отправить ему весточку.

- И он что согласится? - недоверчиво спросила девушка чувствуя какой-то подвох.

- Конечно. Ведь мы ему скажем что за это не только познакомится со своей дочерью, но и сможет получить пропуск в наш город.

- А где мы найдём ему дочь? - непонимающе широко распахнув глаза Миала смотрела на Агиль.

- Дура. Его дочь охотница. Он про неё не знал. Если всё ясно беги к выходу. Встретишь и проведешь сюда, а я пока составлю ему сообщение.

Я всё ещё был поглощён чтением занимательной книжонки повествующей о деяниях Великого мага как почувствовал что что-то происходит и подняв голову увидел как дрожит пространство и из него вываливается небольшой кристалик. Один из вариантов передачи сообщений через Информационное Поле Мира. Совсем недавно придуманый, опробованый группой магов - иследователей и с каждым днём становящийся всё популярнее и популярнее. Главным тут было уметь сосредотачиваться что я и сделал после чего услышал женский голос и от того что он мне сообщил мурашки пронеслись весёлым галопом по спине. Да что за херня кругом твориться! Подмывало после этого завопить и треснуть кулаком по столу, но эмоции могут подождать, а вот ситуация нет. Портал.

Знакомая по прошлому посещению этой местности охотница, едва я вывалился из портала, вскинула зелёные глазища и махнув рукой врубив первую космическую куда-то унеслась. Моё тело по сравнению с ней было более мощным и сильным, но по скорости уступало в разы потому осознав этот факт и что-то злобно прошипев про медлительных и неуклюжих болванов девушка вернулась и переодически строя гримасы думая что я этого не вижу довела таки до зала где меня уже поджидали охотницы.

- Надеюсь это была не шутка? - сразу спрашиваю главную в этой стае, а она ухмыльнувшись покачала головой.

- Всё честно Нагаш. Ты убьёшь мага, а я познакомлю тебя с твоей дочерью и объясню сначала кое что о охотницах. Богиня Диария создала нас по своему образу и подобию. У нас есть сильные стороны, есть слабые. Но. Все мы отличаемся от других женщин этой планеты тем, что мужчина для нас не повелитель, не господин, не равный, а низший. Редко кому удавалось стать нам ровней. Этому всегда предшествовало испытание, которое ты кстати когда-то прошёл. Поэтому ты здесь и поэтому я говорю с тобой как с равным.

- Убедительно. Теперь мне надо укоротить мага на голову и я буду представлен своей дочери? - немного нервно выпалил чувствуя накативший дискомфорт и мандраж. Всё таки не каждый день происходит такое.

- Наоборот. Я знакомлю вас, ты забираешь мага и убъёшь его где-нибудь подальше от нас. Согласен?

- Да.

- Тогда .. - и нагло ухмыльнувшись охотница показала на мою сопровождающую сюда. - знакомься. Это Миола - твоя дочь.

- ЧТО?

- ЧТО?

Синхронно выдохнули вместе и неверяще уставились друг на друга.

- Она совсем непохожа на мать! - решительно сказал я, не желая верить что это наглое, кривляющееся создание моя кровинушка.

- Что вы росло - то выросло. - лицемерно пропела главная и забрав свою шоблу свалила оставив нас одних.

- Значит так! - решительно заявила свалившаяся неведо откуда дочура. - По нашим обычаям мать должна была мне сделать подарок. Её нет. Если ты равный, значит подарок с тебя!

- А что у вас принято дарить и по какому поводу? - осторожно поинтересовался спинным нервом ощущая бульдожью хватку обретёной наследницы.

Окинув оценивающим взглядом в котором за пару мгновений была подсчитана стоимость всех надетых цацек, содержимое заначек и состояние банковского счёта, юное создание немного помедлив выдало.

- Мы растём не как обычные смертные из мяса и костей. И хотя моя основа была зарождена век назад в состояние обретения я нахожусь чуть более двадцати лет и это ВАЖНАЯ дата в жизни каждой девушки! Поэтому подарок тоже должен быть важным и ценным!

- Например?

- Например одной моей подруге подарили умение читать мысли разумных, другой нож рассекающий дух, а Фийечке, ты её кстати видел, ей, ей - нарочито всхлипнув это коварное и расчётливое существо сделало трагическую паузу, а затем выпалило - её научили проходить сквозь стены!!!

- А по виду и не скажешь. - ляпнул, лихорадочно думая на кой ляд я сюда припёрся и как с меньшими потерями избавиться от этого чудовища. Трусливо сбежать не вариант, такая из под земли достанет, вывернет наизнанку но своё получит. Тупить тоже не прокатит, похоже она меня просчитала. Что остаётся? Дать ей что просит, перекрестится и исчезнуть? Вроде бы она тоже не горит желанием поддерживать родственные отношения. Да что я в самом деле дрейфлю! И не из таких ситуёвин выбирался. Значит...

- Будет тебе подарок. Только до него дорогу надо проложить, а то набежали там всякие демоны и им подобные. В общем как только с ними разберусь, создам портал к тебе. Заодно и мага вашего пристрою.

Но сначала нужно посетить жилище Касани и забрать оттуда маленькую армию поднятых, думаю с нею шансы на успех возрастут в геометрической прогрессии. Полагаю некромант меня поймет, тем более я сделал то что он просил.

- Мы могли бы договориться. - скользнула по сознанию мысль извне едва я оказался в жилище наставника.

На мгновение опешив быстро пришёл в себя сообразив что это был посыл от лежащего неподвижно мага, который судя по всему очнулся после того как охотницы от души его отпинали.

- Как? - решил немного побеседовать с ним попутно обдумывая варианты нападения на замок захваченный демонами.

- Я заплачу тебе. - и увидев саркастическую ухмылку не так уверенно продолжил. - много заплачу. Пойми, - попробовал он зайти с другого бока. - за мою смерть отомстят. Маги Братства найдут тебя и поверь, - сделал он доверительную паузу. - освободив меня ты заработаешь в их душах признательность и благодарность вместо ненависти.

- Братство говоришь? - изобразил я легкую заинтересованность. - ну-ну. Только вот я никогда не любил тех кто творит беспредел и тех кто их покрывает. Так что договориться у нас не получиться. Лучше расслабься и постарайся получить удовольствие от последних минут жизни.

- Твоё поспешное решение мне понятно - тут же откликнулся маг уловив презрение и решимость. - я и сам думаю также, но то что произошло это досадная случайность, недоразумение. На Эрии демоны вывели страшных существ. Грозные, могучие противники, оружие разумных против которых бессильно. Здесь же я пытался опробовать плетение способное остановить их и именно поэтому нахожусь в столь печальной ситуации. Создав чары против противников высокого уровня и мощи я не учёл что тут всё совсем иначе. Несмотря на внешний вид оболочки зверей оказались очень слабые и потому та девочка - проводник погибла. Мощь плетения с лёгкостью разорвав цель пошла дальше и нашла её. Мне искренне жаль что так вышло, но это не повод чтоб убивать меня, портить свою жизнь и будущее послесмертие. Предлагаю тебе убрать сетку, я буду говорить за тебя перед элитой этого Мира и поверь ты многое обретешь освободив меня.

- Нет. - и робкие, испуганные мысли развеялись словно дым под напором ветра. Воля мага обрушилась на мое сознание давя и требуя. Камнепадом, сметающей все на своем пути лавиной она пыталась подчинить себе и это ей почти удалось, но..... что-т о мягко вмешавшись поставило между нами барьер и выплеснувший все силы маг обессиленно закатил глаза.

- Похоже ты не понимаешь ситуации в которой оказался, Эриец. - услышал мысль идущую от меня, но которая не была моей.

- Не понимаю? - слабое удивление в ответ.

- Конечно. Подумай, если ты умрёшь здесь, то какое у тебя будет послесмертие и главное на КАКОЙ планете? Если не в курсе, то с радостью восполню пробел в твоих познаниях. Ты возродишься на Пандине! Конечно тело, условия, возможности ты получишь шикарные, но это будет шаг назад и чтобы вернуться на прежний уровень тебе предстоит немало потрудиться, а среда обитания здесь наскольно знаешь, очень, очень не дружелюбная. Убьют и не заметят.

- Что же ты предлагаешь? - пришёл ответ мага немного растерявшего свой апломб.

А в ответ лавина веселья и удовольствия. Причём не моего. Я наоборот пребывал в весьма растроеных чувствах.

- Предлагаю тебе выполнить одно дельце в обмен на жизнь. Сам понимаешь, с местными демонами я способен справиться и сам. Сил, возможностей на это хватает, а вот с их Лордом придётся разобраться тебе. Тем более что тебе нужен серьезный противник. Теперь, как это всё будет происходить. Мы клянёмся нерушимыми именем Мироздания и я отпускаю тебя. Валишь Лорда, в темпе сваливаешь с планеты и НИКОГДА сюда не возвращаешься. Расклад понятен, одарённый?

- Да. - пробурчала недовольная мысль мага. - Я сделаю как ты сказал, но ....

- И не вздумай мне угрожать отрыжка дерьма Пожирателя, а то ведь могу и передумать. - от звучащей в этой мысли угрозы меня самого немного передёрнуло, а маг точно обделался. Во всяком случае судя по его лицу ему было совсем некомфортно.

Мгновение. И как по мановению волшебной палочки сразу обрёл контроль над телом.

Надо срочно учиться искуству перезагрузки, - мелькнула шальная мысль, а в ответ откуда-то донёсся довольный шёпоток. - учись малыш. Пожелав этому неизвестному добродетелю поиметь самого себя в особо извращённой форме я сосредоточился на маге который по ходу был согласен на озвученые условия. Теперь произнести слова клятвы которые всплыли у меня в голове и можно забрав отряд поднятых отправляться на разборки, а начались они едва я вывалился из портала.

Место где раньше появлялся чтоб дать гоблам люлей и ценных указаний было окружено кольцом смесков укрывшихся стеной щитов. В воздухе чуть помахивая крыльями неспешно парила пара Высших, а стоящий на сколоченом помосте за рядами воинов маг крови при виде моего появления довольно потёр ладошки и медовым голосом чуть-ли не пропел.

- Ну наконец-то, а то я уже все глазоньки повыглядывал, слёзы все повыплакал, руки позаламывал, с места несходил, ни жрал, ни срал, всё ждал, ждал, ждал, когда же, когда же появятся мстители и освободители. И что? Что я вижу?!? Всего один. А где же твои друзья, товарищи? Где армия наёмников и магов? Где, Нагаш?

- В пизде! - не выдержало моё расшатаное настроение выступления доморощеного остряка - самоучки и вскинутый в его сторону энергетический канал выплеснул всё раздражение и ярость, а появившиеся из портала поднятые атаковали демонов и смесков.

Десяток скелетов против которых выставленые копья оказались неэфективными ударили в стену щитов, с трудом, но проломив её и в образовавшуюся щель я тут же послал гончих. Как прорвавшая плотину вода разносит всё на своём пути так и они обрушивая мощь трёхсот кг тела и ярость заточеных клыков разломали строй, а появившиеся последними личи добавили магии не способствующей здоровью и долголетию.

Усилием воли отодвинув боль изуродованого тела Картуш вытащил амулет связи и непослушными губами прошептал. - Помощи.... Некромант..... Скорее..... Его собеседник шумно сглотнув от новостей встревоженно закричал. - уходи через портальный камень. Высылаю подмогу. Уходи. - Криво улыбнувшись Картуш попытался дотянуться до спасительного камня, но непослушная рука соскользнула по окровавленой мантии, а мигом позже клыки гончей сомкнулись на его горле.

Получившие известие о появление некроманта с отрядом поднятым маги крови подняли на ноги всех демонов и открыв проход из замка сами устремились к месту боя как с их союзниками стало происходить что-то странное. Высшие и простые сопровождаемые громкими хлопками стали пропадать прямо на глазах и сообразивший что происходит один из магов крови предупредил своих крикнув.

- Их Лорду угрожает опасность, он призвал их.

- Назад. Отходим в замок. - сразу среагировал старший из магов сообразивший что без поддержки двух десятков Высших ловить в предстоящем бою им будет особо нечего.

Развернувшись маги и смески поспешили обратно в замок, но когда до прохода под защитный купол оставалось сделать несколько шагов там возник портал и появившиеся из него поднятые стремительно бросились в атаку.

- Жертву! - Не растерявшись выкрикнул старший и полупрозрачные щупальца вылетевшие из него воткнулись в смесков. Сила, энергия хлынула в него рекой и с рёвом, выплёскивая идущее наслаждение силой маг расплющил летевшего на него мертвяка. За спиной начали раздаваться хрипы, угрозы. Это смески осознавшие предначертаную им участь попытались её изменить, но наложеная защита позволила отразить первые удары, а потом их просто не стало. Не в первый раз применяющие такую тактику его собратья быстро разделили между собой смертных и сосредоточились на бое. Первая атака гончих была ими почти успешно отражена. Почти, потому что вцепившиеся в одного из них твари успели разорвать бок в клочья и даже идущая энергия от смесков ему помочь не могла. Правильно оценив свои шансы маг успел уйти через портальный камень, а оставшейся пятёрке предстояло продолжать бой с некромантом и его отрядом.

Быстро сообразив для чего им служат смески некр перестроив отряд ударил по ним ледяными копьями и бросил в атаку личей. На вид не слишком грозные они были сделаны на славу. Во всяком случае первые удары по ним ухнули в никуда даже не замедлив их хода, а до дистанции с которой они бы начали обстрел оставалось лишь несколько шагов.

- Создаём кольцо. - выкрикнул старший оценивший уровень атакующий нежити и угрозу от неё.

Мгновенно отреагировавшие маги переместились к нему ближе, желанием вскрыв вены соединили руки тем самым позволив напитать следущее плетение не только магической силой, но и их кровью.

Только в самых крайних случаях использовать - мелькнуло в голове у старшего предупреждение Великого предупреждавшего о опасности Голода и одновременно произошли два события. Дошедшие личи дали объединённый залп по одному из магов пробив его защиту и изменившее из-за этого вектор направлености плетение свернувшееся в красный шар вырвалось на свободу и первыми на его пути стали стоящие на коленях смески. С завыванием оно прошлось по их телам оставляя переломаные кости, высушёное мясо, ошмётки брони и сделав пару зигзагов понеслось на своих создателей.

- Уходим. - Выкрикнул старший с сожалением исчезая в вспышке портального камня и уже не видя как нежить отступает в замок, а некромант осыпает Голод чарами не причиняющие тому ни какого вреда.

Однако. Заставил меня попотеть этот грёбаный колобок. Мало того что выпил кровь всех смесков, так и защита замка оказалась против него бессильной. Прошёл её и не заметил. Одно только хорошо. Отсутствие разума и полный хаос в движениях. Оставив его как мячик в пинг-понге мотаться от стены к стене, вернув поднятых отправляюсь к дочуре которая кинув взгляд полный подозряны тем не менее согласилась отправиться за подарком. Поглядывая через поставленую следилку за мечущимся во внутреннем дворе замка колобком привёл Миолу к алтарю и объяснил что ей надо делать.

- Прюйветь. - бодро пропел голос Миолы по амулету связи.

Идея научить её русскому языку оказалась весьма и весьма неплоха. Помимо удовольствия от знакомой речи эти прюйветьи и папья вызывали невольную улыбку при этом поднимая настроение. Да и она сама была в принципе неплохой девчонкой правда с небольшими бзиками в голове. А у кого их нет? Так что ответив ей: привет, я создал портал и вывалившаяся из него Миола по хозяйски всё осмотрев тут же начала командовать.

- Я ведь в прошлый раз сказала чтоб переставил это, а ту штуку убрал вон туда! - и её палец обличающе показал на четырёхметровый крутящийся агрегат который немало пустил мне крови своими штуковинами. Градус накала цели стать Великим Мастером со временем заметно спал. И занимался я скорее из-за упрямства и нелюбви оставлять дела неокончеными.

- Почему не раставлена моя мебель?!? - продолжала буянить дочура увидев сваленые в кучу штуковины которые в разложеном состояние занимали всю полезную площадь. (именно поэтому сложил их обратно)

- Где ... ? её голос уже становился угрожающим, как на шум недовольно выглягула теллья и ураган эмоций исчез сменившись штилем очарования.

Сразу вспомнил когда впервый раз Миола увидела большую кошку она буквально засыпала меня кучей вопросов, причём её интересовало ВСЁ! А учитывая маловразумительные ответы, точнее один, универсальный, - хз, я был повергнут уничижительной критике сопровождаемый наказом всё узнать и рассказать ей. Естественно забив на это сейчас с интересом смотрел на Миолу ожидая её реакции, но та не сводя глаз с телльи застыла на месте и издавала звуки наподобие - кхурлы, кхурлы, кхурлы.

- Что это было? - поинтересовался когда кошка потеревшаяся о ногу дочи вальяжно свалила не забыв утащить пару шампуров с насаженым мясом.

- Я налаживала с ней отношения и общалась! - гордо вздёрнула носик Миола и стянув последний шампур быстренько начала его обгладывать.

Оценив размеры постигшего бедствия и решив утереть этой зазнайке нос, тем более что всё с трудом добытое и обработаное мясо спёрли подлые воровайки, я решительно направился к теллье. Усевшись перед её мордой стал произносить звуки и слога ища искру узнавания в нахальных и довольных глазах. Уже минут через пять горло начало болеть, но я не сдавался и видя как чуть вздрагивает её тело при тех или иных звуках смог подвести итог своим стараниям выпалив итоговый результат: Килэрра

Озадаченная кошка фыркнула и лизнув языком мою руку вновь склонилась к мясу, а за спиной послышалось сдавленое хиханье.

Отряды демонов, после того как провалились несколько штурмов, заняли выжидательную позицию на расстояние пары километров от города. Маги в ответ сняли защитный купол жравший уйму сил, втайне надеясь что грядущие переговоры удадутся и они смогут вернуться к более важным и нужным обществу делам. Выделенные горожанами наблюдатели внимательно посматривали за всеми перемещениями врагов склоняясь к мысли что те образумились и обломав не один зуб в попытках захватить город теперь отправяться искать добычу полегче. Десятки плетений позволяющих в деталях расмотреть происходящее в стане демонов показывали как те и смески сбившись в кучи бесцельно слонялись туда - сюда поглядывая на шатёр в котором Лорд и его окружение решали судьбу кампании.

- Не любят они долго стоять на одном месте. - глубокомысленно отметил один из наблюдателей. - если с наскока не получилось захватить город, значит скоро уберутся к себе.

- Не уберутся. - откликнулся его товарищ и видя удивление собеседников объяснил. - Патрик хочет предложить им совместный поход.

- На кого? - не на шутку заинтересовались непосвящённые, но тут произошло то что оборвало все разговоры заставив внимать происходящему не отводя глаз.

В воздухе раскрылся портал и появившаяся оттуда фигура мага сначала окуталась золотистым сиянием, а затем жахнула да так что содрогнулась земля и трещины побежали в стороны от места удара огромной силы. Даже приличное расстояние разделяющее наблюдателей от места событий не стало преградой для оглушительного рёва раненого Лорда и незамедлительно призваные им демоны сходу атаковали мага. Но тот был совсем непрост. Могучая магия, подвластная здесь единицам, тяжелыми жерновами перемалывала всех находящихся рядом и затаившим дыхание горожанам оставалось лишь по всполохам догадываться что же такого там происходит. Вот поднялся в воздух рой Высших и осыпался хрупкими осколками попав в ледяное облако, затем серый туман накрыл и поглотил выстроившийся отряд смесков, двинувшись затем к Лорду, но появившиеся возле него демо-маги смогли остановить атаку и сами перешли в наступление.

- Видели? - спросил один из наблюдателей когда в творившемся вдали от них сражение уже нельзя было ничего разобрать. И получив утвердительные кивки продолжил. - Это ведь был наш гость с Эрии. Почему он так поступил?

- И ведь не спросишь его. - задумчиво протянул один из присутствующих здесь магов, а остальные согласно кивнули в ответ обдумывая что скажут Патрику.

- Не может быть. - поначалу не поверил докладу магов лидер горожан, но потом задумавшись сказал. - По своей воле он не стал бы ввязываться в бой, поэтому я хочу знать что заставило его сделать это. И чем быстрее это произойдёт тем лучше будет для всех нас.