Взломщик

8.1

Район Троицы.

Так называют область, которая граничит с империей Аратан.

Собственно слово граничит — несколько неправильно отражает реальность. Прилегает. Наверное, так будет вернее. Или отделяет Фронтир от империи. Так тоже будет правильно. Но это как посмотреть.

Три территориальных образования и образуют зону в космосе, которую все неофициально называли — район Троицы.

Три сравнительно небольших государства. Все формально независимы, но поддерживают тесные связи с империей.

Республика Варген. Объединяет семь планет, в трех звездных системах.

Федерация Кирусент. В состав входят пять звездных систем, каждая с одной населенной планетой, и три звездных системы, в которых нет заселенных планет, но есть ресурсы.

Королевство Прокаст. Конституционная монархия. Четыре звездные системы с одной населенной планетой в каждой, большое астероидное облако, наверное, на месте уничтоженной звездной системы и три звездные системы-сателлита. Три звездные системы, зависящие от королевства финансово, юридически, экономически, политически и еще черт знает как. Такие государства в государстве. Но никогда эти системы не будут самостоятельны.

Как место для жизни Троица несколько хуже империи Аратан, но одновременно и лучше.

Здесь беднее технологии, менее отточенные законы, больше произвола корпораций и криминала. Но вместе с тем больше денег, больше свободы, больше возможностей.

Фактически Троица была передним краем империи, и прикрывала ее от границы Фронтира, который начинался сразу за ней.

Самый кратчайший маршрут во Фронтир из империи пролегал через Прокаст и Варген, захватывая последний самым краем.

Стратегическое положение этих систем, диктовало то, что формально независимые, они фактически находились под протекторатом империи.

Столичная система Королевства Прокаст — Гаида, была крупным транспортным узлом, через который лежал путь во Фронтир.

Общеизвестно, что Королевство ревниво чтит права своих граждан и даже закона о выдаче преступников ни с кем не имеет. Там говорят: наши преступники — наши проблемы.

Но законы Королевства достаточно суровые. Большие сроки наказания для совершивших правонарушения.

Тем не менее, либеральное законодательство в отношении финансов. И это привлекало сюда богатых людей со всего Содружества.

Банки королевства были очень известны и имели представительства во всех регионах освоенного космоса.

Всем, добровольно принявшим гражданство Королевства, предоставлялся льготный период на 25 лет по уплате минимального налога.

Вместе с тем, для простых жителей Королевства, налоговая политика была достаточно жесткая. Весь финансовый закон был ориентирован на привлечении крупных корпораций, которые имели здесь свои штаб-квартиры.

Именно в систему Гаида и стремился Антон. И именно здесь он хотел сменить гражданство.

Основным фактором выбора этого места, было то, что Служба Безопасности Королевства и СБ империи Аратан — соперничали. Даже не соперничали, а где-то и враждовали. И никогда не делились информацией.

И способы получения гражданства Королевства были не в пример проще, чем в иных менее цивилизованных местах. Возможность получения гражданства, определялась толщиной твоего кошелька. В основном.

Полет до Гаиды проходил очень спокойно.

Когда 'Искатель', так Антон назвал свое судно, вышел в разгон перед прыжком, Беглец принял сообщение от диспетчера, в котором содержалось предупреждение о том, что корабль 'Тормес-9', бортовой номер Х16МН26743 объявляется нежелательным на всей территории империи Аратан.

Сие послание было не чем иным, как стремлением со стороны СБ свести счеты и побольнее ударить напоследок. Объявив корабль нежелательным, СБ ставило своеобразный барьер перед кораблем и экипажем со стороны империи Аратан.

Если корабль появлялся в пределах империи, он арестовывался и продавался на ближайшем аукционе. А его экипаж интернировался и должен был пройти длительную проверку на лояльность в СБ.

То есть прощальный привет: достать пока не смогли, но будем ловить.

Но в том-то и дело, что Королевство, хотя и сильно зависело от империи, своих не сдавало. Поэтому, став его подданным, Антон получал, пусть и формальную, но защиту от империи.

Кроме того, если Антон не будет действовать против Королевства, что конечно совсем не входило в его планы, то и его финансы оставались недоступны для СБ и, соответственно, всех заинтересованных в империи лиц. А так как своим поведением он сильно уменьшил ряды спецагентов Службы Безопасности, то заинтересованных лиц должно было быть достаточно.

Вот поэтому через пять дней после старта от Фелтона корабля 'Тормес-9', бортовой номер Х16МН26743 в систему Гаида вошел корабль 'Искатель' с частным экипажем на борту.

Все пять дней, что проходил полет, Антон и Алерна были вместе.

Нет-нет. Это не означает, что они лежали пять дней в кровати, укрывшись одним одеялом.

Вместе — это совместный полет, а значит и совместное времяпрепровождение.

Девушка рассказала Антону многое о своей жизни. Вообще она оказалась чертовски классной девчонкой. И парню с ней было не просто приятно, а очень комфортно и здорово.

Но! Вместе с тем, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что социальная лестница, на ступенях которой они стояли, никогда не станет одинаковой для них обоих.

Алерна? Алерна была аристократкой, и это было заметно во всем.

Антон? Антон был диким с дикой планеты. И даже на своей планете не входил в высшие сферы общества.

И никакой социальный лифт, никогда не поднимет его к той высокой ступеньке, на которой стояли ее красивые ноги.

А близкие отношения? Да, была и близость. Но, в ней Алерна находила своеобразное утешение, и воспринимала как лекарство от стресса. А стресс и социальное неравенство — это совсем разные вещи.

Но все когда-нибудь подходит к концу. Подошел к концу и их совместный полет.

И когда корабль вышел из гипера в системе Гаида, это означало только одно.

Пришло время. Время расставания.

Вывалившись из гипера, 'Искатель' начал торможение. Тут же на связь с кораблем, вышел местный диспетчер.

- 'Искатель'! Обозначьте вашу принадлежность и цель прибытия в систему Гаида.

— Частное судно. Порта приписки не имею. Цель прибытия — принятие подданства Королевства Прокаст.

— Займите квадрат С7-Р5 и оставайтесь в нем. Пересылаю маршрут. К вам выходит таможенное судно для проведения досмотра.

— Принято.

Таможенники прибыли через полчаса. Их интересовало только одно — запрещенные для ввоза товары.

Что являлось такими товарами, Антон не знал, поэтому попросил ознакомить его со списком.

Список содержал некоторые запрещенные в Содружестве наркотики, определенные марки алкоголя и натуральные товары, производства диких миров.

Все это, да не покажется это странным, на самом деле ввозить было можно. Просто таможенный сбор, который нужно было уплатить, вычислялся сразу на орбите, и тут же проверялась платежеспособность ввозящего. Если у таможенников замечаний не было, можно было двигаться на парковочную орбиту космической станции. А если были, то следовало разрулить ситуацию сразу. Поскольку иначе, корабль задерживался, и ставился в таможенный отстойник, где потом продавался по остаточной стоимости.

Кстати, граждане Королевства таможенному досмотру не подвергались, и могли ввозить что угодно.

Когда таможенники покинули судно, на связь с пилотом вышел диспетчер:

- 'Искатель'! Будете вставать на стоянку?

— Да. Нужна стоянка поближе к станции.

— Стоимость стоянки для корабля вашего типа 250 в сутки. Необходимо оплатить стоянку за трое суток.

— А если я уйду раньше?

— Вам вернут стоимость стоянки.

Антон перевел деньги.

- 'Искатель'! Сбрасываю маршрут до стоянки. При подлете Вас перехватит транспортный искин. Будьте готовы отдать управление. Транспорт до станции вызвать?

— Есть свой. Спасибо.

— При маневрах будьте осторожны. Когда займете место стоянки, запросите маршрут подлета. Для Вас зарезервировано место 78.

— Принято. И спасибо.

Алерна находилась на месте второго пилота, и при маневрах крейсера, не отрываясь, следила за работой Антона.

— Где ты так научился?

— Да так. В основном подсматривал за другими. Вот и повторяю, как могу.

— Норг, значит.

— А это кто такой?

— Зверь, который копирует поведение других.

— Ну да. Только у нас на планете говорят попка.

— Аааа. При чем здесь попка? Она на стуле и…

— Попка это сокращение от попугая. Это птица, которая копирует разговор. Ну и считается, что тот, кто повторяет что-то — копирует, как попка.

— Значит ты попка, — и заливисто рассмеялась.

Парковочная орбита была рассчитана так, чтобы корабль, стоящий на ней мог легко отправить бот на станцию. Ну, или бот со станции забрать пассажиров из корабля.

— Пока я не выясню обстановку, ты на борту.

— Но ведь ты должен…

— Алерна! Ну что за характер. На каждый приказ, обсуждение. Это для твоей безопасности. Понятно?

Девушка глубоко вздохнула и сказала:

— Да, мой капитан.

— Игрок! Канал связи с наместником. Передай сообщение, что мы в системе Гаида. Пусть шлет встречающих.

— Принято.

На станции, первым кто попался Антону на глаза — был… таможенник. Только этот в отличии от подтянутых бойцов в космосе, выглядел как американец, объевшийся бургеров.

'Здесь что, всем рулит таможня? А может это такой швейцар или дворецкий?'

— Простите, Вы не могли бы мне подсказать… — начал говорить Антон и почему-то стал поправлять стоппер на бедре.

Таможенник дернулся, набычился, сурово посмотрел на Антона, и спросил:

— Применение оружия против официальных лиц Королевства является серьезным правонарушением.

— Простите великодушно. Вы, наверное, неправильно истолковали мои действия. Я, как свободный разумный, просто хотел получить представление о том, как можно стать подданным королевства?

Взгляд таможенника несколько потеплел, но совсем добрым не стал. Просто исчезла некоторая настороженность.

— Подданство? А позвольте ли узнать, насколько Вы финансово состоятельны?

— А насколько это важно в плане получения подданства. Разве это может служить каким-то сдерживающим фактором?

— Гражданство Королевства имеет несколько ступеней. Для рожденных здесь — это первая ступень, и этот разумный всегда имеет больше прав, чем тот, кто принял подданство не по рождению, а по каким-то иным причинам. Вторая ступень — это квалифицированные разумные из других миров, которых привлекли правила проживания у нас и они добровольно принимают на себя ряд дополнительных обязанностей. Третья ступень — это беженцы, которые бегут от геноцида или войн. Таких Королевство принимает на определенных условиях, и существенно ограничивает в правах. Для повышения рейтинга, эти люди должны проявить себя в служении интересам Королевства. Только тогда они имеют возможность изменить ступень гражданства.

— Так, все-таки, как связана моя финансовая состоятельность и гражданство.

— Если при принятии гражданства вы вкладываете в экономику королевства сумму равную или более 1 000 000 кредитов, то вы получаете первую ступень и формально приравниваетесь к рожденным. Если Вы желаете принять гражданство как квалифицированный инженер, врач или управленец, без финансирования нашей экономики, то получаете вторую ступень с испытательным сроком в 5 лет. За время этого испытательного срока вы должны проявить себя как нужный член общества и тогда получаете возможность перейти на вторую ступень без ограничений. Собственно разницы никакой между первой и второй ступенью нет, до тех пор, пока не затронуты финансовые интересы нашего государства. Вот в этом случае прав на оспаривание справедливого судебного решения больше у лиц с первой ступенью.

— Простите, а в чем эти права проявляются?

Таможенник непонимающе взглянул на Антона.

— Ну, я имею в виду, как именно влияет первая ступень гражданства на принятия 'правильного' решения судом.

Таможенник хекнул, переместил свою тушу на стуле и продолжил вразумлять тупого инопланетчика:

— Сугубо формально это выглядит так. Если финансовый спор между первой и второй ступенью не превышает сумму 1 000 000 кредитов, то слова и действия первой ступени оцениваются как истинные, даже если это и трудно доказать. В то время как вторая ступень должна подтвердить свои действия показаниями не менее чем двух свидетелей второй ступени или одним первой. Только в этом случае суд расценивает действия сторон как равнозначные. Если же вы идете в суд без соответствующих свидетельств, то имеете полное право проиграть. И никакое повторное рассмотрение не изменит принятого решения.

— Ага, — сказал Антон, — как я понял из Ваших слов, если я имею вторую ступень и некоторое имущество на сумму до 1 000 000 кредитов, то первая ступень может прийти в суд и заявить, что это имущество принадлежит ему. И суд примет решение в пользу первого, если у второго не будет 3-х свидетелей на каждый кусочек этого имущества. Так?

— На самом деле достаточно иметь 2-х свидетелей. Но в целом это так.

— А миллион? Что происходит в этом случае.

— А в этом случае достаточно иметь только документы. Потому что, разумный имеющий такое имущество в своей собственности, и являющийся подданным Королевства, есть основополагающий столп общества. И перераспределение такого имущества, кроме криминальных действий, ни к чему не приведет. Поэтому закон стоит на страже таких разумных.

— И этот миллион должен быть постоянно на его счете?

— Помилуйте! Деньги должны работать. Поэтому владелец такого счета может их использовать по своему усмотрению. Но естественно только для поднятия благосостояния своей Родины.

— А это как?

— А это означает, что потратить их он должен на товары и услуги только своей Родины. То есть в Королевстве.

— А стало быть, товары тоже должны быть произведены в Королевстве?

— Ну, это крайне желательно, но мы же понимаем, что такого просто не может быть. Иначе экономика перестанет работать. Поэтому их желательно купить в Королевстве, а сами товары могут быть привезены откуда угодно.

— А вот скажите — если я куплю продукты в Королевстве, а затем их все съем, как я буду отчитываться за то, что купил их именно в Королевстве?

Таможенник посмотрел на Антона как на умалишенного.

— Так я Вам уже целый час рассказываю, что в нашем Королевстве налажен четкий учет денежных средств. И наша финансовая система позволяет контролировать как траты, так и доходы любого члена нашего общества. Поэтому собирать никакие дополнительные документы не нужно. Суд обращается в финансовое ведомство и получает полный финансовый отчет.

Стоило задуматься. Получается, что убегая от амбиций одних, парень попадет в зависимость к другим — не менее амбициозным. И не будет никакого способа отвертеться от контроля его финансового состояния. Хмм. Ну ладно, это так сказать все для добропорядочных, для тех, кто верит, что никакое нарушение закона не пройдет. Но ведь живут же здесь межнациональные корпорации. А такие по определению не могут не нарушать такие замечательные законы.

— А вот скажите, как у Вас здесь с преступностью?

— Вы имеете в виду что-то конкретное или Вас интересует состояние дел в целом?

— Естественно, состояние дел.

— А вот благодаря такой системе финансового контроля преступности практически и нет. Потому что легализовать преступные деньги даже теоретически невозможно.

Ну да. Ну да. Теоретически. А на практике наверняка существует миллион лазеек, который становится доступным с несколько большей суммы, чем та, что требуется добропорядочному гражданину.

— А существует ли некий свод законов, с которым можно ознакомиться, чтобы быть в курсе особенностей проживания в вашем обществе.

Таможенник придал торжественное выражение своему лицу и произнес:

— Если Вы желаете вести дела в нашем государстве, то можете приобрести юридическую и финансовую базу, по нашему законодательству. А если надумаете принять гражданство, то такая база будет выдана Вам бесплатно.

— А, простите, поинтересоваться ценой этой базы можно.

— Конечно. Такая база, для неграждан, стоит 15 000 кредитов.

Вот и получена первая информация о законах этого, так прямо и хочется сказать — островного государства. И надо сказать что, сделать вывод на основе этой информации стало еще сложнее.

Подданство надо менять. Это однозначное решение. Но приобрести его здесь и получить массу новых проблем от незнания местных реалий — это тоже не есть гуд. Поэтому надо что-то придумать, чтобы стать более осведомленным в вопросах проживания в этом мутном пруду. А то может быть и не стоит городить огород.

Таможенник, видя сомнение Антона, произнес:

— Хочу Вас поставить в известность, о том, что если Вы приобретете юридическую и финансовую базу, а затем примете гражданство, то стоимость этой покупке будет возвращена на ваш счет. Единственным ограничением в этом случае, является необходимость прибрести указанную базу в официальном регистрирующем органе.

Проблеск понимания отразился на лице Антона, и он спросил:

— Скажите, а что можно купить такую базу и в не официальном регистрирующем органе.

Таможенник, видимо поняв, что наговорил лишнего клиенту, выдавил:

— Можно.

— И какова цена этого продукта у вольных торговцев?

— 1 000 кредитов, — эти слова уже просто с трудом просачивались через зубы таможенника. Видимо для незнающих — это тайна великая есть.

Антон тут же в поисковике набрал — 'юридическая и финансовая база по принятию гражданства Королевства' — и получил более сотни ссылок. Бегло изучив собранную информацию, парень пошел в направлении ближайшей лавки, торгующей такими базами.

Жизнерадостный продавец, выслушав пожелания клиента, предложил сразу несколько вариантов.

Первым — было приобретение базы по минимальной ставке и с минимальной информацией — только законы и только в их первоначальном варианте — 500 кредитов.

Вторым — приобретение базы с комментариями юристов, касательно правильного толкования правоприменительной практики — 750 кредитов.

Третьим — покупка полной базы с комментариями юристов и особенностями местного законодательства, относительно лиц, пожелавших стать гражданами королевства — 1 000 кредитов.

Причем, продавец особенно подчеркнул, что при принятии гражданства, Антону будет бесплатно выдана база с минимальной информацией и для правильного толкования законов он должен будет обратиться к официальным государственным юристам, что будет стоить ему 5 000 кредитов. После такой консультации ни о каком возврате денежных средств речи идти не будет. Поэтому продавец порекомендовал воспользоваться здесь на станции услугами неофициального юриста, который возьмет за консультацию существенно дешевле, да еще просветит его о необходимых шагах, чтобы не попасть в различные ловушки, которые широко практиковались в Королевстве для вновь прибывших.

Получалось, что без знания необходимых аспектов принятия гражданства, этот шаг выглядел несколько нелогичным. Может быть после принятия гражданства, разумный должен был 50 лет отработать на новую родину, подрезая кактусы в безводной пустыне, или в течении 20 лет усмирять норов племен свободных кентавров, защищая интересы государственных монополий, изымающих очередной миллиард кредитов из их земель. В общем, не зная броду, укрощать водную стихию — не стоило.

Антон купил кристалл базы за 1000 кредитов и отправился искать пристанища.

Возвращаться на борт, он счел неразумным. Если все-таки вопрос с принятием гражданства решится положительно, то придется опять лететь на станцию и снова проходить утомительный разговор с таможенником.

На этом же уровне отыскался укромный и уютный мотель. Стоимость проживания за сутки составила 30 кредитов (для неграждан).

Перекусив в соседней забегаловке, Антон загрузил базу данных и улегся на кровать.

— Игрок! Изучи загруженную базу, обрати внимание на логические нестыковки и если будут неясности, отметь их особо. Кроме того просмотри комментарии, может есть там чего достойное. Будут проблемы с толкованием, привлекай Тактика.

— Принято.

— Тактик! На тебе защита наших тел.

— Принято.

— Тогда запускаем подкорочный фоновый анализатор и спать.

Утром искин порадовал Антона тем, что анализ предоставленной информации закончен.

— И что показало вскрытие?

— За весь период совместной работы с тобой мы не участвовали в операциях вскрытия тел.

— Ну да. Только в операциях потрошения. Так. Что показал анализ предоставленной информации?

— В целом свод законов достаточно логичен и ориентирован на развитие государства, без предоставления отдельных преимуществ каким либо группам.

— Раз есть такая оговорка, значит, вы чего-то нашли.

— Во-первых, все законы этого государства ориентированы на тех разумных, которые проживают на поверхности планет. Для них действительно есть серьезные ограничения. В частности свои счета они могут держать только в государственном банке. Есть ряд ограничений на свободное использование личных средств. Но есть разумные, которые принимают гражданство, но никогда не спускаются на поверхность, всегда живя или в открытом космосе на борту кораблей или проводят жизнь на станциях или в иных местах.

Эти разумные только формально являются гражданами Королевства, уплачивая налоги с сумм официально находящихся на их банковских счетах, открытых в Государственном банке.

Во всем остальном они полностью свободны и могут иметь как денежные отношения с любыми разумными вне королевства, так и с любыми финансовыми структурами.

Но вот что интересно. Если операции проходят через официальный банковский счет, то требуется страхование этих операций через официальную Государственную страховую компанию. А если разумный использует другие счета других банков, то может делать эти операции и без страхования сделки.

Даже простые варианты, которые приходят на ум, показывают, что существует возможность, проводить официальные операции на поверхности, скрывая доходы на станциях. Чем и пользуется организованная преступность, которая даже более развита здесь, чем в Центральных мирах.

С точки зрения человека, принявшего гражданство так называемой четвертой ступени, здесь на станции все равны. И даже те, кто на поверхности имеют гражданство более высоких ступеней, здесь считаются имеющими одинаковые права и обязанности с гражданами четвертой ступени.

Граждане четвертой ступени имеют ту же юридическую защиту, со стороны государства, что и все остальные. И имеют полное право вступать в любые правовые отношения с гражданами любых ступеней.

В отношении всех граждан, не находящихся на поверхности планет, действуют законы, практически полностью аналогичные законам Содружества.

— Насколько я понял из твоих объяснений, мне нет необходимости открывать счет на 1 000 000 кредитов.

— Если никаких дел с поверхностью не будет, то нет. Но стоимость услуг уплачиваемых с официального счета может очень сильно различаться, даже для граждан. К примеру, если бы ты оплачивал стоимость проживания в мотеле с официального счета, и был бы гражданином четвертой ступени, то это обошлось бы тебе в 10 кредитов в день. Услуги верфи по ремонту нашего корабля, будут стоить дешевле на 40 процентов, при тех же условиях. Другое дело, что не всегда можно получить качественные услуги от местных. Но для этого случая можно использовать другие счета. Кстати перевод денег с банковского чипа на другой банковский чип очень приветствуется вне поверхности.

— Значит, принимаем гражданство?

— Если никаких дополнительных сводов законов нет, то наша рекомендация — да!

— Хмм. Относительно дополнительных сводов законов надо говорить с местным юристом. Ладно. По коням, в смысле — по юристам.

Юридическая контора 'Стакс и Стокс' нашлась неподалеку.

Переговорив с клерком на входе о цели своего прихода, Антон был препровожден в отдельный кабинет. Через пять минут появился разумный, именно такого вида, каким и должен был бы быть, занимаясь подобного вида деятельностью. Только взглянув на него, парень подумал — 'Прощелыга'. Именно так в дальнейшем и представлял себе его Антон.

— Гел Стокс, к Вашим услугам. Меня ввели вкратце в Вашу проблему, но я бы хотел уточнить некоторые детали.

Консультация была платной и оплата повременной. Поэтому парня совсем не удивило такое начало. Этот будет десять раз на все лады говорить одно и тоже, пока не увидит, что клиент поплыл. Тогда он перевернет пластинку и начнет говорить тоже самое, только произнося слова с конца. В общем, все, как и везде.

Бороться с таким способом общения можно только жестким пресечением пустой болтовни.

— Проблема очень проста. Перед принятием гражданства, я хочу четко представлять себе возможные проблемы. И мне бы хотелось получить полный свод законов королевства с комментариями.

Юрист посмотрел на клиента с некоторым вызовом и, набрав воздуха, собрался перейти непосредственно к охмурению. Но Антон, поймав паузу в разговоре, произнес:

— И да — не надо лишних слов. Исключительно по делу. Словесные экзерциции не будут оплачены.

— Что Вас интересует конкретно?

— Я хочу принять гражданство королевства. Какие преимущества я буду иметь перед разумными, не имеющими такого гражданства. Основные проблемы и возможные пути их решения. Необходимость юридической поддержки моих действий. Законодательное поле и возможные проблемы с законом. Исключение криминальных аспектов. Пути преодоления кризисных ситуаций. Кристалл с юридической и финансовой базой королевства. С подробными комментариями и разбором сложных случаев.

Взглянув на несколько сдувшегося юриста, Антон постучал по запястью левой руки, где часть людей носила коммуникатор. Международный жест, имевший место и здесь — время, сэр, время.

Видимо поняв, что из такого клиента не удастся организовать кредитный дождь, юрист сменил свой подход на сугубо деловой и заговорил максимально информативно.

Через полчаса Антон четко представлял себе свои дальнейшие действия и, пожав руку юристу, вышел из конторы, убирая в карман кристалл с базой знаний. Консультация обошлась в 500 кредитов, а кристалл — в 2 500. Но по уверению законника, именно этот кристалл стоил своих денег. Сложные случаи, прецеденты и сотня советов, для незнакомых с отдельными аспектами гражданских правоотношений.

Первым делом стоило посетить банк и открыть там счет. Но вот переводить деньги на счет стоило только после формального принятия гражданства. Тогда сразу рейтинг Антона, в некоей социальной табели о рангах, которую отслеживала финансовая служба, изменялся с нейтрального на положительный. А если сделать наоборот, то эти действия никак не оценивались, ведь открытие счета и перевод денег осуществил негражданин Королевства.

Далее следовало наведаться в отдел натурализации министерства финансов и там подать заявку на принятие подданства.

При наличие счета в Государственном банке, заявка рассматривалась в течении двух часов, на принятие решения уходил еще один час и через три часа Антон мог стать подданным Королевства. Причем, что очень характерно для этой структуры, при смене имени, старому государству не сообщалось о том, что гражданин сменил подданство. Просто при запросе от имени любой структуры иностранного государства новому, следовал ответ, что искомый субъект выбыл в неизвестном направлении.

Иными словами, прилетев в королевство Прокаст, как Ант Берг, сменивший гражданство разумный 'покидал' королевство, а о 'рождении' нового члена общества — Анта Верга — данные не сообщались.

Единственно, где требовалось присутствие Антона — это Государственный медицинский центр, который оформлял новую карту ФПИ и делал отметку на нейросети нового гражданина.

Хотя в теории все выглядело простым и незатейливым, Антон все же потратил на все процедуры больше 6 часов. Основными моментами, внесшими такую задержку в принятие в лоно нового государства блудного сына, были посещения банка и, последовавший сразу за подачей заявления, разговор со Службой Безопасности королевства Прокаст.

Напыщенный чиновник, видимо желал, чтобы новый член общества проникся ответственным моментом. Поэтому он два часа 'выносил' парню мозг, сначала подозревая в нем агента некой не указанной инопланетной цивилизации, потом криминальным авторитетом, пожелавшим скрыться на столь благословенных землях и, наконец, нищебродом, который приехал в богатый край молочных рек и кисельных берегов с огромной ложкой для получения бесплатной халявы.

Все это время Антон делал вид, что пожирает глазами красноречивого борца с вселенской скверной, а сам спокойно изучал кристалл базы, полученный у юриста. В итоге, по мере освоения информации, парень узнал, что беседу с представителем одной из древнейших профессий, можно было и проигнорировать. И ничего за это ему бы не было. Считалось, что новый член общества, оставляет все проблемы за бортом нового прибежища. И если какие-то призраки прошлого и возникнут на его движении к светлому будущему, то вот тогда и надо обращаться в СБ Королевства, чтобы пресечь у покусившихся, даже саму мысль о попытке строить козни честному члену общества.

Через шесть часов, с момента подачи заявления, Антон стал подданным Королевства Прокаст. На его счету находился 1 000 001 кредит и статус нового гражданина сразу поменялся. Теперь Антон был подданным Королевства с правами гражданина первой ступени.

Первым делом парень переоформил стоянку на орбите своего крейсера, как имущество подданного Королевства. Теперь за предоставленную услугу он платил 50 кредитов в день, что было существенно меньше, чем 250.

Во-вторых парень решил перевести свое имущество под флаг Королевства, что давало возможность существенно сократить налоговые отчисления, и опять же закрывало информацию о владельце от поиска СБ империи.

Что-то можно было решить, просто переслав свои регистрационные данные, а что-то потребовало личного участия.

В общем, к концу дня новый подданный с новой собственностью и новым именем решил посетить приличное станционное кафе и отметить изменения в своей жизни.

Встреча с человеком наместника произошла в небольшом кафе на станции. В этот раз интересы наместника представлял другой разумный.

Это был крупный мужчина, сразу располагавший к себе при общении.

— Добрый день Ант. Меня зовут Горт Анелло. Я рад, что Ваше путешествие удачно завершилось. И мне бы хотелось выразить Вам признательность от лица дяди Алерны.

— Я надеюсь, что наш отлет не сильно повредил его планам?

— Нет, Ант. В какой-то мере даже помог. Но разгром, который Вы устроили, впечатлил многих. И показал неспособность наших недоброжелателей, контролировать ситуацию.

— И сделал меня врагом империи и изгоем.

— Ну, враг или друг, это относительная величина. Все зависит от точки зрения. А изгоем… Я так понимаю, что Ваши дальнейшие планы все равно не были связаны с империей. И невозможность вернуться, для Вас не столь актуальна. Но важно другое. Ваши действия, наверное, в чем-то даже правильные, привлекли повышенное внимание сил, с которыми нам трудно соперничать. И вот это основная трудность наших дальнейших отношений.

Антон посмотрел на Горта и изобразил бровью вопрос.

— А у нас есть необходимость в дальнейшем сотрудничестве?

— Ах, молодость, молодость, — Анелло поерзал на стуле и продолжил.

— Скажите Ант, Вы, что же, собираетесь и дальше бегать по космосу самостоятельно. Без друзей, без близких, без дома. Поверьте мне старику, несколько лет и вы зачерствеете и станете делать то, чего совсем не стоило, обладай Вы дружеской поддержкой. Или совершите ошибку, которую можно было бы избежать, будь рядом близкие. И тогда на Вас ополчатся все. А это совсем иное, чем бороться пусть и со злом, но известным злом, чем в ответ получать зло от всех. У Вас просто не хватит сил одному противостоять всему миру.

— И что, Вы предлагаете мне свою дружбу?

— Ну почему так сразу дружбу. Дружба это вещь, которая не возникает по приказу или желанию. Дружба зарождается среди разумных тогда, когда есть бескорыстная помощь, когда ты готов прийти на помощь не ради сиюминутной выгоды, а по зову сердца. Такие отношения строятся годами. А Вы сразу дружбу.

— Тогда что же вы хотите?

— Да собственно ничего особенного. Мы бы хотели знать о Ваших дальнейших планах и если Вы будете не против, помочь в их осуществлении.

Антон откинулся на спинку стула, осмотрел Анелло еще раз, и сказал:

— Заманчиво. Просто так, помощь какому-то парню с улицы. За то, что он такой одинокий и у него нет друзей.

— Вы несколько не правильно оценили ситуацию.

— А собственно, что Вы от меня хотите? Я как-то не могу понять к чему все эти разговоры о вселенской доброте и дружбе. Никаких совместных дел у нас пока не было. Я, вроде как, помощи от Вас не просил. Да и у меня достаточно дел, чтобы отвлекаться на разные мелочи.

Теперь уже Горт Анелло рассматривал парня, откинувшись на спинку стула.

— Я, так понимаю, что время для взаимных откровений еще не пришло. Давайте оставим это разговор на потом.

— Вы знаете, я собственно не против. А что касается моих планов… Тут все очень просто. Хочу просто отдохнуть. От всех и всего. Поэтому, помочь мне с моими планами вы вряд ли сможете.

— То есть Вы отказываетесь от посещения Фронтира? — спросил с некоторой поспешностью визави Антона.

Антон опять вопросительно взглянул на Анелло.

— А я разве заявлял такое желание? И в мечтах не было. Думаю, что обоснуюсь здесь. И буду спокойно жить. Возможности здесь большие. Так что, найду себе дело по душе.

— Мммм. Мне казалось, что Вы челевек… более авантюрный и спокойно сидеть на одном месте не сможете.

— А я и не буду сидеть на одном месте. Если будет дело, то сидеть на этом самом месте — не получится. Движение — жизнь.

— А как же Ваш интерес к артефактам Древних?

Тут Антон внутренне насторожился и начал контролировать разговор более тщательно.

— Да какой такой особенный интерес? Артефактами Древних кто только не увлекается. А форумов, на которых обсуждают эти вещи — в сети десяток на каждом шагу.

— То есть, Вы хотите сказать, что Ваш интерес, всего лишь академический?

— Простите. А я что, проявил какой-то особенный интерес к артефактам Древних?

— Насколько я могу судить, Ваш скаф является таковым.

— Бог с Вами. Это изделие аграфов. Именно так мне сказали, когда я покупал его.

— И кто же этот сказавший?

— Да тот, кто и продал.

— И где же продают такие вещи?

Антон помолчал, как бы подготавливая ответ, и произнес:

— Вы знаете, мне начинает казаться, что Ваши вопросы носят несколько странный характер. То некие намеки на дружбу и поддержку. Потом внимание к моим занятиям. Потом эти странные расспросы про вещи, которые я приобрел. Мне представляется, что наш разговор перешел, из темы простого знакомства, в тему обсуждения моей персоны. Поэтому, мне бы хотелось вернуть, временно переданное мне имущество, — с этими словами Антон положил на стол чип, полученный от Арта Чекуса, — и поблагодарить Вас за время, которое Вы смогли уделить моей скромной персоне.

Анелло взял чип и быстро вставил его в ридер. Антон тем временем поднялся и собрался идти.

— Но Вы же даже не воспользовались денежными средствами?

— Зачем? Я просто подбросил попутчика, до места назначения. И все. На моей планете за это не берут денег, — сказал и пошел в сторону стоянки ботов.

А Горт Анелло остался сидеть и с задумчивым видом крутил в руках чип, полученный от Антона.

На стоянке ботов Антона ждала Алерна. Недалеко от нее стояли три мордоворота, прилетевши вместе с Гортом Анелло.

— Ну, вот и все, миледи. Наше мимолетное знакомство закончилось. Мне было чертовски приятно провести с Вами время.

Антон подошел к девушке и, взяв ее руку в свою, поцеловал.

— Не сочтите за назойливость, девушка, но Вы стали еще прекраснее, чем были, когда мы только увиделись. Мне жаль оставлять Вас, но дела не терпят отлагательств. А Вас я вижу, есть, кому теперь защитить.

— Ант. Перестань придуриваться. Мне очень жаль, что мы расстаемся. И очень не хочется этого делать, — Алерна положила голову на плечо парня, и продолжила, — но ты сам не хочешь продолжения.

Девушка подняла голову и посмотрела в глаза своему защитнику.

— Мой капитан. Не бросай меня. Мне будет очень одиноко.

— Алерна! Мы с тобой уже все обсудили. И ты сама понимаешь, что нам не быть вместе. Но я всегда буду помнить прекрасную незнакомку.

Девушка фыркнула.

— Незнакомку. Ты сделал для меня больше, чем многие другие. Я не забуду тебя никогда. И всегда ты будешь в моем сердце. Вот. Возьми.

Алерна незаметно положила Антону в руку чип.

— Здесь мой адрес и почта. Напиши мне, когда будет грустно. Я постараюсь помочь.

Девушка немного помолчала, а затем продолжила:

— Знаешь, мне всегда казалось, что расставаться несложно. Надо просто повернуться и уйти. Но ты… наверное особенный. Я не могу повернуться. И не хочу уходить. Почему?

— Ты просто влюбилась. Я ведь неотразимый. Ты не смогла удержаться от моих чар.

Алерна стукнула кулачком парня в грудь.

— Неотразимый… Наверное. Я все еще помню твой запах, твои объятья. Ты лучшее, что у меня было. Нет, есть. Ты есть и будешь… Зачем? Зачем ты уходишь?

— Милая девушка. Вы, наверное, меня с кем-то перепутали. Я не могу быть лучшим. Я самый лучший. А ухожу… Ухожу потому, что мне надо тебя сберечь. И мне нужно, чтобы кто-то помнил обо мне. Ты ведь будешь меня вспоминать? Иногда?

— Дурачок. Я буду помнить моего капитана всю жизнь. Со мной всегда будет память о тебе. И я никогда, слышишь, никогда не забуду. Семь дней. Наши семь дней. Семь дней с тобой, мой капитан.

Алерна посмотрела в глаза Антону и потянулась губами к его губам.

— До свидания. До свидания. Я не прощаюсь. Я знаю — мы еще увидимся. Непременно.

Девушка нагнула голову и тихо-тихо прошептала:

— Любимый…

Сидя в кафе, Антон предавался размышлениям и строил дальнейшие планы.

Есть некоторое количество кредитов. Поэтому резко бросаться на увеличение их числа не стоит. Значит, есть время оглядеться и прикинуть, что делать дальше.

А дальше? А вот дальше, нужно все равно возвращаться к поиску артефактов. Потому, что это единственное, что сделает независимым и позволит избежать покушений на его шкурку со стороны больших дядек. Потому как ни прячься, а рано или поздно, но они нас найдут. И без большой дубинки, провести душещипательную беседу и прийти к необходимому консенсусу, будет очень затруднительно.

Ну и что для этого надо сделать?

Прежде всего, освоение информации, которая пока лежит мертвым грузом. И самое важное это базы по артефактам Древних. Надо попытаться проанализировать места найденных предметов и построить пути движения и стоянок Древних. В смысле, попробовать предположить маршруты, которыми могли перемещаться Древние, и соответственно строить на этих путях свои города и базы.

В общем-то, такая информация явно не лежит на поверхности, иначе все окружающие уже давно бы с лопатами перекапывали места древних городов. А получить такую информацию, можно только в навигационных картах Древних. И в этом плане у нас есть огромное преимущество — навигационный искин.

— Игрок! В каком состоянии саморемонт искина?

— Завершено 87 процентов. До полного восстановления целостности внешних оболочек — 2 недели.

Так вот и ответ. У нас есть 2 недели. А за это время надо найти кристаллы с навигационными базами и собрать интерфейс взаимодействия с искином.

— Тактик! Какой прогноз на восстановление личности искина и сохранность навигационных данных?

— Предварительный прогноз показывает, что с вероятностью 93 процента личностная матрица искина повреждена. Но возможность ее восстановления имеющимися средствами больше 60 процентов. Скорее всего (с вероятностью 95 процентов) навигационная информация цела. Но для синхронизации существующей информации с теперешним положением звезд на транспортных маршрутах потребуется ее пересчет, что может занять длительное время.

— Не! Ну, вы молодцы! Все не настолько плохо, насколько хорошо, но и хорошо не настолько, насколько плохо. Короче — реальный вариант восстановления искина есть? Или стоит искать другие возможности?

— Вариант есть. Но вот реализуемость этого варианта будет ясна не ранее чем через две недели.

— Ладно, это тоже ответ. Значит, думаем дальше.

'Дальше… А дальше у нас два варианта. Аукционы по артефактам Древних и коллекционеры. А нет! Есть еще одна возможность — надо попробовать связаться с Троем. Может быть что-то да проявится. Но вот как связаться так, чтобы не выдать своего местоположения и интереса? Думай голова, получишь новую шапку. Стоп. А зачем нам Трой?'

Антон достал кристалл, переданный ему в свое время, и внимательно на него посмотрел. Затем установил его в считыватель и принялся просматривать содержимое.

Вот контакты с людьми, которые занимаются похожей деятельностью. Поблизости, как и ожидалось, никого нет. Тогда дальше. Вот адреса электронной почты. Двое — коллекционеры в империи, двое — живут в центральных мирах… 'Хмм. А вот этот подходит. Федерация Кирусент. Не так чтобы и далеко. Правда, надо все равно поостеречься, но связаться, наверное, можно'.

— Игрок! Готовь возможность переслать весточку. А я пока займусь текстом.

8.2

Антон ждал компаньонов.

Собственно компаньонами они стали как-то неожиданно. Вдруг обнаружилось, что Дик Трой собирает экспедицию во Фронтир. Общий знакомый Керни Орагл собирается присоединиться к Трою. А еще двое, из которых парень знал Ави Керписа, прибудут для обсуждения и сверстывания совместных планов и утверждения зоны поиска будущей экспедиции.

Всех устроила система Гаида в качестве места сбора, а Королевство Прокаст не вызвало отторжения.

Но необходимость завершить различные дела, приводила к тому, что собраться вместе можно будет только дней через двадцать-двадцать пять.

Поэтому у Антона было, как минимум три недели, и он решил в свою очередь переделать дела, которые были отложены до лучших времен.

Сменив гражданство, Антон стал подданным Королевства и теперь мог не спешить, а спокойно подготовиться к экспедиции во Фронтир.

Ускорить восстановление искина Древних было нельзя. Но подготовить кристаллы с навигационными базами, собрать переходной модуль для искина (по чертежам Игрока) и заняться изучением закаченных баз, время было.

Изучение баз знаний Антон проводил на станции, где оказался достаточно неплохой медцентр. По здравому размышлению он решил поднять свои медицинские знания, а в свободное время, совместно со всеми искинами, анализировал информацию из базы по артефактам Древних.

Через две недели, как и обещала Тактик, навигационный искин Древних закончил саморемонт. Но работоспособным сразу он не стал. Его личностная матрица была повреждена, и нужно было дополнительное время на формирование новой.

Зато удалось собрать и проверить работоспособность переходного модуля для навигационного искина. Собственно смысл этой работы стал ясен только тогда, когда после самовосстановления искина стало понятно, что он в достаточной степени функционален.

Пришлось вспомнить и применить на практике знания по робототехнике, программированию, кибернетике и еще ряду специальностей, чтобы перестроить искинов крейсера, образовав из них кластер, который мог решать возникающие задачи с большей эффективностью.

На фоне этих рабочих моментов возникло предложение пересмотреть все системы корабля и произвести модернизацию, на которую хватило бы знаний, которыми обладали помощники Антона.

В общем, работа, работа и снова работа. А та спокойная жизнь, о которой он говорил Горту Анелло, так и не наступила.

Через двадцать семь дней на борту его корабля собрались Дик Трой, Керни Орагл, Бо Грирг, Ави Керпис и Ролд Кроусес. Последний был известным коллекционером артефактов Древних и проживал на планете Киру системы Кирусент.

— Что ты знаешь о системе Парселарус? — спросил Грирг Антона.

— Это не та, где нашли город Древних?

— Что именно там нашли, доподлинно не известно. Вся информация об экспедиции Теранской Академии Исследований, которая собственно и обнаружила остатки древнего поселения, из открытого доступа удалена. В настоящее время система блокирована 7-м флотом империи Аратан и попасть в нее несколько затруднительно.

— Официальная версия блокирования — нестабильное поведение звезды, создающей гравитационную аномалию и плотное пылевое облако, накрывающее всю систему. Как ты понимаешь, все это очень сильно мешает навигации и влияет на безопасность транспортных маршрутов, проходящих через систему. Поэтому, для предотвращения аварийных ситуаций, движение в системе запрещено, до окончания исследований и выработки рекомендаций по безопасным маршрутам, исключающим гибель разумных.

— То есть, иными словами, империя проявляет заботу о жизнях разумных, которые могут попасть в эту систему и подвергнуть свою жизнь необоснованному риску. Такова официальная точка зрения.

Грирг помолчал, сделал глоток кауфе и продолжил.

— На самом деле, по той информации, которая успела попасть в открытые источники, в этой системе будто бы находятся останки старой базы Звездного Флота Древних. Правда, состояние базы близко к критическому. То есть, никакой речи, о ее исследовании, а уж тем более использовании — не может быть. База было покинута задолго до ее разрушения. А время и старания разумных, проведших орбитальную бомбардировку, не оставили никакой надежды на ее полноценное исследование.

— Но! Что-то все же там было найдено. Потому что военные, чуть ли не с боем, выпихивали исследователей из системы. Но вот, что конкретно?

— Экспедицией были опубликованы несколько голофото, показывающие состояние форпоста и несколько документов, найденных в развалинах. Документы естественно написаны на языке Древних и в одном из них идет речь о некоем странном объекте — Шанрил-Шо, который и охраняла эта база. Так как знание языка очень поверхностны, и точного перевода никто сделать не смог, то этот объект назвали 'Дорогой Древних'.

— Старая дорога, — машинально перевел Антон.

— Ты знаешь их язык?

— Нет. Отдельные слова. И то смысл не всегда ясен.

— Хмм. Ну ладно, — задумчиво произнес Грирг и продолжил.

— По нашим предположениям, эта система является своеобразным мостом между двумя транспортными маршрутами. Один нам хорошо известен — Сител — Трокс — Вырга, с Трокса и осуществляется переход к Парселарусу. А вот что находится с другой стороны системы Парселарус — совершенно непонятно. На звездных картах эта зона известна как 'Слепые земли'. И система Парселарус не является тупиковой. Гравитационной аномалии там точно нет.

— За все время космической экспансии найти дорогу в Слепые земли не удалось никому. А это, как вы знаете не много не мало, а около 200 звездных систем.

— Ну и что это нам дает? Система блокирована флотом, пылевое облако, возможно гравитационная аномалия. Навигационных карт нет, безопасных маршрутов мы не знаем. По-моему соваться в такое место неразумно, — Антон вопросительно посмотрел на остальных участников разговора.

— Не совсем так. То, что ты озвучил, это официальная версия. Та, которая доведена до всех тех, кто решит самостоятельно проверить информацию, которая стала известна благодаря частичным данным, попавшим в сеть, — продолжил Ролд Кроусес, еще один участник разговора.

— А есть еще неофициальная информация, которая получена из разговоров со специалистами Теранской Академии Исследований. Так вот согласно этой информации, пылевое облако в системе занимает относительно небольшую область и есть безопасный маршрут по его обходу. Это первое. Второе. Экспедиция не обнаружила гравитационной аномалии. По крайней мере, за то время, которое экспедиция находилась в системе, никаких проявлений аномальных процессов не отмечено. И третье, самое интересное. Сама система представляет достаточно большое образование. Звезда и четырнадцать планет. У пяти планет есть спутники, а у двух — их по три. Кроме того, на самой границе системы находится большой астероидный пояс. Скорее всего, пылевое облако — это часть астероидного пояса. Сами понимаете, что такое массивное образование не может быть тупиковой системой. Все тупиковые системы, которые нам известны на сегодняшний день — это угасающая звезда и одна или две планеты. Здесь же мы имеем просто громадную распределенную массу, а такая масса, как нам всем известно, создает достаточно путей в другие системы.

— Ну, и почему же, такая интересная система до сих пор не привлекла к себе внимания?

— А вот тут может быть несколько причин. Но самая банальная может заключаться в том, что эта система, скорее всего, содержит только точку входа в Слепые земли. А выход оттуда, находится в другой системе и его пока никто не обнаружил. Иными словами — аномалия действительно есть. Только эта аномалия из категории тех, с которыми мы до сих пор не сталкивались, — Кроусес победно оглядел всю компанию.

— Тогда становится понятным присутствие там флота. Тот, кто получит Слепые земли, получит новые ресурсы. И есть немалый шанс обнаружить там что-то из наследия Джоре и Древних. И становится логичным формальное обоснование того, почему система блокирована. Империя заботится о своих подданных и ищет возможность обеспечить навигацию в этом районе. Конечно, никто не будет говорить про возможность хапнуть чего-нибудь в этой новой области. А вот по поводу беспокойства за жизни разумных, будут кричать на каждом углу.

Антон почесал затылок и задал вопрос, который никто из присутствующих от него не ожидал:

— А те самые документы, о которых Вы упоминали, — посмотрел на Грирга, — доступны?

— Оригиналы нет, а вот копии двух документов — получить можно. Это имеет смысл?

— Если текст на них читаем, то да. Можно попробовать узнать, если конечно там это описано, зачем Древние блокировали этот путь.

— Ты все-таки знаешь язык, — полуутвердительно-полувопросительно произнес Грирг.

— Я — нет. Но у меня есть тот, кто может его знать.

— Документы будут. Так что, у кого есть предложить?

Прервав затянувшееся молчание, Антон заговорил:

— Все озвученное здесь — домыслы. Строить на них стратегию — нельзя. Но! Сидеть и ждать пока артефакты Древних приберут к рукам военные или те, кто за ними стоит — тоже неправильно. Поэтому я предлагаю рисковать. А чтобы риск был более оправданным, нужна информация. Что на этот счет у Вас есть? Не домыслы, слухи и предположения, а факты.

Все замолчали. Парень молчал потому, что ждал ответа на свой вопрос. Все остальные, наверное, решали, что стоит запросить за факты, о которых упомянул Антон.

Наконец Кроусес не выдержал и сказал:

— Я не знаю, как можно интерпретировать то, что известно мне, но назвать это неоспоримым фактом трудно. Есть не точная информация о строении системы Парселарус. Это информация с навигационного искина экспедиции. Почему не точная, надеюсь, Вы понимаете. Подробное картографирование со снятием всех необходимых параметров научники провести просто не успели — пришел флот и выгнал их из системы. Поэтому все данные достаточно поверхностны. Но они есть и вот это факт.

В разговор вступил Трой, до этого не проронивший ни слова.

— Есть несколько кристаллов Древних с навигационной информацией. Они найдены в различных районах, но в них должна быть отражена информация по существующим аномалиям, — и все посмотрели на Антона.

— Я, так понимаю, что все Вы считаете, что у меня есть навигационный искин Древних, раз высказываете такое предположение, — а ведь, действительно, есть, но светить этот артефакт не стоило, — Спешу Вас расстроить. Искина нет. Но попробовать разобраться с навигационной информацией я могу. Вот только дать гарантию, что разберусь — не могу. И сразу хочу Вас предупредить о том, что кристаллы после считывания информации — разрушатся. Сохранить информацию на внешний носитель я не могу, просто некуда. Поэтому шанс достаточно иллюзорный. Но он действительно есть.

Кроусес хмыкнул и подвел итог.

— Тогда предлагаю следующее. Получаем информацию от научников и проводим ее анализ. Пытаемся вскрыть навигационную информацию Древних, и дополняем ею исходные данные. А затем собираемся и оцениваем реальность прорыва в Слепые земли.

— Навигатор! Как ты оцениваешь свое состояние?

— Физическая целостность восстановлена на 100 процентов. Логические цепи исправны. Личностная матрица сформирована заново на 95 процентов. Существующее программное обеспечение полностью функционально.

— То есть ты почти здоров?

— Интегральная оценка состояния — годен к боевой работе.

— Ну, раз годен, то давай работать. Игрок! Загружаем базы с навигационной информацией.

Загрузка информации из кристаллов и создание архивных копий в хранилище заняло три часа. После этого последовала загрузка информации в навигационный искин, которая длилась еще пятнадцать минут.

— Навигатор! Тобой получена информация с шести кристаллов. Проверь ее целостность и сформируй сводную структуру данных.

— Предупреждение! Информация не актуальна на текущий временной интервал. Необходима ее привязка к звездным ориентирам.

— Давай сначала разберемся с тем, что есть. Главное целостность информации. Затем будем думать, как ее привязать.

— Принято. Начат процесс построения звездных карт.

Далее посыпались отчеты Навигатора.

— Целостность информации восстановлена. Данные соответствуют. Проводится перекрестная проверка.

— Навигатор! Отставить промежуточные отчеты. Доложить о времени формирования полной звездной карты.

— Процесс построения звездной карты выполнен на 20 процентов. До завершения осталось два часа.

— Ну, реактивный ты наш. Работай.

Антон присел в кресло капитана и вызвал навигационную карту Содружества, звездную систему Гаида. Попробовал расширить границы. Нашел Слепые земли, систему Парселарус. На звездной карте система Парселарус была показана как тупиковая, и количество планет не соответствовало информации предоставленной Кроусесом. Система содержала пять планет, и у четвертой был показан один спутник.

Пока Антон рассматривал карту Содружества и пытался поймать озарение, пришел отчет от Навигатора.

— Капитан! Формирование звездной карты завершено. Предупреждение! Информация не актуальна на текущий временной интервал. Необходима ее привязка к звездным ориентирам.

— Навигатор! А вот скажи мне, для формирования привязки тебе можно использовать существующие звездные карты Содружества.

— Необходимо определить базовую точку.

— А в качестве базовой точки, возможно использовать систему Парселарус?

— В исходной системе координат такая звездная система не отмечена.

Скорее наудачу, чем надеясь на правильность, Антон выдал:

— А система Шанрил-Шо присутствует?

— Да, система с таким именем и навигационная информация доступны.

— Игрок! Передай звездные карты Содружества Навигатору.

— Принято.

Через пять минут откликнулся Навигатор.

— Звездные карты Содружества содержат недостаточную для навигационных маневров информацию. Представление звездных координат сильно упрощены. Возможна ошибка расчета маршрута.

— Навигатор! Ты можешь найти на картах Содружества систему Парселарус?

— Да. Навигационная информация доступна.

— Произведи совмещение звездных карт, используй карту Содружества как справочную информацию. Базовая точка Шанрил-Шо — Парселарус.

— Выполняю. Время до завершения операции один час.

Антон потер руки в предвкушении.

'Неужели все так просто. Даже не верится. Но ведь вроде получается'.

Понимая, что процесс совмещения звездных карт ему не ускорить, Антон направился в тренажерный зал. Истязая себя до изнеможения, все время твердил — 'Получится или нет. Может, будет много ошибок? Но пока искин молчит. Значит, не дергаемся. Ждем'.

— Капитан! Совмещение звездных карт произведено. Определены текущие координаты. Сохранены исходные названия. Добавлена непротиворечивая информация. Дополнительные объекты введены.

— Вывести на экран систему Парселарус.

— Принятая проекция Содружества мало информативна. Предлагаю перейти на истинное отображение.

— Принимается. Выполняй.

Многоцветье звезд, которое окружило искомую систему, поразило Антона. Все Слепые земли больше не были слепыми. Звезды, планеты, астероидные поля, туманности, зоны аномалий. На этой карте было все. И даже больше. На этой карте было еще очень много непонятных значков.

— Навигатор! Отчет по системе Шанрил-Шо.

— Переходная система. Гравитационная аномалия. Система имеет два вектора входа и три вектора выхода. Содержит 15 планет. Вторая, третья и седьмая имеют планетоид-спутник на стационарной орбите. Четвертая и девятая имеют по три планетоида-спутника. Ранее имелись планетоиды-спутники у десятой и одиннадцатой планет. В настоящее время отсутствуют. Пылевое облако порождено астероидным поясом. Использование вектора выхода у астероидного пояса не желательно.

— Покажи вектора входа и выхода.

Схема системы расцвела зелеными и красными трассами.

— А что за значок около спутника девятой планеты?

— Форпост Звездного Флота. Свободный доступ закрыт.

Рассматривая схему системы с разных ракурсов, капитан впечатлялся точностью траекторий, движением планет и мелких объектов, которыми была насыщена система. Эта звездная карта позволяла не просто ориентироваться, она позволяла красться по системе. Можно было выстроить маршрут движения так, что отыскать корабль даже самыми совершенными сканерами было не возможно.

— Игрок! Передай Навигатору навигационную карту Джоре и флотскую базу мест сражений. Навигатор, привяжи объекты к реальным местам размещения. Введи систему обозначений, для этих объектов. Показ этой информации осуществлять только по прямому приказу.

Чем больше Антон смотрел на Звездную карту Древних, тем больше и больше хмурился.

— Навигатор! Приказываю использовать полученные навигационные данные для вычислений. При посторонних на борту производить показ карты в стандартном формате Содружества, без дополнительных объектов. Выполняй.

— Принято.

Система Парселарус утратила наглядность и даже некоторую праздничность. Исчезли вектора входа-выхода, перестали отображаться мелкие объекты системы. Слепые земли опять стали слепыми.

— Навигатор! Свернуть звездную карту.

Рубка опять вернулась к своему привычному виду.

— Теперь главное не проговориться никому о том, что у нас есть. Иначе хана.

Последняя изученная база эспер — проявила себя странно. Точнее никак не проявила.

Два дня изучения одноранговой базы не дало ничего. По крайней мере, в голове никакой информации не осталось. Было ощущение, что изменения все-таки есть. Но какие? И как их определить?

Открылась крышка капсулы и парень приготовился выйти. Хотя, как было бы здорово так плавненько всплыть, и опуститься прямо в тапочки.

Задумавшись над таким действием, Антон стал искать руками стенки капсулы, чтобы подняться, и ничего не нашел. Открыл глаза и упал в капсулу.

Он только что парил. Парил над капсулой. Но как?

Спешно ощупав себя, парень не нашел никаких заметных изменений. Немного болела спина, от того, что при падении он неловко повернулся и не попал на прежнее место.

Быстро покинув капсулу, Антон оделся и вышел из кабинета.

Наверное, показалось. Такого не может быть. Уснул. Ведь какой был сладкий сон. Руки наливались теплом и позволяли слепить из этого тепла шарик.

Парень перевел взгляд на руки и быстро, как только мог, скинул с правой руки, разгорающийся фиолетовым пламенем фаербол. Шар огня ударился в переборку коридора и с негромким хлопком прожег в ней дыру с голову ребенка. Рявкнула система пожарной сигнализации, и дроиды кинулись тушить небольшой пожар.

Отскочив от мельтешащих дроидов, Антон увидел врача, который только что проводил с ним сеанс изучения в капсуле.

— Что случилось? — спросил эскулап, глядя с вопросом на парня.

— Замыкание энергошин. Думаю, сейчас исправят.

— Аааа. Ну ладно, — сказала голова врача, и скрылась за дверью.

Стараясь больше не думать ни о чем, ни о плохом, ни о хорошем, Антон дошел до места парковки ботов и сел в свое судно.

На корабле, в кают-компании, сел перед столом и стал рассматривать свои руки.

— Тактик! В чем дело? Я что уже того…

— Нет. Спонтанное проявление пси способностей. Изучение базы эспер, активировало перестройку внутренних пси потоков. Нужно успокоиться и дать организму время на адаптацию. Полное усвоение изученной информации произойдет через день.

— То есть, это что — я уже могу что-то делать?

— Организм еще не готов к активному оперированию. Требуются длительные тренировки и овладение всеми доступными возможностями.

— А как тренироваться? Наверное, нужен тренер? И где его взять?

— Базовый курс станет доступен через день. Он уже изучен и сейчас подсознание создает новый операционный слой реальности.

— О как. Слой реальности. А попроще.

— Ты перешел на новый пси уровень. Сознание должно адаптироваться к открывшимся возможностям. База эспер внедрила в подсознание методику освоения пси способностей. Но твой организм слишком слаб для использования этой энергии. Поэтому требуются постоянные тренировки и практические занятия. Сейчас использование этих способностей не рекомендуется.

Следующая встреча будущих завоевателей галактики состоялась через 6 дней. Антону это время было нужно для того, чтобы показать своим компаньонам сложность получения информации из навигационных баз.

Сам он все это время активно изучал полученные данные и размышлял о своих дальнейших действиях.

Разговор с компаньонами начался с обсуждения целей будущей экспедиции.

Самым интересным было признано обнаружение базы Древних.

— А что конкретно можно найти на такой базе? — Антон вопросительно взглянул на Грирга.

— Как ты понимаешь, большинство вещей, которые находятся на базе, представляют лишь историческую и археологическую ценность. Все эти кристаллы с базами знаний, инструменты и предметы обихода, в настоящее время, никому не нужны. Нет, как некий артефакт они конечно интересны, а вот как технологическое устройство — практически бесполезны. Заставить работать эти устройства очень сложно. Научники смогли оживить только самые простые из них. И связано это с тем, что вся техника Древних ориентирована на ментальное управление. А вот с этим в наше время большая проблема.

— Но есть несколько предметов, которые оправдывают все затраты на экспедицию и могут принести очень большие деньги.

— Таких предметов три.

— Первый — это искины Древних. Именно как искины, запустить их не удается. Более того, те, которые удалось оживить, не дают доступа к информации, которая в них заложена. Но аграфы, каким-то образом, научились использовать основу искина для создания устройства более мощного, чем современные искины. Им удалось создать вычислители, которые на несколько порядков превосходят современные, а это, как ты понимаешь рывок на много поколений вперед. Только вся беда в том, что создать собственную основу у них так и не получилось.

— Второй предмет — это хранилища информации. Такие хранилища можно соединить с современными вычислительными устройствами, а это дает многократное увеличение памяти и, как следствие, производительности. Самым удивительным в этих устройствах является то, что информацию они выдают заранее. То есть при обращении вычислителя к ним не происходит обычного ожидания на доступ или выборку данных, данные уже готовы и их можно использовать сразу. Как это работает, непонятно. Научники что-то мямлют про использование опережающих временных потоков, предсказание запрашиваемых операций и прочее, прочее. Но факт остается фактом в том, что ты получаешь информацию сразу. Как будто кто-то приготовил ее по твоему запросу. Причем именно ту информацию, которая тебе необходима.

— Третий предмет — это индикаторы. Это устройства, которые мы можем использовать, как своеобразный датчик для определения ментальных способностей человека. Внешне выглядят как кристалл серого цвета, хотя таковым и не является. Применение такие устройства находят в диагностах, для получения информации о пси активности разумного. И опять — как работают эти вещи — нам не известно. Самые простые устройства можно собрать самому, вон у Кроусеса есть такое.

Грирг посмотрел на Кроусеса и протянул руку:

— Дай кулон.

Кроусес залез в карман комбеза и достал обычный кулон на цепочке. Сам кулон представлял собой серый камень, ограненный в виде капли.

— Держи, — Грирг протянул Антону кулон.

Парень взял в руки кристалл и стал его рассматривать. В этот момент кристалл стал наливаться светом. Сначала бледно красным, потом зеленым, потом синим. Цвет становился все ярче и ярче, и вдруг ослепительно вспыхнув, кулон рассыпался серой пылью, и в руке Антона осталась только цепочка.

Грирг, все это время не отрывавший взгляда от руки парня, заморгал глазами, вытер проступившие слезы и произнес:

— Дааа! Такого я еще не видел. Синий цвет индикатора это уровень выше C0. А что означает дальнейшее — я даже и не знаю.

Все окружающие стали разглядывать Антона как удивительную диковинку.

— Я не хотел, — произнес парень, и все участники встречи засмеялись.

— А вот мне бы хотелось узнать — каков все же план нашей экспедиции? — спросил Антон.

— Тебе удалось получить информацию по Слепым землям? — спросил Трой.

— Ну, кое-что. Навигатор, карту Слепых земель.

Свет стал гаснуть, а вокруг сидящих образовалась карта неизвестной доселе области.

— Все-таки тебе удалось, — выразил общее восхищение Грирг.

— Вот здесь, — Кроусес ткнул пальцем в тонкую перемычку зоны, — находится планета, на которой предположительно расположена база звездного флота.

Карта изменила масштаб и обрела большую детальность.

— А вот эта зона, — Кроусес растопырил пальцы и обвел небольшую область, следом за его жестом отмеченная область заполнилась зеленым туманом, — принадлежит пиратскому клану 'Кровные братья', - зона поменяла цвет на ярко красный.

— Вот отсюда, — он ткнул пальцем в звездную систему и на ней отобразился вектор входа в Слепые земли, — можно попасть внутрь этой области и выйти в систему 117.23.69, - три близлежащие системы окрасились в желтый цвет, а цветовое заполнение других областей пригасло.

— Название системы неизвестно, поэтому координаты не точные.

Антон посмотрел на звездную карту и произнес:

— Навигатор! Справочную информацию на карту.

Около каждой системы появилась небольшая табличка, в которой отображались навигационные данные по этой системе. Если задержать взгляд, на какой либо системе или планете, то ее размер увеличивался, и проявлялась справочная информация об объекте интереса. А самым замечательным в этой карте было то, что каждый наблюдатель видел только свои объекты, совершенно не мешая всем остальным рассматривать свои.

— Здорово! Как ты это делаешь? — выразил общее восхищение Трой.

— Магия. Просто, я немного волшебник.

— Ну да! И еще псион.

— Наверное, все вместе. Так какая система нас интересует?

— Система должны находиться в одном прыжке от границы Слепых земель. В системе должна быть звезда класса F4. В системе должна быть кислородная планета 3-ей или 4-ой от звезды. Вот что известно точно.

— А где расположена база известно? — Антон посмотрел на Троя.

— Спутник кислородной планеты.

— Навигатор! Покажи совпадение по искомым данным.

— Совпадений по искомым данным не выявлено, — ответ Навигатора породил немую сцену из 'Ревизора'. Но молчание длилось не долго. Все разом стали говорить и поднялся невообразимый гвалт.

— Тихо! — парень крикнул и стукнул ладонью по столу. Все замолчали и уставились на него.

— Если будем орать друг на друга, то никогда не найдем решения. Навигатор!

— Слушаю, капитан.

— В чем причина отсутствия совпадений по критерию поиска? Перечисли в порядке убывания значимости.

Навигатор, как прожженный фокусник взял паузу, подготовил свет (в смысле вывел несколько звездных систем, а остальные убрал) и начал анализ.

— В указанной точке пространства звездной системы нет, — в центре выводимых звездных систем обозначилась красная точка и стала пульсировать.

— Поэтому для анализа была взята сфера радиусом эквивалентным расстоянию двух стандартных гиперпереходов.

Обозначилась сфера, в нее попало некоторое количество звездных систем. Не попавшие системы плавно погасли, а сфера растянулась на максимально возможный размер.

— В эту окружность попали 10 звездных систем. Ни в одной из перечисленных звездных систем звезды класса F4 нет. Самое близкое, что есть, это звезда класса F5.

Указанная система получила подсветку, и всем стало ясно, где она находится. Даже у самого бестолкового не возникло сомнения, что это не искомая система. Эта система практически выходила за сферу поиска.

— Кроме того было проверено совпадение на значимость класса. Точного совпадения не выявлено. Есть класс D3. Все остальные величины значимостей отличаются минимум на 2 единицы.

Искин опять взял паузу.

— Кислородных планет в обозначенной зоне три. Но, ни одна не отвечает критерию поиска. В первой системе, — подсветка системы и выделение ряда планет и особенно кислородной, — кислородная планета вторая и не имеет спутника. Во второй — планета шестая и тоже нет спутника. В третьей — кислородная планета пятая и у нее два спутника. Можно предположить, что условиям поиска отвечает последняя планета, но у этой системы звезда класса H7, что не удовлетворяет исходным условиям.

Искин замолчал и вернул звездную карту к исходному виду. Все потрясенно молчали.

— Навигатор! Повтори поиск по следующим параметрам: радиус сферы поиска 20 звездных систем от базовой точки, кислородная планета со спутником 3-я или 4-я.

Практически без задержки последовал ответ.

— Критериям поиска удовлетворяют две системы, — карта изменила масштаб, и все увидели эти системы, — вывожу сводную информацию.

Перед глазами каждого участника встречи появилась таблица, в которую были сведены данные по поиску.

Одна система имела звезду класса G3 и третью кислородную планету со спутником. Вторая система звезду F7 и четвертую планету. Только от искомой точки они находились на расстоянии 7 и 12 стандартных гиперперехода соответственно.

Посмотрев на полученные данные, Антон спросил:

— Ну и что решаем?

— В такой ситуации, идти в Слепые земли — смысла нет. Если навигационная информация о Слепых землях верна, то мы не нашли ничего даже близкого к цели экспедиции.

Антон, сделав вид, что его задели слова о точности навигационной информации, произнес:

— Если предоставленная информация вашим информатором и не верна, то только потому, что он не рассчитывал на то, что у нас есть карта Слепых земель. И это раз. А два — это то, что почему-то вход в искомую систему лежит через территорию 'Кровных братьев', хотя можно спокойно пройти мимо и не создавать проблемы на ровном месте. Навигатор!

— Слушаю, капитан.

— Покажи возможные маршруты входа, минуя проблемные территории.

Искин показал карту, снова подсветил координаты целевой точки, обозначил территорию 'Кровных братьев' и наконец, отобразил шесть маршрутов подхода к цели.

— Ну и кто тут не прав?

Все молчали и делали вид, что не знакомы друг с другом.

Антон налил четыре чашки куафе, поставил на стол и, взяв свою, уселся на диван. Сделав пару глотков, он заговорил:

— Если информация, которой Вы располагаете, получена бесплатно, то надо искать другое дело, которым можно заняться. Если же информатору заплачено, то с него стоит строго спросить. Есть, правда, еще один вариант. Информатор может и не знать, что продает пустышку, но в этом случае ее ему положили на язык, и он просто поет с чужого голоса.

На фоне общего молчания Антон добавил:

— Ну и кому вы так помешали?

Трой и Грирг переглянулись.

— Нам надо подумать.

Обсуждать стало нечего, и команда решила разойтись и обдумать сложившуюся ситуацию.

Антон остался на корабле, а остальные участники встречи отправились на станцию на челноке Троя.

Оставшись один, Антон решил еще раз рассмотреть звездную карту.

— Навигатор! Покажи последние данные. И выведи известные расположения баз Звездного Флота.

Карта проявилась, масштаб ее изменился, зоны интересов получили различную окраску и появились новые символы.

— Поясни, что за объекты обозначены на карте.

— В указанной точке пространства, — мигающая красная точка, — находились три объекта, о которых есть данные в навигационной базе.

Выделились три больших символа около красного маркера.

— Первый — это стационарный маяк. Скорее всего, он уже не функционирует. По стандартам Звездного Флота маяк размещался в подземных полостях, и обнаружить его без специальной аппаратуры невозможно.

Второй — мобильный ремонтный док. Может быть перемещен в новое место. Вероятность обнаружения в этой точке пространства — минимальна.

Третий — наблюдательный пост гравиметрической службы Флота. Должен был отслеживать возмущения гравитационного поля и отправлять информацию в центр обработки. Также в функции поста входило обслуживание стационарного маяка и оказание быстрой помощи терпящим бедствие. На посту должна быть установлена стационарная станция гиперсвязи. Пост должен быть размещен на глубине 300 метров от поверхности. Вероятность обнаружения наблюдением или сканированием — минимальна.

Ближайшие стационарные базы Звездного Флота расположены, — возник символ маленького кораблика, — на расстоянии 15 и 23 стандартных гиперпереходов.

Антон рассматривал карту и думал.

'Скорее всего, эти базы прикрывали южный и северный край Слепых земель. Такое ощущение, что Слепые земли были достаточно ценными, раз в них развернуты аж две стационарные базы. Но вот что такое могло там быть? Совершенно не ясно. Ясно только одно, то место, которое нам предложили в качестве базы флота, скорее всего очень опасно. И тот, кто сделал это предложение — владеет информацией гораздо лучше команды Троя. А ну-ка, проверим'

— Навигатор! А что говорят данные в навигационной базе об опасности этого места?

— В этом месте существует гравитационная аномалия, которая проявляет себя как нестабильные изменения гравитационного поля. Навигация затруднена. Для обеспечения нужд флота установлен стационарный маяк, который позволяет осуществить привод в безопасную зону.

— А что за тип гравитационной аномалии?

— Информация отсутствует. Есть только рекомендация — в случае необходимости обращаться в навигационную службу Флота.

— Дааа! Все чудесатей и чудесатей. Аномалия есть. Данных о ней нет даже у Древних. Маршруты…

— Навигатор! Проложи маршрут через указанную точку в сторону нашего текущего местоположения.

На карте появился маршрут, обходящий зону аномалии.

— А что так? Ведь через указанную зону ближе.

— Строгая рекомендация лоции. Проход через зону аномалии — ответственность капитана.

— Ну, вот я взял на себя ответственность. Проложи маршрут.

На карте появился второй маршрут, проходящий через зону аномалии. Только маршрута через область аномалии не было. Вектор пути доходил до аномалии и снова начинался за ней. И самое интересное в том, что появились еще две трассы, которые сходились в конечной точке, но начинались в зоне расположения баз Флота.

— Навигатор! Поясни показанный маршрут.

— Проход через зону аномалии приводит к непрогнозируемому перемещению корабля в четыре возможные точки, из которых можно продолжить маршрут.

— Из тебя информацию приходится выбивать прямо сапогами. Ну и где четвертая точка?

— Согласно данным лоции четвертый маршрут не определен. С вероятностью в 50 процентов корабль будет выброшен за пределы известного космоса. Возможен перенос транспортного средства в зоны контроля баз Флота. Но также существует вероятность прохождения зоны аномалии беспрепятственно.

— То есть в аномалию лучше не соваться.

Антон задумался, а потом спросил:

— А это вся информация или есть дополнительная?

— Есть информация доступная только офицеру флота.

— Тааак! Слушай, а как ты определяешь офицера флота.

— На нейросеть офицера выдается запрос, который формирует ответный код. При его использовании разрешается работа с закрытыми зонами памяти. Становится доступна дополнительная информация.

— А если ты не офицер флота, то…

— … доступны рекомендации общего назначения, которые сводятся к тому, что эта зона должна быть закрыта для полета, и гражданские экипажи не должны ее посещать.

Антон почесал затылок. Ну, вот и еще одна закавыка. А молодцы Древние, совместили всю информацию вместе. Хочешь открывать тайны, стань офицером. А как стать военным — в нашем случае неизвестно.

А для военных, наверняка, сделано исключение и описаны варианты преодоления этой зоны. Только доступ к этим вариантам для нас невозможен.

Вот так. Полетали.

8.3

Трой вышел на связь и сообщил, что есть предмет для разговора. Было решено, встретится на станции в баре 'Звездная пыль' через три часа.

И вот теперь трое компаньонов рассматривали артистов, выступающих на сцене. Трио жонглеров демонстрировало свое искусство. Очень зрелищно смотрелись танцы девушек с двухметровыми бичами, источавшими море огня при каждом взмахе.

— И когда прибудет этот перец? — Антон посмотрел на Троя, как организатора этого разговора. Грирг, казалось, стремился не привлекать к себе внимания.

— Этот, как ты выражаешься, перец, будет на станции ровно через сутки. Он очень не хотел встречи, но под нашим давлением согласился встретиться.

— Я, так понимаю, должен предложить место встречи?

— У нас нет других мест, кроме твоего корабля.

— Ну почему же. Можно снять апартаменты люкс, напоить этого хорька, и выпытать все подробности его неспортивного поведения. А можно поступить еще проще. Арендовать бот, под угрозой оружия вытащить его из скафа. Затем останется нажать на кнопку открытия шлюза и получить кусок обезвоженного мяса. Молчаливого мяса. Есть, конечно, шанс, что перед открытием шлюза он начнет спешно делиться информацией, но этот шанс достаточно мал. А еще, можно нанять юристов и попробовать вернуть деньги через суд. Кстати, очень популярная игра на моей планете. Шансов никаких, но нервы треплет здорово всем.

— Все эти варианты не пройдут. Он будет не один. Наверняка будет охрана и достаточная, чтобы не допустить его силового захвата. Нам пришлось сказать, что его информация не верна, и он должен вернуть уплаченные деньги. Думаю, что его сильно интересует, как мы смогли проверить его информацию. И он попытается силой получить ответ.

— Аааа, — протянул Антон вопросительно, — сколько мммм, вернее насколько поднялось его финансовое благополучие?

— Мы заплатили ему три миллиона.

Антон аж поперхнулся. Это на какую же сумму его компаньоны собирались разбогатеть, если только за информацию отдали сумму, достаточную для покупки современного военного корабля.

— И чем же таким смог подтвердить свои слова этот хлыщ?

Трой молчал. Грирг попивая какой-то алкогольный напиток, произнес:

— Он передал фото и артефакты с этой базы.

— И-и-и-и? — Антон перевел взгляд на Грирга.

— Могу переслать фото и описание артефактов.

— Давай, — на нейросеть Антона пришел пакет данных.

Распаковав пакет, парень стал рассматривать фотографии.

— Подделка, — сообщил Игрок, — Фотографии сделаны на разных объектах. Различная архитектура и сохранность объектов. Это не свойственно Древним. По фото артефактов видно, что это не военное оборудование. Не понятно, какое отношение они имеют к сохранившейся базе Флота.

— А где сейчас артефакты? — Антон посмотрел на Троя.

— Проданы.

— И кто же отважился купить это барахло?

— Это не барахло. Искин Древних и Хранилище.

— Если вы показали мне действительно то, что Вам передали, то эти вещи не имеют никакого отношения к Древним. Это новодел. Фотографии базы сделаны на разных объектах. Вам продали мыльный пузырь. А потом, кто-то сделал вид, что это очень интересно и выкупил этот хлам. Кстати за сколько?

Трой насупился и сказал:

— Нас познакомили с одним коллекционером. Он заплатил миллион. Пытался торговаться, но мы стояли на этой цене. Договорились об экспертизе. Эксперт подтвердил стоимость находок.

— А познакомил Вас с покупателем этот же информатор?

Грирг засопел и выдавил:

— Да.

— А эксперта предоставил покупатель?

— Да.

Антон посмотрел на компаньонов и произнес:

— Значит, отстаивать свои интересы он будет серьезно. Поэтому, сделаем так…

В ангар вошли несколько человек. Один толстый, как боров, и четверо спортивного телосложения. Вся группа была одета в средние скафы. Четверо 'спортсменов' вооружены импульсниками, 'боров' оружия в руках не держал, но на бедре висел армейский игольник.

По-хозяйски пройдя к столу, боров уселся на стул, его спортивная охрана рассредоточилась по ангару. Посмотрев на Антона и Троя взглядом удава, боров произнес, обращаясь к Трою:

— Ну и какого хрена ты меня вызывал? Где этот твой эксперт?

'Цели распределены, тактическая карта составлена. Полная готовность' — отчет Тактика прозвучал в голове Антона.

Трой стушевался, что-то промычав, и Антон решил взять разговор в свои руки.

— Эксперт я. А ты будешь слушать и четко отвечать на мои вопросы.

— Слушай ты экшпырт. Здесь я решаю, с кем буду разговаривать, и кому буду отвечать. А сейчас за беспокойство вы мне заплатите по 500 000 и только поэтому я не трону ваши тушки. У Вас минута.

Антон сосредоточился на борове. Излишне напрягаясь и еще не до конца понимая, как это правильно делать, парень мысленным усилием надавил на горло борова.

Глаза информатора вылезли из орбит, налились кровью, он стал судорожно втягивать воздух. Одна его рука потянулась к горлу, а другая к игольнику.

— Тактик! Огонь!

Прорывая пластиковый потолок, выскочили две турели, которые сразу отработали по спортсменам.

Четыре обугленных тушки остались там, где и стояли, не успев даже выстрелить.

— Если будешь дергаться — сдохнешь, — Антон посмотрел на борова, — а если будешь молчать — сдохнешь очень больно. Ты понял меня?

— Д-д-даа, — глаза борова вернулись на свое место.

Трой, наблюдавший всю эту картину, не успел вставить и слова. По его представлению вести подобные переговоры нужно было тактично. Он только-только собрался обсудить проблему с информатором, как осознал, что, собственно, встреча уже подходит к концу.

Антон взял станер, подошел к каждому охраннику, проверил, и не спеша начал снимать скафы и собирать трофеи. Правда, состояние скафов было не очень, но починить можно все.

— Ты должен мне за мою работу пять миллионов и если хочешь жить — гони деньги, — обратился парень к борову, — а сейчас положи оружие на стол и раздевайся.

— Ты что творишь! Да тебя размажут по стенкам тонким слоем. Да…

— Молчать и выполнять! Быстро! — Антон направил на борова станер, — еще одна угроза и будем говорить по-другому!

Боров стал стаскивать с себя скаф. Оставшись в летном комбезе информатор уселся на стул, тяжело дыша.

Антон достал чип и перекинул его борову.

— Деньги!

— У меня нет таких денег.

— Скидывай все, что есть.

Информатор взял в руки чип и произвел пересылку.

Антон посмотрел на переведенную сумму — 1 кредит. Ну-ну.

— Кто дал тебе информацию по базе?

Боров усмехнулся и произнес:

— А ты попробуй узнать.

— Да без проблем, — подойдя к борову, Антон провел резкий удар по его шее, тот сразу обмяк и растекся на стуле. Достав какой-то прибор, парень пристроил его в пилотский разъем информатора. Похлопав по щекам борова, произнес с угрозой в голосе:

— Либо отвечаешь сам, либо я узнаю все от тебя без твоего участия. Ну?

— Да пошел ты, козявка!

Достав коммуникатор, парень нажал на экран. Глаза борова налились кровью, и он заговорил:

— Нас заставили передать Вам информацию. Посредник пообещал не трогать нашу базу. Артефакты также передал посредник.

— Что за посредник?

— Он не представился, но его разговор с капитаном проходил на повышенных тонах. После разговора капитан вызвал меня и сказал, что надо делать.

— И дальше?

— Мы должны были ждать Ваш корабль в указанных координатах. Затем выбить движки и захватить всех, кто есть на борту. Потом передать людям посредника. Живым или мертвым мясом, без разницы. Они должны были оплатить наши услуги.

— Сколько?

— Не знаю. Мне полагалось 250 000.

— Как ты должен сообщить о выполнении работы?

— Есть контакт. Когда все будет завершено, надо позвонить.

— Чьи трофеи?

— Все что захватим — наше. Посредник обещал оплатить все расходы.

— Переведи все свои деньги на чип. Со всех счетов.

Пыхтя как паровоз, боров взял чип и стал заниматься переводом. Он закончил через 5 минут.

— Где остальные бойцы?

— На станции находятся еще пятеро. На парковочной орбите легкий крейсер, там полная абордажная партия.

Антон активировал на коммуникаторе какой-то режим, и информатор превратился в статую.

Посмотрев на Троя, парень спросил:

— Ну и как тебе все это?

— Убедительно. Но непонятно кто стоит за всем этим.

— Ну, на этот счет у меня есть подозрение, но проверить его, видимо, не удастся. Ладно, сворачиваемся.

Подойдя к охранникам, Антон выжег им нейросеть. Технический дроид вылез из ниши и стал убирать тела в дальний угол ангара, где стоял контейнер. Сложив все тела, он прикрыл их листами металла. Затем стал складывать скафы и трофеи в контейнер.

Парень включил 'Тишину' и стал смотреть на информатора, словно ожидая чего-то.

Потом, отморозив борова, Антон стал инструктировать его. Снял блокировку 'Тишины', дал ему позвонить, и снова включил блокировку.

— Трой! Иди за контейнер. Возьми импульсник, но пока все не кончится, не высовывайся.

Через пять минут Тактик сообщила:

— Изменение оперативной обстановки. Группа вооруженных лиц неустановленной численности. Блокируют внешние подходы.

— Тактик! Картинку на нейросеть.

На подходе к ангару группа из 10 человек готовилась к нападению. Еще несколько человек контролировали дальние подходы к зданию. Был даже координатор, который накачивал двоих, видимо старших групп.

— Сегодня у нас прямо аншлаг. Тактик! Дроидов на позиции. Желательно оставить в живых старших. Пленных из мелочи не брать.

Антон подошел к борову и сказал:

— Раздевайся донага.

Находясь под контролем Антона, боров разделся и встал с тупым выражением на лице.

— Встань перед столом. Возьми игольник и убивай всех, кто войдет в дверь.

Поставив борова перед столом, парень отошел за контейнер и стал ждать.

Непонятно что так долго обсуждали нападавшие, но вот, наконец, они достали оружие и встали перед дверью на изготовку. Кто-то из них — Антон так и не заметил, кто конкретно — выстрелил в дверь и она выпала в ангар. Следом группа достаточно скоординировано ввалилась в проход.

Турели замолотили частыми очередями, а штурмовые дроиды начал добивать подранков. Весь штурм закончился через семь секунд. Только те из нападавших, кто блокировал дальние подходы, прожили подольше основной группы. Но когда в ангаре началась бойня, они рванули на помощь и напоролись на штурмовых дроидов. Эти машины создавались для преодоления организованной обороны с поддержкой стационарных огневых точек, поэтому две тройки бойцов в легких скафах вооруженных игольниками были превращены в фарш за две секунды, так и не поняв, во что вляпались.

Антон, приготовившись к бою, так и не произвел ни одного выстрела.

Гул работающих турелей, треск игольников и частые хлопки плазменных разрядов. А затем стоны раненых и мат оставшихся в живых.

Перед столом валялся информатор, изрядно попорченный выстрелами из игольников нападавших, сжимающий в руках свое оружие с опустевшей обоймой.

Антон отбросил ногой игольник информатора в сторону, присел перед ним и вытащил блокиратор нейросети. Глаза информатора обрели осмысленность. Несмотря на полученные ранения, он был еще жив.

— Ну и как тебе? Понравилось?

— Скотина. Ты все равно подохнешь. Тебя все равно продадут аграфам. Тебе никуда не убежать.

Продолжая ругаться, боров старался рукой ухватить Антона. Представив удавку на этой толстой шее, Антон начал ее мысленно затягивать. Ругань информатора прекратилась, он схватился за шею. В это момент парень снова установил блокиратор и отошел.

Информатор хекал на полу, а Антон активировал блокиратор.

— Кто были заказчиками нападения?

— Аграфы.

— Откуда ты знаешь, что меня продадут им?

— Капитан сказал. Тебя ловит их спецкоманда.

— Аграфы на станции?

— Да. Они ждут итогов нашей встречи.

— И как они их узнают?

— А они уже все знают. На моем скафе были их жучки.

Антон стоял с задумчивым видом и держал в руках коммуникатор, которым управлял куклой.

— Посмотрим. Еще не вечер.

К парню подошел Трой.

— Что будем делать дальше?

— Дальше. А дальше надо заканчивать здесь и давить тараканов до последнего.

— Аграфы это серьезно.

— Несомненно. Но они не знают всех моих возможностей. И это нам в плюс.

— А что в минус?

— Вы.

— Что мы?

— В данный момент вы мне сильно мешаете. Я не могу допустить, чтобы вы пострадали. Звал вас сюда я. Мне и отвечать. Надо что-то придумывать. А времени на это и нет.

— Мы можем улететь.

Антон хмыкнул и сказал.

— Не все так просто. Вам не дадут покинуть станцию. Захватят и будут выбивать информацию.

— Но ведь это бесполезно. Мы ничего не знаем.

— Но ведь они не знают, что вы не знаете. Поэтому захотят убедиться в этом. А ваши трупы — в утилизатор.

— Но ведь до этого не дойдет!

— Оглянись. Уже дошло. И если будет пятью трупами больше, им уже без разницы.

На лице Троя отразился испуг.

— Но, у тебя же есть решение?

— Решение есть. Только надо чтобы и эти твари узнали о моем решении.

— Капитан! Изменение обстановки. Трое неизвестных направляются сюда. Средние скафы. Штурмовые импульсники, — проговорила Тактик.

— Трой. Бегом за контейнер, — а сам рыбкой юркнул за стол.

Двое бойцов, танцующим шагом проскользнули сквозь пустой дверной проем и разбежались в разные стороны. Не останавливаясь, они сходу отстрелялись по местам установки турелей. Высунувшегося штурмового дроида, вывели из строя совместными залпами.

Места со стороны двери, чтобы укрыться, не было, поэтому бойцы присели на колено и навели свои импульсники на стол, за которым прятался Антон. Их скафы были похожи на тот, в котором был парень. Только отсутствовали турели на плечах.

Следом за бойцами в проем вальяжно зашел еще один. Этот не стал изображать из себя бойца, хотя и держал в руках ручной импульсник, странной конструкции. Казалось, что этот импульсник был мощнее, чем пара штурмовых. Он сделал два шага, остановился и сказал:

— Выходи. Тебе некуда деваться. Лучше сдавайся и останешься цел.

Антон ничего не стал говорить в ответ. Все разговоры в такой ситуации бессмысленны и только тешат самолюбие врага. Надо было действовать, только парень не мог понять как.

И вдруг, пришедшая злость на самого себя, за то, что какая-то аграфка смеет угрожать землянину, что-то замкнула в мозгу и он, не вставая из-за стола, ощутил все пространство комнаты. Все, до мельчайших пылинок, которые витали в воздухе. Все, до последнего винтика и клепки, в конструкциях ангара. Все, до проводка от энергошин, по которому даже не тек ток. И трусость врагов. Их боязнь неведомого псиона, который на раз выносил команды ловцов СБ. И презрение ко всем людям. И гордость полученным заданием, которое двинет вперед их карьеру. И много чего еще…

Но этого ощущения Антону хватило для того, чтобы осознать, что сейчас он сильнее своих врагов. И стоит ему только…

Не вставая из-за стола, парень произнес громким голосом:

— Сдавайтесь. И будете жить.

Старший аграф рассмеялся.

— Ты ничего не перепутал? Нас гораздо больше.

Ни один из бойцов не успел даже пикнуть, как неведомая сила скрутила их внутри скафа. Скрутила буквально, потому что из каких-то щелей около головы вдруг брызнула кровь. Как не странно, не голубого цвета, а самая, что ни на есть, обычная — красная, такая же, как у всех людей. Только один из бойцов, наверное, на последнем издыхании, конвульсивным движением нажал на курок импульсника и в сторону контейнеров ударил мощный луч. Он тут же погас. И оба бойца упали сломанными куклами на пол.

Главный из пришедших вдруг захрипел, что хорошо было слышно сквозь микрофон скафа, и стал сдирать с себя шлем обоими руками, уронив свой навороченный импульсник на пол. Скаф открыл лицевой щиток и последний аграф, схватившись за горло, упал на колени, а потом перевалился на бок, и стал биться в конвульсиях.

Антон одним прыжком подскочил к главному и высадил всю обойму из 'Малыша' ему в голову. Конвульсии и судороги прекратились, и тело замерло на полу, в невероятной позе.

— Антон! — услышал парень крик Троя с каким-то надрывом. Обернувшись, он увидел, что его компаньон падает на пол из-за контейнера, не в силах удержаться на ногах.

Быстро добежав до товарища, парень подхватил Дика и понял, что сделал единственный выстрел бойца. Голень ноги была перерублена лучом и стопа висела на тонком лоскутке кожи. Луч, пережигая кость, заварил все сосуды, и крови было немного, да и комбез помог изолировать рану, стянув ее и выпустив пену. Но из всего этого торчала отрезанная стопа и делала эту картину жуткой.

— Грирг, срочно медиков в ангар и сам приходи, заберешь Троя, он ранен, — по нейросети передал Антон и стал укладывать, потерявшего сознание от болевого шока, товарища.

Через пять минут появился Грирг с медиками, они упаковали Троя и повезли его на гравитележке в медцентр.

Самое странное, что служба безопасности станции не спешила показаться. Они или были заняты чем-то другим, или получили указание не вмешиваться.

На пришедших последними бойцах, на самом деле, были скафы только похожие, на скаф Антона. Это была какая-то редкая модель аграфов. Может быть, ее делали только для спецподразделений.

А вот на их главном — был скаф Древних. Игрок определил его как исследовательский.

Как только посторонние покинули сцену этой бойни, парень приказал техническому дроиду заварить входную дверь, так как чинить ее времени не было.

Антон осматривал место произошедшего побоища и думал, как быть.

— Вот черт. Чтобы все это убрать, нужен промышленный утилизатор. И где же его взять?

Вдруг в заваренную дроидом дверь, постучали.

Парень сменил обойму в своем стоппере и подошел ближе. Стук повторился, только теперь он сопровождался голосом.

— Пожалуйста, не стреляйте. Я могу помочь Вам, — и снова стук и те же слова.

— Что надо?

— Вы знаете, я работаю уборщиком в этом секторе и, как мне кажется, Вам требуются мои услуги. Они стоят недорого и Вам, наверное, очень нужны.

Антон подозвал дроида и тот разрезал прихватки, которыми держалась дверь.

За дверью обнаружился мужичок самого затрапезного вида в техническом комбезе, пережившим пару апокалипсисов.

— Меня зовут Арчи. И я обеспечиваю порядок в этом секторе. По характерному звуку я догадался, что мои услуги могут скоро понадобиться и ждал окончания ваших переговоров. Как я вижу, основная часть уже закончилась и пока конкуренты не ринулись на добычу, мне бы хотелось заручиться Вашим согласием, и приступить к работе.

— Какие конкуренты? — произнес Антон, перехватив стоппер.

— Как это, какие? Вы, наверное, новичок и не в курсе, но весь мусор, который собирают на станции идет в переработку. И мой бизнес состоит в том, чтобы зарабатывать на сборке мусора. Любой мусор это ведь тоже ресурс. Вот я и собираю вещи, которые уже не нужны их владельцам. Вы ведь не претендуете на все, что здесь лежит? Или быть может, Вам нужны эти тела в ритуальных целях?

— И сколько стоят Ваши услуги?

— О, на этот счет можете не волноваться. Если Вы оставите все вещи, которые имели эти несчастные при жизни, то это Вам не будет стоить ничего. А если хотите забрать, чтобы провести какой-либо обряд с вещами ушедших, всего сто кредитов за каждое тело.

— Мне нужна часть тел, которые здесь находятся. И часть их вещей. А остальное, я могу отдать вам. И кстати, Вы так и не пояснили, что за конкуренты у Вас здесь есть.

— Молодой человек! Ну как же так! Я все уже объяснил. Это бизнес, а в бизнесе всегда есть те, кто опоздал к самому интересному и хочет оторвать себе часть того, что уже, по сути, не его. Они идут на все. Сбивают цены, предлагают сказочные условия. А на самом деле могут сделать так, что у Вас появится масса проблем, и Вам их придется решать самому. Вот как Вы будете объяснять службе безопасности, что здесь случайно образовалось несколько нежизнеспособных личностей? А? А в моем случае Вам и объяснять ничего не надо. Все будет решено за Вас. И вам хорошо и нам.

— А транспортная платформа на время у Вас есть?

— А зачем Вам самому мучиться. Вам ведь надо куда-то доставить Ваш груз? А мне это не в тягость. Да и стоить это будет сущую мелочь. А за сохранность груза я отвечаю головой. Да и потом не все можно показать открыто. Вопросы всякие: откуда, куда да зачем. А я знаю технические тоннели и там все будет совершенно укрыто от любопытных глаз. Да и потом я вижу, что необходимая тара у Вас уже есть. Так что — не вижу трудностей.

— Хорошо. Давайте посмотри, что надо мне и что заберете Вы.

— Вот это деловой подход.

В итоге проблема решилась сама собой. И стало понятно, почему местные безопасники молчат. Молчание — золото. В буквальном смысле.

Бот сел на летную палубу 'Искателя' и дроиды потащили контейнер с трофеями на грузовую палубу.

Открыв контейнер, парень достал тела двух аграфов-бойцов и одного аграфа-начальника.

Конечно, грузовая палуба плохо подходила к тому процессу, который он планировал провести, но другого места на корабле просто не было.

Вытряхнув тела мертвых бойцов, он отложил в сторону их скафы и занялся извлечением начальника. Здесь неоценимую помощь оказал Игрок. Он подсказывал, что нужно сделать, чтобы снять скаф с разумного. Это оказалось не так-то просто и, если бы не советы диверсанта, то, скорее всего, это было бы и невозможно.

Понимая, что добровольно этот аграф сотрудничать не станет, Антон установил ему в разъем нейросети блокиратор и искины начали процесс взлома.

Как ни странно, но нейросеть оказалась построена на том же принципе, что и уже исследованная в свое время нейросеть Иртен. Очень близкий набор микропрограмм и те же коды внешнего управления. Были еще какие-то дополнительные функции, но сейчас эти тонкости Антона не интересовали.

Аграфы не доверяли даже себе, если применяли технологию внешнего управления к своим спецам. Ну да бог с ними. Получив все коды, парень узнал, что этот разумный действительно принадлежит к спецподразделению аграфов. А вот какое это было подразделение — осталось загадкой, потому что нейросеть содержала только код.

Ничего примечательного на нейросети не было, а изучать сертификаты баз знаний Антон посчитал неразумным. Что толку говорить с будущим трупом. Да и смысла особого нет в этих сертификатах. Пригласить на работу этого аграфа вряд ли удастся.

Единственное, что отметил для себя Антон, это то, что данный образец разумного тоже имел пси способности. Только их уровень был существенно ниже уровня Антона. Непонятно как он управлял скафом, потому что его пси активности для такого действия было явно мало.

Сам скаф оказался укомплектован только наполовину. Всех искинов, которые требовались для его работы в нем не стояло. Но был установлен специализированный инженерный искин. Он мог вести специфические инженерные и научные расчеты и управлять сложным оборудованием.

В остальном, кроме класса, этот вариант скафа был не интересен, так как не допускал установку тех устройств, что были у Антона.

Конечно, по классу этот скаф превосходил то, что имел Антон. Но система маскировки на инженерный скаф не устанавливалась принципиально, не было управления системой вооружения, а инженерный щит, хотя и был мощнее, чем у Антона, тем не менее, был ориентирован не на защиту разумного от оружия, а на работу со специфическим инженерным оборудованием, что было не одно и тоже.

Да и функция саморемонта, почему-то оказалась заблокирована и этот продукт высоких технологий Древних, не был полностью функционален.

Получается, что аграфы в чем-то уступали Антону, но это могло быть связано с тем, что именно это подразделение имело не совсем работающее оборудование.

Навороченный импульсник оказался стандартной моделью флотских подразделений Джоре, которые занимались абордажем. Им требовалось мощное оружие и при этом достаточно компактное. Детальное изучение этого устройства было отложено на потом.

Когда плененный аграф очнулся, он стал злобно зыркать на парня, и грозить всеми небесными карами.

Если бы Антон не использовал возможности взломанной нейросети, то ничего бы не смог узнать. А допрос аграфа под технологическим контролем, принес несколько неожиданные результаты.

Выяснилось, что парень достаточно давно привлек внимание тех, кто старался отыскать технологические секреты Джоре и Древних. И для получения возможности использовать добытые секреты, эти люди (а, наверное, все же нелюди) не останавливались ни перед чем.

Существовали спецподразделения, основной задачей которых был поиск и захват тех, чьи пси способности достигли или могли достигнуть в будущем значительного уровня. И таких спецподразделений было несколько.

Были даже элитные команды, в состав которых входили разумные, обладающие очень высокими пси параметрами.

По следу Антона уже долго шло одно из таких спецподразделений.

Было точно установлено, что парень прошел инициацию на пси и являлся псионом. Вот только данные, которыми располагали аграфы, были несколько устаревшими, поскольку посещение 'Нейросети' не позволило внести ясность в этот вопрос. На его карточке ФПИ не были отражены новые данные, поэтому его реальный уровень можно было только предполагать.

И поэтому для ловцов оказалось полной неожиданностью, то сопротивление, которое он смог оказать. Поскольку планировалось просто ментально подавить его и перевести на свой корабль, который болтается на границе системы.

Аграфов здесь не любят очень сильно (это ведь почти Фронтир, а не Центральные миры), поэтому они хотели провести операцию быстро. За Троем, Гриргом и Кроусесом следили уже давно и их связь с Антоном была известна из сообщений агента СБ Аратан.

Но очень долго не могли определить, куда делся Антон. И когда он вышел на связь, было решено провести операцию по захвату Антона во время его встречи со своими компаньонами. Но из-за разных накладок это не получалось.

Тогда было решено под видом информации о базе Звездного Флота привлечь пиратов, которые должны были захватить всех путешественников. Так как проверить информацию о Слепых землях негде, то естественно группа Антона должна была отправиться туда. Хотя бы для того, чтобы проверить информацию на месте.

Особенно хорошо на этот план ложилось то, что переходную систему блокировал флот империи Аратан. Под эту марку и была разработана легенда, о якобы найденной базе Флота Древних. Пираты знают другие выходы из системы, поэтому был вызван на встречу посредник, который и получил, под видом крайне важной информации, задание оправить группу Антона в точку с координатами базы Звездного Флота. Там парня, пиратов и всех остальных уже ждет боевое звено крейсеров аграфов.

Цель операции, как и многих подобных, была проста — захватить псиона. Если захват невозможен — уничтожить.

Особенно озаботила аграфов способность Антона оживлять и использовать артефакты, которые он смог найти. Но в то, что парню удалось получить полный контроль над скафом, аграфы не верили. Их специалистам подобное пока не удалось.

Даже о том, что парню попал в руки навигационный искин, спецам было известно. Вот только они никак не ожидали, что его удастся реанимировать и с его помощью раскрыть ловушку, которую приготовили для Антона.

Аграфы решили ничего не оставлять на волю случая. Поэтому сейчас систему контролировал рейдер аграфов. Это был корабль двенадцатого поколения, и тягаться с ним по скорости и вооружению Антон не мог.

Посмотрев, на находящегося в состоянии говорящей куклы аграфа, парень спросил:

— И где же они нас ждут?

— Вас ждут на выходе из системы.

— Кто сообщил им о том, что я здесь?

— Точно не знаю. Но это кто-то из твоих знакомых.

А вот это было очень нехорошо. Значит, какая-то поганая овца проникла и к ним. И вся их подготовка, маршрут и даже время вылета будет известно противной стороне.

8.4

Опять пришлось предаваться размышлениям о своем теперешнем положении. Да даже не о положении, а о том, как выбираться из той ситуации, в которой опять оказался.

За спиной империя Аратан. Там он нежелательный гость. И путь туда заказан.

Впереди Фронтир. Там неведомые опасности и полная неопределенность.

Здесь — территория Троицы. Здесь нет жесткого контроля, как в империи и вольницы, как во Фронтире. Но здесь и закон, и беззаконие на стороне сильных. И здесь рейдер, который сторожит любые его шаги.

А за Фронтиром — только Слепые земли, куда его и гонят. Вот только непонятно — зачем?

Рейдер аграфов сторожит систему Гаида и не даст уйти из нее Антону. Точнее уйти-то из системы он даст, чтобы не провоцировать вооруженные силы Королевства и их возможных союзников — Флот империи Аратан. Но четко отследит, куда и как ушел Антон.

Если Антон со товарищи направится в сторону Слепых земель, то рейдер не вступая в бой, просто выполнит роль загонщика непослушной овцы на стадо волков.

Если же Антон решит уйти в несколько другом направлении, то в первой же системе, в которую сунется Антон, рейдер распотрошит крейсер на составные элементы, полет на которых будет уже невозможен.

Если же и это не удастся, то засадная эскадра аграфов отловит Антона, в ближайших системах. Куда бы он не сунулся.

Но ведь и оставаться на месте нельзя. Спецкоманда не успокоится, а будет доставать Антона, пока не поймает. Или ликвидирует.

Поэтому вариант всего один. Слепые земли. Но…

Что ждут загонщики? Прыжка Антона. Правильно! Но куда? В сторону Слепых земель! Но самый простой путь в Слепые земли — это система Парселарус. Но ведь там Флот империи. Это что же — они хотят загнать парня на имперский Флот. Нелогично.

Значит, загонщики думают, что парень воспользуется информацией посредника и прыгнет в указанные им координаты. А там его ждет засадная команда. Вроде бы так. И опять, но…

А если Антон не будет использовать информацию посредника и знает другой путь? Тогда загонщик должен заставить Антона совершить ошибку или сам захватить его корабль.

Как-то все расплывчато. Неопределенно.

А вдруг Антон имеет возможности противостоять кораблю загонщиков? Тогда опять поиски и новая гонка?

И тут подсознание выдало результат, который Антон даже сразу и не осознал.

А если устроить охоту на загонщиков? Ведь они этого не ждут? Не ждут, совершенно точно. В своем снобизме аграфы не могут ждать такого финта, от овцы. Ведь, волки то они.

Единственно, что может расстроить такой план, это то, что загонщики могут использовать не один корабль. А собственно с чего парень решил, что на него охотится только один рейдер. Может быть, здесь несколько рейдеров в соседних системах. И тогда прыжок Антона спровоцирует прыжок остальных кораблей в точку атаки и придется отбиваться от нескольких рейдеров. А чтобы это узнать… надо посмотреть звездные карты.

— Навигатор! Звездную карту…

Связь со Стивом, Антон организовал на следующий день. Конечно, занимался ее подготовкой не Антон, а Игрок, но заказал этот разговор парень.

Как смог Игрок так извернуться, капитан не стал выяснять, но защищенный канал был организован. И обсудить по этому каналу план предстоящей операции было можно.

— Стив, привет, — сказал Антон, когда на входящий, ответили.

— Ты??? Как??? Ведь тебя ищут!

— Ну что ты так разволновался. Это гиперсвязь. И я далеко.

— Да, но… Ладно. Тебе видней. Что хотел?

— Скажи мне, пожалуйста, как у вас дела?

— Замечательно! Мы зарегистрировали компанию и собираемся заняться работой.

— То есть теперь вы наемники?

— Ну, да! А я что — не сказал?

— Неважно. И сколько стоит нанять вас?

— Это зависит от вида работы. Если охрана, то…

— Захват рейдера. Пиратского рейдера.

— Какой класс корабля?

— Скорее всего, тяжелый крейсер. Но может быть и что-то другое.

— Ну, здесь от миллиона и выше. Сам понимаешь, что такой корабль изрядно поцарапает наше суденышко.

— А чей приз?

— Как договоримся с заказчиком. Если приз наш, то стоимость будет ниже, но все зависит от того, какие повреждения мы получим. Если заказчик гарантирует полное восстановление, то это примерно четыреста тысяч, плюс накладные расходы. Это ведь наверняка Фронтир.

— Нет, это не Фронтир. Но пираты имеют хороший корабль. Последнее поколение.

— Это что же за пираты такие, которые ходят на кораблях десятого поколения?

— Двенадцатого. Но нам можно взять еще пару бортов в помощь.

— Чтооо??? Ты решил устроить войну с Центром?

— Ну почему так сразу с Центром. С наглецами из Центра. И последствий не будет. Они не представляются.

— Я не могу так сразу ответить. Тебе ведь что-то нужно, раз ты спросил про приз? Нужно подумать. И план операции не помешает.

— Лови пакет. Завтра в это же время, жди связь.

— Понял.

Как же неприятен этот постоянный пресс. Это давление на него со стороны тех, кто хочет получить то, что им не принадлежит. И в этой попытке завладеть новыми технологиями, Антон опять стал разменной фигурой. Только теперь Служба безопасности одной далекой империи, сменилась на спецподразделение Центральных миров, которые плевать хотели на границы и условности.

Их интересует только одно — ограничение круга лиц, которые могут быть допущены к информации. Потому что даже знание, только знание о том, что это можно сделать — организует небывалую волну искателей халявы и может привести к тому, что кто-то доберется до некоторых тщательно оберегаемых тайн. И вот тогда придется приложить усилия, которые не идут ни в какое сравнение с сегодняшними. А значит, скверну нужно искоренять сейчас. И не дать ей пустить корни знаний.

Получалось, что и все друзья Антона теперь были под прицелом. Только потому, что знали о его возможностях и были частично посвящены в его тайны. И совсем не исключено, что начальство аграфов предпримет попытку сократить число знающих.

И здесь есть только один путь — основательно дать по мозгам тем, кто мешает. Дать так, чтобы звенело всякий раз, когда только возникает мысль о получении чужого.

— Стив, ну что скажешь?

— Мы согласны. И есть еще пара бортов.

— Тогда начнем через два дня.

— Устраивает. Правда не помешает аванс. А то мало ли что может произойти.

Антон хмыкнул. Еще и не стали наемниками, а привычки наемников уже приобрели.

— Хорошо. Будет тебе аванс. Уточним условия. 500 000 и все восстановление кораблей за мой счет.

— Да. Но есть еще один момент. Нам удалось договориться только с двумя капитанами. Два средних крейсера. И они хотят большего.

— Не возражаю. Пусть сами ищут это большее. Возьмите других.

— В том-то и дело что других нет.

— То есть?

— Кто-то произвел фрахт почти всех наемников. Никого адекватного нет. Все участвуют в разных операциях.

— И когда появится кто-нибудь?

— Не раньше чем через месяц.

— Хорошо. Что они хотят?

— Захваченный приз.

— Пять миллионов по самому минимуму.

— Они говорят, что сражаться с аграфами за меньшие деньги не будут.

Антон задумался. Два крейсера девятого поколения против крейсера двенадцатого. Плохой расклад. Если бы четыре — это куда как лучше. Придется менять план. Кардинально. Был еще один вариант — загнать рейдер в астероидное поле. В этом случае могло хватить и двух крейсеров, чтобы обездвижить рейдер. Но на этот корабль у Антона были другие планы. Да и свой корабль должен был стать донором для нового борта.

— Тогда меняем план. Через два дня вы должны быть в системе Гаида. Одни. Без нахлебников.

— Хорошо. Но расклад сил плохой.

— Расклад никогда не бывает хорошим. Но есть вариант сделать его в нашу пользу. Отбой связи.

Целый день Антон, совместно с Игроком, шерстили местную торговую площадку. Запчастей для кораблей высоких поколений было мало. Мало было и ракетного вооружения. Но в итоге было закуплено необходимое оборудование, и парень приступил к монтажу мобильного взломщика. Правда, нужно было иметь несколько экземпляров подобных устройств. Но нужных запчастей либо не было в наличии, либо срок поставки превышал все разумные сроки.

— Игрок! А можно ли использовать современные искины, чтобы поднять вашу вычислительную мощность?

— Можно. Вопрос только в одном — для какой целевой задачи это нужно?

— Я хочу ускорить подбор кодов внешнего управления.

— А может быть более рационально попробовать отработать методику на самом искине?

— Что ты имеешь в виду?

— На площадке продается искин одиннадцатого поколения производства Центральных миров. Все искины высоких поколений производятся аграфами или их лицензиантами. Значит, в этом искине могут быть закладки на внешнее управление. Можно получить этот искин и изучить его программы. Вряд ли изобрели что-то радикально новое. Скорее всего, улучшили старые наработки.

— А потом использовать этот искин для увеличения нашей вычислительной мощности. Или заменить какой-нибудь из старых.

— Ты сам видишь, что можно сделать. Нужен искин.

— Давай посмотрим цены и условия поставки.

Продавец хотел за этот искин почти триста тысяч. Он просил бы больше, но данное устройство было некомплектным. В этом типе искина, для увеличения его производительности использовалась специфическая память, которая, видимо по незнанию, не была демонтирована с приза. И теперь этот искин мог работать только как модель десятого поколения. Собственно Антону была не особенно важна скорость вычисления. Сейчас его интересовал принцип блокировки. Но продавец категорически отказался предоставить этот искин для тестирования. Только покупка и только на его условиях. Причем полную работоспособность он не гарантировал.

Вот так. Фронтир. Или около него.

Долгий торг позволил сбить цену до двухсот тысяч, но продавец поставил условие — проверка устройства на месте продажи и если устроит, то никаких претензий в дальнейшем.

Проверка искина на месте покупки показала, что устройство, к счастью, полностью работоспособно. Но! Работоспособно, а не разблокировано. То есть стандартные тестовые проверки искин проходил без замечаний, а вот его личность… Собственно эта личность и интересовала Антона и Игрока, так как именно в личность искина было встроено программное ограничение, ради которого и затевалась покупка.

— Не берем. Разблокировка будет стоить больше покупки, — сказал Антон, — а два новых искина десятого поколения с открытыми кодами дадут большую вычислительную мощность. Да и стоить будут дешевле, — и развернулся на выход.

— Но ведь это искин одиннадцатого поколения, — произнес продавец с удивлением.

— Ну и что. Сейчас это кусок высокотехнологичного железа. И его поколение не играет никакой роли. Никто не купит этот хлам. Здесь нужен войсковой кластер из дещифровщиков, стоимость услуг которого превысит стоимость покупки. И еще не известно, насколько цела личность. А без личности это только кристаллическая матрица, которая стоит около десяти тысяч.

— Постойте. Я могу дать еще в комплект чипы, которые нашли вместе с искином. Правда они тоже запаролены, но их вскрыть проще и там могут быть коды от искина.

— Это где же водятся такие идиоты, которые записывают коды от искина на чипы? Если там что-то и есть, то к разблокировке искина не имеет никакого отношения.

Продавец нахмурился, зыркнул по сторонам и сказал:

— Эти чипы были взяты с капитана, этого корыта.

— Ну и что? Я тоже ношу при себе чипы, но на них нет никаких кодов от моих искинов.

— Он пытался уничтожить их. Поэтому я считаю, что там есть ценная информация.

— Ну и чего же не вскрыл сам? Если там все такое ценное?

Продавец отвернулся и замолчал.

— Аааа! Понял! Не получилось. Значит, искин ты тоже пытался взломать, и ничего не вышло. Поэтому и думаешь, что все тут такое ценное и важное. Значит и армейский кластер не справится. Не неинтересно. Пойдем искать что-нибудь попроще.

— Подождите! Сколько вы готовы дать за все это?

— Ты сказал, что взяли корыто. Что еще с него сняли?

— Там много чего. Только все какое-то странное. Никто не может опознать аппаратуру.

— Покажи что есть. Посмотрим.

— Сначала искин. Потом поговорим.

— Сто и кристаллы. Или ничего.

— Хорошо. Сто тысяч за искин и кристаллы.

Остальное оборудование, которое продавец показал Антону, находилось в большом ангаре, где лежали части разобранных кораблей.

— Вот это было снято с корабля, — продавец указал на непонятные компоненты, лежащие на пластиковых поддонах и в контейнерах.

— Игрок! Ты можешь что-нибудь узнать?

— В контейнере компоненты, которые похожи на систему маскировки. А на поддоне, скорее всего, какая-то аппаратура гиперсвязи. Но все это… какое-то самодельное, что ли. Ничего похожего на стандартное оборудование я не вижу.

— Это все? — Антон посмотрел на продавца.

— Мое все.

— А системы вооружения?

— Их купили в первую очередь, так что это все, что осталось.

— Сколько ты хочешь за все?

— Пятьсот тысяч.

— Понятно. Хорошая цена. А что это такое ты хоть знаешь?

— Вот это, — продавец указал на систему маскировки, — оборудование силовых щитов. А это, — рука показала на контейнер, — вычислительный научный комплекс.

— Аааа! Ну, что ж оборудование очень интересное. Но только скажи, где эффекторы щитов?

— Какие эффекторы? Это оборудование их не использовало.

— То есть точно, что это, ты не знаешь. А так как оборудование нестандартное, то лепишь первое, что придет в голову.

— Я знаю что это, — надулся продавец, — и нечего сбивать цену.

— Да какое сбивать. Если это силовые щиты, то к ним должен быть комплект эффекторов. А если оборудование нестандартное, то и эффекторы должны быть особенные. Их нет. Значит некомплект. Вычислительный научный комплекс без вычислительного устройства. Какие-то модули непонятного назначения. Значит тоже некомплект. Иначе ты бы сложил все вместе и знал бы каждый модуль. Значит, точно что это — не знаешь. А цену просто придумал, исходя из стоимости аналогичного оборудования. А так как это не то, что ты думаешь, то отсюда и твои обиды. Вот это, — Антон показал на аппаратуру связи, — просто интерфейс к системе диагностики. Аналоги стоят от тридцати до пятидесяти тысяч. А это, — показал на аппаратуру маскировки, — устаревшая силовая броня. Но для ее работы, можешь сам посмотреть, нужно чтобы были эффекторы. А они самое дорогое в этой конструкции. Их нет. А сам модуль управления в идеальном состоянии стоит от ста до ста пятидесяти тысяч. Ну и где твои пятьсот?

— Дешевле не отдам, — насупился продавец.

— Да отдавай хоть за миллион. Мне без разницы. Платить в три раза больше за неисправное и некомплектное оборудование, ищи дурака в другом месте. Могу поспорить, что, судя по пыли на этом хламе, я первый, кто его осмотрел. Так что жди, когда цена вырастет.

Антон направился к выходу из ангара.

— Ну, хорошо. Двести.

Парень обернулся.

— Это с чего так дешево. Тридцать и сто никак не дают двести.

Жаба внутри продавца давила его с неимоверной силой. Было видно, что внутренняя борьба, между желанием продать и заработать, отражалась даже на его лице.

— Ладно, — вздохнул продавец, — сто тридцать.

Первым делом, на корабле, Антон решил разобраться с искином. И этот кусок кремния (или чего там в нем использовалось для работы) преподнес сюрприз.

Игрок смог взломать коды доступа за полчаса. Только эти коды оказались не кодами доступа к личности искина, а кодами доступа к первой личности. Но была и вторая, которая сидела под первой. И именно вторая содержала то, что было интересно.

Этот искин оказался какой-то совершенно уникальной экспериментальной разработкой, в которой уживались две личностные матрицы. Причем первая была подчиненной второй. И именно вторая личностная матрица определяла все поведение искина. А внешняя, отвечала за безопасность внутренней.

Во как. Понакрутили.

В то время, как Игрок пытался получить доступ ко второй личностной матрице, первая во всю сопротивлялась попыткам взлома. Но, все-таки, технологии Древних превосходили современные, и через пять часов мучений сдалась и вторая личность.

И сразу стало понятно, почему продавец не смог вскрыть этот искин. Это был специализированный искин-дещифратор, с собственной системой защиты. Его аппаратная часть была сильно повреждена и корсары забрали только искин.

Как только взломщик встал под контроль Антона, он решил проверить функциональность его программного обеспечения и, отдав ему в подчинение своих солдатиков, начал взлом чипов, переданных продавцом.

Да, скорость вскрытия этих чипов была… скажем так — хорошей. Конечно, Игрок делал это еще быстрее, но и новый искин не ударил в грязь лицом.

А вот то, что было на чипах, заставило задуматься. Это была информация о разработках сполотов. Что-то связанное с пси технологиями. К сожалению, знаний Антона в этой области было очень мало и полностью осознать, что же он получил, было сложно. Но! Информация могла пригодиться в дальнейшем, поэтому была продублирована в Хранилище и на нейросеть.

А дальше настало время разбираться с аппаратурой связи и маскировки.

Когда модули системы связи были соединены в единое целое и получили питание, выяснилось, что Антон стал обладателем полноценной станции гиперсвязи планетарного класса.

На свободном рынке комплект такой аппаратуры стоил до сотни миллионов кредитов и был размером с его корабль. Этот же комплект свободно помещался в малый контейнер. Правда, все блоки этого комплекта были сделаны по неизвестной технологии. Даже Игрок не мог сказать, кто мог произвести это чудо.

Да, размеры этой техники были больше, чем то, с чем приходилось сталкиваться искину, но в целом все это было в разы меньше современных устройств.

При тщательном изучении, у этой игрушки обнаружились режимы, которые не использовались в аппаратуре Содружества. Оставалось только предположить, что это было детище неизвестной Антону цивилизации.

А вот система маскировки оказалось построенной на принципах Джоре. И в базе знаний по их артефактам нашелся очень близкий аналог. Даже не так. Эта аппаратура была истинной аппаратурой Джоре. И была адаптирована для использования с современными устройствами.

Конечно, Игрок заявил, что если провести определенную оптимизацию, то можно достичь еще лучших параметров. Но сейчас важно было другое.

Была связь. И была возможность спрятаться. И сделать все это — качественно.

В свете полученного оборудования, операция по уходу от слежки аграфов стала выглядеть несколько иначе.

Теперь можно было бы и самому попробовать ускользнуть из системы. Но оставался вопрос с кораблем аграфов. Уж если они сами хотели поделиться редким оборудованием, то почему бы не воспользоваться благорасположением хозяев.

Но наличие на хвосте команды ловцов совсем не прибавляло оптимизма.

Поэтому, отрубить хвост и заодно получить новый корабль — было очень заманчиво.

Технические дроды начали монтировать блоки приобретенной аппаратуры на штатные места, а Антон и Игрок приступили к той задаче, ради которой затевалась вся эта возня.

Из того хлама, который удалось прикупить на местной торговой площадке, получилось собрать два мобильных взломщика. И теперь их искины нужно было обучить методике взлома и блокировке главного корабельного искина.

Собственно взлом как таковой был не нужен. По крайней мере, срочно. Для того чтобы выполнить целевую задачу нужно было подать код блокировки на главный искин. Тогда запускалась аварийная программа, которая глушила реактор, останавливала двигатели, и блокировала систему связи.

С разрешения Беглеца, еще раз изучили способ блокировки, который был применен на нем. В свое время его блокировки просто обошли и поставили программы, которые сигнализировали о попытке перехвата управления. Но все равно сам принцип пересмотрели и внесли изменения в работу программ. Теперь Беглец не мог выполнить останов реактора и двигателей, не получив разрешение капитана. Никогда. Правда, оставался шанс, что могли быть программные модули, которые активировали встроенных жучков. А уже те в свою очередь проводили нехорошие операции. Но на этот случай Антон изменил сам принцип управления внешним оборудованием.

А заблокировать систему связи через главный искин корабля, на 'Искателе' не получится в принципе. Поскольку этой самой системой управлял не он, а отдельный искин, который Антон назвал Связист. Именно Связист обеспечивал саму связь и получил новую аппаратуру для освоения. Его обмен данными с Беглецом был разрешен только на уровне сообщений, а исполнение вложенных кодов запрещалось.

Полученные коды внешнего управления были опробованы и на искине-взломщике. Но тут, из-за специфики построения его личности, ничего не сработало. То есть, коды он принимал и благополучно куда-то отправлял. Но ничего не происходило.

Тогда, используя программные модули Игрока, стали вести более детальный мониторинг этого процесса и вышли на программу, которая сама могла блокировать что угодно. И вот в базе этой самой программы и обнаружили все известные коды блокировки.

Самым интересным в этих кодах было то, что универсальной 'отмычки' не существовало. Каждый код блокировки работал для своего поколения. Это было и хорошо и плохо.

Хорошо потому, что позволяло по внешнему виду корабля идентифицировать поколение. А значит, сразу ограничить круг необходимых блокировок.

Плохо потому, что во многих случаях, сильно ушлые капитаны-техники, меняли поколение искина, на более продвинутое. И тогда, нужно было идти вверх по возрастающей, пока не определялось поколение. Задача не сложная, но время, в той самой ситуации, могло иметь решающее значение. И его просто могло банально не хватить для выполнения перехвата.

Кода блокировки искина двенадцатого поколения в базе взломщика не было. Но на основании существующих кодов десятого и одиннадцатого поколений, попробовали изобрести 'отмычку' для двенадцатого. Гарантий естественно это не давало никаких, но сам процесс передачи кодов, удалось частично формализовать, и построить собственную программу-блокиратор.

Проверить работоспособность было не на чем, поэтому решили остановиться на том, что получилось.

— Игрок! Навигатор! Есть задача, которую вам надо решить. В системе где-то стоит рейдер аграфов. Попробуйте найти это место. Игрок — за тобой гравиметрические измерения из данных диспетчеров. Навигатор — за тобой анализ возможных мест укрытий в системе. За работу.

— Принято!

— Выполняю!

Конечно, Антон понимал, что у Игрока и Навигатора может ничего и не получиться. Но попробовать стоило. И эта попытка могла дать шанс, которого так не хватало.

Навигатор произвел расчет мест, в которых можно было укрыть такую большую массу как крейсер. А Игрок попытался добраться до информации диспетчеров. Совместный анализ выявил три места, в которых мог быть спрятан корабль. И тут подключился Антон.

Нечеловеческая логика искинов имела, конечно, большие плюсы, когда надо было проявить строгое логическое мышление. Человек в такой ситуации мог и не выявить всех закономерностей. Но когда нужно было проявить нечеткую логику, логику, основанную на предположениях и догадках, машина пасовала, и не могла дать ответа на поставленный вопрос.

Вот и сейчас. Были дополнительные условия, которые могли оказать решающее значение на поиск рейдера. Но объяснить искину, что расстояние должно быть оптимальным для преследования крейсера Антона, было сложно, да и не нужно. Проще было самому рассмотреть возможные варианты и выбрать то решение, которое подскажет интуиция. Все равно, все три варианта были и хороши и плохи по-своему. И вполне могло оказаться, что в системе стоят три корабля, скрытые под полем невидимости.

Основываясь на чувстве прорезавшейся интуиции, Антон выбрал точку, которую Навигатор посчитал самой бесперспективной. А парень самой оптимальной.

Да, с точки зрения машинного разума, стоянка в этой точке не давала неоспоримых преимуществ перед другими. И далеко от места стоянки крейсера Антона. И возмущения гравитационного поля системы, влияющие на точность определения положения противника. И слишком большой трафик движения судов, входящих в систему, что могло сильно замедлить начало преследования.

Но в этой точке размещения преследователя, было только одно преимущество. И, по мнению Антона, оно стоило того, чтобы расположить в ней рейдер.

Она была самой неудобной. И, вместе с тем, самой незаметной. А значит, вызывала меньше всего подозрений. И любой ловец, имея корабль, превосходящий на три поколения тот, на который охотился, посчитал бы все эти минусы за плюсы.

В систему Гаида вошел крейсер типа 'Тормес-9' с именем 'Быстрый' и начал парковочные маневры. С Антоном вышел на связь Стив.

- 'Искатель'. Ответьте 'Быстрому'.

— На связи.

— Антон мы прибыли. Встаем на парковку и к тебе. Надо многое обсудить.

— Хорошо. Жду. Ловите координаты.

Через три часа разговор со Стивом и оружейником продолжился в кают-компании 'Искателя'.

— Стив! Роек! — Антон кивнул вошедшим, а оружейник зыркнул на Стива.

— Нам надо поговорить. Прошу.

Усевшись за стол, партнеры ждали начала разговора от Антона.

— Какие у Вас новости? — спросил парень, разглядывая новоиспеченных наемников, — и меня больше интересуют не личные, а технические. Как корабль?

— С кораблем все в порядке. Его тоже модернизировали, как и твой. Теперь в империи нет судна быстрее. Естественно с такой же огневой мощью.

— Это хорошо. А что у Вас с защитой?

— Щиты стандартные. Но в команде есть оператор щитов, который имеет большой опыт.

— А команда?

— Нет только второго техника. В смысле он есть, но квалификация пока недостаточная. А в остальном полный комплект.

— Пилоты?

— Что пилоты? Старший пилот, капитан и второй пилот. Все могут пилотировать средние корабли. Капитан и большие, но маловато опыта.

— А где он сам?

— Дела. Если нужен он будет. Но часа через три.

— Это хорошо. Тогда так. Вы готовы обсудить операцию или для этого нужен капитан?

— Лучше все обсудить вместе с капитаном. Он примет окончательное решение. Но пока можешь рассказать, что задумал. И мы подумаем вместе, может быть, чего-то и предложим.

— Ну-у, хорошо. Давайте обсудим канву без подробностей. Если будут возражения, посмотрим, что можно исправить. Или изменить.

До подхода капитана 'Быстрого', Антон и Стив с оружейником смогли обсудить и несколько подкорректировать план предстоящей операции. В основном, наемники старались минимизировать свои шансы на получение фатальных повреждений. Поэтому, основная роль в предстоящей операции, как и предполагалось, была отведена Антону, и больший риск был с его стороны. Участие наемников требовалось на завершающем этапе. Поэтому прикидывали, как сделать так, чтобы напарник, не мешая партнеру, все-таки обеспечил подстраховку и возможную помощь во время сражения.

Но вот вроде бы все детали были оговорены, и настал черед финальных договоренностей.

— Здесь оговоренная сумма, — Антон положил перед капитаном банковский чип, — полностью. А вот здесь, — положил на стол информационный чип, — коды и алгоритм связи. Будет активное противодействие, поэтому следует принять меры.

— Ты настолько уверен в том, что это поможет? — капитан показал пальцем на чип с кодами связи.

— Совершенно уверен. Но если наши противники гении, то там есть протокол связи и на этот случай.

— И кто же тебя научил таким фокусам против гениев?

— Чуть там, чуть здесь. Сам немного придумал. И вот результат.

Капитан хмыкнул, и взял оба чипа.

— Хорошо посмотрим. Мне сказали, что у тебя хороший навигатор? Можешь познакомишь?

— А чего знакомить с искином? Он совершенно такой же, как и все остальные.

— У тебя что — искин за навигатора?

— Ну да! А что здесь такого?

— Сложное маневрирование искин девятого класса не потянет. А в твоем плане все на этом построено!

— А кто сказал, что он девятого?

— А какого же? Купить одиннадцатый или двенадцатый невероятно сложно. Да еще нужны навигационные программы на него.

— Ну почему сложно. Я на днях купил одиннадцатый. И нормально. А программы? Так я и сам чего-то умею. Кое-что дописал, и получилось совсем не плохо.

Капитан уставился на Антона как на умалишенного.

— То есть, на твоем корабле — искин-навигатор. А щиты? А орудия? А противоабордаж?

— Знаете что. Мне всегда не нравится, когда кто-то пытается узнать мой секреты. У нас есть договоренность. Я выполняю свою часть. Вы свою. Если что-то не так, то Вы вправе отказаться от участия в операции. Если решили принять участие, то кто у меня на щитах или орудиях — Вас не должно волновать. Или Вы решили отказаться от этой работы?

— Нет. Но в будущем я хочу знать все подробности до начала операции.

'Искатель' начал маневры для выхода на коридор разгона. Следом за ним к такой же операции приступил и 'Быстрый'. Только корабль Антона делал предписанные маневры достаточно быстро, а его собрат не спешил и выходил на коридор разгона очень медленно.

Капитан 'Быстрого' заметил момент вытеснения его из коридора разгона достаточно поздно. Он все еще не верил в то, что кому-то может потребоваться корабль Заказчика, и хотя и выполнял договоренности, но как бы с некоторым недоверием и словно показывая, что делает это просто в силу принятых на себя обязательств.

Но когда он понял, что вытеснение его корабля происходит так, что может привести к потере навигационных ориентиров и, как следствие, слепому прыжку, начал действовать более адекватно.

Самым странным было то, что ни один из сенсоров, как пассивных, так и активных, не показал никого поблизости. Но его продолжала сдвигать с траектории неведомая сила.

Тогда он начал раздвигать своими щитами пространство около себя и очень скоро наткнулся на сильное сопротивление. Его не просто вытесняли, его начали выбрасывать на траекторию слепого прыжка.

Он снял щиты. Сила вытеснения резко упала. И тогда он, как и было предусмотрено планом, выпустил две ракеты. Заказчик называл их РЭБ, но против кого применять эти устройства здесь, где никого нет, капитан понять не мог. Чуть позже, следом за первой парой, ушла и вторая.

Но музыку заказывает тот, кто платит. Поэтому после того как ракеты ушли в пустоту, капитан резко сбросил скорость маневрирования.

- 'Быстрый', в чем причина замедленного маневрирования? Слишком долго занимаете коридор, — пришел запрос от диспетчера системы.

— Сбой в работе реактора. Почти устранили. Начинаю разгон.

— Помощь нужна?

— Нет. Все уже в норме. Спасибо.

'Быстрый' снова начал разгон. Теперь никаких мешающих сил не было.

Вернувшись на траекторию коридора разгона, вслед за 'Искателем' прыгнул и 'Быстрый'.

Антон, словно в кино видел, что сейчас происходит в системе, из которой он только что прыгнул.

Рейдер аграфов должен был успеть раньше 'Быстрого'. Иначе гравитационный след его корабля и след 'Быстрого' сольются, и будет неимоверно сложно определить, куда прыгнул парень. Особенно если 'Быстрый' сделает это чуть позже, чем следовало бы.

Время жизни гравитационной нестабильности пространства, по которой можно было уверенно идентифицировать прыжок, не превышало и часа. А если поверх одного возмущения ляжет другое, то определить место прыжка первого корабля станет практически невозможно.

Нет, конечно, используя специальную научную аппаратуру можно было засечь координаты прыжка и через три и даже шесть часов. Но для этого требовалось развернуть в системе несколько дополнительных зондов, которые нужно было установить заранее, если знать, куда собирается прыгать корабль. Да и то, точность определения сильно зависела от вторичных возмущений, которые создаст прыжок следующего борта. Ведь даже при четком векторе прыжка первого корабля, второй вектор наложит на первый такие колебания, что определение координат, из простой вычислительной задачи, превратиться в решение вероятностных уравнений с низким прогнозным результатом.

Другими словами, нужно было просто заблокировать прыжок второго корабля, и тогда вычисление вектора первого, станет простым и точным.

Вот именно это и попытается проделать рейдер. Ведь зачем идти сложным путем, если есть простой.

Но рейдер сам создал себе проблемы.

Если бы он находился в оптимальной для прыжка точке, то просто совершил прыжок следом за Антоном, и ничего ему в этом не могло помешать.

Но рейдер попытался встать в системе так, чтобы перекрыть все вектора выхода, чем и поплатился.

Редко когда два корабля совершают групповой прыжок. Но тогда можно отследить след второго, и он приведет к первому. А если первый прыгает по своим координатам, а за ним второй по своим… Вот тут проблема. И рейдеру не оставалось ничего другого, как после начала движения корабля Антона, самому резко рвануть в нужный коридор, за ускользающей добычей.

Он ведь не знал, что подобный маневр был лишен смысла. Второй корабль, хотя и совершал все эволюции отлично от первого, имел ту же точку назначения.

Но именно в этом и заключался план, который Антон прорабатывал с искинами.

Прыжок в любую систему должен был привести к тому, что загонщик кинется за убегающей дичью.

8.5

Рассматривая место, в которое можно было совершить прыжок, Антон вместе с Игроком и Тактиком выбрали безымянную транзитную систему, в которую можно было прыгнуть от Гаиды.

Вообще из системы Гаида можно было прыгнуть по шести векторам. Таких уникальных систем было не много, поэтому Гаида и являлась крупным транспортным узлом. Даже в соседних с ней государствах, Республике Варген и Федерации Кирусент, их центральные системы не имели таких возможностей.

Прыгать обратно в империю, Антон посчитал неразумным, а самой дальней из возможных и была эта транзитная система.

Кроме того, в этой системе было большое астероидное поле, в котором парень планировал укрыться, как только окажется в системе. Конечно, надежно спрятаться у него не хватит времени, да и его гравитационный след покажет преследователям, куда он направился, но это все же было лучше, чем ничего.

А самым важным в том плане, который он разработал совместно с искинами, было время. Для того чтобы блокираторы смогли подобрать код к искину рейдера, если это вообще получится, надо было дать им максимально возможное время. По другому, как совершить самый дальний прыжок, тем самым увеличив временной зазор для работы блокираторов и уверенно 'посадить' блокираторы на рейдер не получалось никак.

Весь фокус 'посадки' блокираторов заключался в том, что в гипере использовать силовое поле и поле маскировки не требовалось, а сфера, которую создавал гипердвигатель, была несколько больше, чем сфера силового поля.

Вот на этом и пытался сыграть Антон.

Как только рейдер начнет разгон, к нему на хвост сядут блокираторы, которые представляли собой скоростные ракеты, с головной частью, в которую и установлена их хитрая электроника. Естественно, система ПРО рейдера заметит их, но будет испытывать определенные проблемы в их деактивации.

Во-первых, ракеты подойдут со стороны двигателей, которые создают высокотемпературную плазму, в которой и наведение и управление средствами подавления сильно затруднены.

Во-вторых, была не малая вероятность того, что система ПРО примет их за пассивные цели, то есть, попросту говоря, за камни, которые затянет за собой переключение силового поля на гиперпузырь.

В третьих, сами ракеты были сделаны из специального композита, что создавало плохую видимость для системы ПРО.

Ну и, в-четвертых, сам принцип 'посадки' электронной начинки на борт, был похож на удар камней, затянутых гиперпузырем. А все что оставалось от корпуса самой ракеты, благополучно имитировало мелкую каменную пыль. Кстати сам двигатель этого снаряда содержал тот самый гратит, который парень уже благополучно проверил в своих похождениях. Поэтому, как только топливо выгорит, гратит уничтожит все остальное и система ПРО 'увидит' только вспышку, которую должна принять за аннигиляцию затянутого материала.

А так как рейдер будет заходить в коридор гиперпрыжка под полем маскировки, то ракеты, которые пойдут за ним, будут ориентироваться на силовое поле и должны 'прилипнуть' к нему до момента его отключения.

В общем, в теории все было просто замечательно. И даже симуляция работы, проведенная искинами, показывала отличную работоспособность идеи. А вот что будет в реальности? Тут Антон старался не думать о плохом, поскольку знал, что все плохое непременно сбывается, а хорошее исполняться не спешит.

Сев на борт рейдера, блокираторы, должны будут добраться до самого уязвимого места — антенн связи, и через них начать пролезать в систему безопасности корабля.

Если же и этот фокус не получится, то тогда, по тому самому предположительному алгоритму блокировки искина двенадцатого поколения, начать передачу кодов блокировки, стараясь подобрать их точные параметры 'на лету'.

Что из этого выйдет на практике, сказать можно будет только тогда, когда рейдер окажется в целевой системе.

В этом плане было и еще несколько моментов, которые могли, как повысить его реализуемость, так и снизить.

Кроме ракет с электроникой, на борт рейдера должны были сесть и две ракеты с гратитом. Одна в районе основного маршевого двигателя, а вторая в районе жилой палубы. Если все пойдет неудачно и работа блокираторов будет бесполезной, то они должны будут передать на эти ракеты сигнал активации, который запустит горение гратита. Два критичных места корабля должны несколько охладить пыл охотников и дать время Антону уйти из системы.

А на самый крайний случай, в хвост рейдеру через некоторое время выйдет 'Быстрый', который должен начать обстрел кормовой части рейдера. Но только в том случае, если искины засекут с рейдера сигнал, что ракеты с гратитом заняли свое место. И вот тогда подключится и Антон…

В общем, план был безупречным. В теории.

Осталось только молиться местным богам, чтобы все это на самом деле произошло именно так, как и планируется.

Как только Антон оказался в транзитной системе, Навигатор начал вывод корабля на астероидное поле. Хотя данные, которые имелись в исходной навигационной карте Древних и устарели за многие тысячелетия, общие принципы и малая изменчивость маршрутов звездных объектов помогли вывести корабль к той точке, которая и была намечена.

По пути, Антон сбросил две обманки, которые создавали гравитационное возмущение и еще два зонда, которые разошлись по системе, для обеспечения незаметности его местоположения при переговорах и управлении блокираторами.

Через пятнадцать минут из черноты космоса вывалилась туша рейдера. И по тому, как двигался корабль, стало ясно, что план удался.

Рейдер двигался только по инерции, которая сохранилась у корабля при выходе из гиперпрыжка. Никаких корректировочных маневров он не пытался выполнить, и просто тупо летел вперед.

Сканеры 'Искателя' не засекли никакой активности, да и укрываться за полем невидимости рейдер не стал.

— Неизвестный корабль! Обозначьте свою принадлежность и цель нахождения в системе! — произнес он в микрофон, специально провоцируя аграфов к активным действиям.

На экране голомонитора в рубке показалось лицо капитана рейдера.

Аграф стоял в рубке своего корабля и смотрел на Антона. Сильный, волевой, наверное, безжалостный, но сейчас что-то жалкое было в его позе.

— Что ты себе позволяешь, мальчишка! Немедленно прекрати и сдайся! — с гневом выплюнул аграф.

— Слушай, ты, пень лесной, — произнес Антон на слова капитана, при которых тот прямо дернул рукой к бедру, где, наверное, находилось оружие, — у тебя три минуты. Садишься в спасбот и вылетаешь по координатам, которые получишь, как будешь готов. Если я не увижу старт спасбота, через три минуты, твой корабль перестанет существовать.

И оборвал связь.

В сторону зонда, через который шла передача, рванулась ракета с рейдера.

Антон приказал Беглецу спрятать зонд за каменными обломками. Ракета подошла к бывшей точке расположения зонда и не найдя его, подорвалась.

Через три минуты от корабля спасбот не отошел, и тогда Антон сказал в эфир:

— Ты сам себя приговорил, пень лесной, — и активировал закладку с гратитом в районе жилой палубы.

Аграфы, наверное, ждали чего-то другого, потому что на скансхеме рейдера появились следы энергии в районе орудийных платформ. Но эффект от произошедшего, наверное, шокировал их.

По центру корабля, там, где должны были быть размещены жилые палубы, вспыхнуло кольцо света. Ослепительное кольцо света. И через минуту в эфире прозвучало:

— Я сдаюсь. Высылай координаты.

— Садись в спасбот и вылетай на нем из шлюза прямо. Координаты получишь в полете.

Из центрального шлюза вылетел спасбот и стал двигаться в сторону астероидного поля.

— Игрок! Связист! Блокировка связи спасбота.

— Пень лесной! Останови спасбот и выходи в космос. С собой ничего не брать.

Капитан рейдера, или кто-то другой, кто был в спасботе, остановил судно и, оттолкнувшись от борта, полетел вперед.

— Беглец! Бот с техническим дроидом за этим перцем. Когда выловите обыскать. Да, и возьми еще одного штурмового дроида. Как поймаете этот кусок дерьма, пусть разденется, а скаф за борт. При попытке сопротивления — уничтожить!

Через полчаса перед Антоном на грузовой палубе стоял голый аграф. Даже голый и безоружный он пытался показать, что стоящий перед ним разумный не более чем грязь, под его ногами.

— Коды к искину рейдера!

— Никогда не получишь. И тебя все равно найдут. И заставят ответить за все.

— Надоело, — произнес Антон, поднял 'Малыша' и затянул пси удавку на шее аграфа.

Глаза чужого капитана закатились, и он схватился за шею. В этот момент Антон произвел выстрел из парализатора. Капитан рухнул на палубу, а парень установил в его пилотский разъем блокиратор нейросети.

— Игрок! Твой выход.

— Капитан! — вышел на связь Беглец, — в систему вошел 'Быстрый'. Запрашивает связь.

— Соединяй! Стив, рейдер видишь?

— Да, на экране.

— Задача — абордаж. Энергии у них нет, так что особо не злобствуйте. Как зачистите, команду ко мне на борт. Голыми. Скафы в спасбот и за борт. А мы пока поболтаем с их капитаном.

Хотя желание аграфа и состояло в том, чтобы изрядно насолить мальчишке, против технологий Древних он устоять не смог. Коды к искину он сообщил достаточно быстро. Также быстро он стал делиться и информацией, которой располагал.

Спецподразделение аграфов, которое осуществляло ловлю Антона, называлось 'Гончие леса' и отличалось тем, что использовало самые изощренные способы загона дичи, не брезгуя убийствами и пытками.

На борту рейдера находилось еще пятнадцать аграфов, пять из которых входили в команду рейдера, а десять представляли две боевые пятерки.

Все, что смогли оживить аграфы из техники Древних, было у них в наличии. Скафы, оружие, искины и накопители ментальной энергии. Среди личного состава подразделения все бойцы были псионами, вот только их уровень был существенно ниже Антона. Команда же корабля пси способностями не обладала, поэтому считалась ниже по статусу, чем даже рядовые бойцы спецподразделения.

Целью этих спецов был захват Антона.

Но подготовить операцию и провести ее в Королевстве, смогли только один раз. Да и захват прошел неудачно. После операции, ловцы не вышли на связь, поэтому их судьба была неизвестна. И предпринимать новый захват на станции аграфы не решились. Неизвестно кто им противостоит. Но связывать провал ловцов и способности Антона они не стали. Для этого не было достоверной информации.

Вместо захвата на станции, они рассчитывали на захват Антона в космосе потому, что точно знали все характеристики его корабля. Им даже было известно, что на корабле он один, и управление ведется через кластер искинов. И кластер искинов девятого поколения, должен был содержать коды блокировки, которые аграфы прекрасно знали. В то, что Антон смог перепрограммировать искины, аграфы не верили. Разработкой вычислителей занимались целые кланы, и способности одного разумного против коллективного разума, естественно, были несопоставимо ущербны. Поэтому даже подозрение на то, что парень сможет разобраться с закладками на дистанционное управление — было смехотворным. А значит, никакого боя в транзитной системе и не планировалось. Отсюда и полная неготовность аграфов к тому, что случилось.

Когда Антон пошел в прыжок, старший группы решил, что время настало, и рейдер рванул за ускользающим псионом. Ему сильно помешал какой-то чудик, который пошел на разгон вслед за Антоном. Это могло вызвать интерес диспетчера и пришлось сделать вид, что это возмущение гравитационного поля, после старта предыдущего корабля. Чудик, похоже, и сам не понял, что произошло.

До сих пор Антона спасало лишь то, что его уровень пси способностей оценивали как средний. Никто из курирующих эту операцию, даже не предполагал, что парень уже был или приблизился к уровню оператора пространства. Для борьбы с такими разумными у аграфов была другая спецкоманда — 'Повелители леса', уровень пси способностей которой, был существенно выше. Кроме того, по методикам, которыми с ними поделились сполоты, эти бойцы постепенно поднимали свой пси уровень и сейчас двое из бойцов этой команды подходили к уровню операторов пространства. А свою пси-технику эти бойцы постоянно оттачивали, как на простых разумных, так и на пси-способных. Поэтому были не доморощенными пси-воинами, а профессионалами с наработанными навыками атаки и защиты.

Что же касается рейдера, то этот корабль был, безусловно, лучше, чем тот, которым располагал Антон. Но уже сейчас, аграфы вышли на новый технологический уровень. В основном за счет того, что удалось найти несколько работающих заводов Джоре. И обучиться базам знаний Джоре. Поэтому такие корабли уже морально устаревали и их отдавали командам ловцов.

С Древними аграфам почему-то не везло. Все, что они находили, было или очень сильно разрушено, или требовало такого уровня пси способностей, которого не было у операторов. А самое главное, не было даже представления о том, как использовать это оборудование. Поэтому, даже части оборудования Древних, которые они нашли, оставались лишь археологической ценностью. Но потенциально аграфы понимали, что если кому-то удастся запустить даже жалкие крохи утерянных технологий Древних, то это будет конец их привилегированному положению.

И чтобы не допустить даже гипотетической возможности ослабить свое влияние, они постоянно отслеживали проявление пси способностей у разумных. И если находился, хоть кто-то, кто мог потенциально достичь пусть даже среднего пси уровня, их отлавливали и предлагали сотрудничество. Вечное сотрудничество. Потому что разумный, который поднимал свой уровень по методикам сполотов, уже никогда не мог вернуться к нормальной жизни. Если же разумный отказывался от сотрудничества, его безжалостно уничтожали. Просто потому, что это было опасно. Опасно в принципе. Опасно гипотетически. А самая большая опасность для любого клана аграфов — это опасность потерять власть.

Антон попал в круг их интересов достаточно поздно. Видимо его прятали до поры до времени. И информация о нем была не полной. Только когда удалось выйти на тех, кто знал, что умеет Антон и где находится, и началась настоящая охота.

Но спецы аграфов постоянно натыкалась на других ловцов. Кого-то удавалось направить по ложному пути, кто-то был просто уничтожен. Но им приходилось действовать достаточно осторожно. Все-таки они работали не в Центральных мирах, и нужно было все время оглядываться.

Аграфов здесь не любили. И не просто не любили, а тихо ненавидели. Приходилось вербовать сторонников и действовать чужими руками. И вот когда до поимки прячущегося псиона оставался один шаг, он сбежал. Пришлось снова строить сложную цепь поиска, привлекать агентов и готовить ловушку.

Да, в Слепых землях Антона и товарищей ждала команда ловцов. Там было два рейдера. И это звено имело четкий приказ — живых свидетелей не оставлять.

Пираты, которые промышляли в тех землях, и не подозревали, что сами стали заложниками и теперь должны были сгинуть вместе с Антоном и его товарищами.

Что о Слепых землях было известно аграфам, информатор Антона не знал. Но интерес к этой области пространства был достаточный. Достаточный для того, чтобы после выполнения 'мелкой' задачи по отлову псиона, всем звеном из трех рейдеров, совершить разведку в системе Шанрил-Шо — Парселарус, и выяснить, чем занимается Флот империи в этой системе.

Координатор операции находился на одном из двух рейдеров в Слепых землях. И подробной информацией не делился. Но на случай непредвиденных обстоятельств, в сейфе капитана находился информационный кристалл, который вступал в действие при ЧС и давал капитану совершенно другие полномочия.

Вот этот кристалл, больше всего остального заинтересовал Антона.

Абордаж рейдера как таковым не был. Когда абордажники прибыли на рейдер, все аграфы предпочли сдаться. Видимо они рассчитывали на то, что отношение благоговения, которое перед ними испытывают в Центральных мирах, сыграет свою роль и здесь.

Но! Здесь Фронтир, детка.

И скованных наручниками, голых аграфов доставили на борт 'Искателя'.

Антон построил всех пленников на грузовой палубе, на коленях и сказал, обращаясь сразу ко всем:

— У вас есть шанс — умереть. Шанса жить у вас — нет. То, что я знаю про вас, достаточно для того, чтобы по законам империи Аратан или Королевства Прокаст, или еще ряда территорий — отправить вас на виселицу. Сразу, без суда. Но у вас есть небольшой шанс оттянуть этот неприятный момент. Кто желает сотрудничать? Шаг вперед.

Никто не сделал даже попытки движения. Взгляды у всех пленников были наполнены превосходством и одновременно презрением. Долгие века технологического превосходства сформировали в этих потомках разумных мнение, что они представляют расу господ и высших существ. Поэтому все остальные, чей статус, по их мнению, ниже, чем у этих отморозков, должны были пасть ниц, только при мысли, что посмели, только посмели подумать о том, чтобы причинить неудобства сверхчеловекам.

— Ну что ж. Вы все выбрали свою долю.

Вытолкнув вперед капитана, парень сказал:

— Покажи, кто входит в команду и кто боевик.

Капитан только собрался выполнить приказ, как произошло то, чего и ждал Антон.

Началась скоординированная ментальная атака. Кто именно был ее инициатором, осталось непонятно, но парень, ожидавший нечто подобное, был готов.

Во-первых, он сразу, как только аграфов доставили, удалил охрану с палубы и говорил с аграфами один.

Во-вторых, его страховали искины и пара штурмовых дроидов.

И, в-третьих, он был в скафе Древних, а это устройство само по себе подавляло внешнее ментальное воздействие. Да и как смог передать Антону образами сам скаф, ему нужно было периодически 'питаться', и эта атака была живительным дождем для него.

И как только парень почувствовал, еще только почувствовал, что аграфы начали договариваться, сразу закрыл свой мозг от внешнего давления и приготовился.

Первым пал капитан. Его голова просто взорвалась, разбрызгивая кровь вокруг.

Вторыми стали, наверное, члены команды, потому что пять разумных синхронно упали на бок, и начали биться в конвульсиях.

Все оставшиеся десять аграфов, одновременно подняли глаза и стали смотреть в то место, где должны были быть глаза Антона, спрятанные за лицевым щитком скафа.

Но ничего странного парень не ощущал. Так, небольшое щекотание около левого виска и все.

Посмотрев на полосу уровня внешнего пси излучения, Антон понял, что даже скоординированная атака десяти псионов, не дотягивает до четверти от максимума.

Он откинул щиток и произнес с презрением:

— Что лесные братья? Умереть захотели! Ну, так подыхайте, — и начал свою атаку.

Первыми пали самые слабые. Перед тем как откинуть щиток, Антон успел запомнить уровни ментальной энергии, которые посылали в него все нападающие. Самые слабые потоки, а значит, и самые слабые пси атаки прекратились, и пять разумных повалились лицом вперед на стальные плиты палубы.

В глазах оставшихся зажегся страх. Впервые в своей жизни они поняли, что не являются обученной элитой бойцов, перед которыми трепещут все разумные, а всего лишь неопытные юнцы, вышедшие на бой с палкой против штурмового импульсника в руках опытного профессионала.

Скоординированная атака на миг ослабла, а затем снова возобновилась. Но теперь это была жалкая попытка отчаяния.

Первыми пали двое самых дальних. Из глаз, ушей и рта хлынули просто потоки крови и они захлебнулись в собственном крике.

Трое оставшихся, начали строить, что-то вроде ментального щита, но тот уровень силы, которым владел этот странный псион, просто развеял все попытки, не оставив не единого шанса.

— Теперь вы поняли, как это — умирать. Как тяжело было разумным, над которыми вы издевались, — на секунду ослабив атаку, произнес Антон.

В глазах оставшихся аграфов горел огонь ужаса. Они поняли, что сейчас умрут и никто, никогда их больше не воскресит. Они увидели саму бездну, которая смотрела на них из глаз псиона.

Вдруг в мозгу Антона всплыло понимание того, как можно увеличить свою силу. Надо просто взять чужую и присоединить ее к себе.

— Пощади!!! Я готов служить тебе!!! Только не убивай!!! — заорал средний боец.

— Поздно. Об этом нужно было думать раньше. И у тебя был шанс, — с этими словами парень начал втягивать в себя тот поток энергии, который шел к нему от нападавших.

Прямо на глазах кожа оставшихся начала сохнуть и стягиваться. Дикий крик ужаса пронесся над палубой. И все вмиг закончилось.

На железные плиты упали три мумии, которые от удара разлетелись в серую пыль.

Пока Антон ждал Стива и оружейника в кают-компании, он развлекался.

С ладони на ладонь прыгали маленькие торнадо, весьма грозного вида.

— Как ты это делаешь? — раздался голос за спиной.

Парень вздрогнул, торнадо втянулись в ладони, и он посмотрел на вошедшего. Стив стоял и рассматривал руки Антона.

— Голограмма. Но смотрится красиво. Нам нужно обсудить некоторые моменты. Присаживайтесь.

Собственно необходимость обсуждения дальнейших действий стала понятна после того, как Антон в одиночку захватил рейдер аграфов. И сейчас пришедшие наемники подозревали, что им будет выставлен счет за пассивность во время операции и были несколько напряжены.

— Можете не волноваться. Я не буду требовать свои деньги назад. Наоборот. Я хочу предложить вам забрать 'Искатель'.

— Что значит забрать? Ты даришь его нам?

— Ну, в некотором роде. В обмен на помощь.

— И какую же помощь могут оказать скромные наемники монстру, который в одиночку берет на раз рейдер аграфов?

— Ну не так уж и в одиночку. Ваша помощь пришлась очень кстати.

— Наш капитан до сих пор не может понять, что за ракеты ты использовал?

— Там фокус не в ракетах. А ракеты можно взять любые.

— Научишь?

— Нет. И не потому что не хочу. А потому, что у вас нет соответствующего оборудования.

— А какое оборудование нужно? За такой трюк мы заплатим любые деньги.

— Да не в деньгах дело. Дело в том, что если этот трюк станет известен, он работать уже не будет. А для его исполнения нужны программы, которых у вас нет. И программы каждый раз разные. Здесь весь фокус в знаниях и их применении. И это вещь, которой не научишь. Потому что программы эти — не мои. И знания — не мои. Я просто могу этим пользоваться.

— И кто же тебе позволяет использовать эти знания?

— Стив! Мы вообще-то собрались для другого. Давай обсудим тему ракет, когда-нибудь в другой раз. Сейчас меня интересует следующее. Готовы ли вы оказать мне помощь в модернизации приза? За эту работу я отдам 'Искатель'. Только сниму с него часть оборудования.

— Вооружение? — вступил в разговор оружейник.

— По самому минимуму. Систему связи и маскировки. Искины. Дроидов.

— То есть корабль останется голым?

Антон взглянул на оружейника с осуждением, и сказал:

— Роек! Я не понял пока только одного. За помощь в модернизации, я предлагаю корабль, который пустой стоит больше двух миллионов. Только за помощь. А ты торгуешься так, как будто я вынимаю у тебя из кармана последние кредиты. Видно легкость, с которой Вы получили оплату, несколько вскружила Ваши головы, и Вы решили выдоить меня по полной.

— Нет, ну почему же, — пошел на попятную оружейник, — просто получить корабль и потом вооружать его — это тоже стоит денег.

— Ну да. Ну да. А не получить корабль и не вооружить его — это экономия денег?

Оружейник надулся и замолчал.

— Давайте посмотри на эту проблему с другой стороны. Я плачу оборудованием. Если это не устраивает, могу заплатить деньгами, но по расценкам стоимости работ. Поверьте, это будет существенно меньше.

— А что ты будешь делать с кораблем?

— Есть планы. Ведь Вам он не нужен.

— Хорошо, — сказал Стив, — Что нужно делать?

— Проверка мест возможных закладок. Я укажу, где и что искать. Установка искинов. Связь и система маскировки. Вооружение. Ну и еще кое-что по мелочи. Да, и залатать дыру, которую прожег гратит. Вот собственно и все.

— А старая система маскировки рейдера? Выкинешь?

— Зачем? Их будет две.

Стив и оружейник посмотрели на Антона, как на недоумка.

— А это еще зачем? Что — одна не справится?

— У них разные принципы работы. И обе дадут совершенно другой эффект от применения. И это не обсуждается.

— Значит не оставишь нам ничего.

Антон вздохнул и, посмотрев на наемников, проговорил:

— Самый распространенный порок на моей планете — это жадность. Вы еще не сделали ничего, а уже делите мой корабль и выторговываете себе то, что Вам не нужно. Вы что собираетесь проводить тайные операции? Или заняться пиратством? Только в этом случае Вам может потребоваться система маскировки. А для работы наемников она совершенно не обязательна. Да и два одинаковых корабля всяко лучше, чем один. И расходные одни и те же запчасти. Или я чего-то не понимаю?

Оружейник молчал, а Стив проговорил:

— План работ есть?

— Да, лови. И приступать надо вчера.

Обследование рейдера на предмет возможных мест закладок выявило их присутствие. И именно там, где и подозревал Антон. Хотелось сказать на это, что у дураков мысли сходятся, хотя объяснение было совершенно иное. Были места, критичные для функционирования оборудования рейдера. И именно в этих местах и искали закладки. И там они в основном и были. В основном, потому что, в паре мест их не нашли. И это оказалось связано с тем, что эти места были несколько изменены конструктивно, что делало размещение зарядов в них неэффективным.

Но дальнейший поиск выявил и отсутствующие заряды.

Искин рейдера, после введенных кодов, полностью перешел под контроль Антона, и парень начал процедуру удаления кодов дистанционного доступа.

Увидев то, что делал Антон Стив долго ходил рядом, а потом не выдержал и спросил:

— Ты так уверенно меняешь математику в основном искине, как будто сам ее разрабатывал. И что ты там ищешь?

— Все искины крупных кораблей делаются на заводах аграфов. А эти ребята очень не любят, когда им отказывают во взаимности. Поэтому ставят программные закладки на дистанционное управление, что может привести к тому, что во время боя у тебя встанет реактор, система вооружения или еще чего-нибудь. Поэтому лучше обезопасить себя заранее, чем потом решать эту проблему во время боя.

— Значит, так ты и смог их остановить?

— Нет. Здесь было несколько иначе. Коды подобрали взломщики во время перелета в гипере.

— А откуда у тебя эти коды? Ведь аграфы не публикуют их в сети.

— Ну, знающие люди представляют, что и когда нужно блокировать. И соответственно где и что искать.

— А ты относишься к этим самым знающим?

— Частично. Все знают только производители. И всегда остается шанс, что остались жучки, которые проявляются со временем, или по какому-то событию, или еще как-то. Всего ведь не предусмотришь. Поэтому я знаком только с общим состоянием дел. А подробностей не знаю. Так что, в основном, это просто удача. Ну и немного везенья.

— А расширить это везенье на наш корабль можешь?

— Надо смотреть, что конкретно стоит у Вас. Ты ведь понимаешь, что любой обход программ, без санкции производителя, это всегда риск. Неизвестно, что точно завязано на эту программу. Поэтому убрав одну программную закладку, можешь получить ограничение функциональности, а это совсем плохо. Сам я, как ты понимаешь, могу рискнуть, а вот делать это для других… Мне бы не хотелось. Потому что претензии, если они будут, могут стоить очень дорого. Лучше бы Вам обратиться к воякам. Только к своим. Чтобы они посмотрели, что можно сделать. Вот у них есть соответствующие стенды и приборы, которые могут дать гарантию.

За искином начался монтаж системы связи и маскировки. И самым удивительным в этом процессе было, что создалось ощущение, будто все эти модули — и связи и маскировки — стояли именно на этом рейдере, а затем были почему-то демонтированы. Даже крепежные отверстия совпадали. Правда, не все.

Часть работы Антону пришлось провести собственноручно, потому что, светить рабочее оборудование Древних не было никакого смысла. Даже перед близкими друзьями.

А кластер искинов и переделку программного обеспечения, пришлось и вовсе отложить, чтобы не злить оружейника и Стива.

Видя, во что превращается пусть и неплохой, но, в общем-то, типовой рейдер, они были готовы кусать на себе локти за то, что не стали требовать приз при начальном договоре.

Правда, они никак не хотели понять, что модернизация рейдера, которую они наблюдали вживую, им даже на военной верфи не дала бы того эффекта, который получился у Антона. Все дело было в том, что парень работал совместно с Древними советчиками-искинами, и их рекомендации и становились той каплей, которая делала стакан воды полным. А что могли предложить Стив и оружейник, в модернизации рейдера двенадцатого поколения, имея базы знаний максимум девятого — было не совсем ясно. Да! Людская зависть странная штука. Застилает глаза там, где достаточно и простого удивления.

Основные работы с рейдером были завершены. Залатали и дыру, которую парень прожег, когда взял на испуг аграфов. Оборудование с 'Искателя' было перевезено и теперь на борту было три бота. Два штатных, положенных рейдеру по судовой роли и один дополнительный 'Посейдон', который оказался 'лишним' у СБ Аратан.

Технические дроиды заканчивали монтаж кластера искинов, и у Антона образовалось некоторое время, которое он решил посвятить изучению информации из сейфа капитана рейдера.

И вот тут его ждал сюрприз.

Три кристалла с информацией в зашифрованном виде, с которыми даже Игрок справился далеко не сразу. Но эти кристаллы стоили потраченных усилий.

После изучения информации, которая находилась на них, стало понятно, почему Слепые земли так привлекают аграфов.

До сих пор ничего существенно, из оборудования или технологических устройств Древних, найти не удавалось. И этому очень долго не могли дать вразумительного объяснения.

Отдельные поселения, в которых от времени все обратилось в прах, какие-то остатки технических устройств, все больше бытового назначения, кристаллы с базами данных, которые нельзя было прочитать…

И очень большая удача, если в разрушенном поселении удавалось найти хоть что-то, что говорило о том, что это вещи Древних.

Тысячи находок, миллионы вещей… И никаких письменных документов. Никаких крупных городов. А уж тем более мегаполисов. Никаких поселков с инфраструктурой. Никаких исследовательских станций. Научных поселений. Ничего.

Как будто все что удавалось найти — это избушка лесника, по которой потомки пытаются восстановить вид животных, на которых он охотился.

Все, что удавалось найти, старались собирать государства. Что оставалось — растащили коллекционеры. Но все, так и не смогли приблизиться к пониманию, что имеют.

А все оказалось до банальности просто.

Следы Древних искали там, где их и быть-то не должно было в принципе. В этом ареале космоса обитали Джоре. Вот их следов было достаточно. И находки были существенно богаче.

Все известные технологии, которыми располагало Содружество в настоящее время — это технологии Джоре. И эти технологии достались не в виде книг, мифов, легенд или преданий. Нет. Это было действующее оборудование, которое обнаружили аграфы. И они первыми поняли, что получили. И стали строить на этом свое богатство. А всем другим, продавать то, что уже выходило из обращения у них.

Но если Джоре жили в этом районе космоса, неужели они никогда не интересовались Древними? Ведь только Содружеству более трехсот лет. А Джоре жили здесь тысячелетия. Наверняка интересовались, и если и было что-то найдено, то искать это надо на их исследовательских станциях.

Вот там могло быть оборудование Древних. Ведь Джоре наследники Древних. Их дети.

А сами Древние никогда не жили вместе со своими детьми. Они жили отдельно.

А значит, здесь можно было найти только тех, кто либо наблюдал за детьми, либо бросил мир и ушел в отшельники. Ну, или стал изгоем.

А зачем таким разумным сложные технологии. Ведь охотник, который собрался в тайгу добывать зайцев, не тащит с собой фабрику по выделке рубашек или штанов. И швейную машинку не возьмет. Незачем. Простые инструменты. Простые приборы. Ружье и порох с дробью. А все остальное он получит на месте.

Поэтому и искать города Древних здесь бесполезно. А искать надо дорогу, по которой Древние и приходили к своим детям.

Вот Слепые земли и были той самой дорогой в земли Древних.

Через Слепые земли лежит путь туда, где раньше находились древние города и жили представители народов, которые в дальнейшем и стали теми, кого сейчас называли Древними.

И не случайно в Слепых землях в свое время размещалось два флота Древних. Эти два флота закрывали единственный путь, которым можно было попасть в города Древних.

Старая дорога, через систему Шанрил-Шо, ведет к такой же системе, но на другом краю галактики.

И в системе Шанрил-Шо находится портал, который соединяет эти звездные системы.

Вот эта информация и содержалась на кристаллах, которые были в сейфе капитана рейдера.

Как ее получили аграфы — было неясно.

Но сейчас они готовят туда экспедицию.

8.6

Базеры тревоги вывели Антона из состояния легкой задумчивости, в которой он пребывал после изучения обнаруженной информации.

— Внимание! Открытие внешнего гиперперехода. Производится идентификация судна. Определяется принадлежность.

И сразу за этим еще раз.

— Повторное открытие внешнего гиперперехода. Идентификация.

Антон вскочил и побежал в рубку, где искины уже начали предстартовую подготовку по его команде.

Влетев в ложемент, переключил управление на себя и произнес:

— Связь, 'Быстрый'.

- 'Быстрый' на связи.

— Стив! Как у Вас?

— Норма. Готовы.

— Кто это? Знакомы? — спросил Антон, а сам включил невидимость и начал маневрирование на более выгодную позицию. Корабли пиратов, при входе в систему, заметить его не могли, потому что Антон, по какому-то наитию, посчитал, что самое разумное при ремонте не светить корабль, а укрыть его за планетоидом. Поэтому сейчас его могли обнаружить только точным гравиметрическим сканированием, с использованием, как минимум, десятка зондов. А наглецы, влетевшие в систему, такого оборудования, естественно, не имели.

— Ты знаешь, похоже, да! Это наши несостоявшиеся партнеры. Хмм. А как интересно они нас нашли?

— У Вас маяк. Я думал Вам так надо.

— Вот черт! Это ты зря. Ну ладно. Решили собрать обломки. Посмотрим.

— Я зайду сзади. Разговорите их.

— Хорошо.

— Примите тактическую сеть.

— Принял. Только не медли. У них тонельник, наверное, будут пугать пока его раскочегарят.

— Понял. Две минуты.

По общему каналу пошла передача:

— Капитан Гронигус! Во избежании ненужных жертв, предлагаю Вам сдаться. У Вас в готовности только один корабль. Второй стоит с заглушенным реактором.

— И что будет, если я сдамся?

— Дадим челнок, и валите куда хотите.

— А если не сдамся?

— Тогда у Вас есть пять минут и будут первые жертвы. О чееерт…

Последнее относилось уже к действиям Антона. В маршевый двигатель корабля, с которого велась передача, влетели два заряда плазмы. Теперь у него появились определенные сложности, чтобы спокойно уйти из системы. Второй корабль попытался поднять щиты, но вместо этого заглушил реактор и прекратил маневрирование.

В эфир по общему каналу снова вышел капитан 'Быстрого':

— У Вас ровно тридцать секунд на сдачу. Потом расстреляю как в тире. Время пошло.

Через двадцать пять секунд с корабля, у которого разнесли маршевые, прозвучало:

— Сдаемся! Сдаемся!

— Всем сесть в бот и дружно, без оружия на рейдер.

— Какой еще рейдер? О, черт! Я говори… — кто-то отключил радио и передача оборвалась. А то, что так испугало говорившего, вышло из-под поля невидимости и нацелилось в сторону двух неудачников…

Ситуация опять повторилась. Только теперь местом действия была грузовая палуба рейдера.

Через два часа, двадцать три голых пирата стояли на коленях перед Антоном, а он рассматривал их с презрительной улыбкой.

— У меня два вопроса. Как только ответите на них, я отпущу вас всех.

— Ну да! Так прямо и отпустишь! — загомонила на разный лад эта разношерстная команда.

— Можете не сомневаться. Я всегда держу свое слово. Итак! Кто дал вам маяк? — Антон положил на пол палубы плоский кирпич гипермаяка.

Тишина продолжалась не очень долго. После некоторого шушуканья заговорил один из пожилых разумных, чей вид, наверное, должен был соответствовать капитану.

— Заказчик.

— Информативно. Хорошо. Второй вопрос. Когда?

— Когда мы вели переговоры о фрахте. Мы ответили на твои вопросы. Отпускай.

— Как скажите, — лицевой щиток скафа скользнул на свое место и дверь шлюза начала открываться.

— Ты обещал отпустить, а сам обманул, — закричал капитан-неудачник сквозь свист выходящего воздуха.

— Неправда. Я обещал вас всех отпустить. Идите. А тех, кто не пойдет сам, я выкину наружу уже трупами.

В кают-компании рейдера собрались те, кто решил подвести итоги проведенной операции.

На Антона посмотрел капитан 'Быстрого' и сказал:

— Ты жесток. Не стоило так поступать.

Антон взглянул ему прямо в глаза и ответил с небольшим ментальным давлением:

— Ты предпочитаешь иметь за спиной неудачников, которые покусились на твою жизнь и за свою неудачу сделают все, чтобы тебе отомстить?

— Нет! Но есть закон.

— Да, есть закон. И я его не нарушил. Пиратство наказуемо. По закону. И это двадцать лет на колонизируемой планете первого класса. А это значит, не выживет никто. Я же дал им шанс. Они сами им не воспользовались.

— Они и не могли. Им некуда было деться.

— Они могли не нападать. И спокойно жить на заработанное. Могли просто уйти из системы, когда увидели два корабля. Могли не принять заказ. Они многое что могли. Как и мы. И они проиграли. А если бы начался бой, и они уничтожили половину твоих людей, а вторую продали бы в рабство? Это тебя бы успокоило? Закон был бы соблюден?

Капитан отвернулся, рассматривая рисунок на стене, а потом сказал:

— Наверное, ты прав. Только одно дело погибнуть в бою, а другое, так как они.

— То есть если бы они отказались сдаться, и ты бы их всех перестрелял, то был бы морально спокоен?

Капитан опять помолчал, а потом продолжил:

— У нас было преимущество. И мы могли их просто испугать, чтобы они ушли.

— Я никак не могу взять в толк следующее. Пожалуйста, растолкуй мне это. К тебе в дом приходит бандит. Приходит для того, чтобы убить тебя и забрать имущество, которое останется после твоей смерти. Убить и забрать. Никаких иллюзий. Что должен сделать ты? Спокойно лечь на пол и дать себя убить, чтобы бандиту было проще выполнить свою работу? Или будешь уговаривать его, пугая всеми карами небесными, но при этом не сделаешь ничего, чтобы нанести ему вред. Или быть может, достанешь оружие и пристрелишь его, как шелудивого пса?

Капитан задумался и сказал:

— Но ведь они не достали оружие, и первый выстрел был наш?

— А ты что забыл, что тебе дали пять минут на принятие решения, а на самом деле, чтобы раскочегарить тонельник? Тебе не оставили даже шанса убежать. Просто сказали, сдавайся и отдавай имущество. А потом тебе могли дать челнок, а могли и не дать. И в этот челнок ты залез бы со всем экипажем, и через три часа задохнулся от нехватки кислорода. Да и уйти из системы на челноке невозможно. Так что это такое же убийство. Только медленное.

Капитан поиграл на столе пальцами рук и спросил:

— Хорошо. Оставим эту тему. Что ты хочешь получить?

— Мне нужны пара реакторов и технические дроиды. Предлагаю раздеть один из призов и оставить здесь. Потом продадите второй или купите то, что не хватает и восстановите оставленный. У вас уже сейчас два приличных крейсера, а с этими — будет очень неплохое подразделение. Все равно вам не утащить из системы все разом.

— Это все?

— Нет. Сейфы в каютах капитанов. Деньги не нужны. Они Ваши. А все остальное мое. И что найдем в каютах экипажа. Надо отобрать, что интересно.

— Хорошо, пусть будет так. Не передумаешь?

— Я один. А что еще нужно одиночке для счастливой жизни?

— Как у тебя со временем?

— Есть немного, но я бы предпочел поторопиться. Маяк, который на Вас повесили, не для этих оболтусов. Кто-то крупнее стоит за их спиной. Поэтому и у Вас времени особо нет.

Какой корабль оставить в системе, решилось само собой. Тот, у которого был поврежден маршевый двигатель. Все равно уйти на нем из системы, без ремонта, было невозможно.

К удовольствию Антона, поврежденный корабль оказался более новым и его два реактора, основной и резервный, и были демонтированы. Правда, перед демонтажем пришлось перегнать его на маневровых за планетоид, чтобы он сразу не бросался в глаза случайному гостю системы.

Сейфы капитанов не дали ничего интересного. Банковские чипы, на которые Антон не претендовал, военный игольник редкой модели и ручной импульсник.

А вот в каюте пилота одного из кораблей нашлось несколько артефактов Джоре, которые забрал Антон.

Также на рейдер переехали технические дроиды с оставляемого корабля.

Через сутки рейдер совершил прыжок в сторону Фронтира, а остальные наемники стали готовиться к транспортировке захваченных призов.

Антон направился в одну далекую систему, которая лежала в неисследованных землях, далеко за границей Фронтира. В свое время в ней развернулось большое сражение между Флотом Содружества и арахнидами, которые совершали миграционный перелет. Случилось это более пятидесяти лет назад, и ничего достаточно современного найти там Антон не надеялся. Но, для задуманной модернизации, нужно было место, где можно укрыться, чтобы подтянуть изучение баз знаний и улучшить все то, что постоянно откладывалось из-за недостатка времени.

На рейдере была собственная медкапсула. Поколение даже невозможно было определить, поскольку ничего подобного аграфы не продавали. Достаточно продвинутое изделие, требовало и продвинутых баз знаний. Но вот с этим была проблема.

В сейфе капитана обнаружился набор баз знаний, как резервный комплект на всякий непредвиденный случай. Там были даже две нейросети, с непонятной маркировкой. Но устанавливать себе нечто незнакомое и чужое, парень счел нерациональным, и просто оставил как неприкосновенный запас.

А вот состав баз знаний был проанализирован. И в итоге этого анализа Антон принял решение изучить некоторые базы.

Во-первых, требовалось подтянуть знания по технике двенадцатого поколения. И такая база нашлась.

Во-вторых, нужно было улучшить пилотирование рейдером, поэтому второй для изучения встала база пилот рейдера.

А вот полноценной медицинской базы не было. Была какая-то странная база второго уровня, типа медтехника. Вряд ли она позволяла получить полный объем знаний по медкапсуле, но ничего другого не было. Пришлось поставить и ее в очередь для изучения. И, к сожалению, самой первой, хотя это и отодвигало начало работ по модернизации корабля до момента изучения технических баз.

Сам рейдер создавался как корабль для длительных полетов. Поэтому на нем был очень приличный запас продуктов. Именно продуктов в виде сублимированных и замороженных полуфабрикатов. Нет, там конечно были и стандартные пищевые картриджи. Но наличие полуфабрикатов откровенно порадовало.

С точки зрения ремонтопригодности, на корабле существовал, скорее всего, продвинутый инженерный комплекс. Вот только оценить его возможности можно было тогда, когда будут изучены соответствующие технические базы. Поскольку без их изучения, то есть регистрации на нейросети, комплекс отказывался даже активироваться.

В общем, работы предстояло много, и в моменты отдыха Антон планировал посетить все закоулки рейдера и основательно разобраться с его конструкцией. Этого требовали и элементарные соображения, типа знаешь, что и где находится, будет проще чинить, так и требования безопасности. Поскольку у парня до сих пор оставались сомнения в том, что удалось найти все мины-закладки, а план предстоящего похода предусматривал непосредственный контакт с аграфами. И вот тогда очень неприятным сюрпризом будет срабатывание пропущенной закладки в самом ответственном узле.

Но было и еще одно дело, которое требовало уединения и сосредоточения. Нужно было освоить свои пси способности. А для этого требовалось пространство, на котором можно было тренироваться. И палубы рейдера, как самые большие пространства на корабле, для этой цели подходили плохо.

В общем, задач выше крыши. И главное чтобы крыша осталась на месте.

Прежде всего, стоило озаботиться собственной безопасностью. Хотя это поле сражения и находилось относительно далеко от транспортных маршрутов и освоенных систем, тем не менее, нельзя было исключать вероятность того, что шальной мусорщик не заявится сюда для поиска какой-нибудь редкой модели.

Собственные сканеры рейдера, в пассивном режиме, не позволяли обнаружить врага на достаточном удалении, таком чтобы можно было быстро принять меры противоборства. Нет, в открытом космосе их дальности было бы вполне достаточно. Но здесь… Здесь требовалась не просто дальность, а раннее реагирование на потенциальную угрозу. А значит, требовалось создать активную систему безопасности. Но любая активная система, это сообщение потенциальному злодею — иди сюда, я здесь.

Получалось, что нужна пассивная система с возможностями активной. Задача.

Использовать оптокабыли или какие либо другие проводные системы не получалось. Во-первых, такого количества кабелей просто не было. А во-вторых опутать все поле сражения проводами… Та еще задача для безумца на отдыхе.

Поэтому Антон решил воспользоваться знаниями, которые применялись в системах охраны — построить иерархическую сеть автономных модулей охраны.

В качестве базового элемента, который не вызовет подозрение у любого злоумышленника, отшельник решил использовать корабль. Работа его сканеров, даже в активном режиме, не насторожит злодея, поскольку еще достаточно много кораблей находились в полуживом состоянии, и их искины продолжали выполнять свои функции.

Далее, такие базовые элементы собирались в звезду, в центре которой располагался местный концентратор.

Конечно, для повышения надежности системы в целом, и уменьшения вероятности отказа, таких звезд должно было быть как минимум три, перекрывавших зоны взаимной ответственности. А дальше по тому же принципу из местных концентраторов строилась региональная звезда, которых тоже должно было быть три. Ну и так далее по иерархии. А центральным звеном всего этого действа становился рейдер, с его центральным искином.

Конечно, в силу ограниченности ресурсов собрать полноценные звезды, да еще с тройным резервированием получалось не везде. Но… Что было, то было.

Пассивная система, построенная на сканерах кораблей, позволила одновременно построить и активную.

Базовым элементом системы был корабль, а на каждом корабле было вооружение. И тут можно было развернуться. На многих обломках кораблей, в которых еще теплилась кристаллическая жизнь, было ракетное вооружение. А в ряде погибших эсминцев обнаружились и минные объемы. Собственно, по здравому размышлению, Антон отдал предпочтение именно ракетам и минам, хотя и стационарные плазменные и лазерные орудия можно было использовать. Но стационары требовали организации секторов обстрела, что не всегда можно было сделать, а ракетное и минное вооружение могло быть использовано там, где это было нужно без существенных ограничений.

Во время этой работы, очень сильно доставала внутренняя жаба, которая постоянно твердила, что все это делается в пустую. Скоро нам придется убегать отсюда и будет жалко труда, потраченного на этот охранный комплекс, выполненный по причине болезненной паранойи.

Но в один прекрасный момент даже жаба была вынуждена признать, что все сделанное не являлось напрасным.

Тренировки по освоению способностей псиона Антон проводил в свободном пространстве.

Если раньше кто-нибудь на Земле сказал бы ему, что он сможет проделывать такие фокусы, то он бы рассмеялся ему в лицо. Но сейчас…

Обломки кораблей, под его управлением совершали разнообразные кульбиты, закручивали лихие петли, разгоняясь до диких скоростей, сносили выставленные в качестве мишеней куски обшивки.

Но самым неожиданным, для начинающего псиона, явилась возможность изменять конструктивные свойства объектов, с которыми он работал.

При некоторой степени концентрации, взятая для экспериментов часть корпуса корабля, начинала течь как пластилин. Это позволяло из никчемных кусков, создавать некие прообразы корпусов и даже проводить контактную 'сварку'. В качестве цели этих экспериментов Антон решил создать малый корабль. Точнее корпус малого корабля.

Сначала, все его модернизации приводили к тому, что взятая для эксперимента деталь, хотя и принимала, в конце концов, нужную форму, выглядела как творение безумного кузнеца. Неровные края, кривые линии сопряжения, рваные соединительные швы. Но! В один из таких моментов, Антон задумался над какой-то мелкой проблемкой, а подсознание продолжило начатую работу. И случилось чудо.

Полученная часть корпуса была идеальна. Идеальна до такой степени, что выглядела гораздо лучше, чем изготовленная на верфи. А ее прочность, проверенная объективным тестированием, была втрое лучше, чем у стандартной детали. И все это при том, что для эксперимента использовался бросовый кусок обшивки, который не содержал специальных упрочняющих добавок.

И тогда Антон начал целенаправленно развивать эту способность.

Пока подсознание выполняло основную работу, сознание занималось тем, что пыталось найти решение не решаемой задачи — разделить бесконечность на ноль.

Во время одной из таких медитаций, вдруг ожила Тактик:

— Изменение тактической обстановки. Групповая цель. Проводится идентификация.

Это сообщение выбросило парня из транса, и он некоторое время сидел, пытаясь осознать, что же произошло.

— Тактик! Подробности!

— В систему вошла группа из пяти кораблей. Вектор движения — сектор 4-7-2. Два средних крейсера, корвет и два эсминца. Стандартное построение типа 'Сеть'. Активное сканирование объектов системы. Запрос принадлежности не проходит. Сектора по маршруту движения приведены в состояние повышенной готовности.

— Поколение кораблей можно установить?

— Девятое и выше. В базе данных объекты отсутствуют. Произведены не в империи.

— Значит кто-то из военных. Время подхода к центральному узлу?

— Текущий маршрут движения проходит в стороне. Минимальное прогнозное расстояние — пятьдесят километров.

— Хорошо. Пока молчим и ждем.

Что делали гости в системе, стало ясно через час, когда в систему вошла еще одна группа из трех кораблей. Начался активный радиообмен.

Дешифровка переговоров показала, что первая группа прибыла получить какой-то товар, который в переговорах значился как 'груз'. Чем был этот груз, в переговорах не раскрывалось. Но очень странным был сам выбор места обмена. Здесь могли оказаться посторонние, которых привлекло это корабельное кладбище. Единственно, что в системе мог быть наблюдатель или автоматический буй, которые и могли собрать информацию о всех событиях.

Скорее всего, правдой было второе, поскольку, через некоторое время, эсминцы первой группы вдруг резко ускорились и пошли в сторону стоянки рейдера. Наверное, информация с буя была проанализирована, и было решено отправить разведчиков.

То, что они обнаружат рейдер, Антон не боялся. Как только корабли вошли в систему, следуя принятым в самодельной системе безопасности протоколам, корабль включил маскировочное поле. И теперь его можно было отыскать на ощупь или более совершенной системой обнаружения, чем двенадцатого поколения. Но идентифицированное поколение кораблей было девятым. Правда смущала фраза Тактика 'и выше'. Но выше десятого имели только аграфы…

А вот резвость эсминцев, заставила принимать меры. Эти хорьки видимо имели полную карту системы, снятую с достаточной точностью. И на этой карте были отмечены все объекты, включая и небольшие куски броневых листов, свободно путешествующие к местному светилу. И как только они обнаруживали объект, который занимал другое место, чем была отмечено на их карте, они производили по нему выстрел из лазерной турели. Так можно было дождаться того, что они произведут выстрел по рейдеру. Конечно, силовой щит не допустит повреждения внешней брони, но луч лазера, поглощенный защитой, вызовет повышенный интерес и тогда уже все корабли начнут поиск неизвестного, укрывшегося в системе. Поэтому следовало отвлечь эсминцы от этого увлекательного занятия.

Из сектора охраны, который только что миновали эти суда, выскочили две ракеты и пошли к корме каждого корабля. Наверное, на эсминцах поздно заметили атаку, потому что, противоракетный маневр корабли стали выполнять с опозданием. Это и послужило началом дальнейших событий.

Антон понял, что самостарт ракетного вооружения не останется без последствий, и после того как эсминцы получат заслуженное, другие корабли начнут тщательно шерстить сектор, из которого произошел пуск. А там недалеко и рейдер. Поэтому вокруг увлеченных переговорщиков начало формироваться минное поле, причем, чтобы отсечь возможность убежать, на боевой взвод встали не только минные объемы, но и скоростные ракеты.

Эсминцы за свое любопытство получили то, что и заслужили. В корму каждому из них прилетело счастье. И это сразу превратило спокойную систему в разворошенный муравейник.

Движение разведчиков стало хаотичным, они закрутились вокруг своего вектора движения и словили еще по паре ракет в корпус. Странным было то, что изначально они совершали разведку без поднятых щитов. И после получения кормовых подарков, так и не подняли их.

А основная группа начала метания, в результате которых стала натыкаться на минный объем, который успел занять оптимальное положение. В результате этой суеты часть кораблей сразу получила фатальные повреждения, а часть попыталась прорваться и испытала счастье от встречи с ракетами и вдруг ожившими турелями корабельных обломков, которых вокруг их места встречи было предостаточно.

Первой мыслью Антона было срочно перебраться в рейдер, но феерическое шоу, которое он увидел, прямо таки заворожило его.

А завершающий этап представления, заставил и похвалить себя.

Из всех кораблей основной группы на ходу остались лишь два крейсера, которые хотя и получили значительные повреждения, смогли каким-то образом сохранить ход. И естественно попытались выйти из ловушки, в которой оказались. Но звезды дальних охранных зон, заранее активировали минные объемы, которые перекрыли все пути отхода. И маневр крейсеров был пресечен чуть в стороне от основной группы.

Финита ля комедия!

На открытых частотах стоял дикий ор и мат. Из разбитых кораблей стали выскакивать спаскапсулы, эвакоботы и просто люди в скафандрах. Впрочем, было достаточно и тех, кто решил совершить прогулку в открытом космосе и без средств защиты.

И тогда Антон понял, что надо прекращать этот театр абсурда.

Сняв рейдер со стоянки, парень деактивировал минные объемы, ракетное оружие и систему охраны.

Первым делом Антон решил осмотреть эсминцы, поскольку они были самыми близкими.

Один из эсминцев, после того как получил ракету в маршевый двигатель, словил и две ракеты в корпус, одна из которых оказалось среднего класса. Поэтому, его корпус раскололся пополам, и сейчас две его части совершали самостоятельный полет. Второй эсминец тоже отметился попаданием трех ракет, но, наверное, это были ракеты легкого класса и сейчас, тоже имея повреждение маршевого двигателя, остался цел и просто парил из многочисленных пробоин струями воздуха и воды.

На расколовшемся корабле делать было пока нечего. Обломки можно осмотреть и потом. Сейчас самым важным было получить информацию, зачем пришли в эту систему восемь кораблей.

Догнав второй корабль, парень уровнял скорости и пересел на бот. Когда бот подошел к стыковочному шлюзу, Антон начал вскрывать переборку. Из-за двери шлюза раздался стук, и пришлось временно прекратить работы. Через переговорник двери к парню обратился кто-то из экипажа:

— Кто там?

— А кто тебе нужен?

— Спасатели. У нас раненые.

— Ну, возможно, я и есть то, что тебе нужно. Только сначала ответь, что вы делали в моей системе?

— В твоей? Да это ничья система.

— Понял. Разговора не получилось. Пока.

— Стой-стой. Ты куда уходишь?

— Да, пойду поговорю с более информированными. А ты пока посиди в своей клетке.

— Как это посиди? А кто меня будет спасать?

— А тот, кто тебя сюда послал, тот и будет.

За дверью произошло какое-то шебуршение и шлюз открылся. На Антона смотрел армейский игольник.

— Ты кто такой? Отвечай быстро! — произнес некто, разглядывая парня.

Антон с удивлением смотрел на стоящего перед ним человека. Тот был одет в пилотский комбез, с временным колпаком-изолятором на голове. Руками в пилотских перчатках он держал слегка подрагивающий игольник, направленный парню в грудь.

— Прохожий. Вот решил узнать, кто это тут хулиганит в моей системе.

— Это не твоя система. Она вообще ничья. Что ты здесь делаешь?

— Ты что тупой? Я уже сказал тебе два раза кто я.

— Пароль к искину бота! Быстро!

— Слушай, болезный. Ты убрал бы свою пукалку, а то поранишься, придется и тебя спасать. И грубить не надо. А то так тут и останешься!

— Пароль! И… — Антону надоело выслушивать бесполезный трёп и непонятные требования, поэтому он просто отобрал игольник и двинул в ухо наглому разумному. Тот отскочил внутрь шлюза и дверь закрылась.

— Странные люди. К ним с добром, а они норовят обидеть, — сказал он, закрыл дверь люка и полетел к рейдеру.

Следующий визит вежливости парень решил провести более цивилизованно. Подлетев к крейсеру, пристыковался, прошел в шлюз и пустил перед собой штурмового дроида.

За несколько метров до рубки, на Антона выскочили двое абордажников, которые попытались его обезоружить, но очередь из импульсника существенно умерила их пыл. Трудно пытаться отнять оружие у разумного, не видя его, поскольку головы этих агрессивно настроенных личностей и их тела больше не составляли единого целого. Все больше и больше удивляясь такому поведению встречающих, парень подошел к двери рубки. Активировал переговорник и произнес:

— Дверь откройте!

— А ты кто?

— Дед Мороз! Принес вам подарки!

— У нас все есть, нам ничего не надо.

— Ну как хотите. Все равно ничего ценного на вашем корабле нет. Огонь! — и штурмовой дроид начал выжигать своим оружием дверь.

— Стой! Стой! — завопили из-за двери, — мы открываем.

С трудом отъехавшая дверь открыла вид на рубку.

Полный разгром, и трое человек в летных комбезах с игольниками в руках, жались за ложементами.

— Кто капитан?

— Я! — вперед вышел самый старший с флотскими нашивками флаг-майора.

— Что вы делаете в этой системе?

— Это не твое дело. Ты посмел напасть на… — выстрел дроида в пол, перед ногами качающего права капитана, прекратил его словесные опыты.

— Поясняю один раз. Я хозяин этой системы. Вы нарушили мою экстерриториальность. На мои вопросы отвечаете четко и полно. В противном случае не жалуйтесь. Это всем понятно?

Трое разумных закивали головами.

— Повторяю вопрос. Что вы делаете в этой системе?

— Мы должны были принять груз у наших поставщиков.

— Характер груза?

— Контейнер с артефактами и капсулы с 'замороженным мясом'.

— Ваша принадлежность?

— Третий флот империи Арвар.

— Работорговцы. Кто ваши поставщики?

— Клан 'Черные сердца'.

— Почему выбрана эта система?

— Здесь у клана недалеко находится база. На ней хранился купленный груз.

В рубку вошел технический дроид и потопал к месту установки искина.

— Коды доступа!

— Я не могу их сообщить. Честь офицера дор… — на этом разговор с капитаном прекратился, по причине неспособности последнего продолжить его.

— Кто-то еще знает коды?

— Я, как старший помощник, знаю только коды управления. Активацию делают на базе.

— Давай.

Код доступа подошел и Антон начал проверку полученной информации.

В основном информация сообщенная капитаном и его старшим помощником подтвердилась. В основном. Оставалось непонятным, что за артефакты получали работорговцы и кто был в капсулах. Офицеры не могли ответить на этот вопрос, поскольку сами не обладали такой информацией.

Технический дроид демонтировал искин и потащил его к выходу из рубки.

— Нам нужна помощь. Без искина мы не сможем передать сигнал бедствия и запросить помощь с базы, — остановила Антона просьба.

— Ничем не могу помочь. Я не разделяю ваши взгляды и соответственно не помогаю работорговцам.

Офицеры не знали, что в этот момент второй дроид потрошил блоки системы гиперсвязи, а без них, даже имея искин, связаться с базой было невозможно.

До конца дня пришлось очень активно поработать.

Искины всех крейсеров, корветов и эсминцев были сняты и переправлены на рейдер. Также туда отправилась любая связная аппаратура, которую Антон смог найти.

С грузовика были сняты и перегружены на рейдер капсулы с 'замороженным мясом'. Где этих разумных выловили работорговцы, еще предстояло выяснить.

Все вещи в каютах офицеров были проверены и самое ценное, включая банковские чипы — изъяты.

Груз артефактов также занял свое место на грузовой палубе рейдера. Также были проверены и запасы всех кораблей и все, что могло пригодиться в странствиях, перенесено в кладовые рейдера.

Со стороны могло показаться, что Антон проявил очередную жестокость к разумным. Но. Это взгляд тех, кто считает допустимым проявление жестокости ко всем остальным, кроме себя.

Никто не заставлял работорговцев захватывать разумных и обращать их потенциал на пользу себе, совершенно не считаясь с мнением тех, кого обратили в рабство. Поэтому все, кто имел отношения с работорговцами, внутренне переступали черту, за которой оставалось благородство, пусть и формальное, и ценность жизни разумного. Последнее конечно более декларативное, но все же.

На последок, перед тем как уйти из системы, Антон поставил систему безопасности на боевой взвод. Клану 'Черные сердца' прощальный подарок.

Рейдер вышел на коридор разгона и совершил гиперпрыжок.

8.7

Все двенадцать человек, которых удалось отбить у работорговцев, сейчас сидели в кают-компании рейдера и смотрели друг на друга.

Семь молодых девушек, четверо юношей и один пожилой разумный.

На всех были одеты пилотские комбезы и они выглядели как члены одной команды. Общий, несколько нездоровый вид, делал их еще более похожими. Каждый из присутствующих, наверное, был не знаком друг с другом и поэтому старался держаться несколько обособленно.

Вдруг дверь кают-компании открылась, и в нее вошел Антон. Он прошел к столу и сел во главе его.

— Я капитан этого корабля. Вы все были отбиты мной у работорговцев. Меня интересует только одно: как все вы вместе оказались у них в плену?

Все молчали и переглядывались, но никто не решался заговорить.

Антон тоже не спешил и ждал, пока инициативу проявит кто-нибудь из присутствующих.

— Я… — негромко произнесла одна из девушек, — я не помню, как оказалась у них. Последнее, что осталось в памяти — на наш корабль напали пираты. Я ехала домой из отпуска и вдруг оказалась здесь.

— А меня схватили на нашей планете. Сосед долго конфликтовал с родителями, и приехала полиция. Пока они разбирались, кто-то оглушил меня. Последнее, что помню — я на корабле со связанными руками и меня запихивают в капсулу, — сказал один из парней.

— А меня…

Все захваченные оказались из разных мест Содружества. Кто-то попал к пиратам сравнительно недавно. Кто-то достаточно давно. Но всех их практически сразу заморозили и перевозили в таком виде.

Разные места, разные причины пленения, разные судьбы. Но все почему-то оказались в одном месте и их передавали 'заказчику' в комплекте с артефактами.

— А что вы знаете о своих способностях? — спросил Антон.

— А при чем здесь способности? — вопросом на вопрос ответила одна из девушек.

— А что конкретно ты знаешь о себе? — спросил, и посмотрел на девушку.

— Ну, знаю свои параметры, которые определил тест. А способности — их оцениваю не я, а работодатель.

— А какие у тебя параметры?

— Ну, я не знаю, — смутилась девушка, — наверное, не хуже чем у всех здесь.

Антон оглядел всех собравшихся и сказал:

— Да! Не хуже чем у всех здесь. Потому что вы все здесь вместе по одной причине. Вы все — псионы.

Начался галдеж и попытки всех сразу заговорить. Когда все стихло, Антону пришлось объяснять всем двенадцати собравшимся здесь разумным, что это означает. Что это означает конкретно для них.

— Все вы, наверное, слышали, кто такие псионы. Слышали, но вряд ли знаете. А если и знаете, то только то, что позволили вам знать те, кто решает судьбы мира. А на самом деле — вы не знаете ничего. Вас с детства учили, что быть псионом плохо. Псионы — это выродки. Если есть способности псионов, то их нужно прятать от всех. Никому никогда не рассказывать об этом. Но, на самом деле все совершенно не так. Вас боятся. Вас ненавидят. Вас убивают. Вам завидуют. Презирают. А все потому — что все вы потомки Древних. Потомки, в которых проявилась генетически заложенная программа вашего развития. Программа начала работать. И вас заметили. Все вы проявили незаурядные способности. И за это поплатились. И именно эта ваша способность и нужна похитителям. Именно поэтому вас и поймали. Вас хотят использовать. Как кроликов на ферме для производства себе подобных. Как инструмент для производства товаров и управления сложной техникой. Как подопытный материал в лабораториях. Все вы обречены. И для себя вы должны решить — что будете делать дальше?

— Но я то — не псион, — произнес вихрастый парнишка, — никаких способностей у меня нет!

— Нет? — в сторону парнишки Антон запустил крохотный фаербол.

Пока фаербол летел до парнишки, он становился все больше и больше, а подлетев к своей цели, стал с мяч для тенниса. Атакованный разумный пытался укрыться, но никто не хотел встать на пути такого мячика, вместо него. И тогда от отчаяния парнишка выставил вперед руки и просто прихлопнул фаербол как муху. Мяч как резиновый слегка приплюснулся, а потом втянулся в его ладони.

Все окружающие потрясенно молчали, а виновник стоял и рассматривал свои руки.

— Наверное, ты думаешь, что это была иллюзия? — спросил Антон.

— Конечно! Я ничего не почувствовал. Да и нет у меня способностей, ловить такие штуки.

— Хорошо! Сейчас я пущу таких два. Выбери любой и прихлопни. А от второго отойди. Это ведь иллюзия. Поэтому он просто пролетит сквозь переборку и ничего не будет. Правильно?

— Нууу, да. Если это иллюзия.

В сторону героя полетели два фаербола. Они стали облетать его слева и справа.

Парень протянул руку и играючи впитал один из фаерболов в ладонь. А второй пролетел мимо.

Долетев до стены кают-компании, фаербол с громким хлопком прожег дыру в переборке. Коротко взвыла сирена.

— Пожарная тревога! Срочно покинуть место возгорания!

К дыре в стене кинулись, взявшиеся неизвестно откуда дроиды, и принялись сначала тушить возникший небольшой пожар, а потом и срочно заделывать место прогара.

— Наверное, тот, который поймал ты, был иллюзией. А этот второй настоящий. Так?

— Но этого же не может быть. Я же ничего не почувствовал. Да и странно это все.

— Ничего странного в этом нет. Способности у каждого свои. Что-то он умеет лучше, что-то хуже. Но общее есть у всех. Вы умеете работать с волновой энергией. Ваши потенциальные способности очень большие. Но! Сегодня вы не умеете ничего. И если и можете что-то применить, то только по наитию. Всем вам нужно учиться. Вот тогда ситуация станет совершенно другой. Вас по-прежнему будут бояться. Но уже не будете бояться вы. А больше всего вам будут завидовать. До слез в глазах и попытке узнать, где и как этому учат. Кто этому учит. И как самим обрести эти возможности. Могущество. Вот то, ради чего вас будут преследовать и охотиться на вас.

Антон замолчал, давая время всем окружающим осознать то, что они услышали.

— И что же нам делать? — спросила худенькая девушка, выглянув из-за парня, который интуитивно прикрыл ее.

— Делать? Тут есть большой выбор. Вы можете вернуться обратно. И тогда будете прятаться всю оставшуюся жизнь. А может быть ваши друзья или родственники опять продадут вас пиратам. И тогда рядом может не оказаться того, кто спасет вашу жизнь. Можете уехать на другой край Содружества. Туда, где о вас не знают ничего. Пока не знают. До тех пор, пока вы случайно не используете ваш дар. И тогда нужно будет уехать снова. И снова начинать жизнь заново. Можете добровольно предложить свои услуги сильным мира. И всю жизнь сидеть в золотой клетке, работая за еду и мнимую защиту. А можете поступить по-другому. Можете остаться здесь. Со мной. Я такой же, как вы. Выродок. Мутант. Урод. Сам смог освоить немногое из наследства наших предков. Я не умею все. Но кое-чему могу вас научить. И защитить. А потом… Потом, когда у вас в руках будет сила, вы можете делать все что хотите.

Молчание длилось очень долго. Все почему-то стали рассматривать свои руки и оглядываться кругом.

— Давайте прервемся. А так полагаю, что все услышанное вас удивило и нужно время, чтобы осознать это. Завтра, мне бы хотелось услышать от вас, кто что решил. Как вы видите свою дальнейшую жизнь.

Вот и появилось дело, которое нужно было решить достаточно быстро.

Как поступить с двенадцатью разумными, волею случая оказавшимися в этой точке пространства?

Таскать их с собой? Но ведь есть и свои планы. И эти планы совсем не предусматривают отвлечение на сохранение жизни этих людей. А теперь парень за них в ответе.

Тогда их надо куда-то отправить. Но вот куда? Да и кому передать двенадцать псионов, за которыми охотятся пираты?

Оставить их здесь на корабле? Конечно это самое разумное, да и обучить их будет можно. Но это опять время, которое нужно отдать этим людям. Да собственно и не столько время, сколько невозможность продолжить поиски пути в земли Древних с таким грузом за плечами.

И как быть?

А если отправить их в Центр. Да-да. В самый Центр Содружества. Ведь там искать псионов вряд ли будут. Если они, конечно, сами не проявят себя. Но тут уж как повезет. А в Центре сейчас есть та, к которой можно обратиться за помощью.

Значит нужно сделать так, чтобы оказаться поближе к цивилизованному космосу.

— Навигатор! Курс на систему Гаида.

— Выполняю!

Пятнадцать дней до системы Гаида пролетели незаметно.

Во время очередного собрания Антон предложил всем спасенным два варианта.

Первый — они прибывают в систему Гаида и разумный, получив некоторую сумму, расстается с Антоном и товарищами и сам принимает решение о том, как будет жить дальше.

Второй. Все, кто останется, направляются в Центральные миры, где будут встречены доверенным лицом парня и должны пройти обучение на пилотов больших кораблей. Конечно, пилотами всем можно и не становиться. Но из специальностей, которые используются на большом корабле, можно сделать выбор. А как только они освоят эти специальности, Антон сможет забрать их с собой. И тогда он будет учить их тому, что знает сам. И сможет защитить от всех посягательств на их жизнь.

Второй путь труден. Опасен. Но это путь достойный разумного. И у них, как у людей с даром, практически и нет выбора.

Можно думать. Но выбор нужно сделать до их прихода в систему Гаида.

А пока Антон готов показать, как развить свои способности и прятать свой дар.

Вот и пролетели пятнадцать дней до системы Гаида в постоянных занятиях и тренировках.

Наверное, пираты собирали этих разумных по всему содружеству совсем не зря. Все имели дар. И этот дар был сильным. Двое из двенадцати разумных, по объективным данным тестирования, которые удалось снять в медкапсуле, уже обладали способностями псионов сильной группы. А все остальные были очень близки к тому, чтобы, развивая свой дар, в скором времени также достичь этого уровня.

И парень понимал, что поиски команды, с которой нужно было продолжить свой путь, могут быть начаты с этих людей, которым просто не оставили выбора. Но для того чтобы присоединиться к Антону, этим молодым псионам нужно самим осознать то, что иного пути у них нет. Осознать и присоединиться к парню.

И тогда их команда сможет сделать очень много.

Попытка привлечь для перевозки людей в центральные миры наемников не увенчалась успехом. В настоящий момент вся их команда была связана контрактом с Заказчиком, который не хотел расстаться с ними, и потребовал полного выполнения контракта. Никакие попытки выплатить неустойки по их обязательствам не привели ни к чему. Нет, нет и нет. Строгое следование контракту. Иначе досрочный разрыв и, как следствие, понижение рейтинга. А заработать репутацию, суть тот же рейтинг, в среде наемников дорогого стоило.

Нанять же корабль или другую команду наемников для перевозки разумных Антон не решился. Уж больно специфический груз требовалось доставить.

И тогда в голову пришла простая мысль. Конечно, риск при ее осуществлении был существенно выше, но, все же, степень этого риска зависела только от самих псионов.

Рекруты. Да, именно рекруты, которых наняла компания в Центральных мирах. И под видом рекрутов эта группа разумных может самостоятельно добраться до места. Конечно, и здесь были подводные камни.

Но судьба, наверное, все же была благосклонна к этим людям, за все то, что уже произошло с ними.

Небольшая заварушка во Фронтире привела к тому, что в систему Гаида устремились беженцы. И было их достаточно много. Вот под видом беженцев, получивших контракт на работу, Антон и решил отправить людей.

Вряд ли в такой суете, которая обычно происходит при массовом бегстве, будут проводить доскональную проверку. Безусловно, она будет. Но будет носить, скорее всего, формальный характер. А вот здесь Игрок, с его возможностями и может вытянуть козырь.

Изменение параметров нейросети уже было успешно опробовано на Антоне и целом ряде его противников. Но эти изменения и дали бесценный опыт таких перестроек нейросети. Теперь Антон мог изменить параметры нейросети, так как это требовалось для дела. И самое главное можно было убрать закладки, которыми могли воспользоваться как спецслужбы, так и те, кто мог получить доступ к такому контролю. А значит, это могло в какой-то мере обеспечить безопасность людей, и избежать сложностей в пути, которые непременно возникнут.

Кроме этого стоило дать людям другие имена и другие специальности. Да и внешность изменить не мешало бы. А беженец, который обратиться в Центр беженцов с просьбой восстановить утерянную карту ФПИ должен вызвать меньше подозрений. А в связи с тем, что обратиться на их 'родную' планету для подтверждения данных предоставленных беженцами будет затруднительно, то такой план должен был сработать.

Должен был. Но накладки в пути непременно будут. И самое главное попробовать эти моменты предусмотреть заранее. И такие моменты можно свести к двум вещам.

Первое. Легализация и 'настоящие имена'. И здесь предпочтительно использовать действительно настоящие. Даже если вдруг возникнет 'двойник', то в этой суматохе никто не станет проверять 'законность' его появления.

И самое главное. Нужно придумать способ, которым люди попадут на станцию. И этот способ должен быть внешне безукоризненным.

Можно, конечно, опустить бот на станцию и перевезти в нем людей. Но… Это вызовет лишние вопросы и совершенно не нужные подозрения. Гораздо лучше если людей доставят на станцию спасатели, военные, а может быть и какой-то транспорт, который эвакуирует людей с планеты.

Второе. Деньги. Беженцы, несомненно, попадут в ситуацию, когда их попробуют ограбить. И здесь они не смогут ничего противопоставить тем, кто занимается подобным бизнесом, без того чтобы не выдать себя. Поэтому денег у них быть не должно. По крайней мере, значительного количества. А значит должен быть способ, которым они могут эти деньги использовать, но при этом не потерять их.

Ну и третье. Планов-то нагорожено много. А вот с самим местом их размещения Антон так и не определился. Сможет ли принимающая сторона обеспечить безопасность и обустройство разумных?

Проблемы, проблемы, проблемы…

— Алерна! Добрый день!

— Антон! Мой капитан, ты где?

— Я далеко. Но у меня есть к тебе просьба.

— Я слушаю, говори. И я сделаю для тебя все-все.

— Прими пакет, — Антон переслал на нейросеть девушке инструкцию, которую составил совместно с Игроком и Тактиком.

— Прочти. Через час я снова позвоню тебе. И подумай, хочешь ли ты этого?

— Я готова тебе помочь, мой капитан. И я буду ждать.

Вот и определилось место, где можно было разместить двенадцать псионов. Но для того чтобы их легализовать, они должны были оказаться на космической станции планеты Гаида.

А для этого нужно было их туда отправить. Но вот как?

Но тут помог случай. Этот случай и определил их дальнейшую судьбу.

Рейдер находился в одном прыжке от столичной планеты Королевства Прокаст, когда в эту систему прыгнул транспортник.

Антон прятался под полем невидимости, да и расположение рейдера в системе не мешало движению проходящих кораблей. Поэтому он поначалу не обратил внимания, что следом за транспортником прыгнули два корвета. Ну, прыгнули и прыгнули, что такого. Система транзитная, трафик движения большой, корабли прыгают часто…

Но два этих корвета резко ускорились и встали на боевой разворот против транспортника. И пока медленное гражданское корыто разгонялось для следующего прыжка, корветы открыли огонь, стараясь выбить разгонные движки.

Бороться с пиратами в мировом масштабе Антон не собирался, но, похоже, что это был именно тот случай, которого он ждал.

Несговорчивая жертва пиратов жестко огрызалась и никак не хотела выполнять команды, которые ей передавались. Уже один из корветов получил из турели НО в корпус. Второй пока избегал этой участи, но судя по его поведению, мог огрести, как и его собрат очень скоро. Уж очень непрофессионально действовали пираты. Прямо как гопники на большой дороге. Они, наверное, полагали, что в космосе прав тот, у кого больше пушка.

Но удача сегодня была явно не на стороне жертвы. Очередной выстрел пиратов привел к тому, что разгонный двигатель транспортника сорвался с пульсации, и после нескольких попыток возобновить ее, перестал работать.

Критическое повреждение.

Озлобленные пираты подошли к своей жертве и в упор расстреляли транспортник. Приготовившись собрать добычу, корветы прозевали момент, когда из-под поля невидимости появился рейдер. И уже им самим пришлось сегодня предстать перед местными богами, потому, что от корветов остались лишь некрупные обломки.

Теперь время. Самое главное успеть сделать так, чтобы ситуация перед теми, кто появится в системе выглядела правдоподобной.

Быстрый осмотр транспортника показал, что основной его груз составляли пищевые картриджи. Но имелись и каюты для размещения пассажиров. Правда, максимум, который мог взять транспортник, составлял десять человек. Но все же. А самой хорошей новостью было то, что на грузовой палубе стоял челнок. Не бот, а именно челнок. И в этот челнок могло поместиться шестнадцать человек. Уж как он тут оказался, было непонятно. А времени выяснять это — не было. И пока еще функционировала система жизнеобеспечения.

Но была и плохая новость. Экипаж, в составе трех человек оказался мертв. Неудачный выстрел пирата полностью превратил рубку в мешанину стальных ферм, кабельных магистралей и разбитых блоков.

Технический дроид пролез через все эти нагромождения и начал взлом искина корабля. Нужно было внести данные о пассажирах и получить представление о маршруте судна…

Через три часа в систему вошел еще один корабль. На сигнал аварийного маяка он подошел к разбитому транспортнику, и началась операция спасения.

Антон покинул эту систему только тогда, когда к нему пришел кодовый сигнал от Варниса (одного из спасенных псионов), что все в порядке. Разумные целы и летят в систему Гаида.

В течении двух месяцев в поместье Алерны Жоруа прибыли нанятые в системе Гаида двенадцать человек.

Каждый прибывший просил представить его хозяйке и произносил фразу-пароль:

— Я пятый (четвертый, десятый). И хочу передать тебе привет от Антона.

А рейдеру предстояло путешествие, которое должно было закончиться еще в одной далекой системе, на кладбище кораблей. Правда, в этот раз сражение, которое там произошло, случилось более ста лет назад. А значит, ничего ценного в этой системе найти не удастся. И создать систему безопасности, подобную брошенной, не получится.

Но полет в эту систему и не ставил таких задач.

Раз сражение было достаточно давно, максимум, на что можно было рассчитывать, это найти корабли, устаревшие на пять или шесть поколений. То есть третьего или четвертого. Конечно, можно было летать и на таких, что и делали в отсталых мирах за Фронтиром. Но целенаправленно разбирать на таком кладбище корабли, можно было только от полной безысходности. Поскольку, относительно недалеко от границ Фронтира, находились более свежие места боев. А, следовательно, и более поздние поколения кораблей.

Так что, отправляясь туда, Антон рассчитывал, что интерес к этой области пространства будет несколько меньше, чем к месту его прежней стоянки. Ведь предстояло сделать еще очень многое.

Можно было подумать, что места, которые выбирал парень для пряток, как-то связаны с помутнением его рассудка. Ведь всем кажется, что стоит прилететь в незанятую никем систему, как мест, для того чтобы укрыться, можно будет найти очень много. Это было и так и не так одновременно.

Пустая система должна была иметь эти самые места укрытия. А что это такое? Планетоиды, луны планет, астероидный пояс… Да, собственно, и все.

Оставить на орбите какой-либо планеты корабль и вести постоянное сканирование системы или укрываться полями невидимости — не самое разумное дело.

Всегда может найтись тот, у кого и техника получше, и количество кораблей побольше, и, самое главное, времени для планирования операции по поимки одинокого рейдера — вагон и маленькая тележка.

А обследовать все места для пряток в системе — можно за несколько часов.

А вот кладбище кораблей, с этих позиций, представляло совершенно другие возможности. Надо ли говорить о том, что для того, чтобы спрятать какой-нибудь предмет, его надо положить на самое видное место. И самое видное место системы, в которой произошло сражение, это остатки кораблей. Их видно сразу. Но, никто не будет детально, если конечно он не поставил такую цель перед собой специально, вести сканирование корабельного кладбища с целью поиска на нем одинокого рейдера. Спрятаться среди груды металла куску металла, значительно проще, чем укрыть металл в горе песка.

Подобными условиями для пряток обладали, правда, еще ряд мест. В частности, можно было бы спрятаться в астероидном поле, богатом металлическими рудами. Но такие поля привлекали уже других охотников за удачей. Зачастую, даже более жестоких, чем мусорщики.

Шахтерам были нужны рабочие руки. И одинокому псиону, можно было угодить в такую же рабскую ловушку, из которой он только что вытащил двенадцать кусков 'замороженного мяса'.

Переоборудование рейдера требовало использование знаний о кораблях, которые сейчас можно было получить только из баз знаний аграфов. Из тех баз, которые достались Антону по 'наследству'.

Но эти знания тоже были не полными.

Да в этих базах были новые сведения, которые могли позволить существенно продвинуться вперед в обслуживании кораблей двенадцатого поколения. Но это было именно обслуживание.

Что куда поставить. Что чем заменить.

Но новых знаний эта база дала на удивление мало. Мало для того, чтобы действительно понять, что надо сделать для получения рекордных характеристик.

Поэтому изучив ее, парень очень сильно задумался. Придется все же использовать собственные придумки для того чтобы создать что-то новое.

А где взять эти идеи? Ведь для того чтобы сделать новый блок, нужно следовать новому физическому принципу. А такой принцип мог появиться, только если были базовые знания.

И хотя нейросеть типа 'Ученый' и позволяла заниматься поиском новых знаний, исходно должны быть изучены основы. А такие основы в этом мире находились в базах знаний 'Физика', 'Химия', 'Математика'…

Земные знания, конечно тоже можно было использовать. Но ведь существовали сотни научных открытий, которые не были известны на Земле. А значит построенное на основе устаревших принципов, будет всегда уступать тому, что использует самые современные достижения.

Ну, вот сделает Антон двигатель, который будет использовать фотонную тягу. Принцип понятен. Что и как делать будет ясно, если попробовать построить прототипы, провести ряд опытов. И вот фотонный двигатель готов. Ставим его на корабль и отправляемся в межзвездный перелет. На сотни лет.

А уже стоящий на корабле гипердвигатель перенесет нас на сотни световых лет за пару часов. И каков смысл делать фотонный двигатель?

Аграфы, наверное, умрут со смеху сами, когда увидят творение сбежавшего псиона.

И ведь так во всем. Куда не плюнь.

А то, что есть, это пара искинов, которые сами не умеют придумывать нечто новое. Ну да, можно взять и поизучать программные прошивки, которые нужно установить в техническое устройство, чтобы заставить его подчиняться. Но принципа работы самого устройства в этих прошивках нет. Ну, будет дроид Древних слушаться Антона. Хорошо? Да просто отлично! Только как сделать этого дроида? Взять готового? А где? Для этого нужно попасть на склад с дроидами. А путь туда пока не найден. Вот и делай то, не знаю что.

Модернизировать корабль чертовски хочется. А как? Если даже принципы работы ряда систем неизвестны. Все что можно сделать с этой неработающей техникой — это заменить на работающую.

А чтобы модернизировать, нужно старые блоки заменить на новые, которые используют новые принципы. И где их взять?

— Игрок! Есть какие-нибудь предложения по модернизации?

— В настоящий момент мы можем провести улучшение ряда параметров системы вооружения. Можем провести точную настройку гипердвигателя. Провести программный апгрейд реакторов. И точно настроить параметры систем маскировки и связи. Также можно отъюстировать системы пассивного и активного сканирования. Можно несколько изменить конструкцию маршевого двигателя. Все вместе позволит поднять условное поколение рейдера до шестнадцатого.

— Все можно настолько сильно изменить?

— Пиковую мощность реакторов можно повысить в два раза. Это позволит получить больший импульс для системы вооружения, а это как следствие приведет к увеличению дальности и точности. Но все нужно делать вместе, иначе простое увеличение пиковой мощности реакторов не даст результата в общей эффективности.

— Ну, это-то как раз и понятно. А за счет чего повысится точность?

— При выходе системы вооружения на новый уровень мощности сработает эффект туннелирования, который снизит потерю энергии выстрела и тем самым сделает передачу энергии в точку назначения более полной. Как следствие снизится рассеяние энергетического луча и за счет эффекта самофокусировки приведенное пятно на мишени будет меньше. Все это вместе эквивалентно тому, что мы получаем большую дальность или на той же дальности меньшее пятно луча на мишени и как следствие можем точнее поразить выбранную цель.

— А что принцип туннелирования современной науке не известен?

— Известен. Но применение его в системе вооружения требует несколько иных технических решений, чем те, что применяются сейчас. Мы же можем изменить конструкцию так, чтобы использовать эти решения. И здесь ты являешься ключевым элементом.

— Это как? Я ведь не знаком с физикой этого процесса. И в качестве монтажника несколько неуклюж.

— Схемы построения подобных систем находятся в моей памяти. А твои возможности работы с материалом позволят нам перестроить конструкцию, и тогда станет возможным улучшить ее параметры.

— То есть, ты хочешь сказать, что мы будем использовать то, что я умею как псион?

— Да. Известные современные технологии подходят к своему техническому пределу. И для дальнейшего развития требуются знания, которые еще не открыты. Но многие вещи может сделать разумный, даже не понимая до конца, что он делает. В качестве примера я скажу, что сделать атомную бомбу на Земле могут многие, даже если не будут до конца понимать физических принципов работы этого устройства. Главное — это наличие необходимых материалов и точной схемы сборки.

— Дааа! А то я уже совсем отчаялся.

Модернизация рейдера запомнилась Антону как сплошной кошмар.

Но все кошмары заканчиваются. Закончился и этот.

Сначала все было просто.

Изменение прошивки в программе реактора. И как следствие, увеличение пиковой мощности на шестьдесят процентов. Мало.

Следом изменение конструкции реактора. Ну не совсем конструкции, а отдельных элементов. И вот здесь начались первые проблемы.

Одно дело — свободное творчество, когда художник делает то, что приходит ему на ум. И совсем другое, заставить этого свободного художника работать так, чтобы сделанная им вещь была строго функциональна. Чтобы созданное им изделие вписывалось в нужные габариты, имело нужную форму. Чтобы его слегка измененные конструктивные особенности строго соответствовали тому стандарту, для которого делались.

Шестьдесят два процента мощности. Просто отлично. Но все равно мало.

Шестьдесят семь. Семьдесят один. Девяносто четыре. Сто пять.

Занимаясь модернизацией реактора, Антон постепенно набил руку. И хотел и дальше поднимать мощность. Но. Всему есть предел.

— Антон! Дальнейший подъем мощности нерационален. Нужно принципиально менять конструкцию. Нужны другие активные элементы. И в данном типе реактора, программные улучшения исчерпали себя.

Затем последовал маршевый двигатель.

И опять. Программы. Конструкция. Программы. Конструкция.

Уже потеряв счет мелким изменениям, Антон услышал:

— Достаточно. Дальнейшие изменения не дадут прироста мощности. Переходим к системе вооружения.

И опять все по кругу.

Но был и положительный момент в этой бесконечной круговерти. Каждый раз новая итерация изменений проходила проще. Антон начинал все лучше и лучше чувствовать материал. И даже пару раз осознанно сам изменил конструкцию.

До самостоятельного изменения программного кода было еще далеко, но и здесь началось определенное понимание. Те оптимизации, которые предлагал Игрок, были скорее модульным программированием. То есть, структура программы не менялась, а заменялся модуль целиком. Это было конечно хорошо, но оптимизация всего программного кода могла дать еще больший эффект. Но тут Игрок настоял на принципах модернизации, которые давали пусть и небольшой, но известный эффект.

— Антон! Можно существенно улучшить эффективность. Но для этого нужны две принципиальные возможности. Первое — нужно иметь достаточное количество образцов устройств, на котором мы проводим модернизацию. Не забывай, что мы изменяем работающее оборудование и только незначительно улучшаем его характеристики. Для экспериментов у нас нет необходимого количества запасных частей. Ты не специалист в системах вооружения и первые эксперименты могут фатально повредить наше оборудование. И второе — для этих экспериментов нужно время. А время — это тот фактор, который играет против нас.

В общем, лучшее враг хорошего.

Ну да бог с ним. Дальше перешли к юстировке систем маскировки. Потом начали улучшать систему обнаружения. Потом систему связи. В общем, работы было много. Даже очень много.

Кстати, во время этой работы Антон все-таки выполнил обещание данное самому себе. Он облазил корабль вдоль и поперек. И нашел еще пару мин-закладок оставленных аграфами.

Теперь корабль мог несколько больше чем до его модернизации. И это большее нужно было проверить. И решить, что делать дальше.

С того момента, когда Антон вместе со Стивом и Роеком захватили рейдер спецподразделения аграфов, прошло больше года.

Многое могло измениться в мире. Многое могло стать хуже или лучше. И чтобы выяснить, как теперь обстоят дела, нужна была информация. А получить информацию проще всего у тех, кто все это время не был оторван от активных событий, а находился в их гуще.

А для этого требовалось установить связь с теми, кто такую информацию мог дать.

Кандидатов на такое общение было совсем немного.

Но для того чтобы поговорить со своими друзьями нужно было оказаться поближе к системе связи. И тут были два варианта.

Можно было войти под маскировочным полем в систему, где была станция гиперсвязи и, получив доступ к гиперканалу, спокойно поговорить.

А можно было сделать по-другому.

Станция гиперсвязи могла работать на большие расстояния. Но и для нее был предел. И чтобы обеспечить необходимую зону покрытия, в транзитных системах устанавливались ретрансляторы. Эти ретрансляторы представляли собой автономные станции, имеющие возможность принимать и передавать полученный сигнал. Но никто никогда не предполагал, что сигнал можно было перенаправить на еще один ретранслятор, поскольку коды доступа к такому ретранслятору имели повышенную стойкость к взлому.

Так вот, можно было войти в такую транзитную систему и, подключившись к ретранслятору, провести сеанс связи. Возможности Игрока позволяли проделать такой фокус с легкостью. Нужно было только выбрать подходящую систему. А вот в этом то и была основная сложность.

Для того чтобы исключить саму возможность несанкционированного подключения к таким каналам, ретрансляторы располагали внутри территории, которую занимало государство. То есть все станции гиперсвязи, которые работали через ретрансляторы, располагали по границам территориального образования. А ретрансляторы внутри. Тем самым обеспечивалась дополнительная защита от возможности несанкционированного подключения.

Поэтому, если Антон хотел использовать ретранслятор, то это означало, что он должен пересечь границу и попасть к ретранслятору через ряд систем, само путешествие через которые было совсем небезопасным.

Вот и получалось, что проще было 'влезть' в канал связи между двумя государствами, непосредственно через станцию гиперсвязи.

Собственно можно было и здесь схитрить. Сама станция гиперсвязи Антону была не нужна. На борту рейдера стояла подобная аппаратура. Нужно было просто сделать так, чтобы антенны гиперсвязи удаленной станции приняли его сигнал так, как будто он шел через настоящую станцию.

И тут Игрок предложил выход, который сам по себе был элементарным, но полностью решал все поставленные задачи.

То, что произошло в системе Рукета, связисты иначе как мистикой или божественным влиянием объяснить не могли.

Разом вышли из строя все передатчики гиперсвязи, направленные в сторону второго абонента — системы Гларрилус.

Но связь работала!

Попытки запустить оборудование в течении двух часов не давали никаких результатов. И основной и резервный комплекты не работали. Оперативная замена всех блоков никак не помогла. Ни один из тестов, которые пытались провести связисты не проходил. По отдельности все блоки работали. По отдельности! А вместе, в стойке связи нет. Значит, неисправна сама стойка.

Быстрая замена стойки не привела ни к чему. Все осталось так же.

Но при этом все абоненты не испытывали никаких затруднений. Трафик шел, сообщения принимались и передавались и… все было нормально.

Мистика. Как такое может быть? Аппаратура не работает, а связь есть?

И энергия не потребляется. Гиперпередатчики не брали ни ватта мощности. А связь работала!

И вдруг все восстановилось.

Гиперпередатчики, словно голодные коты, накинувшиеся на мышь, начали 'жрать' энергию.

Аппаратура начала выполнять тесты, блоки замигали лампами режимов…

Невероятно!

Словно сам господь два часа работал ретранслятором. Два часа просто принимал и оправлял сообщения. И при этом не попросил нечего.

А может быть, это был не бог? А может быть это…

Да нет! Ерунда! Влезть в систему связи до сих пор не удавалось никому. Да и для чего тогда выключать передатчики? Своих то, у того кто лезет — нет. А они занимают будь здоров сколько места. Их не принесешь в чемодане.

В общем как не крутили связисты это событие, так ни к чему и не пришли.

Сбой. Системный сбой. И ничего больше.

Долгий звонок. Наконец абонент на другом конце линии ответил.

— Слушаю.

— Стив! Добрый день. Это Антон.

— А… Хм… Ка… Ты откуда?

— Хмм. Отсюда. Как у вас дела?

— Нормально. Ты куда пропал?

— Был занят. Что нового?

Стив, наверное, пережил первый шок, а потому стал отвечать более уверенно.

— Нового? У нас теперь свой отряд. Шесть кораблей. И хороший рейтинг. Да, кстати! Капитан хотел заплатить тебе денег, за те корабли. Но ты пропал.

— Да-да. Я был несколько занят. Но сейчас полностью свободен.

— А ты опять хочешь нас к чему-то привлечь или просто интересуешься?

— Мне интересно, что происходит в системе Парселарус. Знаешь что-нибудь?

— Ну, ты прямо как всегда в самое горячее место. Недавно там схлестнулись аграфы и империя Аратан. Говорят, что они знатно покрошили друг друга. Вроде как там теперь новое кладбище кораблей, не меньше чем при битве с архами.

— Но ведь там не очень-то и развернешься?

— А ты что и там был?

— Нет-нет. Просто проходил мимо.

— Ага, мимо. Уж не из-за тебя ли они там передрались?

— Да нет, — Антон усмехнулся, — мелок я для них. И чем закончилась это противостояние?

— Да ничем. Аграфы убрались к себе зализывать раны, а имперцы пригнали в систему еще один флот. Говорят, они там развернули научную базу. И вроде как набирают наемников для охраны соседних систем. Что скажешь — стоящее дело?

— Не советую. Система транзитная. Много векторов входа-выхода. Да еще вокруг пираты. 'Кровные братья'. Правда, я слышал, что пираты что-то не поделили с аграфами.

— Ну, вот и кто больше знает? Такое ощущение, что это я год отсутствовал. Да пиратов там значительно поубавилось. А ты что знаешь карту Слепых земель? А то как-то слишком уверенно говоришь?

— Ну, полной карты у меня нет. А кое-что действительно знаю. Но сразу скажу, передать карту не могу.

— Почему? Она бы нам очень пригодилась.

— Я вообще не советую вам даже приближаться к этому месту. В ближайшие годы там будет очень жарко. Там есть то, что стоит скрывать и никому не показывать.

— Там что… Что-то нашли?

— Оно там было всегда. Просто теперь на это посмотрели несколько иначе. И решили прибрать к рукам.

— Вот даже как. Я понял тебя. Так что тебе нужно?

— Да пока ничего особо. Просто хотел тебя услышать.

— Тогда до связи.

— Дик, добрый день, — произнес Антон, после того как соединение установилось.

— Антон!? Куда ты пропал?

— Дела. Как ты?

— Лично у меня все нормально. Благодаря тебе я даже смог восстановить ногу.

— А как твои друзья? Орагл, Грирг, Керпис?

— С ними тоже все в норме. А вот Кроусес пропал. Не можем с ним связаться уже полгода.

— Это плохо. А что с экспедицией? Все еще в планах или…?

— С экспедицией все плохо. После твоего ухода, флотские намертво закрыли систему, и попасть туда невозможно. Да и говорят, там недавно было сражение. И теперь даже в соседних системах все корабли разворачивают.

— И кто же так лютует?

— Империя Аратан объявила эти системы зоной своих интересов. Теперь нужно получить разрешение для посещения чуть ли не у императора. А до него как до неба. Так что в этом районе все плохо.

— А значит, есть и другой район?

— Есть, конечно. Только надежды на успех там очень мало.

— Понятно. А скажи-ка мне Дик, какая-нибудь новая информация по системе Парселарус появилась? Ведь кто-то из ваших говорил, что есть контакт с научниками.

— Информации нет. У научников изъяли все материалы и под страхом смерти запретили рассказывать что-либо.

— Значит все по-старому. Прячут все, что известно. И никого не подпускают даже близко. А что и слухов никаких?

— Ну почему же, слухов хоть отбавляй. От тех, в которых говорится, что нашли флот Древних, до тех, кто сам видел ворота в иной мир.

— Не понял? В какой мир?

— Один из тех, кто якобы смог посетить систему перед самым закрытием, говорит, что в системе есть врата в другое измерение. Что за врата узнать не удалось. Информатор пропал.

— Значит опять пусто.

— Ну, этого и следовало ожидать. Там, наверное, все же что-то есть. Вот и ты проявил интерес. А значит, что-то знаешь.

— В том-то и дело, что я только предполагаю. А точного знания у меня нет. Ладно, спасибо и за это. До связи.

— Добрый день. А могу я услышать Алерну, — Антон специально говорил так, как будто звонил не на личный контакт девушки, а на общедоступный коммутатор.

— А… Кто это?

— Алерна! Вот что за привычка все время переспрашивать? Неужели нельзя было сказать 'это я'?

— Мой капитан, — прошептала девушка, — мой капитан. Да это я. Где ты? Я немедленно приеду. Скажи куда мне прилететь?

— Алерна… Это гиперсвязь. И я очень далеко.

— Далеко… — в голосе было столько сожаления, что Антон и сам пожалел, что сказал.

— Как у вас дела? Как люди?

— Дела… У нас все нормально. Учимся. Только знаешь… Нас осталось семь человек. Со мной восемь.

— А что случилось? — спросил Антон с тревогой. В голове пронеслись самые невероятные предположения.

— Варнис, ну самый старый из людей, и еще две девушки и два парня уехали. Они решили, что дома им будет лучше. Но все остальные так не считают. И еще — я уже пилот. Я могу водить малый корабль. И я…, - девушка помолчала, а потом сказала твердым голосом, — Я хочу быть с тобой! Ты должен забрать меня, как можно скорее. И мне… мне нужен ты, мой капитан.

— Алерна… Я пока не могу тебя забрать. Вам нужно учиться и стать хорошими специалистами. Мне нужны специалисты. Понимаешь?!

— Ты нашел! Ты нашел!

— Нет. Пока не нашел. Но думаю, что найду очень скоро. И хочу, чтобы вы все были готовы. Ты веришь мне?

— Да, мой капитан. Да! И я… мы ждем тебя, капитан. Команда будет готова, когда ты придешь.

Теперь предстояло решить, куда двигаться дальше. И что делать.

Вроде бы было понятно — цель впереди — система Шанрил-Шо.

Ресурс, которым теперь располагал Антон, был вполне достаточен для этого. Рейдер шестнадцатого поколения.

Но вместе с тем и очень мал, для того, чтобы соваться в систему без разведки.

Если имперцы на самом деле сосредоточили в системе целый флот, то там будет не протолкнуться от кораблей.

Флот — это несколько звеньев линкоров, корабли обеспечения, разведчики, постановщики минных объемов…

Сотни кораблей. И тысячи разумных.

И если система блокирована, то в ней применены такие меры усиления, которые по сравнению с тем, что сделал Антон в транзитной системе Жавен, покажутся детскими игрушками.

А если кто-то, пусть даже по ошибке, активирует минный объем, то можно запросто столкнуться с миной, даже всячески избегая этого.

А если кто-то случайно наткнется на Антона, то его просто затолкают массой в сторону звезды.

А если…

Значит, нужна разведка. И разведка, которая даст возможность понять, как надо действовать, чтобы остаться целым.

Как говорится в умных земных книгах — нужен язык. И как его добыть?

Но, с другой стороны, система-то очень специфическая. И насколько знакомы с ее спецификой имперцы, точно не известно. Да все стандартные вектора они, безусловно, стерегут. А нестандартные?

— Навигатор!

— Слушаю.

— Есть ли способ войти в систему не через вектора входа-выхода?

— Есть два варианта совершить такой маневр. Можно прыгнуть по стандартному вектору входа и выйти из гиперпрыжка за несколько минут, до его завершения. Дальше нужно подойти к системе на маршевых и занять удобное положение. Также можно использовать эффект отражения масс. В этом случае прыжок совершается на мнимую точку масс системы. Ее еще называют пиратской. Основная проблема такого прыжка в том, что мнимая точка постоянно движется и нужно правильно рассчитать время прыжка, чтобы выйти в нужном месте. В противном случае можно оказаться очень далеко от выбранной цели.

— И что более предпочтительно?

— Пиратская точка. За счет того, что это центр масс, выход из гиперпрыжка не даст сильной засветки систем обнаружения. Следовательно, больше шансов остаться незамеченным.

— Покажи-ка нам систему Шанрил-Шо. Давай вместе посмотрим еще раз, что мы там будем делать…

Перелет к системе Шанрил-Шо занял больше двадцати дней.

Все двадцать дней были посвящены тому, что Антон еще и еще раз пытался найти слабину в плане, который родился у него и искинов. Вроде бы все было хорошо. Но как-то слишком хорошо.

Подход к системе прыжка. Прыжок в пиратскую точку Шанрил-Шо и оттуда оценка ситуации. Затем, либо быстро убегать, либо быстро пролезать. В портал.

Антон смог все-таки понять, что это за четвертый вектор прыжка через аномалию.

Это и был путь в земли Древних. Старая дорога вела в земли Древних через портал.

Но вот чего не удалось выведать у Навигатора, так это как этим самым порталом воспользоваться.

Как только Антон не изгалялся над искином. И грозил. И просил. И пугал. Но искин попался стойкий. Не выдал тайного пути Красной Армии. Не сказал мальчишу-плохишу про подземные тропы. Ничего.

Как не пытался Антон строить логические ловушки, искин неизменно твердил — информация доступна только с офицерской нейросетью.

Так что остался только один путь. Прыгать в систему и быстро-быстро искать способ активации портала. Или бежать из системы.

В общем, и на елку влезть и задницу не оцарапать. А если и оцарапать, то не очень сильно.

С самого начала все пошло не по плану.

И самым плохим было то, что в пиратской точке Антона ждали. Конечно, ждали не именно Антона, но засаду там устроили знатную.

Линкор и пять крейсеров. Все корабли последнего десятого поколения, все модернизированы по самым современным стандартам, все с опытными экипажами.

А самым неприятным было то, что Антона как-то находили. Правда, не совсем точно. Но его модернизированная система маскировки не обеспечивала подавляющего превосходства над сканерами крейсеров.

И тогда парень обозлился. Три попадания в корпус очень поспособствовали этому.

— Игрок! Блокируй искины. Всех кораблей. А линкору код подрыва реактора.

Как же это не понравилось имперцам.

Когда все крейсера-загонщики вдруг разом потеряли ход, а корма линкора расцвела как роза, к месту, где был рейдер, рванули чуть ли не все корабли, которые были в системе.

— Игрок! Как они нас видят? Мы что фоним?

— Нет. Параметры нашей защиты в полном порядке. Скорее всего, это работает тактическая сеть, на которую завязаны научные зонды. Веду анализ мест размещения зондов.

И сразу перед взором капитана развернулась карта расположения зондов.

— Стрелок! Подавить выявленные цели. После ракетного залпа обработать все подозрительные места ракетами РЭБ.

— Выполняю!

Еще пять минут Антон плясал как уж на сковородке.

И вдруг все кончилось. Его потеряли.

Это стало понятно по тому, что рейдер практически борт в борт прошел мимо линкора, а тот даже не пошевелился.

Все корабли, которые успели подтянуться к пиратской точке, продолжали изливать море огня. Но теперь били просто по площадям, в надежде зацепить Антона случайно.

И вот тут пригодились знания Навигатора. Точнее данные, которые содержали кристаллы с навигационной информацией. Рейдер метнулся в коридор разгона, плавно подвинулся от траектории легкого крейсера и оказался перед аномалией.

Сказать, что перед рейдером аномалия, можно было только в том случае, если точно знать, что она здесь.

Обычная чернота космоса, обычные параметры полей, которые фиксировали сканеры. Да все там было обычно. За исключением того, что Навигатор оконтурил некое пространство перед рейдером и отметил именно это место, как аномалия.

И самым странным было то, что видимо имперцы знали, где именно пролегают границы аномалии. Потому, что поблизости от этой зоны никого не было.

Рейдер замер перед зоной аномалии, а Антон рассматривал это место. И вдруг он понял, что занимается ерундой. Аномалию нужно было рассматривать 'внутренним' взглядом. Так, как он работал с металлами, когда искал в них внутренние дефекты.

И как только он перешел на 'внутреннее' зрение, аномалия вспыхнула ярчайшим светом. И правда, зона, которую пометил Навигатор, полностью совпадала с зоной аномалии. Точнее с этим неестественно ярким световым пятном. Но… Что делать дальше? Аномалия вот она! А где портал?

Ничего похожего на ворота, или какой-то шлюз, а может быть и круг с бушующим пространственным пятном, как любят показывать в кино 'звездные врата' — не было. Пятно света и…

'А если это пятно открыть?' — пришла странная мысль. Только вот как?

Антон потянулся к этому свету и попробовал раздвинуть его. И свет послушался. Внутри этого круга опять появилась чернота космоса. Но только она была совершенно другой. Здесь в этой системе сам космос был черен, как уголь. А в этом круге света было пятно другого космического пространства, и Антон знал это точно. Какое-то светлое, что ли.

'Выход! Там ведь вторая дверь! И это отсвет второй аномалии' — понял парень, и направил корабль внутрь светового пятна.

В момент прохождения аномальных ворот, система маскировки и силовые поля как-то резко схлопнулись, и у кормы рейдера взорвалась ракета.

8.8

Выскочив из 'ворот' аномалии, рейдер продолжил путь по инерции.

— Беглец! Отчет о повреждениях!

— Маршевый двигатель не отвечает на тест. Поврежден основной реактор. Аварийно заглушен резервный. Утечек внутренней атмосферы нет. Проводится тестирование вспомогательных систем.

— Навигатор! Данные по системе на экран!

— Навигационные данные системы в базе отсутствуют.

Опа! Приплыли.

Ну да. С чего это вдруг навигационные карты противоположной стороны галактики должны быть в базе? Далековато. И мир совсем другой.

И как быть?

— Навигатор! Сканирование системы.

— Сканирование системы невозможно. Нет энергии для работы аппаратуры.

Вот черт. И здесь засада.

— Беглец! Аварийная остановка. Полный тест всех систем. Дроидов на восстановление реакторов.

— Принято.

Дааа! Разведали.

Через сутки удалось как-то восстановить основной реактор. Как-то — это на шестьдесят процентов вернуть мощность. Но эти шестьдесят следовало считать не от новой величины, на которую Антон с Игроком вывели реакторы, а от той, на которой он работал до модернизации. И причина в невозможности восстановить мощность была банальна — при аварии просто выгорели элементы корпуса. И оставшихся механических частей с трудом хватало для того, чтобы закрыть активную зону и удерживать реакцию в стабильном состоянии на пониженной мощности.

Резервный реактор удалось восстановить полностью, но и тут были проблемы. Из-за аварийной остановки стало невозможно в полевых условиях провести точную юстировку выходной мощности. Какие-то внутренние причины не позволяли реактору выйти на полную мощность, поэтому его отдача составила только пятьдесят процентов. И совсем не отличалась стабильностью работы.

В общем, практически четверть мощности от того, что было до атаки.

А вот маршевый двигатель восстановлению не подлежал. При взрыве ракеты, в системе Шанрил-Шо осталась его большая часть. И даже с возможностями Антона, сделать необходимые компоненты было просто не из чего.

Так что рывок в земли Древних привел к тому, что парень оказался заперт в системе, которая так его привлекала. И выхода из этой ситуации не было.

Тем не менее, мощности реакторов хватило для того, чтобы провести сканирование системы.

И прийти в некоторое недоумение.

Эта система была точной копией своей сестры в Содружестве.

Все, даже место расположения гравитационной аномалии.

— Игрок! И какие мысли есть на этот счет?

— Единственное, что можно сделать в данной ситуации, это провести обследование системы. Если эта система является копией своей сестры, то и расположение объектов Древних может быть аналогичным.

— Это ты намекаешь на то, что мы найдем здесь гравиметрический пост?

— Возможно в этой системе функциональное назначение объектов другое.

— Ладно. Это тоже вариант. А для начала неплохо бы найти укромный уголок. А то вдруг кто-то из имперцев сможет открыть портал. Навигатор! Что можешь предложить?

— В системе Шанрил-Шо Форпост Звездного Флота находился около планетоида девятой планеты. Предлагаю обследовать это место.

— Принимается. Беглец! Можем дотянуть до девятой планеты?

— Маневровые двигатели в порядке. Время достижения заданных координат шесть часов.

— Ну, хоть что-то в порядке. Поехали.

Девятая планета системы представляла собой безжизненный мир, размером примерно с Марс в Солнечной системе. Огромные ледяные поля и горные вершины из снега на полюсах.

Когда рейдер встал на орбиту планеты, началось сканирование поверхности.

— На поверхности планеты обнаружены искусственные объекты. Идентификация не возможна из-за отсутствия аналогов в базе данных. Предположительно межпланетные корабли, — голос Беглеца вывел Антона из состояния глубокой задумчивости.

В этом состоянии парень находился уже несколько часов. С того самого момента, как рейдер направился в сторону девятой планеты.

— А что еще есть? Постройки, дороги, следы разумной деятельности?

— Ничего, что можно принять за следы разумных не обнаружено.

'Ну вот. Только старые корабли. Из которых вряд ли удастся извлечь что-то достойное. Опять какие-нибудь артефакты, использовать которые невозможно. Вот же занес черт'.

— Беглец! А что планетоиды?

— Для сканирования отправлены два бота. Данные будут получены через два часа.

Два часа длились неимоверно долго. Так долго, наверное, не проходили никакие два часа в жизни Антона.

— На поверхности планетоида номер два отмечены следы деятельности разумных.

Антон чуть не вылетел из кресла.

— На экран!

На экране появилась одна из местных лун. Пыль и кратеры. Стандартный лунный пейзаж. Но в одном из мест было странное пятно. С орбиты казалось, что когда-то давно это место накрыли полусферой силового экрана. И сейчас эта полусфера резко контрастировала с окружающим рельефом.

— Игрок! Твое мнение?

— Следы небольшого форпоста. Скорее всего, гравиметрический пост. На таком посту обычно не было персонала. Но были средства связи и аварийный комплект.

— И что входило в аварийный комплект? — с усмешкой спросил Антон. Наверняка ничего существенного, но ведь интересно, вдруг какое-нибудь транспортное средство, как аппарат спасения.

— В аварийный комплект входил стандартный набор личного оружия, средства первой помощи, полевые рационы на два месяца и средства местной связи.

— Богато. То есть, даже если мы его и найдем, то можем два месяца горя не знать с едой. А охотиться на местных пустотных львов мы будем с помощью личного оружия. Так?

— Аварийный комплект не предназначался для охоты. На самом форпосте должна быть станция гиперсвязи. И место пребывания для трех разумных в течении полугода.

— А что еще?

— Этого достаточно. Обычно помощь пребывала в течении пятнадцати-тридцати дней.

— А какой-нибудь транспорт?

— В стандартный комплект не входил. Мог быть оставлен на случай выполнения специальных задач.

— И какие такие специальные задачи могли быть?

— Поисковые операции и разведка местной ресурсной базы.

— То есть, я так понимаю, что если мы чего-то и найдем, то это будет банка протухших котлет и тупой нож?

— Нет. Могут быть совершенно разные варианты. Вплоть до того, что пост полностью пуст.

— Ну, ты и утешил. Ну, ты и обрадовал. Ладно. Выдвигаемся. В наших условиях даже банка с ножом и то мясо.

Для осмотра найденного объекта, Антон загрузил на бот пару технических дроидов и, по совету Игрока, взял с собой переносной реактор.

Если бы Игрок не был диверсантом по своей основной специальности, то вскрытие объекта заняло бы существенно больше времени. Только те знания, которые были помещены в кристаллические мозги искина, позволили найти место входа и произвести вскрытие достаточно быстро.

Но! Ничего существенного найти не удалось.

Объект оказался действительно старым гравиметрическим постом. И все, о чем говорил Игрок, там присутствовало. Вот только само состояние помещений было удручающим. Осыпавшиеся от времени тоннели, неработающие переходные шлюзы…

Но оборудование до которого удалось добраться находилось в относительной целостности.

Законсервированный гиперпередатчик. По сравнению с тем, что Антон находил до этого, этот прибор был произведением искусства. Но для того чтобы использовать гиперпередатчик, нужно было взять и гиперантенны. И Антон уже собрался произвести демонтаж, но встал логичный вопрос — а зачем?

Никого из абонентов, с которыми можно было связаться на этом краю галактики, парень не знал. Ну, перетащит он, как хомяк ценное оборудование и что? Будет сидеть, и восхищаться техническими решениями незнакомых конструкторов? Или пытаться выйти на связь с потусторонним миром? А может быть попробует установить канал связи на полгалактики? Ерунда.

Аварийный комплект оказался чемоданом, со стазис камерой, в которую компактно были уложены все предметы. И опять вопрос — зачем брать? Возможности рейдера, даже в его ущербном состоянии, более чем достаточны, чтобы противостоять куда более сильному врагу, чем с оружием из аварийного комплекта. А повесить на бедро усовершенствованный импульсник и гордо ходить по рейдеру — глупо. Запас полевых рационов все равно не решал проблему длительного питания.

Так что, по здравому размышлению, и аварийный комплект остался на месте.

А вот что действительно заинтересовало, так это оборудование самого поста. Даже не все оборудование, а искин, который этим оборудованием управлял. И этот искин нужно было найти и оживить. И тогда, возможно удастся получить самое важное в настоящее время — информацию. Вот за информацию и стоило бороться.

Космос!

Огромные свободные пространства.

Темнота и холод. Вечный холод и чернота пространства.

Но в рубке было тепло и комфортно. В корабле была атмосфера домашнего уюта и защищенность от космического холода.

Антон летел в точку пространства по координатам, которые удалось обнаружить на старом форпосте Древних. Это был даже не форпост, а всего лишь гравиметрический пост. Автомат, который собирал важную информацию о состоянии пространства, аномалиях и катаклизмах, которые происходили здесь за все время его функционирования.

Гравиметрический пост, в котором и была обнаружена эта информация, уже давно не выполнял своих функций. Все что находилось здесь — это брошенное оборудование, за долгие века превратившееся в технологических хлам, покрытый налетом вековой пыли.

Тысячи лет бездействия. Тысячи лет ожидания. Тысячи лет разрушения. Тысячи лет хаоса. Что может уцелеть за такой срок?

Но Древние строили хорошо и, все-таки, в этих древних руинах удалось отыскать следы деятельности разумных. Правда, эти следы уже изрядно занесло песками времени. Но, при некотором наличии удачи, а она все же была, удалось обнаружить разрушенную систему управления, в которой сохранился неработающий искин. Неработающий потому, что все возможности обеспечения энергией исчерпались многие века назад. И никто не озаботился тем, чтобы эту энергию дать снова. Поэтому, чувствуя, что время псевдожизни подходит к концу, искин скопировал все важные данные в резервные хранилища, которые были упрятаны глубоко под землю.

Только прямая бомбардировка гравиметрического поста могла разрушить эти вместилища информации. Но никто за все это время не захотел тратить ресурсы на превращение безжизненного куска камня в космическую пыль. Искин надеялся, что когда-нибудь разумным будет нужно то, что сейчас лежало в недрах этого планетоида.

И такие времена наступили. Пришел тот, кто нуждался в информации и смог получить ее.

Оживший искин был безмерно рад возвращению к жизни. Но делиться информацией с разумным не спешил. Долго пришлось убеждать древний кристаллический псевдоразум, что пришел именно тот, кто имеет право получить собранную информацию. И может распоряжаться этими знаниями. Но этого разумного мало интересовали процессы, которые многие тысячелетия фиксировал контрольный пост. Его интересовали места, в которых находились другие посты и главные станции контроля пространства. Его интересовали места расположения баз, места космических верфей, транспортные маяки, известные маршруты движения.

Такой информацией искин не владел. Но он был включен в сеть контрольных станций, поэтому знал, где находится центральная станция и его ближайшие соседи.

И, в конце концов, он счел пришедшего разумного достойным тех знаний, которыми обладал. Хотя и знал он не так много, но даже эти знания были полезны.

И вот теперь Антон летел на переоборудованном боте туда, где должна была находиться центральная станция контроля пространства этого сектора.

Бот в его штатной комплектации не предназначен для долгих межсистемных прыжков. Заряда его аккумуляторов хватало лишь на один или два стандартных гиперперехода. А центральная станция находилась в пяти. Вот и пришлось изобретать систему подзарядки аккумуляторов, увеличивать запас топлива и выбрасывать все то, что могло помочь в путешествии, но составляло очень значительную массу.

Собственно это был путь в один конец. Гипердвигатель бота был рассчитан на пару прыжков. Ну, если проводить некоторые восстановительные работы, то из него можно было выжать и десяток. Но это было все. Дальше восстановить гипердвигатель без замены главного контура — было невозможно. А второй взять с собой не получалось. Просто некуда поставить. Да и работу основного контура гипердвигателя очень сильно искажал запасной. Вот и не было смысла его брать.

К подбору необходимых вещей Антон подошел с педантизмом, совсем ему не присущим.

Из оружия — только скаф. Правда, на боку остался 'Малыш', расставаться с которым Антон категорически не захотел. Еда — пищевой рацион из аварийного комплекта. Два технических дроида для вскрытия дверей. Навигатор, установленный на место компьютера бота. Небольшой ремкомплект для бота и гипердвигателя. Переносной реактор для подзарядки аккумуляторов бота. Вот собственно и все.

Да! И конечно все артефакты, что были с собой на борту рейдера.

С сожалением оглядев оставляемый корабль, пересел в бот и отправился в полет.

Центральная станция контроля пространства сектора была практически тем же самым гравиметрическим постом. Правда, размером несколько побольше. Но самое главное, что на этой станции было средство спасения.

Нет, это был не аварийный комплект двойного объема. И не бот аналогичный тому, на котором прилетел Антон.

В разрушенном временем ангаре в законсервированном виде стоял спасательный челнок.

Это в Содружестве челнок был предназначен для полетов внутри системы, и не имел никакого гиперпривода.

Этот челнок был полноценным малым кораблем. По меркам того же Содружества. И мог перевести трех пассажиров с достаточным комфортом или десятерых, но уже без комфорта и с перенапряжением системы жизнеобеспечения.

Все это Антон узнал, как только смог запустить искин станции. Именно он и дал доступ на корабль. И помог провести процедуру расконсервации.

Слава богу, что все оборудование Древних имело функцию саморемонта. Да и ангар, в котором находился челнок, поспособствовал его сохранности. И хотя внешне корабль выглядел целым, все те тысячелетия, которые он дожидался пассажиров, не пошли ему на пользу. Но активация саморемонта была возможна только из рубки. Вот доступ в рубку и был нужен Антону. И первое что сделал парень, когда попал на борт, это запустил восстановление всех систем.

Какой водитель на Земле не представляет себя за рулем суперкара, который нарезает круги на гоночном треке. Ведь это так просто. Сел за руль, повернул ключ и перед тобой асфальт автодрома…

Но, наверное, в головах у Древних что-то было устроено несколько по-другому. А иначе, как же можно объяснить то, что Антона даже не допустили до авторизации. Ведь как это принято у всех — зашел в рубку, сел в пилотский ложемент и лети… куда глаза пожелают. А здесь оживший кораблик предложил разумному провести подключение к системе пилотирования и, не дождавшись ответа нейросети, перевел Антона в разряд пассажиров.

Как не пытался Игрок влезть в систему, ответ был один и тот же — 'В доступе отказано'. Наверное, Игрок был сделан несколько раньше, потому что, все его трюки были изучены и добавлены в защиту скромного гражданского борта.

Дааа! Содружество тоже переняло этот негативный опыт. Там тоже так просто не полетаешь. Но там был Игрок. И любой искин быстро сдавался перед взломщиком. А здесь этот трюк не прошел.

Но ведь что-то же, должно быть доступно пассажиру.

Парень сидел и изучал меню, в которое смог получить доступ.

Здесь — нельзя.

Здесь — нельзя.

Здесь… А вот здесь можно…

Но ведь говорила же мама в детстве — 'Учи иностранные языки'. Потом, потом. Все потом…

И все наше русское авось.

Только когда мигание контрольных огней на панели стало каким-то слишком организованным, парень вызвал Игрока и попросил перевести меню.

— Угроза для жизни разумного. Принудительная активация режима автоматического спасения пострадавших.

Сколько проходил полет Антон так и не понял. По субъективным ощущениям не более трех дней. По данным нейросети — около пяти.

Но сколько за эти дни пролетел челнок парень так и не узнал. Не узнал он и конечную точку маршрута.

А все дело было в полномочиях. Пассажир не имел возможности получить информацию от искина корабля. Тем более пассажир, жизнь которого была в опасности. Наверное, это было положено по медицинским показаниям. Вдруг такая информация окажется неблагоприятной для пассажира.

Поэтому все время полета Антон был в неведении. А потом вдруг искин перешел в голосовой режим и сообщил какую-то фразу.

— Игрок! Что он сказал?

— Корабль достиг конечной точки маршрута. Предложено перейти на территорию базы.

— Мы что на базе? И какая это база?

— Согласно существующего регламента, в случае угрозы для жизни разумного, выбирается самая близкая база, на которой могут оказать помощь.

— То есть добро пожаловать на выход. Ну, тогда берем вещи и вперед. А то у этого придурка хватит ума заблокировать входной шлюз.

Через шлюз Антон вышел на волю. Хотя какая там воля — пещера. Нормальная такая пещера метров триста в диаметре. Никакого света, никаких специальных обозначений. Только пол был достаточно ровным, да угадывалась небольшое возвышение около стены.

— Игрок! Как должна выглядеть дверь на такой базе.

— Все индивидуально, но обычно в месте, наиболее удаленном от входа, должен быть переходной шлюз.

— И как должен выглядеть этот переходной шлюз?

— Ты его не пропустишь. Он сразу выделяется на фоне стен.

Парень пошел к стене, а потом начал двигаться вдоль стены против часовой стрелки. Собственно, в какую сторону идти было безразлично. Шлюз должен был находиться примерно посередине, если конечно Игрок не ошибся. А так как челнок сел строго по центру пещеры, то, что идти налево, что направо — было все равно.

После нескольких десятков метров вдоль стены Антон действительно увидел шлюз. И ошибиться в том, что это именно шлюз было невозможно.

Небольшая арка высотой около трех метров и шириной около двух перекрывалась обычной железной дверью. Ну, не совсем конечно обычной. Такую дверь так просто не открыть. Да и механизмы наверняка за долгие века пришли в негодность. И система дистанционного управления и идентификации не работает…

— Игрок! Как будем открывать?

— Такая дверь должна открываться легко. Посмотри на стене слева от двери. На уровне груди должен быть ручной запор.

Парень подошел к указанному месту и действительно увидел нечто похожее на обычное окошечко. Наверное, раньше оно было прозрачным, а сейчас его покрывал пылевой налет, через который ничего не было видно.

— Ну что разбить?

— Нет, просто надави на него.

Антон надавил, и стекло окошка скользнуло вверх. А в открывшемся проеме был простой рычаг.

Даже самому тупому малоразумному стало бы ясно, что надо делать дальше. На пластине рычага был рисунок, который не оставлял другого толкования.

Парень, согласно приведенной схеме потянул за рычаг, что-то внутри механизма отозвалось на его действия незначительной отдачей и… ничего не произошло.

— И что дальше?

— Толкни створку ворот.

Створка ворот с некоторым сопротивлением подалась нажиму и за первой дверью оказалась комната размером примерно три на три метра. Антон сразу зашел внутрь и дверь за ним закрылась. Он, было, дернулся обратно, но никаких устройств для открывания двери не обнаружилось. Впереди, на противоположной стене, отчетливо проступала вторая дверь.

— Попался. Игрок! Что делать?

— Ждать. Должна была запуститься процедура герметизации шлюза. А затем открыться вторая дверь.

— А может попробовать ее турелью?

— Применять на базе тяжелое вооружение запрещено, — вступила в разговор Тактик.

— И что делать?

— Ждать.

Через два часа ожидания вдруг ожили скрытые динамики и кто-то произнес фразу на языке Древних.

— Игрок! Что он сказал.

— Искин базы сообщил, что начата процедура расконсервации.