Выдумщики

Глава 2. Дядя Корней

Ранним утром Колю разбудил звонок в дверь. Сонные Коля и Моросик в пижамах высунулись в коридор, а дедушка пошёл открывать дверь. На пороге стоял дальний родственник Коли по имени Корней Селезнёв – настолько дальний, что мальчик видел его только на свадьбах и похоронах. Дядя Корней, как и обычно, выглядел чудаковато – длинные светлые волосы, старое малиновое пальто, черная шляпа, солнечные очки с голубыми стёклами, серые штаны в полоску. При этом он был совсем молодым мужчиной, поэтому Коля мог только гадать, откуда у него такие необычные пристрастия в одежде. Дядя Корней опирался на трость с резными крыльями, а у его ног стоял чемоданчик.

– Доброго дня, дорогая семья! – звонко возвестил Корней. – А вот я и прибыл. Хорошего вам дня, приключений и побольше чудес!

Моросик и Коля переглянулись. Коля уже успел позабыть про причуды дядя Корнея, а его друг и вовсе выглядел так, как будто увидел на пороге самого странного человека в мире.

– Ох, Корней, ну какие чудеса и приключения в моём возрасте, – добродушно проворчал Колин дедушка. – У меня уже всё позади.

– Знаете, я бы на вашем месте никогда не стал зарекаться. И потом, не так уж много вам лет. Гэндальф в вашем возрасте ходил на долгие прогулки и кричал: «Бегите, глупцы». Нет-нет, спасибо, чемодан я сам понесу. А где у вас кухня?

Трудно было понять, говорит ли дядя Корней серьёзно, или у него такое своеобразное чувство юмора. Коля и Моросик снова переглянулись, а дядюшка, тем временем, был торжественно отведён на кухню дедушкой и бабушкой. Там его встретили улыбающаяся мама и слегка прячущийся за её спиной папа – он не любил гостей.

– Мама, а почему дядя Корней приехал к нам? – тихо спросил Коля. – Разве у нас кто-то умер?

– Господи, сынок, что ты говоришь такое? – шепнула мама. – Конечно же, нет. У дяди Корнея дома ремонт. Он пока поживёт у нас. Позвонил нам вчера, мы забыли тебе сказать.

Коля перевёл взгляд на дядю Корнея, который в этот момент охотно отвечал на вопросы бабушки о том, как он доехал, а также угощался чаем и бутербродами с сыром. Он так и снял свою шляпу и очки. Моросик не сводил с него глаз – подозревая, как догадывался Коля, самое худшее. Мальчики уселись за стол со всеми.

– Мам, а почему ремонт у дяди Корнея в Воркуте, а поживёт он у нас в Москве? – тихо спросил Коля.

Мама шикнула на него, но дядя Корней вдруг повернулся к Коле и улыбнулся ему. Оказывается, он его услышал. Коля тут же смутился и пробормотал извинения.

– Ничего страшного, мой друг, – сказал дядя Корней. – Ты, конечно, не знаешь, что я предпочитаю не сидеть на месте. И при любой возможности стараюсь поехать в новый город или страну. Вот я и подумал, почему бы мне не пожить у вас в Москве, пока идёт ремонт у меня дома в Воронеже.

– В Воркуте, – осторожно поправила мама.

– Да-да, именно там, – ничуть не смутился Корней. – Ой, какая у вас интересная кошка. Что ты умеешь, зверь? Чем увлекаешься?

Коля переглянулся с кошкой Марусей. Дядя Корней ничуть не смутился тем, что кошка ему не ответила. Он открыл свой чемоданчик и деловито достал оттуда искусственную ёлочку в полметра, уже украшенную, а также свою кружку, тапки в виде оленей, ловец снов, губную гармошку и стопку книг. Коля в изумлении моргнул – он и представить не мог, как это всё там помещалась. Особенно ёлка, которую Корней спокойно поставил на столе.

После этого дядюшка, как ни в чем не бывало, повернулся к Коле и улыбнулся ему.

«Ну вот, сейчас начнётся, – весело подумал Коля. – И почему родственники всегда говорят это – „ты уже совсем взрослый“, „наверное, у тебя уже есть невеста“, „как твоя учеба“?».

– Ты ещё совсем не взрослый, Коля, – мягко сказал Корней с таким видом, словно это делал комплимент. – Наверное, у тебя уже есть планы по полёту в космос? Как твои идеи по поводу того, чтобы изменить мир к лучшему?

Раздался звонкий звук падения вилки изумлённого Моросика. Все члены семьи, включая кошку Маруську, повернулись в сторону Коли в ожидании его ответа.

– Ну… если бы я мог, я бы хотел помочь детям со всего мира, – смущённо проговорил мальчик.

Ну, а что ещё ему было сказать? Наверное, почти любой ребёнок хотел бы помочь детям со всего мира. И тихо болтающий о новостях телевизор, словно услышав его ответ, обратил на себя внимания.

– В Франции продолжается расследование аварии со школьным автобусом, в котором пострадала юная балерина Люси Петит, – ровным голосом возвестила телеведущая. – Неравнодушные граждане открыли сбор денег для пострадавшей девочки и её сестры. Напомним, это ДТП произошло в прошлом месяце…

– Мне нравятся твои мечты Коля, – сказал дядя Корней. – Когда мы с тобой в последний раз виделись? Три года назад, на свадьбе тёти Таши?

– Тёти Глаши, – машинально поправил Коля.

– Всё верно. Извините.

– Ой, Корней, дорогой, у тебя там что-то мяукает в пиджаке, – сказала бабушка, быстренько подкладывая гостю ещё пирога. – Телефон?

– Ах, нет. Совсем забыл.

Корней спокойно распахнул пиджак, и на стол выпрыгнул трёхцветный кот. Он снова мяукнул, выгнул спину и замер – явно не зная, что обнюхать сначала – тарелочку с нарезкой колбасы или же кошку Маруську.

Моросик поперхнулся пирогом, и даже папа удивлённо вскинул брови.

– Ой, Корней, а где же у тебя кот был? – поразилась бабушка.

– В кармане пиджака, – спокойно ответил Корней. – У меня там специальный карман для животных, и Филипп любит там погреться. И громко урчит. Да, Филипп? Ой, стой, погоди!

Кот Филипп отправился в путешествие по столу, а родные кинулись его ловить. Воспользовавшись этим, Коля и Моросик, не сговариваясь, сползли под стол. Переглянувшись, мальчики недоумённо уставились на длинный синий пиджак Корнея, но всё ещё не могли понять, как там мог поместиться настоящий, причём вполне упитанный кот.

Между тем, сам Корней спокойно сидел, положив ногу на ногу. Из-под старомодных штанов выглядывали белые носки в чёрную полоску. А, может быть, чёрные в белую – ведь от дяди Корнея можно было ожидать чего угодно.

Тут Коля заметил на полу скомканную бумажку, явно выпавшую из чемодана Корнея или из его многочисленных карманов. Недолго думая, мальчик схватил этот клочок бумаги. Там карандашом было начеркано следующее:

«Дом Рождества, номер 13. Когда всё будет сделано, беги туда».

Коля протянул бумажку Моросику. Друг прочитал записку, шевеля губами.

– Что это значит? – шепнул блондин. – Что сделано, а?

– Не знаю. Но любопытно.

Коля сам не знал, почему, но он не стал говорить дяде Корнею о находке. Мальчик просто засунул бумажку себе в тапок, и друзья вылезли из-под стола. И тут же Коля вздрогнул – он увидел, что кот Филипп спокойно сидит прямо на шляпе дяди Корнея, пока шляпа всё ещё находится на дядюшкиной голове. В это время за столом все обсуждали, где положат спать гостя.

– Не переживайте, я прекрасно переночую здесь, на кухонном диванчике, – сказал дядя Корней. – Спасибо, что согласились меня приютить. Надеюсь, я вам ничем не помешаю.

Он снова посмотрел на Колю и улыбнулся. Мальчику показались, что при этом стекла его очков стали темнее.

***

К счастью, вечер прошёл без особых сюрпризов. Для дяди Корнея и правда постелили на кухне. Кот Филипп и кошка Маруся отлично поладили и какое-то время провели вместе на подоконнике – должно быть, смотрели в окно и обсуждали погоду.

Ночью Коля и Моросик осторожно зашли на кухню, чтобы попить кефира – и, конечно, поглазеть на странного дядюшку. Но там ничего особо необычного не происходило – дядя Корней спал в странной позе на диване, сидя по-турецки. На нём была маска для сна, и он в полудрёме что-то бормотал себе под нос. Рядом с ним, положив мордочки ему на колени, спали Филипп и Маруся. Рядом на столе стояли две чашки чая. Две из них были совсем маленькие, с изображением кошачьих мордочек.

– Это странно, – шепнул Моросик.

– Ну, захотелось человеку попить чаю с кошками, и у него даже оказались подходящие чашки. Чего тут такого, – пробормотал Коля.

Мальчики забрали два стакана кефира, немного сахара – для своего странного существа, – и вернулись в комнату. Моросик опять выходил в астрал, а Коля спал плохо. Ему постоянно казалось, что кто-то ходит по квартире и что коробка шевелится. Он просыпался несколько раз. Один раз ему даже приснилось, что он слышит с кухни звуки оркестра. Но когда мальчик разлепил глаза, надел тапки и высунулся в коридор, дядя Корней и кошки спокойно спали. Дядюшка лежал в новой странной позе – поперек дивана, закинув ноги на спинке. Никакого оркестра не было. Только чашки, ложки и тарелки была зачем-то расставлены на столе в хаотичном порядке, а ещё – на полу. Коля протёр глаза, пожал плечами и вернулся в комнату.

Наутро друзья – как обычно, опаздывая, – снова побежали в школу с коробкой.

– Нет, всё-таки всё происходящее – полное безумие, – пропыхтел Моросик. – Я много думал об этом в астрале. Тебе не кажется, что твой дядя… э-э-э… весьма экстравагантен?

– Не кажется, – усмехнулся Коля. – Потому что он такой и есть.

– У него котяра в пиджаке сидел.

– Угу. А ещё я сейчас тащу в школу коробку с существом, которого нет в твоей энциклопедии «Животный мир от А до Я». Пока что у меня нет времени удивляться чему-то другому.

– Тоже верно.

Как и в прошлый раз, мальчики поставили коробку под партой. На других уроках её забрали к себе Лариса и Марианна. Небольшая коробка вопросов у окружающих не вызывала – любой, кто был знаком с Моросиком, сразу верил в то, что там лежит пара дополнительных, очень нужных ему учебников. А инопланетянин вёл себя спокойно и тихо, только на истории громко чавкнул капустным листом. Моросик, не придумав ничего лучше, сделал вид, что это он сам откусил кусок листочка от своей тетради. Учительница отвела его к медсестре.

Вместо последнего урока физкультуры в школе назначили субботник. Шестой «А» вместе со всеми остальными средними и старшими классами пошёл убирать сухие листья на территории школы. В какой-то момент начался большой дождь, и субботник закончился сам по себе. А Лариса шёпотом подозвала своих друзей в старый заброшенный деревянный домик, который находился среди деревьев почти у самого забора. Он был настолько маленький, что в нём могли поместиться как раз только четыре шестиклассника.

Коля в жёлтом дождевике залез в это убежище вслед за остальными. На стенах домика сохранились надписи, сделанные здесь когда-то школьниками, которые давно уже выросли. А самым ценным предметом считалась шкатулка со старыми фотографиями, колокольчиком выпускника, шнурком и чьим-то старым личным дневником. Эти вещи были настоящими сокровищами, и их никто не трогал, а старый домик, словно хранивший в себе историю школы, считался почти волшебным.

Лариса раздала друзьям книги из библиотеки. Они все дружно принялись читать. Но ни в «Необычные животные Земли», ни в «Мифы, легенды и притчи Руси», ни в «Загадки планеты» не могли найти никаких упоминаний о существах, похожих на то, что сидело у них в коробке.

– Я прямо даже теперь не знаю, что и думать, – сказал Моросик, откладывая «Необычных животных». – Мы уже попробовали всё, абсолютно всё.

– Может, надо обратиться за помощью к взрослым? – вслух задумался Коля. – Дядя Корней наверняка ничему не удивится.

– Какой ещё дядя Корней? – спросила Лариса с нотками ревности в голосе.

Коля сообразил, что из-за всей этой суеты с коробкой и контрольной по химии совсем забыл развеселить девочек рассказом о своём госте.

– Колин экстравагантный дядюшка, – сообщил Моросик. – Приехал в гости на несколько дней. Я видел, как он кладёт сухари себе в носки и разговаривает с птицами за окном. Он бы тебе понравился.

– Он обронил какую-то странную записку на кухне, – вспомнил Коля и порылся в портфеле. – Вот, посмотрите.

– «Дом Рождества, номер 13», – дрожащим голосом прочитала Марианна. – «Когда всё будет сделано, беги туда». Кто побежит? Зачем?

– Мы не знаем, – ответил Коля.

– Надо поискать в Интернете, что такое «Дом Рождества», – сказала Лариса и полезла в телефон.

Тут дождь усилился, ветер с силой рвался в гости в щели домика, резко похолодало. И коробка стала дёргаться. Сначала немного, но потом Коле пришлось положить сверху несколько учебников, чтобы существо не выбралось наружу.

– Держите его! – Лариса навалилась на коробку. – Он же сейчас убежит!

– Он, наверное, вылупляется! – ужаснулся Моросик.

– Кто? – не понял Коля.

– Вылупляется более жуткий монстр из этого маленького существа, – ляпнул друг. – Что вы на меня так смотрите? Научная фантастика и мне не чужда.

– Прекрати говорить слишком литературно! – воскликнула Лариса.

– А ты прекрати говорить слишком нелитературно! – нашёлся Моросик.

Следующий порыв ветра покачнул домик, и друзья обхватили коробку сильнее. Коля понял, что пора покидать их хрупкое убежище. Он натянул на голову капюшон дождевика, но неожиданно почувствовал мурашки на шее. По необъяснимым причинам ему стало страшно, даже руки затряслись. С удивлением посмотрев на свои дрожащие пальцы, Коля медленно повернулся к крохотному окошку. Он выглянул на улицу и замер – среди деревьев виднелось огромное мохнатое существо. Вздрогнув, Коля на миг зажмурился, а потом стало еще внимательнее вглядываться в окошко.

Стук сердца. Капля дождя на щеке. Коля вытер е ё тыльной стороной ладони и ясно осознал, что видит за деревьями огромного худого пса. У того были длинные уши. Ещё мальчику показалось, что вокруг собаки летало что-то чёрное, похожее на сажу.

Домик покачнуло.

– А-А-А-А-А-А! – завопила Марианна не своим голосом. – Ребята, мы падаем! Надо бежать!

– Но там чу… чудовище! – вскричал Моросик. – Ой, мамочки!

Коробка уже тряслась, как сумасшедшая. Схватив её, Коля умудрился спокойно сказать:

– Не паникуйте. Не кричите. Идём к выходу. Мы идём первыми, девочки – за нами.

Коля медленно пополз к выходу. Но их маленькое убежище уже трясло не ветру, и мальчик понял, почему в последние годы в него было запрещено залезать. Он не знал, что хуже – встретиться с гигантской собакой или разбиться, упав с высоты. Но сейчас не было времени размышлять. Он лишь надеялся, что пёс на него сразу не бросится, ведь рядом наверняка должен быть хозяин. Да и вообще, может быть, это добрый пёс…

Деревянные ступеньки, вбитые в старое дерево, были настолько скользкими, что Коля дважды чуть не навернулся. А одна из них рассыпалась прямо под его ногой. Спрыгнув на землю, Коля судорожно огляделся – пса рядом не было. Он прижал к груди коробку левой рукой, а свободную руку стал подавать Марианне. Но девочка замерла, глядя вниз – она боялась высоты.

– Марианна, давай! – крикнул Коля.

– Коля! Мне что-то страшно!

– Из чистого любопытства – а что, когда залезала, страшно не было? – осведомился Моросик.

– Особо не было, а сейчас меня вдруг осенило, что мне очень страшно! – пролепетала Марианна.

За деревьями послышался рык и хлюпанье лап, бегущих в их сторону по лужам. И Коля вдруг понял, что нет – хозяина у пса нет. Он выглянул из-за дерева и разглядел ярко-красные глаза.

Это не было глазами обычного животного.

– Скорее! – Коля подскочил на последнюю ступеньку и протянул Марианне руку.

Девочка вздрогнула, поскользнулась и упала. Последнее, что заметил Коля – это то, как его друзья летят вниз, прямо на него. Он тоже стал падать, зажмурился и с ужасом ожидал удара и сильной боли. А потом почувствовал у себя под спиной что-то мягкой и услышал вскрики своих друзей рядом. Когда Коля открыл глаза, все четверо лежали на огромной куче осенних листьев, которая, словно перина, спасла их от падения. Коля подобрал кленовый лист и изумлённо уставился на него. Откуда взялась эта куча? Когда они залезали в домик, на земле не было ни единого листочка – всё убрали во время субботника.

– Ох, ничего не вижу, дождь залил очки, – проговорил Моросик рядом.

– Бежим, – Коля схватил его за руку. – Девочки, за нами!

Не оборачиваясь в сторону пса, друзья побежали к выходу с территории школы. Коля, наверное, и не разобрал бы, куда бежит под дождём, если бы не указывающий как раз в нужную сторону солнечный луч. Мальчик не обратил внимания на такое неожиданное природное явление во время дождя и просто побежал к главному входу, следя по пути, чтобы друзья не отставали.

Он дёрнул за калитку, но она не поддалась. Закрыли! Наверное, после субботника, чтобы малыши из начальной школы не разбежались.

– Что делать? – воскликнула Лариса.

– Сюда, – вдруг услышал Коля незнакомый голос.

Мальчик мотнул головой, но никого не увидел. На ветках ближайшего дерева прыгала белка. Коля увидел за деревом широкую щель в заборе – кто-то погнул одну из балок. В эту щель вполне мог пролезть шестиклассник, и Коля повёл своих друзей сюда.

Когда они убегали подальше от школы, Коля оборачивался, пытаясь разглядеть среди деревьев пса с кровавыми глазами. Но он никого не увидел. Деревья гнулись из-за сильного ветра, а их маленький домик-убежище качался во все стороны, как корабль на волнах. Да, сегодня у него тяжёлая судьба, но завтра его обязательно починят, чтобы он продолжал рассказывать школьные истории – в том числе, сегодняшнюю. Может быть, более необычной истории этот домик пока и не знал.

***

Когда друзья прибежали домой к Коле, мальчик сразу забросил коробку под кровать в своей комнате. Дома оказался только дядя Корней – он спокойно сидел на балконе, слушал музыку и что-то рассказывал голубям.

– Дядя Корней! Мы видели гигантскую собаку! – крикнул Коля.

– Оборотень! – сказал Моросик. – Это был оборотень! Антинаучный!

Он врезался в стену, снял очки и стал быстро протирать их.

– Чудовище гналось за нами! – с восторгом и ужасом выкрикнула Лариса. – Не успела его сфоткать для соцсетей!

– Мы упали из домика, но потом под нами оказалась куча листьев, хотя раньше её не было, – испуганно поведала Марианна.

– Как в клипе певца Порри Перчика! – Лариса подпрыгнула, чтобы её среди друзей было лучше видно.

– Я не слушаю Перчика, слушает только она, – поспешил уточнить Моросик.

– Чудовище следило за нами, – выдохнула Марианна.

– Белка подсказала мне, как найти выход со школы, – добавил Коля.

Дядя Корней некоторое время ошеломленно переводил взгляд с одного из детей на другого.

– Белка ерунды не посоветует, – изрёк он. – А теперь расскажите, пожалуйста, все сначала. Только не все сразу.

Пока дядя Корней слушал сбивчивый рассказ Коли, его брови поднимались всё выше и выше. Дослушав до конца, он схватил шляпу, зонт и побежал на улицу искать большую собаку, которая «ходит у школы без намордника и пугает детей». Это дядюшка так сказал, а вот наши друзья были уверены, что столкнулись с чем-то мистическим. Может быть, это и правда был настоящий оборотень. А если существуют оборотни, то кто же тогда ещё есть на этом свете? Даже страшно представить.

Коля размышлял об этом, сидя на полу в своей комнате в компании друзей. Они пили горячее какао под пледом – то разговаривали, то подолгу молчали, ожидая возвращения дядюшки. А когда Коля, наконец, вспомнил про коробку с инопланетянином, заглянул туда – то обнаружил, что она пуста. Даже записка дяди Корнея, которую он впопыхах засунул туда, пропала. Только варежка, блокнот, игрушечная сова и карандаш-гадалка лежали на месте. О существе теперь напомнила только дорожка из сахара.

Напрасно друзья искали инопланетянина по дому и даже звали его по кличке «Сахарочек», придуманной Ларисой несколько уроков тому назад.

– Всё пропало, – с убитым видом сказала Лариса. – Сахарочек убежал.

Она печально оглядела своих друзей и вдруг с победным видом выдала:

– А ведь это ты виноват, Моросик.

– Я?! – поразился блондин. – А я здесь причем?

– Так ведь тебе с самого начала не нравился Сахарочек! Вот он и ушёл из-за тебя.

– Ну, ладно, не ссорьтесь, – проговорил Коля. – Это не поможет вернуть инопланетянина.

– Буду скучать по тому, как он смешно жевал сахар и прятался в капусте в уголках коробки, – огорченно протянула Марианна. – И как пытался выйти, когда за нами стал следить пёс – наверное, боялся за нас. Но теперь мы его никогда не увидим. Вряд ли такие чудеса случаются дважды.

Но если бы друзья тогда знали, как сильно она ошибалась…

***

Дядя Корней вернулся домой только вечером и сказал, что собаку не нашёл, но сходил в полицию и сообщил о произошедшем. Родители и бабушка с дедушкой, когда вернулись, были очень напуганы его рассказом.

– А ты ведь был в шапке сегодня, Коля? – первым делом, спросила бабушка. – На улице жуткий холод!

За Марианной и Ларисой вскоре пришли их мамы, попили чай со всеми на кухне и забрали девочек по домам.

Коля и Моросик так долго обсуждали всё произошедшее перед сном, что блондин охрип. Но провести эту ночь спокойно мальчикам было не суждено. А с этого, наконец, и начинается всё самое интересное.