Высшая школа хаоса

Глава 1

Первый день моей самостоятельной жизни. Ну хорошо, уже вечер, я согласна на небольшую поправочку. Это неважно. Главное, провести его с пользой. И пусть мое обучение в Высшей школе хаоса не будет простым, сегодня я могу притвориться обычной студенткой и оторваться как следует.

Магическое новолунье – время, когда стираются границы между светом и тьмой, все снимают знаки отличия и забывают о ненависти. Когда, как не в эту ночь, проводить самую важную в году вечеринку? Она знаменует начало учебного года. И в роли студентки я встречаю его впервые.

К воротам высшей школы во второй половине дня меня привез экипаж, нанятый родителями. Как бы ни ратовала мама за честь и гордость нашей семьи, как бы ни рассказывала, что наш род настолько древний, что видел рождение первого предка императора, даже она понимала: родовой герб на экипаже возле ВШХ – это красная тряпка для целого стада быков. Не стоит их дразнить раньше времени.

Днем я закинула вещи в отведенные мне апартаменты на третьем этаже жилого комплекса, в котором обитали студенты и преподаватели, а уже за ужином познакомилась с Лесси и получила приглашение на вечеринку. Моя новая знакомая оказалась из простой темной семьи, не думала о магических кланах и просто была счастлива попасть в ВШХ, поэтому не поинтересовалась, кто я. Ну а я намеренно промолчала. Уже завтра она будет плевать мне в спину, ну а пока не придется идти на вечеринку одной. Я была рада приятной компании и не хотела портить вечер никому не нужной откровенностью.

Магическая луна хорошо прятала мой светлый дар. Ее темный – тоже, но Лесси слишком открыта, и поэтому о том, кто она, где живет и какой силой управляет, я узнала через пять минут нашего знакомства. А вот меня она даже не спросила. Приняла за темную, что неудивительно. Она не первая, кто путает. Виной тому далеко не светлый характер и черная грива волос.

– Лофт – это легенда… – щебетала Лесси, восторженно размахивая руками. – Это место для избранных. Хорошо, что моя кузина Эмбер свалилась с желудочным недомоганием и отдала свое приглашение на двоих! Первокурсникам редко выпадает такая удача. А так как я никого тут не знаю, то решила, что приглашение – это отличный повод познакомиться.

– Удача ли? – фыркнула я, невольно улыбаясь. Лесси мне действительно понравилась, иначе я не стала бы принимать приглашение. – Говорят, там много запретной магии, алкоголя…

– И горячих парней! – Глаза Лесси загорелись. – Горячих богатых парней.

– От богатых парней слишком много проблем, – предостерегла я, сама не совсем понимая, в шутку это делаю или всерьез.

– Похоже, ты знаешь, о чем говоришь! – Лесси с восторгом уставилась на меня.

– Знаю. – Я кивнула.

Сложно не знать, когда у тебя два старших брата, и выходка одного из них сделает меня богатой, влиятельной, но… всеми отверженной. Ну а другой просто очаровательный бабник, который разбивает сердца девушек с той же легкостью и частотой, с которой я колочу чашки в родительском доме.

Конечно, озвучивать эти факты своей новой знакомой я не стала. Завтра она и так все узнает. Фамилия Лаушаров почти так же известна, как и фамилия Нордвингов – наших вечных темных противников. Две самые старые из пяти фамилий, носители самого сильного и чистого дара. Именно мы были опорой императора и гарантом для всех жителей империи. Именно наши силы испокон веков защищали Корвирскую империю от сил хаоса.

Никто не знал, кому именно принадлежит лофт – четвертый этаж старинного здания, расположенного на границе города и студенческого кампуса. Но именно там проходили самые классные вечеринки, там собиралась элита, там заводились важные знакомства.

Мне не хотелось знакомств. Иногда лучше быть невидимкой. Обычной первокурсницей, такой же, как и все. Мне хотелось отпраздновать начало самостоятельной жизни без присмотра гувернанток и строгого маминого контроля.

Не могу сказать, что росла оранжерейным цветком. Нет, леди из меня не получилась. Все же два старших брата, от которых нужно было отбиваться, да и характер наложили свой отпечаток.

«Высшие силы перепутали ваши с Мерриосом характеры!» – постоянно говорила мама, намекая на то, что ее средний сын слишком мягок и очарователен для представителя древнейшего рода.

Вечный очаровашка, который не может никому отказать в просьбе. Особенно женщине. Мне иногда начинало казаться, что и спит он с ними лишь потому, что не способен сказать «нет».

Я же любила и умела говорить «нет». А еще дерзила старшим и послала жениха, едва услышав о договорном браке. Да так задорно послала, что он ушел и сам поставил ультиматум своим родителям. Женюсь на ком угодно, но не на… этой.

Мои родители прониклись и женихов больше не предлагали. Поэтому в школу я уехала совершенно свободной и с твердой уверенностью, что тут не выстроится шеренга из желающих моей руки и сердца. И виноват в этом мой другой брат, родительская гордость до недавнего времени и с недавнего – пятно на репутации древнего рода.

Будь мамина воля – я ни за что не отправилась бы в Высшую школу хаоса, но отослать сюда Мерриоса было бы совсем жестоко. Мама знала: я сумею справиться с общественным осуждением и травлей. А вот мой слишком мягкий братец – нет. Ну а кому-то необходимо выполнять долг. Наследники старших фамилии должны уметь противостоять силам хаоса. Если для средних классов обучение здесь невероятный шанс, то для нас – вынужденная мера и обязанность.

Лесси кинула на тротуарную плитку перед зданием два мерцающих шарика, и мы, взявшись за руки, шагнули в развернувшийся портал. Он мог перенести внутрь только двоих, не больше. Без приглашения путь на вечеринку был заказан даже мне, несмотря на статус, силы и привилегии. В высшей школе царили свои правила и порядки.

Миг, темнота перед глазами – и мы оказались в гуще толпы, прямо в центре шумящей вечеринки. Вокруг – серебряный туман и доносящиеся сквозь него голоса и смех. Я так и вообще вылетела из портала прямо в объятия парня. Он со смехом придержал меня и чуть отодвинул, разглядывая с явным удовольствием. Его руки уверенно лежали у меня на талии, но я чувствовала: малейшее движение, шаг назад – и он без вопросов их уберет.

Мне это нравилось.

Передо мной стоял светлый. Самый типичный представитель нашего племени, а не паршивая овца вроде меня. Не знаю, как матушка не перекрасила мои волосы в благородный блонд, прежде чем отправить в люди.

А вот у парня, который стоял рядом, таких проблем не имелось. Пепельные волосы, прозрачно-голубые глаза в обрамлении черных ресниц и аристократический нос. Говорят, сочетание голубых глаз и пепельных волос – это признак древнего влиятельного рода. У меня волосы тоже были пепельными, только очень темными, такими, что большинству проще было называть их черными. А вот глаза у меня тоже холодные, только не голубые, а синие, более насыщенного оттенка.

– Добро пожаловать! Хорошо повеселиться на вечеринке! – улыбнулся парень и задержал взгляд на моем слишком низком для первокурсницы декольте.

Потом все же выпустил меня из объятий и отступил. Подхватил с подноса бокал и скрылся среди магического дыма, который полз по помещению.

Мне понравился его взгляд. Вызывающий, дерзкий. Пожалуй, эта вечеринка будет даже интереснее, чем я думала. Конечно, если этот красавчик пришел на нее один. Ну, и то, что парень, вероятнее всего, светлый, тоже плюс. Вряд ли найдется хоть один темный, который пожелает со мной тут общаться.

– Это же… – с восторгом прошептала Лесси, а я приложила палец к губам и подмигнула ей.

– Давай сегодня без имен. Хорошо?

Подружка кивнула, но было видно, что молчание дается ей с великим трудом. На миг даже стало интересно, кто он и откуда такой восторг, но я была верна себе. Сегодня не хочу срывать свою личину. Не хочу знать, с кем планирую как минимум потанцевать на этой вечеринке. Эта ночь принадлежит только мне. В ней нет обязанностей, нет древнего рода со своими скелетами в шкафу и сложными отношениями со всеми и вся.

А значит, нужно найти, где тут дают коктейли!

Это только кажется, что принадлежать к одному из древнейших родов – здорово. Да, это деньги и власть. Но, кроме того, это обязанности и одна на всех честь. Если ее кто-то запятнал, плохо придется всем. И позор ляжет не на одно поколение. Вон прапрадед главы рода Нордвингов полтора столетия назад пережил слияние с хаосом и уничтожил несколько городов, а их по сей день величают кровавыми. Интересно, каким прозвищем наградят в дальнейшем нас? Что-то подсказывает, что оно будет не таким благозвучным.

Клубы дыма переливались серебром, в них возникали силуэты танцующих призраков. Крайне откровенно танцующих. Причем люди не мешали им возникать в самых неожиданных местах: иногда рядом с влюбленными парочками, вызывая негодование девушек, иногда – прямо перед носом задумчивых парней.

В стороне на постаменте устроили фаер-шоу огненные джинны, а вдалеке мелькнул бар.

Я ухватила за руку порядком растерянную Лесси, которая, казалось, была немного смущена, и потащила ее за собой.

– Ты куда? – удивилась она.

– Выпить.

– А может, сначала осмотримся? Тут так волшебно!

– Конечно, волшебно, – снисходительно хмыкнула я. – Это же ВШХ – тут все пропитано магией. Так что пошли за коктейлями! Я более чем уверена: они тоже волшебные. А потом, так и быть, осмотримся.

– А это не опасно? – спросила она. – Ну, пить коктейли с магией и алкоголем? Кто знает, что в них намешали?

– Конечно, опасно! Но разве мы пришли не за этим? Не переживай, у меня есть зелье, нейтрализующее негативные эффекты. Останется только хорошее настроение, эйфория и никакого помутнения разума и похмелья с утра. Я девушка запасливая и предусмотрительная.

– Но оно же дорогое!

– Не без этого. – Я пожала плечами. – Зато очень действенное! Пошли уже.

Мы пробрались к бару, и я пропихнулась между двумя парнями к стойке. Бросила на одного пристальный взгляд и получила в свое распоряжение стул. Даже мило улыбнулась и сказала «спасибо», как и положено воспитанной светлой девочке. Только почему-то после этого парень мигом сбежал и прихватил своего дружка, тем самым освободив стул для Лесси. Права была мамочка, когда говорила, что моя улыбка способна убивать.

– Чего желаете? – улыбнулся нам бармен. Высокий и огненно-рыжий, будто в его волосах запуталось пламя.

– А давай что-нибудь особенное! – Я махнула рукой, чувствуя прилив адреналина. Музыка, магический мерцающий дым и ощущение свободы бурлили в крови. Хотелось веселья и сумасбродства.

– Как скажете, красавцы, – усмехнулся бармен. – А хотите коктейль, который точно отразит вашу сущность и силу? Я и такое могу.

– Но сегодня же магическое новолунье! – воскликнула Лесси. – Невозможно увидеть силу! Точнее, понять, светлая она или темная!

– Ну я же бармен, – хмыкнул рыжий. – Для нас нет невозможного. Мы должны уметь видеть человеческую душу через все маски.

– Тогда, конечно, хотим! Правда ведь? – обернулась ко мне подруга и запнулась.

Кажется, до нее только дошло, что она не спросила моего имени, а я его не назвала. В ее глазах мелькнула растерянность, но я только засмеялась. И отвернулась, чтобы поймать внимательный взгляд бармена и одними губами прошептать «не стоит».

Он взглянул на меня с неподдельным интересом, хмыкнул и принялся что-то смешивать в бокалах.

«Послушает или нет?» – билось в голове. Я была не готова сейчас открывать свои секреты. Не в этот вечер.

– Слушай… – Лесси уставилась на меня несколько обиженно. – Ты ведь не представилась! Я общаюсь с тобой почти три часа, но не знаю твоего имени.

– Завтра, – сказала я. – Скажу его завтра.

– Но почему? – нахмурилась подруга.

– Мне нравится атмосфера тайны.

– Ага, а завтра ты сделаешь вид, будто меня не знаешь. Так ведь? Я же вижу, что ты не из простых.

– Может быть, это ты сделаешь вид, что меня не знаешь? – подмигнула я.

– С чего бы это?

– Ну а с чего мне игнорировать тебя?

– Потому что дружба со мной тебе не по статусу.

– Если бы я считала, что дружба с тобой мне не по статусу, я бы не приняла твое приглашение.

– Но это же лофт! Как можно не принять приглашение сюда?

– Я не из тех, кто готов поступиться принципами ради выгоды. К тому же приглашение можно достать сотней разных способов, и самый простой – это деньги. Ты хорошая, и завтра я скажу тебе свое имя. И буду верить, что на этом наша дружба не закончится.

– Обещаешь?

– А то!

– Держите, красавицы!

Мы повернулись и приняли из рук бармена два коктейля. Они были совершенно одинаковыми. Смоляная жидкость со вспыхивающими на дне серебряными частицами.

– Ух ты! – восторженно взвизгнула Лесси. – Он догадался, что мы темные!

– Да, догадался, – кивнула я и поймала кривую усмешку бармена. Он выполнил мою просьбу. У меня не было сомнений, что парень увидел мою светлую сущность, но не стал выдавать.

– А хочешь, узнаю цвет твоей силы? – спросила я, прищурившись.

– Ну попробуй, красавица! – хмыкнул он.

Я бросила в свой стакан и стакан подруги по маленькой крупице, которая позволит не словить побочку от взрывной смеси алкоголя и магии, и сделала долгий глоток. Коктейль был действительно хорошим: в меру терпким и крепким, с легкой цитрусовой отдушкой и пощипывающими язык пузырьками, как в игристом вине.

Я достала из сумочки золотую монету. На нее можно было купить не два коктейля, а десяток. И кинула ее бармену. Он ловко поймал, а когда открыл ладонь, кругляш на его руке стал черным.

– Такие классные коктейли может делать только темный, – хмыкнула я, и золото снова стало золотом. – Это было несложно.

– В отличие от вас, – заметил он. – Ты хорошо маскируешься.

– Эй? О чем он? – спросила меня Лесси.

– Пошли танцевать! – сказала я, спрыгнула с барного стула и потащила подругу за рукав в центр зала.

Мы с Лесси очень быстро освоились. Скоро к нам подошли парни-второкурсники, которые тщательно скрывали, кто они – светлые или темные. Это было смешно. Их сила, как и у Лесси, была такой очевидной, что маскировка не имела никакого смысла. Потом к ним присоединились несколько девчонок – пара из них, как и мы, только что приехала в ВШХ, – и мне стало хорошо и легко. Я хоть и понимала, что завтра все закончится, сегодня чувствовала себя свободной и счастливой, потому что знала, никто не скажет: «А, это та самая! Из Лаушаров! Сестра препода, по вине которого погибла студентка! Всегда этим богатеньким все сходит с рук!»

Ну а завтра… завтра наступит новый день, а все проблемы я буду решать по мере их поступления.

Я то и дело бросала взгляд в сторону барной стойки. Не могла удержаться. Все же бармен меня зацепил. Совсем не мой типаж внешне, но было в нем нечто притягательное. Заставляющее постоянно ловить его движения за барной стойкой. Именно поэтому я не пропустила момент, когда его сменила фигуристая девушка и парень вышел в общий зал.

Я сделала шаг в его сторону, прочь от танцующей толпы, потому что с ним происходило нечто очень любопытное. То, чего никто не должен был заметить. Постепенно исчезала рыжина волос. Они стали короче, да и черты лица изменились. Спустя секунду по залу шел тот самый блондинчик, который поймал меня в объятия на входе на вечеринку.

Как интересно…

Во вспышках света изменения были почти незаметны. Вспышка, темнота – и вот уже идет не рыжий, а блондин. Еще вспышка – и изменилась прическа; еще одна – и черты лица. Если бы я отвернулась и не наблюдала так пристально, точно пропустила бы эти метаморфозы. Но я была внимательной. И очень любопытной.

– Сейчас вернусь, – бросила я Лесси.

Она кивнула и снова повернулась к парню, которому мило улыбалась последние десять минут. Я отправилась в сторону блондинчика. Или рыжего… Мне начинало нравиться в этом месте.

– И какой у тебя настоящий цвет волос? – спросила я, остановившись прямо перед носом парня.

На миг он растерялся, и я уже подумала, что он меня пошлет, но парень неожиданно и очень открыто улыбнулся.

– Попробуй угадать.

– Мне кажется, сейчас ты настоящий, – призналась я, всматриваясь в правильные черты лица и разглядывая тонкие губы, изогнувшиеся в слегка высокомерной улыбке. – Никогда бы не подумала, что ты темный.

– Да и ты не похожа на светлую. Совсем не похожа.

Кажется, в его голосе промелькнуло разочарование. Да, я бы тоже предпочла, чтобы он был светлым. О совместном будущем думать рано, но будь он светлым… так было бы намного проще.

Я отогнала неприятные мысли. В конце концов, я же сегодня планировала развлекаться и не думать о плохом.

– Так откуда и зачем такие метаморфозы? Ты метаморф?

– Я богатенький придурок, который может позволить себе разное. В том числе и заклинание-личину.

– Как самокритично, – усмехнулась я и уставилась на него своим фирменным взглядом, показывая, что не уйду, пока не получу ответ.

Он тоже смотрел на меня, и под взглядом прозрачных светлых глаз я терялась и выпадала из реальности. Где-то громыхала музыка, слышался смех. Рядом танцевали люди, но мир сузился до маленького пятачка, на котором замерли мы двое. Я просто теряла голову. Как можно потерять голову от парня в первый час знакомства? Никогда не думала, что это возможно!

– Мой приятель Брэд сегодня не смог прийти. Но в силу ряда причин предпочел бы, чтобы никто об этом не знал. Почему бы не помочь другу? – ответил новый знакомый.

– И как мне называть тебя, друг рыжего Брэда?

– А имя Брэд тебе нравится?

– Не очень… – Я сморщила нос. – Но так и быть. Брэд так Брэд.

– А как зовут тебя, красавица?

– Лесси? – спросила я, вспомнив подружку.

– Ну, это сильно вряд ли, – усмехнулся парень.

– Так и ты не Брэд. Имеют ли значения имена?

– Сегодня – точно нет, – ответил он и притянул меня к себе. Я ни секунды не сомневалась в том, что он сделает дальше. И знала: мне непременно понравится.

Вкус алкоголя на его губах пьянил. Нежный поцелуй заставлял плавиться в мужских руках, обнимающих меня за талию. Весь мир вокруг перестал существовать. Я больше не слышала музыки, ее заменил звук лихорадочно стучащей в висках крови. Я закрыла глаза и не видела танцующих вокруг людей. Чувствовала только пьянящие прикосновения его губ. Осторожные и нежные. И ярким контрастом – стальные ладони на талии.

Создавалось впечатление, что парень сдерживается изо всех сил, именно поэтому руки у него такие горячие и напряженные, словно каменные. Я ощущала их жар через платье. Прижималась грудью к его груди и слушала стук сердца.

Не хотелось, чтобы этот миг прекращался, но наваждение было разрушено. Кто-то со всего размаха врезался в нас. Даже странно, что я неприлично выругалась первой.

Блондин вскинул на меня колдовские глаза и хмыкнул, видимо удовлетворенный реакцией. А я внезапно смутилась. Уже хотела пробормотать что-то невразумительное и ускользнуть, но он покачал головой, ухватил меня за руку и потащил за собой.

– Думаю, имеет смысл сбежать. Пошли, я знаю тут тихое место.

– Считаешь, что я вот так с тобой пойду? – спросила я, затормозив каблуками. – С незнакомым парнем в тихое и укромное место?

– Оно относительно укромное, но однозначно более тихое, – отозвался незнакомец. – И думаю, да, ты пойдешь со мной. Так ведь, красавица?

Я закусила губу, делая вид, что сомневаюсь, но, когда он потянул меня за собой, послушно пошла, чувствуя, как в висках шумит кровь. Наверное, я творю великую глупость! Но ведь именно этого я хотела, вырвавшись из родительского дома. Чуть-чуть сумасбродства.

Я была готова к тому, что новый знакомый приведет меня в какую-нибудь уединенную спальню, и старалась не думать, как далеко смогу зайти. Но он снова удивил меня, потому что мы просто вышли на балкон. Правда, блондинчик тут же запер дверь, чтобы сюда не приперся никто посторонний.

– Тут ведь лучше? Согласись? – спросил он.

Когда я кивнула и подошла к перилам, блондин встал у меня за спиной и обнял. Я оглянулась через плечо и встретилась с его хитрым взглядом.

– Ну что? – хмыкнул парень, прижимаясь ко мне опасно и волнующе близко. – Я же просто тебя грею. Ночью в Скайбурге прохладно. Лето закончилось, красавица.

– Еще нет, – шепнула я. – Сегодня последняя летняя ночь.

– Пожалуй, это лучшая летняя ночь в моей жизни, – признался он, развернул меня к себе и снова поцеловал.

Мои руки на его плечах, бедро, закинутое на бедро, жар тела – это была и моя лучшая ночь. Упоительно сладкая, с поцелуями и несмелыми движениями. Ветер, на самом деле совсем осенний, трепал волосы, а я целовала парня, которого видела первый раз в жизни, и мне совсем не хотелось, чтобы эта ночь закончилась. Настолько, что я почти готова была назвать ему свое имя. И останавливало меня лишь то, что оно способно разрушить любое волшебство. Тем более такое хрупкое.

– Ты сводишь меня с ума, – признался он и отстранился. – Знаешь, какой был соблазн привести тебя к себе? Нужно было лишь немного пройти по коридору и свернуть направо. Всего несколько лишних метров.

– Ты живешь в лофте? – удивилась я.

– Раскусила, – парень хмыкнул. – Я скрывал это несколько лет, и никто не знал, кому принадлежит лофт. И не прокололся ни разу. Ну, пока не встретил тебя.

– Но…

– Если хочешь узнать, как я попадал к себе, то все просто: портал. В лофт можно попасть только через портал.

– Так почему же ты не позвал меня к себе?

– А ты бы пошла?

– Не знаю. – Я пожала плечами. – Возможно. Но я рада, что ты не стал этого делать.

– Не верю, что говорю подобное, – слегка смутившись, он взъерошил светлые волосы, – но я тоже рад, что не сделал этого. Я хочу узнать тебя лучше, красавица. Прости, но я не могу называть тебя именем твоей весьма милой, но слишком уж простой подружки.

– Хочешь, я скажу тебе свое имя?

– Завтра. Я узнаю его завтра, – сказал блондинчик и поцеловал меня.

Я не стала настаивать. Кем бы он ни был, уверена: завтра он непременно узнает, как меня зовут. А уж подходить после этого или нет – пусть решает сам.