Wing-s-wing

Литровый ниндзя

Е проснулся в своей квартире от кошмара, прервавшегося на самом страшном месте. По телу всё ещё расходилось чувство пережитого будто наяву ужаса.

В окно пробивались первые лучи восходящего солнца. Интерьер комнаты отличался от увиденного во сне в лучшую сторону. В углу рядом с рабочим столом ютились гантели и штанга. На противоположной стене висела полка, забитая книгами о космосе: фантастика, бульварное чтиво и лишь пара действительно научных книг по астрофизике, которые Е так и не смог осилить.

Сон запомнился в мельчайших деталях — большая редкость. Обычно кошмары стирались из памяти, но оставляли неприятное эмоциональное послевкусие.

С осадком на душе он пошёл в ванную и после утренних процедур уставился на отражение в зеркале. Оттуда смотрел заспанный и напрочь лишённый волос на голове мужчина, ещё не старый, но уже и не молодой. Наверное, будь у него волосы, уже была бы видна пробивающаяся седина.

Из-за короткого и весьма удобного позывного, который со временем стал привычным прозвищем и даже заменил имя, его часто заочно принимали за азиата. Однако Е обладал самой типичной и стандартной славянской внешностью.

— Чего надо, лысый? Опять беды с башкой?

Е открыл зеркальный шкафчик над раковиной. Все полки были заставлены баночками с нейролептиками.

— Сколько нам доктор прописал? Одну? — Е отсыпал на ладонь две таблетки и запил их водой из-под крана. Он вдруг понял, что совсем забыл про запланированную на сегодня встречу. — Проклятье!

Е вызвал такси. Машина подъехала через две минуты, за рулём, как и полагается, сидел иностранный специалист из ближнего зарубежья.

Стоило Е устроиться на заднем сиденье, как в кармане зазвонил телефон. На чёрном зеркале высветился входящий контакт: «опер-впопер».

— Да.

— Е, доброе утро, — проворчал знакомый голос. — Есть дело. Подъезжай сегодня ко мне после обеда.

— Сегодня занят.

— Чем ты занят? — голос в динамике накапливал неприязнь и вызывал взаимное чувство.

— Мелкая подработка на стороне.

— Плевать на твои подработки. Тебе полковник звонит лично и говорит, что нужно приехать в РОВД, есть важное дело. Забыл, кому служишь?

— Я помню, что ты полковник. Человек ведь лучше не становится от количества звёзд на погонах? Тебе хоть субенану туда лепи, лучше не станешь.

— Ты как разговариваешь?! Я звоню генералу и…

Е завершил вызов, откинулся на сиденье и слегка нажал на кнопку стеклоподъёмника. Душноватый ветерок тут же проник в салон и хоть немного освежил взмокшую лысину.

Пусть звонит вышестоящему, жалуется, ничего страшного. Пока ты нужен системе, пока система считает тебя контролируемым, ничего она не сделает, разве что пожурит.

Е вспомнил, как однажды чуть не придушил полковника в его же кабинете — поспособствовал перерыв между курсами. В тот день погононосец злобно верещал, угрожал и корчил яростные гримасы.

В приступе ярости Е ничего не слышал, но считывал мимику с багрового лица, даже некоторые матерные слова читались по тонким губам, несуразным для широкого полковничьего лица.

В один миг Е потерял контроль над собой, ударил полковника в солнечное сплетение, схватил за горло и начал душить.

Оборотня в погонах спасли подчинённые: на его удачу они проходили мимо и услышали подозрительные хрипы из кабинета.

— Брат, в органах работаэшь? Да-а? — спросил таксист.

— Да, можно и так сказать, — Е широко улыбнулся, ведь таксист время от времени поглядывал в зеркало. — Я внештатный работник. Консультант.

— У-у. Харош. У миня дядя тожэ там. Всего лиш слэдак, а ужэ нэмца сибе купиль.

Е было плевать, кем работают родственники случайного таксиста и что покупают.

Хотя, если задуматься, вряд ли даже нечистый на руку следователь мог бы сегодня позволить себе «мерседес» или «бээмвэ».

Хотя нет. Плевать на них всех. Ему хотелось, чтобы водитель просто заткнулся.

— Можно радио погромче? Слежу за новостями просто.

— Нэ вопрос брат, — таксист добавил громкость.

Голос диктора был поприятнее беседы с таксистом и совсем не раздражал.

«…министр цифрового развития, связи и массовых коммуникаций заявил, что будущее за внедрением искусственного интеллекта во все сферы жизнедеятельности человека. Также министр отметил, что стоит объединить усилия по разработке искусственного суперинтеллекта с западными коллегами.

В то же время министр иностранных дел высказался негативно. Цитирую: „Я считаю, что сегодняшняя политическая ситуация не благоприятствует развитию областей, которые способствуют лобби глобалистов. Существует много помех: конфликты в международных отношениях, внутриполитические проблемы, экономический кризис, который никогда не уйдёт из нашей жизни. Решить все проблемы по щелчку пальцев невозможно. Это утопия. Стоит задуматься, к чему приведёт тотальный контроль искусственного суперинтеллекта или как вы это называете: „внедрение ИСИ“. Гипотезу про абсолютные прогнозы ИСИ, в том числе и расчёт жизненного пути каждого гражданина, я считаю смехотворной и несбыточной, а для многих наших граждан и вовсе пугающей идеей“.

Вот такие споры в правительстве вызвал научно-технический прогресс. Напомню, что полтора года назад учёные из MIT преодолели рубеж замедления производительности благодаря канадским коллегам и, таким образом, совершили прорыв на уровне фундаментальной науки. Скептики призывают не рассчитывать на скорый прогресс, но некоторые значимые лица современной науки и бизнеса уже пророчат нам немыслимые масштабы развития и экономического роста. Признаюсь, что на фоне недавних открытий месторождений редких металлов на Марсе, мне кажется, человечество шагнуло навстречу той самой утопии».

— Слущай брат, эщё вопрос, — таксист убавил радио.

— А у меня просьба, — Е перехватил инициативу. — Остановишь здесь? Забыл, что мне в магазин надо зайти.

— Как скажэш брат, — сказал таксист с недоумением.

Е вышел за два квартала до места встречи. Июльское солнце после недели дождей ещё не пекло до хрустящей корочки, но нагревало воздух до той самой духоты, от которой на улице никуда не деться.

Прохожие в большинстве своём казались грустными, серыми и безликими. Е понимал, что картина близка к реальности. Какие бы он таблетки ни пил, улицы этой страны всегда будут заполнены хмурыми лицами.

Е сел на скамейку у окраины современного парка, который занимал площадь целого района. Парк был построен на деньги местного мецената и совмещал в себе европейское качество и русскую размашистость. Здесь росли редкие экзотические деревья, которые в России можно было увидеть лишь в ботанических садах и то за деньги. Территорию украшали замысловатые арт-объекты, а жемчужиной парка являлась футбольная арена, вдохновлённая древнегреческим амфитеатром. Люди со всей страны устраивали паломничество, чтобы поглядеть на это чудо. Насладиться эстетикой, которой многим так не хватало.

— Мечтают ли андроиды? — послышалось начало устного пароля.

— Об электроовцах? — неуверенно спросил Е.

Бессмысленный и забавный, смутно знакомый пароль.

Е удивился тому, как бесшумно и близко клиент подобрался к нему со спины.

— Рад знакомству, — наниматель сел рядом и протянул руку.

— Извините, я руки не жму.

Клиент выглядел лет на сорок и будто стремился выделиться в толпе, либо попросту никогда к ней не относился. Он был одет в дорогой костюм из натуральной шерсти, наверняка сшитый на заказ. На его ногах блестели классические чёрные броги с замысловатым орнаментом.

Два месяца назад Е даже не знал про существование такой разновидности туфель. Пробелы в знаниях восполнил его коллега Крюк — первоклассный киллер и пыточных дел мастер на второй ставке.

— Дружище, знаешь, что такое брогирование? — спросил Крюк, пока на стуле возле него стонал бедолага, окровавленный и заплывший синяками, с кляпом во рту.

— Без понятия, — Е оставалось лишь пожать плечами.

— А ты знаешь, сучара? — спросил Крюк у пленника, тот замычал. — Я предлагаю сделать тебе брогирование. Эм… На правой ноге! Обожаю этот стиль!

В руках Крюк держал увесистый пневмопистолет.

— Вы ещё здесь? — голос и неприятный звук вернули Е в реальность.

Скрипели бирюзовые бусины на красной ниточке в правой руке клиента. Он перебирал их с особой тщательностью. Е потряс головой, слух пришёл в норму.

— С утра себя плохо чувствую. Отравился, наверное.

— Нужно беречь своё здоровье, мне вот помогает чашечка кофе с утра.

— У меня уже есть своё утреннее средство, — Е усмехнулся. — За совет спасибо, но насколько я знаю, кофе вредно.

— Всё может быть и лекарством, и ядом, зависит от дозировки и качества, — клиент улыбнулся.

— Значит, сторонники уринотерапии должны спать спокойно?

— Уверен они и так спят спокойно, — с умным видом произнёс клиент. — Но я таких методов лечения не поддерживаю, если что.

— Обрисуйте ситуацию уже наконец, — Е очертил пальцем в воздухе воображаемый круг. — Не люблю на жаре долго торчать.

Клиент снова улыбнулся. Пришло время делового разговора. Е ожидал, что сейчас этот богатый чудак начнёт оглядываться по сторонам, нервно заморгает и не дай боже подвинется ближе. Однако тот лишь слегка понизил голос и убрал вежливую улыбку с лица.

— Человека нужно устранить тихо и главное: забрать кое-что с его тела — наручные часы. Они куда важнее его жалкой жизни. Конечно, я не люблю незаконченные дела. Если у вас не получится убить его, но получится добыть часы, это будет лучше, чем противоположный расклад.

— И зачем вам эти часы?

— А вот это уже не ваше дело, — клиент ухмыльнулся, выглядело это искренней вежливых улыбок. — Я желаю вам долгой и спокойной жизни, и чтобы это дело после его выполнения никогда вас больше не касалось.

— Аминь.

Е не любил браваду. Часто заказчики хотели казаться важнее и внушительнее своих реальных позиций, угрожали, хамили, издевались или манили пряником. Человек, сидящий напротив него сейчас, не походил на пустослова. Е чувствовал это интуитивно.

— Я так понимаю, вы согласны?

— Конечно, — Е кивнул.

— Вот и хорошо. Я сам с вами свяжусь, как только узнаю, что дело сделано. В течение дня. Аванс уже на счетах, а это — данные о цели, — клиент протянул Е маленькую флэшку.

— Мне хватит имени.

— Оно на флешке, — настойчиво сказал клиент и положил накопитель на скамейку.

— На флешке так на флешке, — Е вздохнул и смирился с тем, что в очередной раз ему придётся копаться в тонне ненужной информации ради одного имени.

Клиент удовлетворительно кивнул, молча поднялся с места и зашагал вглубь парка. Очень скоро его дорогой костюм растворился в толпе, Е даже показалось на мгновение, что никакой встречи не было, а колоритный джентльмен лишь очередная галлюцинация. Однако в потной ладони лежала карта памяти.

— Хорошо, что я её взял.

Вернувшись домой, Е отыскал на крышке шкафа запылившийся ноутбук и приступил к изучению материалов. Он не надеялся на лёгкое дело, но обрадовался когда узнал, что цель хотя бы не имеет никакого отношения к властям.

На флэшке помимо имени были бесполезные планы зданий, расписания, адреса, телефоны и даже подробная биография цели.

Пару раз телефон пробуждался от звонков «опера-впопера». Е не обращал внимания. Но к двум часам ночи заметил, что среди пропущенных появился и номер генерала.

Подумав минут, Е перезвонил.

— Товарищ генерал, не заметил ваших звонков.

— Тебе Леднёв сегодня звонил весь день. Почему не отвечал? — спросил грубый голос.

— Не хотел. Вы же сами говорили. Указания полковника на моё усмотрение, а ваши — беспрекословны.

— Я помню, — перебил генерал. — Поэтому звоню лично. Завтра съезди к Леднёву и выслушай его.

Е ненавидел казённые заведения: блёклые коридоры полицейских участков, школ, поликлиник, военных штабов, тюрем, администраций. В России не хватало эстетики, и создавать её было некому. Никто не хотел наводить порядок. Ни во всей стране, ни хотя бы на работе. Все порывы к упорядочиванию хаоса обрывались за порогом дома.

Местный РОВД встретил Е запахом сырости. В тесном холле его узнали сразу. Тучный дежурный молча нажал на кнопку, и турникет замигал зелёным, приглашая войти в чертоги правосудия и беспредела.

Е проследовал по ненавистному синему коридору и постучал в кабинет Леднёва. Дверь оказалась заперта. Е бросил презрительный взгляд на позолоченную табличку. Ему хотелось выцарапать на ней что-нибудь матерное.

— Полковник Леднёв в комнате допроса, — подсказал молодой опер, который увидел Е через приоткрытую дверь соседнего кабинета.

Комната допроса была не заперта. В тусклом свете Е разглядел привычную картину. На одном стуле сидел молодой человек: руки за спиной закованы в наручники, на лице дерзость вперемешку со страхом. На другом стуле спинкой вперёд сидел незнакомый мордоворот и молча по хищному смотрел на паренька. На полу неподалёку пестрела подсохшая лужица крови: её, как это принято для устрашения, не убрали после предыдущего фигуранта. У стены курил Леднёв и внимательно наблюдал за допросом.

— Е? Ну надо же. Какие люди, — с недовольством сказал полковник, затушил окурок о стену, бросил его на пол и подошёл ближе. — Что, генерал таки дозвонился?

— Дозвонился.

— Всё такой же дерзкий, — полковник недовольно цокнул языком и покачал головой.

— А ты всё такой же спокойный, когда я рядом.

Внезапно раздался громкий щелчок: это мордоворот со всей силы влепил студенту пощёчину, тот заскулил и опустил голову.

— Это кто? — полюбопытствовал Е.

— А, — полковник махнул рукой. — Студентик, который решил, что на своей странице можно писать всё, что вздумается.

— Я про того здоровяка. Раньше не видел его в участке.

— А тебе какое дело? — ухмыльнулся Леднёв. — Ты внештатный сотрудник, не более. И то, как я подозреваю, отрабатываешь свои косяки забесплатно. Так ведь? А-а. Ну конечно, ты не скажешь.

— А ты не перестанешь спрашивать.

— Вот и этот сопляк не хочет признаваться в других своих грешках, поэтому пришлось подключить коллегу, специалиста по особо умным экстремистам. Подозреваемый упрямый, молчит, видимо, конституцию читал слишком часто.

Е снова вспомнил ещё одного похожего специалиста по кличке Крюк. Другая плоскость, а методы те же.

Раздался второй щелчок. После очередной пачки законов руки силовикам развязали окончательно. Мордоворот не жалел сил и не боялся оставить следы. После пощёчины он пробасил:

— Ну что, вспомнил, как ты кассу грабил или нет?

— А почему он про кассу спрашивает? Ты вроде про страницу говорил.

— Да какая разница? — Леднёв криво улыбнулся.

— А ты сам уже не справляешься, да?

— Я пока до битья женщин и детей не опустился, — Леднёв поморщился. — К чему вопросы? Что-то не нравится? Может быть, против системы захотел пойти?

— Иди на хер.

Они прошли обратно по коридору. Леднёв хлопнул Е по плечу и пропустил в кабинет.

— Вот это я понимаю, послал меня на хер. Узнаю тебя. А то я подумал, что это с тобой не так? Неужто совесть проснулась или память отшибло? Забыл, чем ты занимаешься? Я напомню. Самой грязной работой, за которую опера не берутся, потому что боятся запачкать руки. Ты грёбаный киллер на службе у государства.

— Давай погромче, чтобы весь отдел услышал.

— Да все и так знают.

Леднёв уселся в обитое кожей кресло. Этот кабинет Е ненавидел больше, чем казённые коридоры. Здесь всегда витал навязчивый запах освежителя с ароматом лимона. Позади рабочего места полковника зачем-то воткнули пожухлый флаг. На стене висели портреты начальства и верховного главнокомандующего. На высоком пристенном шкафу под самым потолком стыдливо пылился бюст Ленина.

— Говори уже, что надо? — сердито спросил Е. Он сел напротив полковника, откинулся на спинку стула и положил ноги прямо на стол.

Леднёв помнил о синяках на шее, которые сходили долго, поэтому уже не обращал внимания на подобные выходки.

— Короче, наши спецслужбы узнали, что иностранные коллеги готовят покушение на одного важного человека. На Юрия Роста. Слыхал о таком?

— Нет, — соврал Е и почувствовал сильное желание сломать стол о спину полковника. — Я так понимаю, он под крышей органов? Забавно, что у вас важных людей всегда меньше, чем неважных.

— Я не понял, — сердито сказал полковник и подался вперёд. — С каких пор ты такой неравнодушный?

— Взял небольшой перерыв от таблеток, — Е продолжал врать. — Знаешь отходняки жуткие, иногда руки так и чешутся…

— Но-но, — возмутился Леднёв. — Ты давай тут не это. У меня палец на кнопке! Мои ребята прибегут, убить не убьют, но будет плохо. Генерал мне добро дал на такие случаи.

— Так что от меня требуется? — Е посмотрел полковнику в переносицу, мысленно просверливая там отверстие.

— Охранять Юрия Роста. Он не просто банкир. Он ещё и владелец частной военной компании, которая, как и ты, работает на государство.

— Вот как. Но я же убийца, а не телохранитель. У него своей охраны нет?

— Есть. Просто генерал почему-то решил, что ты самый большой профессионал в плане заказных убийств и крутишься постоянно среди лучших. Ты об этом, так или иначе, узнаешь.

— Полнейший бред, — возмутился Е. — Считаешь, что мы собираемся в баре и за бокалом виски обсуждаем у кого какая цель?

— Да мне насрать. Понял? — вспылил Леднёв. — Я, как и ты, подчиняюсь генералу, а он подчиняется кому повыше. Логика такая: если иностранные спецслужбы начнут что-то планировать, то наймут местных головорезов. Они любят отдавать грязные делишки в чужие руки, это удобно и не оставляет пятен на международной репутации. Вот будет забава, если к тебе обратятся. — Леднёв захохотал.

— А вы так не работаете типа?

— Как?

— Чужими руками жар загребаете.

— Ты согласен или, да?

Е молча встал и вышел из кабинета. Полковник и так понимал, что выбора у «грёбаного киллера на службе у государства» не было.

После неприятной беседы с полковником Е бесцельно бродил по городу и думал о том, как поступить.

К вечеру ему позвонили из мотосервиса и сказали, что мотоцикл можно забирать. Сначала Е хотел вызвать такси, но вспомнил утреннюю поездку. Он посмотрел на дрожащие руки и понял, что таблетки становятся всё менее эффективными. Очередной разговорчивый водитель плохо кончит, хотя Е прекрасно понимал, что дело не в разговорах.

Пешком он добрался до остановки, там уже стояла заполненная маршрутка. Е отсыпал водителю мелочь и, взявшись за поручень, снова погрузился в мысли.

Клиент на стороне просит убить влиятельного банкира, генерал, который по щелчку может уничтожить жалкую жизнь Е, приказывает этого банкира защищать. Юрий Рост тем временем оказывается не просто владельцем банка, но и владельцем частной военной компании, работающей на государство. За такую большую шишку нужно требовать с клиента больше, гораздо больше, либо жертвовать репутацией и отказываться. А что, если это проверка? Если так, то при неверном выборе он будет умирать долго и мучительно. А если нет?

Размышления прервал шум нарастающего конфликта. Один из пассажиров пытался расплатиться картой. Водитель настаивал на том, что терминал не работает: требовал оплатить переводом или наличными и отказывался ехать. Возмущение людей в маршрутке нарастало. Одни кричали на водителя, другие просили принципиального мужчину расплатиться привычным способом и не тратить их время.

Терпение Е закончилось. Он подошёл к непримиримому пассажиру сзади, положил руку на плечо и тихо сказал:

— Я заплачу.

Е отодвинул мужчину в сторону, рукой зачерпнул горсть мелочи прямо из кассы и тяжёлой дробью бросил их в удивлённое лицо водителя.

— Вы понимаете, что становитесь опасным для общества? — негодовал психотерапевт. Он был ровесником Е, и на его висках уже пробивалась седина.

— Понимаю.

— Нельзя увеличивать дозировку препарата самостоятельно. У вас же есть чётко прописанный курс.

— А я чувствую, что мне одной мало. Не вы ли учили меня прислушиваться к своим чувствам?

— Вы понимаете всё слишком буквально или просто издеваетесь надо мной, — психотерапевт покачал головой. — Что с водителем?

— В больницу увезли. Не знаю.

— И вам, конечно же, ничего не будет?

— Как обычно, — Е пожал плечами. Чувства стыда он не испытывал с раннего детства.

— Если вы почувствовали, что препарат не действует, следует сразу идти ко мне. Я назначаю и корректирую курс. Такое самоуправство может навредить вашему здоровью, и как мы уже убедились, здоровью окружающих.

— Я понимаю, виноват, признаю.

— Судя по тому, что вам всё сходит с рук, — психотерапевт глубоко вздохнул и задумчиво посмотрел в окно. — Ладно это не моё дело. Спросите себя, тем ли вы занимаетесь и найдите правильный ответ. Иначе вас положат в больницу и никогда не выпустят.

— Напугали, — Е усмехнулся. — Доктор, я уже давно в дурке, и мне не выбраться.

Поздним вечером следующего дня Е, наконец, добрался до мотосервиса. Молодой парнишка с гордостью выкатил на улицу наполированный, почти близкий по состоянию к новому, байк. Агрессивные формы в чёрном глянце отражали свет уличных фонарей. Сбоку блестела золотая надпись: Ninja.

— Всё в идеале, как обычно, — отчитался улыбчивый работник. — Не байк, а пушка.

Е молча надел шлем и завёл двигатель, затем протянул пареньку купюру чаевых. Работник мотосервиса воссиял ещё сильнее, но возвращаться к работе не спешил. Конечно же, он хотел увидеть ниндзя в деле.

Е несколько секунд ловил момент, чтобы не помешать проезжающим машинам. Затем с громким рыком мотоцикл вырвался на дорогу.

В жизни Е не было большего удовольствия, чем гнать по пустым улицам ночного города, обгонять редкие машины и наклонять мотоцикл, технично входя в повороты. Литровый движок своим рычанием разрывал воздух. Ниндзя привлекал внимание.

Е остановился на обочине, недалеко от центра города, отыскал в телефоне входящий вызов трёхдневной давности. Скорее всего, номер одноразовый, но Е не терял надежды.

После серии гудков послышался знакомый голос:

— Это вы? Что-то случилось?

— Нужно встретиться. Есть такая возможность?

— Приезжайте в «Марриотт». Я встречу, — с неожиданной лёгкостью согласился клиент.

Е с приятным щелчком опустил забрало, поддал немного газа и с места развернулся на сто восемьдесят градусов. Мотор взревел. Позади остался чёрный шлейф, запах жжёной резины и напуганные зеваки.

Клиент радушно принял Е в своём номере. Они уселись в мягкие кресла, постоялец принёс бутылку виски и поставил на журнальный столик. Е отказался от выпивки и демонстративно постучал по мотоциклетному шлему, который держал под мышкой.

— Правильно, а я, пожалуй, выпью.

— А как же чашечка кофе?

— Прошу прощения, но кофе я пью только по утрам, а так бы и вам предложил. Так с чем пожаловали?

— Моя цель — Юрий Рост, владелец банка Каскад и одноимённой частной военной компании. Вы поручили его убить.

— Всё так, — клиент усмехнулся, сделал глоток виски. — Только я не давал вам информации про частную военную компанию. И я бы вообще ничего не давал, если бы считал дозволенным озвучивать это вслух.

— Вы работаете на иностранные спецслужбы?

— Я работаю на себя. Зато ваши спецслужбы любят прикрывать всё врагом извне. Особенно в тех случаях, когда не могут найти логичного объяснения. Хорошо, что мы до сих пор не вступили в контакт с инопланетянами. Иначе по вине ваших властей мы бы очень быстро начали с ними войну.

— Забавно, но не очень убедительно. Вы ведь не русский, просто говорите без акцента. Почти.

— Вы наблюдательны. С чего я должен что-то доказывать?

— Послушайте. Возникла очень спорная ситуация, — Е собрался с мыслями. — Я убиваю врагов системы. Понимаете? Наёмник на службе у государства.

— Понимаю, — клиент отставил бокал и кивнул. — По своей воле?

— Заставили. Когда-то я верно служил своей стране, но понял, что под родиной всегда маскировали алчную шайку политиканов. Потом связался с криминалом и стал одним из лучших. Такие всегда привлекают внимание. В общем, правоохранители взяли меня за яйца и долгое время вели слежку, не отпускали. Потом сжали кулак ещё сильнее. Сейчас я работаю на полицию, что удивительно мне не запретили работать на стороне. Я бы давно уже улетел, но не могу. Все аэропорты и международные направления для меня закрыты. А ещё у меня беды с головой, если я перестану быть нужным, меня упекут в дурку.

— Очень грустная история, — сказал клиент, но в глазах его не было ни капли сопереживания. — А я при чём?

— Мне поручили охранять Юрия Роста. И доложить, если кто-нибудь появится с контрактом на его убийство.

— Вот как?! — клиент засмеялся. — Я удивлён. Жизнь полна сюрпризов. Так значит, вы пришли набивать цену?

— Есть кое-что дороже денег, — Е выдержал небольшую паузу, оглядел интерьер номера, внутри пробудилась паранойя. — Свобода. Понимаете? Всё, что мне нужно — это самолёт в другую страну, которая не депортирует иностранных граждан.

— И это всё? — спокойно спросил клиент.

— Да.

— Про часы помнишь? Наручные.

— Помню, но не уверен, что теперь получится сделать всё по-тихому. Рост знает о подготовке покушения, а я хочу побыстрее покончить со всем этим.

Уже через два дня Е встретился с Юрием Ростом в ресторане на одной из центральных улиц. Людное место не подходило для убийства, а вокруг бизнесмена роилась целая свита охраны. Но Е не торопился.

Рост собрал в себе все стереотипы об успешных бизнесменах и лидерах. Возможно, он просто хотел казаться таковым и притягивал к себе ярлыки как магнит. Дорогой костюм и те самые часы, которыми обязательно нужно сверкать на публике и постукивать о столешницу. Е разглядел в них швейцарские «Брегет». Наверняка очень редкие. Иначе зачем богатому клиенту обирать трупы своих врагов?

Банкир говорил громким поставленным голосом, излучал уверенность и надменность. Всячески показывал, что даже в чужом ресторане он хозяин.

— Рад познакомиться, — сказал Рост, когда Е пожал ему руку.

— Взаимно.

— Давай так. Я перечислю тебе гонорар прямо сейчас, и в следующий раз мы увидимся в моём офисе. Мне достаточно взглянуть на человека один раз, чтобы понять, компетентен ли он в своей сфере. В тебе я не сомневаюсь, тем более с такими рекомендациями. А мотоцикл у тебя просто пушка.

— Спасибо, — про себя Е лишь горько усмехнулся. Он уже представлял, как нащупывает нулевой пульс на шее Роста.

Бизнесмен доел остатки десерта стоимостью с одну среднюю зарплату по стране, позвал официанта и с высокомерным взглядом положил крупную купюру чаевых. Официант, кажется, даже немного поклонился в ответ на столь щедрый жест.

Е Рост пожелал удачи и покинул заведение в окружении толпы здоровяков. Охранники облепили своего хозяина, как мухи кучу дерьма.

Неизвестно, сколько планировалось держать Е подле бравирующего своим «природным» лидерством бизнесмена. Но на разработку плана хватило одной недели. Он изучил ежедневный распорядок Роста и схемы тех зданий, где банкир бывал чаще всего. О тихой работе действительно можно было только мечтать: за два дня до знакомства с Е бизнесмен усилил свою охрану втрое.

Е, сам Юрий Рост и трое широкоплечих охранника ехали в персональном лифте из офиса банкира на подземную парковку. Е наперёд встал у панели управления. Внутри было тесно. До нижнего этажа оставалось меньше минуты.

Е слегка ослабил ремень. На пол звонко упал металлический шар размером с яблоко. Все сразу же посмотрели вниз.

— Ну, признавайтесь, кто выронил? — с ехидной улыбкой поинтересовался Е.

Вопрос на секунду привёл свиту банкира в замешательство. Шашка зашипела и выпустила струю густого белого газа. Двое сразу же потянулись к панели управления. Е задержал дыхание, коротким ударом вырубил одного охранника, а второго пнул в живот. Третий громила и Рост успели надышаться и осели на пол. Лицо бизнесмена исказилось от ужаса, глаза полезли из орбит. Из внутреннего кармана куртки Е вытащил лёгкий противогаз, надел на лицо, вдохнул и выдохнул два раза — больше нельзя. В ядовитом облаке он нащупал обмякшие тела и свернул им шеи.

Лифт прибыл на нижний этаж. Створки открылись и наружу вырвалось лёгкое облако дыхательного яда.

Е отобрал у одного из громил пистолет, но на выходе никто не встречал, хотя по правилам здесь уже должен ждать фургон и семеро бойцов.

Парковка пустовала. Лифт, наполненный трупами, отправился наверх. Без промедлений Е пошёл в сторону припаркованного мотоцикла.

Видимо сегодня охрана решила задержаться, и Е уже было обрадовался такому повороту, но внезапно загремели ворота. С улицы показался тонированный фургон.

Строптивая фортуна дразнилась, но не давалась в руки.

Е спокойно уселся в седло и завёл двигатель, если нужно будет перебить всю свиту мёртвого банкира, он это сделает, без тени сомнений. Ниндзя заурчал, эхо прокатилось по парковке.

Фургон к этому времени уже заехал внутрь и ожидаемо остановился возле Е, перегородив дорогу. Оставался лишь узкий проезд между стеной и задним бампером. Трудно было понять, сможет ли Ниндзя проскочить.

— Эй, а ты куда собрался? — удивлённо спросила широкая морда, показавшаяся над опущенным стеклом.

— У меня отпуск. Ваш начальник вылечился от паранойи, и вы тоже отдыхайте. Радуйтесь. Ну чего встали? Убирайте свой катафалк, мне ехать надо.

Мордатый на мгновение отвлёкся, посоветовался с соседом, а затем сказал:

— Сейчас мы у босса уточним.

Времени не оставалось: Е заметил, как ворота парковки поползли вниз.

Ниндзя рванулся с пробуксовкой, быстро поймал сцепление, встал на дыбы и проскочил в узкий проезд, чудом не задев бампер фургона. Е уже был у ворот, когда периферийным зрением увидел в зеркалах, выбежавших из машины вооружённых громил.

Беглец проскочил в проём, чиркнув шлемом по нижней секции, позади послышались запоздалые и бессмысленные выстрелы.

Смертельной погони не состоялось. Хотя люди Роста пытались его преследовать, Ниндзя оторвался и за считаные секунды и затерялся в городском потоке.

За считаные минуты Е добрался до окраин города, перевёл дух и довольно похлопал железного коня по топливному баку. Е решил не медлить и сразу же набрал заказчика.

— Рост готов.

— Ты уверен? Часы у тебя?

— Они на мне.

— Тебе нужно за город.

В жаркий летний зной мотоцикл превращался в печку, что на большой скорости чувствовалось не так сильно. Скорость всегда исправляла проблемы, связанные с дискомфортом, будь он физическим или ментальным. Время не только лечит, но и разрушает, а скорость — это панацея от времени и, казалось, что она замедляет разрушительные процессы в голове наёмного убийцы.

Е мчался по шоссе, обгоняя попутный трафик. Один из его жизненных принципов гласил, что не стоит завышать ожидания, а в некоторых случаях и вовсе лучше их занизить, приготовится к худшему. Сегодня Е решил дать волю чувствам.

Впервые за долгое время он чему-то радовался. Он предвкушал долгожданную свободу. Конечно, первое время придётся вести себя тихо, даже находясь в другой стране. Стоит позаботиться о безопасности, посчитать финансы. Возможно даже полноценно взяться за лечение, следовать всем правилам и найти, наконец, хорошего мозгоправа. Планов хватало, лишь бы всё прошло гладко, лишь бы он успел на частный рейс.

На съезде с эстакады Е сбавил скорость и приготовился к повороту. Позади него ехала многотонная фура, по сравнению с мотоциклом она казалась неуклюже плетущейся в хвосте громадиной.

Приближающуюся угрозу Е заметил слишком поздно.

Водитель фуры клевал носом, машина начала вилять из стороны в сторону, съезжая на соседние полосы. Другие автомобили начали сигналить заснувшему автомобилисту и лишь только тогда задумавшийся Е взглянул в зеркало заднего вида.

Краем бампера грузовик зацепил мотоцикл. Этого хватило, чтобы затянуть байк под машину.

Е будто попал в сильнейший водоворот, земля и небо схлопнулись несколько раз, как платформы промышленного пресса. Е не чувствовал боли и даже не успел понять, что происходит. Сознание померкло.