5 июня, в ходе авиасалона ILA 2008, в Берлине был подписан пакет документов, конкретизирующих дальнейшее сотрудничество российских и западноевропейских авиастроителей в рамках проекта по конвертации самолетов А320/321 в грузовые версии. Среди подписанных соглашений: договор на совместное выполнение проектных работ между ОАО «Корпорация «Иркут», СП «Эрбас Фрейтер Конвершн» (AFC), компании «Эрбас» и «Элбе Флюгцойгверке» (EFW), а также договор между СП AFC и корпорацией «Иркут» на поставку комплектов для переоборудования в немецкий центр конвертации. Стоимость обоих контрактов оценивается в сумму до 360 млн долл.
Соглашение о реализации проекта конвертации самолетов А320/321 в грузовые версии было достигнуто 22 марта 2007 г. Участниками проекта с российской стороны являются ОАК и корпорация «Иркут», с европейской стороны – компании «Эрбас» и EFW. В мае 2007 г. в Дрездене (Германия) было зарегистрировано совместное предприятие AFC. Российская доля в СП составляет 50% и будет поровну разделена между ОАК и корпорацией «Иркут», оставшиеся 50% поделят компания «Эрбас» (18%) и авиазавод EADS в Дрездене – EFW (32%).
Проектные работы были начаты в декабре 2007 г. на площадках в Тулузе, Гамбурге, Бремене и Дрездене. В ходе конвертации демонтируется пассажирский салон, производится установка усиленных полов и погрузочно-разгрузочного оборудования, а для облегчения загрузки в фюзеляже самолета прорезается большой грузовой люк. Все комплекты деталей для переоборудования будут производиться на Иркутском авиационном заводе. Первый прототип конвертированного самолета планируется выпустить в 2011 г. Согласно предварительной оценке сторон, оборот совместного предприятия может составить до 200 млн долл. в год при прогнозируемом рынке до 400 самолетов к 2025 г.
Дальнейшему расширению сотрудничества корпорации «Иркут» с EADS также способствует успешная реализация программы производства компонентов к самолетам «Эрбас» на Иркутском авиационном заводе. К настоящему времени получены все необходимые одобрения со стороны заказчика и развертывается серийное производство компонентов из деталей, полностью изготовленных на Иркутском авиационном заводе.
На церемонии подписания упомянутых документов присутствовали президент ОАК Алексей Федоров, президент корпорации «Иркут» Олег Демченко, управляющий директор СП AFC Ларс Беккер, управляющий директор EFW доктор Андреас Шперл и исполнительный директор «Эрбаса» Христиан Шререр. Выступая на церемонии, президент ОАК Алексей Федоров подчеркнул, что впервые в истории российской авиастроительной отрасли корпорация «Иркут» участвует в совместном проекте с «Эрбас» как полноправный партнер, а не поставщик первого или второго уровня, приобретая уникальный опыт управления комплексным международным проектом с участием большого числа западных и российских компаний.